Крыса в чужом подвале

4

Иллюстрис[13] Бриньяр кормил голубей. Приученные птицы довольно гукали, хлопали крыльями, бестолково суетились, безбоязненно лезли на руки клевать зерно. Бриньяр по-детски улыбался, подставлял ладони, испытывая нескрываемое удовольствие. Сегодня эгуменос[14] облачился в будничную одежду. Белую сутану с широкими рукавами, из-под которой выглядывали узкие манжеты шелковой рубашки. На голове биретта, белая, с алой шишечкой. Пепельные волосы Бриньяра аккуратно подстрижены. Брови густы и срослись в линию. Большой нос нависал над некрасивым ртом. Лицо слишком длинное. Растянутый разрез глаз выдавал в нем южанина. Глаза бесцветны и оттого кажутся вечно спокойными и мудрыми. Тот, кто знал эгуменоса достаточно хорошо, считали его опасным союзником. Те, кто враждовал с ним тайно или открыто, сходились во мнении, Местоблюститель Патриаршего Престола серьезный противник. Все его достоинства, как и, в равной степени, недостатки, подчинялись одной цели, торжеству Веры в империи! И если от одержанных побед, малая толика перепадала лично Бриньяру, он не отказывался. Все мы грешны. И властолюбие не самый худший из пороков.

− Лишний раз убеждаюсь, дорогая Кайрин, нет среди творений Создателя более благодарных, чем эти птицы, − умилялся эгуменос голубям.

Кайрин ди Смет терпеливо ожидала окончания ритуала кормления птиц. Оторвать от этого занятия эгуменоса было не возможно. Девушка справедливо сомневалась, что любовь к птицам проистекает от доброты Бриньяра, скорее из чувства могущества. Тому дать побольше, этого обделить, того прогнать, этих обласкать. Он точно так же относился к людям. Как к голубям. Правда, не считал их благодарными. Людей разумеется.

В просторной библиотеке, где происходила встреча, полно солнца. Свет, окрашенный в разноцветные тона витража, заливал все потаенные уголки помещения. Бриньяр находил это восхитительным, Кайрин не видела в том ничего необычного. Кроме стеллажей с книгами из мебели только стол и два кресла. И то и другое из дорогого сандалового дерева с инкрустацией. На столе миниатюрный графин с гранатовым вином. Графин выполнен из цельного куска горного хрусталя и стоит баснословных денег. Вино же в нем из Амикеи, стоит и того дороже. Два кубка, на длинных ножках, похожие на тюльпаны, в духе творений мастеров старой школы, украшены рубинами. Но главное в библиотеке, её самая сущность, заключена во фресках Молхе. Выполненные в темно-серых тонах они изображали человека, склоненного над убиенным собратом. Руки человека обагрены родственной кровью. Преступник смотрит вверх, на облако заслонившее лик Создателя. В хорошую погоду солнечный свет пронизывал верхнюю часть окна и падал на облако. И чем выше поднималось природное светило, тем ниже спускался свет к убийце. Казалось, вот-вот и коснется его! И придет прозрение! И ужаснется он содеянному! И раскается! И вознесет молитву, испрашивая прощения и милости. Ничего подобного! Как бы высоко не взбиралось солнце, свет никогда, даже в дни солнцестояния не касался застывшей фигуры убийцы. Кто сказал, что прощение дается так просто?

Божественный Молхе! − восхищался задумкой гения эгуменос. При этом Бриньяра ни мало не смущало обстоятельство кончины мастера. Живописца признали еретиком, содрали с живого кожу и утопили в соляной яме.

Наконец закончив кормить птиц, эгуменос стряхнул остатки прилипших зерен, закрыл окно и прошел к столу.

− Не желаешь? — предложил он гостье.

− Благодарю иллюстрис, нет, − отказалась Кайрин. Гранатовое вино она не любила. Слишком терпкое и цветом напоминает кровь.

Эгуменос налил в кубок вино. На глоток. Ощутить вкус солнца и счастья далекой чужой страны.

− На мою память это всего лишь второе твое фиаско, − произнес Бриньяр, пригубив вина.

Слова его, слова любящего отца, в утешение дочери за безвинную проказу.

Кайрин подняла изумленный взгляд голубых пронзительных глаз. Второй?

− Случай, когда ты пыталась стащить у меня печать нельзя считать удачным.

