Я проверил, не выпадет ли что-нибудь из моих карманов, затем осторожно потянул дверь на себя, готовый остановиться при малейшем скрипе, затаив дыхание, чтобы услышать его. От людей наверху не было ни звука. Должно быть, хорошее шоу. Передо мной был пролет изношенной, голой деревянной лестницы, ведущей прямо на второй этаж. С обеих сторон была стена; слева — наружная стена дома, а справа — гипсокартон, который отделял лестницу от гаража, а затем превращался в перила с правой стороны, где начинался второй этаж. Любой, стоящий наверху, мог легко посмотреть вниз и увидеть меня. За верхней площадкой лестницы, напротив меня, находилась еще одна стена, а чуть правее — закрытая дверь. Кроме этого, все, что я видел, — это мерцающие изображения, состоящие из различных оттенков света от экрана телевизора, которые мелькали на стене и закрытой двери напротив меня. Это меня порадовало; если телевизор был повернут к верхней части лестницы, это означало, что эти ублюдки будут стоять ко мне спиной, когда я буду подниматься. Запах изменился. Сырость гаража сменилась более домашним запахом: полироль и сигареты, запах хорошей уборки, сильно перебитый никотином. Должно быть, у них там наверху настоящий «верблюжий» фестиваль; мне нужно поторопиться, иначе я заработаю рак легких. Наполовину оттянув тетиву, сосредоточив взгляд и оружие на верхней ступеньке лестницы, я очень осторожно поставил левую ногу на нижнюю ступеньку, затем правую. Я остановился и прислушался. Я снова поднял левую ногу и поставил ее на вторую ступеньку, осторожно перенося вес, надеясь, что не будет скрипа. Оба глаза были открыты, тетива наполовину натянута и готова к выстрелу. Мои уши отключились от звука дождя; они были полностью сосредоточены, настороженно улавливая признаки движения наверху. Я немного сильнее натянул тетиву лука и сделал еще один шаг. Музыка и полицейская погоня внезапно прекратились. Я тоже остановился, подняв ногу, лук наготове. Должно быть, я выглядел как статуя Купидона. Очень мужественный американский голос прогремел: «Скоро вернемся с фильмами TNT для парней, которым нравятся фильмы про парней». Раздалась длинная очередь из автомата, без сомнения, когда пулевые отверстия разбрызгивались по титрам. Затем началась реклама фитнес-плана, который мог изменить всю нашу жизнь всего за четырнадцать дней. Я не мог сказать, сколько людей было в комнате, но одно я знал наверняка: Сара вряд ли была одной из них. Она не была парнем, которому нравятся фильмы про парней. Из комнаты доносилось какое-то бормотание. Я не мог понять, что говорили, но о чем-то договорились. Снова скрипнули половицы. Я надеялся, что он не возвращается к морозильной камере; если он хотел последний Magnum, он не будет рад. Тень движущегося тела упала на стену в верхней части лестницы, заслонив танцующие отражения от экрана телевизора. Она становилась все больше и выше. Я медленно поднял лук на последние два дюйма, прицеливаясь. Кулачки на каждом конце лука начали напрягаться, когда я натянул тетиву почти до предела, остановившись примерно в трех дюймах от лица. Я не был уверен, нужна ли мне такая большая сила, чтобы стрела выполнила свою работу на таком расстоянии. Но черт с ним, я не собирался рисковать. Я чувствовал запах резиновых садовых перчаток, пока неподвижно ждал. Тень превратилась в спину тела, и я увидел, что это был Человек в черном. Теперь на его рубашке мерцал телевизор. Он не повернулся и не пошел ко мне. Вместо этого он пошел прямо и вошел в дверь справа от верхней части лестницы. Загорелся люминесцентный свет, осветив кухонные шкафчики и ярко раскрашенные кружки, висящие на крючках. Послышался звук передвигаемой посуды и столовых приборов. Остальные разговаривали между собой, возможно, о фильме, и послышался легкий смех, когда кто-то пошутил. Но Сары по-прежнему не было слышно, что, казалось, подтверждало мои мысли. Из кухни донеслось еще немного грохота. Я держал лук в полностью натянутом положении. Напряжение в руках начинало сказываться; пот лился по вискам, и я знал, что скоро попадет в глаза. Я услышал «пш-ш-ш!» открывающейся банки с кольцом в комнате с телевизором, затем еще один. Может быть, это означало, что их всего трое. Если повезет, в банках, которые они открывали, было пиво: если они потягивали алкоголь, смотря фильм, это должно было довольно сильно замедлить их реакцию. Снова с нами был мистер Мужественный Голос за кадром: «Мы снова с вами с фильмами для парней, которым нравятся фильмы про парней». Его приветствовало «пш-ш-ш!» из кухни. Человек в черном вышел, держа в руке банку и что-то бормоча. Остальные тут же начали его подкалывать, и он отступил на несколько шагов, выключил свет, оставил дверь открытой и вернулся к ним. Я ослабил тетиву, опустил руки и вытер пот. Снова послышались выстрелы. Казалось, что идет финальная большая перестрелка. Люди кричали друг на друга так, как только актеры в полицейских триллерах умеют. Я, вероятно, видел этот фильм и пытался вспомнить, какой он, чтобы угадать, когда будут шумные моменты и когда они закончат, — все, чтобы помочь вывести Сару оттуда, не ввязываясь всем в наш собственный «фильм для парней, которым нравятся фильмы про парней». Но не повезло. Кто-то в телемире был очень храбрым и кричал о прикрывающем огне, в одиночку сражаясь с плохими парнями. Придурок. Я действительно не мог больше медлить. Я все еще не знал, где в доме находится Сара, и эта лестница была моей единственной точкой входа. Я проверил, на месте ли запасные стрелы в колчане, и надежно ли закреплено все на мне. Я не хотел, чтобы фонарик с грохотом упал на пол, как только я двинусь. Держа лук в левой руке, стрелу на месте, я глубоко вздохнул и поднял правую ногу. Чтобы уменьшить скрип, я использовал самый край ступеньки, затем остановился, чтобы прислушаться. Стрельба прекратилась, и снова послышались приглушенные голоса зрителей. Я продолжил. Когда мои глаза оказались на уровне верхней ступеньки, я лег, прижавшись головой к концу перил. Облако табачного дыма было настолько густым, что меня чуть не вырвало. Я проверил лук, чтобы убедиться, что он мне не мешает, затем осторожно поднялся на носки и пятки рук, наклонился вперед и огляделся. Я сразу увидел, что телевизор стоит в дальнем правом углу комнаты, напротив меня. На экране кто-то просил врача зашить огнестрельную рану. Трое мужчин смотрели телевизор; двое на диване спиной ко мне, один из них отхлебывал из банки; другой, Человек в черном, сидел в кресле под углом, так что наполовину был повернут к кухонной стене. В правой руке у него все еще были четки, и он перебирал каждую бусинку по отдельности, наблюдая за экраном. Комната была похожа на турецкую баню, только вместо пара был дым. Еще сильно пахло пиццей и пивом. На полу рядом с диваном справа стояла открытая упаковка из двадцати четырех банок Bud. Я проверил доступ к следующему этажу. Это будет непросто: лестница находилась в дальнем конце комнаты, напротив меня. Мне придется пересечь более шести метров открытого пространства. Когда я снова спрятал голову, я услышал, как картонная упаковка из двадцати четырех банок рвется еще сильнее, затем послышался шипящий звук открывающейся банки. Они пробудут здесь еще некоторое время. Стоит ли мне подождать? Нет, они могут не спать всю ночь. Кроме того, если они двинутся, они увидят меня. Я лежал и некоторое время думал, чувствуя, как пульсирует кровь в шее. Если я ворвусь в комнату и попытаюсь удержать их на месте, им быстро станет ясно, что я, может быть, справлюсь с одним из них, но двое других набросятся на меня, прежде чем я успею перезарядить, перетянуть тетиву или как это там называется. Был только один выход: попытаться пересечь комнату незамеченным. Если меня засекут, мне придется просто «разбираться с ситуацией по мере ее развития на месте» — последнее, что всегда говорила Фирма, отдавая приказы; это означало, что они могли переложить на вас любую вину, если что-то пойдет не так, или присвоить себе заслугу за успех. Я оттолкнулся от лестницы пяткой руки и медленно встал. Я проверил положение стрелы примерно в сотый раз и шагнул на последнюю ступеньку. Я осторожно вышел, и оказался в комнате. Прижавшись спиной к стене, я начал двигаться к следующему пролету лестницы, очень-очень медленно переставляя одну ногу перед другой, не отрывая глаз от троих, смотревших телевизор, левая рука на луке, правая на стреле, тетива натянута на четверть. Я подошел к кухонной двери и услышал, как микроволновка работает на износ. Я пошел дальше. Они смотрели только на Роберта Де Ниро. Я молча поблагодарил его за такое завораживающее выступление. Свет от телевизора падал на лица смотрящих. Человек в черном был полностью поглощен зрелищем, как и двое других на диване, Слишком Тощий, Чтобы Победить, и младший из двоих, кто приехал сегодня. Я находился примерно в шести метрах от них. Человек в черном щурился, затягиваясь сигаретой, зажатой между указательным и средним пальцами правой руки, свет еще сильнее освещал его лицо, пока он перебирал четки другой рукой. Когда он выдохнул дым, экран на секунду погас, затем появился яркий графический элемент, сопровождаемый очередью из автомата. «Скоро вернемся с фильмами для парней, которым…» Я крупно облажался. Я не учел рекламную паузу. Боль пронзила горло и устремилась в подложечную область. Слишком Тощий, Чтобы Победить, что-то пробормотал остальным и немного повернул голову вправо — чуть больше, чем следовало. Должно быть, он меня увидел, но такие вещи не сразу доходят, когда их не ждешь, особенно когда так сосредоточенно смотришь на что-то другое. Но он уловил движение периферическим зрением, и я знал, что сейчас будет. Ему понадобится, может быть, две секунды, не больше, чтобы понять, что что-то не так. Тут же тело реагирует: бей или беги. Кровь приливает к рукам, чтобы драться, и к ногам, чтобы бежать, и ты это чувствуешь. У меня было всего две секунды форы. Скоро все закончится, так или иначе. Для меня все происходило как в замедленной съемке. Когда я поднял лук, Слишком Тощий, Чтобы Победить, резко повернул голову дальше вправо, сделал двойной оборот и уставился прямо на меня. К тому времени, как его глаза расширились от шока, лук был наведен и полностью натянут. Он что-то крикнул, но я не понял что. В такой ситуации все вокруг как будто отключается. Все, что я слышал, — это голос в собственной голове, и когда мои колени автоматически начали сгибаться, чтобы сделать меня меньшей мишенью, он кричал: Черт! Черт! Черт! Слишком Тощий, Чтобы Победить, перестал быть целью, бросившись влево и спрыгнув за диван. Именно Человек в черном представлял собой ближайшую угрозу и одновременно самую легкую цель. Он вскочил на ноги, уже повернулся и смотрел на меня, пытаясь воспринять и интерпретировать этот новый поток информации. Я не отрывал глаз от его глаз и развернул лук. Как только я увидел то, что, как я надеялся, было правильным прицелом, я отпустил тетиву и надеялся, что эти штуки так же хороши, как говорил продавец. Я целился в центр массы тела, в центр того, что я мог видеть перед ослепительным светом экрана телевизора. Он принял удар с глухим «чпок» и упал. Я не знал, куда попала стрела, потому что был слишком занят заряжанием следующей и сожалел, что не тренировался в стрельбе из лука так же много, как в стрельбе из пистолетов за эти годы. Я вытянул левую руку и одновременно оттянул тетиву правой, быстро пытаясь вставить наконечник стрелы над левой рукой. Затем снова прицелился, стрела удерживалась в тетиве пальцами. Я все еще не видел Слишком Тощего, Чтобы Победить; я целился в молодого, который теперь решил обойти диван и попытаться добраться до меня, прежде чем я смогу выстрелить. На самом деле, он был так близко, что у меня не столько было времени прицелиться, сколько просто приблизительно навести на него. Раздался свист и щелчок, когда тетива сорвалась, затем глухой удар, когда стрела вонзилась в него. Он не издал ни звука. Мне было все равно, жив он или нет; оставался еще один. Подходя к дивану, я увидел, что Слишком Тощий, Чтобы Победить, остался по другую его сторону; я не знал, что он делает, и мне было все равно. Мне просто нужно было добраться до него. Времени на перезарядку не было. Я вытащил стрелу из колчана и бросился на него. Он наклонился над одним из алюминиевых ящиков, которые я видел, как они выгружали из фургона. Я переложил стрелу из левой руки в правую, крепко сжав ее, как боевой нож, используя дополнительную кровь, которая теперь прилила к моим рукам. Когда я упал на него сверху, мой вес придавил его к ящику. Мы оба застонали от удара. Пытаясь закрыть ему рот сгибом левой руки, я вонзил стрелу ему в шею правой. Сработало только одно из этих действий. Мне удалось закрыть ему рот, но когда я толкнул стрелу, я почувствовал, как она уперлась в кость. Наконечники стрел предназначены для того, чтобы с огромной скоростью проникать в цель, а я всего лишь содрал ему кожу. Он сильно кричал под моей рукой. Я усилил давление, пытаясь лучше закрыть ему рот. Я снова поднял стрелу в воздух и сильно вонзил ее вниз. Она снова ударилась о кость, но на этот раз соскользнула и глубже вонзилась ему в шею. Я почувствовал, как он напрягся, его мышцы напряглись, сопротивляясь проникновению. Садовая перчатка обеспечила хороший захват, когда я сильнее надавил, поворачивая древко стрелы, чтобы максимизировать повреждение. Я надеялся разрезать ему сонную артерию или спинной мозг, или даже найти щель, чтобы пробить череп, но вместо этого я перерезал ему трахею. Теперь мне оставалось только держать его, пока он задыхался. Я всей тяжестью навалился на него, прижимая к краю ящика, пытаясь предотвратить неконтролируемые и шумные судороги. Убедившись, что все под контролем, я быстро огляделся, чтобы убедиться, что никто больше не появился, пока я ждал его смерти. Наконец, он начал умирать. Его руки начали шарить за спиной, пытаясь дотянуться до моего лица. Я уклонялся и маневрировал, чтобы избежать их, и его движения постепенно утихли, превратившись лишь в судорожные подергивания ног. Последний запас сил, который он нашел, увидев, как его жизнь медленно погружается во тьму, иссяк. В мерцании телевизора я увидел, как из раны сочится темная кровь; она стекала по древку стрелы на мою перчатку и капала на пол. Когда я убрал руку от его рта, он не издал ни звука. Все еще находясь сверху, я повернулся и увидел, что Человек в черном плохо выстрелил, но мне повезло: я целился в центр массы тела, но стрела попала ему в голову над левым глазом, и сзади торчало около десяти сантиметров стрелы. Его четки лежали у его ног. Я понятия не имел, что с молодым. Он лежал, уткнувшись грудью в пол. Из него откуда-то шла кровь и впитывалась в ковер. Меня начало трясти. Я никогда в жизни так не боялся и так не радовался, что все закончилось. Урок усвоен: всегда бери пистолет, чего бы это ни стоило. Молодой был еще жив; кровь булькала у него в горле, когда он пытался дышать. Я поднялся со Слишком Тощего, Чтобы Победить, направляя его тело, когда оно сползало с ящика на половицы. Я подошел к Молодому и проверил его. Его застекленевшие глаза повернулись, следя за моими движениями, когда я обошел его, ощупывая на предмет металла. У него ничего не было. Его глаза отражали экран телевизора, умоляя меня о помощи. Когда я отвернулся, мой взгляд упал на алюминиевый ящик. Увидев, что внутри, я почувствовал себя намного лучше от того, что только что сделал. Слишком Тощий, Чтобы Победить, должно быть, сильно запаниковал, пытаясь добраться до содержимого; если бы ему это удалось, меня, возможно, уже не было бы здесь. Плохой парень из телевизора умирал от огнестрельного ранения, нанесенного ему полицейским. Должно быть, это было почти в конце фильма. Я подошел к ящику. Внутри лежали три складных приклада Heckler & Koch 53, практически то же оружие, что и MP5, используемое полком, но стреляющее более крупным патроном калибра 5,56 мм. С их тридцатизарядными магазинами Слишком Тощий, Чтобы Победить, мог бы снести мне голову и еще остаться