Unknown

Я сделал полуоборот назад к Линн, так что мне нужно было лишь повернуть голову, чтобы видеть их обоих. Около полуминуты царила тишина, нарушаемая лишь шелестом газеты спереди. Я взглянул налево и увидел огромную шею водителя, покоящуюся на очень широкой спине и слегка нависающую над воротником. В зеркале заднего вида я видел часть его лица; его бледная кожа и почти славянская внешность выдали его: он был сербом, без сомнения, ему пообещали паспорта для всей семьи, если он будет шпионить для нас во время боснийской войны. Этот парень теперь был бы более лоялен Великобритании, чем большинство британцев, включая меня. И все же мы просто сидели там. Элизабет смотрела на меня; я смотрел на нее. «Давай же, — подумал я, — покончим с этим». Мне всегда казалось, что они играют со мной. Начала Линн. «Мы давно тебя не видели, Ник. Как жизнь?» Как будто его это волновало. «Без жалоб. Как долго я пробуду в отъезде?» «Это будет зависеть от того, как быстро ты справишься с заданием. Послушай, что скажет Элизабет». Элизабет была наготове; у нее даже не было записей. Она устремила на меня взгляд и сказала: «Сара Гринвуд». Это прозвучало скорее как вопрос, чем как утверждение, и ее глаза слегка сузились, словно она ожидала ответа. Моя реакция, когда я услышал это имя, удивила меня. Я почувствовал себя так, словно мне только что сообщили о смертельной болезни. Мой жесткий диск заработал на полную мощность. Она мертва? Она облажалась? Она подставила меня? Ее забрали? Я не собирался показывать этим людям больше, чем нужно; я старался оставаться непринужденным и безразличным, но все, чего я действительно хотел, это спросить: «С ней все в порядке?» Она сказала: «Вы ее знаете, я полагаю?» «Конечно, я знаю ее под этим именем». Я не сказал, как я узнал ее имя или какие задания я с ней выполнял. Я не знал, сколько знает Элизабет, поэтому я просто играл прямо, что всегда лучше всего. По моему опыту, чем меньше говоришь, тем меньше проблем себе создаешь. Хорошо иметь два уха, но еще лучше иметь всего один рот. «Ну, похоже, она исчезла, и по собственной воле». Я посмотрел на нее, ожидая продолжения, но она замолчала. Я точно не знал, к чему она клонит, но она смотрела на меня так, словно я должен был знать. Линн увидела проблему. «Позволь мне объяснить, Ник». Когда я повернул голову к Линн, я заметил, что он только что закончил зрительный контакт с Элизабет. Он играл здесь роль миротворца. Он сказал: «Два года назад Сару Гринвуд направили в вашингтонское отделение. Ты в курсе?» Конечно, я был. Я всегда старался следить за тем, где она и как у нее дела, хотя никогда не питал иллюзий, что интерес взаимный. Я втайне надеялся, что она появится во время моего отчета о прошлогоднем провале в Штатах, но она не появилась. Я понял, что он все еще ждет ответа. «Нет, не особо». Последовала пауза, Линн снова взглянул на Элизабет. Похоже, ему нужен был ее кивок, чтобы продолжить; он, должно быть, получил его, потому что сказал: «Сара была связным Великобритании с Контртеррористическим центром, новым разведывательным подразделением, созданным ЦРУ для предупреждения о потенциальных террористических атаках. Это своего рода центральный распределительный пункт для информации о терроризме по всему миру. Вот в чем проблема. Как уже сказала Элизабет, Сара исчезла — мы знаем, что она все еще находится на материковой части США, но мы не знаем, где и почему она ушла. Мы опасаемся, что ее надежность и рассудительность, скажем так, под сомнением». Я не мог сдержать улыбки. Это был стандартный отказ, когда на самом деле они говорили: «Ты нам больше не нравишься. Ты что-то натворил, и ты больше не один из нас». Теперь пришло время Элизабет вступить в разговор. Она сказала: «Скажем так, с момента ее назначения в Вашингтон она проявляла слишком много собственной инициативы». Все еще глядя на Линн, я снова улыбнулся. «О, я понимаю — слишком много инициативы». Я произнес это слово со всеми пятью слогами. Я ненавидел, когда они ходили вокруг да около. Почему бы им просто не перейти к делу и не сказать мне, что, черт возьми, происходит и что они хотят, чтобы я с этим сделал? Прежде чем я успел получить ответ, нас прервали прибывшие клиенты. «Эй! Ты тут не на отдыхе; помоги с этими чертовыми сумками!» «Ладно, нечего тут свою коляску выкатывать!» Все замерли и посмотрели в сторону водительской двери фургона. Я не видел лица Линн, но на лице Элизабет отразилось отвращение. У Ford Escort XR3i стояли две пары. Пока мы тут болтали, они подъехали, открыли багажник и загружали свои вещи. Одна молодая пара, обоим лет по двадцать пять, приехала за другой парой. Девушка, вернувшаяся с отдыха, была в белых обрезанных джинсах, из которых наполовину торчала ее задница, чтобы показать, насколько она загорела, но эффект немного испортили мурашки на всей открытой коже, учитывая, что это был Гатвик, а не Тенерифе. На всякий случай, чтобы мы наверняка поняли, что она была в отпуске, ее обесцвеченные волосы были заплетены в косички с бусинами, которые ей сделал какой-то пляжный мошенник. Наш человек за рулем постоянно следил за ними, все еще держа газету, все еще на той же странице, кожа его массивной шеи еще больше нависала над воротником, когда он смотрел в боковое зеркало, все проверяя. Эти парни должны были быть мастерами на все руки, уметь водить как в нападении, так и в обороне, а также быть телохранителями для защиты своих «боссов» и отличными рассказчиками анекдотов, чтобы их развлекать. Может быть, поэтому серб работал на Элизабет. Она не из тех людей, кто понимает шутки, и, судя по выражению лица серба, когда он пытался понять лондонский акцент снаружи, он тоже не был силен в шутках. Я только надеялся, что он не учит английский у этих двоих в фургоне — люди подумают, что принц Чарльз начал качаться. Развлечение закончилось. Мы все вернулись на свои места, и Элизабет продолжила, явно затронутая тем, что только что увидела. Ее порода считала таких людей ужасным пятном на их упорядоченной жизни. «Мы обеспокоены тем, что может возникнуть конфликт по поводу этики ее работы». Я постарался не рассмеяться. «Этика? Это не про Сару. У нее этика под грифом „О чем беспокоиться, когда умру“». Я рискнул усмехнуться, но либо Элизабет не поняла, либо она поняла шутку, но она ей не понравилась. Атмосфера была такой морозной, что я подумал, не настроил ли серб кондиционер. Я медленно прощался с этим фургоном. Элизабет продолжила, словно я и не говорил ничего. «Мы чувствуем, что это может раскрыть текущие операции и подвергнуть жизни оперативников реальной опасности». Это заставило меня перестать улыбаться. «Откуда вы знаете, что Сара может подвергать риску операции?» «Это, — сказала она, — тебе знать не нужно». Я видел, что ей понравилось это говорить. «Однако позвольте мне привести вам пример проблемы, с которой мы сталкиваемся. Информация, которую Сара Гринвуд получила из Сирии — я понимаю, что вы участвовали в этой операции? — так вот, эта информация, переданная нам, оказалась неверной. Похоже, она совершенно сознательно исказила информацию, которая, как она знала, была важна для нас и американцев». Так они все-таки хотели то, что было на компьютерах. И, как обычно, я был одним из их грибов, которых держали в темноте и кормили дерьмом. Она разошлась не на шутку. «Было очень жаль, что Источник был убит — ведь это было твоей задачей: вернуть его. Мы до сих пор не знаем, какую информацию могла бы раскрыть сирийская операция, потому что ты уничтожил компьютеры на месте, я полагаю». Она сказала это так, словно я сделал все это по какой-то прихоти. Я позволил ей продолжать, но внутри я был готов вырубить ее. «Американцы были недовольны нашими усилиями, и я должен сказать, это был едва ли не один из наших худших часов». Я не собирался позволять ей еще больше меня заводить. Годами мы выполняли для США задания, которые Конгресс никогда бы не санкционировал или которые противоречили исполнительному указу 1974 года, запрещающему участие США в убийствах. Операция была замаскирована под израильскую, потому что США не могли позволить себе напрямую вмешиваться в Сирию и похищать международного финансиста, даже если он и был правой рукой самого известного в мире террориста. Однако, представив это как совместную операцию израильской армии и Моссада, все оставались в выигрыше: Америка получала Источник, Великобритания получала удовлетворение от хорошо выполненной сложной работы, а Израиль собирал все лавры. Не то чтобы они знали об этом, когда это происходило — они никогда не знали, — но они все равно присвоили бы себе всю заслугу. Я вспомнил Сирию и лихорадочную работу Сары за ноутбуком, а также тот факт, что она убила Источник. Сара, конечно, звучала убедительно во время отчета, и после этого я даже не думал об этом, все было кончено. Что бы ни случилось с тех пор, меня это тоже не беспокоило; это не собиралось изменить мою жизнь. Ну, может быть, теперь и собиралось. Элизабет продолжила: «Она могла вызвать серьезные изменения во внешней политике, и это, должен сказать, было бы крайне detrimental для платежного баланса и влияния Великобритании и США в регионе…» Она несла чушь. Держу пари, причина ее недовольства заключалась в том, что Клинтон недавно подписал «смертельный президентский указ» против бен Ладена. Он заранее санкционировал агрессивную операцию по его аресту, если такая возможность представится, в то же время признавая, что некоторые из участников могут быть убиты. Другими словами, Клинтон нашел способ обойти строгие американские правила против убийств, и Фирма останется без работы. Я понимал, что выходки Сары не помогут делу. Я ждал той части, которую Элизабет забыла подчеркнуть. Есть три вещи, которые они любят давать вам на брифинге, когда наконец-то доходят до того, что они действительно имеют в виду. Во-первых, цель задачи; во-вторых, причина, по которой задача должна быть выполнена; и в-третьих, стимул для исполнителя. Я заметил, как ее глаза едва заметно скользнули вверх и влево. Она лгала. «…а также подвергая риску оперативников в этом районе. Что, конечно же, является нашим самым важным соображением». Неплохой стимул, подумал я, — даже если она несла чушь, — особенно если бы это мне пришлось там работать. «Что касается ее мотивов, то это не ваше дело». Мне стало не по себе от всего этого. Я повернулся к Линн. «Если вы беспокоились об этом еще тогда, почему вы просто не дали ей взятку?» Из-за моей спины Элизабет спросила: «Взятку? Взятку?» Линн посмотрел поверх моей головы и сказал голосом королевского адвоката, терпеливо объясняющего минет судье Высокого суда: «Деньги. Нет, Ник, мы не предлагали ей взятку. Ты же знаешь не хуже меня, что служба никогда не подкупает и никому не платит». Я не мог поверить, что он это сказал, и каким-то образом мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Удивительно, но ему тоже. В Разведывательной службе своих не бросают. Даже если генерального инспектора уволили за грубое нарушение, будь то за педофилию и шантаж, или просто за то, что он облажался, он попадает в систему, где ему дают работу, и это делает две вещи — позволяет следить за ним и в то же время держать его довольным и, что более важно, молчаливым. Вот для чего нужна взятка: чтобы держать дом в порядке. Мне бы тоже такую дали. Всего несколько месяцев назад я сопровождал одного генерального инспектора по имени Клайв в служебную квартиру в Лондоне. Эти квартиры оплачиваются, меблируются и обслуживаются Разведывательной службой. В них никто не живет; они используются для встреч, брифингов и дебрифингов, а также в качестве конспиративных квартир. У Клайва произошла небольшая драма с Гордиевским, русским диссидентом, который много лет назад перебежал на Запад с головой, полной секретов. Бывший глава КГБ проводил брифинг для Разведывательной службы в одном из учебных заведений недалеко от Солента на южном побережье. Клайв и двое других отказались идти на презентацию, мотивируя это тем, что Гордиевский был предателем, и не имело значения, с какой стороны он пришел. Я, пожалуй, считал, что они правы, но их все равно уволили. В конце концов, для правительства Ее Величества было очень неловко, что его люди называют перебежчика подонком. Двое ушли тихо, получив компенсацию и работу, предоставленную Клубом Хороших Парней из Сити. Клайв, однако, отказался уходить. Лучшим способом, как показалось службе, было предложить ему сумму больше, чем двум другим. Если бы он отказался, то он мог бы получить столько неприятностей, сколько можно купить за деньги. Я уговорил его переехать в квартиру на Кембридж-стрит в Пимлико и слушал, как ему предложили 200 тысяч фунтов, чтобы он заткнулся и убрался в Сити. Клайв взял деньги, вырвал их из пластиковых банковских конвертов, открыл окно и рассыпал их, как конфетти. Когда сотни купюр полетели вниз на угловой паб на Кембридж-стрит, посетители, должно быть, подумали, что Рождество наступило раньше, в июне. «Вы хотите меня прогнать?» — сказал Клайв. «Тогда это обойдется вам чертовски дороже, чем это». Мне это показалось отличным, и я хотел присоединиться к толпе у паба, дерущейся за пятидесятифунтовые купюры. По моему мнению, парень поступил правильно; никто не любит