HIRO: Красный портал [3]

Глава 28 Трата времени

Подготовительный этап завершился и наша разношёрстная команда вышла из клуба на улицу. Здесь ничего не поменялось: всё так же истошно кричали люди из пылающих домов-печей, раскалённый воздух обжигал лёгкие, заставляя снова и снова представлять снег.

В один момент я встретился взглядом с обгоревшим мужчиной, высунувшимся из окна. Он тянул руки в мою сторону, но его глаза уже давно исчезли в пламени. И говорить больше он не мог, только мычать. Милосердный укол трезубцем в грудь, и его бездыханное тело упало на камни. Подоспевшие черти быстро забрали его и отнесли обратно к парадному входу, где он уже восстановился от ран. Мужчина с криками попытался отбиться, но демонические существа оказались сильнее — грешник встал на новый круг страданий…

Озэму хотел остановить всё это. И я понимал, почему — наш мир, даже далеко за пределами Земли, был несправедлив. Я не знал, что в прошлой жизни сотворил этот человек, но гореть заживо в течение веков — это слишком тяжёлое наказание для любой вины. Если бы Озэму осуществил задуманное и получил силу Тёмного, что бы он сделал? Убил Дьявола и занял его место? Построил в Аду коммунизм? Или прикончил всех демонов, которые существовали только благодаря страданиям грешников? Слишком много если да кабы.

Ничего у него не получилось, ибо благая цель не могла оправдывать средства. Нельзя начать доброе дело с убийства невинной девушки. Это был бы всё тот же нескончаемый круг несправедливости, порочная система, фундамент которой стоял на грехе. Обуреваемый этими мыслями, я обернулся и посмотрел на здание клуба. А именно в окно номера, в котором мы со Стигматой провели незабываемые часы.

Никого. Она не стала провожать меня взглядом. Не стала идти и следом.

— У меня колесница за углом, — произнёс рогатый Рамобах. — Поедем до места на ней.

— Веди, — согласился я, следуя за ним.

Мы шли по узкой улочке пышущего жаром города, оглушаемые звуками ревущего пламени и стонами грешников. Демонята молча летели возле нас, но у меня пока не было желания с ними разговаривать. Я уже не мог им доверять, как прежде, хоть Антифокус и назвал меня другом. Кто обманул один раз, обманет и во второй. Но всё-таки один момент разрешить не помешало бы:

— Лапулька, моя душа всё ещё у тебя?

— Да, Хиро, а что? — округлила она глаза.

— Верни её.

Девочка упёрла своим маленькие ручки в бока, и с возмущением произнесла:

— Мы заключили договор!

Демонята с интересом наблюдали за нашим диалогом, но я совсем не хотел ни с кем выяснять отношения. Мне просто нужно было её забрать.

— Заключили его мы, а душа оказалась совсем не моей.

— Как так? — удивилась она, и начала копаться в своей крохотной сумочке. — Она же была…

Серебристый светящийся шарик оказался в её руке. Девочка-демон погладила его ручкой, и из него вдруг куда-то далеко вытянулась полупрозрачная белая нить.

— Если бы это была душа Хиро, то она бы протянула нить к нему, — подытожил Хиро. — А это значит, что договор аннулируется, Лапулька.

— Ну-у… — захныкала девочка. — Я не понимаю! Так не бывает. Он же сам подписал договор.

— Хиро, как ты получил вторую душу? — спросила Чипиа.

Рамобах навострил уши, стараясь не смотреть на нас, будто и не слышал всего разговора. Но мне было плевать, что он узнает обо мне немного больше.

— Ты съел чужую душу? — удивился Фука.

— Если вкратце, то моя земная жизнь была прикрытием. Двадцать пять лет назад я занял место в теле ребёнка, и его душу. Не спрашивайте, почему — сам не знаю. На Земле я умер и возродился здесь уже обновлённым. И не человеком, а Жнецом Смерти.

— Тогда это всё объясняет, — кивнул Антифокус.

— Но Хиро не имеет прав на эту душу, — сказала Лапулька. — Я не могу отдать её тебе.

Я понимал, что она никак не хочет расставаться с любимой игрушкой, но не желал сдаваться.

