Круг Шести. Руны и кости

Глава XXI Алекс

Алекс смотрелся в зеркало над хаотично заставленной раковиной. Очевидно, Сирена и Улисс просто бросали свои вещи: примечательный контраст с безупречным порядком в доме Алекса. Он не знал, что думать об этом; наверное, именно такой порядок называется домашним. Его же комната была скорее функциональна.

И все же он не стал размышлять об этом беспорядке дальше – лишь, освобождая себе немного места, сгреб стопки бумаги, книг, электрические приборы и ворох косметики в сторону. Во-первых, они уже достаточно переругались. А во-вторых, он был бескрайне благодарен им. Из простых слов «Ты можешь провести ночь у нас» выросло уже несколько дней. Казалось, Улис с Сиреной тихо принимают то, что Алекс не может вернуться домой.

Учитывая то, что он знал об их прошлом и семьях, это не так уж удивляло. Если кто и мог понять его положение, так это они; с другой стороны, уже несколько недель Алекс и в самом розовом сне не мог мечтать о том, чтобы сколько-нибудь мирно жить с Сиреной под одной крышей. Неужели это она недавно заперла его в руническом круге?

Ему казалось, что он попал в чертову утопию.

– Ты скоро? – Снаружи вдруг послышался голос Сирены.

– Одну секунду! – откликнулся Алекс, спешно проводя расческой по волосам. Хотя у него всего-то и было, что диван, он спал лучше, чем в прошлые ночи, и больше не выглядел так, словно в свободное время пугает маленьких детей в жутком замке. Слова Сирены – не его.

Он распахнул дверь в ванную и обнаружил Сирену, прислонившуюся к стене напротив. Она уже переоделась; ее черное в белый горох платье отдаленно напоминало звездное небо.

– А ведь тебе не укрыть здесь целый арсенал, – проговорил он. – Как же ты собираешься раздражать людей?

– В платье есть карманы. Не беспокойся об этом; даже без оружия я вполне в состоянии вывести из себя любого. Или в последние дни я угрожала тебе оружием? – Сирена осклабилась почти злобно. Однако, так она смотрела и на Улисса, а тот был ее лучшим другом, оттого Алекс не принял это на свой счет. – Так нужно ли тебе какое-то оружие? Улисс кое-что приготовил для меня, а я отнюдь не все беру с собой.

Алекс смотрел на Сирену настороженно; она же избегала его взгляда, перебирая свои еще влажные, почти черные, волосы.

Алекс скрестил руки на груди.

– Это что, предложение помощи?

– Не воображай слишком многого. – Сирена протиснулась мимо Алекса, так что в нос ему ударил ее лимонный шампунь. – Исключительно забота о себе. У меня дурное предчувствие, и я не хотела бы еще и в довесок обузу.

Из гостиной, где Улисс до сих пор сидел на полу, оснащая рунами еще какие-то вещи, послышался возмущенный возглас.

– Как любезно с твоей стороны! – сказал Алекс, закатив глаза.

Сирена весело улыбнулась.

– Теперь ты мог бы – пожалуйста! – выйти из ванной? Не поверю, что ты хочешь готовиться к выходу там вместе со мной.

– Спасибо, нет.

Алекс вышел. Он, право, не знал, как вести себя с этой Сиреной – которая и не искала случая поругаться с ним или подставить подножку. Не то чтобы они вдруг стали лучшими друзьями – конечно, терпеть друг друга они все еще не могли. То, что Алекс порой смеялся, слыша ее саркастические реплики, и что он уже знал, как она пьет кофе, не значило вовсе ничего.

Он вошел в гостиную, где ворох зачарованных вещей ощутимо уменьшился. Остаток, очевидно, осел в уже упомянутых карманах Сирены.

– Я не могу предложить так же много, как Круг, но, может быть, ты все-таки найдешь что-нибудь для себя, – сказал Улисс.

Алекс сел напротив, скрестив ноги.

– У меня с собой рюкзак с оружием. Есть ли не смертоносное снаряжение? – спросил он, осматривая арсенал.

Улисс молча взял в руки коробку с голубыми снарядами, заключавшими магические сети.

