Крыса в чужом подвале. Часть 2

3

Жизнь порой преподносит приятные сюрпризы. Шен Кунш, владелец «Лесного Скитальца», небольшенького трактира на Кривом шляхе, забегался сам и загонял жену, стараясь угодить высоким гостям. В такое пошехонье, как Забытая Падь, хорошего человека с тугим кошелем палкой не загонишь, а нынче Создатель двух послал. Третьего дня прибыл капитан Руджери. Как говорят осторожные люди, не было бы счастья, да несчастье помогло. Занемог он. Поднялся жар от ран, полученных во время обороны замка Морт. Капитан едва добрался до трактира и слег. Просил послать за носокомием или деревенским лекарем. Да кто по такой погоде, вторые сутки дождь и дождь беспросветно, и в такую даль, от ближайшей деревни семь миль, поедет. А места здесь, посветлу едешь, оглядываешься. Ночью зверье, а главное людишки, проезду не дадут. Ни Создатель им не указ, ни совесть, ни закон. Вот и скажите на милость, кто согласится и за какие деньги тащиться сюда по зову пусть даже такого уважаемого воина, как капитан Руджери. Хорошо в запасе у Кунша со старых времен микстура от животных колик осталась. Трактирщик уж и не помнил когда покупал и по какому случаю. От колик или нет, все едино лекарство, доброму человеку обязательно поможет. Так оно и вышло. Вчера капитан и носа не показывал, отлеживался под тремя одеялами и нагретым камнем в ногах. А сегодня сидит за столом с императорским равдухом. Тот приперся ни свет, ни заря, всех разбудил, наорал и расшевелил. Людей ему накормить и обсушить надо. Ну и что? Часа не прошло, сам их и выгнал в непогоду искать чего-то. Кунш вздохнул. Собачья служба у парней.

Теперь оба, капитан и равдух, сидели за одним столом, мирно беседуя. О чем? Кунша так и подмывало подслушать хоть полсловечка из их разговора, однако опасался, поймают − накажут. У равдуха власть. Раз! и в кандалы. Но что не ускользнуло от любопытного трактирщика, равдух больше настроен к общению, чем капитан. Руджери недоволен и хмур. Толи разговор неприятен, толи болезнь продолжала донимать, толи собеседник не в меру надоедлив и приставуч.

− И как он называл себя? Не припомните? — расспрашивал Дентри капитана. Равдух прибывал в приподнятом настроение. Теперь он точно вышел на след убийцы тана Мистара.

− Кто его знает. Для меня он птох, − старался коротко отвечать Руджери. Во-первых, он действительно чувствовал себя скверно, во-вторых, зачем ему помнить имя какого-то оборванца. Пусть он и проявил себя. Понятно в несколько другой ситуации, с удовольствием принял бы птоха на службу, но сам Руджери, получив отставку и полный расчет, первым покинул замок. Неблагодарная баба обвинила его во всех грехах и упущениях, не забыв самые мелкие и вздорные. Одно только запамятовала — он победил! Разгневанная фрайха даже не удосужилась добавить несколько строк в его рекомендации. Впрочем, тогда Руджери меньше всего думал о благовидности послужного списка. В какой-то момент, доведенный до белого каления, он пожалел, что верх в войне не взял Венсон. Вот кто бы вправил ей мозги через одно место!

− И все-таки его как-то называли. Имя, кличка от приятелей, обидное прозвище?

Руджери понял, от равдуха не отделаться скупыми фразами, и попробовал вспомнить. Ведь действительно как-то же птоха звали.

− Дружок назвал его…

− У него был друг? — оживился Дентри. Равдух с нескрываемым удовольствием приложился к кружке. Кажется, ему удалось оседлать удачу.

− Не то чтобы друг. Они пришли в замок вчетвером. Двое с побережья Внутреннего моря, сард и… ваш Бомож? Или Бороз. Как-то так.

− А те с побережья? Что они представляли собой?

− Обыкновенные рыбаки.

− И куда они отправились?

− В Воронью топь.

−…?

− Погибли в первый день осады.

− Угу, − разочаровано сморщился Дентри. — А сард?

− Сард… Дёгг, получил награду, Медный браслет и ушел.

− Вместе с Борозом?

− Нет, по отдельности. А Бороз, − капитан решил называть его так, коли равдух называет, − получил за службу два клинка. Шоудао.

− Не слыхивал о таких.

