Круг костра

Глава 35 Мистер Магия

Гуляя однажды по городу, Лера и Джейн обратили внимание на яркую афишу.

— "Мистер Магия дает волшебное, феерическое, незабываемое представление", — прочитала на одной афише Лера, — кто это такой?

— Не знаю, наверное, маг! — предположила Джейн.

— И что, ему за это деньги платят?

— Как видишь. Если ты покупают билеты, то да — платят.

У кассы образовалась даже небольшая очередь.

— А что, купим по билетику? — спросила Лера у подруги.

— А ты уверена, что это нужно? Надо посоветоваться с ребятами.

Их друзья изъявили желание сходить на это волшебное шоу.

— Магия имеет к нам отношение, а раз уж мы приводим в порядок этот город, то нам и карты в руки, — сказал Вадик.

Тая пошла в кассу. Она купила девять билетов в ложу, потому что Вовка сказал, что хочет взять с собой двух друзей: Джаза и Хананана.

— Почему бы и нет, — улыбнулась Тая, — если Джаз ходил в джаз-клуб, то уж тут ему самое место.

Тем же вечером все, нарядившись, и в приподнятом настроении, отправились на необычное представление.

Оно происходило в лучшем городском театре. Когда ребята шли по направлению к залу, им встретился знакомый тип: господин Белый. Он мельком взглянул на ребят, но тут же отвел взгляд, как будто их не заметил. Вербовщик "Искусителя" до сих пор не мог пережить свою неудачу с этой семеркой.

Но ребята не удержались, чтобы не задеть его. Они преградили ему путь.

— Что же, вы не узнаете нас? — сказал ему Вова, — не хорошо, не хорошо, а вот я вас отлично запомнил на всю жизнь, какие из-за вас у меня были неприятности.

— Как вам нравиться служить программе? — подколола Лера Белого, — Вас тоже запрограммировали?

Белый что-то промычал и повернул прочь. Дети пошли в свою ложу. Тая и Джейн задержались у стенда с фотографиями. Они обсуждали артистов и делились впечатлениями о разных постановках, которые когда-то видели. Вдруг они заметили белого кролика, бежавшего по коридору, как по лесной тропинке, и, движимые любопытством, помчались за ним. Кролик привел их к двери в служебное помещение.

— Наверное, он убежал оттуда.

Джейн приоткрыла дверь и остолбенела!

— Тсс! — сказала она Тае.

В комнате, лицом к окну стоял Белый! И он делал какие-то очень странные вещи: вытащил из нагрудного кармана складное зеркальце, наподобие пудреницы, и что-то сказал. И тут же рядом с ним материализовался его напарник с дурацкой фамилией Пушистый. Белый обратился к нему пренебрежительным тоном:

— Привет, Двойник! Пойдешь в бар спортивного клуба и встретишься с нашим новым партнером. Дай ему понять, что хочешь выкинуть меня из бизнеса, с его помощью. Я хочу знать, чего от него можно ожидать.

— Хорошо, Оригинал! Все будет сделано!

Девочки отскочили от двери, потому что оба человека: и оригинал, и копия вышли. Юных шпионок никто не заметил.

— Любопытно! — сказала Джейн, когда объекты исчезли из виду.

Девочки переваривали новую информацию. Оказывается, Белый с помощью магического зеркала создавал своего двойника, которого или в шутку, или с иронией назвал Пушистым.

— Зачем он ему? — не понимала Тая.

— Как зачем? — усмехнулась Джейн, обладавшая прагматичным складом ума, — например, уходит Белый из офиса, а в это время туда приходит кто-нибудь и думает, что говорит с его партнером. Он может таким способом узнать о скрытых намерениях разных людей. Так многое можно узнать. Или послать его куда-то, куда не может пойти сам.

— Но ведь это бред!

— Ты забыла, что мы находимся в фантастическом мире. Тут все возможно!

— Значит, всем заправляет господин Белый.

— Да, второй лишь его слабое отражение.

— Иногда полезно знать: кто из людей оригинал, а кто его жалкая копия.

Девочки присоединились к своим товарищам, которые важно расселись в красивых креслах и весело шумели.

