Крестная мать

90-е ГОДЫ

В фойе самого престижного в Киеве валютного дансинга "Де верлд оф дримс", что в переводе означало "Мир грез", низенький швейцар в смешной красной кепке- таблетке учтиво обхаживал только что вошедших высокого молодого парня и стройную девушку, на вид им обоим было не больше двадцати. Некоторое внешнее сходство давало основание полагать, что эти симпатичные парень и девушка — брат и сестра.

Спустя минуту в прозрачных дверях длинного вестибюля показался быстро приближающийся квадратный силуэт. Дверь отворилась, и в фойе вломился запыхавшийся здоровяк лет тридцати пяти с озлобленной физиономией. Он вмиг оказался в центре зеркального холла и защелкал вытаращенными глазками, оглядываясь вокруг. При этом его круглая коротко остриженная голова, которая казалась посаженной прямо на туловище, проворачивалась подобно секундной стрелке, в такт моргающим глазам. Именно за эту массивную короткую шею, как у снеговика, за это сходство со снежной бабой телохранителя крестных детей Матушки прозвали Санта-Клаусом. Со временем кличка трансформировалась в более краткое — Клаус, и закрепилась навсегда.

Как только в сутолоке находившихся в холле людей и их зеркальных отражений здоровяк обнаружил тех, кого искал, он облегченно вздохнул. И его толстые губы растянулись в искренней улыбке. Он вынул носовой платок, протер вспотевший лоб и, затянув ослабленный галстук, размашистой походкой направился к гардеробу, где парень и девушка сдавали вещи.

— Вам от меня не смыться, я бы своими руками задушил того идиота, который научил тебя, Мила, водить тачку, — буркнул здоровяк, не очень-то церемонясь. Парень и девушка, к которым он обратился, стояли к нему спиной. От неожиданности они на мгновение остолбенели. Первой справилась с растерянностью девушка, она резко обернулась, отчего ее длинные русые волосы, завитые мелкими кучеряшками, разлетелись во все стороны. Девушка сурово взглянула на улыбающегося здоровяка и, сморщив лобик, чуть слышно произнесла:

— Когда ты перестанешь мозолить нам глаза?

Здоровяк начал было что-то объяснять, но девушка, слышавшая уже тысячу раз этот скучный монолог приставленного к ней и брату телохранителя, оставила неприятного собеседника и, соблазнительно покачивая бедрами, прошла к кассе.

Растерянный здоровяк продолжал невнятно бубнить, полагая, что уж юноша-то должен его понять:

— Андрюша, я убедительно вас прошу, не надо от меня бегать. Елена Александровна очень недовольна вашим поведением и особенно поведением Милы. Мне платят за то, чтобы я не оставлял вас ни на минуту. И не мало платят. А я привык отрабатывать свой хлеб на совесть. Вы не должны так поступать, — он опять достал из кармана платок и вытер лоб, — а то кошки-мышки получаются, вы все время пытаетесь улизнуть, я вас не охраняю, а ищу, и если что случится, с меня ведь голову снимут. Хозяйка настаивала, чтобы вы не посещали злачные места.

— Клаус, не кажется ли тебе, что ты поднял много шума из ничего? — наконец отозвался парень с такой вялой безразличностью, будто обращался не к своему телохранителю, а в пустоту. — Ничего страшного не будет, мы просто хотим развлечься, да и разве здесь злачное место? Солидная публика, ты зря. Ты бы лучше, Клаус, расслабился, как все, чем заниматься чепухой. Нас здесь никто не обидит, не посмеют, все же знают, кто наша крестная…

— Андрей, я купила билеты, пошли скорей, — крикнула Мила. Андрей небрежно хлопнул телохранителя по плечу и пошел к сестре, которой не терпелось нырнуть в кипящий водоворот дискозала.

Клаус не собирался расставаться с двадцатью долларами, ребята из службы безопасности дансинга, проверявшие билеты на входе, хорошо знали его, как одного из людей Роланда Кутателадзе, при виде Клауса они изобразили бьющее ключом дружелюбие, бурный восторг, пошутили о том, что наверняка Клаус зачастил в "Мир грез" неспроста, точно заприметил породистую козочку с ногами от ушей, затем громко похохотали и без лишних разговоров всучили контрамарку.

Когда Клаус вошел в дискозал, ему показалось, что он тонет в людской гуще. Он выругался про себя, проклиная тот день, когда он определился с ремеслом, которым будет заниматься. А теперь вот еще эти высокопоставленные малолетки опять куда-то подевались. За одним куда ни шло следить, но ведь их же двое. Недавно, правда, подкинули помощничка. Приказали удвоить бдительность. Все из-за больших проблем у Матушки. "Ну, а раз проблемы, — рассуждал Клаус, — какого черта выпускать птенцов из клетки, пусть бы себе сидели взаперти, пока страсти улягут. Эти голуби, "как специально, теперь еще больше куролесить стали, как с цепи сорвались, а этого безмозглого недотепу-помощника лучше бы не выделяли. С него толку никакого, разве что баранку крутить. Еще один салабон на шее". Клаус клял себя и весь белый свет ровно до тех пор, пока не наткнулся на своих подопечных.

Как только Клаус их увидел, он сосредоточился на своих обязанностях. В его сознание залетела несуразная мысль о том, что не мешало бы обзавестись прибором ночного видения. В этом мерцающем нагромождении огней, прожекторов и строгоскопов двух глаз было явно недостаточно, тем более, что глаза Клауса невольно косились на полчища длинноногих красавиц, которые украшали валютный дансинг. Красавиц поставляло "Миру грез" агентство манекенщиц "Светлана", отколовшееся от городского Театра мод и превратившееся в заурядную сутенерскую контору. Контора выставляла девочек напрокат на разного рода презентации, празднования, банкеты, словом, по поводу и без повода, лишь бы на счет агентства перечисляли деньги. Молоденькие девчушки-манекенщицы, все как одна, в откровенных декольте, были в восторге от представившейся возможности задарма посещать самую дорогую в столице дискотеку. К тому же руководитель агентства не очень-то за ними следил. Это было одним негласным условием договора. Девушка по желанию могла уйти с любым посетителем дансинга. "Мир грез" кишел иностранцами близлежащих отелей, респектабельными господами из деловых кругов Киева, откровенными бандитами. Девочки неохотно соглашались предоставлять свои услуги бандитам. Эти парни выжимали все соки, причем не было никаких гарантий, что за стараниями последуют вознаграждения. Самый беспроигрышный вариант — американцы и французы, эти платили щедро. Итальянцы гораздо хуже, а турки вообще жлобы. Девочки отрешенно щелкали томными глазами, небрежно держали изящными пальчиками ментоловый "Данхил" и невзначай подтягивали чулочки — равных им на дансинге на этой охоте за престижным клиентом не было, и зачастую случалось, что пришедший в сопровождении парочки шлюх мурзик уезжал с манекенщицей из "Светланы", забыв про своих спутниц.

Клаус со своей внешностью стопроцентного громилы не мог взять в толк, почему молодки воротят от него нос, а о существующем у девочек табеле о рангах он не имел понятия, а призадуматься ему было некогда. Он принадлежал к тому типу людей, которые в отличие от Юлия Цезаря не могут делать несколько дел одновременно. Поэтому сейчас, невольно переключившись на обзор блистательных "герлз", он не удержался и завел с одной из них "утонченную" беседу о том о сем и посему несколько уклонился от своей работы. Клаус пропустил назревающий инцидент с участием его подопечных.

Между тем Андрей, расположившийся вместе с сестрой за столиком неподалеку от эстрадного ринга, самозабвенно смотрел на танцовщицу. Ее партнер как всегда отрабатывал на свою напарницу. Она забрасывала на его плечи длинные ноги, обвивала ими шею танцора, пригибалась и вертелась вокруг него, создавая собственную версию необузданного сладострастия. Завсегдатаи дансинга ожидали того момента, когда слепящие крути прожекторов, ползающие по рингу, сольются воедино на небольшом гладком помосте в центре и танцор, напоследок лизнув каблук партнерши, удалится прочь. Танец пары был лишь затравкой. Все ждали соло несравненной Иолы.

В миг, когда сплошной поток чередующихся зеленых и фиолетовых огней рассыпался на помосте, Иола ткнула партнера каблуком в грудь и с силой пихнула его. Мужчина исчез. Теперь функции напарника выполнял толстый металлический стержень, воткнутый в самый центр помоста. Под импульсивный фанк Латойи Джексон танцовщица начала стриптиз-представление. Публика завизжала, когда щелкнули застежки линжери, Иола легла на крутящийся помост и скрестила ноги, затем она вскочила на ноги и, вскинув голову, сорвала бюстгальтер. В такт заводному ритму она зашагала к самому краю ринга. Искусительница хотела, чтобы зрители получше рассмотрели идеальные линии ее упругой груди. Прямо на самом краю ринга Иола развернулась к публике задом и широко расставила ноги. До предела согнувшись, она обхватила свои ноги руками…

Сидевшие напротив подвыпившие чеченцы неистово хлопали и буквально ревели от желания. Один из них, вероятно, самый молодой, под одобрительное гоготание приятелей запрыгнул на ринг и схватил Иолу на руки, поцеловал ее в бедро и понес к своему столу. Иола пыталась высвободиться, стала кричать и брыкаться. Она даже стукнула своего похитителя в глаз, но тот бережно, словно деликатес, опустил ее на стол. Иола обхватила руками колени и беспомощно взглянула в сторону, где сидел Андрей.

Андрей враз очутился рядом и с яростью швырнул одного из чеченцев, другого изо всей силы ударил в переносицу. Все чеченцы, их было шестеро, рассвирепев, ринулись на юношу.

— Нож! Андрей, у этого нож! — раздался обреченный вопль Милы. Заварушка приковала внимание всего дансинга. Услышав голос Милы, увлеченный смотринами Клаус пришел в себя и кинулся к месту потасовки. Поначалу он растерялся, но в итоге это сослужило неплохую службу. В такие минуты Клаус терял рассудок и начинал палить из своего браунинга. Он выстрелил вверх. Пока чеченцы оглядывались по сторонам, Клаус подоспел, и дуло его пистолета уже смотрело на осунувшихся кавказцев.

— Брось пику, чурка! Кому говорю?! — рявкнул Клаус.

— Э, слышишь, в натуре, братишка, перестань, зачем ссориться, ты шуток не понимаешь, — примирительно заворковал, жестикулируя руками, седой кавказец в турецком свитере, по всей видимости, старший компании.

— Сесть! — заорал Клаус.

Чеченец сел.

— Встать!

Чеченец встал.

— Сесть! — Встать! Всем сесть! Встать! — Клаус повторял команду раз пять. Кавказцы послушно исполняли приказы громилы, в глазах которого и неграмотный прочитал бы решимость продырявить любого.

Один из администраторов дансинга суетился вокруг двух вышибал:

— Он нам всех распугает, успокойте его. Что вы стоите? Это ваша работа.

Один из охранников дернулся было в сторону, где разворачивались события, однако старший товарищ его остановил:

— Не встревай, это человек Роланда, лучше пойди в фойе, кликни мусоров.

— Сидеть! — бросил Клаус напоследок и сунул браунинг в кобуру под пиджак. Появившиеся милиционеры напрыгнули на Клауса, скрутили его и поволокли из дискозала в вестибюль. Чеченцами занялись вышибалы. Их вытолкнули из дансинга пинками под улюлюканье толпы.

Андрей в полушоковом состоянии спустился на стул и большими глотками осушил бокал с холодным коктейлем.

— Из-за какой-то шлюхи себя подставляешь, — упрекала сестра, — я давно заметила, что ты на эту смазливую блядь с открытым ртом смотришь, как будто вокруг никого больше нет, ты за родную сестру так бы не подписался, как за эту куклу. — Мила ловила себя на мысли, что нехорошо ревновать брата, но подавить эмоции была не в силах. — Как же я сразу не догадалась, ты от этой стервы без ума, ну и вкус у тебя, братец?!

— Мила, уймешься ты наконец? — вскипел Андрей. — Тебе бы только поскандалить, сиди молча.

— Сам сиди, камикадзе, лучше бы они тебя полоснули, тогда ты, может, подумал бы, за кого стоит в драку лезть, а за кого не стоит.

— Да заткнись ты!

— Ах, так! — в эту минуту Мила по-настоящему ненавидела брата. — Чтоб ты сдох, понтовщик несчастный. Из-за тебя Клауса забрали, хорошего человека подставил, — она резко дернула свою кожаную сумочку, так, что опрокинула фужер с шампанским, и, бряцая связкою ключей от своей "восьмерки", быстрыми шагами направилась к выходу.

— Умница, девочка моя, — похвалил танцовщицу Крюк и нежно подергал Иолу за мочку. Она стояла перед ним в гримерной, еще не оправившись от напряжения. Она была в том же наряде, что и во время выступления, но крупные соски ее сохранивших первозданную свежесть грудей не волновали Крюка. Его бездонные голубые глаза смотрели в лицо Иоле. — Теперь ступай к юноше, поблагодари, скажи, что тебе страшно возвращаться домой, попроси, чтобы проводил, обещай не остаться в долгу, ступай, девочка.

В шикарном вечернем платье космического модерна с высоким передним разрезом Иола смотрелась недоступной и холодной. Андрей, увидев приближающуюся к его столику девушку, ощутил колючее жжение в каждой клеточке своего организма. Он попытался придать телу более привлекательную позу, чтобы произвести впечатление. Когда девушка подошла и спросила, не занят ли столик, Андрей неловко встал и предложил ей присесть. Иола присела, невзначай обнажив коленки. Девушка его мечты сидела от него на расстоянии вытянутой руки. Обуреваемый хаосом нахлынувших чувств, он влил в себя рюмку коньяка. Он не знал, что сказать.

— Не знаю, как благодарить вас, — нарушила молчание Иола. — Сейчас редко можно встретить порядочного человека, часто бывает, даже близкие друзья оказываются на самом деле ничтожными людьми.

— Меня не за что благодарить, — лепетал завороженный великолепием Иолы юноша, — эти мерзавцы мизинца вашего не стоят, надо быть сумасшедшим, чтобы осмелиться прикоснуться к такой девушке, как вы, без всякой на то причины.

— Вы говорите красиво, обычно это меня пугает, но я видела, что вы человек действия, настоящий герой, ринуться на целую банду "курносых" вам, должно быть, было страшно. — Уловить в голосе Иолы фальшивые нотки смог бы разве что детектор лжи. Такой неискушенный собеседник, как Андрей, был идеальным слушателем, он решил для себя, что девушке присуща наивность, и оттого посчитал ер еще более привлекательной. Андрей воспринимал следующие один за другим вопросы за чистую монету, вскоре вовсе обмяк и даже стал заговариваться, упражняясь в красноречии:

— Иола… Это имя, как ни одно другое, вам подходит. Как никакое другое, оно необычно и единственно в своем роде, если выбирать между формой и содержанием, то Иола — это содержание. Все сказано именем. Оно загадочно и неповторимо.

— Андрюшенька, уж коль я вашими устами провозглашена самим совершенством, то я готова приказывать.

— Любой каприз, — вымолвил Андрей.

— В таком случае требую, чтобы вы немедленно проводили меня из этого бедлама домой.

— О таком приказе я и мечтать не мог.

— Тогда подождите меня на улице, у центрального входа. Вместе нам не стоит выходить, мало ли что могут подумать любопытные, заприметив вас с девушкой, которая снимает трусики у всех на виду, боюсь, что я уже и так малость подпортила вам репутацию, как минимум полдискотеки таращатся на нас, многие знают, чей вы крестник.

— Вы, к моему удивлению, знаете меня, признаться, я полагал; что моя персона не заслуживает такого внимания, но раз даже несравненная Иола меня знает… я-то думал, что для вас я просто рядовой зритель, никто из местной публики не реагировал на ваши выходы так бурно, как делал это я, тому свидетельство отбитые ладошки.

— Я это знаю, а о том, кто вступился за бедную девочку, мне рассказали подруги, так бы я в жизни не узнала, кто вы. Только не подумайте, что в этом случае вы остались бы неоцененным воздыхателем! — вывернулась Иола, сердитая на свой не в меру развязавшийся язык.

— Тогда, спасибо случаю, я иду на улицу ловить такси.

— Да, если вас не затруднит, — улыбнулась Иола.

В укромном пролете вестибюля Клауса, прижав к колонне, держали два сержанта ОМОНа. Глядя на это зрелище, казалось, что стоит этому детине отряхнуться, омоновцам не избежать твердой посадки. Начальник патруля, уже немолодой, но довольно хорошо сложенный капитан, никак не решался вызвать со двора коллег из патрульно-постовой службы, чтобы наконец сунуть этого громилу в каталажку и отвезти в участок. Начальник охраны дансинга отвел капитана в сторону и уже двадцать минут просил, чтобы громилу отпустили. Капитан не стал бы даже разговаривать об этом, но в роли просителя был человек, в ладошках которого всегда находился корм для его "клюва". Хотя капитану было сейчас не до аллегорий, он молча слушал и просчитывал про себя последствия: что будет, если он согласится отпустить задержанного? Да нет, невозможно. У детины изъято огнестрельное оружие, подчиненные могут заложить. Если бы он вызвал по рации подкрепление, не было б этого неприятного разговора с шефом вышибал, громилу бы вмиг отволокли в РОВД. Как назло, решил управиться собственными силами, дернула нелегкая!

— Не могу, Жека, — полушепотом оправдывался капитан, виновато хлопая веками, — он же стрелял, пушку вот забрали. Ну ты что, меня ж под суд, я из-за этого козла не хочу нары греть, не проси даже, не могу, да и ребята мои, сам знаешь, когда трое знают…

— Шо своих-то подметать… С ребятами договоримся, все ж свои… — У шефа дискотечных вышибал были свои причины не остаться в стороне от проблем Клауса. Дискотека исправно выплачивала дань Роланду. Такая услуга человеку Роланда давала лишний повод владельцу дансинга мягко намекнуть рэкетирам о досаждающем бремени непомерных налогов. Услуги подобного рода ценились высоко. Роланд не любил оставаться в долгу. Малость скостил бы свои поборы.

С сержантами договорились, сперва было туго им что- либо объяснять, но глядя на увлеченно изучающего потолок капитана, они вдруг вспомнили, что тоже любят кушать хлеб с маслом.

Спустя мгновение Клаус был без наручников и при пистолете, он хотел было вернуться в дискозал и разыскать своих подопечных, но капитан и шеф вышибал насилу его удержали. Капитан потребовал немедленно скрыться поскорее от дансинга, если он не хочет снова оказаться в наручниках.

— Нельзя так нельзя, — согласился Клаус, — придется ждать малолеток на свежем воздухе… — Изливаться в благодарностях Клаус не стал. — За мной должок, — мигнул он шефу вышибал и потопал к выходу. Глядя на удаляющуюся спину громилы, капитан облегченно вздохнул и как бы ненароком пощипал прибавивший в весе карман брюк, а начальник охраны поспешил к своему боссу доложить о непредвиденных расходах, которые при правильном подходе обернутся прибылью. На ходу он сочинял завуалированный панегирик самому себе, твердо рассчитывая не только на возмещение наличности, но и на причитающиеся премиальные.

Однако строить прогнозы об уступчивости Роланда по части поблажек с еженедельной мздой было преждевременно. События повернулись иначе, а для Клауса эта расчетливая услуга стала роковой.

На улице перед центральным входом Клауса дожидался его молодой напарник в подержанном белом "опеле". Парнишка балдел от включенной на полную катушку магнитолы. Клаус резко дернул дверку, от неожиданности напарник схватился за руль.

