Крайние земли

Глава 20

Вздох, рывок. Окочаневшими палальцами цепляюсь за обледеневшие уступы, игнорируя боль, не замечая холод. За спиной бездна и тишина, а в сердце боль. Я упрямо дивигаюсь вверх, даже приблизительно не представляя, что меня ждёт врепеди и сколько уже прошла. Время стёрлось... сознание мутится и змеи... они тут по всюду, в каждой трещине, на каждом уступе. Я их боюсь до ужаса, но нахожу в себе силы отвернуться... не видеть.

Ещё один пролёт по практически отвесной скале пройден. Поднялась на небольой выступ, упала на колени, пытаясь отдышаться. Посмотрела вниз, но ничего кроме белого тумана не увидела. Или... что это?

Пригляделась к мутному пятну, потёрла глаза.

- Погода портится, - услышала я до боли знакомый голос.

- Игорь? - прошептала я и сама себе не поверила. Но это был он, поднимался по скале вслед за мной. В том же альпинистском костюме, что я видела последний раз, перед тем, как он скинул меня в пропасть.

- Эли, милая, постой - поднял он голову, чтобы встретиться со мной взглядом.

- Нет! - закричала я, вскакивая на ноги и прижимаясь спиной к скале. Оттуда выскочила огромная красная змея, зашипев на меня и, очевидно, готовясь к прыжку, но я замерла, сливаясь со стеной.

- Ты мёртв, - прошептала тихо.

Я брежу... это всё не правда... не может быть. Но этот бред с силой вогнал ледоруб у самой моей ноги и попытался подняться ко мне.

Нет, нет... не сомневаясь ни секунды, я с силой ударила ногой, вырывая его изо льда, и мутная фигура моего бывшего мужа полетела в пропость. Беззвучно...

- Эли, давай руку! - раздался голос сверху. Я подняла голову и увидела конец скалы. Туман расступился, открывая передо мной голубое небо, а на его фоне улыбащаеся лицо Шахи. Она свесилась с края и протянула мне руку.

Я покачала головой очередному своему бреду и начала нерешительно отступать в бок по узкому выступу. Медленно, прощупывая ногами твёрдость почвы и с силой цеплясь ободранными пальцами за камень за спиной.

Шаха выпрямилась и посмотрела на меня, наклонив голову в бок, вызвав в моей груди очередной риступ ужаса. За её спиной появился Зихку. Рядом... Лиру. Сумасшествие...

- Убьём её? - поинтересовался мой друг. Шаха покачала головой.

Ну спасибо!

Отвернулась и уже более решительно продолжила путь по узкому уступу, подальше от кошмаров... пока передо мной что-то не мелькнуло. Прямо в тумане над обрывом в бездне, тёмная фигура... дракона.

Доргу. Доргу облетает Гору на Пнохху. Ищет меня.

Нет, это очередной бред. Галлюцинации.

Стараясь не смотреть в туман, я прошла ещё немного и снова подняла голову вверх. Мне нужно продолжить путь. Нельзя отступать сейчас. Я не отступлю! Верну этот проклятый камень Горе Создателя и назад, в Золра. Доргу меня поймёт. Может и не сразу... да практически наверняка он будет в гневе, но это не важно, главное избавиться от этой заразы, а после моя сказка с прекрасным принцем продолжится.

Именно так. На другое я не согласна.

Руки дрожат, а пальцы давно потеряли чувствительность, но я всё-таки цепляюсь за выступы и упрямо поднимаюсь наверх. Ноги скользят, а в глазах толи слёзы, толи дождь, застилающий обзор. И снова я упорно двигаюсь к цели не осознавая времени, оно стёрлось из моего сознания. Стёрлась реальность. Только цель.

Вдох, рывок. Вдох, рывок... скала закончилась неожиданно. Только что передо мной была бесконечная ледяная стена, но очередной подъём привёл меня... куда?

Я стою на коленях в густых зарослях. Меня окружает влажный лес и тёплый воздух, который не можит насытить мой уставший организм. Я упёрлась руками в мокрую траву, пытаясь от дышаться. Происходящее не укладывается у меня в голове, всё кажется бредом, сном, кошмаром. Но боль во всём теле, и дикая жажда подтверждают реальность моего состояния.

Ещё один вдох и поднимаю голову. Джунгли джунглями, эка невидаль, меня привлекло нечто, извергающее дым метрах в пяти от меня, сразу за деревьями с сочной листвой. Поднялась на дрожащие ноги и, не без опаски наступая на длинную мокрую страву, сделала несколько шагов.

Кратер. Я добралась. Облегчение нахлынуло на меня, смогла! Но радость была короткой. Почувствовав за спиной движение, я обернулась.

- Рини, ты думала убежать от меня? - сочась гневом произнёс Доргу. Он стоял на самом краю обрыва, рядом его лбимый дракон Пнохху, смотрязий на меня с укором. - Если ты ещё не поняла, то ты принадлежишь мне, рахуша!

- Что ты здесь делаешь? - прошептала я, хватаясь за мешочек на поясе. Выкинуть! Нужно избавиться от ларши! Почему я не сделала этого раньше? Зачем держала их у себя? Надеялась, что столь мощное оружие мне может пригодиться... ведь жертвы больше нет, а значит и портала не будет. Какая глупость!

Сорвала его и сделала шаг назад, чтобы кинуть в кратер, уничтожить и лишить себя возможности вернуться, но замерла на каменной плите, опоясывающей жерло вулкана и испещрённый символами. Алтарь Горы Создателя. Рука сжала ценные камни, а на глаза опустилась жёлтая пелена.

- За мной, - тем временем прорычал Дору и решительным шагом направился ко мне. - Упрямая и дерзкая, когда же ты научишься слушаться меня!

