Крестной феей назначаю себя!

Глава 9

Небольшой фаэтон с трудом пробирался среди карет и повозок, заполонивших улицы Арма — столицы Армании. Только мастерство опытного кучера спасало легкую двухместную повозку от столкновения, а пассажирок от падения. И все же девушкам приходилось нелегко, так что, добравшись до главной площади, где располагалась лучшая модельная мастерская Арма "Ателье мадам Лилье", Эвелина с облегчением выдохнула и приказала остановиться.

— Дальше мы дойдем сами, Пьер. Подъедешь сюда же, к центральной площади, примерно в десять вечера — мы как раз успеем обойти лавки и мастерские и будем ужинать в "Веселой утке". Там нас и заберешь.

Немолодой уже возчик вздохнул с явным облегчением — ему совсем не хотелось пробираться сквозь толчею и сутолоку, царившую сейчас на главной площади Арма. Графиня Роддерик, при поддержке Пьера, легко соскочила на землю, а вот Кэти не сразу не решилась выйти из фаэтона. Ее пугала большая и шумная толпа прохожих и необходимость пройти через эту толпу. Да и решительность графини, собиравшейся лично проверить, какое бальное платье шьют для фрейлины Брайтон, тоже немного пугала.

— Ну, Кэти, скорей! — Эвелина от нетерпения даже чуть притопнула ножкой в новой черной туфельке. — Довольно всего бояться, всю жизнь за занавеской не просидишь!

Кэтрин вспыхнула от таких резких слов и, не менее решительно, чем графиня Роддерик, спрыгнула на мостовую Арма. Повозка развернулась, чтобы отъехать в более спокойное местечко, где кучер мог бы перекусить и подремать до назначенного времени, а девушки отправились прямиком в мастерскую мадам Лилье. Именно там, у лучшей модистки Армании, были заказаны бальные платья для королевы и ее воспитанниц, а, значит, и для Кэтрин. А еще Эвелина питала слабую надежду, что ее давняя приятельница Сесиль Лилье найдет возможность сшить за два дня бальное платье для первой фрейлины. "Интересно, что она скажет, когда узнает о бальном платье не черного цвета?"

Колокольчик нежным перезвоном известил о новых посетительницах, и девушки, увидев, кто к ним пришел, немедленно послали за мадам — первую фрейлину королевы принимали здесь по высшему разряду. Сесиль Лилье не заставила себя долго ждать. Эвелина и Кэтрин только успели расположиться в удобных креслах, как появилась маленькая энергичная хозяйка ателье. Веселые рыжие кудряшки подпрыгивали в такт быстрым шагам и бойкой речи хозяйки. Мадам Лилье вышла в приемную, провожая другую посетительницу, не менее важную, чем первая фрейлина королевы, и, уж конечно, гораздо более богатую.

— Леди Эмеринг, я рада, что мы пришли к соглашению по деталям фасона платья, — Сесиль Лилье обращалась к прекрасной Оливии без всякого подобострастия, с достоинством мастерицы, знающей цену себе и своим творениям.

— Надеюсь, вы уложитесь в сроки, готовое платье должны доставить мне домой не позднее, чем утром, в день Бала, — Оливия сияла красотой и очарованием настолько, что Кэтрин, стоявшая за спиной Эвелины, вздохнула едва слышно, восхищаясь природным обаянием актрисы.

— Даже не сомневайтесь, леди, наша фирма никогда не подводит и не берет на себя невыполнимых обещаний, — Сесиль повернула голову и увидела Эвелину с ее спутницей. Светскую улыбку на лице мастерицы тут же сменила искренняя улыбка человека, радующегося приходу приятного гостя.

— Графиня, сколько лет, сколько зим! Что случилось, моя дорогая, что ты, наконец, выбралась ко мне? — мадам Лилье от души обняла приятельницу, с удовольствием отмечая ответную радость в сияющих зеленых глазах.

— Разве ты не в курсе, что случилось, Сеси? — чуть ворчливо заметила Эвелина — Случился Лунный Бал, вот уж не думала, что ты о нем не знаешь.

— А ты все такая же, — весело смеясь, заметила модистка, — спуску никому не даешь, на твой язычок по-прежнему лучше не попадаться.

