Крестная мать

Крым. Ялта

"Тарас Шевченко" пришвартовался в морском порту Ялты. Ялтинские участники организованной Цезарем встречи прибыли первыми. Приглашены были только двое самых богатых ялтинских дельцов — Иван Мохов и Савелий Петренко, которые держали в своих руках почти все туристические фирмы, в том числе и крупнейшую в Крыму — "Ялта-тур". В последние годы эти двое целиком погрязли в ворохе бумаг, въездных виз, загранпаспортов, таможенных деклараций, сознательно оградив себя от своего прошлого занятия, — торговли живым товаром. Приглашение дядюшки Цезаря вселило в них тревогу, что придется вновь вспомнить грязное прошлое. Они не хотели ввязываться в сомнительные предприятия, но понимали, что Цезарь, стоит ему захотеть, не оставит камня на камне в их прибыльном деле. Они были обязаны Цезарю, что тот позволяет самостоятельно делать бизнес и не лезет в компаньоны. А ведь реальной силой в Ялте после изгнания кавказцев был именно Цезарь. Мохов и Петренко лелеяли надежду, что суть встречи сведется к посильному взносу в общак. Своего мнения у них не было, они приготовились поддакивать Цезарю.

Из Керчи приехал Аркадий Матвеев. В отличие от элегантно одетых и сверкающих матовым загаром ялтинцев, Матвеев был мужиковат. В лице Матвеева дядюшка Цезарь имел надежного союзника, который полностью разделял показную точку зрения Цезаря о недопустимости влезать в крымские дела людям со стороны. Больше всего Матвеев боялся, что может объявиться кто-то проворнее и похитрее него, кто наложит лапу на контрабандный ввоз бензина из Новороссийска. Наряду с рэкетом это было главной статьей его доходов. Он срывал большой куш, воспользовавшись разницей цен на топливо в России и на Украине. Матвеев хозяйничал в Керченском порту, любой сколько-нибудь ценный груз не мог без его ведома отойти от причала; на этом берегу Матвеев умудрился посадить в кресло начальника морского вокзала своего племянника. По ту сторону он имел дело с начальником новороссийской таможни, которого с головой закопал во взятках.

Следующим подкатил "Вольво-940" цвета "дипломат" Станислава Вольского, малость согнутого, со впалыми щеками, седыми висками и тонкими черными усиками. Это был весьма образованный человек. В свое время окончивший юрфак Московского университета, владеющий в совершенстве английским и немецким языками. Заслугой Вольского было финансирование разведки нефтяных месторождений в Крыму. Он заключил контракт с американцами на бурение первых скважин. Крымская нефть по своему составу превосходила каспийскую. Вольский также опасался, что на полуострове могут появиться нежелательные конкуренты. Как деловой человек он понимал, что правительство Украины, находясь в состоянии полной прострации, неумело выкручиваясь из не поддающейся прогнозу ситуации с энергетическим кризисом, может наложить лапу на его бизнес. Вольский был ярым сторонником независимости Крыма. Наверное, еще и потому, что с такой же опаской он смотрел и в сторону России. Нефтяной промысел в Крыму был его детищем, и отдать свое дитя в чужие руки… Нет. Вольский не сделал бы этого, даже если бы ему пообещали золотые горы. Он знал цену подобным обещаниям.

В качестве свадебного генерала Цезарь задействовал адмирала. Правда, в отставке. Вице-адмирал Рыбкин стал состоятельным человеком еще в допутчевый период. Будучи заместителем командующего Черноморским флотом по тылу, Рыбкин изящно прокрутил миллионную сделку с полдюжиной списанных кораблей, отбуксированных в Индию. Ржавые посудины были проданы индийским "друзьям" как металлолом. Но на флотские счета капнула лишь крохотная дождинка обильного ливня, которым была скреплена сделка. Финансовый дождь и в этот и в последующие разы орошал другие счета и способствовал процветанию созданной под благовидным предлогом социальной защиты воинов, уволенных в запас, фирмы "Mop-Инвест". Перед Рыбкиным же уже не стояло проблем, чем заняться на гражданке. Цезарь в зародыше разглядел неиспользованный потенциал высокопоставленных расхитителей флотского имущества. Цезарь нуждался в человеке с такими связями, как у Рыбкина, хотя бы для того, чтобы краник топливной службы флота всегда оставался открытым и бездонная цистерна флотского топлива выливалась вечной струей. Когда Рыбкина взяли в оборот, людям Цезаря оставалось лишь подставлять под краник свою тару. Струя эта разбивалась звоном монет, но теперь эти деньги оседали на счета Цезаря. Таким поворотом отозвался переход Рыбкина на вольные хлеба. Но он не роптал, потому что не бедствовал. А его детище — "Мор-Инвест" — стало одним из учредителей нового банка, банка Цезаря.

Если б художник блуждал в поисках образа, олицетворяющего неподдельное счастье, то стоило бы ему взглянуть на сияющее лицо гостя Цезаря из Феодосии, человека в годах, Тараса Ступака, творец, не раздумывая, взметнул бы кистью и запечатлел на полотне портрет счастья с натуры. Ступака переполнял наплыв чувств. Он предвкушал, как отразится на его авторитете в Феодосии тот факт, что именно его, а никого-то другого, удостоили такой чести — пригласили на столь значимое мероприятие. Подумать только, он здесь вместе с самими братьями Каблуками, его пригласил сам Цезарь! Можно было не сомневаться, что с доброй половиной своих знакомых в Феодосии Ступак после возвращения с этой сходки перестанет здороваться.

Ступака привел на сходку к Цезарю не туго набитый карман, не вес в уголовном мире, его бригада насчитывала лишь девять человек, которым не выдалась возможность проявить себя в серьезном деле. На счету Ступака не значилось ни одной кровавой разборки. Но он был здесь. И привело его сюда… верноподданничество. Он обхаживал Цезаря, когда тот гостил в Феодосии, как угодливый лакей, шустро и с улыбкой, не разгибая спины. Ступаку доставляло искреннее удовольствие встречать и провожать Цезаря. Ступак гордился, что именно он, а не его ненавистный конкурент молодой Кеша Огурцов, с которым Ступак разделил не в свою пользу город, сопровождает Папу. Пусть теперь этот щенок где-нибудь обмолвится дурным словом, попробует назвать его прихвостнем. Пригласили не его, а меня — приятные думы нежно обдували Ступака, когда он ласково трепал за ухо мраморного дога, вольготно гуляющего по палубе. Это была собака Цезаря. Кто знает, может, именно благодаря этой четвероногой псине Ступаку так подфартило. Как-то раз Цезарь прилетал на вертолете в Феодосию развеяться, прихватив с собой двух догов. Цезарь знал, что Ступак содержит в городе подпольный тотализатор собачьих боев. Папа изъявил желание, чтобы его собаки поучаствовали в спаринге с бультерьерами. Ступаку легче было провалиться сквозь землю, чем допустить, чтобы его свинорылые убийцы, эти бесстрашные гладиаторы, превратили догов Цезаря в мясной фарш. Ступак извелся, наблюдая, как доги ластятся к незнакомцам. С таким характером оказаться в яме с бультерьером означало одно — смерть. И тогда ему в голову пришла спасительная идея: бультерьерам вкололи снотворное, и только после того, как лекарство подействовало, собак стравили. Доги Цезаря вышли победителями из поединка. Дядюшка Цезарь все понял, но он был доволен. А Ступак был сейчас более чем доволен. Да, он поистине был счастлив.

Отозвались на приглашение Цезаря и братья Каблуки. Каблуки никогда не выезжали втроем. Одного брата всегда оставляли в Симферополе, чтоб в случае чего было кому мстить. Пригласи их Цезарь буквально месяц назад, они бы сослались на неотложные дела. Еще чего! Ему надо — пусть сам приезжает. Но теперь Цезарь снова был в зените своего могущества. К то муже Каблуки теперь утвердились во мнении, что Цезарь стал наместником большого человека в Крыму и что этот большой человек рулит из Москвы. Каблукам было плевать, кто этот человек — Бейсик или еще кто. Им важно было одно: претендует ли кто на их кость, политики они сторонились.

Каблуки пришли к заключению, что Цезарь занялся именно политикой, что человек из Москвы наделил его очень большими полномочиями. Цезарь для своего московского босса гарант, что Крым был, есть и будет филиалом московской мафии. Но Каблуки стерегли только свое лакомство. Они не зарились на чересчур большие состояния. Так было спокойнее. Каблуки, радетели местных устоев, между собой осуждали Цезаря, говоря, что он продался москвичам. Но откуда им было знать, что в действительности дядюшка Цезарь занимает приблизительно ту же позицию, что и они по отношению к пришлым людям, правда, эта позиция не мешала Цезарю использовать ползающие в их среде слухи и решать под маркой Москвы свои дела…

Москвичам не нравилось, что киевляне оккупируют Крым: московские отцы считали, что никакие форс- мажоры и коллизии, будь то хрущевские переделы границ или суверенитет Украины, не дают хохлам права вмешиваться в дела исконно русские. Пусть хозяйничают в своем Львове и Ивано-Франковске. Крым — вотчина Москвы. Так вот, Каблуки считали, что проводником московской власти в Крыму поставлен Цезарь. Во всяком случае — пока, до политического разрешения вопроса о власти, и Цезарю было выгодно, что Каблуки считают так. Значит, они его боятся, лишним свидетельством чего и явился их приезд на сходку по первому зову. Несомненно, Каблуки думали, что Цезарь по крайней нужде может выписать из Москвы гастролеров.

Каблуки были слишком прямолинейными и излишне кичились независимостью. Цезарь же являлся носителем гибкой дипломатии.

Голопупые разнесли на подносах коктейли. Гости уселись за белые ажурные столики, расставленные вокруг бассейна. Цезарь, Хватов, два брата Каблука и прибывший из Москвы человек Бейсика устроились за одним длинным столом. Они смутно представляли собой нечто похожее на президиум. Открыл сходку Хватов. Он сказал:

— Прошу всех почтить память трагически погибшего Арсена минутой молчания.

Все встали и застыли в скорбной паузе.

Но теплый морской ветерок вмиг очистил палубу от скорби, смахнув ее за борт. Подмел ветерок и плоское лицо спикера. Распрямленные на мгновения от наигранного сострадания складки на лбу Хватова вновь сомкнулись гармошкой. Казалось, ветром сдуло носовой платок, сквозь который Хватов произнес первые слова. Потому что последующую свою речь он говорил совершенно другим голосом:

— Прошу садиться. Мне выпала честь открыть это собрание и выступить с речью. Я человек не красноречивый. Цицеронов у нас хватает. Но скажу одно. Раньше в Крыму был порядок и процветание, а сейчас из-за того, что у некоторых недоумков на башках повырастали короны, свой нос в наши местные дела суют люди со стороны. Они пользуются разбродом. В любом городе должен быть один Папа. Тогда все будет в порядке Один. А эти недоумки думают задницами. У них в голове вместо мозгов говно. Ну тогда пусть запишутся ко мне в очередь. Я им просверлю в башках анус, будет чем пердеть. Я все сказал. — Хватов опустился в кресло, пыхтя от злобы. На самом деле его злоба была всеобъемлющей. Направить ее в конкретную точку умел только дядюшка Цезарь.

Цезарь случайно поручил именно Хватову открыть сходку. Шутовская речь этого громилы предназначалась больше для человека Бейсика. С местными Цезарь предпочитал общаться с глазу на глаз, а москвич пусть думает, что сходка носит бутафорский характер.

Цезарю понравилось, что Хватов упомянул о людях со стороны. Пусть понимают эти слова как хотят. Однако Цезарь прекрасно знал, что присутствие человека из Москвы на сходке воспримут однозначно. Несомненно, большинство подумают, что, произнося "люди со стороны", Хватов имеет в виду киевлян. А ведь многие дельцы в Крыму считают москвичей такими же чужаками, как и киевских ребят. Но Цезарь так же хорошо знал, что хулить Москву не рискнет никто.

Цезарь увидел, как оживились гости. Все перевели взгляд на Каблуков. Братья сидели все с тем же безразличным видом. Тот, кто посообразительнее, сразу смекнул, что Каблуки заодно с Цезарем. "Видно, Цезарь что-то посулил Каблукам, раз эти уголовники изменили своему непреложному правилу держаться особняком и вступили с ним в союз. Такой альянс несокрушим", — примерно такие мысли вторгались в головы почти всех присутствующих, и кое-кому из гостей стало неуютно сидеть в удобных шезлонгах.

Цезарь встал, дабы разрядить атмосферу.

— Погорячился Ваня, — ласково произнес Папа. — Не рассчитал децибеллы. Мы здесь не для матов-перематов собрались, а спокойно пообщаться. По делу потолковать. Я благодарен вам, что откликнулись на мою просьбу приехать, оставили свои дела и семьи. Было бы лучше, если б мы съехались таким составом просто, отдохнуть от суеты, подышать свежим воздухом. Но, что греха таить, отдыхать мы привыкли каждый своим узким кругом. И только общие вопросы смогли нас заставить собраться за одним столом, обменяться мнениями, выработать общую стратегию. Сообща ведь всегда легче, чем в одиночку. Еще раз спасибо, что приехали.

Цезарь сел. Он сегодня правил балом. Сходка шла по его сценарию.

Цезарь не ставил перед собой задачи придать этой сходке статус этакой учредительной конференции. С этим всегда успеется. Его политические воззрения были размыты и неконкретны, он был человек дела и верил только в деньги. Но изобразить из себя политического деятеля требовал текущий момент. В Крыму и в России все настолько политизировалось. Цезарь не был удивлен, когда к нему обратились несколько влиятельных людей и предложили возглавить новую партию с ориентацией на местные интересы. Ему предложение льстило. Но не хватало ему еще партийной принадлежности. Политика — удел бедолаг. Однако он сознательно поддался уговорам. Согласно избранного курса: "Я ведь за тех, кто побеждает". И дабы увильнуть от непримиримых фанатов, скандирующих: "Кто не с нами, тот против нас!" — Цезарь задумал создать добренькую партию.