Бриньяр сел за стол, разгладил руками поверхность, словно поправил невидимую скатерть. На худых длинных пальцах нет причитающихся его сану украшений. Только перстень Местоблюстителя с огромным небесной чистоты аквамарином. Знак благочестивых помыслов и устремлений в тяжких трудах пастыря.

− И так дорогая Кайрин, поведайте, наконец, о произошедших неприятностях.

Все-таки эгуменос не удержался, еще раз подкусил собеседницу. Кайрин слова Бриньяра не задели. Подобное он позволял и с императором.

− Как скажите иллюстрис, − Кайрин поморщила лоб. Пересказывать неудачи не очень приятное занятие.

,Она красива», — любовался девушкой эгуменос. Он всегда с удовольствием разглядывал лицо своей воспитаницы. Было в нем что-то от образов первых иконописцев. Строгая красота. Чистая. Вот только глаза немного портили или наоборот преображали увиденное. Никакого смирения и скорби. Жажда действий и холодная воля!

От излишнего умиления его удерживало сознание кто перед ним. Кайрин ди Смет столь же прекрасная сколь и опасная особа. Сейчас она выглядела неотразимой в этой чудесной фиолетовой котте, украшенной на левом плече дымчатыми топазами. На сверкающий рисунок так восхитительно, словно волшебный дождь ниспадала косица с белым жемчугом. Не в этом ли парадокс его времени? Самая ярая его сторонница соблюдает обычаи Старой веры? Как все же глубоко въелась ересь в сердца людей! Косица-облако! На ум Бриньяру пришло одно из песнопений волхвов, служителей Кайракана[15]. И добродетель дочерей выше белоснежных облаков Священных Небес! Вот и носят дочери земные косицу-облако, знак непорочности. А когда наступает срока, призывают волхвов засвидетельствовать их чистоту. Хотя сколько их на самом действительно чистых?

− Мы отправились на прогулку, на ярмарку в Роусу, − приступила к рассказу Кайрин.

− Извини, перебью. Как тебе удалось вытащить домоседку Аяш в такое далекое путешествие? И как удалось убедить фрайха[16] Геша отпустить её одну без присмотра.

− Ярмарка славится тканями, часть из которых привозится в обход законом императора. А фрайху Гешу мы ничего не сказали об отъезде.

− А Шари?

− Мы же не просто приятельницы, − напомнила эгуменосу девушка. — Мы подруги.

Слышать подобное признание из уст Кайрин более чем странно. Привязанности, если только твое сердце не отдано Создателю, это наши слабости. И ей ли забывать о том!

− Так что там про ткани? Контрабанда? — удивился Бриньяр. В мире мало что может удивить знающего человека. Разве только собственное не знание чего-либо важного.

− Да, иллюстрис.

− Никогда бы не подумал. Катепан[17] Рафан допускает подобные вещи?

− Получая свой процент, он не может их не допускать.

− Процент? Это не возможно! — не поверил эгуменос. Пусть Рафан и кайраканин, но он знал его как человека слова и чести!

− Десять с не большим.

− Об этом стоит сообщить императорскому виндику[18], − покачал головой эгуменос. Ткани ввозились из земель, где истинная вера подвергалась гонениям. Язычникам наживаться на праведных?

− Это не обязательно, − не поддержала его Кайрин. — Пороки, скрываемые врагом в любой момент можно обратить в оружие. Думаю, катепан Рафан сможет послужить нам в недалеком будущем.

− Пороки необходимо выжигать, − не удовольствовался объяснениями Бриньяр.

Семь лет назад, тогда он еще не был эгуменосом, а всего лишь легатом Патриаршего дома, в одной из поездок его попытались обокрасть. Причем объектом кражи послужили не деньги, которых при нем имелось предостаточно и не драгоценности, которые тоже стоили не мало, а печать, врученная ему тогдашним эгуменосом Брефием. Сам Брефий как всегда в ответственные моменты тяжко болел и потому послал его, снабдив широкими полномочиями для принятия решений. После подавления волнений Цвирка стоило похлопотать за единоверцев. Да не оставишь ты ни братьев ни сестер своих по вере святой, ни в беде, ни в гонениях, ни в нужде.