− Очень редкие клинки.

− Дорогие? − Дентри поправился. — В смысле приметные?

Руджери понял, о чем тот.

− Во всех смыслах.

− То есть вещи дорогостоящие. Не дешевка.

− Не дешевка, − с ударением ответил Руджери.

− Описать сможете?

− Парное оружие. Клинки вороненые в два локтя. Рукояти из слоновой кости, перевиты золотой проволокой. Гарды в форме растопыренных когтей. В навершиях шпинель. Перевязь для заплечного ношения. Сплетена из черных и белых волос.

− А почему именно оружие?

− Таков обычай. Третий из награждаемых…

− А кто второй?

Руджери едва не вспылил. Манера равдуха перебивать на полуслове бесила его.

− Йоун. Он получил земли в низовьях Кироны.

Равдух быстро сделал пометку свинцовым карандашом на приготовленной дощечке.

− Значит, Бороз заполучил шоудао.

− Он выбрал их сам.

− Выбрал? — уточнил Дентри.

Капитан на минуту задумался. Интересная деталь. Получалось, птох знал о существовании клинков. От кого? От Тода? Старого оружейника не просто разговорить. Тем более Бороз плохо владел языком. А может, врал? Впрочем, теперь-то что?

Равдух как с листа прочитал подозрения капитана и опять чиркнул на дощечке.

− Выбрал, − подтвердил Руджери. — Третий из награждаемых, имеет право унести любое оружие.

− Любое, но выбрал именно это. А почему он не получил Медный браслет?

− Такова прихоть фрайхи, − резко ответил Руджери.

Дентри понаблюдал за капитаном некоторое время, сделал пометки и продолжил.

− Что еще можете о нем сказать?

− А что вы хотите услышать? И почему?

− Видите ли, ваш Бороз, − Дентри посмотрел куда-то в угол, словно решая, отвечать ему или нет, − подозревается в убийстве тана Мистара.

− Об убийстве я слышал. Вы думаете это птох?

− Убийца уложил его броском баллока.

Руджери соглашаясь, кивнул.

− Птох отменно метал ножи.

− Он тот, кого я ищу. Видите сколько совпадений. Внешность, умение обращаться с метательным оружием, − Дентри хлопнул в ладоши. — Хозяин вина принеси и получше, чем ЭТО.

− Откудыть у меня дорогое вино, кир, − взмолился обескураженный просьбой трактирщик. — Таких высокородных гостёв у меня почитай года четыре не было. Не заезжали. Сами видели, на отшибе живу.

− Плохо, − погрозил ему Дентри пальцем, и вернулся к разговору с капитаном. — Может, вспомните, во что он был одет, когда покидал замок. Какие вещи были при нем. Ну, кроме наградного оружия.

− Вы полагаете, мне есть до этого дело? Он один из прочих. Пришел-ушел и все.

− Э, не скажите. Человек ухлопавший Венсона не просто птох или даже торквес. Согласитесь ведь?

− Соглашусь. Но тем не менее…

− Тем не менее, вы не можете ничего вспомнить о человеке даровавшим вам победу?

Руджери зло вздохнул. Если расскандалиться, скрутят и отвезут в столицу. А в Тайгон ему путь заказан. Сам себе заказал, не появляться там ни под каким предлогом.

− У него было короткое копье, которым отменно владел.

− Копье? Может он из Варрена? Сейчас полно беженцев оттуда. Я слышал они отменные копейщики.

− Нет. Копейщик это копейщик. А он мечник.

− Что еще?

− Носил милоть и куртку из необычной кожи, которую раскопал у фрайхи в арсенале, − выпалил одним духом рассерженный капитан.

Дентри одобрительно кивнул.

− А кто в замке может про него что-либо рассказать? Подробности? Что ел? Не болел ли чем?

− Пожалуй, оружейник Тод. Он изготовил ему короткое копье.

− О котором вы упомянули?

− Да. У нас таким никто не воюет. Он использовал его и как меч и как копье.

− Необычный человек. В смысле не рядовой вояка.

− Тут вы правы, − согласился Руджери.

− А как он сразил Венсона. Я не знаю подробностей…

В трактир ввалился егерь. Отряхнул с плаща воду дождя и без дозволения направился к Дентри.

− Кудыть тебе несет!? — замахал руками Кунш. — Грязищи сколько на сапогах тащишь! И дверь затвори! Выстывает. Кир Руджери болен!

