Круг костра

Глава 11 Пещера. Золотая перчатка

— Искуситель требует Золотую перчатку, — сказал Вова, — вы меня проверили.

— Хорошо, — нехотя согласился Рассел, — завтра сходим на разведку.

Пещера была самой обыкновенной пещерой, внешне она ничем не отличалась от других. Но в ней было бесчисленное количество ответвлений — внутренних коридоров, в которых можно было легко заблудиться. Но не это самое страшное: про пещеру ходили дурные слухи — в ней обитали демоны. Они могли прятаться за любым поворотом и неожиданно выскочить и напасть на пришельцев.

Где находится перчатка, точно никто не знал. Надо было обследовать все коридоры, не заблудиться и уцелеть.

Вова сказал, что всем надо взять по огромному мотку бечевки или прочной нити и направиться в разные коридоры. Члены команды, двигаясь по пещере, будет, время от времени, яркой фосфоресцирующей краской на стенах оставлять свои метки, на всякий случай.

Каждый взял собой запас провизии, специальные свечи, фонари и другие полезные предметы.

Вова на минуту задумался, и что-то подсказало ему, что следует направиться в самый крайний коридор тот, что слева. Вместе ним пошла Рысь. Они решили разделиться, если возникнут ответвления.

Вскоре так и получилось: Рысь свернула в ближайший коридор, а Вова продолжил свой путь. Ни демонов, ни других загадочных мистических существ он не встретил. В пещере было очень красиво…и таинственно. Воображение легко превращало тени от фонарика в жутких тварей. Что-то тихо шуршало и щелкало, но тишина без этих звуков была бы еще страшней.

Конечно, он побаивался, но любопытство пересиливало страх. И к тому же, он теперь неуязвимый: может летать, прыгать, драться. Он покажет этим тварям.

Вова аккуратно разматывал бечевку. Иногда ему приходилось поворачивать. Он осматривал "комнаты" и если они оказывались тупиком, то возвращался к основному пути. Вскоре послышался шум воды. Маленький подземный ручей бежал по скользким камням, пахло чем-то звериным и холодным.

Вовка прислушался. Ему показалось, что где-то рядом раздается сильное ворчание.

"Может, собака", — с надеждой подумал он. Но это была не собака. На большом выступе сидело огромное лохматое существо и ковыряло в носу.

Вовка остолбенел. Если все демоны так выглядят, то… Это была точно не обезьяна, хотя шкура топорщилась черным мехом. Но глаза…были такие…детские, что ли.

— Привет! — сказал Вова, — а чего ты, как маленький, в носу ковыряешь?

— А я и есть маленький, — пробурчал "зверь", — мне еще три года.

— Ну…три года — это уже достаточно много для такого неприличного занятия. А что ты здесь делаешь и кто ты?

— Я демон. Только маленький. Не понятно, что ли? Меня выгнали…за плохие манеры. Я все время путаюсь под ногами и, вообще….задаю глупые вопросы. А взрослых это раздражает.

— Ну не один ты этим занимаешься. Я тоже люблю вопросы задавать.

— А кто ты? И чего сюда пришел? За перчаткой? — оживился демон.

— Ну…А почему ты так решил? Может, я этот ну как его там…спалеолог! (прим. авт. Вова ошибся в этом слове. Правильно — спелеолог).

— А кто этот спа, спе…

— Это тот, кто по пещерам бродить любит. Ну, специалист такой, вроде гномов любит подземные миры.

— Гномы, — кивнул головой демон, я знаю, кто это такие.

— Я "Властелин колец" смотрел. Так там без гномов не обошлось.

Вова много мог поведать демону о разных вещах, но ведь он не за разговорами сюда явился.

— Тогда я точно стану этим специалистом, — вздохнул демон, — с младых лет под землей, не вылезая.

— Так что на счет перчатки? — нетерпеливо спросил Вова.

— Люди сюда приходят только за перчаткой, так мне Старший говорил.

— Твой отец?

— Чегооо! Я сирота. У нас не бывает отцов. Мы ведь исчадия тьмы, мы сами появляемся, когда захотим, или кто-то захочет.

