Kujin Крыло отбрасывает тень

АРКА 8. Глава 80

Хлопок выстрела оказался неожиданно тихим. Но в этот раз Като уклонился. Снаряд прошел над его плечом с весьма приличной скоростью и рванул где-то за спиной. Като вскинул руку, атаковав лучом сенчакры. Противник вскинул правую руку перед собой, будто держа щит. На его руке раскрылся механизм, на миг ярко засветившийся красными печатями. И луч Като врезался в щит из, похоже, сенчакры, и растворился. Противник тут же направил раскрытую ладонь на Като и вновь выстрелил.

Като шагом ушел в сторону, но противник просто развернул в него руку и продолжил стрелять. Пушка в его руке выдавала новый снаряд каждую секунду, заставляя Като двигаться. Но сеннин был значительно быстрее даже летящих на приличной скорости снарядов. Новая атака лучом сенчакры ничего не дала, разбившись о щит. Просветить противника своими способностями не получалось. Сеннин.

Решив, что на дистанции ловить нечего, раз с собой никакого оружия у Като нет, он пошел на сближение. Замерцав, Като попытался атаковать сразу с двух направлений. Но в последний момент противник ускорился и блокировал сразу оба удара. А затем и еще два, и даже третье мерцание не дало результата. Като почувствовал откат и остановился на миг за спиной человека в плаще, сразу получив удар ноги в живот.

Пробив своим телом стену замка, он упал на землю, кашлянув.

— Не помню, когда меня в последний раз так прикладывали…

Пришлось резко уходить в сторону, чтобы не попасть под очередной снаряд.

— Зря ты меня разозлил…

Разгоняя сенчакру, Като взглянул на мир другими глазами. Вновь запуская мерцания в этот раз он оказался быстрее. Противник левой, закованной в матово-черную броню, рукой отбил первую атаку, а второй удар достиг цели. Удар, способный превратить обычного, не специализирующегося на тай, дзенина в кровавое месиво на земле. Но противник лишь качнулся, отступив на один шаг, и снова направляя на Като свою руку-пушку. Пользуясь преимуществом в скорости, Като нанес еще несколько ударов, не уступающих первому по силе. Металл доспеха противника гудел от нагрузки, земля под его ногами трескалась, но он стоял. Более того направил руку на голову Като, готовя выстрел. Като перехватил его ладонь своей, чтобы заблокировать снаряд в стволе. Но не тут то было, пушка выстрелила. Снаряд остановился, врезавшись в ладонь сеннина, и детонировал, выплевывая вперед струю раскаленного жидкого металла. Раскаленная струя прожгла ладонь насквозь, и набросилась на лицо, сжигая кожу и кости.

Като отшатнулся, успев свободной рукой создать луч сенчакры и полоснуть по груди и лицу противника, прежде чем прыгнуть назад, разрывая дистанцию. Он тряхнул головой, сбрасывая с лица раскаленный металл, и выплюнул то, что попало в рот. Зрение восстановиться еще не успело, но он и так заметил очередной летящий в него снаряд.

Он прыгнул в сторону, сбивая следующий снаряд тонким лучом сенчакры. И, предотвращая еще одну атаку, пустил лучи уже с двух рук сразу. Но они так же рассыпались от щита противника, как и раньше.

— Все! Мне надоела эта игра! — светящиеся изнутри жилы полностью покрыли руки и голову сеннина, а за его спиной появилось два сотканных из света крыла. — Сейчас тебе будет больно.

— Я не чувствую боль, — ответил противник.

Алые печати на его правой механической руке засветились еще ярче, как и глаза, а из сочленений доспеха на левой руке пошел заметный белый свет. Луч сенчакры, которым Като успел его достать, лишь срезал плащ и оставил оплавленную полосу на металле доспеха и лицевой броне. До этого момента он лишь медленно приближался, не делал резких скачков с места на место. Но скорость его ударов едва уступала скорости ударов Като. На короткой дистанции они были равны. Почти равны.

Като шагом переместился к противнику, нанося удар. Противник поймал кулак левой рукой, а двумя выскользнувшими из ножен между пальцами клинками нанес ответный удар, воткнув их в грудь Като. Но сеннин взмахнул крыльями, подняв себя и противника в воздух, чтобы нанести удар сверху и отправить наглеца в полет до земли. Но перед падением враг высвободил скрытое в руке оружие, клинок с шипами на цепи. Шипы застряли в груди Като и, когда противник врезался в землю и дернул на себя цепь, Като полетел за ним. Чтобы у самой земли получить ответный удар снизу вверх, едва ли уступающий по силе его собственному. Короткий полет вверх, и цепь снова натягивается, чтобы снова дернуть его вниз, чтобы низвергнуть с небес. Като падает лицом на землю, и на спину ему тут же наступает тяжелая ступня доспеха.

Противник хватает его за крыло, и заносит вторую руку для удара. Но Като взмахивает вторым крылом, сбрасывая с себя врага, и сам поднимается на ноги, не спеша атаковать. Противник поднимается, но и сам не атакует.

— Катон: Техника Огненного Шара!

Пламя прилетает откуда-то сбоку, облизывая незваного гостя, но тот, кажется, даже не обращается на нее внимания. Сразу за техникой прилетает и Саске, держа два своих клинка наготове. Но противник лишь с видимой ленцой отмахивается от нескольких выпадов, прежде чем сильным ударом отбросить Учиху в сторону. Така врезается в старый сарай, уже побитый падением Като, но быстро выбирается из него, покрываясь вязью проклятой печати. Однако на его пути встает другой противник в дорожном плаще. Като с некоторым трудом и удивлением узнает в нем Заку.

Оказавшаяся поблизости Миина также вступить в бой не успела, нарвавшись на другую куноити, пришедшую вместе с противником. Еще к общей заварушке присоединилась Шизуне, но ее блокировал какой-то блондинистый парень. Шестерка синоби уже готова сцепиться в поединках, но Като выкрикивает:

— Стоп! — добавляя к слову мощную волну Ки.

Добившись внимания, он поясняет:

— Я только что купил этот замок. Конечно, собирался все здесь капитально перестроить, но разрушать его не надо, пожалуйста.

Несколько мгновений ничего не происходило, пока противник не подтвердил своим тяжелым голосом:

— Назад.

Заку, блондин и неизвестная куноити тут же отскочили к нему, а также к ним присоединились еще трое синоби, в одном из которых Като узнал старика Синдзи.

— Кто ты такой? — спросил Като, глядя прямо на сеннина.

— Кто Ты такой? — вернул ответ тот.

Саске, Шизуне и Миина подошли к Като, держа гостей под наблюдением. Миина не могла не узнать Синдзи, а вот ее он признать бы не смог. Но вообще ситуация была, мягко говоря, странная. Като улыбнулся противнику:

— Это ты тут под Черного Мечника косишь. Если еще Кровопийцу найдешь для полноты образа, вообще не отличить будет, — озвучил Като свои мысли, понимая, что понять его может только тот, кто…

А вот как объяснить то, что он подозревал, сеннин сам себе ответить не мог.

— Кью, может, объяснишь ситуацию? — высокая черноволосая куноити, глаза, не скрытые тканью, которой наводили на мысли об Орочимару.

— Кьюджин? — изогнул бровь Саске, выражая одновременно непонимание и вопрос, обращенный к Като.

Из чудом не пострадавшего основного корпуса замка вышла Ино, медленно подойдя к Като. Сеннин не стал ее останавливать, понимая, что бой уже закончился. А вот выяснение сложившегося положения только началось.

— Как ты выжил? — спросил… Кьюджин?

Като пожал плечами:

— Сыграл в кости со смертью и выиграл.

Куноити, похожая на Орочимару, хмыкнула:

— Знакомая шутка.

Ино взволнованно всматривалась в светящиеся под слегка порванным капюшоном глаза Кьюджина, прежде чем взять Като за руку:

— Като… Кто это?

Но сеннин лишь пожал плечами:

— Я не думаю, что могу ответить на этот вопрос.

Синдзи покосился на Кьюджина:

— Может у тебя есть объяснение? Или хоть предположение?

Но Кьюджин молчал, ничего не выражая, если не считать чувствительные, но кратковременные всплески Ки.

— Сенсей, так чего делаем? — молодой блондин, выглядевший индифферентным к происходящему, забросил руки за голову и посматривал по сторонам, будто примерялся к ближайшим зданиям.

— Сенсей? — Като улыбнулся. — Снова берешь учеников, Палач Городов?

Тот медленно выпрямился и опустил голову вперед, отчего глаза скрылись под тканью капюшона.

— Нет. Ты — Палач Городов. Ты — Кьюджин. А я — лишь прах. Я — Курохай. Така, когда закончишь здесь, мы встретимся в Конохе, я снова займу свой дом в квартале. Хватит Корню прохлаждаться.

Развернувшись, он пошел к выходу, будто ничего и не произошло. Его компания, восприняв это, как должное, спокойно потопала за ним. Несколько опешившие от такого поворота событий пятеро оставшихся синоби проводили их взглядами, после чего Саске озвучил общую мысль:

— И что это… — от мата он сумел воздержаться, — было?

Като, не без облегчения расслабившись и вернувшись в спокойное состояние, ответил, насколько мог:

— Не знаю, как это возможно, но у него… он… — сеннин поморщился, — биджу! Он почти моя копия.

— Почти? — озвучила Миина общий вопрос.

Като пожал плечами:

— Говорю же, без понятия, как это возможно. Но я в себя пришел пару недель назад. А он явно уже давно, даже Синдзи успел найти, хотя мы со стариком и договаривались о том, как я буду его искать, но…

— Синдзи? — Учиха ухватился за эту деталь. — Синдзи Узумаки? Считающийся убитым, кстати, тобой.

Миина кивнула:

— Да, это он.

— А почти… — будто проигнорировав их, продолжил Като, обернувшись к жене и приобняв ее за плечи, — Потому что он не дал о себе никакой вести. Я бы так не поступил… наверное.

Ино выразила свое крайнее недовольство последней оговоркой мужа.

— Что значит: наверное?

— Мое состояние можно характеризовать как: условно жив и относительно здоров. Но мое тело держится на моей технике, и без нее я практически сразу исчезну, или умру, смотря как называть. Но в остальном я живой. А он… Он сказал, что не дышит, и не чувствует боли. Да и этот доспех…

Саске помотал головой:

— Так! Я теперь еще раз! Биджу тебя задери! Ты исчез! А теперь появляешься, да еще и во множественном числе! Что, нахрен, происходит!? И что еще за Черный Пепел?

Като пожал плечами:

— Полагаю, не стоит распространять новость о том, что Кьюджинов почему-то стало двое, верно? Он будет ждать тебя в Конохе. Вот там и поговорите.

Саске сложил руки на груди:

— Давай я тебе по морде врежу, чтобы мозги людям не пудрил, а?

Но Миина встала на сторону Като:

— Саске, ни кто из нас не понимает, что происходит. Может, догадывается, — она покосилась на Като, но тот отрицательно покачал головой, — но он прав. Расспросим этого… Курохая.

Сеннин кивнул:

— Сначала вернемся в столицу, в наше поместье, — он чуть плотнее прижал к себе Ино, — поговорим, обменяемся, так сказать, информацией. Я, в целом, в курсе ситуации, да и рассказывать мне особо нечего. Но хоть поговорим.

— Като, — Ино все еще смотрела в ворота, в которых исчез Курохай, — если он похож на тебя, то…

— Почему он проигнорировал тебя? Я не знаю, — сеннин пожал плечами. — Пару секунд ему бы хватило, чтобы оценить состояние твоего здоровья, а по внешнему виду он мог составить представление о твоем самочувствии, но… Я не знаю.

Он действительно был растерян не меньше других, просто привычнее встречал неожиданные удары судьбы. Понимал, что этому есть какое-то объяснение, пусть он и понятия не имеет — какое.

__

_

* * *

_

__

__

Группа синоби двигалась по лесу, удаляясь от места скоротечного боя. Никаких расспросов, никаких разговоров. Некоторым из них было плевать на произошедшее. После всего, что они уже видели, такие мелочи от их лидера были уже чем-то привычным, или около того. А те, у кого были вопросы, держали их при себе и не лезли. Сам все расскажет, когда придет время. Об имени "Курохай" договорились заранее. Представляться на каждом шагу Кьюджином он посчитал непозволительной роскошью. Но не думал, что имя станет актуально столь скоро.

Сигурэ посматривала на лидера, отлично понимания, что он ее ощущает, и ждала, когда он, наконец, обратит внимание на нее. Но Курохай продолжал вести свою небольшую банду через лес, не так быстро, как обычно двигались опытные дзенины, и по какому-то своему собственному маршруту. Остановился он только через несколько часов пути, выбрав удобную для этого полянку.

— Привал, — отдал сеннин короткую команду, а сам отошел в сторону.

Сигурэ, бросив свою сумку к остальным, пошла за ним. Он ее, конечно, не звал, но девушка хорошо знала, когда можно вести себя нагло.

— Кью?

— Не стоит назвать меня этим именем. Тем более — сейчас.

Сигурэ улыбнулась:

— Лицо этого парня… Он прямо один в один ты… Ну, когда мы были в долине, у тебя было такое же лицо.

— Если хочешь спросить — как это вышло, я тебя разочарую. Я не знаю.

Куноити пожала плечами.

— Да мне все равно. Ты не стал пытать меня на тему моей связи с Орочимару. И я тоже не смогла бы ответить, даже если бы хотела. Я не знаю, как и почему. Просто проснулась когда-то уже молоденькой девушкой, похожей на него, как сестра-близнец.

Кьюджин, точнее Курохай развернулся. Плащ, под действием многочисленных наложенных на него Узумаки печатей медленно восстанавливался и принимал свой первоначальный вид.

— У нас разные ситуации. Орочимару мог создать клона, или изменить постороннего человека, передав себе свои гены. Но не память, и не душу.

— Тебя это беспокоит?

— Нет. Меня вообще ничего уже не беспокоит.

— М? — Сигурэ вопросительно изогнула бровь.

Курохай несколько секунд молчал, но все же объяснил.

— С того самого момента, как я очнулся… Все это время… Мне казалась, что я мертвец, притворяющийся живым. Что я обманываю всех, и себя в первую очередь. Лишь воспоминания… Я ждал этого мгновения. Я все это время ждал. Каждый раз, оставаясь в одиночестве, я думал об этом мгновении. Мгновении, когда увижу ее. Я ждал нашей встречи…

— Та блондинка? — улыбнулась куноити. — Она симпатичная.

Было приятно знать, что в этом существе огромной силы еще осталось нечто человеческое.

— Я ждал этого мгновения. Я увидел ее. Хотел обрадоваться, но ничего не почувствовал. Понимаешь? Совсем ничего не почувствовал. Последняя нить оборвана. Прошлого для меня больше нет. Осталось только настоящее. В этом мы с тобой похожи. Я насмехался над твоей верой в свое предназначение. Но я еще хуже. У меня нет привязанностей, нет причин идти к поставленной самому себе цели. Я чужак в этом месте. И как только моя цель будет достигнута, мне останется только исчезнуть.

Куноити грустно улыбнулась.

— Это грустно, но, думаю, я тебя понимаю. Первое время я себя чувствовала потерянной, лишней. Ненужной. Быть всего лишь чьей-то копией… — она поморщилась. — Не то ощущение, которое я снова хотела бы пережить.

Курохай ответил не сразу:

— Орочимару мертв. Ты больше не копия. Да и я отступать не собираюсь. Ощущать пустоту внутри неприятно, но не смертельно. И заскучать нам не дадут. Иди, отдыхай. В Конохе у нас может и не быть на это времени.

Глава опубликована: 23.12.2016

** ГЛАВА 81

------------------------------------------------------------

Открыв ударом ноги скрипучую дверь, Инахо ввалился в бар, стянув с лица постылую тряпку. Он уже почти готов был согласиться с Суйгетсу в том, что им не повезло с Суной. Проклятая пустыня, проклятый ветер и проклятый песок. Хуже и придумать сложно.

Впрочем, ни в каком другом месте у него бы не срослось так, как в Суне. Ни в одной другой Великой Скрытой Деревне ситуация не могла бы скатиться в такую задницу, в которой пришедший из ниоткуда отморозок был бы принят с распростертыми объятьями. Да, плохие моменты в истории любой деревни бывали. Но никто в Облаке и в страшном сне не придумает ситуацию, в которой проходимец будет иметь обоснованные притязания на шапку Каге. В Суне, наверное, до недавнего времени, то же мало кто мог себе такое представить… Хотя…

— Все еще не могу поверить, что ты просто все отдал…

Суйгетсу, покупавший выпивку, хмуро смотрел на деньги, с которыми расставался. Парень тяжело перенес расставание с награбленным добром.

— Как же ты меркантилен, мой друг. Запомни: все, что можно купить за деньги — уже дешево!

— За деньги, которых у нас уже нет! — возмутился он.

Инахо оскалился:

— Не понял. С каких пор МОЕ добро стало вдруг НАШИМ добром? А? С самого начала все принадлежало мне, и только я мог решить, куда это тратить.

Девушка за стойкой, опасливо глянув на Сенджу, решила быстрее отдать выпивку и отойти подальше.

— Ну, да… — признал Суйгетсу. — Но я не думал, что ты так просто все отдашь…

Инахо покачал головой:

— Совсем не просто, и не отдал. Я приобрел нечто куда более важное, чем это барахло.

Они вдвоем прошли в темный угол и сели там. Но Инахо пить не стал, достав два свитка. Один, уже исписанный его аккуратным почерком, а второй, пока только заполняемый. Техника Бога Грома. Будь его стихией райтон, Инахо, возможно, уже решил бы связанные с техникой проблемы. Но пока она оставалась для него недоступной. Однако он не оставлял попыток подстроить технику под себя. В очередной раз, не без затаенной злобы, он вынужден был признать, что те знания, которые ему передал сенсей, были незаменимы. Орочимару, конечно, тоже помог, но в меньшей степени.

— Как думаешь, сколько времени эти придуркам потребуется? — спросил быстро заскучавший Суйгетсу.

— Полчаса, не больше. Если не будет неприятностей.

— И на кой хер тебе этот барыга? — не унимался парень. — Обычно ты не слишком щепетилен, а тут прям визит вежливости.

— Он может кое-кого для меня найти. Или укажет, где мне искать и у кого спрашивать, — ответил Сенджу.