предателей, независимо от того, на какой стороне, как вы думаете, вы находитесь. Я очень надеялся, что Сара не предательница, потому что она мне нравилась. На самом деле, она мне очень нравилась. Я спросил Элизабет: «И вы уверены, что ее не забрали?» Она посмотрела на Линн. «Забрали?» Это было похоже на Уимблдон, когда сидишь между ними двумя. Линн снова пришлось вмешаться, потому что Элизабет, казалось, была так же далека от реальной жизни, как Микки Маус. Я спросил: «Так что вы хотите, чтобы я с этим сделал?» Элизабет ответила очень просто: «Найди ее». Я подождал остатка предложения. Ничего не последовало. Это была самая лаконичная цель, которую мне когда-либо ставили. «Вы знаете, где она может быть? Мне нужна отправная точка». Она немного подумала. «Вы начнете в Вашингтоне. Ее квартира, я думаю, будет лучшим вариантом, не так ли?» Да, я с этим не спорил. Но у меня был другой вопрос: «Почему бы вам не попросить помощи у американцев? У них есть ресурсы, чтобы выследить ее гораздо быстрее». Она вздохнула. «Как мне казалось, я ясно вам дала понять, что этот вопрос нужно решить с наименьшим возможным шумом и быстро». Она посмотрела на Линн. Он откашлялся и повернулся ко мне. «Мы пока не хотим привлекать никакие американские ведомства. Даже сотрудники нашего посольства не знают о ситуации. Как вы понимаете, несколько неловко, когда один из наших собственных генеральных инспекторов пропадает в принимающей стране. Особенно когда Нетаньяху и Арафат находятся в США на саммите в Уай-Ривер». Он сделал паузу. «Если вам не удастся ее найти, им придется узнать, и им придется принять меры. Это очень серьезная ситуация, Ник. Она может причинить нам много неудобств». Мне поставили самую короткую цель в истории, и теперь мне также объяснили самую ясную причину. Линн показал беспокойство на своем лице. «Нам нужно найти ее быстро. Никто не должен знать. Подчеркиваю, никто». Я ненавидел, когда эти люди использовали слово «мы». Они в дерьме, и вдруг это становится «мы». Если бы задание пошло не так, у него не было бы другого отца, кроме меня. Я успокоился. «Вот почему вам нужен К — это операция, которую можно отрицать?» Он кивнул. «Почему я?» — спросил я. «Разве это не работа для отдела безопасности? Они привыкли к расследованиям. Это не моя работа». «Это не то, что должно распространяться дальше внутри службы». В голосе Элизабет прозвучало раздражение. «Я специально хотела, чтобы эту работу выполнили вы, мистер Стоун, поскольку, насколько я понимаю, вы знаете Сару лучше, чем большинство». Я посмотрел на нее, все еще стараясь не показывать никаких эмоций. Она многозначительно приподняла бровь, когда это говорила. Черт. Я попытался выглядеть озадаченным. «Я знаю ее, если вы это имеете в виду, и я работал с ней, но на этом все». Она слегка наклонила голову набок. Она знала, что я лгу. «Неужели? Мне сообщили, что ваши отношения были несколько ближе. На самом деле, мне сказали, что причиной вашего развода после увольнения из армии были исключительно ваши отношения с Сарой Гринвуд. Я ошибаюсь?» Она не ошибалась, и теперь я понял еще больше. Они выбрали меня, потому что думали, что я достаточно хорошо ее знаю, чтобы иметь шанс найти ее. Они тушили пожар, и использовали меня как Красного Адэра. К черту их, пусть сами разбираются со своим дерьмом. Я, может, и был взбешен, но я не был глуп. Пришло время отговорок. «Это не сработает», — сказал я. «США — большая страна, и что я буду делать один? Я не видел ее целую вечность, и мы не были так уж близки. Что я могу сделать? Какой смысл вообще садиться на самолет?» Линн наклонился, чтобы поднять мой комплект быстрого реагирования. «Вы полетите. Вы начнете расследование, чтобы найти ее. В противном случае, боюсь, вы окажетесь в тюрьме». Мне хотелось сказать: «Да бросьте, это же моя обычная фраза, когда я кому-то угрожаю. Вы можете лучше». Но я усвоил на горьком опыте, что лучше держать рот на замке, и это оказалось кстати. Линн держал мой рюкзак на коленях. «Окажите нам немного доверия, Ник. Вы действительно думаете, что мы не знаем всех событий прошлого года?» У меня засосало под ложечкой, и я почувствовал, как у меня начинают гореть щеки. Я попытался сохранять спокойствие, ожидая, что он скажет дальше. «Ник, в вашей версии событий отсутствует ряд деталей, любая из которых может отправить вас за решетку, если мы того пожелаем. Мы не расследовали ни деньги, которые вы присвоили, ни незаконные убийства, которые вы совершили». Это звучало лицемерно из уст человека, который регулярно отправлял меня «выполнять» незаконные действия. Но я знал, что они могут меня подставить, если захотят. Это было в порядке вещей; я даже сам иногда участвовал в таких подставах. Теперь я знал, каково это. Был небольшой шанс, что они блефуют. Я уставился на него и стал ждать, что он скажет еще. Вскоре я пожалел об этом, потому что это дало Элизабет еще одну возможность. «Мистер Стоун, давайте рассмотрим вашу ситуацию. Что, например, произойдет с ребенком, находящимся под вашей опекой, если вас посадят в тюрьму? Ее жизнь и так, должно быть, достаточно сложна: новая страна, новая школа…» Какого черта они все это знали? Я думал, мне уже дали стимул, но, очевидно, нет. Тоньше они не умели. Мне пришлось сжать кулаки, чтобы сдержаться. Мне хотелось выбить дерьмо из них обоих. Они это знали, и, может быть, поэтому Годзилла сидел за рулем. Всегда неразумно связываться с человеком, у которого шея больше твоей головы, особенно если у него, вероятно, достаточно оружия в ногах, чтобы сбить реактивный лайнер. Я глубоко вздохнул, признал, что попал в дерьмо, и снова выдохнул. Элизабет продолжила, пока Линн открывал мой рюкзак. «Найдя ее, сообщите, где она и что делает. Затем ждите дальнейших инструкций». Я повернулся обратно к Линн. Я знал, что она закончила, и теперь он даст мне необходимые детали. Я слышал, как разворачивается газета. Она, вероятно, проверяла, какие из ее лошадей бегут завтра. Я старался держать дыхание под контролем. Я чувствовал гнев и беспомощность, два моих самых нелюбимых чувства. Линн выгружал сумку и передавал мне вещи. Мои поддельные документы, водительские права, паспорт и даже объявление о продаже книг из местной газеты показывали, что с этого момента я живу в Дербишире. Там было три кредитные карты. Их бы обслуживали каждый месяц и использовали так, чтобы у меня в итоге получился обычный счет, как у всех. Семья, которая меня прикрывала, следила за этим; много лет назад мы всегда носили все это с собой, но было слишком много проколов, люди становились коррумпированными и использовали кредитные карты, чтобы оплачивать новые машины и шелковое белье для своих любовниц. Аудит несколько лет назад выявил двух оперативников К, которых никогда и не существовало, и кто-то где-то снимал деньги. Линн сказал: «Там есть фотокомплект, чтобы все нам отправить». Я быстро заглянул внутрь. По тому, как Линн это сказал, я понял, что он только что получил инструктаж по этому комплекту, и это звучало очень захватывающе и сексуально. Я кивнул. «Отлично, спасибо». «Вот ваши полетные данные и вот ваши билеты». Доставая их из сумки, он проверил детали и сказал: «О, так вы теперь Ник Снелл?» «Ага, это я». Это было уже довольно давно, с тех пор как я снова стал оперативником после… ну, после того, что, как я думал, мне сошло с рук. Затем он достал из конвертов две флэш-карты и протянул их мне. «Ваши коды. Хотите проверить?» «Конечно». Он передал мне сумку. Я достал персональный органайзер Psion 3C и включил его. Я пытался выбить из службы новую 5-ю серию, но если только средства не предназначались для строительства сквош-кортов, это было все равно что пытаться выжать кровь из камня. Всем оперативникам К придется довольствоваться 3C, которые они купили два года назад, — а у меня был один из первых, у которого даже не было подсветки дисплея. Отношение службы к снаряжению было таким же, как у экономной матери, которая покупает вам школьную форму на несколько размеров больше, только наоборот. Я вставил карты в оба порта. Было бы плохо оказаться на месте и обнаружить, что они не работают. Я поочередно открыл каждую и проверил экран. На одной была просто серия из пяти последовательностей чисел; я закрыл ее и вынул. На другой были ряды слов с группами чисел рядом с каждым словом. Все было в порядке. «Контактный номер…» — начал Линн выпаливать лондонский номер. В Psion хранились имена и адреса всех — от управляющего банком до местной пиццерии, как и должно быть в вашем прикрытии. Я нажал значок данных и ввел номер телефона, добавив, как всегда, адрес «Кондитерская Кея». Я чувствовал, как глаза Элизабет прожигают мне затылок, и я обернулся. Она неодобрительно смотрела на меня поверх своей газеты, явно раздраженная тем, что я ввожу ее контактный номер в 3C. Но я никак не смог бы запомнить его так быстро; мне нужно было бы уйти и посмотреть, а как только я запомню, я бы его стер. Я никогда не был достаточно умен, чтобы запоминать цепочки телефонных номеров или координаты на карте, когда мне их давали. Линн продолжил детали. «В округе Колумбия свяжитесь с Майклом Уорнером». Он дал мне контактный номер, который я тоже ввел. «Он хороший человек, раньше работал в сфере коммуникаций, но попал в автомобильную аварию, и ему пришлось вставить в голову стальные пластины». Я закрыл Psion. «Чем он сейчас занимается?» Элизабет закончила с разделом о скачках и перешла к ценам на акции. Водитель все еще не перевернул страницу. Либо он учил рецепт дня наизусть, либо впал в транс. Линн сказал: «Он личный помощник Сары. Он пустит тебя в ее квартиру». Я кивнул. «Какая легенда?» Линн нетерпеливо посмотрел на часы; возможно, ему нужно было успеть на еще одну партию в сквош. «Он ничего не знает, кроме того, что Лондон должен проверить ее безопасность, пока она в командировке. Пришло время для ее плановой проверки безопасности». Личная проверка проводится каждые несколько лет, чтобы убедиться, что вы не становитесь объектом шантажа, не спите с китайским военным атташе — если только вас не попросило об этом правительство Ее Величества — или что вы, ваша мать или ваша двоюродная бабушка не вступили в Партию Сумасшедших Монстров. Не то чтобы это много значило в прошлом. Как только вы становились «своим» в качестве генерального инспектора, дела, казалось, шли своим чередом без особого контроля, если только вы не находились на нижнем уровне пищевой цепочки, как я, где все было совершенно иначе. «Иногда он немного странный; возможно, вам придется набраться терпения». Линн начал улыбаться. «Ему пришлось уйти из отдела связи, потому что его стальная пластина улавливала определенные частоты, и у него ужасно болела голова. Но он хорошо справляется со своей работой». Улыбка исчезла, когда он многозначительно добавил: «И, что более важно, он лоялен». Я пожал плечами. «Отлично». Скорее всего, Металлический Микки был лоялен, потому что он нигде больше не мог найти работу, кроме как в качестве ретрансляционной станции для Cellnet. Я складывал все обратно в сумку. Мне не терпелось выйти на свежий воздух; я устал от того, что эти люди меня рассматривают и подставляют. Но Линн не закончил. У него был еще один предмет, который он сунул мне прямо под нос. Это был лист белой бумаги, требующий подписи для кодов. Я использовал ручку Линн, чтобы черкнуть свою подпись, и вернул ему. Что бы ни случилось, вы все равно должны подписывать каждую мелочь. Всем нужно прикрыть свою задницу. Я толкнул дверь и отодвинул ее, поднимая рюкзак. Когда мои ноги оказались на бетоне, я повернулся и сказал: «А что, если я не смогу ее найти?» Элизабет опустила газету и бросила на меня взгляд, какой она бросала на наших друзей в Ford Escort. Линн взглянул на Элизабет, затем снова на меня. «Найдите себе хорошего адвоката». Я поднял рюкзак, отвернулся и пошел к лифту. Я услышал, как дверь закрылась, и через несколько мгновений Previa тронулась с места. Я шел к лифту, стараясь не приходить в ярость. Я не знал, что ее вернуло — то ли то, что Фирма знала и о Саре, и о Келли, то ли то, что я был достаточно глуп, чтобы думать, что они не знают. Я попытался успокоиться, говоря себе, что на их месте я бы поступил точно так же, использовал бы это как рычаг, чтобы заставить меня выполнить работу. Это было справедливо, но это не сделало меня счастливее от того, что я оказался на принимающей стороне. Я подошел к лифту и нажал кнопку. Я посмотрел на красный цифровой дисплей над дверью. Ничего не двигалось. Подошла пожилая пара, споря о том, как сложены их сумки на тележке. Мы все ждали. Лифт останавливался на каждом этаже, кроме нашего. Я шесть раз подряд быстро нажал на кнопку, и пожилая пара замолчала и отошла к другой стороне своей тележки, чтобы не мешать мне. Может быть, я злился на Сару, а может быть, я просто злился на себя за то, что позволил ей подобраться ко мне. Элизабет была права, она была виновата в моем разводе. Ожидание лифта начинало превращаться в шутку. Подошло еще несколько человек с тележками, и они толпились вокруг. Я пошел по лестнице. Спустившись на два этажа, я последовал указателям на выходы через надземный переход, пробираясь сквозь поток пешеходов с загаром. Должно быть, сразу прилетело несколько чартерных рейсов.

