Кровь Дракона

Глава 16. Пробуждение Черной Артогони

Столица империи Морамар, г. Эрэна, Академия воинских и магических искусств, девятый уровень, темный полигон.

Бесконечны и опасны подземные уровни катакомб Эрэны, пожалуй, даже и не с чем сравнивать, разве что город воров Соккерто и столица Иврии Каларис могут «похвастаться» чем-то подобным. Однако за тысячи лет доминирования Академии Эрэны девять уровней под территорией учебного заведения тщательно заблокировали и максимально усилили. Дабы исключить бесконтрольные пути выхода и входа из известного образовательного заведения. Самый последний и огромный девятый уровень обычно называли темный полигон или арена. Здесь испытывали заклинания, проводили коллективные боестолкновения, дуэли и много еще чего, сопряженного с большим риском для жизни. Сами стены, свод, основание на девятом имели способность без остатка поглощать удары любой силы, как физической, так и магической, и, наконец, главное: умереть в этих удивительных чертогах не представлялось возможным. Особенностями этого пространства чрезвычайно дорожили в академии, и попасть на девятый разрешалось разве что с личного одобрения заведующих кафедр и выше.

Теперь же огромное пространство амфитеатра, одного из циклопических монументальных строений темного полигона, заполнялось пленными, в основном преподавателями и студентами академии. Кого-то СойТэ освобождали, дабы не ссориться с влиятельными мира сего, кого-то отдавали за выкуп, кого-то держали как корм, что может быть лучше для вампира, чем молодая кровь одаренных. Руководителей же удерживали лишь с одной целью, заставить работать в обновленной академии, подписав кабальные контракты.

На каждого из великих преподов надели толстый ошейник из сини и кандалы из того же металла, завершали этот дорогостоящий комплект нейтрализации путы Элоха. С обычными преподавателями обошлись менее затратно, рабский ошейник из сини, ну и, конечно, путы, куда без них. Слушатели же академии отделались и вовсе по минимуму, одними лишь путами древнего архимагистра, все того же Элоха. И несмотря на то, что эти сдерживающие заклинания придумывались более тысячи лет назад, пока никто ничего лучшего не придумал. Это заклинание, отличалось небольшой энергозатратностью, при этом создавало негативный союз из анабиоза, паралича и подавления магических способностей. При этом попавший под это заклинание мог мыслить, слышать и видеть, находясь в таком состоянии годами, таких несчастных обычно называли чушки Элоха, надо сказать, изощреннейшая пытка.

«Бедная, бедная девочка, даже не могу представить, каково ей сейчас, вот же ублюдки, вши переростки», — негодовал Морти, думая о своей праправнучке и по совместительству секретарше.

Одну из самых красивейших девушек академии специально раздели и поставили на самом видном месте. Мол, не согласишься, пойдем дальше, будешь платить за свою несговорчивость.

Ректор академии Эрэны, Морти Вард Огнерукий, Архимагистр шестнадцатой ступени могущества, за несколько месяцев пленения уже хорошо разобрался в случившемся. Но пока глава самого известного учебного заведения на северном континенте не находил благополучного выхода из сложившейся ситуации. Сковавшее его заклинание ректор хорошо знал, можно сказать, до мельчайших подробностей, поэтому и не питал никаких иллюзий, не говоря уже о кандалах из сини. И все же он держался, уже понимая, что у клана вампиров что-то идет совсем не так, как они рассчитывали. Про то, что таинственный наследник Багровых лишил СойТэ сокровищницы, он знал. Но на континенте происходило еще что-то, дарующее ему надежду. После третьего допроса он уже не сомневался, что там, на белом свете, кровососы претерпели какие-то существенные поражения, спецы белых ос вели себя нервно и явно излишне спешили.

«Может, Гарды, что-то предприняли, а они могут», — с надеждой подумал Морти Вард, ему даже почудился зной пустыни и будоражащий ноздри запах пряности.

***

Саромэ, Драконьи горы, ущелье дракона Виго, зона действия — врата боевых навыков.