— Я вижу, ты здесь неплохо устроился, — зло проворчал Клаус. — И, конечно же, не сообразил узнать, где эта засранка припарковала свою "восьмерку", куда тебе додуматься? А ну, вылазь из машины, дуй к боковому входу, погляди, может, там стоит, давай, давай, живо, да смотри, не потеряйся.

Напарник метнулся к боковому входу, Клаус вытащил из машины свой скомканный плащ, накрапывал дождик, он аккуратно поправил кобуру, затянул пояс плаща и взглянул на часы. "Придется ждать здесь, — Клаус раздраженно плюнул, — эти выродки могут фестивалить до утра".

"Едва Клаус прислонился спиной к машине и принялся лениво наблюдать за центральным входом, как тут же заметил спускающуюся по ступенькам смазливую девочку в замысловатой распашонке-колоколе. "Ножки что надо, — оценил Клаус, — мордашка вышак. Трахает же ее кто-то, сюда бы ее. Ба! Да это стриптизерка… Иола… Кому это она там машет? Голосует, что ли? Вот и такси. Не понял… — Клаус сощурился, чтобы лучше разглядеть: кавалер, который усаживал стриптизершу в такси, был очень похож на Андрея. — Точно… он.

Клауса словно прошиб электрический разряд: "Уйдут, сволочи!" Он прыгнул в машину и повернул ключ зажигания.

— Не выйдет, ребятня, Клаус свою работу знает. Засранец на крючке, но где ж засранка?! — Клаус не сомневался, что надо ехать за этим такси, ибо твердо полагался на пословицу о погоне за двумя зайцами. Пусть теперь напарничек посуетится, пусть пасет птичку возле ее "восьмерки". "Навалились вы на мою голову", — выругался Клаус и нажал на газ.

Стоявшая неподалеку белая "таврия" плавно тронулась следом.

На следующий день в Днепре нашли труп Клауса, на груди у него был вырезан полумесяц. Крестник Родионовой исчез бесследно.

Приняв благословение Матушки, Роланд крушил всех без разбору. По всем гостиницам вылавливал чеченцев. Люди Кутателадзе разведали, что в отеле "Днипро" остановился Ваха Мудаев — родной брат Алхана Мудаева — главаря чеченского землячества и куратора залетных вайнахов, приезжавших в Киев по делам. Ваху забили до полусмерти, а потом невменяемого отвезли на заброшенную загородную дачу и засадили в холодный погреб. Роланд решил попридержать такую добычу.

Кутателадзе безусловно не знал, чьи люди расправились с одним из лучших его ребят и похитили крестника его Хозяйки, но самой заметной мишенью был Алхан, а Роланд не был любителем мудрствовать лукаво, подмять бока мусульманской братии Кутателадзе хотел давно, слишком нагло они себя вели. Случай представился.

Люди Роланда заодно крушили цветочные рынки азербайджанцев. Сожгли дотла цех по производству фальшивого азербайджанского коньяка и учинили погром в кафе "Дагестан". Здесь завязалась перестрелка, громилы Кутателадзе прикончили двоих, в том числе и хозяина заведения, который водил дружбу с Алханом. Когда уходили, бросили напоследок:

— Алхан — труп.

Колхозный рынок стал местом зрелищного представления — торговцев-азербайджанцев заставили подмести рынок своими же гвоздиками. Спустя пару дней очередью пришили двух чеченцев — гостей Алхана, прибывших из Грозного. Эти двое были большими доками в оформлении липовых авизо. Люди Роланда прихватили у убитых дипломат с кипой платежных поручений и несколько десятков тысяч долларов. Смерть банковских махинаторов сильно повредила авторитету Алхана. В Грозном недоумевали, почему он не смог обеспечить надлежащую охрану своим землякам, которыми гордилась вся Чечня.

Роланд тем временем искал самого Алхана, но тот как сквозь землю провалился. Преступный мир Киева ждал, что последует дальше, не сомневаясь, что ответные действия не заставят себя ждать долго. "За Алханом не заржавеет, — рассуждали знатоки, — быть резне". Однако все понимали, что в любом случае Алхан обречен быть побежденным, за Кутателадзе стояла Матушка. По этой причине прогнозы насчет ответных мер Алхана были противоречивыми. Многие склонялись к тому, что Алхан пойдет на поклон — его песенка спета.

И все-таки Алхан, оправившись от шока, принял вызов; задетые честь и достоинство перебороли инстинкт самосохранения. Перед тем, как нанести равноценный удар своему врагу, он долго размышлял и так как был человеком далеко не глупым, то нашел уязвимую точку на теле Кутателадзе. Олега Никанкина, которого Роланд любил как родного брата и который тренировал его людей, нашли с перерезанным горлом в раздевалке спортзала, рядом придавленный штангой лежал обезображенный труп приставленного к тренеру телохранителя. На груди у тренера был вырезан полумесяц — Алхан оставил свое клеймо, уведомляя тем самым врага, что теперь не остановится ни перед чем. Он объявил джихад.

Увидев это зрелище, Роланд взревел:

— Алык! Алык! — Он метался по раздевалке и пронзительно выл. Никанкин был единственным человеком, которого он любил как родного. Ведь именно Никанкин вывел его в люди, подписал ему путевку в жизнь. Роланд рвал и метал. В таком состоянии и без того неизощренные мозги Роланда перестали трезво оценивать истинное положение дел. Он готов был погибнуть сам и утопить в крови весь Киев. Он уже не мог быть бесстрастным, он жаждал возмездия.

Клеймо Алхана лишний раз доказывало его причастность к краже крестника Родионовой. Хотя Роланду ничего не надо было доказывать — улики нужны на совете у Родионовой, ему же уже ничего не надо, кроме смерти Алхана.

Когда в стане Мудаева разведали о намерениях Роланда взорвать мусульманскую мечеть, Алхан не знал, воспринимать ли такую угрозу всерьез, насколько подобный беспредел вообще реален, но он все же позвонил в Грозный и потребовал немедленной помощи.

Через три дня в Киев прибыл человек из Грозного, лицо уполномоченное Координатором проверить киевские дела. Посланника доставили из аэропорта к обнесенному высоким каменным забором двухэтажному дому, превращенному в неприступную крепость. Двое охранников открыли ворота, и БМВ с гостем въехала во двор. Мудаев очень обрадовался, что визитер оказался его давним знакомым. Яраги Усманов теперь стал важной птицей в Грозном, советником Координатора по особым поручениям.

Однако гость холодно поздоровался с ним.

— Яраги, для тебя приготовили ванну с хвоей, не хочешь принять с дороги? — из деликатности спросил Алхан, хотя по глазам гостя понял, что не время разыгрывать из себя радушного хозяина.

— Алхан, в моем распоряжении только два дня, — гость вошел в дом первым, — поэтому сегодняшний день я хочу посвятить поручению, которое на меня возложено, а там поглядим, будет время на отдых или нет.

— Тогда приглашаю ко мне в кабинет, но перекусить тебе надо, даже не спорь. Все принесут.

— Я бы не хотел балагана, будем говорить с глазу на глаз.

— Как считаешь нужным, — Ал хан насторожился, предстоит нелегкий разговор, надо обосновать свой звонок Координатору, иначе в Грозном его сочтут ненадежным и прикажут устранить. Простил ли ему Координатор недавнюю смерть его приближенных банковских дельцов? Почему старый приятель Яраги так холоден? Одно может спасти: надо доказать гостю, что звонок Координатору — вынужденная мера, дела по-настоящему плохи. Еще надо убедить его, что охрана чеченских банкиров была надежной, но враг оказался коварнее и сильнее.

Гость удобно устроился в кожаном кресле и, отпив глоток кофе, произнес:

— Координатор очень зол на тебя, Алхан, говорю тебе как друг. И лишь потому, что тебе по-прежнему доверяют в Грозном, он откликнулся на твой звонок, прислал меня; но скажи, неужто до такой степени твои силенки истощились, что сам не можешь совладать с собственными трудностями? Чеченцы не падают на колени. Ты не числился в паникерах.

— Я ждал этого вопроса. Как видишь, я отсиживаюсь в доме за большим каменным забором, держу в тайне свое местопребывание и стараюсь не высовывать отсюда носа, а ведь ты знаешь, я не трус. Мой родной брат в плену, убивают моих людей, моих друзей, ищут меня, чтобы расправиться, угрожают подложить бомбу в мечеть… Если бы это были какие-нибудь кустари, урла из блатной плешки, я бы вырезал их в два счета, но нам объявили войну очень серьезные люди, настолько серьезные, что справиться с ними в одиночку я не могу.

— Не узнаю прежнего Алхана, ты расписываешься в собственном бессилии. Координатор не очень-то будет доволен выслушивать такие объяснения; почему мы только теперь узнаем, что в Киеве есть группировка сильнее нашей? Кто эти люди? Почему привязались к тебе? Что им нужно?

— Открыто со мной воюет некий Кутателадзе, Роланд Кутателадзе, рэкетир и разборщик, здесь большой авторитет, не столько он, сколько его хозяйка. Да, Яраги. Хозяйка! Елена Родионова, Матушка. Скрытная сволочь. Действует только через поверенных, мешок с деньгами. Ее накрыть невозможно: армия охраны. Так вот, недавно якобы выкрали ее крестного сына. Она думает на меня. Во всяком, случае Кутателадзе требует, чтобы я вернул ее крестника. Весь сыр-бор из-за пацана.

— Кто похитил ее ублюдка? И был ли мальчик?

— Вот это-то меня и пугает, вряд ли здесь нашлись бы люди, которые бы решились играть с огнем. Я здесь всех знаю, а это животное, Кутателадзе, даже разговаривать не желает. Верни и все. Дело закручено хитро. Уверен, повод сочинили, чтобы наступить нам на хвост. Родионова вхожа на самый верх. Проще способа от нас избавиться не придумаешь. Мы им мешаем.

— А если мальчик был?

— Шантаж? Да нет, эту тетю сентиментальностью не прошибешь, накроет рано или поздно. Такое могли сделать только идиоты.

— А ты не пробовал найти этих идиотов?

— Мне сейчас не очень подходит роль следопыта. Яраги, уверяю тебя, это игра.

— Чем же ты насолил? Что на тебя топор точат?

— Зачем им конкуренты?

— Пургу плетешь, но в любом случае надо выяснить точно. Я имею четкие инструкции. В случае, если подтвердится участие спецслужб в твоем деле, будем сворачивать здесь все дела. А ты что хотел? Ты хотел, чтобы Координатор тебе роту диверсантов подогнал? Учти, Алхан, джихада не будет, сам влез в дерьмо, сам выкарабкивайся, а то взяли моду — чуть что — сразу к Координатору, он же запрещает обращаться напрямую, только через московскую штаб-квартиру, почему ослушался?

— Но ты же должен понять…

— Я-то пойму, а вот ему сейчас не до тебя, у нас неприятности в Лондоне. Отрядили людей закупить оборудование для печатания денег и паспортов, а их там грохнули. В общем, проблем и так хватает, тут еще ты со своими.

— А что мне оставалось делать? Может, ты посоветуешь теперь, как быть?

— Война нам сейчас не нужна. Неподходящее время. Будем тушить конфликт. Нужна встреча с Родионовой. Так, кажется, ее величают?..

— А если они не пойдут на встречу?

— Не исключено, тогда, скорее всего, мальчика не было, но не будем заранее сгущать краски. В срочном порядке готовься к переговорам. Ты должен все уладить. Это твой шанс остаться живым.

Алхан все понял: "Или пан, или пропал".

Снежный ком, окропленный кровью, катился в никуда. Ком приобретал все более внушительные размеры, впитывая в себя, как губка, кровь новых жертв резни, перспектива была одна — багровый от крови ком непременно вызовет лавину смертей. Вакханалия убийств и погромов не могла длиться долго. Окружение Матушки отчетливо осознавало, что Роланд избрал не те методы для розыска Андрея. Необузданная месть затмила главное. А главным для Родионовой был ее мальчик. Это понимали приближенные, но не смели возразить Роланду, ожидая, что Матушка в конце концов сама прекратит бессмысленные бесчинства. Среди людей Матушки с каждым новым днем, приносящим новые жертвы, крепла уверенность, что глупая бойня может не только не дать результатов, но завести в дремучие дебри междоусобицы.

Перешептывались, что Матушка незаслуженно отстранила Бориса Сумцова от дел и что вина его не доказана. Иные пытались угадать, как бы на месте Роланда действовал Борис, но, не находя отгадки, все равно давали фору опальному советнику, уверяя друг друга, что Борис бы обязательно нашел выход.

Всех настораживало молчание злоумышленников. Если Андрея похитили с целью шантажа, то им самое время открыться и выдвинуть свои условия. Если же его убили, то где тело? К чему такая показуха с трупом Клауса? Матушка не в силах была предположить, что ее сын мертв. Ее исключительная способность находить единственно правильный ход независимо от обстоятельств в эти дни померкла. Былое хладнокровие улетучилось. Для Елены Родионовой это качество было скорее чем-то искусственно-приживленным и отлично сросшимся, но все же не родным. Она сама себе отсекла правую руку в лице Бориса.

Науськивание Лисовского, претендующего на роль непогрешимого советника, скорее походило на разглагольствование вокруг да около. Нового советника заботило одно — как бы не ошибиться в выводах, не наворотить дел.

Найти Андрея во что бы то ни стало! Для этого все средства хороши. Родионова положилась на Роланда, поклявшегося Хозяйке, что крестника отыщут, даже если придется вырезать пол-Киева. Доверив поиск Роланду, Матушка потеряла покой окончательно. Но больше никто из ее людей не взял на себя смелость дать клятву, что разыщет ее сына, никто не давал гарантий. Только грузин поклялся. Эта пустая, ничем не подкрепленная клятва, которую в прежние времена Родионова сочла бы детским лепетом, в эти дни стала для нее единственным, хотя и зыбким успокоением. Именно поэтому Роланд и его гоблины получили зеленый свет на любые деяния.

Елена Родионова оградилась от внешнего мира. Единственным человеком, от которого она желала слышать вести, был Кутателадзе. Ее ничего больше не интересовало. Сознание породило разъедающий изнутри упрек: "Какая я мать? Я не имею права называть себя матерью…" Навязчивое самобичевание раскалывало голову. Неизвестно до чего такое состояние могло довести Родионову, если бы в один из промозглых слякотью дней, счет которым несчастная мать потеряла, в особняке на Пушкинской не зазвонил телефон…

Трубку поднял новый начальник охраны Матлашенко. Хриплый голос с чуть заметным кавказским акцентом проговорил:

— Алхан Мудаев предлагает Елене Родионовой встретиться, чтобы положить конец кровопролитию. Алхан будет разговаривать только с Родионовой без посредников. Гарантии безопасности — выбор времени и место встречи. В двадцать два ноль-ноль — мы позвоним, чтобы услышать ответ. — Абонент положил трубку. Начальник охраны помчался докладывать хозяйке о звонке…

— Мне непонятно, почему они так рискуют, — рассуждал вслух Лисовский, раскладывая, как обычно, свой логический пасьянс. — Как ни крути, это не простое дельце; какого лешего Алхану понадобилась личная встреча? Зачем он подставляет свой кумпол? Выбор времени и места дает нам все преимущества. Я в первый раз вижу, чтобы мышка сама строила себе мышеловку. При всем при том ни слова о мальчике, ни слова о выкупе.

— Он просто наложил в штаны, — перебил Кутателадзе, — включил задний ход и думает, что я ему открою шлагбаум. Его братец до сих пор греется у меня в погребе. Хотят вернуть парня и молят о пощаде, как только вернут пацана — придавлю обоих.

— Вполне вероятно, меры, принятые Роландом, возымели результат, и Алхану нечего больше делать, — вновь начал Лисовский, обращаясь к Хозяйке, — ну, а если дело в другом? Может, Алхана нам подставили, — почему он молчал до этого момента? Ни разу за время бойни не обратился к Матушке, не требовал выкупа — не уверен, что Мудаев — полный профан. Раз он сознательно предложил себя в роли мишени, значит, у него есть веские на то причины. Может статься, что Алхан не при частей к краже мальчика.

Последнее умозаключение Лисовского было для Елены Родионовой чем-то вроде раската грома. Уже закрепившаяся благодаря Роланду уверенность, что ее сын находится в плену у чеченцев, разбивалась о логику Лисовского. Слова Лисовского своим беспощадным смыслом встряхнули Родионову. Произнести такое в присутствии Кутателадзе было довольно смелым поступком, но Лисовскому надо было набирать очки в новом для себя амплуа первого советника и, следовательно, второго человека в могущественной империи, которая принадлежала Матушке. Лисовский понял, с какими напрягами грузином управлял Сумцов, помнил, что его предшественнику Горилла повиновался с трудом, но он отчетливо понимал, что в служебной иерархии он стоит на ступеньку выше Кутателадзе. И это понимал всякий, за исключением разве что Роланда.

— Ты что, совсем спятил, непричастен, говоришь, — завелся Роланд, у которого с Алханом теперь были личные счеты, — тебе что, мало доказательств, мало крови?

— Все прояснить может только стрелка, — не уступал Лисовский, не забывая искоса поглядывать на Хозяйку, — продолжение бессмысленной войны — худший исход.

— Ты говоришь о войне, как будто сам воюешь, — негодовал Кутателадзе. — Нельзя рисковать жизнью Елены Александровны, на эту встречу должен идти я. Если позволите, я перебью их, как кроликов.

По виду трудный на подъем Матлашенко не имел привычки ввязываться в споры, это был исполнитель, его отсутствующие глаза могли вспыхнуть, только когда Хозяйка обращалась к нему, отдавая приказы. Он не лез со своими советами и не пользовался своим правом голоса на общем совете. В свое время он был лучшим в подразделении охраны Родионовой. Бывший шеф ЦСБ Петылицын взрастил его по своему образу и подобию. Петылицын не раз наставлял своего любимчика, что надо быть истуканом, чтобы добиться успеха в их работе. Матлашенко был способным учеником. Он понял этот главный урок. После гибели шефа он занял его место.

Сейчас он стоял по правую руку от Хозяйки и гадал, кому в этом споре она отдаст предпочтение. Сам Матлашенко был уверен, что грузин как всегда порет горячку. Он знал, что в последнее время Кутателадзе был не по рангу приближен к Матушке, а потому истинно желал, чтобы все стало на свои места. И раз уж Лисовский считается первым советником, значит, его мнение должно восприниматься более значимо. Порядок превыше всего. Будь его воля — он бы эту Гориллу приструнил, в два счета поставил бы на место. Так подумал Матлашенко и тут же осек себя на мысли, что вряд ли ему удалось бы остепенить дикаря, это умеет делать только Матушка…

Когда Родионова вяло приподняла руку, все замолчали, стены просторного кабинета словно поглотили лишние звуки. Голос Хозяйки, взявшей наконец слово, поначалу показался сломанным и дрожащим…

— Вина за случившееся лежит на мне, и только мне суждено поставить точку в этой череде несчастий. — Родионова, сжав кулаки, попыталась взять себя в руки. Ее голос с каждым словом вновь приобретал былую властность. — Никто не уполномочен решать за меня. Встреча состоится. Только она может пролить свет на происходящее. Злой рок преследует меня, и я намерена узнать имя этого злого рока, я склонна считать справедливыми слова Лисовского. То, что в краже моего мальчика причастны чеченцы — всего лишь версия, не больше, можно предположить, что их использовали как живой заслон. Да, улики есть, но их могли подстроить наши истинные враги. Нас уже и так достаточно запутали. Мы ввязались в войну. Встреча необходима. Посмотрим, что скажет Алхан.