Брифинг не выходил у меня из головы. Как они узнали обо всем прошлогоднем провале? Я все время молчал и сообщил им лишь самые скудные факты. Я ни за что не позволил бы им забрать у меня деньги. А они вообще знали о них? Меня осенило, и я почувствовал себя лучше. Они не могли знать всего. Если бы знали, то знали бы, что у меня достаточно доказательств, чтобы навсегда посадить за решетку нескольких этих ублюдков, а если бы они это знали, то не стали бы рисковать, угрожая мне. Потом я снова разозлился: они могли делать что хотели, потому что знали о Келли. Я видел, как взрослые мужчины теряли самообладание и их чувства использовали против них, когда дело касалось их детей, но я никогда не думал, что это случится со мной. Я отбросил все домыслы и начал работать. В зале вылета царил обычный хаос: люди пытались управлять тележками, которые жили своей жизнью, родители гонялись за убежавшими двухлетними детьми. Группа прыщавых школьников с металлическими улыбками куда-то ехала, а американский детский оркестр сидел на чехлах от тромбонов и фаготов, скучая в ожидании регистрации. Я подошел к банкомату, затем к обменному пункту. Следующим приоритетом было найти себе подходящую ручную кладь. Я купил себе кожаную дорожную сумку, бросил в нее свой рюкзак быстрого реагирования и направился в аптеку за принадлежностями для бритья и умывания. После этого я зашел в магазин одежды за парой джинсов, парой рубашек и запасным нижним бельем. Я зарегистрировался у стойки бизнес-класса American Airlines и быстро прошел в зал ожидания, где сразу же позвонил по мобильному телефону своей «семье». Это были хорошие люди, Джеймс и Розмари. Они любили меня как сына с тех пор, как я поселился у них много лет назад, или, во всяком случае, такова была легенда. Джеймс всегда был похож на отца; он определенно был тем человеком, который повел бы своего восьмилетнего ребенка на HMS Belfast. Оба государственных служащих, досрочно вышедших на пенсию, они так и не завели детей из-за своей карьеры и все еще делали все возможное для королевы и страны. У меня даже была спальня, которую они называли «комнатой Ника», на чердаке. Если все ваши документы показывают, что вы там живете, у вас должна быть комната, не так ли? Это были люди, которые подтвердили бы мою легенду и сами были ее частью. Я навещал их всякий раз, когда мог, особенно перед операцией, в результате чего моя легенда со временем становилась все сильнее. Они ничего не знали об операциях и не хотели знать; мы просто говорили о том, что происходит в общественном клубе, и что делать с тлей на розах. Джеймс был не лучшим садовником в мире, но такие детали придают правдоподобие легенде. Находясь в этом районе, я использовал свои кредитные карты в одном-двух местных магазинах, забирал почту и уезжал. Это было хлопотно, но детали имеют значение. «Привет, Джеймс, это Ник. Быстрая смена планов. Я еду в отпуск в Америку». Я мог сменить имена, но не Джеймса и Розмари. Они просто привыкли к смене деталей; в конце концов, я был их третьим «сыном» после выхода на пенсию. «Надолго?» «Пару недель, наверное». «Ладно, хорошего тебе отпуска, Ник. Будь осторожен; это жестокая страна». «Постараюсь. Увидимся, когда вернусь. Передай привет Розмари от меня». «Конечно, до скорого. О, Ник…» «Да?» «Местные выборы в совет. Прошел либерал-демократ». «О’кей, либерал-демократ. Мужчина или женщина?» «Мужчина, Феликс что-то там. Его программа была против разрешения на строительство супермаркета». «А, о’кей. Он заблокирует его?» «Не глупи. И раз уж заговорили о блокировках, проблема с септиком вчера решилась». «О’кей, пока. Знаешь что, я рад, что у тебя там с дерьмом разобрались, потому что я тут по уши в нем». Мы оба все еще смеялись, когда я нажал «отбой» и посмотрел на бизнесменов, лихорадочно склонившихся над своими ноутбуками. Теперь оставалось только ждать рейса, а моя голова медленно наполнялась мыслями о Саре. Я не хотел выполнять эту работу. Она меня подставила, но я все равно скучал по ней. Я понимал, что если то, что мне сказали, правда, ее определенно нужно остановить; просто я не хотел быть тем, кто это сделает. Я устроился в кресле бизнес-класса, сначала слушая крики и перебранку прыщавых, гормональных мальчиков и девочек из группы, сидевших на двадцать рядов позади меня, а затем очень мягкий голос американца с западного побережья, говоривший, как замечательно, что сегодня летный экипаж и бортпроводники могут нас обслуживать. Нас напоили и накормили курицей, покрытой чем-то, и только тогда я закрыл глаза и начал серьезно думать о том, как я собираюсь найти Сару. Даже в Великобритании каждый год пропадает четверть миллиона человек, более 16 000 из них — навсегда, и в большинстве случаев не потому, что их похитили, а по собственному желанию. Если подойти к этому правильно, это очень просто сделать. Сара знала, как это сделать; это было частью ее работы. Найти пропавшего человека в Великобритании было достаточно сложно, но огромные размеры США и тот факт, что я не мог ни к кому обратиться за помощью, означали, что это будет похоже на поиск иголки в стоге сена, на поле, полном стогов сена, в стране, полной полей. Что бы ни происходило у нее в голове, как и у большинства людей в этом бизнесе, у Сары была своя «подушка безопасности». Частью этого была бы другая личность. У меня было два запасных удостоверения личности на случай, если одно из них будет обнаружено. Каждый находит свой способ создать такую личность и, что особенно важно, скрыть ее от Фирмы. Если вам когда-нибудь придется бежать от них, вам понадобится этот начальный импульс, и если Сара задумала исчезнуть, это было бы хорошо спланировано. Она не из тех, кто делает что-либо наполовину. С другой стороны, я тоже. Я подумал о своем новом приятеле, Николасе Дэвидсоне, с которым я столкнулся в Австралии годом ранее. Он был немного моложе меня, и у нас было одинаковое имя, что всегда хорошо, так как это помогает при реагировании на новое удостоверение личности. Но что более важно, и Ник, и Дэвидсон — очень распространенные имена. Я нашел его в гей-баре в Сиднее. Обычно это лучшее место для того, что я задумал, в какой бы стране вы ни находились. Николас, как я вскоре узнал, жил и работал в Австралии шесть лет; у него была хорошая работа за барной стойкой и партнер, с которым он делил дом; самое главное, он не собирался возвращаться в Великобританию. Указывая на окно, он сказал: «Посмотри на погоду. Посмотри на людей. Посмотри на образ жизни. Зачем мне возвращаться?» Я узнавал его в течение двух-трех недель; я заходил туда пару раз в неделю, когда знал, что у него смена, и мы болтали. Я встречал там и других геев, но у них не было того, что было у Николаса. Он был тем, кто мне нужен. Вернувшись в Великобританию, я открыл на его имя адрес для корреспонденции. Затем я пошел в мэрию и зарегистрировал Николаса в списке избирателей по адресу этого места жительства и подал заявление на получение дубликата его водительских прав. Он пришел из DVLC через три недели. В течение этого времени я также посетил Регистрационную палату рождений и смертей в Сент-Кэтринс-Хаус в Лондоне и получил копию его свидетельства о рождении. Он не любил рассказывать мне о своем прошлом, и я никогда не мог добиться от него ничего, кроме его дня рождения и места рождения, а попытки копнуть глубже вызвали бы подозрения. К тому же, его партнер, Брайан, начал злиться на то, что я вокруг него кручусь. Мне потребовалось несколько часов, чтобы просмотреть регистры с 1960 по 1961 год, прежде чем я нашел его. Я пошел в полицию и заявил, что у меня украли паспорт. Мне дали номер дела, который я указал в своем заявлении на замену. Добавленный к копии свидетельства о рождении, он сработал: Ник Дэвидсон Второй вскоре стал гордым обладателем новенького десятилетнего паспорта. Мне нужно было пойти дальше. Чтобы иметь подлинное удостоверение личности, необходимо иметь кредитные карты. В течение следующих нескольких месяцев я подписался на несколько книжных и музыкальных клубов; я даже купил ужасно выглядящую фарфоровую статуэтку Worcester из воскресного приложения, заплатив почтовым переводом. В ответ я получил счета и квитанции, все выписанные на адрес для корреспонденции. Затем я написал в два-три крупных банка и задал им ряд вопросов, которые создавали впечатление, что я крупный инвестор. В ответ я получил очень подобострастные письма на бланках банков, адресованные мне. Затем я просто зашел в строительное общество, сыграл дурачка и сказал, что хотел бы открыть банковский счет. Пока у вас есть документы с вашим адресом, им, кажется, все равно. Я положил несколько фунтов на новый счет и позволил ему работать. Через несколько недель я настроил несколько постоянных поручений в книжных клубах, и наконец был готов подать заявку на кредитную карту. Пока вы зарегистрированы в списке избирателей, имеете банковский счет и не имеете плохой кредитной истории, карта ваша. А как только у вас появляется одна карта, все остальные банки и финансовые компании будут изо всех сил стараться, чтобы вы взяли и их карты. К счастью, оказалось, что Ник Первый не оставил никаких неоплаченных счетов, когда уехал. Если бы оставил, пришлось бы начинать все сначала. Я думал пойти еще дальше и получить номер социального страхования, но на самом деле в этом не было смысла. У меня были деньги, и у меня был выход, и к тому же вы можете просто пойти в местное отделение DSS и сказать, что вы начинаете работать в следующий понедельник. Они дадут вам временный номер на месте, который прослужит вам годы. Если это не сработает, вы всегда можете просто придумать его; система настолько неэффективна, что им требуется целая вечность, чтобы выяснить, что происходит. Как только у меня заработали паспорт и карты, я использовал их для поездки, чтобы убедиться, что они работают. После этого я продолжал использовать их, чтобы поддерживать активность карт и получить в паспорт несколько отметок о въезде и выезде. Как и я, если бы мне нужно было исчезнуть, Сара оставила бы позади все, что знала. Она не стала бы связываться с семьей или друзьями, она полностью выбросила бы из головы все мелочи повседневной жизни, которые составляли ее жизнь, все маленькие странности, которые могли бы ее выдать. Я начал вспоминать все, что она рассказывала мне о своем прошлом, потому что без посторонней помощи это было единственное место, куда я мог обратиться. На самом деле я очень мало знал, кроме того, что некоторое время назад у нее был парень, но она бросила его, узнав, что он встречается еще с одной женщиной. Говорили, что во время ссоры с ней он потерял палец; и это было все, что я знал об этом. Может быть, Микки Уорнер с металлической головой мог бы помочь, если бы я представил это как вопрос для проверки благонадежности. На самом деле, у меня было бы много вопросов к нему. Что касается семьи и ее воспитания, она никогда мне многого не рассказывала. Все, что я знал, это то, что, хотя мы, возможно, и происходили из разных слоев общества, у нас, казалось, был один и тот же эмоциональный фон. Ни одни из родителей не заботились о нас. Ее отправили в школу, когда ей было всего девять, а меня просто бросили. Ее семейная жизнь была пустыней, и в ней не было никаких подсказок. Чем больше я думал об этом, тем меньше становилась иголка и тем больше стог сена. Все сводилось к тому, что если она хотела исчезнуть, она могла это сделать — никто бы ее не нашел. Я мог бы идти по ее следу месяцами и все равно не приблизиться к цели. Я напряг мозги, пытаясь вспомнить что-нибудь, что могло бы помочь, какую-нибудь маленькую подсказку, которую она могла бы когда-нибудь обронить и которая дала бы мне зацепку. Я нажал кнопку вызова и заказал пару бутылок пива, отчасти чтобы заснуть, отчасти потому, что, как только я доберусь до Вашингтона, больше алкоголя не будет. Для меня работа и выпивка никогда не сочетались. Может быть, Джош сможет помочь. Я мог бы связаться с ним, когда он вернется из Великобритании, и, возможно, он сможет получить доступ к некоторым базам данных и провести некоторые тайные проверки. Я задумался, стоит ли говорить ему правду, но решил не делать этого. Это могло бы втянуть нас обоих в дерьмо. Внезапно меня осенило, что какая-то часть меня надеется, что я ее не найду. Я почувствовал депрессию, но решил продолжать и покончить с этим. Я сразу же поеду в ее квартиру, встречусь со своим новым приятелем Металлическим Микки и дальше буду действовать по обстоятельствам. Принесли пиво, и я решил просто отдохнуть до конца полета. Пока я смотрел фильм, мои мысли перенеслись к Келли. Она, вероятно, сидела за столом со своей бабушкой, рисовала картинки, пила чай и пыталась вытащить рубашку из джинсов всякий раз, когда бабушка ее заправляла. Я мысленно отметил, что нужно ей позвонить. Я сделал еще глоток пива и изо всех сил старался думать о чем-нибудь другом, но Сара не выходила у меня из головы.

В 1987 году, за два года до окончания советской оккупации Афганистана, Великобритания и США отправляли в страну группы для обучения афганских повстанцев, моджахедов. Советский Союз вторгся в Афганистан восемь лет назад. Крестьяне впервые столкнулись с современной техникой, когда их бомбили московские самолеты, танки и вертолеты. Три миллиона человек были убиты или искалечены; еще шесть миллионов бежали на запад в Иран или на восток в Пакистан. Оставшиеся в живых сражались с русскими, питаясь черствым хлебом и чаем, ночуя на каменистых склонах гор. В конце концов, моджахеды обратились к международному сообществу с просьбой о помощи. Запад ответил поставками оружия на 6 миллиардов долларов. Однако Конгресс не разрешил вооружать повстанцев американскими переносными зенитно-ракетными комплексами «Стингер» для уничтожения российских вертолетов и штурмовиков, поэтому нашей задачей было обучить их использованию британских ракет «Блоупайп». ЦРУ рассуждало так: если Конгрессу показать, что у афганцев крайне низкий уровень противовоздушной обороны (что, безусловно, было правдой с «Блоупайп»: чтобы использовать эту штуку, нужно было быть нейрохирургом или иметь две правые руки), то им в конце концов разрешат получить «Стингеры». Они оказались правы. Мы остались и в основном обучали их тому, как насолить русским. Не то чтобы я знал это в то время — меня больше беспокоило, как бы не потерять ногу на сотнях тысяч противопехотных мин, которые сбросили русские, — но в Саудовской Аравии, несколькими годами ранее, молодой выпускник инженерно-строительного факультета по имени Усама бен Ладен также откликнулся на призыв повстанцев о помощи, отправив себя и несколько бульдозеров своей семьи в Центральную Азию. Исламский радикал из влиятельной и чрезвычайно богатой семьи, чья строительная компания участвовала в восстановлении священных мечетей в Мекке и Медине, бен Ладен был вдохновлен тем, что он считал бедственным положением мусульман в средневековом обществе, осажденном сверхдержавой двадцатого века. Поначалу его деятельность носила политический характер. Он был одним из саудовских благотворителей, которые потратили миллионы на поддержку афганских партизан. Он завербовал тысячи арабских бойцов в Персидском заливе, оплатил их проезд в Афганистан и создал главный партизанский лагерь для их обучения. Затем, должно быть, он немного сошел с ума. Имея все эти деньги, он решил сам принять участие в боях. Я никогда его не видел, но каждое второе слово моджахедов было о том, какой он великий. Они любили его, и Запад в то время тоже. Он казался хорошим парнем, заботящимся о вдовах и сиротах, создавая благотворительные организации для их поддержки и их семей, и все в таком роде. Наша команда только что завершила шестимесячную командировку в горах к северу от Кабула и занималась уборкой в Великобритании перед двухнедельным отпуском, когда нас вызвали в Лондон за приказами. Похоже, мы возвращались к нашим новым