патроны. Я взял одно из оружий и два магазина. Теперь я увидел, что на дне ящика лежат еще три пистолета с глушителями, тоже с магазинами. Я вынул один патрон из магазина 53-го и надавил на остальные, чтобы проверить работу пружины. Молодой все еще стонал, пока шли титры фильма. Он смотрел на меня. Я немного подумал. Зачем брать 53-й? Если бы мне пришлось его использовать, я бы поднял тревогу у людей в соседнем доме и, возможно, даже во всем кемпинге. Я взял один из пистолетов. Я понятия не имел, что это такое, только по маркировке понял, что он сделан в Китае. Я заглянул в магазин. Патроны были калибра 9 мм. Я зарядил и приготовился с одним магазином, а из другого вынул несколько патронов и заглянул внутрь. Эти магазины вмещали по девять патронов каждый. Я не знаю, зачем проверял. Я никогда не считал их во время стрельбы, я всегда слишком волновался. Я вернул патроны на место и положил пять запасных магазинов в джинсы. Эта китайская штука выглядела довольно хорошо. Если требовалась полная тишина, там была защелка, которая удерживала бы рабочие части на месте при выстреле. Затем нужно было вручную разрядить и снова зарядить. В противном случае, если можно было обойтись пистолетом с глушителем на полуавтоматическом режиме, нужно было всего лишь снять защелку, и рабочие части двигались бы и подавали бы еще один патрон для выстрела. Глушитель все равно выполнял бы свою работу, подавляя звук выстрела; вы бы просто слышали движение рабочих частей. Большим пальцем я опустил защелку, затем засунул ее в джинсы. Я взял Молодого за руки и подтянул его к дивану, и, сделав это, я увидел, куда он был ранен. Стрела вошла ему в живот, и, когда он упал, ее, должно быть, затолкнуло прямо в ребра. Я усадил его на пол, так что его голова свесилась налево, опираясь на сиденье. Его глаза все еще умоляли меня, когда я подложил ему подушку под голову, отступил и выстрелил ему в голову. Раздался звук, похожий на то, как кто-то стучит пальцем по краю деревянного стола. Подушка и диван полностью заглушили выстрел, когда пуля вышла из затылка. Он просто лежал там, глаза все еще открыты, кровь блестела в свете телевизора. Я так и не понял, как я отношусь к таким вещам. Он бы убил меня, если бы у него был шанс, а я просто избавил его от страданий. Я снял защелку, разрядил пистолет и дослал еще один патрон в патронник, опустив защелку, чтобы зафиксировать рабочие части на месте. Я стоял, смотрел и слушал. На полу лежали две тарелки, покрытые засохшим соусом и окурками, две или три полные пепельницы, бесчисленное количество раздавленных банок из-под Bud и теперь эти три тела. TNT сказали, что сейчас покажут «Придорожную закусочную» с Патриком Суэйзи. Я вытер кровь с перчаток о диван и сменил магазин, осторожно вставив новый, полный, на место, прислушиваясь к щелчку, который говорил о том, что он зафиксирован. Когда я отошел от телевизора, громкий «пинг!» заставил мое сердце подскочить к горлу. Я резко повернул голову и оружие, ожидая, что мне придется реагировать. Остальное мое тело последовало примерно через полсекунды, оба глаза открыты, оружие наведено. Я обнаружил, что целюсь в микроволновую печь в соседней комнате. Мне нужна была минута, чтобы успокоиться и привести себя в порядок, и я решил перевести оружие в полуавтоматический режим. Пора двигаться дальше. У меня все еще оставалось двое, о которых я знал, — американец и босс, плюс Сара, и еще два этажа, которые нужно было проверить. Лук мне больше не нужен был, поэтому я оставил его на полу. Телевизор все еще бормотал: «Парни, которым нравятся фильмы про парней…» Я начал двигаться медленно, но целенаправленно, стараясь не шуметь, оба глаза открыты, оружие наготове. Свет от экрана телевизора светил мне в спину, отбрасывая мою тень на стену. Я подошел к лестнице и посмотрел вверх. Там было темно. Глаза и оружие прикованы к верхней ступеньке, я начал подниматься. Это чувство было мне слишком хорошо знакомо. Сердце колотилось так сильно, что я чувствовал, как оно бьется о грудную клетку, и у меня было ужасное, сухое, хриплое ощущение в горле. Голова была так сильно откинута назад, что пот тек в глаза и по складкам кожи на затылке. Я слегка наклонил голову вбок, пытаясь избавиться от него. Становилось все темнее и тише, по мере того как свет и шум телевизора угасали, и вскоре я слышал только собственное дыхание. Я старался подавлять его, потому что представлял, как трое людей наверху слушают и следят за моим продвижением. Подниматься по лестнице таким образом физически тяжело. Каждое движение должно быть настолько медленным и обдуманным, что все мышцы напряжены; вашему телу нужен кислород, а вашим легким, в свою очередь, нужно работать усерднее, но вы не хотите этого, потому что это создает шум, и вдобавок ко всему, в любой момент кто-то может попытаться вас убить.
Я добрался до площадки второго этажа. Сразу же я почувствовал приятный запах полироли, совсем другой мир по сравнению с тем, что я оставил позади. Слева от меня была стена с дверью, выходящей в коридор, который шел направо. Должно быть, это ванная, где я слышал, как ночью спустили воду в туалете. Посмотрев направо, я увидел, что коридор тянется вдоль всего дома. Посередине лежал узкий коврик, который должен был приглушать шум. В свете, пробивающемся из слегка приоткрытой двери в дальнем конце, слева, примерно в трех метрах, я увидел стол. Открытая дверь показывала раковину, блестящую на свету. Не было похоже, чтобы там кто-то был, и я не слышал, чтобы текла вода или наполнялся бачок. Может быть, они просто боялись темноты и оставили свет на случай, если выйдут пописать. Я посмотрел на щели под остальными дверями, чтобы увидеть, есть ли какие-нибудь признаки жизни или света изнутри комнат. Ничего. Напротив меня была лестница на верхний этаж. Я остался на месте и прислушался. Я едва слышал приглушенный гул телевизора внизу, но звук моего сердцебиения казался громче. Я чувствовал, как в ушах стучит пульс сонной артерии. Я не мог просто ждать здесь всю ночь, пока ей не понадобится в туалет. Согнув колени, сгорбившись, вытянув руки, уставившись на толстый ствол оружия с глушителем, я начал двигаться по центру коридора, используя коврик. Я дошел до первой двери справа и осторожно придвинулся, приложив к ней ухо, но пистолет держал наготове. Я все еще слышал телевизор и дождь. Мои антенны были наготове, пытаясь уловить каждый возможный звук, но это было очень далеко, очень неразборчиво. Из комнаты доносился храп. Сара никогда не храпела, но всегда была вероятность, что она спит с кем-то, кто храпит. Я продолжил идти по коридору к следующей комнате. Я прислушался у двери. Ничего. Как будто я собирался услышать, как она подпевает компакт-диску. Я пошел дальше, минуя слева пожарный выход, которого я раньше не замечал. У него были засовы сверху и снизу, которые я осторожно отодвинул, и цилиндровый замок посередине, который я тоже открыл. Я прошел еще две двери мимо стола, ничего не услышав. Я остановился у освещенной ванной. Это могло продолжаться вечно. Черт с ним, времени ни на что не было, кроме как рискнуть с тем, кто был в конце коридора. Я просто знал, что должен что-то сделать, и быстро. Держа пистолет в правой руке, я левой проверил, все ли на месте. Тейзер лежал в правом кармане моей куртки-бомбера, рукояткой наружу, готовый к захвату. Я достал фонарик, приложил линзу к стене и повернул, чтобы проверить, работает ли он. Свет упал на стену, но дальше не пошел. Я выключил его и оставил в левой руке, держа большой и указательный пальцы наготове. Я положил большой палец правой руки на предохранитель оружия и нажал вниз, проверяя, снят ли он и готов ли к стрельбе. Затем я вставил магазин в рукоятку пистолета, чтобы убедиться, что он зафиксирован. Левой рукой я поднял защелку. Я не собирался делать это осторожно; раз уж ты решил войти, лучше покончить с этим сразу. Я приоткрыл дверь на несколько дюймов и одновременно поднял левую руку и включил фонарик, используя свое тело, чтобы полностью открыть дверь. Войдя в комнату, я сместился вправо, чтобы не создавать силуэт в дверном проеме. Я плечом прикрыл дверь на три четверти, и луч фонарика упал на кучу мужской одежды на полу. Я также увидел часы и стакан воды на прикроватной тумбочке. В кровати была какая-то фигура. Я сразу понял по размеру, что это не Сара. Тело пошевелилось, возможно, в ответ на изменение давления воздуха при открытии двери или на то, что свет светил ему в лицо. Когда он повернулся, я увидел, что он лысый, темнокожий и с усами. Это был Босс. Его глаза полностью открылись, когда он успокоился. Он не мог меня видеть, только фонарик. Я быстро двинулся, поставив левое колено по одну сторону от него, а правое по другую, так что оказался верхом на нем, прижимая его к кровати. Он был прижат простыней к груди и издал короткий протестующий стон. Я бросил фонарик на кровать. Я не хотел, чтобы он видел мое лицо, и, в любом случае, мне не нужен был свет для того, что я собирался сделать. С пистолетом, упертым в его стиснутые зубы, он издал долгий протяжный стон, пытаясь сопротивляться. Левой рукой я схватил его за затылок и сильнее надавил на оружие. Металл глушителя заскрежетал о его зубы, и в конце концов он открыл рот. Я протолкнул дуло почти до задней стенки горла, и глушитель хорошо заполнил его рот. Он еще некоторое время боролся, не пытаясь убежать, а просто пытаясь понять, что происходит, и дышать. Он суетился и фыркал, как лошадь. Я двигался вместе с его грудью, когда она поднималась и опускалась. Наконец он откинулся назад. Никто не будет связываться, как только поймет, что у него во рту пистолет. Я наклонился к его левому уху. С моим плохим, колеблющимся американским акцентом я прошептал: «Если вы говорите по-английски, медленно кивните». Он кивнул. Я почувствовал, как пистолет двигается вверх и вниз. Я услышал, как он хлюпает и давится, его кадык работал на износ. С широко открытой челюстью он потерял способность глотать. «У тебя два варианта, — сказал я. — Умри, если не поможешь мне, живи, если поможешь. Ты понимаешь?» В такие моменты всегда лучше не торопиться. Если у вас есть кто-то, кто паникует, а вы говорите: «Хорошо, где Сара?», он не может говорить, потому что у него во рту эта штука, поэтому он совершенно теряется, не понимая, чего вы от него хотите. Лучше сделать это методом исключения, и тогда вы будете знать, что у вас правильная информация. То есть, если он вообще ее знает. Здесь все еще была некоторая нерешительность. Он все еще слишком сильно паниковал и недостаточно думал. Я сказал: «Ты понимаешь?» и подчеркнул свою мысль тычком пистолета. Наконец он понял, и я почувствовал, как пистолет двигается вверх и вниз. От него пахло шампунем и мылом. Жаль, что он не почистил зубы. От его дыхания пахло сбитым на дороге животным. Теперь, когда он понял жизненные реалии, я прошептал: «В доме одна женщина. Да?» Я почувствовал его немедленное облегчение. Его тело расслабилось; я хотел не его. Он кивнул. «Одна женщина?» Он снова кивнул. «Она на этом этаже?» Пистолет покачался из стороны в сторону. «Она на этаже выше?» Вверх и вниз. «Ты знаешь, в какой она комнате?» Я слышал его дыхание и хлюпанье, но была слишком большая заминка: он думал, что сказать. Он медленно покачал головой. Я устало вздохнул и сказал: «Тогда ты мне не нужен, и я тебя убью. Думаю, ты врешь». Никакой реакции. Я сказал: «Последний шанс. Ты знаешь, в какой она комнате?» Я начал подниматься. Он понял. Он кивнул. Я снова наклонился к его уху. «Хорошо. Теперь подумай вот о чем. Она с левой стороны коридора, если идти от лестницы?» Я предполагал, что наверху такая же планировка, как и внизу. Я еще не знал, но это было достаточно хорошее начало. Он подумал и кивнул. «Хорошо. Это первая дверь слева?» Он покачал головой. Слюна текла у него изо рта и стекала по подбородку. Я чувствовал, как его грудь поднимается и опускается все быстрее и быстрее; он боролся за кислород, и было слишком много препятствий. «Она во второй двери слева?» Он кивнул. «Хорошо. Если ты врешь, я вернусь и убью тебя». Он кивнул, показывая, что понял, полузадыхаясь от глушителя, потому что я немного сильнее протолкнул его в горло, как раз до того момента, когда его начало рвать. В то же время я левой рукой потянулся вниз, схватил тейзер, снял предохранитель и преподнес ему «хорошую новость» прямо на грудную мышцу. Я посчитал треск примерно пять секунд. Если я правильно помнил, это должно было привести к тому, что человек «будет ошеломлен в течение нескольких минут после этого». Его дернуло, а затем он действительно очень сильно ошеломился. Я слез с него, взял фонарик и засунул его в рот, затем повернулся и начал искать его носки среди одежды, разбросанной по полу. Я нашел один и засунул его носком ему в рот, потянув за челюсть, чтобы заставить его взять все. Шум исходит из горла и ниже, а не изо рта; для эффективного кляпа нужно как можно глубже запихнуть туда препятствия, чтобы, когда человек попытается кричать, звук не мог усилиться во рту. Куска изоленты на лице недостаточно для достижения желаемого эффекта. Носок, засунутый в рот, также успокаивает людей, потому что они больше беспокоятся о том, чтобы не задохнуться, чем о том, чтобы поднять тревогу. Я услышал стоны и хрипы из его горла, когда он начал приходить в себя. Я не мог допустить, чтобы он предупредил остальных, поэтому я дал ему еще один трехсекундный разряд. Это снова успокоило его и дало мне время закончить набивать ему рот. Закончив с этим, я взял его рубашку с пола и обернул рукав вокруг его лица, чтобы создать герметичность поверх носка. Я оставил его нос свободным, потому что он должен был дышать, но как можно плотнее обернул рукав вокруг его губ. Я вытащил из его брюк кожаный ремень шириной примерно в полтора дюйма с латунной пряжкой и схватил подхваты от штор — куски веревки с блестящими кисточками. Первым подхватом я связал ему колени; если вы можете двигать коленями, вы можете ползать и маневрировать, если нет, у вас не так много возможностей для движения. Затем я связал ему лодыжки. Он был в полусознательном состоянии, дышал и стонал в горле. Я перевернул его на кровати и завел ему руки за спину, крепко связав их ремнем, убедившись, что оставил пряжку и часть другого конца свободными. Ему будет больно, и к утру у него будут руки как воздушные шары, но он выживет. К этому моменту мое дыхание стало почти таким же затрудненным, как и его. Это была физическая работа, крутить его, пытаясь сделать это быстро, но также стараясь все делать тихо, чтобы уменьшить шум. Я схватил его за плечи и осторожно потянул вниз, так что его голова и плечи оказались на полу, затем я схватил его за ноги и тоже опустил их. Еще немного стонал, особенно когда я схватил его за лодыжки и подтянул их к связанным рукам. Я обернул концы ремня вокруг подхвата, который стягивал его запястья, застегнул пряжку, и вот он уже был связан, как курица, готовая к запеканию. Он снова приходил в себя. Я приложил тейзер к его бедру и дал ему «хорошую новость» еще на пять секунд. Он попытался закричать, но носок сделал свое дело. Когда я убирал от него тейзер, я все еще держал кнопку нажатой; электрическая дуга ярко потрескивала между двумя контактами. Свет, который она излучала, усиливал луч фонарика, и я увидел открытый чехол для костюма, висящий на шкафу. Внутри был серый деловой костюм, белая рубашка и галстук с узором, уже завязанный и висящий на вешалке. Я подошел к двери, проверил коридор и повернул налево, к лестнице. Этот пролет был другим, лестница поворачивала назад, чтобы достичь верхнего этажа. Когда я поднимался и повернул налево, на следующий пролет, отдаленный шум телевизора исчез, его место постепенно занял постоянный ритм низких ударов дождя, барабанящего по крыше. Это было почти успокаивающе. Я добрался до верха и лег на лестнице. Я посмотрел налево по коридору, но на этот раз не было света, который мог бы мне помочь, и я не видел никакого света из-под дверей. Я включил фонарик и направился прямо ко второй двери слева. Здесь ковра не было. Я двигался медленно. Между первой и второй дверью, у стены, стоял полукруглый столик с лампой. Я подошел к двери. Она была точно такая же, как и внизу, с защелкой справа. Я перешел и прижался к правой стене. Мне просто нужно было попасть туда, быть жестким и агрессивным, схватить ее и уйти, прежде чем мой новый приятель внизу начнет пытаться стать Гудини. Я прислушался несколько секунд, на всякий случай, если она там ждала меня и заряжала свой 53-й. Затем, с фонариком во рту, я положил руку на защелку и нажал. В кровати лежал небольшой сверток, и я сразу понял, что это Сара. Я почувствовал знакомый запах ее дезодоранта. Это был единственный, который не оставлял белых следов порошка на ее одежде. Я начал двигаться к ней. Ее джинсы лежали на полу, скомканные, как будто их только что сняли и вылезли из них. Рядом с лампой на прикроватной тумбочке стояла вода и таблетки от головной боли. Мне придется схватить ее так сильно, чтобы ей показалось, что на нее навалились двадцать человек. Я должен был сбить ее с толку, напугать, ошеломить, потому что я знал, что если я этого не сделаю, она более чем способна меня убить. Я двинулся к ней, тейзер в левой руке, пистолет в правой, фонарик во рту, поворачивая голову так, чтобы луч светил ей в лицо. Звук дождя, бьющего в окно, был громче моих шагов. Она начала поворачиваться, и ее глаза отреагировали на свет, когда я сделал последний шаг, бросил пистолет на кровать, затем ударил ее открытой ладонью по рту. Она издала приглушенный крик и стала бороться со мной и с окровавленной перчаткой во рту. Фонарик сдвинулся в сторону, царапая мне зубы, пока она металась. Я услышал, как пистолет упал с кровати на пол. Я нажал кнопку «вкл» на тейзере, и ее глаза расширились, когда она увидела, как между металлическими зубцами, в нескольких дюймах от ее носа, потрескивает ток. Затем она нажала свою собственную кнопку «вкл» и начала так яростно бороться, что я подумал, что у нее припадок. Она получила «хорошую новость» в подмышку. 