Вовка взял бинокль, и теперь ребята передавали его из рук в руки, обмениваясь впечатлениями. Началось представление.

Мистер Магия появился на сцене, залитой солнечным светом, очень эффектно — он прилетел на белом орле через проем в стене, декорированный под окно.

Орел превращался в кролика. Из воздуха появлялись: предметы, цветы, девочка. Появлялись то айсберги, то озеро. Из стены начинал бить родник. Даже реку и маленький водопад смог устроить мистер Магия. Девочка в алом, со стразами костюме ассистировала иллюзионисту, громко объявляя каждый новый номер. Мистер Магия показал великолепное шоу с музыкой, световыми эффектами, но самым потрясающим было его превосходное владение магией.

Сам он выглядел очень изысканно, говорил красивым и гипнотизирующим голосом. Но Вове показалось, что он кого-то ему напоминает. Дети смотрели на его выступление, открыв рты.

— Блестящий иллюзионист, — сказала Джейн, — я видела шоу Дэвида Копперфилда. Этот ему не уступает.

— Он не иллюзионист, должно быть маг, — возразила Тая. — Ты забываешь, что мы в волшебном городе. И здесь все по-другому.

— Нет, Тая, это великолепный иллюзионист! Это удивительное искусство создавать такие шоу.

— Мне тоже нравится, но, по-моему, все тут гораздо проще, — настаивала Тая, когда дети покидали зал под шумные аплодисменты, — тут используется какой-то магический предмет или несколько предметов. Шоу приносят большие деньги.

— Я не думаю, но даже если так, мне все равно нравится, — пожала плечами Джейн.

— А мне вот стало интересно, кто из вас прав, — сказала Лера. — Я хочу убедиться, кто он на самом деле — этот мистер Магия.

— Почему ты этого хочешь?

— Я за истину, — решительно сказала Лера, — и за справедливость — несправедливо будет, если люди платят ему не за искусство, а за обман.

— А я чувствую, что тут и правда, есть магические предметы. Я ощущаю их.

— Как же мы это узнаем?

— Надо проникнуть в его артистическую уборную.

— Но это невозможно! Нас не пропустят.

— А мы сделаемся невидимками, как уже однажды было.

— Ну, это как-то….- сказала Тая.

Ей стало не по себе при мысли, что они полезут к кому-то, в его частный мир без спроса.

— Но ты же сама начала это разговор, — нахмурилась Джейн. — Теперь уже поздно, я тоже хочу знать правду. Чтобы я могла восхищаться этим артистом без всяких оговорок.

— Ладно, пойдем. Дети снова спрятались под щитом невидимости и проскользнули мимо охранников. Но вот, Хананана и Джазику пришлось подождать их в вестибюле.

— Стойте на шухере, — сказал Вадик.

— А что это такое шухер? — удивился Джаз. — Это тоже какой-то демон?

— Демон караула! Если кто-то подойдет — хватай его и держи.

Ребята пробрались в артистическую комнату. Она была очень красива. Но что-то в ней настораживало.

— Я не вижу никакого реквизита, — сказала Джейн. — Это странно, у таких артистов всегда много необычных предметов.

— Может, они в другой комнате? — спросил Вадик.

— Не думаю.

— Тихо, кто-то идет сюда, — прошептала Джейн, — залезайте все за этот диван.

Дети забрались за огромный кожаный диван и затаились. Вошли трое. По голосам и ребята узнали мистера Магию, девочку — ассистентку и господина Белого.

— Что он тут делал, этот демон, — недоумевал Белый, — он так странно на меня посмотрел, как будто задушить хотел, а где этот демон — там и они, эти самонадеянные маленькие уроды. Не нравится мне это!

— А мне не нравилось, — сказала ассистентка, — что мне было слишком мало оваций, я хочу, чтобы в моих руках тоже происходило что-нибудь волшебное, чтобы я была не частью номера, а его исполнителем, и еще, я хочу увеличить сумму своего гонорара за это шоу.

— Настенька, ты стала слишком требовательной, — попытался урезонить артистку Белый.

