Кто нас рассудит

Глава 15

Тали снова оказался прав, когда решил, что его репутация +500 поможет при покупке оружия. Клинки нам продавали. Правда, по такой цене! Повезло, что менестрель вовремя подключился к торговле. Долго спорил, доказывал, как маги помогут городу, избавив округу от хищников. И сделать это смогут только с достойным оружием.

В результате долгих переговоров я вдруг сообразил, что обычный одноручный меч стоит дешевле парных. Отвёл Игоря в сторонку, чтобы обсудить этот вопрос. Я, конечно, помню, что мне рекомендовал бывший наёмник, но короткие парные клинки годятся для самообороны, а никак не для нападения. К тому же пятьсот золотых за комплект плюс пять золотых за особую портупею и ножны — это слишком дорого. Игорь заверял, что чем дальше от места старта, тем выше будет цена, пропорционально тому, сколько денег зарабатывают игроки. Нам повезло, что Тали сбил изначальную сумму почти на сотню монет.

— Думаю взять обычный одноручный меч, — сообщил я Игорю. — Ты можешь купить парные, у тебя для нападения пика имеется. А мне короткие парные клинки что-то уже несильно нравятся. К тому же денег не хватает.

— Ты прав, — почти сразу согласился Игорь, — парные можно и позже купить. Только не рассчитывай, что с одноручным мечом сильно сэкономишь.

— К мечу нужны наручи и щит, — кивнул я, соглашаясь. — Как ты говоришь, прибарахлимся в следующий раз.

В общем, уломали мы торговца продать нам мечи с ножнами по двести десять золотых монет за штуку. Правда, залогом послужило обещание взять три задания от ратуши. Никто и не думал возражать. Нам здесь качаться и качаться. Только перед этим предстояло посетить школу, чтобы научиться пользоваться клинками. Как это делает цифровой персонаж в компьютерной игре, я хорошо представлял. Но я же не он. В смысле живой человек, а не набор кодов и цифр.

— Твоё тело под защитой особой ауры, которая оберегает, защищает от повреждений и полностью контролирует, — объяснял Игорь. — К примеру, я прикасаюсь к тебе, и ты это чувствуешь. На самом деле тело не посылает сигнал в мозг о прикосновениях. Оно ничего не ощущает, поскольку плотно закрыто специальной магической аурой. Именно она сигнализирует и даёт то самое ощущение.

Этот момент мне был понятен. Если бы не защитная аура, то даже маломальский порез заживал бы с обычной скоростью, а не за счёт той высокой регенерацией, которую я наблюдал у своего тела. Игра давала полную достоверность, что телу причинён вред, которого на самом деле не было. Именно аура подчинялась правилам игры. И она же, по идее, даст необходимые навыки владения оружием. Не полностью, конечно, но основы мы получим.

Для начала требовалось отыскать мастера и приобрести те самые умения. После покупки клинков на карте интерфейса высветилось несколько мест, где мастера брали молодых воинов в ученики. Без учёбы не получалось даже привязать к себе клинки. Они не становились инвентарём и пока были чем-то вроде больших ножичков. Ага, сало порезать. Больше ничего другого я изобразить пока не мог. Как-то раньше мне не доводилось держать в руках холодное оружие.

Так что мы с Игорем поспешили к ближайшему мастеру. Менестрель с нами не пошёл, заявив, что встретил на рыночной площади театральную труппу, и остался с ними что-то своё раскачивать.

— Когда получим умение, все равно это будут простые боевые мечи, — рассказывал Игорь по дороге в школу. — Чтобы они стали клинками мага, к ним нужно много чего добавить.

— По одному мерцающему камню мало? — уточнил я. Игорь в ответ только хмыкнул.

Как оказалось, все характеристики на оружие распределяла рулетка. Похоже, нас ждут ещё те сюрпризы. Когда произойдёт привязка, тогда и прочитаем возможности мечей. Мой напарник ничего не знал об этом виде оружия. Мы могли оценить только внешние данные. Мечи были не слишком массивными или длинными. Массой не более полутора килограммов, особых украшений не имели. Хотя на гарде имелось место, куда, по идее, нужно вставлять магические амулеты или камни.