100 000 вольт пронзили ее тело и сильно ее вырубили. От того, что ее тело дергалось вверх и вниз, мне было трудно удержать руку на ее рту, чтобы заглушить крик. Пружины кровати звучали так, будто она занималась сексом. Пять секунд спустя она стала тряпичной куклой, только слабый стон, когда она упала обратно на кровать. Это продлится недолго. Мне нужен был пистолет. Я вынул фонарик изо рта и достал пистолет из-под кровати, засунув его за пояс джинсов. Затем, когда слабое покашливание подсказало мне, что она начинает приходить в себя, я достал два рукава, которые отрезал от своей рубашки. Она снова кашлянула, и я посмотрел на нее. Во время борьбы одеяло сбилось, и она лежала, раскинувшись на матрасе, как морская звезда, только в белой футболке и белых трусиках. Снаружи ветер усилился. Я слышал, как он еще сильнее хлещет дождем по окнам. С фонариком снова во рту я вскоре начал пускать слюни и дышать, как Босс внизу. Я разжал ей челюсть и начал запихивать первый рукав ей в рот. Она была достаточно в сознании, чтобы понять, что происходит, и изо всех сил пыталась сопротивляться. Мне пришлось дать ей еще два-три секунды тейзером, вовремя убрав руки изо рта, как раз когда он захлопнулся в начале очередного приступа судорог. Когда она расслабилась, я запихнул материал так глубоко, что он, должно быть, прошел до середины горла. Затем я взял второй рукав, наложил его ей на рот, как обычный кляп, и крепко завязал концы двойным узлом на затылке. Теперь от нее не будет никакого шума. Я вытащил ремень из ее джинсов и использовал его, чтобы связать ей руки спереди. Теперь она была готова к уходу, как и я почти. Оставалось только собрать как можно больше ее документов. Т104 означало не оставлять следов, что будет непросто. Я не знал, где находятся все ее вещи. Я надеялся, что не будет большой беды, если что-то останется; если повезет, она использует поддельные документы, которые получила, познакомившись с какой-нибудь лесбиянкой в австралийском баре. Я нашел ее сумку на полу у изножья кровати. Это была небольшая черная нейлоновая сумка с плечевым ремнем; внутри был нейлоновый спортивного типа кошелек, паспорт и несколько разрозненных долларовых купюр. Я быстро осмотрел остальную часть комнаты своим фонариком. На полу лежала открытая зеленая спортивная сумка, вокруг нее была разбросана одежда. Блеск металла привлек мое внимание. Я посветил фонариком за сумку и увидел ствол HK53. Его черное воронение за годы стерлось. Я также увидел четыре магазина, склеенные вместе по два, образуя два комплекта патронов. Она начала стонать и давиться, пытаясь выплюнуть материал изо рта. Она все еще не знала, кто это с ней делает; было слишком темно, и даже если бы она сейчас могла видеть прямо, все, что она получала, — это мощный луч света в глаза, когда я двинулся к ней, надевая ремень ее сумки через голову. Пришло время схватить ее и убраться отсюда к черту, прежде чем власти начнут кричать или что бы там ни случилось после пяти утра. Я вернулся к ней, выключил фонарик и засунул его в джинсы. Левой рукой я схватил ее за затылок в том месте, где голова соединяется с шеей, и сильно ударил ребром правой ладони ей под нос. Я почувствовал, как ее дернуло, когда моя рука врезалась ей в лицо. Согнув ноги, я надавил обеими руками вверх, убедившись, что все давление подъема приходится на ее ноздри. Ее руки поднялись, затем снова упали. Она не могла сопротивляться, ей пришлось подчиниться, ее стоны боли становились все громче. Я усадил ее прямо, и согнутой левой рукой обхватил ее шею спереди, крепко прижав к себе. Ее лицо все еще было запрокинуто. С пистолетом в правой руке я завел правое предплечье ей за шею, завершая захват головы, и встал. Она боролась за кислород. Ни за что на свете она не останется. Я начал двигаться, и ей это совсем не понравилось. Ее спина еще сильнее выгнулась, когда ее ноги коснулись пола, и она попыталась снять больше веса с шеи. Она быстрее приходила в себя, теперь, когда ей было больно, но я полностью контролировал ситуацию. Если бы она слишком сильно сопротивлялась, я бы просто дал ей еще один разряд тейзером, но это был бы крайний случай. Я хотел двигаться быстро, а не тащить мертвый груз. Я прошел через комнату и, проверив предохранитель пистолета большим пальцем правой руки, открыл дверь. Коридор все еще был темным и тихим. Я усилил хватку, резко согнув колени и сильнее сжав ее шею. Казалось, она сосредоточилась на том, чтобы держаться за мою левую руку, чтобы ослабить давление на шею, вероятно, слишком обеспокоенная тем, чтобы не задохнуться, чтобы сопротивляться. Я вышел в коридор, ее голова все еще была прижата к моей груди, остальное тело следовало за мной. Она совсем не сопротивлялась, и, как только мы прошли мимо стола, я понял почему. Она начала извиваться и дергаться, ее ноги вытянулись, когда она еще сильнее ухватилась за мою руку. Она сбила стол боком, уронив лампу на пол. Ее витражный абажур разбился о половицы. Стало шумно; больше не нужно было красться на цыпочках. Я рванул к лестнице, волоча ее за собой. Сначала она продолжала извиваться и дергаться, ее ноги стучали по деревянному полу, затем, должно быть, поняла, что если она не поможет себе, пытаясь держать спину выгнутой, а ноги на полу, она может сломать себе шею. Мы добрались до лестницы, и я уже собирался повернуть направо и спуститься, когда услышал звук поднимающейся защелки слева от меня. Я резко повернулся, когда дверь открылась и из комнаты хлынул свет. Сара повернулась вместе со мной, из ее горла вырвался приглушенный крик, когда движение вывихнуло ей шею. Это был американец. Его реакция была быстрой. Я выстрелил в дверь, когда он захлопнул ее. Я схватил ее и начал агрессивно спускаться по лестнице. Американец стучал по полу, крича: «Просыпайтесь! Атака, атака! Просыпайтесь!» Ее пятки и икры сильно пострадали; она визжала, как свинья, попавшая в капкан, пытаясь напрячь мышцы, чтобы облегчить боль. Мы звучали как стадо на пастбище, с моими тяжелыми шагами и стуком ее ног о дерево.
Я не оглядывался, я просто побежал. Я не собирался направляться к пожарному выходу на следующем этаже, как думал раньше. По обе стороны этого коридора было слишком много комнат, и я не знал, есть ли в здании кто-нибудь еще, кого я не учел. Судя по моей удаче, наверняка был. Мой новый план состоял в том, чтобы спуститься в гараж, маршрут которого я знал, а затем просто убежать. Я повернул направо, чтобы спуститься по следующему пролету лестницы. Сделав первые несколько шагов, я увидел, что коридор второго этажа подо мной освещен как футбольный стадион. Наверху американец закричал: «Сара! У них Сара! У них Сара!» Снизу голос прокричал поверх бормотания телевизора: «Где? Где они? Помогите мне!» Я замер не более чем в двух метрах от нижней ступеньки лестницы. Скоро эти двое сообразят, что к чему, и мне конец. Мне просто нужно было пять секунд, чтобы успокоиться и подумать. Слева внизу в коридоре появилась тень. Она превратилась в Босса, теперь в джинсах и с HK53 в руках. Черт, как он так быстро освободился? Я продолжал смотреть на него сверху, оружие наготове, крепче сжимая Сару, чтобы она не мешала мне целиться. Он повернулся и посмотрел вверх. Я выпустил три тихих выстрела, пока он не упал, не мертвый, а просто кричащий и корчащийся на земле. 53-й с грохотом скатился по лестнице на нижний этаж. Наверху американец полустонал, полукричал: «Что происходит? Скажите мне. Кто-нибудь, скажите мне!» Я спустился еще на несколько ступенек, остановился перед коридором и, все еще держа Сару левой рукой, вытянул пистолет влево и вслепую выпустил оставшиеся патроны. Из-за глушителя это не произвело бы такого же эффекта, как выстрелы с громким хлопком, но люди услышали бы, как трещит дерево, и поняли бы, что к чему. Я хотел, чтобы Босс продолжал кричать и напугал всех, кто слушает. Возможно, это сработало, потому что в меня больше не стреляли. Либо так, либо больше никого не было. У меня кончились патроны, и я начал менять магазин. Нажав на защелку магазина, я резко дернул рукой вниз, чтобы магазин выпал. Он ударился о ступеньку и отскочил вниз, на спину Босса. Я посмотрел на него, лежащего лицом вниз на полу, его кровь растекалась по отполированному дереву. Затем, повернувшись, чтобы посмотреть вверх по лестнице, ожидая американца, я вставил новый магазин в оружие прямо рядом с лицом Сары. Когда я повернулся, чтобы проверить патронник, мы впервые встретились взглядами. Шок узнавания был очевиден; ее глаза были широко открыты от изумления и недоверия. Я отвернулся, больше беспокоясь о предстоящей работе. Я прошел прямо через проем, не глядя, просто убедившись, что не споткнусь о Босса, чьи крики стихали. Я сбежал по последнему пролету лестницы, чувствуя и слыша, как Сара спускается следом, иногда поднимая ноги, чтобы снять напряжение, иногда спотыкаясь. Я прошел прямо через комнату к лестнице в гараж, минуя Слишком Тощего, Чтобы Победить, и его друзей. Крики и вопли доносились из телевизора, когда мы проходили мимо кухонной двери. Как только я приблизился к концу пролета и собирался войти в гараж, я услышал крики наверху, а затем прозвучали четыре или пять выстрелов. Я подумал, в кого стрелял американец, а потом понял: он, вероятно, спустился вниз, увидел фигуры у телевизора в полумраке и сразу же выстрелил в них, не глядя. Мерцающий свет экрана и ужас ситуации, вероятно, заставили его запаниковать. Это уж точно меня заставило. Я закрыл за собой дверь, чтобы добавить еще больше неразберихи. Он не посмеет ворваться прямо так; он не мог гарантировать, что находится по другую сторону. Мы прошли вдоль «Эксплорера», и я услышал голос американца наверху. Я не мог разобрать, что он говорит, но он не звучал слишком довольным тем, как складывался его день. Дождь хлестал по лицу, как плеть. Тут я вспомнил о бергене, но было уже слишком поздно. Черт с ним. Я повернул налево, к другому дому, и не успел сделать и трех шагов, как включились датчики движения. Опустив голову, я побежал, но меня сдерживал вес, который я тащил. Я пробежал, может быть, десять или пятнадцать метров, когда с одного из верхних этажей раздалась первая очередь из 53-го. Короткий ствол и мощь патрона создают ужасающую вспышку; это единственное оружие, которое я когда-либо видел, похожее на те, что показывают в фильмах. Оно отлично подходило для работы вблизи, так как сильно пугало людей. Я продолжал бежать; через несколько шагов я окажусь в темноте. Как только мы оказались в темноте, я оглянулся. Все огни в доме горели. Из окон второго этажа валил дым. Это выглядело почти как тот дом из «Ужаса Амитивилля», окутанный дождем и туманом, за исключением того, что это был не туман, а кордит от выстрелов. В соседнем доме горело несколько огней наверху. Мой новый план состоял в том, чтобы войти туда, направить на них большой толстый пистолет, забрать их пикап и убраться к черту. Однако, следующее, что я узнал, — это то, что внешний свет на семейном внедорожнике, установленный на крыле со стороны водителя, вспыхнул, и луч мощностью в миллион свечей прорезал темноту в нашем направлении. Мужской голос крикнул предупреждение: «Не подходите! Держитесь подальше! Я вооружен! Я вызвал полицию!» Для верности он выпустил в нас пару пуль из винтовки. На его бампере, вероятно, было написано «Моя земля, моя страна, мое оружие», и еще несколько наклеек, которые он купил у Джима, но он защищал свою семью, и это было справедливо. Я почувствовал удар, когда одна из пуль врезалась в землю слишком близко от меня. Либо он был хорош и хотел сделать предупредительный выстрел, либо он пытался попасть в нас, и на этот раз нам повезло. Я не хотел выяснять, что из этого. Я резко повернул налево и побежал между двумя домами, вверх по склону, к грунтовой дороге. Снова смена планов: мы собирались пешком добраться до моей машины, как я и планировал с самого начала, но без всей этой драмы. Прозвучал еще один винтовочный выстрел, но на этот раз я не услышал ответного глухого удара. Раздалась очередь из 53-го; черт знает, куда она попала. Я добрался до дороги, пересек ее и остановился, чтобы попытаться оценить ситуацию. Мы были в темноте и на возвышенности. Я услышал выстрелы и увидел пару полуметровых вспышек из дула в направлении целевого дома, и еще несколько из района вокруг пикапа. Дядя Нед с ружьем, должно быть, палил и кричал на все, что движется. Его прожектор метался влево и вправо, выискивая цели. Это был не единственный свет, который я видел. Красные и синие мигалки блестели под дождем на другой стороне озера, и я вдруг понял, что у меня больше шансов быть пораженным молнией, чем добраться до своей машины. Действуя по ситуации, я снова изменил план. Мы собирались уйти отсюда пешком. Я замер, согнув колени, ожидая, пока восстановится дыхание. Стало холоднее, чем раньше, и ветер с дождем громко шумели в листве. Я снова двинулся через лес. Голая кожа Сары то и дело цеплялась за ветки, и я слышал, как она страдает. Я опустил голову и побежал вверх по склону, оставив всех внизу разбираться самим. Казалось, что мое счастливое число для зачистки домов такое же, как и для тележек в супермаркете: ноль. Схватив Сару, я бросился вперед, скользя и поскальзываясь по мокрой грязи, спотыкаясь о камни и упавшие ветки, изо всех сил стараясь удержаться на ногах. Она кричала изо всех сил под кляпом, частично из-за веток деревьев, которые хлестали ее голое тело, и земли, которая царапала ей ноги, частично просто пытаясь сохранить проходимость дыхательных путей. По крайней мере, я знал, что она дышит. Я снова споткнулся и упал. Боль, когда мои колени ударились о камень, заставила их гореть. Она громко застонала под кляпом, приняв на себя основную тяжесть моего падения, и ей пришлось выгнуть спину, чтобы облегчить напряжение на шее. Я остался на коленях, сморщив лицо от боли, ожидая, пока она утихнет. Я ничего не мог сделать, кроме как принять это. Я просто надеялся, что не разбил коленную чашечку. Моя грудь тяжело вздымалась, когда я пытался