Крепостной Пушкина 2

Глава 4 Степан. POV. Продолжение 3

Воспринимать Аничков иначе чем дворец пионеров получалось с трудом. Бегал ведь я по нему когда-то с друзьями. Музей он и есть музей. Малая столовая, в которой было организовано царское чаепитие, представляла собой симпатичное помещение с красивыми каминами по углам.

Ещё посещая Зимний дворец я задумывался о том каково это — жить в музее? Роскошь эпохи декламировала красоту, но не комфорт. Тогда мне пришла в голову мысль, что строгий Этикет не блажь, не гордыня, не игрушка, а сущая необходимость. Убрать его — и благородные господа загадят всё это великолепие в простом человеческом стремлении к удобству. Так и случилось в итоге, когда сюда пришли люди не понимающие какой вилочкой следует брать дольку лимона, а какой ветчину.

Николай представил меня по-французски, так что немногое я понял, поклонившись на всякий случай. Императрица с тремя дочерьми заняли места в порядке старшинства по левую руку от государя. Волконский по правую, ну а за ним и я, оказавшись рядом с младшей из царевен. Стол ведь круглый.

Чайный сервиз оказался копией того, что император собирался дарить мне. Или мой был копией этого. Интересно. Значит, приглашение на чай не было экспромтом. Мужик, каким бы он не был, безусловно оказался бы добит этим фактом и пришёл в совершенный восторг. Я как мог изобразил изумленье.

Александра Фёдоровна выглядела плохо. Ужасно, но женщина лет тридцати пяти от роду мне показалась пятидесятилетней почти старухой. Сухая, костлявая, изможденная. Семеро выношеных детей не добавили ей здоровья. А два лесятилетия назад это была красавица Лоттхен, иначе Николай, тогда только великий князь, не сделал бы предложение. Гений чистой красоты, по выражению Жуковского, любимица двора, даже свекрови, впечатлившая и Александра Сергеевича, Шарлотта Прусская отбросила лишнюю букву став русской государыней под орудийные салюты на Сенатской площади.

События этой зимы очевидно отразились на ней. Без жалости мне трудно было смотреть на неё, почему переключил внимание на дочерей.

— Птичка моя, — заметил Николай на какую-то фразу императрицы, — к сожалению наш новый гость не знает французского языка. Прошу вас говорить по-русски, да не стесняйтесь. Вы им владеете много лучше, нежели считаете.

— Императрица желает задать некоторые вопросы, Степан, — обратился он уже ко мне, — но боится привести тем гостя в смущение. Я думаю, что знай она тебя получше, подобных опасений не возникло бы.

— Всегда к услугам её императорского величества! — пожал я плечами, забыв, что это не приветствуется за столом.

— Вы гражданин? — бесцеремонно вдруг спросила старшая девочка, внося некоторое замешательство.

— Да, ваше императорское высочество, по сути гражданин. Хотя родился и вырос в деревне.

— Правда, что вы спасли папу?

— Мария! Как ты себя ведёшь?

— Что такое, папа? — дерзкая девчонка бесстрашно ответила на строгий взгляд отца. Меня позабавило обращение на «вы» от княжны, вероятно она никогда ранее не сидела за одним столом с теми, к кому надлежит обращаться «ты». Использование ею слова «гражданин» в изначальном значении, то есть «горожанин», указывало на подлинно благородное воспитание, огражденное от лишних веяний времени.

— Нельзя вмешиваться в разговор старших и перебивать.

— Я никого не перебивала, папа. Пока мама соберётся с мыслями нельзя оставлять гостя без внимания. Вот я его и проявила.

«Кажется, нельзя пить чай из блюдца, — вспоминал я правила приличия, — и катать шарики из хлеба. А девочка смелая».

— Мария. — тихо произнесла императрица, и девочка виновато уткнулась в чашку.

Чай, кстати, мне не понравился. У меня точно лучше. Кухня — особая служба двора, уйма народа, причём отборного. А чай неважнецкий. У семи нянек заварка несвежая. Или это немецкая экономность? Куда министр Двора смотрит? Сам ведь пьёт. Понимаю, такому хоть ослиной мочи налей, скажет «благодарю за великолепное угощение, ваше величество». Но я ведь не министр Двора, верно?

