Круг Шести. Руны и кости

Глава XXXVI Сирена

Сирена как раз подумывала о следующей тираде итальянских ругательств (stronzo[19] вылезало несоразмерно часто), как вдруг Алекс вывалился на балкон.

– Проклятье! – вскричала она, пока он искал, как спуститься вниз.

Сирена встретила его на полпути и ударила в грудь. Он ответил ей, обхватив руками и крепко прижав к себе. Его одежда была холодной и мокрой.

– Рафаэль мертв, – сказал он в ее волосы, едва не плача.

Сирена медленно ответила на его объятия – и ощутила, как он дрожит, насколько он устал.

– Что случилось? – спросила она. Она не знала, что говорить. Или что чувствует Алекс. Должно быть, он и сам не знал этого наверняка.

Алекс слегка отстранился от нее, чтобы и остальные могли понять его лучше. Даже Улисс оторвался от своей работы.

– Персеваль Клемент обманул предателей Круга и убил Рафаэля, чтобы создать новые источники испепеленных чар. Полагаю, мой брат был не единственным. Скоро они пробьются через стены и ворвутся в этот Зал.

Эла, подойдя, коротко пожала его руку.

– Мне жаль.

– И мне. Наверное. Не знаю. – Алекс выдавил горькую улыбку и покачал головой. – Неважно, спросите меня о моем самочувствии позже. Есть ли у нас план?

– На самом деле мы почти готовы, – откликнулся Улисс, бросив на Ори вопрошающий взгляд; Ори кивнул. – Мы проведем очаровательный небольшой ритуал, который либо убьет нас всех, либо спасет. Ставки еще принимаются.

– По пути сюда я подслушала Персеваля и его людей. Они говорили, что только используют Круг. Но я бы и не подумала…

Покачав головой, Эла поджала губы. Алекс потрепал ее по плечу.

– Ты бы и не смогла ничего сделать. Я был всего в нескольких метрах – и оказался недостаточно быстр. Клемента чертовски нельзя недооценивать. Расскажите мне, что мы собираемся делать.

– Под балконами – фокусные точки, – начал рассказывать Улисс; наконец и Сирена смогла сосредоточиться на его словах. – Каждый из нас встанет под своим балконом. Перед тем я начерчу на ваших ладонях руны, посредством которых мы будем связаны с магией и между собой. Затем я активирую определенную часть рун в Зале, связанных с печатями. Это щекотливая задача. Если мы просчитались, если что-то поняли не так, если недостаточно сильны, чтобы сдерживать эту силу, то мы освободим всю мощь этого Зала. Но если нам удастся, то, в сущности, Ориону просто нужно использовать свою связь с мертвыми, чтобы вновь запечатать их – вероятно, именно это когда-то и было сделано. Их души были здесь заключены, чтобы в случае нужды быть использованными; но Клемент со своей предательской душой потревожил их – и они пробудились. Этот крошечный всплеск магической силы обусловил все то, что происходило в последние недели. Просто чтобы вы имели представление, с чем нам придется иметь дело.

– Звучит так просто, – сказала Сирена.

Улисс взглянул на нее мрачно.

– Скажи, пожалуйста, что именно в словах «мы освободим всю мощь этого Зала» звучит просто?

– Ты сказал, что это случится, только если мы допустили ошибку, – напомнила Сирена. – А ты – господин Перфекционизм, оттого я не принимаю этого во внимание. Прости, что доверяю тебе.

– Я тоже вполне уверен, что мы все сделали правильно, – вмешался Орион, спокойно улыбаясь.

Несмотря ни на что, Сирена все еще не могла не выискивать в его мягком лице чего-то… большего. Какого-то намека на власть, сосредоточенную в его руках.

– Нужно скорее приниматься за работу, – сказал Алекс. Он всем телом ощущал напряжение. – Пока Клемент не ворвался сюда со своими людьми и не помешал ритуалу.

Улисс кивнул.

– Это, конечно, была бы катастрофа. Тогда, вероятно, мы все умрем, ибо они прервут ритуал.

– Как успокаивающе, – пробормотала Эла. Она направилась к Улиссу, Эму и Ори, чтобы ей начертили руны на ладонях.

Сирена обернулась к Алексу.

– Твой голос указал мне путь, – сказал он, улыбаясь. – Я почти утонул, но ты произнесла мое имя.

– Просто я знала, что ты нам еще понадобишься, – откликнулась Сирена, с вызовом вздернув подбородок.

– Впервые… я и понятия не имею, что теперь случится с моей жизнью, – продолжал он, старательно игнорируя ее. – У меня больше нет предписанного пути. Но когда я размышлял о том, что бы я хотел делать, переживи мы все это… Я надеюсь, что ты станешь частью этого.