Понятное дело, мастеру за обучение требовалось заплатить. За первый уровень навыков он взял с нас по пять золотых.

— Удары условно делятся на четыре типа, — начал наставник с теории. — Вертикальные, горизонтальные, наклонные и снизу вверх. В свою очередь вертикальный удар может быть рубящий по голове или плечу и секущий по лицу и корпусу.

Теоретическая лекция заняла немного времени. Из всего услышанного я сделал вывод, что рубить мечники предпочитают по голове. Это чтобы наверняка. Из всех видов только один удар снизу вверх ранит противника в живот. Мы, кстати, могли получить на этом занятии только навыки вертикальных и горизонтальных рубящих ударов. Мол, первая ступень ученичества, и больше не положено. Я понимал, что это игровые ограничения, и не пытался «перепрыгнуть» через ступень.

— Как отработаете и доведёте навыки до совершенства, приходите изучать секущие удары по корпусу вертикального и горизонтального типа, — напутствовал нас мастер.

Мы с Игорем почесали затылки и побрели в гостиницу отрабатывать удары, как было велено. Повезло, что на заднем дворе имелась площадка для подобных тренировок. И размахивали мы своим холодным оружием, не опасаясь кого-либо задеть. Интерфейс выпускал для тренировок условного противника. Нам же оставалось только наносить удары именно так, как показывал наставник.

— Хорошо, я топориком уже наловчился махать и не так устаю, — обливаясь потом, поделился с Игорем своими мыслями после трёхчасовой тренировки.

— За что мы вообще по пять золотых заплатили? — в свою очередь возмущался приятель. — Машем сами и безо всякого присмотра от наставника.

— Игровые правила, — вздохнул я и продолжил отрабатывать удары.

Даже не знаю, на какой сотне ударов у меня наконец высветилась надпись: «Меч мага обычный. Наносимый урон 200 единиц. Наносимый урон магией — 0. Заточка 40 %. Желаете улучшить характеристики за счёт мерцающего камня?»

Желаю, конечно! Камень тут же переместился из инвентаря на гарду. Меч, зараза, магию так и не приобрёл. Только наносимый урон стал 300 единиц. Ну хоть так. Всё получше топора будет.

— А что там с заточкой? — спросил я у Игоря, когда разобрался с характеристиками меча.

— Его периодически точить нужно.

— Опять деньги платить! — чуть не взвыл я. — У меня всего пять золотых осталось.

— Аналогично, — кивнул Игорь. — Но точить нужно. — Давай прогуляемся до центра города, мечи наточим. Заодно поищем Тали. Что-то он давно не появлялся.

Менестреля мы отыскали быстрее, чем мастера по заточке оружия. Тали «блистал на сцене». На площадке передвижного театра артисты представляли что-то весёлое и озорное. Народ, собравшийся вокруг, хохотал. Тали очень удачно подыгрывал фразы персонажей.

Я же, убедившись, что компаньон в полном порядке, потащил Игоря в ближайшую оружейную лавку. Там нас быстро проконсультировали по поводу заточки. Нужный мастер здесь имелся. Только очередной прайс мне не понравился. Нет, конечно, можно было и за одну серебряную монету наточить меч, но такой заточки хватит всего на пятьдесят ударов клинка. В результате нас снова растрясли на деньги. Пришлось выложить по два золотых.

— Мы в этом городе скоро по миру пойдём, — бурчал я, пробираясь сквозь толпу ближе к сцене. Спектакль завершился, публика кидала монеты и аплодировала. Пару медяшек и мы бросили в ожидании нашего менестреля, пока он «купался в лучах славы».

— Придёшь завтра с утра на репетицию? — поинтересовался у него кто-то из актёров.

Тали же успел заметить меня и Игоря с новеньким мечами и сообщил артистам, что имеет другие планы.

— Тебе-то зачем в лес соваться? — не оценил я такого героизма.

— Вдруг кому-нибудь колыбельную спеть придётся? — хмыкнул менестрель и попросил немного подождать, пока ему не отсчитают заработок.

Получил он аж шестьдесят пять медных монет!

— Сколько?! — не поверил я. — Ты тут с ними несколько часов репетировал, потом выступал, и это весь доход?!