— Николя говорил о вас много хорошего. — её величество тоже не стала «тыкать». Что это они? Случайно, или…

— Вы спасли моего мужа от неминуемой смерти. Мне даже подумать страшно, что было бы со всеми нами. Вы совершили благородный поступок, не так ли, Николас?

— Её величество желает, чтобы тебя возвели в потомственное дворянство, — страдальчески поморщился император, — второй Сусанин уродился.

— Разве я не права, Николас?

Тут я заметил, что у этой женщины недостает зубов. Неудивительно, после стольких-то родов. Кальций вымылся. И в полезности пищи мало кто разбирается, о витаминах не слышали. Однако, императрица могла позволить себе самых лучших стоматологов в мире, то есть не тех, чьи вывески гласили «Стригу, Брею, Зубы дёргаю, могу Подковать», а кого получше. Впрочем, это действительно проблема, как и вся прочая местная медицина.

Увиденное сделало контраст между супругами ещё больший. Теперь Николай смотрелся лет на 20 моложе высохшей жены. По памяти я знал, что где-то после рождения седьмого ребёнка им запретили половую жизнь. Точнее, запретили императрице, из опасений слабости её организма. Назвать слабой женщину семь раз родившую я не мог, но в данном случае не стал бы спорить с медиками. А царь ещё в полном соку, мужчина в расцвете сил. Выводы? Будут любовницы. В чрезмерное распутство Николая, описанное некоторыми поклонниками Светония, мне не верилось, но что кто-то у него будет или уже есть — ясное дело. Имя «исторической» любовницы я не помнил, но был уверен, что вспомню когда услышу. Тонкое всё это дело. Научить их контрацепции? И сложно и глупо. Тем более что некоторые способы и приспособления давно известны, но не используются, поскольку это вмешательство в Божью Волю. Святотатство.

— Никто и никогда не сможет упрекнуть Императора Всероссийского в неблагодарности, — с ноткой торжественности заявил государь, — но дело всё в том, моя птичка, что сам мой спаситель не желает ничего подобного.

«Эй! Как это я — не желаю?! А кто меня спрашивал? Или и здесь лёгкая рука Александра Сергеевича? Что он наговорил?!»

— Но почему? Скажите, Степан, отчего вы отказываетесь от награды? Из скромности? Но ведь какая бы награда не была, она будет недостаточна для того что вы сделали.

Мне показалось, что ответ в вопросе. И что голос императрицы весьма красив и мелодичен. И что весь этот разговор расписан по ролям. Последнее, как признак усиления своей маниакальной подозрительности, я отверг.

— Отказываюсь? Помилуйте, ваше императорское величество, я не позволил бы себе подобной дерзости даже в мыслях. Ведь одно то что я нахожусь здесь, рядом с вами, само по себе есть наивысшая награда для такого простого человека как я. Куда уж более?

— Мне будет приятно, Степан, если ты будешь называть меня не столь длинно. Ведь я уверена, что это не последний раз когда мы видимся. Не правда ли, Николас?

— Что вы имеете в виду, матушка?

Всей своей шкурой я почувствовал, что сейчас важно каждое слово, а отвергнутые было подозрения возвратились с новой силой.

— Я настаиваю, чтобы человек оказавший нам услугу, за которую мы будем молиться за него до конца дней своих, и за которую никогда не сможем отплатить, был частым гостем за моим столом.

— Но, птичка моя…

— Таково моё требование. Я не желаю ничего слушать. Человек спас моего мужа. Я буду плохой женой и плохой христианкой, если забуду об этом. Степан, — обратилась она ко мне, — я прошу вас, если вы любите своего государя, оказать мне эту милость.

— Как скажете, матушка (спасибо за подсказку, государь), я стал бы несчастнейшим из людей, осмелься огорчить вас.

Прав я или нет, должен был рассудить император.

— Хотел лишь сказать, что Степан не какой-нибудь дворник или торговец пряниками, он человек дела, и не может в ущерб себе ежедневно заявляться во дворец пить чай. Если вам так угодно, душа моя, если вас это успокаивает, то пожалуйста. Но не мучайте и вы его. Назначьте день.