Это была удобная тактика, дабы воздержаться от всякого рода объяснений, обозначить свою позицию скупым образом, весь смысл которого в его бессмысленности. Никаких резких выпадов, обвинений и разоблачений, лишь призывы к христианскому миру и согласию. Такая практика не будет резать слух ни власти, ни оппозиции, даже если они поменяются местами. Под емкими словами "власть" и "оппозиция" Цезарь сейчас понимал москвичей и киевлян. Цезарь был из тех людей, которые не только замечают, но и анализируют чужие ошибки.

У него было свое особое мнение насчет пришлых людей. Однажды осенью 1992 года его ребята наехали на Илью Петрашева, открывшего в Севастополе отделение партии Русского национального единства. Цезарю не понравилось, что четверо из потенциальных бойцов, которых он приметил в спортивных секциях для своей бригады, поддались соблазну униформой чернорубашечников и вступили в фашисты. Но у Цезаря хватило мудрости оставить Петрашева в покое. Цезарь не стал громить офис фашистов. Иные подумали, что его остановил отчаянный вопль фанатика, который стал пугать Цезаря возмездием баркашевцев. Да нет… В этой угрозе правдоподобным был лишь плавающий зрачок в наполненных мокротой белках местного фюрера. Но Цезарь не захотел связываться, потому что дал себе зарок — не трогать говно. А еще он вспомнил об одном проколе Арсена, этого ублюдка, который возомнил о себе Бог весть что.

Однажды в Севастополь приехала прокутить награбленное бригада киевских бандитов, специализирующихся на откровенном разбое. Фестивалили всласть, гудели на славу, а когда окончательно выпотрошили карманы, объявились средь бела дня в ювелирном магазине, который открыл Арсен, сгребли золотишко в авоську и умотали домой. Арсен вычислил, у кого гостили гастролеры, киевлян опознали, Арсен раскопал даже их домашние адреса. И в Киев вдогонку помчалась команда, которой суждено было застрять в украинской столице навсегда. Умные люди раньше высказывались, что Арсен решает вопросы, как пожарник. А теперь откровенно говорили: "Арсен в Севастополе разобраться не может, лезет в Киев местную мафию щемить".

— Не щадит своих парней… — прошелся по Арсену Цезарь. А про себя лишний раз подумал, что гастролеров и пришлых людей, будь то блатные, приехавшие принять солнечные ванны, или отдыхающие от кровавых будней на крымских пляжах иногородние мафиози, нельзя недооценивать. Будь то даже самые заурядные гопники. За ними следует присматривать, к ним надо приставлять хвост и водить до убытия.

Пришлые люди могут чинить беспредел, потому что на крымской земле они кочевники. Нагадят и исчезнут. Их здесь ничто не держит.

— Наш покой нарушили пришлые люди. Мало того, что их никто сюда не звал, а они уже посягают на местные устои, которые мы с вами чтим, — держал речь босс из северного Крыма. Его слова были созвучны с мыслями дядюшки Цезаря. — Меня уже залетные из Днепропетровска второй год изводят. Разворошили почву под ногами. Палубу этого корабля меньше качает, чем крымскую землю после прихода незваных гостей.

Цезарь думал еще и о том, верно ли он определился со своей гибкой дипломатией. Быть может, стоило принять чью-то сторону… "И тут же подставить свой череп…" — осек он себя на мысли. Его московская "подвязка" в лице Бейсика помогла навести видимый порядок. Все рэкетиры теперь сносили долю в общак Цезаря. Но зато в городе появилась новая бригада. Пока это новое формирование находилось в стадии развития. Это Бейсик посадил здесь верного человека на будущее, потому что наверняка знал, что Цезарь юлит, что он никогда не станет облизывать пятки кому-то, так как слишком свободолюбив. Нового босса звали Игорь Зубов. Люди этого уголовника нервировали Цезаря уже сейчас своей хвастливой болтовней, мол, они сами по себе сильная организация. Но ничего поделать Цезарь не мог. Эх, если бы Бейсик не попросил его приглядеть за своими хлопцами! Цезарь чуял, что от этих бультерьеров в перспективе надо ждать неприятностей, что Бейсик посадил под его боком ребят на случай, если он переметнется к Родионовой.

Чутье Цезаря не подводило. Бейсик действительно планировал свалить его руками ребят Зубова после того, как раздавит Родионову. Этот шаг был лишь шажком в программе Бейсика: завладеть курортами Южного берега Крыма. Программа выполнялась по строго рассчитанному алгоритму, подпунктами которого было посадить в Крыму своего президента, сформировать из верных людей кабинет министров, протащить через парламент законопроект о ревизии приватизации крымских курортов. Ну а затем заняться их перераспределением. Цезарь пока не знал, что уже числится в черных списках у Бейсика. Бальзамом на сердце было то, что деньги Бейсика, которые могли купить все, не могли купить денег Родионовой. "Скорее всего, Родионова проиграет", — думал Цезарь. Но рассориться с ней окончательно было так же пагубно, как противостоять Бейсику. Цезарь по-прежнему рассчитывал, что сумеет договориться с победителем, сохранит "кормушку". Однако потихоньку, в тайне от окружения, переводил деньги на свой счет в австрийском банке "Хольцфольк". У Цезаря были плохие предчувствия.

Сейчас, когда гости дискутировали, Цезарь совсем не слушал их. Он, устремив взгляд в открытое море, вспоминал случай, как один аферист нажился на людской доверчивости. Сперва создал фирму, потом рассовал взятки управляющим нескольких коммерческих банков, дабы получить кредиты. Когда получил деньги, стал закатывать через прессу дифирамбы о своей сказочной платежеспособности, разыгрывать из себя преуспевающего дельца. Нагородил в интервью целую книгу басен о своих проектах, вплоть до сборки телевизоров "Шарп" в Севастополе. К мошеннику невозможно было дозвониться, секретарша заверяла, что директор на встрече то с французами, то с японцами, то с австрийцами. И вот, когда банкиры заикнулись о сроках выплаты процентов, мальчик подался в бега и уволок с собой миллион баксов. До сих пор ищут.

На счету Цезаря в Австрии миллион накапал уже в прошлом году. Был смысл задуматься о будущем. Особенно теперь, когда он явственно почувствовал, что его выживают.

А как же друзья, партнеры, с которыми работал столько лет? В этом дерьмовом бизнесе друзей нет. Вариант удариться в бега он держал про запас. Цезарь знал, что исчезнуть бесследно может только тот, кто располагает большими деньгами, чем тот, кто его ищет. В его случае возможность раствориться в мировом пространстве еще более затруднена. Личность Цезаря была куда заметнее, чем персона того афериста, что смылся с миллионом. К тому же Цезарь был в "системе". Он делал на ком-то деньги. Кто-то делал деньги на нем. Выпасть из этой "системы" означало подвести кого-то. Подводить партнера было нехорошо. То, что в последнее время происходило с Цезарем, противоречило его собственной логике. Надо же, он допускал мысль о побеге! Да, он запутался и потерял чувство реальности. Сейчас, когда слово взял босс из Судака, Цезарь поставил точку в своих размышлениях: "Из-под земли достанут. Но только Богу известно, кто победит. Родионова не слабее Бейсика. Вполне вероятно, что не он, а его его уроет".

— Крым — ухоженный, благодатный край, излюбленное место отдыха туристов, — сказал мафиози, представляющий Судак. — Во что его хотят превратить? В арену политической вражды, яблоко раздора между Россией и Украиной. Неужели вместе украинцы и русские не могут договориться полюбовно, сойтись на компромиссе? Могут… Ведь это же один славянский этнос, мы же православные, а не язычники точно.Я считаю, богатые люди Крыма должны объединиться в союз, если хотите — в партию. Мы обязаны стать связующим звеном примирения, взять на себя роль посредника в урегулировании спорных вопросов. Только мир и стабильность способны излечить крымскую экономику. Противостояние превратит Крым в Карабах. Так что, чтобы этого не случилось, чтобы Крым стал мостом согласия, а не яблоком раздора, нам нельзя воротить нос от политики. Разобщенность и безразличие приведут к тому, что с нами вообще перестанут считаться. Надо хоть немножко смотреть в завтра. В Крым никто не едет отдыхать, боятся. Наш курортник ломанулся в Сочи, Адлер, в Хосту, лишь бы не в Крым. Разве не так? Кому выгоден конфликт? Нам он не нужен, он больше нужен ребятам в Краснодарском крае.

Выступали многие. Высказался и Вольский. Позиция этого человека была наиболее близка Цезарю. Но Цезарь не ожидал, что Вольский наберется смелости говорить то, что думает, в присутствии москвича.

— Ко мне недавно приезжали друзья из Одессы, — сказал он. — Говорят, у вас в Симферополе и Севастополе обменных пунктов, как семечек в тыкве. Понатыкали через каждые два метра. То, что киевляне наводнили Крым банками, — процесс необратимый. Хотя что, у нас своих банкиров мало? Нуда ладно, чего уж там. Места под солнцем всем хватит, но вы поглядите, что происходит. Эти банки здесь не что иное, как гипертрофированные меняльные конторы и ростовщические лавки. Где серьезное инвестирование, где развитие запущенных неперспективных отраслей?

А налоги? Да что вам рассказывать? Киев буквально душит. Я считаю, оздоровление нашей экономики возможно, но при условии экономической самостоятельности. Крыму нужна государственность. Но дальше этого идти не стоит. Государственность — не этап, не запятая, после которой последует присоединение к России. Государственность — это точка. И заблуждается тот, кто думает иначе. Я не обманываюсь на этот счет. Конфронтация в Крыму неизбежна, если мы пойдем на поводу у этих горлохватов из РД К. Президенту будет чем козырять перед очередными выборами. Он пойдет на все, чтобы усидеть в кресле. Это такой сверчок — из политического трупа превратится в национального героя. Попомните мои слова. Если все пойдет в том же русле, то в 1996 году быть войне.

— Да, мы люди далекие от политики, — сказал Матвеев. — Мы люди дела. Но это не значит, что нам радостно созерцать то, что творится. В конце концов все это влияет на наш бизнес. Если на чей-то еще не влияет, то повлияет, будьте уверены. Самое страшное, когда к власти приходят голодранцы. Они рвутся к власти с одной задачей — нажиться за счет ее. Состоятельному человеку незачем наживаться за счет власти. Богатый человек будет править бескорыстно, он не купится на дешевку. Как ни странно, все идет к тому, что именно нищета сейчас в пике популярности. Поэтому я за создание новой партии, которая будет выражать интересы крымских предпринимателей. И возглавить ее должен дядюшка Цезарь, как самый опытный и уважаемый из нас.

Все проходило, как наметил Цезарь. Он долго готовился к этой сходке и заранее знал, кто и что будет говорить. Цезарь изловчился убедить москвича в спонтанности всех выступлений, втом, что эта сходка — не спланированный фарс, а создание партии — не его инициатива. Будь что будет, но в его положении самое верное блюсти нейтралитет и полагаться лишь на взвешенную рассудительность. Он взял заключительное слово.

— Ну что ж, партия, так партия, во имя мира и стабильности в Крыму мы должны объединить наши усилия. Зачем нам война — это верно. Ведь любой спор можно разрешить без злобы, по-христиански. Всегда можно договориться, найти компромисс. Надо друг друга уважать. Мы здесь собрались не для того, чтобы препираться с законом. Мы закон чтим, уважаем власть. Нас всех объединяет желание достичь мира в Крыму, и раз для этой великой цели необходимо создать партию, что ж, и я поддержу эту инициативу. Но хочу предупредить сразу — Цезарь не будет стоять в оппозиции существующей власти, какой бы она ни была…

— Идут, идиоты! — воскликнул Шарун, заприметив приближающуюся колонну манифестантов. — Терентьич, неужели нельзя раз и навсегда заткнуть этим крикунам рты? У тебя же для этих целей целый генерал-майор милиции есть.

— А зачем? — с философской риторикой изрек представитель президента Украины Ломов. — Они тебе что — жить мешают? Хай ходютъ! — ухмыльнулся он.

Демонстранты, обогнув Большую Морскую, на площади адмирала Ушакова закидали попутно тухлыми яйцами здание городского телевидения, обвинив телевизионщиков в том, что те продались израильской разведке "Массад". Они вышли на финишную прямую своего шествия — улицу Ленина. Трехтысячную толпу, охваченную единым порывом, подбивали прокричать хором народные трибуны, возомнившие себя вождями.

— Севастополь — Россия! Крым — Россия! — скандировали демонстранты, размахивая сине-красно-белыми полотнищами и флагами Республиканской партии Крыма.

Состав манифестантов был неоднороден. Национал- патриоты расширили цветовую гамму своими желто-черно-белыми знаменами, бабушки и дедушки предпочли другую символику. Они, уставшие спорить в собесе о соответствии размеров своих пенсий с реальным прожиточным минимумом, здесь преобладали. Старушки, воодушевленные собственной наглостью, явно ощущали свою значимость. Пенсионерские политические взгляды были очерчены однозначно — красные серпастомолоткастые стяги, портреты Ленина и Сталина. Лихой контингент, выбитый из колеи демократии, приветствовал инициативу организаторов завершить манифестацию митингов на площади Нахимова и массовым исполнением гимна военных лет о веющих враждебных вихрях и кровавом бое с врагом. Вышедших на улицу людей породнил новый образ врага — многоликий украинский национализм. Разношерстность демонстрантов никого не смущала. В одной колонне шли пареньки в камуфляжах из союза ветеранов Афганистана и чернорубашечники из Русского национального- единства, активисты Республиканской партии и коммунисты. Те, кто в Москве проводил бы свои сборища на разных площадях, в Севастополе выступали единым блоком, всех объединяла оппозиция к существующей власти, и никому в толпе, ведомой эйфорией массового психоза, не было дела до того, насколько долговечен и крепок возникший союз. Приверженцы различных движений напропалую твердили друг другу о необходимости символического акта гражданского неповиновения, суть которого сводилась к поднятию флага над госадминистрацией.

