Красный Барон

Глава 20

Наличие монстра в человеческой одежде, наряженного, как для сафари, мужчины, странная рамка из вполне обычного металла, охрана из местных жителей и попытка держать это в тайне — все это указывало, что между Всемиром и Землей существует путь. Даже отлаженная двусторонняя связь — за один-два визита такого не достигнуть.

Вот уж чего я тут не ожидал увидеть, так это землян в саваранском городе. Что это? Дипломатическая миссия? Торговый пост? Лагерь беженцев? Как это вообще понимать — мы же с демонами враги!

Впрочем, для меня это означало еще и надежду. Возможность вернуться домой. Если этот человек каким-то образом сюда попал, значит я смогу воспользоваться тем же способом и сбежать отсюда. Осталось лишь получить подтверждение, затем понять, как это работает, и начинать готовить план триумфального возвращения домой.

Следующие несколько часов я следил за обнаруженным местом. Постоянно менял места наблюдения, чтобы привлекать к себе поменьше внимания. И вскоре обнаружил еще несколько фактов, убедивших меня в первоначальных подозрениях.

Первый и самый главный, заключался в том, что людей тут было несколько. Босс — так я назвал мужчину в костюме охотника, и шестеро человек, которые не могли быть ни кем иным, кроме, как техническими специалистами. Они были одеты в одинаковые комбинезоны с каким-то неизвестным мне логотипом, поверх которого у каждого висел пояс с разнообразными инструментами.

Двое обслуживали рамку — проверяли растяжки, угловые крепления, стойки. Четверо других постоянно сновали в пещеру и обратно, периодически крича что-то тем, кто оставался снаружи. То есть, работали.

Следующим открытием стало то, что охрана и «режим секретности» тут для проформы. За время наблюдения, в закуток у горы зашло несколько разных саваранов. Пятеро, если быть точным. Пришли они с таким видом, будто точно знали куда и зачем. Каждый визитер коротко пообщался с демоном в красном, потом с охотником, после чего четверо ушли прочь, а последний вошел в пещеру и до сих пор оттуда не выходил.

Больше ничего интересного я не заметил. Но и того, что увидел было достаточно, чтобы понять — это форпост. Почти уверен, что здесь работал прокол, причем не блуждающий, а стационарный. Рамка на улице, скорее всего, была частью установки, основное же ее тело находилось в пещере.

Охрана выглядела довольно беспечной и стояла тут исключительно для вида и представительности. Однако, нечего было и думать о том, чтобы пытаться проникнуть на объект минуя их. Может быть, я и сильнее каждого из стражей по отдельности, но вчетвером они меня точно завалят. А если принимать в расчет демона в красном костюме, который даже на вид смотрелся не ниже Воителя, то есть был потенциально равен мне по силам, то затея с вторжением тем более начинала выглядеть, как самоубийство.

«Тут, пожалуй все. — тогда сказал я себе. — Наблюдением я больше ничего не получу. Пора переходить к другим источникам информации».

Приметив, куда двинулся один из последних саваранов, что приходили в лагерь землян, я двинулся за ним. Догнал его на одной из улочек этого цыганского города, и окриком остановил.

Похожий на ящера цвета песка демон остановился. Повернул морду рептилии ко мне, и оскалился. Нападать, правда, не стал.

— Что ты хочешь, Воитель? — спросил он, примериваясь к побегу. Тяжело им тут живется, два прохожих даже поговорить не могут без подоплеки вечного саварана. И, хотя схватки за эссенцию были запрещены в городе, никто и не думал расслабляться.

— Поговорить, Драчун. — миролюбиво, как мне казалось, развел я руки. — Я видел, как ты ходил к той скале.

— И что? — глазки ящера бегали по сторонам, ища путь к спасению. Или хотя бы свидетелей, при которых я не пойду на нарушение правил. В мое миролюбие он, естественно, не поверил.

— Я хочу узнать что там.

— Так пойди и узнай!

— Все вы приходили туда, точно зная зачем идете. Расскажи мне, и ступай дальше. Я не причиню тебе вреда.

Некоторое время рептилоид смотрел на меня без выражения. Потом принял решение и кивнул.

— Там Забой.

Очень информативно. Сетрем — так я услышал, означало место, где массово лилась кровь. Ассоциативно я перевел его, как Забой, но так и не понял смысла. Попытался сыграть в ту же игру, что и с Зарад.

— Я издалека.