Егерь даже не обернулся. Он устал и промок. А капитан и начальство его, вон в сухе в тепле кружки караулят, да с кувшином милуются.

− Нашли два тела в лесу, − доложился равдуху егерь.

− Где? Далеко? — подскочил Дентри.

− Одно в овраге лежит. Второе сожгли на поляне.

Равдух с минуту соображал над услышанным. Сожгли? Убийца прикончив Мистара проделал непонятный ритуал. С огнем. Здесь, возможно, тоже самое.

− Капитан Руджери вынужден обеспокоить вас и просить отправиться с нами. Для опознания.

− Равдух… − попробовал возразить Руджери. Ему ужас как не хотелось мокнуть под дождем. Если бы у него таковое желание имелось, съехал бы из трактира и отправился в Ирль.

Дентри протянул ему тавлион.

− Мои полномочия не для праздного времяпрепровождения. И дело, которым я занимаюсь, контролирует лично эгуменос Бриньяр. Его приказ − скорейшая поимка убийцы. Если не поторопимся ни Мистар, ни Венсон не будут последними в цепочке злодеяний.

Руджери мысленно выругался, но… подчинился.

Дождь словно караулил, когда они покинут жилье. Лил без остановки. Поднявшийся ветер сбивал тяжелые струи в лицо, слепил глаза. И без того раскисшая дорога абсолютно непролазна и похожа на мелководную речку.

Низкие тучи ползут, цепляясь за деревья. За далями грохочут громы и редкие молнии простреливают притихший лес. В кратких вспышках видятся, пугают неясные силуэты, подступающие к проселку.

Егерь вел, держась на два корпуса впереди. Ехали с осторожностью. У лошадей разъезжались ноги, животные вязли, тяжело переступали, с трудом выдирались из глины.

Руджери поежился. Жар опять донимал его. Капитана морозило и он никак не мог согреться. Разнылось раненое плечо. Он с отчаянием вспомнил кровать, три теплых одеяла и горячий камень в ногах. И еще ему хотелось огненного, почти кипящего вина с корицей и красным перцем. Каждый глоток которого перехватывал дыхание и вышибал слезу.

− Вы не рассказали, как погиб Венсон, − опять пристал с расспросами Дентри.

Из-за шума дождя и ветра равдуха почти не слышно, но Руджери решил рассказать. Услышит или нет, пусть только отвяжется!

− Птох заказал у Тода специальное оружие, спрятался в воротах и когда Венсон подошел поговорить с фрайхой о сдаче замка, метнул его и уложил рейнха.

− Пробил доспех?

− Наконечник у ножа был из стали чикошей.

− А где он её взял?

− Вам лучше поговорить с оружейником.

− Непременно побеседую, − заверил Дентри. — А еще с кем общался Бороз?

− Послушайте, равдух, − не выдержал Руджери. — Он никто! Птох! Мне необязательно знать круг его знакомств и список его занятий. Единственно, что я требую от солдат, исправно выполнять свои обязанности. Он выполнял. Остальное не мое дело.

Дентри на время отстал от капитана. Не по причине исчерпывающего удовлетворения любопытства, а просто наездник он посредственный. Сверзнуться с лошади в такую погоду это запросто!

Когда добрались до оврага, небо смилостивилось и, дождь перестал. Маленькое чудо, был и нет его! всех порадовало.

− Вот, − показал егерь.

Тело сильно порчено мелкими хищниками и птицами. Правая сторона объедена до кости, но левая цела.

− Посмотрим, − равдух живо соскочил с лошади и, не смущаясь ни запаха, ни вида, стал осматривать убитого. Он ощупал и осмотрел каждую складочку, потом перевернул с живота на спину. Распорол куртку, осмотрел грудину.

− Так-так, − равдух повозился со штанами убитого. − Его поразили в паховую вену и скинули в овраг, скрыть следы. Несчастный не смог выбраться и истек кровью, − дал заключение осмотру Дентри.

− Это Холт. Мой торквес. Странно, что он не в Морте.

− И я говорю, странно, − согласился Дентри. — Кошель не сняли, в сумку не залезли, карманы, − равдух вытащил из одежды торквеса дешевенький аграф, − не проверили. Даже шабер[17] не забрали. Кстати приличное оружие. Он был с кем-то в натянутых отношениях?

− Холт? Как сказать… Он коротко сошелся с Керстеном, а тот парень сам себе на уме.