Видя, что слушаться я не собираюсь, Доргу сам приблизился ко мне почти впотную и протянул руку, чтобы схватить меня, но в мгновение я выхватила своё оружие и сильным ударом под ноги уронила свою жертву на алтарь вниз лицом и, сев сверху и прижав своим весом его руки и тело, пристроила светящейся клинок у его шеи.

- Очнись, Эли, очнись! - рычал Доргу, пытаясь высвободиться, но я не его не слушала. Он уже умер.

Улыбаясь и предвкушая свой успех, развязала завязки мешочка и высыпала камни над его головой. Надавила на лезвие пуская первую струйку крови. Сердце забилось быстрее, в нетепрпении и... счастье. Странное и неуместное чувство, вызванное кровавой жертвой.

- Прими мой дар, - прошептала я нетерпеливо, - и надели силой для совершения справедливости.

- Нет! Эли, нет!! - кричал Доргу и продолжая извиваться подо мной, но не смог и пошевелиться, цель дала мне силы!

- Я люблю тебя! - кричал он, сотрясая горы.

- Прими мою жертву, прими его жизнь и кровь, - продолжила я и резко надавила на катану, отсекая голову жертве и прекращая его крики в тот же миг.

Кровь хлынула на алтарь, заливая красным всё вокруг, но... обходя стороной ларши. Слёзы Создателя оказались словно в защитном пузыре, не подпуская к себе ни капли ценной жидкости.

- Нет! - воскликнула я, вскакивая с мёртвого тела и упала на колени перед россыпью камней, что и правда казались слезами в свете яркого солнца. Собрала руками кровь своей жертвы и попыталась вылись сверху. Не получилось. Протянула к ним окровавленные руки, но ларши откатились в сторону.

- Вам не нравится моя жертва?! - срывающимся голосом прокричала я. - Я дам вам другую!

Подобрала катану и полоснула светящимся лезвием по руке прямо над камнями. Я не хуже, благородная кровь, так ценимая в этом проклятом мире!

Красные капли упали и тут же пропали, впитавшись в ларши.

- Ещё? - зашипела я. - Да заберите всё, мне это тело больше не понадобится, только дайте мне силу! Верните меня домой! - крикнула я и, склонившись над Слезами Создателя и читая заклинание портала, возникшее в моей голове, проткнула себя катаной.

Камни зашипели, принимая жертву и вытягивая из меня жизнь. Но я успею... я уже вижу его, путь в иной мир...

Но жёлтая пелена падает с моих глаз неожиданно и ужас происходящего обрушивается на меня лавиной. Я задыхаюсь от кошмара, что создала сама. Обезглавленное тело Доргу рядом, в моей груди клинок, ларши, напитавшиеся моей крови и ставшие уродливо бордового цвета. Они искрятся, источая молнии и отдают силу чёрному провалу, что надвигается на меня.

- Нет, нет... - прошептала я, и попыталась отползти от неминуемого. - Это ты, всё из-за тебя, - сорвала злополучное кольцо с пальца и кинула в жерло вулкана. Вот только это ничего не вернуло...

Мой любимый мужчина убит моей рукой, умираю и я.

К горлу подступила тошнота от неминуемого чёрного портала. Мир потускнел, голубое небо стало серым, а солнце чёрным. Но я смотрю лишь на Доргу. Кажется, моё седце остановилось, больно... очень больно, но не от раны в груди. Люблю... так люблю, что задыхаюсь. Но это уже не важно. Я всё погубила.

***

Это был сон?

Я дышу, хотя и с трудом. Яркие и жуткие образы стоят у меня перед глазами. Кровь, крик Доргу, проклятые камни, портал.

Портал!

Я резко открыла глаза, но ничего толком не увидела. Темновато, но лишь с первого взгляда. Осмотревшись более осознанно, обнаружила себя на довольно удобной и широкой кровати, бережно прикрытой шерстяным пледом, каменный пол, стол... и всё. Так же в наличии имелось окно, но кроме ночного мрака за ним ничего не было видно.

Осмотрела себя и с удивлением обнаружила чужое платье приятного голубого цвета и... слава местному Создателю тёмные волосы. Мои, родные длинные вьющиеся волосы. Значит я осталась здесь, в этом мире. Но стоп... волосы длинные?

Перекинула себе на грудь локон, которые доставал мне до живота, в недоумении уставилась на совершенно жуткие когти на пальцах. Кажется, их не стигли очень, очень давно.

Что....

- Доргу! - воскликнула я испуганно и схватилась за горло от подступившей дурноты. Вторая рука обречённо сжимается кулак, впиваясь до крови в ладонь ногтями, глотая воздух, как утопающий. Словно молнией поражённая я просматривала картинки убийства любимого мужчины, его глаза, умолящие очнуться, его голос!

- Да жив он, успокойся, - сквозь черноту услышала я приветливый голос. - И не запачкай мне кровать. Знаешь ли, кровь плохо отмывается.

Я с трудом разжала руку и выпрямилась, обернулась, ищя говорившего.

- Горло наверно болит? - передо мной появился высокий худощавый мужчина с короткой уходенной бородой белого цвета, в тон его белоснежных одежд. Он подошёл ко мне, и добро улыбнулся, заглядывая в лицо. Протянул чашку: - Держи, выпей.

- С... спасибо, - просипела я, действительно осознавая, что связки окочанели, а горло болит нещадно. Отпила немного прохладной жидкости, которая стала лучшим лекарством и для тела, и для сознания.

Осушив за три больших глотка содержимое, вернула чашку неизвестному.

- Где я?

- У меня в гостях, - по-прежнему приветливо ответил мужчина, прошёл к стене и открыл потаённую дверку. Оттуда вылетели с десяток крохотных светлячков, освещая мягким жёлтым светом небольшую, но уюткую комнату. Оказлось, что тут ещё был мягкий ковёр под ногами, какие-то милые безделушки на стенах и широкое кресло у окна.