Тогда кража не состоялась только чудом. Видно Создатель надоумил его проявить чрезмерную осторожность. Кайрин попалась. Несостоявшаяся воровка ловко сочинила историю о причинах поступка, причем в голубых глазах не мелькнуло и тени страха или смущения. Бриньяр предложил ей свободу в обмен на правду. Тогда он себе позволял такое. Девчонка, подумав, честно призналась, печать ей нужна, узаконить в империи благородное происхождение. Оттиск на гербовых бумагах закрепит за ней титул спафарии. Сама она уже как месяц сбежала из дома, из далекой Венчи, княжества богатого и своеобразного в своих обычаях. Родственники не придумали ничего лучшего, чем отдать девчонку в храм Мереты. В Венчи занятие проституцией во славу богини не являлось зазорным. Так считали родители, родственники, знакомые, жрецы, да и вся Венча, но не Кайрин. Она сбежала. В империю, где рассчитывала неплохо устроиться.

Девчонка так и сказала, неплохо устроится. Бриньяр внимательней оглядел её. Она не походила на оборванку. Выглядела достойно и физически и внешне. И что немаловажно, не глупа.

− Тебе понадобится формуляр о придании тебе дворянской чести.

− Он у меня уже есть.

−И где ты его взяла?

− Не важно. Но он у меня есть. Вписать свое имя, пара пустяков.

− Ты умеешь писать? − подивился тогда Бриньяр. В его понимании, да и не только в его, девушкам надлежало готовясь к замужеству, учиться вышивать, танцевать и говорить красиво. И не более.

− А чем я хуже других?

Под другими она явно подразумевала мужчин. Знания и грамотность удел сильной половины мира.

− А откуда ты узнала, что у меня есть такая печать?

− Надо иметь глаза там, где им положено быть, уметь слушать, когда необходимо и применять мозги, когда потребуется.

− Это все твои пожелания? — Бриньяр был крайне заинтригован. — Стать Кайрин ро[19] Смет?

В ту пору он только задумывал сместить Брефия. Старый эгуменос больше радел за свое телесное здоровье, чем за души паствы. Но подняться по иерархической лестнице в Церкви Создателя трудней, чем крестьянину добиться рыцарского меча. И потому нужны преданные союзники, умные помощники и умелые подручные.

− Остальное я добуду сама, − заявила девчонка.

Позже Бриньяр отправлял в Венчу человека, справится о ней. Человек вернулся фактически ни с чем. Прозвище Смет в княжестве носит покровитель воров и принесших клятву мести. Как фамилия тоже не редкость. Имя Кайрин одно из распространенных. И среди знатных, и среди богатых, и среди простолюдинов.

− Может, слышал о каких-либо особо отличившихся? — пытал Бриньяр неудачливого шпиона.

− Ничего такого о Сметах и Кайрин в Венчи не говорят. Обычная девчонка.

Бриньяр усомнился в его словах. Обычные люди не имеют столько талантов. Позже когда Бриньяр захотел еще раз побеседовать со своим посыльным, оказалось, бедняга пропал. Даже знаменитый сыск равдухов[20] оказался бессилен. Бедняга сгинул в Старом городе. Обычное дело.

Пытался Бриньяр разговорить и саму Кайрин. Но расспросы ничего не прояснили. Единственное о чем она поведала, о брате служившего Эвергетам. Бриньяр опешил от признания. Эвергеты не народность и даже не государственное объединение. Орден, продающий свои мечи любому, кто в состоянии выложить достаточную сумму. И стоило помнить, мелочевкой они не занимались. Торжество правого дела орден интересовали постольку-постольку. Они жили с войны. Войны с большой буквы. В той, когда меч ценится выше, чем человеческая жизнь. Да что там! Жизнь не стоит и медного фолла.

− Если он вздумает навестить тебя, познакомь меня с ним, − попросил тогда Бриньяр.

− Последние полученные известия о нем, не позволяют надеяться, на нашу встречу.

Был еще вопрос, который они выяснили при первой встречи. Вопрос Веры. Бриньяр зарекся собирать под свои знамена не единоверцев.

− Что ты имеешь против веры в Создателя? — спросил её Бриньяр, памятуя, в Венчи все сплошь язычники. Причем закоренелые.

− Если поможет мне, то ничего, − ответила девчонка не по годам цинично.

Кажется, это было только вчера, а на самом деле минуло семь лет. Два из которых он пожинает плоды первых побед в ранге эгуменоса и готовится к новой войне. Местоблюститель это только тень на высокой ступени, куда он намерен подняться.

