Сондо угостилась сигаретой Билла и наклонила голову, чтобы прикурить. Огонек спички отразился в ее глазах, их выражение заставило меня вздрогнуть. Может быть, Елена права, и Сондо действительно малость не в себе?
— Теперь относительно деталей, — продолжала Сондо. — Я собираюсь пригласить всех, кто имеет хоть какое-нибудь отношение к убийству. Даже твоего помощника, Лайнел. Он переживает пору щенячьей влюбленности в тебя, и Монти вызывал в нем чувство смертельной ненависти.
— Ну, ты скажешь, Сондо, — запротестовала я.
Но она отделалась от меня посредством одной из своих обезьяньих гримас и добавила:
— Мы пригласим Оуэна Гарднера и его дорогую клушу Сьюзен, разумеется. И Тони — может быть. Хотя я имею на него другие виды. Мы не обойдемся без Карлы, поскольку она самая загадочная из женщин, замешанных в этом деле, и она…
— А я думал, что Карла — твоя подруга, — вставил Билл.
— Так оно и есть. Но это она со мной подружилась, а не я с ней. И у меня есть подозрение, что наша ослепительная Карла любит меня не ради меня самой. Она любит мою коллекцию грампластинок. Скажи-ка, Билл, ты уже успел посмотреть этот испорченный граммофон?
— Я сделаю это завтра, — пообещал Билл. — Если бы в отделе оформления витрин магазина Каннингхема относились к вещам более бережно…
— Я и не думала, что ты его уже осмотрел, — сказала Сондо. — Но я полагаю, что это первое, чем ты займешься завтра утром.
Глаза Сондо излучали злорадство, и она только отмахнулась от Билла, ждавшего объяснений.
— Подумаем вместе — кого еще пригласить? — Она стала загибать пальцы. — Разумеется, вас троих. И, кажется, я забыла Крис. Ах, без нее нам никак не обойтись. Она будет почетным гостем.
Я окончательно потеряла терпение.
— Послушай, Сондо, что ты так взъелась на Крис? Ты уже ее до смерти напугала, и при этом безо всякой причины.
— Безо всякой причины? — Сондо фыркнула. — Почему ты так в этом уверена?
— Но к чему вся эта затея? — спросил Билл.
— Ах, просто ради дружеского общения. Но мы соединим приятное с полезным. Под полезным я, разумеется, имею в виду получение кое-каких сведений друг о друге и обмен наблюдениями.
Игла Елены исправно двигалась вдоль шва, но ее переносицу прорезала морщина.
— Почему ты думаешь, что к тебе кто-нибудь придет?
— Все придут как миленькие, — заверила ее Сондо. — Люди обычно делают то, чего я от них хочу. Я обладаю даром убеждения.
— А как насчет полиции? — поинтересовался Билл. — Собираешься ли ты пригласить на свою вечеринку Геринга и Мак-Фейла? Они могут обидеться, если ты этого не сделаешь. Боюсь, что они любом случае так или иначе будут в числе гостей.
— Ты хочешь сказать, что за нами ведется слежка.
— За некоторыми из нас, — уточнил Билл. — Сегодня вечером детектив не отставал от Лайнел.
Сондо разглядывала свои ногти.
— Думаю, что завтра их поблизости не окажется.
— Как ты собираешься это устроить? — спросил Билл.
Она холодно на него взглянула.
— Может приключиться, что они в это время думают произвести арест, и это их отвлечет.
— Ну, это чисто теоретическая возможность, — усомнился Билл.
— Если надо, она воплотится в жизнь, — парировала Сондо.
Билл бросил на нас сердитый взгляд:
— Я так и не понял, к чему ты клонишь, но скажу прямо: мне не нравится твоя затея. Тут что-то не так. Ведь если преступника арестуют, твоя вечеринка лишается всякою смысла.
— Я же не говорила, что схватят убийцу, — возразила Сондо. — Просто сказала, что они надумают произвести арест. Но это не твоя забота. Первое, что я сделаю завтра утром, это передам приглашения всем остальным. Надеюсь. Гарднер будет так любезен, что приведете собой Сьюзен, и Крис. и…
— С чего ты взяла, что тебе удастся заполучить Гарднера? — поинтересовалась я. — Он тебя не любит и к тому же не захочет подвергать Крис такой эмоциональной встряске. Из чего следует, что Сьюзен тоже не придет.
— Явится вся семейка, — заверила меня Сондо. — После того как я поговорю с Гарднером, он побоится не прийти. Видишь ли, — добавила она с наглой усмешкой, — Оуэн Гарднер кровно заинтересован в идентификации убийцы.