– Вот наручи, – объявил он, показывая на два отреза кожи. – Есть еще амулет, защищающий туловище. Ничего особенно сильного: я не думаю, что нам придется сражаться не на жизнь, а на смерть… Однако, в общем-то, я уже ни в чем не уверен.

– Это славно. – Алекс взял то и другое, захватив также пару кинжалов, самостоятельно поражавших цель, если владелец думал об этом.

– Я готов, – сказал Улисс, хлопнув по своим штанам.

Он поднялся и оставил Алекса в гостиной одного. Тот рассеянно надел наручи и повесил на шею амулет. Пока Алекс сосредоточенно осматривал ножи, впервые за несколько дней зазвонил его телефон – так что он едва не выронил свое оружие. Уже только представив на экране имена родителей, он сжал зубы.

На деле же это был неизвестный номер с кодом Круга – номер вполне официальный. Значит, этот звонок не следует пропускать.

– Да? – осторожно ответил Алекс.

– Это я, Изра, – послышался слегка трескучий ответ, – хранительница.

– Ах! Да, конечно, я помню, – быстро проговорил он, приосанившись. Чего она хочет?

– Твой брат… упоминал… что вы повздорили. Оттого… я подумала – ведь ты не появлялся уже несколько дней, – что, может быть, что-то случилось.

Брови Алекса поползли вверх, хоть Изра и не могла этого видеть. Брат «упоминал»? Алекс представил это очень живо. Но что еще сказала Изра? Она звучала весьма напряженно.

– И что же случилось?

– Все больше отступников. И кто-то проник в Круг: украдено очень много амулетов.

Ум Алекса лихорадочно заработал. Это звучало очень нехорошо. Он знал, что Круг стал с меньшей охотой выдавать поручения наемникам. Хранители же едва поспевали за всем; вполне вероятно, что они могли не только упустить толпы отступников, но и проглядеть другие опасности.

– Зачем ты рассказываешь мне это? – спросил он. – Нет, ты не подумай, спасибо. Но…

– Потому что в Круге это не интересует никого. – Изра едва ли не расхохоталась. – И я подумала, что, может быть, это заинтересует тебя. Твой брат рассказал, что ты говорил ему – ну, насколько он понял, что ты говорил. Остальное я додумала. Ты будешь сегодня на празднике полуночи?

– Да. С двумя… знакомыми.

– Хорошо. Береги себя. У меня плохое предчувствие, – сказала Изра. – Отнюдь не все в Круге думают как твой брат или отец. Большинство просто не осмеливается возразить. Это не оправдание, конечно…

– Я молчал почти двадцать пять лет, – перебил ее Алекс. – Я понимаю. Благодарю за предостережение, Изра. Ты расскажешь мне, если узнаешь еще что-нибудь?

– Конечно. Скажи, если потребуется помощь. Понадобится – я выпну остальных куда будет нужно.

Алекс улыбнулся: это представилось ему без труда.

Он задумчиво положил телефон, когда они попрощались, – в тот самый миг, когда в гостиную вошла Сирена. Она собрала темные волосы в хвост и ярко подвела глаза.

– Что ты там высматриваешь? – спросила она.

– Ничего. Я думаю о празднике, – ответил Алекс почти машинально. Может быть, стоит рассказать Сирене о звонке Изры… Они обе были честны с ним.

Не успел он решиться на это, в комнату вошел Улисс – в рубашке и джинсах.

– Так мы идем?

– Да, я готов, – поспешно ответил Алекс, поднимаясь.

Они немного потолпились у гардероба – все брали свои куртки – и вместе вышли на улицу.

Холодный вечер предвещал и холодную ночь: в воздухе пахло морозом. Алекс застегнул куртку и засунул руки в карманы.

Где-то в желудке собрался нервный ком, вызвав сильное зловещее предчувствие.

Кто знает, что принесет вечер?