— Ты не похож на порождение тьмы, ты очень даже милый, если перестанешь ковырять в носу.

— Да? — демон с недоверием уставился на Вову. — Как тебя зовут?

— Вова.

— А тебя?

— Джазраил!

— То есть Джаз! Джазик. Отличное имя!

— Ты так думаешь? — с сомнением покачал головой демон, — Старший мне про него совсем другое говорил — что-то страшное.

— Это потому что он тебя не любит. А что ты любишь?

— Ты поставил меня в тупик, — задумчиво произнес демон, — вообще-то, я должен тебя порвать на тысячу кусочков, так взрослые приказали, а я вместо этого с тобой болтаю.

— Это потому, что ты хороший.

— Демоны не бывают хорошими, — возразил Джаз.

— Ну, демоны тоже разные.

— Но ведь мы порождения тьмы.

— Тьма тоже разная бывает. Так что ты любишь?

— А я не знаю, я ведь только в этой пещере и бывал.

— Ты никогда не выходил из нее?

— А зачем? Ведь я для этого и появился.

— Нууу, мне кажется, что человек должен все в этой жизни попробовать.

— Так то ж, человек!

— Что может человек, то может и демон, — заявил Вовка.

— А еще говорят: что позволено Юпитеру — то не позволено быку, — возразил демон, — это пословица такая.

"А кто бык-то"? — подумал Вовка.

— А откуда ты такие пословицы знаешь?

— Из библиотеки! Из этой пещеры есть вход в библиотеку, я там бываю иногда по ночам и читаю умные книжки.

— Ааа, а говоришь, что ничего не знаешь.

— Ну, кое-что знаю. Вы люди такие странные.

— А кто не странный! Те, кто выгнали из племени своего за плохие манеры — не странные? Даже люди так не поступают!

— А как они поступают? — полюбопытствовал демон.

— Ну, в крайнем случае, за плохие манеры отправляют в тюрьму, но твое подземелье ничем не лучше. Ты, вообще, наказан с рождения.

— Знаешь, я хочу выйти на свет — посмотреть как там, — произнес демон.

— Я могу устроить, если ты поможешь мне с перчаткой.

— А за чем она тебе?

— Ну, одному типу Искусителю надо отдать.

— Искуситель? — изумился демон, — если ты говоришь о том, о ком я думаю, то большая ошибка, что ты служишь ему. Он плохой. Он очень плохой! Он просто использует тебя как пушечное мясо, а сам заберет всю власть: дашь ему перчатку — город изменится.

— Так ты и про город знаешь?

— Я его знаю снизу, из-под земли. Мой тебе совет — подумай.

— Так ты поможешь или нет?

— Помогу, — решил Джаз, — они меня выгнали, а я что, рыжий, что ли! Идем.

И Вовка с Джазом пошагали в преисподнюю. Долго они блуждали по пещере. Вовка уже конец нити потерял, а Джаз все водил его и водил. Наконец он привел в странное место, напоминавшее круглый зал, с многочисленными террасами. На каждом выступе спало по огромному демону. Всего их было шесть. Один был красно-бурый, второй — черный как смола, третий имел шкуру, отливающую разными оттенками синего и фиолетового. В общем, группа имела живописный, хотя устрашающий вид. Старший демон не спал. Он нес дежурство, раскладывая пасьянс. На голове у него была трехрогая корона из стали. На широченной, как у гориллы, груди висела мощная цепь. На ногах были сапоги казаки. Рожа была брюзгливая и отталкивающая.

В центре зала сверкала Золотая перчатка. Она лежала на небольшом возвышении. Так, вроде ничего особенного — перчатка сшитая из парчи! Ну сверкала. Подумаешь! Много чего сверкает. И чего столько шуму?

— Вот она, смотри. Мы их обхитрим, я их буду отвлекать, а ты хватай перчатку.

— Хорошо, — содрогнулся Вова.

Джаз вышел в центр зала и начал "грузить" главного демона бессмысленным разговором.

— Ты? Я же приказал тебя убираться! — заорал на него главарь.