— Что бы он ни собирался сказать, нужно принять дополнительные меры предосторожности, — вставил довольный Лисовский, не забыв смерить Кутателадзе презрительным взглядом, — вышло по его. Матлашенко тоже радовался про себя: "Грузин облажался и получил по заслугам". — Позволю себе изложить свои соображения, — продолжал Лисовский, — эти шельмы могут выкинуть любую штучку, следует застраховаться от любых неожиданностей. Итак, за нами выбор места встречи. Алхан заведомо идет на то, что переговоры будут назначены в контролируемом нами районе. В десять ноль-ноль мы сообщим ему время встречи, что касается места… Мы сообщим ему три возможных варианта и оговоримся, что окончательный вариант он узнает за полчаса до встречи, если он что и замышляет, у него ничего не выйдет, не успеет подготовиться. Расставим в трех местах наблюдателей. Они засекут малейшее шевеление чеченцев. Если Алхан задумал с нами играть, то поплатится. Заодно такой ход позволит нам убедиться в том, насколько сильно желание Алхана встретиться с Еленой Александровной, уверен, что согласится на наши условия, а нам лишние козыри не помешают.

— Сделать так, как ты говоришь, означает, что мы его боимся, — не выдержал Роланд, — ты сам себя не уважаешь. Для тебя это не унизительно? Мы должны разговаривать с чечней с позиции силы, а они уже капитулировали под моим натиском, они согласятся на все, что угодно, лишь бы просить пощады.

— Здесь не профсоюзное собрание, — возмутился Лисовский. — Мы тебя уже выслушали, не мешало бы тебе чуточку подумать: раз мы диктуем свои условия, значит мы просто не считаемся с их гарантией, не уважаем их слова, это само по себе оскорбление Алхану, а не страх перед ним. И он поймет это, небось не дурак. Вот в чем позиция силы.

Последнее слово было за Хозяйкой. Она встала и медленно пошла к дверям своих покоев, на ходу сказала: "Лисовский, займись подготовкой к встрече, завтра к утру я буду готова".

В десять часов на Пушкинской зазвонил телефон. Трубку поднял Лисовский. Он сообщил человеку Алхана, что встреча состоится завтра в восемь утра. Место встречи Алхан может уточнить за полчаса до ее начала. Лисовский назвал вероятные места ее проведения. Это будут или речной теплоход "Леся Украинка", или резиденция Матушки на Пушкинской, а может быть, банкетный зал ресторана "Динамо".

— Ресторана "Динамо"? — переспросил абонент.

— Вы правильно расслышали, — подтвердил Лисовский.

— Ресторана "Динамо"? — переспросил Алхан своего человека.

— Да, "Динамо", — кивнул он.

Мудаева терзала тревога, он ходил взад и вперед по кабинету и отгонял от себя нехорошие предчувствия. Он рассуждал вслух в присутствии Яраги:

— Ты думаешь, Матушка меня продинамила со встречей?

— Если так, то тебе крышка, — не щадил своего земляка Яраги, — хотя, я думаю, встреча состоится. Ты поедешь один. Минимум охраны. Тебя там могут убить, тоща версия, которую ты изложил мне, подтвердится, если же речь пойдет о пацане, ты должен убедить эту бабу, что ты не при делах, должен уладить все, по твоей вине подорван авторитет нашей общины. Ты обязан исправить ошибку или искупить ее своей кровью. Искренне желаю тебе выкрутиться, с нами Аллах!

Алхан прибыл на место встречи на пять минут раньше. Его БМВ свернула к пирсу, где швартовался круизный речной лайнер "Леся Украинка", и затормозил в нескольких метрах от трапа. Алхан вышел из машины, достал любимый "Кэмэл", прикурил и жадно затянулся. В случае чего ему не на что рассчитывать: кроме водителя и одного телохранителя радом никого не было. Вполне могло быть, что эта сигарета последняя в его грешной жизни, размышлял Мудаев, гладя на бегающие солнечные блики по воде.

К причалу подъехали две иномарки. "Ниссан-патруль" притормозил рядом с пароходом, оттуда вылез Кутателадзе, человек, с которым Мудаеву меньше всего хотелось общаться.

— Ну что, лапки кверху, — прорычал Роланд, приближаясь к Мудаеву. Он подошел к Алхану на расстояние вытянутой руки и, округлив глаза, прошептал:

— Ты мой личный враг, независимо от того, что бы ты не придумал, ты слышить меня, сука. Я хочу посмотреть, как чувствует себя твоя башка, отдельно от туловища. Я всех обрезаных баранов из Киева вышвырну!

— Ты Шаолинь, — набравшись смелости, съязвил Алхан.

— А ты сомневаешься? — Кутателадзе сотрясал воздух указательным пальцем, — пидор, готовься к свадьбе, я тебя своей женой сделаю. Я тебе сватов пришлю, выйдешь за меня замуж…

Алхану повезло, что подъехала Матушка, а то бы долго ему пришлось выслушивать остроты Гориллы.

Алхан и Матушка молча, без приветствия, проследовали в приготовленную для встречи кают-кампанию. Они говорили в течение часа с глазу на глаз.

Когда Родионова спустилась по трапу на пирс, то сказала Лисовскому:

— Нас направили по ложному следу. Роланд наломал дров. Чечня ни при чем.

Алхан был на седьмом небе. Все обошлось. Переговоры принесли ему долгожданный покой, он приехал в свой дом, оборудованный впопыхах под крепость. Его встретил Усманов. Алхан все рассказал посланцу Координатора. Яраги, выслушав Алхана, улыбнулся и похлопал его дружески по плечу и посоветовал:

— Позвони Координатору — поделись радостью!

Алхан заказал переговоры, через час зазвонил телефон.

Алхан поднял трубку. На том конце ответили:

— Грозный на проводе.

В этот момент Яраги выстрелил Алхану в затылок и, засунув пистолет в кобуру, проговорил, глядя на убитого земляка:

— Я же предупреждал, никогда не выходи на Координатора напрямую. — Яраги взял трубку и сообщил абоненту: — Инструкции выполнены, вылетаю в Лондон.

Пить? Борис был близок к тому, чтобы навсегда разочароваться в вине, хмель совсем не помогал заглушить боль души. Спать? Нет, ему не спалось. Его с упрямой перманентностью доставал проклятый сон, который проигрывался во все более зловещих вариациях; не поддающиеся дреме участки мозга неутомимо раскраивали на внутренней части черепа сказочные аппликации, будто претендовали на роль режиссеров- мультипликаторов. Как надоел этот мультсериал Борису! С летальным исходом. Не в силах пресечь мистический бред, Борис продолжал уходить от преследователей, он все изощреннее обманывал их, но всякий раз они в конце концов настигали его, он просыпался мертвым и с облегчением, но без особого восторга, осознавал, что жив.

Наяву же его атаковала реальность. С легкой руки Кутателадзе шла в городе бессмысленная резня. Борис остался не у дел, отверженный, одинокий, и так же, как во сне, без видимой перспективы на "хэппи энд".

Последний раз Бориса даже позабавило окончание сна. Демоны не стали его убивать: он нашел неожиданный способ не подпустить их — огонь. Он обнаружил, что эти сгустки зла боятся огня, а ему было хорошо в объятиях пламени. Ему и Лене, они были вдвоем, они горели и смеялись в лицо своим убийцам, и что интересно, это не было самоубийством, кремацией заживо. Нет, они с Леной будто одели на себя огненные одежды, телу огонь не причинял никакого вреда. Огонь разил только их преследователей.

— Чертовщина! — сплюнул Борис, проснувшись. Наспех умылся и стал собираться. В четырех стенах он не испытывал ничего, кроме гнета, уж лучше выйти на улицу, посидеть в какой-нибудь кофейне под открытым небом, а лучше пройтись по парку, может быть, пропустить стопочку коньяка? Пить и не пьянеть было до нелепости глупо. В спиртном нет подлинного успокоения. Пытливый ум Бориса раскопал в питье нечто механически отвлекающее, подобное перебиранню четок или кусанию ногтей. Ни к тому, ни к другому он не привык. Пристраститься к спиртному ему, пожалуй, тоже не грозило. Побродив по парку, Борис вышел к галерее художников, уставивших картинами клумбы. Он принялся без всякого интереса прицениваться к дешевой мазне.

Сюжеты полотен, выставленных на продажу, были достаточно посредственны, банальны и скучны. Однообразные пейзажи, безвкусные натюрморты, подражательская маринистика, безжизненные портреты, он не ожидал увидеть здесь ничего ошеломляющего, но внезапно наткнулся на полотно, приковавшее его внимание.

Обезумевший подросток с бешеными глазами, бросающий горящий факел за многоярусный резной иконостас, опрокинутая пустая канистра, из которой течет слабая струйка бензина, бушующий в храме пожар, подбирающиеся к ликам святых и изразцам языки пламени.

"Огонь… Наваждение", — ужаснулся мысли Борис и громко спросил:

— Кто это нарисовал?

— Это моя работа, — показался автор, бородатый с проседью мужчина в берете, — это для настоящего ценителя. Писал для себя, ни за что бы не продал, если бы не финансовые затруднения.

— Скажи, что это такое? — спросил Борис. Грубые нотки в его голосе насторожили художника.

— Полотно называется "Приказ сатаны", — как бы оправдываясь, объяснил художник, — заблудший юноша с надломленной психикой оскверняет Божий храм.

Борис взял картину в руки.

— Зачем ты это сотворил? — Раздражение было настолько велико, что Борис готов был разорвать эту дьявольщину на кусочки.

"Надо ж такому случиться, вместо покупателя свела нелегкая с маньяком", — художник не на шутку испугался. В надежде на то, что коллеги в случае чего придут на помощь, он произнес заметно громко, чтобы все слышали:

— Вы извините, но это моя собственность, — однако надолго смелости не хватило, грозный вид Бориса заставил поумерить пыл. — Творец для того и существует, чтобы отображать действительность. — Его голос снова прозвучал приглушенно, ему не в чем извиняться перед человеком, державшим в руках его творение, но под этим пристальным взглядом, под натиском односложных вопросов он невольно терялся. — Автор имеет право на свое видение, что, не реально? Такое случается сплошь и рядом. Что, не слышали о сатанистах? Мы верим в Бога, а они верят в дьявола, им никто не запрещает, у нас ведь свобода вероисповедания.

— За сколько ты ее продаешь? — спросил Борис, заметивший, что монолог перепуганного насмерть художника привлекает зевак.

— Хотел полтора миллиона купонов, — робко ответил художник, уже успевший пожалеть о своем решении вынести эту картину на продажу.

Борис достал портмоне и отдал деньги. Он протянул их художнику, тот взял деньги, не веря, что маньяк оказался все же покупателем.

— Теперь это моя собственность? — обратился Борис к автору.

— Да. Конечно, — произнес еще не оправившийся от испуга художник.

Борис отыскал глазами контейнер для мусора, подошел к нему и швырнул свое приобретение в кучу грязных оберточных бумаг и стаканчиков из-под мороженого, но это было не все. Он достал спички и разжег огонь. Он смотрел на костер до тех пор, пока огонь не потух. Удостоверившись, что содержимое мусорника трансформировалось в пепел, Борис пошел прочь от удивленных глаз зевак и застывшего в недоумении автора "Приказа Сатаны".

В душе Бориса, как ни странно, возникло облегчение; он шел по городу и ни о чем не думал, хотя… он думал: "Ну и выбрал же этот живописец себе сюжет, с огнем играть нельзя…"

Мила стояла возле окна в своей комнате и смотрела вниз на ослепительный свет автомобильных фар, заполнявший вечерний город. Она уже в который раз перебирала в памяти тот злополучный вечер, когда исчез ее брат. Мила с ужасом вспоминала собственные произнесенные сгоряча слова: "Лучше бы тебя полоснули… чтоб ты сдох…" Она была готова казнить себя. Никого не любила она так, как брата. Если бы он не был родным братом, она бы добилась его любви, но так распорядилась судьба. Боже, какие глупости, о чем она думает! Может, ее Андрея больше нет! Зачем он ввязался в драку? Из-за этой проклятой куклы, из-за этой шлюхи. Убили Андрея.

Но как это могло произойти? С Клаусом не так легко справиться. Чеченцы подстерегли их на выходе? Нет, труп Клауса нашли в другом конце города. Крестная уверена, что Андрей жив, только бы это было правдой. Где он? Мила путалась в мыслях, снова и снова возвращаясь к тому вечеру, реставрируя в сознании малейшие детали той проклятой вечеринки.

"Это я накликала беду, из-за своей проклятой ревности, — выговаривала сама себе Мила, — как ни скрывал Андрей, очевидное не утаишь. Он ходил в "Мир грез" только затем, чтобы любоваться бесстыжей Иолой. Она приворожила его так, что он больше никого не видел, как будто на этой дряни свет клином сошелся".

От глаз Милы не скрылось то, что Иола поощряет влечение ее брата своими сексуальными штучками. Андрей едва не захлебывался, глотая слюну, когда она во время стриптиза щелкала глазками, глядя на него, посылала ему воздушные поцелуи, облизывала, уставившись на Андрея, свои длинные пальчики, демонстрировала свой розовый язычок, прикусывала нижнюю губу, — и все это для Андрея. Танцовщица представала в образе хищницы, женщины-вампа, обволакивая изо дня в день ее брата страстью, и ей это удалось. Она заочно подчинила его, иначе как объяснить, что день для него утратил смысл. Он маялся, дожидаясь вечера, чтобы занять заказанный столик, ближний к музыкальному рингу, и упиваться красотой недоступного идеала. Как ненавидела Мила эту смазливую кошку, благодаря которой ее брат на глазах превращался в сексуального маньяка. Мила иногда думала, что ее брат онанирует, представляя несостоявшиеся картинки сладких мгновений, проведенных с Иолой, танцовщица играла с ним, как хотела. Для этого не было необходимости в словах. И вот результат. Трусливый по своей натуре, он бросился один на целую шайку кавказцев. Почему он? А не кто-то другой? И почему она, прижав к груди коленки на столике у чеченцев, уставилась именно на ее брата? Она взывала о помощи именно его, будто мало было вокруг мужчин…

Мила вздрогнула, по телу пронесся колючий холодок, она вновь постаралась припомнить момент во всех подробностях. Она видела перед собой тот, молящий, взгляд, стриптизерши… А если… Иола спровоцировала Андрея, если играла?.. Мила все отчетливее ощущала фальшь той суматохи, неискренность того взгляда, все, как в неуклюже сработанном сценарии, но зачем ей это понадобилось? И в этот день Андрей пропал… Он ушел с ней! Она знает, где Андрей.

В тот момент, когда Мила вошла в гримерную к стриптизерше, та приклеивала перед зеркалом накладные ресницы.

— Ко мне обычно входят со стуком, — раздраженно произнесла Иола. Она развернулась на своем изящном пуфике, чтобы как следует рассмотреть нахалку, ворвавшуюся в ее апартаменты. — Девушка, в чем дело? — не своим голосом проговорила Иола. Она узнала незваную гостью. Да, это была сестра Андрея. "Надо же было вляпаться, — подумала танцовщица. Плохие предчувствия терзали с того самого дня, как она связалась с горбуном. — Ох и попала же я в историю".

— Говоришь, без стука нельзя входить, — издевательским тоном прошипела Мила, — я и так целый час ждала, пока вы изволите появиться.

— Мы с тобой, девочка, не договаривались о встрече, — с нарочитой надменностью вставила Иола, стараясь не выдать своего испуга.

— Если хочешь, я войду со стуком, — продолжала Мила, — вообще-то я уже вошла, а за стуком дела не станет, вот сейчас я настучу тебе по твоей прелестной мордашке.

— Чего тебе надо? — уже без доли иронии спросила стриптизерша.

— То, что мне надо, у тебя есть. Ты мне скажешь, где Андрей.

— Какой Андрей? — Иола сделала вид, что роется в памяти.

— Не волнуйся, я помогу тебе вспомнить. — Мила схватила танцовщицу и яростно дернула, повалив ее на пол. Свободной рукой Мила шарила по столику трюмо в поисках чего-нибудь тяжелого. Она расшвыряла все пудры и лаки, пока не нащупала ажурный металлический торшер. — То, что надо, — дохнула она в лицо Иоле, — сейчас от лика суперзвезды останутся одни воспоминания, да и те пригодятся только мне. Ну так, где же Андрей, красавица?

— Отпусти меня, — закричала Иола.

— Только после того, как расковыряю твою блядскую физиономию. — Мила уселась прямо на грудь стриптизерше, сдавив ей локтем горло. — Итак, у тебя последний шанс остаться при своей красе, где Андрей?

— Я ничего не знаю, — уже не в силах прятать свой страх, пробормотала Иола.

— Похоже, ты и впрямь не дорожишь своим личиком, получай! — Мила замахнулась торшером.

— Стой! — в ужасе закричала Иола. — Я правда не знаю, где твой Андрей, какой-то крутой заплатил мне большие бабки, чтобы я всего только прокатилась с твоим братом на такси до стадиона, потом этот человек приехал и увез Андрея на своей машине.

— Что значит — увез?

— Андрей подумал, что это мой ревнивый ухажер, и согласился сесть к нему в машину разобраться, потом не знаю, что было, они уехали.

— Куда?

— Клянусь, не знаю!

— Я в последний раз спрашиваю, где Андрей, кто его увез?

— Да не знаю я, кто это, просто он дал мне двести баксов, — стриптизерша сделала неудачную попытку освободиться. Мила полоснула ногтями по ее щеке.

— Так, стерва, — закричала Мила, — выбирай: или я сделаю из твоего лица сплошные кровоподтеки, или ты мне скажешь, где мой брат, и станешь при этом богаче еще на двести долларов.

Даже кровь на щеке не помешала танцовщице расслышать столь неожиданное предложение, а желание как можно скорее избавиться от непрошенной гостьи, чья угроза превратить ее миловидное лицо в кровавое месиво была близка к реализации, толкнула Иолу к признанию:

— Я знаю только его телефон…

— 332-41-16 — это где-то в центре, — вслух повторила Мила, — пеняй на себя, если ты соврала, я вернусь, не вздумай, красотка, удариться в бега, такую дешевку, как ты, люди Матушки найдут быстрее, чем ты успеешь отыскать место, где, якобы, можно спрятаться. Не думай, что ты меня провела, — шепнула Мила в ухо стриптизерше и отбросила торшер. — Чек на двести зеленых вышлю почтой, купишь на все деньги йод, прижжешь ранку на щеке, — бросила она, хлопнув дверью.

Борис не заметил, как добрался до дома. В голове господствовал сумбур, который, в отличие от утреннего вакуума, путал все мысли. Всплывали запоздалые впечатления, нереальные картинки, застарелые обиды. Все это вертелось вокруг одного-единственного лика, мозг неподотчетно рисовал ее облик, который ослеплял и тут же угасал, подобно вспышке.

По лестнице спускался соседский мальчишка Юрка с мусорным ведром в руках.

— Здрасьте, дядя Боря! — звонко прокричал он. Бориса встряхнул чистый мальчишеский голос.

— Привет, — пробурчал он.

