КРИЗИС ЧЕТЫРЕ

Конечно, вот перевод текста на русский:

КРИЗИС ЧЕТЫРЕ

Энди МакНаб

ОКТЯБРЬ 30, 1979 – 15 АПРЕЛЯ 1999

КРИЗИС ЧЕТЫРЕ

ОКТЯБРЬ 16, 1995

Сирийцы не шутят, если думают, что вы вторгаетесь в их воздушное пространство. В течение нескольких минут после пересечения границы ваш самолет встретит тройка перехватчиков, летящая так близко, что вы сможете помахать пилотам. Они не помашут в ответ; они прилетели, чтобы визуально идентифицировать вас, и если им не понравится то, что они увидят, они нашпигуют вас ракетами класса "воздух-воздух".

Это правило, конечно, не применяется, когда на их экранах радаров появляются отметки дружественных коммерческих самолетов, и именно поэтому наша команда из четырех человек выбрала этот конкретный метод проникновения. Если бы Дамаск хоть малейшее представление имел о том, что должно было произойти на борту нашего рейса British Airways из Дели в Лондон, их истребители были бы подняты в воздух в тот момент, когда "Боинг-747" покинул бы территорию Саудовской Аравии.

Я ворочался, пытаясь устроиться поудобнее, завидуя всем тем людям, которые сидели наверху, за водителем, вероятно, уже выпив по пятому джин-тонику с момента взлета, смотрели второй фильм и уплетали третью порцию беф-ан-крут.

Рег 1 сидел передо мной. Шесть футов два дюйма ростом и сложенный как кирпичный дом, он, вероятно, еще хуже переносил стесненные условия.

Его вьющиеся черные волосы, немного седеющие по бокам, были в полном беспорядке. Как и я, до того как я ушел в 93-м, его отобрали для работы в разведывательных и службах безопасности, включая такую работу для США, которую Конгресс никогда бы не санкционировал. Я сам выполнял подобные задания, когда служил в полку, но это было первое с тех пор, как я стал "К". Учитывая, против кого мы шли, никто из нас не делал ставок на то, удастся ли нам выполнить еще одно.

Я взглянул на Сару, сидевшую справа от меня в полумраке. Ее глаза были закрыты, но даже в тусклом свете я видел, что она не выглядела счастливой. Может быть, ей просто не нравилось летать без бесплатного шампанского и тапочек.

Прошло немало времени с тех пор, как я видел ее в последний раз, и единственное, что в ней изменилось, это волосы. Они все еще были очень прямыми, почти как у жительниц Юго-Восточной Азии, хотя и темно-каштановыми, а не черными. Они всегда были короткими, но к этой операции она подготовилась, сделав стрижку боб с челкой.

У нее были сильные, четко очерченные черты лица, большие карие глаза над высокими скулами, немного крупноватый нос и почти всегда слишком серьезно выглядевший рот. Сару в старости не побеспокоят морщины смеха. Когда ее улыбка была искренней, она была теплой и дружелюбной, но чаще всего казалось, что она просто делает одолжение. И все же, как только вы об этом подумаете, она найдет что-то до смешного забавным, и ее нос дернется, а все лицо сморщится в лучезарную, почти детскую улыбку. В такие моменты она выглядела даже красивее, чем обычно, может быть, даже слишком красивой. Это иногда представляло опасность в нашей работе, так как мужчины никогда не могли удержаться от второго взгляда, но к тридцати пяти годам она научилась использовать свою внешность в своих интересах на службе. Это делало ее еще большей сукой, чем большинство людей думало.

Ничего не выходило, мне никак не удавалось устроиться поудобнее. Мы пробыли в самолете почти пятнадцать часов, и тело начало ныть. Я повернулся и попробовал лечь на левый бок. Рега 2 я не видел, но знал, что он где-то слева от меня в полумраке. Его легко было отличить от Рега 1: он был почти на фут ниже ростом, а волосы у него выглядели как горсть темных, жестких, как проволока, волос. Единственное, что я знал о них, кроме их позывных, это то, что, как и я, они оба были обрезаны в течение последних трех недель и что, как и мои, их трусы были из Тель-Авива. И это было все, что я хотел знать о них, или о Регах с 3 по 6, которые уже находились в стране, ожидая нас, хотя один из них, Глен, был моим старым другом.

Я снова оказался лицом к Саре. Она терла глаза кулаками, как сонный ребенок. Я попытался задремать; тридцать минут спустя я все еще обманывал себя, что сплю, когда почувствовал удар по задней части ног. Это была Сара.

Я сел в своем спальном мешке и всмотрелся в полумрак.

Трое грузчиков (руководителей погрузки) передвигались с налобными фонарями для ориентирования, излучавшими тусклый красный свет, чтобы не нарушить наше ночное зрение.

У каждого из них от лицевой маски тянулся пуповинный шланг, и их руки инстинктивно проверяли, не зацепился ли он и не отсоединился ли от системы подачи кислорода самолета.

Я расстегнул молнию на мешке и, даже сквозь свой всепогодный снайперский костюм, сразу же почувствовал леденящий холод в негерметичном грузовом отсеке "Боинга-747". Никто из пассажиров или экипажа не знал, что здесь, в брюхе самолета, спрятаны люди. Наши имена также нигде не фигурировали в манифесте.

Я сложил мешок пополам, оставив внутри два "авиационных мешка", которые наполнил во время полета, — пластиковые пакеты с односторонним клапаном, в которые можно забраться и мочиться сколько душе угодно. Мне было интересно, как справлялась Сара. Мне и так было плохо, потому что у меня все еще сильно болел член, но, должно быть, тяжело быть женщиной-авиатором в долгом полете с устройством, предназначенным только для мужчин, — и женщиной-командиром секретной операции. Я прикрепил записку на своей мысленной доске объявлений, напомнив себе спросить ее, как она справилась с этой проблемой. Это если мы, конечно, выживем и будем еще разговаривать.

Я никогда не мог запомнить, где правый борт, а где левый; все, что я знал, это то, что, если смотреть на самолет спереди, мы находились в небольшом заднем отсеке, а дверь была с левой стороны.

Я крепко сжал свой кислородный шланг, когда через него перешагнул грузчик, и поправил маску, когда его нога задела его и слегка стянула с моего лица. Внутри было влажно, липко и холодно, теперь, когда герметичность была нарушена.

Я поднял свой Car 15, вариант M16 Armalite калибра 5,56 мм с телескопическим прикладом и укороченным стволом, взвел его и поставил на предохранитель. К Car была привязана зеленая парашютная стропа, как ремень; я перекинул ее через левое плечо так, чтобы ствол был направлен вниз и шел вдоль задней части моего тела. Сверху надевался парашютный ранец.

Я сунул руку под снайперский костюм, чтобы достать Beretta 9mm, который находился в набедренной кобуре на моем правом бедре. Я тоже взвел его и оттянул верхнюю затворную раму на несколько миллиметров, чтобы проверить патронник. Повернув оружие так, чтобы оно попало в один из красных огоньков грузчиков, я увидел блеск правильно поданного патрона, готового к стрельбе.

Это было мое первое задание под "чужим флагом", где я изображал израильского спецназовца, и, поправляя набедренные ремни, я пожалел, что у меня было мало времени на восстановление после обрезания. Оно заживало не так быстро, как нам говорили. Я огляделся, пока мы надевали снаряжение, надеясь, что остальные испытывают такую же боль.

Мы собирались провести "подъем", чтобы выяснить, чем занимается новый западный пугало, Усама бен Ладен, саудовский мультимиллионер, ставший террористом, в Сирии. Спутниковые снимки показали землеройные и другие тяжелые машины строительной компании бен Ладена недалеко от истока реки Иордан. Ниже по течению находился Израиль, и если его основной источник воды собирались перекрыть, отвести или иным образом повредить, Запад должен был это знать. Они опасались повторения войны 1967 года, а с бен Ладеном вокруг это никогда не обещало ничего хорошего. Не зря же Клинтон назвал его "врагом общества номер один" в Америке.

Наша задача состояла в том, чтобы вывезти правую руку Усамы, известную нам только как "Источник" по соображениям оперативной безопасности, с места событий. Его частный самолет был замечен на близлежащем аэродроме. США необходимо было знать, что происходит в Сирии, и, что более важно, возможно, узнать, как заполучить Усаму. Как сказал инструктор, "Бен Ладен представляет собой совершенно новое явление: негосударственный терроризм, поддерживаемый чрезвычайно богатым и религиозно мотивированным лидером, испытывающим сильную ненависть к Западу, главным образом к Америке, а также к Израилю и светскому арабскому миру. Его необходимо остановить".

После того как мы были готовы и проверены грузчиками, оставалось только держаться за фюзеляж и ждать. В следующие несколько минут ничего не оставалось делать, кроме как мечтать или бояться. Каждый из нас теперь был в своем маленьком мире. Перед любой операцией некоторые люди боятся, некоторые взволнованы. Время от времени я видел отражения красных фонариков в глазах людей; они смотрели на свои ботинки или на какую-то другую неподвижную точку, может быть, думая о своих женах, или подругах, или детях, или о том, что они будут делать после этого, или, может быть, даже задаваясь вопросом, какого черта они вообще здесь делают.

Я, честно говоря, не знал, что и думать. Меня никогда не возбуждала мысль о смерти и о том, что я больше никого не увижу.

Даже мою жену, когда я был женат. Я всегда чувствовал себя игроком, которому нечего терять. Большинство людей, которые играют, делают это с тем, что для них важно; я играл, зная, что если я проиграю, я не разорюсь.

Я смотрел, как светящиеся рыжеволосые парни укладывали наше снаряжение в большие алюминиевые ящики "Лакон". После того как нас выбросят, и дверь снова закроется, они спрячут все остальные улики нашего пребывания в ящики и просто будут сидеть там, пока их не заберут в Лондоне.

Двое грузчиков начали осмотр фонариками, чтобы убедиться, что нет ничего незакрепленного, что могло бы вылететь, как только откроется дверь. Ничто не должно поставить под угрозу эту работу.

Мы получили приказ включить собственные кислородные баллоны, отсоединиться от системы подачи кислорода самолета и приготовиться. Сара стояла перед Регом 1, который должен был совершить с ней тандемный прыжок. Она никогда не переставала меня удивлять. Она была из IG (Intelligence Group), самой верхушки разведывательной пищевой цепочки, люди, которые обычно проводят свою жизнь в посольствах, выдавая себя за дипломатов.

Их жизнь должна была бы быть одной нескончаемой чередой приемов и вербовки источников через коктейльные вечеринки, а не беготней с оружием наперевес.

Но Сара всегда считала своим долгом доводить дело до конца.

Она была в маске и очках, выглядя так, словно делала это тысячу раз. Это был не так; ее первый прыжок в жизни был всего три недели назад, но она так серьезно относилась к своей работе, что, вероятно, прочитала десять книг о свободном падении и знала больше фактов и цифр, чем все мы вместе взятые.

Она повернулась и посмотрела на меня. Мы встретились глазами, и я кивнул ей, давая понять, что все в порядке. В конце концов, это тоже входило в мою работу — присматривать за ней.

Грузчик жестом указал нам на дверь. Наши бергены, каждый из которых содержал сорок фунтов снаряжения, висели на наших подвесных системах и спускались вдоль задней части наших ног. Мы неуклюже двинулись вперед, как стая гусей, перенося вес с одной ноги на другую. К счастью, бергены не нужно было заполнять полностью. Если все пойдет по плану, мы пробудем на земле всего несколько часов.

Последовала пауза примерно в пять секунд, пока грузчик у двери говорил в микрофон штурману British Airways, затем он кивнул сам себе и приступил к действию. Дверь была примерно в половину размера обычной подъемно-поворотной гаражной двери. Вытянув все рычаги, он повернул их против часовой стрелки, затем потянул ручки на себя. Даже сквозь шлем я услышал оглушительный свист воздуха, а затем шквальный ветер начал хлестать мой снайперский костюм. Там, где была дверь, теперь зияла черная дыра.

Бирки на багажных контейнерах самолета яростно трепетали. Ледяной ветер хлестал по участкам моего лица, не закрытым маской. Я натянул свои жокейские очки на глаза, борясь с порывом ветра, крепко держась за фюзеляж.

Семь миль под нами лежала Сирия — вражеская территория. Мы провели последние проверки. Мне хотелось поскорее закончить этот прыжок, выполнить задание и завтра утром оказаться на Кипре за чаем с тостами.

Мы сгрудились у выхода, рев ветра и реактивных двигателей был настолько громким, что я едва мог думать. Наконец, грузчик показал ручной красный фонарик. Мы все вместе громко закричали: "Красный горит, красный горит!" Я не знал почему, никто ничего не мог услышать; это было просто то, что мы всегда делали.

Свет грузчика сменился на зеленый, и он крикнул: "Зеленый горит!"

Он отодвинулся, а мы все про себя крикнули: "Готовы!"

Мы качнулись вперед, пытаясь перекричать рев: "Установили!"

Потом мы откинулись назад.

"Вперед!"

Мы высыпались наружу, четверо на трех подвесных системах, кувыркаясь в сторону Сирии. Будучи последним, я получил толчок от грузчика, чтобы между нами в небе не образовался слишком большой зазор.

Теперь вы можете совершить свободное падение с самолета, летящего на большой высоте и в нескольких милях от цели, и приземлиться с точностью до сантиметра. Техника HAHO (высотная затяжка парашюта) требует специальной одежды и кислородного оборудования для выживания при температурах до минус 40°C, особенно когда пятидесятимильный спуск по пересеченной местности может занять почти два часа.

В настоящее время она в значительной степени заменила старый подход HALO (высотная выброска, низкое открытие парашюта) по той простой причине, что вместо того, чтобы нестись к земле на сверхзвуковой скорости, без реального представления о том, куда вы приземлитесь или где находится остальная часть команды после приземления, вы можете плавно спланировать к цели, сидя в удобной подвесной системе. Если, конечно, человек в белом халате недавно не отрезал вам кусочек от кончика члена.

Я почувствовал, как струя воздуха подхватила меня и понесла. Когда самолет проносится над вами со скоростью 500 миль в час, вам кажется, что вы столкнетесь с хвостовым оперением, но на самом деле вы падаете и никогда его не касаетесь.

Как только я вышел из реактивной струи, пришло время привести себя в порядок. По силе ветра и тому факту, что я видел мигающие огни самолета в трех-четырехстах футах надо мной, я понял, что лечу вверх ногами. Я раскинул руки и ноги и выгнул спину, перевернувшись в устойчивое положение.

Я огляделся — движение головой во время свободного падения — это почти единственное, что не влияет на вашу устойчивость — пытаясь увидеть, где находятся остальные. Справа от себя я едва различал фигуру; я не знал, кто это, и это не имело значения. Подняв глаза, я увидел хвостовые огни "Боинга-747", исчезающие высоко над нами, а внизу, на полу, ничего не было, я не видел ни одного огонька.

Все, что я слышал, это свист воздуха; это было похоже на то, как высунуть голову из машины, едущей со скоростью 120 миль в час. Теперь мне нужно было сохранять устойчивость и ждать, пока сработает AOD (автоматическое устройство открытия парашюта). Инструкция проста: предполагайте, что оно сработает, но на всякий случай займите положение для ручного открытия. Я подумал: "Да ну нахер". Я знал свою высоту открытия — 30 000 футов, 8 000 футов падения. Я поднял левую руку вверх, чуть выше головы, а правую опустил к ручке открытия. Во всем должна быть симметрия. Если вы находитесь в свободном падении и вытянете только одну руку, она ударится о воздух, и вас начнет кувыркать.