Решительнее всех были настроены бабульки, собственноручно сшившие из белых простыней и подарочной ленты с полсотни андреевских флагов. Творенье собственных рук было всего дороже, но на замене желто-блакитного флага на белый с голубым перекрестьем бабульки не настаивали. Вожди рекомендовали отстаивать российский стяг, они кричали: "Российский флаг вместо петлюровского!" Ни один смельчак не выявился исполнить подъем флага, но героические бабульки и не настаивали на этом конкретно.

Главный запевала, словно апеллируя к футбольным фанатам, выкрикивал:

— Черновил!

Толпа бесновато гудела:

— Нет! Руху! — Нет!

— Хмаре! — взбудораженный людским многоголосьем глашатай продолжал свой экспромт.

— Нет! — ревела толпа.

— Унсо!

— Нет!

— Киеву!

— Нет!

— Бендере!

— Нет!

— Трезубцу!

— Нет!

— Двуглавому орлу?

— Да!

— Севастополь — Россия! Крым — Россия!

— Черноморский флот — российский!

Небольшая стайка преклонных лет демагогов пока берегла голос. Они всенепременно стремились пустить слезу перед милицейским кордоном, окружившим госадминистрацию, разжалобить стражей порядка своими рабоче-крестьянскими заблуждениями о единстве народа и армии, имея в виду родную до слез милицию.

Горлохваты же, пробившиеся к толпе с одной-единственной целью, хотели испытать свои голосовые связки в необъявленном состязании с мегафонами вождей. Они упивались мыслью о предоставившемся случае наораться вдоволь за целый год, требуя "Ломова к народу" у стен госадминистрации, хотя все наперед знали, что никто из власть предержащих не выйдет, даже если очень сильно постараться и сорвать глотку.

Словом, в Севастополе все обстояло точь-в-точь так же, как несколькими годами раньше во Львове, идентично.

В Севастополе не изобрели велосипед. Привлечение народных масс к борьбе за власть — метод, проверенный веками, разработанный сценарий, который зачастую приводит к вожделенной власти политиков и который за редким исключением завершается скучным эпилогом для простолюдинов, доверившихся вождям. Обманутые надежды, безысходность и разочарование.

Транспаранты клеймили позором волюнтаризм Хрущева и его клики. Правозащитники Республиканской партии требовали денонсации указа 1954 года о присоединении Крыма к Украине, ругали крымский парламент, окрестив его марионеткой киевских панов, доказывали правомочность референдума о статусе республики.

Шарун и Ломов наблюдали за демонстрацией, глядя в узкие щели между створками штор жалюзей в кабинете миллиардера. Гул становился все слышнее, выкрики глашатаев — все разборчивее. Демонстранты приближались к центральному входу четырехэтажного офиса Шаруна, его штаб-квартире, одновременно являющейся зданием Христианского банка. Сверху им было видно все, зато их не видел никто.

— Никогда бы не подумал, что настанет такой момент, когда я пожалею об этом, — задумчиво произнес Шарун.

— О чем? — спросил Ломов.

— О том, что моя резиденция находится на улице Ленина. Если бы офис находился не в центре, мне бы не пришлось лицезреть эту картину. Но ведь кто-то же за это заплатил?

— Да брось, Антоша, все это несерьезно, — поспешил успокоить Ломов.

— Тот, кто за это платит, наверняка так не считает. А по-твоему, выходит, и Кот со скалы — тоже несерьезно. Когда человек летит с обрыва… он серьезен, как никогда.

— Сдался тебе этот Кот! Ты только себя компрометировал. Дружба с этим уголовником. Забудь о нем, тебе бояться нечего. Подозреваемые арестованы.

— Я знаю, взяли людей Арсена, но они-то убивали Кота с молчаливого согласия Цезаря, а ведь мы с Цезарем вроде как договорились сотрудничать. Он ведь знал, но не оповестил, что готовят эти сволочи.

— Где-то ты прав, — согласился Ломов. — Но схематизм и упрощение — удел роботов, а еще желтоперых юнцов, которые совсем не видели жизни. На тебя сделали ставку большие люди, ты уже не халдей, не шавка, ты — фигура, политическая фигура. А теперь давай посмотрим, как ты мыслишь, как ты быстро угадываешь, где враг, где друг. Как ловко ты расфасовываешь черное и белое. Ты делаешь это бездумно, на автомате. А как насчет полутонов, мой дорогой? И не обижайся на меня. Нельзя все понимать буквально. — Ломову показалось, что Шарун не слушает его. — Эх, молодежь, — снисходительно улыбнулся Ломов.

— Я слушаю, — раздался голос Шаруна. Разговор действительно занимал его, но то, что происходило на улице, было интереснее. У демонстрантов появилось корявое чучело в белой сорочке: "Долой Кравчука!" — кричали хором демонстранты. До офиса Шаруна им было рукой подать.

— Что-то у них Кравчук получился уж больно щуплый, — оценил Шарун. — Терентьич, а ведь это чучело — глумление над государственной символикой. Разве президент не символ государственной власти? Как ты можешь расценивать это безобразие?

— Сначала дослушай, а потом сам делай выводы, — занервничал Ломов. — И не перебивай… Так вот, ты все понимаешь буквально. Даже изречение "хлеба и зрелищ" ты истолковал примитивно. Да, Антоша, ты раздаешь бесплатный хлеб этим баранам, ты даришь им "Морские феерии", палишь из пушек, громыхаешь и пыхтишь. А они не ценят. Ты понимаешь под хлебом батон, а они сытость, достаток. Их батоном не купишь. Они засунут тебе твой же батон в горло. Ты говоришь: пусть спустят пар на фестивале звезд эстрады. Хватит у них пара и на программы, и на погромы. Хватит, дорогой мой. "Зрелище" для них — это досуг, возможность нормально отдохнуть, а не твои разовые концерты с Пугачевой. Ты злишь их, потому что они знают, что Пугачева уже спела и сплясала для избранных на закрытом концерте, откушала с богачами осетрины в твоем, дорогуша, кабинете. И получила пачку зеленых банкнот. Они давятся на площади, жрут глазами простыню видеопроектора, потому что вживую насладиться пением не могут, места достались лишь самым шустрым, а перед ними — заградительные кордоны морских пехотинцев и милиции. И ты думаешь, они скажут спасибо Шаруну? Вместо благодарности обвинят, что ты устраиваешь пир во время чумы. Что, съел? Да, с ними надо по-другому. Я делюсь с тобой только потому, что мы в одной упряжке. Если тебя не будет — мне не удержаться в кресле, если свалят меня — тебе никогда не достичь цели, ты не сможешь монополизировать экономическое пространство города. Тебе нужен я, чтобы прибрать к рукам все. Научись хитрить. Что за реплики журналистам: "Я не допущу, чтобы Крым ушел в Россию, даже если потребуется отдать все мои деньги". Ты открылся. Дал повод домыслить версию о происхождении твоих денег. Так тебе и поверили, что капитал ты нажил, торгуя розами или сдавая в аренду детские велосипеды на приморском бульваре. Вокруг одни дауны. Ну, конечно. А почему бы тебе не говорить этим писакам все наоборот, пусть голову ломают, закопай их в несостыковках, скажи, к примеру, обо мне что-нибудь нелицеприятное, обзови мудаком. Ты злишься на Цезаря, а он мудрее нас с тобой. Да, он снюхался с москвичами. Но мы должны простить, это дань обстоятельствам. Цезарь для нас — лучший из худших, меньшее из всех зол. В приватной беседе Цезарь как-то сказал мне, что не имеет ничего против унитарности Украины, целостности ее границ, и пригласил нас с тобой в политсовет своей партии. Что скажешь? Он хочет быть хорошим для всех, и все снисходительно относятся к этому его желанию.

— А московской братии он говорит другое.

— И мы с тобой не обязаны говорить одно и то же. Какая разница, что и кому говорим? Мы должны уметь говорить ровно столько, чтобы тебя устали слушать. Когда они устают, они засыпают. А мы делаем дела. Ты просто обязан платить дань пророссийским настроениям населения. Им следует говорить то, что им приятно слушать, уж поверь, отчета за слова никто не потребует. Ты хочешь, чтобы Матушка была довольна тобой, чтобы у тебя не было проблем с этим быдлом, слушай меня. Надо быть хорошим. Ты обязан усвоить урок. Цезарь втянут в политику постольку-поскольку. Он всего лишь бандит. А мы по уши в этом дерьме. И нам нужны голоса этих самых баранов. Кстати, это чучело — ты, а не Кравчук, присмотрись. Они тебя несут.

Шаруну стало не по себе, когда его глаза разглядели надпись на дощечке, которая болталась на чучеле, а уши проглотили мощный взрыв тысяч голосов. Люди шли под его окнами и кричали по слогам: "Шарун — вор!" Черная краска на дощечке скандировала вместе с демонстрантами той же фразой: "Шарун — вор".

— Кажется, они решили меня сжечь, — как полоумный прошептал Шарун, увидев, как один из демонстрантов принялся под всеобщее улюлюканье поджигать чучело. Сорочка вспыхнула мгновенно, торчащая на древке восковая голова с соломенным париком за секунду сгорела дотла.

— Шарун — вор! — орали демонстранты, остановив свое шествие прямо напротив центрального входа в офис. Шарун сопротивлялся подступившему желанию метнуть в толпу гранату. Ломов дружески постукивал его по плечу. Точно так же стучат по спине тому, кто подавился. Был повод подавиться Шаруну. Костью в горле застряла злоба. Вдруг звон разбитого стекла саданул по ушам. Хотел метнуть он, а бросили в него, пока лишь камнем в окно его кабинета. Увесистый осколок чуть не угодил в него. Шарун метался по кабинету, кричал как умалишенный:

— Арестуйте этих скотов.

Ломов уже отдавал приказ начальнику милиции:

— Арестуйте зачинщиков беспорядков и передайте дело в прокуратуру!

— И теперь ты станешь утверждать, что они все это делают как энтузиасты? — прошипел Шарун.

— Да нет, похоже, нескольким из них все же заплатили…

— Но кто?..

— Уж они-то этого не скажут точно. Я уверен, что тот, кто нанимал этого метателя, ему не представился. Можно только догадываться. Кто тебя так не любит? Пожалуй, многие.

Когда Борис входил в кабинет к Елене, он заметил, как суетился перед дверями начальник охраны Петылицын, пытаясь придать своему лицу печать смятения. Петылицын неловко улыбался и покашливал. Борис по привычке не видел его в упор, несуразность в движениях командира "Молотобойцев" не бросалась в глаза, иначе он не вошел бы так сразу, как обычно входил.

Ее не было в кабинете. "Наверное, в спальне", — Борис громко кашлянул. Безрезультатно. В голове бессознательно вырисовалась странность в поведении Петылицына. Ему все стало понятным, когда из спальни донесся испуганный мужской шепот. В сердце защемило. Борис знал, что Елена время от времени развлекается со смазливыми жиголо, он много раз видел, как к особняку подвозили нарядных красавчиков. Для него все эти женоподобные денди были на одно лицо. Она играется с ними, как с куклами. Обретя власть и деньги, она стала большой развратницей. "Как я с самого начала не разглядел в ней стерву. Сука!!!", — Борис старался подавить в себе ярость. Единственный способ заглушить эмоции — раздумье. Ведь он мужчина, он себя уважает и не допустит глупых приступов ревности, тем более что теперь они будут выглядеть еще бестолковее в ее глазах, чем раньше. "Она не заслуживает моей любви, но почему мне так больно? Возьми себя в руки. Смахни гнев с лица. Опомнись, у тебя, по сути, нет никаких прав на нее. Абсолютно никаких. Ты даже не был с ней в близости, ты только мечтал об этом всю жизнь. И не смог добиться. Хотя бы силой. Нет, парень, не хитри сам с собой. Ты бы не смог, потому что слюнтяй, потому что любишь по-настоящему и навсегда. Безответная любовь. Признайся сам себе — ведь безответная же! Страдаю только я, люблю только я. Она, правда, тоже любит, но лишь себя и свои проекты. Она даже боится привязываться к кому-нибудь из своих сладких мальчиков, не хочет привыкать и поэтому меняет их, как перчатки. Волчица — и благодаря этому многого добилась, а эти молокососы просто не в меру самолюбивые болваны". Так размышлял Борис, невольно прислушиваясь к потрескиванию дров в камине.