Семь лет… Время обретений и потерь… Сколько затрачено сил… Сколько принесено жертв… Сколько друзей превратилось во врагов… Сколько врагов стали верными союзниками… Его нечаянная воспитанница многому научилась и много добилась. Не без его помощи, но для иностранки, девушка сделал неплохую карьеру. Кайрин ро Смет, тогда безвестная девчонка из Венчи, а ныне Кайрин ди Смет, фрайха империи, владетельница двух обширных маноров, богатая женщина и… невеста! Бриньяру порой вкрадывалась подозрительная мысль, тому чему он её научил, она умела и до их встречи, и гораздо лучше своего покровителя. Тем не менее, Кайрин ценный подчиненный или скорее уже соратник.

− Прошу продолжай, постараюсь более не перебивать тебя.

− Я пообещала Аяш, что она сможет без опаски встретиться с Джено ди Хаасом. А к Шари с мольбами о прощении прибудет фрайх Дерте. Девочка наивно полагает, что этот прохвост Матео из-за её прекрасных ямочек на щеках бросить все и помчится за ней на край света. Мне стоило немало сил убедить его так и поступить. Полста солидов[21] наличными и откуп карточных долгов такова цена его любви. Насчет Джено скажу следующее, провинциал, не испорченный столицей. С Аяш они познакомились на празднествах сорокалетия императора. Тогда приглашали всех. Будь Джено побогаче, севаст[22] Буи возможно и согласился бы на брак с ним своей дочери. А так им оставалось встречаться тайком, − У Кайрин слегка дрогнули уголки губ. — Держаться за руки и вздыхать. Сопровождал нас в поездке тан[23] Мистар, как владетель тамошних земель. По дороге в Роусу, мы свернули посмотреть Дуб Кайракана с Небесным Ликом, которому около двух тысяч лет. Туда же, но позже должны были прибыть Джено и Матео. Легкий обед на свежем воздухе и невинные забавы.

− Трудно назвать забавы невинными, если они происходят у языческого идолища с участием молодых людей посвященных единой церкви Создателя. Ты не находишь Кайрин?

− Порой необходимость заставляет совершать нас греховные деяния. Но ведь грех этот, в конце концов, обернется во благо Церкви и посрамлению ваших противников.

Эгуменос восхитился девушкой. Эдак вывернула. Посрамлению его противников. Не Церкви, а именно его.

− По прибытию вышеназванных кавалеров, мы должны были разыграть дурашливую сценку. Принести друг другу клятвы верности. Я и Мистар, показать пример остальным. Это выглядело бы не более чем шутка. Ведь присутствующие до единого знали о моей предстоящей помолвке с рейнхом[24] Сарази. Малышка Шари принесла бы клятву Матео, а он ей, а Аяш взаимообразно с Джено.

− Ты зашла слишком далеко, − порицательно покачал головой эгуменос. — И прибегла весьма к вольной трактовке выражения, цель оправдывает средства. Грехи наживаются легко, но немалыми трудами искупаются.

− Ничего такого, иллюстрис. Только шутка. В обычном понимании. Ни к чему не обязывающая шутка. Ведь только длань Создателя и клятва перед его ликом может скрепить союз мужчины и женщины.

− Но поступая так, ты имела ввиду совсем другое…

− Клятва Дубу Кайракана в Гаррии и по сей день считается священной. Согласно закона, действующего в феме[25], фактически мы вступали в брак. При этом каждый из нас выступал и в качестве свидетеля при принесении супружеской клятвы другими. Таков закон Гаррии, который не посмел отменить и прадед нашего императора.

− К сожалению, никчемная династия не достаточно последовательна в деле укреплении веры. С одной стороны праведные сыны Церкви, с другой не прилагают усилий для её повсеместного укрепления. Император ошибочно полагает достойной уважения веру предков части его подданных. Вера существует только одна! Создателя! Остальное − ересь!

Кайрин терпеливо выслушала гневную отповедь эгуменоса. Его можно понять. Всякий приверженец старой веры его противник, но не всякий сторонник веры в Создателя его союзник. Бриньяр радел за торжество церкви. Но где заканчивались её интересы и начиналась корысть его самого? Похоже, он сам не смог бы точно ответить на данный вопрос. Что же до остальных… Остальные либо служили ему, либо шли против него. Либо… Кайрин отвела взгляд на фреску. Бриньяр конечно не умеет читать мысли, но достаточно умен, чтобы по одному взгляду, по одному жесту определить, о чем думает человек, сидящий напротив него, и как поступит, сообразуясь со своими мыслями.