Графиня только собралась ответить подруге, как вдруг леди Эмеринг посчитала возможным вмешаться в их разговор:

— Счастлива видеть вас, графиня, — Оливия церемонно склонила голову и Эвелина ответила ей тем же, — а кто ваша спутница? Представьте мне юную леди, графиня.

— Кэтрин Брайтон, фрейлина и воспитанница королевы Амалии.

Леди Эмеринг с нескрываемым интересом оглядела девушку, чем заставила ее немало смутиться, а графиня Роддерик поспешно сменила тему разговора.

— Заказали у мадам Лилье бальное платье, леди Эмеринг? — вежливость и манеры Эвелины были безупречны, вот только Сесиль с любопытством взглянула на приятельницу, не узнавая ее под маской светской львицы.

— О, да! — Оливия сияла искренней радушной улыбкой, словно не замечая холодных ноток в голосе собеседницы. — Мадам — лучшая модистка Армании, да и в Дарнии, думаю, не найдется мастериц, подобных ей!

Сесиль весело улыбнулась, с удовольствием принимая комплимент.

— А мне просто необходимо выглядеть безупречно на своем дебюте! Ах, я несколько лет не пела на сцене, и предстоящее выступление на Лунном Балу воспринимаю как дебют после долгого перерыва! Я так волнуюсь, дорогая графиня, как будто мне предстоит выступать на публике впервые в жизни!

— А, так значит, вопрос с Вашим выступлением уже дело решенное? — Эвелина не сумела скрыть удивления — обычно подписи короля приходилось ждать несколько дней, и только в особо срочных случаях несколько часов.

— Герцог Берштейн оказался весьма расторопен, графиня Роддерик, да, впрочем, он и всегда был таким, — Оливия лукаво улыбнулась, словно что-то вспомнив. — Приглашение выступить на Лунном Балу пришло сегодня утром и было заверено подписью короля. Так что моим дражайшим родственникам ничего не оставалось, как выразить свое согласие, и вот я здесь, у драгоценной Лилье!

— Да, Эвелина, все так и есть, — Сесиль на правах старой приятельницы запросто обращалась к первой фрейлине, — мы успели обсудить с леди Эмеринг ткань и фасон бального платья, что должно быть готово послезавтра. Сроки поджимают, но мои мастерицы должны уложиться.

— Вот как… — расстроенно проговорила графиня Роддерик, — значит, мне придется искать другую модистку, вряд ли ты возьмешься сшить еще одно платье к Балу?

— Эвелина, — Сесиль была расстроена даже больше своей подруги, — ты же знаешь, что я с удовольствием шью для тебя, но успеть еще одно платье к Балу!.. Боюсь, что это невозможно!

— А разве у Вас до сих пор нет платья? — Оливия не скрывала своего изумления. — Но как же так, графиня? В отличие от меня, Вы давно уже знали, что должны будете присутствовать на торжестве!

— Мадам, но у нас есть одно готовое бальное платье, которое мы тогли бы переделать для графини, — робко вмешалась одна из девушек Сесиль Лилье, — помните, такое великолепное из хакардийского шелка "черного огня"?

— Хакардийский шелк "черного огня"? Тот самый, что отливает пламенем, когда на него падает свет Трех Лун, а при любом другом освещении выглядит просто черным? Неужели у вас в мастерской есть подобное чудо? Тогда сшейте мне платье именно из этого шелка. и я удвою согласованную цену! — глаза Оливии горели воодушевлением, не было никаких сомнений, что актриса серьезно настроена заполучить желаемое.

Но мадам Лилье лишь с сожалением покачала головой:

— Должна огорчить Вас, леди, мы закупаем шелк "черного огня" только под заказ, он очень дорог, чтобы держать отрез на складе, в надежде на богатую клиентку. Вот и этот кусок был заказан три месяца назад специально для одной знатной дамы. Она собиралась произвести впечатление на Лунном Балу, но ее супруг проигрался, дама не смогла оплатить заказ и готовое платье осталось в мастерской. Шелк "черного огня" полностью израсходован, а новый заказ на этот материал будет выполнен не ранее, чем через месяц.