Вслед пацану кричала его мать:

— Юрочка, а дверь открытую кому оставил?! Вот сорванец…

Дверь наверху захлопнулась. Борис угрюмо поднимался на свой этаж, а его мозг, словно ретранслятор, повторял услышанное:

"Юрочка, а дверь открытую кому оставил…"

Фраза механически с каждой ступенькой закручивалась в спираль, постепенно вытесняя из головы все остальное. Еще долго сознание безмолвными устами повторяло эти слова, в них не было никакого смысла, однако мозг почему-то не хотел отпускать их, решив без спроса передохнуть от сумбура. Борис, порядком уставший, подчинился. Он дошел до своей лестничной площадки, засунул ключ в замочную скважину и открыл дверь своей квартиры.

"А дверь открытую кому оставил, Юрочка…" — спираль оборвалась со скрипом открывшейся двери, но Борис стоял на пороге у входа, теперь уже сознательно копаясь в своей голове, он что-то вспомнил, но — что? "Открытая дверь, кому оставил?.. Юрочка… Юрочка…"

— Юрочка! — заорал он вслух. Мозг заработал в привычном режиме. Он закрыл дверь и, пытаясь сохранять спокойствие, пошел вниз.

Ему навстречу бежал соседский Юрка с пустым ведром.

— Здрасьте, дядя Боря! — еще звонче прокричал мальчонка, вовсе не задумываясь, что здоровался во второй раз.

— Привет, Юрочка, — улыбнулся пареньку Борис и, порывшись во внутреннем кармане своего пиджака, достал оттуда мелочь, — на вот, купишь себе мороженое.

Он вспомнил, что он вспомнил? Ну, конечно же, в апартаментах Родионовой он видел Юрочку. Юрочка! Он тогда все слышал! На улице Борис набрал номер сутенера. Сводник начал отнекиваться:

— Если бы я раздавал направо и налево адреса своих проституток и малышков, то давно остался бы без работы.

"Ублюдок! Он бы не разговаривал так, если бы не знал, что Родионова указала мне на дверь", — подумал Борис.

— Считай, что адрес этих яиц я узнал у шофера такси, который его возил, итак, адрес! — Борис нервничал; спустя минуту сводник пожалел, что был поначалу так невежлив. Борис пообещал убить его через десять минут, если он не скажет, где живет Юрочка. Сводник мигом выложил адрес.

Юрочка жил с мамой, которая периодически ходила в гастроном и за хлебом. Мама вышла посудачить с соседками, ей не довелось лицезреть, как из ее сына делают отбивную. Нечто похожее на радость от долгожданной встречи изобразилось на лице Бориса, когда ему открыли дверь.

— Привет, Юрочка! — воскликнул Борис, и юноша поцеловался с двумя костяшками на его кулаке, но это было лишь началом разговора. Наконец-то выдался случай поговорить по душам с ненавистным альфонсом…

Борис захлопнул за собой дверь, оставив Юрочку со свернутой челюстью. Альфонс того заслуживал. Однако разговор с Юрочкой особой ясности не внес: кроме описания человека, назвавшего себя Николаем Владимировичем, и места, где этот человек получил секретные сведения, Борис не располагал ничем.

"Сутулый… "Мир грез"… Сына Елены видели в последний раз там, в "Мире грез", ну и что?" Интуиция подсказывала, что взрыв поезда и похищение Андрея — звенья цепи, сплетенной одними руками.

— Все это шито белыми нитками. — Борис был сильно возбужден, мысли нанизывались одна на другую, но цепочка не смыкалась. Он поехал в дансинг, потому что больше некуда было ехать.

Борис направился в дансинг "Мир грез", даже не настраиваясь выяснить что-либо путное. Больше его туда влек порыв действовать, лишь бы не сидеть сложа руки. Он мог бы сразу позвонить Елене, дать ей знать, что он нашел, от кого исходила утечка информации, но теперь был не тот момент. И у нее было теперь не то состояние, чтобы нормально выслушать его, да и не хотел он себя выгораживать. Что бы там ни было, он считал себя виноватым. Там, на перроне, он проморгал Сутулого.

…"Мир грез", дансинг золотой молодежи, место отдыха новых русских, заведение, которое курирует Роланд Кутателадзе. Борис был здесь всего один раз. И так же, как в тот раз, он увидел на стоянке перед дансингом десятки припаркованных иномарок и столько же "случайно" прогуливающихся мимо юных "герлз". Но что-то не так здесь сегодня. В диссонанс светящемуся неоном входу и пестреющему подвесными шариками всех цветов радуги фасаду вдруг заревели милицейские сирены. Подойдя поближе, Борис увидел машину "скорой помощи". Два санитара в белых халатах несли на носилках залитую кровью полуголую молодую девушку. Борис слился с толпой любопытных, прикованных тошнотворным зрелищем. Толпа, галдящая без умолку, с каждой секундой пополнялась выбегающими из дискотеки людьми.

— Это местная стриптизерша, — проронила девица рядом.

— Горло перерезали, — прошептал ее кавалер.

— А кто это сделал? — слышалось с разных сторон.

— Труп в гримерной нашли, — вставил кто-то поблизости, — хоть бы накрыли чем.

Носилки задвинули в машину, но толпа не спешила расходиться. "Скорая" завелась и медленно тронулась, с трудом одолевая первые метры. Все вокруг запрудили зеваки. Все ахали и охали. После того, как уехала "скорая", толпа переключила свое внимание на ментов. Молоденький сержант разгонял зевак, облепивших милицейский уазик со всех сторон. Там сидел следователь, который выглядел так, как выглядят все сотрудники следственных органов. Тот, кто мало-мальски сталкивался с ними, не спутает их ни с кем, во что бы они не были одеты, будь они даже в плавках одних. Вообще-то все дело не столько в одеянии, сколько в выражении лица.

— Все расходитесь, расходитесь! — прокричал сержант.

Из здания выбежал оперативник с фотоаппаратом.

Увидев толпу, он сменил бег на деловитую походку и зашагал к машине. Он покопался в машине и снова вылез. Нервно вставляя на ходу в фотоаппарат кассету с пленкой, он вновь нырнул внутрь заведения.

"Ну и местечко", — подумал Борис. Неоновая вывеска мигала английскими буквами "Де верлд оф дримс". Лицо незнакомой девушки с перерезанным горлом мелькало перед глазами. Теперь все снова запуталось в голове. "Что делать? Как найти Сутулого и придушить эту гадину?"

Борис не мог и предположить, что зверское убийство этой девушки — дело рук того, кого он ищет. Крюк побывал в "Мире грез" двумя часами раньше, сразу после визита к нему Милы. Сестра Андрея с помощью знакомой в АТС узнала по номеру телефона адрес и сломя голову помчалась спасать брата. У нее был газовый пистолет-игрушка, который не в счет, и было переполняющее сердце желание найти и спасти брата. Она гнала свою "восьмерку" что есть силы, давя на педаль газа. Мила боялась не успеть. Но что-то все-таки заставило ее остановить машину возле телефонной будки. Номер крестной почему-то срывался. Она позвонила дяде Боре, у него ответил автоответчик… Мила решила действовать сама. Она нашла этот дом на Подоле. Эту квартиру. Она позвонила в эту дверь. Ей открыл Крюк.

Все проходило в соответствии с графиком Крюка. Его план был четок, как компьютерный алгоритм. Он настолько продумал и защитил программу ликвидации Матушки, что вряд ли даже самому искусному хэйкеру-хулигану удалось бы ее разрушить.

Крюк прервал молчание и вышел на связь с резиденцией Матушки. Он изложил ей свои условия передачи крестника. Сумку, наполненную сотней тысяч долларов, должны были сбросить на ходу из машины в районе, который он укажет. Крюк предупредил, что автомобиль должен быть оборудован мобильной сотовой связью. Маршрут движения машины он будет корректировать по телефону, дабы избежать недоразумений. Как только он получит означенную сумму, Родионова сможет получить своего Андрея, живого и невредимого. Попытки организовать засады и оцепления могут иметь для юноши непоправимые последствия.

— Обманет, — прорычал Роланд Кутателадзе.

— Не каркай, — обрезала его Родионова. Она приказала Лисовскому выполнить все требования вымогателей. Родионова не собиралась торговаться. Дело касалось жизни ее ребенка.

Крюк долго гонял машину с людьми Родионовой по городу, прежде чем проговорил в трубку очередные координаты:

— Выезд из города, пятый километр Западного шоссе.

Водитель уже в который раз разворачивал автомобиль, повинуясь команде по телефону. После часового катания по улицам Киева машина выехала из города. На пятом километре Западного шоссе прозвучала долгожданная команда:

— Бросьте сумку на обочину рядом со знаком, не останавливаться, ехать до развилки.

Следующий звонок Крюка раздался на Пушкинской. Родионова все это время сидела на телефоне. Яростно сорвав трубку, она чуть не опрокинула телефонный аппарат.

— Деньги доставлены, — едва справляясь со своими чувствами, — сказала она. — Где Андрей? Верните моего мальчика!

— Зачем же быть такой нетерпеливой, — ответил Крюк, — ведь мы же люди чести. Сделка есть сделка. Можете забрать своего сопляка. Он безмятежно сидит на лавочке напротив городского ломбарда и ждет, когда за ним приедут, только…

— Что? Что еще? — закричала Лена.

— Только одно маленькое последнее условие, чтобы исключить возможные трюки с вашей стороны. За мальчишкой приезжайте лично вы, нам будет спокойнее. Передадим его вам из рук в руки. Не вздумай не явиться на стрелку, сосунок будет на мушке, — Крюк закончил разговор.

Ликвидатор отложил телефонную трубку, достал из нагрудного кармана пиджака небольшое устройство и положил его перед собой. Он сидел за пластиковым столиком в уютной круглосуточной забегаловке в скверике напротив ломбарда. Пожилая официантка принесла ему заказанный черный кофе со сливками.

"Матушка будет здесь максимум через десять минут", — подумал Крюк и пожелал себе ни пуха ни пера. Должна же когда-нибудь закончиться его киевская командировка…

Вчерашний день принес ему непредусмотренные хлопоты. Это шлюха из дансинга, засветила его квартиру. Из-за этого голозадого ничтожества могла сорваться операция. Крюк никогда не упускал из виду мелочи, обычно мелочи все и портят. Он все время помнил, что стриптизершу надо убрать, и приходил в "Мир грез" на следующий же день после того, как отпрыск Матушки попал в его руки. Надо было замести следы, но он не застал Иолу.

Иола уехала в отпуск. Отпросилась у хозяина дансинга, чтобы съездить к родителям. Родом она была из деревни, что тщательно скрывала. Привлекательная девушка приехала в город поступать в культпросветинститут, провалилась на экзаменах, но уезжать обратно не захотела, родители получили радостное известие, что дочь приняли на первый курс. Ее городская жизнь началась с того, что она стала представляться Иолой. Внешностью ее Бог не обделил, а потому обзавестись знакомыми не составляло большого труда. Скоро она нашла и работу по душе. Стала стриптизершей в самой крутой дискотеке. Денег на жизнь хватало. При всем при этом она время от времени раздвигала не бесплатно ноги. Она бы скурвилась окончательно, если б не теплые чувства к родителям. Иола не могла открыть им правду, считала: "Лучше пусть думают, что их дочь учится в вузе". А в институте начались каникулы. Иола и себе решила устроить отпуск. Вот и отпросилась у своего босса, чтобы съездить к маме с папой.

Не повезло — никто из служащих дансинга не сказал, куда уехала Иола. Не сказал потому, что не знал. Даже волшебное свойство зеленых купюр добывать секреты не помогло Крюку. Он узнал лишь адрес квартиры, которую снимает Иола, побывал там безрезультатно.

Крюк не стал себя больше утруждать лишними заботами, не стал менять удобную квартиру. У него было не так- то много времени. Москва подгоняла.

Воистину, мелочь никогда не прочь стать неприятностью. Шлюха объявилась. И Крюк был не первый, кто ее навестил. Его опередила еще одна дура. Да, ему повезло, что попались такие дегенератки, могло быть хуже. Ну, теперь эти неприятные моменты позади, а две дуры на том свете.

Но Бог любит троицу, Крюк ждал Родионову, он тщательно подготовился к этой встрече. Вероятнее всего, он убедил Матушку и ее людей, что игра затеяна ради выкупа: без видимого мотива ничего бы не вышло. Этот отвлекающий маневр был призван для того, чтобы хотя бы слегка ослабить бдительность, а его последнее условие они наверняка сочтут обычной перестраховкой — какие отчаянные ребята не воспользуются возможностью перестраховаться, когда речь идет о сотне тысяч. Крюк переворачивал в ладони маленький электронный пульт, который в ближайшие минуты должен был поставить точку в этой охоте на Матушку.

Андрей на самом деле сидел на лавочке напротив городского ломбарда, но он не ждал, когда за ним приедут. За месяц Крюк разучил юношу думать, страдать, мечтать и даже разговаривать. В операции, которую задумал киллер, Андрею отводилась роль обездвиженной наживки, дождевого червяка, надетого на крючок. В идеале все шансы поучаствовать в реализации замысла ликвидатора могли бы быть у восковой фигуры. Нестандартные мысли щекотали честолюбие профессионала, но Крюк не хотел усложнять себе жизнь вовсе не из-за отсутствия поблизости музея восковых фигур. На этот раз рационализм отвернул его от экспериментирования. Крюк отбросил фантазии, в его арсенале было кое-что другое, что, впрочем, не перечеркивало напрочь его идею.

Ликвидатор очень дорожил этим планом. Все от начала до конца он сделал сам, и никто не посмеет усомниться — он отработает до последнего цента свой гонорар. Крюк с большим воодушевлением взялся за несвойственную ему работу. Ему хотелось смастерить куклу — безупречную копию.

Он считал себя скульптором, когда крупица за крупицей лепил из юноши безропотное чучело. Андрей был податлив как глина. Подопытный мальчик был не в силах устоять против опробованного на нем инструмента ваяния — "китайского белка". Этот наркотик был последним достижением воркующих в подпольных лабораториях Москвы химиков. Бейсик снабдил своего исполнителя этим снадобьем и инструкциями по дозировке, полагая, что смертельная доза "китайского белка" при удобном случае может стать методом ликвидации Родионовой. И наркотик действительно пригодился Крюку, правда, в несколько меньших дозах. Ему был нужен не труп, а чучело.

И у него появилось изваяние, безмолвное и глухое ко всему, зомбированный истукан, который совсем не моргал, голова которого шаталась подобно маятнику. Андрей, точнее то, что от него осталось, сидел на лавочке спустя двадцать минут после укола. Изредка он делал несуразные движения — вскидывал голову вверх и опускал ее вниз, будто копировал старинную фарфоровую статуэтку. Оригинальность статуэтки заключалась в посаженной на туловище головешке, малейшее прикосновение заставляло державшуюся на штырьке мордочку ходить ходуном. Глядя на юношу с расстояния двухсот метров, Крюк был доволен своей работой. Оригинал ничем не отличался от копии. Родионова должна была явиться с минуты на минуту.

Крюк полагал, что его последнее условие несколько оголяет безупречный замысел, он боялся, что люди Родионовой учуят подвох, но после долгих размышлений все же выдвинул требование о передаче из рук в руки. Он не мог рисковать, ведь за сопляком могла прийти охрана, Родионова могла преспокойно отсидеться в машине. А на какого черта ему ее гамадрилы, ему нужна Она. Пусть приблизится метров на десять к своему сыночку и тогда уж наверняка превратится в элементы таблицы Менделеева.

"Нет, она не сможет отсидеться в машине, подойдет, — сказал себе Крюк, — родная мама, как-никак".

Показался "линкольн", за ним следовал джип и микроавтобус. Из джипа выскочили на ходу крепкие парни в расстегнутых пиджаках. Один из них указал в сторону, где сидел Андрей, и сказал что-то в рацию. "Линкольн" и микроавтобус остановились. Выбежал огромный детина- кавказец и принялся неистово жестикулировать, махать руками, как постовой регулировщик на проезжей части.

Водитель микроавтобуса, вняв его темпераментным объяснениям, резко тронулся, сделал крутой вираж, с большой скоростью пронесся мимо скверика, где Крюк с нетерпением ожидал, когда появится Она.

Микроавтобус остановился у фасада станции метро "Крещатик", из него вышло человек двенадцать боевиков, некоторые были в камуфляже, люди Матушки рассредоточились вокруг. Один стал прямо под носом у Крюка.

"Они не подходят к мальчишке, значит, она выполняет условие", — решил Крюк, но ему пришлось порядком поволноваться, пока, к своему удовольствию, он не увидел: из "линкольна" вышла Родионова. В сопровождении двух телохранителей она шла к своему Андрею. Нет. Она бежала.

Родионова была от своего чада в двухстах метрах. Крюк, затаив дыхание, отсчитывал секунды, приближающие кульминацию. Пяти килограммов пластиковой взрывчатки хватит с лихвой, чтобы превратить Родионову в прах. Именно такой вес был у куртки со смертоносной подкладкой. Пластиковый заряд куда тяжелей лебяжьего пуха. Это куртка была на Андрее. Палач Бейсика был хитер на выдумки. На этот раз задание потребовало больших интеллектуальных затрат. Бейсик должен оценить столь творческий подход к работе…

"Ну и что? Чем я располагаю теперь?" — спросил себя Борис. Не было даже надежды на след. Одного желания в таких делах мало. Он выдавил из этих "яиц" все содержимое, но в них было негусто информации. Поход к "Миру грез" — эпицентру ночной жизни с самого начала показался Борису бессмысленной ходкой, он пошел туда просто, чтобы успокоить нервы. Вот тебе и успокоил, ну и времена пошли… Эта девочка с перерезанным горлом… Его размышления никак не могли выбросить якорь и зацепиться за что-нибудь существенное.

Он вернулся домой ни с чем. Это было больно осознавать. У него было только одно намерение — заварить себе крепкий кофе. Он знал, что спать… нет, он не сможет заснуть, ну а пить — не выйдет подавно.

Борис вылез в прихожей из своих туфель и направился к кухне. Краем глаза он увидел горящую лампочку автоответчика.

"Это же надо, кому-то взбрело в голову мне позвонить, интересно кому? — Борис поднял трубку. То, что он услышал, ввергло его в оцепенение. Это был голос дочери Елены.

— Дядя Боря, это Мила, — звучал в трубке дрожащий голос, — я знаю, где Андрей, его похитили не чеченцы, скорее приезжайте… Подол, тридцать три, квартира сто шестьдесят шесть… до крестной я не дозвонилась… Все. Срочно, дядя Боря! Я еду туда!

"Короткие гудки… Боже, Мила в опасности! — Борис перезарядил свой пистоле-, вставил полную обойму. — Ключи от гаража… Так, есть. Только бы успеть…"

В пять утра на улицах ни души. Первый троллейбус только вышел из депо. Бордовый "шевролет" несся без правил и светофоров…

Лучшее, что смог придумать Борис, это с разбегу вышибить дверь сто шестьдесят шестой квартиры. Но зловещая тишина в свою очередь обдала его вполне осязаемым сквозняком. Держа пистолет наготове, Борис осмотрел комнату. Никого. Он огляделся вокруг: тахта с дешевой обивкой, допотопный сервант, на столике в углу целая лента одноразовых шприцев в вакуумной упаковке, тут же с десяток использованных игл. А что в другой комнате?

Тоже шприцы… Здесь наверняка обитают наркоманы. Что они сделали с бедной девочкой? Где Мила?

Борис получил ответ, когда пнул ногой дверь в ванну.

