Unknown

Следуя за кабелями, мы прошли мимо лифта и лестницы слева, затем вошли в другую дверь. Это было как попасть в другой мир.

Мы оказались в роскошном великолепии мраморных стен и стеклянных люстр, свисающих с высоких крестовых сводчатых потолков. Запах исчез.

Вид слева загораживали два высоких коричневых экрана, расположенные как блокпост. Дэви и Джош пробормотали приветствия сотрудникам ERT и двум агентам Секретной службы, находившимся в этом районе. У одного из них был синий галстук с гольфистами в различных позах, у другого - желтый, покрытый маленькими бипланами.

Дэви сказал: "Это холл первого этажа. Сегодня мы не можем пройти по нему, так как позже здесь будет президент. Он не захочет видеть все эти провода". Он указал на кабели.

Сара хотела узнать больше.

"Почему, что здесь происходит? Я думала, все будет снаружи?"

Два телетехника прошли слева направо в сопровождении своего куратора из ERT. Джош все еще тихо разговаривал с двумя сотрудниками Секретной службы.

Дэви прошептал: "Примерно в одиннадцать Арафат, Нетаньяху и президент будут в Дипломатической приемной пить кофе". Он кивнул в сторону съемочной группы, которая теперь шла обратно к нам. "Эти ребята устанавливают удаленную трансляцию для CNN, которая будет вести прямой эфир".

Лидеры пробудут там от двадцати до тридцати минут, затем уйдут на ранний обед.

Сара пыталась понять, где находится Дипломатическая приемная, указывая мимо экранов.

"Это овальная комната там справа, не так ли?"

Дэви кивнул.

"Да, после обеда они переходят в Голубую комнату. Она такой же формы и находится прямо над ней, на втором этаже. Затем, в час, они выходят на лужайку, и их оглушает небесный хор". Он снова скорчил гримасу при мысли о 200 детях, поющих не в тон.

Джош подошел и присоединился к нам.

"Эй, ребята, думаю, нам лучше идти дальше".

Мы поняли намек. Сотрудники Секретной службы не хотели, чтобы мы были рядом так близко к кофе-брейку.

Мы пошли по коридору направо, следуя за кабелями. Дэви оживился, указывая на большую белую двойную дверь в конце коридора.

"Это ведет в западное крыло, где находится зона брифинга". Кабель проходил через дверь слева в коридоре. Мы повернули направо и вошли в одну из административных зон. Запах вернулся. Слева был еще один лифт.

"Это служебный лифт для Государственной столовой".

Дэви явно наслаждался своей ролью гида.

"Она прямо над нами, на втором этаже". Справа от лифта находилась винтовая лестница.

Мы остановились у лифта. На лице Дэви сияла широкая улыбка.

"Я должен показать вам, ребята, следы ожогов, которые оставили ваши британцы, когда в прошлый раз нанесли необъявленный визит!"

К нам приближалась тележка, которую толкал энергичный чернокожий мужчина лет пятидесяти в черных брюках, жилете, галстуке и очень чисто выглаженной белой рубашке. Она была нагружена кофейниками, чашками и блюдцами, печеньем всех видов. Мужчина сказал: "Извините, джентльмены", затем увидел Сару и добавил: "и дама", очень вежливо, проезжая мимо, чашки звякали на металлической тележке. Конечно, он просто говорил нам, чтобы мы убрались с дороги. Он был человеком с миссией.

Мы спустились по винтовой лестнице, пока Дэви продолжал свой непрерывный комментарий.

"У нас есть еще два лифта, сто тридцать две комнаты и тридцать три ванные".

Джош вставил: "И семь лестниц".

Я попытался выдавить из себя улыбку в знак признательности. В любое другое время это было бы интересно, но не сейчас.

Внизу мы остановились у пары противопожарных дверей с толстыми деревянными панелями, в которые были вставлены две прямоугольные полоски из армированного огнестойкого стекла, покрытые грязными следами рук от постоянного открывания. Над ними лежала большая каменная плита, поддерживающая арочный проем. Черные следы копоти были хорошо видны.

"Мы оставили их там просто как небольшое напоминание о том, что происходит, когда вы, ребята, приезжаете в город. Не то чтобы вы долго пробыли; к тому времени мы уже были сыты вами по горло".

Раздался еще смех. Я видел, как Сара смотрит на часы.

Дэви сказал: "Знаете, люди думают, что Белый дом назвали так после того, как вы, британцы, его сожгли. Не так, он получил свое название только в 1901 году, при..." Он повернулся к Джошу за ответом.

"Рузвельте".

Джош виновато посмотрел на нас.

"Слушайте, если вы здесь работаете, вы должны это знать".

Нам было мало что сказать, и мы могли смотреть на обгоревший камень лишь ограниченное время. Примерно через минуту Дэви сказал: "Ладно, пойдемте сыграем в боулинг".

Протолкнувшись через противопожарные двери, я увидел перед собой, возможно, двадцать пять или тридцать метров белого коридора, по обе стороны которого находились белые деревянные двери, слегка утопленные в стены. Вся эта зона производила функциональное впечатление. Она освещалась люминесцентными лампами, а в ключевых точках были установлены дополнительные осветительные короба на случай отключения электроэнергии или пожара. В воздухе висел тот же запах кухни и полироли. Здесь совсем не было движения. Наши шаги скрипели по плитке и эхом разносились по коридору.

Мы подошли к груде картонных коробок и раздувшихся мусорных мешков, сложенных у стены.

"Это как любой другой дом", - сказал Дэви. "Весь хлам идет в подвал".

Мы прошли мимо нескольких белых дверей и подошли к серой металлической двери с медленно мигающей красной лампочкой над ней. Дэви указал вверх.

"Посмотрим, кто там".

Он провел своей идентификационной картой через замок безопасности и сказал: "Добро пожаловать в Кризис Четыре".

Он открыл дверь и жестом пригласил нас войти. Я последовал за Сарой в затемненную комнату, в которой находилась батарея по крайней мере из двадцати экранов видеонаблюдения, вмонтированных в стену блоками по три. На каждом экране отображалась разная картинка, а внизу тикал таймкод, показывая миллисекунды. Цветные изображения представляли собой большие, богато украшенные комнаты и сотни метров коридоров и колоннад. На рабочем столе, тянувшемся вдоль всей консоли и освещенном небольшими точечными светильниками, стояли ряды телефонов, микрофонов и лежали планшеты с бумагами.

Я вошел и отошел в сторону, чтобы Джош мог пройти. Здесь было прохладнее; я слышал, как тихо гудит кондиционер надо мной. Перед батареей экранов стояли четыре офисных кресла на колесиках. Единственный обитатель комнаты сидел в одном из них, одетый в черную форму ERT, его бейсболка освещалась экранами, пока он что-то бормотал в один из телефонов.

Я посмотрел на Сару. Ее глаза были прикованы к экранам; я видел, как свет от них отражается на ее лице.

Телефон зазвонил, и Джош крикнул: "Эй, Топ Кэт! Как дела?"

ТО повернулся на стуле и поднял обе руки.

"Хейя, приятель! У меня все хорошо. Давно не виделись". Он был белым, лет тридцати пяти, с очень аккуратными, хорошо подстриженными усами.

Они пожали друг другу руки, и Джош представил нас.

"Это Ник, а это Сара, они из Великобритании. Мои друзья. Это ТО". Мы оба подошли к нему, и он встал, чтобы пожать нам руки. У него уже пробивалась щетина, и он выглядел так, будто ему нужно бриться пять или шесть раз в день; либо это, либо он дежурил всю ночь. Он был, может быть, метр шестьдесят пять ростом, с короткими темно-каштановыми волосами под черной кепкой.