лучшим друзьям немного быстрее, чем думали. На борту вертолета ходили слухи, что мы нужны для защиты государственного служащего во время встреч с моджахедами. Мы застонали при мысли о том, что нам придется нянчиться с шестидесятилетним клерком из Форин Офиса, пока он будет проводить проверку расходов на вооружение на месте. Колина выбрали для постоянного сопровождения начальства на земле, а остальные из нас обеспечивали бы прикрытие на расстоянии. «К черту это», — сказал Колин. «Это будет как застрять в эпизоде сериала „Да, господин министр“». Он тут же выкрутился и передал эту работу мне. Колин, Финбар, Саймон и я были частью команды. Мы сидели в комнате для брифингов в офисном здании 1960-х годов на Боро Хай-стрит, к югу от Лондонского моста, пили чай из автомата и болтали, ожидая прибытия остальных. В комнату вошла незнакомая нам женщина, и все четверо, а также несколько советников и сотрудников по брифингу, дважды на нее посмотрели. Она была потрясающей, ее фигура едва скрывалась под короткой черной юбкой и пиджаком. Она кивнула знакомым и села, казалось, не замечая множества мужских глаз, прожигающих ее спину. Колин готов был заняться сексом с рассветом, если бы у него была такая возможность. Он не мог отвести от нее глаз. Она сняла пиджак, и топ без рукавов под ним обнажил ее плечи. Они были рельефными: она тренировалась. Я чувствовал, как Колин еще больше возбуждается. Он наклонился и прошептал Финбару: «Мне нужен адвокат». «Зачем это, малыш?» Финбар всегда так его называл, что было странно, так как ирландец был примерно на фут ниже Колина. «Я развожусь». Нам всем было интересно узнать, что она принесет в компанию; это было своего рода шоком, когда ее представили как государственного служащего, которого мы должны были защищать. Мне пришлось улыбнуться. Я знал, что будет дальше, и, как по заказу, Колин наклонился ко мне. «Ник…» Я проигнорировал его, заставив его немного помучиться. «Ник…» Я повернулся и широко улыбнулся ему. «Теперь я заберу свою работу обратно, приятель». Я медленно покачал головой. Внимательно слушая офицера по брифингу, она скрестила ноги, и шелест ткани был, пожалуй, самым прекрасным звуком, который я когда-либо слышал. Я уверен, что мы все обращали на это больше внимания, чем на брифинг. Теперь она удобно устроилась на своем месте, и ее юбка задралась достаточно, чтобы показать более темные верхние части ее колготок. Невозможно было сказать, делала ли она это специально. Она не поворачивала головы и не оглядывалась, чтобы проверить эффект. Когда она встала, чтобы говорить, ее голос был низким и очень уверенным. Если бы у нее не сложилось с Разведывательной службой, она всегда могла бы найти работу на телефонной линии 1-900. Сара объяснила, что она хочет заполучить и вернуть на Запад исправный, построенный в России ударный вертолет Ми-24 «Hind», истинные возможности которого, по ее словам, до сих пор не были до конца изучены. Более того, добавила она, она хотела бы пару. Именно она собиралась заключить сделку с афганцами, и это было простое дело: «Мы вам поможем, продолжая показывать, как насолить русским, а вы нам — вертолетом или двумя». С первого дня двух месяцев, которые мы провели, курсируя между Пакистаном и горными убежищами повстанцев, она была образцом профессионализма. Она иногда так облегчала нам жизнь в подобных заданиях, что мы могли тратить столько же времени на успокоение бедного ублюдка, которому предстояло встретиться с ней, сколько и на саму подготовку. Но она была другой. Может быть, она не боялась, потому что у нее был такой же вспыльчивый характер, как и у этих сварливых повстанцев. Это часто приводило к задержкам в переговорах больше, чем тот факт, что она была женщиной. Но мне было очевидно, что у нее есть знания, язык и опыт, чтобы держаться на равных с этими людьми, к которым мы все испытывали глубочайшее уважение; в конце концов, они сражались со сверхдержавой и побеждали. Я видел, что Сара любила и понимала эту часть света так, что не смогла бы это скрыть, даже если бы попыталась. К тому же, она была сообразительной и не паниковала, когда встречи становились напряженными. Она знала, что я там, и что трое других где-то рядом, наблюдают. Если бы дерьмо попало на вентилятор, афганцы не поняли бы, что произошло, если только это дерьмо не было русским, в этом случае наши приказы были — убираться и оставить повстанцев разбираться самим. Мы отправились за покупками, но с одной особенностью. У каждого было оружие, и все воевали не только с русскими, но и друг с другом, борясь за контроль над страной. Сара натравливала одну группировку на другую, чтобы получить то, что она хотела. Однажды все пошло не так, когда двое молодых людей узнали, что происходит, и столкнулись с ней. Мне пришлось самому немного вмешаться в этот момент и убедиться, что тела никогда не найдут. В другой раз она потеряла самообладание, когда повстанцы сказали ей, что хотят продать ей «Хинд», а не просто отдать. Они кричали друг на друга, и встреча закончилась тем, что она в ярости ушла с горного склона. Мы молча ехали до границы, пока она сидела и обдумывала случившееся. Наконец она сказала: «Не очень удачно для меня, Ник. Как ты думаешь, что мне написать в отчете?» Я немного подумал. «ПМС?» Она засмеялась. «Неважно, нам просто придется вернуться и попробовать снова в ближайшее время, но не раньше чем через пять дней». Это был первый раз, когда я видел, как она по-настоящему смеется. Пока мы пытались вернуться в Пакистан до того, как один из вертолетов, которые она так хотела заполучить, нашел нас, она хихикала как школьница. Это превратилось в ритуал. После того как это случилось в третий раз, я просто кивнул и сказал: «К черту их, если они не понимают шуток». Она смеялась, и мы просто несли всякую чушь, пока не добрались до безопасного Пакистана. Позже она получила сообщение о том, что Временная ИРА передает моджахедам техническую информацию о том, как изготавливать самодельные взрывные устройства и таймеры. Лондон полагал, что афганцы расплатятся с ИРА ведрами своего оружия американского и британского производства. Она выглядела обеспокоенной. «Что мы будем с этим делать, Ник? Лондон хочет, чтобы я выяснила, кто их контакт». Я расхохотался. «Ты их уже знаешь». Она выглядела озадаченной. «Я?» «Колин, Финбар, Саймон и я». Теперь она была совершенно сбита с толку. «Подумай об этом. Кто годами ведет террористическую войну? Мы показали афганцам, что использует ИРА, мы показали им, как делать таймеры. Вещи ИРА просты в изготовлении, надежны и работают. Это лучший импровизированный комплект в мире. Мы даже сами его используем, так почему бы не показать нашим новым лучшим друзьям? Это наша работа, верно: помогать наказывать плохих парней». Следующий вечер в Пакистане мы провели, составляя доклад о ситуации, в котором высмеивали сотрудника разведки, который придумал эту маленькую жемчужину про ИРА, и ей это показалось таким же смешным, как и мне, что было довольно приятно, потому что я обнаружил, что мне нравится, как у нее дергается нос, когда что-то ее забавляет, и как ее лицо расплывается в широкой, сияющей улыбке. Было странно, что мы так хорошо ладили, потому что во многих отношениях мы были как мел и сыр. Я поступил в армию, потому что был слишком туп, чтобы заниматься чем-то другим. Я видел рекламу, в которой говорилось, что я могу стать пилотом вертолета, служа королеве и стране, а мой дядя, бывший военнослужащий, сказал мне, что девушки любят форму. Что касается меня, то все, что нужно было сделать, чтобы навсегда загореть и найти себе девушку, это просто зайти в пункт набора. Для шестнадцатилетнего пацана, который думал, что мир за пределами моего социального жилья в Южном Лондоне — это просто слухи, неудивительно, что плакаты меня заманили. Мне не терпелось поехать на Кипр, где бы это ни было, и летать на своем вертолете над пляжами, заполненными девушками, которые просто умирали от желания, чтобы я приземлился и позволил им поиграть с моим джойстиком. Однако, как ни странно, все оказалось не совсем так. Я сдал вступительные экзамены, но армия, похоже, придерживалась мнения, что тот, кто едва может завязать собственные шнурки, не запутавшись, вряд ли сможет самостоятельно управлять многомиллионным «Чинуком». Так что, пехота, значит, пехота. Сара, с другой стороны, была умна. Частная Бенджамин она не была. Не то чтобы я много о ней знал; по иронии судьбы, она так же хорошо, как и я, умела ничего не выдавать. Нет, понял я позже, она была лучше. И, честно говоря, это меня бесило. Я хотел знать все о ее сильных и слабых сторонах, ее надеждах и страхах, ее симпатиях и антипатиях, потому что, имея эту информацию, я мог бы правильно спланировать и осуществить атаку на ее дорогое дизайнерское нижнее белье. Поскольку частью нашего прикрытия в Пакистане было то, что мы пара и должны были делить один гостиничный номер, к большому сожалению Колина, я подумал, что у меня есть шанс. По крайней мере, это было у меня на уме в начале. Вскоре я сам удивился, обнаружив, что больше, чем залезть к ней в штаны, я хотел залезть к ней в голову. Я понял, что она мне действительно нравится. Она мне очень нравилась, и я никогда раньше не испытывал ничего подобного ни к кому. Однако со временем я не добился никакого прогресса. Я никак не мог понять, кем на самом деле была эта женщина. Это было как играть в компьютерную игру и никогда не пройти первый уровень. Дело не в том, что она была отчужденной; она отлично ладила с людьми. Она выходила с командой и даже пару раз согласилась поужинать со мной. У нее была манера заставлять меня чувствовать себя щенком, прыгающим у ее ног в ожидании лакомства. Тем не менее, я знал, что у меня болезнь мечтателя, и что между нами ничего не произойдет. Что, черт возьми, она могла бы хотеть от такого, как я, кроме моей способности разорвать людей для нее, если они станут слишком страшными? В этом отношении я, очевидно, проявил себя неплохо, потому что именно Сара предложила мне подать заявление на работу в службу, как только я уволюсь из полка. Даже сейчас, спустя пять лет, я все еще не знаю, следует ли мне поцеловать ее за это или сообщить ей хорошие новости двухфунтовым молотком.

Я выпил еще пива и попытался посмотреть на экран телевизора передо мной, но на самом деле мне было наплевать. Я снова вспомнил афганскую работу. Соединенные Штаты и их союзники передали моджахедам десятки тысяч автоматов и гранатометов, миллионы патронов и сотни ракет «Стингер». К концу войны в 1989 году запасы «Стингеров» у моджахедов были далеко не исчерпаны, и ЦРУ вскоре запустило многомиллионную операцию по вознаграждению, пытаясь вернуть их до того, как они будут проданы какой-либо террористической группировке, которая захочет с ними поиграть. Насколько мне было известно, предложение все еще действовало. Я повернулся на бок, пытаясь устроиться поудобнее, и подумал, что, возможно, мне стоит вернуться и попытаться получить часть этого вознаграждения для себя. Мне давно пора было заработать немного денег. Я не знал, где они находятся, но я знал афганца, который достал для Сары ее «Хинды», и, возможно, он мог бы помочь. Странно, как все меняется. В то время бен Ладен, несомненно, входил в клуб хороших парней Запада. Теперь же, после того как ему пришла в голову идея взрывать объекты на материковой части Америки, он стал врагом общества номер один. Интересно, какое вознаграждение США назначили за его голову. Полет закончился в аэропорту Даллеса, недалеко от Вашингтона, и я присоединился к длинной змее людей, выстроившихся в очередь на иммиграционный контроль. Потребовалось около двадцати минут, чтобы дойти до стоек, постепенно зигзагообразно двигаясь вперед и назад между веревками. Это напомнило мне очередь на аттракцион в Диснейленде. Сотрудники иммиграционной службы выглядели как полицейские и вели себя как вышибалы, толкая и загоняя нас на нужные места. Мой иммиграционный офицер свирепо посмотрел на меня, как будто пытаясь напугать, возможно, потому что ему было скучно. Я просто улыбнулся, как идиот-турист, пока он ставил штамп в разрешении на безвизовый въезд и устало приглашал меня насладиться пребыванием в Соединенных Штатах Америки. Автоматические двери раздвинулись, и я вошел в безумие зала прилета. Водители держали таблички с именами, семьи сжимали цветы и плюшевых мишек, и все они с надеждой смотрели на каждое лицо, проходящее через раздвижные двери. Все, чего я хотел, это большую дозу кофеина. Я подошел к «Старбаксу» и взял себе около полутора пинт капучино. Устроившись в углу, я достал 3C и мобильный телефон и включил их оба. Я нашел нужный номер и долго ждал, пока мобильный телефон поймает сигнал. Новые мобильные телефоны Bosch работали как на всемирных, так и на американских частотах; здесь еще не было стопроцентного покрытия, но оно становилось лучше. Они полностью изменили наш способ работы. Телефоны, которые могли делать то же самое, существовали уже давно, но они не были доступны в продаже. В тайных операциях вы можете использовать только то, что можете купить в Carphone Warehouse; в противном случае вы будете выделяться как собачьи яйца. Я нажал на клавиши. «Аллооо, говорит Майкл». Голос был жеманным и очень высоким, скорее похожим на ведущего игрового шоу, чем на личного помощника сотрудника «другого Форин Офиса». «Меня зовут Ник Снелл», — сказал я. «О, да, я ждал вашего звонка», — сказал он, и в его голосе смешались теплота, волнение и удовольствие, как будто я был давно потерянным другом. «Как вы?» Я был немного озадачен. Мы не знали друг друга, и, судя по его голосу, я бы даже не купил у него подержанную стиральную машину, а он разговаривал со мной так, как будто я был его лучшим другом с давних времен. «Я в порядке», — сказал я, чувствуя, как на моем лице расплывается улыбка. «А вы?» Он ответил: «У меня все просто отлично!» Затем он попытался перейти в серьезный режим. «Итак, где вы хотите встретиться со мной?» Внезапно я подумал, не попал ли я на радиошоу с розыгрышами, и начал смеяться. Я сказал: «Я предоставлю это вам. В конце концов, это ваш город, не так ли?» «О, и какой город!» Он явно не мог дождаться, чтобы поделиться им со мной. После небольшой паузы он сказал: «Знаете что, я встречу вас в пекарне „Хлеб и шоколад“. Это кофейня на углу М и 23-й улицы. Там делают фантастический мокко, и это недалеко от квартиры. Вы знаете, где находятся М и 23-я улица?» Я знал этот район и умел читать карту. Я найду это место. «Мне сначала нужно забрать машину — я буду там примерно через два часа. Вам это подойдет?» По причинам, лучше всего известным ему самому, он ответил с нарочито техасским акцентом. «Ну конечно, Ник». Он засмеялся. «Я буду пляжным мячом в синей рубашке и красном галстуке; вы меня не пропустите». Я сказал: «На мне джинсы, синяя рубашка в клетку и синяя куртка-бомбер». «Увидимся там. Кстати, с парковкой в это время суток просто ужас, так что удачи вам. Увидимся там, на М и 23-й улице. Пока-пока!» Я нажал кнопку «конец» и покачал головой. Что это, черт возьми, было? Я проехал всего два квартала, когда меня задержала медленно движущаяся пробка. Со своими высокими зданиями и узкими улицами район вокруг М и 23-й улицы напомнил мне более фешенебельные районы Нью-Йорка. Даже погода была такой же, как во время моих визитов в Большое Яблоко: облачно, но тепло. «Доверься Саре, чтобы жить здесь», — подумал я, но на самом деле это имело смысл. Это было недалеко от Массачусетс-авеню, которая более или менее пересекает город с северо-запада на юго-восток, и все посольства, миссии и консульства находятся в этом районе, в основном в северо-западной части. Пробираясь вперед, я увидел проблему. Перекресток впереди был перекрыт мотоциклистами полиции округа Колумбия, и нас перенаправляли направо. Когда я повернул, мимо перекрестка пронеслась вереница черных «Линкольнов» с затемненными