У каждого из этих юношей, выхоленных и зализанных гелем, здесь были свои интересы. В покои Матушки они попадали по-разному. Родионова занималась с ними любовью как бы между делом, но нельзя сказать, что она сквозь пальцы смотрела на эти связи. В таких случаях говорят: решила оторваться на старости лет, наверстать упущенное. Она сделала себе поблажку и почти не осуждала себя за этот грех, почти… Ей не нравились сексмашины с недельной щетиной, большие и волосатые, организм требовал нежных, ласковых мальчиков с правильными чертами лица, умными глазами, гладко выбритых, с красивой фигурой и ровными плечами. Такие мальчики тянулись к ней — еще бы, ведь Матушка считалась в городе чуть ли не самой крутой. Это было главной наживкой для любопытных юношей, готовых трахнуть даже трехсотлетнюю черепаху Тортиллу ради сомнительной возможности одним махом сменить дно на седьмое небо. Вряд ли жизнь этих симпатичных мальчиков до знакомства с влиятельной леди можно было считать дном, но в силу сопоставления с роскошью и расточительством Матушки и ее бесшабашного окружения, вследствие юношеского максимализма, среднего не было дано, то было дно, а это — круто. Точно так же вряд ли уместным было сравнение блистательной Родионовой с Тортиллой, вербовщики особо не утруждали себя, оказывая ей услуги, "мадам" была супер. Если кому-нибудь из жиголо дозволялось присутствовать в свите Родионовой на приеме нового дома моделей, на вечернем рауте в каком-нибудь загородном особняке или откушать со шведского стола на закрытой премьере в театре Шевченко, пережевывать там деликатесы на расстоянии вытянутой руки от спикера парламента, а то и перекинуться с ним словцом или поболтать ни о чем с Софией Ротару, — так вот, если случалось такое, то в упрямые головы этих эгоистов клином всаживалась тревога о том, как бы удержаться, не сглупить. Разве можно сравнить речные прогулки по Днепру на белых теплоходах с почти стопроцентным ударом промеж глаз от набычившегося идиота в дешевом дискобаре? Ощущения настолько непохожие друг на друга! Оттого и понятно, почему мальчик, почувствовав вкус такой жизни, так цепляется за приобретенное положение, хотя, конечно, прекрасно знает, за кого его здесь держат. Но им было достаточно, что только за глаза их наградят нелестными эпитетами, "альфонсами" или "проститутками", деньги им дают, а там поглядим, как говорится. Может, и пристроят где. А пока можно и крылья расправить, перья распушить, выглядя барами перед шлюхами, что курят на той же палубе теплохода, — они-то не знают, что это за стройные, с иголочки одетые парни, при ком-то они или сами по себе. Да, черт возьми, какая разница — ребята могут себе позволить валютный бар и первоклассную каюту.

Самым ненавистным из всех любовников Родионовой для Бориса был один высоченный брюнет по имени Юра, со смуглой гладкой кожей, чуть раскосыми глазами и прямым носом. Борис считал его самым хитрым и потому готов был убить его первым. Хитрость и коварство этого юноши, по мнению Бориса, заключались вот в чем. Он отказывался принимать от Родионовой деньги, проникновенно говоря ей о том, что с любимой женщины ни денег, ни подарков брать не будет, что для него высшее наслаждение быть рядом с его обожаемой королевой, что большего для него не надо. Словом, лепил из себя любовника-мученика, всем сердцем любящего и рассчитывающего на взаимность, не забывал иногда пустить слезу. И так искусно вошел в роль, что заставил поверить многих. Что касается Родионовой, то ей, по крайней мере, была интересна эта игра. Юноша врал очень технично. Борису это действо было отвратительно. Ну, а парню все это не мешало получать от своей королевы денег и подарков больше всех. Единственное, что не учел юноша, так это то, что у его королевы при таком богатстве выбора альтернатива таки была. Плюс жажда новизны, и ничто не вечно под луной. Мальчишка стал надоедать. Сегодня Родионова решила устроить с ним прощальный вечер и одарить его последним презентом на память. В фавориты попал легкомысленный жиголо, выполняющий свои постельные обязанности Холодно, без лишних вздохов. Новый мальчик довольно сносно имитировал независимый нрав и более-менее ровно строил из себя Бельмондо, который нарасхват. Подобная самоуверенность, почти правдоподобная, не сходящая с лица маска безразличия, плавно переходящая в кислую мину, — это была новая постановка взаимоотношений со своей благодетельницей. Это было новое веяние, новая волна, именно то, чего требовал текущий момент. Паренек угадал и выбрал нужный стиль поведения. Делал вид, что не дорожит хозяйкой. Хотя делал это очень осторожно, не перегибая палку. На самом деле ему было очень трудно, а то, что Родионова и с этим пареньком играла белыми, было очевидно. Новые правила были интереснее для нее потому, что подкупали своей новизной. Ею, видите ли, не дорожат! Однако исход был предопределен. Либо ей надоело бы это, либо, но в том случае, если б она почувствовала, что привыкает к человеку, — пинок под зад. Парню бы повезло, если бы пинок был образным, а не наотмашь. Не хватало еще сердечных дел. К сердцу Родионовой путь преграждал разум. Себя убеждала в том, что она умеет не давать волю чувствам. Она считала себя одиночкой. Такой же одинокой волчицей представляли ее другие. Но сердце неподотчетно мозгу, пульс Родионовой бился учащеннее, когда она думала о своем материнском долге. Она понимала, что разврат, которому она предается с мальчиками, по возрасту такими же, как ее сын, — это большой грех. Но что-то черное внутри отбрасывало покаяние каждый раз, и с каждым разом все легче и бесцеремоннее. И она снова не осуждала себя за этот грех. Почти.

Зато за двоих осуждал Елену Борис. Он каменным истуканом стоял в пустом кабинете, застряв на мысли, зачем он сюда пришел. И если бы не видеокассета, которую он держал в руке, то не скоро бы вспомнил. Соберись, возьми себя в руки — злость встряхнула его. Эта сука так думает, что на ней свет клином сошелся. И больше всех в этом виноват, конечно, он. Повернуть бы время вспять, возвратить все назад.

С каждым годом она становилась все дальше и дальше от него, теперь она чужая. Она втянула его в грязь, она сделала его таким. "Зачем ты держишь меня у себя под боком? Я теперь для тебя не мужчина, а советник, стерва конченная. Будь ты проклята, тварь. Я тебя ненавижу. Господи, накажи ее, накажи эту машину и верни ей человечность. Или ты мстишь мне, наказываешь меня за мои грехи? — Борис закрыл глаза. — Мне больно".

Он вдруг захотел выскочить отсюда, но остался: "Какова ты, тогда не вышел сразу, сколько простоял здесь, идиот. Сейчас она выйдет, главное, чтобы речь была связной, дело ведь действительно серьезное, а ты думаешь… О чем ты думаешь? Что, мало у тебя было женщин?.." Самоуспокоение такого рода обычно действовало, когда он думал о Елене наедине с собой, но в этот момент дверь спальни откатилась по рельсикам в сторону. Вышла Елена Родионова. Она была в длинном махровом халате небесного цвета, туго завязанном на пояс, волосы были распущены. Губы чуть вспухли и порозовели. Прищуренные глаза привыкали к свету. Там, в спальне, на кровати нежится какой-то сосунок. А может, убить его при ней, чтоб знала, а ее трахнуть наконец? Избить, как суку, и трахнуть!

Борис не сделал бы этого, но сама мысль, что в принципе сделать это он может, его порадовала и немного успокоила. Он готов был говорить, ему надо было что-то говорить, о чем-то спорить. Она не должна видеть его замешательства. Хватит, прошли те времена. Благо, было о чем говорить, а с тоном он как-нибудь сориентируется.

— Вечер добрый, Лена. Я не вовремя? Ты уж прости, дела привели. У нас возникли проблемы в Крыму. События там разворачиваются не по нашему сценарию.

— Не тяни резину, говори толком, по существу, — обрезала Родионова и опустилась, тяжело вздохнув, на кресло у камина. Она резко швырнула в топку полено, ей не терпелось узнать, какие вести из Крыма принес Борис. Крымские дела с недавних пор приобрели для Родионовой особый статус. Она считала затеянную игру на полуострове проектом своей жизни. Это была крупная авантюра, имеющая все предпосылки к успеху, и не ввязаться в нее означало для Матушки жалеть после об этом и клясть себя за упущенный шанс сделать нечто великое. Она неестественно медленно моргала, напряженная и готовая слушать. Борису же показалось, что в мыслях Лена все еще в спальне. Он так и не научился понимать ее выражение лица.

Борис начал с фактов.

— В общем, дела такие. Только что получен факс от севастопольского филиала банка "Эльвира" и Христианского банка. Крупные кредиторы не возвращают деньги. Один потерялся, другой пошел в отказ, говорит: "Не брал взаем", — и что будет разговаривать только через суд. В обоих случаях залог оказался фиктивным. Получено сообщение от наших друзей из службы безопасности. Цезарь, на которого мы смотрели вполглаза, собирал сходку на теплоходе "Тарас Шевченко". Кот приказал долго жить. А начальник УВД, видно, кормится из двух лап. Буквально час назад я разговаривал с ним по телефону и вынес из этого разговора одно: на ментов нам лучше не рассчитывать. Лена, я, честно говоря, считаю ошибкой, что мы сунулись в Крым в тот момент, когда и так дел невпроворот. Никогда не было столько политики.

— По этому поводу мы уже общались, и тогда, кажется, я сумела тебя убедить, — перебила его Родионова. — Но я смотрю, как только запахнет жареным, тебя сразу тянет в кусты, Боря. Политика — это наш козырь, мы, а не наши враги, проводники политики государства на полуострове. Мы в глазах президента сила, способная умерить пыл сепаратистов.

Услышав такое, Борис изумился. "Зарвалась", — подумал он. Родионова продолжала:

— И этим надо пользоваться. Усвой же наконец простую истину. Нужно ловить момент. Все институты власти в Крыму наши — служба безопасности, суды, правоохранительные органы, таможня, налоговая инспекция, телевидение, парламент, законодательство. За счет нас президент убивает двух зайцев. Мы насаждаем в Крыму украинскую автокефалию. И главное, собственно, ради чего мы полезли туда, — мы налаживаем кредитно-финансовую систему, полностью подотчетную Киеву, открываем филиалы киевских банков. Мы провозглашаем, что успех любого бизнеса в Крыму зависит от лояльности к законам Украины. Это должна сделать я, потому что если это не сделаю я, за это возьмутся другие. Курорты — главный приз.

— Ну хорошо, новые рынки — новые горизонты, новые филиалы, — занервничал Борис. — Карманный представитель президента, купленный с потрохами, талантливый протеже. Балабол твой протеже. — Борис вставил кассету в видеомагнитофон. — Сейчас полюбуешься, Леночка, что мелет твой сосунок. Брифинги, пресс-конференции, диалоги в прямом эфире. Крутой, мать его! — завелся Борис, «разгоряченный долгой паузой и наставительным тоном Елены. — Так вот этому крутому все стекла в офисе побили, и кто бы, ты думала? Бабушки и дедушки с красными флагами и портретом Иосифа Виссарионовича. Корабль своим именем назвал Антон Шарун — человек и пароход, засветились на нашу голову. Ты, Лена, извини, но зачем ему там этот "линкольн"? Ах да, забыл сказать. На днях к нему в ресторан нагрянула целая свора жулья. Отобедали досыта, нахамили и не расплатились, сказали уходя, что угощались в кредит покойному Арсену и что будут ходить регулярно. Мало у нас в Киеве дел? Лезем черт знает куда, — выругался Борис и нажал на плей.

Родионова промолчала. На экране появилось скуластое лицо Антона Шаруна, сверкающее на фоне трехметрового Иисуса Христа мозаичной кладки. Он отвечал на вопросы журналистов в своем кабинете управляющего Христианским банком. Почти после каждой фразы Шарун облизывал губы. Он явно увлекался с ответами, иногда не выслушав до конца заданный вопрос, продолжая отвечать на предыдущие. Если бы с именем этого человека не связывали большие деньги, то давно окрестили бы его пустомелей. А так словоохотливость Шаруна можно было преподнести как небывалую уверенность в себе, и дерзкую смелость, и бесшабашную откровенность. Ничто так не льстит, как откровенность человека, облеченного властью. Знакомый постулат срабатывал. Журналистка изощрялась в каверзности, бессознательно надеясь, что сам Шарун по достоинству оценит хороший вопрос.

Родионова смотрела видеозапись с неподдельным интересом. Шаруну был задан вопрос: почему основанный банк называется Христианским.

— Потому что одним из его учредителей выступила крымская епархия, — Шарун позировал перед видеокамерой, считая одинаково важным то, как он будет выглядеть на телеэкране, и то, что он будет говорить. А говорил он в своей обычной манере: — В наше время только церковь может быть гарантом стопроцентной надежности, не случайно Христианский банк — единственный на всей «территории СНГ, обеспеченный собственным золотым запасом. Имеется в виду золото церквей и мои личные фамильные украшения, доставшиеся мне в наследство от моей матери. Моя мать принадлежала к древнему дворянскому роду, генеалогическое древо которого берет начало со времен царствования Павла И. Революция застала наше семейство врасплох в одном из уездных городов Тамбовской губернии. Но, к счастью, фамильные реликвии и ценности удалось спрятать в тайнике. И лишь теперь, спустя десятилетия, я, как единственный законный наследник, могу без страха заявить, что обладаю бесценными сокровищами, которые служат залогом и талисманом процветания Христианского банка. Хотите взглянуть на драгоценности?

У ошеломленной журналистки перевело дыхание. Тогда Шарун подошел к сейфу и вытащил оттуда вычурный малахитовый ларец, усеянный изумрудами. Он небрежно открыл его и стал сам протягивать журналистке браслеты и ожерелья. Спустя мгновение она вышла из столбняка, связанного с неожиданным прикосновением к такому богатству. Миллиардер великодушно разрешил ей примерить перстень с голубым сапфиром, отделанный белым золотом. Оператор и до этого не дремал, успевал запечатлеть в кадре золотой браслет и перстни, что были на руках у Шаруна. Теперь же он снимал крупным планом содержание ларца.

Борису было интересно, как отреагирует на эту хвастливую выходку своего протеже Елена. Она была невозмутима. Дальше следовали вопросы о "линкольне": откуда он, сколько стоит и зачем в таком маленьком белом городе такая большая черная машина? Неужто недостает "фордов-скорпио" и "мерседесов"? Шарун ответил, что Торговый дом сотрудничает со многими зарубежными фирмами, а там принято не только встречать, но и провожать по одежке. Он убедился в этом на личном опыте. Любая уважающая себя фирма должна иметь одну, а то и нескольких представительских автомобилей, и Торговый дом Шаруна не исключение. "Мы должны встречать наших партнеров в аэропорту только на "линкольне", — сказал Шарун. — Это так же обязательно, как то, что на руке владельца Торгового дома должны быть часы "Ролекс" с золотым браслетом, и то, что от него должно веять одеколоном "Ив Сен Лоран". О цене "линкольна" не осведомлен, так как принял его в дар от одной киевской фирмы, с которой у меня устоявшиеся партнерские связи. — Жареному коню в зубы не смотрят", — схохмил перед камерой Шарун и в очередной раз облизал губы, довольный пришедшей на ум поговоркой.