— Да? И кого ты ищешь? — продолжал расспросы Суйгетсу.

Ему бы уже заткнуться и не капать на мозги Инахо. Но Хозуки было скучно, а Сенджу было лень бить морду спутнику из-за таких мелочей.

— Одну сучку из Конохи.

— Родственница? Любовница? Или хочешь ее убить?

Инахо вздохнул, подняв взгляд на друга.

— Суйгетсу, иди, доебись до кого-нибудь другого.

Парень оскалился своей акулей улыбкой:

— Сложно рассказать?

— Сложно потерпеть? — парировал Инахо.

Но в ответ получил еще уверенный кивок:

— Еще как. Мы таскаемся по пустыне. Ты никому ничего не объясняешь. Я даже понятия не имею, о чем ты там договорился с высокой стороной.

— Меньше знаешь — крепче спишь, мой водянистый друг, — ухмыльнулся Сенджу. — Все, что тебе сейчас нужно знать, ты уже знаешь. А о своих планах я не рассказываю, потому что у меня их нет. Как получиться, так и получиться. Я лишь прикладываю усилия к тому, чтобы получилось так, как я хочу. Ну, или близко к тому.

Суйгетсу помолчал, а затем спросил.

— Один вопрос. Ответишь, и я отстану. Мы еще будем устраивать большие налеты? Большие драки? Или что-то типа того?

Инахо кивнул:

— Обязательно. В этом можешь даже не сомневаться.

В бар ввалились нукенины Суны, которых Инахо взял с собой. Оглядевшись и найдя главаря глазами, они подали короткий знак.

— Вау. Даже быстрее, чем я думал. Пошли, поговорим с местным бугром, — убирая свиток, Сенджу поднялся.

Выходить на улицу не хотелось. Пыль, солнце, ветер. Все это успело ему осточертеть за последние дни. Но дело не ждало. Время. Сейчас время было главным противником Инахо. Оно утекало, как песок сквозь пальцы. Очень скоро ему будет просто некогда бегать по поручениям этой Сунахамы. У него есть время, пока не началась война. Но этого времени осталось очень мало.

А бугор устроился неплохо. На территории его поместья, закрытого от посторонних высокой стеной, даже росла зеленая травка. Собственный оазис, так сказать. Суйгетсу пускал слюни на плещущихся в воде полуобнаженных девиц, а Инахо прикидывал размеры тайного хранилища под особняком. Там даже была какая-то защита, не позволяющая почувствовать того, что внутри, но Инахо было достаточно и размеров схрона. Маловато. Ему нужно нечто большее.

— Хм… Так и свихнуться недолго, — погладив виски, прошептал он.

Вопрос: "Где достать огромную сумму денег?" все еще был открытым. И все еще не шел у Инахо из головы.

Их проводили в просторный зал, практически битком набитый охраной бугра, а сам он, полноватый мужчина среднего возраста, сидел на широком дорогом кресле. Не толстяк и не жирдяй, а просто полноватый, вполне здоровый, наверняка даже у противоположного пола не вызывает отвращения.

— Какой интересный гость, — улыбнулся мужчина. — Мне называть вас Ишифурье? Или как-то иначе?

Инахо поморщился. Теперь стала ясна причина такого количества шестерок бугра. Однако сам мужик напуганным не выглядел, или хорошо скрывал свой страх.

— Вижу, дурная слава бежит вперед меня.

— Не без этого, — кивнул мужчина. — Насколько я понимаю, вас интересуют некоторые мои услуги. Так чем могу быть полезен?

— Я ищу кое-кого. Человека вашего поля деятельности. Куноити, нукенина, работающую, в основном, в Стране Огня. Имеет доступ в Коноху, и ее нет в книге Бинго. Сама ничего не делает, занимается только организацией и подбором людей. Имени не знаю…

Мужчина улыбнулся:

— А ее имени никто не знает. Я понимаю, о ком вы говорите.

Сенджу улыбнулся:

— Это облегчает дело, а? Как мне ее найти и сколько вы хотите за информацию?

В другой ситуации Сенджу бы размазал его охрану по стенкам, а его самого подвесил вверх головой и заставил петь. Но Сунахама настояла, чтобы он воздержался от подобных действий на ее территории. Приходилось быть вежливым. Пока. Когда он наденет шляпу, с этим хорьком и ему подобными у Инахо разговор будет коротким.

— У-у-м-м… — задумчиво протянул мужик, что-то обдумывая. — Вот так сразу я мало что могу сказать. Она девушка очень скрытная, и мало у кого есть с ней прямой контакт. Так что могу лишь посоветовать искать в Стране Огня.

Инахо уже готов был развернуться на месте и продолжить путь, но его остановила следующая фраза:

— Вообще-то у меня есть для вас предложение, которое устроит нас обоих.

Сенджу, стоя вполоборота, отрицательно покачал головой:

— Сомневаюсь. Меня не интересуют деньги, зато я очень ценю свое время. Очень ценю.

Мужчина улыбнулся:

— Понимаю, и даже одобряю такой подход. И тем более мое предложение вас заинтересует. Ведь я хочу предложить вам сэкономить ваше время.

Инахо все же развернулся лицом к бугру, кивнув:

— Излагай.

— Я подтяну свои связи, — с готовностью начал тот, — и приложу все усилия для поиска интересующей вас особы, даже о встрече постараюсь договориться, если она сама согласиться, конечно же. Это сэкономит ваше время, ведь не придется искать самому, прочесывая Страну Огня.

— Допустим. А что должен сделать я?

Мужчина кивнул одному из своих людей, и через минуту тот вернулся с небольшой карманной картой. Картой Страны Ветра. На юге страны была сделана яркая отметка.

— Видишь отметку? В этом месте пару месяцев назад нашли какие-то старые руины. Вроде как это город Роуран, исчезнувший во время последней войны. Да только две группы моих ребят, посланные для осмотра, так и не вернулись. Я хочу, чтобы бы ты сходил туда, посмотрел, что к чему, и вернулся, рассказав мне. Может, там и нет ничего, а может и есть. Я хочу знать наверняка.

Инахо задумался.

— Роуран? Городок, вроде, не бедствовал?

— Да, — кивнул мужик. — Если захочешь долю в сокровищах, которые я смогу оттуда вытащить, мы договоримся.

Заманчивое предложение. И время не на пустые поиски тратить. И возможность обогатиться есть. Если там действительно нечто стоящее, то Инахо заберет себе все, это и так понятно. Но вот как узнать — почему пропали уже посланные туда группы?

— Кого ты туда посылал? Обычных людей?

— Сначала обычных людей, — пожал плечами бугор, — а потом и пару синоби из своих. Не самых сильных. Не хочу зря рисковать, знаешь ли.

— Оно и видно, — кивнул Инахо.

Взяв карту в руки, он на секунду напрягся, запоминая ее, и вернул обратно.

— Кто еще знает об этом месте?

— Да много кто, — пожал плечами мужик, — только никому дела нет. Считается, что это место проклято, или вроде того. Да только я в эти байки не верю.

— Я тоже, — кивнул Сенджу. — Проклятий не бывает, бывают ушлые умники, желающие захапать больше, чем способны унести.

Бугор одобрительно кивнул:

— Рад, что в этом наши позиции сходятся. Так что? Я могу на тебя рассчитывать?

Инахо еще немного подумал, и кивнул:

— Хорошо. Я проверю, что там. Но к моему возвращению у тебя должна быть конкретная информация. Место встречи, или, как минимум, где ее видели в последний раз не больше, чем пару дней назад.

— Все будет в лучшем виде, — пообещал бандит.

Развернувшись, Инахо пошел к выходу. Уже за пределами особняка Суйгетсу недовольно протянул:

— Снова пустыня…

— Это не займет много времени, — обрадовал его Инахо. — Я не потащу туда всю группу, сбегаем вдвоем. Ну, может Зулонг составит нам компанию. Остальные пусть сидят здесь.

— А если там все же есть, что выносить? — ухмыльнулся Хозуке.

Но Сенджу ответил ему примерно такой же ухмылкой:

— Я же сказал, возможно, Зулонг составит нам компанию. Поможет охранять добро, если что.

Суйгетсу понятливо покивал, а затем спросил:

— Слушай. А та баба, о которой вы говорили. Ты ее знаешь?

— Мы немного работали вместе, — кивнул Инахо. — Но не думаю, что я ее знаю. Слишком мало она о себе рассказывает. Я Зулонг лучше знаю, чем ее. Ладно, вернемся в лагерь, а оттуда в путь…

Глава опубликована: 23.12.2016

** ГЛАВА 82

------------------------------------------------------------

— Сразу завалишься в резиденцию? — не скрывая наглой ухмылки, спросила Сигурэ.

Курохай не ответил, продолжая уверенно следовать вперед. Кроме него в Конохе бывал только Джису и, мельком, Синдзи. Но Узумаки в этом районе не бывал, и не знал, куда они держать путь. А Джису мог только догадываться. Но, когда группа миновала врата клана Учиха, вопрос с местом назначения отпал.

— Учихи? — Синдзи поморщился. — Нам действительно сюда нужно?

— Здесь был мой дом, — наконец снизошел до ответа сеннин.

— Был? — зацепилась за это слово Фу.

Другому бы Курохай не ответил, но ей…

— Теперь я не уверен.

Дом остался на месте. Ранним утром на улице еще было мало людей, да и этот квартал никогда не был людным, даже открывшиеся здесь лавки, принадлежавшие клану, торговали не дешевой штучной продукцией, не подходившей простым горожанам. Горожанам все это было не по карману. Но сейчас на группу синоби никто не обращал особого внимания. Курохай немного постоял перед домом, молча глядя перед собой. Так ничего и не сказав, он пошел вперед, открыл дверь и зашел внутрь, крикнув остальным.

— Заходите.

Команда ввалилась внутрь и немного огляделась. Обычный дом, разве что немного заброшенный. Сигурэ, оглядевшись, хмыкнула:

— Я ждала чего-то более грандиозного. Но, оказалось, ты жил, как обычный человек.

Курохай ее реплику проигнорировал.

— Фу, Дейдара, Сигурэ, Заку. Обживайтесь, — бросил он. — Синдзи, Джису — за мной.

И, не дожидаясь ответа, сам же первым вышел на улицу. Узумаки и бывший нукенин вышли за ним, но успели услышать, как Фу охает от неожиданности, когда Сигурэ подхватывает ее на руки с криком:

— Второй этаж наш!

Курохай уверенно шел по улицам, но явно не к центру города.

— Мы снова не в резиденцию?

— Да, и нет. В резиденцию, но не Хокаге, — ответил сеннин.

Синдзи посматривал по сторонам, немного нервно, особенно его напрягали синоби.

— Мы тут все еще на птичьих правах. Не хотелось бы, чтобы на нас обратили внимание. Как мы будем с ними объясняться?

А на Курохая внимание действительно обращали, слишком приметно он выглядел. Но Джису хмыкнул:

— Посмотрел бы я, как они нас остановят.

Но Узумаки его осадил:

— Включи мозги. Мы в Конохе. Здесь — никаких драк.

Курохай свернул в клановый квартал Нара, и прохожих стало еще меньше, чем на других улицах. Синоби Нара из охраны квартала наблюдали за ними, но не приближались. Курохай остановился рядом с входом в основной особняк, на секунду сосредоточился и, удостоверившись, что цель его поисков на месте, кивнул Джису.

— Иди. Шикамару Нара, срочный вызов из Корня.

— Какое-нибудь кодовое слово, — уже шагнув в ворота, уточнил парень.

— Перебьется.

Джису хмыкнул и скрылся внутри, а Синдзи спросил.

— Кто он?

— Один из тех, кто помогал мне уничтожить Данзо. Он проведет нас в Корень.

Узумаки кивнул, оглядываясь по сторонам, будто искал что-то.

— Не знаешь, Теучи еще держит свой Ичираку Рамен?

Курохай промолчал, или вообще не обратил внимания на вопрос. Вскоре из ворот появились Джису и Шикамару. Нара, опирающийся на казенную медицинскую трость, поднял взгляд на Курохая, всматриваясь в два светящихся под капюшоном глаза, несколько секунд потратив на обдумывания.

— Като?

— Да. И нет. Зови меня Курохай. Идем, объясню на месте, — грубый голос резанул Нара по ушам.

Сеннин развернулся и двинулся дальше, но Шикамару неуверенно добавил:

— Я тут немного… Болен, типа…

Курохай остановился, повернув голову.

— Мне тебя понести?

Шакамару даже смутился от презрительного тона, хотя удивительно, что такой голос вообще что-то выражал.

— Нет... Нет.

Дальше вчетвером они шли в "Резиденцию Корня". В место, официально числившееся за специальным отрядом АНБУ, пусть и являющееся, в общем-то, ширмой. Но сейчас оно идеально подходило для целей сеннина. Внешняя охрана, завидев Шикамару, отступила. Но за первыми же дверями они наткнулись на Теру, или Андо. Настоящего имени у парня никогда и не было.

— О! Шикамару, я думал, ты на…

Он переводит взгляд на крупную фигуру Курохая, затем на Джису, в глазах мелькает узнавание, и, наконец, на Узумаке.

— Какая колоритная с тобой компания.

Курохай, не замедляя шага, отталкивает с дороги Андо, и Джису с Синдзи идут за ним. Андо пытается возмутиться:

— Какого…

Но его останавливает рука Шикамару:

— Не надо. Большой Босс вернулся.

— Это… — токубетсу дзенин не стал озвучивать вопрос полностью.

Но Нара и так его понял, кивнув в подтверждение.

— Шикамару, — позвал Курохай, — назначь Хокаге встречу, чем быстрее — тем лучше. Пригласи ее сюда. А после нее глав кланов Яманака и Хьюга. Я жду в главном кабинете.

— Сделаю, — кивнул Нара.

Курохай с сопровождением удалился. Присутствующие синоби Корня свели вопросительные взгляды на Шикамару, но тот лишь выдохнул, закатив глаза:

— Пиздец пришел, сейчас начнется. Как напряжно…

В кабинете Курохай не стал садиться во главу стола, вообще садиться не стал. Его тяжелый костюм едва не продавливал пол под ногами, на мебель не стоило и рассчитывать. Да, такой костюм делал весьма затратными прыжки на большую дистанцию, но преодолеть его тяжесть, чтобы в ближнем бою демонстрировать подобающую сеннину скорость, Курохай вполне мог. Джису попытался прикинуться ветошью, чтобы на него не обращали внимания, а вот Синдзи себя чувствовал вполне уверенно.

В кабинет вошел Шикамару.

— Ты обещал что-то объяснить.

— Дождись Тсунаде, не хочу объяснять одно и то же дважды, — Курохай кивнул на старика. — Это Синдзи Узумаки. От лица Корня купи или сними в аренду дом в квартале Учиха. Это Джису. Внеси его в списки Корня.

Шикамару скептически изогнул бровь, глядя на бывшего нукенина:

— Куда?

— …нибудь.

Нара снова перевел взгляд на сеннина, но не получил больше никаких уточнений.

— Я не собачонка на поводке, Като.

— Предлагаешь заняться этим мне?

— Нет. Перепоручить…

— Перепоручи. Я оставил вас контролировать Корень, так проконтролируй.

Шикамару нахмурился, но вышел из кабинета. Курохай стянул с себя плащ и положил на стол. Доспехи под плащом выглядели простыми, без всяких изяществ. Кираса, закрывающая грудь, доспешная юбка, закрывающая бедра и нижнюю часть туловища. На левой руке и ногах простые сегменты брони. Мягкие стыки закрывались клепанной тканью. Только правая рука, от самого плеча, механическая, набитая оружием, выделялась. Голову закрывает кольчужный капюшон, оставляющий только лицо. А лицо закрывает маска с двумя отверстиями для глаз. Отверстия скорее декоративные, для того, чтобы пугать, а не для того, чтобы сквозь них смотреть. Весь металл кажется черным из-за множества нанесенных на него маленьких печатей. Или, если точнее, одной сплошной печати, покрывающей своей мелкой вязью весь доспех, на всех поверхностях. Поверх металла ткань с закрепленными в ней карманами для различных нужд. В основном — для оружия и снарядов. Шедевр и произведение искусства, который не сможет носить никто, кроме сеннина.

Тсунаде, оставив свое охранение за дверями, вошла в кабинет вместе с Шикамару и Ехи. Глаза Хьюга сверлили сеннина бьякуганом, но он вряд ли видел что-то, кроме самого доспеха. Тсунаде прошлась оценивающим взглядом по Синдзи и Джису, после чего сосредоточилась на самом Курохае.

— Като, — чуть кивнула женщина.

— Тсунаде, — ответил кивком сеннин.

— Я рада, что ты вернулся, — призналась Хокаге. — А теперь, во имя Рикудо, потрудись объяснить, как ты выжил, почему так долго возвращался, и где Саске и Миина?

— Сколько вопросов…

Курохай поднял левую руку и стянул с головы кольчужный капюшон, а затем и маску. На гостей смотрело обожженное лицо без кожи и глаз.

— Начну с конца. Саске и Миина остались с Кьюджином. Вторым я. Как это возможно — я не знаю, есть лишь предположения. Тогда, во время взрыва в тюрьме, я действительно умер. На время. И, как я считал, возродился в единственном числе. Однако, как недавно стало известно, меня теперь двое.

— Что? — Тсунаде, опешившая на первых словах, наконец, смогла озвучить вопрос.

— Двое, — повторил Курохай. — Мы с ним пересеклись… Не знаю как, но это действительно Като. Как и я. Вам придется с этим смириться.

Тсунаде смотрела в пустые глазницы сеннина, что-то обдумывая, прежде чем спросить:

— Ты… ему, этому второму, доверяешь?

— Я не доверяю никому, Тсунаде, — даже во время речи лицо Курохая не двигалось, будто голос шел откуда-то изнутри. — Но пока пусть живет.

— А почему он там, а ты здесь? А не наоборот? — спросил Нара.

— Из нас двоих он больше похож на живого. И, чтобы не возникало лишней путаницы… Он Като, и он — Кьюджин. А я — Курохай.

Тсунаде немного удивилась:

— Курохай? Но почему?

— Потому что, — отрезал сеннин. — Для всех я — дзенин Корня, один из тех, кто создавал легенду о Кьюджине.

