Кровь Дракона

Глава 13. Круг синей ртути

Саромэ, Драконьи горы, ущелье дракона Виго, кузня юдоль.

— Будем посмотреть! — прокричал Ву и с разбега бухнулся в бассейн, шум, брызги, смех, все как положено.

«А не все так шоколадно у них там, и никаких отличий от Земли, просто крысы посильней и банка пообъемней», — подумалось ему о цивилизациях «Союза Высших».

Проведя, наверное, с полчаса в воде с удовольствием, истязая себя плаванием и нырянием, Ву решил, хватит, и, прихватив черный куб, отправился выбирать место для хранилища. Ничего подходящего не нашел, зато более внимательно рассмотрел чудесатую кузницу, верней, пространство, что она занимала. Здоровенный горн, похоже, здесь пылал уже которую сотню лет, источник нагромождения здоровенных кристаллов, на вид колотые куски льда, слегка отдающие холодным бирюзовым оттенком. Даже находясь вплотную к странному пламени, жара совсем не чувствовалась, зато приобретённая чуйка безапелляционно истошно орала: только без экспериментов, только без экспериментов.

Второй достопримечательностью кузни выступала сама наковальня, похоже, выструганная или еще как сотворенная из такого же кристалла, что пылали в горне, вот только она не источала пламени. Однако ни первое, ни второе не впечатляли так, как инструмент, явно с любовью развешанный на стенах и массивных каменных перегородках. На креплениях, являющихся и сами по себе произведениями искусства, располагались молоты. Боже ты мой, и каких тут только прародителей кувалды не находилось, огромные, маленькие, черти пойми какие и из чего. Например, очень притягивал взгляд молот из ограниченного темно-красного кристалла с зеленой поросшей пупырчатой травой и мелкими фиалковыми цветками рукоятью. Единственное, что достоверно Ву определил, так это проклятые молоты, висевшие отдельно.

«Слышь, Зодчий, тут братья твои старшие», — громко подумал Ву.

Черненький, надо же, ответил мелкой вибрацией.

Ву даже почувствовал что-то почти не осязаемое, словно легкое прикосновение одуванчика. В глазах вспышкой промелькнуло бурное слияние двух ревущих рек, алой и черной.

«Повтори, не понял», — попробовал Ву затеять диалог.

Терпеливо подождал — ничего, разве что какие-то непонятные всполохи.

— Ну да ладно, мой чадящий уголек, не переживай, если что, мы с тобой рано или поздно разберемся с этими твоими картинками, — утверждающее сказал Ву и вновь переключился на кузню.

«Сколько же эта коллекция стоит? — восхитился Ву и тут же сам ответил: — Явно больше, чем бесценно!»

Несмотря на то, что припекло или даже словно приварило его к этому месту на несколько часов, он так и не решился взять в руку ни один из шедевров, ему вдруг показалось это каким-то кощунством, что ли. Зато желание стать достойным для использования этих артефактов стало таким сильным, что даже слезу выжало из глаза.

Еле-еле душа в теле, оторвался от созерцания, словно пчела в меду, и, прихватив с собой черный куб, отправился на поиски подходящего помещения под хранилище.

Поиски закончилось на старом месте, удобном диванчике. Ничего подходящего не обнаружилось от слова совсем. Слегка расстроенный, весь в размышлениях, как же выйти из этого неожиданного затруднения, бессознательно отправил этот черный куб в подпространственное хранилище, дабы не держать это увесистое в руках. Моментально получив отклик.

Внимание, Ву!

Определить личное подпространственое хранилище «Кубышка ночного рачителя» в дополнение и как торговый пункт классификации Серебряная лига.

«Надо же, оказывается, вот как называется этот скрытный артефакт, Кубышка ночного рачителя, прикольно. Что ж, теперь, получается, все свое всегда ношу с собой, да и торгую оттуда же, а что, неплохо устроился, решено».

— Да, определить хранилище Кубышку как торговый пункт, — согласился Ву.

Постоял немного, просчитал до шестнадцати и без страха решил опробовать новую возможность — перейти в мой торговый пункт, интересно же.