- А вы кто? - спросила я.

- А я тут живу недалеко, - ответил мужчина, присаживаясь в кресло.

- Доргу... вы сказали, что он... - я боялась закончить предложение.

- Жив и очень даже здоров, - отмахнулся он. - Твой варвар живучий. Всю гору исходил, выискивая твои следы, месяца два тут траву топтал и сотрясал своими криками камни, пока друзья его не забрали.

Мужчина тихо рассмеялся.

- Не хотел уходить, но деваться некуда. Увезли твоего мужчину домой, провалялся он пару месяцев трупом, потом оклемался.

- Хорошо, - раслабленно выдохнула я, но в другую секунду недоверчиво уставилась на доброго бородача. - Но я же... наверху... кого убила?

- Да никого! - воскликнул тот. - Это всё игры Создателя. Это ты и сама поняла, когда увидела бывшего мужа, Шаху с супругом, своего друга. Однако в то, что Доргу реальный поверила?

Я кивнула, вспоминая нашу встречу на верху Горы Создателя.

- Пнохху. Там не могло быть его дракона. И одежда... она была чистой, хотя накануне его сильно ранили. Да и татуировка на лице пропала...

- Верно. Не было там твоего Доргу, он бродил кругами, ища тебя у Горы, но без артефакта войти не мог. Ты мне другое скажи - зачем попёрлась наверх? - спросил мужчина.

- То есть, как это зачем? - не поняла я. - Лиру сказал, что можно вернуть Око Демона.

- Да, - кивнул он. - Дошла до горы и вернула, ничего сложного. Но ты на кой полезла вверх?

Я смотрела в голубые глаза светлобородого мужчины и не понимала, что он говорит.

- Даже твой безумный замысел можно было провернуть у подножья Горы, она один большой алтарь магии, сердце мира, а вверх... - он покачао головой. - Это самоубийство. Бессмысленное. Но... я глазам не поверил! Ты дошла! - неожиданно воскликнул добрый бородач и радостно хлопнул себя по колену.

- А вы, получается, спасли меня? - робко улыбнулась я.

- А то! Знаешь ли, встать на межмировой путь, а потом спрыгнусть с него - это не пирожок съесть! Мне даже интересно было, очнёшься ты или нет, - невозмутимо ответил он. - Но ты упрямая, Элина, я честно за тебя болел и переживал. Моя любимая рахуша.

Я хотела сказать, что больше не рахуша, но вовремя передумала. Если этот человек, вытащивший меня с того света хочеть видеть меня рахушей, пусть. Да хоть баобабом!

- Значит всё хорошо, - нерешительно произнесла я, изучая ковёр перед кроватью и осознавая, что то безумие было на самом деле. Не сон, не ночной кошмар... я действительно была в шаге от убийства любимого мужчины, который был всем в моей жизни, и в полушаге от возвращения в родной мир.

И Доргу всё это пережил? И как мои друзья восприняли моё исчезновение на...

Я подняла глаза на доброго бородача.

- И сколько я спала?

- Два года.

- Два... года?! - закричала я. - Как это возможно?

Мужчина пожал плечами.

- Даже больше, два с половиной.

- Да не может этого быть! Волосы ладно, отросли, ногти тоже, но... но нельзя же без еды и воды... даже в это сумасшедшем мире такого не бывает!

- Ну это не нам чему бывать, а чему не бывать у Горы Создателя, - иронично улыбнулся он.

- Доргу наверно забыл меня, - снова опустила я взгляд к ковру.

- Нет, не думаю. Ты кстати, очень вовремя проснулась, - подмигнул мне добрый дедушка.

- Что это значит? - тут же спросила я, но в ответ получила лишь улыбку.

- И откуда вы всё знаете? Следили за нами?

- О, больно надо следить за вами, - фыркнул он. - Нет, у меня свои источники. Завтракать будешь? Или поешь в деревне вместе со всеми?

Я повернула голову к окну. На небе занимался рассвет.

- В деревне? Да они меня убьют, едва я появлюсь там, - покачала головой я, даже примерно не представляя, как мне добраться до Золра. А просить у этого старичка помощи у меня не порачивался язык.

- Нет, не убьют. Я могу открыть тебе путь, если хочешь. Или можешь задержаться на денёк, другой, - улыбнулся мне мужчина.

- Нет, я хочу вернуться к Доргу! - воскликнула я и вскочила с кровати. - Я очень, очень благодарна вам, правда, не знаю как отблагодарить...

- О, не стоит, мне было в радость. Не часто у старого отшельника бывают гости, - отмахнулся тот, также вставая с кресла. - Вот только это, - указал он пальцем на мои ногти, - я бы отрезал на твоём месте.

С помощью мудрёных ножниц я привела в порядок ногти, кое как рассчесала волосы и заплела косу, и нетепреливо посмотрела на своего спасителя, о котром не знала ровным счётом ничего. Даже имени не удосужилась спросить.

Не маньяк - это очевидно, взгляд добрый, немного ироничный, насмехающейся над моим рвением. И да, я эгоистка, потому что только и думаю о Доргу, вместо того, чтобы уважит старичка, обмолвившегося о том, что слишком редко к нему захаживают гости.

- Будет желание заходи. Мой скромный дом находится на юге Горы Создателя, ты всегда будешь желанным гостем.

- Почему? - удивилась я.

- Говорю же, ты моя любимая рахуша, - подмигнул мне он голубым глазом. - Да и знаешь ли, мне кажется, что ты одно из самых ценный приобретений мира за многие века.

- Спасибо... мне даже не удобно просить вас поскорее открыть этот ваш путь, - рассмеялась я, ни капли не чувствуя влияния на своём теле двух лет сна. Закрадываются сомнения, однако, а точно ли всё в порядке со мной... или с этим странным субъектом, или вообще проиходящим. Может это всё предсмертные галлюцинации?