— Тогда отправь её туда, где она должна быть.

— В Рай? — спросил Фука.

— Вполне возможно, — сказала Чипиа. — Только без разума она сольётся с потоком душ и превратится из серебряного шара в песчинку вселенной.

— Я не хочу, чтобы шарик испарился! — запротестовала Лапулька. — Он такой красивый…

— Ты должна это сделать, — не уступал я. — Мы не имеем никакого права удерживать её здесь.

Демонята с укором посмотрели на свою сестру, из-за чего так наконец сдалась. Обняв напоследок любимую игрушку, она произнесла:

— Лети домой…

Серебряный шар взмыл в воздух и полетел точно по нити за горизонт. Если даже я не искупил свой грех, то хотя бы закончил пытку неволей чужой души. Осталось лишь попросить прощения за себя «прошлого», который украл жизнь маленького ребёнка.

— Не хочу отвлекать вас от такого трогательного момента, но мы уже пришли, — настойчиво сказал Рамобах.

Перед нами на самом деле стояла колесница, изобилующая различными шипами и щитами на незамысловатом кузове. Но что самое интересное, запряжены в неё были не кони, а два огромных чёрных волка. От их глаз исходило голубое свечение, явственно намекающее, что это совсем не обычные звери. Хотя, кроме чудовищ, другого зверья здесь я не встречал.

— А не проще открыть портал и переместиться к замку? — решил я уточнить.

— Нет, Хиро, — ответил Антифокус. — В направлении дворца нашего папы вообще невозможно создать портал. Это сильная блокирующая магия, которая даже мне не по зубам.

— Даже так?

— Извини. Чувствую себя бесполезным. Нигде не могу применить свой дар.

Я потрепал его по голове:

— Уверен, для тебя найдётся возможность применить его.

— Спасибо, — улыбнулся Антифокус. Он редко это делал. Я вдруг перестал обижаться на него и остальных демонят.

— Ну что, поехали? — в нетерпении проговорил Рамобах. — Вечереет, однако.

Мы поднялись в колесницу, и Рамобах потянул за вожжи. Волки зарычали, и сорвались с места. Я не увидел ни рессор, ни пружин, но каким-то магическим образом колесница проезжала различные трещины и бугры степной местности без каких-либо неудобств.

— Сколько нам ехать?

— Не больше часа, — ответил рогатый. — Встретимся с моими братьями, и там уже пересядем на червей.

— Окей, — бросил я, попытавшись думать о чём-нибудь другом.

Было вообще не понятно, что меня там ждёт впереди и на какую пытку я соглашался, чтобы войти в замок. Одно дело, видеть проблему перед собой, а другое — слушать пространные обсуждения без всякой конкретики. Пока я решил плыть по течению, и наблюдать за процессом доставки нас к следующему чекпоинту.

Время в пути вместо одного часа заняло все полтора. Из-за группы грешников, которые каким-то чудом улизнули из города пыток. Я даже не успел удивиться этому невообразимому факу, как Рамобах отвязал своих волков, и они бросились наперерез беглецам.

— Что ты творишь⁈ — выпалил я, схватив его за грудки.

— Эй, партнёр! Это моя обязанность, как демона!

Я выпрыгнул из колесницы, и активировал портал прямо к троице, сверкавшей пятками в пятидесяти метрах от нас. Оказавшись между ними и волками, я мысленно растянул портал и стал ждать броска мохнатых тварей. Озверев от запаха добычи, демонические волки совершили затяжной прыжок, чтобы быстрее сократить расстояние до наложивших от страха грешников. Но неожиданно для себя очутились рядом с колесницей. Портальная ловушка сработала на отлично.

Провожая взглядом голодранцев, которым продлил агонию, я побрёл обратно.

— Что думаешь? — спросил я у Кирадесу.

— Порталы работают.

— И это значит, что…

— Твои партнёры тянут время, — подытожил мой меч.

Подходя к своим так называемым партнёрам я спросил сначала Антифокуса:

— Порталы не функционируют, говоришь?

Он молчал, как и остальные.

— Вы темните, ребята. Я уже начинаю жалеть, что связался с вами, — произнёс я, испытывая накатывающую ярость. — Зачем вы попусту тратите время, а? Раз вам срочно надо спасать вашего демона.