— Здесь все чужаки. — по-своему понял мою фразу ящер.

Ладно, пойдем другим путем!

— Расскажи, зачем все вы приходили к пещере. И говорили с Воителем в красной одежде.

— Чтобы участвовать в Забое.

Да, блин! Что ж так грустно-то все. Вроде, говорим на одном языке, а понимания ноль. Причем, Драчун даже не запирается. Он, судя по всему, и рад бы дать ответ и сбежать от назойливого Воителя, да тот, вот беда, не понимает ничего!

— Мне можно пойти на Забой? — качу следующий шар. И до моего собеседника, наконец, доходит.

— Да. Ты должен получить Знак.

— У кого я могу его получить?

— Есть такой торговец, Тедеск. Он может дать его.

— Где найти Тедеска?

Перспектива блуждать по городу-рынку в поисках саварана, которые хоть и серьезно отличаются друг от друга, но все равно все на одно лицо, меня не вдохновляла.

— Его навес в центре города.

— Отведи меня к нему! — потребовал я.

И это сработало. Сделки, договоры, взаимовыгодное сотрудничество — нафига это все, если ты на две-три эволюции выше своего оппонента. Просто прикажи ему, и у бедолаги не останется другого выбора.

— Идем. — ящер тут же повернулся ко мне спиной и двинулся вперед. А я пошел за ним.

Да уж, без проводника я бы тут точно заблудился. Улочки этого «города» были похожи друг на друга, как яйца в картонной упаковке из магазина. Одинаковые лавки, навесы, шатры. Разложенный прямо на земле товар. Множество демонов, которые вели себя, как вьетнамцы на рынке. Нет, никаких шансов самому найти этого Тедеска, у меня не было.

— Здесь. — вскоре произнес ящер, указывая рукой на очередной «магазин», у прилавка которого стоял саваран в ранге Ведьмы. — Это Тедеск.

— Хорошо. Иди.

Ни спасибо, ни пожалуйста. Жесткая, все-таки, у этих ребят культура. Может быть слова благодарности в их языке и имелись, но я их ни разу еще не слышал, соответственно, и пользоваться не мог.

Проводив ящера взглядом, я направился к указанному им шатру. По ходу изучая Тедеска. Он выглядел классическим демоном-псионом. То есть, не слишком мощным, если со мной сравнивать, поджарый, делающим ставку на скорость.

— Ты Тедеск. — произнес я, приблизившись.

— Да. Что ты хочешь? — без удивления ответил он. Ну, еще бы, он же торговец.

— Я слышал от других, что ты можешь дать Знак для Забоя.

— От кого.

— Прохожего. Это так?

Некоторое время демон внимательно изучал меня. По морде, покрытой костяными наростами, ничего нельзя было понять.

— Это так. — через некоторое время ответил он. — Есть Забой, где слабые могут возвысится почти без риска. Но ты должен понимать, что это не саваран, и правил саварана там нет. Но есть другие. Тебе расскажут.

— У кого отбирать эссенцию? — я поймал себя на мысли, что почти понимаю, нет — принимаю то, о чем он говорит.

— Иные существа. В них есть эссенция, но ее немного. И они слабы.

— Это не во Всемире? — «догадался» я. — Те, существа, что иногда используют Зов?

— Охотился там? — тут же заинтересовался Тедеск. В этот момент он стал похож на ветерана, который встретил своего коллегу на гражданке, и не прочь почесать с ним языками.

— Да. Один раз.

— Слабые существа. Не у всех есть эссенция. Так ты хочешь пойти на Забой?

В чем-то мне савараны даже нравились. Конкретные такие. Никаких рассусоливаний, все строго по делу.

— Да. Есть условия?

— Есть. Ты должен подчиняться некоторым иным существам. Они руководят Забоем на той стороне.

— Хорошо. Знак?

— Вот.

Коготь Тедеска начертал на моем предплечье какой-то символ, похожий одновременно на китайский иероглиф и скандинавскую руну. После чего демон сказал мне не заживлять рану, а затем рассказал, как дойти до нужного мне места. И, хотя я уже знал дорогу, выслушал его внимательно.

На том мы и расстались.

По пути к пещере, я размышлял о том, что узнал. Получалось, что люди из моего мира, при содействии местных демонов, организовали какой-то Забой. Что-то вроде сафари, как я понял. Слабым саваранам предлагалось пройти на Землю, и там поубивать какое-то количество наших сверхов. С учетом разницы сил — даже самый слабый местный житель мог с легкостью расправиться с недавно обретшим сверхспособности человеком, это и правда было похоже за забой скота.