Сомнений более не оставалось. Всё было срежиссировано. Царь, очевидно, не желал давать мне дворянство. Одновременно с этим, он приглашал меня не ко двору, где я бы выглядел слоном в посудной лавке, нет, он приглашал меня в святая святых — за семейный стол. Не обеденный. Чай пить. Вот это сильно! Не каждый день, уточнил сразу, но на постоянной основе. Что это значит в такой стране как Россия — мне объяснять было не нужно. Так называемая «близость к телу» в неформальной относительно обстановке. Черт возьми, а ведь действительно награда царская. И государя попрекнуть никому не удастся, дескать, чудит батюшка, мужика сиволапого себе за стол усадил. Нет — то не он, а государыни воля была. Женщина — существо слабое, впечатлительное. Долг мужчины оберегать и потакать маленьким слабостям. Переволновалась императрица, кто не знает сколь она любит супруга и переживает за него? Не мог Николай отказать после всего произошедшего. И свидетель тому есть — сам министр Двора рядом сидит как статуя и внимает.

Чем именно царю не нравилась идея с возвышением меня в дворяне (непременно потомственные) я сразу сказать не мог. На первую гильдию купеческую он намекал, но не настойчиво, как сам ещё не решил. Мысли были, конечно, но обдумать их можно было потом, у себя. Сейчас же я уловил главное — мне жалуют шубу с царского плеча, образно. А может и не только.

Императрица назвала пятницу. Каждую неделю в этот день она будет ждать меня у себя в гостях. Искренне надеюсь избежать прозвища связанного с этим днем!

— Я стану посылать вам приглашения, — добро улыбаясь морщинистым лицом уточнила государыня, — чтобы вы не сомневались идти или нет. Вот, дочери, этот благородный человек станет нашим гостем, и я уверена, вы его полюбите так же, как его люблю я.

— Если он не дворянин, то как может быть благородным человеком? — недоуменно спросила старшая.

— Мария, ты сегодня несносна! Этот человек уберег вашего отца от смертельной опасности, значит он благороден по сути своей. Неужели ты думаешь, что отец пожалел бы дворянства? Но Степан сам не желает того, давая пример скромности, к которому стоило бы приглядеться некоторым царевнам.

Ну вот. И эта подхватила про я «не желаю». Да, мозаика почти сложилась.

Мария вновь насупилась. Чаепитие продолжалось. Нет, в следующий раз принесу им нормальный чай. Засахаренные фрукты и то что они называют конфетами… может конфет нормальных «изобрести»? Скучаю по некоторым. Мишки на дереве, мишки на севере… зато печенье изумительно вкусное, как и вся выпечка. Вообще белый хлеб в этом времени — вкуснейший. А мясо, особенно птицы? Мне грех жаловаться, много здесь есть хорошего. Но много чего хорошего здесь нет. Туалетной бумаги, например.

— А каковы ваши дела, Степан? — так же мило улыбаясь спросила императрица. — О делах говорить неприлично, я знаю, — покосилась она на дочь, — но в каждом правиле есть исключения. Чем вы занимаетесь?

— Торгую, матушка. Но то половина дела. Лежит душа у меня к производству, мануфактурам, фабрикам. И тем и тем занимаюсь.

— И с другими странами тоже?

— Очень на то надеюсь, матушка. Вы знаете, я ведь буквально на днях волю получил, не успел ещё развернуться. Впрочем, и не спешу. Нельзя объять необъятной, так, стараюсь потихоньку.

— Не скромничай, Степан, — усмехнулся в усы Николай, — твои дела мне известны. Этот человек, душа моя, дай ему волю, так первейшим купцом станет.

— Ну и дай. Отчего же не дать, если человек хороший?

— А что?! И дам. Царь я или нет? Вот что, Степан, — император сделал вид будто эта мысль только что пришла ему в голову, — всё что твои люди произведёт, всем будешь торговать без пошлины и налога. Хоть у нас, хоть за морем. Но только своим, понял? Без перепродажи.

— Благодарю, государь. Ваша щедрость не имеет границ. Ой, простите.