— Конечно, это безумная затея, — сказал Билл, — но я, пожалуй, приму в ней участие хотя бы для того, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Но я приду со своей девушкой, так что можешь не трудиться, подыскивая мне пару.
Я решила, что он пригласит меня, и была разочарована, когда узнала, что у него совсем другие планы.
— Завтра я наведаюсь в магазин, — продолжал Билл, — и попробую познакомиться с великолепной миссис Дрейк. Чем больше я слышу об этой леди, тем сильнее убеждаюсь в том, что мы подходим друг другу.
— Она годится тебе в бабушки, — съязвила я. — Как бы тебе не превратиться в посмешище, заполучив такую даму сердца.
Билл хитро улыбнулся:
— Я питаю слабость к пожилым женщинам. В них есть нечто такое, чего лишены вы, молоденькие девушки. К тому же я сильно сомневаюсь, что она действительно годится мне в бабушки.
Билл испытывал злорадное удовлетворение, произнося эту тираду, и я демонстративно уставилась в потолок, чтобы доказать, как я от него устала.
— Закругляйся, Сондо, — сказал Билл. — Хозяева намекают на то, что нам пора и честь знать.
Хотя Сондо и не была расположена принимать во внимание мои намеки, предложение Билла подбросить ее на машине оказалось слишком соблазнительным, чтобы им пренебречь.
Когда они ушли, Елена отложила шитье.
— Этот молодой человек очень увлечен тобой, Лайнел, — заметила она. — И он действительно приятный.
Но на меня напал приступ раздражительности.
— Ты его просто плохо знаешь. Он нашел очень оригинальный способ доказать, как я ему нравлюсь. Это ж надо — пригласить Карлу Дрейк!
Удивительно, до чего неприятной казалась мне теперь эта женщина. Я поспешила переменить тему разговора.
— Что ты думаешь об идее вечеринки? — спросила я.
Елена томно пожала плечами.
— Я думаю, что Сондо Норгор не совсем здорова. И мне кажется, что она была страстно, безнадежно влюблена в Монти. Такая любовь опасна.
Ее слова меня озадачили.
— Уж не думаешь ли ты, что ее любовь могла заставить ее…
— Пойти на убийство? — помогла мне Елена. — Нет, не думаю. Но я уверена в том, что она опасна теперь. Она пылает жаждой мщения — кровь за кровь. А так как мозги у нее набекрень, она не будет руководствоваться логикой, выбирая жертву.
— Значит, тебе кажется, что это неудачная затея?
— Я полагаю, — тихо сказала Елена, — что идея Сондо легко может обернуться этаким Франкенштейном, который выйдет у нее из-под контроля и начнет крушить налево и направо. Нам очень повезет, если дело обойдется без новых разрушений.
Она стояла у окна, глядя на залитую лунным светом улицу, и автоматически проводила пальцем по царапине, пересекавшей ее ладонь.
— Там кто-то наблюдает за нашим домом, — заметила она.
Я слишком устала, чтобы об этом думать. Все, чего я хотела, — это лечь спать. Но я должна была задать еще один вопрос.
— Елена, ты не помнишь, в какое время Карла Дрейк спустилась в наш отдел, чтобы поменять булавку?
Она молчала так долго, словно решила не отвечать. Затем отвернулась от окна и окинула меня долгим, медленным и совершенно непроницаемым взглядом.
— Не помню, — сказала она, и я почувствовала, что Елена лжет.
Магазин Каннингхема постепенно привыкал к убийству. В четверг уровень возбуждения был еще высок, но из него почти исчез элемент страха — по крайней мере, для тех, кто не был непосредственно затронут трагедией.
Но для тех из нас, кто имел к ней прямое отношение, все было иначе. Меня преследовал образ скрипки, струны которой натянуты до такой степени, что вот-вот оборвутся.
Войдя в свой кабинет, я застала там Кейта и очень этому обрадовалась. Возможно, я уже никогда не смогу зайти сюда, не испытывая ощущения щемящей боли. Шишка за моим ухом почти исчезла, но весь этот эпизод слишком явственно запечатлелся у меня в памяти.
— Ты приглашен на вечеринку, — сразу сообщила я Кейту.
Он озадаченно взглянул на меня, и я пояснила:
— Сондо Норгор сегодня устраивает у себя на квартире прием для узкого круга лиц. Только для избранных, которые подозреваются в убийстве Монти.
Глаза Кейта буквально вылезли из орбит.
— Никуда я не пойду. Ни за что!