Получилось сходу. Ожидал всякого, наверное, поэтому даже не вздрогнул, пространство, надо отметить, странное, верней, подпространство в размер ангара, дальше все теряется в легкой дымке. Ни стен тебе, ни пола, ни холодно, ни жарко, ощущение какое-то ни то ни се, апатичное, что ли. Зато звуки какие-то объемные, будто на находишься в одиночестве в очень большом концертном зале с приглушенным светом. Постоял, постоял застывшей статуей какое-то время и все же переборол это состояние оглушающего безразличия, решив подвигаться. Как оказалось, это не так-то просто, вроде все прозрачно и дышится как обычно, без каких-либо трудностей. Но вот движения здесь даются с трудом, да что там с трудом, в хранилище почти невозможно передвигаться, за минуту стараний Ву сдвинулся максимум на сантиметр. И, что интересно, моргать, дышать, крутить головой эта среда никак не препятствовала, такое впечатление, что вокруг тела имеется некий кокон из обычного пространства. Вначале его охватило разочарование. Правда, только до того мгновения, как он, потешно крутясь на месте, увидел блеснувшие искрой пирамидки энерго. Ценности вселенского значения висели в воздухе на самом краю очерченного туманом пространства. Их радужный свет, словно маяк во теме, привлек к себе внимание. Желание оказаться рядом словно выстрелило его тушкой.

— Ух! — шумно выдохнул Ву, когда мгновенно оказался совсем рядом с энерго.

Подзависнув в раздумьях на неприлично долгое время, он наконец решился повторить, уже уверенно пологая, что в подпространстве передвижение возможно только силой желания и воображения. Предположение оказалось верным, и более того, Ву вернулся в центр хранилища, а затем без труда перебросил к себе весь свой запас энерго, а затем вернул обратно. Так что его верное предположение о передвижении в подпространстве следовало уточнить, дополнив словом «всякое». То есть любое передвижение в подпространстве возможно только при помощи силы воображения и желания. Подумалось: «Постепенно обустроюсь здесь, и будет просто отлично».

Довольный собой Ву Вей, опробовав еще быстрые короткие перемещения с разворотами, направил стопы свои на выполнение заветов дракона Виго. Дословно, до мельчайших нюансов вспомнились громоподобные наставления великого.

«После того как квадрат отпустит, двигай дальше уже здоровыми ножками, ориентир, сизое марево, там и находится, то что нужно, круг синей ртути. Подойдешь, увидишь комплекты обручей на подставках, выберешь черные, это придаст твоему телу нужные кондиции и правильные рефлексы».

Дверь на выход едва открыл, когда выбрался, ахнул, похоже, секретная крылатая поддержка слегка перестаралась, на пороге целое нагромождение подарков из съестного. Не стал обижать таинственного благодетеля, можно сказать, немилосердно обожрался. Хотя вот здесь нужно отметить, это совсем не сложно, стоит единожды вкусить сию пищу богов, и все, ты фанат-чревоугодник этих волшебных даров Саромэ. Пока переводил дух и с благодарностью убирал в хранилище, без сомнения, оптовую партию, еще раз отметил интересное. Как он ни старался, как ни подступался, статы продуктов так и не смог определить — чудно ведь, и очень необычно для этого мира.

Уладив все с припасами, бросился бегом по уже знакомому маршруту назад к черному квадрату. Проскочил мимо, почти впритык к молнии, посмотришь — вздрогнешь, хоть и столпились на краю сопровождая, ни одна не удосужилась наградить разрядом и подхватить по старой памяти.

«Хорошо. Значит, у меня пока все в полном порядке», — не без оснований подумал Ву.

Круг синей ртути отыскался без проблем, все в точности, как и указал великий, после примерно получаса бега по красивейшей местности вначале он увидел сизое марево, а потом и это. Огромный круг, наверное, трех километров в диаметре, и в самом деле словно из зеркальной, живой синей ртути.

Пока рассматривал массивные подставки из бледно-розового металла, на которых покоились обручи разных цветов и даже оттенков, и все в размер хулахупа. Отыскались и черные, но размер все тот же — обруча, используемого в художественной гимнастике.

«И как их надевать-то, разве что через плечо», — досадовал Ву.