Праздник полуночи скрывался под маской народных гуляний, в которых могли участвовать и самые обычные люди. Только вот каждая площадка имела две различные стороны. Чародеи скопировали человеческую технологию двойных зеркал: одна сторона могла видеть, что делается по ту сторону, вторая же видела лишь зеркало. Они очень долго совершенствовали подходящие руны, и эта магия была столь прожорливой, что держалась лишь несколько часов. К тому же повсюду в парке располагались закоулки с руническими кругами – на случай, если двойные зеркала вдруг откажут. Если же и здесь что-то пойдет не так, повсюду на окраине выставлены рунные камни, готовые сработать при малейшей опасности и вывести непосвященных из парка как можно быстрее.

Как обычно, Круг и магическое сообщество не пожалели ни сил, ни денег. Они получили официальное дозволение городских властей использовать один из парков. Деревья были увешаны фонариками, вдоль дорожек были укреплены факелы и небольшие светильники. Повсюду стояло множество шатров с едой и напитками, с украшениями и прочими безделицами. Здесь было все: и обыденное, и волшебное.

Редкая ночь, когда оба сообщества оказывались в одном месте, что требовало точного планирования и могущественной рунической магии. Существа, которые не могли скрыть свое волшебное естество, праздновали, не боясь, что их тайну раскроют.

– На самом деле это мой первый праздник полуночи, – сказала Сирена, с любопытством озираясь. – В том году не получилось попасть сюда.

– В том году ты преследовала по всему Парижу тролля, который, убегая, разнес три лавки, – вспомнил Алекс. Он тогда много работал сверхурочно.

Сирена бросила на него краткий удивленный взгляд.

– И ты еще помнишь об этом?

Он помнил едва ли не каждое ее задание – особенно те, в которые и сам оказался как-либо втянут. То есть почти все. Удивительное совпадение!

– Ты во время праздника стерла в порошок полгорода – конечно я помню, – сказал он, закатывая глаза.

– Как драматично, – скривилась Сирена. – Ну, каков план? Разделимся и поглядим, что происходит?

Алекс инстинктивно оглянулся. Он был почти уверен, что где-то здесь и его семья. В защитном жесте он скрестил руки на груди. Похоже, Сирена заметила этот жест: ее лицо приняло странное выражение.

– Может быть, мне стоит остаться с Алексом. Иначе господин вновь станет жаловаться, что я что-то натворила, – осклабилась она.

Алекс медленно опустил руки. Нельзя быть настолько беспечным.

Улисс, сощурившись, переводил взгляд с него на Сирену.

– Вы сможете не поубивать друг друга?

– Конечно! Я куплю ей что-нибудь сладкое или блестящее, это займет ее, – откликнулся Алекс, уворачиваясь от удара локтем.

– Ах да, – вздохнул Улисс, качая головой. – Ну, как вам угодно. Позовите меня, если найдете что-нибудь. Через час у дуба – обменяемся сведениями?

Кивнув, они распрощались с Улиссом.

– Там впереди несколько цирковых зверей Круга; повернем-ка в другую сторону, – предложила Сирена, непринужденно указав на кучку людей в костюмах и роскошных платьях. Один из них – весьма высокопоставленный служащий, если Алекс верно помнил, – заметил их и нахмурился.

Сирена помахала ему и соблазнительно улыбнулась.

Губы Алекса тронула улыбка.

– Кажется, мне нужно следить, чтобы ты не приставала к окружающим.

– Ну, знаешь ли, мы заключили перемирие. Должна же я найти себе кого-нибудь, – осклабилась Сирена. В свете мерцавших повсюду огней тени на ее глазах светились, подчеркивая их темный цвет. Все ее лицо казалось иным, когда она не смотрела на него настороженно или с отвращением.

Алекс сердито потряс головой и отвел взгляд. Нужно сосредоточиться на окружении.

Следующий час они неспешно слонялись по парку. В его темных закоулках можно было найти даже то, чего видеть не слишком хотелось: наемники предлагали свои услуги и принимали заказы; продавались опасные артефакты. Алекс заметил даже группу орков – видимо, предлагавших услуги телохранителей.

Сирена, тоже заметив их, тихо вздохнула.

– У меня руки чешутся…

– Им дозволено служить телохранителями, – напомнил Алекс.