— Вот и хорошо, — заявила я. — Если достаточное количество приглашенных ответят так же, то вечеринка не состоится. — Я предлагала ему выход, но он, казалось, не был вполне уверен, что сможет им воспользоваться.
— Я не понимаю, мисс Уинн. Для чего она устраивает эту вечеринку? Как вы думаете, она очень разозлится, если я не приду?
— Похоже на то, — ответила я.
Он совсем помрачнел.
— В любом случае, всех она не соберет, о хотя бы Тони Сальвадора.
Настала моя очередь удивляться.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Тони арестован. Его отвезли в полицию. Его взяли утром, как только он пришел на работу.
— Не верю! — воскликнула я. — Только не Тони. Он из тех собак, которые лают, но не кусают. Да он и мухи не обидит.
— Я тоже в это не верю, — поддержал меня Кейт. — Тони не мог так поступить.
В его словах прозвучала такая уверенность, что я спросила:
— Кейт, что тебе известно?
Я начала проявлять к нему более серьезный интерес, чем раньше. Теперь, восстанавливая в памяти его поведение с момента убийства, я пришла к заключению, что его страх и беспокойство нельзя объяснить только расстроенными нервами.
— Кейт, — добавила я более мягко, — если тебе действительно что-то известно, ты должен мне сказать. Может быть, я смогу тебе помочь решить, что делать. Я вижу, как ты напуган и встревожен в последние дни, и будет лучше, если ты выговоришься, освободишься от того, что у тебя на уме.
Я увидела, как его взгляд скользнул по пустому пространству на стене, откуда исчезла картинка.
— Я не сказал бы вам, даже если бы что-нибудь знал, — ответил он. — Бывают ситуации, когда безопаснее не знать. Говорят, что человеку, однажды свершившему убийство, легче решиться на второе — в целях защиты от разоблачения. Поэтому я не знаю ничего. Понимаете? Просто я не верю, что это Тони. Я думаю, что его арест — чья-то злая шутка.
Я и сама так думала. И я знала, кто мог подшутить над ним таким образом.
— Ну что ж — сказала я, — пойдем к Сондо вместе. Ты сможешь лично объяснить ей, почему не собираешься воспользоваться ее приглашением.
Кейт явно не стремился составить мне компанию, но и не решился отказаться. Мы спустились в отдел оформления витрин и застали Сондо за работой: она стояла на коленях, наклеивая обои на складные ширмы. Граммофон выдавал песню «Черные глаза», и я первым делом подняла иглу и выключила его.
— Мне нужно перекинуться с тобой парой слов, — мрачно сказала я, — но мне не удается собраться с мыслями, пока крутится эта штука.
Сондо быстро нас осмотрела и состроила обычную гримасу.
— Хорошо, но не ждите, что я стану угощать вас чаем. Хотя Тони и угодил за решетку, окна должны быть готовы в срок. Здесь и так с утра шныряли полицейские, но в конце концов я убедила их, что тут им больше нечего делать.
— Лучше расскажи об аресте Тони, — потребовала я. — Ведь это твоих рук дело, не так ли?
Она решительно провела тряпкой по приклеенному куску обоев.
— А хоть бы и так. Что делать, если у меня накопилась против него куча улик? Что мне оставалось, как не передать их Мак-Фейлу?
— Какие еще улики? — спросила я.
— Да так, некоторые вещички, — уклончиво проговорила Сондо. — Всего лишь напоминания о той безобразной стычке с Монти, после которой Тони последовал за ним с клюшкой для игры в гольф.
— Тони пошел за Монти?
— Да, конечно. Разве ты не заметила, как он всполошился при упоминании клюшки? Я наконец вытянула из него правду. Он угрожал проломить Монти башку, но тот посмеялся и выхватил клюшку у него из рук. Ты знаешь, это была одна из тех старых деревянных клюшек, ну, Монти взял ее и переломил об колено. Затем он бросил обломки на пол и пошел налаживать свет. Тони поднял кусок клюшки — тот, что потяжелее, — и направился за ним, чтобы закончить свое дело.
— Я этому не верю, — заявила я. — Не верю ни одному твоему слову
На Сондо мое замечание не произвело никакого впечатления. Она села на корточки и стала придирчиво осматривать ширму.
— Лайнел, будь добра, передай мне, пожалуйста, эту шляпку, — попросила она. — И кстати, как тебе нравится моя идея оформления витрины к Пасхе?
Я последовала взглядом за ее указующим перстом и увидела большое зеленое бумажное растение в цветочном горшке. На растение была залихватски надвинута шляпа цвета пламени. Я передала Сондо шляпку, не говоря ни слова.