Кто же это такие умные, а? Таскают демонов в наш мир, скармливают им людей. Явно не группка свихнувшихся энтузиастов или сектантов. У них наверняка есть приспособление, позволяющее совершать проколы — с Зовом или без. А это уже уровень государства.

Охранники у рамки лишь взглянул на мое запястье, и кивком предложил проходить дальше. Вскоре, я уже стоял перед савараном в красном пиджаке. Охотник в пробковом шлеме тоже был рядом.

— Я хочу пройти на Забой. — начал я.

Красный просто кивнул, а вот человек, говоря на здешнем языке начал рассказывать мне о правилах. Мол, нельзя убивать всех, кого захочешь, лишь тех, на кого укажут организаторы. Что придется драться с ними, а не просто резать беспомощных сверхов. И ни в коем случает не нарушать приказов тех, кто указывает цель.

— Тебя это устраивает? — спросил он под конец.

Мужчина был англичанином. Он хоть и говорил на саваранском лучше меня, но все же иногда замирал, подыскивая правильные слова, и бормотал что-то на родном. Один раз он вполголоса выругался на английском, дескать, что за тупые твари. Так я и понял, кто он.

Вблизи охотник выглядел, как чиновник, который первый раз в жизни выехал на сафари в Африку. Из-за одежды, а еще потому, что вел себя с какой-то непреложной уверенностью в том, что все сказанное им, является истиной в последней инстанции.

— Мне нужно подумать. — ответил я.

Соглашаться сразу и лезть в пасть неизвестной опасности, я не собирался. Если люди зачем-то приводят в наш мир саваранов, нужно было держать ухо востро. Хотя бы потому, что это мог быть глобальный развод для самих демонов. К примеру, ты соглашаешься, тебя перебрасывают на Землю, а там уже вояки с блокираторами. Пакуют тебя — и на органы. В смысле, на кровь и эссенцию. Забой же. Кто сказал, что термин этот касается только резни людей?

Поэтому я пришел к пещере не для того, чтобы сразу согласиться, а узнать побольше об этом странном совместном предприятии людей и демонов. Не сказать, что все стало ясно, но звучало так, будто какие-то доброхоты решили устроить для слабых местных жителей скоростной и почти безопасный саваран. Даже звучало это бредово.

Ну, серьезно. Выглядит все так, будто ребята этим не первый день занимаются. Отлаженные каналы, база во Всемире — точно не вчерашний стартап. Но при этом — что-то я не слышал, чтобы такое происходило на Земле. Конечно же, я не мог всего знать, а эти «предприниматели» вполне способны были организовать производство сверхов с последующим скармливанием их демонам где-нибудь на секретной базе. Но… Все равно! Информация бы просочилась. Уж Окелло бы точно знал, и не преминул бы рассказать.

— Подумай. Если придешь сегодня до темноты — пойдешь на Забой. — подвел черту нашей беседе англичанин. — Не придешь — больше не приходи. Знак будет не действителен.

— Хорошо. — ответил я. Развернулся и ушел.

Своим приходом и этим разговором, я добился еще одной цели. Разведал местность, куда собирался наведаться чуть позже.

На акцию пошел не ночью, а перед рассветом. Самое сладкое время для часовых всех времен и народов. Савараны исключение из правил не стали — они не спали на посту, их просто там не было. Мне не составило никакого труда проникнуть за периметр и пройти к пещере.

Делал я это в облике человека. Боевая форма Халка, штука, конечно, хорошая, но очень уж плохо подходящая для диверсионной деятельности. Как и вторая ипостась. Она поменьше, более приспособленная для тайных операций, но один черт — в ней я выглядел самым настоящим демоном.

В другой ситуации я, может, и не рискнул бы становиться прежним, но тут случай особый. Если кто-то и заметит бродящего по лагерю человека, решит, что он из команды охотника, и забудет раньше, чем отвернется. А сами люди… с ними я разберусь отдельно.

Все прошло идеально. Спокойно, без резких движений я прошел мимо рамки и устремился к пещере. Там, пользуясь преимуществами, которые мне давало ночное зрение, двинулся по короткому коридору и вышел в небольшой зал. Метров двадцать в ширину и в половину уже. Свод потолка находился на уровне трех-трех с половиной метров.