– Конечно. Я как-то даже пила с двумя орками наперегонки. Проиграла, конечно. И все же у них слишком дурная слава, чтобы люди – здравомыслящие, конечно, – решались нанимать их. Уже пахнет жареным, но вы там, в Круге, не желаете держать орков при себе, чтобы они сторожили вас. Так что вы сами вынуждаете их работать с подозрительными типами, а это усиливает их дурную славу.

Алекс пригладил волосы рукой.

– Я знаю. Вновь и вновь слышны призывы запретить их существование, а живых орков приговорить к смерти. Пока что умеренные взгляды побеждают.

Сирена не ответила, лишь хмыкнула презрительно.

Сделав большой круг, они вернулись к дубу. На празднике между тем стало еще люднее, в воздухе звенел смех, повсюду слышался веселый гомон.

– Кажется, тут весьма мирно, – сказала Сирена, одергивая Алекса, чтобы тот подождал, пока она покупает себе блинчик.

К его изумлению, она вручила один и ему.

– Это вовсе не согласуется с порядком здорового питания хранителей…

– Ну, пожалуйся на меня, – ответила она, жуя и обжигая нёбо.

В тишине они сидели на скамейке под дубом. Сирена уже доела свой блинчик и внимательно озиралась, опершись на колени. Мнимый покой не мог отвлечь ее от долга.

Алекс только что выбросил бумажную тарелку в урну, как вдруг его пробрал озноб. По телу будто пропустили электрический разряд – он стремительно вскочил, подняв Сирену за собой.

– Что случилось? – тревожно спросила она, шаря по карманам.

– Я не знаю, я…

Где-то справа вспыхнули голубым загоревшиеся руны. Послышался раздирающий уши вопль.

Алекс ощутил взрывную волну еще до того, как она пришла, и инстинктивно схватил Сирену за руку – она же не могла оторвать ноги от земли. Магия бушевала вокруг него бурным потоком.

Ногти Сирены впились в его ладонь.

– Что случилось? – спросила она, перекрикивая гомон в панике сорвавшихся с места людей.

– Не знаю! – отозвался он. – Это оттуда, сзади!

Магия ярилась словно дикий зверь. Пока они продвигались к источнику вспышки, Алексу вдруг представилось, будто они бегут на ветряные мельницы.

– Алекс, Сирена! – Сбоку послышался голос Улисса, и в следующий миг совсем рядом появилась его рыжая шевелюра. Он собственной силой противился этой магии, на его одежде повсюду горели руны. – Они скрытно провели ритуал, сцедили магическую силу присутствующих – и принесли проклятую человеческую жертву! Прямо здесь, у всех на виду!

– Что? Как?! – прокричал Алекс.

Они уже почти достигли эпицентра вспышки, как вдруг впереди выскочили две огромные тени. Алекс услышал звон цепей и громкое ворчание.

Лишь теперь он понял, что стояло перед ними: два громадных чудовищных пса. Воплощение адских гончих, насколько он понял. Они источали серную вонь и невыносимый жар, скаля мощные челюсти.

Будто по неслышной команде, Алекс и Сирена бросились врассыпную. Псы, прикованные друг к другу цепями, ворча, ринулись вперед – но не достали ни Сирены, ни Алекса.

Прыгая, Алекс повернулся к тварям лицом, достал из сумки полный магазин и вогнал его в пистолет; бесшумный – в этом гаме – выстрел попал ровно в бок пса.

Сирена тем временем, достав из пальто снаряд размером с кулак, бросила его в зверей. Поднялся голубой туман, послышался вой.

– Газообразный рунический круг! – прокричала она. – Изобретение Улисса. Здорово, правда? Он отправит обоих туда, откуда они явились.

Словно газовое облако в космосе, эта голубизна стала рассеиваться, и с громким хлопком они исчезли – и газ, и псы.

– Мы называем это переносной черной дырой, – объявила она.

– Гениально, – не мог не признать Алекс. Неодобрительно, конечно, но сам он не сумел бы справиться с ними.

– Их больше нет здесь, но я видел, куда они отправились. Кажется, это твои друзья в балахонах, – сказал Улисс, на время битвы было исчезнувший, но теперь вернувшийся. – Идемте!

Алекс вместе с Сиреной побежал за Улиссом.