отдышаться. Сара перестала бороться, чтобы удержать тело над землей. Она рухнула в грязь рядом и немного ниже меня, ее голова, все еще зажатая в шейном захвате, покоилась у меня на коленях и двигалась вверх и вниз в унисон с моим дыханием. Сзади происходило много шума, слышались отдельные винтовочные выстрелы и автоматические очереди, за которыми следовали крики. Посмотрев вниз и назад сквозь деревья и дождь, я смог различить огни обоих домов примерно в 150 метрах. Я еще не был в мертвой зоне, и скоро рассветет. Мне нужно было увеличить расстояние. Дядя Нед с ружьем был в ярости, кричал и вопил, как будто сошел со страниц одного из тех фильмов для парней, которым нравятся фильмы про парней. Я не мог понять, нравилось ему это или нет, но он был очень разговорчив, это точно. Я поднялся на ноги, подняв Сару вместе с собой, и снова двинулся. Я услышал звук вертолетных лопастей в небе позади. Мгновение спустя ослепительно яркий прожектор «Ночное Солнце» пронзил темноту и начал освещать местность в направлении домов, пока вертолет зависал над озером. Он пока не подлетал слишком близко к месту происшествия, вероятно, из-за опасения, что кто-нибудь выстрелит. На заднем плане эхом разносились новые выстрелы. Почти сразу же я услышал ответные очереди и увидел яркую, почти белую вспышку из дула 53-го. Я повернулся и начал уходить. У меня пересохло в горле; Бог знает, что было с Сарой. Она, должно быть, в ужасном состоянии. Я продолжал оглядываться, пока шел, и видел, как огни в домах медленно исчезают в темноте и дожде. Скоро мы окажемся в мертвой зоне. Пока я шел, «Ночное Солнце» ненадолго осветило местность вокруг меня, когда оно перенастраивалось, пока вертолет кружил над озером, создавая сотни теней в деревьях, а лопасти ротора стонали, пытаясь удержать его в стабильном положении на ветру. Отдыхающие, несомненно, вышли из своих палаток, пытаясь наблюдать за реконструкцией осады Уэйко с безопасного расстояния на другой стороне озера, довольные тем, что их испорченный отдых все-таки оказался довольно захватывающим. Внизу я видел только плоские крыши двух домов. Еще больше синих мигалок прорезали деревья, но на этот раз на моей стороне озера, идущие слева вдоль дороги. Еще больше полицейских машин прибывали на стоянку через озеро. Они все приехали слишком быстро. Мое предположение, должно быть, было верным. Мой отчет, должно быть, подтвердил предположения Элизабет и Линн о том, что происходит, и они хотели вывезти Сару до того, как прибудет седьмая кавалерия. Казалось, я немного напортачил; скоро этот район будет наводнен полицией и ФБР, пытающимися предотвратить Третью мировую войну. Дядя Нед с ружьем после этого станет национальным героем. Ему, вероятно, дадут собственное чертово ток-шоу. Однако полиция думала об ипотеке и детях; пока было темно, они ограничились бы оцеплением района. Но к рассвету они бы собрались с силами, возможно, даже вызвали бы армию или Национальную гвардию в резерв. Я достиг вершины подъема, и, когда я спускался вниз, это заблокировало весь шум позади меня. Моим первоочередной задачей было как можно дальше оторваться от цели до рассвета. Пока я шел, я чувствовал, как Сара дрожит и трясется рядом со мной, крича внутри кляпа. Если мне было плохо, она, должно быть, была в ужасном состоянии. Я пересек еще один небольшой хребет, начал спускаться вниз и поскользнулся в грязи. Пока я скользил и кувыркался, Сара пыталась вырваться и спастись. У меня была доля секунды, чтобы решить, держаться за нее или отпустить. Решение было принято за меня. Мы еще наполовину кувыркнулись и скользнули и резко остановились, ударившись о ствол дерева. Я упал на спину, а Сара оказалась сверху, ее мокрые волосы были у меня на лице, она тяжело дышала носом, как победитель Гранд Националя. Мой пистолет, который был засунут в переднюю часть джинсов, пропал. Я отпустил Сару; она никуда не денется, оружие было приоритетом. Я больше никогда не хотел оставаться без него. С фонариком в руке, лампочка прикрыта пальцами, чтобы минимизировать рассеивание света, я ползал на четвереньках, просеивая листья и грязь, как ребенок, ищущий потерянную игрушку. Мое колено зацепилось за металлический край, когда я двигался. Я поднял пистолет, вытер с него основную грязь и снова засунул его в джинсы. Ползя обратно к Саре, я заметил, что она дышит гораздо громче. Это было неправильно. Затем я услышал громкий, хриплый шепот: «Какого черта ты думаешь, что делаешь? Сними с меня этот ремень сейчас же!» Она каким-то образом развязала кляп, кашляла и пыталась облегчить боль во рту. «Давай же!» Она подняла руки. «Сними эту чертову штуку!» Она не могла этого видеть, но я пытался скрыть смех. Людям с таким акцентом не следует ругаться, это просто не работает. К тому же она была практически обнажена, вся в грязи, но пыталась мной командовать. «Сделай это, Ник. Быстрее, мы должны продолжать двигаться!» Больше не было слышно выстрелов позади нас, и теперь использовался мегафон, вероятно, чтобы дать инструкции всем, кто остался в доме. Дождь мешал мне разобрать, что говорят. Вертолет где-то там, гул его винтов доносился порывами ветра. Что она имела в виду под «мы должны продолжать двигаться»? Я посмотрел на нее и не смог сдержаться, начал смеяться, и это разозлило ее еще больше. «Не смешно, поторопись и развяжи меня!» Она протянула руки. «Вытащи меня отсюда, пока это не превратилось в еще больший провал!» Приближающийся гул вертолета заставил нас обоих замолчать. Трудно было определить, с какой стороны он летит. Я вглядывался вверх, но ничего не видел. «Давай же, сними с меня этот ремень и отдай мне свою куртку!» Она начала зубами развязывать узел. Не получалось. Кожа была слишком тугой и мокрой, и она слишком сильно дрожала, чтобы хорошо схватиться. Вертолет проревел над головой. Я мельком увидел его навигационные огни сквозь деревья. По крайней мере, он не зависал и не двигался по поисковой схеме — пока, во всяком случае. Я предположил, что скоро начнет. Я видел проблеск рассвета за кронами деревьев. Она снова хотела моего внимания. «Ник, сними это с меня и дай мне свою куртку. Пожалуйста». Ее руки все еще были протянуты ко мне. Я схватил ремень и потащил ее по грязи. Первый свет начал проникать на лесную подстилку, рассеивая мрак ровно настолько, чтобы показать мои следы. Дождь начал стихать; шум его ударов о листья утихал, как и ветер в деревьях. Я начал чувствовать себя подавленным; я был насквозь промокшим, замерзшим и растерянным. Что еще хуже, мы оставляли в грязи безошибочный след. Она, очевидно, видела, что я не в настроении для разговоров, пока мы шли, и замолчала. Мы поднялись на очередной пригорок. Внизу, примерно в ста или двухстах метрах, у подножия крутого склона, была река. Шириной, может быть, метров тридцать, она была в полном разливе, водоворот быстро текущей воды и пены. Пока мы карабкались вниз по склону, все, что я слышал, — это шум воды впереди. Сара крикнула: «Медленнее, медленнее», пытаясь удержаться на ногах. Я не слушал. Нам нужно было найти способ перебраться. Если повезет, это будет психологическая граница поиска; надеюсь, они начнут от дома и разойдутся веером до берега, предполагая, что никто не будет достаточно безумным, чтобы попытаться перебраться. В этот момент я, должно быть, был единственным человеком в мире, кому было что сказать хорошего об Эль-Ниньо. Теоретически, в это время года в Каролинах должно было быть солнечно и приятно. Такие условия замедлили бы поисковиков, а если бы погода ухудшилась еще больше, вертолет мог бы не взлететь. Ближе к воде кроны деревьев начали редеть. На открытом месте было почти светло, и, посмотрев вверх, я увидел действительно густое, серое, унылое небо. Дождь прекратился, но в густом лесу этого никогда не узнаешь; вся влага задерживается на листьях и все равно стекает вниз. Какого черта, я все равно был промок до нитки. Волосы Сары были мокрыми и прилипли к голове. Запекшаяся кровь кольцом окружала ее ноздри; должно быть, я довольно сильно ударил ее рукой по лицу на кровати. У нее кровоточили несколько порезов на ногах, гусиная кожа размером с арахис, и при любых других обстоятельствах ей понадобилась бы медицинская помощь. Она была вся в грязи, песке, обрывках листьев и веток и неконтролируемо дрожала в своем промокшем и теперь прозрачном нижнем белье и футболке. Я отпустил ремень и стал изучать реку, пытаясь найти безопасное место для переправы. Это было бессмысленно. Если я сомневался в силе течения, мне стоило только посмотреть на куски вырванных с корнем деревьев, которые неслись вниз по течению и разбивались о камни. Куда бы я ни выбрал, это будет большая проблема. Ну и что нового? Сара была в сознании; она знала, о чем я думаю. Она сидела на берегу, свернувшись калачиком у камня, обхватив руками ноги, пытаясь согреться. Она посмотрела на реку, затем на меня. «Нет, Ник. Ты с ума сошел? Я не пойду, не здесь. Почему бы нам…» Я прервал ее на полуслове, схватив ремень и оттащив ее на небольшое расстояние обратно под кроны деревьев, чтобы укрыться. Я не разговаривал с ней; в моей голове крутилось слишком много мыслей. Вместо этого я начал вытаскивать рубашку из брюк, затем штанины джинсов, которые были заправлены в мои ботинки. Я расстегнул манжеты рукавов куртки, пока все не стало совсем свободным, и вода могла свободно циркулировать вокруг меня. Если ваша рубашка заправлена, когда вы плаваете, вес скопившейся воды может замедлить вас, а затем и утопить. Я снял перчатки; в данный момент их носить было бессмысленно, к тому же они выглядели нелепо. С Сарой все было в порядке, на ней все равно почти ничего не было. Я засунул телефон и все свои документы, а также ее, в одну из перчаток, затем засунул ее внутрь другой и положил обратно в куртку. Я задумался о сумке; черт с ней, придется взять ее с собой. Я не хотел оставлять больше следов, чем необходимо. Ветер начал дуть сильными порывами, и деревья на вершине крон на противоположном берегу реки гнулись и качались. Я посмотрел на Сару, сжавшуюся за деревом, чтобы укрыться. Всего в нескольких метрах вода яростно билась о камни. Я посмотрел вдоль противоположного берега, следуя течению реки, пытаясь понять, куда нас может вынести. Я видел вниз по течению примерно на 250 метров, затем река поворачивала направо и исчезала из виду. Противоположный берег был примерно на шестьдесят-девяносто сантиметров выше уровня воды, с большим количеством зацепов в виде листвы и корней деревьев, обнаженных течением, когда оно врезалось в почву. Мне пришлось предположить худшее, что сразу за поворотом находится огромный водопад, и это означало, что у нас есть всего 250 метров, чтобы перебраться и выбраться. Температура воздуха не была минусовой, но было очень холодно. На суше мы бы не умерли от переохлаждения, если бы продолжали двигаться, но река — это другое дело. Сара увидела, как я смотрю на воду и снова на нее. Она опустила голову и уткнулась лицом в руки. Этот жест был выражением смирения и признания того факта, что, если она говорила правду о желании уйти, я был ее единственным средством спасения. Вертолет был где-то позади нас, делал свое дело между рекой и домами; я не мог точно сказать, где он, но он должен был быть рядом, иначе я бы не слышал, как стонут лопасти ротора, пытаясь удержать низкое зависание. Я подошел к ней, схватил ее за ремень и поднял на ноги. Она посмотрела мне в глаза. «Ник, почему бы не снять это? Пожалуйста. Я никуда не денусь, правда?» Я проигнорировал ее. Схватив ремень левой рукой, я спустился к кромке воды, не отрывая взгляда от неба. Я пытался убедить себя, что единственное, что сейчас имеет значение, — это вертолет. Каменистая коса, выступающая примерно на пять метров, казалась чем-то вроде платформы, с которой мы могли бы начать переправу; вода переливалась через нее, и невозможно было сказать, насколько глубоко было с обеих сторон. Я надеялся, что Сара умеет плавать, но если нет, тем хуже, ей следовало сказать. Я посмотрел ей в глаза и вдруг увидел там страх, затем снова посмотрел на реку. Это было честно. Я никак не мог не снять ремень. Мне нужно было сохранить ей жизнь. Ее смерть должна была произойти в выбранное мной время и в выбранном мной месте. Развязывая узел, она очень тихо сказала: «Спасибо». Я поймал ее взгляд, пытаясь прочитать сообщение, затем кивнул и пошел дальше, бросив ремень в сумку. Она осторожно переступила через мелкие камни у кромки воды. «Давай же!» — рявкнул я. Она опустила голову, следя за ногами. «Я пытаюсь, мне больно ногам». Когда мы начали заходить в воду, она ахнула: «О, черт, как холодно!» Она была права; температура воды, должно быть, была близка к нулю. Я сказал себе просто войти, сделать это и позаботиться о том, чтобы согреться на другой стороне.
Я боролся с течением, пока не оказался по пояс в воде, Сара позади меня держалась за ремень своей сумки, все еще висевший у меня на плече. Затем, с моим следующим шагом, я попал в быстротекущую воду, течение рвало мою ногу, угрожая сбить с ног. Я схватил ее за руку, чтобы поддержать себя или помочь ей, я не знал, но как только я поднял другую ногу, вес воды вырвал ее из-под меня, и меня понесло вниз по течению. Я все еще цеплялся за Сару, мы оба били ногами и барахтались, чтобы удержаться на плаву и продвинуться к противоположному берегу, но течение начинало тянуть меня под воду. Если вас зажало течением у камня в воде высотой всего полметра и скоростью 19 км/ч, вам понадобится жим лежа в 250 кг, чтобы оторваться. Мы не могли противостоять тоннам воды, несущимся вниз по течению. Меня затянуло под воду, и я проглотил полный рот ледяной речной воды. Я вынырнул на поверхность, заставив себя вдохнуть носом, но тут же закашлялся, вдохнув еще больше воды. Я отпустил ее. Теперь каждому из нас предстояло сражаться в одиночку. Она посмотрела на меня, ее глаза были размером с блюдца, когда она поняла, что я сделал. Это была не моя проблема; она станет проблемой только в том случае, если я не смогу найти ее тело раньше них. Она все еще должна была исчезнуть бесследно. Я увидел ее сквозь мокрое, размытое зрение, она пыталась удержать голову над водой, била ногами, плыла и барахталась, как тюлень. Затем ее затянуло течением под воду, и я не мог понять, насколько далеко я перебрался. Вода продолжала тянуть меня под воду, и я больше беспокоился о том, чтобы вдохнуть воздух, чем о том, чтобы добраться до другого берега. Я совсем не видел Сару, но ничего не мог с этим поделать. У меня и своих проблем было предостаточно. Когда я снова вынырнул и жадно глотнул воздуха, я услышал крик. «О Боже! О Боже!» Я огляделся, ища ее, но ничего не увидел над потоком. Меня снова потянуло вниз, и я вдохнул еще речной воды. Пробиваясь к поверхности, я увидел, что на этот раз я почти на другом берегу. Однако течение не ослабевало, потому что река поворачивала направо, и я оказался на внешней стороне изгиба, где сила воды была самой яростной. Водоворот подхватил меня, и инерция бросила меня к берегу. Я вытянул руки, пытаясь схватиться за обнаженный корень дерева или свисающую ветку, за что угодно. Я крикнул Саре, но в ответ получил только еще один глоток речной воды. Я закашлялся, пытаясь снова открыть глаза, но они слишком сильно жгло. Слепо барахтаясь, моя левая рука наткнулась на что-то твердое. Я схватился, но что бы это ни было, оно поддалось. Следующее, что я почувствовал, — это то, что моя правая рука зацепилась за большой корень дерева. Течение развернуло меня и прижало к берегу, и мои ноги коснулись твердой земли. Я вцепился в корни и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Вниз по течению в воде ничего не двигалось, кроме веток и кусков дерева. Я боролся с весом воды, пока не смог дотянуться свободной рукой и схватиться за другой корень выше по берегу. Наконец я подтянулся так, что в воде остались только мои ноги, которые течением сносило в сторону. Еще один рывок, и я лежал на берегу, задыхаясь. Я никогда не испытывал такого облегчения. Я пролежал там больше минуты, откашливая воду и