У дальней стены я нашел пару приборов, которые выглядели, как классические дизельные генераторы. Сейчас они были выключены, но провода от них шли к металлической пластине, в которую была вплавлена застывшая кровь демонов. Людей в внутри не наблюдалось.

«Так, это, видимо, сама установка. — подумал я. — По крайней мере, выглядит, как что-то похожее на нее. Приемник с этой стороны, а передатчик с той. Люди, вероятно, дома. Придут сегодня днем — смысл им ночевать на каменном полу пещеры, если есть возможность спать в мягких кроватях. Что ж, подождем».

Нашел темный уголок, и там, пользуясь своими небольшими размерами, затаился. Заметить меня можно было только в том случае, если знать, куда смотреть и кого искать. А так — без вариантов. Ну, или саваранскими способностями. Что ж, в случае раннего обнаружения, я всего лишь переключусь на силовую версию плана.

Люди появились почти перед здешним полуднем. Над металлической пластиной возникло знакомое мне зеркало прокола. Трансформаторы загудели, и на площадку вышли несколько человек.

До этого в пещеру никто не заходил — ни человек, ни демон. А тут сразу всей группой — уже знакомый мне охотник и шестеро техников. Которые тут же занялись установкой, в то время, как босс направился к выходу. Снаружи сразу же зазвучали голоса — Воитель в красном приветствовал своего делового партнера, сообщая ему, что вскоре придет парочка рекрутов на Забой.

Мне оставалось только ждать. Я собирался уходить не с демонами, а с людьми. Когда они, закончив с делами здесь, отправятся домой. Для этой цели я собирался прикинуться одним из техников, и под его личиной сбежать. Несчастному же суждено остаться здесь — в этом самом месте, где я сейчас сидел в засаде.

Техника жаль не было. Он был одним из группы людей, которые таскали в наш мир саваранов, чтобы они в безопасности росли в развитии, а значит относился к категории военных преступников. Даже, если он сам никого и никогда не убивал, это его нисколько не оправдывало.

За время моего ожидания, лишь два саварана ушли через прокол. Судя по тому, что я слышал снаружи, претендентов было значительно больше, но основная их масса уходила после предложения и больше не возвращалась. Казалось бы — почему они отказывались от халявы? Думаю, по той же самой причине, что и я. Будучи суперхищниками своего мира, они понимали, что существует вероятность, что их приглашают на Забой, где донорами эссенции будут не людишки, а они сами. А соглашались лишь те, кто окончательно утратил надежду на возвышение.

К вечеру активность стала затихать. Я выбрал момент, когда один из техников проходил неподалеку от моего укрытия, рывком утянул его за камень, и свернул шею. После чего начал изменять свое тело, делая его копией мертвеца. Даже комбинезон с таким же логотипом вырастил.

Того, что его коллеги смогут меня опознать, я не боялся. Насколько успел увидеть, их отношения нельзя было назвать дружескими. Изредка они перебрасывались фразами, гоняя какие-то тесты на подключенных ноутбуках, а ради обычного трепа и рта не открывали.

Единственное, на чем я мог засыпаться — это как раз на выполнении их функционала. Поэтому и ждал до самого последнего момента, сводя такую возможность к минимуму.

Вечером группа людей, в которой уже находился и я, собралась у пластины портала. Охотник что-то нажал на польке, и в воздухе начало появляться зеркало прокола. А они не дураки! Получается, открыть портал можно только с нашей стороны, с Земли. Разумная предосторожность.

Пройдя через золото третьим, я оказался в огромном бетонном подвале. С виду больше всего он напоминал военную базу. Все очень крепко, надежно. Несколько крупнокалиберных пулеметов на турелях дружелюбно смотрят на приходящих с той стороны. Десятки военных в незнакомой форме. Точно — военная база. О чем, собственно, недвусмысленно сообщала и табличка неподалеку от Врат.

«Объект Министерства Обороны Соединенных Штатов Америки», было написано на красном фоне белыми буквами. Английскими, что характерно. Я попал на военную базу США. Просто прекрасно.

— Эй, мистер Вэл! — крикнул в это время один из вояк со знаками различия капитана на форме. — Что-то у тебя сегодня бедный улов!

— И не говорите, капитан Дэвис. — отозвался охотник, сходя с пластины. Техники немедленно поступили так же. — Проклятые демоны не слишком хотят попасть на игры.