Зря только расстраивался, стоило потянулся к обручу рукой, дабы определить вес и, возможно, узнать характеристики, а там, глядишь, разъяснится хоть что-нибудь. Даже пикнуть не успел, как на руках и ногах появились плотные наручи и поножи. Плюсом, словно шилом, по самую ручку в одно место ударило страхом. Тело наотрез отказалось слушаться своего хозяина и уверенно зашагало к синему жидкому металлу, находящемуся в постоянном перемешивании. Зеркальная поверхность оказалась твердой, гладкой и упругой, дополнительно озадачило появление каких-то призрачных бешено вертящихся коконов в центре, быстро набирающих объем и цвет. По началу Ву стоял звездочкой и чувствовал, как быстро и поочередно тестируются все группы мышц включая лицевые, они-то предельно напрягались, и расслаблялись, не сказать, что это приятное дерганье. Наконец эта калибровка прекратилось, что ли, а перед глазами привычно проявилась надпись, продублированная уверенным тренерским голосом.

— Внимание, Ву Вей Виго! Выявлен конфликт ваших исходных данных развития с принятым за высшую степень комплексом «синяя ртуть». Ваш уровень Ступени Новь по множеству показателей превышает возможное на порядки. А также найдены чуждые структуры боевых навыков, анализ эффективности — сверхвысокий, рекомендация — освоение в обязательном порядке. Прошу дать разрешение на регистрацию новых исходных данных и внесение поправок, дабы сгенерировать подходящий именно вам комплекс развития.

— Валяй, — согласился Ву, уже догадываясь, что, скорей всего, ему неслабо так достанется, и он еще не раз пожалеет об этом своем вольном разрешении.

— Внимание, Ву Вей Виго! Под ваши возможности сформировано семь этапов развития с сохранением исходных преимуществ на всех ступенях могущества. Требуемое время для первого этапа — три месяца реального времени, без отрыва от процесса обучения, погружение полное.

А дальше обычное, выбор, искусители блин, принять-отклонить.

Ву задумался.

«Три месяца — это же с учетом ускорения получается тридцать месяцев, а это, на минуточку, два с половиной года в реальном времени, от такого выигрыша во времени вряд ли кто откажется. Поэтому он тотчас перешел в хранилище и отправил на адрес налаженного контакта, корабля «Аверс-Реверс».

«Не торопитесь с моим заказом, буду отсутствовать три месяца, Ву».

И только после этого он вернулся на круг синей ртути и сделал свой выбор.

— Принять, — сказал Ву, тут же увидев боковым зрением небольшой таймер времени, блеснувший нулями.

Вновь подумал, что вскорости еще пожалеет об этом своем поспешном шаге, да будет уже поздно. Примерно так и вышло, вот только он стал проклинать все на свете гораздо раньше, чем рассчитывал, уже через пару часов, все же надо быть повнимательнее к своей интуиции.

Начало этапа не вызвало какого-то раздражения, все вроде как обычно, бег по кругу, бег с ускорением, рваный бег, пожалуй, из необычного — это полная отстранённость от владения своим телом. Ву даже пальцем не мог самостоятельно пошевелить, хотя все ощущения, тяжесть, усталость, ноющая боль в натруженных мышцах присутствовали по полной. Он уже давно пересек ту черту, когда упал бы без сил, а вселившийся в тело берсеркер только ускорял и ускорял свой бег, переходя на какие-то тигриные скачки. Первый раз Ву потерял сознание, когда его тело перешло на кувырки, а он перестал пробовать остановить этот адов забег, похоже, порвав голосовые связки. Незнамо на каком обретении сознания, когда он уже чувствовал, секунда-другая — и его разорвет. А барабанная дробь сердца о грудную клетку сигналила, что оно вот-вот разлетится на лоскуты или пробьёт грудь, в него врезался один из барражирующих рядом крутящихся вихрей. Результат столкновения вышел сверх всякого чаяния, оставив после себя плотную желтоватую слизь по всему телу. Этот блестящий налет, пахнущий отвратно, терпеть сил никаких не хватит, зашипел, запузырился, словно плоть Ву не что иное, а раскаленная сковорода, и за несколько ударов сердца впитался без остатка. Эффект от этой алхимической атаки нашатырем и сероводородом вышел необъяснимым. Ву вдруг совершенно неожиданно почувствовал себя отдохнувшим и переполненным силой, и все повторилось, а затем еще и еще. Узник круга синей ртути все же надеялся, что этот чертов круговорот остановится ну хотя бы через шестнадцать часов. Нет, надежды не оправдались, послаблением его не удостоили ни на цифре шестнадцать часов, ни на цифре двадцать четыре часа. Вихри коконы нет-нет да и врезались в соискателя могущества, подтвердив худшее, потрясающее худшее. Тут он осознал, что эта демонова прокачка не остановится ни при каких обстоятельствах ни на сон, ни на физиологические оправления, ни на прием пищи. И даже если это мир разлетится на куски, истязательское обучение всё равно будет продолжаться и продолжаться до самого финиша через два с половиной года. Ву уже достаточно хорошо понимал, его впереди много чего ожидает в бесконечности повторений, до формирования нужных этому иезуитскому комплексу устойчивых боевых рефлексов у испытуемого.

