Крижана усмішка

РЯТІВНИЙ РЕЙС

Нас підняли глупої ночі. Розхристані, змерзлі на кизяк, ми пробилися крізь заметіль до шефа.

Вільям Анатолійович ледве підвівся нам назустріч, і по його очах ми зрозуміли все.

Макінтошенко, Панібаба, Стограмович і я виструнчилися, як на панахиді.

Вільям Анатолійович тихо проказав:

— Щойно телеграфував Гідравлічек: “Надій нема”. Він не повернеться, отже і нам амба! Сьогодні двадцять дев’яте, на порятунок лишається одна доба. Нас виручить тільки диво. Диво або…

— Шарпанський! — видихнули ми.

— Так, Шарпанський… Нащо ми відмовились од послуг старого, — шеф схлипнув. — А він… він подався нині на лід!

— Яке горе! В таку ніч… В хугу й туман… Самогубство… — застогнали ми.

Вільям Анатолійович змахнув невидиму сльозу і випростався.

— Його треба знайти. Це наш останній шанс… Отже, — в голосі шефа задзвенів легований метал, — наказую вам вийти на лід і відшукати Шарпанського живого чи… обов’язково живого!

— Але ж пролизні… Сніг… Замети… Мряка… — загомоніли ми.

— Що-о?! Сподіваюся, боягузів і панікерів серед вас нема?

— Не… ма-ма!

— Отож-бо! Дозволяю взяти спирт,.. е-е… гідролізний… Курс — норд-норд-віст…

— Пас! — машинально шепнув Панібаба.

— Газик чекатиме на вас біля затоки! Літак забезпечую я! — гримів шеф. — З богом, бісові діти!

…Першою жертвою льодового походу став Стограмович. Він шубовснув в ополонку, як білий ведмідь, на льоту згадав чиюсь неньку в невигідному для неї контексті, і лише потім ревнув:

— Ря-та-туйте!

Ми витягли Стограмовича досить легко — черево послугувало йому за понтон, і з болем лишили сіроманця і дещицю спирту серед холодних просторів.

Про наші подальші мандри у білій німотності зміг би оповісти хіба що визнаний майстер критичного реалізму Джек Лондон.

… — Я сліпну, все двоїться в очах, — скиглив бідний Панібаба.

— Ковтни спирту! — крикнув я, пробиваючись крізь заметіль.

— Все! Нема… В баклазі пусто… — плакав Панібаба, закладаючи віражі дикої амплітуди.

Макінтошенко героїчно просувався попереду навкарачки і їв сніг, як північний олень.

— Сушить проклятий! — хрипів він, — Пожалкували чистого медичного…

На крутому торосі Макінтошенко не втримався і з’їхав униз на тій самій точці, де спина втрачає свою назву.

Панібаба, який і сам добряче вивалявся, жіночим голосом заспівав йому вслід:

Хлопчики й дівчата, нумо на санчата!

— Галюцинації — з жахом подумав я і відчайдушним ривком видряпався нагору. І тут я побачив Шарпанського.

Він сидів перед ополонкою у позі роденівського Мислителя,

“Все! Замерз!” — обпекла думка.

Але в цю мить монументальна фігура хитнулася і похилилася до ополонки. Треба було бачити фахівцям королеви спорту мій потрійний стрибок! За мить я скрутив Шарпанського і, незважаючи на його відчайдушний опір, відтягнув від ополонки.

— Гангстери, рекетири, свині собачі! — відбивався Шарпанський. — Ви розтоптали святі хвилини мого життя!..

— Калістрате Віссаріоновичу! — і собі горлав я. — Не комизьтеся, бо колектив на грані катастрофи, і тільки ви…

— Геть! — не здавався Шарпанський.

На щастя, наспіла підмога; з криком — “Ату його!” — на старого навалилися Макінтошенко та Панібаба, і ми потягли Шарпанського способом “з варягів у греки”,

Як ми знайшли газик, я не пам’ятаю. Шеф власноручно прийняв від нас Шарпанського, рикнув шоферові: “До літака!” — і машина здиміла, мов привид.

…Ранком ми знову були у шефа.

— Від Шарпанського звістки ще нема, — нервував Вільям Анатолійович. — Чого це у вас пики такі пожовані? Залишки спирту здали?

Ми делікатно промовчали.

Напруження зростало з кожним обертом годинникової стрілки. І коли ми всі були на грані клінічної смерті, вбігла сяюча секретарка з телеграмою.

Вільям Анатолійович урочисто прочитав:

“Готуйте оркестр. Вибив десять ящиків запобіжників. Гідравлічек не постачальник, а пацан. Вилітаю рейсом 43. Спасибі наперед. Шарпанський”,

Шеф включив селектор:

— Увага! Аврал! Складальний цех переходить на цілодобову роботу! Запобіжники до приладу “Мікро-макро” надійдуть за дві години… Відділ реалізації! Занарядити літаки до замовників на тридцять перше… Так! Хай викручуються, як можуть… Плановий відділ! Готуйте рапорт. Квартальний план по номенклатурі та реалізації виконаний… — тут Вільям Анатолійович глянув на, стелю, — на сто і одну десяту процента…

Ми дружно зааплодували.

— Ну, начальнички, здається, вилізли! — звернувся до нас шеф. — Шарпанського доведеться поновити на роботі. Звичайно, Гідравлічек чесний постачальник, але до цього старого пройдисвіта він не доріс. Ах, Шарпанський, не штовхач — ас! — врятував план. І ще одне… По дорозі на аеродром старий скаржився мені, що ви зламали йому спінінг, і саме в той момент, коли він тяг судака розміром з алігатора…

— Бреше! — похмуро сказав я. — Біля лунки якісь дві тюльки валялися, ото і все…

— І все ж спінінг доведеться купити, — сказав Вільям Анатолійович. — Прогресивка тепер забезпечена, от і скинетесь усі четверо…