− А с Борозом они как? Ладили?

Капитан терпеть не мог рассказывать-пересказывать всяческие сплетни, но тут пересилил себя. Пусть равдух разбирается в них, а его оставит в покое.

− Скорее наоборот. Бороз ухлестывал за Иерой, прачкой бэну Эйрис. До этого с ней путался Керстен.

− Весьма интересно, − оживился Дентри. Судя по голосу, для него в словах капитана масса деталей, на которых стоило обратить внимание. — Ладно, давайте посмотрим на второго. Если это будет Керстен…

Посмотреть проблематично. Того что оставил огонь ничтожно мало.

− Что скажите? — обратился за помощью к капитану Дентри.

− Ничего. Для меня это…

Дентри словно лис обошел пепелище. Подобрал короткую палочку, пошевелил золу и кости.

− Мужчина. Росту без малого четыре локтя, физически крепок, — равдух присел и извлек из углей сплющившуюся от жара фляжку, сморщенную подошву от сапога, спекшееся олово пуговиц. Чуть в сторонке нашел кусок не прогоревшей овчины.

− По всему был одет в овчину.

− Тогда это и есть тот, кого вы ищите, − произнес Руджери.

− Керстен?

− Бороз. Он носил милоть.

− Такую одежду носят многие.

− Здешние жители не носят. А милоть ему отдал Дёгг. Похоже, птох не успел воспользоваться подарком фрайхи. Кому-то его трофей оказался нужнее.

− Керстену? − хорошее настроение равдуха испортилась. Впрочем, ему не впервой сталкиваться с делами, когда бывшие боевые товарищи резали друг дружку из-за трофеев или денег.

Дентри обошел кострище на два раза, пытаясь выискать что-либо еще. Лучше опровергающее слова Руджери. Но ничего так и не нашел. Факт сожжения несколько не вязался с известными ему привычками скорых на расправу клефтов, но не более. Всяк по-своему мыслит обдурить закон и уйти от наказания. Правда, подобный поступок больше следовало ожидать от Бороза, чем от замкового торквеса.

− Остается нанести визит в замок, − Дентри досадливо вздохнул. — И на этом все.

− Я могу вернуться? − спросил Руджери. Встречаться с фрайхой ему очень не хотелось.

− Нет, кир, − перешел на официальный тон равдух, − вы поедете с нами. Возможно, понадобится задать вам несколько вопросов. Так что будьте рядом.

Капитан не стал возражать. Хворь усмирила его.

Дорога к замку одна сплошная лужа. Лошадь равдуха несколько раз поскальзывалась, тот ругался вцепляясь в седло. Руждери отчаянно старался согреться. Холодный ветер продувал насквозь промокший плащ и одежду.

Миновали бывший лагерь Венсона. Пятна кострищ, вырубки, умышленно попорченные баллисты и бриколи.

Из пелены неистребимого тумана замок выплыл огромной черной тенью. Сперва, обрисовался мутный контур, потом явственно проступили стены.

Когда равдух, капитан и егеря подъехали к мосту, с удивлением обнаружили, от моста осталось только одно бревно. Дентри вопросительно глянул на Руджери. Что это? Тот пожал плечами — не знаю!

Задрав голову, Дентри, рассматривал разрушенные стены, повреждения башен и частично обрушенную галерею. Безрадостное зрелище.

С оставленного, вывешенного на балке, керна, взмахнув широченными крыльями, слетела птица. Равдух не разглядел какая.

− Клики кого-нибудь, − приказал Дентри егерю, не заметив ни одной живой души.

Егерь крикнул. Раз, другой. Затем, заложив пальцы в рот, пронзительно свистнул. Тот же результат. Тишина.

− Похоже, дисциплина у фрайхи не в чести.

Руджери промолчал. Капитан прибывал в тревожном недоумении. По его расчетом сейчас на страже бывшая шестая, а ныне вторая опция. А там неплохие ребята. Декарх Фиром, не какая-то раззява, с головой мужик. Разгильдяйства не позволит.

Знакомый с порядками в замке, лучше своих спутников, Руджери высматривал в бойнице огонь факелов. В караулке кто-то должен быть обязательно. Однако света он не увидел.

− Ворота открыты, − обратил внимание начальства егерь.

− Плохо, − буркнул равдух спешиваясь. — Ватто давай на ту сторону. Только осторожно.

Егерь перебрался через ров. За ним последовал второй.