стеклами. В конце колонны ехали несколько внедорожников «Шевроле» сопровождения и две машины скорой помощи, на всякий случай, если бы начальство поранило палец. Похоже, в городе уже был либо Нетаньяху, либо Арафат. Система улиц в Вашингтоне построена так, что улицы с буквами идут с востока на запад, а улицы с номерами — с севера на юг. Я довольно легко нашел нужный перекресток, но остановиться не было никакой возможности. Одностороннее движение по улице М жило своей жизнью, и Металлический Микки был прав, с парковкой был полный бардак. Улица была заставлена машинами, которые крепко держались за свои счетчики и никого не отпускали; еще три круга по кварталу, и наконец я увидел, как «Ниссан» отъезжает с места на улице М, сразу за нужным мне перекрестком. Я запер машину, опустил монеты в паркомат и пошел пешком. «Хлеб и шоколад» оказался небольшой кофейней на первом этаже офисного и жилого здания, всего в пятнадцати метрах дальше по левой стороне 23-й улицы. Напротив была еще одна кофейня, примыкавшая к продуктовому магазину, но эта была лучше. Интерьер выглядел настолько чистым, что мне показалось, что перед тем, как войти, мне следовало бы почиститься. Длинные стеклянные витрины были заполнены датскими булочками и миллионом различных кексов и сэндвичей, а на стене за ними висело меню выбора кофе, которое казалось бесконечным. Все выглядело настолько идеально, что я задумался, разрешено ли людям что-нибудь покупать и портить эту идиллию. Столики были белые мраморные, маленькие и круглые, достаточно большие, чтобы разместить троих. Я сел лицом к стеклянной витрине и заказал мокко — маленький, после той большой порции в аэропорту. Заведение было заполнено примерно на четверть, в основном хорошо одетыми офисными работниками, обсуждавшими дела. Я потягивал свой кофеин оставшиеся десять минут до нашей встречи. Ровно в назначенное время вошел он, и пляжным мячом он, безусловно, был. У него была настолько прозрачная кожа, что казалась почти просвечивающейся, и черные волосы, слегка редеющие на макушке, которые он зачесал назад с гелем, чтобы они казались гуще. На его жизнерадостном, пухлом лице были модные круглые очки в черной оправе, за которыми пара ясных голубых глаз казалась вдвое больше своего естественного размера из-за толщины линз. На нем был блестящий серый однобортный костюм, ярко-синяя рубашка и красный галстук, все это удачно дополнялось небольшой козлиной бородкой. Он, должно быть, весил килограммов на двадцать больше нормы, но при этом был высоким, выше шести футов. Его пиджак был застегнут на все три пуговицы и натягивался, пытаясь вместить его габариты. Он так же легко заметил меня и подошел, протянув руку. «Ну, приветик. Ты, должно быть, Ник». Я пожал ему руку, заметив его мягкую кожу и безупречные, почти женственные ногти. Мы сели, и официант тут же подошел — возможно, Металлический Микки был завсегдатаем. Указав на мой кофе, он посмотрел вверх и улыбнулся. «Мне, пожалуйста, такой же». Аромат мокко не мог сравниться с запахом его лосьона после бритья. Как только официант отошел на достаточное расстояние, он наклонился вперед, неестественно близко ко мне. «Ну что ж, мне сказали только помочь вам, пока Сары нет». Я собирался ответить, но он снова заговорил. «Должен сказать, я очень взволнован. Я никогда раньше не участвовал в чьей-либо проверке благонадежности. Только в своей, конечно. В любом случае, вот я, весь ваш!» Он закончил широким жестом, подняв руки вверх в шутливой сдаче. Улучив момент, я сказал: «Спасибо, это, безусловно, значительно облегчает дело. Скажите, когда вы видели ее в последний раз? Я не уверен, как долго она отсутствует». «О, около трех недель назад. Но что нового? Она то здесь, то там, разве нет?» Принесли кофе, и голова Металлического Микки повернулась, когда он поблагодарил официанта. Свет упал как раз так, что я увидел шрам на месте вставленной пластины — участок примерно три на два дюйма слегка приподнятой кожи. Я только надеялся, что никто за соседним столиком не ответит на свой сотовый телефон, потому что он, вероятно, вскочит и начнет танцевать конгу. Он взял свою чашку кофе, поднес свои пухлые губы к краю и жадно отпил пену. Он поставил ее обратно с громким «Ах!» и улыбнулся, затем тут же снова принялся за кофе. «Да, три недели назад был последний раз. Я не особо беспокоюсь о ее приездах и отъездах. Я просто слежу за тем, чтобы здесь все шло гладко». Он замялся, как ребенок, который хочет что-то попросить у родителя и пытается набраться смелости. Я почти ожидал, что он начнет теребить пальцы и переминаться с ноги на ногу. «Я вот думаю, ее проверка связана с тем, что она должна вернуться в Великобританию? Если да, то я просто подумал… мне тоже придется вернуться? Я имею в виду, не то чтобы я этого не хотел, но просто…» Я понял его намек и перебил. «Я не думаю, что она или вы скоро вернетесь домой, Майкл. Если только вы сами этого не захотите». Я решил пока не задавать ему никаких вопросов. Он слишком нервничал и, естественно, был бы лоялен к Саре. К тому же, я мог бы сначала осмотреть квартиру, а потом задать ему все вопросы разом. На его лице появилось заметное облегчение. Я продолжил более бодрым тоном: «У вас есть ключи от ее квартиры?» «Конечно! Пойдемте туда сейчас?» Я кивнул и допил остаток кофе, пока он доставал несколько купюр из тонкого, аккуратного кошелька, чтобы расплатиться за кофе. На кассе он аккуратно сложил чек и убрал его. «Расходы», — вздохнул он. Он продолжил, когда мы вышли на 23-ю улицу. «Я не знаю, когда она вернется. А вы?» Он придержал для меня стеклянную дверь. Я подумал: «Кто здесь должен задавать вопросы?» «Нет, боюсь, я не знаю. Я просто здесь, чтобы провести проверку». Я решил на этом остановиться. Я не знал, видел ли он, как на самом деле проводится проверка благонадежности — а это было не так, — но он кивнул, как будто знал, что это все часть процедуры. «Вам удалось припарковаться поблизости?» «Прямо за углом, на М». «Молодец, хороший мальчик!» Я начал поворачивать направо, к машине, думая, что мы собираемся ехать. «Нет, нет, глупенький», — сказал он, указывая в противоположном направлении. «Она живет в конце квартала, на Н». Это было странно; единственное, чего я не получил от Линн, это адрес Сары. Впрочем, я и не спрашивал. Должно быть, это был шок от мысли о том, что я снова ее увижу. Пройдя короткое расстояние по узкой, обсаженной деревьями улице до следующего перекрестка, я увидел, на что он указывал. Многоквартирный дом стоял прямо на углу 23-й улицы и улицы Н. Его выступающие балконы и сочетание красного кирпича и белого камня делали его похожим на игру в Дженгу, сыгранную конфетами Good & Plenty. Я не мог решить, было ли это задумано так, или строители были пьяны, когда все это собирали. Мы продолжили идти к перекрестку, и я решил рискнуть задать вопрос. Я знал, что решил пока не давить на него, но мне очень хотелось получить ответ на этот вопрос. «Расскажите мне о парнях», — сказал я. Он посмотрел на меня с удивлением и неодобрением, и его голос прозвучал довольно защитно. «Я не думаю, что это имеет какое-либо отношение к этой проверке благонадежности». Он помолчал, затем сказал: «Но да, на самом деле, я…» «Нет, нет, не вы», — засмеялся я. «Сара. Вы знаете, с кем она встречалась?» «Ооо, Сара. Ни с кем. Ну, не после того, что случилось в прошлый раз». Его тон просто напрашивался на вопрос. «А что случилось?» «Ну, бедная Сара была влюблена в парня из настоящего Форин Офиса. Он вернулся в Лондон, но время от времени приезжал сюда. Они исчезали на неделю-две, в глушь. Не мое это место, скажу я вам». Я посмотрел на него, ожидая, что мы улыбнемся друг другу, но он думал о следующем и начал грустнеть. «Произошло кое-что очень неприятное, и, боюсь, именно я принес плохие новости…» Он ждал ответа, и я не заставил себя ждать: «Какие плохие новости?» «Ну, мне звонит Сара и говорит, что Джонатан» — он перевел дыхание, по-настоящему разозлившись на него — «прибывает в аэропорт, и она хочет, чтобы я встретил его и отвез прямо в ресторан, который она забронировала для неожиданного ужина. Они планировали уехать на озера на следующий день». Я кивнул, показывая, что внимательно слушаю каждое слово. «Я приезжаю в аэропорт, чтобы встретить его. Он, конечно, никогда меня раньше не видел, но я видел его фотографии. В общем, вот я стою и жду. Выходит он, под руку с другой женщиной. Вся на нем, как мокрая тряпка, говорю вам! Я быстро опустил свою табличку с именем, скажу вам, и пошел следом, чтобы посмотреть, что будет дальше. Я даже встал с ними в очередь на такси и слушал. Ее звали Анна… Элла… Антонелла — вот как. В общем, глупое имя, если вы меня спросите, но идеально подходит для шлюшки из аристократической среды, какой она и выглядела. Слишком много жемчуга на шее; ей не шло…» Он сделал паузу. Может быть, он хотел, чтобы я почувствовал себя частью шоу. Я сказал: «Что было дальше?» «Ну, что мне оставалось делать? Я звоню Саре в ресторан час спустя и говорю, что не могу его найти. Она говорит: „Ничего страшного, он позвонил мне на мобильный“. Представляете, Ник, я всю ночь мучился, не зная, что делать. Сказать ей или нет? Ну, это не мое дело, правда? В общем, на следующий день решение было принято за меня». Улыбка на его лице говорила мне, что решение было хорошим. Он пытался подавить смешок. «Дальше». «Ну, бедную старую Анну, как ее там… ограбили в центре города. В таком она была виде, потеряла деньги, карточки, бедная девушка несколько дней провела в больнице, знаете ли. Ну, и кого она просит полицию уведомить, как не дорогого Джонатана, через посольство? Звонок поступает, я об этом узнаю, и угадайте что — оказывается, это она! Так что у меня был ее контактный номер, а она лежала в больнице. Бедная девушка. Наверное, мне ее теперь жаль». Я засмеялся, но задумался, кто в здравом уме будет встречаться с другой женщиной, когда у него уже есть Сара. «Что случилось?» Он поднял руку, согнув указательный палец.

«Сука потеряла палец; она захлопнула дверью машины ему руки! Это научит его связываться с Сарой. Если бы ты знал ее так, как я, Ник, ты бы понял, что она замечательная женщина. Слишком хороша для такого мужчины». Кто-то, должно быть, включил мобильный телефон рядом с нами — Металхеда понесло. «А она носит такую чудесную одежду, ты бы не поверил!» Подъехав к перекрестку, я увидел, что вход находится со стороны улицы Н. Латиноамериканец в синей футболке поло и зеленых рабочих брюках поливал улицу прямо перед главным входом, а зелень перед зданием получала обильное орошение из ирригационной системы. Главные двери были сделаны из сплава медно-золотого цвета и стекла. Слева латунная табличка приветствовала нас в здании; справа сенсорный экран системы контроля доступа гарантировал, что приветствие не будет злоупотреблено. Металлический Микки достал длинный пластиковый ключ, который выглядел так, будто им нужно заводить детскую игрушку. Он вставил его в замочную скважину, и двери открылись. Мы вошли в мир черных мраморных полов, темно-синих стен и потолков, с которых можно было свободно падать. Лифты были впереди нас, примерно в двадцати метрах дальше по атриуму. Справа от них стояла полукруглая стойка — очень в стиле Теренса Конрана, с блестящей деревянной столешницей и черной мраморной стеной под ней. За ней сидел столь же элегантный и деловой на вид портье, который бы отлично смотрелся у дверей пятизвездочного отеля. Казалось, Металлический Микки знал его довольно хорошо. Он приветствовал его бодрым: «Ну, привет, Уэйн, как дела сегодня?» Уэйну было около сорока, и, очевидно, у него был очень хороший день. «Все отлично», — улыбнулся он. «Как у вас дела?» Было очевидно, что он не знал имени Металлического Микки, иначе бы назвал его, но лицо он узнал. «У меня все просто отлично», — ухмыльнулся Микки. Затем он посмотрел на меня и сказал: «Это Ник, друг Сары. Он поживет в квартире несколько дней, пока Сары нет, так что я ему все покажу». Я улыбнулся Уэйну и пожал ему руку, просто чтобы доказать, что я не представляю угрозы. Уэйн улыбнулся в ответ. «Если вам что-нибудь понадобится, Ник, просто наберите HELP на внутреннем телефоне, и все будет сделано». «Большое спасибо. Мне понадобится парковочное место Сары, если оно у нее есть». «Просто скажите мне, когда вы хотите забрать пропуск». Он засиял. Мне нужно было еще кое-что. Я наклонился к Уэйну, как будто посвящая его в секрет. «Если Сара придет, пожалуйста, не говорите ей, что я здесь. Я хочу сделать ей сюрприз». Уэйн понимающе кивнул, как мужчина мужчине. «Нет проблем. Знаете что, я позвоню вам по внутреннему телефону, если увижу ее». Металлический Микки и я поднялись на лифте на шестой этаж. Дверь открылась в коридор, такой же роскошный, как и вестибюль внизу, с такими же цветными стенами и неброским настенным освещением. На толстом синем ковре были видны следы от пылесоса. Металлический Микки на удивление молчал, пока мы шли по коридору, держа руки в карманах и перебирая ключи. Он остановился у двери квартиры 612. «Вот мы и пришли». Он сначала открыл большой пятиригельный замок, затем что-то вроде замка Yale, и распахнул для меня дверь. Я вошел первым и заблокировал дверной проем, который вел прямо в гостиную. Он понял намек, покачивая ключами между большим и указательным пальцами перед моим лицом. «Хотите, я останусь и сварю вам кофе, или вам еще что-нибудь нужно?» Я сказал: «Мне нужно будет кое-что обсудить с вами по работе, вы же понимаете. Позже. Но кроме этого, приятель, нет. Но большое спасибо за все. Мне просто нужно немного времени одному, чтобы разобраться; это моя первая подобная работа, мне нужно сделать ее хорошо». Он кивнул, как будто понимал, о чем я говорю, что было очень кстати, потому что я не понимал; это просто пришло мне в голову. Это не было ничего личного, я просто не хотел, чтобы он был рядом. Он протянул мне свою визитку. «Мой домашний и пейджер». Я взял ее у него. «Спасибо, постараюсь не звонить вам в нерабочее время. Не думаю, что в этом будет необходимость. Все может подождать до понедельника». Всегда полезно быть вежливым с людьми, потому что никогда не знаешь, когда они могут понадобиться. К тому же, Металлический Микки был безобидным. Когда он начал идти обратно к лифту, я высунул голову из дверного проема и крикнул: «Большое спасибо, Майкл». Он просто взмахнул правой рукой в воздухе и сказал: «Пока-пока, и помни, если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони». Я закрыл дверь и остался стоять на пороге, набирая номера Металлического Микки в своем 3C — карточки всегда теряются. Закончив, я огляделся, ни на чем конкретно не задерживая взгляда, просто настраиваясь на это место, а не врываясь и ничего не замечая. Я знал, что под дверью не будет писем, потому что все они шли через центральный почтовый ящик. Я также знал, что не будет ничего осязаемого, вроде блокнота с подробным планом ее действий, но если не торопиться, можно сразу схватиться за шестипенсовик и пропустить пятифунтовую банкноту. Я пошел, чтобы запереться, чтобы никто не мог войти; это была естественная реакция на то, что я находился в чужом доме, когда не должен был, но в данном случае в этом не было необходимости. Я хотел, чтобы она вошла; это, безусловно, значительно облегчило бы мою работу, и если бы Уэйн был внимателен, я бы получил предупреждение. Меня осенила странная мысль. Я столько раз видел Сару во временном жилье, когда мы останавливались в отелях или квартирах, но это был первый раз, когда я увидел, где и как она живет на самом деле. Я чувствовал себя вуайеристом, как будто подглядывал за ней, пока она раздевается, через замочную скважину ее спальни. В основном это была большая однокомнатная квартира, обставленная, как я сразу увидел, «пакетом для проживания» — стандартной мебелью, предоставляемой по дипломатическим каналам. Очень шикарно, очень дорого, очень изысканно, но мало, что