Хокаге сложила руки в замок на груди:

— В Конохе знают, что Като и Кьюджин — один человек.

— Нет, в Конохе думаю, что знают. А теперь будут думать иначе.

— Людей просто так не переубедить… — попыталась возразить Тсунаде.

Но Курохай ее оборвал:

— Люди — идиоты. Они скорее подумают, что вы пытаетесь их обмануть, выдавая левого синоби за Кьюджина, чтобы всех напугать, чем поверят, что я воскрес из мертвых. Да и парня в столице как-то придется объяснять. Этот вопрос закрыт.

Курохай неторопливо вернул маску на голову, а затем и натянул кольчужный капюшон на волосы.

— Хорошо, — сдалась Тсунаде, садясь на одно из кресел. — Курохай. Осталось два вопроса.

— Как я выжил — это мое личное дело. А где был… — он достал из кармана свиток и швырнул Хокаге. — Вот где был.

Тсунаде открыла свиток и начала читать. Шикамару и Ехи делали это из-за ее плеча. Первыми глаза на лоб полезли у Ехи, а не сдержался первым Шикамару, высказав что-то не слишком витиеватое, но точно матерное.

— Это не подделка? — спросила Тсунаде.

— А не тупые вопросы есть? — переспросил Курохай.

Хокаге еще раз пробежала взглядом по тексту подписанного Райкаге договора о тайном союзе. Пока тайном, но здесь все было понятно. Афишировать такие вещи раньше времени не стоит.

— Какие-то дополнительные условия? — включил голову Нара. — Устные договоренности? Подводные камни, о которых нам стоит знать?

— Нет. Мы с Эйем нашли общий язык.

Тсунаде свернула свиток и передала Ехи.

— Полагаю, ждать, что они помогут нам в войне не стоит?

Синдзи ухмыльнулся:

— Какая-то вы мелочная, Тсунаде-сама. Использовать такой договор для какой-то мелкой разборки…

Женщина бросила на Узумаки уничижительный взгляд:

— Мелкой разборки? Там гибнут наши люди, между прочим.

Но Синдзи лишь пожал плечами:

— Последним противником Курохая была… Если я ничего не путаю, армия Страны Земли. Усиленная синоби Камня. Верно? — вопрос был обращен Джису.

— Так точно, Синдзи-сан. И закончилось для них все весьма плачевно.

— Хватит зубоскалить, — одернул их сеннин. — С Водой разберемся сами. У нас есть противники посерьезнее и поопаснее.

— Например? — спросил Ехи.

— Акацки. И Культисты. Вторые раскатали Звук вместе с Орочимару, а затем еще и Водопад в придачу.

— Искали джинчурики? — догадался Шикамару.

— Да. И нет. Не нашли. Джинчурики семихвостого попивает чай у меня дома. Здесь, в Конохе.

Джису хлопнул в ладоши:

— Лучшее воспоминание в моей жизни. Упавшая челюсть Хокаге! Ради этого стоило жить.

Но Коноховцы его игнорировали:

— Ты смог получить джинчурики? — спросил Ехи.

— Не получить… Это живой человек, а не вещь. Человек, находящийся под моей защитой, — отрезал Курохай. — А теперь к делу. Все, чем вы занимались последнее время — херня. Трата времени. Земля после такого удара захочет отыграться. Вода, когда мы поставим их на место, тоже в стороне не останется. С учетом союза, который вы видели, расклад сил и становился бы очевидным, если бы не два больших но. Рассвету выгодна война в любом виде и масштабе. Но я пока не знаю — зачем. И первоочередной задачей становиться выяснение их конечных целей. Без этого мы не можем ни просчитать их действий, ни найти место для ответного удара. С культистами все сложнее и проще. Понять, чего они хотят, не сложно. А вот ответа на вопрос — как они хотят достичь своих целей, у меня нет. Но я знаю, с чего начать. Но для работы мне нужны развязанные руки. Тсунаде. Сколько времени потребуется, чтобы оформить меня, как Шестого Хокаге?

Синдзи и Джису ухмыльнулись, переглянувшись друг с другом. Коноховцы новость восприняли не с таким воодушевлением.

— Ты уверен, что это… — начала Хокаге.

— Уверен. Время уходит. У меня нет ни желания, ни возможности тратить его на ерунду. Две недели тебе хватит?

— А ты не охренел? — выдохнула Тсунаде.

— Я только начал. Дайме меня поддержит, остальным придется перетерпеть.

— Хочешь заменить меня на посту?

— Не заменить. Ты займешься внутренними делами Конохи. Я — внешними. Это Синдзи Узумаки, — Курохай кивнул на старика. — Пока решается вопрос со шляпой, Корень займется поиском всех оставшихся в Стране Огня Узумаки, пусть в них будет хоть десятая доля крови клана. Мне нужен клан, живой.

— Совет Кланов… — хотела еще что-то возразить куноити.

— Никуда не денется, — оборвал ее сеннин. — Мнение Сарутоби никого не волнует, среди остальных минимальную необходимую поддержку я обеспечу. Это пока все. Если вопросов нет — у меня еще одна встреча, и гости уже ждут за дверями.

Вопросов не было. А если и были, то Курохай ясно дал понять — задавать их бессмысленно. Тсунаде с сопровождением поднялась, на выходе поздоровавшись с ожидающими Иноичи и Хиаши. Оба главы клана зашли в кабинет, их сопровождающие зашли внутрь, но остались стоять у дверей. Хиаши, прежде чем сесть, осмотрел кабинет:

— Еще пару лет назад ни за что не поверил бы, что добровольно приду сюда.

— Резиденция Каге занята. Пользуюсь тем, что есть. Опустим церемонии, и так за полчаса сказал больше, чем за последние полгода. Иноичи, Хиаши, знакомьтесь. Синдзи Узумаки. Возможно, последний Узумаки, выросший в Стране Водоворота.

Синдзи поклонился:

— Иноичи-сан, Хиаши-сан.

Главы кланов ответили ему встречными поклонами.

— Я ожидал, что наша встреча пройдет в несколько иных условиях, но новые обстоятельства заставляют импровизировать. Чтобы не возникало вопросов, в тюрьме я погиб, вместе со своим учителем, Оракулом, Мудрецом Павлином, сражался против одной древней твари. Успешно, но финальный взрыв убил меня. Мы с Оракулом разделились, и, вероятно, он применил какую-то технику, чтобы не дать мне подохнуть. Вот только я погиб не окончательно. Получилось так, что Кьюджинов теперь двое. Като сейчас в столице вместе с Ино. Он в лучшем состоянии, чем я, его даже можно назвать живым. А я здесь.

— Ты уверен, что тот, второй… — ожидаемо забеспокоился Иноичи.

— Да. Он умеет и знает то, что кроме меня никто знать и уметь не может.

— И как вас различать? — спросил уже Хиаши.

— Он Като, Кьюджин. И он выглядит, как нормальный живой человек. А я нет. И меня теперь зовут Курохай. По легенде я — один из синоби Корня, что создавали легенду о Кьюджине. За пределами Страны Огня многие считают, что Кьюджин не был одним человеком. Но вернемся к делу. В ближайшее время Синдзи начнет возрождение клана Узумаки в Конохе. Его поддержат Учихи, но этого мало. Мне нужно, чтобы вы оказали ему поддержку и, если потребуется, помощь и защиту.

Хиаши медленно кивнул, а Иноичи уточнил:

— Ближайшее время, это?

— Две-три недели, — ответил сам Синдзи.

— Что с Нара и Акамичи? — снова спросил Иноичи.

— Я их убеждать не буду. Но тебе не запрещаю, — ответил сеннин.

Иноичи кивнул. Но новый вопрос был у Хьюга:

— У меня есть условие. Личная услуга.

— Говори.

— Моя младшая дочь. Ханаби. Я хочу, чтобы ты стал ее учителем.

Джису подавил ухмылку, а вот Синдзи ее скрывать не стал.

— Сколько ей? — спросил Курохай.

Хиаши улыбнулся:

— Ты лишь на пару лет старше ее. Она полтора года, как гэнин.

Заявление звучало забавно, учитывая габариты Курохая, который на подростка не тянул вообще никак.

— Допустим — я соглашусь. Ты понимаешь, кто я? И чему я ее научу? Года через полтора-два она завалится в клан и бросит тебе вызов за право называться главой.

Хиаши снова улыбнулся и кивнул:

— Если она меня победит, буду горд дать ей дорогу и пустить вперед.

Курохай дернул головой:

— Что-то многовато желающих стать учениками.

Иноичи хмыкнул:

— А ты ожидал чего-то другого, Палач Городов?

Сеннин не ответил:

— Если я даю согласие — обратного пути не будет. Я буду обучать ее так, как сочту нужным. Тому, чему сочту нужным. Там, где сочту нужным. Тогда, когда сочту нужным.

Хиаши кивнул:

— Меня это устраивает.

— Мой дом в квартале Учиха. Жду ее завтра на рассвете. Еще вопросы?

Вопрос не последовало, остальное было решаемым.

— Тогда у меня еще много работы…

Глава опубликована: 23.12.2016

** ГЛАВА 83

------------------------------------------------------------

Заканчивая ремонт рыболовной сети, Найт поднял взгляд на вернувшуюся с реки девушку.

Для него оказалось неожиданность — сколь много, и одновременно сколь мало знают и умеют простые крестьяне. Его, как рыболова, попросили отремонтировать старую прохудившуюся сеть, и ничего сложного в этом не было. Для синоби, конечно. Никогда не знаешь, какие знания тебе могу пригодиться на той или иной миссии. Поэтому синоби были, в некоторой степени, универсалами, обладавшими многими знаниями. Да и просто по мере прохождения разных миссии большинство синоби успевали опробовать себя в различных профессиях. Но не крестьяне. Да, со своей непосредственной деятельностью чернь справлялась. По большей части. Рыбак ловил рыбу, пастух пас скот, крестьянин вспахивал землю. Но! Здесь крестьяне все еще вспахивали землю вручную, деревянно-каменным инструментом. Первый раз увидев этот Найт впал в некоторый ступор. Почему в государстве, строящем самые совершенные в мире корабли, чернь вспахивает землю каменными мотыгами? Как это возможно? Нет даже плугов, запряженных скотом. Земля здесь была плодородной, так что неурожаев, которые часто происходили в восточных районах Страны Огня, местные на своей памяти не знали. Но здесь было много насекомых паразитов. И с ними так же сражались по старинке. Брали деревянную чашу и шли собирать гадов в нее, а затем давили. Каждый день. А, чтобы окончательно добить картину, Найт из разговоров узнал, что на землях феодала, куда крестьяне так же ходили отрабатывать подневольное, паразитов травили ядами. Да так, что твари на поля феодала и не совались. В общем-то, в Стране Огня гадов тоже травили, зачастую даже синоби к этому привлекали. А местный староста такое со своими полями творить запрещал. Мол: "Отец мой так растил, и его отец так растил, и мы так растить будем". Весомый аргумент, что и говорить. Или еще пример жизненного уклада. Бывшие моряки, вернувшиеся после тридцатилетней службы в свои деревни, отлично разбирались в механике, насмотрелись на нее на кораблях. И что? Пятый год думают, не стоит ли водяную мельницу на реке поставить? Думают. Только думают, никто не торопиться начинать делать.

Найт и раньше обращал внимание на некоторые подобные вещи, еще на материке, но сейчас, практически испытав на своей шкуре, осознал весь масштаб ситуации. Насколько далеки полубессмертные синоби, способные в одиночку локально менять ландшафт по своему усмотрению, от крестьянина, который вообще мало что может изменить в своей жизни. Мало на что может повлиять. Крестьянин зависит от погоды, от выданного ему под вспашку участка, от животных и насекомых, даже от своих соседей. А Дайме в глазах людей — вершитель судеб и небожитель, тогда как синоби — толи полубоги, толи полудемоны.

Вот она — яма, из которой почти невозможно выбраться. И на дне ямы чернь. Люди, не столько неспособные или не желающие менять свою жизни. Нет. Люди, вообще не понимающие, что можно жить иначе. Если выйти в поля и поспрашивать у мужиков, почему они пашут землю так, не пытаясь применять новые знания, ответы разделяться на две группы. Первая — наши предки всегда так пахали. Вторая — все равно на все эти новшества нужно много денег, а денег у нас отродясь не было. Все, глухая стена. Мужики, служившие в войсках, получали медицинское обслуживание, и потому относительно здоровыми доживают до пятидесяти и больше. А вот женщины мрут, едва доживая до сорока. И все считают — что это нормально. И никто не понимает, что жить могут все одинаково. Никто не понимает и не хочет понимать, почему служивые дольше живут. Вплоть до: "Господину служили, это дело чести, потому и проживут дольше", как самое выдающееся объяснение.

Идзумо, улыбнувшись ему, достала свою заветную книжку и приступила к короткому, но обязательному ритуалу молитвы. Найт подавил желание поморщиться. Теперь он понимал часть плана культа. Они дали людям нечто, что не просто не противоречило сложившемуся у этих не слишком образованных людей взгляду на мир, а легко вписывалось в него. И они дали людям веру. Веру в то, что можно жить счастливо. Но проповедник не пытался развеять заблуждения этих людей. Наоборот, он еще больше их обманывал. Уверенно вписывал в их головы уверенность в том, что они ДОЛЖНЫ жить хорошо. По определению должны. Нужно было лишь найти рычаг, который спустит людей с поводка. Нечто, после чего феодалы и сам Дайме, вместе с синоби по определению будут мешать этим людям жить хорошо. Отбирать у них их законное, данное неким мифическим несуществующим всеотцом, право на хорошую жизнь. Запал, который нужно лишь поджечь. Миг, и кажущаяся такой спокойно жизнь исчезнет во вспышке пламени.

Кьюджин знал об этом. Отлично понимал ситуацию, отсюда и его презрение к людям. И в такие минуты Найту сложно не соглашаться с сенсеем. Да и Шикамару несколько раз об этом говорил. Слишком просты, слишком предсказуемы. И порой слишком управляемы.

Найт не считал, что здесь все закончиться так же, как в Стране Снега. Но не сомневался в том, что ни к чему хорошему деятельность культа не приведет.

— Рин. Как думаешь, взять сегодня на ужин риса или лапши? — спросила Идзумо.

Найт пожал плечами:

— Ну, возьми лапшу.

Девушка, продолжая раскладывать постиранные вещи, ответила:

— Но риса выйдет больше и на дольше хватит.

— Тогда возьми рис.

— Но рис мы едим уже третий день.

Найт улыбнулся, пробежавшись глазами по сети.

— Тогда отнеси сеть, а плату возьми овощами. Будет тебе разнообразие.

Довольная Идзумо взяла аккуратно свернутую Найтом сеть и покинула домик. Как мало же ей нужно для счастья. Улыбка, немного заботы и тепла. И как легко ему самому давалась эта игра. Найт составлял планы отступления, способы свалить, наконец, с вражеской территории. Но во всех этих планах не было и не слова о ней. Если только он не собирался воспользоваться ее помощью для этого самого отступления. Сенсей немного рассказывал о своей работе. Но у него был большой опыт. Да и после через Миину Найт смог взглянуть на урезанный список миссий, выполненный Уингу с коротким лаконичным описанием. И сейчас, находясь здесь и уже понимая, что именно он будет писать в отчете о миссии, когда вернется, Найт понял разницу между сухими строчками отчетов и жизнью. Как он опишет все время, которое пробыл здесь? Получил травму и, пока выздоравливал, скрывался среди крестьян, попутно собирая информацию о действиях культа в лице проповедника отца Рюдзи. Вот и все. Не слова о том, что он все это время трахал какую-то крестьянку, это никому не интересно. Не слова о мыслях, которые его посещали все это время, о том, что он видел вокруг. Все это лишнее. У профессионала все этого быть не должно. И, если он хочет быть профессионалом, то все это стоит выбросить из головы.

Или создать для самого себя оправдание, чтобы успокоиться. По словам Миино Кьюджин… Като о таких вещах если и думал, то вряд ли много. Первый раз он убил еще до того, как стал гэнином, что Миина сообщала с какой-то странной ухмылкой. Да и после трупов хватало, до становления тюнином Като отправил к Шинигами человек сто, не меньше. При этом он не был маньяком, просто никогда не считал убийство чем-то неправильным. Даже не считал это крайней мерой. Просто способ решения проблемы, ничем не хуже других. У Найта относиться к этому так же спокойно не получалось. Пока. Возможно, просто не хватало количества трупов на руках.

За размышлениями он выглянул в окно, понимая, что Идзумо не возвращается. А должна бы. У нее не должно было уйти много времени на все дела в деревне. Но она не возвращалась. Это было странным, и Найт на всякий случай покинул дом и спрятался в лесу. Просто на случай внеочередной проверки или поиска дезертиров.

Ждать пришлось долго. Небо заволокли тучи, а затем на голову синоби полил мелкий прохладный дождь. Дождь лил все беспощаднее, но Найт лишь прятался и ждал, не обращая на падающую с неба воду внимания.

А затем со стороны деревни появилась Идзумо. Она шла как-то неуверенно, медленно… И эта походка… А когда она подошла, даже дождь не помешал рассмотреть заплаканное лицо. Причина задержки стала очевидна. Идзумо изнасиловали. Осознание этого факта даже всколыхнуло какие-то струны в душе синоби, но это вряд ли можно было назвать хотя бы сопереживанием. Да и ситуация… Девушка была простой крестьянкой, и какой-нибудь феодал был в своем праве, если собирался завалить ее у себя на конюшне. Это не поощрялось, но и чем-то из ряда вон выходящим не считалось. Однако тот факт, что случилось это именно с Идзумо.

Натянув на лицо обеспокоенное выражение, Найт бросился к девушке. В первое мгновение, когда он приблизился к Идзумо, и дрогнула, вскинула руки, попыталась сделать шаг назад. Но, когда разглядела лицо Найт, перестала сопротивляться и зарыдала в голос, позволяя Найту себя обнять.

— Идзумо! Все хорошо. Я рядом с тобой. Все будет хорошо.

Найт что-то говорил, но сейчас это было бесполезно. На конструктивный диалог девушка сейчас была явно не способна. Найт почти донес ее до домика, где некоторое время утешал, одновременно пытаясь понять ситуацию. Как она вообще натолкнулась на кого-то. Если в деревне, то селяне помешали бы. Если бы это не были люди феодала. А никто другой это и не мог быть. Бандиты бы ее просто не отпустили.