− Наши шалости оставались бы неведомы никому, − продолжила Кайрин. − И были бы преданы огласки только в случае угрозы брака Аяш с сыном глориоза[26] Бекри. Джено мог апеллировать к императору, заявив свои права на Аяш. Поскольку фактически она уже являлась его женой. Гарантирован скандал. Глориоз кайраканин, ему пришлось бы отказаться от заключения брачного союза с семьей Буи. Вам же оставалось снизойти до поручительства за Джено перед севастом и в знак благоволения к молодым обеспечить молодому супругу приличный лен для кормления. Согласитесь, весьма скромная плата за то чтобы Бекри лишились поддержки такого союзника как Буи. В любом другом случае никто бы не вспомнил о клятве у Дуба Кайракана с Небесным ликом.

− Даже сам Джено?

− Я пообещала ему ваше покровительство. Оказав нам услугу, он вполне мог на это рассчитывать. На всякий случай я напомнила ему псалом Дауда.

− Какой? — заинтересовался Бриньяр.

− Беды наши на кончике нашего языка.

− Гарантия слов часто жива покуда эти слова сотрясают воздух.

− Но ведь всегда можно найти дополнительные гарантии взятых обязательств, − заверила Кайрин. Его ученица не очень завуалировал намек. Тайный супруг Аяш ди Буи, посмей только он самовольно открыть рот, незамедлительно получил бы две пяди холодного железа в грудь.

− Тебе не кажется, вас было слишком много держать клятву в тайне?

− Поверьте, женщины хранят такие вещи лучше мужчин, что же касается мужчин…

− Не продолжай, − остановил её эгуменос. Он протянул руку к графину и налил себе еще вина. Сделал это скорее машинально, нежели из потребности утолить жажду.

− А если бы Аяш ди Буи не согласилась? Ты не исключала такой возможности?

− Как говорит в Венчи, грязи хватит и на святых.

Бриньяр оторопел. Это она о подруге? Он отставил бокал. Вряд ли сейчас он его выпьет.

− Мы прибыли за несколько часов до назначенной встречи. Тан Мистар, как заботливый хозяин, устроил нас со всеми удобствами. Разбил шатер, накрыл стол. Его слуга очень вкусно приготовил утку на открытом огне. Все должно было разрешиться в течение часа. Когда появился этот…

В голубых глазах Кайрин полыхнул гнев, губы дрогнули, сломались брови и морщинка пролегал по челу, качнулась косица с белым жемчугом.

Эгуменос обычно внимателен ко всяким мелочам в собеседнике, ибо был убежден, в человеке мелочей, как таковых нет. Лишняя складка на одежде расскажет о хозяине больше его самого, расстегнутая пуговица выдаст с потрохами, жест сродни чистосердечному признанию на исповеди, голос − открытая книга покаяния. И в этом он тысячу раз прав! Но правота правотой, а сейчас Бриньяр не увидел эмоций своей воспитанницы. Он попросту их прозевал, пытаясь уловить суть, почувствовать вкус, оценить мастерство затеянной ею интриги. Когда же очнулся от дум, ему захотелось восхититься вслух. Браво Кайрин! Браво!

−…Он убил слугу Мистара, переоделся в его одежду, убил самого тана и покалечил пажа!

− Тан был отменный боец! — изумился Бриньяр. − У него в роду шесть поколений воинов! Он не знал поражений ни на одном из императорских турниров. Он дважды удостаивался большого лаврового венка победителя.

− Прошлые успехи ему слабо помогли, − поморщила носик Кайрин. Толку хвалиться былыми заслугами, если в настоящем ты покойник. — Этот…, − девушка запнулась. На этот раз эгуменос был внимателен. Не слишком ли много чувств? − Убил тана, походя, как убивают бродягу у дороги! Клефт[27] даже меча не доставал, ибо его у него не было. Он просто метнул оружие и убил тана. А с пажом обошелся, словно тот дворовый пес. Пнул.

− Убийце охотился за деньгами?

− Я не знаю за чем он охотился. Он забрал у тана дирк, вонзил его в стол и разрезал себе лоб и ладони.

− Он варвар? — подивился Бриняьр.

Кайрин неопределенно пожала плечами.