медленно чувствуя, как ко мне возвращается сила. Когда у меня прояснилось в голове, я понял, что мои проблемы не закончились. Теперь мне придется найти Сару, а она могла оказаться где угодно вниз по течению. Обследование берегов сделало бы меня уязвимым для наблюдения с земли, а река была естественным маршрутом для любого преследования. Как будто этого было мало, вертолет, если бы он вернулся, сразу же меня засек. Я ничего не мог с этим поделать; мне просто нужно было продолжать и забрать все, что я мог, из этого бардака. Повернув голову, я смог различить реку позади себя, размытую водой в моих глазах. Сары по-прежнему нигде не было видно. Мокрая одежда тянула меня вниз, пока я спотыкался вдоль берега, время от времени наклоняясь, чтобы убедиться, что она не спряталась за камнями или в какой-нибудь впадине земли подо мной. Если бы я не смог ее найти, и ее обнаружили бы ниже по течению или даже на побережье, мне пришлось бы просто смириться с тем, что это крупный провал. Однако пока нет. Пока я шел, я внимательно смотрел, нет ли где-нибудь места, чтобы спрятать ее тело, если она мертва. Спрятать ее было бы не идеальным решением, но ничего другого я сделать не мог. Это замедлило бы меня, вынося ее из этого района, и я всегда мог бы вернуться через месяц-два и закончить дело. Это должно быть место, которое я мог бы идентифицировать позже, возможно, после смены сезона, и которое не находилось бы рядом с пешеходным маршрутом или водотоком. Когда течение достигло поворота и изменило направление, его шум стал почти оглушительным. Я последовал за ним, и постепенно открылась мертвая зона. Я не мог поверить своим глазам. Всего в 300 метрах ниже по течению, опираясь на деревянные опоры, вбитые в русло реки, стоял небольшой пешеходный мостик. История моей жизни. Если бы я его искал, его бы не существовало. Я остановился, посмотрел и послушал. Мост был бы на их картах, и любой, кто был бы послан следовать за нами, использовал бы его, чтобы переправиться. Когда я подошел к нему примерно на 150 метров, я увидел, что он состоит из трех толстых деревянных опор, поднимающихся из реки с каждой стороны. Настил, сделанный, вероятно, из старых железнодорожных шпал, находился примерно на два метра выше. При любом поисковом плане полиция использовала бы этот мост в качестве ключевой точки, куда было бы естественно направиться. Возможно, они уже идентифицировали его и спрятали команду, ожидая, пока мы перейдем. Стоит ли мне немного углубиться в кроны деревьев, а затем вернуться к реке ниже по течению, обойдя ее? Нет, не годится: мне нужно обыскать весь берег. Судя по тому, как все складывалось, она, вероятно, была мертва, всего в метре от моста. Я еще немного понаблюдал. Ветер гнул верхушки деревьев, а вода неслась с бешеной скоростью. Сначала я подумал, что это белая вода бьется о среднюю опору, и время от времени в воздух взлетают клочья пены. Это было не так. Это была Сара, цеплявшаяся за столб и тянувшаяся вверх, пытаясь преодолеть два метра до безопасности. Снова и снова ее рука скользила вверх по опоре, но течение снова срывало ее. На долю секунды я надеялся, что ее унесет; тогда я смог бы сосредоточиться на спасении собственной задницы и побеге, приняв на себя всю критику, когда вернусь в Великобританию. Затем вмешалась реальность. Все еще был шанс вытащить ее и выполнить свою работу как следует. Я вернулся под кроны деревьев и приблизился к мосту, остановившись примерно в двадцати метрах, чтобы еще раз взглянуть. Она не издавала ни звука. Либо она была достаточно сообразительна, чтобы не кричать, либо просто слишком напугана. Мне было все равно, лишь бы она молчала. Никакой другой активности, казалось, не было, но опять же, если бы полиция была начеку, мне бы очень повезло их не засечь. Пришло время принимать решение: либо вытащить ее и завершить задание, либо позволить ей унестись и утонуть. Затем меня осенило, что есть третий вариант. Ее могло унести, и она могла выжить. Я огляделся, ища достаточно длинную ветку, чтобы выполнить работу. Она не обязательно должна была быть крепкой, просто длинной. Подпрыгнув, я схватил одну обеими руками и потянул вниз изо всех сил. Вода с листьев хлынула на меня. Ветка сломалась. Я повернулся и потянул, и наконец она отделилась от дерева. Я не стал обдирать с нее мелкие ветки, а просто направился к берегу. Я остановился, чтобы снять сначала ботинки, затем джинсы. На мгновение я размечтался, что, возможно, делаю миру большое одолжение. Может быть, Лондон знал, что она станет следующим Гитлером. Затем я снял куртку, и ветер пронзил меня. Какого черта я делаю, замерзая в глуши, когда меня преследует полиция, снимая одежду, чтобы спасти жизнь женщине только для того, чтобы убить ее где-нибудь в другом месте? Я снова вернулся к реальности. «Заткнись. Стоун. Бессмысленно ныть, ты же знаешь, что это нужно сделать». Я закрепил оружие и содержимое моих джинсов в сумке и снова перекинул ее через плечо. Снова надев ботинки, но держа в руках джинсы и куртку, я покинул кроны деревьев и побежал к мосту. Должно быть, я выглядел как кто-то, кто убегает после того, как его застали в постели с чужой женой. Подбежав к железнодорожным шпалам, составлявшим настил, я увидел, что она все еще цепляется, как ракушка, течение прижимало ее голову к опоре, пока она изо всех сил старалась удержать ее над водой. Она увидела меня. «Ник, Ник. Я здесь… здесь!» Как будто я не знал. Я перегнулся через перила. «Заткнись!» Мне пришлось кричать, чтобы перекрыть шум воды, когда я начал спускать конец одной штанины джинсов, завязанный узлом, чтобы помочь ей ухватиться. Другая штанина была привязана к одному из рукавов моей куртки. Я никогда не мог запомнить название этого узла. Если бы я хотел его знать, я бы пошел на флот. На конце другого рукава тоже был узел, чтобы помочь мне. «Хватайся только за конец джинсов», — крикнул я. «А теперь послушай меня, хорошо?» Она посмотрела вверх, стряхивая воду с лица. Ее глаза постоянно скользили к завязанной штанине джинсов, которая была ее спасательным кругом. Они были широко открыты от страха. Я держался за завязанный рукав, свешивая материал так, чтобы ей было легко ухватиться, но при этом сохранять контакт с опорой. Сначала ее зубы коснулись материала, она вцепилась, повернув голову, чтобы подтянуть его ближе к рукам. Как только это произошло, по решимости в ее выражении я понял, что она не отпустит. «Сара, посмотри на меня». Я хотел, чтобы она точно поняла, что от нее требуется. Когда люди паникуют, они кивают и соглашаются со всем, не понимая, что им говорят. «Я собираюсь бросить остальное в воду и достать на другой стороне моста. Когда я крикну, ты отпусти опору и просто держись за джинсы. Поняла?» «Да, да. Быстрее». «Начинаем». Я еще раз проверил, не наблюдает ли кто-нибудь, затем бросил остальную часть импровизированной веревки под мост. Я перешел на другую сторону, лег на живот на шпалы и наклонился. Моя куртка извивалась из стороны в сторону в потоке. Посмотрев назад вверх по течению под мостом, я увидел, как она кашляет и выплевывает воду, чтобы тут же проглотить еще одну порцию. Опустив ветку в воду, я с третьей попытки достал свободный конец веревки. Обернув завязанный конец вокруг запястья, я уперся в деревянную опору перил, готовый принять нагрузку. Я больше не видел ее. «А теперь, Сара. А теперь!» Должно быть, она отпустила, и течение понесло ее под пролетом. Раздался ужасный рывок, затем ощущение, будто самый большой в мире пес тянет за поводок. Я держался за рукав куртки как одержимый. «Греби, Сара. Греби». Ей не нужно было повторять дважды. Сочетание ее усилий и маятникового эффекта течения занесло ее к берегу, как подсеченную рыбу. Я поднялся на ноги и сумел подтянуть еще два оборота куртки, сделав несколько шагов к концу моста. К тому времени, как я добрался до берега, у меня в руках были полные джинсы. Я упал на землю над ней, и мы сцепились руками. Ей не нужно было говорить, что делать дальше. Я рванул и перевернулся, а она использовала мое тело как гимнастическую лестницу. Мгновение спустя она лежала рядом со мной на твердой земле. Я поблагодарил любого ангела-хранителя, который в тот день присматривал за мной. Она кашляла и задыхалась. Она еще некоторое время не сможет помочь себе, а нам нужно было убираться отсюда. Я поднялся на ноги, наклонился и взвалил ее на плечо пожарным способом. Я подобрал завязанные джинсы и куртку и побежал, скорее спотыкаясь, чем бежа по направлению к деревьям. Мне нужно было, чтобы нас не увидел вертолет, и найти какое-нибудь укрытие. Впереди был крутой подъем. Я опустил ее, чтобы перевести дух. Меня сильно трясло, и Сара застонала, тоже борясь с холодом и шоком. Я хотел перебраться за этот подъем, в другую мертвую зону, чтобы нас не было видно с другого берега реки. Ее голова свесилась у меня через плечо, ее лицо было близко к моему. Я смотрел прямо перед собой, сосредоточившись на деревьях, но все равно услышал слова. «Спасибо. Ник». Я наклонил к ней голову и постарался пожать плечами. Было странно слышать благодарность, да еще и во второй раз. В безопасности за линией деревьев я остановился и помог ей спуститься на землю. Я отвернулся и прислонился к дереву, мои легкие жадно втягивали воздух. «Ты справишься сама?» — спросил я. К моему удивлению, ответ прозвучал совсем рядом. Я почувствовал ее руку у себя на плече, когда она сказала: «Я справлюсь. Пойдем». Я пошел дальше, она следовала за мной, через подъем и на мертвую зону. Нас больше не было видно с противоположного берега, но нам все еще нужно было укрытие от воздуха и пронизывающего ветра. Он был не таким сильным, как прошлой ночью, но из-за обморожения мы могли сильно замедлиться после того, что мы только что пережили. Обычно, когда ищешь укрытие от непогоды, последнее место, куда стоит идти, — это дно долины или глубокая впадина, потому что теплый воздух поднимается вверх, но нам нужно было укрытие. Нам также нужно было попытаться найти место, где мы могли бы сохранить остатки тепла тела и подальше от шума реки, чтобы я мог прислушиваться к преследователям. Пока я пробирался с ней сквозь кроны деревьев, иглы остро вонзались мне в лицо, и целые ведра воды выливались с потревоженных веток. Лучшим укрытием, которое я смог найти, была огромная ель примерно в 100 метрах от реки, чьи ветви свисали до земли. Сара явно страдала, ползя к основанию ствола. Ветви начинались примерно в метре от ствола и касались земли примерно в метре от нас. Здесь не было никакого шума, кроме ветра, дувшего в наружные ветви. Внутри было так же мокро, как и снаружи, но было просто замечательно находиться под прикрытием. Это психологическая штука; прислонись или залезь под что-нибудь, и ты начинаешь представлять, что тебе немного теплее. Мы прижались к стволу, оба дрожали и вздрагивали. Адреналин подскочил, когда мы двигались, но его действие ослабевало. Мне просто хотелось лечь, но я знал, что, если я приложу усилия, это окупится. Я снял ремень с сумки Сары и бросил ее на землю. Затем холодными, онемевшими и очень неуклюжими руками и зубами развязал узлы. Поставив ногу на воротник куртки, я схватил остальное и начал выкручивать из нее большую часть воды. Сара посмотрела на меня, как побитая собака, свернувшись калачиком и дрожа. Я выкрутил куртку и бросил ее ей. Теперь я хотел, чтобы она осталась жива по двум причинам: я все еще не хотел тащить мертвый груз из этого района, и я хотел, чтобы она ответила на некоторые вопросы. Она накинула куртку на плечи и жадно закуталась в нее. Затем она отползла назад, пока не прислонилась к дереву, обняв себя, пытаясь заправить куртку под ноги. Я снял рубашку и футболку и тоже выжал их. Меня так сильно трясло, что казалось, будто мои мышцы свело судорогой, но это нужно было сделать. Мне нужно было выжать воду и пропустить немного воздуха в волокна, чтобы мое оставшееся тепло тела могло поддерживаться. Не то чтобы у хлопка было много воздушных карманов. «Хлопок убивает», — гласит поговорка в кругах любителей активного отдыха, и не без причины, но то, что я делал, было лучше, чем ничего. Это напомнило мне о рубашках KF, толстых шерстяных рубашках, которые мы должны были носить в пехоте. Я так и не узнал, что означают буквы KF; все, что я знал, это то, что материал чесался и кололся, а летом заставлял чувствовать себя так, будто ты носишь шинель, но в полевых условиях зимой они были отличными как в сухом, так и во влажном состоянии, волокна сохраняли тепло. Я снова надел рубашку и футболку, затем опустился на колени, чтобы снять ботинки, неуклюже расшнуровывая их онемевшими, дрожащими пальцами. Наконец я выжал джинсы, стараясь держать пистолет подальше от рук Сары. Когда я снова оделся, я все заправил, пытаясь минимизировать количество щелей, через которые ветер мог бы добраться до меня. Я засунул пистолет за пояс джинсов у основания позвоночника, туда, куда она не смогла бы дотянуться. Я откинулся на ствол, Сара сидела слева от меня. Она была в том же положении, что и раньше, свернувшись калачиком и используя куртку как можно лучше, чтобы согреться, ее руки держали воротник, поднятый вокруг лица. Всегда лучше делиться теплом тела, и два человека противоположного пола, прижавшись друг к другу, выделяют на пять процентов больше тепла, чем двое одного пола. Я толкнул ее локтем, протянул руки и кивком головы показал, чтобы она подвинулась. Она перебралась, шмыгая носом, ее волосы были насквозь мокрыми и прилипли к лицу. Высоко наверху сильный порыв ветра раскачал дерево. Я выпрямил ноги, и она устроилась у меня на коленях, прижавшись левым боком ко мне, затем я поднял ноги, чтобы прижать ее ближе к груди, что изолировало ее от земли, и увеличило площадь контакта ее кожи с моей. Ее мокрые волосы были у меня на плече, когда ее тело прижалось к моему. Я обнял ее. Ни один из нас не мог контролировать дрожь. Она прижалась ко мне, положив голову мне на грудь, и я почти сразу почувствовал облегчение. Наступила тишина, во время которой мы оба старались согреться. Я посмотрел на ее мокрые, грязные волосы, усеянные сосновыми иголками и кусочками коры. Меня почти застало врасплох, когда она заговорила. «Наверное, они сказали тебе, что я бегунья?» Ее тело дрожало. Она не повернула головы, чтобы я ее увидел, но по ее тону я понял, что период ее покорности подходит к концу. «Что-то в этом роде». Я наклонил голову, чтобы услышать продолжение, и сильнее подтянул колени, чтобы прижать ее ближе для тепла. «И ты, полагаю, им поверил? Боже мой, я готовила эту операцию больше четырех лет, Ник. А теперь ее уничтожил какой-то тупица, которого послали меня подставить». Слово «тупица» меня разозлило. «Четыре года, чтобы сделать что? Какую операцию? О чем, черт возьми, ты говоришь, Сара?» Ее речь была медленной, тон был как у учительницы, пытающейся проявить терпение, объясняя простые вещи маленьким детям. Это работало лишь частично; ее дрожь делала ее речь прерывистой. «Четыре года, чтобы достаточно глубоко внедриться и обнаружить их сеть в США и Европе — вот о чем я говорю». «Внедриться к кому? Что? Почему Лондон не знал?» «Лондон…» Она замолчала. «Причина, по которой Лондон не знает, в том, что я не знаю, кому могу рассказать. Я еще не знаю всей сети, но чем больше я узнаю, тем больше понимаю, что никому нельзя доверять». Снова последовала пауза. Она намеревалась дать мне время подумать, но я предоставил ей заполнить ее. Подняв воротник повыше вокруг ее лица, чтобы защититься от холода, она поняла намек. «Полагаю, они послали тебя убить меня?» Ее голос был слегка приглушен курткой. «Нет, просто вернуть тебя в Великобританию для допроса. Кажется, ты становишься проблемой». Она усмехнулась моему ответу. Я почувствовал, как дрожат ее плечи, когда она прикрыла рот, чтобы скрыть звук своего кашляющего смеха. «Ах, Лондон…» Смех прекратился, и начался кашель.