- Всё хорошо, - совершенно серьёзно ответил на мою мысль он и положил тёплую ладонь мне на плечо. - Путь за твой спиной, - сказал и мягко толкнул в грудь.

Я падаю в омут. Чернота, вакуум, но лишь на мгновение, а после я лечу на спину в мягкую траву, наполненную росой. Густой аромат ростительности и цветов окружил меня, пробираясь в лёгкие свежестью и щекоча нос, а над головой распростёрлось тёмное небо, уже начавшее светлеть с востока.

Быстро встала на ноги, неожиданно обнаружив, что босиком, осмотрелась. Я находилась на лугу и ни единого признака цивилизации. Чудесно, добрый дедушка ошибся и закинул меня в незнакомую местность. Но не успела я расстроиться, как я расслышала тихий шум воды. Как будто водопада. Подобрав юбку подаренного отшельником платья, побежала на звук и уже через несколько минут замерла. Подо мной внизу была река, а чуть правее... дамба. По моим чертежам.

Счастливая улыбка расползлась на моё лице. Они её построили. И построили хорошо! Судя по тому, что сейчас очень тепло, было лето, а значит засуха в Крайних землях в самом разгаре, однако озеро было полно воды. Синяя гладь кристально чистой воды справа, широкая плотина и косой обрыв с другой стороны с отличными пятью водосбросами, звук от котрых разносился по всей коруге.

- Отлично... просто отлично, - сама себе сказала я, жалея, что не смогла поучавствовать в строительстве этого проекта.

- Ты думаешь? - услышала я голос за спиной. Обернулась и не смогла сдержать улыбку.

- Рашорн.

- Элина? Мне не мерещится? - улыбнулся так же мужчина, назначенный мой прорабом стройки. Он недоверчиво осматривал меня, задержав свой взгляд на руке, высматривая кольцо с Оком Демона. - Где ты была? Мы думали, что ты погибла... Доргу сказал, что потерял тебя у Горы Создателя.

- Завтраком накормишь? - спросила я вместо ответа.

- Да, конечно, - тут же ответил Рашорн и рукой указал на серого дракона, ожидавшего хозяина немного в стороне. - Ты без печати? - спросил он, взяв меня за локоть.

- Поставишь свою и пожалеешь, - совершенно серьёзно ответила я.

- Нет, вождь убьёт меня, - покачал головой он и помог сесть мне на дракона. Запрыгнул сзади и уже через секунду мы взмыли в воздух.

- С чего бы ему меня защищать? Кажется, он планировал казнить меня и семью Сахпорнул заодно.

- Много изменилось, пока тебя не было, - ответил Рашорн и опустил дракона рядом с шатром вождя.

Я обречённо вздохнула.

- Знаешь, у меня совсем нет настроения доказывать своё право на жизнь.

Вместо ответа мужчина толкнул меня в спину, заводя в прохладное помещение со знакомым мне большим столом и варварами вокруг, собравшимся для традиционного коллективного приёма пищи.

Уже успев напрячься и пожалеть о просьбе накормить голодную женщину, подняла глаза, осматривая присутствующих. Знакомые лица, которые взирали на меня с отвисшей челюстью.

- Привет, - подяла я руку в полной тишине. Посмотрела прямо, поинтересоваться реакцией вождя и тоже открыла рот от изумления.

- Силру? - воскликнула я, не веря своим глазам. Отец Доргу сидел на месте вождя и, судя по его одежде, богато украшенной золотом, он не ошибся местом. Он и есть вождь! Всё тот же с густой чёрной бородой, заплетённой в косу, внужительной красной тату и суровым взглядом.

- Элина! - радостно закричала Жани и вскочила на ноги. Подбежала ко мне и крепко обняла. - Создатель, ты вернулась! Я не верила в то, что ты погибла, ждала... - шептала я сквозь слёзы.

- И я вас рада видеть, - ответила я, тоже позорно всхлипывая и незаметно вытирая слёзы. - Как вы тут без меня? Соскучились?

Пока мы с Жани обнимались, к нам подошёл Силру. Он мягко оттащил от меня жену, совершившую подвиг, скочив с колен в присутствии мужчин, и, взяв за подборобок, поднял голову. Сощурив глаза, наклонил голову, всматриваясь в моё лицо.

- Это правда ты, - сказал он своим глубоким низким глосом. - Где ты была?

- Я вернула Око Демона Горе Создателя, но это заняло несколько больше времени, чем я рассчитывала, - ответила я. Попыталась улыбнуться, но не вышло. Губы дрожали. - Доргу здесь?

- Нет, улетел два дня назад, - ответил Силру и указал на своё место рукой. - Садись. Ты должно быть голодна.

- Да, два года ничего не ела, - хохотнула я и хотела было сесть рядом с Жани у ног вождя, но он меня остановил. Подхватил за талию и посадил рядом с собой. Дал мне в руки лепёшку с мясом и бокал с вином.

- Что значит два года не ела?

- К сожалению, не знаю. Я мало что помню... Только что была на Горе Создателя, рядом с её сердцем и бац, просыпаюсь в другом месте, - вздохнула я, отводя глаза в сторону и, неожиданно встречаясь взглядом с Кали. Она, совершенно счастливая сидела у ног Гарлина и, совершенно не стесняясь, смотрела на меня. Сам же младший брат Доргу не был против, что его женщина подняла голову без позволения и задумчиво перебирал пальцами её гладко рассчёчанные чёрные волосы, не сводя глаз с меня и моих рук.

- Кали стала женой Гарлина? - уточнила я у Силру.

Тот кивнул.

- Многое изменилось за твоё отсутствие, Элина, но я бы хотел услышать о твоём походе к сердцу мира. Как тебе это удалось?