— Увы, — пожал плечами Тали, — у меня пока начальный уровень очарования. Ещё с десяток таких выступлений, и смогу привлекать публику магией менестреля.

— А то, что ты в обеденном зале гостиницы поёшь, не влияет на прокачку?

— Почему-то там мне только репутация добавляется, — пожаловался Тали и начал расспрашивать, насколько хорошо мы уже умеем обращаться с мечами.

— Изучили по два удара, завтра попробуем их использовать в лесу.

— Кого выбрали? — продолжал любопытствовать менестрель. — Стаю волков или кого помельче?

Этот вопрос мы решили обсудить более тщательно. После ужина устроили мозговой штурм. По всему получалось, что тех же волков нам не потянуть. Я мог, конечно, и с топором на них выйти, но задача стояла получить навыки владения мечом, по которому у нас были большие ограничения. Вертикальным рубящим ударом зверя наподобие волка как-то можно задеть, а вот горизонтальный рубящий точно не подходит. Не станет же волк стоять и ждать, когда я его красиво по горизонтали порежу. Меч отчего-то наклонные удары не делал, срабатывали игровые заморочки.

— На доске объявлений было что-то про монстра на поляне, — припомнил я, когда понял, что к волкам нам лучше не соваться.

— Который кричит и пугает всех, кто пытается собрать ягоды? — быстро сориентировался Тали. — Если это связано со звуком, то задание идеальное. Тогда вам пригодятся мои навыки.

— Знать бы, как тот монстр выглядит, — сказал я и вопросительно посмотрел на Игоря. Тот в ответ только вздохнул и отвёл глаза. Опять ничего не помнит из того, что сам наворотил в этой игре.

— Значит, возьмём монстра, — подытожил я. — Если и сдохнем, то вдвоём, а Тали сможет убежать, возродимся на месте последнего задания у моста, где выдр били.

Так, успокаивая себя, мы поплелись на следующее утро брать задание от ратуши.

— Подозрительно дорого оценивают монстра, — усомнился я в правильности нашего решения, когда появились данные о выбранном задании. Оплата пятьдесят золотых монет.

— Не у всех в группе имеется менестрель, чтобы справиться с монстром, — немного прорекламировал себя Тали.

— Надеюсь на это, — пробурчал себе под нос и продолжил разглядывать карту в интерфейсе.

Следуя новому заданию, мы направлялись к восточной дороге города и дальше по тропе через лес на поляну.

— Парни, здесь могут и враждебные неписи находиться, — на всякий случай предупредил Игорь, оглядываясь по сторонам.

— Это какие? — не въехал я.

— Разбойнички лесные.

С мнением Игоря я согласился и тоже усилил бдительность, но пока все было спокойно. До поляны мы добрались без приключений.

И снова я мысленно отметил реалистичность игрового антуража. Лесочек был лиственным, но молодым. Полянка радовала глаз невысокой зелёной травкой. Птички чирикали, бабочки порхали над синенькими цветочками. Только старый пень почти посередине поляны немного портил картину.

— Вызов монстра, я так понимаю, происходит на шум? — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал я.

— Сейчас узнаем, — храбро шагнул Игорь к пеньку. Только дойти не успел.

Пень неожиданно раскололся и из него начал расти тот самый монстр. Игорь не стал останавливаться и ждать, только заменил копье, которым планировал стучать по пню, на меч. И резво продемонстрировал выученный вертикальный рубящий удар. На монстра это не произвело никакого впечатления. Серая субстанция продолжала увеличиваться в размере. Потому я поспешил к Игорю, попутно замечая, что Тали уже вытащил гитару.

Монстр все увеличивался и увеличивался. И уже больше походил на привидение, чем на нечто материальное. До того момента, как он достиг своего максимума, мы с Игорем успели по разу вертикально рубануть мечами. Потом уже не доставали. А монстрище начал завывать и выпускать из тела щупальца.

Длинные отростки, немного напоминающие руки с крючковатыми пальцами, опутывали все вокруг. Вот тут удачно пригодились наши навыки рубить мечом. Правда, проку от этого было мало. Пока я отрубал две-три конечности, вырастали новые. К тому же это чудище завывало так, что ломило в висках. Тали пока бренчать на гитаре не мог. Он еле успевал уворачиваться от рук-щупалец, прячась за нашими спинами.

