Оба документа исходили из полной отмены декретом о земле помещичьей собственности на землю и передавали ее в распоряжение земельных комитетов. Согласно «Инструкции» все земли сельскохозяйственного назначения делились на две категории — подлежащие и не подлежащие разделению в уравнительное землепользование. Земли первой категории в свою очередь делились на две части. Земли, не превышающие «трудовую норму», оставались в распоряжении прежних владельцев. А земли, обрабатываемые наемным трудом, подлежали перераспределению. Однако пока это был лишь общий принцип. Конкретных указаний по определению размеров трудовых норм «Инструкция» не содержала. Конфискованный инвентарь и скот, по теории, как и земля, подлежал распределению. (Собрание узаконений РСФСР. 1917, № 7, с. 102-107.) В целом инструкцию положительно оценивают даже советские историки. П. Н. Першин, например, пишет, что «нельзя было и рассчитывать, что вновь созданный наркомат, не имея сколько-нибудь опытного рабочего аппарата [...] мог в несколько дней разработать подробную инструкцию» (Першин. Аграрная революция в России, кн. 2, с. 62-63). Е. А. Луцкий считает, что «Инструкция» имела «важное значение в проведении аграрной политики советской власти» (Луцкий. Политика советской власти, с. 153).