— Значит, говорите, снаряга для диверсанта, — обронил Ву, с сомнением поглядывая на прозрачные шары.

По очереди взял в руки каждый из контейнеров, несколько раз перебрал их и, наконец, выбрал тот, что с однотонным черным содержанием. Удержать этот шар в одной руке не представлялось возможным, брыкался, зараза. Сразу подумалось:

«Похоже, именно здесь самые лютые ингредиенты, что ж, будем пробовать эти псевдоразумные молекулы».

Принес все, что предложили, пластинку непонятно чего от цивилизации Дрро, слиток сини и брусок голубой артогони, добавив от себя еще и чёрную артогонь.

Нежданно появились трудности, сильный прокол шилом большого пальца тут же дал понять Ву, что теперь забор нужного количества крови не такое простое занятие, регенерация, блин. Придется прилично располосовать руку, чтоб добыть нужное, решение все же нашлось.

Стремительное появление темного зодчего в руке, как всегда, вызвало хоть и маленький, но приятный приступ восторга. Небольшой порез чадящим клинком заметно притормозил регенерацию. Занимательно было наблюдать, как кровь, совершенно не нарушая целостность шара, просочилась внутрь. Контейнер еще больше почернел, затрясся и заскрежетал чем-то изнутри, будто намекая: давай уже, выпусти нас из этого узилища. Ву даже ощутил незначительный ментальный удар и истовое желание жрать, сам сглотнул от неожиданности. Собрав все эти неожиданные ингредиенты для кормления, Ву медленно и четко проговорил:

— Мое имя Ву Вей Виго.

Громкий щелчок, и контейнер пылью разлетелся, мгновенно смешавшись с плотным черным дымом со странным поведением живого существа. Это сгусток вначале дернулся к лицу человека, несколько мгновений держа точное до мельчайших подробностей изображение головы хозяина.

— Надо бы вам, мелкие, подкрепиться, — сказал Ву, постучав ладонями по приготовленным материалам.

Черная, а теперь скорей графитовая колония жутковато повторила мимику человека и ринулась на представленные на пробу материалы. Далее возможный выгодоприобретатель лишь ошарашено наблюдал, как колония на глазах пухнет, словно тесто на хороших дрожжах. А волшебной крепости материалы с хорошим аппетитом грызут, слава богам, невидимые монстры. Невероятное и очень занимательное словно и не собиралось останавливаться. Рой нанитов, видимо, насытившись, оставив после себя разве что немного стружки, вдруг подлетел к ноге в виде зеленой толстой стрелки и несколько раз ощутимо так стукнулся о сапог, затем перестроившись в мигающее красное перекрестие.

— Понял, не дурак, — сказал Ву, скидывая обувь.

Ожидаемо то же самое повторилось с другими элементами одежды, и только голое состояние удовлетворило эту привередливую колонию.

— Итак, мои микроскопические друзья, раз вы такие все из себя разумные, можете мне изобразить, как выглядит рядовой бионанит колонии? — Тут же рядом появилось в объеме что-то среднее между медузой и каким-то гоночным кораблем пришельцев. — Убедительно и впечатляет, — прокашлявшись, сказал Ву. А непредвиденное и дальше продолжилось. После того как графитового цвета масса облепила все тело, он почему-то подумал: «Будет что-то типа дышащего гидрокостюма».

Однако через пару минут на нем неощутимо сидел приятный во всех отношениях и без изысков черный удобный комбез, совершенно не сковывающий движений. Ву довольно хмыкнул.

— А меня это очень устраивает, очень.

Он встал, помахал руками, ногами, попрыгал и уже с пониманием дополнил:

— Да, просто здорово, как раз то, что нужно, наконец и продолжить можно.