Все саркастичные реплики умерли у Сирены на губах. Она только сглотнула. Редко на нее смотрели так, как теперь смотрел Алекс: с глубоким чувством понимания, заслуженного доверия и почтения.

– Я думаю, что это можно устроить, – сказала она, отвечая на его улыбку.

Он вновь привлек ее к себе, и в этот раз Сирена почувствовала его губы на своем лбу. Обвив его руками, она вдыхала его запах, чувствовавшийся где-то под пылью катакомб. Ее платье тоже стало влажным и холодным, но она простила это Алексу. Потому что чувство, будто она в безопасности, было лишком сильным. Едва они отстранятся друг от друга, наступит неизвестность и страх – но не в этих объятиях.

– Если вы не подойдете прямо сейчас, то я буду тем, кто сорвет вашу свадьбу, – прервал их Эм.

Сирена обернулась к нему и насмешливо предупредила:

– Ну попробуй. Только не жалуйся потом, что я сорву твою.

Они направились к остальным, уже получившим руны на ладонях. Какие-то Улисс начертил голубым цветом и Сирене. Теперь она была очень рада не иметь магического дара: ей бы отнюдь не хотелось нести ответственность за что-то большее, чем декоративно стоять в кругу и быть проводником магии. Это она могла.

– Все готовы? – спросил Улисс, закончив и с руками Алекса.

Голос его был напряжен, и он непрестанно сверялся со своими заметками.

– Да. Начнем же, – сказал Алекс, оглядев круг. – Троих из вас я знаю не так давно, но… каждому из вас я доверяю свою жизнь. Если кто-то и может справиться с этим, то это мы. Как-то я услышал, что семья – это не те, с кем ты родился, но те, с кем хотел бы умереть. В этом смысле… Неважно, что сейчас случится. Я рад, что вы со мной.

Никто не нашел что добавить; кивнув напоследок друг другу, с нервными улыбками они разошлись по своим позициям. Улисс вновь прошел по Залу, удостоверяясь, все ли стоят в точности правильно и верны ли их руны. Затем и он занял свое место.

– Я начинаю! – объявил он.

Спустилась тишина – по крайней мере, на этот Зал. Сирена более чем отчетливо слышала, как в катакомбах нарастает шум, напряженный и нервный, в точности как она. Грохот. Скрежеты. Крики. Она почти привыкла к странному привкусу во рту – вероятно, испепеленных чар, витавших в воздухе.

Сирена прямо-таки ощущала, как время утекает песчинка за песчинкой. Со своего места она хорошо видела Улисса: он закрыл глаза и вытянул руки вперед. Одна за другой руны на полу стали загораться голубым светом. Это была совсем иная магия: чистая и сильная. И прадревняя, это чувствовала и Сирена. Тем сильнее перехватывало у нее дыхание, чем дальше распространялась магия.

Улисс продолжал осторожно и неспешно, свет равномерно озарял Зал. Что-то внутри Сирены отвечало этой силе; ее сердце приняло ритм этой мягкой пульсации, по телу разлилось тепло. Она чувствовала себя… на своем месте. Может быть, впервые в жизни она поняла, что значит родина, что значит иметь настоящий, подлинный дом, где тебе рады. Руки поднялись будто сами собой, чтобы целиком отдаться магии. Краем глаза она видела, что и другие делают так же, и быстрый взгляд выдал ей, как по лицу Элы течет слеза, а та улыбается. Там, где были нанесены руны, ладони Сирены стали зудеть; она полностью отдалась инстинкту и этим чарам. Они могут сделать это! Мертвые хотят, чтобы они это сделали, они на их стороне! Сирена чувствовала это каждой частичкой своего существа.

Должно быть, Сирена вовсе потерялась бы в этом ощущении, не швырни ее в воздух. Мир опрокинулся и завертелся, для того лишь, чтобы очень быстро вернуть ее на землю. Буквально.

Сирена больно упала на жесткие камни, позвоночник будто бы разлетелся на тысячу частей. В тело впились камешки и пыль.

– Сирена! – услышала она крик Алекса, и кто-то поднял ее. Кашляя и давясь, она пыталась вдохнуть воздуха вопреки боли в груди.

– Ты ранена? Ты можешь двигаться? – беспокойно спросил Алекс, мягко тряся ее за плечи.

– Думаю, да, – выдавила она, делая несколько осторожных шагов. – Что случилось?

– Клемент и его люди… Осторожно!

Вместе они укрылись за мавзолеем, о который швырнуло Сирену. На их головы обрушилась струя воды, достаточно сильная, чтобы раздробить камень.