Крепкое рукопожатие ТО контрастировало с его очень мягким южным акцентом, но и то, и другое излучало уверенность.

"Что вы уже видели?"

"Джош показывал нам, что произошло, когда британцы в последний раз были здесь".

Сара хотела задать вопрос Дэви.

"Как вы думаете, можно ли будет посмотреть Государственную столовую? Просто я большая поклонница Джеки О. и..."

Дэви посмотрел на ТО, который извиняюще пожал плечами.

"Мне жаль, что приходится вам это говорить, но сегодня наверх никого не пускают".

Джош почувствовал, что должен объяснить.

"Доступ зависит от того, что происходит. Практически любой другой день подошел бы. Слушайте, тысячи людей посещают это место почти каждый день; это одна из самых больших достопримечательностей Вашингтона".

Сара и я оба начали нести всякую чушь на тему: "Ничего страшного, просто быть здесь уже здорово. Нам очень нравится".

Дэви, казалось, пришла в голову хорошая идея.

"Знаете что, отсюда вы все равно все увидите". Он указал на экраны и затем быстро все нам объяснил.

"Как я уже сказал, это комната Кризис Четыре. Это один из центров управления, откуда можно отслеживать и контролировать любой инцидент в Белом доме или на его территории. Какой центр управления используется, зависит от того, где происходит инцидент".

Сара и я смотрели во все глаза на экраны, особенно на тот, который показывал зал для пресс-брифингов. Там мало что изменилось. Тем не менее, я не сводил с него глаз.

ТО взял на себя брифинг, вернувшись к своему креслу.

"Кризис Четыре может быть использован, скажем, если что-нибудь произойдет наверху - президента и первую леди спустят сюда, в безопасную зону. Он также служит бомбоубежищем. За этой комнатой есть довольно милая комната для VIP-персон". Он указал на экран. "Вот Государственная столовая. Она тоже довольно милая".

Не похоже было, что сегодня там будут подавать обед. На длинном столе из темного дерева стояли только серебряные канделябры. Кроме того, он был пуст. Сара некоторое время изучала картинку, словно вникая во все детали декора. Мои глаза были сосредоточены на снимке зала для брифингов.

"Это Дипломатическая приемная?" Сара коснулась пальцем экрана слева от меня, указывая на дверной проем. Посмотрев, я увидел коричневые экраны, загораживающие коридор первого этажа, и сопровождающего из ERT, стоящего над парнями из CNN, которые все еще возились с кабелями.

ТО подтвердил это.

"Верно. В любую минуту вы увидите, как появятся и войдут туда большая тройка. Сейчас они через холл, в библиотеке".

Пока я смотрел на картинку, которую он показывал, каждые несколько секунд переключаясь на зал для брифингов, наш дружелюбный официант вышел из приемной и пошел обратно к коричневым экранам. На этот раз его тележка была пуста. Я услышал обрывки связи из наушника ТО.

"Кофе готов, теперь нужны только те, кто будет его пить". Сотрудник ERT начал выводить людей из CNN из коридора обратно к их фургону. Я снова взглянул на один из экранов. Черт! Билл Гейтс был в зале для брифингов. По крайней мере, прическа и очки соответствовали тому, как, по моему мнению, он выглядел. Он вошел и просто огляделся. Мне нужно было подтверждение Сары, но она стояла по другую сторону от Дэви, пока мы все стояли вокруг ТО в его кресле. Я продолжал смотреть на нее, пытаясь поймать ее взгляд. Я пока ничего не мог сказать; я мог ошибаться. Почему она тоже не проверяла этот экран? Они были сосредоточены на другом, где в дальнем конце коридора стояли четверо сотрудников Секретной службы.

Из наушника ТО снова доносились обрывки связи.

"Вот они идут..."

Через несколько секунд три мировых лидера вышли в коридор и повернулись к камере. Они двигались довольно медленно, чтобы Арафат мог за ними поспевать. Я проверил Билла Гейтса. Он теперь сидел и писал. Я снова посмотрел на другой экран, затем на Сару. Ну же, посмотри на меня, проверь экран, сделай что-нибудь! Она не замечала ничего, кроме трех лидеров, пока за ними следовала группа советников, сжимая папки и переглядываясь друг с другом на ходу.

"Эй, давайте послушаем, ребята". ТО наклонился к столу и нажал кнопку на консоли. Перед нами ожил динамик. Очень быстрый, но спокойный нью-йоркский голос отдавал команды по сети. Люди подтверждали его слова таким же тоном. Это звучало как центр управления полетами в Хьюстоне. На трех микрофонах на столе загорелись маленькие красные кнопки. Я проверил Билла Гейтса. Он не двигался.

Они прошли по коридору немного, Клинтон между двумя другими, двигаясь плечом к плечу. Еще несколько шагов, и они повернули налево в Приемную.

Я посмотрел на Сару. Она проверяла большие зеленые цифровые часы на стене. Было 10:57; они были точно по расписанию.

"Эй, Сара, это же Гейтси, верно? Ну, тот твой друг-репортер?" Я не мог придумать ничего другого. Я указал, и все повернулись посмотреть.

Сара шагнула вперед и посмотрела на сидящую фигуру, читающую свои записи. Отступив назад, она посмотрела на меня.

"Нет, это не он. У него волосы намного темнее. Но они действительно похожи".

ТО встал. "Все, ребята, мне пора идти". Он нажал кнопку на консоли.

Звук и красные огоньки микрофонов погасли.

Мы снова пожали друг другу руки.

"Надеюсь, у вас будет хорошая поездка. Попросите этих двоих вежливо, может, они проведут вас в Комнату договоров".

Дэви сказал: "Это в программе, после аллеи".

ТО кивнул, направляясь к двери.

"Увидимся, ребята. Эй, Дэви, не забудь, сегодня в четыре тридцать у нас встреча". Они быстро обсудили некоторые рабочие вопросы, пока мы с Сарой, лишние, просто стояли рядом, наблюдая за экраном зала для брифингов.

Мы вышли из Кризиса Четыре вслед за ТО. Когда мы все оказались в коридоре, он убедился, что дверь заперта, затем повернул направо и ушел к противопожарным дверям, весело махнув рукой.

Две латиноамериканки проскрипели мимо в белых комбинезонах и белых лакированных туфлях, похожие на помесь уборщиц и медсестер, и говорили на своем языке со скоростью 160 километров в час. Проходя мимо нас, они остановились, кивнули и улыбнулись, затем вернулись к своему сверхзвуковому разговору.

Мы повернули налево и прошли дальше по коридору.

У Джоша возникла идея.

"Слушай, знаешь что? Я пойду посмотрю, смогу ли я провести нас в Зал Договоров, и, может быть, даже в офис вице-президента".

"Это было бы здорово", - сказал я.

"А мы все еще сможем посмотреть прессконференцию?" - присоединилась Сара.

"Да, я тоже очень хотела бы это увидеть. У меня есть..." Джош улыбнулся, защитно подняв руки, как родитель, отбивающийся от чересчур восторженного ребенка.

"Эй, без проблем. Через пару минут". Он повернулся и пошел к противопожарным дверям. Сара и я обменялись облегченным взглядом, пока Дэви шел впереди. Мы остановились через две двери.

Дэви ухмыльнулся.

"Это лучшая комната в доме". Он открыл дверь. Внутри было открытое пространство, примерно пятнадцать на пятнадцать футов, со складывающимися пластиковыми стульями, расставленными вдоль стен, такими же, как в зале для брифингов. За ним, в тени, виднелась однополосная дорожка для боулинга.