Я видел стрелку на своем наручном альтиметре. Я пролетел 34 000 футов. Вместо того чтобы ждать, пока я почувствую, как AOD выдернет чеку, я продолжал смотреть на альтиметр, и ровно на 30 000 футах я дернул ручку и поднял руки над головой, что заставило меня скользить назад, а это означало, что воздух подхватит вытяжной парашют, чтобы вытащить основной купол. Я почувствовал, как он сдвинулся и слегка покачал меня из стороны в сторону. Затем — бац! — это как врезаться в кирпичную стену. Вы чувствуете себя одним из тех мультяшных персонажей, которых только что раздавили камнем.

Я все еще не особо беспокоился о том, где находятся остальные в небе, я просто хотел разобраться с собой. Я услышал, как раскрылся еще один купол, и понял, что он рядом. Я посмотрел вверх, чтобы убедиться, что надо мной купол, а не большой мешок с бельем. Средние три или четыре секции большого матраса были полны воздуха. Я схватился за стропы управления, две ручки, прикрепленные к паракорду с каждой стороны купола, и вырвал их из липучек, удерживавших их на лямках чуть выше плеча, и начал тянуть. В куполе семь секций; подкачивая, вы открываете крайние секции для воздуха, чтобы ускорить процесс.

Я огляделся, пытаясь понять, где я нахожусь по отношению к другим. Черт, как же у меня болел член! Набедренные ремни поднялись еще выше по ноге, и я чувствовал, будто кто-то сжимает мой член плоскогубцами.

Над собой я увидел Сару и Рега 1. У него, должно быть, медленно открывались крайние секции, так как они должны были быть ниже меня. Теперь они проносились мимо меня по спирали, его правая рука тянула стропу управления вниз, чтобы занять правильное положение в строю. Сара просто висела, как маленький ребенок, пока он встраивался между мной и Регом 2, который был где-то подо мной.

Будучи последним в строю, для меня это было проще простого; я просто замыкал строй. До тех пор пока я находился прямо над и едва касался задней части купола подо мной, я не потеряюсь, если только Рег 1 не потеряется вместе с Сарой. Рег 1 будет делать то же самое с Регом 2, который находился внизу; он будет заниматься всей навигацией, а мы будем просто проверять. И если случится худшее, мы сможем даже перекрикиваться, как только снимем кислородные маски.

Рег 2 будет смотреть на дисплей своего спутникового навигатора (глобальной системы позиционирования, через спутник). Все, что ему нужно, это одна полоска в центре дисплея.

Технологии – это прекрасно. Мы двигались со скоростью около тридцати пяти узлов; купол дает двадцать узлов, и мы шли по ветру, который дул со скоростью пятнадцати узлов.

Я проверил свою высоту – чуть больше двадцати восьми тысяч – отлично. Проверил спутниковый навигатор – отлично. Вот и все.

Все было готово: кислород работал, мы были в строю. Время устраиваться поудобнее. Я схватился за свободные концы строп, соединяющие купол с подвесной системой, подтянулся и пошевелил ногами, чтобы сдвинуть набедренные ремни наполовину вниз по бедрам.

Следующие тридцать минут мы медленно плыли по небу, управляя парашютом, проверяя высоту и спутниковый навигатор. Теперь я начал видеть огни. Маленькие города и деревни с уличным освещением, тянувшимся вдоль дорог за пределы застроенных территорий примерно на полмили, затем темнота, только фары машин выдавали дорогу.

Я посмотрел на свой альтиметр. Было около 16 200 футов. Я подумал: "Полечу еще несколько минут и сниму кислородную маску". Эта чертова штука была как заноза в заднице. Если я начну чувствовать последствия гипоксии — головокружение, — я верну маску на лицо и сделаю пару глубоких вдохов. К этому моменту я был чуть ниже 16 тысяч; во рту у меня было полно слюны, и все казалось липким. Я схватился правой рукой за зажим и отстегнул кнопку, и штука просто упала и повисла слева от моего лица.

Я почувствовал холод вокруг рта, где была вся влага от маски. Мне было очень холодно, но это было приятно; я мог растянуть рот и немного пожевать челюстью.

Примерно через десять минут я снова проверил свой альтиметр: 6500 футов, пора начинать работать. Я надел свои ПНВ (приборы ночного видения), которые висели у меня на шее на паракорде, и начал искать вспышку на ИК-светлячке (инфракрасной системе обнаружения). Это был тот же мигающий огонек, который вы ожидаете увидеть на вершине высокой башни, чтобы предупредить самолеты, но это просто маленькие ручные штучки, которые испускают яркую быструю вспышку света через ИК-фильтр. Никто, кроме нас, этого не увидит — или кто-либо еще с ПНВ, конечно. Я продолжал смотреть в темноту. Его легко было бы заметить. Бац — вот он, справа от меня.

Мы выходили на посадочную прямую. Я сосредоточился на том, чтобы удерживать себя прямо над и позади купола Рега 1, который был больше моего, так как у него был дополнительный вес для прыжка. Я услышал, как он внизу говорил голосом воспитательницы детского сада.

"Так, ну вот-вот. Держите ноги согнутыми и под бедрами. Ноги согнуты?"

Она, должно быть, кивнула. Я снял ПНВ с лица и позволил им повиснуть.

"Хорошо, поднимите руки ко мне". Я представил, как она подняла руки, держа запястья Рега 1 на стропах управления, чтобы они не мешали и она не повредила себя при жесткой посадке.

Я еще не видел земли — было слишком темно — но я услышал:

"Приготовиться, приготовиться. Скоро клевание... клевание... клевание..."

Затем звук удара его бергена о землю и его команда Саре: "Сейчас!"

Его купол начал складываться подо мной, когда я пролетал мимо. Мой берген висел на ремнях у моих ног; я оттолкнул его ногой, и он упал подо мной на трехметровой стропе. Как только я услышал, как он приземлился, я тоже клеванул. Ударившись о землю, я пробежал три-четыре шага, быстро повернулся и потянул за стропы, чтобы сложить купол.

За моей спиной появилась фигура. Ребята с 3 по 6 уже пять дней находились на земле, готовя задание, и дежурили в зоне выброски. Каким образом они проникли в страну, черт его знает, и мне было все равно.

"Ты в порядке, приятель?" Я узнал его голос. Глен, единственный, чье имя я знал, был командиром на земле. Он выглядел так, будто, открыв рот, он заговорит стальным голосом Клинта Иствуда, но на самом деле у него был мягкий голос Дэвида Эссекса.

"Да. Все в порядке, приятель, все в порядке."

"Давай все это дерьмо снимем."

Через несколько минут наши подвесные системы, снайперские костюмы и кислородные баллоны были уложены в большие мешки для мусора, и мы уже ехали в двух Toyota Previa, водители в ПНВ, подпрыгивая по пустынной местности, направляясь к небольшому промышленному району на окраине города, менее чем в миле от Голанских высот и границы с Израилем. Все мы были одеты одинаково, в зеленые комбинезоны, с гражданской одеждой под ними в рамках плана E&E (уход и уклонение), плюс поясные ремни и наши собственные ботинки. На мне были кроссовки Nike для хайкинга, которые, как мы проверили, можно было купить на любой главной улице Тель-Авива.

Глен и я знали друг друга очень давно. Мы вместе проходили отбор в начале восьмидесятых, а позже сблизились, ухаживая за одной и той же женщиной, которая теперь была его женой. Он был моего возраста — около сорока — смуглый, средиземноморской внешности, с несколькими родинками на лице, из которых росли волосы, и ему всегда нужно было бриться. Постоянно улыбающийся, он был одним из хороших парней в жизни — любил свою жену и двоих детей, любил свою работу, вероятно, даже любил свою машину и кошку.

Последние пять дней они готовили и устанавливали взрывное устройство на электроподстанции, что должно было обесточить город, пока мы будем атаковать цель, и я знал, что Глен наслаждался каждой минутой этого.

"Мы на точке высадки." Конечно, вот перевод текста на русский:

Если бы нам пришлось разговаривать, то с этого момента мы бы говорили только тихим шепотом. Выбираясь из машин, я жестом показал Саре, чтобы мы оба отошли в сторону. Мы спрятались под одним из маленьких коренастых деревьев, составлявших эту оливковую рощу, звезды давали нам достаточно света, чтобы передвигаться, не спотыкаясь. Больше всего на Ближнем Востоке я всегда любил звезды; казалось, что видишь всю Вселенную, и так ясно.

Ребята из полка надевали свои бергены и приводили себя в порядок.

Свет города был виден из-за мертвой зоны примерно в пяти километрах за целью. Ночной воздух был холодным после тепла микроавтобуса, и мне не терпелось двинуться.

Подошел водитель, держа в руках небольшую магнитную коробку.

"Ключи", - сказал он.

"Обе машины, задняя колесная арка с ближней стороны".

Я взглянул на Сару, и мы оба кивнули. У нее был берген поменьше моего, в котором находилась ее аптечка первой помощи с растворами и всем необходимым. После того как патрульный комплект был собран, остальное зависело от личного выбора.

Глен присоединился к нам с бодрым "Ты в порядке?", словно чувствовал, что должен поднять Саре настроение.

Она посмотрела на него невидящим взглядом и сказала: "Давай покончим с этим, ладно?"

Наступила пауза, пока он переваривал тон ее ответа. Ему это не понравилось.

"Ладно, пошли". Он указал на нее.

"Ты за мной. Ник, за ней, ясно?"

На тропинке между оливковыми рощами я видел темные фигуры, выстраивающиеся в цепочку. Моей единственной задачей было защитить ее; мы не посвящали в это Глена, но если бы возникла какая-нибудь заваруха, мы бы свалили оттуда со скоростью света. Мы бы просто позволили им разбираться и умирать. Присоединившись к этой цепочке, я задумался о тех временах, когда я выполнял задания, будучи в полку, не понимая, что никому на самом деле нет до этого дела.

Мы ушли в тень, оружие прикладом к плечу, указательный палец на спусковой скобе, большой палец на предохранителе. Сара несла только "Беретту" для самообороны. Мы были там, чтобы сделать все остальное за нее.

Около сорока минут мы шли через широкие рощи. Когда мы наконец остановились, я слышал только стрекот сверчков и шум ветра в деревьях.

Впереди нас теперь была цель, ряд из шести или семи одноэтажных кирпичных зданий легкой промышленности с плоскими алюминиевыми крышами и окнами. Весь комплекс был окружен трехметровым забором из сетки-рабицы, с единственным входом, который на ночь закрывался воротами. Дорога освещалась желтыми уличными фонарями через каждые тридцать метров, а на фасадах зданий были установлены прожекторы, направленные вниз на стены и освещавшие ставни.

В некоторых помещениях горел свет, но признаков движения не было.

Помимо забора, похоже, никакой охраны не было, что вполне соответствовало помещениям, в которых, предположительно, хранились только запчасти для экскаваторов JCB.

Здания излучали достаточно света, чтобы мы могли видеть, что делаем, но мы все еще находились в тени рощи. Глен подошел ко мне и тихо сказал: "Это ППС (Пункт Предварительной Сборки). Цель... если ты посмотришь на ближайшее здание слева..."

Мы смотрели на длинные стороны трех прямоугольников. Он указал на ближайший.

"Видишь, свет горит?" Я кивнул.

"Хорошо, считай три окна слева. Мы считаем, что он там или был там прошлой ночью". Слово "считаем" было скорее предположением: последние фотографии Источника, которые у нас были, датировались трехлетней давностью. Я даже не знал его имени. Только Сара знала, и только она могла его точно идентифицировать.

На крыше я мог различить две маленькие мобильные спутниковые тарелки и проволочную полуволновую дипольную антенну, похожую на самую длинную в мире бельевую веревку.

Для строительства дорог это все не нужно.

Я сел у корявого дерева, пока патруль готовился, очень медленно доставая снаряжение из своих бергенов, чтобы избежать шума. С севера не было света от города, который полностью терялся в мертвой зоне.

Рег 1 и 2 связались с Гленом, затем ушли. Глен достал антенну из зеленой металлической коробки размером двенадцать на восемь дюймов и начал нажимать кнопки. Я понятия не имел, как называется эта коробка, но знал, что она делает. Загорелся маленький красный огонек, который, несомненно, был тестом, чтобы убедиться, что у него есть связь с устройствами, установленными на электроподстанции, питавшей этот район. Я представил, как они используют несколько небольших зарядов взрывчатки, размером примерно с банку кока-колы, чтобы пробить литые стальные корпуса. Все, что им нужно было сделать, это проделать достаточно большое отверстие, чтобы вытекла охлаждающая жидкость, и генераторы быстро сгорели бы.

Сара хотела подтверждения цели. Она приставала к Глену: "Ты уверен, что это здание? Ты уверен, что он там?" Он уже был на нее зол и вежливо сказал ей, что, возможно, она и командует всей операцией, но он командир на земле, так что пусть заткнется и даст ему сделать свою работу. Молодец, Глен, подумал я.

Мы стояли на коленях вокруг него на краю рощи, пока он проводил последние проверки цели и подтверждал приказы остальным из нас.

Изменений в плане не было. Теперь окончательное решение "Идти" или "Не идти" должна была принять Сара. Она кивнула ему.

"Ладно, все, поехали". Глен достал свой ящик с инструментами и выдвинул антенну на последние несколько сантиметров.

"Приготовиться, приготовиться..." Я услышал щелчок нажатой кнопки. Прошло около двух секунд, затем вдали, за свечением промышленных зданий, вспыхнула яркая вспышка.

Затем, через двадцать секунд, наступила полная темнота, когда свет в комплексе погас.

Глен снова наслаждался жизнью, несмотря на присутствие Сары. Он ухмыльнулся.

"Ладно, пошли."

Мы медленно побежали трусцой вдоль опушки леса. Поравнявшись с Регом 1 и 2, мы повернули налево через пустырь и направились прямо к забору. Они тянули за прямую линию разреза, который они сделали, образуя большую перевернутую букву V, чтобы мы могли пройти.

Мы воспользовались темнотой и пробежали пятьдесят метров до целевого здания. Из открытого окна послышались отдельные крики и вопли — ничего панического; голоса просто звучали раздраженно из-за отключения электричества, вероятно, на середине сирийской версии "Жителей Ист-Энда". Время от времени я видел блеск фонариков изнутри.

Мы достигли края целевого здания, и все прижались к стене, Глен посмотрел в сторону ближайшего угла. За ним, слева и рядом со ставнями, находилась наша точка входа. Сара стояла между нами, переводя дыхание и пытаясь не шуметь.

Остальные трое из команды стояли на коленях ближе к углу. Если дверь будет заперта, им придется ее взорвать. Они начали доставать подготовленные заряды из своих поясных сумок. Я наблюдал, как они работали вместе, медленно разматывая детонирующий шнур, похожий на белую бельевую веревку, но наполненный мощной взрывчаткой.

Они встали с зарядом. Все было спокойно, медленно и под контролем.

Как только они начали двигаться, дверь распахнулась.

Из-за угла послышались крики на арабском. Дверной заряд быстро положили на землю. Я увидел, как руки полезли в поясные сумки.

Им придется устранить угрозу, но тихо.

Голоса становились все ближе и ближе, и я услышал звук шлепанья шлепанцев по ногам. Два мальчика в сандалиях, взявшись за руки, вышли из-за угла, оба курили и все еще о чем-то кричали, может быть, о том, что Грант Митчелл вытворял в "Королеве Ви".

Двое из полка набросились на них, и почти сразу же я услышал характерное жужжание и треск. Мальчикам хорошо досталось электрошокером, в то же время их затащили за угол к нам.