— Ой-ё-ё-ой! — то и дело слышалось со стороны менестреля, когда он отпрыгивал в сторону.

— Да отойди ты подальше! — наконец рявкнул я.

Тали послушно отскочил к краю поляны. Руки монстра потянулись за ускользающей добычей. Но я же не зря тренировался наносить вертикальные удары! До того как вырастали новые конечности, успевал отрубить старые. Игорь занимался примерно тем же самым, постепенно смещаясь в сторону, явно намереваясь зайти со спины монстра.

Боль в висках становилась все сильнее. Наконец Тали что-то там выбрал из своего магического репертуара и заиграл. Монстр продолжал завывать, да и голова у меня болела. Зато отростков стало меньше. В целом подвижность монстра сошла на нет. Игорь уже обошёл пень и изобразил красивый такой горизонтальный удар, разрезая фигуру пополам. Тело этого лесного привидения тут же рассеялось в прах. А текст о завершении задания почему-то так и не появился.

— Пень! — догадался я первым и кинулся к тому месту, откуда воплощался монстр.

Подолбил пенёк мечом. Потом плюнул и вытащил топор. С привычным инвентарём получилось все быстрее и проще.

«Поздравляем! Вами выполнено задание «Лесной монстр», — наконец порадовала меня система.

— Собираем лут, — скомандовал я и кивнул менестрелю, чтобы тоже не стоял на месте.

Из трофеев нам с Игорем перепало несколько странных предметов: свиток с заклинанием «Поиск места» (одноразовый), два чёрных корня и пять мешочков ядовитой древесной трухи.

— А мне только цветы сон-травы дали, — аккуратно собрал менестрель голубенькие цветочки.

— В хозяйстве всё пригодится, — отозвался я. — Главное, получили по сорок единиц опыта.

— Пятьдесят золотых монет от ратуши, — напомнил Игорь. — Можно сразу после получения денег идти к мастеру обучаться следующим приёмам владения мечом.

— Точно, — подтвердил я. — Удачно сходили.

На обратном пути мы с парнями дружно обсуждали, что и кому досталось после задания с монстром. Каждый прикидывал, куда лучше потратить полученные единицы опыта. Жаль, халява на получение уровней закончилась. Менестрель старался быстрее добрать свою функцию очарования. Так-то у него имелся примерно десяток магических примочек, но очарование позволит зарабатывать деньги на выступлениях. Хотя денежный вопрос у нас остро не стоял. У Тали имелся запас, который я считал не вправе расходовать.

— Наставнику за второй урок придётся уже по десять золотых заплатить, — припомнил я, когда мы вошли в город.

— И опять это будут варианты вертикальных и горизонтальных ударов, — взмахнул Игорь мечом, пробуя изменить его траекторию на любую другую, кроме той, что нам досталась после первого посещения наставника.

— Как я в цель попадаю с такими выкрутасами меча? — недоумевал он.

— Плохо, что сила и магия меча не зависят от полученного игрового опыта, — ответил я вместо того, чтобы озвучить своё мнение о создателях игры. — И где нам брать те мерцающие камни?

— В пещерах, в горах. Дальше местность станет как раз подходящей для поиска камней. Побережье сплошь гористое.

— До тех гор почти месяц добираться, — напомнил Тали. — Вы уже немного владеете магией. Так что можно пока ею обойтись в сочетании с мечом.

С этим мы согласились и отправились дальше совершенствовать свои навыки обращения с оружием. Наставник за десять золотых показал нам скользящие горизонтальный и вертикальный удары и наклонный, рубящий по корпусу. Проследил за постановкой ног и тела в целом. Покритиковал и отправил самостоятельно тренироваться. И снова нам с Игорем пришлось махать мечами на заднем дворе гостиницы.

Причём тренировались мы под звуки гитары. Тали почему-то решил, что нам будет проще тренироваться, если он добавит баффа. Оказалось, так действительно не устаёшь. К тому же у меня было уже шестьдесят единиц выносливости. В результате я получил новую степень владения мечом и даже не запыхался. Тали пообещал, что будет всегда находиться рядом с нами, пока мы не выполним три обязательных задания. Независимо от того, понадобится его магия или нет.