— Мила! — Борис потерял контроль над собой. В ванной, свернутая калачиком, лежала Мила. Девушка была мертва. Ее хладнокровный убийца даже не потрудился выдернуть шприц, глубоко всаженный в сонную артерию. Мила лежала без малейших признаков жизни. Намертво зажав в обеих ладонях свой восьмимиллиметровый "умарекс перфекта", которому так и не суждено было выстрелить…

Даже если бы выстрел прозвучал, слезоточивый газ, которым были начинены патроны в ее газовом пистолете, не сгодился бы как способ помешать Крюку. Подобные вещи остановят и не всякого гопника, покусившегося на модную куртку или золотые сережки. Крюка лишь позабавил "грозный" вид оружия явившейся к нему идиотки.

Впрыскивая Миле смертельный кубик "китайского белка", Крюк проводил девушку на тот свет своими неподражающими остротами:

— Я газом из твоей пуколки дышу, как ты кислородом.

Миле повезло только в том, что она приняла смерть будучи уже без сознания.

Ликвидатора Бейсика сильно взбодрило незапланированное убийство, как спиртное придает тонус безжалостному карателю. Он съехал с засвеченной квартиры незамедлительно и сразу же отправился исправлять ошибку в "Мир грез" к Иоле. Когда стриптизерша была мертва, Крюку оставалось выполнить то, ради чего он приехал в этот город. День "Y" наступил, и у него все было готово.

Борис выдернул шприц, закрыл Миле веки, взял ее на руки и отнес на тахту. "Что будет с Леной, когда она узнает, — ужаснулся он от мысли, — не хватало еще, чтобы я стал вестником смерти…" Он смотрел на мертвую девочку, труднее всего было понять, что ей уже ничем не поможешь: "Я опять опоздал… Кто это сделал?" Он хотел, он жаждал мести, он должен был найти убийцу и отомстить.

— Кто??? — бешеным воплем заорал Борис. Выбежав на лестничную площадку, он стал звонить в двери соседней квартиры.

— Кто там? — наконец-то отозвался заспанный женский голос за дверью квартиры номер сто шестьдесят пять.

— Откройте, пожалуйста, не бойтесь, — Борис старался говорить сдержанно, — здесь в сто шестьдесят шестой квартире убили девушку, чья это квартира? Кто здесь живет? Откройте, пожалуйста! — Борис не заметил, как перешел на крик.

— Сумасшедший какой-то. Пять тридцать утра… — пропищал голосок, — сейчас мужа разбужу.

— Будите кого угодно! — кричал Борис, — только скажите, кто здесь живет! Вам что, трудно сказать, кто здесь живет? Я же говорю — здесь убили человека.

С той стороны двери послышался мужской голос:

— Рита, что там такое, кто это?

— Мужчина какой-то, орет как оглашенный, — шепотом отвечал голосок, — говорит, в сто шестьдесят шестой девушку убили. Может, милицию вызвать?

Замок щелкнул, дверь приоткрылась, в просвете показалась лохматая мужская голова: "Что надо?"

— Здесь в сто шестьдесят шестой квартире убийство, скажите, чья это квартира, кто здесь живет?

— Я не знаю… Живет какой-то мужик, он снимает… Вообще-то эту квартиру продают… А вы кто будете? Из милиции? — Лохматый подозрительно посмотрел.

— Так что за мужик здесь живет? — продолжал свой допрос Борис.

— А мне почем знать?.. — ответила голова. — Мужик какой-то, сутулый такой. На "таврии" белой его видал. Кто, откуда, — не знаю. Месяца два, не больше, живет. А вы из милиции?

"Сутулый!" — Борис содрогнулся от секундного шока, наверное, потому, что ожидал услышать именно это.

— На "таврии" белой, говоришь… — думая о чем-то своем, тихо произнес Борис.

— А вы из милиции? — не отставал лохматый.

— Да позвони ты в свою милицию, — буркнул голове Борис и помчался вниз. Ему все-таки придется позвонить Лене… Ничего здесь не поделаешь. Как обернулось. Сколько горя обрушилось на нее…

Борис позвонил из своей машины. Трубку в офисе на Пушкинской взял охранник, что было странно само по себе.

— Это Борис Сумцов, соедините меня с Еленой Александровной, срочно!

— Елены Александровны нет, вы можете оставить для нее информацию, я запишу.

Борис вспомнил голос этого паренька, карьера которого в структурах Матушки состоялась только благодаря ему. Раньше парень работал ночным сторожем в одном из магазинов Родионовой. Борис заметил его старание, помог устроиться на более высокооплачиваемую работу в службе церковной безопасности. Неужто парень забыл.

— Хорошо, брат, тогда давай Лисовского, — попросил Борис.

— Они все буквально минут пять уехали, — сообщил охранник таким тоном, будто в их отсутствии была его вина. — Никого нет.

— Слушай, братишка, у меня очень важная и срочная информация для Елены Александровны. Она должна получить ее немедленно, — нервно проговорил Борис.

— Я только знаю, что она выехала на площадь перед городским ломбардом.

— А зачем, не знаешь?

— Нет, — сухо отрезал охранник. Он вдруг опомнился и прикусил язык. Сумцов уже не советник Матушки, а он болтает без задней мысли, ох, и влетит же ему. Язык мой — враг мой, больше он не скажет ничего, ни то, что звонили вымогатели, что они потребовали выкуп за крестника Родионовой, ли то, что похитителям отвезли деньги, и они дали адрес, где Матушка может забрать своего пацана.

Черт возьми, ну адрес-то он уже сказал… Пожалуй, выговора не миновать. Все. Больше — ни слова.

Борис, задав еще пару вопросов, догадался, в чем дело.

Дальнейший разговор с парнем был бесполезен.

— Ладно, и на том спасибо, — напоследок рявкнул он и отключил свои телефон. Итак… Площадь перед ломбардом.

По требованию постового гаишника Борис не остановился, мент хотел прихватить его за превышение скорости. И тогда вслед за его бордовым "шевролетом" помчались две машины госавтоинспекции, заревели сирены.

В довершение к букету нарушений Борис погнал свой "шевролет" по пешеходной улице. Знак "Движение запрещено" он бы и рад был заметить, но безнадежная ситуация погасила в нем ту самую малость, что в нем была и что называлось — законопослушностью. Он не смотрел в зеркало заднего вида, его глаза смотрели только вперед… Менты же вошли во вкус погони — впереди был тупик в виде целого ряда каменных кувшинов с цветами, там они и рассчитывали заарканить "фирмача".

"Крещатик, десять", — прочитал Борис. В этом здании располагался городской ломбард… Лена! Он увидел ее падающую на землю; если б Борис знал в тот момент, что Лена всего-навсего споткнулась, отлетел каблук… Но в то мгновение он проклял белый свет, посчитал, что снова опоздал… Сутулый и в этот раз опередил его… где… Где он? Откуда он стрелял? Борис рыскал глазами, словно проголодавшийся лев на охоте. И нашел. Белая "таврия" припаркованная по соседству с каким-то баром, "таврия"… Он не видел ничего больше и ничего не слышал, все сосредоточилось в этом ориентире — белая "таврия"… Борис шел на таран. За ним мчались желтые машины с полосками и леденящим душу и сердце автолюбителя — трафаретом ГАИ.

Столь неожиданный поворот поднял Крюка из-за столика. Сдали нервы. Родионова еще не находилась в радиусе поражения. "Что там с ней случилось, чего она упала? Чертова сука…"

"Шевролет" на полном ходу врезался в задний бампер "таврии". Удар оказался настолько сильным, что "таврил", подпрыгнув на полметра, влетела на железный забор, огораживающий площадку с "грибами", усыпала ее градом битого стекла. Немногочисленные посетители бара, даже в такую рань здесь было человека четыре, вскочили со своих стульев. Посетители забегаловки переглядывались, пытаясь угадать друг в друге пострадавшего владельца "таврии". Сутулый человек стал вдруг объектом пристального внимания молодой парочки, опознавшей в нем хозяина машины.

Люди ужаснулись, когда из "шевролета" вылез виновник столкновения и заорал, как бешеный:

— Я тебя убью, Сутулый!

Похоже, авария произошла неспроста. Так подумали все, кто здесь был. Все с интересом уставились на происходящее. Гаишники пытались задержать очумевшего владельца иномарки — тот яростно сопротивлялся. Глядя вслед убегающему от своей разбитой машины и потасовки с участием милиции сгорбленному мужичку, все вдруг подумали, что сочувствие к потерпевшему вряд ли уместно. К тому же в деньгах виновник аварии пострадал неизмеримо больше — попробуй, отремонтируй "шевролет".

Тем временем Борис отбился от ментов и помчался за убегающим Крюком.

— Убью! — в бешенстве кричал он.

Палач Бейсика был в панике, он на бегу нажал на кнопку пульта, он сделал это на авось. Напротив ломбарда рвануло. Это был взрыв потрясающей силы. Борис рухнул на землю. Нет, не от ударной волны. Гнавшийся за ним^- гаишник подставил подножку. Гнаться за кем-то, когда гонятся за тобой, — занятие не из простых. Бориса скрутили.

— Ушел… — зарыдал он, барабаня кулаками по земле, — ушел Сутулый…

Крюк нырнул в метро и исчез в людской массе. Он бы отвалил треть своего гонорара тому, кто бы сообщил ему сейчас, что объект ликвидирован, не могла же его гениальная идея так глупо провалиться…

На месте лавочки, где сидел Андрей, осталась лишь глубокая воронка. Куски раздолбанного асфальта, деревянные щитки, тысячи осколков битого стекла рассыпались по Крещатику. Ударной волной вышибло входные двери городского ломбарда. Телохранители Родионовой поднялись с земли, инстинкт самосохранения заставил их забыть, что они крутые парни. Они осторожно подняли глаза и вскочили на ноги, они опустили глаза, им стало стыдно — Матушка все это время стояла не шелохнувшись. Елена добежала до того места, где только что видела своего сына.

— Где Андрей… — Она искала его. — Куда они дели Андрюшу? Где мой Андрюша? — Она опустилась на колени и стала копаться во взрыхленной почве воронки. Не было ничего… Пластиковый заряд разнес ее сына в мелкие крошки. — А-а-а-а! — Этот вопль не был похож на рыдание. Это был не крик отчаяния, это вопль был во сто, тысячу крат ужасней. У тех, кто был здесь, волосы встали дыбом. Елену постигла беда, которая хуже ада.

Борис ждал окончания погребения, как свидетели Иеговы ждут конца света. Небо разгневалось на Елену, она была невменяема. Ей не было дела до ритуальных правил и всех этих скорбящих лиц, которых привело на похороны Андрея и Милы все, что угодно, но только не сострадание. Лена истязала себя. Борис был снова подле нее. Накануне состоялся большой совет. Его собрал Борис. Нельзя было допустить паники и разнобоя. От имени Родионовой он объявил, что Матушка временно сложила с себя дела, что Матушка велела передать, чтобы Роланд не вздумал предпринять каких-либо мер без ее ведома. Надо было во что бы то ни стало удержать этого дикаря от беспредела.

Однако за Бориса это сделали другие…

В эти дни Роланд чувствовал себя скверно, и, хотя обозленность на мир и на себя была обычным его состоянием, в эти дни ему было еще хуже — он был зол на свою Матушку. Он не хотел в этом признаться самому себе, но зол он был на нее. Чеченцы убили Олега Никанкина, его брата, а ему не дают с ними поквитаться.

Матушка (Елена Александровна) запретила ему самодеятельность — не сотвори себе кумира! Родионова — его идол, его богиня. Ее непогрешимость всегда вдохновляла его… Одним махом все изменилось. Непоследовательность ее действий теперь пугала Роланда. Ореол всемогущей Матушки, который он без всякой натяжки явственно осязал, сгорел дотла. Он верил в Матушку, своего ангела- хранителя, которая из самых опасных предприятий вытаскивала его невредимым, оберегала Роланда за преданность и любовь, настоящую любовь. Она была сильная, ее не способны были сломить обстоятельства. Роланд был уверен в этом, но теперь, когда он своими глазами увидел растерянность в ее лице, он понял, что ошибался.

Нет, это была не растерянность, это был шок. Кто бы мог подумать, что такое возможно? Слабость, обыкновенная женская слабость — вот что увидел Кутателадзе. Пусть говорят, что сила женщины в ее слабости, однако слабость Родионовой Роланд воспринял болезненно. Он потерял кумира: "Женщине веры нет". Воровская истина заполнила нишу в опустошенном сознании. Роланду было плохо. Он сказал ей и всем, что уезжает в лес на три дня. Его никто не держал.

Он приехал в свой лес. Этот лес был его владением. Кутателадзе официально значился здесь егерем. Это она, Елена Александровна, сделала его егерем. Кутателадзе как-то признался ей, что ненавидит шумные компании, что ему балаган надоел еще в общежитии. Он сказал ей, что мечтает уединиться.

— Добровольно пошел бы в Робинзоны. Если бы для меня на этой земле нашелся необитаемый островок.

Для Роланда Родионова была единственным человеком, перед которым он не постеснялся излить душу. Ему показалось, что только Матушка может по-настоящему понять его. Остальные его боялись. Так было на самом деле. Правда, Роланд не мог предположить, что и Матушка испытывает к нему нечто похожее на страх. Он был убийцей, а, значит, он уже не был нормальным человеком. Он потерял Бога.

Роланд позволил себе расслабиться только один разок, но Матушка не оставила его слова без внимания. Вскоре она подарила Роланду дом в живописном месте. Это была бывшая дача одного из высокопоставленных чиновников ЦК КПУ, выстроенная под сенью густых крон в загородном заказнике. Огромных размеров двухэтажный особняк был сработан из дубовых бревен и органично вписывался в естественный антураж смешанного леса. А Роланда наделили полномочиями егеря. Родионова торжественно вручила ему удостоверение егеря. Кто-то улыбнулся, посчитав церемонию обычным стебом при дворе Матушки. С чувством юмора у нее было в порядке. Но Роланд был не из тех людей, которые предоставляли собственную персону в качестве повода для зубоскальства, а потому, находясь рядом с ним, люди старались меньше улыбаться. Да и не к чему утруждать щеки натянутой улыбкой. Здесь не было ничего смешного. Роланд воспринял сей презент с благоговением. Об истинном значении такого дара знала только Матушка и он. Она поняла его. И Роланд был благодарен ей за это. Ему так понравился дом, что скоро это пристанище стало единственным местом, где Роланд чувствовал себя человеком. Первое время он вдыхал полной грудью кристально чистый воздух, наслаждался безмолвием леса, шорох листвы и щебетание пташек лишь подчеркивали абсолютность здешней тишины.

Но Роланд чувствовал, что ему чего-то не хватает. Он быстро сообразил чего. Здесь, в лесу, Роланд пристрастился к охоте.

Кавказская горячность взяла верх. Здесь он мог стрелять, не опасаясь последствий.

Ему по-своему рисовалось уединение. Его владение гармонично слилось с барабанным аккомпанементом автоматных очередей. Роланд палил не только из автомата. Он стрелял из всего, что было под рукой. Стрелял по всему, что двигалось. За исключением своих телохранителей. К слову, в заказник он брал минимум охраны, от силы — двоих.

Он был хозяином всего этого пространства, огромного лесного массива, напичканного всевозможным зверьем, как тыква семечками. Сезон охоты Кутателадзе измерялся не днями, а патронами в магазине его автомата. Патроны не кончались никогда. Охотничьи ружья у Роланда тоже были. Чудесные тульские ружья. И из них он стрелял по уткам. Но вот зайцев и кабанов он любил подсекать автоматной очередью. Нажимая на курок, Роланд приговаривал:

— Пусть кто-нибудь скажет, что я плохой егерь. Пусть найдут в моем заказнике хоть одного браконьера. Не найдешь, товарищ инспектор лесхоза, ни одному браконьеру нечего делать в моем лесу. Они знают, что здесь строгий егерь.

Но однажды случилось Роланду повстречаться в лесу с браконьером. На самом деле этот человек не был нарушителем. Просто на совете у Матушки было решено убрать одного непослушного банкира, применив суперчистую легенду. Банкира привезли в заказник, и Роланд прихлопнул его из охотничьей двухстволки, увешав труп браконьерской добычей. Дичью, заячьими тушками. Пристрелили для наглядности и лося из Красной книги. Алиби с сопротивлением должностному лицу при исполнении прошло на "ура". Роланд отделался порицанием органов лесного начальства. При этом высказывались даже мнения, что не наказывать таких лесников надо, а поощрять.

Лес… Только здесь Роланд мог уединиться сегодня. И хорошенько подумать над тем, что произошло. Родионова сломалась. Она уже не та, какой он ее знал и которую он боготворил. После гибели крестников она свихнулась. Не ведает, что творит. Опять слушает этого Сумцова. "Я тоже потерял брата, а их это совсем не волнует. С чечней надо идти до конца, я их знаю. Они не остановятся. Только будут делать вид, что остановились. Они злопамятны. Нельзя оставлять ни одного, — Роланд шел по лесу с автоматом наперевес, он палил короткими очередями по кустам и думал, — я что, мальчик их уговаривать? Этот Сумцов все равно не поймет, для них же стараюсь, козлы! Я все равно тебя прикончу, Алхан. Ты первый в моем списке".

По лужайке скакал суматошный зайчонок. Роланд прошил поляну свинцовыми нитками, но в косого не попал. Зайчонок шмыгнул к пеньку и, затравленно озираясь, задрожал от ужаса. Роланд шел к жертве. Он поменял рожок и передернул затвор. Зайчонок вздрогнул, но не сдвинулся с места. Роланд прицелился, чтобы наверняка уложить зайца. Выстрел прозвучал глухо, как бронхиальный кашель.

Зайчонок поскакал дальше от рухнувшего на землю великана с продырявленной головой, из которой струилась кровь. Охрана Роланда не уловила подвоха, у ребят было маловато опыта, а еще меньше внимания, чтобы по звуку выстрелов установить вид оружия, из которого они производились.

Ничего не подозревая, телохранители продолжали резаться в карты на скамейке у дома. Снайпер не стал подходить к цели. Он был уверен, что контрольный выстрел теперь уже не изменит состояния объекта. Профи стреляет один раз.

Быстрыми шагами снайпер пошел по запланированному маршруту. На ходу он расставался с маскировкой, оставляя ветки с листьями позади себя. Он дошел до автострады, ему понадобилось на пять минут меньше, чем на генеральном прогоне в тот день, когда он окончательно выбрал место, где будет поджидать объект. Винтовка- старушка с оптическим прицелом не подвела. Операция прошла как по маслу. Его встречали. У обочины стоял чудный БМВ. Снайпер приблизился к машине. Нагнулся к открытому окошку водителя, за рулем сидел заказчик. — Все нормально, едем, — улыбнулся снайпер. Он был доволен, что в салоне никого нет.

— Как прошло, без хвоста? — спросил заказчик.

— Я хвостов не оставляю, — ответил снайпер, открывая переднюю дверцу.

— Я тоже.

Яраги Усманов вернулся в Киев из Лондона не для того, чтобы выслушивать хвастливую браваду молокососа, который, убив пару человек, считает себя крутым.

Яраги завел мотор, нажал на газ, оставив на обочине труп, распластавшийся в обнимку со снайперской винтовкой. Вечером Яраги дозвонился до канцелярии Координатора. Он доложил, что киевский объект "номер один" аннулирован. Что вторым объектом он займется после того, как закончит с главным московским объектом. Яраги сообщил, что вылетает в Москву.

Убийство Роланда Кутателадзе было полной неожиданностью для Бориса. Кто его убил, что происходит? Консультации в СБУ не помогли пролить свет на эту загадку. Все было плохо. И Лена была плоха. Она пребывала в беспамятстве. Он опасался, что оставленная ему в наследство империя может разойтись по швам прямо на его глазах. Похоже, империя изначально была непрочной. Ясно только одно: егеря убили не браконьеры. Кто же? Он сидел в одном из офисов и ждал чего-то. Он предчувствовал, что это что-то обязательно будет чем-то плохим.