- Не знаю... у меня появилась информация, что Око Демона можно вернуть Горе Создателя, и я пошла. Я, правда, плохо помню, галлюцинации, образы из прошлого и настоящего, ожил мой самый жуткий страх, и он преследовал меня на протяжении всего пути, - вздрогнула я, вспоминая змей, - я добралась и совершила задуманное, а после мне помог один человек. Он себя назвал отшельником.

- Отшельник?! - неожиданно закричал шаман рядом, на котрого я не обратила внимания. - Не может быть! Где ты его видела?

- Э... ну там и видела, на Горе Создателя, - пожала я плечами. - Очень милый человек. А он у вас тут знаменитость?

- Это не может быть, - заявил шаман нервно. - Даже приблизится к Горе нельзя, а отшельник... он миф. Ты врёшь. Шлялась два года с Тёмными Псами, а когда их начали отлавливать и убивать, решила вернуться.

- Да мне признаться плевать, что вы думаете. Я благодарна этому человеку, вытащившему меня с этой ваше Горы и помогшему пережить два года.

- А дерзости у этой женщины прибавилось, - прошипел недовольно варвар справа, занимавшей место советника.

- Пошёл к чёрту, - огрызнулась я и посмотрела на Силру. - Я хочу увидеть Доргу, поможете мне с транспортом?

- Ты!... - начал кричать советник, но замочал, когда Силру поднял руку.

- Элина почётный гость, - сказал он громко, - и вам всем прекрасно известно, что её трудами мы не умираем от засухи и от голода. Наша земля плодородна всё лето благодаря воде. Известно и то, что она спасла наше племя от Ока Демона, принимая проклятье на себя!

- О, проклятье... только недавно оно было благодатью, - пробурчала, не поднимая глаз и отщипывая от лепёшки маленькие кусочки.

- Поэтому теперь вождь я! - выкрикнул грозно Силру. - Потому что вижу разницу между благом для моего народа и горем! Потому что дейсуюя во благо общее, а не своё личное!

- Круто... - покивала я головой. - Так дадите мне дракона? Мне нужно увидеть Доргу, убедиться, что... - мой голос надломился, а из глаз опять потекли слёзы.

Жани взяла меня за руку, подстёгивая мою истерику:

- С ним всё хорошо, Эли.

Я кивнула. Закусила губу, чтобы не разреветься окончательно. Сердце болело так, что не вздохнуть, требовало немедленно лететь к любимому мужчине, обнять...

- Я пойду, - попыталась встать я, но под настойчивой рукой Силру вернулась на место.

- Закончи с нами завтрак, после я дам тебе дракона.

- Ладно, - просипела я, продолжая смотреть вниз. - Ну расскажите тогда, что нового? Кроме смены власти?

Сидели мы, пожалуй, слишком долго. Рашорн рассказывал, как строил водохранилище, не раз вспоминая записи, что я оставла для него, Силру похвастался, что у него родился сын, а шаман напомнил, что я его обчистила, стащив браслет и ларши. А когда разговор зашёл об Отшельнике и местные попытались выудить из меня подробности нашей встречи, а попусту приказали рассказать всё, что знаю, шаман снова начал волноваться.

- А где Дон? - спросила я.

- Он был изгнан, - прошипел шаман, демонстрируя своё плохое настроение. Видно те ларши и браслет были очень ценны для него, и их потерю мне никогда не простит.

- За что изгнан? - удивилась я.

- Он... привёл в деревню... мужчину, - ответил шаман и брезгливо скривился.

- И что? - недоумевала я. - Это его выбор!

Отвечать мне никто не совирался.

- Знаете, конечно, это ваши семейные дела, но Дон хороший человек, а обвинять, что он любит рыбу, а не мясо - глупо!

- Что за бред? Причём тут рыба? - пробормотал Силру.

- А при том, что кто-то любит рыбу, а мясо на дух не переносит, кто-то пьёт вино только чёрное, а белое в рот взять не может, а другим нравятся мужчины, а не женщины. Какое ваше дело до увлечений другого? Думаете трахать бесчувственную низшую лучше отношений с нормальным человеком? - вскинула я руки, поражаясь жестокости шамана. - И дело даже не в этом, как по мне, это и правда не совсем естевственно и правильно, а в том, что вы лишили сына дома. Пусть он и живёт в Нохна, шатаясь по всему миру и прожигая жизнь, развлекаясь, но он считал Крайние Земли своей родиной, откуда вы его выжили! Выжили потому что решили, что его пристрастия вам не подходят.

- Ты не права, - тихо сказал Силру.

- Да, я была не права, когда сказала: Дон, твой отец хороший человек, он любит тебя и никогда не откажется, что бы ты не учудил. И ты не отворачивайся, потому что семья - святое. Друзья могут меняться, могут предавать и врать, но семья - это твоя опора! Всегда! Впрочем, как хотите, - вздохнула я, вспоминая, слова отшельника "проснулась вовремя".

- Силру, мне пора, - сказала я уже решительно. - Доргу полетел в Золра?

- Да, но он уладит некоторые дела и вернётся уже скоро. Останься, - требовательно опустил свою руку мне на плечо он.

- Какие дела? - недоверчиво поинтересовалась я.

- Продаст имение и Роху.

- Что?! - закричала я, вскакивая на ноги. - Продаст имение?!

Как ветер вылетела из шатра и понеслась в стойло к драконам. Ворволась в помещение, перепугав местного смотрителя и близь стоявших обитателей. Трое драконов пепельного цвета беспокойно зашипели и опасливо попятились назад.

- Кто здесь самый выносливый? - спросила я грубо, бустрым шагом проходя вперёд и осматриваясь.

- Элина? - недоверчиво спросил смотритель.

- Этот? - проигнорировав вопрос, я ткнула пальцам в крупного зелёного дракона с длинным хвостом в золотистых пятнах.

