Кто нас рассудит

Глава 17

Городские канализации мне не понравились с первого шага. Не то чтобы я ждал от них чего-то хорошего, но когда под ногами зачавкало, а со стен начали падать полуметровые слизни, я немного опешил. Меч и топор для этих гадов не подходили.

— Придётся пользоваться магией и теми ядами пауков, — правильно оценил ситуацию Игорь.

— Моя музыка на них не будет воздействовать, — отметил Тали, брезгливо оттолкнув ногой слизня.

Из положительного выяснилось, что убивалась эта дрянь довольно легко. Достаточно было топнуть посильнее ногой, и готово. Нацепив на себя наручи и кольчуги, мы двинулись по выбранной локации. Надо сказать, запахи здесь были «выше всяких похвал».

— Это что, какашки плывут? — рассмотрел Тали содержимое ручейка в середине прохода, но мужественно продолжал следовать за мной.

Игорь прикрывал тылы и следил, чтобы никто не подошёл со спины. Далеко идти не пришлось. Уже метров через пятьдесят все стены и потолок подземной канализации буквально шевелились от обилия слизней.

— Пойдём дальше, — предложил я. — Эти пусть так и висят.

Игорь мнения на этот счёт не имел. Зато Тали возмутился.

— Нужно всех уничтожить до того, как повстречаем следующую гадость, — упёрся менестрель.

— Откуда такие познания в игре? — не понял я и, подцепив ножнами парочку слизней, сбросил под ноги Тали.

Тот их растоптал и не поморщился. Упёртый парень ни в какую не соглашался идти вперёд без уничтожения того, что уже нам попалось.

— Да как мы их стряхивать с потолка будем? Если копьём и по одной штуке, то и до завтра не управимся.

Тали продолжал стоять, набычившись, и молчал.

— Попробую паучий яд, — предложил Игорь и, выудив пузырёк, плеснул на стену. Магическая субстанция охватила приличный участок, сжигая слизней. Но этого было недостаточно.

— Знал бы, что такое дело, простой бы соли захватил, — бурчал я, продолжая стряхивать ножнами от меча слизней и добивая их сапогами.

Игорь больше яд пауков не расходовал, а по моему примеру стряхивал слизней только с потолка, используя копье.

— Их не становится меньше, — продолжил я возмущаться минут через сорок, — давайте пройдём вперёд. Здесь стоять невозможно. Под ногами склизкое болото.

— Нет уже прохода вперёд, — сообщил Игорь.

— Как нет? — не поверил я и стал вглядываться. Шевелящаяся масса слизней буквально стекала с потолка и стен, образовав барьер с метр высотой. Вот это мне совсем не понравилось.

— А что сзади?

— Да то же самое, — ответил Тали, стряхивая с моего затылка очередного слизня.

И тут мне стало нехорошо. Понимал, что будет возрождение, только умирать от этой гадости совсем не хотелось. Слизни убивались легко, но могли задавить своей массой. Игорь со спины весь был ими облеплен. С меня их скидывал Тали, но когда-то он перестанет успевать это делать.

— Игорь, а если смерч пустить?! — с долей паники в голосе поинтересовался я. — Потолок не рухнет?

— Будем дозировать силу и пускать её только в проход, чтобы у нас была возможность уйти назад.

По поводу такой возможности я сильно сомневался. В любом случае выбора не имелось, и я запустил первый, самый маленький смерч.

Вы никогда не пробовали взбить что-нибудь миксером в низкой тарелке? Можете представить, как при таком действии разлетятся ошмётки? Примерно так у меня и получилось. Смерч улетел по коридору, уничтожая и сметая слизней со всех поверхностей, но предварительно окатил нас с ног до головы жидкой кашицей из бывших обитателей канализации.

Мне хотелось одновременно ржать и блевать. Стоит, значит, Игорь, весь спереди покрытый полужидкой массой темно-серого цвета. На этом фоне только глаза светлыми белками сверкают как у негров. Спину приятеля украшали ещё живые слизни, а под ногами этого чавкающего добра уже сантиметров десять глубиной.