— Я заслужила это, не так ли?

Да, да, да! Это была наша Настя. Она, как и мечтала, стала звездой и за ее участие в шоу мистера Магия ей платили большие деньги. Мистер Магия вдруг неожиданно резким и скрипучим голосом произнес:

— Знаете, что, Настя. Вы бы лучше помолчали! Без меня вам вообще тут ничего не светит.

"Да это даже Нильс", — чуть было не прошептал Вова.

— Да, вы, конечно, многое можете, но мы-то с вами знаем, как вам это удается! — язвительно сказал Белый. — Ваши иллюзии — обман чистой воды. Три артефакта, которые вы украли из подземелья Искусителя вот весь ваш секрет!

Тэдо чуть не выскочил при этих словах из-за дивана, Вова едва его удержал.

— Что за шорох? — воскликнула Настя, — что, еще мыши в этом ужасном месте?!

— Вообще-то Настенька, это самый престижный, самый лучший театр города, чего вы еще хотите? Ваше шоу транслируют по телевидению, у вас много фанатов. Чем вы все недовольны?

— Я требую более крупную ставку, — сказала Настя.

— Хорошо, я подумаю, — раздраженно произнес господин Белый и вышел из комнаты.

Настя плюхнулась на диван и тут она заметила, что оттуда торчит чей-то хвостик — это Джейн нечаянно высунула голову.

— А это еще кто? — закричала Настя, — охрана!

— Да что ты орешь! — сказал ей Вова, вылезая из-за дивана.

Все остальные тоже показались, а в комнату засунули головы Джаз и Хананана.

— Прости, Вова, но они как медузы скользкие, — виновато сказал Джаз.

— Тааак! Кто вы такие? — проскрипел Нильс.

— Не надо притворяться: мы знаем, кто вы, а вы знаете, кто мы! — сказал Вова, — вы — мистер Перчатка или, как вас там, Нильс. Так вот куда вы пропали. Мы уже привыкли, что вы за нами все время шпионите! Нам вас даже не хватает! А вы тут карьеру решили сделать! На ворованных артефактах!

— Мистер Магия! — насмешливо сказала Тая, — так вы и есть тот вор, что стащил артефакты из подземелья! Как вам не стыдно!

— Ты бы заткнулась! — зло сказала Настя.

— А, ты, почему хамишь? Кто ты такая?

— Я? Я — Настя и вы не сорвете мое шоу! Я вас всех убью, если решите мне помешать.

— Ого! Сильно сказано, — усмехнулся Вадик.

— Сказано той, что может тебя, как муху по стенке размазать.

— Откуда в тебе столько злости? — удивилась Тая.

— Вот это не твое дело!

— Да, ты права, — спокойно сказал Вова, — твой характер нас не волнует, а вот то, что мистер Магия взял то, что ему не принадлежит — это уже наше дело. Он должен нам все вернуть.

— Ничего мы вам не вернем. Это все равно было не ваше.

— Но и не ваше. Вы должны вернуть артефакты!

— Размечтались! А ну пошли отсюда вон, а то я охрану вызову!

— Попробуй! — сказала ей тихо Тая. — Попробуй!

Дети окружили Настю и Нильса и стали требовать вещи. Но Нильс что-то сделал, и дети оказались в красивой карстовой пещере со сталактитами и сталагмитами. Нильс и Настя рванули в какой-то ход, из которого было еще несколько ходов, дети потеряли их из виду. Проблуждав в пещере минут пять, они поняли, что это бессмысленное занятие, — так можно заблудиться.

— Как мы выйдем? — расстроилась Лера, — мы же не знаем где вход, и у нас нет путеводной нити.

— Как он нас сюда перенес? — недоумевал Вова, — он лампу телепортации, что ли нашел?

— Не думаю, — сказала Тая, — по-моему, это иллюзия была нужна, чтобы уйти из комнаты, смотрите — видение тает.

И вправду, сквозь стену пещеры стали проступать контуры комнаты.

— Ловко придумано! — сказал Вадик.

— Они смылись! — закричал Тэдо.

— Что будем делать? Сюда идут. Они позвали охрану.