– Могу представить, – сказала Сирена, глядя мимо гроба. В медленно оседавшей пыли сновали тени, повсюду вспыхивала магия. Сквозь огромную дыру в стене Зала виднелось голубое свечение испепеленных чар, все еще сдерживаемых снаружи. Но ненадолго. И что произойдет, когда, ворвавшись сюда, испепеленные чары овладеют чарами Ори…

– Что же он делает? – в ужасе выдохнул Алекс.

Сирена проследила за направлением его взгляда. Там стоял чародей – по описанию это мог быть только Персеваль Клемент; он прижал свой нож к горлу женщины в мундире хранителя. На пути в Зал лежали и другие люди, разделенные неравными, не слишком большими расстояниями.

– Он прокладывает путь, – выдавила Сирена. – Он хочет приманить испепеленные чары!

Резня, устроенная Клементом в собственных рядах, и хаос после взрыва вызвали еще бóльшую неразбериху. И тогда… в Зал ворвался еще один отряд, возглавляемый женщиной в светло-голубом платке.

– Это ведь подкрепление? – спросила Эла, неожиданно появившись рядом, втягивая голову, будто над ней гремели выстрелы.

– Надеюсь, – мрачно ответил Алекс. – Эла, найди Улисса, и как-нибудь продолжите ритуал. Мы с Сиреной позаботимся о Клементе!

Сирена надеялась, что Эм и Ори смогут позаботиться о себе сами. Эм, вероятно, уже был в самой гуще схватки; если они не подоспеют, он сам убьет Клемента – и заберет всю славу.

Они оставили Элу и поспешили через Зал. Сверху обрушился большой обломок свода. Сирена отскочила в сторону, точно на какого-то хранителя, ожидавшего ее с пистолетом в руке. Столкновение вывело хранителя из равновесия, и Сирена сильно ударила его в плечо. Он разжал руку.

Вырвав у него оружие, Сирена приставила его к лицу врага.

– Тот, ради кого ты хотел меня застрелить, приносит твоих соратников в жертву одного за другим! – вскрикнула она. – Ты вправду хочешь следовать за ним?

Ответ состоял в том, что хранитель, двинувшись на нее, попытался отнять пистолет. Не раздумывая Сирена спустила курок. Еще прежде, чем враг упал наземь, она, обернувшись, принялась выискивать Алекса. Он угодил в схватку сразу с двумя чародейками и, отражая атаки, пытался нападать и сам.

Ринувшись вперед, Сирена ударила одну из чародеек. Они рухнули на пол, переплетя руки и ноги. Еще падая, Сирена выхватила нож и ударила им, но чародейка оказалась быстрее, чем думала Сирена, и саданула ее кулаком в бок. От боли Сирена застонала, но продолжила усиливать хватку, чтобы не оказаться снизу. Рукой Сирена прижала ее горло и давила, пока чародейка не захрипела.

– Жаль твое лицо, – выдавила она, просунув колено между их телами и оттолкнув Сирену от себя.

Теперь преимущество было у нее, и она навалилась на Сирену. Очевидно, она твердо решила выиграть эту битву кулаками, поэтому наносила удар за ударом. Сирена могла только блокировать их, не имея возможности ответить. Но ей пришла мысль. Она пропустила один удар, стиснув зубы, чтобы вынести боль, и пронзила руку чародейки своим клинком.

Вскричав от боли, та отпрянула. Вырвав нож из руки, Сирена вонзила его в горло чародейки.

– Сирена!

Возглас Алекса заставил ее обернуться. Сомкнув руки над головой, своим руническим щитом он отводил магические молнии – и долго не мог сражаться. Споткнувшись, Сирена бросилась прочь, но тут мимо пронеслись зеленые побеги и, сбив чародея с ног, в доли секунды разорвали его.

– Все в порядке? – Рядом возникла Изра, а с ней – некая чародейка.

– Похоже, что да, – ошеломленно ответила Сирена.

– Это Лилу, – объявила Изра, указав на девушку, кажется, без усилий владевшую своей стихией и повергавшую врагов на землю по всему Залу. – Я убедила ее помочь тебе. Вы ведь хотите остановить Персеваля Клемента?

– Мы должны, – поправил Алекс. – Спасибо, что пришла.

Изра мрачно улыбнулась.

– Хочешь верь, хочешь нет – а нас привел твой отец.

– Будем надеяться, его не схватит инфаркт от того, что он однажды в жизни поступил правильно, – пробурчал Алекс. – Спасибо, Лилу, за твою помощь.

Чародейка кивнула.

– Я не желаю участвовать в подобных… сварах внутри Круга, но мы не можем допустить, чтобы Клемент и его люди заполучили могущество этого Зала.