— Нуу, ведь вы же сказали, что если почувствую себя новым и правильным демоном, то смогу вернуться, — сбивчиво оправдывался Джаз

Вовка тихо подкрался, за спиной Джаза и схватил перчатку. Ничего не случилось: не заиграли трубы, не забили барабаны, все было по-прежнему.

— Убирайся, — сказал Старший, — убирайся, дай мне мирно подремать, скоро сюда придут люди, и нам придется нарушить покой, пойти устроить им хорошую взбучку.

— Так я видел их в Центральном коридоре, — сказал Джаз.

— Что? Ты видел их и молчал, болван?! Таак! Тревога! — оглушительно заорал Старший, и тут, оглянувшись, увидел, что перчатки нет на месте.

— Кража! — заорал он, и началось что-то невообразимое.

С диким ревом стали просыпаться остальные. Шерсть их вставала дыбом, из ноздрей повалил пар, и по залу залетали яркие искры. Вовка спрятался в маленькой нише, а Джаз прикрывал его своей фигурой. Через мгновение в комнате не осталось ни одного демона. Кроме Джаза.

— А теперь? — спросил дрожащим голосом Вовка.

— Теперь мы пойдем другим ходом.

— В библиотеку? — догадался Вова.

— Да.

Вовка шел, спотыкаясь, за Джазом и думал, как там его новые товарищи — им же придется сражаться с разъяренными демонами, хотя против того, чтобы они всыпали Расселу, он ничего не имел, но Рысь ему было жалко. А еще, он сжимал в руке перчатку и думал о том, что не хочет отдавать ее Искусителю. Как-то прав Джаз: получается, они рискуют жизнями, а Искуситель просто забирает плоды их труда.

Так или иначе, демон привел его к потайному проходу в библиотеку и сказал:

— Я не могу с тобой пойти, еще не ночь, но через этот вход ты попадешь в подвал библиотеки. А насчет перчатки ты подумай.

— Спасибо тебе, Джаз, ты настоящий друг.

— Так ты выведешь меня на улицу? — обрадовался Джаз.

— Жди меня ночью у входа в библиотеку.

Что же делать с перчаткой? И тут до Вовки дошло. Когда демоны не найдут перчатку, они набросятся на Джаза. Он может пострадать из-за него. Джаз ведь такой…маленький — ему всего три года.

— Джаз, — сказал он, — я не могу ее унести, верни ее.

— Зачем? — удивился Джаз, — ведь мы с тобой специально все затевали.

— Тебе попадет.

— Ну и пусть. Слушай, у меня идея. Давай оставим ее в подвале библиотеки. Если она тебе понадобится, ты ее оттуда заберешь.

Смотри, тут есть тайник.

Джаз отодвинул большую доску, приколоченную к полу.

— Вот, клади ее туда.

— Джаз, если тебя прижмут, то верни ее, ладно?

— Хорошо, — улыбнулся Джаз.

Вовка пошел в Поселок гномов. На аттракционах играла веселая музыка, толпился народ. Всем было весело, всем, кроме Вовы. Он начал скучать по дому, по Тэдо, по Лере, по всем. Новые компаньоны были какие-то…злые, что ли. Никто не захотел с ним дружить, и это огорчало.

Вовку ждали сердитые товарищи. Они с подозрением уставились на него, когда он вошел в их укрытие.

— Таак, и где ты столько времени шлялся? — угрожающе спросил Рассел.

У него была большая царапина на щеке, фингал под левым глазом и руки в ссадинах. На куртке также остались следы борьбы — в одном месте кто-то вырвал кусок прочной ткани. Остальные ребята выглядели не лучше. Рысь нервно дергалась. Волосы у нее растрепались, личико испачкалось.

— Я потерял нить и выбрался другим путем. Заблудился, — объяснял Вова.

— И ты хочешь сказать, что не встретил демонов?

— Одного, но он испугался меня.

— Врешь. Ты поднял всю эту толпу! Они на нас напали.

— Не понимаю, я никого видел, — оправдывался Вова.