Вошел крупный человек, одетый как охранник, и грозно скомандовал им:

— А ну пошли все отсюда, пока я полицию не вызвал!

Ребята были вынуждены покинуть театр под конвоем. Они стояли на площади перед ним и громко возмущались.

— Гад! Он украл все, когда свет погас. Это он сделал, потому что Вадик видел его на острове. Он стырил все и теперь использует с выгодой для себя и Белого, — злился Вова.

— Но ведь он не причиняет никому вреда, — задумчиво сказала Тая.

— Тая! Ты одобряешь его?

— Нет, кончено, нет! — спохватилась Тая. — Но что мы можем?

— Найти и отобрать все у него! — уверенно сказал Вова.

— Как?

— Вообще-то, если бы существовал такой артефакт, который "вырубает" силу всех остальных артефактов, то он бы нам пригодился.

— Есть такой! — прозвучал знакомый голос.

— Это она, Василиса, она хочет нам помочь!

— Да, подсказкой. Вы можете добыть необходимый артефакт, но кому-то из вас придется принести себя в жертву. Вы готовы к такому повороту?

— Но это несправедливо! — возмутилась Тая.

— Нет, это справедливо — за все в этой жизни надо платить, — бесстрастно произнесла невидимая собеседница.

— Но мы же делаем хорошее дело! — закричали дети.

— За хорошие дела, как ни странно, платить приходится еще больше. Но тем большую ценность они приобретают.

— А что вы имеете в виду под словами: "принести себя в жертву". Что? Кого-то убьют?

— Я вам ничего не могу объяснить — это нарушит все правила. Но если вас интересует предмет, о котором вы говорили, то идите к китайскому дракону. И имейте в виду, что в случае успеха миссии, вам придется вернуть ему артефакт.

Дети, утратив энтузиазм, побрели к китайскому дракону. Он находился довольно далеко от театра. И он порядком устали, прежде, чем попали в "Китайский" квартал. Дракон находился на огромной площади. На него любовались прохожие. Он был уникальной конструкцией. Из пасти гигантской конструкции через равные промежутки времени вырывался огонь.

Дети поднялись по лесенке и сбоку осторожно разглядывали его морду. Через глотку было видно, что внутри дракона лежит шкатулка.

— Наверное, в ней находится тот самый артефакт, — взволнованно прошептал Тэдик.

— Но как его достать?

— Тот, кто полезет внутрь, может пострадать от огня, — испугалась Тая.

— Я полезу, — вдруг сказал Тэдо, — а ты Вадик, попробуй создать вокруг меня энергетический щит. Если все получится, то я успею прошмыгнуть до того, как снова вспыхнет огонь.

— Тэдо, это очень опасно, ты не должен рисковать собой, — забеспокоилась Тая.

— Я должен.

Тэдо поднялся на верхнюю ступеньку лестницы, ведущей к морде дракона, и приготовился прыгать в открытую пасть. Пламя вспыхнуло на минуту и погасло, и мальчик нырнул внутрь. Он почти дотянулся до шкатулки, только чуть-чуть отделяло его от нее, но ему не хватало роста. Такие люди, как Тэдо, решают для себя в считанные секунды: рисковать или не рисковать — они делают молниеносный выбор, и лучшие из лучших идут навстречу опасности без раздумий. Он оторвался и полетел вниз, схватил шкатулку, еще не зная, как будет выбираться. Ужасная Сила вытолкнула его наружу, и он вылетел прямо на землю к своим друзьям.

— Ух! Жарковато! — перевел дыхание Тэдик.

Кроме нескольких синяков от падения, на нем не было никаких повреждений. Из пасти снова вырвалось пламя.

— Ну, как ты, как? Живой? Молодец! — друзья возбужденно поздравляли мальчика, и он был счастлив — наконец, предоставилась возможность отличиться и помочь всей команде.

Тэдо прижимал к груди заветную шкатулку. Ребята, волнуясь, открыли ее и увидели в ней небольшого механического дракончика из позолоченного металла. Рядом с ним лежал ключ для завода.

— Как он действует?