Электрошокеры — это электропогонялки для скота, только для людей. Как только два электрода касаются тела, вы нажимаете кнопку, и 100 000 вольт пронзают цель. Это отличное оружие, так как вы можете удерживать жертву, одновременно сильно ее избивая, не получая при этом удара током сами.

Когда парни уложили их на пол, я услышал их стоны и кряхтение под руками, закрывавшими им рты. С ними все еще разбирались, пока Глен надевал свои ПНВ. Мы сделали то же самое.

Глен оглянулся на Сару, чтобы убедиться, что мы готовы. Следуя его сигналу, мы двинулись к углу, Сара по-прежнему находилась между нами. Это была одна из тех ситуаций, которые уже нельзя было остановить. Нам просто нужно было продолжать.

Фактор "да пошло оно все" взял верх.

Мы ворвались в дверь. Один из полка закрепил вход и стал ждать, пока к нему присоединятся двое других, тащивших двух ошеломленных сирийцев. Коридор был темным и тихим. Глен громким шепотом сказал: "За мной, за мной, за мной". Мы, как одержимые, двинулись по коридору из шлакоблоков, мир в наших ПНВ выглядел как светло-зеленая негативная пленка.

Мы повернули направо, и через окна слева я увидел внешнюю сторону здания; с другой стороны были фанерные внутренние двери, ведущие, как я предполагал, в комнаты или офисы. Запах сигарет, готовящейся еды, кофе и пота от недостатка кондиционирования воздуха был почти невыносимым.

Мы подошли к Т-образному перекрестку. Глен остановился слева, Сара прямо за ним. Я встал рядом, справа. Я не был уверен, куда мы направляемся. Глен мне скажет. Я посмотрел на него, и он направил луч своего ИК-фонаря, прикрепленного к оружию, направо.

Я обогнул угол, продвинулся на три-четыре метра и замер на месте, ожидая. Я знал, что Глен будет осматривать другую сторону. Я увидел, как луч ИК-фонаря его оружия скользнул по стенам, когда он повернулся ко мне, затем они оба прошли слева от меня. Сара по-прежнему держала пистолет наготове и держалась близко к Глену. Пол был выложен плиткой или бетонный, трудно было сказать.

Все, что я знал, это то, что мы передвигались под эхо шагов и скрип резиновой подошвы.

Глен остановился и указал на дверь. Он снял оружие с плеча, прислонился спиной к стене слева и потянулся к дверной ручке. Я переместился на противоположную сторону, оружие по-прежнему на плече, готовый к проникновению. Он кивнул; я снял предохранитель и кивнул в ответ.

Он повернул ручку, и я вошел внутрь, толкнув дверь за собой.

Меня ослепило. ПНВ полностью засветились. Как будто кто-то выпустил передо мной сигнальную ракету.

Глен крикнул: "Черт, свет снова включился!"

Я упал на колени и сорвал ПНВ, сильно моргая, пытаясь восстановить нормальное зрение. Я заметил движение в правом углу и перекатился влево, пытаясь стать более трудной целью. Когда мои глаза привыкли, я увидел мужчину средних лет, лысого, за исключением редких волос по бокам головы. Он свернулся калачиком у дальней стены, закрывая лицо руками, дергаясь еще сильнее, чем я только что, как это бывает, когда, как только включается свет, в комнату врывается человек с оружием. Черт возьми; у них, должно быть, было резервное питание.

Я заметил повсюду куски электронного оборудования: ПК, экраны и компьютерные штуки, которые теперь, после восстановления питания, жужжали и трещали.

Я вскинул оружие к плечу и направил на него. Он понял намек. Я позвал Сару.

Она вошла и подтвердила: "Это он". Она что-то быстро сказала по-арабски, и он немедленно выполнил ее приказ, сев на диван у другой стены, подальше от стола со всей аппаратурой. Он не двигался; его глаза были как блюдца, он пытался все понять и одновременно слушать Сару.

Из своего бергена я достал шесть магниевых зажигательных устройств. Мне нужно было только поджечь их, и мы могли бы уходить.

Именно тогда Сара достала из своего бергена ноутбук и еще кое-какое оборудование и начала подключать его и запускать, все еще разговаривая с Источником, ссылаясь на арабские надписи, отображавшиеся на двух экранах. Он отвечал со скоростью звука, изо всех сил пытаясь остаться в живых.

Я был в замешательстве. Это не входило в план. Я постарался сохранить спокойный голос.

"Сара, что ты делаешь? Пошли, пора уходить."

Глен остался снаружи, в освещенном коридоре, обеспечивая прикрытие. Я знал, что он скоро почувствует себя незащищенным и захочет уйти. В конце концов, мы получили того, за кем пришли. Я сказал: "Сара, сколько еще это займет?"

Она все еще прокручивала экран. Я начал злиться. Мы должны были быть здесь не для этого.

"Понятия не имею — просто делай свою работу и держи всех на расстоянии."

Мне нужно было подчеркнуть проблему, с которой мы столкнулись.

"Сара, скоро здесь начнется полный пиздец. Давай просто схватим его и уйдем."

Она даже не смотрела на меня, просто стучала по одной из клавиатур.

Источник сидел неподвижно, выглядя таким же растерянным, как и я.

Глен начал нервничать. Он снова заглянул в комнату.

"Сколько еще?"

Она сказала: "Что с вами, ребята? Подождите."

Сара, казалось, была поглощена информацией, которая была перед ней. Я подошел к ней, пытаясь быть хорошим парнем.

"Сара, нам пора. Иначе мы в полной жопе". Я схватил ее за руку, но она вырвалась и злобно посмотрела на меня. Я сказал: "Я не понимаю проблемы. У нас есть Источник, так что давай схватим его и уйдем".

Мы стояли в нескольких дюймах друг от друга, так близко, что я чувствовал ее дыхание на своем лице, когда она говорила.

"Нужно сделать еще кое-что, Ник", - сказала она медленно и тихо.

"Ты не знаешь всей вводной."

Я почувствовал себя нелепо. Как обычно, почти в самом низу пищевой цепочки, мне, очевидно, показали только один кусочек гораздо большей головоломки.

Они бы оправдали это терминами "необходимо знать" или "оперативная безопасность",

но настоящая причина заключалась в том, что таким людям, как я и Глен, просто не доверяли.

Как только я сделал шаг назад, тишину нарушили крики, затем характерная трескотня автоматов Калашникова на автоматическом режиме, их тяжелые короткие патроны калибра 7,62 свистели снаружи здания.

"Дерьмо... не двигаться!" - крикнул Глен в комнату. Мы подняли шум:

не хорошо. Он оставил нас и побежал по коридору. Я закрыл дверь.

Я услышал более легкий звук ответного огня из Car 15 и много криков — как наших парней, так и сирийцев. Не имело значения, что сирийцы могли слышать наши крики на английском — теперь было столько стрельбы и неразберихи, что это стало неважным — гораздо важнее было обеспечить правильную связь.

Я попытался говорить спокойно.

"Сара, пора уходить."

Она отвернулась от меня и продолжила работать. Наш новый друг на диване с каждой минутой все больше беспокоился. Я прекрасно понимал, что он чувствует. Снаружи снова раздалась перестрелка.

"К черту все, Сара, нам пора уходить. Сейчас же!"

Она резко обернулась, ее лицо исказилось от гнева.

"Еще нет". Она почти выплюнула эти слова. Она ткнула пальцем в направлении контакта, когда прозвучало еще несколько выстрелов.

"За это им и платят. Пусть разбираются. Твоя работа — оставаться со мной, так и делай."

Глен стоял в конце коридора, крича мне во все горло.

"Вытаскивайте их! Вытаскивайте их сейчас же!"

Я двинулся через комнату к Источнику. Он свернулся калачиком, как испуганный ребенок. Я схватил его за руку и начал стаскивать с дивана. Я даже не надел пластиковые наручники.

"Пошли, Сара, мы...

уходим...

сейчас!"

Она повернулась, и, когда она это сделала, я понял, что она целится в меня, ее пистолет был направлен мне в центр корпуса. Она отступила, так что расстояние стало слишком большим, чтобы я мог среагировать.

Мой новый друг не хотел иметь к этому никакого отношения. Он просто стоял рядом со мной, его рука все еще была наполовину поднята моей рукой, тихо и спокойно молясь тихим арабским стоном, ожидая смерти.

Саре это надоело.

"Посадите его". Она сказала что-то по-арабски, что, должно быть, означало "Заткнись, черт возьми!", потому что он отскочил обратно на диван. Она снова устремила на меня свой взгляд.

"Я остаюсь здесь, то, что мы здесь делаем, важно. Ты понимаешь?"

Неважно, кто это, если кто-то направляет на тебя пистолет, ты очень быстро все понимаешь. Какими бы ни были ее планы, они, должно быть, были важны.

Она спокойно повернулась, убрала оружие и вернулась к работе с клавиатурой.

Я предпринял последнюю попытку.

"Разве мы не можем просто забрать его, плюс компьютеры, и свалить отсюда?"

Она даже не потрудилась посмотреть на меня.

"Нет. Это нужно сделать именно так."

Я не мог одновременно забрать ее и Источник. Я все еще раздумывал, что делать, когда услышал арабские голоса внутри здания. Лучший способ выполнить свою работу и защитить ее — это пойти вперед, выйти из комнаты и устранить угрозу, прежде чем она ворвется к нам с криками.

"Я выхожу", - сказал я срочным шепотом.

"Не двигайся, пока кто-нибудь не придет за тобой. Ты меня понял?" Я проверил, плотно ли пристегнут магазин, пока она отрывала взгляд от компьютера и как бы кивнула.

Я вскинул Car 15 к плечу и, держась за пистолетную рукоятку, чтобы оружие было поднято, левой рукой открыл дверь.

В коридоре все еще горел свет, и звуки столкновений справа стали громче, но меня больше всего беспокоили звуки слева в коридоре. Я решил спуститься к следующему перекрестку и занять там позицию;

Таким образом, на каждом конце будет оружие, а Сара посередине.

Я закрыл за собой дверь и побежал. Пробежав семь или восемь шагов, я проходил мимо внешней двери, когда она резко распахнулась внутрь. Удар, пришедшийся мне прямо в лицо, был таким же сильным и внезапным, как если бы я вышел на дорогу перед движущейся машиной. Меня отбросило к противоположной стене, я был оглушен и потерял дыхание. Хуже того, оружие выбило у меня из рук. Я потерял над ним контроль.

С обеих сторон раздались крики; мои от боли, как только я отдышался, и сирийца от неожиданности. Он прыгнул на меня сверху на полу, и мы сцепились, как пара школьников. Я попытался дотянуться до пистолета на правом бедре, но он крепко обхватил меня за подмышки. Мои руки были зажаты, как у человека-Мишлен.

Я попытался вырваться, ударив ногой и выгнувшись, затем ударить его головой. Он делал то же самое. Мы оба кричали.

От этого парня воняло. У него была недельная щетина, и она царапала мое лицо и шею, пока он сжимал и сжимал, его глаза были закрыты, он хрипел носом, крича о помощи. Он был крупным парнем, весившим больше двухсот фунтов.

Мне тоже нужна была помощь, и я закричал Саре. Не было никакой возможности, чтобы она меня не услышала, но она не ответила. Я не был полностью уверен, что этот парень пытается сделать, хочет ли он убить меня или просто борется, чтобы защитить себя.

Я снова закричал.

"Сара!

Сара!"

Он ответил, слегка подняв голову, чтобы закричать еще громче. Это дало мне мгновенное окно. Я ударил его головой, пытаясь попасть куда угодно. Он сделал то же самое. Затем произошло нечто, что изменило ситуацию. Обычно во время драки боли не чувствуешь, но я почувствовал жжение в левом ухе. Его зубы впивались в меня. Я даже услышал, как лопнула кожа, а затем звук его усилия, чтобы укусить сильнее. Этот ублюдок держал в зубах хрящеватый кусочек моей мочки уха и начал оттягивать голову назад.

Я сразу почувствовал капиллярное кровотечение, теплое и влажное, брызгавшее на мою щеку, когда его тяжелое дыхание выплевывало его. Он был в ярости, рычал на меня сквозь стиснутые зубы, сопли и слюна. Я все еще пытался опустить руки к ноге, чтобы достать пистолет, что не помогало сохранить мое ухо целым.

Мне удалось обхватить его ноги вокруг его живота. Я попытался сжать, но едва смог соединить ноги. Я почувствовал, как хрипение из его носа немного отодвинулось от моего лица, что не было хорошей новостью для моего уха. Затем его голова резко дернулась назад, забрав с собой часть мочки. Боль была похожа на удар паяльной лампой по голове, но теперь, когда он немного отступил, я смог обхватить его голову руками. Я видел кровь на его лице и сопли, стекающие из носа, пока он боролся за дыхание сквозь все еще стиснутые зубы. Мои пальцы коснулись его глаз, и он сжал меня еще сильнее, тряся головой и крича, пока я крепко хватал его лицо и глубже впивался большими пальцами. Он попытался укусить мои пальцы.

Я переместил правую руку так, чтобы ладонь была под его подбородком, затем перенес левую чуть ниже макушки и схватил его за волосы.

Просто так вывернуть голову, чтобы сломать кому-нибудь шею, не получится. Конструкция слишком хороша для этого. Что нужно сделать, так это открутить ее, как будто отвинчиваешь крышку с банки. Ты пытаешься оторвать голову в атланте, маленьком суставе у основания черепа. Это относительно легко, если ты делаешь это против кого-то, кто стоит, потому что, если ты выведешь его из равновесия, его тело пойдет вниз, и ты можешь одновременно крутить и поворачивать, так что его инерция будет работать против него. Но я не мог этого сделать; все, что я мог сделать, это держать его ногами и пытаться удержать его на одном месте.

Мне удалось сцепить ботинки, и наконец я смог сжать и надавить ногами, одновременно изо всех сил скручивая его руками. Я продолжал поворачиваться, пока мы оба кричали друг на друга. Этому ублюдку это не понравилось; он понимал, что происходит, но, к счастью для меня, он был слишком стар и слишком толст, чтобы что-то с этим сделать.

Его шея хрустнула не слишком сильно. Он обмяк, и от него не исходило много шума; даже тело не дернулось.

Он просто замер. Мои руки были в крови, соплях и слюне. Я перевернулся и оттолкнул его ногой.

Мое оружие лежало всего в пяти футах. Я поднял его и проверил, плотно ли пристегнут магазин и есть ли патрон в патроннике.

Я начал возвращаться к Саре, затем остановился. Я побежал обратно к сирийцу.

Я снова услышал стрельбу, крики и вопли, как англичан, так и арабов, может быть, всего в тридцати метрах. Забавно, как эти детали отходят на второй план, когда беспокоишься о других вещах.

Я пошарил вокруг и наконец нашел кусок своего уха, все еще зажатый у него во рту. Мне было лень пытаться остановить кровотечение на голове, потому что я знал, что это бесполезно; капиллярное кровотечение продолжается вечно. Оно само пройдет. Но я хотел бы пришить отрезанный кусок обратно. Было бы не очень хорошо с отсутствующим куском, потому что у меня была бы ОВЗ (особая визуальная примета); но что еще хуже, я знал пару человек с отсутствующими кусочками ушей, и это выглядело чертовски уродливо. Единственной альтернативой была стрижка Кевина Кигана 1980-х годов, чтобы прикрыть это.

Я вернулся в комнату и постучал в дверь.

"Сара, это я. Я вхожу, я вхожу."

Глен все еще стоял в конце коридора. Услышав мой голос, он закричал: "Давай же, ради всего святого! Вытащи ее чертову задницу... сейчас же!"

Он был прав.

Хватит, с нас довольно, мы все скоро здесь умрем.