− Останешься с лошадьми, − приказал Дентри замыкавшему и позвал. — Капитан вы за нами.

Скинув касулу[18], свернув и перебросив егерям, Дентри медленно, с осторожностью ступил на бревно. Раскинул руки в стороны держа равновесие. Шел дольше, чем его подчиненные, но дошел. Последние два локтя преодолел прыжком, едва не свалившись. Егерь подхватил его, не позволив рухнуть в топь. Руджери не стал снимать плащ. Озноб донимал все сильней и, оставшись без защиты под пронизывающим ветром, он закоченеет совсем. Не пройдя и трети, капитан качнулся, замер на полушаге, выравнивая положение. Он вынужденно отпустил полы и развел руки в стороны. Ветер захлестнул плащ вокруг ног Руджери. Следующий порыв непогоды наполнил плащ как в парус.

− Осторожней капитан, − обеспокоился Дентри.

Руджери сорвался и ухнулся в грязь с головой. Барахтаясь, разорвал вязку, освобождаясь от мешающего выбраться плаща. Стало легче двигаться. Он вытянул руки, схватится за бревно.

Дентри подосадовал. Угораздило же! Егерь отвернулся скрыть улыбку.

− Кинь веревку! — приказал равдух.

Грязный по самую макушку, Руджери поднял руку поймать. В следующий момент, показавшиеся руки и голова капитана рывком пропали с поверхности. Поверхность слегка вспучилась и стремительно двинулась вглубь болота.

− Что это? — в недоумении обратился равдух к егерям, прождав какое-то время. Руджери не появился.

− Так ведь топь, − не уверенно произнес Ватто. — Не зря же ее так кличут.

− Как кличут?

− Воронова топь.

− И что теперь? − название ничего не объясняло равдуху. Но, то, что он успел заметить, вызывало недоумение.

Егерь приложил четыре пальца левой ладони ко лбу. Да прибудет с нами извечное Синее небо и Кайракан.

«Еретик проклятый,» − обругал подчиненного Дентри.

Стоять дальше и мерзнуть никакого смысла. Равдух рассержено скомандовал.

− Пошли в замок.

Запах разложение приглушил вновь припустивший дождь. Сразу за воротами наткнулись на раздувшееся тело карнаха. Человек походил на шар и не лопнул только потому что не позволили доспехи. Лицо синюшно-желтое. Тыква, а не лицо. Рот раскрыт, распухший язык застрял между зубов.

Егеря встали в воротах.

− Чего остановились? Покойников не видали? — прикрикнул на них Дентри.

Он осмотрелся. Много увидишь? Из-за дождя.

− Покличем? − шепотом попросился егерь. — Может, отзовутся.

Отзовутся? Как же! Дентри ясно осознал, не отзовутся. Нету тут никого. Из живых. Были, а теперь нету.

− Потравились? — высказал догадку второй егерь. — Венсоновцы могли…

− Не исключено, − согласился равдух. Согласится легче, чем теряться в догадках. Да и догадки ли? Мечутся перепутанные перемешанные куцые мыслишки.

Дентри вышел вперед и заглянул в выбитую дверь караулки. Карнах и судя по нашивкам декарх мертвы. Первый за столом, откинувшись на стуле и, едва на стуле помещаясь, запрокинул голову назад, второй на лежаке. Распух так — за человека не признать. Егеря почти наступая Дентри на пятки сунулись следом. Что там? и тут же обратно!

− Смилуйся Синее небо! — выдохнул егерь.

Пошли в обход, по порядку, заглядывая во все двери подряд. Остановились у курятника. Бестолковые птицы квохтали, рылись в мусоре. Большая часть, нахохлившись, сидели на насестах. На полу полно перьев.

− Хорь похоже, − проронил Ватто.

− Ага, а следы где? — толкнул его второй. Чего несешь?

В овчарне овцы жалобно блеют с голоду. Кормушки пусты. Учуяв людей, кинулись к воротцам, тычась мордами в доски.

За овчарней лавка сапожника. Заходить не стали. В щель усмотрели, торчат распухшие ноги из-под одеяла. У скорняка тоже самое. В лавке травника настоящий погром. Все верх дном, самого не видать.

− Есть кто? — позвал Дентри.

− Вон он, − показал рукой егерь. Травник лежал в маленьком палисаднике, среди горшков с высаженными цветами. Календулой и ромашкой.