Яраги Усманов, исполнив особое поручение чеченского Координатора в Лондоне и Киеве, отбыл в Москву коммерческим рейсом, но он собирался вернуться в Киев. Под объектом "номер два" значилась Елена Александровна Родионова.

Исполнитель чеченского Координатора объявился в Москве спустя год после бесславного поражения чеченской группировки, которое нанес Чечне Бейсик. Элитный ликвидатор приехал в Москву на неопределенный срок. Ему требовалось ровно столько времени, сколько было необходимо для проведения очередного этапа разработанной в Грозном операции "Возмездие". Это значит, что в сроках Яраги не был лимитирован, но, вне зависимости от временных рамок, результат допускался один— труп Бейсика. Чечня не забывает обид.

Долгие беседы в канцелярии Координатора о возможных вариантах осуществления акции привели Яраги к однозначному выводу — только на месте можно сориентироваться наверняка. И он не ошибся. Московские авторитеты подсказали интересный ход. Оказывается, в команде Бейсика был человек весьма приближенный ко двору, но изначально ущемленный в правах и стесненный в передвижении — личный адвокат. Бейсик держит его на поводке и беспардонно попирает его свободу, выжимая при этом все соки.

Адвоката обрабатывали целый месяц. До тех пор, пока он не сказал, что подумает. Яраги отвалил ему аванс — сорок тысяч долларов и пообещал еще столько же. Сущий пустяк по сравнению с тем, сколько стоила голова Бейсика.

И вот наконец адвокат решился. Он хотел избавиться разом от своих кандалов и заодно заработать сорок кусков, на большее он не рассчитывал.

Усманов в конфиденциальной беседе за чашкой кофе заикнулся было о том, что гарантирует адвокату жизнь.

— Вы можете гарантировать все, что угодно, если это не касается Бейсика, — обрезал его юрист.

Операция нуждалась в детальном планировании. Систему охраны Бейсика мог сокрушить только ядерный взрыв. Посторонний сумел бы оказаться в здании лишь во сне. И даже в сновидении ему пришлось бы долго объяснять вооруженной автоматическим оружием охране, что он просто заблудился. Объяснять в течение всего оставшегося сна, вплоть до спасительного пробуждения. Приблизиться к особняку незамеченным было невозможно. Территорию вокруг здания, освещаемую в сумерки прожекторами, разобрали по кусочкам два десятка видеомониторов, о малейшем шевелении на экране дежурный докладывал старшему в сектор охраны, тот в свою очередь обязан был проверить. Система предусматривала защиту от массированной атаки вооруженной группы на бронетехнике, в специальных фортификационных сооружениях были прорублены бойницы, из которых выглядывали дула пушек сорок пятого калибра. От нападения с воздуха особняк защищал расчет боевиков, оснащенных переносными зенитно-ракетными комплексами "Игла" — штучками, которые могли истреблять вертолеты, почище американских "Стингеров". "Иглы" и ракеты к ним с инфракрасными головками самонаведения Бейсику доставили прямо о оружейных складов секретного завода ВПК. И там у Бейсика были хорошие друзья, с которыми он вел совместный бизнес в нелегальной торговле оружием. Словом, Яраги было еще труднее подступиться к Бейсику, чем Крюку к Родионовой. Бейсик очень редко выходил из дома. Киллер Координатора благодарил Аллаха, что нашел человека, который сможет осуществить операцию.

Адвокат поднялся на лифте на этаж Бейсика. Он знал, что на входе его обыщут. Эта тривиальная процедура была обязательна для всех без исключения. За большой полированной дверью находился Бейсик, и зайти к Боссу можно было только чистым. Положение личного адвоката не являлось индульгенцией. Своих охрана обыскивала с той же тщательностью, что и чужаков. Еще свежа в памяти была одна история: как-то раз один из бухгалтеров Бейсика, пришедший на совет учредителей нового банка, попытался припрятать диктофон. Охрана сделала свое дело, как надо. Изысканность публики не остановила телохранителей, диктофон обнаружили и доложили Бейсику. Тот не стал разбираться, зачем бедолаге понадобилась эта игрушка, а лишь сказал:

— Ведь здесь же все свои, неужто уже друг друга стали тайно записывать на пленку.

Бухгалтер стал оправдываться, что не собирался никого записывать, просто всегда носит диктофон с собой. Ему повезло, что в досье у Бейсика не числился ценным трудоголиком и на него еще не завели компромат. Но для науки и устрашения учинил Бейсик тогда жестокую шутку. Бухгалтера вывезли на военный полигон, надели на него бронежилет и каску и выгнали в поле, строго-настрого запретив пригибаться. Постреляли чуток по "бегущей мишени", постарались не ранить. Получилось. Ни царапинки не было. Только вот поседел бедолага.

Адвокат вспомнил этот случай, когда его обыскивал один из гамодрилов Бейсика. У адвоката ничего не было. Абсолютно ничего. Но он знал, что убьет Бейсика сейчас. Именно сейчас был самый удобный для этого момент. Орудие убийства он приглядел давно. Увесистая бронзовая статуэтка бога торговли Меркурия, что стояла на рабочем столе босса. Статуэтка легко вынималась из лунки. Главное — нанести удар и успеть сделать до того, как Бейсик достанет из стола пистолет. Адвокат даже знал, какой пистолет держал Бейсик в своем столе. Это был сделанный на заказ девятимиллиметровый "Ягуар" с инкрустацией. Убить Бейсика и унести после этого ноги. Адвокат, войдя в кабинет, все еще сомневался: осилит ли он эту задачу. Сорок кусков наличными и билеты в Швейцарию уже были у него в кармане. Чеченцы дали аванс, они сказали, что вторую половину он сможет получить после исполнения заказа. Он этих ребят знает. С него хватит и этих сорока кусков. »

Чеченцы сказали, как только дело будет сделано, в камере хранения аэропорта "Внуково" в ячейке под номером 533 он сможет взять остальное. Сказали, что ему не станут чинить препятствий, то бишь прибьют… Если найдут.

Нет, он согласился на это не из-за денег, с Бейсиком у него были свои счеты, хотя… Из-за денег тоже. Сорок тысяч на дороге не валяются. Эти деньга помогут ему скрыться из страны.

"Тебя, Бейсик, я убью и сделаю это прямо здесь", — сказал себе адвокат.

Бейсик вызвал его, чтобы узнать, выполнено ли его распоряжение. Утром он приказал адвокату оповестить всех управляющих подконтрольных банков, что Центробанк не будет выбрасывать на ближайшие торги валюту и курс доллара взлетит.

Банкам приказывалось только продавать. И ни в коем случае не скупать. В этом оповещении не было ничего из ряда вон выходящего. Приближенные к Центробанку всегда получали уведомления, предшествующие валютным интервенциям, и зарабатывали, используя секретную информацию, колоссальные деньги.

Адвокат докладывал стоя, впрочем, эта позиция была для него сейчас наиболее удобной. Он спросил, будет ли босс устанавливать величину предложения на межбанковской бирже.

— Пусть сами определяются с активами, да, и передай управляющему "Вентинвесто", что я жду от него отчет о трастовых операциях за второй квартал.

Адвокат кивнул, перед глазами стояла статуэтка. Он сделал шаг вперед.

Скрипнула входная дверья, показалась голова телохранителя.

— Тут Мария пришла.

Адвокат благодарил судьбу, что не успел схватиться за Меркурия. Сорвалось. Вошла содержанка. Сейчас Бейсик скажет: "Ты свободен". И он, как дурак, будет вынужден уйти. Шлюха для Бейсика была более важной персоной, чем адвокат. "Цыпа, пройди в спальню, я скоро к тебе присоединюсь", — игриво произнес Бейсик, сделав акцент на последнем слове. Адвокат изобразил понимающую улыбку и попятился назад к выходу.

Бейсик остановил его:

— Подожди, дружище, на вот, возьми, передашь в Киев шифрограмму для Крюка. Меня не волнует, сошла эта сучка с ума или косит. Пусть форсирует события, деятель.

Адвокат подошел к столу, зацепив случайно статуэтку локтем. Содержанка уже прошла в изолированную комнату — покои Бейсика. Ока ничего не услышит.

— На, бери же, — Бейсик протягивал бумажку с номером факса и текстом шифрограммы. Адвокат наклонился, сделав вид, что берет листик, выдернул статуэтку и что было сил огрел Бейсика по голове. Один, два, три раза. Капли крови красными кляксами разбрызгались по столу.

Адвокат хотел знать наверняка: мертвый ли Бейсик? Он потащил бесчувственного и окровавленного Бейсика к аквариуму с его любимой черепашкой. Ценой неимоверных усилий ему удалось приподнять Бейсика и перекинуть тело через перегородку.

Голова Бейсика теперь была под водой. Черепаха запаниковала, судорожно бултыхаясь, она прижалась к стенке.

— Здесь у тебя будет полная свобода! — зловеще прошептал адвокат, — плавай на здоровье, куда вздумается, вместе со своей любимицей. Вон у вас сколько места!

Наконец адвокат закинул в аквариум ноги умерщвленного босса. Бейсик погрузился на дно, уровень воды в аквариуме поднялся. Изабелла, так звали черепашку, беспорядочно барахталась в розовой от крови воде. Она едва не запуталась в водорослях, но вовремя оставила свои неуклюжие попытки выбраться на бережок у своего жилья. Она поджала лапки и засунула голову в панцирь.

Глаза адвоката злорадно сверкнули. Все выглядело картинно и неправдоподобно. Он не мог поверить, что сделал это. Его мучитель был мертв. В это трудно было поверить, но это было так.

Разум вернул его к реальности. Теперь надо было отсюда выйти. "Боже, здесь же шлюха…" Стерва подымет хай, и он даже не успеет выйти за пределы особняка. Адвокат подбежал к столу Бейсика, в верхнем ящичке лежал пистолет, рядом он нашел глушитель.

Содержанка ничего не услышала. Стены здесь были двойными, к тому же, войдя, она отыскала в фонотеке свой любимый компакт-диск. Музыка возбуждала ее. Она балдела на кровати, подергиваясь в такт шлягеру Натальи Ветлицкой, и подпевала, как могла.

— А ты чего здесь делаешь, дурашка? — удивилась проститутка, увидев вошедшего адвоката. Она даже не успела разобрать, что произошло. Жгучая боль и красное пятно на белоснежном линжери стали последними впечатлениями в ее жизни.

Адвокат вышел из кабинета.

— Бейсик попросил, чтобы его не тревожили, — сурово произнес он, — не глядя на охранника. Телохранитель ответил:

— Знаем.

Похоже, на самом деле приход содержанки был большой удачей, по меньшей мере в течение часа в кабинет к Бейсику никто не подумает стучаться. Охрана была в курсе, что Бейсик злится, когда они мешают расслабляться. Все будут ждать, пока выйдет проститутка или пока Бейсик сам не нажмет на вызов. Ни того, ни другого не произойдет, адвокат успеет беспрепятственно уехать отсюда подальше еще до того, как охрана начнет волноваться.

Садясь в свой служебный "форд", адвокат был уверен, что находится на мушке. Конечно же, сейчас его пасли парни, которые вручили ему сорок тысяч. Он не сомневался, что они где-то рядом, но и перед ними у него сейчас было преимущество… Они тоже не знали, пребывает ли Бейсик в добром здравии или уже принял нужный им "кондишен".

Если бы эти ребята знали, что стало с Бейсиком, то приговорили бы и своего исполнителя. Концы в воду — стиль профессионалов. И сидел бы сейчас адвокат на скамье подсудимых в небесной канцелярии радом с боссом. Пожалуй, присяжные божьего суда — единственные поборники правосудия, которых не сумел бы купить Бейсик.

"А не слишком ли рано я записал себя в трупы? — адвокат жал на педаль газа, уходя от хвоста, за ним неотступно следовал синий джип. Ничего… Недаром его любимой игрой были стоклеточные русские шашки… Неужто эта парни думали, что он попадется к а их добродушные улыбки, что он и впрямь поедет во Внуково, прямиком к ячейке под номером пятьсот тридцать три, в лобовую атаку навстречу пуле?" — Нет, ребята, сегодня я выполнил не ваш заказ, я освободился от Бейсика. Только Бейсик мог достать человека из-под земли, у нас такой номер не пройдет, тем более со мной, специально для вас я приберег сюрприз — Лелика".

Приятель адвоката, по прозвищу Лелик, вовсе не был его приятелем, но больше всего гордился именно этим. Интуиция подсказывала адвокату, что когда-нибудь этот восторженный кретин может ему пригодиться. Он не знал конкретно для чего, но верил, что случай представится. К тому же с мыслью убежать от Бейсика адвокат не расставался никогда…

Лелик во всем старался подражать адвокату: в походке и манерах, мимике и жестах, даже в прическе. Лелик скрупулезно осваивал не свойственный работе кочегара котельной имидж. Лелик витал в мечтах когда-нибудь обзавестись такой же красивой машиной и таким же дорогам костюмом, как у его "приятеля". Общение адвоката с Леликом ограничивалось рукопожатием и парой ни о чем не говорящих фраз да еще восторженным блеском в глазах Лелика, что зажигался в них всякий раз при виде преуспевающего адвоката.

В тот день, когда адвокат заключил контракт с Яраги Усмановым, он уже знал, зачем ему понадобится Лелик. Адвокат отвел ему незавидную роль — кочегар был готовым материалом для кандидата в двойники. Лелик был вдвойне хорош, ибо без задней мысли и с необузданным восторгом разрешил себя подставить. Парень буквально очумел от счастья, когда адвокат позволил ему покататься на "форде", а спустя неделю принес ему доверенность на машину и сказал, что берет в личные водители.

Лелик на десять минут раньше явился к обильно политой мочой и пивом подворотне у метро "Красные ворота". Он был вне себя от радости. Адвокат попросил его сделать сущий пустяк — смотаться во Внуково, взять в пятьсот тридцать третьей ячейке камеры хранения его вещи, дождаться регистрации рейса Москва — Цюрих и отдать вещи тому, кто к нему подойдет. Всего и делов-то¹ Человек узнает его по куртке. Лелик очень любил эту куртку — подарок адвоката, у того была точна такая же…

…А вот и "форд" адвоката! Адвокат выпрыгнул из машины и засунул Лелика в салон:

— Некогда обниматься, мне срочно в контору, дуй в аэропорт!

— Одна нога здесь, другая там! — бойко отрапортовал Лелик и тронулся в путь.

Яраги Усманов строго взглянул на шофера, "форд" адвоката скрылся из виду, но водитель синего джипа облегченно вздохнул, когда рискнул нырнуть в подворотню.

— Все в порядке, — на выдохе выпалил он.

Лелик ловил кайф от ветерка, "форд" несся по автостраде. Парень быстро добрался до Внуково. Он отыскал в камере хранения ячейку под номером пятьсот тридцать три и установил зазубренный наизусть код. Щелкнула автоматика.

…Регистрируясь на рейс Москва — Каир в аэропорту Шереметьево, адвокат думал о незадачливом Лелике. Он даже жалел мальчишку, но он не жалел о содеянном. Единственным способом сохранить жизнь себе — было принести в жертву этого пацана. "Я по уши в дерьме", — думал адвокат. Ему почему-то казалось, что чеченцы подложили в ячейку взрывное устройство, которое сработает, как только Лелик установит код и откроется дверца… Он даже представлял этот оглушительный взрыв и разорванное в клочья тело Лелика, а ведь это предназначалось ему…

…Лелик не собирался умирать, он вытащил из ячейки маленькую сумочку и направился к пункту регистрации рейса Москва — Цюрих. Лелик не ожидал, что к нему так скоро подойдут. Человек кавказской национальности в сопровождении двух таких же "курносиков" стоял прямо напротив него.

— Это не он! — свирепо произнес кавказец и закричал: — Где адвокат?

— Да не волнуйтесь, — улыбнулся Лелик, — вот сумка, он вам передал, сам не смог приехать… Ой, и напугали же вы меня. Я, извините, подумал, что грабители.

Лелик, довольный, что получилось как нельзя лучше, засмеялся своим заразительным смехом.

Яраги Усманов решил дослушать этот смех до конца, не стал прерывать его пулей, предназначавшейся адвокату.

Они пошли к своей машине, прихватив с собой Лелика. Звонок радиотелефона встряхнул Усманова. Сообщение несколько успокоило его. Бейсик убит прямо в своем кабинете. Значит, адвокат выполнил свою часть контракта, хитрец, умотал, подставив этого идиота. Яраги смотрел на съежившегося от страха Лелика, все еще не веря, что адвокат его перехитрил. А радовало лишь то, что у Координатора не будет претензий — заказ выполнен. Что касается поиска адвоката, то эти поиски могут высветить причастность Чечни, а это чревато местью группировки Бейсика. Нет, Яраги не станет искать эту шельму. Люди Бейсика знают имя убийцы босса, но они никогда не узнают, кто подписал с исполнителем контракт, остается надеяться, что этот шустрый малый не даст себя обнаружить. Судя по всему, он умеет дорожить головой.

Тем временем адвокат летел в Каир, наверняка зная, что он не задержится в Египте, хотя точно не знал, где ему безопаснее всего обосноваться. Скорее всего, это будет ЮАР, там попроще с видом на жительство. Он повторял про себя свои новое имя и фамилию, которые значились в его новом паспорте. Сейчас у него действительно была полная свобода. Он сумеет ею воспользоваться на новом месте, где не будет ни Бейсика, ни чеченцев.

"Что же делать с этим фруктом?" — думая Яраги, глядя на Лелика. Пообщавшись пару дней с кочегаром, Яраги передумал его убивать. И даже стал поклонником заразительного смеха этого безнадежного кретина. Яраги убедился, что Лелик не играл, так сыграть не смог бы даже самый великий актер. Лелик не был виноват в том, что был идиотом.

Все кавказцы для него были на одно лицо, как, впрочем, и вьетнамцы, и японцы, и негры. Яраги подумал, что в смерти Лелика не будет ничего полезного. Он отпустил его на все четыре стороны.

Яраги Усманов вылетел в Киев, там у него была работа.

Бейсику "помогли" выйти из игры в расцвете его могущества. Клан потерял босса, и начались немыслимые рокировки, полетели головы… И не только в Москве.

…Бейсик многое успел сделать в Крыму, прежде чем его записали на прием к Богу. Ставленники Бейсика выиграли первые в истории полуострова президентские выборы. Под беспроигрышным лозунгом: "Возвращение в Россию". На волне симпатии к России, тяжелого экономического положения на Украине кандидаты от финансовой группы Бейсика прошли с огромным разрывом. В результате выдвиженцы Бейсика сели в нужные кресла сформированного в Крыму правительства и без раскачки стали отрабатывать затраченные на них миллиарды.

Бейсик пожинал плоды своей дальновидности, в угоду хозяину новая команда, как на конвейере, клепала президентские указы, напрочь позабыв о предвыборных обещаниях. Довольно быстро Бейсик получил возможность открыть филиалы подконтрольных московских банков в столице и крупнейших городах Крыма. Он дал пинка местным девицам, проведя ревизию уже начатой приватизации гостиниц и санаториев в курортной зоне южного побережья. Правительство успело санкционировать получение крупных кредитов, якобы для обеспечения населения Крыма продовольствием и топливом, под залог крымской недвижимости, Бейсик снова дал деньги и охотно принял залог в виде лучших отелей, баз отдыха, тосдач в Форосе, Евпатории, Ялте, Гурзуфе. Вездесущие представители Бейсика с благословения карманного кабинета министров безтруда навязывались в компаньоны местным нуворишам и администраторам, организовывали акционирование гостиничных комплексов с закрытой подпиской, а затем выкупали у своих партнеров их пакеты. Несговорчивые замолкали навсегда. Стартовала новая приватизация — госсобственность по смехотворным остаточным ценам. В среднем один санаторий или гостиница обходились Бейсику в тысячу пятьсот долларов.