Я толкнул дверь, и Сара все еще стояла над одним из ПК, подключив свой ноутбук к какой-то другой хрени. Я посмотрел на Источник.

Он сидел в том же положении, в котором я его оставил, как будто смотрел телевизор. Небольшое количество крови сочилось из дырки в его рубашке, но дырка в передней части головы выдавала все. Кровь сочилась, как лава. Затылок его откинулся на диван; он слегка вздулся, но кожа удерживала все раздробленные кости на месте. Это выглядело как лобовое стекло автомобиля после удара кулаком; стекло вылетает по форме кулака, но все еще держится вместе. Кровь и липкая серая ткань капали на диван. Не нужно быть Джорджем Клуни, чтобы понять, что этот парень больше не будет сидеть в интернете.

Даже не глядя на меня, пока она манипулировала клавиатурой, она сказала: "Он пытался напасть на меня. Но он счастлив, что Бог послал ему секину".

Она знала, что я понятия не имею, о чем она говорит, и добавила:

"Спокойствие."

Я снова посмотрел на него. Он не сдвинулся с того места, где был, когда я вышел из комнаты, и на его лице не было никакого спокойствия. Он не нападал на нее. Ну и что; как будто мне было не все равно. Вероятно, это было частью альтернативного брифинга, который ей дали. Огонь из автомата Калашникова вернул меня в реальный мир.

"Пошли, пошли. Сейчас же, Сара!"

"Нет."

Она покачала головой.

"Мне еще несколько секунд."

Зажигательные устройства все еще лежали на столе. Одна из моих задач, если она не скажет, что это тоже изменилось, — уничтожить любое оборудование на цели.

Она нажала последнюю клавишу.

"Ладно, мы можем идти". Она начала собираться.

Я подошел к дивану, оттащил Источник и позволил ему скатиться на пол. Подняв один конец дивана и перетащив его через комнату, я прислонил его к компьютерному столу. Я взял мусорную корзину, разбросал содержимое на столешнице и добавил ковер с пола и пару стульев. Мне нужно было как можно больше легковоспламеняющихся материалов рядом с зажигательными устройствами.

Я сказал: "Ты уверена, что теперь готова?"

Она впервые посмотрела на меня с тех пор, как я вернулся в комнату. Я увидел, как она изучает красное месиво на моей голове. Я выдернул чеку первого устройства и положил его на стол между двумя мониторами. Ручка отлетела, и к тому времени, как было установлено последнее, два уже горели ярким пламенем. Я чувствовал жар даже сквозь свой комбинезон.

Я выбросил берген; все, что мне теперь было нужно, находилось в моем поясном снаряжении. Воздух наполнялся ядовитым черным дымом горящего пластика. Я схватил Сару, у которой за спиной висел переупакованный берген, и направился к двери. Я приоткрыл ее на пару дюймов и крикнул Глену: "Проходим! Проходим!"

Он крикнул в ответ: "Заткнись и беги! Беги!"

Я не смотрел ни налево, ни направо, просто побежал к двери тем же путем, которым мы пришли. Менее чем через минуту я оказался на холодном ночном воздухе, мои глаза искали брешь в заборе. Беспокоиться о том, что меня подстрелят, было бессмысленно; я просто бежал, пригнувшись, чтобы сделать себя как можно меньшей мишенью, держа Сару перед собой.

Я мельком увидел Глена позади себя, а также еще одного парня еще дальше. Они последовали за нами, когда мы рванули к забору, пули глухо ударялись о землю вокруг нас. Сирийцы стреляли слишком много патронов в одной очереди и не могли контролировать прицел.

Рег 1 открыл одну половину перевернутой буквы V, Сара скользнула в проем, как бейсболист, бегущий на базу. Я приготовился сделать то же самое. Я догнал ее, когда она остановилась по другую сторону, и оттолкнул ее, чтобы не загораживать проход для двоих других.

"Двигайся! Двигайся!" Я ожидал, что они сделают то же самое со мной. Ничего не произошло.

Рег 1 уже увидел причину: "Человек ранен! Человек ранен!"

Оглянувшись в полумрак, я увидел фигуру на земле примерно в двадцати метрах. Тот, кто был с ним, уже просунул руку в петлю и пытался оттащить его к забору. На каждом из нас была подвесная система, большая петля из нейлоновой стропы между лопатками, за которую можно было тащить раненого или зацепить его за вертолетную лебедку для быстрой эвакуации.

"Стой здесь, не двигайся!" По выражению лица Сары я понял, что на этот раз она сделает, как ей сказали.

Я побежал к тому, кто тащил, и вместе мы потащили Глена к дыре в заборе. Он стонал и кряхтел, как пьяный.

"Черт, я ранен, я ранен."

Хорошо. Если он говорил, значит, дышал.

Я видел, что штанины его комбинезона блестели от крови, но мы посмотрим на это позже. Первоочередной задачей было вывести его и нас из непосредственной близости.

Я пролез через забор, повернулся на коленях, схватил Глена за подвесную систему и протащил его через дыру. Сара ничего не сказала и не сделала. Ее часть работы была сделана; теперь она явно была не в своей тарелке. Рег 1 и 2 ждали ее; двое других членов патруля вели прикрывающий огонь со стороны оливковой рощи за забором, выпуская по два выстрела в любую движущуюся цель. Им нужно было экономить боеприпасы; у нас не было голливудских магазинов.

Рег 1 выкрикивал команды.

"Отходим к ППС, отходим."

У него была спутниковая связь, его миниатюрная передающая антенна была направлена в небо, сообщая миру, что мы в дерьме. Я не знал, с кем он разговаривает, но мне от этого стало определенно лучше.

У каждого второго бойца в комплекте был носилочный плащ — большой лист зеленого нейлона с петлевыми ручками. Рег 2 расстелил свой на земле, пока я снимал с Глена поясное снаряжение и берген и надевал его на себя. Вот тебе и путешествие налегке. Когда мы перевернули его на носилки, он все еще был в сознании, но, если он еще не был, то скоро впадет в шок.

И тут я услышал зловещий хлюпающий звук, совпадающий с его дыханием. У него была сочащаяся рана в груди: воздух засасывался внутрь грудной клетки вместо того, чтобы проходить через рот. Это нужно было быстро исправить, иначе этому ублюдку конец. Но здесь не было достаточно времени, чтобы сделать это, иначе мы все умрем. Нам придется подождать, пока мы не доберемся до ППС. Рег 2 тоже услышал этот звук. Схватив Глена за руку, он положил ее ему на грудь.

"Заткни дыру, приятель". Он был не настолько плох, он понял, что ему нужно сделать. При ранении в грудь мы не могли дать ему морфий; ему придется терпеть боль.

Двое из нас взяли его, один с одной стороны носилок, другой с другой, и начали ковылять с ним как можно быстрее, Сара следовала за мной по пятам. Я не смотрел, что происходит позади нас, но я услышал, как интенсивность прикрывающего огня Рега 1 и 2 усилилась, когда мы двинулись.

Мы вышли на опушку леса, стоны Глена искажались от тряски, пока мы бежали. Мы углубились в рощу, и только тогда свернули направо, под прикрытие.

Он все еще был в сознании и шумно дышал, когда мы положили его на спину.

Света от цели было достаточно, чтобы видеть, как двигаются мои руки, пока я работал над ним. Не нужно было беспокоиться об очистке его дыхательных путей, но его рука упала с груди. Я приложил руку к ране, чтобы создать герметичность. Надеюсь, теперь, когда его грудь стала герметичной, нормальное дыхание восстановится. Я видел муку в его глазах. Его горло булькало, когда он кашлял и боролся с болью.

"Как это? Как это? О, дерьмо."

Он еще сильнее сморщил лицо, когда Рег 2 передвинул его. Это был хороший знак: он все еще чувствовал это, его чувства еще не отказали.

Рег 2 закончил его осмотр.

"Выходного отверстия нет."

Сначала нужно заткнуть течи, затем ввести жидкость, чтобы восполнить потерю. Я наблюдал, как Рег 2 схватил полевые бинты из поясного набора Глена и разорвал их. Всегда используйте собственные бинты пострадавшего; ваши могут понадобиться позже. Упаковка была израильской, но они выглядели так же, как наши, как большие толстые гигиенические прокладки с прикрепленным бинтом. Их задача, на любом языке, — заблокировать раны и остановить кровотечение путем прямого давления.

Пуля из автомата Калашникова также пробила мышечную массу на его бедре, как мясницкий нож, разрезающий тушу говядины. Он быстро терял кровь. Рег 2 начал тампонировать рану.

Недостаток того, что Глен все еще дышал, заключался в том, что мы не могли заставить его замолчать.

Снова и снова он стонал: "Как это? Как это?"

Я посмотрел на него сверху вниз. Он был весь в поту, а пыль покрыла его лицо.

"Заткнись", - сказал я.

"Ничего страшного, мы все исправим". Никогда не позволяйте пострадавшему видеть ваше беспокойство.

Сара стояла в нескольких шагах позади меня, наблюдая за маршрутом, которым мы только что прошли, с оружием наготове. Я полушепотом-полукриком сказал: "Сара! Иди сюда!"

Она подошла ко мне. Я сказал: "Положи пятку ладони на эту дыру, когда я уберу свою руку, ладно?"

Он терял сознание. Близко к его уху я сказал: "Все в порядке, теперь ты можешь говорить со мной". Ответа не последовало.

"Эй, давай же, говори со мной, ублюдок!" Я дернул его за бакенбарды.

Ничего.