Борис искоса поглядывал на Елену, она была все такой же непроницаемой.

Один за другим посыпались вопросы:

— Взрыв автомашины напротив универмага Торгового дома взбудоражил город. Что это было, и найдены ли преступники?

— Официально не найдены, — Шарун нахмурился и сморщил лоб, изображая угрожающий вид, затем выдержал паузу и добавил: — Царство им небесное. Скажем так: это была попытка рэкета. Сразу оговорюсь, рэкетиры не особенно трогают миллиардеров. Ну что мешает мне, к примеру, заплатить другим людям, чтобы оградили меня от вымогателей. Так что контингент, с которым работает рэкет, — это миллионеры, а не миллиардеры.

— Вы открыли собственную газету — это дань моде или начало политической карьеры, а может быть, рекламный трюк?

— В рекламе мы не нуждаемся. Достаточно тех концертов со "звездами" первой величины в Севастополе, что мы устраиваем. Алла Пугачева, с которой у нас дружеские отношения, в интервью швейцарскому телевидению сказала, что лучше, чем в Севастополе, ее нигде не встречали. Разве можно придумать более действенную рекламу? Просто к прессе у меня особая слабость, я люблю объективную информацию. Представьте, приходит недавно корреспондентка одной из центральных газет, говорит: "Мы готовы опубликовать с вами интервью за некоторую сумму". "Ну, почему бы нет? — говорю. — Только вот как на меня посмотрят власти, премьер-министр Украины, мой хороший знакомый, понравится ли ему такой контакт с московской прессой?" Она говорит: "Не беда, перечислите деньги на счет днепропетровского коррпункта". А если честно, то продажность прессы начала меня бесить; когда Торговый дом был спонсором городской газеты, на ее страницах печатали только хвалебные оды в наш адрес, перестали субсидировать — ушаты грязи. Я, кстати, буду подавать на них в суд. Нужна своя газета, хотя бы для того, чтобы отбиваться от недоброжелателей и завистников. Что касается политики, то у меня три любимых политика — президент Украины, председатель Верховного Совета Республики Крым и представитель президента Украины в Севастополе.

Родионова искала глазами пульт дистанционного управления. Шарун говорил именно так, как она учила его. Детальный инструктаж пошел на пользу, парень оправдал все надежды, он был смышленым. Не его вина, что все складывалось не лучшим образом. К чему Борис устроил этот просмотр? То, что сделали в Крыму наши враги, очень серьезно, но не смертельно. И не из таких переделок выезжали на белом коне. Война как война, она сумеет себя защитить. Наконец, она нащупала руками пульт, выключила видеомагнитофон и взяла из пачки сигарету.

— Как тебе нравится его болтовня? — не скрывая раздражения, спросил Борис. — Не зачастил ли он с демонстрацией своего фэйса по "тиви", что ему мешает отвечать на вопрос односложно, он же людей дразнит, я не говорю — роет себе могилу. Хорошо бы если б только себе. — Борис торжествовал про себя, что проблемы оторвали Елену от альфонса, хотя прекрасно знал, что решать их придется и ему.

— Я думала, что на десерт ты приготовил нечто сногсшибательное, а ты просто решил показать мне кино. — Родионова вытянула ноги на пуфик, глубоко затянулась и медленно выпустила тонкую струйку дыма. — Мой рабочий кабинет и так имеет странный интерьер. У кого в кабинете стоит концертный рояль, а теперь вот мой советник настаивает на превращении моего рабочего кабинета в видеосалон. Не стоит расходовать время на ущербный бизнес, если, конечно, вы не человеке бульвара Капуцинов. Тогда, пожалуйста, из любви к искусству я могу пойти вам навстречу. Штатный тапер у меня есть, отчего же не завести штатного киномеханика?

Это была откровенная издевка. Борис посинел от злости. Уже в который раз Елена таким образом ставила его на место. Она всегда разговаривала тихо, и чем тише был ее голос, тем жестче был смысл фраз. Когда она хотела выбить человека, с которым общается, из колеи, она говорила очень тихо. Сейчас был именно тот случай. Однако Родионова, увидев, что добилась своего, сменила интонацию:

— Твое недоумение и настороженность непонятны. Когда мы начинали в Киеве — мы не афишировали себя. Теперь мы меняем тактику, на что ты реагируешь болезненно. До сих пор ты сомневаешься, Боря, а я не хочу, чтобы ты утонул в собственных сомнениях. Они только мешают делу. Обратной дороги нет. Мы не подпольщики. Полная легальность, четко очерченные цели. Ничего страшного не произошло, естественно, наступили кое-кому на мозоль, а надо было давить сразу. Роланда пока придержим. А то он сгоряча докажет миру, что конец света возможен в отдельно взятом городе. Поручим дело Петылицыну, пусть берет своих "гоблинов", дадим ему еще пару проверенных ребят из ЦСБ, и договорись с этим Бульбой из УНСО, пусть даст несколько своих фанатиков. Он не знает, как отблагодарить меня за те контейнеры с оружием, когда Лисовский выезжал на границу подмазать таможню. Бульба не мог по-нормальному сунуть взятку, таможенники подумали, что их прощупывает БеСпеКа — и ни в какую. Лисовский разговаривал от моего имени, у него взяли деньги. Теперь их черед оказать нам услугу. Бульба хвастался своими снайперами, которые вернулись из Грузии и выполнили, по его словам, личный заказ Шеварднадзе — ликвидировали какого-то типа, на котором облажались даже наемные киллеры. Дадим этих стрелков на усиление Петылицыну и наделим его всеми полномочиями. Пусть вышибет всех врагов наших из Крыма, пусть разберется там с Цезарем, его позиции меня настораживают. Вообще, снаряжай бригаду и отправляй завтра утром. Экипируй людей под спортивную команду, чтобы все в одинаковом были. Устрой в Крыму спартакиаду. Да позвони, чтобы встретили и позаботились о том, чтобы все было без засветки. Держи меня в курсе.

— Стало быть, война… — Боря все еще был не в своей тарелке, но перемолов услышанное, он представил себе такое, от чего был не в восторге. Задав вопрос, Борис сразу пожалел об этом. Во взгляде Елены он прочитал негодование. Она вновь заговорила очень тихо:

— К чему договариваться по нескольку раз об одном и том же, выкраивать у кого-то уступки, если можно забрать все разом. В свое время я шла на переговоры, когда чувствовала, что меня прижали и что я пока не собралась с силами, чтобы драться. Сейчас другая песня. Я вхожа в самый верх, ты прекрасно знаешь, И что бы мои люди ни делали в Крыму, для этой аудитории я всегда смею преподнести сделанное в выгодном свете. Вспомни, когда мы наводили справки о крупнейших дельцах Крыма через БеСпеКу, проходила информация, что некоторые из них через подставные фирмы финансируют пророссийское движение в Крыму. Так что есть повод шлепнуть кое-кого как неугодных державе врагов. Пусть считают меня бандеровкой, сейчас это модно. С УНСО дружбу вожу, чем не бандеровка!

Борису показалось, что Елена развеселилась, ее тон стал слегка задорным. Так виделось со стороны, на самом же деле, когда Родионова хотела окрепнуть в собственной правоте, то размышляла вслух, растолковывая трудные ребусы не столько для других, сколько для самой себя.

— Теплое море — мечта всей моей жизни, я буду там хозяйкой. Построим терминалы, международный аэропорт, новые фешенебельные отели на Южном побережье. А до этого заполучим уже действующие курорты. Опыта нам не занимать. Да, я согласна с тобой: много политики. Я сама старалась избегать ее, но оказалось, и политическую карту можно кропить. Киев пока выигрывает у Москвы спор по Крыму. Скажи на милость, к кому побежит наш президент, если состоятся там свободные выборы и победу одержат российские ставленники? К нам, дорогой мой. К нам. Он и так закопался в дерьме. Если еще и Крым проворонит — сам превратится в дерьмо. Я ему нужна, ведь со мной можно болтать неофициально, можно попросить, чтобы я устроила серию шумных убийств, пару эффектных взрывов, нагнала страху на зевак. Он может пустить пыль в глаза общественности моими руками. И вот тебе, пожалуйста, у парламента все основания ратифицировать конституционное право президента, ввести в Крыму прямое президентское правление. Да, в связи с разгулом преступности и правовым беспределом. Хотя мне кажется, эта лиса легче обкакается у всех на виду, чем сделает что-то в этом роде.

Что ж, безвыходных положений не бывает, сделаем разворот на сто восемьдесят, изобразим верноподданнический экстаз, какая нам разница, проукраинский председатель Верховного Совета или пророссийский президент. Правда, последний наверняка не будет ручным. Но для нас сейчас главное — выбрать время и укрепиться на полуострове, пока путь туда из России наглухо закрыт, — все это она выпалила на одном вдохе, не видя перед глазами ничего. Борис почувствовал в ее голосе какую-то нездоровую одержимость. Родионова, расслабившись, заговорила снова, уже обращаясь к Борису: — Ну что, все еще сомневаешься? Не нравишься ты мне в последнее время. Неужто стареешь? Рановато. Или устал? Нет, Боренька, ты уж извини, без тебя как без рук. А может, личные проблемы?

Она спросила это между прочим и наверняка продолжила бы так: "Подыщем тебе красивую девушку", — или: "Пора тебе, наконец, обзавестись женой". Борис взорвался, он хотел кричать, но сердце продиктовало устам ответный вопрос:

— Не слишком ли много времени ты мне уделяешь? Ведь тебя там ждут, — напряженным голосом спросил Борис, кивнув на дверь в спальню.

Родионова изумилась, заметив, как наполнились влагой глаза Бориса. "Это уже чересчур, второй случай на день", — подумала она. — Столько времени прошло, а он еще не переболел мною. Нет, с этим пылким влюбленным надо что-то придумать. Потом. По два раза на день решать амурные вопросы я не в состоянии. Этот Юрочка в спальне тоже плачет, как девочка. Надо быть жестче, надо отправлять сразу, не устраивать прощальных вечеринок. Сейчас выпровожу этого кукловидного любовника, в конце концов за удовольствие заплачено. А как быть с Борей? Да никак. Поставить его на место — и баста".

— Я сама разберусь, где и кто меня ждет, — ледяной взгляд Родионовой обдал Бориса холодным ветром. Это говорила Матушка. — Ты находишь, что я уделила тебе много времени? Тогда впредь твоя персона не будет удостаиваться такой чести. Ты утомился. Вместо того, чтобы давать дельные советы и помогать, ты лишь споришь и сомневаешься. Иди и выполняй распоряжение. Слава Богу, в тебе еще не умер исполнитель. Да предупреди Петылицына, чтобы не было утечки информации. Все, я вызову тебя, когда созрею для общения с тобой. Не смею вас задерживать. — Не простившись, Родионова повернулась к камину лицом, взяла со стеклянного столика колокольчик и позвонила. Явился лакей, она приказала вызвать тапера.

Борис уже выходил из кабинета, как вдруг заметил боковым зрением, что из спальни высунулся альфонс. Ему стало еще сквернее, когда он пригляделся к показавшейся фигуре. Это был ненавистный ему Юра, почему-то одетый и какой-то то ли мокрый, то ли заплаканный. Борис вышел, хлопнув дверью. В голове был шум, как в рапане, он проклинал себя за слабовольность, за то_; что не может вычеркнуть Лену из своей жизни. Он шел делать то, что велела Хозяйка, и вспоминал, как давно он пытался ее удержать, говоря ей, что сделает ее королевой. Тоща он был никем, он был простым садовником, а кто он теперь — тоже никто, исполнитель чужой воли. Нет, он исполнитель ее воли. Откуда у нее эта патологическая одержимость, всего ей мало! Может, сказывается обделенность молодости, а может, надломленность в психике — следствие того самого злополучного шантажа, в результате которого она оказалась в Киеве. Она хочет доказать сама себе, что она без постороннего вмешательства представляет из себя женщину, равной которой нет. Она себя любит и своим манерам выражает любовь. Она несчастна, и он должен быть рядом, он будет делить любовь к ней на двоих с ней самой. Кто из них двоих любит ее больше, докажет время. Он уже столько задет, что готов ждать всю жизнь.

Следом за Борисом Родионова сопроводила надоевшего жиголо, ей осточертело слушать мурлыканье распустившего нюни юношу. Хотелось побыть одной, слишком много почестей для высокооплачиваемой проститутки, подумала она и сухо сказала:

— Юрий, в твоих услугах я больше не нуждаюсь. Счастливо. — Юноша ушел. В дверях он столкнулся с прибывшим по вызову тапером по прозвищу Бетховен.

Увидев тапера, Родионовой стало легче, шестидесятилетний Бетховен с пушистыми седыми бакенбардами сел за рояль. Родионова забывалась, когда он играл. Сейчас ей хотелось забыться. Бетховеном пианиста прозвали, потому что он действительно был глухим. Во всяком случае, если бы кто-то задался целью поговорить с Бетховеном, тому пришлось бы очень сильно постараться, чтобы достичь цели, не надорвав глотки. Скорей всего, именно это послужило одной из причин того, что Бетховен вышел победителем в конкурсе на личного тапера Матушки. Престарелый Бетховен так свыкся со своим новым прозвищем, так гордился своей работой, что прямо-таки расцвел и помолодел. Он пришел на устроенный в особняке "Пушкинский" конкурс наобум, никак не считая, что его недостаток посчитают продолжением его достоинств. Виртуозом он не был, но репертуар, которым он владел, пришелся Родионовой по душе. Он играл классику, однако Родионова чаще всего заказывала одну мелодию — "Венский вальс" Штрауса. Тапер заметил, что никакая другая музыка не имеет на его хозяйку такого воздействия, как этот вальс. Она напрягается, ее глаза широко открываются, но ничего не видят. Она думает о чем-то своем, замуровывается в собственном теле. Кажется, в минуты, когда звучит Штраус, мир перестает для нее существовать. Бетховену была знакома импровизация в джазе, он пытался поиграть что-нибудь модное, но хозяйка предпочитала свой любимый мотив. Бетховен привык к этой странности своей хозяйки и совсем теперь не думал об этом.