Везде одно и то же. Тела. Сильно распухшие, сине-желтые. Очень редко, два или три раза, смятые, изломанные. Сгребли человека в горсть, пожамкали и бросили.

Дошли до казармы. Дверь выбита. Вместе с косяком. Только штыри крепежные торчать остались. В зале мертвяки. И распухшие, и раздавленные, и разорванные на части. Столы, стулья, лавки все в одном углу. Будто волна накатила. В другой половине, где кровати стояли точно такая же картина.

− Передрались что ли? — допытывал Ватто, боясь войти. Стоял на пороге, тянул шею, что гусак.

− С кем? — поинтересовался Дентри. Самому любопытно, что здесь творилось.

− Не капитан ли сотворил? — предположил второй егерь. — Не зря сбежал. Думал как одолел рейнха награда не малая ему причитается. А его выперли. Вот и взыскал.

− Теперь дознайся. Он или кто другой, − дополнил Ватто.

Болтать, легче, чем безмолвно бродить по замку, превращенному в кладбище.

Мысль, что к произошедшему причастен капитан, показалась Дентри не лишенной смысла. Может специально Руджери в топь ухнулся? Покончил с собой. Тут ведь беседами не отделаться. Однозначно в столицу пришлось бы ехать. К синкеллу[19] Бараману. Ему объяснять, как так получилась, что с его отъездом целый замок в одночасье вымер. От иерея[20] отговоришься, к вестарху столичному, к киру Грозу, пригласят. Хрен редьки не слаще.

Вспоминать о Барамане равдуху неприятно. С одной стороны выскочка, воспользовавшийся протекцией Бриньяра. А с другой − лют! Лют в деле! Из мертвого правду выжмет. Дентри (в кухню зашли) покосился на очередного мертвяка. Человек сидел за столом, вцепившись сведенными судорогой пальцами в столешницу. Под сорванными ногтями зеленоватая кровь.

− Яд, − подытожил увиденное Ватто.

− А бардак? — не поверил второй.

− Надо еще умудрится столько яду раздобыть и подсыпать. Не все из одного котла хлебали, − высказал сомнение Дентри. Ведь его и учили сомневаться. Иначе нельзя. И про бардак верно подмечено.

Вышли под дождь. Остыть от увиденного. Дух перевести. Тяжко столько смертей увидеть. Непонятных смертей. Страшных.

Дентри с удовольствием подставил лицо под холодные капли. Попавшие на губы, облизал.

− Может, на звонницу поднимемся? — предложил Ватто. — Ударим разок, глядишь и отзовется живая душа. Чем так-то бродить.

Боится егерь. Лицо бледней беленой стены. А руки? То к оружию тянет — защититься, то в рукава засунет — согреть.

«Бывалый человек, а хлипковат», − подумал Дентри. Не осуждая, сочувствуя.

− А вдруг зараза какая? — внезапная догадка заставила Ватто опять осенить себя знаком-оберегом.

− Тогда нам не позавидуешь, − заверил приятеля второй.

Дентри, соглашаясь, закивал головой. Да, да, да. Возможно.

Идея ударить в симантр показалась равдуху разумной. Торопко пересекли площадь. Из колодца такая вонь пахнула рядом не пройдешь, дыхание запирает.

В церкви беспорядок. Дверь нараспашку. По нефу будто проволокли огромный грязный мешок, переломав лавки и опрокинув ограждения. Цветную пирамиду, олицетворение сущностей Создателя, сбросили с алтаря, разметав на сотни осколков. Сам алтарь в щепки. Вывешенные гобелены сорваны. Словно кто катался в них по полу. Тут же на развале лавок и мебели лежал священник. Одежда разошлась по швам. В дырах видно синюшно-желтая кожа. Так натянулась — полопалась. Мясо на вид осклизло и зазеленело.

− Слышь, кир! Мертвяков то мухи не едят. И не зачервивели, − высказал наблюдения егерь и отвернулся сдержать рвоту.

− Свежи еще, − мрачно пошутил Дентри. А что ему оставалось?

Подняться на звонницу не удалось. Деревянные лестницы обрушены.

− Если бы не эти… опухшие, подумал бы, бой был, − проворчал егерь, отступаясь от попытки подняться по обломкам. Чуть ногу о гвоздь не пропорол.

− Ладно, пойдем в дом, а оттуда в донжон. Если кто и уцелел то только там, − предложил равдух.