— Нет, понимаешь, — вдруг прошипел противный голос прямо в ухо, — где перчатка, дружок?

— Никогда не видел никакой перчатки, — начал отпираться мысленно Вова. Он отлично понял, кто с ним разговаривает, потому что кроме него самого, голос Искусителя никто не услышал. Посыпались угрозы:

— Отдай, тебе говорю. А то плохо будет!

— Нет у меня ничего!

— Пожалеешь! Я тебя накажу.

Вова съежился — вроде ничего такого страшного не происходило, но он явно ощутил опасность. Мурашки по коже забегали. Да тут еще Рассел продолжал "наседать". Он не верил ни единому Вовиному слову.

— Слушай ты, боец! — сказал Рассел, — если я узнаю, что ты скрываешь от нас трофей — мы тебя выгоним из группы. Нам крыса не нужна.

"Теперь я уж точно не могу признаться, — думал Вовка, — и не хочу! Сам ты крыса". Он ведь утаил перчатку не потому, что ему было жалко отдавать, а по другой причине, но разве поймет это Рассел?

Обещанное наказание не заставило себя ждать. Босс оказался скор на расправу. Искуситель вдруг ударил мальчика своим мерзким хвостом, и татуировка на Вовкиной руке стала сильно болеть как от ожога.

— Подумай! — прошипел он, — игра не стоит свеч! Тебе будет очень плохо!

И сказав эти безжалостные слова, исчез.

Несколько дней все провели мрачнее некуда. Вовку подозревали, а он помалкивал и бродил по городу. Однажды, ночью он пошел к библиотеке и ждал, когда вылезет Джаз. Наконец демон появился: лохматый и сердитый.

— У тебя тоже неприятности, — сразу догадался Вова.

— Меня пытали, — сказал его друг, — все считают, что из-за меня пропала перчатка.

— Так уходи от них.

— И куда я пойду?

— Будешь демоном библиотеки, что это неплохо.

— Нууу. Я подумаю.

— У меня тоже неприятности из-за перчатки, — сказал Вовка, — вон рука разболелась. Искуситель мстит.

— А ты можешь летать? — спросил Джаз.

— Да, немного.

— Покажи, а? Ни разу не видел, как люди летают.

Вовка только пожелал — и его тело поднялось в воздух, а рядом летел демон.

— Ты тоже летаешь, летающий демон?

— Да, у меня неожиданно выросли крылья!

— Почему?

— Оттого, что я нашел друга.

— Так полетели! Айда к морю!

Они долго летали над морем, и Джазу было очень весело. Еще Вова сводил его в ночной клуб, и они "отрывались" под бешеную музыку, а еще он угостил друга кока-колой. Они повеселились. А потом, они пошли в парк аттракционов, и Вовка пробрался в диспетчерскую. Он запустил чертово колесо. Друзья залезли в кабинку и поднялись на самый верх. Джаз очень удивлялся, глядя с высоты на огромный светящийся город.

— Светлячки, — зачарованно произнес он, — красиво!

— Вот видишь, а ты не хотел из-под земли вылезать.

— Да…Слушай, а почему ты не со своими друзьями?

Вовка задумался.

— Понимаешь, я ушел из-за способностей. Я бросил Леру и Тэдо. И еще других. Познакомился с новыми ребятами, но с ними мне не так хорошо. Они мне не нравятся.

— Так почему же ты не с теми, кто тебе нравится?

Вовка не знал, что ответить. Ему не давало покоя чувство, что он совершил ошибку. Неприятное чувство.

Странно, но Джаз это понял, хотя ему было всего три года. Но по демоническим меркам это три столетия.

— Они не такие, — сбивчиво объяснял Вова. — Ну как тебе сказать?

— Не приняли тебя? Понимаю. Не переживай, все ошибаются. Зато ты подружился со мной. Ты разберешься…со временем.

Все уладится. Старший говорил мне, что Время все расставляет по своим местам. Это единственная его мысль, которая мне понравилась. Все остальные — какие-то злые мысли.

После разговора с Джазом Вове стало как-то легче. Они долго еще болтали, запуская колесо бесконечное число раз.