Я засучил левый рукав его комбинезона, обнажив шестидюймовую полосу эластичного бинта на его предплечье. Под ним находился катетер, уже введенный в вену перед тем, как мы двинулись к цели. Было бы безумием этого не сделать; немного антикоагулянта в катетере, чтобы кровь не сворачивалась, и он прослужит целых двадцать четыре часа. После этого немного больно, но это спасет вам жизнь. Трудно найти вену, чтобы вставить катетер, после того как вы потеряли жидкость, особенно под огнем и в темноте. Рег 2 почти закончил тампонировать рану на бедре. Просто накладывать бинты сверху было бы бесполезно, потому что мышца под ними все равно бы кровоточила. Нужно как следует заполнить полость, оказывая прямое давление на рану, и это, в свою очередь, остановит кровотечение. Сделав это, ему теперь нужна была жидкость. Дыхание Глена было очень частым и поверхностным, что было нехорошим признаком. Я прощупал пульс у него на шее; там была та же проблема. Его сердце работало на износ, чтобы прокачать оставшуюся жидкость по телу. Теперь в нас стреляли примерно со ста метров, но все мое внимание было сосредоточено на Глене. Рег 2 крикнул Саре. "Следи за ним и скажи нам, если его дыхание начнет замедляться. Поняла?" Она кивнула и начала обращать внимание. Я достал из его поясной сумки плазмозаменитель, прозрачный пластиковый контейнер объемом пол-литра, по форме напоминающий бутылку жидкого мыла. Я вырвал его из израильской пластиковой упаковки и бросил на землю. Я откусил маленький колпачок, который сохранял стерильность горлышка бутылки. К черту гигиену, инфекции можно будет вылечить в больнице. Давайте сначала сохраним ему жизнь, чтобы он туда попал. К этому времени я также достал его систему для внутривенного вливания из защитной пластиковой оболочки и откусил колпачок с наконечника-копья и воткнул его в самозакрывающееся горлышко бутылки. Я ослабил винтовой зажим, снял заглушку и наблюдал, как жидкость течет по трубке. Я услышал, как она брызнула на лицо Глена. Он не отреагировал. Плохой знак. Завернув винтовой зажим, чтобы остановить поток, я не беспокоился о пузырьках воздуха в трубке; небольшое количество не имеет значения, особенно в этих обстоятельствах. Давайте просто введем жидкость. Из района цели снова раздалась стрельба, слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, и впервые с тех пор, как мы оказались среди деревьев, наши ребята открыли ответный огонь. Сирийцы нашли нас. Рег 1 по-прежнему командовал. Он стоял у опушки леса, ожидая, пока мы разберемся с Гленом. "Сколько еще там наверху?" Рег 2 крикнул в ответ. "Две минуты, приятель, две минуты. Мне нужны твои жидкости." Когда он вскочил с оружием, чтобы забрать аптечку, я отвинтил заглушку катетера и ввинтил в него систему для внутривенного вливания. Сара все еще зажимала рану. Я слышал ее частое дыхание у себя в ухе, когда она наклонилась над Гленом. "Ник, послушай меня. Давай оставим их, пошли." Она, конечно, была права. У нас двоих было бы гораздо больше шансов в одиночку. Я проигнорировал ее и продолжил работать над Гленом, осторожно сжимая бутылку, чтобы ввести ему жидкость. Она прошептала, немного более настойчиво: "Пошли, нам нужно идти сейчас, Ник. Помни, за это им платят. И тебе платят за то, чтобы защищать меня." У Глена, должно быть, был опасно низкий уровень жидкости, но он все еще был в сознании. "Сара, передай мне свою жидкость, быстро." Она свободной рукой сняла лямки бергена со спины, чтобы достать ее. Первая бутылка была уже пуста. Я перекрыл капельницу винтовым зажимом. Сара держала свою жидкость в руке. Я сказал: "Открой". Я услышал, как она зубами рвет пластик, пока я снимал пустую бутылку. Она передала ее мне. Звук стрельбы все еще очень сильно доносился сзади. Рег 2 вернулся, пакеты с жидкостью были засунуты под переднюю часть его комбинезона, он тяжело дышал, упав на землю рядом с нами. Я вставил новую бутылку в систему и открыл винтовой зажим. Рег 2 изучал Глена. Вдруг он закричал: "Черт, черт, черт!" и наклонился, схватил руку Сары и поднял ее. Раздался звук, похожий на выходящий из клапана автомобильной шины воздух, и во все стороны брызнул тонкий фонтан крови. Пуля, должно быть, пробила ему легкое, и, когда он вдохнул, кислород вышел из легкого и попал в грудную полость. Давление в груди так сильно возросло, что его легкие не могли расшириться, а сердце не могло нормально функционировать. Вот почему Сара должна была смотреть и слушать, потому что давление на сердце и легкие заставило бы его дышать гораздо медленнее, чем ему было нужно. Рег 2 взбесился, все еще крепко сжимая ее руку. "Сука! Пошла ты на хуй. Делай правильно! Что ты пытаешься сделать? Убить его?" Она ничего не сказала, когда поток воздуха стих. Затем, очень спокойно, она напомнила ему, кто здесь главный. "Немедленно отпусти мою руку и займись своей работой." Рег 2 снова положил руку Сары на рану. Глен был почти без сознания, но все еще терял внутреннюю кровь. Рег 2 поднес свое лицо прямо к его лицу: "Покажи, что ты меня слышишь, приятель... покажи мне..." Ответа не последовало. "Мы собираемся тебя перенести, приятель. Скоро мы отсюда уберемся. Хорошо? Хорошо?" В ответ он лишь тихо застонал. По крайней мере, был ответ. Регу 2 пришлось перевернуть его, чтобы проверить повязку на ноге. Кровь начала течь из дыры и по пальцам Сары. Она посмотрела на меня с раздражением, когда подключали еще одну систему для переливания. Она хотела уйти отсюда. Остальные, запыхавшись и в недоумении от произошедшего, вваливались в ППС. "Все здесь?" Рег 1 пересчитал. Он подошел к нам и посмотрел на Глена. "Он готов идти?" Рег 2, все еще глядя на пострадавшего, сказал: "Думаю, мы вот-вот это выясним". Используя одну из больших булавок, которые шли в комплекте с полевыми бинтами, он приколол язык Глена к его нижней губе. Глен был без сознания; он ничего не чувствовал. Опасность заключалась в том, что в бессознательном состоянии его язык мог закатиться назад и перекрыть дыхательные пути. Я повернулся к Саре, пока они разбирались со своим снаряжением для следующего этапа, и прошептал ей на ухо: "Наш лучший шанс сейчас с этими ребятами. Если ты не хочешь идти, ничего страшного, но оставь берген. Я его заберу." Выражение ее лица говорило, что она понимала, что у нее нет выбора. Она не собиралась уходить; она не могла сделать это без меня. Рег 2 наложил одну из разорванных пластиковых накладок на рану, чтобы лучше ее загерметизировать, и приказал Саре: "Снова положи на это руку". Он и еще один солдат подняли пострадавшего. Рег 2 держал бутылку высоко, чтобы жидкость свободно текла, зажав подвесную петлю во рту. Это был не тактический маневр к машинам, а вопрос того, чтобы как можно быстрее убраться оттуда, учитывая вес пострадавшего и его комфорт. Я не знал, что происходит позади меня, в районе цели, и мне было все равно. Мы добрались до машин примерно через тридцать минут. Я схватил Сару и отвел ее в сторону. Не было смысла вмешиваться в то, что делали эти ребята; мы были просто пассажирами. Саре этого было недостаточно. "Пошли", - прошипела она, - "почему мы еще не едем?" Я указал на заднюю часть "Превии". Они открыли заднюю дверь и опускали сиденья, чтобы создать ровное пространство для Глена. Посмотрев дальше, я заметил, что город все еще погружен во тьму. Я был прав, у промышленных зданий, должно быть, было аварийное питание. Водитель нашей машины достал ключ, открыл дверь и жестом пригласил нас внутрь. Еще один член команды сел спереди. Он наклонился к нам. "Как только они будут готовы, мы переедем в ППЭ (Пункт Предварительной Эвакуации)." Мы сидели в темноте, водитель был в ПНВ. В воздухе чувствовалось напряжение; нам нужно было ехать. Иначе не только Глен окажется в дерьме. Я не разговаривал с Сарой; я даже не смотрел на нее. Наконец, другая машина медленно тронулась, а наша маневрировала перед ней и вырвалась вперед. Вскоре мы выехали на металлическую дорогу. За нами включились фары, и Сара восприняла это как сигнал достать свой ноутбук. Через несколько секунд она уже бешено стучала по клавиатуре. Экран светился в темноте, освещая ее потное, грязное лицо. Мой взгляд скользнул к картам, схемам и арабской письменности перед ней, ничто из этого мне не было понятно, а затем вниз, на ее ухоженные пальцы, которые яростно стучали по клавишам, размазывая по ним кровь Глена. Мы ехали как одержимые двадцать минут. Затем, после десятиминутной поездки в пустыню в ПНВ с инфракрасными фильтрами на фонарях машин, мы остановились. Помимо тихого постукивания двигателя и звука пальцев Сары, стучащих по клавишам, и ее бормотания арабских слов, которые она читала, царила тишина. Из ноутбука раздался звуковой сигнал. Она пробормотала: "Черт!" У нее садилась батарея. Из другой "Превии" послышались крики. Кто-то усердно работал над Гленом, кричал на него, пытаясь добиться ответа. Тишина теперь, очевидно, была исключена. Трудно быть тихим, когда борешься за жизнь человека. Примерно через пять минут водитель посмотрел на часы. Он открыл дверь и крикнул: "Свет!", затем начал мигать инфракрасным фонарем машины между ближним и дальним светом, нажал на "Светлячка" и высунул его из окна. Еще до того, как это было сказано, я начал слышать вдали гудящий звук, и менее чем через минуту небо заполнилось ровным, тяжелым биением приближающегося "Чинука". Шум стал оглушительным, камни застучали по лобовому стеклу и кузову, когда "Превия" закачалась под нисходящим потоком от лопастей несущего винта. Пилот теперь не смог бы увидеть ни машины, ни земли из-за всего песка и мусора, которые поднимали его винты. Через несколько секунд из пыльной бури вынырнула согнувшаяся фигура, ее летный костюм развевался вокруг нее. Он мигнул нам красным фонариком, и водитель крикнул: "Все, поехали". Наша машина медленно двинулась вперед. Мы проехали несколько ярдов в этом вихре ветра и пыли, прежде чем все начало успокаиваться. Красные и белые химические источники света светились вокруг открытой рампы, и салон был залит красным светом. Три грузчика в плечевых кобурах, бронежилетах и шлемах с опущенными забралами настойчиво манили нас химическими источниками света в каждой руке. Как будто нам нужно было какое-то поощрение. Наша "Превия" въехала по рампе, как будто мы заезжали на паром через Ла-Манш, и один из грузчиков жестом показал нам остановиться. Другая машина резко затормозила позади нас, и как только она съехала с рампы, я почувствовал, как самолет начал подниматься на своей гидравлической подвеске. Через несколько мгновений мы зависли в воздухе. Нас качнуло влево и вправо, пока пилот разбирался со своими делами, а грузчики привязывали шины цепями. "Герц" будет очень недовольна как компания по прокату автомобилей. Мы поднялись не более чем на шестьдесят футов над землей, когда я почувствовал, как нос "Чинука" опустился, когда мы начали двигаться и поворачивать направо. Внутри самолета воцарился хаос. Солдаты из полка высыпали из своих машин, крича грузчикам: "Белый свет! Дайте нам белый свет!" Кто-то щелкнул выключателем, и внезапно стало как на освещенном футбольном поле. Внутри другой машины все выглядело как сцена из "Скорой помощи". Глен все еще лежал на спине, но они разорвали переднюю часть его комбинезона, чтобы обнажить рану на груди. Кровь была повсюду, даже на окнах. Рег 2 подбежал к грузчику, который все еще стоял у рампы вертолета, проверяя, правильно ли она закрылась. Он крикнул как можно громче в шлем парня и указал на заднюю машину. "Травматический набор! Достаньте травматический набор!" Грузчик бросил один взгляд на окровавленные окна, отсоединил провод интеркома от своего шлема и побежал к передней части вертолета. У каждого была своя работа; моя заключалась просто в том, чтобы не мешать. Я оставил Сару сидеть на заднем сиденье нашей "Превии", разбирающуюся со своим ноутбуком, и перешел в переднюю часть "Чинука". Я знал, где будут храниться фляги и еда, и, если ничего другого, мог бы быть разносчицей чая. Когда я двинулся к передней части самолета, я встретил грузчика, возвращавшегося с травматическим набором, черной нейлоновой сумкой размером с небольшой чемодан. Я отошел в сторону и наблюдал, как он открывает сумку на бегу, ударяясь о переднюю машину и фюзеляж, когда он на мгновение потерял равновесие.

В этот момент между нами выскочила Сара с ноутбуком и проводом питания в руках. Она кричала ему: "Питание! Мне нужно питание!"

Он хотел оттолкнуть ее, крича: "Уберись, черт возьми, с дороги!"

"Нет!"

Она сердито покачала головой и положила на него руку.

"Питание!"

Он что-то крикнул ей в ответ; я не понял, что, потому что он теперь стоял ко мне спиной, указывая на переднюю часть самолета.

Она быстро прошла мимо меня к кабине пилота, настолько поглощенная своей одержимостью, что даже не заметила меня. Я продолжил путь, направляясь к перегородке за кабиной пилота. Я взял одну из алюминиевых фляг, которая удерживалась на месте эластичной грузовой сеткой, и начал откручивать крышку. Кофе, а не чай, и он никогда еще так хорошо не пах.

Когда я повернулся и пошел к задней "Превии", держа в руке флягу, я услышал, как они, даже сквозь шум вертолета, с досадой кричали. Держали две капельницы, и круг потных, пыльных и окровавленных лиц работал над ним. Подойдя ближе, я увидел, что они надевают на него противошоковые штаны.

Это такие толстые лыжные штаны, которые доходят до бедер и накачиваются воздухом, чтобы оказывать давление на нижние конечности, останавливая кровопотерю за счет ограничения кровоснабжения и тем самым сохраняя больше крови для работы основных органов. Это была деликатная процедура, потому что слишком большое давление могло его убить.

Рег 2 выглядел так, будто он полностью контролировал ситуацию. Он держал челюсть Глена открытой и дышал ему в рот, предохранительная булавка все еще была на месте. Я был достаточно близко, чтобы увидеть, как поднимается его грудь. Кто-то держал руку на ране в груди, готовый к декомпрессии. Как только Рег 2 несколько раз наполнил его легкие воздухом, он крикнул: "Давай!" Другой сидел на нем верхом, обе руки были вытянуты и ладони лежали одна на другой у него на груди.

"Раз,

два, три..."

Очевидно, пульса не было, и Глен не дышал. Технически он был мертв. Ему вливали кислород, дыша ему в рот, затем качали ему сердце, одновременно пытаясь убедиться, что больше жидкости не вытекает из каких-либо отверстий в его теле. Грудь Глена представляла собой просто месиво из окровавленных волос.

Команда была слишком занята, чтобы пить кофе, поэтому, не имея ничего полезного, я засучил левый рукав и снял эластичный бинт.

Сорвав хирургический пластырь, удерживавший катетер на месте, я осторожно вытащил его, прижав пальцем место прокола, пока кровь не свернулась.

Я огляделся в поисках Сары. Она была в своем собственном мире, сидя рядом с тем местом, где хранились кофейные фляги. Она нашла розетку и адаптер, который подходил к двухконтактной вилке, и ее пальцы снова бешено стучали по клавиатуре.

Я снова посмотрел на Глена. Там все еще было много криков и воплей; я просто надеялся, что все, что было на том компьютере, того стоило.

Я выглянул в одно из маленьких круглых окон и увидел огни на побережье. Внутри "Чинука" у нас была топливозаправочная машина, подкачивающая дополнительное топливо. Похоже, это был прямой рейс, и мы рассчитывали на чай с тостами на Кипре позже утром. Я сделал глоток кофе.

Пересекая побережье и направляясь в море, я смотрел в окно, мой разум начинал концентрироваться на глубоком звуке двух больших роторов, гудящих над нами. Из оцепенения меня вывел отчаянный крик: "К черту! К черту!"

Я поднял глаза и увидел, как парень, сидевший на груди Глена, медленно спускается на палубу, его язык тела говорил мне все, что мне нужно было знать. Он размахнулся ногой и сильно ударил по машине, помяв дверь.

Я повернул голову и снова уставился в окно. Мы летели низко и быстро над водой. Нигде не было видно ни огонька. У меня болело ухо. Я залез в карман и пошарил в поисках мочки. Я сидел, играя с ней, думая, как это странно, всего лишь маленький хрящеватый комочек.

Надеюсь,

они пришьют его как следует, но какое это имеет значение, как плохо я выгляжу? Я был жив.

Я встал и подошел к Саре. Моей работой было присматривать за ней, и это включало информирование ее о том, что происходит. Она все еще была погружена в свой ноутбук.

Я сказал: "Сара, он мертв."

Она продолжала печатать. Она даже не подняла глаз, чтобы увидеть, как я предлагаю ей крышку от фляги с кофе.

Я пнул ее ноги.

"Сара... Глен мертв". Она наконец повернула глаза и сказала: "А, ладно", затем снова посмотрела вниз и продолжила свою работу.

Я посмотрел на ее руки. Кровь Глена теперь засохла на них, и ей было наплевать. Если бы не ее ебля и не то, что она не сказала нам, что работа не так проста, как нам сначала сказали, возможно, он все еще был бы здесь, с большой чертовой улыбкой на лице. Возможно, Рег 2 был прав, возможно, она пыталась убить Глена в ППС. Она знала, что я бы бросил патруль и ушел с ней, если бы у него еще был шанс.

Команда сидела у машины, открывала фляги и закуривала, оставив Глена точно таким, каким он был. Мы все делали то, за что нам платили. Дерьмо случается. Это не изменит их жизни, и я уж точно не позволю этому изменить мою.

Пока Сара продолжала стучать по клавишам компьютера, я пил кофе и наблюдал, как появляется линия кипрского побережья, пытаясь понять, какого черта я здесь делаю.

"Три галлона в день, вот ваш паек", - рявкнул боцман.

"Но два галлона должны пойти коку, так что остается один галлон — повторяю, только один галлон — на питье, умывание и все остальное, что вам нужно. Любой, кто будет пойман на том, что взял больше, будет выпорот. То же самое касается игроков, мошенников и симулянтов. Мы не любим симулянтов в королевском флоте!"

Мы выстроились по обе стороны палубы, слушая, как боцман рассказывает о нашем водном рационе. Я старался не встречаться взглядом с Джошем; я знал, что расхохочусь, и Келли это не покажется смешным.

Нас было около двадцати "новобранцев", в основном дети, все одетые в стандартную форму моряков шестнадцатого века: холщовый камзол и рубашку, с брюками, которые заканчивались примерно на фут выше кроссовок, которые нам было велено принести с собой. Мы находились на борту "Золотой лани", полноразмерной реконструкции корабля, на котором сэр Фрэнсис Дрейк совершил кругосветное плавание между 1577 и 1580 годами. Эта версия тоже обошла вокруг света, и кинокомпании так часто использовали ее в качестве съемочной площадки, что она претерпела больше изменений, чем Джоан Коллинз. И теперь она стояла в постоянном доке, служа, как выразилась Келли в своей очень американской манере, "развлекательно-образовательной" достопримечательностью. Она стояла справа от меня, очень взволнованная своим подарком на день рождения, хотя и с опозданием на несколько дней. Ей теперь было девять, а выглядела она на двадцать четыре.

"Видишь, я же говорил, что будет здорово!" - просиял я.

Она не ответила, но продолжала смотреть на боцмана. Он был одет так же, как и мы, но ему разрешалось носить шляпу — вероятно, из-за всей дополнительной ответственности.

"Вы, слизняки, были отобраны для плавания с сэром Фрэнсисом Дрейком на борту этого, лучшего корабля флота, "Золотой лани"!"

Его взгляд останавливался на каждом ребенке, когда он проходил мимо них по другой стороне. Он напомнил мне моего самого первого сержанта-инструктора, когда я был мальчиком-солдатом.

Я посмотрел на Джоша и его компанию, которые выслушивали его тираду. Джошуа Г. Д'Суза было около тридцати восьми лет, ростом пять футов шесть дюймов, и благодаря увлечению тяжелой атлетикой он весил около двухсот фунтов мышц.

Даже его голова выглядела как бицепс; он был лысым на 99 процентов, а бритва и увлажняющий крем позаботились об оставшемся 1 проценте. Его круглые очки в золотой оправе делали его каким-то образом более угрожающим, чем интеллектуальным.

Джош был наполовину чернокожим, наполовину пуэрториканцем, хотя родился в Дакоте. Я не мог этого понять, но и не стал спрашивать. Поступив на службу подростком, он несколько лет прослужил в 82-й воздушно-десантной дивизии, а затем в спецназе. В конце двадцатых он поступил на службу в Министерство финансов США в качестве сотрудника Секретной службы, со временем работая в группе охраны вице-президента в Вашингтоне. Он жил недалеко от дома отца Келли, и они с Кевом познакомились не по работе, а потому, что их дети ходили в одну школу.

Рядом с Джошем стояли трое его детей, изо всех сил стараясь понять акцент боцмана. Они заканчивали свой короткий тур по Европе во время пасхальных каникул. Келли и я забрали их с парижского Евростара всего накануне; они собирались провести с нами несколько дней, осматривая достопримечательности, прежде чем вернуться в Вашингтон.

и Келли была очень взволнована. Я был этому рад; она видела их впервые после "того, что случилось" — как мы это называли — больше года назад. Учитывая все обстоятельства, она сейчас довольно хорошо справлялась и продолжала жить своей жизнью.