— Идзумо! Что случилось?

— Рин! Он знает! — сквозь всхлипывания ответила девушка.

— Что? Кто знает?

— Господин Какизаки. Он знает. Знает, что ты прячешься у меня…

— Но откуда?

Идзумо покачала головой:

— Я не знаю. Но он узнал. И сказал, что не расскажет… Не расскажет, если я… Если я…

Девушка снова зарыдала. А Найт несколько секунд переваривал услышанное, а затем подавил желание сплюнуть. Узнал! Конечно, узнал! И Найт даже не сомневался, кто стал осведомителем. Проверка, вот она. Проповедник решил проверить, как Найт себя поведет, ведь пусть не глупого, но влюбленного парнишку он изображал неплохо. Нужно действовать, но сначала понять, как именно действовать. Что именно делать.

Первое и самое очевидное — броситься мстить. Глупо и бесполезно. Найта кинут в тюрьму, а Идзумо окончательно сядет на короткую цепь и будет делать все, что ей скажут, чтобы "Рину не причиняли боль".

Нет, драться бесполезно, поэтому вариант номер два — бежать. И тут даже не поймешь, как лучше — в одиночку или вместе с девчонкой. Оба варианта не слишком хороши, заметив бегство игрушки феодал вышлет преследование. И, поскольку Найт чакру использовать все еще не может, их догонят, а дальше лишь повторение первого варианта.

Значит, остается только одно — идти за помощью к проповеднику. И они оба оказываются обязанными этому манипулятору, или кто там у них командует. Вот так и вербуют людей.

— Идзумо. Я должен найти отца Рюдзи.

— Не уходи.

— Я вернусь! И мы оба уйдем из этой деревни. Отец Рюдзи нам поможет, я знаю. Я не оставлю все так, как есть…

— Рин! Я боюсь оставаться в одиночестве!

Найт кивнул, оставаясь на месте. Ладно, сначала успокоить ее, а потом на поиски проповедника.

Успокаиваться впечатлительная девочка никак не желала, и Найту пришлось дождаться, пока она уснет. Он не сомневался, что легко найдет проповедника. Тот прямо сам должен вылезти Найту на глаза. По задумке.

Однако на тайном месте в лесу отца Рюдзи не оказалось, пришлось искать в деревне. Теперь, когда о нем уже знал феодал, смысла играть в прядки не было. Деревенские поглядывали в его сторону, но выражали искреннюю обеспокоенность. Даже спрашивали — не случилось ли чего. Наивная простота. Убеждая их, что ничего не случилось, Найт спрашивал о проповеднике, и быстро узнал, где того искать.

Отец Рюдзи ужинал в одном из домов, куда его пригласили. Врываться было некрасиво, но Найт же играет влюбленного мальчишку, разумного, но все равно мальчишку. Открывшей ему дверь полноватой женщине он вымученно улыбнулся, выпалив:

— Я ищу отца Рюдзи! Это очень срочно!

Его пропустили внутрь, и почти сразу появился и проповедник.

— Сын мой? Что-то случилось?

Найт сделал вид, что немного замялся.

— Нет… То есть… Да! Случилось. Мне нужна ваша помощь! Это правда очень срочно!

Проповедник, что странно, выглядел удивленным. Действительно удивленным. Найт ошибся в своих предположениях? Нет, слишком все четко выстраивалось. Кто еще мог выдать информацию? Не селяне же!

— Спокойнее, сын мой! Что случилось? Объясни подробнее.

Найт изобразил напряжение одновременно с некоторым чувством вины. Это же, в общем-то, из-за него девочка попала в эту ситуацию.

— Это… Это моя вина. Идзумо… Какизаки-сан сказал, что узнал обо мне… И сказал, что она может отработать его молчание.

Отец Рюдзи не удивился, но эмоции, мелькнувшие на его лице. Понимание и… Вина? Похоже, здесь все не так просто, как показалось Найту.

— Ты собираешься…

— Нам нужно бежать. Я же знаю, что ее не оставят в покое, даже если я уйду. Тем более, если я уйду.

Проповедник кивнул:

— Ты прав, хорошо. Возвращайся домой, и ждите меня на рассвете. И успокой девочку. Иди!

Найт еще изобразил сомнение, но решил не переигрывать и кивнул, покинув дом. Вообще-то ситуация разыгрывалась в его пользу. Если проповедник приведет его к культистам — то оно и к лучшему. Одна пострадавшая девчонка — очень скромная цена за информацию, которая может помочь Конохе. Но реакция Рюдзи заставила Найта сомневаться. Он понял, о чем речь, но не имеет к этому отношения? Тогда откуда вина?

Впрочем, завтра все и так станет ясно.

Глава опубликована: 23.12.2016

** ГЛАВА 84

------------------------------------------------------------

Приказ отца в первый момент вызвал у Ханаби легкий ступор. Один из сильнейших синоби Конохи, вероятно, будущий Хокаге, в обмен на услуги папы и клана Хьюго в целом, согласился ее обучать. Только ее, о команде речи не шло. Причем обучения начиналось прямо с завтрашнего, уже сегодняшнего дня, прямо с рассвета, и Ханаби вообще переезжала жить к сенсею, ибо настоящие ученики от учителя и наставника ни на шаг. Возмущения не было, отцу Ханаби доверяла. Да и обучение у вероятного Хокаге льстило, что уж там… Но… Кто?

Заходя в квартал Учиха, и топая с небольшой, но тяжелой сумкой личных вещей, Ханаби пыталась понять, кто именно ее сенсей. Имя… Или скорее прозвище Курохай ничего ей не говорило. Дом, который этот самый Курохай занимал, ей был отдаленно известен. Дом Яманако Ино, жены убийцы Третьего Хокаге. Но Ино сейчас в столице, в этом Ханаби не сомневалась, знала от подруг, да и уже бывший капитан подтвердил.

И вот она подходила к крупному дому, в котором ее, если верить отцу, уже ждали. Дверь открылась до того, как она успела постучаться. Навстречу Ханаби вышла высокая красивая девушка, приветливо улыбнувшаяся:

— Ханаби, верно? Проходи.

Длинные черные волосы, бледноватая кожа, приметный рисунок вокруг глаз. И какая-то хищность движений. Ханаби, как сильный рукопашник, заметила это сразу же. Изнутри дом ничем необычным не выделялся. Разве что некоторый бардак…

— Мы только вчера въехали, так что не обращай внимания… — будто прочла ее мысли девушка.

Кто она? Любовница? Жена? Слуга? Родственник? Курохай точно мужчина, так что она сенсеем быть не может.

— А…

Вопрос Хьюго задать не успела.

— Мы с Фу живем на втором этаже, и тебя поселим там же. Заку, такой молчаливый мрачный парень, тебя не обидит. Не думаю, что он среагирует, даже если ты сядешь ему на шею. Блонда немного психопат, но…

— Не называй меня так, змеюка! — в зал зашел парень в черных штанах и голым торсом.

У него были достаточно длинные светлые волосы, выглядевшие ухоженными, и, если посмотреть со спины и не обращать внимания на телосложение, то…

— Расслабься, Дейдара, а то еще взорвешься.

Парень хмыкнул, глянув на Ханаби. Телосложение крепкое, но явно не рукопашный боец. И какие-то странные штуки на руках…

— Не пялься на меня своими глазками!

Потеряв к ней интерес, он удалился. Но чакраканалы в руках говорили о том, что он представитель какого-то клана с измененным геномом. Сами руки закрывали плотные перчатки, так что внешне Ханаби ничего рассмотреть не смогла.

— Дейдара тоже ученик, как и ты. Он всем грубит, кроме Куро, — улыбнулась черноволосая. — Меня, к слову, зовут Сигурэ. А Он ждет тебя на веранде.

Куро сокращение от Курохая? Особой ласки в голосе не было, но все равно имя она назвала с… теплотой? Не любовница, скорее сестра. Бьякуган Ханаби держала частично активным с момента, как переступила порог, и теперь прошлась по первому этажу, высматривая путь на веранду.

— И давай твою сумку, закину ее наверх, — Сигурэ протянула руку.

Воспользовавшись моментом, Ханаби успела спросить, пока протягивала сумку:

— Ты сестра сенсея?

Сигурэ замерла на миг, а затем с предвкушением улыбнулась, неслабо растянув рот. Действительно змея.

— Знаешь, вроде того. Заботливая маленькая сестренка! — и, громко, чтобы все услышали. — Они-сан! К тебе ученица пришла!

И, подмигнув Ханаби, ускользнула на второй этаж. Видимо, это была какая-то шутка для своих. У этой девушки, к слову, тоже был измененный геном, и система циркуляции чакры имела ряд значительных отличий, пусть и лишь местами. Глаза, ладони, шея, нижняя часть живота. Ханаби оценила ее, как сильного специального дзенина. Тот блондинистый парень, судя по развитости каналов чакры, ей мало уступал. При таком уровне оставаться учеником? Это интриговало.

На веранде было двое. И, когда Ханаби вышла туда, первым она увидела мрачного парня с покрытыми ожогами лицом. И с перемешанной в мясо чакросистемой. Как он вообще мог жить — было большим вопросом. Второй персонаж оказался не менее колоритным. Доспех, сводивший бьякуган на нет. Доспех, сам по себе являющийся замкнутой чакросистемой, полностью скрывал того, кто находился внутри. Молчаливый парень, видимо, оказался мрачным Заку, поэтому Ханаби поклонилась стоявшему к ней спиной великану.

— Сенсей.

— Уже рассвело? — грубый потусторонний голос заставил ее вздрогнуть.

Немного удивившись Хьюго подняла взгляд на горизонт, из-за которого поднималось солнце.

— Рассветает, сенсей.

— И как выглядит рассвет в Конохе? — голос действительно был неприятен. Он всегда так говорит?

— Я не… Как рассвет. Светлеющее небо, алые тона. Вы слепы, сенсей?

— Да. И нет. Что такое чакра, Ханаби?

Обычная процедура игры наставник-ученик, созданная, чтобы ученик понимал, насколько мудр и велик его наставник? Что же, с таким Ханаби уже сталкивалась в лице старших представителей своего клана, пытавшихся ее чему-то научить.

— Инструмент, средство, оружие. Зависит от того, кто ей пользуется.

Наглый ответ, своенравный. Академический ответ должен содержать в себе информацию о том, что это энергия, и все такое прочее.

— Верно, — согласился Курохай. — Ты права в большей степени, чем сама считаешь.

А это было интересно. Возможно, этот Курохай не будет травить опостылевшие байки стариков о Воле Огня и предназначении. Такое практичное отношение к чакре, определяющей для синоби вещи, нравилось Ханаби.

— Впрочем, я могу и ошибаться, — Курохай развернулся, и Ханаби смогла увидеть два светящихся глаза под капюшоном. — Твой отец настаивал на твоем обучении у меня не для того, чтобы я воспитывал тебя, как воина. Он хотел, чтобы я сделал из тебя главу клана. А для главы клана личная сила — лишь один из инструментов власти. Важный. Даже первоочередной, ведь без силы главой не стать. Но затем от тебя потребуется совсем не сила. Если ты, конечно, вообще хочешь быть главой клана.

Ханаби сделала шаг вперед, сближаясь с сенсеем:

— Хочу! Это то, чего я хочу больше всего!

Ответ Курохая вполне удовлетворил. Вроде бы. По нему мало что можно было понять.

— Я сделаю из тебя главу клана. Но результат тебе вряд ли понравится. Слишком многим придется пожертвовать. Нельзя возвыситься над людьми, оставаясь равным им. У тебя не останется старых друзей, а завести новых будет непросто. Сложно дружить с теми, кто столь сильно уступает тебе. А равные тебе станут соперниками и врагами. Все, что ты знаешь — ставится под сомнение. Все, что ты узнаешь — ставится под сомнение. Люди могут врать, люди могут ошибаться, люди могут заблуждаться. Подвергай их слова сомнению. Подвергай все сомнению. Потому что ничто не истинно.

Он снова развернулся в сторону восходящего солнца.

— У тебя должна быть цель. Сохранение традиций клана, или его развитие. Сохранение позиций клана, или его возвышение. Не важно. Ты сама сделаешь выбор. Можешь служить мне, или бросить мне вызов. Это не важно. Помни, ты можешь попытаться отнять мою жизнь, но и я могу попытаться отнять твою. Нет правил кроме тех, что ты сама себе установишь. Нет рамок, кроме тех, какие ты сама себе поставишь. Законы существуют для тех, кто подчиняется. Для тех, кто отдает приказы, законов нет. Они сами устанавливают законы. Потому что все дозволено.

Немного ошарашенная Ханаби медленно кивнула:

— Я запомню это, наставник, — и, подумав, улыбнулась. — Подвергну сомнениям и постараюсь понять.

Курохай развернулся и шагнул в сторону дверей.

— Идем. Ты будешь следовать за мной. Молчи, смотри, слушай, думай. Знания ты можешь найти и без меня, я дам тебе нечто более ценное. Опыт.

Тон подразумевал, что Хьюго просто молча пойдет за ним, не задавая вопросов. Уже в доме Курохай вынул из кармана свиток и швырнул его одевшемуся блондину. Дейдара заглянул в свиток, и на лицо его вылезла довольная ухмылка.

— Это займет пару дней, сенсей.

Курохай не стал ему отвечать, продолжая двигаться к выходу.

— Сигурэ. Присмотри за Фу.

— Хай, они-сан! — отозвалась девушка из другой комнаты.

Вместе с Ханаби за ним шел и Заку. Молчаливый парень отлично изображал тень крупного и массивного Курохая. Она сама же чувствовала себя какой-то слугой, или что-то в этом роде, хотя, по сути, была той же тенью. Слушай, смотри и молчи. В том, что в присутствии такого человека она может увидеть много интересного, Ханаби уже не сомневалась.

Курохай пришел в место, о котором предупреждал отец. Резиденция Корня. Место, которое стали намного чаще использовать после несостоявшейся попытки переворота. Папа кое-что рассказал Ханаби об этом, но, возможно, далеко не все. Реакция на появление их троицы была несколько… непонятная. Половина народа активно зашевелилась, торопясь исчезнуть с глаз Курохая, другая половина хмуро провожала последнего взглядами, делая вид, что их это не касается. Навстречу ему вышел только один синоби, опирающийся на трость и с коробкой во второй руке.

— Сегодня ты меня работать не заставишь, и без меня найдется, кому.

— Так херли ты здесь забыл? — лишь слегка сбавив скорость шага спросил Курохай.

Шикамару тряхнул коробкой:

— Сыграем? Я хочу реванша.

Поскольку сенсей продолжал идти туда, куда шел, Нара пристроился к их компании.

— Я же сказал, что в следующий раз ты меня обыграешь.

— Кроме тебя у меня не осталось соперников.

— Обучи свою подружку, — предложил Куро.

Шикамару даже немного смутился:

— Когда ты успел…

— Запах.

— Оу… — Шикамару хмыкнул. — Да ничего не было еще. Ты даже запах простых прикосновений уловить можешь?

— Если они были недавно. Така вернулся?

— Ага.

— Тогда передай ему, что я его жду, и Миину заодно.

Нара покачал головой, но все же перехватил одного из проходивших мимо синоби, передавая приказ. Сам же Курохай дошел до одного из кабинетов и занял его. Заку тут же занял один из углов и замаскировался под ветошь, кажется, даже дышать перестал, замерев в одной позе. Ханаби так же поспешила занять какое-нибудь место в стороне от стола, стоявшего в центре. В кабинет зашел Шикамару, молча пройдя к столу и сев по правую руку от главы стола, хотя Курохай сам и не садился. Нара спокойно достал доску и начал расставлять фигуры. В кабинет влетел еще один синоби, Учиха Саске.

— Курохай! Даже не знаю, что сделать сначала, поздравить с возвращением или дать в морду?

Последний подошел к доске для сеги и сделал первый ход, будто игнорируя выпад Учихи. Или действительно игнорируя.

— Кто исполнял обязанности лидера Корня в мое отсутствие? — спросил он.

Саске, бросив на Ханаби короткий взгляд, но, то ли смирившись с ее присутствием, то ли приняв какое-то решение, кивнул:

— Я. А что?

— Вы отправляли людей в Деревню Горячих Источников?

Ответил Шикамару, делая свой ход:

— Да, трижды. И ничего не нашли, брошенные дома, брошенная деревня, и самая обычная вода. Примесей того минерала мы так и не обнаружили.

— И как хорошо искали? Вскрыли клановый квартал? Какие сенсоры участвовали в разведке?

— У нас были дела поважнее поисков не пойми чего не пойми где, — отмахнулся Учиха.

Курохай, будто и не наблюдавший за доской, сделал свой ход.

— Две усиленные группы, в каждой по два сенсора разной специфики, и в одну из групп нужно включить специалиста по дотону, чтобы вскрыть подземные постройки. Первая группа ищет, вторая следит, чтобы первую не обдурили.

Учиха дернул головой:

— Ты просишь слишком многого.

— Не прошу, а приказываю, Саске.

— У меня нет людей!

— Найди.

— Кого?

— …нибудь.

Шикамару сделал свой ход, и Курохай тут же сделал свой, будто и так знал, что именно сделает Нара. Аналитик поморщился, вставив свое слово.

— Большинство спецов задействовано на операциях…

— Знаю, — Курохай на доску все так же не смотрел, но продолжа играть. — Топите корабли Воды. Недальновидная тактика. Рано или поздно это заставит их отступить, но они затаятся, и, стоит нам ввязаться в другой конфликт, тут же нанесут удар. Вы играете не на победу.

— Наруто уже попытался накрыть всю армию Воды, занявшую город, но они были к этому готовы, — добавил сверлящий сеннина недовольным взглядом Учиха. — Как и к нашей попытке атаковать их твоим газом.

— Вернись в академию и спроси у Ируки, чем внезапная атака отличается от предсказуемой, — ответил ему Курохай.

Шикамару сделал очередной ход, а в кабинет вошла куноити.

— Курохай, — чуть кивнула она. — Наш общий друг передавал тебе привет и просил не насиловать нас слишком сильно.

Сеннин снова проигнорировал выпад, делая свой ход:

— Ты говорила с отцом?

Куноити даже запнулась.