МИД, вероятно, называл минимализмом, потому что так это звучало модно. Остальное вы покупали сами на выделенные средства. Она, очевидно, еще не успела этим заняться. В главной комнате был ковер немного светлее синего, чем в прихожей снаружи, и подходящий синий диван и кресла. В дальнем левом углу стоял длинный сервант с тремя ящиками, напротив большого окна с видом на заднюю часть здания и один из рукавов, впадающих в Потомак. Рядом с окном стоял книжный шкаф, четыре полки которого были заполнены книгами в твердом переплете. Я подошел и просмотрел корешки. Довольно много названий, казалось, касались Ближнего Востока и терроризма, и был полный комплект мировых отчетов Economist за 1997 год. Одна полка начиналась с биографий — Мандела, Тэтчер (конечно, она бы ее имела), Кеннеди, Черчилль — и заканчивалась парой книг Гора Видала, плюс несколько тяжелых книг по американской истории и сборник пьес Оскара Уайльда. На нижней полке лежали книги, похожие на большие, журнальные издания. Они лежали плашмя из-за своего размера, и мне пришлось повернуть голову, чтобы увидеть названия. Я узнал «Мировой атлас Таймс», потому что именно бесплатное предложение этой книги привлекло меня в один из книжных клубов, которыми я пользовался, становясь Ником Дэвидсоном, а затем было несколько иллюстрированных изданий о разных странах Ближнего Востока и одно о США. И сервант, и книжный шкаф были сделаны из светлого деревянного шпона, а стены были выкрашены матовой белой краской. Никаких усилий по индивидуализации этой квартиры предпринято не было. Она была такой же безликой, как и мой дом в Норфолке, хотя у нее, по крайней мере, был диван и книжный шкаф. Рядом с диваном на полу лежали стопкой несколько журналов об обществе, новостях и афише Вашингтона. На журналах лежал телефон, на цифровом дисплее которого не было сообщений. Стены были голыми, если не считать нескольких безликих видов Вашингтона, вероятно, сделанных еще во времена президентства Кеннеди. Было две лампы: обычная настольная лампа на полу прямо перед диваном, ее провод тянулся по ковру, и торшер у книжного шкафа, оба с одинаковыми белыми абажурами. Это было в ее стиле; она могла быть высокопрофессиональной в своей работе, но когда дело касалось ее личной жизни, она была полным бардаком. Но чего я ожидал от человека, который даже не знал, как ориентироваться в Tesco? Телевизора не было, что меня не удивило. Она никогда его не смотрела. Если бы вы спросили ее о «Сайнфелде» и «Фрейзере», она, вероятно, сказала бы, что это нью-йоркская юридическая фирма. Мой взгляд снова скользнул к книжному шкафу. На нижней полке стояла большая стеклянная ваза, но в ней не было цветов, вместо этого она была наполнена монетами, ручками и всем остальным хламом, который люди вытаскивают из карманов в конце дня. Рядом лежал ее светский календарь: толстые, позолоченные приглашения на коктейли в восемь часов в британское посольство или на мероприятия американского Конгресса. Я насчитал семь за последний месяц. Должно быть, ужасная жизнь — приходится уплетать все эти бесплатные волованы и опрокидывать бокалы шампанского. На серванте стоял стандартный, универсальный, твердотельный CD-плеер, вероятно, довольно недорогой, но выполнявший свою функцию. Около дюжины компакт-дисков были сложены друг на друга, и, подойдя ближе, я увидел, что три из них все еще в целлофане. У нее еще не было времени их послушать — может быть, на следующей неделе. Там также был бокс-сет из пяти классических опер. Я повернул футляры, чтобы прочитать названия на корешках. «Так поступают все женщины», конечно же, была там — одна из немногих вещей, которые я знал о ней, это то, что это была ее любимая опера. Я посмотрел на остальную музыку: пара альбомов Genesis 1970-х годов, ремастированных на CD, и то, что выглядело как бутлеговая обложка группы под названием Sperm Bank. Мне нужно будет это послушать, это так не вписывалось в картину. Мы с ней никогда особо не говорили о музыке, но я знал, что она любит оперу, а я услышу что-нибудь по радио и подумаю: «Хорошо, куплю это», но потом потеряю кассету, даже не послушав ее. Индикатор режима ожидания все еще горел. Я нажал «открыть», вставил компакт-диск Sperm Bank и нажал «воспроизвести». Это была какая-то странная таитянская рэп/джаз/фанк музыка, как бы это ни называлось — очень шумная, но очень ритмичная. Я немного прибавил громкость, чтобы услышать ее как следует, и почувствовал себя очень модным. К черту все, шансы, что она вернется сюда, равны нулю. Я бегло осмотрел гостиную, теперь попробую кухню. Она была примерно пятнадцать на пятнадцать футов, с полностью заставленными шкафами обеими сторонами стены, так что получился скорее проход. Плита, духовка и раковина были встроенными. Я заглянул в шкафы над рабочими поверхностями, пытаясь понять, как живет эта женщина. Теперь это не имело никакого отношения к работе. Мне просто было любопытно увидеть эту другую сторону ее жизни. Еды почти не было, и, вероятно, никогда не было. Были консервы, такие как рис и лапша быстрого приготовления, которые можно было просто открыть и сварить, и пара пачек изысканного кофе, но никаких специй, трав или чего-либо еще, что понадобилось бы, если бы она готовила дома. В те редкие случаи, когда она не была на приемах в посольстве или на ужинах в ресторанах, она, вероятно, обходилась микроволновкой. Я открыл еще один шкаф и обнаружил по шесть штук всего — снова стандартный набор для проживания: простая белая посуда, шесть чашек, шесть стаканов. Более 60 процентов места в шкафу было пусто. В холодильнике стояла половина пакета молока, которое выглядело не очень здоровым — оно пахло и выглядело так, как будто содержало лекарство от ВИЧ. Рядом с ним лежали несколько бубликов, все еще в пластиковом пакете, и половина банки арахисового масла, и все. Не совсем Марта Стюарт, наша Сара. По крайней мере, у меня в холодильнике были сыр и йогурт. Ванная комната находилась между кухней и спальней. Ванны не было, только душ, раковина и туалет. Комната была оставлена так, как будто она нормально встала, сделала свои дела и убежала на работу. Сухое, но использованное полотенце лежало на полу рядом с наполовину заполненной корзиной для белья, в которой были джинсы, нижнее белье и колготки. Никаких признаков стиральной машины, но я и не ожидал. Одежда Сары отправлялась в химчистку или в прачечную на стирку и сушку. Спальня была примерно пятнадцать на двадцать футов, с гардеробной, но без другой мебели, кроме двуспальной кровати и одинокой прикроватной лампы, стоящей на полу. Одеяло было отброшено в сторону, там, где она только что проснулась и скинула его. Все постельное белье было простым белым, как и стены. Были подушки для двоих человек, но только одна из них выглядела так, будто на ней спали. Опять же, на стенах не было никаких картин, а венецианские жалюзи на обоих окнах были закрыты. Либо она только что встала и ушла на работу, либо так было всегда. В гардеробной были зеркальные раздвижные двери. Я открыл их, ожидая почувствовать аромат женского гардероба, легкий запах застоявшихся духов, задержавшийся на пиджаках, которые были надеты один раз и снова висели на вешалках, прежде чем отправиться в химчистку. На самом деле, запаха почти не было, что неудивительно. Ряды и ряды дорогой на вид одежды были все в пластиковой упаковке из химчистки, и даже ее блузки и футболки висели на вешалках. Из любопытства я проверил несколько этикеток и обнаружил Armani, Joseph и Donna Karan. Она, очевидно, все еще вела скромный образ жизни. На полке над платьями лежал столь же дорогой подходящий багаж. Ничего, казалось, не пропало и не было не на месте. Передо мной стоял небольшой отдельно стоящий комод, просто белая формайковая штуковина с пятью или шестью ящиками. Один из ящиков был открыт; я заглянул внутрь и обнаружил трусики и бюстгальтеры, опять же, все очень дорогие. Вся ее обувь была аккуратно расставлена на полу с правой стороны гардероба: официальная, летняя, зимняя и пара кроссовок. Слева от гардероба, также на полу, стояла обувная коробка. Я наклонился и поднял крышку. Голубь Пикассо приветствовал меня поверх старых рождественских и поздравительных открыток. Перебирая их, я нашел фотографию, где она шла под руку с высоким, красивым мужчиной. Они были в лесу, выглядели чрезвычайно счастливыми, оба одеты по погоде в водонепроницаемые куртки и ботинки. Возможно, это был Джонатан, и, предположительно, в более счастливые времена. Сара выглядела немного старше, чем когда я видел ее на сирийской работе; ее каре отрастало два года, и волосы были примерно до плеч, все еще очень прямые и с челкой, которая была чуть выше ее больших глаз. Она не поправилась и все еще выглядела фантастически, улыбаясь мне этой почти невинной, детской улыбкой. Я понял, что смотрю на мужчину рядом с ней и желаю, чтобы это был я, когда опустил фотографию обратно в коробку и лег на кровать. От нее не пахло, только запахом чистой хлопчатобумажной ткани из химчистки. В первые два месяца мы постоянно ездили в Афганистан и обратно, но безрезультатно. Повстанцам удалось начать крупное наступление, несмотря на внутренние распри, и они здорово наваляли русским. Никто не собирался с нами разговаривать какое-то время, поэтому мы убрались подальше, взяв отпуск и просто развлекаясь. Мы могли только надеяться, что одна из повстанческих группировок с предпринимательской жилкой нападет на вертолетную площадку и обеспечит нас парой «Хиндов». Мы оба могли бы вернуться в Великобританию с остальными тремя и заняться своими делами, но она хотела поехать в треккинг в Непал, а я хорошо знал эту страну. Это казалось простой сделкой: она показала мне исторические и религиозные места, а я показал ей бары и забегаловки, где, будучи молодым пехотинцем по обмену с гуркхами, я расстался со своими деньгами. Это было образование для нас обоих. Именно на первой неделе отпуска, когда мы остановились в Катманду, прежде чем переехать в Покару на наш недельный поход, все изменилось. К тому времени она уже подтрунивала над моим акцентом: я называл Хакни «Экни», а она — «Хэкеми». Однажды мы только что закончили пробежку и доставали наши ключ-карты из носков, когда она наклонилась к моему уху и сказала своим ужасным лондонским акцентом: «Эй, дорогой, ты хочешь потрахаться или что?» Три недели спустя, вернувшись с остальной командой в Пакистан, наша легенда о том, что мы пара, стала реальностью. У меня даже появились фантазии о том, чтобы, возможно, встретиться с ней позже, после окончания работы. Я был женат четыре года, и дела шли не очень хорошо. Теперь они были в ужасном состоянии. С Сарой мне нравились задушевные разговоры и узнавать о вещах, о которых я никогда не удосуживался узнать или даже не знал, что они существуют. До тех пор я думал, что Cosi Fan Tutte — это итальянское мороженое. Вот оно. Любовь. Я не понимал, что со мной происходит. Впервые в жизни я испытывал глубокие, любящие чувства к кому-то. Более того, у меня сложилось впечатление, что она чувствовала то же самое. Хотя я не мог заставить себя спросить ее; страх отказа был слишком велик. Когда афганская работа закончилась, мы летели домой из Дели, и уже шли на снижение к Хитроу, прежде чем я набрался смелости задать ей тот самый вопрос. Я все еще не очень много знал о ней, но это не имело значения, я не думаю, что она знала обо мне намного больше. Мне просто очень нужно было быть с ней. Я чувствовал себя ребенком, которого высадил родитель и который не знает, вернутся ли они когда-нибудь. Смелость или отчаяние, я не был уверен, что именно, но я не отрывал глаз от бортового журнала и очень небрежно сказал: «Мы же все равно будем видеться, правда?» Страх отказа исчез, когда она сказала: «Конечно». Затем она добавила: «Нам нужно будет провести разбор полетов». Я подумал, что она меня неправильно поняла. «Нет, нет… я надеялся, что позже мы сможем увидеться… ну, знаете, вне работы». Сара посмотрела на меня, и я увидел, как ее челюсть слегка отвисла от недоверия. Она сказала: «Я так не думаю, а ты?» Должно быть, она увидела замешательство на моем лице. «Ну же, Ник, это же не так, будто мы влюблены друг в друга или что-то в этом роде. Мы провели много времени вместе, и это было здорово». Я не мог смотреть на нее, поэтому просто уставился в страницу. Черт, я никогда не чувствовал себя таким раздавленным. Это было похоже на то, как пойти к врачу на плановый осмотр и узнать, что у меня будет медленная и мучительная смерть. «Послушай, Ник» — в ее голосе не было ни капли сожаления — «у нас была работа, и мы ее сделали успешно. Это значит, что она была успешной для нас обоих. Ты получил от этого то, что хотел, и я тоже». Она помолчала. «Послушай, чем ближе мы были, тем больше ты меня защищал бы, верно? Я права?» Я кивнул. Она была права. Я, вероятно, умер бы за нее. Прежде чем она успела сказать еще хоть слово, я сделал то, что всегда срабатывало в прошлом, с самого детства: я просто отрезал. Я посмотрел на нее так, как будто только что предложил ей выпить, и сказал: «А, ладно, просто подумал, что спрошу». Меня никогда еще так изящно не посылали. Я ругал себя за то, что вообще подумал, что она захочет быть со мной. Да кто, черт возьми, я такой? Я определенно страдал от болезни мечтателя. Прошел всего месяц после того, как мы приземлились в Хитроу, когда я ушел от жены. Мы просто существовали вместе, и мне казалось неправильным спать с ней и думать о Саре. Когда появилась сирийская работа, я не знал, что она тоже будет в ней участвовать. Мы встретились для получения инструкций в Лондоне, на этот раз в лучших офисах — Воксхолл-Кросс, новом доме СИС с видом на Темзу. Она вела себя так, будто между нами ничего и не было. Возможно, для нее и не было, но для меня было. Я составил план. Больше никогда она или любая другая женщина не обманет меня. Я сел на кровати и закрыл коробку из-под обуви. Это могло подождать. Мне нужно было настроиться на это место и попытаться почувствовать его. Я вернулся на кухню, наполнил кофеварку водой, насыпал молотые зерна и включил ее. Затем я вернулся в гостиную. Sperm Bank — или просто Sperm, как мне теперь нравилось их называть, — все еще громко играли. Я свалился боком в одно из кресел, спиной к одному подлокотнику, ноги перекинув через другой. При первом осмотре я ничего не нашел. Мне придется тщательно обыскать каждую комнату, вытащив все наружу. Где-то, как-то, может быть, найдется небольшая зацепка, крошечный намек. Может быть. Единственное, в чем я был уверен, это в том, что если я буду торопиться, я ничего не найду. Оглядываясь вокруг, я задумался. Сара на самом деле не так уж сильно отличалась от меня. Вся моя жизнь состояла из вещей, которые можно выбросить, от зубной щетки до машины. У меня не было ни одной вещи, которой было бы больше двух лет. Я покупал одежду для работы и выбрасывал ее, как только она пачкалась, оставляя позади вещи на сотни фунтов, потому что они мне больше не были нужны. По крайней мере, у нее была фотография; у меня не было никаких памятных вещей о семье, школьных годах или армии, даже о Келли и обо мне. Это было то, чем я всегда собирался заняться, но так и не сделал. Я вернулся на кухню, понимая, что думаю больше о себе, чем о ней. И я искал не себя. Я начал чувствовать себя довольно подавленным. Это будет долгая, очень долгая работа, но мне придется делать все по правилам, если я хочу, чтобы это сработало. Я налил себе чашку кофе и пошел к холодильнику, затем вспомнил, что молоко годится только для медицинских исследований. Сухих сливок я не нашел, поэтому придется пить черный. Я взял кофейник с собой и возвращался в гостиную, как раз когда Sperm решили закончить свое выступление. Я снова бросился в одно из кресел и закинул ноги на журнальный столик, потягивая горячий кофе и думая: «Надо начинать; как и в большинстве случаев, как только втянешься, все будет в порядке».