— Потолок не рухнул, — оттирая губы от измельчённых гадов, сообщил Игорь. — Можно и в проход, что у нас за спиной, запустить.

Возразить или как-то прикрыться я не успел. Новый смерч ушёл по коридору, не забыв покрыть нас вторым слоем жижицы из остатков слизней. Несколько секунд мы стояли, обтекая и прислушиваясь. И этот проход уцелел, а вот слизни закончились. Ещё примерно с десяток, что копошился на нас самих, мы быстро уничтожили.

— Где лут и всё остальное? — не понял я, листая интерфейс.

— Похоже, задание не закончилось, — разочаровал меня Игорь. — И ведь придётся переться дальше в таком виде.

— Ох и не завидую я местным жителям, когда мы выберемся наружу, — рассуждал я, двигаясь по коридору дальше. — Я сам себя боюсь.

— Как бы репа не упала, если в таком виде вернёмся, — вспомнил о насущном Тали.

Я тоже не представлял, где и как мы будем отмываться. В сапогах хлюпало, и думать о том, что там в них, не хотелось. За шиворот тоже стекало. Тали попытался себе мордашку почистить, но лучше он выглядеть не стал. Его кудри теперь напоминали космы Медузы Горгоны — такие же страшные и тёмные.

— Хорошо, я гитару не достал, — бурчал себе под нос Тали.

— Гитара — инвентарь. Кинул бы в сумку и получил обратно чистенькую, — напомнил я.

Мы так увлеклись переживаниями о своём внешнем виде, что пропустили то место, где мой смерч развоплотился. Под ногами уже было относительно чисто, если так можно сказать о канализации. В самом начале мы пытались не наступать в тот грязный ручей, что тёк посередине прохода. Теперь всем было наплевать. Мне даже показалось, что сапоги стали чище, когда я прошёлся по городскому стоку.

В общем, брели мы, друг друга пугаясь, а о местных обитателях и позабыли. Они нас по ходу тоже за своих приняли. И очнулся я, лишь когда мы вышли к развилке. Прямо на перекрёстке стоял невысокий столб. Вокруг него была обвязана цепь. И точно не для красоты. Она удерживала подземного гада.

«Крысиный босс 20 уровня», — зачитал Тали вслух. — А крысы-то где?

Босс к тому моменту, как мы осознали, что происходит, очнулся и начал подниматься на лапы.

Меня эти размеры после личного пэта уже не особо впечатлили. К тому же босс был прикован. Ну… был, в общем, до того момента, пока Игорь его копьём в зад не кольнул. Шкура у этого босса выглядела пуленепробиваемой, но тварь явно обиделась. Раскрыла пасть, продемонстрировав три ряда клыков, сорвалась с цепи и взревела.

Жутко так взревела! С меня, похоже, даже часть слизи сдуло, что не помешало мне метнуть прямо в пасть зверюге топор. Топор стало жалко почти сразу. Я же на инстинктах сработал, не думая головой. А нечего меня было так пугать!

Мысленно я взмолился, чтобы подношение не пошло впрок. Мне только такого пэта не хватало, если тварь решит, что топор съедобный! К моему счастью, топоры в рацион питания крысиного босса не входили. Тварь не сдохла, но двигаться стала не в пример медленнее. Жаль, что её рёв услышали все крысы в округе и помчались на выручку.

— Я перекрою и усыплю крыс только в одном проходе! — выкрикнул Тали и с гитарой устремился в левый коридор.

— Игорь, пускаем смерчи! — скомандовал я.

— Ага! — согласился друг, кидая магию и ловко прячась за поворотом.

Мне же уйти было некуда. Пока я кидал свой смерч, кишки и теперь уже крысиные ошмётки из того коридора, куда ушла магия Игоря, густо оросили мою спину. Но как-то на это уже было наплевать. Четвёртый проход (мы же стояли на перекрёстке) никто из нашей группы не успел перекрыть, поэтому крысы из него уже до нас добежали.