- Не подходи! - успел крикнуть мужчина, и животное зарычало, открывая свою огромную пасть с двумя десятками клыков.

- Мне нужен дакон, срочно! - закричала я, пробегая вглубь стойла.

- У нас есть корабль, - услышала я за спиной голос Силру.

- Он слишком медленный, - не оборачиваясь ответила я и остановилась возле коричневого дракона с большими крыльями. - Этот чей?

- Мой, - недовольно ответил Гарлин. Посмотрел на отца. - Если мы её отпустим, Доргу не вернётся. Он останется в Нохна.

Я тоже смотрела на Силру. Его лицо было сосредоточенным, он действительно решал отпускать меня, или нет.

- Возьми моего, он знает дорогу в Золра, - наконец сказал вождь и указал на огромного дракона красного цвета, стоявшего чуть дальше.

- Отец! - воскликнул Гарлин, но тот поднял руку, приказывая сыну замолчать.

- Доргу сам выберит свою жизнь, не нам ему мешать. Идём, я помогу, - сказал Силру и пошёл к своему питомцу.

- Спасибо, - пробормотала я, смотря как вождь собственоручно запрягает дракона и что-то ему говорит, наверно наставляет на путь.

- Мой средний сын не прав, Доргу вернётся. Он знает, что может не опасаться за твою жизнь и знает, что здесь его дом.

Я посмотрела на обсуждаемого и подмигнула ему.

- Ты больше не младший, здорово, да?

Тот ухмыльнулся.

- А как сына-то назвали?

- Тенку, - ответил Силру.

- Здорово, - улыбнулась я.

Мужчина кивнул, помог залезть на своего дракона и повёл его из стойла на улицу.

- Будь осторожна, он быстрый. Гораздо быстрей Пнохху.

- До встречи, - помахала я рукой и решительно потянула потянула за поручень, поднимая своё крылотое такси. Тот не сопротивлялся, два прыжка, взмах крыльями и моя душа ушла в пятки, прихватив с собой желудок.

- Зря я поела, - прошептала я, намертво цепляясь за нарму и уперевшись лбом в нирму.

Думаю, если бы в самолёте, несущемся на полной скорости в небе, вдруг пропала крыша, то пассажили бы испытали примерно то-же, что сейчас я. Моя коса вмиг перестала существовать, резкий ветер буквально обжигал лицо и очень, очень тяжело дышать. На какой-то миг я даже подумала, что просто задохнусь и не долечу до своего мужчины, которому, кстати говоря, не знаю как смотреть в глаза... Не после того, что я наговорила и сделала...

И проклятое Око Демона тут не при чём, Доргу прекрасно видел, что это я, осознанно, а не под властью жёлтого дыма наговорила ему гадостей. Что ненавижу его, его контроль, Роху и его мир. Что он отнял у меня жизнь, сосреточив моё существование вокруг себя.

И это были последние мои слова, перед тем, как ударить его.

Я прижалась к прохладному дереву плотнее, но свой стыд спрятать не могла ни каким образом.

Он сказал, что я самая невыносимая женщина. А что если, прожив без меня, без моего влияние два года, он понял, что без неугомонной рахуши лучше? Что я его тянула на дно своим выходками и вызывающим поведением? Нашёл себе другую рахушу, а меня забыл? Или того хуже - сделал символом для своего племени, который живым не нужен?!

Два года... они для меня пролетели за мгновение, только недавно я совершала подъём на Гору Создателя, несколько часов назад я видела перед собой неральный образ Доргу, котрого желала принести в жертву, а после едва не умерла от горя... но для него это были долгие, долгие дни, во время которых он наверняка не раз вспоминал всё то, что произошло, меня под властью Ока Демона, и не меня реальную.

Забыл? Нет, не думаю, что он меня забыл, а вот возненавидеть за слова и поступка вполне мог. Потому что не было меня рядом, чтобы доказать свою любовь и верность.

Два года в котле мыслей, обид и горя.

Дорога казалась вечностью, мои мышцы одеревенели, волосы превратились в один большой комок, а кожа, что не была прикрыта одеждой, обветрилась так, тчо потеряла чувствительность. Но дракон вдруг начал сбавлять скорость и накоренился, заходя на посадку. Ещё минута и он приземляется на лапы в драконьем загоне в имении Доргу, подняв вокруг себя столб пыли.

Не сразу я поняла, что дракон действительно прибыл на место, а меня кто-то дёргает, пытась помочь спуститься.

- Элина, это ты? - спрашивает местный смотритель стойла. Он осторожно оторвал мои окочаневшие руки от нармы и снял с дракона. Поставил на ноги.

- Рафу? - узнала я мужчину в стандартном костюме прислуги сереневого цвета. - Я в Золра?

- Конечно! А у тебя откуда дракон Силру Сахпорнула?

- Дал покататься, - прошептала я, смотря на дорожку, ведущую к имению. - Доргу не говори, что я прилетела, я сама его поприветствую.

- О... он сейчас занят, и вообще не в духе, - скривил губы Рафу. - Лучше подожди, когда все уйдут.

- Кто это все?

- П... покупатели, - робко ответил мужчина, стушевавшись под моим взглядом. - Они тут, не далеко, у входа в Роху.

- Покупатели, значит, - пробурчала я и на ватных ногах побежала в имение, молясь о том, чтобы не опаздать. Прямо по траве, приятно охлаждающей по-прежнему обнажённые ступни, мимо пушистых цветущих кустов, разносящих благоухающий и такой родной аромат на всю округу, к воротам Роху, у которых собралась внушительная толпа. Слева рахуши в простых серых туниках и собранными на макушке волосами, стояли стройными рядами и отсутсвующим взглядом. Среди всех выделялась Гинка, с высоко поднятой головой и личным оружием на поясе. Рядом наставники - Рану и Жаншу.