— Наверное, по принципу заводных игрушек. В старину такие вещицы очень ценились.

— Какая изящная работа, — восхитилась Тая. — Его сделал великолепный мастер.

Дракончик был произведением искусства.

— Как жаль, что такая красота пропадает!

— Надеюсь, что это больше, чем красота, — заметил Вадик. — Как бы нам его проверить…

— У нас есть труба, — сказал Вова, — давайте запустим дракона и посмотрим, будет ли она работать.

Вова вставил ключик в замочек и повернул 10 раз. Дракончик зашевелился, раскрыл крылья и стал вращаться. Вадик смотрел в трубу.

Все изображение закрыло каким-то туманом.

— Значит, работает! — восхищенно сказала Лера.

— Ну что, начнем? Надо пойти к Нильсу и доказать ему, что ничего не выйдет.

— А я думаю, — лукаво улыбнулась Лера, — надо сделать разоблачение с эффектом, чтобы проучить этого Нильса.

— Как?

— Завтра состоится его новое выступление, мы купим на него билеты, — вот там все и сделаем.

— Чтобы он на глазах у всех сел в лужу, — усмехнулась Тая, — а ты жестокая!

— Пусть знает наших! Я согласен с Лерой, — заявил Вовка, — чтоб не повадно было!

Решили отложить "воспитательный процесс" до следующего вечера. Друзья вернулись домой, утомленные своей прогулкой и крепко уснули. На другой день Тая пошла в кассу за билетами. И вечером друзья во второй раз попали на шоу Мистера Магии.

Он снова прилетел на орле и забросал зал цветами и конфетами. Снова вышла на сцену Бесподобная Настя, снова происходили чудеса. И вот тут.

— Запускай! — толкнула Лера Вовку и он "запустил". Несколько раз повернув ключ, он привел механизм в движение. Дракончик захлопал крыльями и стал, открывая и закрывая пасть, вращаться. Сцена разом опустела. Растерянные и напуганные Нильс и Настя в недоумении оглядывались. Нильс тер свой браслет — тот самый, что создавал иллюзии. Настя топала каблуком по сцене. Зал притих, видимо, считая происходящее запланированной частью номера. Но время шло, а ничего не изменилось.

— Занавес! — скомандовал Нильс, и занавес скрыл его позор от зрителей.

Вышел человек и, извиняясь перед публикой, сообщил, что по техническим причинам представление отменяется, и деньги все могут получить в кассе.

Разочарованные зрители покидали зал, высказывая свои предположения. Но еще большее разочарование царило в "гримерке" Нильса. У Насти была истерика — впервые ей пришлось оказаться на публике в таком неприглядном виде. Такой — растерянной и беспомощной. В комнату влетел Белый.

— Это они! Я их снова тут видел, они что-то сделали, — сказал он, задыхаясь от гнева.

— Я их порву! — закричала Настя.

— Тише, тише, Настя. Всему свое время! — утихомиривал ее Белый.

А ребята шли по улице и громко смеялись, вспоминая глупые лица мистера Магии и его ассистентки.

— Когда состоится следующее шоу?

— Завтра.

— Думаешь, они рискнут?

— Они проверят артефакты и рискнут.

На следующий день все произошло точно также: Нильс принес свои артефакты и, убедившись, что они снова заработали, рискнул повторить шоу. На это раз зрителей было не меньше: скандальные новости быстро распространяются, всем захотелось посмотреть: в чем же дело. Настя ужасно волновалась — ее лицо пошло пятнами. И на этот раз представление было сорвано. Ребята даже не подумали пойти на него.

— Зачем нам деньги тратить! — сказала Тая.

Больше компания Белого, Нильса и Насти не рисковала. Популярность Насти пошла на убыль. Ее теперь называли девочкой "Прогоревшего шоу".

Нильс от отчаяния забрался в какую-то нору и сидел там, как затравленный зверь. Он от досады выкинул свои артефакты в реку. Его жизнь казалась ему сплошной неудачей. И, в общем, по большому счету, этого человека стоило пожалеть.

Ребята уверенные, что их миссия закончилась победой, вернули дракону шкатулку с заводным дракончиком.