− Уцелели? — огрызнулся Ватто. — Сомнительно.

− Посмотрим, − настоял на своем Дентри.

К дому подходили с опаской, озираясь и оглядываясь. Семейный склеп Бортэ, не сговариваясь, обошли сторонкой. Издали глянули, цела ажурная решетка и на замке. А не цела бы была, не полезли. И здесь покойников предостаточно.

Ватто приоткрыл дверь, заглянуть в щель. Из сумрака к ним с воем бросился черный ком. Дентри не успел испугаться. Сердце сильно бухнуло и замерло в ожидании. Второй егерь рубанул воющий ком мечом. Тот жалобно взвизгнул и растянулся у ног равдуха.

− Тьфу! Собака! — выдохнул егерь.

− Ты полегче маши, − не очень строго выговорил равдух. Дентри отстранено подумал, за все время так и не узнал его имени.

Протиснулись, постояли, переминаясь с ноги на ногу, привыкая к сумраку вестибюля. Не охота таскаться по темным этажам. Ден-три, словно мысли егерей прочитал, отправил наверх, сам принялся рассматривать грязь на полу. Откуда она здесь? Не из рва же её нанесли на сапогах. Да и обычных следов нет. Тащили что-то. Крупное. Возили туда-сюда. Как и в церкви.

Егеря вернулись быстро. Дентри не удивился бы, окажись, никуда они не ходили. Поднялись по лестнице, постояли и вернулись.

− Живых нет, − кратко доложил Ватто. Челюсть у него мелко подрагивала.

− Бабы одни. Прислуга, − хмуро дополнил второй. — Смотреть тошно.

Дентри приказал зажечь факел и освещать дорогу. По коридору добрались к донжону. На площадке грязи по щиколотку. Вниз по лестнице и того больше. Дентри глянул в темноту спуска, но отложил визит в подземелье на возвращение. Если уж совсем ничего не найдет.

Взошли на этаж. Массивные двери выбиты. Удар чудовищной силы, вывернул петли с куском стены и уронил створины. Дентри присмотрелся к искореженному металлу. Так ударить… Во-первых, какая силища, во-вторых, чем ударили? Не таран же заволокли. Чуть дальше обнаружили тело торквеса в измятом доспехе. Сплошное месиво. На стене кровавый отпечаток, куда его швырнуло.

Второй этаж. Пусто. Ни живых, ни мертвых. У распахнутого окна Дентри задержался. На подоконнике след. Женский. Равдух перегнулся, глянул вниз. Черная жижа безмолвно отливала глянцем.

− Сиганул кто? — спросил равдуха егерь.

− Сиганул, − согласился Дентри.

− Сиганешь коли припекло, − добавил словечко Ватто.

Огляделись − и на третий. В зале приемов, не считая обрушенной колонны, никаких разрушений.

− Эдак его, − просипел в испуге егерь.

Дентри глянул, куда тот показывал. В обломок колонны буквально втерт человек.

− Не люди сделали, − зашептал один егерь второму. — Сказывают в болоте, твари всякие раньше водились. Замок стерегли.

«И этого проняло,» − вздохнул равдух. — «С перепуга, ересь несет?»

− Вот и охранили, − перебил егеря Дентри. — Хороши заступнички.

Однако и сам равдух чувствовал, правдоподобного объяснения увиденному нет. Даже самого глупого объяснения. Он себя укорил за поспешный осмотр помещений. Ведь, наверняка, проглядел что-то важное. А людей? Надо бы получше рассмотреть. Одни вон раздуты, вторые нет. Почему так?

− На четвертый, − позвал Дентри, проходя мимо камина. Совсем не давно он горел, отдавая тепло и свет. — Может и в подвал заглянем.

Егеря посмотрели на него как на умалишенного.

Уже поднявшись, Дентри понял, искать следы стоит именно в подвале. Оттуда вся грязь. А чем дальше от подвала, тем её меньше!

В спальне они обнаружили тело фрайхи, лежавшее поперек широкой кровати. Неприкрытое одеждой оно выглядело безобразно. Отвратительно. Равдух вспомнил, как в прошлом году ловили в Грязных Порогах еретиков из приезжих. Богине своей поклонялись. Идолу каменному. Идол точно так выглядел. Огромное обвислое брюхо, отвислые бесформенные груди, отвислые щеки, нос… Тьфу!

Равдух подошел к телу фрайхи поближе. Никаких явных следов удушения или ран.