Присовокупление новых территорий обернулось обретением целого государства, однако следовало подумать о том, как удержать власть и усилить ее. Бейсик слишком увлекся в Крыму сгребанием всего до кучи, его аналитики не уследили за возникновением побочных эффектов. Потуги новых крымских властителей заградить себя собственной милицией и службой безопасности не имели успеха.

Генералы силовых структур держались Киева, их ведомства стояли на довольствии Украины, а потому и речи не могло быть о переподчинении. Избранный народом парламент облегченно вздохнул после выборов и дал себя подчистую скупить. Депутаты, сортируясь по фракциям, соревновались в продажности, многие досортировались до того, что изменили и своим политическим платформам, взяв равнение на Киев. Это было безопасней. Вслед за депутатами в сторону Киева начал дрейфовать президент, растерявший своих сторонников. Все смотрели волками на его московскую команду. Ненависть к "варягам" прогрессировала еще и потому, что ее подогревали те, кто считал себя обойденными в раздаче министерских портфелей. В крымском пироге обнаружилась горчица. И в этот неудобный момент Бейсик возьми и погибни.

Почва ушла из-под ног у москвичей, провозгласивших себя крымчанами, тем временем клан Редко новой с возвращением Бориса Сумцова воспрял из пепла. Шарун, с высочайшего позволения Матушки занявшийся политикой и без проблем попавший в депутаты, приступил неутомимо обрабатывать недовольных народных избранников. Он сколотил коалицию, в которую вошли влиятельные бизнесмены из местных и бывшая крымская номенклатура, также не заинтересованная в московском протекторатстве. Оппозиция в Верховном Совете скоро настолько окрепла, что вознамерилась урезать в полномочиях главу несостоявшегося государства. Сделать его чем- то вроде английской королевы, возложив на него лишь представительские функции. Это удалось. Состоявшиеся при москвичах сделки по приватизации объявили скрытой формой аннексии территорий. Заработали деньги клана Матушки. Пост премьер-министра Крыма занял сват правителя Украины…

В действиях Бориса как всегда было больше здравого смысла, чем слепой ярости. И уж тем более он не "шестерил" на государство, он действовал в интересах клана.

Вся беда Цезаря заключалась в том, что его раскусили. Цезарь сам прилетел в Киев, как только прослышал о кончине Бейсика. Борис встретил хитрую лису, визит которой с вычетом мишуры, вроде заверений в бесконечной дружбе, означал лишь одно — страх. Борис начал вершить свой суд.

В тот момент, когда в Киеве чествовали крымского папу, в Симферополе работали киллеры клана Родионовой. Первыми пали от пуль наемников два брата Каблука. Борис хорошо сыграл на отлучке Цезаря в день убийства братьев. Цезарь все еще был у него в гостях.

Вернувшись в Крым, Цезарь был вынужден запереться в своем бунгало, резонно полагая, что ситуация сложилась не в его пользу: "Попробуй теперь докажи оставшемуся Каблуку, что это не я". Последний Каблук, схоронив братьев, буквально ошалел, требуя от Цезаря объяснений. Дядюшка Цезарь объяснил, как мог, по телефону, мол, ездил по делам в Киев, узнал о случившемся в день приезда. Каблук сделал вид, что поверил, и пригласил Цезаря на поминки.

От Каблука можно было ждать чего угодно, даже беспредела, но не ехать в Симферополь тоже было нельзя, и без того кто-то распустил слухи, что вроде дядюшка Цезарь все знал, что прикрылся своим отсутствием, не хватало, чтобы к этому еще приплюсовали его отказ дать последнюю дань своим друзьям. Настал девятый день, и дядюшка Цезарь тронулся в путь из Севастополя в Симферополь в сопровождении отряда гоблинов из двадцати человек и страха за свою жизнь.

У местечка Приятное Свидание, под Симферополем, был развернут шатер. Около тысячи приглашенных поминали убиенных. Дядюшка Цезарь сидел на самом почетном месте, сидящий на соседнем месте Каблук усыпляюще действовал на его охрану. В самый разгар поминок к Цезарю подошел человек и выстрелил ему в затылок. Смерть наступила мгновенно. Охрана не успела даже ахнуть. Непонятно, откуда разразился шквал автоматных очередей. Киллер Цезаря Буб и трое охранников были убиты на месте, еще трое получили тяжелые ранения. Убийца Цезаря скрылся.

На сороковой день после похорон Каблуков в баре "Астория", в Симферополе, пристрелили ближайшего друга Цезаря, возможного преемника на посту председателя партии "Согласие" Ивана Хватова, затем неизвестные убийцы отправили на тот свет всю верхушку клана Цезаря.

Расправа была стремительна. Напуганные функционеры из клики партии "Согласие", под личиной которых скрывались заурядные бандиты, самораспустились. Вся эта бойня выглядела как разборка между бандами Цезаря и Каблука, сроки акций на сто процентов указывали на это. Быть может, из-за этой математической стопроцентности было очевидно, что это не разборка, а чистый отстрел. В Крыму теперь правили другие, и они вершили суд, расчищая себе дорогу.

Состояние Елены никак не шло на поправку. Бориса настораживал плавающий взгляд, который все чаше появлялся у нее. Она перестала узнавать его, говорить с ней о делах было бы верхом глупости. Поэтому он молчал. Вскоре она стала каждый день требовать, чтобы ее отвезли на кладбище к Милочке и Андрюше. Доктор пытался возражать, но его писклявые возражения тонули в страхе. Кто мог знать, что будет, если Матушка даст волю гневу, власть-то формально осталась при ней.

Елена настояла на своем. Она часами просиживала у могил своих детей. Унести ее отсюда мог только Борис, он подходил, брал ее под руки и вел к машине, истощенную и сраженную горем. Утешить ее, и то лишь на время, могли только уколы. Родионова считала себя единственной виновницей гибели детей.

В один из серых от слякоти осенних дней ее, как обычно, потянуло на кладбище. Шел дождь. Ссылка на непогоду, как, впрочем, и предполагал Борис, с треском провалилась. Лена накричала на него и тут же заплакала. Предусмотрительно захватив с собой складное кресло, Борис поехал с ней.

Старый ворчун — смотритель кладбища, которому не дали остаться наедине с бутылкой "Славянского", не хотел открывать ворота:

— Все с ума посходили, сейчас польет как из ведра, а они все едут и едут, нет, машину не впущу, хотите — идите пешком.

Елена не стала дожидаться, сумеет ли Борис переубедить смотрителя. Она прошла через калитку.

Наконец Борис уладил все с синим от жизни смотрителем, что оказалось весьма непросто. Тот отказывался от пятидолларовой бумажки ровно до тех пор, пока Борис не расшифровал деду ее ценность в привычном для старика эквиваленте… Сообразив, сколько "Славянского" можно купить на эту зеленую бумажку, дед переменился в лице и помчался отпирать ворота. Он даже поклонился, когда проезжала вторая за день заграничная машина, выругавшись вслух:

— Бляха-муха, надо было и с того сутулого магарыч взять, дуреха я, дуреха.

— Сутулого! Он здесь! Газу! — закричал Борис. Водитель погнал машину во весь опор по центральной аллее.

Смотритель пожал плечами и побрел в свой закуток, недоумевая, неужто этим, на иномарках, нечем заняться, коль даже в дождь приперлись.

Сверкнула молния, небо грозно заревело, мешая Крюку сосредоточиться. Киллер все еще не верил, что кроме него и мишени здесь никого нет. Он сидел в тридцати шагах от Родионовой на могиле какого-то летчика-героя и возился у подножия мраморного обелиска.

Рядом была наполовину вырыта могила. Яма послужила бы идеальным окопом для Крюка, не выдайся такой ливень. Она была по щиколотку заполнена водой. Стенки могилы размыло. Крюк побрезговал залазить в нее. Он не очень-то злился на дождь. Ведь не случись непогоды, кладбище кишело бы людьми.

Какое везение! Родионова совсем одна, без охраны. Крюк уже знал, что Бейсик мертв, но никто не уведомил его о расторжении контракта.

Если б за Крюком наблюдали со стороны, то подумали бы, что сгорбленный мужичок облагораживает могилу. Родионова, идя к захоронению своих детей, заметила копающегося человека, но не придала этому значения. Со смертью Милы и Андрея меры предосторожности утратили для нее всякий смысл.

Крюк был готов. Он собрал винтовку и захлопнул кейс. Киллер был один на один со своей жертвой. Он так упорно шел к этой долгожданной минуте, что бессознательно смаковал сладостный миг. Вот она… в кружке оптического прицела. Легкое прикосновение указательного пальца — и его миссия завершена. Он уедет на Канары, обязательно на Канары. Надо развеяться после столь напряженной командировки. Он проведет отпуск с толстогубой мулаткой…

Крюк сожалел, что гроза не даст как следует насладиться приятным уху звуком, который поставит точку в его добросовестной работе на Бейсика. Что касается грозы, то ее нерасположенность к ликвидатору от Бейсика оказалась для киллера роковой. Гроза скрыла от его слуха скрип- тормозных колодок припарковавшегося рядом с его новой "тойотой" автомобиля. Зрачок оптического прицела держал цель, Крюк целился в затылок, объект не шевелился, что значительно упрощало задачу. Крюк плавно повел пальцем, ни на йоту не сомневаясь, что через минуту все будет позади.

Но позади, точнее сзади, его кольнуло что-то неимоверно жгучее и тяжелое. Невыносимая боль в позвоночнике прошила его тело. Его скорчило, пальцы разжались, винтовка выпала из рук. Крюк, превозмогая боль, нашел в себе силы обернуться. Он увидел того самого человека, что преследовал его на Крещатике.

— Наконец-то я добрался до твоей сутулой спины, — сказал Борис.

На Крюк уже был не в состоянии понять смысла его слов. Он даже не расслышал их. Киллер пытался удержаться на ногах, но спина, словно чугунная, клонила его вниз. Земля расступилась, вязкая почва уходила из-под ног. Крюк провалился во. тьму. "Надо же… та самая яма… — В уходящем сознании дерзнула промелькнуть мысль. — Здесь действительно грязно… И поплатился за свою брезгливость… Прощай, Канары…"

Борис подошел к яме. Киллер бездыханно лежал в луже лицом в грязь. Борис посмотрел на небо. Он не верил в знамение, однако небо снова ниспослало ему помощь — Лена была жива…

Он все еще стоял, глядя на пятнистое от туч небо, и он не видел, как черные грязные руки медленно выползали из могилы. Неведомая сила подняла ликвидатора. Крюк попрощался с Канарами, но не с человеком, по чьей вине он единственный раз в жизни облажался. Руки киллера вцепились в ноги Бориса, из последних сил Крюк дернул на себя и потащил Бориса вниз. Киллер затащил его в яму и, подобно смертельно раненному зверю, сделал свой последний бросок. Крюк сбил Бориса с ног и накрыл его своим телом. Борис отчаянно бил киллера рукояткой "беретты" по лицу. Он забыл, что из пистолета можно стрелять.

Крюк не чувствовал ударов. Все его безжизненное тело превратилось в один нервный рецептор. Его руки дотянулись до горла Бориса, чтобы сжать его мертвой хваткой…

Борис опомнился. Нажал на курок. Вторая пуля пробила сердце киллера. Крюк услышал знакомый звук сквозь туман. Это был звук его смерти.

Борис высвободился от трупа и вылез на поверхность. Его одежда, заляпанная грязью и кровью киллера, больше походила на кучу дерьма. Лена была здесь. Она обняла его, рыдая.

— Ну что ты плачешь? Все, я разделался с убийцей твоих детей, — сказал Борис. — Я тоже жив.

Борис делал то, чего от него ждали. Неотложные дела засасывали. Когда он разобрался с Крымом, он понял, что многое из того ужаса, что случился в Киеве, произошло именно из-за Крыма.

Дела не отпускали. Казалось бы, в самой благополучной зоне Матушки — Киеве — не должно было быть проблем, но их было хоть отбавляй. Прослышав о болезни Матушки, конкуренты прощупывали ее фирму, а когда не стало Кутателадзе, они обнаглели совсем.

В одной из подведомственных клану Матушки гостиниц, в кабинете директора, разорвалась бомба. Ни с того ни с сего стали одолевать чиновники из налоговой инспекции. С чьей-то подачи они устроили аудиторские проверки в коммерческих банках, подотчетных Матушке, и выявили кучу нарушений. И что самое странное — чиновники не брали взяток. Борис был сыт всем по горло, но это было еще не все. Нагрянули какие-то эмиссары из Ватикана с требованием возврата предоставленных кредитов. Они приехали в неподходящий момент, когда киевские боссы назначили сходку. Поэтому Борис отказался встретиться с итальянцами.

Повестка дня сходки была известна Борису заранее — передел сферы влияния. Он не сомневался в том, что Отцы откроют встречу словами скорби о безвременно ушедшем Роланде Кутателадзе, оплоте Елены Александровны Родионовой. И если они увидят, что Борис не идет на уступки, то начнут действовать сообща, а если они поймут, что он идет на уступки… будет то же самое.

Борису было над чем подумать, но все мысли его были о Елене. Он не мог часами решать насущные деловые проблемы, зато мог часами сидеть у Елены, правда, она никого не хотела видеть, даже его. Приходилось довольствоваться утомительными беседами с психиатром в парке резиденции. Все его речи сводились к признанию полного своего бессилия.

— Средство и препараты, которыми я располагаю, — заводил психиатр свой скучный монолог, — не гарантируют исцеления. Я гарантирую лишь правильный диагноз. Могу с уверенностью сказать — ей нужна смена обстановки, а лучше — смена места жительства. Здесь все, даже стены, напоминают ей о горе. Перед столь сильным душевным потрясением лекарства бессильны. Здесь может помочь лишь чудо. Как бы странно это ни звучало из уст профессионального материалиста… Кстати, знал я одного волшебника от медицины… Профессор Чанг Жу. Его орудие — иглоукалывание. Мы познакомились с ним на симпозиуме в Германии. Сам он хуа-цао — китаец без родины. Живет в Бангладеш, на границе с Индией. Практиковался в Европе. Результаты поразительны… А мы, как видите, толчемся на одном месте.

И это было так. Лена была в ужасном состоянии. И только Бог знал, как ее исцелить. Бориса поджимали обстоятельства. На него давили со всех сторон, ожидая распоряжений.

Лисовский и Матлашенко вовсю готовились к войне. БеСПеКа выжидала. Борис же плевать хотел на этот маскарад, но делал вид, что шугает ситуацию. И вот-вот выдаст инструкции. На самом же деле он думал только об одном — о ней, о том, как оградить ее от всего этого дерьма. Надо было что-то решать. Время не ждало.

Тусклый свет дневных ламп резал Борису глаза. На центральном проходе угрюмого помещения стоял пожилой человек в белом халате, санитар, с которым Борис заключил сделку.

— Давайте выбирайте поскорей. Я боюсь, как бы не нагрянул патологоанатом, черт бы его побрал! — Санитар поторапливал.

— Эти двое, — показал Борис.

— Добро, забирайте, только побыстрее увозите этих жмуриков, — прохрипел медбрат.

— Они точно подлежат кремации?

— Здесь не задерживаются те, у кого есть чувство юмора.

— Поможете мне донести их до багажника.

— За те деньги, которые вы мне дали, я бы сам стал покойником, если бы так не любил жить.

Они вывезли две каталки с аккуратно зачехленными телами и уложили трупы в багажник автомобиля.

— Ну, счастливо, — попрощался санитар и не спеша зашаркал к массивной железной двери с надписью " МОРГ". Он вошел, подошел к выключателю и вырубил свет. На мгновение стало совсем темно, но скоро зеленые глазки крохотных лампочек, встроенных в холодильные камеры, исполосовали мрак. У санитара сердце ушло в пятки, он вновь увидел клиента.

— Вы чего не уехали, что-то не так? — с дрожью в голосе спросил санитар. Взгляд Бориса показался ему страшным. К горлу подступил комок.

— По логике вещей я должен был тебя убить, — тихо сказал Борис, — но я этого делать не буду. — Он сунул ему еще деньги: — Живи и молчи. — Борис достал из кармана какой-то листик и показал его санитару, Это был снимок. У санитара подкосились коленки. На фотографии было все его семейство, включая внучонка. — Забери и помни о них, — шепнул Борис, — и знай, что я о них тоже вспомню, если твой язык вдруг развяжется.

Мед брат был уже не рад, что впутался в эту историю. Борис обошелся с ним жестоко, но не мог поступить иначе. Он знал ребят, которые могли выдавить слово даже с немого,

Правильнее было бы избавиться от свидетеля. Борис уехал, оставив его живым, У него не было уверенности в старике. Уверенность — термин для идиотов, но Борис не хотел коллекционировать грехи.

Борис стал большим боссом. Это поняли все. В их среде не предусматривался акт инаугурации. Все оценили великодушие Сумцова. Подхалимы, улучив повод для лизоблюдства, принялись слагать панегирик незлопамятному Папе, который простил даже Лисовского,

Все произошло само собой. Никого не удивило, что новый биг-босс сел на трон при живой Матушке. Она была не в себе. Поговаривали, что она никогда не выйдет из транса. К тому же Матушка не составляла завещания. Ее не подсиживали наследные принцы "престола". Борис имел все права, быть может, даже потому, что не хотел их иметь.

Он стал боссом и занялся делами. Он действовал, и у него получалось. Он сохранил империю, но делал это не для себя. Его конечной целью было другое — вырвать Елену из бездны психического срыва, вернуть ее к реальности. В амплуа крестного отца он чувствовал себя временщиком.

Рассудок обязательно вернется к Елене, но она никогда больше не будет Матушкой. Он бросит все это к чертям собачьим, они уедут вдвоем, в глушь, в какой-нибудь захолустный провинциальный городок. Они купят себе большой дом с садом и будут жить тихо, замкнуто, уединенно. Он будет, как в былые времена, ухаживать за садом. А дело… Пусть Лисовский станет боссом, он ведь мечтает об этом. Только бы Лена выздоровела.

Врач, светило психиатрии, боялся ставить окончательный диагноз. Он попросил созвать авторитетную комиссию из таких же как он сам эскулапов, чтобы разделить ответственность. Хитер, шельма! Не выносит свой вердикт и не обнадеживает. Строчит какие-то рецепты, прописывает микстуры с бромом, элениум, сильнодействующие успокоительные, исправно получает гонорары и… виновато прячет глаза. Ну вот и сейчас прячет. Борис с трудом переваривал его заумные объяснения, блуждая в непроходимых дебрях специальной терминологии. Сейчас ему казалось, что все эти словесные выкрутасы с латиницей существуют лишь для того, чтобы закутать истину в пеленки из колючей проволоки медицинских дефиниций.

Но сегодня Борис примчался на Пушкинскую не для того, чтобы в очередной раз внимать пустым разглагольствованиям. Елена приказала выгнать психиатра и прислала к Борису посыльного, который передал, что она желает с ним пообщаться. Это было кое-что, особенно после того, как она заявила, что никого не хочет видеть.