«Дебафф 10 %… дебафф 20 % жизненной силы», — услужливо перечисляла система, чем грозят крысиные укусы.

— Арт, пускай смерч в коридор, я копьём добью этих! — крикнул Игорь.

Потом я ему помог прибить тех тварюшек, что суетились под ногами, так и норовили запрыгнуть повыше и куснуть. Повезло, что босс так и продолжал щёлкать зубами и почему-то застыл на месте. Как только я покончил с мелочовкой, озадачился вопросом умерщвления босса. Вернувшийся Тали начал давать советы. Мол, пусть уровень у босса и выше нашего, но его жизненную силу можно постепенно понижать.

— Можно его усыпить? — поинтересовался я у менестреля, уворачиваясь от зубов босса.

— Вы тоже уснёте, — напомнил Тали.

— Игорь, давай ты его снова в зад уколи, а я садану мечом по шее.

Такая тактика сработала. Уколы в пикантное место боссу совсем не нравились. Каждый раз он возмущённо оборачивался. Я в это момент подскакивал и рубил мечом. После раза так… пятидесятого я уже выдохся, а на шкуре босса были заметны только царапины.

— Бей его в глаз или в нос, — в очередной раз полез со своими советами Тали.

Вот в глаз у меня получилось ударить хорошо. Жаль, только один раз. Босс так тряхнул головой, что выдернуть меч я просто не успел. Рукоятка осталась торчать из пустой глазницы. А ещё где-то в желудке у этого босса мой топор. В общем, стою я такой весь безоружный, Игорь вознамерился в очередной раз ткнуть монстра в зад, но уже без энтузиазма. Но тут босс ещё раз тряхнул головой и упал, а у меня наконец перед глазами высветился текст:

«Поздравляем! Выполнено задание «Городская канализация». Награда: +150 репутации, 130 единиц опыта для распределения, трофеи».

— Всё!!! — завопил Тали, радостно подпрыгивая.

— Неужели прошли? — не поверил я.

— Лут, лут собираем, — напомнил Игорь.

— Ты один пока собирай, а я свой меч попробую достать.

Оружие из глазницы подземного чудовища я выдернул без проблем. Затем перевернул тушу на спину и попытался вскрыть брюхо. Уж больно топор было жалко. С трудом мне удалось разрезать кожу. А она вдруг как-то вся свернулась и засветилась,

— Трофей, — первым сообразил Тали.

Шкуру я кинул не разбираясь в сумку и продолжил потрошить босса. Дальше мне показалось, что мы ошиблись с заданием и попали в пещеру Али-Бабы. Кроме моего топора, в желудке обнаружилось столько вещей, что глаза разбегались. Какие-то колечки, бусы, браслеты.

— Кидай всё в сумку, потом посмотрим, — сразу среагировал Тали.

— Помогайте, — сказал я, пытаясь извлечь из желудочной массы то, что не переварилось. Уже в самом конце я обнаружил небольшую шкатулку. — Возвращаемся, посмотрим по пути, вдруг мы не весь лут собрали?

— Нужно пошарить там, где мы со слизнями воевали, — предложил Тали.

Если бы не моя прокачанная внимательность, я бы в том месиве ничего и не увидел. А так собрал с десяток жемчужин. Рассматривать, что это такое, ни сил, ни желания не было.

Уже на выходе из канализации мы попробовали привести себя в порядок. Магии у Игоря тоже было чуть больше сотни единиц, и он сумел воплотить кое-что из прошлых навыков: раздал нам водные шарики. Кое-как умылись ими и начали подниматься по канализационному колодцу.

Не арестовала нас городская стража только потому, что побрезговала подходить. Народ от нас тоже шарахался, но все же выяснить, где в городе купальни, мы сумели. Хозяин купален, оценив наш внешний вид, сообщил, что пустит только за один золотой. Пришлось платить. Потом ещё потратились на мыло и скребки. Одежду чуть ополоснули и отдали прачкам. Сменка у каждого в сумке лежала. Главное было — тела отмыть. Плескались мы и отмокали в купальне часа три.