Вопрос с очередным заданием оказался непростым. Объявления мы читали не меньше часа, то и дело прерываясь на обсуждения. В результате выбрали стаю волков. За неё единственную платили семьдесят золотых. Все остальное было дешевле. Меня немного смущало то, что у нас отработаны не все приёмы боя с мечом.

— Вдруг мы не справимся? — переживал я.

— А восемьдесят единиц магии у тебя для чего? — возмущался Игорь. — Если станет совсем хреново, запустишь магический смерч.

— И я подстрахую, — поддакнул Тали, подталкивая меня к доске объявлений.

«Внимание! Выбранное вами задание «Волчья стая» активируется только после захода солнца», — сообщила система о небольшой подлянке.

— Я как-то подзабыл, что волки только по ночам охотятся, — сразу стушевался Игорь.

— А ночным зрением мы обладаем? — задался я насущным вопросом.

— С какой стати? Зрение у всех обычное. Можно купить у аптекаря настойку, — просветил нас менестрель.

— Даже не буду спрашивать, сколько это удовольствие стоит, — пробурчал я.

— Можете рассчитывать на меня, — напомнил Тали.

В его «копилке» лежало чуть больше трёхсот золотых монет, и парень нам их предлагал уже не в первый раз.

— Не думаю, что настойка стоит сумасшедших денег, — заверил Игорь.

Поспрашивав местных жителей, мы отыскали ближайшую аптекарскую лавку, где и попытались приобрести средство, помогающее видеть в темноте.

— Увы, — развёл аптекарь руками. — Мне давно не привозили нужных ингредиентов. Я использую для этой настойки магический дым. Его можно получить только при сжигании зубов пещерных крыс.

— Опа! — обрадовался я. — И сколько зубов нужно для приготовления одной настойки?

— Ровно сотня, — с сочувствием посмотрел на меня аптекарь.

Помнится, у меня их было 2350 штуки, и у Игоря столько же. Кто бы мог подумать, что зубы крыс таким странным образом пригодятся? Но для начала стоило уточнить, в какую сумму нам все это обойдётся. В очередной раз я выставил вместо себя Тали. У него репутация максимальная, да и торговаться парень любит.

Через полчаса Тали с аптекарем пришли к консенсусу: мы продаём ему триста зубов по одной серебряной монете за штуку и, соответственно, общая сумма на столько же уменьшается. В итоге три флакончика обошлись нам в полтора золотых. Правда, аптекарь слёзно умолял продать ему хотя бы пять сотен зубов. В результате получилось так, что мы ещё и заработали. Да и ждали настойку недолго.

— Зубы больше не продаём, — ворчал на меня Игорь. — Вдруг понадобится подобная настойка, а ингредиентов не будет? Что нам с той репутации в пятьдесят единиц от аптекаря?

Я с ним согласился, только отказать аптекарю не смог. Мало ли какие настойки могут понадобиться нам в ближайшее время? И вообще стоит поподробнее побеседовать с аптекарем. У нас много разного лута. Обязательно до нашего ухода из города наведаемся в его лавку.

После обеда Тали собрался к артистам. Нас он тоже позвал. Других развлечений все равно не было, и мы согласились посмотреть спектакль. Само представление было недолгим, но ему предшествовала репетиция. Потом шёл разогрев публики, когда созывали народ. Тали в это время бренчал что-то озорное и явно уже с магией очарования. Не знаю кому как, но мне уже очень хотелось посмотреть спектакль.

— Никогда раньше не был театралом, а тут пробрало. Никак ментальная магия, — поделился Игорь схожими впечатлениями. Да и заработок труппы в этот день был повыше. Наш менестрель похвастался, что получил две золотые монеты.

Отмечать удачное выступление мы отправились вместе с артистами. Наша группа спиртное не пила, но свиные рёбрышки все покушали с удовольствием. Послушали интересные байки из артистического опыта неписей и в целом хорошо провели время. На улице совсем стемнело, когда мы решили, что пора отправляться на охоту.