Все затихли и опустили взгляд. Даже волки будто присмирели, хотя всё равно выглядели весьма зловеще.

— Прости, — сказал Антифокус. — Она просила тебя задержать, пока не вернётся. Мы не могли ей перечить.

— Она? — спросил я, подумав, что ослышался. — Стигмата?

Красное небо изменило цвет на пепельно-серый. Мои проштрафившиеся спутники встали недвижимыми статуями, как и ездовые клыкастые твари. С ощущением прошедшего холодка по спине, я обернулся.

— Давно мы с тобой не виделись, любимый.

Ева ласково смотрела на меня. Эмоции наконец отпустили, и на смену им пришёл холодный разум. Поэтому я произнёс:

— Ты пришла навестить меня?

— Да. Выдалась свободная минутка, и решила заскочить. Твои друзья любезно согласились притормозить твой крестовый поход против Дьявола ради нашей встречи.

Откуда она знает⁈

— Я вижу, ты обрёл силу за эти дни. Вернул себе меч. Похвально. А он рассказал тебе о том, кто ты есть на самом деле?

— И рассказал и показал. Но память ко мне до сих пор не вернулась.

— Ничего, Хиро. Мы на верном пути.

Наконец она подошла ко мне и провела прохладной рукой по щеке. Этого хватило, чтобы я ощутил диаметральную противоположность между ней и Стигматой. Передо мной был лёд, а целый день любви я провёл с огнём.

— От тебя пахнет демоном, — вдруг принюхалась она. — Женщиной. Я смотрю, ты времени зря не терял, любимый.

Её лицо исказило недовольство.

— Это всё не важно. Лучше скажи, чего ты хочешь от меня? Именно сейчас. Что я должен сделать, Ева?

Теперь она заулыбалась, и обошла вокруг меня, после чего встала за спиной. Ева положила голову мне плечо и прошептала:

— Обними меня. Поцелуй. А ещё лучше — влюбись. Сможешь?

Я замялся, не зная, что ответить.

— Увы, нет, — цокнула она языком, и снова встала передо мной. — Потому что ты ещё не он. И я уже сомневаюсь, что станешь им…

— Но…

— Погоди. Я не договорила. Даже если ты вернёшь себе память, ты будешь другим. Теперь я это понимаю. Но я привыкла доводить дело до конца, и обязательно верну тебя. Другой вопрос — не наступишь ли ты на те же грабли, как и в прошлый раз.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты действительно хочешь пойти по стопам Озэму и схватиться с Владыкой Ада?

— У меня нет выбора. Если это нужно для того, чтобы закончить Апокалипсис, я сделаю это.

Она вздохнула:

— Очень жаль. Ведь это ни к чему не приведёт. Ты просто умрёшь.

— Но Кирадесу сказал…

— Что достигнув своего предела ты станешь равным Первородному? Да, именно так. Но Дьявол нынче стократ сильнее любого из нас. Ибо теперь в его жилах течёт сила Тёмного.

А ведь я даже не задумывался, что та мощь, которую аккумулировал внутри себя этот Первородный, в полном объёме доступна Дьяволу.

— Оставь бесполезные попытки всё исправить, Хиро, — ласково произнесла она. — Не растягивай свои страдания и не пытайся освободить Смерть из казематов Сатаны.

Я попытался сделать вид, что не придал значения её словам, но Ева сразу заметила моё удивление:

— Ты разве не знал? Твой хозяин уже два с половиной десятка лет сидит взаперти. И даже если ты вытащишь его оттуда, вдвоём вам всё равно не хватит сил справиться с Дьяволом. Лучше брось эту гиблую затею и наконец поднимись на свой максимальный уровень. Только тогда мы сможем соединиться воедино. Только тогда ты вернёшь свою память.

Она подошла ко мне вплотную и нежно поцеловала мой влажный от пота лоб.

— Надеюсь, ты выберешь правильно. Мне пора, дорогой. Вселенная не сможет работать так, как нужно, без своей хозяйки.

Ева подмигнула мне, и просто испарилась в воздухе, оставив меня стоять в мрачном изумлении. Первородный по имени Смерть действительно жив?