— Еще… нет.

— Уладьте свои семейные рефлексии. И что с личным архивом Данзо. Вы его расшифровали?

Девушка качнула головой:

— Не все так просто, там…

— Дура, — констатировал Курохай. — Там компромат на все, что жило или ползало в период работы старого хера.

— Не все так просто, — повторила Миина. — Код шифрования меняется каждые пять-десять свитков, разные техники запечатывания, куча ловушек. Знаешь, какой это геморрой?

Курохай чуть дернул головой, сделав свой ход:

— Должен быть ключ.

— А если он был только в голове Данзо, — парировала куноити.

— Значит — есть алгоритм. Архив велик, слишком велик. Он не запечатывал все сам.

— Группы запечатывания менялись раз в неделю, выбирали случайных людей достаточного уровня, без всякой систематики, я еще тогда пыталась просчитать алгоритм.

— Дважды дура. Составь систематическую таблицу уже расшифрованного с применяемыми кодами шифрования и способами запечатывания. И вычисли самый простой алгоритм, какой только возможно. Подключи Футабе.

Куноити дернулась:

— Ты же не думаешь…

— Что старый хер всех наебал и применял самый простой алгоритм, какой и в голову никому не придет, учитывая, как он обычно все прячем и хоронит. Я бы сделал так же.

Миина тут же развернулась, но была остановлена сеннином.

— Мы не закончили. Ты проиграл.

Оставив Шикамару рассматривать доску, Курохай обошел стол, вытягивая из кармана свиток.

— Война с Водой затянулась, пора ее заканчивать. Здесь подробное описание внешности, снаряжения и тактики боевых групп культистов. Не факт, что полностью верное, но достаточное, чтобы их изображать. Отзывайте команды с линии фронта и начинайте подготовку, — он достал второй свиток и так же положил на стол. — Это список целей. Все это феодалы и торговцы. Именно их смерть выразит недовольство народа Страны Воды затянувшейся кровопролитной войной.

Глаза трех синоби Крыла скрестились на Курохае.

— И ты думаешь, что это сработает? — задал общий вопрос Саске.

— Он — думает, — сеннин кивнул на Нара. — Я — знаю.

Миина дернула головой:

— Но они догадаются, что ушедшие с фронта синоби…

— Будут гонять разбойников из Суны на западной границе, — парировал Курохай. — Пара групп для отвлечения внимания займется именно этим. Поднимут шум, кого-нибудь найдут и показательно покарают.

— Безумный план, — озвучил свое мнение Шикамару.

— Обычно его безумные планы срабатывают, — пожал плечами Учиха.

— Обычно они не настолько безумны, — качнул головой Нара, — или носят скрытый смысл. Я склоняюсь ко второму.

— У вас три недели на подготовку, — закончил Курохай. — Свободны.

Синоби Крыла еще несколько секунд сверлили взглядами лидера организации, но все же поднялись и двинулась к выходу. Когда они вышли, Ханаби осторожно спросила:

— Сенсей? Разрешите вопрос.

— Не обещаю, что отвечу.

— Ваша тактика не рассчитана на победу?

— И да. И нет.

Глава опубликована: 23.12.2016

** ГЛАВА 85

------------------------------------------------------------

— Гости собрались, Яманака-сан.

Като, не оглядываясь на Юдзи, одного из гэнинов его жены, кивнул:

— Хорошо.

Он нанес на полотно последний штрих и свернул бумагу. Пацан скрылся за дверями, не желая лишний раз светиться перед ясными очами сеннина. Они слегка побаивались Като, но не настолько, чтобы это мешало их работе. Детишки из опальных семей, или лишившегося покровителя клана, как в случае Инудзука. Ино угадала с подбором команды. А после того, как Като поговорил с ними лично, указав, что гэнины, пока честно выполняют приказы, могут не опасаться за себя и свои семьи, но стоит осознано предать Ино или его самого — как реакция последует незамедлительно, верность детишек установилась на четкой грани. Выше преданность может быть только у друзей и единомышленников, но делать детишек друзьями никто не собирался, а до единомышленников они пока не доросли.

Подхватив пару заготовленных по случаю свитка, заполненных хитрыми печатями, Като вышел из-за стола и, подхватив только что законченную работу, двинулся к большому залу, наспех переоборудованному в большой кабинет. После их с… Курохаем стычки личный замок все еще восстанавливали, приходилось использовать столичный особняк. Пусть работы уже практически завершены, но до полной сдачи внутренние помещения для масштабной работы все равно не пригодны. Первое собрание можно провести и здесь, а дальше… Время покажет.

Но Като направился не сразу в кабинет, а в… ну, типа детскую, наверное. Сложно было назвать эту комнату как-то по-другому.

— Ино?

То, что девушка возиться с Иноджином Като знал. И сам в свободное время играл с малышом, хотя последний был пока мелковат, чтобы осознавать много из того, что видит вокруг. Впрочем, дети имеют тенденцию вырастать, и часто делают это неожиданно для родителей. Но пока мелкий был милым карапузом, начавшим лениво ползать и периодически агукать что-то на своем языке.

— Да, я сейчас иду.

— Уверена? — Като вошел внутрь, кивнув Нацуки вместо приветствия. — Переговоры могут быть долгими и скучными. И совсем-совсем неинтересными.

— Ты так упорно отодвигаешь меня от своей работы, что скоро я начну подозревать неладное, — парировала девушка. — Хочешь что-то скрыть?

Сеннин пожал плечами:

— Может, готовлю сюрприз? Или вроде того?

— Лучше займись воспитанием сына. Сюрпризов мне и так хватило на всю жизнь вперед.

Като поморщился:

— Что тут пока воспитывать? Смотри, — он залез в поле зрения малыша и, умильно улыбаясь, поведал. — Вот придет завтра злой девятихвостый лис и слопает всех нас, а тебя, мелкий оставит на закуску.

Иноджин рассмеялся, а Ино укоризненно покачала головой:

— Дурак.

— Вот как только он начнет говорить — сразу займусь воспитанием. А пока — пеленки распашонки, это по вашей части.

Отвечать сразу Ино не стала, передав ребенка на руки няньке, и лишь после этого отвесив мужу шутливый подзатыльник.

— Догадываюсь я, как ты будешь воспитывать. И дай мне минуту, я переоденусь.

— Знаешь, — улыбнулся Като, — звучит, как одобрение или молчаливое согласие.

Прежде чем исчезнуть в своей комнате, она легко толкнула его локтем в бок:

— Ты настырный, и все равно будешь поступать по-своему. И воспитывать так, как считаешь правильным, — остальное она говорила уже из-за приоткрытых дверей. — Остановить тебя я не смогу, постараюсь лишь направить и не дать совсем уж перейти границу.

— Границу? — не понял сеннин. — Какую границу?

— Ту самую. Напоминаю, что ты, милый, совершил первое убийство еще до того, как стал гэнином, — ответила блондинка. — Осознанно, а не случайно.

— Я же сказал, что хочу сыну другого будущего, — напомнил Като.

Ино, рекордно быстро справившаяся с наведением марафета, снова вышла к нему.

— Да, я помню. Но также ты хочешь, чтобы он был достаточно умен, чтобы защищать себя и чтобы защищать свой выбор. Ты жесток, Като, — Ино протянула руку и погладила его по щеке. — И имеешь на это полное право. Но ты слишком жесток порой.

— Например?

Они стояли рядом и смотрели друг другу в глаза. Серые тускло светящиеся изнутри глаза смотрели в светло-бирюзовые глаза. Ино первая отвела взгляд:

— Извини, я не должна была… — она одернула руку.

Но Като перехватил ее ладонь:

— Ино. Ты видела того, другого. Всего несколько секунд, но видела. Это то, чем я стану без тебя. И когда Саске пришлет весть, он вряд ли будет рассказывать, какой… Курохай милый и приятный в общении. Я не хочу этого. Я не хочу становиться таким. И только ты сможешь мне помочь. Только ты можешь остановить меня, только тебя я послушаю.

Девушка вздрогнула.

— Но… Я не… Как, откуда я могу знать, когда тебя нужно остановить? Я же знаю, что то, что ты делаешь — очень важно. А если я ошибусь? Если остановлю тебя тогда, когда этого не стоит делать?

Като отрицательно качнул головой:

— Не бойся. Я доверю тебе, доверяю твоему сердцу. Не бойся ошибаться. Я лучше исправлю ошибку, чем стану… — Като кивнул куда-то за спину. — Вспомни Учиху Итачи. Он искренне полагал, что поступает правильно. Что принял лучшее решение. Может, если бы кто-то находился в тот момент рядом с ним и дал бы по рукам…

Ино подалась вперед, обнимая мужа и положив голову ему на плечо:

— Хорошо, я попробую. Но… — он немного отстранилась, глядя на него снизу вверх. — Курохай. Он как-то связан с теми твоими воспоминаниями?

Като пожал плечами:

— Возможно. Я не уверен. Давай поговорим об этом позже, нас ждут.

— Да, конечно.

В выделенный гостям зал они входили уже уверенными в себе хозяевами. Но залу были расставлены столы, чтобы всем присутствующим было удобно сидеть, и было видно самого Като, прошедшего сквозь гостей, здороваясь со всеми, и вышедшего к заблаговременно подготовленному стенду, на котором он и раскрыл принесенный с собой рулон бумаги.

— Торговая гильдия. Уважаемые господа… И дамы, — он чуть поклонился немногочисленным гостьям, так же стоящим в деле, — Это будет нашим внешним прикрытием на ближайшее время. Никто не потерпит, если мы начнем раскачивать лодку нашего гордого государства прямо во время войны.

На листе бумагу была нанесена символика гильдии, и Като выждал, пока ее все увидят.

— Такая символика должна появиться и у вас, а заодно и это, — он показал рукой свернутый свиток. — Кодекс гильдии. Согласно ему мы все здесь собрались из чисто меркантильного интереса, заработать много денег и стать самыми богатыми на континенте.

Он отложил свиток и ухмыльнулся:

— С учетом опробованных вами за последний год методов ведения торговли, мы все действительно имеем все предпосылки стать очень богатыми людьми. Но все мы, я надеюсь, понимаем, что деньги — лишь инструмент. И что богатство, это не привилегия, а возможность. Все вы пришли сюда, потому что любите свою работу, а возможность обогатиться на ней видите приятным дополнением.

Действительно никто из присутствующих не выглядел богатым дворянином. Скромные торговцы, все они. И все они могли тягаться с феодалами величинами кошелька.

— Но это лирика. Мы готовы к следующему шагу. Организация и создание… Торговой республики. Государства, власть в котором принадлежит наиболее влиятельным торговцам.

И, выждав, пока пройдет первое удивление, продолжил:

— Естественно, мешать Дайме мы не будем, как и пытаться как-то ему противостоять…

Ино мысленно хмыкнула: "пока". Все же далеко идущие планы своего мужа она понимала куда лучше, чем присутствующие.

— Но в конечном итоге мы выйдем из-под его вассалитета. Высшим органом управления станет Совет, количество членов которого определяется, как десятая часть от количества входящих в гильдию торговых семей. Чтобы стать членом совета, глава семьи должен заручиться поддержкой еще девяти семей. Совет избирается на срок — три года, одни и те же люди не могут заседать в совете больше двух раз подряд, но могут переизбираться после пропуска одного срока совета. Так же за действиями совета будет наблюдать председатель, избираемый один раз на всю жизнь, и меняемый после своей смерти. Семья председателя имеет ряд ограничений, которые не позволят ему стать слишком влиятельным и давить на совет, но именно он имеет право вето на решения совета. Первым председателем по понятным причинам стану я. Так же раз в пять лет будет собираться большой совет всех членов гильдии, чтобы совершенствовать существующую систему власти. Пока, как вы можете убедиться, система проста и незамысловата. Но, по мере работы, мы совместными усилиями будем совершенствовать республику, развивать ее.

Один из сторонников Като, давно с ним работающий, поднялся:

— Яманака-сан. Сейчас мы все подчиняемся вам. Но вы хотите разделить управляющие функции между всеми нами. Зачем?

Като пожал плечами:

— Я не вечен. И я не имею уверенности, что мои дети захотят продолжать мое дело, как не имею уверенности в том, что они будут достаточно умны для этого. Но причина не только в этом. Подумайте о мире, в котором мы живем. Наиболее прочными образованиями в нем являются Скрытые Деревни и Великие Страны. Власть Дайме переходит по цепочке среди членов семьи, но не напрямую по наследству. Клан выбирает наиболее достойного члена семьи. В Скрытых Поселениях и вовсе выбирается синоби, в не зависимости от его родословной, и исходя только из его собственных качеств. В малых же странах, как и в провинциях нашей страны, власть передается напрямую по наследству. А в Стране Воды семья Дайме была настолько мала, что сейчас у него проблемы с наследниками. Но даже так. Правительство Дайме работает по стандартам, выработанным еще до создания Великих Стран. Перегруженный бюрократический аппарат, не способный справляться со своими задачами. Неэффективный. То, что некоторые из вас могут сделать за полчаса, госаппарат Дайме будет делать неделю. Это неприемлемо для нас. Смысл создания гильдии, создания Торговой Республики, в эффективности. И в развитии. Зачем создавать отдельный комитет для строительства домов, если есть семья, занимающаяся строительством, и они сами отлично могут справиться со своей работой? А еще лучше, чтобы семей было несколько, и между ними была конкуренция.

Присутствующие начали понятливо кивать.

— Смысл Республики не в том, чтобы семьи соперничали и мешали друг другу, а в том, чтобы все вы эффективно взаимодействовали. И чтобы вам никто не мешал это делать.

Пошли новые вопросы, но в основном уточняющие основную концепцию. Предложить что-то свое гости пока не могли, еще не обдумали услышанное. Да и были далеки от такой концепции вообще. Непривычно им все это, что хорошо понимал и сам Като, и Ино, наблюдавшая немного со стороны. Закончив с этим, Като продолжил:

— Как я уже сказал, мешать Дайме мы не станем, это не в наших интересах. Но нам все равно нужна своя земля. А значит — нам ничего не остается, кроме как взять то, что больше никому не нужно. Южное побережье Страны Огня, — на свет появилось еще два свитка. — Это два плана. Первый — план строительства широкой дороги отсюда и до выбранного мною места на южном берегу. Второй — план будущего города, с которого все и начнется. Это может показаться вам сложной, или даже невозможной задачей, но я уверен, что строительство не займет и года. Следующая наша встреча пройдет уже в загородной резиденции, и там мы начнем разработку четкого плана работ. Там же начнем формировать первый совет нашей пока гильдии. Спорить с тем, что нам нужен выход в море, и морской транспорт самый эффективный, никто не будет?

Снова пошли уточняющие вопросы и некоторое обсуждение, но вялое. Гости переваривали новую информацию, прикидывали, считали, обдумывали, и начали что-то обговаривать друг с другом. Механизм тронулся, очень медленно, неохотно, но Като и так говорил, что в первое время потребуется его постоянное участие, без которого все заглохнет. Ино, которую проконсультировал муж, объяснив, где и в чем она оказалась не права, так же приняла участие в обсуждении, но без энтузиазма, занятая своими мыслями.

Собрание заняла не слишком много времени. Уже через полтора часа Като поблагодарил все за внимание и отпустил восвояси. Думать, обдумывать, снова думать, считать. Когда последний гость вышел за дверь, сеннин ухмыльнулся:

— А говорят, нельзя продать идею. Еще как можно, — он обернулся на Ино. — Они заглотили наживку. Для начала неплохо.

Ино подошла к мужу, обняв его руку:

— Ты действительно хочешь сделать так, чтобы система, которую ты создаешь, работала и без тебя? В этом смысл, да?

— Стагнация неизбежна, — чуть пожал плечами Като. — Я могу лишь сократить ее последствия и заложить механизмы будущих изменений заранее. Но, если я успею сделать все, что запланировал, Республика просуществует лет триста, или все пятьсот, без серьезных проблем и без загнивания управляющей верхушки.

— Оптимистично, — хмыкнула Ино. — Като, я хочу съездить в Коноху.

Муж кивнул:

— Хорошо.

— Ты не удивлен?

Он отрицательно покачал головой:

— Нет. Думаю, ты захочешь поговорить с Курохаем. Но я доверяю тебе, — он одобряюще улыбнулся. — Передавай психу привет. И попрошу: Возвращайся ко мне.

Девушка хмыкнула:

— Ты в своем репертуаре. Но… — он стала серьезной. — Он тоже ты. Я должна с ним поговорить.

— Когда отправляешься?

Ино не стала откладывать, и покинула особняк вместе со своими гэнинами через пару часов. Иноджина и няньку она взяла с собой, так что особняк практически опустел. Проводив жену, Като поднялся на второй этаж и вышел на балкон, с которого открывался неплохой вид, прихватив с собой бутылку вина. Устроившись в удобном кресле, он улыбнулся:

— Вылезай, есть разговор.

На балкон несколькими прыжками забрался высокий черноволосый синоби. Като указал на бутылку:

— Хочешь?

Синоби несколько секунд обдумывал предложение, и, наконец, кивнул. Устроившись рядом, он налил себе вина.

— Ты не говорил, что затеял нечто столь…

— Это отличное прикрытие для нашей работы. Подтереть память рабочим несложно, но как ты собираешься объяснять пропажу такого количества материалов, Итачи?

Учиха пожал плечами:

— Твоя правда, но ты в этом разбираешься.

— Разбираюсь, еще как. А вот вы прокололись. Почему не предупредили меня об этом… Курохае?

Итачи чуть поморщился:

— Да не верили мы в его существование. Сам подумай, если мы занимались твоим возрождением, и точно знали, что ты — это ты, как нужно было реагировать на появление, якобы, тебя, в совершенно другом месте, да еще и вполне живого?

Като хмыкнул:

— А вообще не доводить до меня эту информацию было нормально? Придурки, — сеннин покачал головой. — Как я после этого должен вам доверять?

— Этого больше не повторится. Но что ты о нем думаешь?

Като покачал головой:

— Отвечу тебе так же, как ответил другим. Не знаю, как это возможно, но он — это я. Движения, знания, навыки. Все совпадает. Со скидкой на то, что это теперь монстр, каким я не был и на пике способностей. Но я даже рад, что он появился. Пока он в Конохе, у меня развязаны руки. Вон, как быстро примчались бывшие помощники, наверняка хотели спросить, а что это я не возвращаюсь на свое законное место.