***

Орбита планеты Земля, торговый корабль «Аверс-Реверс» корпорации «Энерго», цивилизации Тиуа.

Сорт Клебо сидел в огромном кресле и смотрел в панорамный иллюминатор на Землю, эту красивейшую голубою планету, принесшую ему удачу и ощущение триумфа. Неофиты с этой удивительной планеты не то что радовали, они ошеломляли. Его корабль, его торговый дредноут, сменивший название с «Аверс-Реверс» на красивое земное «Арго» мог уже похвастаться восемнадцатью удаленными агентами с индексом важности ноль ноль один. Он, конечно, слышал о торговых судах первой десятки высших, имеющих девять или даже двенадцать подобных агентов, но чтоб восемнадцать, никогда. Сорт широко улыбнулся, похлопав рукой по перегородке своей собственности, подумал, усмехнувшись: «Все же как неожиданно, хотя признаю, очень элегантно сработало наше правительство, и, что самое главное, дальновидно. Подмена, клон корабля “Аверс-Реверс” уже вовсю трудится совсем в другом секторе космоса. Арго же теперь не значится в государственном реестре цивилизации Тиуа. Теперь это частный торговый корабль, приписан к какой-то там третьеразрядной планете Окли Джум на самых задворках фронтира. Лафа полная, никаких тебе проверок, никаких инспекций, разве что незначительная годовая пошлина, и на этом все. Правда, контакты с родной цивилизацией ограничиваются только тремя чиновниками в правительстве и только через торговый терминал. Теперь все они на Арго отшельники на неопределенный срок, зато с умопомрачительными окладами, премиями и высочайшим социальным статусом. Команда ликует и празднует вот уже какой день».

Все это заставляло владельца работать с еще большей отдачей и по возможности изучать мир, принесший ему буквально процветание. И чем больше он вникал, тем больше впечатлялся. Почти сразу по прибытии на орбиту его специалисты зафиксировали, что аборигены имеют невероятно высокие показатели интеллекта, расположенность к магии и физические данные. Но, как оказалось, это не самое важное, лишь спустя несколько недель специалисты по вооружению выявили, что у землян невероятные боевые кондиции. И только перманентно бесконечная война друг с другом на уничтожение, длящаяся тысячелетия, не позволила им давным-давно выйти в глубокий космос и забрать под свое крыло весь этот перспективный сектор космоса.

Этот джокер правительство Тиуа решило слегка попридержать. Разрешив Сорту Клебо начать дружественную торговлю с постепенной передачей технологий землянам с условием, конечно, выгоды и долговременного союза.

Как оказалось, на голубой планете нашлось множество изумительных товаров, и его новые топ-менеджеры из нулевого отдела первыми показали фантастическую коммуникабельность и прибыль. Приятно вспомнить, как давеча по утру он получил от главного искина доклад о знаменательном событии, о налаженных торговых отношениях с цивилизацией Дрро.

Это известие так шибануло радостью, что с лихвой перекрыло новость о передаче корабля в его полную собственность. Разобрался он быстро. Оказалось, что эти гениальные девочки, по его понятиям еще совсем дети, видимо, не имеющие представления о невозможном, умудрились выйти на Дрро с предложением, а вселенские затворники ответили согласием. Как оказалось, в угарном стремлении достать самое лучшее оборудование для своего клиента и обеспечить три месяца на формирование заказа, эти интуитки со всей тщательностью рассмотрели заказ Ву Вея. Получив нужные образцы с Земли, они первым делом лично ознакомились с товаром. После дегустации сильно впечатленная группа Умми единогласно признала все образцы товарами уровня «стратегическое сокровище». Запись с самой дегустацией и принятием судьбоносного решения для их цивилизации, первым делом просмотрел в записи Сорт Клебо.