Она посмотрела на меня. «Послушай, Ник, Лондон ошибся. Дело не в стыде, ради бога. Дело в убийстве». Должно быть, у меня снова было это отсутствующее выражение лица, потому что она вернулась к своему голосу воспитательницы детского сада. «Команда в доме; они планировали покушение на Нетаньяху». Честно говоря, мне было плевать на Нетаньяху, поэтому я не смог сдержать усмешки. «Покушение сорвалось. Они все мертвы, кроме одного». Ее голова начала трястись, как механическая игрушка. Она была смертельно серьезна, или настолько серьезна, насколько это возможно, когда все твои конечности фиолетовые, включая нос. «Нет, ты ошибаешься. Есть еще два члена ячейки. Они собирались встретиться с нами сегодня в доме. Ты не понимаешь, Ник; для них это не работа, это квест. Они продолжат». В ее голосе чувствовалось настоящее разочарование. «Поверь мне, если Нетаньяху умрет, тебе будет не все равно. Это изменит твою жизнь, Ник. Если ты, конечно, выживешь». Мне ненавистны были все эти хождения вокруг да около; это было похоже на разговор с Линн и Элизабет. «О чем, черт возьми, ты говоришь, Сара?» Она задумалась на некоторое время, снова уткнувшись лицом в воротник куртки. Звук вертолетных лопастей присоединился к ветру над нами, затем стих так же быстро, как и появился. «Нет, еще нет. Я сохраню это как свою страховку; мне нужно убедиться, что ты вытащишь меня отсюда. Видишь ли, Ник, я не верю, что ты здесь, чтобы отвезти меня обратно в Лондон. Это должно быть важнее, иначе они бы тебя не прислали». Она, конечно, была права. Я бы поступил точно так же, если бы оказался на ее месте. «Послушай, Ник. Сохрани мне жизнь и вытащи меня отсюда, и я тебе все расскажу. Не позволяй им использовать тебя; дай мне время доказать это». Мне ненавистно было отсутствие контроля. Я хотел знать больше, но в то же время я не был настолько отчаянным, чтобы не спать ночами от беспокойства. Я не ответил; мне нужно было подумать. И я все равно собирался вытащить ее оттуда, нравится ей это или нет. Она поправила свое тело на моих ногах, снова посмотрела вверх и уставилась мне в глаза. «Ник, пожалуйста, поверь мне. Я ввязалась в такое дело, где никому нельзя доверять, и я имею в виду никому». Она не отрывала от меня взгляда. Она только что открыла рот, чтобы снова заговорить, когда мы оба услышали звук чьих-то шагов, продирающихся сквозь деревья. Кто бы это ни был, ему не очень везло с равновесием. Он упал на землю с громким проклятием. «Дерьмо!» Это был мужской голос. Мне не нужно было ничего говорить Саре. Она отскочила от меня, и моя рука потянулась к пистолету. Мужчина, должно быть, поднялся, чтобы тут же снова упасть с ворчанием, пытаясь восстановить равновесие. «О, черт, черт…» На четвереньках я медленно подполз к краю нашего укрытия и прижался лицом к веткам. Это был американец. Он спотыкался в грязи, его одежда промокла насквозь, его усы выглядели как утонувшая крыса. Он двигался в нашем общем направлении, выглядя таким же жалким, как и мы. Но он не просто бежал, он искал следы на земле. Он выслеживал нас. Я подполз обратно к Саре и прошептал ей на ухо: «Это твой американец. Иди приведи его». Она покачала головой. «Это не сработает». «Заставь его». «Он не поведется». «Его одежда нужна тебе, а не мне». Она задумалась, затем медленно кивнула и глубоко вздохнула. Я наблюдал, как она отвернулась от меня и выползла из укрытия. Я услышал, как она позвала: «Лэнс! Сюда! Лэнс!» Я перебрался на другую сторону дерева, отступая под ветви, на всякий случай, если Сара решит снова стать лучшим другом Лэнса. Я лег и поднял пистолет, прицеливаясь, ствол едва выглядывал из-за веток. Я слышал, как она разговаривает с ним, когда они приближались. Это был арабский, но произнесенный быстро. Она все еще что-то быстро ему говорила, пятясь в укрытие. Я начал чувствовать себя уязвимым. Почему она так с ним разговаривала? Я уже слышал, как он говорит по-английски. Это могло означать только неприятности. Но черт с ним, что бы она ни планировала, это должно было случиться. Первыми появились его руки, тыльные стороны которых были покрыты волосами и казались слишком большими для его запястий. Затем его голова и плечи, лицом вниз, чтобы избежать низких веток, пока он пробирался внутрь. Он кивал и соглашался со всем, что говорила Сара, пока следовал за ним. Он не поднимал головы, пока не оказался прямо внутри укрытия. Когда он это сделал, он увидел, как я выползаю из-за веток напротив него. Его глаза расширились, когда он увидел оружие, и он бросил взгляд назад на Сару, ища какого-то разъяснения или успокоения. Он снова посмотрел на оружие, затем на нее, пытаясь разобраться. Через пару секунд он глубоко вздохнул и опустил голову, медленно покачивая ею из стороны в сторону. Сара теперь была рядом с ним и кивнула головой, показывая ему, чтобы он прополз еще немного вперед; он сделал, как ему сказали. Она провела руками под его курткой. Я наблюдал за ней, как ястреб, готовый среагировать, если она попытается схватить его оружие и навести его на меня. Она посмотрела на меня и покачала головой. Я жестом показал ему, чтобы он передвинулся влево от укрытия, и он переполз на руках и коленях. Я остановил его, прежде чем он подобрался слишком близко ко мне, на случай, если он решит попытать счастья. На черной куртке-бомбере, которую он носил, слева был мотив Harley Davidson, и она выглядела теплой. Я показал на нее пистолетом. «Одежда». Все еще стоя на коленях, согнувшись так, что спина была параллельна земле, он начал снимать куртку. Его взгляд метался между мной и Сарой; он не произнес ни слова, все еще пытаясь во всем разобраться. Сара сидела у дерева, засунув руки в карманы куртки и прижав колени к груди. Я схватил куртку американца и начал надевать ее, не забыв снова перекинуть сумку Сары через плечо. «А теперь остальное», — сказал я. «Одна рука». Он поставил левую руку на землю и другой возился с пряжкой ремня. Сара была нетерпелива и очень замерзла, и она резко сказала ему что-то по-арабски. Должно быть, она чувствовала себя ужасно, покрытая с головы до ног грязью, листьями и сосновыми иголками, а ее ноги были мокрыми, грязными и кровоточили. Лэнс был в кроссовках Nike, и Сара решила помочь ему, стянув их сзади. Затем последовали его джинсы Levis, и когда он закончил, она вытянулась на земле, выгнула спину и подняла зад, чтобы надеть большие джинсы. Она застегивала ремень, а он снимал футболку, когда я снова услышал вертолет. Мы оба посмотрели вверх, что было довольно бесполезно, учитывая, что кроны деревьев означали, что мы ничего не увидим. Футболка Лэнса была у него на голове, но не на плечах. Я положил левую руку ему на затылок и уткнул его лицом в грязь, прижав ствол пистолета к его шее. Гул роторов был почти над головой. Вертолет завис. Он провисел там несколько секунд, деревья гнулись под нисходящим потоком воздуха. Форма, блеск, тень, силуэт, расстояние и движение: вот признаки, которые могут выдать ваше местоположение. Но мы были хорошо укрыты; Сара тоже это знала и продолжала медленно натягивать теплую одежду. Вертолет отлетел примерно на пятьдесят метров, снова завис, затем двинулся дальше. Звук его лопастей полностью исчез. Я убрал дуло от шеи американца и сказал ему продолжать. Он закончил снимать футболку. Сара сняла куртку, надела футболку и снова надела куртку. Остались только его носки и боксеры. Теперь настала очередь Лэнса дрожать, густые волосы на его спине прилипли от дождя. Я видел в его глазах, что он начинает паниковать. Должно быть, он думал, что его убьют, и начал бормотать себе под нос какую-то молитву. Но это была не мольба, тон был скорее смирения. Я сказал: «Все в порядке, Лэнс, Аллах тебе пока не нужен, ты не умрешь. Просто заткнись, черт возьми». Сара была в порядке, стояла на коленях, засунув руки в карманы куртки, в кроссовках одиннадцатого размера и джинсах с ластовицей, висящей до колен, с такими большими отворотами, что они выглядели как какое-то модное заявление. Мальчик все еще бормотал себе под нос, стоя на коленях, согнувшись вперед, предплечьями опираясь о землю, руки сложены в молитве. Он изо всех сил старался быть незаметным. Сара посмотрела на меня. «А что насчет него?» Я сказал: «Пойдем, пока вертолета нет. Я привяжу его к дереву своим ремнем. Он будет в ярости, но выживет». Она покачала головой. Я сказал: «Нет, просто оставим его. Пойдем, пошли. Нам нужно увеличить расстояние». Она вздохнула, когда я вынул ремень из сумки, пнул Лэнса к дереву и начал привязывать его. Через час-два он освободится; если нет, то он все равно заслуживает смерти. Он все еще бормотал себе под нос, и, когда я затягивал узел, он выпалил какое-то оскорбление в адрес Сары по-арабски. Вероятно, он говорил ей, какая она сука за то, что так его подставила после всего, что они вместе пережили, и всякое такое дерьмо. Она проигнорировала это. Мне захотелось сказать ему, что я понимаю его чувства. Я быстро огляделся, чтобы проверить, не оставили ли мы чего-нибудь, и начал выползать из укрытия. Сара последовала за мной, или, по крайней мере, я так думал. Арабское бормотание становилось все тише. Я все еще стоял на четвереньках, моя голова только что высунулась из-за веток, когда сзади раздался громкий выстрел. Инстинкт прижал меня к земле. Почти в тот же миг я понял, что это не в меня стреляли, и отполз в сторону. Моей первой мыслью было, что он каким-то образом добрался до Сары. Я вскочил на ноги и обежал вокруг дерева, чтобы подойти к нему с другой стороны. Я начал подползать, оружие наготове. Пробираясь сквозь ветки на животе, я увидел его. Он все еще висел на привязанных руках, но его тело обмякло, а ноги были раскинуты, как у жертвы расстрельной команды. Лэнсу больше не было холодно. Сара сделала ему «минет» из полуавтомата. Она стояла на коленях, засовывая оружие в карман куртки. Что, черт возьми, с этой женщиной? Каждый раз, когда она оставалась одна с мужчиной, она его убивала. «Дай мне пистолет, Сара… Дай». Она посмотрела в небо, как будто я был скучным, вытащила его из кармана и бросила мне. Я выполз обратно. Теперь не было смысла говорить тихо; полштата узнает, где мы находимся. Я рявкнул: «Какого черта ты делаешь?» «Он не останавливался, поверь мне. Он попытался бы присоединиться к двум другим или действовать сам. Я знаю этих людей. Я очень хорошо знаю Лэнса. Послушай, двое других знают, где, как и когда нанести удар. То, что ты сделал сегодня утром, их не остановит». Ее лицо приняло маниакальное выражение. «Ради всего святого, Ник, я начинаю жалеть, что не убила тебя и не решила продолжить с ним». Времени на споры не было. Нас раскрыли. Теперь мы должны были вести себя как животные и бежать как можно быстрее; неважно куда, нам просто нужно было выбраться из этой зоны непосредственной опасности. Только когда мы окажемся на безопасном расстоянии, я смогу остановиться и оценить ситуацию. Предполагая, что выстрел был слышен, в полицейском центре управления возникнет хаос, когда об этом сообщат по радиосети. Они только начали бы выполнять все свои послеинцидентные процедуры, когда, буквально, бац! — еще одна проблема. Сначала они будут в замешательстве, но вскоре поймут, откуда это произошло, и направят вертолет и подкрепление в нашу сторону. Мы побежали. Теперь мы могли двигаться гораздо быстрее, чем раньше, даже с Сарой в ее кроссовках Nike одиннадцатого размера. Я был сильно зол на нее за то, что она сделала, но старался сдерживаться. Как только ты позволяешь себе разозлиться, ты перестаешь концентрироваться на цели, которая в данном случае заключалась в том, чтобы увеличить расстояние. Врет она или нет, в данный момент не имело значения, мне было все равно. Единственное, что сейчас имело значение, — это побег. Вертолет пронесся над кронами деревьев. Мы остановились как вкопанные и укрылись под деревьями. Но на этот раз самолет не зависал, он летел быстро и низко. Он пролетел прямо над нами, обрушив потоки дождевой воды с деревьев нам на головы, затем с ревом умчался. Я решил продолжать двигаться в том же направлении, по прямой от дома. Я хотел найти дорогу или какое-нибудь жилье. Дом должен означать транспортное средство. Теперь было совсем светло. Наш более быстрый темп вызвал некоторое тепло тела, и, если что, я начинал перегреваться. Как и я, Сара задыхалась и тяжело дышала, пока мы карабкались на подъемы и спотыкаясь неслись вниз по склонам. Ей не нужно было объяснять, что я делаю. Она действительно помогала, потому что с двумя парами глаз и ушей было гораздо легче. После тридцати минут напряженного бега мы наконец вышли на дорогу. Это была однополосная дорога с выбоинами шириной не более трех-четырех метров. Я шел параллельно ей справа, бежа через деревья примерно в десяти метрах от нее. Мы прошли недалеко, когда я услышал машину. Мы остановились, присели, и я оперся на локти и колени, чтобы не испачкаться в грязи и сохранить тепло тела. Она быстро приближалась сзади, двигатель ревел, а шины шлепали по мокрому асфальту. Появилась сине-белая машина и пронеслась мимо, ее установленная на крыше красно-синяя мигалка вспыхивала ярче, чем обычно днем из-за облачности. К этому времени полиция должна была все уладить; они, вероятно, окружали весь район кордоном. Затем они либо стали бы ждать, пока мы выйдем, либо вошли бы и вытеснили нас. Как только патрульная машина исчезла из виду, мы встали и начали двигаться. Ветер усилился, и я увидел, как впереди надвигаются волны сильного дождя. После двадцати минут бега по глубоко изрытой, залитой лужами земле мы вышли на большую открытую местность, идеальный квадрат примерно в пять акров, вырубленный в лесу, с белым скотным забором по периметру. Посредине, к которому от дороги вела подъездная дорожка, стоял двухэтажный дом-ранчо, построенный из деревянных планок, с двускатной крышей, крытой серой черепицей. К дальнему концу была пристроена квадратная пристройка, и я увидел открытый гараж на первом этаже. Внутри стояли пикап, две другие машины и небольшая моторная лодка на прицепе. Здание и два из трех автомобилей выглядели так, будто видели лучшие времена. К гаражу не было подхода, избегающего открытой местности. Я предположил, что по всему периметру дома будут окна, чтобы воспользоваться видом. На поле паслось шесть или семь лошадей, но признаков собак не было, и сам дом казался достаточно тихим. Возможно, все еще спали. «Ты останешься здесь», — прошептал я Саре. «Я пойду за машиной. Когда увидишь, как я выезжаю, выйди на дорогу». «Почему я не иду с тобой?» Она звучала подозрительно, как будто думала, что я сяду в машину и просто брошу ее. Если бы она только знала. Она была не в том положении, чтобы оспаривать мои решения, но я ответил. «Во-первых, так тише, если я пойду один — я знаю, что делаю, а ты нет. Во-вторых, я не хочу, чтобы ты кого-нибудь еще убивала. И в-третьих, у тебя нет выбора. Твои документы у меня». Я наполовину повернулся, чтобы показать ей сумку на спине. «Ты хочешь, чтобы я тебе помогла, подожди здесь». Участок земли был плоским и зеленым, как бильярдный стол, ни единой складки. Проверив дорогу на наличие машин и небо на наличие вертолетов, я побежал по траве высотой около семи сантиметров, полной влаги, бежал, стараясь держаться как можно ниже. Я не знал почему, потому что это не делало меня менее заметным, но это казалось естественным. Я оставлял за собой отчетливый след на мокрой траве, но ничего не мог с этим поделать. Я продолжал смотреть на окна, ища движения. Подойдя ближе, я увидел, что занавески на верхнем этаже задернуты. Я подумал, не сидят ли мистер и миссис Реднек в постели, смотря новости о вчерашних событиях неподалеку. Наверняка к этому времени на озере было больше съемочных групп, чем полицейских.