С другой стороны неизвестные мне, но очевидно очень обеспеченные мужчины в дорогих одеждах, ожесточённо спорившие с Лиру, яркая рыжая грива которого была близка к цвету кожи. Чуть в стороне Доргу, стоял, как статуя в чёрном костюме, лёгком чёрном плаще, подпоясанном сиреневым поясом. Его волосы были по-прежнему короткими, каким я его запомнила, и лицо его украшала небольшая тату. Не как у его покойного брата, которого он пытался скопировать, а изящный тонкий орнамент, тянущейся от шеи к виску.

Его руки были сложены на груди, плотно сжатые губы и тёмный взгляд, которым он наблюдал за руганью.

- Сахпорнул обещал мне Гинку! - кричал Лиру на мужчин. - И я уже внёс за неё ованс!

- Я тебе его верну с процентами! - кричал в ответ другой. - Мне не нужен этот Роху без этой рахуши! Да и имение я согласен был купить в довесок только при условии полного состава, - указал он пальцем на рахуш.

- Да забирайте вы своё Роху, я хочу имение! - тряс кулаком другой господин. - И если Доргу покидает Нохна, то и драконов его я согласен купить.

- Каких? - глухо спросил тот.

- Парширхорский.

Только не Пнохху!

- Нет, этот дракон не продаётся, - так же без эмоций ответил Доргу.

- Тогда другие, что находятся здесь, а не в драконьих лавках. Продашь мне свою коллекцию, и я соглашусь купить Роху в любом составе, хоть вообще без рахуш.

- Нет, эти драконы принадлежат моей жене, - ответил Доргу, а я едва не упала под куст, за которым пряталась. Жене?!? Какой это жене он отдал своё стойло?! Помнится, мне одного единственного дракончика выпросить стоило больших усилий! И это притом, что я его заслужила!

- Нет, - коротко ответ Доргу и Лиру с неизвестным принялись с новой силой спорить, кому достанется Гинка, Роху и имение.

Проклятье... а мне что делать?

Доргу вернулся в Крайние земли, это установленный факт. Раньше я может и сомневалась, мало ли, что скажет его отец и младший брат, но сейчас все сомнения отпали. Одет он не по местной моде, на лице знак варваров и распрадаёт имущество. Да ещё и жена какая-то нарисовалась, которой принадлежат любимые драконы Доргу! Почему его папаша об этом ничего не сказал?

Отвернуться и уйти? Не лезть в чужую семью?

Нет, ни за что!

- Имение и Роху покупаю я! - громко сказала я, выходя их своего укрытия.

Все головы, в том числе и головы рахуш, повернулись в мою сторону.

Да, да, знаю, растрепанная, лицо, наверняка всё в красных пятнах, странное платье и босая, но я не подала виду, что у меня проблемы и сделала несколько шагов к Доргу. Хотела сказать, что у меня кредит или ещё какую-нибудь ерунду, но только встретилась взглядом с чёрными глазами Доргу, потеряла дар речи.

Сама не знаю, как и зачем опустилась на колени и положила красные, потрескавшиеся руки на колени.

- Элина! О, Создатель, ты вернулась! - услышала я радостный голос Лиру, но головы не подняла. Ко мне приблизился Доргу, его чёрные сапоги остановились в шаге от меня, а в следующую секунду он падает на колени. Дрожащими руками обнимает моё лицо и поднимает. Смотрит... не веряще, гладит по губам, щекам, стирает слёзы, льющиеся из глаз.

- Прости... - произношу я тихо, - любимый, прости меня.

- За что? - качает головой Доргу, а у самого в глазах стоят слёзы. Поднимает меня на руки, нежно, по-прежнему не веря в то, что я реальна, сажает к себе на колени. Обнимает.

Я уткнулась носом в его шею и не могу сдержать слёзы счастья, слыша его вздох облегчения, такой искренний и реальный, словно он действительно не дышал всё это время, не жил. Ждал меня, чтобы сделать глоток воздуха.

Все наши зрители ушли, Лиру вытолкал потенциальных покупателей, объявив, что сделка отменяется, наставники увели рахуш. Вскоре солнце скрылось за горизонтом, уступив место тяжёлым тучам и традиционному ночному дождю.

Было тихо, спокойно. Я в крепких объятиях своего мужчины, а он просто сидит и держит меня, прячет от жестокого и непредсказуемого мира, не задавая вопросов, и не думая о печати. Он знает, что я принадлежу ему, что я вернулась, и счастлив.

- Что ещё за жена у тебя появилась? - вспомнила я спустя, кажется вечность.

- Что? Какая жена? - спросил Доргу, так и не разрывая своих объятий.

- Та, которой принадлежат драконы.

Доргу тихо рассмеялся и крепче сжал свои руки.

- Это ты, рини. Я не верил в твою смерть, чувствовал, что ты со мной, ждал возвращения.

- Потому и собрался продать имение, которое, сам знаешь, мне нравилось? - удивилась я.

Доргу поднял руки, зарываясь пальцами в мои волосы и поднимая голову. Посмотрел в глаза, нисколько не волнуясь о том, что мы по-прежнему сидим посередине лужайки его имения рядом с Роху, а нам на головы изливается тонны воды.

- Я уже два года живу в Крайних землях, потому что моя жена осталась там. Мне больше не нужен был ни дом, ни Роху, заниматься которыми я не мог и не хотел, - сказал он серьёзно. - И приехал я в Золра только, чтобы выручить деньги за имущество и вернуться к Горе Создателя.

- Я здесь, - страстно прошептала я, как будто пытаясь доказать очевидное. - Давай ничего не будем продавать? Наверно, Гарлин убьёт меня за это, да и твой отец тоже, но я не хочу жить в Крайних землях. По крайней мере, не постоянно.

- Я тоже, рини, - прошептал Доргу, снова прижимая меня к себе.

- Твой отец теперь вождь, а ты старший сын...