Вначале его ведущие сотрудницы внимательно рассмотрели все представленные растения в каких-то допотопных керамических кадках, а затем передали образцы под опеку специализированных мини-роботов. И только после этого девушки расселись за столом, где прямо перед ними находилось пару десятков необычных продуктов питания.

— Значит так, девочки, — сказал Тайя Умми. — Перед нами образцы, заказанные нашим клиентом, по всей видимости, это одни из любимых продуктов Ву. Изучив потребительский рынок Российской Федерации, главный торговый искин отобрал именно эти образцы, досконально проверив на пригодность к потреблению. Вердикт, все, что представлено на столе, — эксклюзивные натуральные продукты планеты Земля, высокого потребительского качества. Итак, мороженое, девочки, — это, как я понимаю, холодное лакомство.

Подруги скептически пожали плечами, всем своим видом выражая большие сомнения.

— И как что-то замороженное может быть вкусным? — покачивая головой, сказала Рия. — У меня эскимо, — показывая всем небольшой цилиндр в блестящей фольге.

— Я тоже так думаю, — поддержала подругу Анну Джуги, — у меня пломбир сливочный.

— Согласна, у меня крем-брюле, какое-то удивительное название, такое ощущение, что держу в руке кусок льда, но пахнет привлекательно. Ну, пробуем.

И они попробовали, Сорт Клебо увидел у всех своих сотрудниц неподдельное ошеломление на лицах, и, как указал бесстрастный анализатор, его топ-менеджеры получили продолжительный вкусовой нокаут. Далее только шуршание оберток, непонятные возгласы и всхлипы, горе-дегустаторы не смогли остановиться, пока не употребили все образцы холодного вкусового сокровища.

Примерно то же самое произошло и с шоколадом, только этот продукт имел растительное происхождение, а исходное сырье находилось тут же — шоколадное дерево. Правда, после такого пищевого излишества топ-менеджеры двадцать седьмого уровня в полном составе попали в зону внимания медицинских дроидов.

Немного отойдя от шока в медбоксе, Рия Эко вдруг предложила, что эта вкусовая встряска и поразила топ-менеджера.

— Девочки, мы уже все убедились, эти продукты Земли едва ли проиграют в прибыльности магическим артефактам на любых торговых площадках. А что, если нам предложить цивилизации Дрро сделку. Как известно, они не только самые продвинутые в биотехнологиях, но и настоящие фанатики флоры. Мы им саженцы шоколадного дерева, образцы продукции и технологию изготовления шоколада и какао. А они нам с десяток самых продвинутых комплектов био-экопировки для воинов разведки и диверсий, и довеском все, что посчитают возможным для себя.

— Молодец, Рия, я почти уверена, у нас должно получиться, — заявила старшая в группе.

И у них получилось, и еще как получилось, они оказались первыми, кому удалось сторговаться с Дрро, более того, эти затворники предложили равноправный партнерский договор, прислав все по запросу, плюс саженцы дерева Таб.

Сорт Клебо с большим удовольствием вспомнил, как он доложил о торговом контакте с Дрро и наличии сорока саженцев дерева Таб. Второй раз он наблюдал шок трех представителей правительства. А уже через десять минут разговаривал лично с председателем. Капитан Арго еще какое-то время потешил себя приятными воспоминаниями.

«Надо бы все же детальней разобраться в их успехе и, как он уже понял из рейтинга этой группы, не все зиждилось только на контакте с лучшим агентом на удалении».

— Так-так, — пробурчал капитан, рассматривая данные двадцать седьмого уровня. — Вывести время наибольшего нахождения группы Тайи Умми по всему уровню.

Полученные данные, надо сказать, впечатлили и даже умилили капитана, выходило, группа из молодых девочек, уже очень обеспеченных девочек, ни разу не посетила развлекательный центр. Стало быть, они даже спали на рабочих местах. И еще из отрадного, эти с виду малышки для хорошего времяпрепровождения тратили нешуточные средства на свое образование. Они уже изучили несколько основных земных языков, а теперь доводили свои знания до идеала, штурмуя историю и литературу как при помощи самых продвинутых технических возможностей корабля, так и при помощи печатных земных оригиналов.

Владельцу торгового дредноута, капитану и главному по торговле в одном лице, очень импонировало такое отношение к своей профессии.

«А не зря они вырвались на первое место в рейтинге, при таком отношении вскорости эти молодые красотки станут незаменимыми специалистами по Дрро и Земле», — подумал капитан.