Подходя к дому, я пригнулся под боковым окном с открытыми занавесками. В такую погоду, если бы люди встали, свет бы горел, но его не было, хотя я все равно не рискнул заглянуть внутрь. Я задержался там на несколько секунд и прислушался. Ничего. Теперь, когда я подошел к ним вплотную, я увидел, что планки вовсе не деревянные, а алюминиевые, покрашенные под дерево, а крыша была просто рубероидом, замаскированным под черепицу. Я обошел дом с противоположной стороны, в сторону гаражного пристроя, стараясь держаться низко, чтобы не попасть в поле зрения окон. Я встряхнул головой, чтобы убрать дождь с лица. На полу гаража не было мокрых следов шин или дождя на машинах. Никакого движения не было по крайней мере с прошлой ночи. Первым делом нужно было проверить, есть ли сигнализация на какой-нибудь из машин. Я не увидел никаких предупреждающих знаков, мигающих светодиодов или других признаков. Сигнализация, вероятно, стоила бы дороже, чем две машины вместе взятые. Я попробовал все двери на машинах, начиная с пикапа, затем две другие — маленький, ржавый красный «Додж», немного похожий на «Ровер» самой низкой комплектации, и старый, оливково-зеленый универсал с фальшивой деревянной обшивкой по бокам, что делало его похожим на дилижанс. Все было заперто. Дождь барабанил по крыше гаража, пока я возвращался к грязному белому пикапу «Ниссан». У него была двойная кабина и плоский кузов сзади, защищенный формованным тяжелым пластиковым вкладышем. Я быстро осмотрел ящики рядом с ним у стены, затем отодвинул пластиковые бутылки с двухтактной смесью для лодочного мотора, ища что-нибудь, чем можно было бы взломать дверь. Я нашел ящик с инструментами и наклонился над ним, очень медленно и осторожно перебирая инструменты, чтобы не шуметь, когда раздался крик, от которого я подпрыгнул. «Не двигаться! Замри, сукин ты сын!» Кто бы это ни был, он, должно быть, всю жизнь выслеживал животных в лесу, потому что я не услышал ни звука. Я не пошевелил ни одним мускулом. «Стой смирно, а то я прострелю твою паршивую задницу», — сказал он очень спокойным, глубоким южным акцентом. Он был прямо за мной. Черт возьми, я стоял смирно. Я также убедился, что он хорошо видит мои руки. У меня был пистолет, заткнутый за пояс джинсов спереди, и еще один в куртке, но они оставались на своих местах. Я не знал, на что он наставил на меня, и даже есть ли у него вообще что-нибудь, но я не собирался рисковать. Я остался наклоненным над ящиком с инструментами и держал рот на замке; я не хотел говорить ничего, что могло бы его разозлить, особенно с моим плохим американским акцентом. Я слышал, как его ноги шаркают по бетонному полу гаража. Я внимательно прислушивался; я хотел оценить, как далеко он находится. «Сукин ты сын, стой, где стоишь». Он звучал как пожилой человек, возможно, ему было около шестидесяти. Он шаркал ко мне. Я перевел взгляд так, чтобы поймать его отражение в дверном стекле пикапа. Когда он подошел ближе, я отчетливо увидел вытянутую руку, держащую короткоствольный револьвер. «Знаешь, чья это тут телега, парень?» Я очень медленно покачал головой. «Моего сына. Мой сын — дорожный патрульный. Он там сейчас твою задницу ищет. А ты в моем доме. Тебе пора. Сукины дети, черт, черт возьми…» Либо я был прав, и они смотрели утреннее телевидение, либо маленький сынок мистера и миссис Реднек позвонил ему и рассказал о событиях. Он продолжал. «Сейчас приедут копы и поволокут твою задницу, парень. Черт, это тачка моего сына, он чертовски много работал, чтобы ее купить… сукин сын, черт…» Я продолжал наблюдать за отражением в окне. Он сделал еще пару шагов ко мне, но ему не следовало этого делать; никогда не подходи слишком близко к человеку, когда держишь пистолет — какой в этом смысл, он предназначен для убийства на расстоянии. Еще шаг, и я увидел детали оружия. Это был .38-й калибр, такой же, какой молодой чернокожий парень покупал у Джима. Как сказал ему продавец: «Просто направьте его, как палец, в центр массы, и он их свалит». Курок был взведен, что было для меня нехорошо. Револьверы работают по принципу двойного действия: чтобы выстрелить, нужно очень сильно нажать на спусковой крючок, который выполняет оба действия — взводит курок до конца и затем отпускает его. Это служит предохранительным устройством в револьвере, вместо предохранителя, который есть на большинстве полуавтоматов. Но он взвел его; курок был отведен назад, первое действие уже было выполнено — ему оставалось только слегка нажать на спусковой крючок с усилием менее семи фунтов, и оружие выстрелит. Годовалый ребенок может оказать давление в семь фунтов указательным пальцем, а это был крупный старик, который был зол и взбешен. Я оставался пассивным. Он меня поймал; что я мог сказать? Отражение сдвинулось, и он оказался почти вплотную ко мне, и тут я почувствовал холодный металл у себя на затылке. Он ткнул пистолетом, двигая его вверх и вниз, и, зная, что его палец на спусковом крючке, я начал паниковать. Я закрыл глаза, готовый умереть. «Черт бы побрал этих сукиных детей», — бушевал он. «Почему вы, сволочи, не можете найти работу, как все остальные ублюдки?… Черт… не просто приходите и забирайте… вы здесь ничего не заберете…» Я открыл глаза и посмотрел в окно. Его рука была полностью вытянута, а дуло все еще касалось моей шеи. Либо он случайно убьет меня, если произойдет повторное нажатие, либо меня по-настоящему подставят, когда приедут сын и его приятели-полицейские. Если я буду достаточно быстр в первом движении, я буду в безопасности на секунду; то, что я сделаю потом, решит, выживу я или нет. Меня либо поймают, либо я умру, так что все, что я сделаю до этого, будет бонусом. Я не хотел, чтобы он видел, как я делаю три глубоких вдоха, чтобы наполнить легкие кислородом, поэтому я просто позволил ему продолжать тыкать дулом мне в шею, пока я закрыл глаза и приготовился. Он расхохотался над собственной шуткой, сказав: «Мой сын тебе задницу надерёт, ублюдок». Он становился все злее, обретая уверенность. «Чего ты тут шляешься? Иди домой и там шляйся… черт…» Он задумался, что бы еще добавить. Он нашел: «сукины дети». Я сделал последний вдох и открыл глаза. К черту все, просто вперед. АААААААААААААААА! Шагнув вперед правой ногой и одновременно повернувшись налево на другой, я поднял левую руку, вопя как сумасшедший. Я надеялся на две вещи: что это собьет его с толку и что это меня тоже взбодрит. Мне было все равно, какая часть моей левой руки ударит его по руке с оружием, лишь бы это произошло. Моя рука коснулась, и я больше не чувствовал холодного металла у себя на голове. Мое левое предплечье теперь должно было оставаться в контакте с его рукой с оружием, пока я продолжал поворачиваться, чтобы встать лицом к нему. Он оказался крупнее, чем я ожидал. Его небритое лицо выглядело как сморщенная кожа, а сверху торчали спутанные седые волосы. Я схватил материал того, что было надето на его руку с оружием, пытаясь держать .38-й направленным куда угодно, но не на меня. Раздался выстрел, и эхо прокатилось по гаражу. Он, вероятно, даже не понял, что нажал на курок. Я продолжал поворачиваться, а он начал кричать на меня в ответ и звать «Руби». Его лицо было не дальше шести дюймов от моего, и я чувствовал его неприятный запах изо рта и видел его беззубый рот, широко открытый. В течение всех двух секунд, которые занял мой маневр, мои глаза ни разу не оторвались от пистолета. Теоретически, действуют правила сквоша: никогда не отрывай глаз от мяча. Но мне всегда это давалось с трудом; иногда я считал, что так же эффективно смотреть на другого игрока, потому что непосредственно перед ударом по мячу его глаза скажут тебе, блефует он с сильным ударом или на самом деле собирается ударить мягко. Этому меня не учили, это просто то, что я инстинктивно делал в той ситуации; возможно, поэтому я был таким плохим игроком в сквош. Когда я повернулся дальше, он тоже повернулся. Выражение лица старика не было счастливым. Пару секунд назад у него все шло очень хорошо, и все же теперь он думал, что вот-вот встретится со своим создателем. Его голова и тело отворачивались от меня, подставляя спину, и правой рукой я смог ударить его головой о багажник. Раздался стук о стекло, когда он коснулся его, а я все еще сжимал то, что теперь увидел, — синий рукав комбинезона на его левой руке. Я сильно толкнул его на пикап всем весом своего тела, выбив из него воздух. Я надавил правым коленом на заднюю часть одной из его коленных чашечек, и он подкосился. Я придержал его голову, чтобы контролировать падение. Я не сказал ни слова. Мне и не нужно было. Он стоял на коленях, раскинув руки и ноги, прижавшись лицом к двери багажника. Я схватил его за руку с оружием и потряс ее. .38-й с грохотом упал на пол. Но это еще не конец. Этот парень не сдавался. Слюна и кровь брызнули у него изо рта, когда он взревел: «Ты, сукин ты сын, вот чего ты хочешь, пришел сюда и забрал… черт». Я беспокоился о его жене; звонила ли Руби в полицию или доставала ружье? Я отступил и вытащил свой пистолет, пнув его левую руку, чтобы он упал на пол. Затем я сделал пару убедительных движений, чтобы он залез под пикап. Что теперь? Я побежал. Я выбежал из гаража, повернул налево мимо передней части дома и помчался по траве, следуя по своим следам. Дождь лил как из ведра. Я услышал женский крик позади себя, но не обернулся. Выстрелов не было. Я перепрыгнул через забор и пробрался через лес к Саре. Она сидела на корточках, прислонившись к дереву. Я упал рядом с ней, тяжело дыша на руках и коленях. Я посмотрел вверх, и мы обменялись взглядами. Что я мог сказать? Я облажался. Ты можешь быть так близко к цивилизации, но когда ты мокрый, замерзший, голодный и точно не знаешь, где находишься, это может казаться таким далеким. Она заполнила возникшую паузу. «Что теперь?» «Дай мне подумать…» Я посмотрел на дом. Никакого движения. Руби, вероятно, была в гараже, вытаскивала своего мужа из-под пикапа, прежде чем вернуться к телефону. Мой разум лихорадочно перебирал все варианты, но решение было принято за меня. Патрульная машина сорвалась с места и помчалась по дороге с противоположной стороны дома, сине-белым размытым пятном в проливном дожде. Ни сирен, ни огней, только нога, выжавшая педаль газа до упора. Если это был маленький сынок мистера и миссис Реднек, отвечавший на звонок, он не был бы доволен тем, как я злоупотребил южным гостеприимством его отца. Я встал и начал двигаться. Они будут преследовать нас всерьез, отслеживая след, который я оставил на траве. Я побежал назад тем же путем, которым мы пришли, затем повернул направо к дороге. В этот момент я услышал, как над головой грохочет вертолет. Мы снова стали обнимать деревья. Как только он пролетел мимо, даже не потрудившись оглянуться, чтобы проверить, где Сара, я помчался через лес. Ей просто придется не отставать. Добравшись до края леса возле дороги, я упал на руки и колени, посмотрел и послушал. Единственными звуками, которые я мог слышать, были мое собственное затрудненное дыхание и дождь, барабанящий по асфальту и листьям. Сара шлепнулась рядом со мной. Я подполз к самому краю линии деревьев и выглянул. Мокрая, разбитая выбоинами однополосная дорога была пустынна. Мы оба лежали в грязи, поднимая головы и высматривая движение, как пара сурикатов. Я ничего не видел, только сплошные стены дождя. Наконец я кивнул ей. Она подтвердила. Я встал и бросился через дорогу, но вместо того, чтобы уйти в лесополосу, я повернул налево и пошел вдоль края асфальта. Она крикнула: «Ник, что ты делаешь? Пошли, спрячемся!» Я повернулся и помахал ей рукой, чтобы она подошла ко мне. Она на мгновение заколебалась, затем поняла и побежала ко мне. Я держался обочины еще тридцать метров, проверяя назад, вперед и вверх на наличие движения. Я рискнул еще метров десять и понял, что делаю это чертовски быстро. Я нырнул направо и ушел в лесополосу. Даже если бы они преследовали нас с собаками, им потребовалось бы некоторое время, чтобы восстановить наш след, потому что поверхностный запах был бы смыт с асфальта сильным дождем, что сильно замедлило бы собак. Затем следопытам пришлось бы искать следы в обоих направлениях и по обеим сторонам дороги, потому что, насколько им было известно, я мог вернуться. Только когда или если они снова найдут наш след, они смогут снова пустить собак по запаху. Следующие полчаса я пробирался через густой лес. Земля была волнистой и усеянной холмами; идти было тяжело, но это было отличное укрытие, такая местность, в которую мог бы врезаться легкий самолет и никогда не быть найденным. Я двигался в этом направлении только потому, что хотел; иногда абсолютно правильного ответа нет. Примерно каждые десять минут над головой с грохотом пролетал вертолет, высматривая движение или видимые признаки. На этот раз он подлетел слишком близко. Мы остановились и спрятались, воспользовавшись возможностью перевести дух. Мы оба все еще были насквозь промокшими от дождя и пота. Когда вертолет низко пролетел над нами, деревья закачались от нисходящего потока воздуха, и еще шестьдесят галлонов дождя обрушились сквозь кроны. В горле пересохло и першило, грудь тяжело вздымалась, единственным положительным моментом было то, что все эти усилия хорошо согревали мое тело. Вертолет все еще не покидал район. Он был там, где-то; низко и медленно. Я посмотрел назад, откуда мы пришли, и увидел оставленные нами следы на земле. Их было бы достаточно легко заметить даже нетренированному глазу, но для любого, кто знал, что делает, возможно, с собаками, это была бы освещенная автомагистраль. В глубине души я знал, что им не потребуется много времени, чтобы найти место, где мы пересекли дорогу. Оттуда все будет просто; мы шли по мокрому лесу, по вонючей земле, в дождь и туман — идеальная местность и условия для сохранения запаха. Более того, они будут преследовать нас свежими силами и смогут по своему усмотрению вызвать подкрепление, а через некоторое время они смогут предсказать наше направление движения, чтобы другие могли нас перехватить. С другой стороны, возможно, у них еще не было собак или следопытов; это не то, что находится в круглосуточной готовности. Визуальное слежение — не самый популярный навык, и специалистов не хватает; возможно, им потребуется несколько часов, чтобы мобилизовать кого-нибудь, и, возможно, они живут на другом конце штата. Возможно… возможно. Как бы то ни было, каждый человек, но, надеюсь, не его собака, будет нас искать. Я должен был признаться себе, что понятия не имею, куда мы идем, и мы постепенно истощали силы. Нужно было принять решение: спрячемся и подождем темноты, чтобы покинуть этот район, предпочтительно на машине? Или рискнем сейчас? Лопасти вертолета рассекали воздух над нами. Казалось, он никуда не улетал. Это было странно; он ничего не смог бы увидеть под кронами деревьев, а в такой глуши вряд ли он был оснащен тепловизором. Прошло целых десять минут, прежде чем я услышал изменение тональности двигателя, и самолет с грохотом улетел вдаль. Я вышел из-под дерева и продолжил бежать. Наш темп заметно снижался. Я был выжат. Мои следы становились все ближе и ближе друг к другу, шаг становился короче: для визуального следопыта или обученной собаки это был бы обнадеживающий признак медленно движущейся добычи. Я оглянулся. Сара выглядела как смерть на ногах. Я попытался подумать о хорошем. Если вы бежите со скоростью 16 км/ч в течение часа в неизвестном направлении, вы можете оказаться в любой точке круга площадью чуть более 800 квадратных километров. Часом позже эта площадь увеличится до 3250 квадратных километров. В «Одиноком рейнджере» Тонто обычно останавливался и говорил: «Пять повозок, два часа назад. Туда, кема саби». К счастью, в реальной жизни все не так просто, и Тонто живет в Аризоне.