Считавший себя обузой в семье, старик жил со своим сыном, невесткой и двумя внучатами, он воспрял духом, когда вручали ему получку. Деньги немалые. Теперь дома он важничал и даже иногда разрешал себе поворчать. Он сиял от счастья, когда внучки спорили, кому гладить дедушкин фрак, и когда невестка, которую он немного побаивался, брала эти хлопоты на себя. На первых порах любопытство разъедало сына и невестку, ведь папа теперь был не простым пенсионером — он работал у самой Матушки, про которую в городе ходили невероятные слухи. Но вытянуть из папы не могли ничего, кроме того, что называют его там Бетховеном. Из всех, кто бывал в личных апартаментах Родионовой, старик Бетховен знал меньше всех. Поэтому и спал крепче всех.

Бетховен играл "Венский вальс", Родионова думала о том, правильно ли она живет, ведает ли она, чего хочет, к чему стремится… Не погрязла ли она в нарисованном собой же мире иллюзий? "Что я делаю? — размышляла она, глядя на огонь в камине. — Я запуталась. Они рядом, только пока я сильна. Как только я облажаюсь, все оставят меня".

Она закурила сигарету, затянулась и закрыла глаза. А Бетховен играл. Звуки вальса вытеснили все остальные мысли. "Венский вальс" был ее наркотиком.

Рано утром на привокзальной площади остановился микроавтобус "тойота". Из микроавтобуса высыпали один за другим одиннадцать человек в одинаковых бело-зеленых спортивных костюмах "Пума", в руках они несли увесистые сумки такой же расцветки. Из нескольких сумок показательно торчали теннисные ракетки.

На площади было немноголюдно. Таксисты-колымщики ждали своего клиента, скучковавшись у центрального входа на вокзал, и трепались обо всем подряд.

— О, смотри, спортсмены какие-то! — подбросил новую тему кто-то из них, указав в сторону микроавтобуса. — Теннисисты, что ли?

Пока "спортсмены" находились в поле зрения, был повод обсосать спортивную тему. Все же лучше, чем без толку зазывать любителей прокатиться с ветерком, любители такого рода, может быть, и были, но ветерок по известной причине задувал приезжих в сторону входа в метро, великодушно позволяя таксистам общаться. Таксисты вовсе не были благодарны за это великодушие, но от общения не отказывались, делать-то было нечего.

— Да они не теннисисты, — возразил другой на украинском. — Теннисисты все щупленьки таки. Ты Уимблдон бачив, если то теннисисты, то у их заместо теннисных мячей ядра, ты, бач, яки горилы.

— Да что вы спорите, это боксеры, вон, видишь, нос у него разбит, уж поверьте, я эту кухню знаю, сам столько лет спорту отдал, — заключил третий. Все посмотрели на него оценивающим взглядом и решили про себя — не врет.

Между тем группа в спортивных костюмах проследовала на перрон, объявили посадку на поезд Киев и Симферополь. Проводница девятого вагона, молоденькая прыщавая девчушка, увидев, как спортсмены замедляют шаг перед ее вагоном, поняла, что предстоит веселая поездка.

— Мы к тебе, мамочка, — игриво произнес старший на вид и протянул девушке стопку билетов.

— А вы тренер будете? — с наигранным безразличием спросила Петылицына проводница. — По какому виду спорта?

— По охоте на чижиков, — ухмыльнулся Петылицын, и короткостриженые парни разразились смехом. Ощутив взгляды молодых ребят на себе, девушка застеснялась своих прыщиков и опустила глаза.

— Да ты не обижайся, — ласково сказал старший. — Парусники мы, на сборы едем. Эй! Гвардейцы! Залезайте в паровоз, — скомандовал он своим.

— Давайте быстро, через семь минут отправление, — бойко поторопила проводница, как бы заявляя, что первое впечатление о ней, как о робкой девочке, было ошибочным.

Вся команда залезла в вагон. Петылицын подошел попрощаться с Сумцовым. Борис вместо напутствия сказал:

— Предупреди всех, чтоб следили за базаром, мало ли. Экстренная связь, как условились, через мента, разберешься на мссте, постарайся сделать все до выходных и без лишнего шума. Подрывника запускай только на крайняк. И не распыляйся. Разберись сначала, помни, главное — найти мишень до того, как он заляжет на дно. Еще раз прошу — не мочи всех подряд. Наведайся к Цезарю, послушай, что он скажет. Я ему не верю, но на месте тебе будет виднее. Ну, давай, ни пуха! — Борис подал ему руку.

— К черту! — ответил Петылицын и, распихав "зайцев", сгрудившихся вокруг проводницы, запрыгнул на подножку…

— Спасибо, милая, ты такая красивая, — благодарил проводницу какой-то сутулый мужичок, передавая ей в руки небольшую посылочку. — В Симферополе женщина подойдет, Пономарева — фамилия. Там на посылочке написано…

Девчушка поднялась в тамбур, довольная первой выручкой. Борис взглянул на мужичка со спины, на миг о чем-то задумался, но поезд тронулся, оборвав ниточку мелькнувшей мысли. "Дай Бог, чтобы все было в порядке", — сказал он про себя, по-доброму пригрозив кулаком Петылицыну, который высунул свою круглую физиономию в окно. Затем, вдруг что-то вспомнив, огляделся: "Мужичок исчез". Борис спустился в подземный переход. Посылка… "Да нет, не должно, засветки не было", — успокоил он себя. Садясь в "шевролет", он вздохнул с облегчением: "Дело сделано, сделал дело — гуляй смело. В ресторан "Метро"! Он твердо решил напиться в стельку и поспать, чтобы не думать о Лене. Утро для хмельного забытья не самое подходящее время, но вчера весь день, да и ночь прошли в неотложных делах, выбирать не приходится.

В отличие от Бориса и желание, и возможность залить свое горе прошлой ночью были теперь уже у бывшего альфонса Родионовой, Юрочки. Ночью он подался в валютный дансинг "Мир грез" в надежде рассеять свои переживания в тумане дискотечного дыма. Растворить неприятности в хрустальном бокале муската. То, что случилось, сломало его. Его отшвырнули, как износившуюся подстилку, пренебрегли его красотой. Значит, он не умеет пользоваться тем, что даровала ему сама природа, не может себя подать, раз Родионова с ним так легко рассталась. Не может быть! Наверное, все из-за этих проблем, о которых она разговаривала с советником… Дверь была открыта, он слышал весь их спор. Это он зашел некстати, рассердил ее! Ей просто было не до меня… "Все утрясется и за мной снова приедет машина, — тешил себя надеждой Юрочка. — Но она была холодна со мной и до его прихода…" В памяти рисовались детали их последних встреч". "В последнее время я не ощущал ее жадных губ, она ни разу не поцеловала меня. Да, это конец… И эта толстая золотая цепочка ее прощальный подарок. Я ей надоел. Она сказала: "В твоих услугах я больше не нуждаюсь". Боже мой, она так сказала! Он залпом опустошил бокал. Шампанское разлилось по всему телу. Юра закрыл глаза и сосредоточился на ощущении. Он почувствовал некоторую легкость. Душевный соул Стиви Уандера был к месту.

— Что-то, Юрочка, Вы на себя не похожи, — раздавшийся голос помешал ему уединиться со своей печалью. Раньше Юрий предпочел бы в такой момент, чтобы к нему за столик подсела симпатичная девушка, что означало само по себе психологическую нагрузку. Но теперь он даже обрадовался, что это был его новый знакомый, Николай Владимирович. Этот человек с самого начала произвел на Юрочку большое впечатление, разговаривать с ним было одно удовольствие. Юрий вообще любил общаться с "крутыми", а Николай Владимирович без сомнения, подпал под эту категорию.

Недели три назад к Юрию в дискотеке подошел небольшого роста сутулый человек с несоразмерно длинными руками и, представившись торговым представителем автомобильного концерна "ситроен", сказал, что для парня с такой внешностью найдется работа в самом Париже. Юрий, знакомый с методами, которые используют в своей работе сутенеры, подумал было, что этот человек подыскивает мальчика для какой-нибудь "чумы" с толстым кошельком, но вскоре убедился, что у его нового знакомого у самого кошелек отнюдь не тонкий. Николай Владимирович был богато одет, сорил деньгами направо и налево, к нему ластились самые дорогие проститутки. Юрий даже удивился, что Николай Владимирович ушел один, без девушки. Юрий всерьез отнесся к предложению о работе в Парижском автосалоне "Ситроен", и несмотря на то, что в это время Юрий еще "был в фаворитах у самой Матушки, он не постеснялся спросить: "Где вас можно найти?".

Следующая встреча произошла через неделю здесь же, в "Мире грез". Николай Владимирович так красноречиво обрисовал Юрию его перспективы, что юноша Даже заслушался. Надо же: и квартира, и машина — все сразу, и пятьсот долларов в час, только за то, что он будет открывать и закрывать дверцы дорогих автомобилей. К не где-нибудь, в столице всех столиц, в Париже! Николай Владимирович попросил Юрия заполнить анкету на фирменном бланке "Ситроена", успокоив Юрия, что эта бумажка ни к чему не обязывает, так, простая формальность. Ну, если уж Юрочка надумает, то с ним подпишут контракт в Торговом представительстве, которое "Ситроен" открывает на днях вКиеве. Еще Николай Владимирович сообщил Юре, что он сейчас занимается поиском солидных партнеров для дилерства и долевого участия в строительстве двух крупных автосалонов и станций сервисного обслуживания "ситроенов" в Киеве. Он рассказал, что уже встречался с директорами ряда фирм, но, по его мнению, все эти фирмы — мыльные пузыри; фактически ни у кого нет денег, только пыжатся и строят из себя Рокфеллеров. Он также поведал, по секрету, что намерен еще кое с кем встретиться и перечислил несколько фамилий известных предпринимателей. Среди них прозвучала фамилия Родионовой…

Человек, называвший себя Николаем Владимировичем, с удовольствием отметил про себя, что юноша "дешевый", повелся без вопросов. Исполнитель Бейсика Крюк, он же Николай Владимирович, умел находить общий язык со всеми.

Юрия не вызвала сомнения подлинность якобы фирменного бланка фирмы "Ситроен", хотя любой, имеющий мало-мальское представление о компьютерной графике и копировальных машинах, мог себе вообразить, сколько точно таких же бумажек можно наштамповать с помощью принтера и ксерокса. Юрочка старательно выводил буквы, отвечая на вопросы анкет. Он уже тогда почувствовал, что его положение у Родионовой становится зыбким. Хозяйка все реже хотела его видеть. Что-то не клеилось у него на этом поприще, а тут подвернулся такой случай. Юрий, конечно, не собирался сам порвать со своей обожаемой благодетельницей и тем самым лишиться стольких благ. Его устраивало то, что он имел, а как известно, особи мужского рода инертны.

Точкув этой пьесе могла поставить только Родионова. Она была держательницей авторских прав, а он лишь одним из ее героев. Юрий, зная себя, понимал, что не встреть он такого человека, как Николай Владимирович, для него бы эта пьеса закончилась немой сценой. А так, как говорится, не будь дураком, заблаговременно себя страхуй от неминуемых невзгод. Отходной вариант возник как нельзя вовремя, да еще какой. Юноша млел от мысли, что за счет своей внешности он себя прокормит всегда. Так привыкший всем нравиться Юрочка медленно выцарапывал слова на анкете, как будто реставрировал древний пергамент. Он хотел, чтобы в фирме оценили его аккуратность.

Крюк скоро понял, что Юрочка для него настоящая находка. В Нарциссах Крюк ценил исключительно разговорчивость. Лишь услышав фамилию Родионовой Юрочка желая показать, что тоже не простачок, стал выкладывать все, что знал о своей хозяйке, хотя о том, какое отношение к Родионовой, собственно, имеет его персона, упомянул неконкретно, вскользь, иными словами предпочел тактично умолчать о своем "проститутстве". Хотя наемному киллеру это хобби Юрочки было не интересно, его вообще не интересовали альфонсы, его занимала информация, которой располагал конкретно любимый мальчик Родионовой. Именно поэтому Крюк с ним познакомился.

Знал Юрочка мало. Такой вывод сделал Крюк, но заключил, что при соответствующей обработке из этого дуралея можно выжимать более ценные сведения. "Мой юный друг, — многозначительно мотал головой Крюк, выцеживающий из детского лепета юноши полезную информацию, как только Юрочка уходил в своих откровениях не в ту степень. "Мой юный друг…" Много раз повторял Крюк удобную фразу, а про себя думал, что Юрочке одинаково подойдут два прозвища — Членочеловек и Человек-балалайка… Крюку нравилось придумывать клики. О том, что Юрочка числится в альфонсах у Родионовой, Крюк узнал случайно, услышал краем уха в самом престижном дансинге — об этом говорили все. Юрочка сам растрепался. В него буквально все тыкали пальцем, и это не смущало его, наоборот, грудь была колесом. Крюк сразу стал его пасти. В свободное от "хобби" время Юрочка захаживал в "Мир грез". Танцующая здесь стриптиз роскошная Иола с радостью согласилась выполнять любые поручения Крюка, такие деньги ей не предлагали даже за любовь. Крюк знал, кому и сколько платить, знал он также, что на Иолу заглядывался крестник Родионовой, Андрюша, который, как он выяснил, здесь тоже был завсегдатаем. Крюк даже успел за ним понаблюдать. Андрея Крюк окрестил для себя вульвострадателем.