− Я не встречал упоминания о подобном ритуале, − нахмурился эгуменос. Игры с кровью это всегда плохо.

Словно угадав его мысли Кайрин продолжила.

− Если он варвар, то где он мог столкнуться с таном? Мистар десять лет не выезжал дальше столичной фемы?

− Месть третьего колена? Варвары Желтых гор практикуют такое. За обиды мстят внуки или правнуки.

− Убийца не похож на горца. Он был абсолютно лыс, − негодовала Кайрин.

«Это уже не куда не годится, — промелькнула у Бриньяра. − Что с её выдержкой и хладнокровием? — и только теперь заметил странность в её позе и движениях. − И с шеей? Нездорова?»

− Он стар? — продолжал расспрашивать эгуменос. Его руки опять скользнули по столу, разглаживая не видимую скатерть. Но теперь его внимание целиком сосредоточилось на Кайрин.

− Нет же! У него не было ни волос на голове, ни бровей, ни ресниц. Словно он псилофроном[28] их свел или не мужчина!

Бриньяр помолчал в раздумьях.

− Не могу даже предположить, кто это был. Лэйлский евнух? Раабский секарий? Горец-артад или чикош из Пушта? Возможно, убийцу постигла болезнь.

− Я справлялась у носокомия[29] Клюза. Он так же не знает болезни, при которой мужчина полностью лишается волос на теле. И он также упомянул кастратов! — голос Кайрин горячее расплавленного свинца.

− Кара Создателя может проявится по разному, − сделал отсылку Бриньяр крайне заинтересовавшись чувствами своей воспитанницы. А чувства кипели и бушевали буквально в каждом слове о неизвестном.

− Он говорил на незнакомом мне языке. Это не язык горцев, не наречие степняков, не диалект Южных пределов, и так не говорят не на одном из десятков причалов в моей Венчи.

− Птох? — Бриньяру догадка не понравилась своей неопределенностью. Зачем кому-то оплачивать убийство тана? Тан ничего из себя не представлял. Или это выпад против него. Кто-то умный утер ему нос. Не Кайрин, а ему! − Что дальше?

− Расправившись с Мистаром и совершив странный ритуал, убийца вскочил на коня и уехал в лес. Я отдала распоряжения, как только мы добрались в Роусу. От вашего имени к егерям Рафана, я подключила к розыскам службу равдухов.

− Есть результаты?

− К сожалению, нет.

− Благодаря неизвестному убийцы твой план потерпел фиаско, − Бриньяр умышленно акцентировал на поражении. Какова реакция Кайрин? Девушка отнеслась к словам спокойно. — Признаюсь из двух событий, твое фиаско и убийство меня более интересует последнее. Все напоминает балаган, когда злодей появляется в самый неподходящий момент.

− Возможно, так оно и есть…

− Хочешь сказать он там оказался случайно? — недоумевал Бриньяр. — Полно милейшая! Ты меня огорчаешь! Не так давно, − оба с пониманием переглянулись, − ты убеждала меня, случайности надо предусматривать, просчитывать и быть готовыми к ним. Не ищешь ли ты оправдания своим неудачам?

− Оправдания? Я хочу понять, в чем смысл произошедшего. И есть ли он.

− Думаю, ответы получим не раньше, чем убийцу схватят и приведут к нам. У меня так же найдется к нему пара вопросов. Будь любезна, не слишком торопись, выпытывать все его секреты. Оставь и на мою долю.

− Я постараюсь.

− Постарайся-постарайся. Однако даже его поимка не сможет нам помочь. Глориоз обратится к севасту с предложением о заключении брака между их детьми. Аяш и Брин очень подходящая пара. И у Перка ди Буи как у любящего отца и заботливого родителя нет веских причин отказать Бекри. А в свете назреваемых событий в Варрене, даже имейся таковые, Буи крепко подумает, стоит ли отказывать глориозу. Большая часть владений севаста в Лэттии, а Лэттия граничит с Варреном. У глориоза Бекри хорошая армия, это весомый довод для заключения альянса. Как ты понимаешь, союз укрепит положение Бекри в императорском совете и позволит оказывать большее влияние, как на сам совет, так и на императора. А тот, кто влияет на императора, управляет империей!

− Я приму надлежащие меры, иллюстрис.