– Да, кто знает, чего он захочет тогда добиться? Если он и без этой магии способен на такое вот. – Сирена повела рукой.

Лилу одарила ее уничижительным взглядом, и Сирена решила невзлюбить ее.

– Я говорю не об этом. Эта магия – защитный механизм. Ее нельзя удалять отсюда.

Теперь к ним присоединился выбравшийся из-под завалов Эм.

– Давайте обсудим это позже, раз для вас это важно. Мне кажется, сперва мы должны позаботиться об этом вот типе.

Он указал на Клемента, почти без усилий расчищавшего себе путь в центр Зала.

– Хорошая мысль, – сказал Алекс. – Лилу, Изра, любой ценой удержите его, чтобы он не достиг гроба. Оттуда он сумеет снять печати; этого не должно произойти. Эм, Сирена и я покончим с ним.

– Поняла, – ответила Изра, не давая Лилу возразить, и увлекла ее с собой.

– Эм, ты зайдешь слева, я – справа. Когда мы отвлечем его, ты, Сирена, убьешь его. Он никогда не сдастся, – объяснил Алекс свой весьма простой замысел.

Сирена и Эм кивнули. Оба хранителя тут же бросились вперед, пока Клемент был занят борьбой с побегами Лилу. Сирена взглянула на дыру в стене: испепеленные чары подбирались все ближе. Она попыталась найти Улисса, Элу и Ори, но не разглядела их в суматохе.

Сирена вновь сосредоточилась на Клементе. Он сражался сразу против Лилу, Эма и Алекса; очевидно, он владел магией воздуха, потому что Эм, подхваченный чем-то, отлетел на несколько метров. Он сумел перекувыркнуться через голову и, вскочив на ноги, вновь ринулся на Клемента, чьи конечности между тем были обвиты побегами, – и все же Клемент как-то сумел отразить следующую атаку Алекса.

Сирена решительно бросилась вперед. Она достигла чародея одновременно с Эмом, обрушившим на него новые удары. Чародей освободился было от нескольких побегов, но его тело тут же обвили новые.

Вытащив из кобуры пистолет, Сирена была вынуждена признать, что в столь суматошном бою попадет скорее в Алекса или Эма. Поэтому она вновь схватилась за нож.

Мощный порыв ветра отбросил ее назад и, ударив обоих хранителей в грудь, снес их в сторону. Клемент с криком высвободился из хватки побегов и устремился вперед.

Выскочив на пути у Клемента, Сирена изо всех сил ударила его в ногу. С искаженным от ярости лицом, обернувшись к ней, он простер руку. Из легких Сирены вдруг пропал весь воздух. Она услышала свой хрип и кашель; нож выскользнул из пальцев, и она упала на колени.

– Никто не удержит меня! – вскричал Клемент. – Я возьму то, что мне принадлежит!

Отшвырнув Сирену в сторону, словно куклу, он вновь позволил ей дышать. Ища воздуха, чувствуя в теле слабость, Сирена могла только смотреть, как он вновь близится к своей цели.

– Это безумие! – услышала она вопль Лилу. – Ты не представляешь, что хочешь высвободить!

Краем глаза Сирена заметила, как испепеленные чары просачиваются в Зал. Чувство, что она потерпела поражение и вот-вот будет поглощена, сразило ее.

– Я очень хорошо знаю, что происходит, – ответил Клемент. – И я буду…

Его речь была прервана его же воплем. Изо всех сил, что еще оставались у нее, Сирена приподнялась, а затем произошла целая куча всего.

Персеваль Клемент достиг мавзолея.

Изра бросилась к нему, сумев схватить его за руку.

Эла выскочила из-за гроба с ножом.

А из пыльного мрака показался силуэт Улисса, скрытый пронизывающей голубизной. Он в одиночку продолжил ритуал и удерживал всю магию.

– Орион, давай! – крикнул он.

Эла вонзила нож в грудь чародея, не давая ему коснуться гроба. Тут же появился Орион и, подойдя к Улиссу, стал излучать магию в Зал. Голубое сияние вокруг Улисса взорвалось. Оно стало таять, сперва медленно, затем все быстрее, пока Орион восстанавливал печати с помощью магии.

С помощью магии – и всего, чем был Улисс. Ибо он исчез. Растворился в потоке магии.

«Бабка всегда верила, что моей подлинной родиной была сама магия».

Значит, она была права. Сирена молча смотрела на место, где только что стоял ее лучший друг, держащий больше могущества, чем кто бы то ни было из людей. Он пожертвовал жизнью, чтобы они могли спасти всех остальных. Сирене казалось, что ее сердце вот-вот разлетится на тысячу мелких кусочков.