Врата навыков нашлись только при помощи вездесущего инспектора воссоздания развития и безопасности. И хорошо, что так, не зная, где эта лепота находится, поиски могли реально продлиться годы. Вход — совсем не впечатляющий обычный скальный разлом, заросший кустарником, тропинки даже нет, видно, давненько здесь никто не проходил. Зато через сотню шагов в скальном массиве ровный широкий отшлифованный коридор, а дальше словно вычурный зал отправлений аэропорта с шикарным прозрачным куполом. Огромные наклонные стены с уступами, идеально гладко вырезанные из монолита яшмы. Все большое пространство заставлено шикарными диванами креслами, лежаками, с гармоничными добавлениями зеленых зон, есть даже приличная спортивная площадка. Боже мой, ну как без этого, и основное, что именно и роднит с аэропортом, просто-таки гигантских размеров табло, вернее, голограмма или иллюзия, похоже, работающая здесь уже вечность. И, что странно, пыли нет, ощущения заброшенности тоже, на табло каждую секунду меняются строки. Для самоподдержки Ву не сдержался, крикнул:

— Эй, народ, хорош прятаться, выходите!

Ответило только тройное эхо, и опять тишина, хотя не совсем. Душка Ивриб предупредил, что усиление навыков — занятие совсем не безопасное, и поэтому браслет экстренного возврата обязателен.

«Вот же выдумщики», — справедливо подумалось Ву, а вот упоминания о браслете даже вызвали легкую дрожь, сомнения и мысли типа: «Не рвануть ли отсюда, пока не поздно». А через несколько секунд стало именно поздно, на запястье левой руки появился бронзовый браслет, на вид сущая безделица. Ву горько вздохнул, потряс головой, отгоняя от себя хмурые мысли, и двинулся к мигающему табло. Как понял идущий дорогой дракона, все, что показывало табло, — это доступные магистрали телепортаций. В большинстве своем направления рейсов не отличались жизнелюбием, примеров хоть завались: проклятая башня смеющихся мертвецов, озеро кошмарных снов, гнезда зомби, обелиски мертвых, проклятые земли, наконец.

— Н-н-да почти как в сказке, надписи на путеводном камне: налево пойдешь — коня потеряешь, направо пойдешь — жизнь потеряешь, прямо пойдешь — жив будешь, но себя позабудешь, в общем, все так же, маршруты есть и все «жизнеутверждающие».

— Жемчужина, что думаешь? — обратился Ву к своей помощнице.

«Предлагаю попробовать из срочных, они явно связаны с недавними событиями, касающимися и нас. Собственно, оно одно — “Темный полигон. Спасти Академию”, смотри, появилось в самом верху, я отметила».

Ву, глянул, и в самом деле самая верхняя строка изменилась, теперь там призывно алела надпись:

Темный полигон. Спасти Академию!

После нескольких секунд лицезрения отдельно появилась хоть какая-то дополнительная информация.

Место прибытия — г. Эрэна, территория Академия меча и магии, дворец «Ранней зари», собственность клана «Багровые вороны» (отработка аутентичных навыков, приобретение нужных связей, инспекция собственности, усиление).

Задача: Спасти заточенных, место заточения — девятый уровень, темный полигон.

Тут словно шилом в висок пробило воспоминанием, прям до безжалостных мурашей, пробежавших табуном по спине: сон, большой ворон на плече и его каркающие слова: «Спаси Академию! Кар-Кар!»

Ву рефлекторно дотронулся до пораненного уха, отметина от сильного клюва еще не исчезла, и он ответил: «Берем эту задачу и спасибо, моя прелесть».

Только подумал, а как ему это сделать — выбрать? Перед ним появилась такая большая ярко-желтая кисть с растопыренными пальцами в размер его самого. Тут Ву не сомневался и не терялся, он просто прочувствовал ее как свою. Не сдержался, немного поигрался жестами, фига и вовсе получалась бомбическая, ей же и ткнул в верхнюю строчку, еще успев сказать:

— Блин, забыл узнать вес разрешенного для провоза багажа.