И всё равно кот долго принюхивался и предпринял попытку меня «закопать». Демонстративно поскрёб своими когтищами полы перед номером. Я цыкнул на зверюгу. Не хватало мне платить за ущерб. Клатч-сэр мрявкнул что-то недовольным тоном и улёгся перед дверью. Мы же запросили ужин в номер и в ожидании еды начали рассматривать трофеи.

Первый сюрприз ожидал меня, когда я с удивлением узнал, что вместо обычного топора стал обладателем бердыша с убойной силой в 600 единиц. Да и мой меч, побывав в теле монстра, волшебным образом претерпел изменения, получив первые две единицы магии.

Из лута нам перепало много мелочовки в виде крысиных зубов, один мерцающий камень (я его сразу отдал Игорю, чтобы он улучшил свой меч), каменная шкура, цепь и жемчужины. На половину лута информации от системы не имелось. Не то мы своим умом должны дойти, не то нам рано получать высокоуровневые знания. Порадовало и содержимое желудка босса. В шкатулке лежали двести золотых монет. Кроме неё в желудке невиданным образом оказались восемь серебряных колец, один кинжал, бусы, три браслета и маленькое зеркало.

— Откуда это все? — недоумевал я. — Сожрал кого-то?

— Могли крысы принести, — предположил Игорь.

— Я слышал, что в таких местах разбойники делают свои схроны, — в очередной раз проявил знание предмета Тали. — Крысы могли разорить схрон и перетаскать добычу боссу.

— Жаль, мы не поняли сразу, а то могли там полазить, поискать припрятанное разбойниками.

— Неужели? — хмыкнул я, вспомнив, в каком виде мы вернулись из канализации.

Тали хотел что-то добавить, но тут нас привлёк шум из коридора.

— Никак наш ужин принесли, а твой зверь не пропускает? — сообразил Игорь.

Ужин мы успешно забрали и продолжили обсуждать, что получили в этой грязной локации. Если не принимать во внимание общий дискомфорт, то затарились мы прилично. И стоило задуматься о том, чтобы продолжить путешествие к побережью. Мы с парнями дружно решили, что брать следующее подобное задание в этом городе не хотим. Нас вполне устроила добыча с выполненного рейда.

Мы так увлеклись разглядыванием трофеев, что не сразу обратили внимание на свои базовые характеристики. А нам по какой-то причине всем поставили двадцатый уровень!

— Наверное потому, что крысиный босс был такого уровня, — предположил я.

— Нет, там другой принцип, — ответил Игорь. — Мы же дошли до босса, не тронув ни одну из крыс.

— Это они нас не признали и не тронули, — хохотнул я.

— В любом случае рекомендую соточку кинуть в магию. После двадцатого уровня число распределяемых очков увеличилось. Пока не достигнем предельных 500 единиц, стоит потрудиться.

Итого я теперь имел:

«Уровень 20

сила 40

ловкость 80

скорость 80

выносливость 70

магия 200

внимательность 50 (предельная)

опыт 130

опыт «Воин» 60 единиц

репутация у местных жителей +150

репутация у почтовых служащих +500

деньги: 240 золотых, 15 серебряных, 40 медных монет

подвиг 1».

Драгоценности, найденные в желудке, игровой ценности, по заверению Игоря, не представляли. Их можно было только продать, чтобы выручить деньги. Мы решили это сделать где-нибудь в другом месте. Вещи точно ворованные и лишние неприятности в этом городе нам не нужны. Так что я купил себе щит взамен разбитого котом, оставил десяток золотых в сумке, а все остальное переслал себе по почте.

В этот раз удалось напроситься к обозникам. Тут главным аргументом явилось наличие у нашей группы кота. За следующие десять дней мы прошли два города, в которых останавливались максимум на сутки. Выполняли простые задания городской стражи, изображая народных дружинников, и, не задерживаясь, уходили дальше. До побережья и портового города оставалось четыре дня пути, когда до нас дошла тревожная новость. На обоз, прошедший этим путём несколько дней назад, напала банда разбойников. Я не сразу понял, почему так заволновались Игорь и Тали.