Итачи кивнул, соглашаясь с утверждением, и спросил:

— От него не будет проблем?

— Ха! Еще как будут! Так что начинайте готовиться к неприятностям.

— Мы готовы, Като. К этому мы всегда готовы.

Глава опубликована: 23.12.2016

** ГЛАВА 86

------------------------------------------------------------

Когда из леса появился отец Рюдзи, Идзумо все еще беспокойно дремала. Поспешные сборы пронеслись быстро, а Найта напрягала только необходимость изображать взволнованного влюбленного мальчишку. К счастью, как только со сборами было покончено, и Рюдзи, указывая дорогу, повел их куда-то через лес, стало не до разговоров. И если первые пару часов приходилось топать через почти девственный лес, то потом неожиданно обнаружилась натоптанная тропа, которой пользовались, пусть и не сказать, что очень часто. Но определенно пользовались, и точно не один единственный проповедник.

— Рин, я должен тебя кое о чем попросить.

Вот и первый звоночек.

— О чем, отец Рюдзи?

Проповедник остановился, как бы переводя дух.

— Не удивляйся тому, что увидишь, сын мой. И не делай поспешных выводов из увиденного.

Найт задумчиво кивнул:

— Хорошо, отец Рюдзи. Не понимаю, почему вы об этом просите, но я постараюсь исполнить вашу просьбу.

Проповедник удовлетворенно кивнул, но Найт лишь насторожился еще больше. Вскоре тропа начала ветвиться, и, судя по следам, которые Найт успевал замечать на ходу, здесь ходили не только простые крестьяне. Если не присматриваться, то это напоминало тропы охотников, или егерей, что-то подобное синоби Крыла уже видел в лесах Страны Огня. Но здесь все же не густой лес, через который нужно прорубаться, и не хвойный лес, иногда просматриваемый на сотни метров. Здесь прибрежные заросли, по которым постоянно кто-то шатается. Но не сейчас. Сейчас, казалось, они были в лесу одни.

Вскоре Рюдзи свернул на одной из развилок, и он пошли к скалистому берегу. Когда они вышли из леса, Найт увидел вдали берег другого острова. Здесь лежал небольшой пролив, но явно не мореходный, во всяком случае, торчащие из воды скалы намекали на опасность плавания в этих водах. А Рюдзи уверенно повел их куда-то к самой кромке воды. А внимательно смотрящий по сторонам синоби увидел рыбаков. И все бы ничего, но…

Рыбаки на небольших одноместных лахунах, которую и лодкой-то называть сложно. Рыбаки возились с сетями, и внешне все выглядело неплохо. Вот только откуда они здесь? Деревушка? Но Найт не видел уходящего в небо дыма, да и судя по окружающему ландшафту нормальное поселение разместить попросту негде. Или же есть?

И, спустившись по узкой скальной тропе, на которой Идзумо постоянно держала его за руку боясь упасть, Найт получил ответ на свой вопрос. Несколько домиков из дерева, практически висевшие на скалах, прятались в закутке, который было бы сложно найти с воды, если не знать, где искать. Маленькое поселение практически лежало на водной глади, а часть мостков так и вовсе плавали на водной поверхности, поддерживаемые поплавками. И снова внимательный взгляд выцепил несоответствие. На балконах домиков второго яруса, ютившихся прямо на крышах нижних домов, как будто отдыхало несколько человек. Поодиночке, в разных местах, но так, чтобы держать под контролем всю территорию. И под их мешковатой крестьянской одеждой Найт отчетливо различал какое-то снаряжение. Да и не были они похожи на рыбаков, один, как бы латавший старую сеть, перебирал в руках одно узелки, но ничего с ними не делал, больше поглядывая по сторонам. Другой, державший в руке глиняную бутыль, вроде как неторопливо пил, но за все три раза, которые он приложился к бутыли, пока компания Найта спускалась вниз, делал это так, будто пьет маленькими глотками, а затем еще держит жидкость во рту. Но при этом даже не поморщился. И либо это нечто совсем не крепкое, что уже давно бы выдохлось, ведь стоявшие на столе рядом с ним другие бутылки, не считая валявшихся под ногами, были не закрыты, либо вообще пил воду. Ну и в дополнение к этим мелочам в деревне не было детей и стариков. И только две женщины были на виду, но они отличались от деревенских так же, как Футабе отличается от Идзумо. Подтянутые, и так же лишь делающие вид, что занимаются какими-то деревенскими делами, вроде стирки.

Впрочем, заметить такие детали сможет далеко не каждый. Нужно иметь или определенный опыт, какой был у любого опытного дзенина, или специфическую подготовку, какая была у Найта. Да и он заранее знал, что увидит нечто необычное, так что присматривался к деталям. Но возникает другой вопрос — что это? Понятно, что прикрытие, но прикрытие для чего? Для кого?

Проповедник довел их до одного из домиков и указал на крыльцо:

— Посидите пока здесь, дети мои. Я сейчас вернусь.

Найт устроился на приставленной к стене скамейке, а Идзумо села рядом, вжимаясь в его плечо и будто пытаясь защититься от всего мира. Потрясение последних дней и резкая смена обстановки ей давались нелегко.

— Все в порядке. Здесь ты в безопасности, — прошептал Найт девушке, действительно желая успокоить ее.

Вышедшая из дома женщина подошла к ним, заботливо улыбаясь:

— Хотите есть? Вы, наверное, голодны с дороги?

Найт вопросительно глянул на Идзумо, и та немного неуверенно кивнула.

— Да, пожалуйста.

Женщина кивнула:

— Конечно. Только… Ну, у нас в основном рыба…

Отец Рюдзи, последний раз бросив взгляд на двух молодых людей, которых он сюда привел, уверенно вошел в одну из деревянных халуп, сразу подойдя к ютящемуся в углу кресту. Встав на колени, и одними губами зашептав молитву, он начал уверенно креститься. Просил немолодой мужчина прощения, за то, что уже сделал, за то, что было сделано по его вине, и за то, что ему еще предстоит сделать. Закончив, он поднялся и подошел к задней стене хижины, постучав по плотно подогнанным друг к другу доскам. Через пару секунд скрытая дверь открылась, и изнутри на Рюдзи взглянул хмурый воин в доспехах ордена. Кивнув, он впустил проповедника внутрь, и плотно затворил за ним проход.

Искусственная пещера, скрытая от внешнего мира, освещалась химическими светильниками. У ордена были и светильники на чакре, но в целях сокрытия этого и подобных ему мест от сенсоров решено было от них отказаться. Ровные стены, покрытые рисунками, оставленными создателями пещеры, ровный пол, тихий шелест воды, и шум от скрытно живущих здесь сотни людей. Или уже пары сотен?

Рюдзи остановился у одной из стен, взглянув на нанесенный на нее орнамент. С летучего острова Страны Неба спускались проводники воли правителей неба людям островов. Первый Мизукаге много сил потратил, чтобы скрыть истинную историю своей деревни и своей страны. А после уничтожения кланов, а самое главное — полного уничтожения всего старшего поколения, в Киригакуре не осталось никого, кто знал бы, с чего все началось. То, что сейчас называется Страной Воды, было лишь вассальными землями Империи Неба, и это были не единственные вассальные земли империи. Но империи имеют свойство угасать и исчезать. И основное наследство империи досталось Стране Воды, но они не смогли им воспользоваться в полной мере, что, впрочем, и к лучшему. Справедливости ради, империя не была такой уж технологически продвинутой, хотя кое-что они, несомненно, создали. Нет, современный флот Воды рассеял бы Небесную Флотилию по ветру. Но в империи была четкая слаженная структура, помноженная на личную ответственность людей и отсутствие глупых предрассудков и разделения синоби и людей. Но сейчас, столько лет спустя, это уже не важно. Главное — империя дала Ордену достаточно для борьбы.

— Маркус! — выкрикнул Рюдзи.

Искать в закоулках подземного лагеря одного человека можно долго, но у проповедника не было на это желания.

Воины ордена, слышавшие призыв, никак на него не отреагировали, продолжая заниматься своими делами, готовить снаряжение и оружие, тренироваться, переговариваться, есть. И лишь один вышел из общей толпы, двигаясь навстречу Рюдзи. Высокий тренированный мужчина с коротко стриженными черными волосами и аккуратно выбритым лицом.

— Отец Рюдзи, — несмотря на то, что в ордене стоял заметно выше Рюдзи, он все равно уважительно поклонился проповеднику.

Отец Рюдзи ритуально окрестил мужчину, вернув поклон, прежде чем начать:

— Маркус! Мы же договорились, что вы не будете прибегать к крайним методам! Мальчик и сам бы к нам пришел. Не сейчас, так чуть позже!

— Так значит, он пришел вместе с тобой? — вычленил для себя главное брюнет.

Рюдзи кивнул:

— Пришел. Но за это бедная девочка заплатила ужасную цену!

Маркус поклонился:

— Простите, отец, я сожалею об этом. Но в текущей ситуации ждать я не мог. Время уходит.

Рюдзи насторожился:

— Что-то случилось?

Брюнет кивнул:

— Да. После оценки боя за Скрытый Водопад орден пришел к выводу, что мы не готовы к войне с синоби. Не готовы нести такие потери. После победы мы получим не новый мир, а безжизненные руины. Это неприемлемо! Поэтому приказы отменены, мои люди собираются и возвращаются обратно. Поэтому я взял на себя ответственность и ускорил приход перспективного мальчишки к нам.

Рюдзи качнул головой:

— Понимаю, но… Вы лишаете его выбора! Теперь ему ничего не остается, кроме как присоединиться к нам. Это неправильно!

— А какой у него был выбор? — пожал плечами Маркус. — Прятаться под юбкой девчонки? Или сдаться и угодить в кандалы? Уверен, если бы он знал про нас, то уже давно бы сам к нам пришел.

— Возможно, — не стал спорить Рюдзи.

Он развернулся, потирая лоб рукой. Он чувствовал ответственность за страдания бедной девочки. Поступать так было неправильно, но здесь Маркус в своем праве. Цена слишком высока, и жизни отдельных людей не стоят так много, как жизнь человечества в целом. То, каким станет мир в случае поражения Ордена, пугало.

— Даже пытаясь достичь высшей цели, Маркус, мы не должны становиться монстрами.

Брюнет кивнул:

— Я знаю. Когда война закончиться, я предстану перед судом и понесу ответственность за все свои грехи. Никаких послаблений, никаких оправданий. Я раскаиваюсь в том, что мне приходиться делать. Но я слишком боюсь того, что произойдет от моего бездействия, Отец.

Проповедник кивнул:

— Пусть твоя совесть и взор Его станут тебе судьей. Но все же не бери на себя больше, чем может вынести смертный. Идем. Думаю, мне стоит познакомить тебя с твоим новым рекрутом.

Глава опубликована: 23.12.2016

** ГЛАВА 87

------------------------------------------------------------

Асума прошелся взглядом по небольшому залу, в котором, обычно, собирался Совет Дзенинов. Совет был создан Вторым Хокаге, чтобы у кланов, порой слишком завязанных на собственных интересах, был некий противовес. Для Совета Дзенинов интересы Деревни были определяющими, что позволяло с другой точки зрения смотреть на ситуацию. Но собирался совет не часто. В последний раз после убийства отца. И, когда Тсунаде объявила о выдвижении Курохая, безликого из Корня, на Рокудайме Хокаге Кохо, Асума попытался собрать совет снова. Но пока с передовой не вернулось еще и половины дзенинов, так что собирать было, попросту, некого. А вот поговорить было о чем. Но и так сегодня, на небольшое собрание заинтересованных лиц, пришло немало людей. Дзенины Сарутоби, Курама и Шимуро. Последние без Данзо не представляли такой силы, как с ним, этот человек был стержнем клана. Члены других кланов, открыто пришли Хьюги. И члены тройки Яманака/Акимичи/Нара. Но их альянс уже не был так прочен, как раньше. Все чаще мнения лидеров клана шли в разрез друг с другом. Противоречили друг другу. Абураме тоже появились, но стояли в тени. Как и единственная Инудзука. Тсуме держалась в стороне, сложив руки в замок на груди и не приближаясь к остальным. Пришли и почти все безклановые дзенины Конохи, что находились в деревне. Жаль, не было Какаши, зато присутствовал хмурый Гай.

Асума обводил их взглядом, думая над тем, что и как будет говорить. Это он пригласил их, он созвал совет. Ему и право говорить. Но пока он лишь оценивал пришедших. Обычно совет садился дисциплинированно, ровными рядами, но сейчас они все стояли группами. Чуть в стороне держались Хьюго. Их можно было не опасаться, Хиаши и пальцем не пошевелит, сколько бы дерьма Асума не вылил на Кьюджина. Пока речь не идет напрямую о членах его клана — он молчаливый наблюдатель. Но Асума был бы рад, если бы Хиаши вот так молча поддерживал его, а не сеннина. Сарутоби, члены его собственного клана, расположились поближе к нему, но сегодня они будут молчать. И так ясно, кого они поддерживают, и среди них нет никого, кто имел бы достаточный личный вес, чтобы говорить за себя. Яманака, будто в насмешку, расположились в центре, противопоставляя себя Асуме. Иноичи нет, но здесь Нобутори и Такамару, если не ближайшие помощники, то точно единомышленники лидера своего клана. Нара рядом, но как бы в стороне, и Шикаку пришел сам. Он так же может быть проблемой, если захочет помешать Асуме. Если захочет. Но может и не захотеть, эти аналитики всегда были сложно прогнозируемыми людьми. Больше никто кланам не кучкуется, и это хорошо. Остальные не определились в том, как относиться к заявлению Тсунаде, и их еще можно перетянуть на свою сторону. Странно только, что Тсуме пришла одна и держится в стороне, странно, что нет Учихи, или Шикамару, да и вообще безликих Асума почти не видел. Это и хорошо, и плохо одновременно.

— Скажите мне, я правильно все понял? — видя, что основной народ собрался, громко спросил Асума. — Вылезший не пойми откуда, то ли сам Кьюджин, то ли Курохай, как ему самому больше нравиться, пришел в Коноху и просто так заявил права на титул Хокаге?

Ответил ему Такамару, относительно невысокий худощавый мужчина с короткими темно-каштановыми волосами:

— Яманака Като находиться в столице, вместе с семьей. Так что это действительно разные люди.

Асума неторопливо вытащил пачку сигарет и закурил.

— Значит, он даже не счел нужным появиться в Конохе?

Яманака кивнул:

— Ну да. В прошлый раз его в тюрьму отправили, так что его понять можно.

— И то, что скрывался все это время? И то, что когда мы вступили в войну и проливали свою кровь, он оставался в стороне? Это тоже понять можно?

— Ага, — легко согласился Такамару. — Ты сам как-то перешел в Шугонин Джуниши, а затем по своему желанию вернулся обратно. Тебя же поняли.

Асума кивнул, стряхивая пепел на пол:

— Да. Только меня не называли Палачом Городов, — перевод на личности ему не нравился, и он быстро соображал, как вернуть разговор в нужную ему колею, — И на пост Хокаге не мечу. Кто такой Курохай? Кто-нибудь знает что-нибудь о нем, если он не Кьюджин? Почему он появился именно сейчас? Не тогда, когда война начиналась, а сейчас, когда она вовсю идет? И вообще — достоит ли он быть Хокаге? Ты тут его вроде как защищаешь, Такамару. Вот и скажи — ты его знаешь?

Дзенин отрицательно покачал головой:

— Нет. Не знаком. Даже не видел ни разу.

— А я хочу знать. И считаю, что все мы имеем на это право. Может, у меня есть некоторые противоречия с Тсунаде-сама, но это вовсе не значит, что я против ее правления. Но я против его правления. Никаких личных интересов. Меня волнует только будущее Конохи. Ради этого будущего я хочу, чтобы пост Хокаге не достался кому попало.

Неожиданно высказался Хиаши.

— Мы поняли, Асума. Поняли, чего ты хочешь. Но что ты предлагаешь?

Сарутоби, замолчавший и вновь потянувшийся за сигаретой будто задумался. Ответ на этот вопрос у него был заготовлен, но нужно было сделать вид, что он задумался. Сигарету он достал, но закуривать не спешил.

— На Совете Кланов мне не дали высказаться. Меня заткнули. Поэтому я скажу это здесь. Кто такой Курохай? Если он помогал создавать образ Кьюджина, то участвовал ли он в убийстве Данзо и советников? Я не спорю, что Данзо было нужно остановить. Но необходимость смерти советников все еще под вопросом. Если он участвовал, то есть ли на его руках кровь? И где он был все это время? И самое главное. Вы действительно готовы называть его своим Хокаге? Того, от кого непонятно, чего ждать? А если он наследник Данзо? Если он еще хуже, чем Дензо? Если он принесет Конохе только смерти, множество смертей? Что я предлагаю? Встречу на арене. Встречу его и нас. Тех, у кого возникают те же вопросы, что и у меня. Пусть словом и делом докажет, что он достоит быть Хокаге. Пусть докажет, что мы можем доверить ему деревню. Что он не зальет ее кровью! Вот, что я предлагаю.

И Хиаши кивнул:

— Это обоснованное требование. Я поддержу его.

За ним кивками выказали поддержку и остальные Хьюги, и точно так же это сделали Яманака. Асума все шкурой ощутил подвох. Откуда такая слаженность? Не мог же он их просто убедить? Или все оказалось намного проще, чем выглядело, и кланы не так уж и сильно поддерживали Курохая? Да и в прошлый раз, когда рассматривался арест и тюрьма для Кьюджина, Хьюги лишь воздержались. Возможно ли, что Хиаши все так же придерживается нейтралитета, не предпринимая активных действий, пока ситуация это позволяет? Ну не мог же Курохай просто взять и все просчитать! Такие предположения походили на паранойю. Да и Яманака легко согласились. И отступать было поздно, идею, один за другим, поддерживали и прочие Дзенины. Абураме привычно воздерживались. Тсуме так же не вышла из тени, смотря на происходящее со стороны.

— Для защиты нашей деревни мы должны подтвердить право Курохая на пост Хокаге, — закончил Асума, — осталось назначить день.