− И когда ждать результатов твоих мер? Я конечно не навязываю своих решений, но хотелось бы узнать о твоих шагах, до того как ты их предпримешь. Близится ответственное время взвешенных решений и беспромедлительных действий. Оно наступит чуть ли не завтра. Готовы ли мы побиться за заблудшие души в империи?

− Я понимаю и отчетливо вижу наши затруднения. Но думаю если не через Аяш, то в конце концов мы найдем способ повлиять и исправить ситуацию.

− Несомненно. Но как повлиять? Тебе стоит помнить, любая случайность со старшим сыном глориоза будет в пользу Бекри. Он сумеет принести жертву ради достижения своей цели. Трон это достойная цель, чтобы вымостить к ней дорогу телами детей и соратников. К тому же я не хочу закончить свои дни на плахе, как один из моих предшественников. Конечно, могущество и влияние Церкви первостепенная задача, но только решение её, прости моя дорогая, не ценой моей шкуры. Это откровенно.

− Благодарю за откровенность.

− Давай вернемся к нашему убийцы. Он волен выбрать четыре стороны света или все тридцать два румба, как говорят моряки с побережья. Наша задача предугадать его действия. Он имеет приметную внешность. Сразу отрастить волосы на теле, предположу, они удалены умышленно, не удастся. Одно из двух или он спрячется в лесу, где его трудно разыскать и тут нам помогут егеря Рафана или постарается укрыться в ближайшем городе. Среди людей спрятаться легче и люди спрячут надежнее, чем любой лес или горы. Тут нам необходима расторопность равдухов. Это касается бегства. Что же касается причин подвигнувших его на убийство, они нам малопонятны, или честнее сказать, непонятны вовсе. Можно предполагать все что угодно. Чужие деньги, чужую волю, чужую месть. Но в последнюю очередь я бы предполагал случайность. Для случайности достаточно слуги и кражи лошадей. Не скидываем со счетов и проведенный им ритуал. Кстати, будь я заговорщикам, лысый исполнитель уже бы гнил где-нибудь на дне реки. Ведь в таком важном деле, как заговор, главное не руки, а голова.

− Равдухи и егеря уже прочесывают леса и перекрывают дороги. Особое внимание уделяют деревням. Там чужака запомнят сразу.

− Он может двинуться в сторону к границе с Варрен. В королевстве неразбериха и путь пролегают по малообжитым краям.

− В Варрене плохо относится к пришлым. На крайний случай с властями всегда можно договориться.

− У тебя есть там связь? — подивился Бриньяр. Этого он не знал. А собственно чего еще он не знает о Кайрин ди Смет?

− Вам не понять, иллюстрис. Там плетут лучшие кружева, − почти правдоподобно пошутила она.

− Так вот откуда у наших столичных жен такая прелесть, − оценил он шутку. — Действительно, кружева способны только подчеркнуть их красоту.

Кайрин поняла восхищение Бриньяра. Ингрид ди Юнг, к которой не равнодушен эгуменос, также носит кружева рукодельниц из Варрена. И не только поверх платья.

− Побег в сторону Остии или степи вызывает у меня огромные сомнения, − продолжил высказываться эгуменос. − Степняки не примут его.

− Если он не докажет им обратное. Они не понимают слов, но внемлют блеску стали. А клефт прекрасно ею управляется.

− А что если тан замешан в деле Торговцев Шелком? Они ведь не признались в связи с Остией.

− Исключено.

− Жалко мы задавили змею, но не узнали, откуда она питалась ядом. Так или иначе, к молодцу очень много вопросов. Очень.

− Вести о нем должны поступать со дня надень.

− Я тоже искренне надеюсь на то. Теперь скажи что там с фрайхой Бортэ?

− У нее неприятности с рейнхом Венсоном.

− Какого рода неприятности?

− Он хочет на ней жениться.

− Дорогая Кайрин, ты просто какая-то вселенская сваха. Аяш, теперь вот Эйрис ди Бортэ.

− Венсон наш сторонник. Должна сказать, очень корыстный сторонник. Женитьба на фрайхе позволит ему расширить свои владения и в соответствии с законом, как владетелю более двадцати тысяч акров, присутствовать в палате рыцарства в феме. А так же получать от императора пенсион на содержания дополнительной сотни латных мечников.

− Он метит высоко взлететь.

− Если мы ему поможем.

− И его женитьба на Эйрис наша помощь?