— Это означает, что кто-то из игроков опередил нас. Все игровые моменты с неписями активированы, — тем самым Игорь напомнил мне, что игровая система воплощает разбойников, когда рядом с игровыми персонажами появляется настоящий игрок.

Те обозники, с которыми мы планировали ехать дальше, решили задержаться и набрать больше народа. Возницы справедливо предположили, что на большой караван побоятся нападать. То, что мы маги, и у нас имеется огромный лесной кот, не изменило мнение обозников.

— Значит, и мы подождём. Мне тоже не хочется умирать за просто так, — согласился я немного задержаться.

— И обязательно нужно взять задание, чтобы была возможность в случае гибели возродиться в этом городе, — напомнил Тали.

Сколько мы будем ждать отбытия каравана, никто толком не знал. Привычно прогулялись до ратуши.

— Ночное задание по охране склада, — прочитал понравившееся объявление Игорь. — Делать ничего не придётся. Только смотреть, чтобы воры не забрались. Утром товар перегрузят на подводы.

— Что с оплатой? — поинтересовался я.

— Пятьдесят серебряных монет на всех.

— Чего? — не догнал я.

— Арт, какая разница, сколько нам заплатят? Тали правильно заметил, нам важно в случае игровой смерти возродиться в этом городе, то есть на месте последнего задания.

— Ты умирать собрался?

— Всякое может случиться в пути. Так что будем делать с заданием, берём?

— Берём, — махнул я рукой. — Где там его оформить?

Листок, снятый с доски объявлений, мы отнесли хозяину склада.

— После захода солнца заступаете в охранение, — сообщил мужчина, внимательно нас оглядев. — И не спать!

Тали усилием воли подавил зевок и заверил, что глаз не сомкнёт, охраняя товар. До захода светила мы успели отдохнуть и вздремнуть. После ужина я позвал кота и сообщил, что спать в комфортных условиях гостиницы этой ночью не доведётся. Коту было без разницы. Он дошёл с нами до склада и умчался куда-то на охоту.

Вместе с хозяином мы зашли внутрь, пересчитали мешки и коробки в присутствии стражников, закрыли склад на замок и заверили, что готовы к выполнению своей миссии. Придирчивый непись скептически нас оглядел и напомнил, что заплатит после выполнения задания.

Два раза мы обошли здание по периметру, когда мой пэт вернулся, притащив в зубах парочку дохлых пернатых.

— Сам ешь, — отказался я от угощения. Коту повторять не пришлось, и скоро его ужин исчез в безразмерной кошачьей утробе.

— Интересно, а он простых мышей или крыс может ловить? — размышлял Игорь вслух.

— Думаешь, мыши у него между клыков проскакивать будут? — хмыкнул я.

Котяра приподнял голову и с удивлением на нас посмотрел. Он же полуразумный и довольно неплохо понимал человеческую речь. Жаль, что разговаривать не умел.

— Да ты спи, это мы так, теоретически прикидываем, — успокоил я пэта.

Клатч-сэр неодобрительно фыркнул и лениво вытянулся на земле, перекрывая подходы к воротам склада. Поскольку мы обследовали здание склада со всех сторон, то пришли к выводу, что это единственное слабое место, через которое можно что-то украсть. Попусту ходить вокруг смысла не было. Я бы и настойку для ночного зрения не стал пить, но Игорь настоял.

Через какое-то время мы последовали примеру кота и расположились на земле. Чтобы не уснуть, обсуждали наше дальнейшее путешествие. Игорь объяснил, что плыть по морю мы можем или в составе команды корабля, или же нанять тот корабль.

— В чём преимущество быть в команде? — задал я вопрос.

— Лучше спроси, в чем недостатки найма судна, — ответил приятель. — Есть вероятность, что команда поднимет бунт и присоединится к пиратам.