В средствах и во времени Бейсик Крюка не ограничил; киллеру позволялось делать собственные ходы, действовать по обстановке. Бейсик считал его умным убийцей, босс даже счел нужным ввести Крюка в курс дела.

Пока что доступ к Матушке для Крюка был закрыт наглухо, ликвидатор ломал голову, как преодолеть трех- эшелонную охрану, которой окружила себя Родионова.

Крюк шел впотьмах к заветной двери, на ходу подбирая ключи, даже не нащупав замочной скважины. Он чувствовал, что близок к цели, инстинкт профессионала подсказывал, что он на правильном пути.

… Иола позвонила ближе к полуночи, сообщила, что "клиент" на месте. По дороге в "Мир грез" Крюк обдумывал, как построить сегодняшний разговор с человеком- балалайкой, чтобы он "брынчал" без задней мысли. Увидев поникшего, слегка пьяного Юрочку, Крюк определил, что клиент созрел и сам расположен к беседе, разговор получится.

— Раньше такой румяный был, — по тому, как оживился Юрочка, Крюк понял, что его появлению рады. Это был плюс, он уже знал, что говорить. Ну, Юрочка, где жизнеутверждающая энергия? Как там у вашего кумира — Боди Титомира, где хай энеджи? Куда делся "энтузиазм", почему не прослеживается приподнятого настроения, бодрости духа и жизненного тонуса? — Юрочка уже смеялся. Крюк шутил дальше, — неужто растерял жизненные ресурсы, израсходовал по пустякам запас своих гормонов, скоропостижно иссякла потенция? А ты, мой юный друг, думал, что она без конца и без краю? Ой-е-ей! Сколько юных душ загубил перерасход вечного топлива, распылил по ветру! Топливо — то вечное, двигателя вот только вечного не бывает. Или нет?! Там все в порядке, — Юрий хохотал взахлеб, Крюк развивал успех. — А?! Все, я знаю, что стряслось. Осеменил не ту особь, любимая узнала и ревность затуманила ее очи. Скажи, что я не прав. Что, любимая сердце Елена Александровна Родионова не желает и слушать твоих оправданий?

— Я ее больше не люблю, — вмиг посерьезнел Юрочка и, даже не спросив Крюка, откуда тот знает о его отношениях с Родионовой, добавил: — Она меня уже достала своими капризами, корчит из себя семнадцатилетнюю девочку, стирая карга.

— А вот это правильно, — подстегнул Крюк. — Сдалась тебе эта бабулька. Подзаработал малость и достаточно. Пора о будущем подумать, да любая парижанка сочтет за счастье укрываться под одним одеялом с таким красавчиком. И если ты не дурак, то многого добьешься. Ну что, надумал? Подписываем контракт? Или ты не можешь расстаться со своей Хозяюшкой? Я тебя понимаю… Она женщина состоятельная, крутая.

— Подписываем, надумал! — снова повеселел Юрочка. Его совсем не пугала осведомленность нового знакомого. Мало ли, всего не упомнишь. Может сам взболтнул в прошлый раз, а может, просто земля слухами полнится. Фирмачу не составило бы особого труда навести о нем справки. Юрочка подумал, стоит ли горевать, Родионова сама скоро пожалеет о своем поспешном решении избавиться от него. Мысли Юрочки были уже в Париже. "Уж я- то не останусь у разбитого корыта, найду себе применение, милая Елена Александровна, убиваться не буду". Однако обида все еще преобладала. Восторг от новых перспектив еще не вытеснил ее. Юрочка зло проговорил:

— Меня здесь ничего не держит, и уж тем более Родионова. Не хочу быть игрушкой, — дальше пошли рассуждения. — Рядом с ней можно быть лишь игрушкой или лакеем. Когда ей хорошо — все должны радоваться, когда ей плохо — всем должно быть плохо. Что далеко ходить, сегодня я с ней встречался. У нее возникли проблемы — все люди для нее перестают быть людьми. Все только исполнители ее воли. Она не слушает никого, даже своему ближайшему советнику не церемонясь затыкает рот. Не дает слово сказать. Мурашки по коже бегают, когда она говорит.

— Да, меня проинформировали, что у нее проблемы. Я потому и не стал на нее выходить, — зацепился Крюк. — Добрые люди отсоветовали брать в партнеры Родионову. Говорят, и мы далеко не ангелы, но у этой бабенки сзади хвост. Сказали, это такая зверюга, обдерет до ниточки… Подмела, говорят, своим хвостом весь Киев, посчитала, что мало, забросила его то ли в Крым, то ли в Молдавию, не помню точно. А там хвостик ей прищемили. Ничего не имею против нечистой силы, против расширения географии рынков сбыта и зон влияния, но упаси Господь, что можно ловить в Молдавии?! Ведь они деревянные, эти молдаване…

— Речь шла о Крыме, — живо подхватил Юрочка, но вдруг замолк, будто что-то вспомнил. Устремив взгляд вверх на зеркальные шары, он задумчиво произнес: А что, вполне вероятно, может она и ведьма.

Крюк имел опыт общения с подобными типами. Юрочка был как тетерев на току: оторви у него гениталии, он, наверняка, и не заметит сразу, слишком занят собой. Для того, чтобы узнать содержание всего разговора, что состоялся в апартаментах Родионовой и случайным свидетелем которого оказался Юрий, Крюку потребовалось немногое — не перебивать Юрочку, время от времени восторгаться его внешностью и, еще одна деталь, разбавлять беседу ненавязчивыми отступлениями. Крюк быстро нащупал параллельную тему и ошарашил Юрочку своими познаниями в области мистики и черной магии. Спустя два часа Крюк знал все до малейших подробностей. Оставив Юрочку с вылупленными глазами, юноша был под впечатлением новых знаний о колдунах и чародеях, Крюк помчался к телефону.

Набирая номер справочной железнодорожного вокзала, Крюк представлял, что еще выше поднимется в глазах Бейсика, когда тот узнает, как он отрабатывает аванс. Утренний поезд на Симферополь отправлялся в семь часов…

Крюк сделал все дело. Но теперь, когда он ехал в своей "Таврии", удаляясь от вокзала, перед глазами стояла некрасивая девочка-проводница, которая приняла у него посылку. Крюк заметил, что она была вся в прыщиках, с грубыми чертами лица. Она хорохорилась, подстраиваясь под свою внешность. Но ее выдавала застывшая в глазах печаль. Ну, конечно, она была застенчивой по натуре и такой же некрасивой, как он. Он сказал ей, что она красивая. Она совсем не придала значения этому комплименту. Прямая противоположность Юрочке. Крюк вручил ей смерть, но не жалел невинную жертву. Он вообще не жалел людей. А эта девочка… Он отправил ее в рай. Там нет некрасивых, ей там будет лучше. Крюк усмехнулся.

Поезд выстукивал по рельсам и одновременно по ушам Петылицына с навязчивой монотонностью секундной стрелки. Что-то не спалось ему. Петылицын был самым матерым из собранной впопыхах бригады. Такие дела не делаются в спешке. Ему было неприятно, что как пацана сорвали его с места. И хотя ему льстило, что Матушка полностью положилась на его опыт и знание дела, Петылицын ворчливо переворачивался с одного бока на другой. Не давала заснуть привычка хорошего семьянина ощущать под боком теплое тело жены. И еще мешали эти унсовцы; эти двое ехали в соседнем купе, к ним зашли его ребята. Судя по всему, они спелись, ибо гоготали без умолку. Вот уже полчаса они мусолят одну тему — треплются про Грузию. Кто-то из унсовцев достал грузинские купоны, все дружно стали ржать при слове "грузинские бабки". Потом кто-то хотел подлить масла в огонь вопросиком: "А что, наши карбованцы лучше?", но разговор из-за этого принял иное очертание. Унсовцы пришли в замешательство, затем стали защищать незалежную валюту со свойственной националистам логикой: "Зато своя", хотя минутой раньше издевались над такими же, для кого-то своими, но грузинскими купонами.

"Сейчас пойду заткну глотки этим мародерам", — со злостью подумал Петылицын. Но не встал, надеясь, что они сами закроют рты. Его на мгновенье обволокла сладкая мысль о том, как вознаградит его Матушка за труды, когда он разделается с ее врагами в Крыму.

В соседнем купе все не унимались. Унсовцы вешали лапшу на уши его ребятам, рассказывая о своих подвигах в Грузии. Неужто у его пацанов челюсти поотвисали на этот бред? Надо все-таки пойти угомонить молодцов и уложить всех спать, чтобы к Симферополю как огурчики были. Петылицын встал и вышел из купе, со свирепым видом он направился к шумной гоп-компании, резко дернул дверь и гаркнул во все горло:

— Эй, вояки, вы что ж моих хлопцев сказками развозите. Кто тут у вас основной Ганс Христиан Андерсен?! А ну разбежались по нарам, уши развесили, е…ть копать.

— Может хватит кричать, — раздался девичий голос в коридоре. — Двенадцатый час. Это вышла проводница, которая устала скучать в своем служебном купе и была рада воспользоваться предлогом поскандалить с пассажирами. Она, несмотря на свой небольшой стаж успела полюбить дорожные приключения. Ей уже довелось познакомиться с людьми разных профессий и разного положения, отпускниками и командировочными. Знала она также, что никто ее не пригласит в веселую компанию, не напросись она сама. "Лицом не вышла", — подшучивала она сама над собой. А веселый, пьяный балаган, который, случалось, устраивали в купе пассажиры! Весь мир для этой девочки сосредоточивался в этом купе, в этом вагоне, в поезде, в этой извилистой железнодорожной колее, в этой бедной на краски панораме, открывавшейся за окнами поезда.

На улице была кромешная темнота, скрашенная редкими мерцаниями огоньков. Самые интересные эпизоды в ее проводничьей биографии происходили именно в такую темень. В одну из таких ночей в служебном купе она потеряла девственность. Мимолетное знакомство с каким-то молодым то ли геологом, то ли археологом, так так и не расслышала, что он промямлил, закончилась животной близостью. Он живописно распял ее, будучи вдрызг пьяным, да и она была не лучше. Но она не жалела об этом. Ей нравилась ее работа. Все время новые люди. Интересно. Правда, бывают очень скучные поездки, без шума и лишнего шороха, пассажиры угрюмо курсируют от своей полки к туалету и обратно. Но нынешние, похоже, шумные, не зря она так тщательно красила губы и веки…

— О, мамочка высунулась, — заметил ее Петылицын, — можешь засунуться обратно, милая, мы отбиваемся.

— Пассажиры уже спят, а вы дебоширите, — уже немного тише произнесла девушка, удивленная тем, что "тренер" не пьяный.

"Спортсмены", тоже трезвые, молча выходили из купе и отправлялись по своим местам. Ни один на нее даже не взглянул. "А в прошлый раз спортсмены пили как сапожники, — вспомнила она, — этот строгий, не разрешает им пить". Но главное, она поняла: на нее никто сегодня не позарится. Открыв свое купе, она уставилась на надоевший интерьер и некоторое время не хотела заходить, затем все-таки подалась вперед, но так и не вошла…

С утра, с того самою момента как ушел поезд на Симферополь, Борис пустился в разгул. Объехав за день добрую дюжину баров, к вечеру он был никакой. Чего он, собственно, и добивался. К состоянию, которое он намеревался получить, безрассудно лакая "Смирновку", пиявкой присосалась разбитость. Дискомфорт нарастал и начисто покрыл пьяную эйфорию. У Бориса ничего не вышло, он не очистил голову от неприятных мыслей, водка просто разогнала гнетущие мысли по тупикам, и потому ни одной из них не могло быть завершения. В голове скопилось столько всего, и это все еще перемешивалось с разным бредом. Это позволило Борису материально ощутить, как пахнет мозг. Когда он уже совсем не вязал лыка, телохранитель усадил его в машину и отвез домой, где с горем пополам раздел и уложил в кровать.

Если предшествующее сну состояние можно было назвать бодрствованием, то уснул он мгновенно. Сперва сознание сквозь сонную дымку рисовало знакомые и незнакомые образы, затем они стали выстраиваться в бессмысленные ряды, потом все неуклюжие сценки скомпоновались в один стройный сюжет. Этот сон, подобно долгоиграющей пластинке, прокручивался в его голове уже не раз и с каждым разом дополнялся всевозможными подробностями.

…Борис стоял на берегу моря. Песчаный берег нежно целовали зеленые волны. Морская гладь сверкала полировкой под слепящими солнечными лучами. Чистое голубое небо сливалось с морем на отчетливо-просматривающемся горизонте. Рядом с ним стояла Елена. Она была в том самом платье, что он, когда-то очень давно, подарил ей. Она была молода и прекрасна и представляла собой мазок природы, без которого идиллия была бы не полной. Ее ясный взгляд был устремлен вдаль. Он знал, что Елена любила смотреть на море. От моря исходил дух вольного простора, вечного и незыблемого. Все также всматриваясь вдаль, она сказала,

— Видишь море? Люди уже засорили и осквернили берег, а море осталось нетронутым. Только в море я могу обрести то, к чему стремлюсь. Душевный покой и полную независимость. От всех. От денег, от людей. Мне не нужен никто, хочешь, мы будем вдвоем с тобой править нашим островом. Здесь будет мой шельф. Мы воздвигнем на нем искусственный остров — международный курорт, соединенный с сушей лишь автомобильным мостом. Я буду хозяйкой шельфа. На нем будет все, здесь будет город-государство с тысячей фонтанов, с экзотической растительностью, на острове будут отели, причалы, бассейны, теннисные корты, вертолетные площадки, подводный ресторан. Да, ресторан под водой с иллюминаторами для обзора подводной флоры и фауны. Я так хочу. Я спрячусь на своем шельфе от большого мира. А тебе нравится?