***

Империя Морамар, столица Сарэна, территория Академия искусств магии и меча, дворец «Ранней зари»

Глазом не успел моргнуть, как понял, все уже на месте. Осмотрелся. Показавшееся чрезмерно обширным круглое помещение, в центре мощная короткая портальная стела. Обстановка портальной залы из разряда достойный минимализм, ничего лишнего. И шагу не успел сделать, поймав доклад.

Владение дворцом «Ранней зари» подтверждено!

Приветствуем, хозяин!

Все системы здания работают штатно.

За прошедшие сутки нарушений охранного периметра не отмечено.

Пибио

— Прикольное начало, — обронил Ву.

Имея уже опыт подобных докладов, он сразу же спросил вслух:

— Пибио, это что значит?

Ответ прозвучал тут же, причем нормальным таким голосом пожилого человека с небольшой хрипотцой и вальяжностью.

— Придворный инспектор безопасности и охраны, сокращенно — Пибио.

Со всей осторожностью вышел в длинную, небесной красоты и воздушности колоннаду со множеством огромных окон. Ву мимолетно увидел огромную площадь, замощенную цветным камнем, по которому проходило несколько явно военных отрядов, непроизвольно зло прошипев, приседая:

— СойТэ.

И только когда опустился на корточки, заметил, что его покров из нанитов кардинально изменился. Все тело словно бы покрылось мелкой чешуей, причем волосы, лицо и даже веки тоже, и все с ярко выраженным эффектом хамелеон. Для того чтоб повнимательней рассмотреть все, что ниже щиколоткок, пришлось даже присесть на пол. Пальцы ног словно слегка удлинились, подошва очень мягкая, с небольшими пупырышками, вернулся в портальную, прошелся, понравилось, не то слово, скорей впечатлило. Подошел к стене прижался спиной и обратился к местному инспектору.

— Пибио, можешь организовать мне зеркало в полный рост?

Ждать не пришлось, отражатель огромных размеров появился тут же. Как оказалось, глаза все же рассмотреть, шансы присутствовали, но, если сощуриться, обнаружить хоть что-то не представлялось возможным. Довольный, поминая про себя хорошим словом девочек с Арго, Ву отправился обратно к окнам, поймав себя на мысли, что в этой коже хамелеона хочется не ходить, а красться. Вид на величественную площадь не принес чего-либо нового, разве что осознание серьезного патрулирования территории академии. Очень хотелось исследовать тут все, но Ву подавил это свое желание, все же не за этим сюда пришел, справедливо посчитав: «Это ведь собственность клана, так что еще успеется».

— Пибио, у нас есть доступ к девятому уровню, желательно тайный.

Инспектор, как и с зеркалом, отреагировал мгновенно.

— Хозяин, только такой и есть. Вас сопроводить?

Несколько ударов сердца, и Ву уже бежал за указателем и, несмотря на напряженность момента, не забывал крутить головой, и то, что видел, ему нравилось, как говорится, дорого-богато и в то же время стильно. Настоящий забег по покоям дворца он завершил на третьем этаже многоярусной грандиозной библиотеки. Стрелка-указатель исчезла в небольшом закутке состоящем из книжных шкафов, ковра, нескольких массивных глубоких кресел и ажурного журнального столика, такое тихое уютное место для неспешных размышлений и чтения.

— И что дальше? — не сдержался Ву, озираясь.

— Хозяин, сядьте в любое из кресел и приложите ладонь к символу клана, далее выберите, куда хотите попасть, — раздался спокойный, рассудительный голос Пибио.

— И это тайное место? — вырвалось из уст Ву Вея.

— Да, хозяин. Увидеть или даже попасть сюда можете только вы или тот, у кого имеется допуск, заверенный главой клана. Для других этого места попросту нет — пространственная магия дворца «Ранней зари».

«О дивный мир», — подумал Ву, присаживаясь в кресло.