На дорожках царил хаос. Повсюду виднелись следы чар: сбитые с толку неразумные твари, вынырнувшие из воображения и даже близко не столь проработанные, как орки или другие, более старые, существа.

Нет, эти с жестокостью бросались на все, что двигалось, включая и беззащитных обывателей, даже не представлявших, что с ними приключается. Рунные чары были настолько сильные, что несчастные, вероятно, даже не видели, что их вдруг швыряет прочь или разрывает на части. Повсюду слышались крики боли и рыдания. Алекс походя заметил, как чародеи в отчаянии пытались собраться и дать отпор. Но никто не знал, откуда грянет следующая угроза. И коль скоро источник чар никак не удавалось обнаружить, возникали все новые и новые существа.

Это был чистейший хаос. Настоящая резня.

Алекс на мгновение засмотрелся и едва не влетел в Сирену, споткнувшуюся о сидевшую на траве девушку – девушку с медового цвета волосами и живым, слегка испуганным взглядом, показавшуюся Алексу невероятно знакомой.

– Подожди, – сказала Сирена, приходя в себя.

– Ты! – воскликнул Алекс в тот же миг, узнавая Элу.

– Да, я знала, что и вы окажетесь здесь… – выпалила та, тяжело дыша, и оглянулась. – Ты Сирена, верно? Мы однажды уже встречались. Значит, ты Улисс.

Заклинатель чар изумленно кивнул.

Эла осторожно поднялась. Она была ниже всех них и, казалось, заметила это, потому что вдруг вздернула подбородок и отвела плечи назад.

– Ори и Эм вот-вот вернутся, – предостерегающе сказала она.

Как по команде они оба возникли меж деревьев, спеша сюда.

Алекс все еще не понял, что произошло. «Впрочем, – подумал он, – не стоит так удивляться».

Где, если не здесь, среди этого хаоса, они бы и встретились?

– Идея, – прервал неловкое молчание Эмеральд. – За нами гонится стая чудовищных птиц – или что-то похожее. Отложим все, что бы мы ни планировали, и давайте сперва позаботимся о том, чтобы нас не заклевали. Вы согласны?

– Согласны, – ответила Сирена, заглядывая через его плечо.

Эмеральд кивнул.

– Пригнитесь, mes malheureux alliés[8]!

В тот же миг Алекс услышал приближающееся шипение и бросился на землю; остальные последовали за ним. Нечто – может быть, поток чистой магии – пронеслось над ними. Электрический разряд заставил их вздрогнуть.

Земля затряслась. Алекс поспешно вскочил.

– Ах, что такое…

По дорожкам прямо к ним топал внушительных размеров тролль. Эмеральд оттащил с его пути Ориона, тянувшегося к Эле: она, застыв, глядела на тролля и, конечно, не успела бы отскочить, не схвати ее Сирена и не отшвырни в клумбу. Улисс спасся, смело бросившись к Алексу.

Тролль, ревя, крушил все вокруг себя; когда он добрался до дерева, на них посыпалась листва. Тролль растерянно переводил взгляд между всеми шестью, пока не заметил Элу и Сирену.

Алекс бросился вперед, не успев и подумать.

Он вскочил на ноги и замахал руками.

– Эй, сюда!

Тролль повернул громадную голову и посмотрел на него.

Поднимаясь, Алекс схватил ветку и теперь швырнул ею в тролля. Она просто отскочила от его мускулистой зеленоватой руки – и все же исполнила свое предназначение.

Тролль разозлился – очень, очень разозлился.

– Чудесно! Теперь у него действительно хорошее настроение! – проворчал Улисс.

– Постарайтесь найти источник! – крикнул Алекс Эмеральду и Ориону, доверясь им. – Сирена! Берегись!

Больше он ничего не успел сказать: тролль, издав гневный утробный рев, бросился на них с Улиссом.

– Я терпеть тебя не могу, ты знаешь? – сквозь шум крикнул ему Улисс.

Алекс не ответил. Вместо этого он рванул прочь.

Пусть в остальном он и чувствовал себя совершенно непригодным, но уж с такой угрозой мог справиться.