Боцман повернулся и пошел вдоль нашего строя.

"Вы будете изучать орудийные расчеты, вы будете учиться ставить паруса и отражать абордаж.

Но самое лучшее — вы будете охотиться за сокровищами и петь матросские песни!"

Команда была призвана ответить своими лучшими матросскими криками.

Вдруг конкуренцию за самый громкий шум составила сирена туристического катера, проплывавшего по реке, и гудок его рожка, когда первый утренний рейс "прошел" через Лондонский мост.

Я взглянул на Келли. Она дрожала от волнения. Мне тоже было весело, но я чувствовал себя немного странно, стоя там в маскарадном костюме на виду у всех, на борту корабля, пришвартованного на южной стороне Лондонского моста. В это время утра по узкой мощеной дороге, параллельной Темзе, все еще шли офисные работники, лавируя между фургонами и такси, спешащими на работу. Поезда, которые довезли их досюда, медленно тащились по эстакадам примерно в 200 метрах, направляясь к реке.

Паб рядом с кораблем, "Старая Темзайдская харчевня", был одним из тех мест, которые якобы датируются временами Шекспира, но на самом деле были построены, возможно, десятью годами ранее на одной из переоборудованных пристаней, которые тянутся вдоль реки. Офисные работники, с пластиковыми стаканчиками и сигаретами в руках, наслаждались утренним солнцем на террасе с видом на воду, позавтракав в кафе.

Меня вернули в шестнадцатый век. Боцман остановился и театрально уставился на Келли.

"Ты симулянтка?"

"Нет, сэр, нет, сэр!" Она еще плотнее прижалась ко мне для защиты.

Она все еще немного беспокоилась из-за незнакомцев, особенно взрослых мужчин.

Боцман ухмыльнулся.

"Ну, поскольку вы особая команда, и я знаю, что вы будете усердно работать, я позволю вам получить ваши пайки. Вы получите особые матросские наггетсы и колу". Он резко повернулся, подняв руки вверх.

"Что скажете?"

Дети взбесились: "Слушаюсь, сэр!"

"Этого недостаточно!" - проревел он.

"Что скажете?"

"СЛУШАЮСЬ, СЭР!"

Боцман и остальная постоянная команда повели детей к столам с едой.

"Сначала маленькие моряки", - приказал он.

"Высокие моряки, которые вас сюда привезли, могут подождать своей очереди".

Келли подбежала к трем детям Джоша — двум девочкам, Дакоте и Кимберли, одиннадцати и девяти лет, и мальчику, Тайсу, которому было восемь. Их кожа была светлее, чем у Джоша (их мать была белой), но они выглядели точно так же, как их отец, за исключением того, что у них все еще были волосы. Что, как я подумал, было хорошо.

Джош и я повернулись и посмотрели через палубу в сторону Темзы.

Джош помахал в ответ каким-то туристам, которые махали с лодки, либо нам, либо утреннему кофе, который все еще продолжался слева от нас.

"Как она справляется?" - спросил он.

"Лучше, приятель, но психолог говорит, что потребуется время. Это сильно повлияло на ее учебу, она сильно отстала. Последние оценки были дерьмовыми. Она умная девочка, но она как большое ведро с дырками, вся информация поступает, но тут же вытекает обратно.

"Подумай, через что она прошла, приятель, конечно, это займет некоторое время".

Мы повернулись и увидели, как все четверо детей запихивают себе в рот куриные наггетсы. Это был странный выбор для завтрака, но, с другой стороны, мне нравилось есть шоколадное мороженое и картошку фри первым делом утром, когда я был ребенком. Старшая дочь сегодня не ладила с Тайсом, и Джошу пришлось вмешаться как отцу.

"Эй,

Кимберли, успокойся! Дай Тайсу колу — сейчас же!"

Кимберли

выглядела не очень довольной, но подчинилась. Джош повернулся обратно к реке, снял свои очки в золотой оправе и протер их.

"Она

выглядит достаточно счастливой, это хороший знак".

"Она

лучше всего себя чувствовала за долгое время. Она немного нервничает в присутствии взрослых, но со своими друзьями она в порядке. Для нее очень много значит увидеть твоих детей.

Кроме того,

это дает ей отдохнуть от меня". Я не смог заставить себя сказать, что мне тоже было замечательно его видеть. Я надеялся, что он и так знает.

Мы

оба смотрели на реку, не имея много сказать. Он нарушил молчание.

"Как

работа? Ты уже в постоянном штате?"

Я

покачал головой.

"Не

думаю, что это когда-нибудь случится. Они знают, что я был гораздо больше вовлечен в вашингтонские дела, чем показал". Это меня взбесило, потому что в наши дни мне нужен был постоянный доход. У меня были деньги, которые я спас после прошлогодней разборки, но это не могло продолжаться вечно. Я ухмыльнулся.

"Может быть,

мне заняться преступностью. Хуже, чем то дерьмо, которым я занимаюсь сейчас, быть не может".

Он

нахмурился, не уверенный, шучу я или нет, и наклонил голову в сторону кучки маленьких моряков, как бы напоминая мне о моих обязанностях. Он снова надел очки и сосредоточился на чернокожем парне в старом, блестящем синем спортивном костюме, который развернул торговлю на углу паба, продавая журнал "Большой вопрос" и заигрывая с проходящими мимо женщинами.

"Тебе-то хорошо", - сказал я.

"У

нас нет учебного крыла, куда я мог бы пойти, закинуть ноги и все еще получать зарплату". Я подумал, что Джош сейчас начнет меня читать нотации, поэтому поднял руки.

"Ладно, я сдаюсь. Я разберусь со своим дерьмом — когда-нибудь".

В некотором роде я разобрался с собой — немного. На деньги, которые я

перенаправил с вашингтонской работы, 300 000 после конвертации долларов, я купил себе дом на побережье Норфолка, в глуши. В деревне на углу был кооператив, и это было все; пробка случалась, когда три рыболовных судна заходили в гавань, и их фургоны приезжали одновременно, чтобы забрать улов. В остальное время самым оживленным моментом было, когда почтальон звонил в колокольчик, заворачивая за угол. Я никого не знал; они меня не знали. Скорее всего, все считали меня международным наркоторговцем или каким-то чудаком. Я держался особняком, и это всех устраивало.

Я тоже купил мотоцикл. Наконец-то у меня был "Дукати", о котором я всегда мечтал, и даже гараж, чтобы его поставить. Но то, что осталось — около 150 000 — было недостаточно для выхода на пенсию, поэтому мне все еще приходилось работать — и я знал только одно ремесло.

Возможно, поэтому мы с Джошем и поладили; он был очень похож на меня, управляя своей жизнью как фокусник, пытаясь удержать все тарелки, крутящиеся на верхушках шестов. Его тарелки сейчас крутились не очень хорошо. После того как ушла Джери, одного дохода стало недостаточно, и ему пришлось выставить дом на продажу.

У Джоша был тяжелый год. Сначала его жена увлеклась йогой и всякой этой ерундой про разум, тело и дух, потом она уехала в Канаду обнимать деревья — или, точнее, обнимать учителя йоги. Джош и дети были разбиты. Что-то должно было измениться. Он больше не мог уезжать из дома с командой вице-президента, поэтому стал одним из инструкторов в Лореле, штат Мэриленд.

Это звучало очень внушительно — Секция подготовки специальных операций — но это была дерьмовая работа для человека, который привык быть в гуще событий. Затем, через два месяца после того, как его бросила жена, его друзья Кев, Марша и их другой ребенок, Аида, погибли, и он обнаружил, что является исполнителем завещания — вместе с каким-то придурком-британцем, о котором он никогда не слышал, по имени Ник Стоун.

Вместе мы присматривали за целевым фондом Келли, и у нас были некоторые проблемы с продажей семейного дома. В конце концов, кто захочет купить дом, где была вырезана целая семья? Риэлторская компания пыталась провернуть грязную сделку, чтобы вернуть себе землю. Страховые компании пытались выплатить Келли единовременную сумму вместо регулярных платежей, потому что это было для них дешевле. Единственными, кто получал деньги, были адвокаты. Во всем этом было что-то, что напомнило мне мой развод.

Я повернулся к нему.

"Рад тебя видеть, приятель".

Он оглянулся и улыбнулся.

"Я тоже, приятель". Его передразнивающий акцент звучал больше как австралийский, чем английский. Может, в его части Вирджинии тоже показывают "Соседей".

Больше действительно ничего не оставалось сказать. Мне нравился Джош, и у нас было чертовски много общего, но мы же не собирались делиться зубными щетками или чем-то подобным. После того как Юэн меня подставил, я решил навсегда отказаться от идеи дружбы с кем-либо и ограничиться знакомыми, но это чувствовалось иначе.

"Кстати, о дерьме", - сказал я, - "как продвигается одеяло? Дети вчера вечером звучали очень восторженно".

Его глаза устремились в небо.

"Черт, приятель, это был кошмар. Два месяца суеты, и дети так накурились, что могли бы быть и под наркотиками".

Я засмеялся. Я следил за этим по телефону от Джоша, но теперь никто не помешает ему еще немного поныть по этому поводу.

"Я ходил на собрания, собрания по поводу собраний, курсы шитья, дискуссионные группы, что угодно; это была моя жизнь последние два чертовых месяца".

В Вашингтоне должен был состояться саммит между израильтянами и палестинцами. Клинтон хотел выглядеть крупным государственным деятелем, выступая посредником в мирном соглашении, и кому-то пришла в голову блестящая идея создать самое большое в мире мирное одеяло в ознаменование этого события.

Дети со всего мира безумно шили, готовясь к самой большой в мире фотосессии на лужайке Белого дома.

Джош сказал: "Я имею в виду, ты представляешь себе, сколько стежков нужно, чтобы пришить всего одну чертову маленькую фигурку?"

"Не беспокойся об этом, приятель", - сказал я.

"Они превратят это в рекламный ролик для "Кока-колы", и тогда вы все разбогатеете". Боцманзвал нас.

"Эй, вы двое! Спускайтесь и получите свой паек, иначе будете болтаться на рее!"

"Слушаюсь, сэр!"

"Я вас не слышу. Что вы сказали?"

Джош перешел в режим 82-й воздушно-десантной дивизии, резко вытянулся и прокричал:

"Сэр!

Слушаюсь, сэр!"

Старик, торгующий "Большим вопросом", начал аплодировать и подбадривать, хотя я не был уверен, понравилось ли боцману такое соперничество. Джош взял свою еду и сел среди детей, пытаясь украсть немного их завтрака.

Я получил свой паек настоящих елизаветинских наггетсов, пончиков и пиратской колы. По эстакаде за нами прогрохотал поезд со станции Лондонский мост, колокола Саутваркского собора, что всего в пятидесяти метрах, грянули залпом, сообщая, что сейчас 10:30 утра. И вот я в миллионный раз задавался вопросом, как я до этого докатился. Джош сказал мне, что ему всегда нравилась идея быть с детьми, но он никогда не осознавал, насколько это напряженно — постоянно присматривать за ними, пока его жена не ушла. Мне нравилось, когда я был с Келли, но сама идея мне не нравилась. Ответственность наполняла меня ужасом. В мире эмоций я был новичком.

Моя именинница принимала гостей, рассказывая детям Джоша о своей школе-интернате.

"Меня оштрафовали на двадцать пенсов, потому что на прошлой неделе я не надел тапочки в душевую". Ей нравилась идея быть такой же, как другие девочки; тот факт, что ее оштрафовали, означал, что она была одной из толпы.

"Да, и кто должен заплатить штраф?" - спросил я.

Она засмеялась.

"Мой менеджер".

Ее школа была просто фантастической во всем, хотя они знали лишь самые общие черты того, что произошло. Я согласился с Джошем, что это было лучшее, что можно было сделать, забрав ее подальше от США и от обстановки, которая могла бы вызвать воспоминания и еще больше ее расстроить. Она никогда не поднимала тему того, что произошло в день смерти ее родителей и сестры, но у нее не было проблем говорить о них, если в повседневной жизни возникали ситуации, напоминавшие нам о них. Лишь однажды я сделал прямое упоминание, и она просто сказала: "Ник, это было очень давно".

Она начала рассказывать всем о планах на неделю.

"Ник не смог увидеться со мной в мой день рождения и вынужден был оставить меня с бабушкой и дедушкой накануне. Но на этой неделе мы собираемся посмотреть Кровавую башню".

"Что?"

У Джоша отвисла челюсть. На работе он, может, и бывший десантник, но в пределах слышимости его детей даже самое безобидное ругательство не сорвется с его губ.

"Она имеет в виду Лондонский Тауэр", - сказал я.

"Там есть место под названием Кровавая башня; там хранятся королевские драгоценности, кажется. Что-то в этом роде". История никогда не была моей сильной стороной.

Лицо Келли озарилось при мысли о том, чтобы увидеть все эти драгоценности. В детстве я никогда не испытывал такой радости. Мои мать и отчим никогда никуда меня не водили; все, что они мне давали, — это обещания. Когда мне было около восьми лет, крейсер "Белфаст" пришвартовался у Тауэрского моста и стал музеем. Все дети из нашего района пошли, а я нет; все, что я получал неделями, — это расписки. Наконец мне сказали, что я поеду со своей тетей Полин. Я часами ходил за ней по местным магазинам, спрашивая, когда мы поедем.

"Через минутку, сынок, скоро". Сука лгала, как и мои родители. Все это было уловкой, чтобы избавиться от меня, пока они пойдут напиваться. После этого я даже не стал спрашивать. Пошли они на хуй. У меня оставалось еще восемь лет до того, как я смогу уйти из дома; я буду относиться к этому как к комнате ожидания.

"… потом мы устроим ночевку в месте, где все мумии. Там есть музей, где можно провести..."

Ее прервал боцман, который, возможно, догадался, что высоким морякам нужен отдых.

"Пришло время для морских баек, пока вы едите. Так что слушайте внимательно, вся команда, маленькие и большие!"

Именно когда мы сидели там, слушая морские истории, и я макал куриный наггетс в красный соус, у меня запищал пейджер. Мне нравилось, что люди нуждались в том, чтобы я делал то, что они не могли сделать сами, но я всегда держал его на вибрации, потому что ненавидел издаваемый им шум; он всегда предвещал неприятности, как будильник, который будит тебя утром, которого ты боишься.

Я вынул его из маленького чехла, который был прикреплен к шнурку моих брюк, и проверил экран. Там был только номер телефона. Я знал, что Джош смотрит на меня. Он точно знал, что это такое. Другие дети были слишком заняты, слушая истории о гибели и мраке в открытом море, чтобы заметить, но Келли никогда ничего не упускала. Она бросила на меня обеспокоенный взгляд, который я проигнорировал.

Пейджинговые сети покрывают большую территорию, чем мобильные телефоны, поэтому их использовала разведывательная служба. Мне они все равно больше нравились, потому что это давало мне время морально подготовиться, прежде чем кто-нибудь на меня наорет или, что еще хуже, поручит мне адскую работу. Пейджер у меня был всего около шести месяцев. Я не был уверен, было ли это повышением, что мне его дали, или это означало, что меня считали жалким неудачником и всегда доступным, запертым, как сторожевая собака, до тех пор, пока не понадоблюсь, а потом, после выполнения работы, мне дадут кость и отправят обратно в конуру.

Джош поднял бровь.

"Драмы?"

Я пожал плечами.

"Не знаю, мне придется позвонить. Сможешь прикрыть?" Он кивнул.

"Увидимся через несколько минут".