Кресло оказалось не менее удобным, чем корабельное на Арго. Посидел немного, побарабанил пальцами по подлокотнику рядом с металлическим оттиском символа клана «Багровые вороны», да и приложил ладонь. Сработало, тут же над рукой появился список из девяти позиции от первого уровня до девятого. Прикосновение к девятому навело на мысль, что вся эта пространственная магия — дела психически ненормального. В одно мгновение все это пространство с креслами, столиком и книжными шкафами перевернулась, как подкинутая мелкая монетка, и ухнуло вниз, будто ее забили в ствол и выстрелили в темноту. Обратный переворот случился таким же тошнотворным, оп-па и опять свет, и знакомый интерьерчик читальни, правда, там, где должен был находится выход, зияло, колебалось овальное нечто.

— Ух-х! Это вам не хухры-мухры, это звездануться какая читальня, помесь библиотеки и американских горок, — с настоящей дрожью в голосе сказал Ву. Рассматривая свои пальцы, намертво вцепившиеся в подлокотники, пальцы ног, похоже, делали то же самое с ковром.

Немного отдышался от этих пространственных испытаний мочевого сфинктера, встал и подошел к овалу, по понятным причинам библиотеки там не наблюдалось. Проглядывалось пространство из темно-серых словно бетонных стен, освещение так себе. С осторожностью шагнул в овал, резко пахнуло горелой полынью, воздух словно спрессован.

Оглянулся назад, ощущения не из приятных. Будто кто-то ублюдочный схватился за нутро холодными призрачными руками, страх — та еще зараза. Вместо прохода серая глухая стена с едва заметными белесыми разводами, в которых с большим трудом распознавался бывший портальный овал. Если бы не знал, ни за что бы не обратил внимания. Для успокоения проверился, прошел стену, словно и не заметил, разве что мигнуло в глазах, и все. Тотчас вернулся и сделал несколько осторожных шагов, выходя из тупика, и увидел ранее для себя недоступное: следы в странных метках. И чем больше Ву приглядывался к контурам следов, отмеченным тонкими линиями, тем больше он получал информации, вплоть до веса и состояния, прошедших здесь ранее. Разобраться в этих указателях и сносках оказалось проще простого. Уже через несколько минут он знал, что три дня назад здесь проходили четыре воина, бойцы хорошо тренированны, скорей всего патруль. Ву опустился на колено, пытаясь еще чего узнать, выудить ценного из цепочек следов.

«Жемчужина, подключайся, похоже, артефакт “Глаза семерых” сработал».

«Уже, — отозвалась нейросеть. Вы правы, хозяин, сработала, как нам говорил торговец из темных эльфов, одна из лучших работ легендарного артефактора Клюса Даг Меченого. Считаю, уже нельзя называть “Глаза семерых” артефактом, скорей теперь это ваша способность, хозяин. Так же предлагаю задействовать оберег сини, а именно — метку теней, и поставить ее здесь, дабы не потерять направление, если понадобится экстренно отступать».

Так он и поступил, задействовав одну из возможностей оберега сини, теперь навсегда сплавленного с его телом. Как оказалось, выбор меток предлагался чуть ли не метровым списком с визуальными образцами. Выбрал первую подходящую метку под названием легкий мазок — незаметна, почти не отследить, магически держится сутки и вместе с тем хорошо отслеживается картографом. Поставил на стену рядом с портальным проходом и сразу же убедился.

«Ну, кто на такое незначительное пятнышко обратит внимание, если даже вплотную подойдет, да вряд ли, сколько здесь таких, не сосчитать, а теперь в путь».

Задействовав теневой шаг, Ву со всеми предосторожностями двинулся дальше. Так вдоль стены он прошел, наверное, минут десять, ни обнаружив ничего, кроме все тех же следов. Пространство приоткрывалось постепенно и казалось бескрайним, пришло понимание, что, если так пойдет и дальше, ему придется шататься тут сутками, поэтому он приказал Жемчужине:

— Давай, дорогая, переключайся вся на слух, а я побегу и постараюсь потише.

— Слушаюсь, хозяин, — ответила нейросеть, а Ву сорвался на бег, стараясь держаться поближе к стене.