Борис и наяву слышал от Елены такие речи. Она не раз говорила об искусственном острове, но легкая усмешка на ее губах мешала понять, в шутку или всерьез она сама воспринимает свою мечту. Мечтать не вредно, мечтают все. Но, когда она начинала мечтать вслух, в ее глазах как будто вспыхивали факелы и на земле существовало только одно средство потушить этот неуправляемый огонь — реализовать ее желания. Борис не хотел себе в этом признаваться, но он очень боялся, когда в ее глазах загорался такой огонь, но больше всего боялся своей любви к ней. Сейчас, в дремучем лесу сознания мелькал один сюжет, все остальные мысли поглотила чернота. Во сне отчетливо увидел это… Она не шутила, она говорила всерьез, ее голос встал над морем также, как парили чайки. И шум прибоя, и тембр ее голоса были нотами одного аккорда.

И тут заговорил он сам. Собственный голос показался Борису фальшивой нотой, портящей общую гармонию. Может от этого говорил он тихо, как бы извиняясь за свое вторжение.

— Ты хочешь спрятаться от мира… А ты уверена, что мир отпустит тебя? Кто-то умный сказал: идея, возведенная в абсолют, становится своей противоположностью. Подумай, во что тебе обойдется этот проект. Ты можешь потерять все, что у тебя есть. Это неоправданный риск. Если тебя еще интересует мое мнение — не стоит бросаться в омут.

Вокруг Елены теперь уже толпились какие-то люди. Их было много. И все они хохотали ему в лицо. Он хотел подойти ближе, чтобы разглядеть, кто смеет куражиться над ним, но почему-то не мог. Эти люди, одетые в черные балахоны, были обезличены, Борис пытался встретиться взглядом с Еленой, но фигуры в мантиях закружились вихрем вокруг нее, он скоро вовсе потерял из виду очертания своей любимой. Он рвался к этому сгустку ветра и пыли", который начал отрываться опт земли, унося с собой Елену. Он почувствовал, что теряет ее, еще секунда, и она исчезнет. Однажды в юности был момент, когда Высокий Разум дал почувствовать ему свою благосклонность. Это было его маленькой тайной, после одного случая он всегда смотрел на небо с трепетом, Борис не решился бы никогда бесцеремонно пользоваться этим. Но сейчас было не до жеманства, он не просил, а требовал. Ему просто должны помочь. Он глянул на небо — там сходились тучи. Это было доброе предзнаменование, значит, там услышали его мольбу. Он не ошибся. Молния неожиданно рассекла небо. Гром разорвал черный сгусток на мелкие осколки, которые плюхнулись в море. Елену отшвырнуло на берег.

Борис в секунду очутился возле нее. Она лежала без чувств, распластавшись на песке. Море свирепело. Загудел сильный ветер, разгоняя непослушные волны. Елена пришла в сознание, и Борис сказал ей, что надо бежать подальше от шторма. Она не хотела, и Борис стал тянуть ее силой. Она упиралась.

Тем временем ветер подчинил себе волны и стал гнать их рядами. Их мощь нарастала. Они подступали все ближе и ближе. Борис ошалел, когда увидел, что из волн торчат человеческие руки. Все погрузилось во мрак. Он испытал настоящий ужас, когда ощутил чье-то липкое прикосновение, заорал от страха и побежал от моря, что есть мочи, Лена тоже бежала. За ними гнались какие-то демоны, издающие рвотные звуки. Борис и Лена вязли в песке, как в болоте, силы уходили, сзади как будто тянул магнит, высасывая сознание. Они поняли, что топчутся на месте и что их почти настигли мерзкие, кряхтящие, с торящими глазами существа. Казалось, они были слеплены из медуз- ной слизи. У Бориса раскалывалась голова в поисках выхода, но он был бессилен что-либо предпринять, тело не слушалось его, словно он пребывал в невесомости. Он зарыдал как ребенок.

Тут картина резко оборвалась, возникла другая. Борис как будто заново родился, не поверив своим глазам, что находится в каком-то безопасном месте, далеко от моря, рядом не было преследователей, лена успокаивал его, уверяла, что все позади и что они спаслись, она благодарила его за его хитрость, целовала ему руки. Борису было стыдно, потому что он точно знал, что струсил. Она сказала, что больше не верит в свою утопию и будет слушаться только его. Бориса не покидала тревога, он был не в своей тарелке, не понимая, что происходит. Он напрягался, ожидая чего-то очень страшного, смотрел по сторонам, прислушивался к малейшему шороху. Лена поцеловала его в губы. Наслаждения он не испытал. Лена еще раз прильнула к нему, облизывая его лицо своим языком, затем снова впилась в его губы. Он растаял в затяжном поцелуе, но вдруг почувствовал языком горький вкус. Он остолбенел от ужаса, заметив, как Елена покрывается пигментными пятнами, как стали проваливаться ее глаза, втягиваться щеки и губы затянулись вовнутрь, изо рта высунулся длинный и тонкий, как у ящера, язык. Это была не Лена. От этого зрелища Борис стал беспомощно кричать, он ревел навзрыд, когда язык облизывал его лицо, оставляя на нем мелкую слизь. Вдруг язык, как плетка, откинулся назад и вспорол ему живот. Болевого шока не было, но душа покидала его. Борис снова проснулся в тот момент, когда его уже убили. Он задыхался. Но стало чуть легче оттого, что его снова убили всего лишь во сне. Этот проклятый сон сверлил мозг с навязчивым постоянством. Борис уже привык к погоне демонов, черт бы их побрал. Он даже растолковал причину появления демонов в своих сновидениях. Они олицетворяли его страх, на этот счет не было никаких сомнений. Борису не понравилось, что сегодня его убила Елена, вернее то, во что она превратилась. Это был кто угодно, но только не она. Не понравилось также, что сегодня он трусил гораздо больше, чем в прошлый раз.

Борис приподнял чугунную голову с подушки, нехотя потряс ею, затем, принюхавшись к запаху изо рта, подумал, что надо или срочно закупорить его кляпом или немедленно почистить зубы. Ход его мыслей перебил телефонный звонок. Он поднял трубку и услышал голос юриста Родионовой, который передал просьбу хозяйки явиться на общий совет в офис. Он посмотрел на часы. Что ей могли прийти в голову в такую рань?

Борис прибыл в резиденцию на Пушкинской спустя двадцать минут после звонка. Когда он поднимался по ступенькам парадного фасада, то случайно заметил припаркованный на стоянке "ниссан-патрол" — эта машина принадлежала Роланду Кутателадзе. Бориса насторожило прибытие на общий совет этого человека. Бориса терзало нехорошее предчувствие, и он бессознательно ускорял шаг.

Охранник открыл массивную дверь, и Борис, сотрясая воздух ударами об пол твердых каблучков вышедших из моды туфель, направился к приемной Матушки. В приемной его встретил услужливый телохранитель хозяйки и помог раздеться. Борис прошел в кабинет. Справа от Елены стоял ее адвокат, возле стола над картой с маленькой указкой расположился щуплый и лысый Лисовский, железная логика этого человека, случалось, заводила в тупик его самого, это был его единственный минус. Борис сразу не заметил Роланда и вдруг подумал, что, быть может, его не будет на совете, но нет, он не ошибся. В дальнем, плохо освещенном углу кабинета, шевельнулось что-то громадное, это, без сомнения, был Роланд Кутателадзе, которого за его размеры и густой волосяной покров величали Гориллой, конечно же, за глаза. Это чудище было бесчувственным конвейером смерти, карающей десницей Матушки.

Присутствие на совете Роланда могло означать только одно — случилось что-то из ряда вон выходящее. Это было ясно, как день, но пока его больше тревожило то, что он не отошел от вчерашнего. Его шатнуло в сторону, а в глазах засверкали искорки. Сейчас он не мог служить источником полезных советов. Борис сомневался даже в том, в состоянии ли он, как следует, воспринимать информацию. Он приготовился слушать, размышляя, какое впечатление произведен на Елену его опухший вид. Он даже не заметил, что с ним никто не здоровался. Все молчали, как на панихиде.

— Ты хорошо выглядишь, вчера зря время не терял, — я место приветствия произнесла Родионова, глядя на Бориса. — Мне уже доложили, что ты облазил все питейные точки в городе. — Это было, как минимум, странно, когда это ей успели донести. Ни его шофер, ни его телохранитель никогда не проявляли инициативу в беседах с хозяйкой, если, конечно, она не задавала им вопросы. И все равно Борис не замечал за ними особой словоохотливости. За версту чуял стукачей, старался не держать их рядом с собой.

— Осмелюсь предположить, что не мой моральный облик стал причиной общего совета, — нашел что сказать Борис, задетый тем, что Родионова попыталась отчитать его в присутствии стоящих гораздо ниже его в табели о рангах.

— Ах, ты не в курсе, что произошло? — Родионова смерила его недоверчивым взглядом. — Из тех, кто знал об отправке моих людей в Крым, в живых остался только ты, если конечно, не брать в расчет меня саму. Мои люди вместо Крыма отправились на тот свет, видно, ты позаботился об инкогнито этого рейса, наши враги как бы не ухищрялись, не смогли бы пронюхать о нем. Как прикажешь понимать?

Борис в секунду протрезвел, когда понял, что он на подозрении. То, что он услышал, потрясло его, он стоял как вкопанный, понимая свой прокол. Наверняка эти гоблины сболтнули лишнее кому-то, кому не следовало об этом знать. Ведь предупреждал же, что даже родным ни слова. Борис думал также, что на Лену нельзя сейчас злиться, ее право подозревать и его. Тем паче в ее глазах он уже давно заработал имидж недовольного, да и не мог он оправдываться, когда разговор строился на эмоциях, а не на разуме. Борис думал так, а она отчитывала его все безжалостнее:

— Ты в последнее время сильно утомился. Может подыскать тебе более спокойную работу. Или об этом уже подумали твои новые друзья.

"Боже, неужто она думает, что я ее продал". Борису стало не по себе от этой мысли.

— Какие друзья, что ты говоришь? — огрызнулся он. — если я на крючке, то назначь расследование. Скажу тебе одно, скорее я сдохну, чем тебя продам.

— Всему свое время, — раздался голос из темного угла. Это был голос Кутателадзе. По телу Бориса пробежали мурашки. В том, что он был уже в отставке, не было сомненья. В голове пульсировала фраза — меня подставили.

— Меня кто-то подставил, — произнес он вслух.

— Разберемся, — изрекла Матушка. — Можешь идти. — Она указала на дверь.

Когда Борис вышел, она сказала Лисовскому:

— Установи за ним наблюдение.

Кроме обычного значения, эти слова говорили еще об одном — первым советником Матушки стал Лисовский. К слову, именно он высказал предположение, что утечка исходила от Бориса. Но не забыл подстраховаться на случай, если будет доказана его невиновность: "Может, Борис и сам не помнит, о чем болтал по пьяной лавочке".

"Новости". Передовой репортаж с места трагедии. Взрыв произошел, когда поезд на полном ходу пересекал границу Херсонской области неподалеку от местечка, с клонящим ко сну названием Мирное. В эту ночь жителям поселка перебил весь сон сильный грохот. Только в отличие от грозы яркое зарево самые любопытные мирчане, не поленившиеся встать с нагретых кроватей, увидели позже, чем услышали гром. Любопытных, к слову, оказалось не так мало. Когда еще пришлось бы им увидеть такое. Взрыв разворотил целый состав, опрокинул многие вагоны вверх тормашками. Несколько вагонов превратились в груду искареженного металла. Кто бы мог подумать, что вагоны горят как свечки.

Борис уставился на экран. Перед глазами предстала чудовищная картина. Стоны и крики напуганных до смерти людей слились в общий протяжный рев. Пострадавшие, но оставшиеся в живых, глядя на окровавленные тела погибших, не смели сетовать на судьбу. А погибших было много. Один вагон, где, вероятнее, всего, произошел взрыв, вовсе разлетелся в пух и прах. Его словно расплавило в мартеновской печи. Так выглядела эта куча железных прутьев со сгоревшими до тла внутренностями. Два ближайших вагона-соседа смотрелись не лучше. Выли сирены "Скорой помощи", суетились медсестры, складируя на носилки обуглившиеся трупы. Пожарники уже потирали руки, организовав себе перекур. Они свое дело уже сделали.

Репортер распылялся в версиях, третируя вопросами какого-то полковника милиции. Телевизионщик видел, что милиционер и двух слов связать не может. Но тот был в форме, а значит лицо — официальное. Практически ничего не выжав из мента, журналист решил сам покрасоваться в кадре на фоне чуть ли не прифронтового натурализма. Он с оголтелой уверенностью настаивал на собственной версии причины трагедии, высказав мнение, что сработало взрывное устройство огромной мощности, скорее всего пластиковая бомба, и что, по всем признакам, это террористический акт.

Борис смотрел телевизор, все еще не осознав до конца, что в этом сюжете он не простой зритель. "Расслабился, понадеялся на авось. Теперь он знал почти на сто процентов, что бомба была в той посылке. Почему он не проверил? Почему? Он еще и еще раз прокручивал свои действия на перроне. Он не учуял, что происходит что-то неладное, когда заметил того сутулого, увидел, как он передает посылку. Почему он не придал этому значение. Может, это старость? Да, он заслужил, что Елена так обошлась с ним, Но поймал себя на мысли, что все-таки ему себя жаль. И вовсе не потому, что его пнули, как отслужившую собаку. Пусть она считает его ни на что негодным. Но кто ей позволил считать его предателем? Неужели за столько лет она не смогла ничего понять? Обидно было, что она и не пыталась понять. Воспринимала, как должное, его собачью преданность. "Когда я дал повод смотреть на себя, как на вещь, — ныла душа. — Как быстро ты все забыла. А ведь это я обещал тебе, что сделаю королевой. Я натолкнул тебя на эту мысль. Я жалею об этом. Но сказал это я и многое сделал, чтобы ты обрела эту проклятую власть…"

— Можешь идти… Ты сказала, "Можешь идти", как госпожа отправляет слугу.