- Это ничего не значит. Больше нет, - ответил он и, видимо решив, что хватит сидеть на голой земле и отмораживать попу, взял меня на руки и понёс в дом. - Многое изменилось за то время, пока тебя не было, и свержение старого вождя не главное.

- Ты о том, что Жани вскочила на ноги, поприветствовать меня, когда я появилась в шатре, а Кали стала женой Гарлина и сидела у его ног с поднятой головой?

Доргу кивнул. Прошёл вглубь дома и повернул к купальне, освящённой лишь бледной лампой. Романтично, успела подумать я, но увидела его сосредоточенное лицо.

- Что случилось? - испугалась я.

Доргу покачал головой и принялся раздевать меня.

- В купальню, быстро. Лекарь сейчас придёт. Дракон отца устал, Пнохху нас двоих так далеко не довезёт, долетим до порта.

- Что? - не понимала я, но под настойчивыми руками всё-таки опустилась в воду.

- Быстрее, рини, мы можем опоздать.

Куда? Я хотела спросить, но не успела, меня вытащили из воды, укутали в халат и повели к лекарю.

***

- Быстрее! - кричал Доргу на шамана, который и без того казался напуганным, что не мудрено! Мы прилетели в деревню уже на закате, как раз во время традиционного коллективного ужина. Доргу, как ветер выскочил из корабля и, прихватив меня, понёсся прямиком в шатёр. Ворвался в помещение и потребовал сейчас же, сею секунду провести священный обряд бракосочетания. Конечно, для него ничего не было готово, более того - шаман изрядно выпил, но ему на помощь пришёл Дон, приехавший всего за несколько часов до нас. Приехал он, конечно, не ради нашего союза, а чтобы известить отца о своём отречении, но увидел раскаяние и море слёз, в переносном смысле, конечно, потому что грозные варвары не плачут.

- Успокойся... - задумчиво произнёс Дон, смотря на огонь сквозь какую-то жидкость синего цвета. Сам себе кивнул, откупорил пробку и плеснул её в костёр. Тот взметнулся ещё больше, едва не опаляя меня и Доргу, стоявшего с другой стороны. Вокруг нас на приличном расстоянии находились все обитатели деревни, а если учесть то, что солнце село окончательно, и всех освещал лишь сумасшедший огонь, бушующий метра на два вверх, то впечатление было довольно зловещее.

- Я спокоен, - прорычал Доргу, не сводя с меня глаз.

Я испуганно сглотнула... что-то меня пугает этот таинственный обряд по изъятию души и передаче её мужу. Нет, Доргу я верю, а вот этим двоим - шаману, сосредоточенно раскладывавшему какие-то камни за моей спиной и, уж тем более Дону, который вообще не казался серьёзным, нет!

- Печать! Доргу! - закричала я, вспоминая, что он мне так и не поставил своё клеймо.

- Она появится сама... - пробурчал себе под нос Дон и скривил губы, выбирая между двумя склянками с чем-то сыпучим красного цвета. Кажется, он не мог выбрать нужный!

Открыл. Понюхал. Снова задумался.

Я закрыла лицо руками, не в силах смотреть на этот кошмар.

- Открой глаза, - дёрнул меня за руку шаман, а вслед за этим раздалось оглушительное:

- Не прикасайся к ней!

- Всё, всё, убрала, то есть открыла, - ответила я, пряча руки за спину. Когда же это всё закончится, думала я, смотря на нервные манипуляции шамана и невозмутимые Дона. Надеюсь, они знаю, что делают...

- Элина, - услышала я тихий голос Доргу как будто совсем рядом, над ухом, подняла глаза и... я по-прежнему стою на своём месте, под ногами трава, я совершенно точно её чувствую, как и жар от огня перед лицом, но... я лечу? Лечу сквозь пламя и останавливаюсь перед Доргу. Он смотрит на меня счастливыми глазами. Ни капли злости или нетерпения, что лицезрели только что все окружающие, ни сомнений, ни превосходства. Я вижу чистую, искреннюю любовь, она греет меня и тянет к себе.

Я протягиваю руку, и его лицо озаряет улыбка, он принимает меня, обнимает. Я растворяюсь в нём, обретая... спокойствие, уверенность. Обретая истинный дом, в котором я в безопасности всегда.

А уже через мгновение я открываю глаза, обнаруживая себя лежащей на траве, и смотрю в чёрное небо, усыпанное звёздами. Доргу рядом, я чувствую его, как себя. Мы одно целое.

- Ты стал обладателем моей души? - спросила я.

- О, да, - рассмеялся он и сел рядом, не предпринимая попыток поднять меня. Просто сидит, смотрит на меня и улыбается.

Я положила руку ему на колено.

- Помнишь, как появилась в этом мире?

Доргу нахмурился, но кивнул.

- Отвратительная погода, дождь, гроза. Арена и палач. Я тогда ничего не понимала, только что я была на Северной стене, а через секунду меня пытаются убить.

- Эли...

Я сжала его колено, останавливая.

- А потом я увидела тебя, - добавила я, вспоминая, как не могла оторвать глаз от незнакомого мужчины. И, несмотря на весь ужас происходящего, отсутствия понимания мира и своего будущего, желала быть с ним. Всегда.

- Да, я помню, - рассмеялся Доргу. - И после я каждый день задавал себе вопрос, почему не убил тебя.

- Потому что это судьба. И моя прошлая жизнь, и ваша Таха, и её поимка - всё это привело нас к этому дню. Ты не мог меня убить, потому что убил бы себя.

Доргу ничего не ответил, а лишь задумчиво гладил мою руку.

- Я хочу мальчика, - сказала я. - И девочку...

- Здесь? - на его губах появилась порочная улыбка. - Все ушли...

Я кивнула, притягивая к себе мужа.

- Люблю тебя.

КОНЕЦ.