Истории все еще продолжались, и остальная команда доставала ведерки с мороженым для зачарованных детей. Я ускользнул и спустился по лестнице на одну из нижних палуб, где мы должны были спать этой ночью. На полу были расстелены матрасы, и нам пришлось принести свои пушистые спальные мешки, совсем как морякам шестнадцатого века, хо-хо.

Я порылся в своей дорожной сумке в поисках мелочи, поднялся наверх и попытался незаметно улизнуть с корабля, чтобы Келли меня не увидела.

Мне следовало бы знать лучше. Она, должно быть, следила за мной как ястреб; когда я оглянулся и увидел ее, я поднял руку и беззвучно произнес: "Сейчас вернусь", указав на паб. Она выглядела озадаченной и более чем немного встревоженной. Джош все еще был с ними, кивал, кривился и вообще участвовал в рассказах о морских подвигах. Колокол собора прозвонил одиннадцать часов.

Я нашел таксофон в коридоре паба. В "Старой Темзайдской харчевне" появились первые посетители дня: торговцы с фруктового рынка пили пинты, плечом к плечу с городскими брокерами и их бутылочным пивом. Когда я стоял, засунув палец в ухо, пытаясь расслышать код набора, я обнаружил, что смотрю на стойки с туристическими листовками, ряды и ряды этих штуковин, рассказывающих, какой замечательный Лондонский Тауэр, и все они, казалось, указывали пальцем на паршивого мятежника, который мог сбежать с корабля.

Я бросил пару монет в щель и набрал номер, снова засунув палец в другое ухо, чтобы заглушить "Оазис" из музыкального автомата. После всего одного звонка очень четкий, деловой женский голос сказал:

"Алло?"

"Это Ник, перезваниваю".

"Где ты?"

Она точно знала, где я. Каждый звонок в "Фирму" регистрируется на цифровом дисплее. Они тратят столько же усилий на шпионаж друг за другом, сколько и против врага. Бессмысленно было набирать 141 перед номером и говорить: "Я в Глазго и не могу вернуться", потому что, что бы я ни делал, дисплей все равно покажет, что я звоню из таксофона в Саутуарке.

Я сказал: "Лондон".

"Пожалуйста, подождите".

Она нажала кнопку отключения. Через две минуты она вернулась.

"Вам нужно быть в Гатвике в половине четвертого дня".

У меня сердце упало, но я уже знал, что буду там.

"На долго?" Не то чтобы это имело большое значение, я уже на пару шагов опережал события, думая о том, как я буду придумывать оправдания недавно исполнившейся девятилетней девочке.

Она сказала: "У меня нет этой информации".

Закончив с деталями встречи, я положил трубку, ожидая возврата неиспользованной монеты, но ничего не получил. Таксофон в пабе был одним из тех частных, где можно устанавливать любую цену. За фунт я получил всего шестьдесят секунд.

Я вернулся, пробираясь сквозь толпу снаружи, которая переместилась вслед за солнцем к кораблю. Я ломал голову, думая, что сказать. Джошу — это не проблема, а вот Келли...

Я увидел, как Джош ищет меня. До трапа было всего около двадцати-тридцати метров, и я смотрел на него и медленно качал головой, заранее давая понять, что происходит. Он точно знал, что происходит; он сам через это проходил.

Я поднялся по трапу, почти уверенный, что попаду в дерьмо, и, без сомнения, уже выглядел достаточно виноватым. Это был первый случай, когда мы с Келли провели вместе какое-то приличное время с тех пор, как она приехала в Великобританию; это было похоже на то, как молодожен оставляет свой медовый месяц, чтобы вернуться в офис.Поднявшись на палубу, я увидел, как она и еще несколько детей помогают убирать тарелки по указанию боцмана. На ужасную секунду или две у меня возникло воспоминание о ней в ее доме незадолго до убийства ее семьи, когда она накрывала на стол для матери на кухне. Это заставило меня почувствовать еще большую вину, но я сказал себе, что мы оба это переживем. Она расстроится, но я смогу загладить свою вину, когда вернусь. Кроме того, она видела Джоша и детей, и мы отлично провели время. Она поймет. Плюс, она теперь сможет увидеть своих бабушку и дедушку.

Джош знал, что на кону. Он наклонился к своим детям. "Эй!" Он хлопнул в ладоши, пока они ждали инструкции. "Ладно, дети, давайте отнесем все эти тарелки боцману", - и он увел их.

Я сказал: "Келли?" "Ммм?" Она не подняла глаз, продолжая усердно собирать тарелки. Она не собиралась облегчать мне задачу сообщить ей эту новость. "Мне звонил мой босс. Он хочет, чтобы я уехал". Она все еще не смотрела мне в глаза, когда клала тарелки в мусорное ведро. Она сказала: "Почему?" "У них для меня работа. Я сказал им, что собираюсь провести с тобой эту неделю и не хочу уезжать, но они сказали, что я должен. Я ничего не могу поделать".

Я надеялся, что она поверит в то, что виноваты они, а не я. Она остановилась и резко повернулась. Ее лицо сказало мне все, что мне не нужно было знать. "Ник, ты обещал". "Я знаю, я ничего не могу поделать. Мне только что пропищали..." "Нет", она меня остановила. "Пропищал!" Она всегда меня ругала за то, что я неправильно говорил.

Ее лицо покраснело. На глазах начали наворачиваться слезы. "Послушай, Келли, мы всегда сможем сделать это снова в другой раз. Только подумай, Джошу и его детям через несколько дней нужно уезжать домой, и у них не будет возможности увидеть все эти места, а мы сможем вернуться". "Но ты сказал... ты обещал мне, Ник... ты сказал, что хочешь провести со мной отпуск..." Слова вырывались у нее, прерываемые сердитыми всхлипами.

"Ты сказал, что загладишь вину за то, что не увидел меня в мой день рождения. Ты обещал мне тогда, Ник... ты обещал". Она не просто держала меня за живое, она сплела мои нервы в канаты для большей надежности и изо всех сил тянула за них. Я сказал: "Я знаю, что обещал, но это было в прошлый раз. В этот раз все будет по-другому, я действительно это имею в виду".

Ее нижняя губа начала дрожать, и слезы потекли по лицу. "Но, Ник, ты обещал..."

Я погладил ее по волосам. "Прости, я ничего не могу поделать. Мне нужно идти на работу. О, ну же, Келли, взбодрись".

Какого черта я говорил? Я всегда это ненавидел. Я не знал, что делать или говорить, и, что еще хуже, мне показалось, что я начинаю звучать как моя тетя Полин.

Плач превратился в душераздирающие рыдания. "Но я не хочу, чтобы ты уходил... я хочу остаться здесь и быть моряком... я хочу, чтобы ты остался здесь... я не хочу спать на этой лодке без тебя".

"Ах," сказал я, и то, как я это сказал, было достаточно зловещим, чтобы заставить ее поднять глаза. "Ты не будешь спать на корабле. Я отвезу тебя к бабушке и дедушке. Послушай, я обещаю, я действительно обещаю, я заглажу свою вину".

Она долго и пристально смотрела на меня, затем медленно покачала головой из стороны в сторону, глубоко обиженная. Ее обманули, и она это знала.

Я задумался, сможет ли она когда-нибудь снова мне доверять.

Мне нечего было сказать, потому что на самом деле она была права. Чтобы наверняка избежать этого вопроса, я подошел к боцману. "Нам пора", - сказал я. "Семейные проблемы". Он кивнул; кому какое дело, ему просто платят за то, чтобы он носил шляпу и рычал.

Джош вернулся. Его дети наполовину прошли урок о том, как поднимать паруса. Я сказал: "Нам пора, приятель".

Я попытался погладить Келли по голове, но она отшатнулась от моей руки. Я сказал: "Ты хочешь спуститься вниз и переодеться? Ты сможешь попрощаться через минуту. Иди, иди".

Как только она исчезла, я посмотрел на Джоша и пожал плечами. "Что я могу сказать, мне нужно идти на работу". А потом, прежде чем у него появилась возможность придумать всевозможные способы помочь, я сказал: "Я сейчас отвезу ее к бабушке, а потом уеду. Мне очень жаль, приятель". "Эй, расслабься, это не имеет значения. Такие вещи случаются. Просто было очень приятно тебя видеть". Он был прав. Мне тоже было очень приятно его видеть. "Я тоже. Хорошего тебе полета обратно. Я тебе позвоню, как только закончу эту работу, и мы приедем к тебе в следующий раз". "Как я тебе говорил, кровати всегда застелены. Кофе, белый и плоский, всегда горячий". Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду под "белый и плоский". "Это какая-то десантная поговорка?" "Вроде того". Я попрощался с его детьми, и они вернулись к тому, что тянули канаты и получали нагоняй от боцмана. Затем я спустился вниз и переоделся.

Мы остановились на пешеходном переходе, чтобы пропустить голубоволосого представителя Нью Эйдж, неспешно переходившего улицу. Я засмеялся. "Келли, посмотри на этого парня! Разве он не странный!" У него из носа, губ, бровей торчали большие куски металла, всякое такое. Я сказал: "Спорю, он бы не посмел пройти мимо завода магнитов". Я засмеялся собственной шутке. Она нет, возможно, потому что она была такой плохой. "Не следует делать таких личных замечаний", - сказала она. "В любом случае, спорю, он был в Кровавой башне". Ее успеваемость, может, и немного страдает, но она все такая же сообразительная, как ее отец.

Я посмотрел на нее на пассажирском сиденье и почувствовал еще один укол вины. Она читала о том, какой замечательный Лондон, из листовки, которая была у нас в арендованной машине; она дулась, вероятно, думая, что может быть такого важного в моей жизни, что вместо того, чтобы отвезти ее посмотреть на королевские драгоценности, я сбрасываю ее обратно к ее унылым старым дедушке и бабушке, которых она и так достаточно видит по выходным, когда приезжает из школы-интерната.

Мы проехали через Доклендс в восточной части Лондона, мимо невероятно высокого офисного здания на Канари-Уорф; затем, следуя указателям на Блэкволлский туннель, через Темзу показался Миллениум-Дом, все еще строящийся. Пытаясь хоть как-то поднять настроение, я сказал: "Эй, смотри, самая большая в мире шляпа от Бургер Кинга!" Наконец-то я получил реакцию: легкое движение губ, сопровождаемое решительным отказом смеяться.

Все еще направляясь к туннелю, который вел нас под Темзу и, следовательно, на юг, мы подъехали к заправочной станции сразу за куполом Бургер Кинга. Мне нужно было позвонить ее бабушке и дедушке. Казалось, что топливо для этого гаража было чем-то второстепенным; он продавал все, от одноразовых барбекю до лотерейных билетов и дров. Я отстегнул ремень безопасности и попытался выглядеть довольным жизнью. "Ты хочешь что-нибудь из магазина?" Она покачала головой, пока я выходил, чтобы воспользоваться таксофоном на стене. Я все равно ей что-нибудь куплю. Хороший пучок растопки, может быть.

Достав из кармана куртки разные бумажки, я нашел номер телефона Кармен и Джимми на желтой записке Post-It, липкая сторона которой была покрыта синим пухом из моей куртки. Келли все еще сидела в машине, пристегнутая и бросая на меня гневные взгляды, как за то, что я сделал, так и за то, что собирался сделать.

Я знал, что они будут дома в это время дня. Они всегда обедали дома; за почти пятьдесят лет брака они ни разу не ели вне дома. Кармен не любила, когда кто-то другой готовил еду для ее мужа, а Джимми усвоил, что лучше не спорить. Я также знал, что на звонок ответит Кармен; это, казалось, было правилом дома. "Алло, Кармен, это Ник. Как вы оба?" "Ох, мы в порядке", - сказала она немного резко. "Конечно, довольно устали", - добавила она, чтобы при первой же возможности ввести тон мученичества.

Мне следовало проигнорировать это и сразу перейти к делу. "Устали?" спросил я, и, произнося это, вдруг кое-что вспомнил. "Ах, да, мы не спали допоздна, намного позже десятичасовых новостей. Вы сказали, Келли нам позвонит". Они не слышали о ней с тех пор, как я забрал ее в поездку, и я обещал, что она позвонит. Правда, Келли не особо старалась мне напомнить. "Простите, Кармен, она так крепко спала прошлой ночью, что я не хотел ее будить". Она на это не купилась, и я ее не винил. Она была права; в десять часов прошлой ночи мы оба уплетали двойные вопперы и картошку фри. "Ох, ну, я полагаю, мы можем поговорить с ней сейчас. Она уже обедала?" На самом деле вопрос означал: Ты не забыл покормить нашу внучку? Мои мысли были с Джимми, женатым на ней полвека, и ее сыном, Кевом. Неудивительно, что он уехал на запад, как только смог.

Я попытался отшутиться; ради Келли я не хотел поддаваться на этот эмоциональный шантаж. "Кармен, послушайте, кое-что случилось. Мне нужно уехать сегодня вечером. Сможете ли вы ее взять и отвезти обратно в школу в понедельник? Я собирался взять ее на пять дней, чтобы 'посмотреть' Лондон, но она может вернуться и сейчас". В воздухе чувствовалось волнение, но она все равно должна была отрезать свой фунт мяса. "Конечно. Когда вы приедете?" "В этом-то и проблема, у меня нет достаточно времени, чтобы отвезти ее к вам. Не могли бы вы встретить нас в Гатвике?"

Я знал, что они смогут. На самом деле, скорее всего, Джимми уже отправляли нетерпеливым взмахом ее руки, чтобы он достал из гаража свой одиннадцатилетний "Ровер" в идеальном состоянии. Новая дверь, которую только что построили, обеспечивала прямой доступ из бунгало; он очень этим гордился. Я мог представить, как он там, вытирая любые случайные отпечатки пальцев с лакокрасочного покрытия. "Ох... разве вы не можете приехать сюда? Это означало бы, что мы вернемся поздно". Они жили всего в часе езды от аэропорта, но все, чтобы меня подставить. "Боюсь, я не могу. Я немного ограничен во времени". "Но где мы вас встретим?" В ее голосе прозвучала паника при мысли о том, что ей придется сделать что-то настолько сложное, смешанная с раздражением от того, что сегодняшний поминутный распорядок дня нарушается. Должно быть, это был настоящий ад — расти маленьким мальчиком мистера и миссис Браун.

Я с самого начала чувствовал, что они, вернее, она, меня не очень-то любят. Возможно, она винила меня в смерти своего сына; я точно знал, что она обижалась на то, что именно меня он назначил опекуном их внучки, хотя она прекрасно знала, что они слишком стары, чтобы заботиться о ней сами. Но к черту это, скоро они умрут. Мне просто будет жаль Келли, когда этот день наступит; ей нужна поддержка других людей, даже если они такие же удушающие, как Брауны.

Когда я вернулся к машине, Келли делала вид, что увлечена другой листовкой, и, не поднимая глаз, встретила меня откровенным вздохом мученицы. Мне придется скоро с ней разобраться, иначе она станет такой же, как ее отравленная бабушка. Я сохранял бодрый тон. "Они очень рады, что ты приедешь сегодня, а не в следующие выходные, они не могут дождаться встречи с тобой и услышать все о твоем времени на корабле со всеми". "Хорошо. Это значит, что я вернусь в школу, когда вернутся все остальные?" "Да, но сначала ты отлично проведешь время с бабушкой и дедушкой".

Она не разделяла моего оптимизма, но была достаточно сообразительна, чтобы понять, что, хотя они и могут быть скучными, они очень ее любят. Это была единственная причина, по которой я их терпел.

Мы вернулись на главную дорогу и направились к туннелю, я размышлял о деталях встречи, которые мне сообщили. От Келли не было ничего, кроме угрюмого, гнетущего молчания, и я действительно не знал, как его нарушить. В конце концов я сказал: "Я позвоню тебе в школу в один из обеденных перерывов на следующей неделе, хорошо?" Она оживилась. "Ты правда? Ты мне позвонишь?" "Конечно позвоню. Я не знаю, когда именно, но позвоню". Она посмотрела на меня и укоризненно подняла бровь. "Это будет еще одно твое обещание?"