Николай рассмеялся шутке. На лице государыни стало видно облегчение. Все-таки она сильно любит мужа. Это хорошо для меня, полезно. Снятие пошлин — огромное преимущество. Хмм… а если предприятие не целиком моё, а долевое? Если я в неком предприятии десятую часть имею, но числюсь директором? Тогда тоже без налогов и пошлин? Это важно, ведь будь так, то страшно представить сколько найдётся желающих вести со мною дела. Да все захотят. Тут важно не глотать кусок который трудно прожевать, хотя бы не сразу. Но и без того очередная награда дороже любых орденов. Для меня, конечно. Да тот миллион, который царь собирается мне вручить, судя по всему, чем бы не закончилось испытание. Интересная картина складывается. Николай просто толкает меня в самые богатые люди империи, дорожку прокладывает. У нас ведь только на близости к власти всегда состояния и делались, настоящие состояния имею в виду. Но в дворянах видеть меня не хочет. Пока, во всяком случае. Отчего? Может, я неверно оцениваю и совершаю ошибку человека иного времени в расстановке приоритетов? Может, всё проще? Дворянство не даёт из соображений заботы о моей собственной безопасности, например? Чтобы не сильно завидовали? А деньги недооценивает, мол, тьфу, металл презренный. Пусть мужик порадуется, заодно полезными делами займётся? Всё может быть, придётся думать да соображать.

Затронули тему моего творчества. Император назвал меня превосходным поэтом, на что я скромно опустил глаза, императрица потребовала что-нибудь прочесть, Мария с видимым усилием удержалась от какого-то замечания (как может человек неблагородный быть поэтом?), а министр Двора слегка поерзал за стуле.

Разумеется, меня попросили прочесть что-нибудь. Разумеется, я вновь обокрал будущее, которое уже не наступит. Что было выбрать? Обстановка нейтральная, даже домашняя, вот и пришёл на ум Гумилев.

— Стихотворение называется «Жираф», матушка. Это такое животное, ваше императорское высочество. — уточнил я для старшей из царевен.

И прочёл. Признаюсь — эффект вышел совсем неожиданным. Я то думал мне вежливо поаплодируют, а не что государыня зарыдает в три ручья.

— Эко, право, ты будь поосторожнее, Степан, — озабоченно сказал Николай, с тревогой глядя на супругу, — видишь как бывает.

— Виноват, государь. Не ожидал.

— Ну будет, будет, дорогая…

Мне вспомнилось свое недоумение, когда я узнал, что из самых сильных стихотворений Пушкина в его время считалась «Чёрная шаль», совершенно проходное произведение как по мне. Но тогда с него сходили с ума, стрелялись, читали в офицерских собраниях, рыдали в салонах. Это не очень славно, ведь тогда верно и обратное, то есть ряд произведений на которые я теоретически рассчитываю как на «взрыв бомбы», могут никого не впечатлить. Вот ещё сложность.

— Вы должны непременно записать это в мой журнал. Подождите. — Вытирая слезы императрица вышла из комнаты, вскоре вернувшись с красиво оплетенным журналом и писчими принадлежностями.

«Если она не играет, а она не играет, то её русский не просто хорош, а очень хорош. Акцент небольшой, а чувство слова превосходно» — думал я, старательно выводя буквы. Писать без ошибок так и не научился, за что отругал себя. Да как можно запомнить все эти «яти»? В искупление свое, я добавил ещё кое-что.

— Боже, какая прелесть! — захлопала в ладони государыня. — Николас, ты должен это видеть.

— Что там ещё? — проворчал император, беря в руки журнал. Интересно, почему она говорит ему «ты», а он ей «вы»? Сколько ещё мелочей я не знаю? Почему одни мелко крестят стул или кресло перед тем как сесть, а другие нет?

— При виде исправной амуниции, как презренны все конституции! — громко прочёл Николай мою очередную литературную кражу. — Вот! Совсем другое дело! Можешь когда захочешь! Золотые слова! А то жирафы какие-то.

Стало весело, но чаепитие как раз подошло к своему завершению. Я ещё раз клятвенно пообещал «не забывать матушку» и ходить на чай, на чем и расстались. В дверях только царь проворчал:

— А сервиз, Степан, возьми. Не дурак ведь, сам понимаешь.

Теперь я не отказывался. Понимал.