__

_

_

* * *

__

__

Посидеть на скамейке, в тени, в тишине, и немного в стороне ото всех было приятно. Там, на фронте, у Хинаты почти не было времени, чтобы побыть в одиночестве. Даже в собственной палатке оно постоянно слышала доносившиеся снаружи голоса и шум. А здесь было тихо и спокойно. Хинате не хватало этого ощущения. Но и эту тишину неожиданно ворвался тихий топоток чьих-то ног.

— Х-ханаби… — Хината заметила едва не бегущую куда-то сестру, и тут же ее окликнула. — Ханаби!

Услышав знакомый голос, сестренка остановилась, озираясь. И, когда увидела старшую, ухмыльнулась, и пошла к ней, к стоящей в тени скамейке.

— Хина! Привет! — младшая так и светилась радостью жизни, самодовольно улыбаясь.

— П-привет, — такие яркие эмоции чуть смутили Хинату. — Как ты? Я… Я не видела тебя в клановом квартале… И… Где ты была?

Но сестра проигнорировала вопрос, сначала бесцеремонно отодвинула свитки и скинула на скамью вещи, которые несла, сразу начав с серьезной миной на лице осматривать Хинату со всех сторон.

— Никаких ранений и травм не видно, — серьезно констатировала девушка, лишь после этого снова улыбнувшись и поцеловав сестре в щеку. — Рада, что ты цела! Давно вернулась?

Хината чуть улыбнулась. Забота была приятна и грела. К тому же помогла немного расслабиться. Ханаби, бросив на край скамьи вещи, которые несла с собой, и отодвинув свитки Хинаты,

— Нет… Недавно, — девушка проводила взглядом другого члена клана, прошедшего мимо них и, похоже, спешащего куда-то. — Меня так мало не было, но, кажется, Коноха успела измениться.

Ханаби сначала удивилась, но затем хмыкнула, снова широко улыбнувшись:

— Ну, типа… да… и нет, — и сама же рассмеялась своей шутке. — Дурной пример и действительно заразителен. Ты помнишь Кьюджина? — и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Это, оказалось, было два человека, работавших вместе. И один из них недавно вернулся в Коноху с какой-то длинной миссии. Его зовут Курохай. И сразу же наметился на шапку Хокаге. А еще отец договорился с ним, чтобы он взял меня в ученицы!

Последнее Ханаби произносила не скрывая гордости.

— Д-да? — такие неожиданные новости снова немного смутили Хинату. — И как он?

Не смотря на гордость от своего положения, Ханаби как-то неуверенно подняла взгляд к нему.

— Ну… Немного странный. Жесткий. Требовательный. Представь папу, который в лоб говорит, что думает, да еще и не стесняясь в выражениях.

Хината с сомнением нахмурилась.

— Но отец почти никогда так не делает.

— Ага. А Курохай делает, и часто. А мне сказал: смотри, молчи, думай. И слушай. Да. Смотри, слушай, молчи, думай. Он всегда так говорит, что хоть на доску записывай и вешай к высказываниям мудрецов. Что не фраза — то какой-то скрытый смысл, — Ханаби устало вздохнула, но сразу ободрилась. — Но мне нравиться! С ним никогда не бывает скучно!

Хината кивнула:

— Сложно у него?

— М? Не то чтобы… Странно немного. Он говорит, что не будет меня контролировать и что-то у меня спрашивать. Типа проверять себя буду я сама, — Ханаби ухмыльнулась. — Представь! Я за всю жизнь никогда так серьезно к обучению не относилась. И не от того, что меня будут проверять, а наоборот. Хитер, этого у него не отнять.

— А… Я рада за тебя. Уверена — ты станешь достойной ученицей и сильным синоби.

Но Ханаби чуть тряхнула головой:

— Не просто синоби. Я стану главой клана! — она подняла перед собой ладонь и сжала ее в кулак, будто схватив что-то. — Сильным главой!

Хинату всегда восхищала целеустремленность и амбициозность сестры. Но иногда еще и пугала. Впрочем, Ханаби быстро сбросила серьезный настрой, снова улыбнувшись.

— А у тебя как прошло? Я слышала, у вас там что-то случилось.

Хината погрустнела.

— Д-да. Неджи объявлен нукенином и занесен в книгу бинго.

Ханаби удивилась. Может, она и не слишком хорошо знала парня, но все же тот всегда казался преданным семье.

— Правда? А за что?

— Нам з-запрещено говорить об этом. Отец приказал.

— А-а-а… — Ханаби оглянулась, будто ища, чем бы подбодрить сестренку. — А знаешь? Я видела твоего сенсея. Куренай, наконец, родила!

Немного прямолинейный способ сменить тему, но Хината наоборот была рада перестать говорить о Неджи.

— Да, я знаю. Уже была у нее. Они назвали ее Мирай, она такая красавица. Представляешь, она уже научилась садиться, скоро, наверное, ползать вовсю будет, — она улыбнулась и с задумчиво-мечтательным видом уставилась перед собой.

Ханаби закатила глаза и вздохнула:

— Ты сама-то когда начнешь действовать? Ты ведь напросилась на это назначение только потому, что там Наруто был.

Хината тут же беспомощно смутилась.

— Я-я? Н-не знаю…

— Вы хоть виделись?

— М-м-м… Угу… — неуверенно кивнула Хината.

— А целовались?

Хината покраснела еще больше и казалась, сейчас вовсе свалиться в обморок. Она пыталась что-то ответить, но получалось только невнятное бормотание. Ханаби не выдержала и рассмеялась.

— О, сестренка, ты не меняешься! Обожаю эту твою черту!

— Ханаби! — возмущенно выдохнула Хината. — Нельзя же так!

Ханаби покачала головой.

— Когда дело касается тебя — можно!

Хината снова смутилась, но, желая сменить тему, попыталась быстро вспомнить о чем-нибудь, о чем можно спросить сестренку, чтобы отвлечь. Это был, пожалуй, единственный надежный способ избежать дальнейших подколок:

— Ханаби! Я видела Сакуру Харуно, но она была какой-то… Не такой… Да еще и в компании Кибы, который выглядел немного… Ну…

Ханаби стерла со щеки слезу, кивнув:

— Пришибленным. Он всегда такой, когда Сакура рядом. Она ему мозги выносит профессионально и на раз. Она все еще стоит на лечении, что-то там произошло недавно. Так что подробностей не знаю, — Ханаби развела руками, как бы извиняясь. — Зато видела еще одного из твоих друзей. Шикамару недавно гулял в компании красивой красноволосой девушки. И она не из Конохи. Лентяй шипел и отмачивал саркастичные комментарии, но ТАК на нее смотрел, пока она не видит…

Хината удивилась:

— Это точно был Шикамару?

— Точно, — кивнула Ханаби. — Хотя с тростью он выглядит забавно. Вот! Даже он с кем-то встречается! А ты все страдаешь от своей великой любви!

Хината снова смутилась, но в этот раз Ханаби сама не стала развивать тему, подхватив свои вещи.

— Прости, сестренка, мне надо бежать! Не хочу вызвать неудовольствие сенсея. Пока-пока!

И, не дожидаясь ответа, убежала по своим делам. А Хината лишь вздохнула:

— Если бы все было так просто, милая...

Глава опубликована: 23.12.2016

** ГЛАВА 88

------------------------------------------------------------

— Все, вали! У тебя пять часов! — швырнув подписанный свиток куноити клана, Тсуме устало выдохнула.

Еще только утро, а она уже вымоталась. Хотя это неправильное утверждение, ведь нормально поспать женщина так и не смогла. Послание, или приглашение, принесенное вчера, не дало заснуть. Всю ночь ее одолевали неприятные мысли, заставившие подняться ни свет, ни заря, и начать капать на мозги всем окружающим, коих было немного.

Немолодая женщина прошла мимо зевнувшего во всю пасть Куромару. Старый полуволк, чувствуя напряжение хозяйки, сам не мог нормально заснуть. Но свое неудовольствие он держал при себе, наблюдая за облаченной только в черную рубашку и обтягивающие шорты женщиной одним единственным глазом.

Тсуме подошла к измятой неспокойным сном кровати и залезла на нее с ногами, сверля взглядом свиток, лежавший на столике у кровати. За время своего правления кланом она уже почти разучилась удивляться. Слишком многое, пожалуй, случилось на ее веку, чтобы эта милая привычка смогла сохраниться в ее душе. Она рано приняла в свои руки клан, ее мать получила смертельное ранение во время бешенства Кьюби. Но до смерти она успела посоветовать Тсуме доверять Хирузену с осторожностью. Тогда маленькая девочка не поняла этого совета, она почти не знала Намикадзе Минато, да и Сарутоби Хирузена тоже. Третий, вернувшийся к власти, поддерживал, как ей казалось, клан Инудзука, оказывал покровительство. Но с тех пор много воды утекло. Она уважала Хирузена, и доверяла ему больше, чем сейчас Тсунаде. Но, когда Почетный Третий Хокаге пришел к ней с предложением поддержать Данзо, она испугалась. Испугалась и отказалась. Ведь тогда даже беспринципные Абураме сочли, что управление Тсунаде и ее помощника им кажется более разумным. Яманака поддерживали Ка… Кьюджина почти открыто, Нара скрытно, да и были лояльны Тсунаде, а за ними пошли бы и Акимичи. Ну а обычный нейтралитет Хьюг, тем не менее, настроенных поддержать пятую, должен был стать крышкой на гробу союза Сарутоби, Шимуро и Курама. И Тсуме вовсе не хотела подставить свой клан под раздачу. Однако прозрачные намеки на то, что Кьюджин — человек Корня и Данзо. Сложная была ситуация, опасная. Но пронесло. Оказавшийся куда более хитрым Кьюджин обезглавил готовящийся переворот, поставив жирную точку в этом деле.

Тсуме тогда быстро оборвала тесные связи с Сарутоби, понимая, что без покровителя в лице Хирузена им все равно не стоит ничего ждать от этого клана. Но обострившиеся отношения между Сарутоби и Хокаге все равно задели и ее клан, пусть и не так сильно, как самих торгашей. Не опальный клан, но и уверенности не было. Слишком неоднозначно было положение кинологов в Конохе. Да и дополнительной прибыли, как те же Сарутоби, Нара, Акамичи или Яманака, клан не имел. Ситуация медленно скатывалась если не в пропасть, то в место, не многим лучше пропасти. И предложение, поступившее от Асумы…

— Похоже, это семейное, — оскалившись, выдохнула Тсуме.

Асума казался нормальным мужиком, но теперь все больше походил на то, что видела Тсуме, глядя на Хирузена. Тяга к власти, прикрытая мантрами о том, что он делает это на благо деревни. Может он искренне так считает, но… Снова становиться в подчиненное положение, да еще и тому же клану, это казалось идиотским решением. Но появление Курохая, читай Кьюджина, и объявление Тсунаде о том, что этот палач станет следующим, Шестым Хокаге, было ничуть не лучше. Или даже хуже.

Вот только… Член ее клана, отправившийся в столицу вместе с Ино Яманака, прислал весть о том, что будет служить куноити. У членов клана всегда было отличное чутье на потенциальных хозяев. Смешно и больно одновременно, но ее клан всегда был в положении подчиненных. И предупреждение о том, что в Коноху скоро вернется Кьюджин, Тсуме получила немного раньше всех остальных, пусть Рейджи почти слезно просил не распространять эту информацию. Мальчишке "разрешили" предупредить Тсуме, но границ этого разрешения он сам не знал.

И вот ситуация возвращается к той, от которой ушла после убийства Хирузена и Данзо. Лидер Корня хочет получить всю полноту власти Хокаге в свои руки. Да, Кьюджин, или Курохай, как ему больше нравиться, ни разу не Данзо, что уже доказал. И еще… Пусть Тсуме и не тешила себя надеждой когда-нибудь сравниться аналитическими способностями с кланом Нара, но вот интуиция… Она помнила слова Хирузена о том, что только Данзо может подготовиться Коноху к новой войне. И было у нее подозрение, что решение Курохая связано не с жаждой власти, а с реакцией на изменяющуюся ситуацию. Нынешнее руководство деревни, если смотреть со стороны, едва успевало реагировать на угрозы и удары. Возможно, только возможно, Курохай действительно нужен деревне? Пусть и половина деревни с удовольствием дальше бы видела его мертвецом, погибшим где-то далеко от границ самой Конохи и Страны Огня вообще.

И приглашение в Корень, полученное ей вчера вечером, говорило о том, что Курохай понимает ситуацию. Почти наверняка — знает о действиях Сарутоби. И пригласил ее на беседу. Достаточно настойчиво, пусть и вежливо. И не слишком стесняясь в выражениях, но намекая, что угрожать он не желает. Чего ждать от этого разговора? Курохай вполне в состоянии на нее попросту надавить, и ей нечем будет ответить. Тсуме никогда не любила играть в политику, но это не значит, что она не понимала, чем этот разговор может кончиться для нее и для клана. Человек, сумевший за один день убить четверых из пяти влиятельнейших людей Конохи — это шутка. Очень злая шутка, и совсем не смешная.

— Ну что, малыш? — Тсуме глянула на полуволка. — Что себя мучить, все равно никуда я не денусь. Сейчас натяну на рожу наглую маску и пойду. Пойду и скажу самому сильному синоби Конохи, что я его не боюсь.

Куромару одобрительно гавкнул, насколько может гавкнуть почти волк.

Через полчаса Тсуме в своей привычной манере разгоняя прохлаждающихся членов клана покинула квартал и уверенно направилась в резиденцию Корня. После долгих сомнений сопровождения, помимо верного Куромару, решила не брать. Зачем? Подумаешь — какой-то разговор всего-то с лидером Корня. Ха! И не такое видали!

Утро, людей на улицах еще не слишком много. Синоби, вернувшиеся с фронта, только отсыпаются. Как же хорошо бывает с утра. Но чем ближе она подходила к резиденции, тем сильнее где-то внутри бился тихий задавленный, затравленный страх. Животные инстинкты. В присутствии сильного нужно быть осторожным. В присутствии хищника, способного перебить всю твою стаю — осторожным вдвойне. А страх помогает не забывать про осторожность. Страх обостряет чувства, обостряет восприятие.

— Меня ждут! — рявкнула она на дежуривших у ворот безликих.

Девушка и парень замерли, пропустив ее внутрь и сделав вид, что ничего не произошло. Подавив желание открыть дверь с ноги, Тсуме вошла в холл, оглядываясь. Один тюнин стоял у лестницы, ведущей наверх, сложив руки в замок на груди, и ее вообще игнорировал. Двое несли какие-то коробки из одного коридора в другой.

И только куноити собралась рявкнуть на игнорировавшего ее тюнина, как на лестнице появился синоби, заставивший Куромару тихо зарычать. От нормального живого человека так не пахнет. Молодой парень с покрытым старыми шрамами от ожогов лицом встретился взглядом с Тсуме и жестом пригласил следовать за ним. Ей пришлось положить ладонь на гриву Куромару, чтобы успокоить полуволка, потому что и сама она чувствовала себя не лучшим образом. Инстинкты говорили, что этот парень — оружие. Просто оружие, будто марионетка. Меч в руках врага — просто железка, но хищник ненавидит эту железку, как самого врага. Но почему живой, вроде бы, синоби воспринимается, как безжизненное оружие?

Ответов не было, а стоять посреди холла было глупо. Поэтому Тсуме позволила проводить себя до третьего этажа, а затем и до одного из кабинетов. Сопровождающие ее синоби все это время молчал, но разговоров от него она и не ждала. Наконец он открыл дверь и первым зашел внутрь, оставив дверь открытой. Вздохнув, Тсуме шагнула внутрь.

Это оказалась комната отдыха, а не кабинет. Молчаливый парень прошел к окну и уселся на него, замерев в одной позе. На диванчике расположилась… Тсуме с некоторым удивлением опознала Ханаби Хьюго, которая, видимо, завтракала.

— Инудзука Тсуме.

Женщина чуть вздрогнула. Если на молчаливого парня ее инстинкты отзывались чуть ли не криком, то третьего человека в комнате проигнорировали. Высокий, возможно из-за громоздкой брони, синоби стоял справа от двери. И готовил чай.

— А ты — Кьюджин, я полагаю? — взяв себя в руки, спросила женщина.

— Да, — он взял две чашки и, проходя мимо, одну из них протянул ей. — И нет.

Тсуме чашку приняла, пахло оттуда весьма приятно. Вторая чашка досталась Ханаби, продолжавшей, как ни в чем не бывало есть.

— Я не Като. Он был… Лицом Кьюджина, так скажем. Я поддерживал его из тени. По способностям мы примерно наравне, — пояснил Курохай неприятным, тяжелым голосом, — Возможно, ваш парень уже сообщил вам о том, что он сейчас в столице.

Понимая, что стоять в дверях с чашкой не очень умно, Тсуме прошла к диванчику и расселась на нем.

— Сообщил, — внешне неохотно признала она.

Значит, все же двое? А может и вообще несколько? Куромару так же всматривался и внюхивался в сеннина, но испытывал такие же ощущения, как и сама Тсуме.

— И ты рассказал мне эту занимательную историю, потому что…

Наглеть, так наглеть. Но вопрос сеннин проигнорировал.

— Меня заинтересовал клан Инудзука, Тсуме.

Только начавшая расслабляться женщина снова напряглась, глядя на стоявшего к ней спиной сеннина.

— Заинтересовал в каком качестве?

Сеннин пошевелил пальцами механической руки, что даже в тишине комнаты показалось тихим шелестом. Несмотря на громоздкость он мог двигаться практически бесшумно.

— Да ни в каком. Просто вы в проигрышном положении. Ваш клан большой самостоятельностью никогда не отличался, а теперь, без Сарутоби… — он неопределенно повел рукой. — В общем, я просто пользуюсь ситуацией. Беру то, что никто другой взять не может.

Куромару тихо зарычал, чувствуя ярость хозяйки.

— Мы не вещь, чтобы нас брать, — процедила Тсуме.

— Верно, — не стал спорить Курохай, сохраняя совершенно тот же безразличный тон. — Не беспокойся, я умею делать предложения, выгодные обеим сторонам.

Женщина бросила короткий взгляд на молчаливого парня, но тот так и сидел в одной позе. Ханаби на ее вспышку ярости так же никак не отреагировала. Тогда Тсуме заставила себя успокоиться. Возможно, она была права, и Курохаю дела нет до власти, а все это только для достижения каких-то конкретных целей. Тогда и ее клан — просто инструмент, которым он хочет воспользоваться, и готов за это платить. Пока все идет именно к этому.