Я улыбнулся и кивнул головой. Я знал, что копаю себе очень глубокую яму, потому что каждый раз, когда я что-то обещал, я, казалось, облажался; я понятия не имел, что буду делать, и знал, что это краткосрочный выигрыш. Я ненавидел эту часть своих обязанностей, я ненавидел подводить ее так, как когда-то подвели меня.

Я сказал: "Не просто обещание, а двойное обещание. Мы поговорим обо всем, что будем делать в наш следующий отпуск. Я заглажу свою вину, увидишь". Она изучала мое лицо, оценивая меня. Завоевав дюйм, она собиралась пройти всю милю. "А мне обязательно ехать к бабушке и дедушке?"

Я мог догадаться, что она чувствует. Она рассказывала мне, что когда она с ними, она большую часть времени вытаскивает свою рубашку из джинсов после того, как Кармен задирает их ей до подмышек, "чтобы не было холодно". Я бы тоже туда не поехал, но сказал: "Все будет хорошо, не волнуйся. Ты все равно собиралась остаться с ними в следующие выходные после школы. Еще одни выходные не повредят. Я немного поговорю и посмотрю, не отвезут ли они тебя в аквариум посмотреть на тех акул, о которых мы говорили". Она бросила на меня взгляд, давая понять, что поездка в аквариум не состоится. Я знал, что она права, и продолжил: "Одно я знаю наверняка, я не хочу, чтобы они везли тебя в Кровавую башню; это наше особенное место, хорошо?"

Последовало медленное согласие, хотя она, вероятно, знала, что вероятность того, что ее другая бабушка превратится в Зои Болл за ночь, была выше. Я показал поворот на съезд с М23 на последнем участке пути к аэропорту.

Знаки приветствовали нас в Северном терминале, и я направился на краткосрочную парковку. Я продолжал говорить бодрым голосом: "Ох, как же я рад!" "Так, давай посмотрим, не приехали ли уже бабушка и дедушка, ладно? Знаешь что, если нет, мы пойдем что-нибудь съедим. Уже проголодалась?" Это должно было порадовать бабушку.

Она ничего не сказала, но взгляд, которым она одарила меня, выходя из машины, говорил: "Хватит нести чушь, придурок, меня это достало". Ее выставили на посмешище; она это знала и хотела, чтобы я знал, что она это знает. Я взял ее за руку и сумку, потому что вокруг было полно машин, и последовал за указателями к Северному терминалу.

Я договорился встретиться с ними в кофейне "Коста". Ее будет достаточно легко найти; даже они смогут это сделать.

Я посмотрел на свои G-Shock, те, что я купил взамен потерянных. На этот раз это были Baby-G — новые — и когда нажимаешь кнопку подсветки, на одном из дисплеев появляется маленький серфер. Мне это очень нравилось, хотя это был один и тот же человечек, делающий одно и то же маленькое серферское движение каждый раз. Печально, но факт.

Было чуть больше часа дня. Их еще не было. Пытаясь облегчить свою вину, я повел Келли на экскурсию по магазинам, и она в итоге получила шоколадные батончики, плюшевого медвежонка авиакомпании и CD All Saints. Это был легкий выход; я знал, что это ничего не даст, но мне стало немного лучше.

Мы вернулись в кофейню "Коста" и сели на барные стулья с видом на вход в терминал. Она взяла апельсиновую газировку, я — флэт уайт, если это так называется, и мы оба съели по сэндвичу, наблюдая, как заполненный аэропорт ест, ловит самолеты и в целом тратит за час больше денег, чем за целый день отпуска.

Келли сказала: "Ник, ты знаешь, сколько времени нужно, чтобы родился слон?" "Нет". Я на самом деле не слушал; я был слишком занят тем, что склонился над своим кофе и высматривал Уоллеса и Громита, стараясь не смотреть на часы. "Почти два года". "О, это интересно", - сказал я. "Ладно, ты знаешь, сколько людей было в мире в 1960 году?" "Три года". Она меня раскусила. "Ник... Три миллиарда. Но очень скоро население мира достигнет шести миллиардов". Я повернулся, чтобы посмотреть на нее. "Ты очень умная для..." Потом я увидел, что она делает: читает факты с обратной стороны пакетиков сахара. "Это жульничество!" Наконец-то я увидел ее улыбку. Она превратилась в актерскую улыбку, когда она сквозь стиснутые зубы сказала: "О, смотри. Бабушка и дедушка". "Ну, иди поздоровайся!" Бормоча себе под нос, она слезла со стула и побежала к ним. На их лицах читалось облегчение от того, что они нас нашли, и самодовольство от того, что они достаточно смелы, чтобы находиться в таком большом, людном месте. Келли обняла их обоих; она их любила, просто они не были теми людьми, с которыми хотелось бы проводить весь день, тем более дополнительный выходной. Их проблема была в том, что они фактически ничего не делали. Они не водили ее в парк или на прогулки; они просто сидели там, ожидая, что она будет рисовать картинки и пить чай. Джимми был одет в кремовые фланелевые брюки и бежевую анорак; Кармен носила одежду из каталога, на обложке которого была Джудит Чалмерс. Лицо Джимми, казалось, не имело никаких черт; он выглядел так, будто его создали в аэродинамической трубе. Кев, должно быть, унаследовал свою темную кожу и глаза от матери, которая все еще выглядела привлекательно, даже если она и верила, что люди действительно думают, что ее смоляные волосы натуральные. Оба они суетились вокруг Келли, спрашивая ее, что она делала, пока шли ко мне. Я опередил их, бросая взгляд то на одного, то на другого, пока говорил. "Джим, Кармен, как дела?" И прежде чем они успели рассказать мне об условиях на дороге и точном маршруте, которым они ехали, я сразу перешел к делу. "Послушайте, простите за это, но мне нужно уходить. Вы уверены, что с вами все будет в порядке до конца выходных?" Они оба были очень счастливы. Это было похоже на Рождество, за исключением того, что в тот раз это был Хитроу, и Келли пришлось забирать на четыре дня раньше. Они никогда не понимали, почему именно такого непостоянного человека выбрали ее опекуном; они даже не знали меня, и я явно не подходил для этой задачи. Спорю, они приняли меня за одного из друзей жены Кевина. Им никогда не нравилась Марша. Когда они не винили меня в убийстве их сына, они, вероятно, винили ее, хотя ее и не было рядом, чтобы ответить. Кармен занялась тем, что застегнула верхнюю пуговицу рубашки Келли и заправила ее обратно в джинсы. Нельзя рисковать, в аэропортах сквозняки. Я убедился, что они заметили, как я быстро взглянул на часы. У меня было много времени, но это не означало, что я хотел оставаться. "Мне действительно пора идти. Келли, обними и поцелуй нас". Она обняла меня, и я наклонился, чтобы мы могли поцеловаться. Кармен это ненавидела, потому что Келли не проявляла к ним такой же постоянной привязанности. Она делала с ними только то, что, как она знала, ожидалось, и я должен признать, что это меня радовало. Я посмотрел ей в глаза и жестом изобразил телефонный звонок рукой. "Я обещаю". Она подняла бровь и бросила на меня испепеляющий взгляд. "Это обещание Ника?" - тихо сказала она, так, чтобы слышал только я. Я вдруг увидел лет на двадцать вперед; она вырастет в такую женщину, которая сможет зажечь огонь одним взглядом. "Нет", - сказал я так же тихо, "это НПП". "Что это?" "Обещание нормального человека". Ей понравилось, и она кивнула. Я знал, что еще больше вляпался в дерьмо, как и мои родители со мной. К этому моменту это стало почти невыносимо. Кармен и Джимми чувствовали себя неуютно от нашей личной близости, и я действительно не знал, как себя вести в таких ситуациях. Я чувствовал себя виноватым как никогда. Я просто хотел уйти. Выражение лица Келли напомнило мне о моем тринадцатом дне рождения. Мои родители забыли. Они загладили свою вину, сбегав в ближайший магазин и купив настольную игру в форме робота за семьдесят пять пенсов. Я знал это, потому что она даже не была упакована, а просто лежала в пакете с ценником. Я знал, каково это - быть подведенным теми, кто должен любить тебя больше всего. Я прошептал ей на ухо: "Мне нужно идти". Когда я встал, кивок Кармен сказал мне, что мне следовало уйти десять минут назад. Она сказала: "Мы от вас услышим, значит?" - своим особым тоном, который говорил, что она не будет особо задерживать дыхание. "Конечно, услышите, бабушка", - сказала Келли. "Когда Ник дает обещание, он всегда его держит". Она, может, и врала напропалую, но она знала, когда меня поддержать. Я ухмыльнулся. "Да, что-то вроде того. Пока". Джимми слабо улыбнулся. Я не мог понять, был ли он счастлив или просто пукнул. Я не мог вспомнить, когда в последний раз слышал, как он говорит. Кармен решила, что Келли пора от меня оторваться. "О, как мило, у тебя есть пластинка, да?" - сказала она. "Кто исполнитель?" "All Saints". "О, они хорошие, правда? Моя любимая - рыженькая в платье с Юнион Джеком". "Это Spice Girls". "О, правда?" Кармен бросила на меня испепеляющий взгляд, словно это была моя вина, затем повернулась к Джимми. "Дедушка никого из них не любит; ему не нравится вся эта пирсинг". Келли посмотрела на меня и закатила глаза. Когда ее взгляд сменился на отчаянный, я резко повернулся и ушел. Сделав вид, что возвращаюсь на парковку, я вместо этого запрыгнул в транзитный поезд, который должен был доставить меня в Южный терминал. Я все время думал о том, как я облажался и как, должно быть, чувствует себя Келли, но мне скоро придется от этого абстрагироваться. Я решил использовать двухминутную поездку, чтобы разобраться со своей виной, а затем загнать рабочую кассету на задворки своего сознания, прежде чем выйти из поезда. Шаттл был полон обычных аэропортовских персонажей: молодые пары в одинаковых футбольных майках, он - с командной спортивной сумкой, она - с экземплярами журнала "Hello!" и сборниками кроссвордов; и бизнесмены в костюмах, с портфелями и ноутбуками, выглядевшие отчаянно нуждающимися в книге "Маленькая книга спокойствия". Я вошел в Южный терминал, следуя указателям на краткосрочную парковку, и поднялся на лифте на верхний этаж. Я переключился в рабочий режим; все остальное было отложено в другой отсек. Открытый уровень крыши был заполнен примерно на три четверти. Оглушительный звук взлетающих самолетов заглушал все остальные шумы машин и грохочущих тележек для багажа. Я полузакрыл глаза, чтобы защитить их от яркого солнечного света, и начал идти вниз по проходам. В ряду фургонов посередине я заметил то, что мне было велено искать: минивэн Toyota Previa, темно-синий с тонированными стеклами. Возможно, фирма все-таки нашла применение тем, что вернулись из Сирии; вряд ли Hertz был бы слишком рад их возвращению. Я подошел к задней части ряда автомобилей и начал следовать вдоль линии машин к нему. После смены правительства в 1997 году, казалось, каждое ведомство стало использовать минивэны. Я не знал, было ли это политикой или просто Тони Блэр использовал такой, но они были большим улучшением - намного больше места для брифинга, вместо того чтобы сидеть сгорбившись на заднем сиденье седана, засунув колени под подбородок. Кроме того, их было легко найти в спешке. Подойдя ближе, я заметил водителя на переднем сиденье, занимавшего правую сторону кабины, читавшего "Evening Standard" и выглядевшего неуютно в своем воротнике и галстуке. Ни одно из окон не было открыто. Размер его головы и его стрижка "площадка" создавали впечатление, что она должна была торчать из башни "Пантеры". Я небрежно подошел сзади, проверяя номерной знак. Я не мог точно вспомнить полный номер, но знал, что там будет буква "P". То, что я искал, было "VDM", и, конечно же, над знаком "Toyota", в нижнем левом углу багажника, был маленький хромированный контур рыбы, торговая марка убежденных христиан. Это была она; я подошел к сдвижной двери сбоку и подождал, слушая ровное урчание двигателя. Дверь приоткрылась на несколько дюймов, затем отодвинулась, открывая два ряда пассажирских сидений. Я заглянул внутрь. Я не видел полковника Линна почти год, но он мало изменился. У него не стало меньше волос, чему он, я уверен, был рад. Его одежда была такой же, как всегда: горчичные вельветовые брюки, спортивный пиджак с потертыми кожаными локтями и что-то похожее на ту же рубашку Viyella, которую он носил в нашу последнюю встречу, только немного более потрепанную вокруг воротника. Я залез внутрь и закрыл за собой дверь. Я почувствовал, как кондиционер работает на износ, когда я сел рядом с ним, и мы пожали друг другу руки. От Линна пахло свежестью, как от офицера после душа; возможно, он успел быстро сыграть партию в сквош в казармах гвардейцев в Челси, прежде чем приехать на встречу. У его ног лежал темно-синий нейлоновый рюкзак, который я узнал. Это был мой набор быстрого реагирования. Там был еще кто-то, на заднем ряду сидений, кого я тоже узнал. Я повернулся и вежливо кивнул ей. Она ответила тем же жестом, снова сложив свой экземпляр "Daily Telegraph". Это была всего лишь вторая моя личная встреча с Элизабет Бамбер. В прошлый раз все прошло не очень хорошо; она была в отборочной комиссии, которая отказала мне в постоянном штате. Казалось, что наши культурные различия не расположили нас друг к другу во время собеседования. Постоянный штат - это отрицаемые операторы "К" на зарплатном окладе, а не фрилансеры, как я, которых вызывают для выполнения дерьмовой работы, которую никто другой не хочет делать. Зарплата, которую я получал, составляла 210 фунтов в день за операции, 160 за учебные дни. Я не был уверен, что такое оклад, но знал, что, как и все другие выплаты, он будет передаваться в коричневом конверте без уплаты налогов или взносов в национальное страхование. Это было похоже на случайную работу, что заставляло меня чувствовать себя использованным и обманутым, но мне нравились деньги, которые я получал. В любом случае, это была единственная работа, которую я когда-либо знал, и я больше боялся того, кем бы я стал без нее. Я точно не знал, чем занимается Элизабет и на кого она работает; все, что я знал, это то, что она была одной из тех женщин, которые, если бы они не работали на разведывательную службу, вероятно, владели бы конюшней с породистыми скакунами. Возможно, она и так владела. У нее был такой вид: потрескавшиеся капилляры, серьезность, свежий воздух. Она была среднего роста, ей было около сорока лет, или, по крайней мере, она так выглядела, особенно с ее волосами до плеч, которые на 60 процентов были седыми, с пробором посередине и небольшой челкой, хотя я сомневался, что ее это особо волновало. На самом деле, наличие волос, вероятно, было некоторым неудобством для такого человека, как она, потому что это отнимало ценное время на расчесывание. На ней был очень элегантный, практичный серый костюм-двойка, который выглядел так, будто стоил целое состояние; однако в долгосрочной перспективе он был бы экономичным, потому что она, вероятно, носила его каждый третий день, чередуя с двумя другими столь же дорогими нарядами, которые она покупала каждый год на распродаже в Harvey Nichols. Под пиджаком была блузка с длинным пришитым шарфом, завязанным бантом. Умный, но практичный вид дополнялся почти полным отсутствием макияжа - вероятно, утром требовалось слишком много времени, чтобы его нанести, и она не могла этим заниматься: ей нужно было защищать страну.