Пол был покрыт блестящим линолеумом. Стены были выкрашены в белый цвет и украшены парой плакатов с изображением команд по боулингу, а к одной из них был придвинут большой деревянный ящик, тоже выкрашенный в белый цвет, с отделениями, в которых, казалось, помещалось около восьми или девяти пар обуви для боулинга.

Раздалось жужжание и щелканье, когда все части и механизмы дорожки для боулинга пришли в движение, и вдоль дорожки замерцал свет.

Дэви улыбнулся нам в ответ, направляясь к обуви.

"У меня есть для вас отличная история".

К этому времени шары для боулинга уже закатились на стойку, а кегли расставлялись машиной в конце дорожки.

Дэви стоял к нам спиной, его плечи подрагивали в предвкушении собственного рассказа. Он повернул голову, снова посмотрел на нас обоих и указал на верхнюю пару обуви.

"Видите это?" Мы оба кивнули. Он снова повернулся, чтобы достать их. Я воспользовался возможностью быстро взглянуть на Baby-G. До пресс-брифинга оставалось пятьдесят пять минут.

Дэви повернулся и пошел обратно к нам.

"Это личные ботинки Билла для боулинга", - сказал он. "Посмотрите, какие они огромные".

Они, должно быть, были примерно шестнадцатого размера, если не больше.

"Он действительно большой человек". Подняв их в руке, он усмехнулся. "Знаете старую поговорку: большие ноги, большой..." Он вдруг осекся, опасаясь, что Саре это может не понравиться. Она улыбалась.

Туфли были белыми с красными полосками. Когда Дэви подошел к нам, он повернул их и показал нам кое-что.

"Видишь?" Сияя улыбкой, он указал на заднюю часть туфель. Я увидел, что на каждой из них черным фломастером была сделана небольшая отметка.

"Однажды Билл спустился сюда со своими приятелями по боулингу. Он пошел за своими туфлями, и пара советников увидели это, написанное на задней части".

Он снова указал. На одной была буква L, а на другой - R. "Вот они, должны были обсуждать мировые дела, а его помощники вдруг стали больше беспокоиться о том, как он отреагирует на то, что кто-то написал на его туфлях... "Ну, Билл взял их, и на мгновение воцарилась тишина..." Я понял, что старина Дэви Бой рассказывал эту историю много-много раз, потому что паузы были расставлены как раз в нужных местах. "...да, вот он, президент Соединенных Штатов, самый могущественный человек в мире, и кто-то взял ручку и сделал это с ним!"

Никто не был уверен, как он это воспримет. В любом случае, он посмотрел на туфли, а потом Билл начал смеяться.

"Знаете что, ребята, это как раз то, что мне нужно... они такие чертовски запутанные, не будучи настоящей обувью и все такое".

Дэви начал смеяться. Я не был уверен, смешная это история или нет, и Сара тоже. Я просто последовал примеру Дэви и присоединился. Я слышал, как Сара, стоя немного позади меня, делала то же самое.

Смех стих, и Дэви продолжил, довольный нашей реакцией.

"И поэтому это все еще там. Видимо, Билл говорит, что это сокращает время его подготовки наполовину, так что остается больше времени на игру".

Он собирался положить туфли обратно. Он отвернулся и сделал два шага, и раздался глухой удар.

Туфли Билла выпали из рук Дэви. Крови не было, пока он не упал на пол лицом вниз, а потом она хлынула из его головы, темная и густая. Я резко обернулся.

Сара стояла в идеальной позиции для стрельбы, под углом сорок пять градусов к Дэви, ее правая рука с пистолетом была вытянута прямо, направляя оружие с глушителем на цель, левая рука обхватывала рукоятку пистолета и другую руку, оттягивая назад. Она выглядела настолько расслабленной, что могла бы быть на стрельбище.

"Какого черта ты делаешь?" - закричал я. Какой глупый вопрос; я прекрасно видел, что она делает.

Я не знал почему, но я наполовину шептал, наполовину кричал, пока она опускала пистолет.

"Ради всего святого, мы же договорились, никаких убийств. Что ты делаешь, принося эту штуку? Она нам не нужна".

Она просто стояла там, в другом мире, спокойно засовывая пистолет обратно за пояс.

Все вышло из-под контроля. Что бы ни случилось теперь, мы оказались в дерьме, и я понятия не имел, по чьим правилам мы играем.

Я двинулся к двери.

Она вопросительно посмотрела на меня.

"Куда ты?"

"Я запираю дверь, как ты думаешь, что я делаю, пускаю всех внутрь? Мы в глубокой заднице, Сара. Ты хоть представляешь, что ты натворила? Это ничего не остановит; это только усугубит ситуацию".

Я подошел к двери и повернул замок. Бесполезно было подходить к Дэви. От него не было ни звука, а изо рта сочилась темная, лишенная кислорода кровь.

Я остался стоять на месте, недоверчиво качая головой.

"Все было под контролем, Сара, ради всего святого. В полдень пресс-брифинг, помнишь? Какого черта ты делаешь?"

Она направилась к двери. Я перегородил ей дорогу, подняв руки, чтобы остановить ее.

"Эй, все вышло из-под контроля. Пора это прекратить, сейчас же, и позвать на помощь. Просто придумай чертовски хорошую историю".

Я указал на Дэви, снова поворачиваясь к двери. Почему она это сделала? Через две секунды мне стало очевидно почему. Она меня подставила.

"Ты, сука!" Я начал поворачиваться обратно к ней.

В тот же миг я почувствовал взрыв боли в животе. Воздух выбило из легких, и я упал на колени. Я почувствовал сильное жжение в левом боку.

Левая сторона моего лба ударилась о пол, затем нос. В голове засверкали искры. Я почувствовал вкус крови во рту. Раньше меня никогда не ранили.

Я не видел Сару. Я был слишком занят тем, что свернулся калачиком, пытаясь справиться с болью.

Я издал тихий стон, который не мог остановить. Я медленно, очень медленно повернул голову, чтобы найти ее. Она склонилась над Дэви. Его удостоверение теперь висело у нее на шее; при беглом взгляде она выглядела бы частью обстановки.

Ее лоферы на цыпочках обошли его, избегая крови, затем она взяла пистолет из его пояса и два магазина из чехла.

Я не хотел, чтобы она знала, что я еще жив. Я лежал неподвижно, насколько мог, с закрытыми глазами, пытаясь подавить стон. Не получалось.

Я почувствовал, как она стоит надо мной. Я открыл глаза. Она была слишком далеко, чтобы я мог до нее дотянуться, даже если бы смог.

Она посмотрела на часы, а затем на меня. Оружие поднялось и остановилось на уровне ее глаз. Впервые в жизни я подумал о ком-то, по кому буду скучать, и решил, что моя последняя мысль будет о Келли. Я посмотрел на Сару и стал ждать. Была задержка, но никаких эмоций, никаких объяснений. Затем она сказала: "У тебя теперь есть ребенок. Надеюсь, ты проживешь достаточно долго, чтобы увидеть ее". Она опустила оружие, снова посмотрела на часы и ушла.

Замок повернулся, и дверь открылась. Я попытался крикнуть, но ничего не вышло. Единственный звук, который вырвался, был слабый хрип.

"Пошла ты!" Кровь брызнула у меня изо рта. Она взглянула на меня, в ее глазах не было никакой реакции.

Наступила пауза, пока она проверяла снаружи, затем дверь тихо закрылась.

Она ушла.

Боль усиливалась. Я лихорадочно оглядывался в поисках кнопки паники или телефона, но плохо видел, все расплывалось. Двое других должны убить Арафата? Чушь; это все время была она. Как, черт возьми, я этого не заметил?

Свернувшись калачиком на полу, я не принесу никакой пользы ни себе, ни VIP-персонам. Мне нужно было что-то сделать, даже если это не сработает. Умирая, я хотя бы знал, что попытался исправить свою ошибку.

Зрение начинало расплываться. Я дышал короткими, резкими вздохами, и мышцы живота напрягались сами по себе. Я провел рукой по дыре в животе размером с пятипенсовую монету и заткнул ее большим пальцем. По крайней мере, мне не нужно было беспокоиться о выходном отверстии; я знал, что это были дозвуковые патроны для китайской штуковины с глушителем. Пуля все еще где-то болталась внутри меня.

Я потащил себя к двери, через лужу крови Дэви, которая начала растекаться по линолеуму, и я уже собирался подтянуться, чтобы открыть ее, когда она распахнулась внутрь и ударила меня по черепу.

Снова свернувшись от боли, пока в голове вспыхивали новые искры, я был достаточно соображающим, чтобы понять, что я мешаю двери открыться полностью.

Столкнувшись с сопротивлением, кто бы это ни был, он уперся всем телом в дверь и сильно толкнул. Меня протащило по полу, пока они не смогли войти.

Это снова была Сара. Она ничего не сказала, только закрыла за собой дверь. Затем, схватив меня за ноги и избегая крови, она начала тащить меня лицом вниз по комнате, хрюкая от усилия.

Я чувствовал, как будто у меня в животе горит магниевая зажигательная бомба. Я попытался напрячься, и все, что я видел, - это темный след крови там, где только что было мое тело.

Пройдя четыре или пять шагов, она бросила мои ноги на пол. Я застонал, свернувшись калачиком, пытаясь уменьшить боль, пока она целилась пистолетом в дверь.

Она открылась. У Джоша были хорошие новости.

"Эй, ребята, похоже, мы собираемся..." Я попытался крикнуть предупреждение, но ничего не вышло. Выражение его лица было полным шока и недоверия, его глаза казались еще шире за линзами. Сара стояла перед ним в идеальной позиции для стрельбы, спокойно целясь в центр его тела. Людям требуется некоторое время, чтобы осознать такую информацию, особенно если они этого не ожидают, но Джош сообразил быстро.

Сара сохраняла очень спокойный, контролируемый голос.

"Закрой дверь, Джош".

Его глаза метнулись между нами двумя, скользнули по распростертому телу Дэви, затем по моему, и наконец остановились на пистолете, он, несомненно, пытался понять, как, черт возьми, она его пронесла.

"Закрой дверь, Джош".

Если Джош и был напуган, то он этого не показывал. Он воспринимал всю информацию; не говоря ни слова, он сделал, как ему сказали, а затем застыл, показывая Саре свои руки.

Она сказала: "Теперь повернись и положи руки на голову".

Он знал порядок действий. Если ты стоишь спиной к человеку, который на тебя наставляет пистолет, ты не можешь оценить, что происходит.

"Отойди от крови, затем опустись на колени".

Оказавшись на коленях, ты становишься очень уязвимым.

У нее были еще инструкции.

"Левой рукой, большим и указательным пальцами, достань свое оружие. Сделай это сейчас".

Я был беспомощен, просто свернувшийся в комок дерьма. Я услышал голоса в коридоре.

Я узнал громкие латиноамериканские акценты двух женщин в белых туфлях, идущих со стороны противопожарных дверей. Сара быстро снова посмотрела на часы.

Стоит ли мне кричать? У меня не было сил. Они бы меня не услышали. Я посмотрел на Джоша, которого видел боком. Он обдумывал тот же вариант.

Он не паниковал, подчиняясь ей, его палец и большой палец лежали на рукоятке пистолета.

"Я сейчас достану его, Сара".

"Хорошо, Джош. Теперь положи его на пол позади себя".

Удерживая правую руку на голове, он бросил оружие за спину на линолеум. Я видел, как пот стекает с его лысой головы на лицо, и мокрые пятна под мышками его куртки, когда он снова поднял руку. Страх - это хорошо, в этом нет ничего плохого, это естественная реакция; просто нужно уметь его контролировать. Он уже бывал в таких ситуациях и знал, что делать.

На мгновение у меня возникло странное ощущение, будто я в зрительном зале и смотрю на актеров на сцене. Я точно знал, что творится в голове у Джоша. Он, должно быть, думал, как из этого выбраться, и просто ждал возможности что-нибудь предпринять - что угодно.

Кровь похожа на молоко. Уронишь пакет на пол, и кажется, что вылили три. Кровь Дэви растеклась и смешалась с моей вокруг моего лица. У меня не было сил или желания двигаться, я просто время от времени сплевывал, чтобы она не попала мне в рот.

Сара бросила оружие Джоша через всю дорожку для боулинга, и грохот эхом разнесся по стенам. Она еще раз посмотрела на часы.

"Ладно, Джош, вот что ты будешь делать. Ты слушаешь?"

Он кивнул.

"Ты проведешь меня в Дипломатическую приемную. Ты будешь моим эскортом. Ты понимаешь?"

Он очень спокойно ответил: "Я не могу этого сделать".

У американцев есть это замечательное полное убеждение в себе и своей стране. Даже когда они по уши в дерьме, у них есть непоколебимая вера в то, что все будет хорошо, что Америка за ними, и в любой момент прискачет Седьмая кавалерия.

После того как во время войны в Персидском заливе их захватили в плен, американские заключенные не просили, а требовали - они просто знали, что находятся на стороне победителей. В Полку ты всегда знал, что если попадешь в дерьмо, тебя никогда не бросят, и иногда это было единственное, что помогало тебе выстоять, но американцы верят в это на национальном уровне. Хотел бы я обладать их уверенностью.

Сара не могла поверить услышанному.

"Что?"

Джош просто сказал: "Я этого не сделаю".

Наступила пауза, и я наблюдал за реакцией на лице Сары. Она не заставила себя долго ждать.

"Джош, тебе нужно кое о чем подумать, и времени у тебя немного. Подумай о своих детях. Сейчас не время шутить с семьей, Джош. Отведи меня в эту комнату, или ты умрешь. Мне нечего терять, я все равно скоро умру". Она, конечно, выслушала мой инструктаж о том, как заставить Джоша сделать то, что она хочет. Она посмотрела на часы. Если ей нужно было попасть в Дипломатическую приемную до конца кофе-брейка, времени оставалось совсем немного.

"Они замечательные дети, Джош, и ты им нужен. Ты все, что у них осталось. Кроме того", - она улыбнулась своей странной маленькой улыбкой, - "ты даже можешь попытаться меня остановить. Но ты не сможешь этого сделать, если будешь мертв. Я иду либо с тобой, либо одна, а ты будешь мертв - через десять секунд, Джош".

Я видел, как его грудь поднимается и опускается, когда его тело поглощает больше кислорода, чтобы подавить шок, который оно испытывало. Я мог только догадываться, о чем он думал:

Умру ли я сейчас? Или я приму то, что она говорит, и попытаюсь предотвратить это по пути? По крайней мере, тогда я проживу еще немного.

У меня во рту была кровь, и голос охрип, когда я сказал: "Веди ее, Джош. Просто сделай это".

Он посмотрел на меня, и наши глаза встретились. Теперь я точно видел, о чем он думал: Ты, чертов ублюдок. Независимо от того, знал я, что она собирается сделать, или нет, для него я теперь был самым большим подонком в мире.

Справедливо.

Я посмотрел на Сару, когда она сделала последнее предупреждение.

"Время принимать решение". До конца кофе-брейка оставалось немного времени.

Он посмотрел на стену, еще несколько секунд подумал и тихо сказал: "Хорошо".

"Если ты попытаешься меня обмануть, Джош, знай: я убью тебя прежде, чем кто-нибудь успеет среагировать. Мне не нужен твой президент. Мне нужны только двое других. Но если ты меня обманешь... ты меня понимаешь?"

Он закрыл глаза и кивнул. Когда он снова открыл их, он устремил их на мои. Я надеялся, что мои глаза говорили: Я не знал, что это произойдет, приятель, и мне жаль, очень жаль.

Но его выражение лица говорило мне, что уже слишком поздно.

Теперь, когда у нее будет сопровождающий, Сара сняла удостоверение Дэви и снова надела свое. Это была деталь, а детали имеют значение.

Она сказала: "Пошли".

Она отступила от двери, когда Джош направился к ней.

"Мое оружие может быть спрятано, Джош, но при малейшем признаке того, что ты меня обманываешь, я позабочусь о том, чтобы ты поплатился первым".

Он кивнул, посмотрел на меня и вышел.

Она последовала за ним, не удостоив меня ни секунды взгляда.

Все расплывалось; голова кружилась. Я терял слишком много крови. Между нами, Дэви и я, мы почти полностью покрыли линолеум.

Но сейчас было не время беспокоиться об этом; мне нужно было смириться с тем, что меня подстрелили, и двигаться дальше.

Я с трудом поднялся на руки и колени, сделал пару глубоких вдохов и начал ползти к брошенному удостоверению. Каждое движение причиняло адскую боль. При каждом сгибании колена или вытягивании руки я чувствовал, как будто мне в живот впивается раскаленная пила. Мне показалось, что прошло целая вечность, прежде чем я преодолел эти десять футов или около того. Голова кружилась, пока я пытался натянуть нейлоновую петлю через голову, не задев рану в животе.

Когда я наконец закончил, я даже не мог вспомнить, зачем я это сделал.

Я начал ползти к двери, кашляя, сплевывая комья крови, стоная про себя, как пьяный в канаве, моя одежда, лицо и волосы были залиты моей кровью и кровью Дэви.

Стоя на коленях, я шарил ручку, как испуганный ребенок. Это была обычная ручка с замком посередине, но я не мог заставить свои руки работать. Мои пальцы не слушались мозг, или, может быть, они просто были слишком скользкими от теплой красной жидкости.

Я знал, что пытаюсь сделать, но не мог этого осуществить. Может быть, правда, что твоя жизнь может промелькнуть перед глазами, когда ты умираешь. Я вдруг увидел длинный туннель, ведущий в то время, когда мне было около шести лет, и я упал через стеклянную крышу в гараж. Я был с компанией старших мальчиков, мы бежали по крыше в качестве испытания на посвящение. Я упал на землю, порезался и получил ушибы, и мне пришлось бороться с дверным засовом, чтобы выбраться. Мне было так страшно, что я не мог понять, как, черт возьми, его отодвинуть, и после всего этого я ни за что не показал бы им, как сильно мне больно. Они приняли меня в свою банду.

Мои руки задрожали, скользя по дверной ручке. Я терял контроль. Я знал, что скоро умру. Мне было все равно; я просто не хотел, чтобы это произошло, пока я хотя бы не попытаюсь остановить Сару.

Я заставил себя успокоиться, глубоко вздохнул и сказал себе, что мне нужно сделать, точно так же, как я делал это в том гараже. Это сработало.

"Помогите... помогите мне..." Я попытался крикнуть, но смог только слабо прохрипеть. Неудивительно, ничего не произошло.

Я не мог просто лежать в дверном проеме и ждать. Прижавшись к косяку, я с трудом поднялся и, шатаясь, наполовину повернулся, наполовину упал в коридор. Я согнулся, опираясь на стену для поддержки, левая рука сжимала живот. Кровь размазалась по белой штукатурке, пока я ковылял к Кризису Четыре.

Ей не нужно было далеко идти. Если бы Джош облажался и его бы застрелили, ей бы просто пришлось следовать за этими телевизионными кабелями, и она была бы там.

Моей единственной надеждой было найти ТО. Любой был бы началом. Я сильно сосредоточился.

Над Кризисом Четыре не горел красный свет. Черт. Я начал искать пожарную сигнализацию, хотя в тот момент я не думаю, что узнал бы ее, даже если бы она ударила меня по лицу.

Я чувствовал, как мои силы иссякают с каждой секундой, когда я провел удостоверением через считывающее устройство и рухнул в дверь.

На каждом экране была картинка, но они медленно вращались, как в калейдоскопе. Я снова начал ползти.

Я не знаю, как я добрался до кресла ТО, не говоря уже о том, как поднялся с пола и сел в него.

Все, что я знал, это то, что, пытаясь изо всех сил сосредоточиться на экранах, я увидел ее.

Сара и Джош только что вышли из кухни. Сотрудник ERT не сдвинулся с места возле коричневых экранов и просто повернулся к ним, когда они появились.

Сплюнув кровь и слизь, скопившиеся у меня в горле, я нажал кнопку микрофона.

"Мэйдэй, мэйдэй. Чернокожий мужчина, белая женщина на первом этаже. Мэйдэй, мэйдэй..." Я не знал, поймут ли они что-нибудь, но надеялся, что они догадаются.

Сотрудник ERT никак не отреагировал. Затем все трое расплылись и стали нечеткими. Я зажмурился и снова открыл глаза, выплевывая еще одну порцию дряни на стол.

Перефокусировавшись, я увидел, как сотрудник группы быстрого реагирования жестами показывает им либо выйти к лестнице, либо вернуться на кухню. Я поднял голову, чтобы посмотреть на изображение сверху, которое показывало, что происходило по другую сторону коричневых экранов. В дальнем конце находилось несколько человек в штатском, но реакции от них тоже не последовало.

Черт возьми! Я попробовал еще раз.

"Всем постам, всем постам..." - затем остановился, моя голова лежала рядом с основанием микрофона. Красный свет не горел.

Я начал оставлять пятна крови на всех кнопках, до которых мог дотянуться, жалея, что не обратил внимания на то, какие кнопки нажимал ТО, когда выключил динамик.

У меня загорелся свет.

"Мэйдэй, мэйдэй... первый этаж, первый этаж. Мэйдэй, мэйдэй..."

Сотрудник группы быстрого реагирования включился и немедленно отреагировал, двинувшись к ним.

Сара была быстрее. Должно быть, она увидела, как его лицо отреагировало на сообщение в наушнике. Она выхватила оружие, инстинктивно целясь из живота, как только оно освободилось из-за пояса. Джош бросился на нее, но было уже поздно. Она выстрелила.

Сотрудник группы быстрого реагирования упал как мешок с дерьмом. Затем, в течение секунды после борьбы, упал и Джош. Черт, что я наделал?

Сара повернулась и побежала, когда коридор заполнился размытыми фигурами в штатском и черной форме.

Камеры теперь переключались с места на место, пока главный диспетчерский пункт пытался засечь ее, когда она исчезла с экрана. Я знал, куда она направляется.

Я развернулся на стуле и, прижав левую руку к животу, заставил себя встать. Дверь мерцала перед глазами, как будто я смотрел сквозь тепловую дымку. Я пошатнулся в коридор. Я не оглядывался, просто повернул направо и встал лицом к противопожарным дверям.

Вещества, которое можно было бы перекачивать, должно быть, осталось совсем немного, но адреналин поднимал меня и заставлял двигаться.

Она скоро будет здесь. Секретная служба спустит руководителей в убежище, пока все не прояснится, и она попытается их перехватить.

Я вылетел из двух дверей и посмотрел вверх как раз в тот момент, когда Сара делала свои последние шаги вниз по винтовой лестнице. Она шла ва-банк, опустив голову и с пистолетом в руке.

Я не мог придумать ничего другого, кроме как броситься на нее в своего рода регбийном захвате. Возможно, это помогло бы, если бы я когда-нибудь играл в регби.

Я рухнул на нее, обхватив руками ее талию и сцепив их за спиной, в то время как ее инерция толкнула меня назад в распашные двери.

Она все еще двигалась, таща меня за собой и ударяя меня пистолетом по голове. К этому моменту я уже почти ничего не чувствовал. Мои руки соскользнули на ее ноги, и она начала падать вместе со мной.

Противопожарные двери снова распахнулись, когда мы вылетели наружу. Мы оба упали на землю, и двери захлопнулись, зажав мои голени.

Она лежала, вытянувшись на спине, а я запутался у ее ног. Я разглядел, что пистолет все еще у нее в руке.

Мой живот скрутило и закричал, когда я вырвал ноги из дверей и пополз вверх по ее телу, сильно ударив рукой по ее предплечью, чтобы прижать оружие. Она дергалась и брыкалась, пытаясь сбросить меня. Она была похожа на перевернутое насекомое, отчаянно пытающееся встать на ноги.

Я почувствовал крики, вопли и тяжелые шаги, эхом разносившиеся по округе, но как будто нажали кнопку выключения звука, и все происходило очень далеко.

Мне было все равно, откуда доносился шум. Все, что имело значение, - это ее левая рука, которая тянулась к пистолету Дэви, поскольку она не могла использовать свой. Я почувствовал его у нее за поясом, когда поднялся выше по ее телу.

Ее сопротивление усилилось; казалось, у нее какой-то припадок, ее голова и тело метались из стороны в сторону.

Я всем своим весом навалился на нее. Это было не так уж и сложно, я был в дерьме. Ее рука с трудом пробиралась между нами к оружию. Наши головы были так близко, что я чувствовал ее дыхание на своем лице. Мне пришлось ударить ее головой, другого выхода не было. Она шумно отреагировала. Трижды, когда я ударил, я слышал, как ее затылок ударяется о пол. Это было грязно, но это ее замедлило.

Теперь голова болела почти так же сильно, как живот. Я был в ужасном состоянии.

Прижавшись лбом к ее лбу, кровь капала у меня изо рта и носа, я вырвал пистолет из ее руки, пока она пыталась очистить нос и рот.

Я воткнул ствол ей в трахею и посмотрел на нее, все еще надавливая лбом на ее лоб. Она не ответила на мой взгляд, пока я пытался сфокусироваться, просто закрыла глаза и напрягла тело, ожидая смерти. Наши тела поднимались и опускались в такт ее затрудненного дыхания, когда двери распахнулись, и я начал понимать крики, доносившиеся сзади.

Кнопка отключения звука была деактивирована.

"Брось оружие! Брось оружие сейчас же! Сделай это!"

Я подумал об этом две секунды, которые у меня были, прежде чем они оттащат или застрелят меня.

Ее тело расслабилось, она открыла глаза и посмотрела на меня. Это был почти приказ.

"Сделай это... пожалуйста".

Черт возьми. Я наклонил пистолет вверх, и он скользнул на два дюйма, пока не заклинило под ее подбородком. Направив его на ее череп, я отвел голову в сторону. Ее глаза следили за моими, когда я нажал на курок.

Кровь и осколки костей брызнули мне на лицо.

Я закончил работу, которую мне приказали сделать; так я себя убедил. Мгновение спустя я почувствовал, как боль пронзила мою руку, когда кто-то выбил пистолет из моей руки.

Меня грубо перевернули на спину. Я посмотрел вверх и увидел повсюду черный цвет формы группы быстрого реагирования, затем надо мной навис Джош, заслоняя все остальное, кровь капала на меня с месива на его лице. Они попытались оттащить его от меня, когда он начал сильно меня пинать. Не получалось.

Я перевернулся на бок и свернулся калачиком, чтобы защититься, и сквозь туман услышал выкрикиваемые команды и общую неразбериху вокруг меня.

Я терял сознание. Джош все еще кричал надо мной и успел нанести еще несколько ударов. Это уже не имело значения, я больше их не чувствовал. То, чего я действительно хотел, произошло. Я потерял сознание.

ИЮНЬ 1998

Я вышел из квартиры на Кембридж-стрит, проверил, положил ли ключ на кольцо своего Leatherman, и закрыл за собой дверь. Это было странное чувство - быть здесь, в Пимлико, фактически узником. В прошлом я приводил сюда множество людей с тревожным видом, но никогда не думал, что когда-нибудь сам стану одной из жертв.

Разбор полетов затягивался. Фирма пыталась заключить сделку с американцами. Обе стороны хотели, чтобы это дело замяли, и они были не единственными. Прошло четыре недели с тех пор, как я вышел из больницы, и с тех пор я был заперт в этом районе, фактически под домашним арестом.

Мне платили, и по оперативной ставке, но это все равно был не лучший день.

Мои раны почти не болели, но мне все еще требовалось огромное количество антибиотиков. Входное отверстие зажило довольно хорошо. Осталась только вмятина в животе, такого же ярко-розового цвета, как и колотые раны на руке.

Спускаясь по последним каменным ступеням к тротуару, я посмотрел налево на толпу, наслаждающуюся вечерней выпивкой за столиками на улице возле паба. Пятничный вечерний час пик превратил всю улицу в автостоянку. Выхлопные газы приятно нагревались под лучами раннего вечернего солнца. Такая жара была необычной для этого времени года. Это больше напоминало Лос-Анджелес, чем Лондон.

Я прошел между стоящими машинами, направляясь к универсальному магазину на углу. Азиатский дуэт отца и сына уже привык ко мне; отец начал складывать экземпляр Evening Standard, как только увидел, что я вошел. Я почувствовал себя местным. Перейдя обратно через дорогу, я направился к пабу.

Внутри было столько же людей, и над шумом Робби Уильямс вовсю гремел из звуковой системы. Запах дыма, прокисшего пива и пота напомнил мне, чтобы я больше сюда не приходил. Это происходило каждую ночь.

Я пробрался к задней части, где, как я знал, будет не так много народу, и, кроме того, там была еда. Я начал узнавать некоторых завсегдатаев - таких же несчастных, как и я, которым больше некуда было идти, или офисных работников, пытающихся строить из себя важных, или стариков, курящих самокрутки и целый час потягивающих теплый пинт.

Я попросил свою обычную бутылку пилснера и, взяв горсть арахиса из одной из мисок, направился к кабинке. Самая просторная была занята стариком, который выглядел так, будто только что вернулся с мероприятия Британского легиона, весь в галстуке и значках ассоциации. Он, должно быть, был там недолго; его бутылка светлого эля еще не была налита в его половину биттера.

"Здесь кто-нибудь сидит, приятель?"

Он поднял глаза и покачал головой. Я медленно опустился на сиденье, следя за тем, чтобы мои джинсы не задрались и не обнажили бирку на правой лодыжке. Сделав глоток пилснера, я открыл газету.

Все было как обычно - мрак и безнадежность. Эфиопские и эритрейские войска прекратили бомбить друг друга своими МиГ-23, чтобы дать иностранным гражданам время для эвакуации из зоны боевых действий. Это была работа, которая мне нравилась, просто война. С этим дерьмом все было ясно.

Я просмотрел остальные разделы новостей, но там по-прежнему ничего не было о том, что произошло в Вашингтоне. По-прежнему не упоминались ранения сотрудника группы быстрого реагирования и Джоша, и теперь я знал, что этого никогда и не будет. Линн рассказал мне официальную американскую версию во время одной из наших вечерних поездок по городу. Пресс-релиз был кратким: находящийся в стрессовом состоянии сотрудник обслуживающего персонала временно помешался в подвале Белого дома. Это был незначительный инцидент, улаженный за несколько минут. Три мировых лидера не были проинформированы до самого конца. Самое большее, что эта история получила, - это столбец в Washington Post на следующий день.

Я был рад, что сотрудник группы быстрого реагирования не умер. Его всего лишь ранили в бедро - будет что рассказать внукам. Джошу досталось по полной программе в лицо. Линн сказал, что пуля разорвала плоть с правой стороны, и его рот выглядел так, будто он заканчивался у уха. Мне сказали, что операция прошла успешно, но я сомневался, что он когда-нибудь будет работать моделью для Calvin Klein.

Моей единственной надеждой было то, что его христианские убеждения сыграют мне на руку. Сидя в квартире несколько дней назад, в ожидании прибытия группы по разбору полетов, я слушал по радио передачу "Мысль дня".

"Если ты не можешь простить грех", - сказал голос, - "по крайней мере, попытайся простить грешника".

Мне это понравилось. Я просто надеялся, что Джош сможет поймать Radio Four в своем грузовике.

Я еще не разговаривал с ним; я подожду немного, дам ему время успокоиться, а себе - время подумать, что, черт возьми, я собираюсь сказать.

Я не видел Келли с тех пор, как американцы передали меня под опеку Фирмы. Мы разговаривали по телефону, и она думала, что я все еще на работе.

Она сказала, что звонил Джош. Он ничего не рассказал ей о том, что произошло, просто сказал, что мы с Сарой приезжали.

Я по-прежнему не жалел об убийстве Сары. Единственное, что меня бесило, это то, что каждый раз в жизни, когда я позволял кому-то сблизиться со мной, они меня подставляли. Все, кроме Келли. Казалось, это была моя работа - делать это с ней.

Я снова все испортил, дав обещания, которые не мог сдержать. Она все еще хотела пойти в Кровавую башню, и она хотела пойти со мной. Трижды я это устраивал, только чтобы отменить в последнюю минуту, потому что разбор полетов затягивался. По крайней мере, на этих выходных она поедет к своим бабушке и дедушке. Кармен и Джимми ее побалуют.

Я сделал еще один большой глоток пилснера - к черту антибиотики, я обычно забывал их принимать - и проверил Baby-G. Через двадцать минут начнут подавать еду.

Разбор полетов проходил нормально, подумал я, но с этими людьми никогда не знаешь наверняка. Мне доставалось не так сильно, как могло бы, главным образом потому, что Линн и Элизабет потенциально были в таком же дерьме, как и я, и принимали меры, чтобы прикрыть свои задницы. Тем не менее, каждое событие тех пяти дней разбиралось в мельчайших подробностях. Конечно, без документального подтверждения. Как иначе; этого же не было.

Не то чтобы это имело большое значение. Я лгал команде, используя сценарий, предоставленный добрым полковником. Каждый вечер я встречался с ним, и серб катал нас несколько кругов по Лондону. Как сказала Линн: "Тебе нужно руководство, Ник, в некоторых более, скажем так, деликатных областях операции".

И, конечно же, чтобы избежать небольшой проблемы с Т104, поскольку даже следственная группа не знала бы о существовании таких вещей. Единственными, кто знал, были такие подонки, как я, Элизабет и Линн. Для следователей у меня даже не было имени; меня просто называли "платным активом". Это меня вполне устраивало.

Линн уже сказала мне, что меня отправили на это дело потому, что, если кто и мог ее найти, так это я. Но я знал, что дело не только в этом. Стало совершенно очевидно, что эти двое сукиных детей с самого начала знали, что она задумала, и думали, что я настолько взбешусь на нее, что перемолю ее в мясорубке без всяких колебаний.

Они даже знали, где она прячется, но хотели, чтобы я прошел через весь процесс ее поиска. Они считали, что если я подумаю, что выследил ее собственными усилиями, и если то, что я увижу на месте, подтвердит их историю, это еще больше поднимет мое настроение.

Конечно, оставались и незавершенные дела. Я все еще не мог понять, был ли Метал Микки частью игры Линн или нет. В конце концов, Линн сказала, что он лоялен. Но кому? Да пофиг, кому какое дело? Меня просто раздражало, что эти люди никогда не могли сказать прямо. Зачем было нести всю эту чушь?

Я бы все равно сделал эту работу, если бы знал правду. Эти чертовы игры меня бесили, и, хуже того, они подвергали меня опасности.

Естественно, смерть Сары ничего не изменила в общей картине. Бен Ладен все еще был на свободе и занимался своим делом. Юсеф закрылся, но, вероятно, всплывет через год-два. А я все еще не собирался получать постоянный кадр: они сказали, что я буду оказывать деструктивное влияние на команду. Я пытался получить взятку вместо этого, утверждая, что то, что произошло в Белом доме, могло быть моей ошибкой, но я предотвратил покушение на президента. Ну... тут надо немного пояснить. Не сработало.

Даже самый глухой старый хрыч в пабе должен был слышать их смех. Все, что я получил, - это обещание, что если хоть одно слово сорвется с моих губ, не соответствующее установкам, я - покойник.

Теперь меня больше всего беспокоило то, чем я займусь после этого. Мне нужно было собрать немного реальных денег, чтобы мне не приходилось и дальше терпеть издевательства от этих людей. Может быть, я взгляну на американскую программу вознаграждений.

Охота за головами террористов, сторонников превосходства белой расы и южноамериканских наркоторговцев была бы не так уж и плоха. Может быть, я смогу попытаться вернуть те "Стингеры" у моджахедов. Кто знает?

Бутылка была пуста. У бара стояли в три ряда, и мне потребовалась целая вечность, чтобы взять еще одну. Когда я вернулся к своему приятелю в кабинку, я снова осторожно следил за тем, чтобы не обнажить светло-серую пластиковую полоску на моей лодыжке, в которой находился электронный блок размером два на два дюйма. Я снова посмотрел на часы; чуть больше десяти минут до того, как исчезнет арахис и на бар выложат меню. Не то чтобы оно мне было нужно. Я знал все наизусть.

Я снова подумал о Саре. За время работы с Линн я узнал о ней больше, чем за все время, что ее знал. Я всегда чувствовал, что она что-то от меня скрывает, и по своей глупости решил, что это потому, что она боится близости.

Откинувшись на прожженном сигаретами красном велюре, я начал отрывать этикетку от бутылки пилснера. Старик наклонил голову, пытаясь прочитать заголовки в моей газете. Я передал ее через стол.

Позапрошлая ночь была еще одной жаркой и влажной ночью. Линн, как обычно, забрал меня для нашего ежедневного разбора полетов по поводу разбора полетов, но на этот раз на своем новом "Вояджере". Похоже, бюджет Фирмы немного увеличился в этом новом финансовом году. Кондиционер работал на полную мощность. Серб, как всегда, не сводил глаз с дороги.

"Как все это могло произойти?" - сказал я.

"Почему ты не заподозрил ее раньше?"

Линн не отрывал взгляда от реального мира за затемненным окном.

"Элизабет выражала опасения", - пожал он плечами.

"Мы поговорили с несколькими людьми наедине, но ничего конкретного выяснить не смогли. Операция под ложным флагом в Сирии показалась подходящим моментом, чтобы ее проверить".

Линн, очевидно, держал в руках гораздо больше кусочков головоломки, чем показывал мне, но он рассказал мне вот что. Сирийскую операцию британцы предприняли только для того, чтобы проверить, была ли Сара лучшей подругой Бен Ладена. Это была идея Элизабет.

Сара изменила данные, убила Источник и заместила следы. Она хорошо это делала. Я вспомнил, как она прострелила голову американцу после того, как забрала его одежду в лесу. Но в Сирии она оказалась недостаточно хороша. Сама того не зная, Сара подтвердила, что она не совсем засыпает каждую ночь, напевая "Правь, Британия". Затем оставалось только позволить ей вывести нас на Бен Ладена. Единственной проблемой для Элизабет было то, что она не сообщила американцам, когда Сару отправили в Вашингтон.

Линн повернулся и посмотрел на меня, словно подчеркивая свое следующее откровение.

"Дела немного вышли из-под контроля, когда Сара приняла активное участие в ASU", - сказал он.

"После этого как мы могли рассказать нашим друзьям за океаном? Вот тут-то ты и появился".

Я переваривал это среди всего остального дерьма, в котором пытался разобраться.

Следственная группа хваталась за соломинку, пытаясь объяснить поведение Сары, и у меня дела шли не лучше. Я спросил его: "Ты знаешь, что ее сломило?" Казалось, он знал все остальное.

"Мы никогда не узнаем наверняка, правда? Люди до сих пор пытаются постичь Т. Э. Лоуренса... и кто на самом деле знает, что заставило Филби и остальных сделать то, что они сделали?" Наступила пауза.

"Команда поехала к матери Сары, чтобы сообщить трагические новости. Она, конечно, была опечалена, но очень гордилась безвременной смертью своей дочери на службе своей стране".

"Я думал, ее родители умерли".

"Нет, только ее отец. Он умер, когда ей было семнадцать. Команда уже несколько недель крутится вокруг матери. Знаешь, пытаются найти какие-нибудь связи или информацию, которая может пригодиться".

Отец Сары, Джордж, как выяснилось, был крупным нефтяным магнатом, строгим и лицемерным человеком. Он провел всю свою трудовую жизнь на Ближнем Востоке, так и не полюбив арабов, если, конечно, они не были членами королевской семьи или богачами - желательно и то, и другое - и относился ко всему западному примерно так же, как мухи относятся к дерьму. К правильному типу арабов, конечно, не относился его домашний персонал из низшего класса и их девятилетний сын.

Дружба между Сарой и Абедом была совершенно невинной, сказала мать. Дело в том, что ее дочь просто отчаянно одинока. Но что касается Джорджа, то в каждом арабском мужчине сидел насильник, только и ждущий, чтобы вырваться наружу.

Двое детей были неразлучны. Сара была единственным ребенком, всю жизнь ее мотало из стороны в сторону, с холодным, властным отцом, пассивной, неэффективной матерью и без возможности завязать прочные отношения. Не нужно быть психологом, чтобы понять ее радость от того, что она наконец-то нашла друга.

Однако Джордж не был доволен. Однажды родители Абеда не пришли на работу. И мальчик не зашел днем, как обычно. Вся семья, казалось, исчезла. Затем, всего несколько дней спустя, отец Сары прекратил ее обучение в Саудовской Аравии и отправил ее в британскую школу-интернат.

Только после смерти отца Сара узнала, что произошло на самом деле. Она помогала матери разбирать вещи отца, когда наткнулась на золотые часы Rolex Navigator.

Сара сказала: "Я никогда не знала, что у папы были такие".

Ее мать посмотрела на часы и разрыдалась.

"Ролекс" ему подарил благодарный деловой партнер. Это было самое ценное имущество Джорджа. Он обвинил Абеда в краже и выгнал всю семью на улицу. С репутацией воров их шансы когда-либо снова найти работу были бы равны нулю. Они провели бы свои дни как "пыльные люди", самые нищие из нищих, изгои саудовского общества, живущие на грани голода.

Сара подождала, пока мать закончит, затем вышла из дома, не сказав ни слова. Она больше никогда ее не видела.

"Конечно, я не согласен со всей этой чушью о том, что во всем виноваты детские травмы", - сказал Линн.

"Мои родители таскали меня по Юго-Восточной Азии, пока мне не исполнилось семь, потом я пошел в Итон. Мне это нисколько не повредило".

Девушка, которая обслуживала меня раньше, небрежно швырнула меню на барную стойку. Мысль о том, чтобы подать еще сотню порций "рыбы с картошкой", явно не вызывала у нее особого энтузиазма.

Я решил заказать пирог и еще одно пиво. То же, что и прошлой ночью, и позапрошлой. Быстрый взгляд на Baby-G показал, что было семь сорок восемь, чуть больше получаса до моей встречи. К тому времени, как я ушел, улица все еще была забита машинами, но, по крайней мере, движение началось. Я повернул налево, еще раз посмотрел на часы и направился к вокзалу Виктория. Тринадцать минут до посадки. Я свернул за два угла и остановился, ожидая, не следит ли кто-нибудь. Никого не было.

Перейдя дорогу, я срезал через жилой комплекс, забитый "Воксхолл Астрами" и "Сиеррами" с номером "К", сел на стену у мусоропровода и стал ждать. Полдюжины детей катались на скейтбордах вверх и вниз по единственному чистому участку асфальта, который им удалось найти - выезду передо мной, ведущему на главную дорогу к вокзалу. Я слушал их болтовню, думая о том, когда я был на их месте.

Я подумал о Келли - девушке, у которой убили всю семью, а теперь у нее есть приемный отец, который постоянно ее подводит. И хуже того, гораздо хуже, я, вероятно, был самым близким ей человеком, лучшим другом.

Слова Сары вернулись ко мне.

"У тебя теперь есть ребенок. Надеюсь, ты проживешь достаточно долго, чтобы увидеть ее".

Я отбросил все это и вернулся к реальности, напомнив себе два главных урока, которые я усвоил в Вашингтоне. Первый - никогда больше не быть таким мягким с тем, кто проявляет ко мне эмоции. Я должен был перестать обманывать себя, думая, что знаю или хотя бы понимаю подобные вещи. Второй был проще: всегда носить пистолет. Я больше никогда не хотел играть в Робин Гуда.

Уже смеркалось, когда я сидел, смотрел и слушал. Слова Сары все еще меня беспокоили.

"У тебя теперь есть ребенок..."

"Вояджер" должен был прибыть с минуты на минуту. Я посмотрел на Baby-G и подумал о "Ролексе" Джорджа. И тогда я понял, что мне нужно сделать. Я не был идеальным примером для Келли, но, по крайней мере, я мог быть надежным. Может быть, именно это - шанс поступить правильно - Сара дала мне, пощадив мою жизнь.

Быстро отойдя от места встречи, я перепрыгнул через забор, ограждавший общественный сад.

Присев в тени, я вынул из кармана Leatherman, открыл лезвие ножа и разрезал пластик, опоясывавший мою лодыжку.

Плоскогубцы быстро справились с полудюймовой стальной полосой, проходившей под ним.

Я знал, что как только цепь будет разорвана, поднимется тревога. Даже когда бирка была выброшена в кусты, резервная команда уже бежала к своим машинам, получая инструкции по своим рациям.

Перепрыгнув обратно через забор, я направился к Виктории быстрым, контролируемым шагом. Да пошли они. Что они собираются делать? Ну, довольно много, но об этом я подумаю, когда это произойдет. Это не было похоже на побег. В воскресенье я вернусь в квартиру и буду разговаривать с идиотами об Афганистане. Единственная разница будет в том, что у меня появятся два новых друга с шеями, как у серба, приставленные охранять меня круглосуточно, на всякий случай, если меня снова охватит желание взять выходной.

Теперь за мной, по другую сторону квартала, звучали сирены. Должно быть, они сильно запаниковали, раз вызвали полицию.

Приближаясь к вокзалу, я лишь надеялся, что у следственной группы есть свои дети, и они поймут, когда я объясню им в воскресенье, что все, чего я хотел, - это сводить своего ребенка в Кровавую башню на один день.

В конце концов, я дал ей обещание. Обычное человеческое обещание.