— Я собираюсь разместить ряд таких растений по задней кромке витрины, — делилась она своими замыслами. — И все они будут в шляпках. Ты не думаешь, что это шикарная идея?
— Я думаю совсем о другом, — призналась я. — Ты сбираешься отправить Тони на электрический стул?
Ее черные глаза смотрели злобно и насмешливо.
— Но почти все, что я тебе рассказала, чистая правда. Тони сам признался насчет клюшки. Он даже не отрицал, что грозил убить Монти. Мак-Фейл получил преступника. Дело закрыто.
— И детективы не увяжутся за нами сегодня вечером, так ли?
Смех Сондо прозвучал зловеще.
— Лайнел, дорогая, ты такая сообразительная девочка.
— А ты сообразительная настолько, — парировала я, — что подвергаешь опасности собственную жизнь.
Сондо приставила шляпку к ширме, чтобы увидеть, как она смотрится на фоне обоев, и удовлетворенно кивнула.
— Я могу сама о себе позаботиться. А ночь, проведенная в тюрьме, Тони не повредит. Он выдержит это испытание. Все легче, чем сидеть и ждать, когда полицейские докопаются до скрытых им фактов. А потом настанет час, когда я сама уплачу по счету.
Ее маленькое личико излучало такое злорадство, что я отвернулась. Сондо опасна, и убийце не позавидуешь.
Она неожиданно сменила тему разговора.
— Надеюсь, ты придешь ко мне на вечеринку, Кейт?
Он беспомощно посмотрел в мою сторону, потом вяло кивнул. Вот чего стоила его твердая решимость.
Я уже собиралась уходить, когда в комнату медленной походкой вошел Билл Зорн. Он мне улыбнулся, но его голубые глаза помрачнели, когда он перевел взгляд на Сондо.
— Доброе утро, мадам Макиавелли. Имеют ли успех ваши маленькие хитрости?
Она непочтительно сморщила нос.
— Полный успех, благодарю вас. — Помолчав, она спросила: — Ты уже слышал…
— Ты имеешь в виду Тони? Да, слышал. Но в данный момент меня интересует другое.
Он подошел к ней поближе и застыл в ленивой позе, засунув руки в карманы. Сондо была так мала ростом, что ей приходилось запрокидывать голову, чтобы видеть его лицо. Она смотрела на него озлобленными немигающими глазами.
— Как ты узнала, что граммофон будет разбит? — спросил Билл.
Сондо засунула руки в карманы халата, открыто насмехаясь нал ним.
— Что вы говорите, мистер Зорн! И что вы имеете в виду?
Билл окинул се взглядом, выражавшим крайнюю степень неприязни, и повернулся к Кейту:
— Этот граммофон был целым, когда ты оставил его в мастерской вчера вечером, не так ли?
— Конечно, — ответил Кейт. — Разумеется.
— Билл, — вступила я в разговор, — не хочешь ли ты сказать, что…
Он кивнул:
— Сегодня утром я первым делом зашел в мастерскую, чтобы взглянуть на граммофон. Он был разбит, кто-то расколошматил его всмятку.
Сондо завизжала:
— А я это предвидела! Я это знала!
Билл не обращал на нее внимания.
— Как это могло получиться, Кейт, что ты принес в «Юниверсал Артс» не тот граммофон?
Кейт растерянно взглянул на Сондо, и та перестала визжать. Но она все еще напоминала кошку, проглотившую канарейку.
Билл продолжал:
— Граммофон, который ты ко мне принес, оказался другим. Не тем, для которого я делал приспособления.
— Но… я взял тот, на который мне показала миссис Норгор, — запинаясь, проговорил Кейт.
Билл пересек комнату и подошел к граммофону Сондо.
— Вот граммофон, предназначавшийся для витрины. Как это ты умудрилась мне дать свой, Сондо?
Сондо насмешливо разыграла полную растерянность.
— Надо же, ты прав. Именно этот граммофон принадлежит магазину. Как же я сглупила!
— Ты, кажется, говорила, что он сломался?
Билл включил аппарат и опустил иголку на пластинку. Музыка звучала чисто, без посторонней вибрации.
Сондо изощрялась в суетливых женственных конфузливых ужимках, которые были совсем не в ее характере.
— Звучит отлично, вам не кажется? Я чувствую себя такой дурой.
— Что ты говоришь? — насмешливо произнес Билл. — А я-то думал, что ты заменила граммофон нарочно, чтобы у меня оказался не тот, что надо. Вот только для чего ты это сделала?
Сондо перестала изображать святую невинность.
— Тебе хочется узнать? Но я не скажу. Не скажу, пока для этого не настанет время.