− В феме Вальдия с давних пор существует понятия военного брака. Он ничем не отличается от обычного, но заключается не по согласию сторон или родственников, а силой оружия. Иногда это символическая война соблюсти традицию, иногда настоящая, но ограниченная в ресурсах, времени и масштабах. У фрайхи Эйрис не сказать, чтобы крепкое хозяйство, но земли предостаточно. В отличие от Венсона. У него мало земель, но много долгов. Долги я выкупила и сделала ему краткосрочный заем на весьма привлекательных условиях.

− На условиях женитьбы на Эйрис и верноподданнических клятв?

− Крепкие союзники нам не помешают. Фема Вальдия, за малым исключением, целиком на стороне глориоза Бекри. К тому же здесь пришлось поспешить. Стало известно, Риарди так же сделал ей предложение. Старый друг и соратник покойного мужа фрайхи Эйрис имел не плохие шансы занять место рядом на ложе.

− Да, её почивший супруг доставил нам немало хлопот. Должно признать у него была светлая голова.

− Светлые головы имеют свойство быстрее слетать с плеч.

− Я помню ваши заслуги Кайрин. Кстати, ты знаешь, по приданию Морт ни разу не был захвачен. Чтобы одержать победу защитникам замка достаточно ударить в гонг, что стоит на крыше донжона.

− И что? Низвергнется кара небесная? Или армия Кайракана снизойдет на землю?

− Не знаю, не знаю. Однако факт остается неоспоримым. В прошлом Морт не покорялся никому. Небесная кара тому причиной или же военная хитрость рода Бортэ.

− Поживем — увидим.

− Поживем — увидим, − согласился Бриньяр. Ему очень желалось оказаться правым.

Кайрин воспользовалась паузой в свою пользу.

− Вы не спешите похвалиться об успехах в создании ордена Керкитов[30]?

− Нобилиссим заинтересовался идеей и обещал рассмотреть в течение недели.

− Его, несомненно, вдохновит присутствие во дворце такое количество молодых благородных людей.

Мужская шутка из уст девушки покоробила Бриньяра. И если в каждой шутке присутствует доля правды, то в её словах доля этой правды значительна.

За окном колокол возвестил о наступлении обедни. Тягучий как мед звон содрогнул стекла в витражах. С карниза взлетели потревоженные голуби.

− Как быстро летит время, − сокрушался Бриньяр.

Кайрин поняла намек.

− Разрешите покинуть вас, иллюстрис?

− За этими разговорами и делами я совсем забыл справиться, когда рейнх Сарази срежет твою косицу-облако?

− Об этом рано говорить, — Кайрин скромно опустила взгляд.

«Ну-ну рыбка моя, мне ли сомневаться в твоей скромности,» − усмехнулся Бриньяр

− Но все-таки стоит говорить. Кайрин, девушкам следует выходить замуж. Мантия новобрачной к лицу и благородной бьянке[31] и деревенской простушке. Однако не потеряю ли я накануне открытого противостояния с врагами верного союзника?

− Вы ничего не потеряете.

− Действительно? Натан ди Сарази хоть и не ярый сторонник Бекри, но и не мой союзник.

− Он мой союзник, а я ваш.

− Он кайраканин. А синтекния[32] тяжкий грех, дитя мое.

− В ранге рани, Кайрин ди Смет принесет больше пользы, чем Кайрин ди Смет, фрайха. А грех? Создатель милостив.

− Смею надеяться.

Колокол ударил последний раз. Спокойствие мира разрушено тревогой за беззащитную людскую душу.

− Жду тебя скоро. Сложные ситуации требуют надлежащих решений, − завуалировал прощание эгуменос.

Кайрин ушла, и Бриньяр позволил себе допить вина. Общение со своей воспитанницей оставило двойственное впечатление. Чего раньше никогда не было.

Эгуменос трижды позвонил в колокольчик.

В комнате появился призрак. Не в буквальном понимании, а человек, о котором можно с полной уверенностью сказать − призрак. Не вошел, а вплыл. Неприметный, медленный и невесомый.

− Бьерк, разузнай, что там действительно произошло с нашей прыткой Кайрин.

Призрак молча удалился.

− Не собирается ли она сделать глупость? — спросил у себя Бриньяр.

Эгуменос постоял у окна. В небе летали сизари. В продолжение ранее сказанному произнес.

− Первую она совершила, пытаясь украсть у меня печать. Какова вторая?