Я допил первый кофе, налил еще один, встал и подошел к серванту. Я поставил чашку рядом с компакт-дисками, затем начал снимать свои «Тимберленды». Я носил такие ботинки много лет; они всегда казались подходящей обувью к джинсам, а я всегда носил джинсы. Казалось, что я не снимал их несколько дней, и пришло время позволить моим ногам и носкам добавить атмосферы в квартиру. Итак, за работу. Начиная сверху, я открыл первый ящик и вынул пачку квитанций из химчистки, театральных билетов и сложенных старых номеров журнала Time. Я изучил каждый предмет по очереди, открывая каждую страницу каждого журнала, чтобы убедиться, что ничего не было вырвано, подчеркнуто или обведено. Если бы я обнаружил что-то отсутствующее, мне пришлось бы пойти в справочную библиотеку и достать этот номер, чтобы узнать, что было настолько интересным, что его удалили. Но ничего подобного не было. Второй ящик был примерно таким же, просто полон всякого хлама. Остальные ящики были совершенно пусты, за исключением одной единственной булавки, все еще воткнутой в очередной билет из химчистки. Мне становилось скучно, я злился и очень проголодался. Приближалось время моего первого «Макдональдса» в этой поездке. Я только что слышал по радио, что миссия «Макдональдса» в США заключалась в том, что ни один американец никогда не находился более чем в шести минутах от «Биг Мака». В Великобритании это заставило бы большинство героиновых наркоманов прыгать от радости: весы устарели для измерения доз; 100-миллиграммовые ложки «Макдональдса» были абсолютно идеальны. Однако, прежде чем набить себе желудок, я решил бегло осмотреть книжные полки. Я доставал каждую книгу по очереди, делая точно то же самое, что и с журналами. На одном этапе я довольно сильно взволновался, потому что в книге о политическом терроризме были подчеркнутые карандашом отрывки и заметки на полях, пока я не заглянул под обложку и не обнаружил, что это был учебник времен ее учебы в университете. Это заняло около часа, но в конце концов я добрался до нижней полки. Перелистывая страницы фотоальбома Северной Каролины, я любовался покрытыми лесом горами, озерами и дикой природой, с бредовыми подписями, сопровождавшими фотографии: «Олени безмятежно пьют из пруда, рядом с семьями, наслаждающимися чудесами природы». Я почти слышал, как Келли стонет: «Ага, конечно!» Я взглянул на ее другие книги об Алжире, Сирии и Ливане, но в них были только фотографии мечетей, кипарисов, песка и верблюдов. Я бросил их на пол, чтобы посмотреть позже, и начал листать атлас. Затем я передумал, решив вернуться к креслу с атласом и тремя другими книгами и сделать все сейчас. Начав тщательную, страница за страницей, проверку, я обнаружил, что мое внимание рассеивается на уличное движение внизу, которое я едва мог слышать через двойное остекление. Но блуждал не только мой слух. По какой-то причине мой разум постоянно возвращался к книге о Северной Каролине. Обычно стоит прислушиваться к этому внутреннему голосу. Я перестал смотреть книги и просто уставился на стену, пытаясь понять, что я пытаюсь сказать себе. Когда мне показалось, что я понял, я встал и пошел в ее спальню. Я взял обувную коробку и высыпал ее содержимое на кровать. Когда я нашел то, что искал, я вернулся в гостиную. Перелистывая страницы книги о Северной Каролине, я пытался сопоставить фотографию с местностью — типом деревьев, фоновыми холмами, берегом озера. Ничего. Искра быстро погасла. Это могло ничего и не значить, но могло быть и началом. У меня начинала болеть голова. Пришло время для этого бургера. Я вернусь через час и начну снова. Я подошел к своим ботинкам и сунул в них ноги, заправив шнурки внутрь, слишком ленивый, чтобы завязывать их. Две минуты спустя я стоял в ожидании лифта, глядя на свои ботинки, когда меня осенило. Я побежал обратно к двери квартиры, открыл ее и направился в ее гардеробную. Сара, должно быть, была Имельдой Маркос вашингтонского отделения. У нее, должно быть, было около тридцати пар обуви, но не было походных ботинок. Все то время, что я был с ней, она всегда носила их, когда мы были на задании. Как и я, когда дело касалось обуви, она была человеком привычки. Меня снова начало зажигать. Я повернулся и проверил вешалки. Где была куртка из гортекса? Где была флисовая подкладка? Она всегда носила такую одежду, и она была в ней на фотографии. Дело было не столько в том, что я увидел, сколько в том, чего я не увидел. Ее верхней одежды для улицы здесь не было. Я не мог пойти в «Макдональдс». Мне нужно было продолжать об этом думать. Я пошел на кухню и бросил лапшу в кастрюлю, налил воды и поставил кипятиться на плиту. Я понял, что именно это меня беспокоило. Я знал это все время, но не включался, и ирония заключалась в том, что именно Сара меня этому научила. Она была в середине одной из своих очень жарких, шумных встреч. Мы часами сидели в пещере, дым от большого костра щипал мне глаза и отбрасывал темные тени на заднем плане, как раз там, где я больше всего хотел видеть. Двое моджахедов сидели, скрестив ноги, на полу, закутанные в одеяла и держа на руках свои АК. Я никогда не видел их на других встречах, и они казались неуместными среди трех других членов их группы, которые были у костра. Сара тоже сидела на полу, закутанная в одеяла рядом с костром с тремя другими моджахедами. Они все пили кофе, пока Сара все больше и больше заводилась. Двое мужчин в тени начали перешептываться и выглядеть взволнованными, и в конце концов они сбросили одеяла и схватились за оружие. В такой ситуации есть всего несколько секунд, чтобы принять решение — действовать или нет. Я действовал; я вскинул свой АК, стоя над Сарой. Результатом стало мексиканское противостояние, как в спагетти-вестерне. Две-три секунды слышно было только треск костра. Сара нарушила тишину. «Ник, сядь. Ты меня смущаешь». Я был очень сбит с толку, когда она разговаривала со всеми моджахедами. Она звучала как родитель, извиняющийся за поведение своего малыша на детской площадке. Все посмотрели на меня и начали смеяться, как будто я был каким-то школьником, который все неправильно понял. Все оружие было брошено, и разговор продолжился. Даже двое парней, сидевших сзади, смотрели на меня как на талисмана. Я ожидал, что они подойдут и взъерошат мне волосы в любой момент. Только когда мы возвращались в Пакистан, она объяснила. «Никакой опасности не было, Ник. Старик — тот, которого мы видели в прошлом месяце?» Она улыбнулась, вспоминая это событие. «Он единственный, кто обладает властью приказать меня убить, а его там не было. Те парни сзади просто показывали себя. Ничего бы не случилось». Она звучала как учительница, когда добавила: «Дело не только в том, что ты видишь, Ник. Иногда то, чего нет, так же важно, как и то, что есть». Возможно, в тот раз она и была права, но в подобной ситуации я все равно поступил бы так же. Позор ей, что она забыла свой собственный урок. Я сел, чтобы обдумать, что я хочу сказать Микки и как это сказать. Я уже забыл, куда положил его визитку, поэтому достал 3C, набрал его имя и позвонил. «Аллооо». По звуку, он ел. «Привет, приятель, это Ник». «О, так скоро». Он звучал довольно удивленно. На заднем плане я слышал софт-рок и американский голос, такой же жеманный, как и его, спрашивающий, кто звонит. Его голос стал отдаленным. «Гэри, пойди сделай что-нибудь полезное на кухне. Это офис». Гэри, похоже, понял намек. «Извини, он тааакой любопытный». Я услышал, как наливается напиток и делается глоток. «Майкл, помнишь, ты говорил, что Сара и Джонатан уехали в глушь?» «Угу». «Ты помнишь точно, куда именно? Мне это нужно для отчета». Он быстро сглотнул. «Да. Озеро Фолс». Он перешел на ужасный южный акцент. «Северная Каролина, ребята». «У вас есть адрес или контактный номер? Вы же говорили, что у вас есть номер, помните? Вы использовали его, чтобы позвонить ей». Он засмеялся. «Сара удалила его из файла, когда старый Джонни-бой получил по заслугам». Я снова зашел в тупик. Затем он добавил: «Но я думаю, что смогу вспомнить большую часть номера; он был почти таким же, как старый номер моей матери. Знаешь что, дай мне пять минут, и я перезвоню тебе, хорошо?» «Позвони три раза, положи трубку, а потом позвони снова. Я не хотел бы поднять трубку и обнаружить, что разговариваю с ее матерью или что-то в этом роде. Хорошо?» «О, прямо как Джеймс Бонд». Он хихикнул. «Нет проблем, Ник. Скоро поговорим, пока-пока». Я снова пролистал книгу. Озеро Фолс действительно существовало, но оно занимало огромную территорию. Какой же он идиот! Почему я не спросил у него подробностей, когда он рассказывал мне эту историю? Хорошо, что я не в камере предварительного заключения. Что-то плохо пахло. Я вскочил и побежал на кухню. Вода выкипела, и я вытащил с плиты кастрюлю с очень горячей и вонючей черной лапшой. Мне было лень убирать, я просто отодвинул кастрюлю в сторону и выключил плиту. Зазвонил телефон. Я вернулся в комнату, считая. Он замолк после трех звонков. Хорошие новости, я надеялся. Я подождал, пока новый звонок прозвонит дважды, прежде чем поднять трубку. «Аллооо, Майкл здесь». На заднем плане я слышал, как Гэри что-то напевает себе под нос. «Привет, приятель, есть успехи?» «Последние четыре цифры точно такие же, как старый номер моей матери в Милл-Хилле. Разве это не жутко?» У меня действительно не было на это ответа. Я сдержал свое нетерпение. «О, и какой же он был?» «Двадцать два шестьдесят восемь». «Спасибо, приятель. Ты уверен, что это все, что ты знаешь?» «Боюсь, что так, Ник. Мне просто дали контактный номер. Извини». «Нет проблем. Я позволю тебе заняться своим вечером». «Хорошо. Я здесь, если ты понадобишься. Пока-пока». Я посмотрел на часы. Было около половины десятого — по моим внутренним часам, 2:30 ночи, — и я начинал чувствовать себя измотанным. В отсутствие лапши, скоро придет время встретиться с Рональдом Макдональдом, но сначала мне нужно было сделать телефонный звонок. Я набрал лондонский номер. Очень четкий женский голос ответил немедленно. «ПИН-код, пожалуйста?» Тон был настолько точным, что она звучала как говорящие часы. «Два четыре четыре два, Чарли Чарли». «Пожалуйста, подождите». Линия оборвалась; через пять секунд голос снова раздался. «Чарли-Чарли. Подробности, пожалуйста». Я сообщил ей те же данные, что и Металлический Микки, и попросил адрес. Я слышал щелчки клавиш, когда она вводила данные. Она уточнила у меня: «Для подтверждения. Северная Каролина, адрес, заканчивающийся номером телефона 4468, возможно, в окрестностях озера Фолс. Это займет примерно тридцать минут. Ссылка пятьдесят шесть, пятьдесят шесть. До свидания». Чарли-Чарли означает «случайный контакт». Люди в Лондоне могут работать даже с минимальным количеством информации, и вы можете запросить информацию по телефону для скорости или запросить письменный отчет, который будет более подробным, но займет больше времени. Телефонный номер или номерной знак автомобиля могут привести к тому, что вы узнаете почти все, что есть в записях о контакте, от имени его врача до последнего времени и места использования кредитной карты и того, что он купил. Чарли-Чарли был, пожалуй, единственным преимуществом этой работы; я использовал его несколько раз, пытаясь узнать о женщинах, с которыми хотел пойти на свидание. Никто никогда не спрашивает, для чего вам нужна эта информация, и это облегчает жизнь, если вы заранее знаете, какой у них образ жизни, замужем ли они, разведены ли с детьми или имеют ежемесячный счет за шампанское размером со среднюю ипотеку. На этот раз мне нужен был только адрес. Подобные запросы были рутинными и не означали, что я нарушил политику Линн «только то, что необходимо знать». Я спустился вниз. Уэйна нигде не было видно. Я подошел к машине, снял парковочный талон с лобового стекла и бросил его назад. Я ехал на запад, в сторону Джорджтауна, по односторонней системе движения. Это было хорошо, и, по сути, Макдональдс оказался прав. Через пять минут я проехал мимо больших желтых арок; единственная проблема заключалась в том, что я нигде не мог припарковаться. Я решил проехать по улице М, пока не найду более удобное место для остановки. Ровно через тридцать минут я позвонил в Лондон. Снова заговорили говорящие часы. «Ссылка, пожалуйста». «Ссылка тридцать два, четырнадцать». На линии возникла пауза, она оборвалась. Она проверяла номер ссылки, который я только что ей дал. Все, что мне нужно было сделать, это вычесть мой ПИН-код из ее номера ссылки. Это быстрая и простая система подтверждения для запросов низкого уровня. Она снова вышла на связь. «У меня есть три адреса. Один…» Первые два адреса были далеко от озера Фолс. Один был в Шарлотте, другой в Колумбии. Следующий звучал более обнадеживающе. «Лодж, Литтл Лик Крик, озеро Фолс. Это теперь отключенная линия. Хотите ли вы узнать почтовые индексы и имена пользователей для любого из них?» «Нет, нет, все в порядке. Спасибо, это все». Я повесил трубку. Мне было все равно, кому раньше принадлежала отключенная линия. Это мне ничем не помогло бы. За рулем я не мог выбросить из головы озеро Фолс. Я проехал мимо книжного магазина Barnes & Noble, неоновая вывеска которого сообщала, что он открыт и продает кофе до 23:00. Я поехал дальше. На помощь мне пришел магазин 7-Eleven с сэндвичем и кофе. Я развернул машину и снова проехал мимо Barnes & Noble, доедая свой сэндвич. Я не удержался; я припарковался, выбросил кофе и доел куриный сэндвич, пока опускал монеты в еще один паркомат. Я направился прямо в справочный отдел и достал мелкомасштабный атлас Северной Каролины. Я нашел озеро Фолс и Литтл Лик Крик. Это звучало как коммуна для любителей орального секса. Северная Каролина была всего в нескольких часах полета. Я мог бы добраться туда, возможно, сегодня вечером, и если бы это оказалось ошибкой, я бы вернулся к завтрашнему вечеру. Я достал телефон и начал делать запросы. Я вернулся в квартиру с билетом на рейс в 07:00 из Даллеса. Однако я все равно осмотрю ее спальню и кухню, на всякий случай. Я съехал с Аэропорт-бульвара, следуя указателям на межштатную автомагистраль 40. Согласно карте, если я буду ехать по этой автомагистрали на восток, я выйду на кольцевую дорогу Клиффа Бенсона, которая приведет меня на север через Роли к озеру. Погода здесь была намного теплее, чем в Вашингтоне, и облака были темными и хмурыми, почти тропическими. Судя по большим лужам вдоль дороги, шел довольно сильный дождь, и песчаная почва была темной от влаги. Весь район переживал масштабную перестройку. Сам аэропорт находился на реконструкции, и строилась новая автомагистраль, еще не отмеченная на карте. По обе стороны от меня, когда я ехал на восток, желтые бульдозеры сходили с ума, снося все на своем пути, чтобы освободить место для стальных скелетов все новых зданий. Из местной информационной брошюры, которую я читал в полете, я знал, что этот район быстро становится «научным городом США» с самой высокой концентрацией биохимических, компьютерных и технических исследовательских учреждений и количеством докторов наук на душу населения во всех США. Удивительно, что можно прочитать, когда тебе до чертиков скучно в самолете. Ряды безупречных, блестящих зданий с черными или серебристыми стеклянными фасадами располагались на гектарах ухоженных садов с озерами и фонтанами — совсем не то, что я представлял себе про американский Юг после всех тех шуток про реднеков, которые я слышал за эти годы.