— Если мы сами будем в составе команды, то не сможем влиять на маршрут, — продолжил я.

— Значит, сами поднимем бунт, — добавил Тали. — С вашей магией и нашим котом никакое восстание команды не страшно.

Пэт мой похрапывал и ближайшими перспективами путешествия по морю не интересовался. Я тоже начал зевать, а потом и Игорь ко мне присоединился.

— Нужно немного походить и размяться, а то уснём, — пробормотал Игорь и потёр глаза. — Не пойму, почему так в сон тянет? Я же выспался и отдохнул днём.

Мне тоже так сильно захотелось спать, что и словами не передать. Тали же, наоборот, резко выпрямился и достал из сумки гитару. Что происходило дальше, я не видел. Уснул. И пробудился от рыка Клатч-сэра. Кот рычал и нервно бил хвостом, а Тали продолжал играть.

«Внимание! На вас дебафф «сладкие речи». Полный откат через четверть часа. Жизненные силы 50 единиц», — прокомментировала система случившееся.

С такой жизненной силой я ложку ко рту не донесу, не говоря о том, чтобы с кем-то сражаться. Бандитского вида мужички с дубинками стояли метрах в десяти от нас, не осмеливаясь подойти ближе. Мало того, у них две запряжённые телеги имелись. Никак товар вывозить собрались?

— Смерчем в них запустить, что ли? — поинтересовался я у Игоря.

— Нельзя. Они же тебе пока не причинили вред. Нападение на мирных неписей и их убийство система не простит. Лишимся всех базовых характеристик.

— Тогда ждём. Тали, что там за сладкие речи такие, от которых мы уснули?

— Воздушная магия, я к ней невосприимчив.

— Кот, как я посмотрю, тоже.

Кот и дубинками мужиков не впечатлился. Еще раз рыкнув, он прыгнул и перекусил оружие у одного из бандитов. Размеры, зубы и рык Клатч-сэра напугали прежде всего лошадок. Животные с диким ржанием припустили куда подальше, громыхая пустыми повозками. Мужики недолго думая поспешили следом.

— И что это было? — задался я вопросом, когда все стихло.

— Похоже, нашего нанимателя хотели ограбить, — сообщил Игорь очевидное.

— Или наоборот, хозяин склада захотел получить от нас компенсацию за свои потери, — не согласился с ним Тали.

— А смысл? — не понял я.

— Обвинили бы вас, а городской судья заставил бы компенсировать хозяину урон.

— Вдруг у нас денег нет?

— А мечи, сияющие магическими камнями, на что? — огрызнулся Тали. — Их бы и взяли в качестве возмещения ущерба. Говорил же я вам, что не стоит всем демонстрировать такое оружие. Вы же решили покрасоваться перед публикой.

— Если Тали прав, то как-то нужно решить этот вопрос в свою пользу, — задумался Игорь.

— Сходим в городскую стражу и подадим заявление.

Впрочем, нам и ходить никуда не пришлось. С утра пораньше заявился хозяин склада со стражниками и начал причитать, что его ограбили и пустили по миру.

— Замок цел, — не понял я сути претензий.

— Все вынесли! Все украли! — голосил мужчина, косвенно подтверждая версию Тали о подставе.

Стражник велел открыть склад и убедиться в этом. Естественно, мешки и коробки оказались на месте.

«Поздравляем! Вами выполнено задание «Охрана склада», — увидел я надпись.

Причитания хозяина склада можно было уже не слушать. Но Игорь потребовал оплату и тут же сообщил стражнику о заговоре. Про разбойников с повозками рассказал.

«Вами открыто новое деяние «Мошенник». Желаете принять участие?» — поинтересовалась игровая система.

— Да ну его, — отмахнулся я, — пусть стражники сами ищут справедливость.

— Подавать заявление в ратушу будете? — уточнил стражник.

— Не… мы в гостиницу пойдём отсыпаться, — сообщил я.