— Эвелин, но если ты согласна на переделку уже готового, мы успеваем к Лунному Балу! — воодушевленная Сесиль внимательно рассматривала фигуру приятельницы, — Пожалуй, платье будет немного длиным для тебя, чуть больше в груди и в талии, но все эти недостатки мы легко исправим! И ты будешь на Лунном Балу в самом шикарном черном платье, какое только можно представить!

Графиня Роддерик поморщилась, очень уж не хотелось отказывать подруге, да еще и объяснять причину своего отказа при Оливии, но бесхитростная Кэтрин опередила ее.

— Графиня Роддерик дала обещание, что придет на Лунный Бал не в черном платье, — девушка бойко сообщила это сногсшибательное известие, и тут же смутилась от всеобщего изумленного внимания, причем больше всех была поражена графиня Роддерик.

— Кэти, но откуда? Откуда тебе известно о моем обещании?

Смущенная Кэтрин, путаясь и сбиваясь, пояснила, что ей и другим девушкам про обещание графини сказала Клози, а Клози узнала от одной горничной, а откуда узнала горничная, ей, Кэти, неизвестно, но все девушки уверены, что так оно и есть.

Внимательно слушавшая Оливия рассмеялась так весело и заразительно, что ее смех подхватили и Сесиль, и Кэтрин, и девушки-модистки. Эвелине ничего не оставалось, как улыбнуться вместе со всеми и пошутить на тему, как быстро разлетаются сплетни во дворце.

— Ну что ж, графиня, раз Вы начали разбрасываться столь опрометчивыми обещаниями, другого выхода нет, — заявила леди Эмеринг, отсмеявшись, — вам придется шить себе новое бальное платье, и оно точно не должно быть черным. А что касается готового платья, о котором только что шла речь… Мадам Лилье, Вы смогли бы переделать платье "черного огня" на мою фигуру?

— Пожалуй, на Вас и переделывать почти не придется, — Сесиль Лилье внимательно оглядела леди Эмеринг, — платье как будто на Вас сшито. Надо примерить, конечно, но я и сейчас вижу, что если придется переделывать, то самую малость.

— Отлично, мадам, — весело заявила Оливия, — тогда начнем примерку, и если все пройдет удачно, я буду выступать на Лунном Балу в платье "черного огня". Да, а почему Вы сразу не предложили мне это платье?

— О, леди Эмеринг, — Сесиль Лилье даже чуть смутилась от такого вопроса, — я и подумать не могла, что столь богатая и знатная дама, как Вы, согласится на готовое платье, сшитое совсем для другой клиентки.

— Вот уж пустяки! — Оливия легко отмахнулась от доводов модистки. — Кто ее видел в этом платье, кроме Вас и Ваших мастериц?

Мадам Лилье согласно кивнула, подтверждая, слова клиентки. А Оливия подхватила ее под руку и, почти умоляюще проговорила:

— Мадам Лилье, Вы же не откажете мне в просьбе немедленно померить это платье? А Вы, графиня, — прекрасная леди Эмеринг обратилась к Эвелине, — Вы подождете, пока мадам еще немного времени займется со мной? Совсем немного, уверяю Вас! Но если платье придется мне впору и фасон меня устроит, я перенесу сроки сегодняшнего заказа, и мадам Лилье успеет сшить для Вас платье к Лунному Балу!

— Как же замечательно все складывается! — Сесиль не скрывала своей искренней радости, — Нашими силами сшить два платья за два дня до Бала никак невозможно, но с одним мы вполне справимся, так, девушки?

Девушки дружно кивнули и все в мастерской, включая Кэтрин, смолкли, выжидательно глядя на графиню Роддерик. Эвелина прекрасно понимала, что ей следует улыбнуться и поблагодарить леди Эмеринг за ее великодушие, но никак не могла заставить себя это сделать Сердце графини сжималось от непонятной боли, когда она представляла блистающую на Балу Оливию Эмеринг — Олли Терн, как называл ее Эрнест — и рядом…И рядом с ослепительно прекрасной актрисой в платье из черного шелка, вспыхивающего вдруг языками пламени, высокую подтянутую мужскую фигуру в жемчужно-сером костюме.