Поездка до кольцевой дороги заняла около пятнадцати минут. Я ехал по часовой стрелке на север вокруг города, внимательно следя за указателями на съезд номер десять в сторону озера Фолс. Новые деньги, которые эта трансформация привлекла, невозможно было не заметить: величественные дома и новые предприятия боролись рука об руку со старыми и явно побеждали. Шикарные новые офисные здания возвышались над ветхими трейлерными парками, заваленными брошенными автомобилями и детьми, как чернокожими, так и белыми, у которых задницы торчали из грязных джинсов, их родители жили без навыков, необходимых для того, чтобы воспользоваться новыми возможностями. Примерно через десять минут я добрался до съезда номер десять и повернул на север по Форест-роуд. По карте я знал, что территория озера Фолс занимает около 200 квадратных миль. Это был очень длинный и извилистый водный путь с сотнями заливов, похожий на побережье Норвегии, именно такое место, где можно исчезнуть. Через семь миль дорога стала однополосной. Высокие ели чередовались с небольшими сезонными деревьями, нависавшими по обе стороны. Еще четыре мили, и я достиг водопада Ньюз и въехал в настоящий лес. Водопад представлял собой небольшое скопление аккуратных домиков из натурального дерева или окрашенных в белый цвет на восточной стороне озерной зоны. Даже здесь новое побеждало старое и тыкало его носом в это. Участки земли вырубались из леса, чтобы освободить место для «сообществ» огромных особняков, в которых размещались представители среднего класса, стекавшиеся сюда на новую «золотую лихорадку» высокотехнологичных рабочих мест. У въезда в каждое сообщество стояла небольшая блестящая табличка с надписью «Каретные проезды» или «Фервеи», а на каждом перекрестке множество знаков агентов по недвижимости направляли покупателей к еще большим участкам земли, которые были выставлены на продажу. Я поехал на запад по Рейвен-Ридж, углубляясь в лес. Новое постепенно становилось все менее и менее заметным, пока снова не стало преобладать старое: ветхие лачуги с автомобильными остовами вместо садовой мебели и обветшалые магазины, построенные из голых шлакоблоков, с облупившимися вывесками, рекламирующими наживку и пиво. Я проезжал мимо трейлерных домов, которые выглядели так, будто их просто бросили в двадцати-тридцати метрах от дороги, без асфальтированного подъезда, только утоптанная земля, и без заборов, обозначающих их территорию, только листы гофрированного железа, прислоненные к низу трейлеров, чтобы они выглядели как будто принадлежат кому-то. Снаружи на веревках висело белье, становясь все более мокрым. Внутри, вероятно, находились звезды шоу Рики Лейк или Джерри Спрингера. Черт знает, что их ждет в будущем, но одно было ясно: через год-два здесь проложат новые каретные проезды. Единственными зданиями, которые не разваливались, были церкви, которых, казалось, было по одной на каждой миле вдоль дороги, стоящие очень чистыми, яркими и белыми. Каждая из них проецировала разное рекламное сообщение на доске, похожей на те, что используют кинотеатры для рекламы фильмов. «Ты даже не можешь написать Рождество без Христа», — гласила одна надпись, что было правдой, но странно видеть в апреле. Может быть, они любили думать наперед. Я проехал еще двадцать минут мимо трейлеров и церквей, и время от времени попадались аккуратно ухоженные кладбища прямо у дороги. Я наткнулся на небольшой зеленый знак, указывающий на Литтл-Лик-Крик. Мне нужен был не сам ручей, а место, где он впадает в озеро, и где один из рукавов имел такое же название. Судя по купленной мной водонепроницаемой охотничьей карте, в этом районе было два здания, которые не были обозначены символом в легенде карты, так что, вероятно, это были частные дома. Я свернул с асфальта на гравийную дорогу, достаточно широкую только для того, чтобы могли разъехаться две машины. По обе стороны был крутой уклон, и лес, казалось, сжимался, деревья здесь были еще выше и гуще. Знак, вырезанный на плите серого крашеного дерева, предупреждал: «Огнестрельное оружие строго запрещено». Пятьдесят метров дальше другой гласил: «Алкогольные напитки запрещены». Вскоре более приветливые знаки приветствовали меня на озере Фолс и направляли к автостоянкам и зонам отдыха, надеясь, что я хорошо проведу время, но только если буду соблюдать скорость 25 миль в час. Впереди на меня надвигался автодом размером с грузовик. Я заметил небольшую тропинку, по которой явно ездил колесный транспорт, потому что по обе стороны мокрой травянистой центральной полосы были видны колеи, но у меня не было времени туда заехать. Я сбросил скорость и съехал на обочину, моя машина пьяно накренилась вправо. «Виннебаго» был огромным транспортным средством, с достаточным количеством каноэ и горных велосипедов, прикрепленных к его внешней стороне, чтобы экипировать олимпийскую сборную США, и семейным хэтчбеком, буксируемым сзади. Стена брызг обрушилась на мое лобовое стекло, когда он проезжал мимо. Я даже не получил кивка в знак приветствия. Я проехал еще километр или около того по лесу, прежде чем добрался до большой автостоянки. Хрустя и хлюпая по смеси гравия и грязи, я остановился рядом с большой картой в деревянной раме. Картинки по краям изображали различных местных птиц, черепах, деревья и растения, а также тарифы на кемпинг и неизбежное: «Наслаждайтесь отдыхом — берите только фотографии, оставляйте только следы». Возможно, я буду делать фотографии, но я надеялся не оставить никаких следов. Проехав еще метров сто, я впервые увидел Литтл-Лик-Крик. Это была не совсем та открытка, которую я ожидал увидеть. Высокие ряды елей, казалось, шагнули прямо к берегу озера. Вода была гладкой и темной, как отражавшие ее облака, словно тонированное стекло офисного здания в Роли. Может быть, когда светит солнце, это место идиллическое, но сейчас, особенно с деревьями, так клаустрофобически близко подступающими к воде, атмосфера больше напоминала мрачную угрозу тюрьмы. На другой стороне, в 500 метрах и на более высокой, холмистой местности, стояли два дома. Именно на них я хотел взглянуть. На автостоянке уже стояло около дюжины автомобилей, в основном сгруппировавшихся вокруг деревянного лодочного сарая на берегу озера, который был спроектирован так, чтобы выглядеть как форт. Рядом с ним в воде были выстроены каноэ и гребные лодки, а также обязательный автомат с колой и еще один, продающий шоколадные батончики. Однажды я смотрел документальный фильм, в котором утверждалось, что компания Coca-Cola настолько могущественна в США, что даже привела президента к власти в 1960-х годах. Мне было интересно, как их миссия соотносится с миссией Рональда Макдональда. Определенно кажется, что где бы вы ни находились в мире, вы всегда сможете достать колу; мне даже предлагал ее шестилетний мальчик на склоне горы в Непале. Во время похода с Сарой в глуши, мальчик не старше восьми лет подошел по тропинке с жестяным ведром, наполненным водой, и примерно шестью помятыми банками колы внутри, пытаясь продать их туристам, поднимавшимся в гору. Сара дала ему немного денег, но отказалась от колы. У нее был пунктик насчет загрязнения культур Западом, и она весь следующий час ворчала об этом. А я? Я просто хотел пить и жалел, что у него была обычная кола, а не диетическая. Проезжая мимо форта, я увидел, что его охраняют двое молодых парней, развалившихся в тени, которые, казалось, не собирались выходить, если только их не заставят. В дальнем конце автостоянки была зона для пикника со встроенными грилями и деревянным навесом над скамейками. Семейное барбекю было в разгаре; немного рановато для сезона, но они все равно веселились. Бабушка и дедушка, сыновья, дочери и внуки — все набивали себе животы. За ним я увидел верхушки ярко раскрашенных, семейных палаток. Казалось, что каждое место окружено собственной небольшой рощицей. Я развернул машину на 180 градусов, так что теперь я смотрел в ту сторону, откуда приехал, и поехал к туалетному блоку. Я припарковался между двумя другими машинами, передом к стене туалетного блока, задом к озеру. Взяв бинокль и определитель птиц, которые я купил в туристическом магазине вместе с картами, я вышел из машины и запер ее. Сразу же меня ударила влажность; наличие кондиционера в машине почти заставляет забыть, зачем ты его вообще включал. В зоне барбекю все, казалось, хихикали. Из магнитофона звучал какой-то латиноамериканский рэп, и даже бабушка танцевала в стиле рэп с детьми. В машине справа от меня сидели двое пожилых людей, которые, несомненно, ехали сюда несколько часов, припарковались у озера и остались в машине есть бутерброды с включенным на полную мощность кондиционером и в шляпах. Я спустился к лодочному сараю, наблюдая за рукавом на другой стороне ручья. Больший из двух домов находился слева, между ними было, может быть, от 100 до 120 метров. Вокруг ни того, ни другого не было никакого движения. Я подошел к автомату с колой и бросил горсть монет. Мне не очень хотелось пить, тем более за доллар, но это дало мне возможность осмотреться. Двое подростков, вероятно, подрабатывали на школьных каникулах. Я не знал, были ли они под кайфом или просто смертельно скучали. Оба были босиком, но в фирменной одежде: синих шортах и красной футболке поло. Я кивнул им через небольшие качающиеся двери; им, очевидно, сказали быть приветливыми, и они сказали, что надеются, что у меня будет хороший день. Я не был в этом уверен. Я сел на деревянный причал и сразу почувствовал, как влага пропитывает мои джинсы. Справа от меня сидели отец с сыном, и папа пытался заинтересовать мальчика рыбалкой: «Мы что-нибудь поймаем, только если ты будешь сидеть очень спокойно и смотреть на поплавок». Мальчик в плаще Disney был таким же незаинтересованным, как и двое в лодочном сарае — как и вы, если бы вам гораздо больше хотелось есть мороженое и играть в компьютерные игры. Я очень демонстративно нес бинокль и определитель птиц; сегодня я был туповатым туристом, свесившим ноги с причала и наслаждающимся великолепным видом на воду. Полдюжины лодок были пришвартованы в разных местах вокруг озера. В бинокль я видел, что в каждой из них находились два или три очень толстых мужчины средних лет, одетые так, будто собирались ловить медведей на Юконе, их охотничьи жилеты были увешаны рыболовными мушками, карманы распирало от всякого снаряжения, а на поясах висели грозные ножи в ножнах. Я повел биноклем вдоль противоположной стороны рукава, начиная с крайнего правого края. Я разглядел тропинку, проходящую через деревья чуть дальше озера на возвышенности, ту самую, у которой я остановился, чтобы пропустить автодом. Казалось, она должна вести к домам. Я проследил за ней, и, конечно же, она проходила мимо меньшего из двух домов. Я не увидел ничего в здании, что дало бы мне какую-либо информацию; это была просто квадратная двухэтажная постройка с плоской крышей, встроенная в холм и сваями, поддерживающими передние две трети. Под свайной частью стояла лодка и внедорожник, но никакого движения не было. Затем из-за угла дома выбежали двое детей, за которыми следовал мужчина. Они смеялись и бросали друг другу футбольный мяч. Счастливые семьи; я бы это пропустил. Я на некоторое время опустил бинокль и посмотрел в книгу. Эта часть посвящена осведомленности третьих лиц, потому что никогда не знаешь, кто на тебя смотрит; они могут и не говорить: «Он что, разведывает те дома?», но если бы я только смотрел в бинокль на дом и не двигался и не делал ничего другого, это выглядело бы довольно странно. Хитрость заключается в том, чтобы создать впечатление, что какая бы причина у тебя ни была, чтобы быть там, она настолько проста, что никто не обращает на тебя второго взгляда. Я просто надеялся, что какой-нибудь такой же чудак не подойдет ко мне и не начнет серьезный разговор о птицах. Я отложил книгу, гораздо лучше познакомившись с какой-то там малой пятнистой штукой, и начал рассматривать другую цель. К этому времени на моей голове скопилось достаточно влаги, чтобы капельки стекали по лицу, и я начал чувствовать себя липким и влажным повсюду. Второй дом был очень похож на первый, но примерно на треть больше и с дополнительным этажом. Он тоже был деревянным и имел плоскую, покрытую войлоком крышу, но его свайная часть была зашита фанерными листами. Две большие двери открывались на бетонный слип, ведущий к самой воде. Лодка, четырехместная стеклопластиковая, идеально подходящая для рыбалки, стояла на берегу, все еще на прицепе, носом вниз к воде, подвесным мотором к дому. Все шторы, казалось, были закрыты. Я не увидел снаружи ни мешков с мусором, ни полотенец, ни чего-либо еще, что могло бы указывать на то, что дом обитаем. Однако гаражные ворота были закрыты только на три четверти, и задняя часть черного внедорожника выступала наружу, что навело меня на мысль, что, возможно, внутри есть еще один. Я услышал стон двух мальчиков в красных футболках поло. К форту шел мужчина с тремя детьми, все очень возбужденные от предстоящей аренды каноэ и уже спорящие, кому достанется весло. Я опустил бинокль и сделал глоток колы, которая теперь была теплой и ужасной, как и погода. Я выбросил ее и взял другую, затем пошел обратно к машине. Вечеринка в зоне для пикника все еще была в самом разгаре; дети танцевали, а взрослые с пивными банками в руках вокруг барбекю, несмотря на запрещающие алкоголь знаки, обсуждали мировые проблемы. Даже отсюда я слышал громкое шипение, когда стейки размером с крышку мусорного бака падали на дымящиеся решетки.