— Вы с ней помягче и не спорьте, — предупредил Бориса доктор, который не осмелился уйти, скорее заботясь о своем гонораре, чем о пациентке.

Дверь в ее покои была раскрыта, но штора задвинута. Борис не решился зайти в спальню с ходу. В кабинете он осмотрелся. В камине слабенький огонек. От всего этого пространства веяло знакомой небрежностью. Внезапно компакт-проигрыватель во всю мощь динамиков разразился мелодией "Венского вальса". Музыка бряцнула кувалдой по перепонкам. Борис подошел к проигрывателю и нажал "стоп".

— Это ты, Боря? — донеслось из спальни.

— Да, Лена. Можно войти? — спросил Борис, подумав, что альфонсы Леночки чувствовали себя здесь куда вольготнее, чем он. Уж они-то не спрашивали разрешения войти в ее покои.

— Зачем ты выключил музыку? — Они все еще общались через шторку. — Включи, — повелела Лена.

— Ты хочешь, чтобы меня контузило, — шутливо огрызнулся Борис и, вспомнив предостережение доктора, смягчил тон. — Конечно, Леночка, я сделаю чуть потише, если не возражаешь.

— Сделай, как было, — грозно произнесла Родионова. -

Борис включил проигрыватель. Как только музыка

вновь наполнила пространство, из-за шторки послышалось: "Войди".

Борис отодвинул шторку и вошел. Лена сидела на кровати, натянув на себя большое розовое одеяло, она была бледна, пожалуй, еще бледнее, чем во время его последнего визита. Зеркало у изголовья удваивало седину в пышной копне ее распущенных волос. На лице совсем не было косметики. В глазах читалась печаль. Елена казалась очень старой. Она выглядела так, как выглядит женщина, раздавленная горем. Борис не знал, что сказать, кроме " здравствуй", ничего не лезло в голову. Еще эта музыка гремела в ушах.

— Здравствуй, — вымолвил он, не решаясь спрашивать у Лены о самочувствии. Было очевидно, что она перестала за собой следить. Она никак не соберется с силами, чтобы оправиться от удара.

Ему не пришлось искать слов.

— Я попросила тебя приехать, — сказала она, — и ты приехал, спасибо. Я уж думала, что ты не откликнешься на мою нижайшую просьбу, ведь ты человек занятой.

— Только скажи, я пошлю к чертовой бабушке все эти дела. — Борис все еще стоял у края кровати, не осмеливаясь подойти ближе.

— Я многим тебе обязана, Боря, — будто не услышав его, продолжала Лена, — ты спас мне жизнь, хотя, признаться, логичнее мне было бы умереть, только не думай, что я неблагодарная. Я позвала тебя сегодня именно для того, чтобы отблагодарить тебя сполна за все, что ты для меня сделал.

— Я ничего не сделал, — Бориса испугал ее отрешенный взгляд.

— Ты спас мне жизнь, — повторила она. — В этой жизни я была гангстером. Женщина-гангстер — это так экстравагантно. Я определяла: жить человеку или не жить, у меня была своя мораль, свои мотивы и правила, у меня была власть. В следующей реинкарнации, если мне суждено еще раз явиться на свет Божий, я, по идее, должна быть ущемленным во всем изгоем, рабом. Я должна быть наказана за грехи.

— В следующей в чем? — робко спросил Борис.

— Реинкарнации, ты не веришь в переселение души? Хотя ты прав, все это ерунда, главное, что ты здесь, я хочу отблагодарить… еще не разлюбил меня, Боренька? Я хочу, чтобы ты взял меня, иди ко мне. — Елена поманила его, призывно улыбаясь. Борис не шелохнулся. — Ну что же ты, Боренька? — театрально обидевшись, прошептала она. — Я уже не привлекательная, подурнела и размордела, да? Поздно спохватилась, старая мерзкая нимфоманка, так?

— Ты по-прежнему чертовски обольстительна, — не кривя душой, выпалил Борис.

— Тогда почему ты медлишь? — возмутилась Лена. — Бери меня. — Она откинула одеяло.

Борис не поверил своим глазам: на ней было платье, роскошное вечернее платье мышиного цвета. Открытые плечи с окантовкой из черного кружева, симметричные кожаные вставки по бокам, остроугольный ромб из серебристой чешуи чуть выше пояса. Ни малейшего сомнения — это оно, платье "Клеопатра".

— По глазам вижу, ты узнал! — в безумном порыве воскликнула Елена. — Я и надеялась произвести фурор! — она вдруг залилась громким смехом. — "Клеопатра" избавит вас от проблем, — хохотала Елена. — Она сроду была скромна! Она себя недооценила. Принц в обличил садовника исполняет заветное желание своей возлюбленной замухрышки…

Лена прыгала на кровати и безудержно смеялась, ее хохот все более приобретал оттенок истерики.

— Ну что стоишь, иди же ко мне, дорогой, дорогой мой, — жестоко дразнила она Бориса, смеясь в лицо, — ты что, евнух? Когда же ты будешь мужчиной? Трахни суку! Трахни меня! Мы будем делать это под музыку. Тебе нравится эта музыка? Ну ты что, примерз, или у меня отморозило кое-что другое? А?

"Делай то, зачем ты сюда пришел", — скомандовал себе Борис. Он подошел к кровати, чтобы прервать сумасшедшие пляски, его руки дрожали, но путь назад был отрезан. Борис прыгнул на кровать, резко обхватил ее голову и накрыл ее лицо тряпкой. Хлороформ подействовал мгновенно. Лена потеряла сознание. У Бориса оставалось не так много времени, чтобы довести начатое до конца. Она лежала спокойная и красивая в платье "Клеопатра". Борис взглянул на нее. В его голове пульсировало прошлое, но сегодня он здесь, чтобы не потерять будущее. В сторону воспоминания, надо делать дело…

Действие хлороформа продержится час, не больше. Надо успеть, пока Лена не очнется. Борис спешил. Первым делом он повернул ручку громкости компакт-проигрывателя на максимум: гарантии того, что спецслужбы не понатыкали здесь подслушивающих устройств, не было, правда, начальник ЦСБ доложил ему накануне, что в резиденции чисто, однако было не то время, чтобы полагаться на его бойкие доклады. "Жучки" мог занести кто угодно. В последнее время здесь перебывало много разного народа. Одних психиатров человек тридцать. Так что пусть парни из БеСПеКи послушают музыку Штрауса, и даже суперсовременные звукочастотные фильтры не помогут им услышать что-нибудь другое. Он будет делать то, что задумал, осторожно, а главное — без малейших звуков. Борис знал на все сто, что выйти из игры можно только мертвым. Это знали все, кто играл в эту игру. На это он и рассчитывал.

Борис бесшумно отодвинул лжестенку, за которой находилась потайная дверь. О существовании черного хода знали только самые приближенные. За дверью — выход на тыльную сторону особняка. Вчера ночью, никого не поставив в известность, на свой страх и риск Борис побывал здесь. Он выгрузил из багажника двух покойников, мужчину и женщину, примерно такого же возраста, как они с Еленой, две пластмассовые канистры с бензином и маленький кейс, в котором находилось взрывное устройство. Весь этот душещипательный набор лежал теперь за дверью. Борис открыл ее и принялся за главное. Мертвецы пролежали за дверью всю ночь и утро. Неудивительно, что от них веяло трупным душком, но Борис затеял все это не для того, чтобы принюхиваться. Он на руках перенес мертвецов в кабинет. Он был твердо убежден, что только мертвые могут бескорыстно позаботиться о живых. Скоро он вынесет отсюда существо, которое носить на руках одно удовольствие, и если бы понадобилось пересортировать вручную сотню разложившихся трупов, он бы сделал это ради своей цели. Он сознательно пошел на то, что принято считать кощунством, можно сказать, его это терзало, но грех он взял на себя бесповоротно, хотя знал наверняка, что за счет двух усопших бедолаг въехать в рай не получится, но у него была сейчас иная задача — выбраться самому и вытащить из этого ада Лену. А там — Бог рассудит.

Он уложил покойников на пол плечом к плечу. Воткнул между ними взрывное устройство с часовым механизмом. Поставил рядом две канистры, напоследок снял с пальца свой титановый перстень с монограммой, поцеловал его и надел на средний палец своего "дублера". Все готово. А теперь — гори все синим пламенем.

Борис выругался про себя. Настало время уносить Лену. Он бережно взял ее на руки и понес к потайной двери, а вальс все играл. Борис не замедлил отметить про себя, что у этой музыки нет конца, а он все же надеялся на хороший финал.

Синяя "восьмерка" с крадеными номерами была в километре от особняка на Пушкинской, но услышать взрыв Борис не мог, он был за рулем, Лена лежала на заднем сиденье все еще без сознания. Борис имел намерение выехать из города, не нарушив ни разу правила дорожного движения. Легавые в большинстве своем люди, с которыми всегда можно прийти к компромиссу, но сейчас был тот случай, когда легавый и свидетель были одно и то же. Борис сжег за собой мосты, он покидал Киев, чтобы больше никогда сюда не вернуться. Он покидал Украину, чтобы выжить.

…Спустя два дня после взрыва и пожара, превративших резиденцию Матушки в испепеленные руины, Яраги Усманов, палач Координатора, телеграфировал в Грозный: "Бабушка умерла, завещание не оставила". Первая фраза зашифрованной телеграммы означала, что объект номер "два" ликвидирован, а вторая, что это произошло без его участия, и что выяснить, кто приложился к Матушке, не представляется возможным, слишком много у нее было врагов и завистников.

Аббат Бенито Потрезе, будучи не в состоянии отчитаться перед банкирами и братьями Ордена, морально подготовился к самому худшему, против него ополчились все. Резиденты иезуитов в Киеве не опровергли сообщение о кончине Родионовой. На фоне последней информации о ее сумасшествии весть о взрыве и пожаре в резиденции Родионовой не повергла в изумление даже особо впечатлительных братьев. Многие жалели аббата, заодно осуждая его легковерность, другие, кои преобладали, склонны были считать, что Потрезе доверился сомнительной особе не случайно, и инкриминировали ему соучастие в мошенничестве. Кардинал Пински превзошел всех в неистовстве, требуя от генерала Ордена самого сурового наказания для аббата.

До последнего момента аббат не верил, что Пински решил так жестоко обойтись с ним. Потрезе записался на аудиенцию к кардиналу, благословившему его на деяния, а теперь втаптывающего его в грязь безжалостнее всех. Он пошел к кардиналу не за тем, чтобы вымаливать снисхождение, Потрезе хотел посмотреть ему в глаза.

— Падре, ведь вы же прекрасно знаете, что я не заработал на этом ни гроша, как вы можете обвинить меня в нечистоплотности? — с горечью говорил аббат. — Только благодаря вашей протекции я добился финансирования проекта, а теперь вы прилагаете максимум усилий, чтобы упрятать меня за решетку.

— Я должен так поступать, Бенито. Неужто ты рассчитывал, что в случае фиаско я буду действовать иначе? — Наедине с аббатом кардинал позволил себе быть откровенным. — Я знаю, ты пришел ко мне не для того, чтобы упрекать, ты пришел искать поддержки в решении твоей участи, ведь так? Так знай, я не протягиваю руки потенциальному утопленнику. Они норовят тащить ко дну за собой, к тому же я никогда не питал иллюзий по поводу твоего проекта, я с самого начала знал, что это скользкая авантюра, и вас предупреждал.

—Живо вы открестились от меня, — аббат был подавлен, слова застревали в пересохшем горле, — вы не… негодяй, представляю, какой обузой я стал для вас, признайтесь, ведь вы бы совсем не обиделись, если б я нарушил Божью заповедь и наложил на себя руки?

Кардинал ответил не сразу, для него смерть Потрезе действительно была наилучшим из всех исходов. Кардинал уже научился спокойно реагировать на подобный радикализм… Когда речь идет об интересах Ватикана… Хотя нет. Пински не обманывал себя на этот счет. Речь шла о его интересах. В особых случаях высокопоставленные братья умели закрывать глаза не только себе, они способны были ввести в заблуждение кого угодно, вплоть до Конгрегации святой канцелярии. Определенные моменты в деятельности Ордена требовали особой предосторожности. Не исключалась возможность принятия непопулярных мер, крайней из которых было устранение лиц, чьи действия наносили непоправимый ущерб интересам Ватикана.

Пински знал, что последний такой приказ прозвучал из уст генерала Ордена очень давно, так давно, что уже стал историей. Было достаточно других средств, с помощью которых достигалась цель. Даже наличие неопровержимых доказательств мошенничества аббата не послужило бы мотивировкой для его умерщвления. По большому счету, живой аббат мешал только кардиналу Пински. Будь Потрезе мертвым, у Пински сразу бы отпала нужда отстаивать свой авторитет. Высокопоставленные братья были осведомлены, что протекцию составил именно Пински. На кардинала косо смотрели, и это было невыносимо. После стольких лет беззаветного служения ставилась под сомнение его репутация. Дело о растрате оставалось открытым, но эта история было бы сразу предана забвению, если бы не стало главного се героя, это избавило бы кардинала от необходимости оправдываться самому, а так этот прохиндей может втянуть в неприятности и его, кажется, он уже пытается это сделать, коль явился сюда.

— Да, это грех лишать себя жизни, — сказал кардинал, — но такой же грех вводить в искушение других, доводить других до антигуманных действий по отношению к вам, Бенито, а потому, скажу вам честно, — я бы отпустил вам этот грех, из двух зол выбирают меньшее. Чтоб не быть голословным, я даже готов помочь вам.

Помощь материализовалась тут же. Она заключалась в крохотной ампуле, которую он достал из самого неожиданного места — из его нательного креста, увенчанного большим александритом и являвшегося одновременно со своим обычным предназначением хранилищем для яда. Пински надавил на камень, александрит сместился в сторону, и кардинал извлек из лунки ампулу. Он протянул ее аббату.

— Дорогой Бенито, я не настаиваю, это ваше решение. Действие мгновенно, это снимет вашу головную боль.

Потрезе вышел от кардинала с пустой головой и зажатой в руке ампулой. Спустя неделю он готов был сделать это с собой. Если бы не одно обстоятельство — он бы сделал это.

О проблемах аббата узнал его давний почитатель дон Петручче. Выслушав Потрезе, он предложил ему свою помощь. Дон Петручче пообещал употребить все свое влияние, чтобы священник не подвергал себя собственноручной экзекуции. Результатом хлопот дона было решение генерала Ордена об отправке аббата миссионером в Центральную Африку. Все ж лучше жить в Африке, чем умереть в Риме. Ну, а дон Петручче, после того как помог, чем мог, аббату, приобрел убеждение, что в России мошенников хватает.

Небольшое уютное ранчо, затерянное в живописных лагунах и коралловых рифах Индийского океана, упрятанное в непроходимых зарослях тростника и гигантской листве финиковых пальм, озарилось розовым светом восходящего солнца. Рассвет на Мальдивах всегда стремителен. Свет безжалостно вытесняет тень, и пекло в считанные секунды расправляется с утренней прохладой. Из дома вышел черный от загара мужчина в белых шортах и легкой поступью направился к пестреющей ярким многоцветьем полянке перед ранчо. Здесь, у подножья потухшего вулкана, он возделывал цветник. Пришлось поспорить с тропическим солнцем. Избыток тепла он разбавил обильным поливом. Цветы прижились и расцвели. У него уже вошло в привычку приходить сюда ранним утром и любовно ухаживать за ними. А особенно за своей любимицей Еленой. Так он назвал одиноко цветущий красный тюльпан. Поначалу тюльпан рос вялым и слабым, малейшее дуновение океанского бриза клонило его к земле. Но человек был упорен. Теперь цветок твердо стоял на стебле и жадно впитывал свет раскрывшейся чашей своих лепестков.

Три года робинзонства для Бориса стали самыми счастливыми годами его жизни. Его ни разу никто не потревожил. Все получилось. В Киеве его и Елену считали мертвецами. Взрыв не оставил от дублеров и малейшей надежды на идентификацию. Огонь похоронил ее навсегда.

Найденный на месте жуткого пепелища титановый перстень с монограммой, неуязвимый даже при таких температурах, был опознан. Киев содрогнулся от ужасной вести о свершившемся покушении на верхушку империи Матушки. Отцы конкурирующих группировок незамедлительно начали передел. Паника, охватившая структуры Матушки, помешала спокойно сесть и разобраться с документацией и бухгалтерскими книгами. Лисовского упрятали в СИЗО по подозрению в сокрытии налогов и мошенничестве. Потом выпустили, но он и не помышлял поднимать дело, возвращать утраченные позиции. Его подмяли под себя новые люди.

Двадцать миллионов долларов — не иголка в стоге сена. Именно такую сумму Борис положил себе в карман, помахав ручкой Украине. Двадцать миллионов! Их искали. Но даже бухгалтера понятия не имели, с кого спрашивать.

Перед тем как исчезнуть, Борис протолкнул одну сделку с зарегистрированным в Хорватии совместным предприятием. Контракт по поставке в Киев мясной продукции. Предоплата в размере двадцати пяти миллионов долларов была произведена, после чего иностранная фирма перестала выполнять условия договора, заявив о банкротстве. Она отвечала по закону до полного судебного разбирательства лишь своим уставным капиталом в десять тысяч долларов. Остальные деньги уплыли вместе с фирмачами. У аферистов осело пять миллионов без десяти тысяч. Двадцать миллионов Борис снял со своего счета в одном из банков Цюриха. Его подельники-хорваты не претендовали на эти деньги.

Борису оставалось их потратить, что тоже было нелегко. Ранчо на Мальдивах обошлось ему в два миллиона. Для сообщения с материком Борис приобрел три катера и быстроходную двухпалубную яхту, что стоило ему еще полтора миллиона. На всякий случай, а случаи, как известно, бывают разные, на вертолетной площадке возле ранчо всегда готовый к вылету стоял вертолет. Затем Борис обзавелся трехэтажным особняком в Бомбее с двухъярусным гаражом под домом, где парковались шикарный красный кабриолет "мерседес" и черный "ламборджини" ручной сборки. Все это стоило много, но почти столько же у него осталось.

Борис, отпустивший пышные усы, и его прелестная супруга назывались теперь Ильей и Ритой Бергман.

Размеренный уклад жизни этих австрийцев был не похож на привычные представления о жизни богачей. Бергманы жили уединенно. Они были не так молоды, чтобы предаваться плебейским развлечениям. Этим все объяснялось. В бунгало Бергманов был лишь один желанный гость, который, бывало, месяцами гостил у них — обезьяноподобный, с высохшей желтой кожей Чанг Жу, едва говорящий по-немецки, восьмидесятилетний китаец-лекарь, волшебник иглоукалывания.

Охотников подглядеть в замочную скважину на двери гнездышка Бергманов не было. Судачили, что миллионерша на сносях и вот-вот родит. Да, это было правдой. Ее душа на Мальдивах понемногу успокоилась. Она была беременна и не меньше Бориса хотела заиметь маленького.

Борис был счастлив. Из ранчо вышла его Елена. Она потягивалась. Видно, только проснулась. Он посмотрел на любимую, посмотрел на красный тюльпан, посмотрел на ясное небо, с которым у него были особые отношения. Посмотрел на потухший вулкан, утопающий в красках тропической экзотики. Вулкан потерял былое величие, от него больше не исходила угроза… Но кто его знает, исходила ли угроза для Елены и Бориса от человека, который вот уже больше месяца наблюдал за ними в бинокль, прячась за камнями у самой вершины потухшего вулкана.

1995 год