Я решил залечь и подождать до сумерек. Без компаса и звезд, чтобы направлять нас, я мог бы неделями ходить кругами. В темноте план состоял в том, чтобы добраться до известной величины — дороги — и идти параллельно ей, пока я не смогу заполучить машину. Я продолжал идти еще минут десять или около того, Сара теперь была рядом со мной. Примерно в шестидесяти или семидесяти метрах справа от меня было что-то, что могло бы сработать: поваленное дерево на возвышенности, его ветви все еще целы, но уже гниют. Оно упало с крутого склона. Это обеспечило бы нам идеальное укрытие от взгляда с воздуха и с земли и, что не менее важно, защитило бы нас от непогоды. Если полиция нас не поймает, я не хотел, чтобы погода нас добила. Истощение и холод скоро дадут о себе знать. «Что мы теперь делаем?» — спросила Сара. «Почему ты остановился?» Я не стал отвечать; я смотрел назад на пройденный нами путь. Затем я снова повернулся и посмотрел вперед на дерево справа от меня. Земля впереди была такой же, как и позади, подъемы, а за ними много мертвой зоны. Я повернулся налево и начал волочить ноги, оставляя явные следы. Я хотел, чтобы они увидели, как я меняю направление, уходя от поваленного дерева. Сара следовала за мной, тяжело дыша и спотыкаясь, изо всех сил стараясь удержать кроссовки одиннадцатого размера на своих ногах пятого размера. За подъемом, в мертвой зоне, был ручей шириной в пару метров. Я спустился и прямо вошел в ледяную воду. Я оглянулся и не увидел дерева. Сара осталась стоять на берегу. «Что ты делаешь?» «Иди сюда». Вода дошла мне до колен. Я повернул налево и пошел вниз по течению, останавливаясь примерно через каждые десять шагов и оглядываясь, чтобы убедиться, что я не вижу дерева. Я прошел около пятидесяти метров, Сара плелась за мной, прежде чем я решил, что этого достаточно. Я не знаю почему, просто почувствовал, что так правильно. Я выбрался на другой берег ручья и замер. Я слышал, как хлюпают кроссовки Сары, когда она подошла ко мне, явно благодарная за отдых. Я дал себе минуту, чтобы собраться с мыслями, глядя на нее, мокрую и взъерошенную, с еловыми иголками на лице, с веточками в волосах. Не совсем так, как она предпочла бы появиться на одном из своих посольских приемов, но она держалась молодцом; очевидно, она следила за своей формой. «Готова?» Она кивнула и глубоко вздохнула, готовясь. Мы прошли вверх и вниз еще метров триста, по прямой, удаляясь от ручья. Сара начала чувствовать напряжение, и я мог двигаться только с ее скоростью. Я решил, что этого достаточно; пришло время для последней хитрости. Я остановился и подошел к скальному выступу. Сара поравнялась со мной, и мы оба стояли, упершись руками в колени, тяжело дыша, как будто только что пробежали двухсотметровку. «Сара, сними трусы». Она посмотрела на меня непонимающе. Она уже слышала это раньше, но не в такой ситуации. «Что?» «Твои трусики, они мне нужны». Я уже снял куртку и стаскивал рубашку. Мне нужна была футболка под ней. Ее выражение лица говорило мне, что она не уверена в этом. «Сара, поверь мне. У них наверняка есть собаки». Она не стала спрашивать, а просто застонала про себя, раздеваясь. В любой другой ситуации было бы довольно приятно наблюдать, как она снимает джинсы и стягивает трусы, но такова была моя жизнь: не то время, не то место. Я снова надел рубашку и поежился, когда она коснулась моей кожи. Сара занималась застегиванием джинсов. Я поднял ее трусы и положил их вместе со своей футболкой между камнями и кустом. Если нас выслеживали визуально или с собаками, они доберутся до этого места. Собака не понимает, что на самом деле происходит и что именно она ищет; для нее это просто игра. Собака может перепутать предмет одежды с добычей и посчитать, что победила, найдя его. Затем кинологу приходится снова возбуждать собаку, прежде чем она продолжит. Собаки улавливают запах двумя разными способами: из воздуха и при контакте с землей, деревьями, растениями и зданиями. Воздушные запахи недолговечны; их довольно быстро сдувает ветром. Запах земли, однако, может быть очевиден для собаки в течение сорока восьми часов, и он может возникать не только из-за того, что вы оставляете свой запах на вещах, к которым прикасаетесь, но и из-за самого вашего движения. Если вы идете по траве или пробираетесь сквозь растительность, вы будете ломать листья и стебли с каждым шагом. Даже на голой земле ваши следы будут высвобождать воздух и крошечные количества влаги, которые были заключены в земле, и они пахнут совсем иначе, чем воздух над землей. По вашим «следам запаха» собака может даже определить, в каком направлении вы движетесь, потому что, когда вы отталкиваетесь каждым шагом пальцами ног, передняя часть запахового следа более заметна, чем пятка, и хорошо обученной собаке не потребуется много времени, чтобы понять, что это значит. Подобно тому, как следы каждого человека немного отличаются для человеческого глаза, так же и смесь запахов в запаховом следе для собаки. Если он действительно сосредоточен, он может даже отследить одного человека, когда вместе путешествует несколько человек. Собака могла бы меня переслышать, перенюхать и перегнать. Но я мог бы ее перехитрить. «Сильнейший запах исходит от потовых желез», — сказал я Саре. «Но сейчас я думаю, что твои трусы будут пахнуть сильнее, чем твоя футболка». Я ухмыльнулся. «Ничего личного». Она задумалась и кивнула; с этим она должна была согласиться. «Ладно, следуй за мной. Шаг за шагом. Ничего не трогай, даже не опирайся». Я начал пробираться через выступ, держась за самые высокие камни, чтобы избежать участков, где мог бы задержаться запах. Надеюсь, дождь их смоет. Мы ушли в мертвую зону, осторожно пробираясь, чтобы не оставить следов. Я начал спускаться обратно к реке. Не доходя до воды метров семьдесят пять, я повернул налево, пока не увидел поваленное дерево. Неожиданно появился вертолет. Мы бросились под деревья, обнимая их, как давно потерянных родственников. Я снова услышал гул роторов, целенаправленно движущихся над кронами деревьев. Он подлетел так близко, что я почувствовал нисходящий поток воздуха. Внезапно я понял, что он делает — он следовал по руслу ручья, возможно, патрулируя любые открытые водные пути, потому что это все, что они могли видеть здесь, внизу. Он улетел, и мы тоже. Поваленное дерево выглядело довольно многообещающе. Там было достаточно веток, чтобы спрятаться под ними, и мы могли даже забраться под ствол, где он лежал, оторвавшись от земли. Будет тесновато, но нам все равно придется прижаться друг к другу, чтобы согреться. Сара стояла на коленях, пытаясь перевести дух. Она изучающе посмотрела на меня, когда я жестом показал ей залезть внутрь. «Почему мы не бежим?» «Я объясню позже, просто спрячься». Она протиснулась внутрь, и я последовал за ней. Под стволом было так же мокро и холодно, как и на открытом воздухе, но мы были спрятаны и имели возможность отдохнуть. Я уже не был так уверен, что это было хорошее решение, но теперь было слишком поздно беспокоиться. Я убедился, что вижу первую поворотную точку перед ручьем, соскребя грязь между стволом и землей. Я много раз использовал эту тактику в джунглях, где стандартной процедурой было «закольцевать след» и устроить мгновенную засаду на собственном следе. Если нас преследовали, они прошли бы не дальше шестидесяти или семидесяти метров и повернули бы налево, от нас, в мертвую зону. Там они нашли бы ручей и начали бы пытаться перебраться на другую сторону, чтобы снова уловить наш запах или след. Это дало бы нам жизненно важное время для действий; если бы я увидел собак, лежа в укрытии, мне бы просто пришлось бежать. Вертолет снова пролетел над головой, на этот раз на большой скорости, но мы были хорошо спрятаны. Он мог бы провисеть там весь день, если бы захотел, это не имело бы никакого значения. Сара смотрела на меня, ожидая объяснений. «Мы ждем до сумерек и возвращаемся к дороге». Я указал вверх по склону. «Туда». Ей не нравилась эта прогулка, но она прижалась ко мне. Я заклинился между стволом и землей, глядя наружу; она была позади меня, ее тело прижалось ко мне спиной, а руки обвили мою грудь. Я чувствовал ее тепло. Я изо всех сил старался не думать о том, как сильно мне нравилось, что она от меня зависит. Продолжая смотреть наружу, я наклонил к ней голову. «Маскировка — наше лучшее оружие. Будет холодно, и тебе покажется, что ты вот-вот умрешь, но ты не умрешь, пока мы будем держаться рядом и согревать друг друга. Ты это понимаешь?» Я почувствовал, как она кивает, затем она еще сильнее прижалась ко мне. Даже в этих обстоятельствах я должен был признать, что это было приятно. Всю свою жизнь я ненавидел три вещи: быть мокрым, холодным или голодным. Четыре, если считать необходимость справлять нужду в поле. Всю нашу жизнь, даже в детстве, это три вещи, которых большинство из нас стараются избегать, но вот я снова это делаю, и я не мог не чувствовать, что в тридцать восемь мне следовало бы серьезно задуматься о том, чтобы начать жить. Та жизнь, которую я вел, казалась, никуда не двигалась. С течением минут мое тело начало остывать, даже несмотря на то, что Сара прижималась ко мне сзади, а сама земля казалась все холоднее и сырее. Я чувствовал тепло ее тела в тех местах, где она со мной соприкасалась, но остальная часть меня замерзала. Каждый раз, когда она ерзала, пытаясь устроиться поудобнее, я чувствовал, как холод проникает в новооткрытую область. Она снова заерзала и пробормотала: «Извини, судорога», пытаясь вытянуть ногу и вытянуть ступни, чтобы справиться с ней. Я продолжал дежурить, прислушиваясь к ручью, ветру в кронах деревьев, дождю, капающему на листья и мусор на лесной подстилке. В лесу висел мутный, по колено, туман, напоминавший мне сценический дым. Это могло сыграть как в нашу пользу, так и против нас: это дало бы нам некоторое визуальное укрытие, если бы нам пришлось двигаться, но это также было хорошо для собак. Время шло, но никаких признаков преследования не было, и я начал чувствовать себя лучше. Я посмотрел на часы: семь сорок шесть. Всего еще около двенадцати часов до сумерек. Как быстро летит время, когда ты наслаждаешься! По крайней мере, Baby-G серфер оставался бодрым. Сара успокоилась и захотела поговорить. «Ник?» «Не сейчас». Мне нужно было время подумать. Я хотел внимательно изучить то, что она мне рассказала, и обдумать все, что произошло. Блефовала ли она насчет заговора против Нетаньяху? Как они планировали его убить? Как она планировала их остановить? Моя голова была полна вопросов, но ответов не было. Сейчас было не время спрашивать. С тактической точки зрения, шум нужно было свести к минимуму, и, кроме того, мне нужно было сохранить ясность ума для предстоящей задачи. Я должен был выбраться отсюда живым, желательно, чтобы Сара тоже осталась жива, потому что еще оставалась работа. Часом позже мы с Сарой продрогли до костей и сильно дрожали. Я попытался бороться с холодом, напрягая все мышцы, а затем расслабляя их; это помогало на некоторое время, но вскоре я снова начал дрожать. Я понятия не имел, как справляется Сара, и мне теперь было все равно; мой мозг работал на пределе, пытаясь продумать варианты. Говорила ли она правду? Стоит ли мне звонить в Лондон, если я выберусь отсюда? Следует ли мне обращаться за помощью внутри США? К Джошу, может быть? Нет, он еще не вернулся из Великобритании. Я услышал шум и надеялся, что мне показалось. Заглянув в грязевую яму, я открыл рот, чтобы улучшить слух. Мое сердце упало. Я повернул голову, чтобы посмотреть на Сару, которая как раз собиралась сказать мне, что она тоже слышала собак. Звуки доносились с той стороны, откуда мы пришли. Я еще не видел их, но они уже были близко. Это был лишь вопрос времени. Мои глаза и поджатые губы сказали ей молчать, затем я снова повернул голову к дыре в грязи. Сара прижалась губами к моему уху. «Пошли, пойдем». Я прошептал ей, чтобы она заткнулась; они перебирались через гребень подъема. Их была целая группа. Первое, что я заметил, — это две большие рычащие собаки на длинных поводках, от их мокрой шерсти поднимался пар, их хозяин изо всех сил старался удержать их. Хорошо было то, что это были немецкие овчарки; они не были ищейками, а были «жесткими» собаками — чтобы сократить расстояние между нами и преследователями, если нас заметят. Другим хорошим моментом было то, что они не выглядели такими большими, когда их шерсть прилипла к телу от воды. В преследовании участвовала полицейская группа из шести человек. У одного из них на поводке был спрингер-спаниель, его нос был прижат к земле, и он наслаждался всем происходящим. Кроме кинолога, никто из них не был одет для охоты; на них были только обычные коричневые водонепроницаемые куртки, а двое из них были даже в туфлях, с грязью, забрызгавшей их выглаженные коричневые брюки в желтую полоску. Они прошли мимо нас в дымке собачьего лая и пара, их повели наши следы налево, от нас, к ручью. Как только они оказались в мертвой зоне, я повернулся к Саре. «Теперь идем». Я протиснулся под ствол и тут же побежал по прямой, удаляясь от реки. Возможно, мой план спрятаться до темноты был не такой уж и хорошей идеей. Единственным вариантом теперь было перегнать команду. Вряд ли собаки устанут, но они могли двигаться только так быстро, как их хозяева, поэтому мне просто нужно было их утомить. Полицейские выглядели мокрыми и измученными, тяжело дышали. Даже в нашем дерьмовом состоянии мы должны были быть в лучшей форме, чем они. Я продолжал двигаться, ища место, где мы могли бы скрыть изменение направления. Это могло бы их не остановить, но замедлило бы. После почти тридцати минут напряженного бега по густому лесу мне пришлось остановиться и подождать, пока Сара меня догонит; она тяжело дышала, облака ее дыхания смешивались с паром, поднимавшимся от ее головы. Когда мы снова двинулись, я посмотрел на часы. Было десять тридцать девять. Мы продержались еще целый час. Сара все больше и больше отставала, но я держал темп. Я знал, что она не сдастся. Когда мы тренировались вместе в Пакистане, она никогда не сдавалась, даже на дурацком забеге. И тогда на кону стояла только ее гордость; теперь же ставки были немного выше. Мы находились в низине, и примерно в 200 метрах впереди, сквозь стволы деревьев, я увидел небо. Я услышал звук машины, а затем плеск по асфальту. Я подполз к лесополосе. Это была не главная дорога, а просто однополосная в каждом направлении, и не особенно ухоженная, вероятно, потому что ею не так уж часто пользовались — такая проселочная дорога, которая выглядела так, будто асфальт просто вылили из кузова медленно движущегося грузовика и оставили как есть. Возможно, это была та же дорога, что и последняя, определить было невозможно. Дождь уже не лил как из душа, а просто моросил. Я все еще понятия не имел, где мы находимся, но это не имело значения. Ты никогда не теряешься, ты просто находишься в другом месте и в другое время, чем хотел бы. Сара подползла ко мне и легла на спину. Ее волосы слиплись, и я увидел белую кожу ее черепа. Мы выглядели так, будто у нас обоих были привязаны личные паровые машины. Я решил повернуть направо — можно было бы и налево, это не имело особого значения — и просто следовать по дороге; на каком-то этапе мы найдем машину или хотя бы узнаем, где мы находимся, а затем решим, что будем делать. «Готова?» Она посмотрела вверх, кивнула и шмыгнула носом, и мы поползли назад, глубже в лесополосу. Я встал на ноги, и она приняла мою протянутую руку. Я поднял ее, и мы снова побежали, параллельно дороге. Всего через минуту или две я услышал машину; я присел и наблюдал, как она проезжает по выбоинам, фары на ближнем свете, боковые стекла запотели, дворники работали на пределе. Как только она скрылась из виду, мы встали и побежали. Следующей машиной был грузовик, груженный бревнами; его колеса провалились в огромную выбоину и подняли стену воды, которая упала совсем рядом с нами. Казалось, примерно каждые пять минут появлялась какая-нибудь машина. Большинство ехали в нашем направлении, что было хорошим знаком. Я не знал почему, но мне так казалось. Примерно через два километра я начал видеть огни впереди нас и на противоположной стороне дороги. Подойдя ближе, я увидел, что это заправочная станция, совмещенная с небольшим универсальным магазином, с высокой неоновой вывеской, на которой оранжевыми буквами было написано «Drive Thru Open». Это было одноэтажное бетонное здание с плоской крышей и тремя колонками на площадке перед ним, защищенными высоким жестяным навесом на паре стальных опор. Это место, вероятно, было ультрасовременным, когда его построили в шестидесятых или начале семидесятых, но теперь белая краска стала серой и облупилась, и вся конструкция здания разваливалась. Я знал, каково это.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги