Кровавая битва Богов

Глава 12. "Фамильяры"

— Вам разве не преподавали фамелогию в школе? — поинтересовался Макевари. — Возраст у вас подходящий.

— Я учился дурно, — ответил я.

— Ну, хорошо, — он сложил руки на проступавшем животе, и вид у него стал ну очень важный. — Слушайте внимательно. Рассказываю только раз. Лет пятьсот назад Боги поняли, что проигрывают в войне. Большая часть из них была уничтожена, они оказались на грани вымирания, и поступили что странно, в рамках теории о биологических видах. Захотели спасти своё потомство, которое теперь повсеместно разгуливает среди нас. Историки называют момент энергетического переброса Большой Миграцией Душ, и именно в момент Большой Миграции эфир заполнился невероятным количеством энергии, из которой клан Сугавара майнит заклинания для своего оружия и нашей техники.

Ага, так значит структурное пространство с акупунктурными точками Мира здесь называлось эфиром.

— И знаете, что с этой энергией произошло? — прищурился Макевари.

— Нет, — я покачал головой.

— Садись, два! — он хлопнул себя по колену, и с чего-то рассмеялся, забавно выпучив глаза. — Школьники вообще ничего не знают о мире, в котором живут. Так вот…. — он перевёл дух и хрипло закашлялся, как курильщик. — Энергия не уходит в никуда и не появляется ни откуда. Так гласит закон её сохранения, который подтвердился фамильярами, ставшими основой для фамелогической науки. Энергетические излишки стремились обрести своё место, занять свободную нишу в материальном пространстве, и превратились в фамильяров, таких как Хаттури, — он указал на картину с котом, вокруг которой толпились гости и пили шампанское. — Никто точно не знает, сколько их. Они являются остатками Божественной энергии….. Это что-то вроде реликтового излучения от Большого Взрыва, но в осязаемом виде.

— Хотите сказать, это сила Богов, но в форме животных? — предположил я.

— Ты умней, чем я думал, — ухмыльнулся он. — Именно так. Конечно, они не разумны. Но от перкизбытка Силы их взгляд обретает…. Характер. По сути, это обычные животные, которые являются основой могущества Императорской Палаты. Фамильяры служат энергетической батареей.

— Если в них так много силы, то почему кланы не перехватят власть? — сощурился я. — Зачем делать подношения Святой Императрице?

— Потому что пупа надорвут твои кланы, — он ткнул пальцем в воздух. — Кланам по силам добыть одного, максимум двух фамильяров, и если они хотя бы подумают укрыть их от Императрицы, она их растопчет.

— Каким образом?

— Одно известно точно. Фамильяров у Императорской Палатысотни, и большая часть территории четвёртого уровня Эн-Токио является для них вальером, где они живут в условиях, которые комфортнее условий жизни любого аристократа. Проще говоря, у Святой Императрицы слишком много сил, чтобы кто-то осмелился бросить ей вызов.

— Так где можно достать животных? — это Кайоши вмешался. — Они ведь вымерли после Всемирного потопа.

— Мёртвое море не безгранично, — Макевари с довольным видом прикрыл глаза. — Есть уцелевшие лоскуты суши. Острова. Именно там есть вероятность отыскать фамильяра. Но чтобы снарядить одну экспедицию, нужно потратить очень много люменов, — Макевари мрачно покосился на Кайоши.

— Сколько?

— Столько, сколько вам без меня в жизни не достать, — он улыбнулся. — Но только моей поддержки не хватит.

— Если я выиграю на втором обруче, то ресурсов должно хватить, — сказал я. — Так ведь?

— Да, — кивнул Макевари. — Должно хватить.

— Интересно, — задумался Кайоши. — Разве обязательно искать животных? Может, фамильяры есть среди людей?

— Ну, — Макевари обратил лицо к потолку, задумался. — Вроде есть. Но гипотеза о них лишь гипотеза. Фамильяры в человеческом облике известны как полубоги, и их невозможно идентифицировать с помощью приборов, как зверей. Да и Святая Императрица предпочитает избавляться от них, а не принимать в подарок.

Это усложняло дело. Хотя вряд ли бы Кайоши позволил подарить себя Императорской Палате.

— Ясно. Тогда вы готовы обеспечить нам стартовый взнос и поставить на вероятность успешного долгосрочного сотрудничества, — произнёс Кайоши, и Макевари незримо дрогнул.

— Да, — он протяжно кивнул пару раз. — Готов. Люмены я переведу вам завтра, а сейчас позвольте, — он поднялся с кресла. — Разговоры о делах утомили меня. Я бы хотел отдохнуть.

И ушёл к гостям.

— Ты мог загипнотизировать его, и заставить дать больше денег, — вздохнул я.

— Я и так подверг его гипнозу, чтобы он на стартовый взнос согласился, — оправдался Кайоши. — Если ты не забыл, состояние транса необходимо поддерживать. Иначе он в любой момент может передумать и забрать люмены.

— Ладно. И на том спасибо, — сказал я. — Осталось только победить в на втором обруче, и потом снарядить экспедицию.

Я отправился спать, и не дожидался конца вечеринки. В любом случае мне были там не рады, и не было смысла тратить силы на светские беседы.

В спальне я разделся, улёгся в постель, но уснуть не мог. На соседней кровати посапывала Сэцуко. Видимо, гости тоже пришлись ей не по душе.

— Тоже решил свалить? — спросила она, перевернувшись на спину, укрывшись одеялом до самой шеи.

— Да, — кивнул я. — Меня там не любят.

— А я просто почувствовала себя странно, — она покосилась на меня. — Мне показалось, что ты шутишь. Но прошел час, и у меня не было ломки. Так непривычно быть чистой. Как тебе это удалось? В смысле, на тебе же ошейник. Откуда тогда силы?

— Это было внушение, а не магия, — соврал я. — Обычная психология.

— Умён не по годам, — искренне усмехнулась Сэцуко. — Слушай, — она вдруг понизила голос, говорила громким шёпотом. — А можно к тебе? — уж что-что, а видеть её смущённой мне не приходилось.

— Можно, — кивнул я.

Она скинула с себя одеяло. Как оказалось, одежды на ней не было вовсе, и я понял, что Горо был прав насчёт неё. Формы меня так впечатлили, что мужество тут же стало выпирать под одеялом, будто кол. Сэцуко это заметила, улыбнулась и легла рядом. Закинула на меня ногу, потерлась влажным пушком о моё бедро, и первой решилась поцеловать меня.

Охотники в школьных коридорах смотрели на меня и Горо с ещё большим презрением, чем раньше. Не удивительно. Моя победа сделала Богов фаворитами, так что охотничья доля стала менее престижной и менее прибыльной. Трогать нас уже никто не пытался. Мы расходились мирно, лишь обмениваясь друг с другом злобными взглядами. Наеверное, все запомнили, насколько страшной и жестокой была смерть Йосиды, и старались меня не злить.

Уважения не было, конечно, но жить стало как-то попроще. До класса курса предбоевой подготовки удалось добраться без приключений, подножек и плевков в спину.

В классе было шумно. Мне показалось, что я попал не в учебное заведение, а в тюрьму: на потолке противно трещали длинные лампы с побитыми плафонами, стены были изрисованы кривыми пошлостями, и друг с другом бранились Боги в ошейниках, словно собаки. Охотники отмалчивались в глубине класса, уже не пытаясь конфликтовать с одноклассниками. Похоже, я повлиял на отношение не только к себе, но и к другим Богам.

Када теперь сидела одна, и никто не рисковал занять рядом с ней место. Йосида был единственным за кем она бродила хвостиком, но теперь он погиб и дружить ей стало не с кем. Она стала мрачнее. Стоило нам с Горо войти в класс, как она зловеще взглянула на меня исподлобья, и возникло ощущение, будто меня цепко схватили рукой за хребет. Она держала карандаш в руке. Я думал, стоит мне приблизиться — она нападёт.

Увы, но последняя свободная парта осталась рядом с ней, и нам с Горо пришлось сесть туда.

— Я никогда тебя не прощу, — Када сжала ладонь и карандаш с хрустом сломался. Костяшки побелели. — Я убью тебя, Макото. Лучше сдохни до того, как попадёшь на третий обруч. Но если попадёшь — я тебя встречу.

— У меня не было выбора, — спокойно ответил я. — Но если тебе так не терпится пойти к Йосиде на тот свет, то я выпишу бесплатную путёвку на твоё имя. Йосида был психом. И смерть заслужил.

Как только в класс вошла преподаватель Изуки в сопровождении двух вооруженных карателей, воцарилась тишина. Взгляд у этой бабы был колкий, жесткий, и последних, кто нахамил ей, в школе больше не видели.

— Хорошие пёсики, — снисходительно улыбнулась она. — Быстро учитесь. Итак, не будем терять время. Его у нас немного, потому новичков и второходок я собрала в одном классе. Не охота возиться с мусором сверх нормы. Новички — пришлите брейн-айди мне в личные сообщения, и подключитесь к записанной трансляции. Там информации будет с избытком. Второходки, подключайтесь к старому каналу мыслесвязи для прохождения брифинга по второму уровню допуска.

Я сделал, как она велела, но перед глазами вспыхнул замок брейн-фрейма.

— Вы столкнётесь с защитой. После первого боя вам должны были выдать ключ-допуск второго уровня. Воспользуйтесь им, чтобы снять блокировку.

Ключ-допуск подошёл. Замок вспыхнул зелёным, дужка с щелчком открылась, и замок растворился. Перед глазами возник экран мысле-трансляции, и теперь Изуки могла обмениваться с нами мыслями. Ну, как обмениваться. Нас затыкали по умолчанию, и оставляли возможность только слушать.

На экране раскинулись джунгли, влажные и душные от бесконечных мусонских дождей, зловеще красные из-за особенностей рассеивания света в них. На ветру покачивались тропические растения: пальмы, ещё пальмы, и трёхсотлетние деревья с неизвестным мне названием.

— Знакомьтесь черви, — в голове прозвучал голос Изуки. Рта она при этом не открывала, и мне до сих пор было трудно привыкнуть к подобному формату диалога. — Просто джунгли, имитирующие Амазонские заросли. Река там тоже есть, но на снимке её не видно. Эта локация меньше, но суровей и опасней пустыни первого обруча. К счастью, конфигурвция и расположение ловушек мне неизвестны, так что вероятность вашей смерти гораздо выше. Думаю, охотники на вас злы, и они обязательно придумают что-то страшное и изощренное, чтобы вернуть себе доброе имя и потерянные деньги. Так что готовьтесь. Как вы знаете, за выживание в первом бою у вас скопилось определённое количество ветеранских баллов. Поскольку Богам запрещено покупать огнестрельное оружие, я рекомендую основательно закупиться припасами, медикаментами и инструментами выживания. Элементарными. Таблетки для обеззараживания воды, нож и спички. Не скупитесь на защитное снаряжение. Насекомые в этих местах часто бывают опасней пуль.

Она замолчала не надолго. Собиралась с мыслями. Затем продолжила:

— Вероятно, к кому-то из вас приставят девушек их списка ЧИП. А может быть кто-то из старых участников захочет пойти в бой вместе с вами. Сообщите выжившим девушкам, что теперь Императорская Палата готова платить за их присутствие большой гонорар. Может быть, кто-то захочет рискнуть за него жизнью. В целом, наверное, всё. Ах, и да. Забыла уточнить один маленький нюанс. Для Богов ввели новое правило в джунглях, и оно называется «Обет молчания».

Она оглядела нас, и с удовольствием оценила непонимание, возникшее на лицах некоторых Богов. Кто-то шумно сглотнул, кто-то вытер платком проступившую на лбу испарину. Страх был объясним. Остров Лунного Света суров и страшен без всяких там обетов, а теперь Императорская Палата придумала новый способ свести участников боя в могилу.

— Испугались? — сощурилась она. — Правильно испугались. «Обет молчания» запрещает вам любую коммуникацию друг с другом. Запрещены разговоры, запрещён радиообмен, запрещено общение по любым каналам мыслесвязи. Ошейники будут реагировать на частоту волн вашего голоса, на сокращение мышц голосового аппарата, на электрический импульс, возникающий в мозге во время общения через нейрофон. Потому обойти правило не получится, как бы вы не старались. Но есть и хорошая новость. Смысл «Обета молчания» в том, чтобы сблизить вас с подписчиками, добавить в божественные бои интерактивности. Окошко чата во время стрима всегда будет открыто, и если подписчики захотят, они будут сообщать вам, что происходит перед глазами членов вашего отряда. К тому же, в теории такой ход способен многократно увеличить прибыль, и те из вас, кто станет третьеходкой, значительно прибавит в капитале. А это перевод в привилегированный класс, который был создан после недавнего инцидента с недовольством фанатов Макото и нарушением правил ведения боёв со стороны Мацубаэ. Там будет тепло, чисто и уютно. Так что радуйстесь великодушию Святой Смертной Императрицы. Я бы вас, уродов, просто истребила на месте. Затравила бы в газовых камерах, спалила бы живьем, но увы….

Она прикрыла глаза.

— Ладно, — сказала она. — Второходки свободны. Лифты ждут вас снаружи. Отправляйтесь в лобби и готовьтесь к бою. Теперь новичики….

Да уж, ну и нововведение. Мы с Горо вышли в коридор, и переглянулись. Я, в принципе, чувствовал себя спокойно, но Горо сильно волновался.

— Обет молчания, мать его, — ворчал Горо. — Уже не знают что придумать, лишь поскорей нас всех перебить. Я вообще не представляю, как мы будем работать группой без возможности общаться.

— Попросим подписчиков о помощи, — я пожал плечами. — Больше нам ничего не остаётся.

— Что верно, то верно, — Горо почесал в затылке. — Как думаешь, а на охотников правило действует? Изуки ничего об этом не сказала.

— Вряд ли, — я покачал головой. — Мне кажется, что это Исида и Сугавара влезли в законодательство, чтобы сделать охотников фаворитами. Да и Хэчиро мог постараться.

— Мог, — согласился Горо. — Ну, что. В путь? А то опять по шее за опоздание получим.

Участников боёв доставляли в лобби лифтами прямо с территории школы. К ней примыкала большая лифтовая комната, которая скудно освещалась трещавшими под подолком прожекторами. В воздухе повис отчетливый запах машинного масла — видимо, ходовые механизмы лифтов обслуживались регулярно и обслуживались как надо. Богов у лифтов столпилось немало.

Второходками оказались только я и Горо. Мы с ним встали у массивных металлических ворот лифта, на которых белела большая цифра «2», нанесенная армейским шрифтом через ровный трафарет. Больше всего народу было у Первого и Третьего лифта.

На первоходок не было смысла смотреть. Они были будто бараны, загнанные в стойло злобным пастушьим псом: напуганные, тихо блеющие, дрожавшие, одетые в паршивые комбинезоны, покрытые влажными пятнышками от холодного пота. Из первоходок в живых останется только один. В лучшем случае получится как у нас — публика захочет, чтобы какие-нибудь Боги на второй уровень отправились группой, но вряд ли это случится. Нам просто повезло, что бой вышел зрелищный и клан Мацубаэ нарушил правила вмешательства карателей в ход сражения.

Наверное, каждый первопроходец считал себя тем, кто выживет. И каждый первопроходец не понимал, что ошибался. Половина из них умрет ещё до того, как окажется на территории первого обруча, в пустыне. И все они это чувствовали, все боялись смерти.

Я же страха не ощущал. Горо тоже попривык, и выглядел спокойно, терпеливо. Он прикрыл глаза, пока слушал, как на транспортировочных рельсах гулко приближался грузовой лифт, спускавшийся из лобби второго обруча.

— Третьеходки, смотрю, чувствуют себя как рыбы в воде, — Горо прикрыл глаза и покосился на небольшую группу у третьего лифта.

— Ну, они же на острове не впервые, — я пожал плечами.

Третьеходки вообще не волновались. Они общались друг с другом непринужденно, смеялись, отпускали колкие шуточки в адрес первоходок и второходок. Подшучивали над нами как старшекурсники над новичками. У большинства были золотистые ошейники, как у Йосиды. Видимо, спонсоров у них было полно, да и Мацубаэ вкладывало в их жизнь немалые средства. Конечно, у выбора им никто не давал. Когда Бога покупают хозяева, только хозяевам решать, что с ним будет. Однако Мацубаэ всем выплачивала стабильно и много, дабы создать у Богов хоть немного положительное впечатление о боях. Понятное дело, что всех там ждала смерть, но если получится выжить, то будет возможность пожить как царь хотя бы пару недель.

Самой молчаливой из третьеходок была Када. И я постоянно ловил на себе её гневный взгляд. Похоже, ей было жаль, что возможность броситься на меня здесь и завязать бой отсутствовала.

— Внимание! — объявил женский механический голос из невидных глазу настенных динамиков. Зазвучал звук тревоги, закрутились над воротами лифтов желтые проблесковые маячки. — Приготовиться к подъему в лобби! У вас есть три минуты, чтобы включить трансляцию и приготовиться к бою!