«Перевернуть бы её», − подумал он без особого желания к действию.

Коснулся тела пальцем. Под тонкой кожей заходила синеватая жидкость. Нет, не получится.

Чуть дальше второе тело. Человек в ужасе забился в угол. Ногами так сучил, ковер сбил в гармошку. По виду, на лобке скромная поросль и на груди нет волос, принадлежит юнцу.

Дентри присел на корточки. Присмотрелся.

− Штору с окна сдерни, − попросил он одного из егерей.

− Чего?

− Штору сдерни, говорю, − рыкнул равдух.

Егерь от усердия штору сдернул вместе с гардиной.

На левой руке юнца отчетливо видны две ранки. Как будто ткнули чем.

− Ну-ка глянь, − подозвал он второго.

Тот глянул. Прикинул в уме.

− От этого не умирают.

− Однако помер, − Дентри надавил пальцем возле проколов. Здесь плоть тверже дерева.

− На укус похоже.

− Похоже? Вы егеря, вот и скажите, кто их так покусал.

Оба промолчали. По незнанию ли или от греха подальше от его расспросов.

− Стилетом может, − выдвинул новую идею Ватто.

Дентри прикинул расстояние между ранками. Пять дактилей[21].

− А вот еще на ноге, − показал ему второй.

Выше колена точно такие же две ранки, только расстояние меньше. Три с половиной.

«И какие выводы?» — спросил себя Дентри, хотя и так сознавал. Пока никаких.

Все что они выходили в донжоне еще несколько распухших тел. Равдух вышел на площадку четвертого этажа. Гонг сорван с рамы. Диск погнут, цепи его удерживающие порваны. Словно неведомая сила долбанула в него, гонг сорвался и далеко отлетел. Еще немного и упал в болото.

Дентри походил по площадке, осматривая с высоты двор, стены, топь. Мешал дождь, мешал ветер, мешали собственные сбивчивые мысли. Где же ответ? В какую сторону посмотреть, в какую щель заглянуть, под какой камень подлезть?

Уже спустившись на второй этаж, Дентри внезапно остановился. Мысль была столь бредовой, что он даже в нее не поверил. Но потом все-таки уговорил себя проверить её. Чтобы не выглядеть в глазах егерей дураком, решил пойти один.

− Я сейчас, − предупредил он сопровождавших.

Равдух быстро вернулся в зал приемов. Оглядел зал, обежал вокруг колонн. Где-то здесь ему попалась на глаза одна вещь! И только вперившись взглядом в череп стоящий на камине понял − вот и ответ! В разинутой пасти сверкнули два клыка. Подойдя поближе, Дентри поднес руку, явственней представить, какой получится укус от живого обладателя черепа.

Постояв мгновение, равдух стремительно развернувшись, пошел прочь.

− Все, − коротко бросил он. Егеря и раньше едва поспевал за ними, а теперь и вовсе бежали следом.

Спустились по лестнице, проскочили мимо спуска в подвал. На выходе, в вестибюле, второй егерь чуть приотстал.

− Плачет кто-то, − завертел он головой, вслушиваясь в звуки. — Баба вроде.

− Показалось, − потянул его Ватто.

− Наверху, − опять расслышал егерь.

− Вы же ходили? — разозлился Дентри на задержку.

− Тогда тихо было. Может, гляну? — попросился егерь.

Дентри понял, что боится. Вдруг действительно кто-то остался в живых. И этот кто-то свидетель! Ненужный ему свидетель трагедии в замке.

− Раньше надо было глядеть, − строго выговорил равдух егерю.

− Ветер это, − заверил Ватто товарища.

Они живо покинули дом, пересекли замковую площадь. Колодец обошли стороной. Уже на выходе, в воротах, Ватто спросил, сбивая дыхание.

− От чего все это?

− Что это? — Дентри даже не обернулся.

− Ну, смерти?

− Болезнь, − солгал Дентри.

− Заразная? — испугался Ватто и наступил Дентри на пятку. Тот едва не упал.

− Нет! Теперь надеюсь, нет.

Дентри долго служил равдухом. И еще долго собирался служить, потому как более ничего не умел, и к иному занятию приспособлен не был. А в следующем году, ему за выслугу лет полагался докатив. Он очень рассчитывал на эти деньги. Так что между правдой и сотней звонких солидов, он, пусть и поколебавшись, выбрал последние.