Теневой шаг, конечно, с первых же секунд слетел, хотя лазутчик уже не переживал, снаряжение от Дрро отрабатывало великолепно, кроме своего мерного дыхания, он ничего не слышал. Так он бежал уже второй час, линия стены постепенно изгибалась вправо, Ву уже всякое подумывал, как вдруг услышал Жемчужину.

«Стоп, впереди враг».

Ву Вей замер, после изуверских тренировок на кругу синей ртути ему даже дыхание и сердцебиение не пришлось восстанавливать. Поначалу он ничего не мог расслышать, но после двух-трех минут все же распознал какие-то непонятные звуки. А уже минут через пять неспешного передвижения расслышал хохот и, скорей всего, ругань. И тут почти сразу его пронзила боль, да такая, словно на груди кто-то ножом вырезал замысловатый узор. Решил отойти и глянуть, но как только отошел на несколько шагов, боль, как по волшебству, исчезла, даже остаточных признаков не ощущалось.

— Что за черт, просто так тут ничего не бывает, — с сомнением высказался Ву, прислоняясь к стене. — Оголить грудь.

Наниты, выполнили приказ беспрекословно, Ву же от увиденного глубоко втянул в себя воздух и не смог выдохнуть. Во всю грудь зияла наколка черной артогони, это дерево он не мог не узнать, невероятно черный цвет с небольшим фиолетовым отсветом, могучий ствол-монстр, мощные крученые ветви, корни сама тьма, слившиеся в подобие треугольного лезвия. Казалось, вогнавшая в ступор наколка орала всему белому свету: М е с т ь!

Наконец Ву, выдохнул и тихо сказал сам себе.

— Ну что ж, продолжим поход.

Далее случилось ожидаемое, на том же самом месте Ву почувствовал боль, а жемчужина только подтвердила его догадку.

«Хозяин, похоже, боль, идущая от наколки, — это сигнал, что рядом враги».

— Согласен, моя прелесть, дальше осторожничаем по максимуму, если что, предупреждай, — тихо прошептал Ву.

Он крался касаясь стены и чем ближе подбирался к противнику и возможному месту противостояния, тем больше крепла его уверенность, что осуществить задачу спасения будет очень сложно, а то и вовсе невозможно. Наверно, с час Ву простоял, вжавшись в стену, скрупулёзно оценивая обстановку. Он находился в огромной портальной зале, обозначенной разве что мощными колоннами и невысоким бордюром. По самому центру стела очень массивная и такая же короткая, как во дворце. Далее метров через сто находился невероятной углубленности и огромности многоярусный амфитеатр, буквально рукотворный кратер. И все это, без сомнений, грандиозное архитектурное великолепие перекрывал сверху невысокий купол-решетка из огненного цвета силовых линий.

«А вот и источник паленого запаха».

Ву не мог увидеть арену, лишь широкие ряды ступеней, уходящих вниз, ну и несколько ярусов противоположной стороны амфитеатра. Правда, ему и этого хватило, чтобы понять: пленников тут тысячи, а то и десятки тысяч. Они стояли плотно, навытяжку, словно по стойке смирно, заключенные в огненные обручи, словно и не люди, а какие-то спиральные нагреватели.

Находились тут и более обездоленные, выставленные отдельно вне амфитеатра, прямо у силовой решётки, как бы всегда на виду. Их стояло немного, человек двадцать, по одежде, солидности и возрасту без труда определялось — здесь собраны высшие руководители академии. Перед ними будто живым укором девушка неземной красоты, совершенно голая, если не считать ошейника из сини. На небольшом удалении от этой группы важных заключенных и толстенной силовой решетки купола находился массивный круглый стол, где резались с азартом в какую-то карточную игру пятеро охранников. Для Ву даже визуально не составило труда определить, четыре воина и маг. А уже через несколько секунд Ву узнал неутешительное, маг обладатель седьмой ступени могущества, а воины и того хуже, все восьмой ступени мастерства.

«Жесть. Спрашивается, ну как мне все это решить, как осилить», — задавался вопросами Ву, медленно-медленно отходя.