— Думаю, быть псами на поводке Сарутоби вам и самим было не слишком в радость. Повторять такое еще раз не заставляю, — он, наконец, развернулся, чтобы посмотреть ей в глаза. — На первое время предлагаю вам нечто иное. Дальше будете крутиться сами.

Две светящихся точки под капюшоном, белая и алая. Да, лучше бы он стоял спиной, чем пытаться что-то увидеть в этих точках.

— Иное что? — свое положение в разговоре ей не нравилось, да только куда деваться?

— Клан Узумаки. Сейчас это смешно, клан из одного с половиной человека, но это сейчас. Узумаки Синдзи сможет и поднять клан, и обеспечить его материально, даже излишки останутся. Но нехватку людей он все равно решить не сможет, потребуется несколько поколений. — Курохай отвернулся, подойдя к стене и вырезав на ней выскользнувшим из руки лезвием символ клана. — Узумаки не Сарутоби. Не заходят, да и не смогут, диктовать вам свои условия. К тому же…

Он снова повернулся к Тсуме:

— Ваш клан всегда держали на… определенном месте. Полезные, но не незаменимые. Сарутоби не стеснялись вам об этом напоминать, я думаю.

Тсуме скрипнула зубами, но на правду ответить было нечем. Могло показаться, что Инудзука — сильный клан, как минимум не бесполезный. Но Сарутоби не постеснялись разменять Учих, да и намеки действительно были. Нет от Хирузена, так от других.

— Спасибо за напоминание, — процедила Тсуме.

Куромару продолжал тихо рычать. Сеннин это, похоже, надоело, и он спустил с поводка жажду крови. У Тсуме перехватило дыхание, а полуволк сразу замолчал, вжавшись в пол. Давление мгновенно исчезло. Курохай дернул шеей, какое-то неестественное движение.

— Не стоит на меня рычать. Я не угрожаю, и даже ни к чему не принуждаю. Пока.

Короткая вспышка страха, вызванная жаждой крови, заставила Тсуме разозлиться и, оскалившись, она ответила:

— А тебе и ненужно. Как ты сказал? Берешь то, что никто другой взять не может? А?

— Не цепляйся к словам, — и, чуть помедлив, добавил. — Впрочем, даже хорошо, что ты сама все осознаешь. Не люблю намеки и все это словоблудие, хождение вокруг да около. У меня нет времени договариваться со всеми.

— Но на меня нашел?

Курохай чуть кивнул:

— Да. Я знаю, что тебе нужно. Защитить свой клан, — он немного помолчал, будто обдумывая что-то. — Могу понять твое желание. Поэтому предлагаю сэкономить время нам обоим. Я скажу, что мне нужно от тебя, и что я готов дать. Идет?

Тсуме промолчала, и сеннин счел это согласием.

— Поддержка в Совете Кланов, но это небольшая проблема, нехватки сторонников у меня нет. Тесный контакт с Узумаки и их поддержка. Я говорю о живой силе, о членах твоего клана. Деньгами первое время и Узумаки, и, если потребуется, тебя, буду обеспечивать я. Моего влияния будет достаточно, чтобы ни у кого не возникало претензий к твоим людям. Самым непонятливым объяснят. Как вы будете строить свое будущее после — ваше дело.

Пока все выглядело неплохо, но Курохай так же пока не сказал, что ЕМУ нужно. И Инудзука догадывалась, что, когда он свои требования озвучит, ей это не понравиться.

— Но взамен мне нужно подчинение. Вы будете выполнять приказы, не задавая лишних вопросов. В ближайшее время мне потребуются сенсоры и следопыты, и вы мне их предоставите. Естественно, я готов платить за время, которое твои люди на меня отработают. И за их смерть, если такое произойдет. Деньги, услуги, подарить особняк в столице, или достать из-под земли какую-нибудь реликвию клана? Легко. Твой клан может запомнить тебя великим лидером, сумевшим обеспечить ему процветание. Ну и… Узумаки, для более продуктивного возрождения потребуется… Свежая кровь. Ваш клан в этом плане не оптимален, но и не плох, хороший инстинкты, не слишком большие запасы чакры, то, что нужно…

Тсуме вздрогнула, не сумев справиться с собой. Ее бесило то, с каким пренебрежением говорили о ее людях, ее клане, тех, за кого она отвечала. Но если она шокировано молчала, то Куромару зарычал, громко, агрессивно. Положив руку на шею своему псу, и зарядившись от него уверенностью и готовность оберегать свою стаю, Тсуме с вызовом посмотрела на Курохая. Пару секунд он молчал, может, думал, а может что-то еще, но разобрать эмоции в его случае было невозможно.

— Какие-то пункты тебя не устраивают?

— Да. Не смей так говорить о моих людях.

Снова пауза, молчание, и Курохай кивает.

— Хорошо. По остальному вопросов и возражений нет?

— Ты не сказал ничего конкретного, — стараясь успокоить хотя бы Куромару, увести разговор в сторону, ответила женщина. — Только…

— А что конкретно тебе нужно? Цифры? Их нет. Письменный текст? Моего слова недостаточно? — переспросил Курохай.

— Письменные договоры для торгашей, да? — оскалилась Тсуме.

Курохай чуть наклонил голову:

— Рад, что тебе они тоже успели надоесть.

— Мне нужно подумать.

— О чем? — впервые в голосе появились какие-то интонации, и это была усмешка.

Тсуме только качнула головой:

— Дай мне подумать.

Несколько секунд он думал, глядя ей в глаза. Инудзука уже почти готова была согласиться, готова была отступить под этим взглядом. Он, наверное, и так предложил ей больше, чем мог бы. Но снова подчиняться? Подчиняться, не задавая вопросов? Это совсем не то, на что она готова была вот так запросто соглашаться.

— Думай. Но не заставляй меня ждать ответа, — дал свой ответ сеннин.

Время. Дело во времени. Тсуме как-то неожиданно для себя поняла это. Действительно, какая разница, какие там будут детали договора? Они договариваются не о деталях, а о взаимодействии. Ему будет что-то нужно — он передаст приказ клану. Клану что-то будет нужно — Тсуме обратиться к нему. И не кто не откажет другому, об этом и договор.

Подав короткий знак своим людям, он снова обернулся к ней:

— Я готов выслушать ответное предложение, но не готов ждать. До завтра.

Закончив, он покинул комнату, а за ним и его люди. И, когда дверь закрылась, Тсуме смогла с облегчением выдохнуть. Короткая передышка, чтобы перевести дух. Ну, хоть что-то.

Глава опубликована: 23.12.2016

** ГЛАВА 89

------------------------------------------------------------

Клановый квартал Учиха почти не изменился. Разве что выглядел еще немного оживленнее, чем раньше. Ино шла сюда уже после посещения своего квартала. И шла сюда она одна. В том, что разговор будет не простым, она не сомневалась. А другим он и быть не мог. Но отступить она не могла. Като, каким бы он ни был, был ей важен и небезразличен. Она не могла позволить себе отвернуться от него. Не могла позволить себе оставить его одного. Даже если он даже не заговорил с ней, все равно.

Их дом почти не изменился внешне, только некоторые едва уловимые детали. Уверенно подойдя к двери, она постучалась. Все же теперь это скорее его дом. Как же сложно думать о Като в двух лицах.

Открылась дверь, и к ней вышла уже виденная с Курохаем куноити. Черноволосая девушка ядовито улыбнулась Ино, но все же поклонилась:

— Яманака-сан.

Ино ощутила короткий укол ревности, но вспомнила, что о Курохае говорил Като, и успокоилась.

— Нас не представили друг другу.

— Меня зовут Сигурэ, — легко исправила это недоразумение девушка. — Предлагаю на этом закончить наше знакомство. И Куро здесь нет, он в резиденции.

Ино, тем не менее, не стала сразу уходить:

— Как он? Если смотреть со стороны?

Сигурэ сложила руки в замок на груди, слегка пожав плечами:

— Не знаю, с чем сравнивать. Я его встретила уже мрачным, пафосным засранцем, с которым не то, что говорить, просто рядом находиться сложно. Он был другим?

Блондинка кивнула:

— Был. Кто ты ему?

Черноволосая ухмыльнулась, снова ядовито улыбаясь:

— А что? Ревнуешь?

— Нет. Позаботься о нем. Нельзя жить, чтобы о тебе вообще никто не заботился. Нельзя жить против всего мира.

Сигурэ хмыкнула, но отвечать не стала. Не став прощаться, а просто развернувшись на месте, Ино покинула этот дом. Рады ей здесь точно не были, но это можно понять. Для этих людей она, Ино, была никем. Просто девушкой из прошлого их лидера. Он достаточно знала Като, чтобы понимать — им Курохай о ней не рассказывал. Он вообще вряд ли что-либо рассказывал.

Она подошла к резиденции Корня, остановившись снаружи. Он увидит ее, заметит, почувствует. Стены не остановят его взгляда. То, что было между ними, еще имеет значение. Стоявшие на посту безликие, переглянувшись друг с другом, не стали пытаться ее остановить. И, едва она успела зайти внутрь, как натолкнулась на еще одного человека из его свиты. Молчаливый парень жестом попросил следовать за ним. Путь от входа до дверей кабинета Ино не заметила. Он просто вылетел из ее головы. Перед ее глазами будто вновь пронеслось все то время, что она верила в его смерть. Вся боль, мучительная тоска и грусть. Все это, заново, за те минуты, что они поднимались по лестницам и шли по серым коридорам. Вот открывается дверь, она входит внутрь, глядя на стоящего к ней спиной человека в доспехах.

— Выйдите, — грубый, неприятный голос отдает приказ.

Кроме него здесь еще Ханаби Хьюга и пара безликих, но Ино не обращает на них внимания. Они остаются в комнате одни, и наступает тишина.

— Зачем ты пришла?

— Вот так ты меня встречаешь? — ответила вопросом на вопрос Ино. — У тебя это вызывает вопросы? Не понимаешь, что я не могла не прийти?

— Я считал, что ты умнее. Что ты поймешь — увиденное тебе не понравиться, и ничего хорошего я тебе не скажу, и не могу сказать.

— Это не важно, — качнула головой девушка. — Я должна была прийти. Нам нужно поговорить.

Курохай развернулся, позволяя заглянуть в свои светящиеся глаза.

— Нам не о чем говорить. Я знаю все, что ты можешь мне сказать. Я знаю все, что ты хочешь услышать. Все это не важно. Ты, с сыном, с Като будете там, в столице. Или где угодно, но подальше от Конохи, меня, и войны. Мне многое нужно сделать, и в конце никто не будет называть меня героем и спасителем, так что сделай вид, что ты меня не знаешь. Тебе же будет лучше.

Ино дернулась, чувствуя, как все прошлые чувства сметает тихая ярость.

— Что? Ты думаешь, я могу так поступить? Действительно думаешь, что для меня наше прошлое ничего не значит?

— Это не важно. Прошлое осталось в прошлом. И мне очень много нужно сделать, чтобы у тебя было будущее. Прекращай истерить, Ино. Ты ведь сюда не для этого добиралась? Что ты хочешь услышать?

Девушка хмыкнула:

— Что я хочу услышать?

— Можно не повторять за мной.

Она качнула головой:

— Да так. Всего ничего. Просто хотела знать, что с тобой. Хотела сказать, что не забывала тебя все это время. Что ты важен для меня. И хотела увидеть, что важна для тебя. Что наш сын важен для тебя.

Курохай повел плечами:

— И? Тебе нужны слова? Или чего ты хочешь? У тебя есть Като. За теплыми словами обращайся к нему. Да и по всему остальному тоже. У меня нет времени на игру в счастливого мужа и доброго отца.

— Игру? Для тебя это всего лишь игра? — ярость внутри Ино перемешалась с каким-то странным разочарованием. Это не то, что она должна была испытывать от его слов, но…

Но Курохай стянул капюшон и снял маску.

— Мне это надоело. На, посмотри. Нравиться? Предлагаешь мне рассказывать малышу сказки на ночь?

Ино на миг замешкалась, но хмыкнула:

— И что? Все? Это тебя останавливает? Это, по-твоему, большая проблема? Не ты ли говорил, что нет ничего невозможного, а? А теперь прикрываешь обожженным лицом, чтобы что? Держаться от меня и Иноджина на расстоянии? Да что с тобой!? Ты что, пытался меня разозлить? Специально? Думаешь, так мне будет легче?

— Это все не важно, — вкрадчиво повторил Курохай. — Не имеет значения. Мир не крутиться вокруг вас двоих. Кроме вас еще есть целая Коноха, а вокруг нее толпа народу, желающая ее уничтожить. Вот и все. Все остальное — мелочи.

— Мелочи? Ты понимаешь, что…

— Что? — повысил голос Курохай.

— Като сказал, что не хочет становиться таким же монстром, как ты. Чтобы я помогла ему не стать таким же, как ты.

— Не удивлен. Вот только чтобы у вас, сладкая парочка, была возможность стоить свою счастливую жизнь, кто-то должен сделать важную работу.

— Ты так уверен? Так уверен в том, что для этого нужно быть чудовищем, которым ты так стараешься быть? Может, в этом нет такой необходимости? Может, ты справишься со всем этим, даже оставаясь человеком? Почему ты…

— Нет, — качнул головой Курохай. — Поздно. Слишком поздно. Всегда было, и всегда будет. Слишком поздно. Любое проявление мягкости будет рассмотрено, как слабость, как ошибка. А у меня больше нет права на ошибку. Мне поздно быть человеком. Мне не нужно быть человеком. Я не хочу быть человеком. Увидев тебя… я ничего не почувствовал. Ничего. То, что я делаю, я делаю не ради тебя. Я делаю это, потому что должен делать. Потому что создан для этого. Потому хочу этого, — он снова надел маску и натянул капюшон, двинувшись к двери. — Уходи. Здесь для тебя ничего нет. Разговор окончен.

Ино опустила голову:

— Не пожалей потом.

__

_

_

* * *

__

__

У Тсунаде снова добавилось работы. Радовало лишь, что это временная проблема, скоро большую часть загребет себе Курохай. А что последует после этого — предполагать она не бралась. Резкие, радикальные методы вряд ли найдут поддержку в Конохе, разве что у единомышленников. Да и были у Тсунаде сомнения, что Курохай станет кому-то разъяснять причины своих поступков и свои мотивы. А посвящать в планы не станет и подавно.

И она задавалась вопросом — почему не пытается препятствовать? Но так же не находила ответа на вопрос — зачем ей ему препятствовать? Все же, не смотря на некоторый радикализм, отморозком Кьюджин не был.

Вздохнув, она поднялась. Наверное, сейчас все в Конохе заняты абсолютно теми же мыслями. В конечном итоге он станет Хокаге. Вот прям через пару недель. А это важно.

— Хокаге-сама, — в дверь заглянул безликий из ее охраны, — все собрались.

— Все? — хмыкнула Тсунаде.

Безликий кинул:

— Да, Курохай только что появился.

Отодвинув в сторону бумаги, она поднялась и, подхватив пару свитков, пошла за сопровождающим. Ухмыльнулась какому-то странному предвкушению. Говорить собираются о войне, и сеннин наверняка о ней выскажется. И выскажется в своей манере. Наверняка предложит нечто, что никто не ожидает. Ведь еще и пара генералов от армии Дайме присутствуют, заехали в гости. Или были приглашены в гости, что не сильно меняет дело. Они, Шикаку, Ехи, Ибики, она сама и верхушка Корня, все они были приглашены только для того, чтобы услышать Курохая. Новый Хокаге, новый взгляд на вещи, новый вектор действия. Если она была в чем-то преемницей третьего, пусть в чем-то и имело свое мнение, то Курохай — это новый, совершенно другой человек на этом посту. А куда он приведет Коноху — покажет время.

— …не слишком затянется, — донеслось из-за открывающейся двери. — Мы спешим. Нужно еще вернуться на фронт. Отвод синоби вовсе не сделал ситуацию стабильнее.

Как и сказал безликий, все уже были здесь и стояли над подробной картой военных действий. Кроме Курохая. Он, можно сказать, в уже привычной манере, стоял в стороне и спиной к остальным. В углу сидела Ханаби, делающая вид, что она не тут. Тсунаде, подумав, что стоит записать Хьюго в потенциальные протеже и преемницу сеннина, жестом показала никому на ее появление не реагировать и продолжать разговор.

— Спешка важная только при ловле блох, — ответил Курохай не разворачиваясь.

Генерал Иэясу положил руки на карту, бросив на сеннина недобрый взгляд.

— Ты пока еще не Хокаге. Так что придержи язык. Мы согласились выслушать тебя, но…

— Все собрались, — Курохай обернулся, игнорируя генерала, и делая шаг к карте. — Война окончена.

Генералы подавились возмущением, впав в легкий ступор. Ибики ухмыльнулся, хотя и ждал пояснений, явно не понимая, к чему клонит Курохай, но уже догадываясь, что сейчас начнется нечто веселое. Ехи сохранил лицо, выражая спокойствие. Она сама просто смирилась с ситуацией. Саске и Шикамару помалкивали, но вид имели такой, будто уже были в теме. И только Шикаку переспросил:

— Пояснишь?

— С самого начала это была навязанная вам война. Война, развязанная в интересах Рассвета, — начал сеннин объяснять. — Война нужна была Воде, но не нам. В текущей ситуации ее продолжение не принесет нам никакой выгоды. Заключите мирный договор, оставив Воде уже захваченными ими земли, и сверните военные действия.

Иэясу покачал головой:

— И это твой гениальный план? Потерять лицо, подписав капитуляцию? Отдать главный торговый порт страны главному морскому конкуренту? Ты, нахрен, в своем уме?

— Ни потеря лица, ни потеря пары разрушенных торговых портов не имеет значения. Потери, которые мы понесем, добиваясь победы в прямой войне, не оправдывают того, что мы от этой победы получим.

— Но они пришли на нашу землю! Мы не можем оставить это вот так! — настоял второй генерал, незнакомый Тсунаде. — Это неприемлемо!

Курохай кивнул:

— Я и не собираюсь оставлять все, как есть. После подписания перемирия закройте временную границу с Водой. Никаких поставок, никакой торговли. И держите на границах войска, немного уступающие в количестве силам противника. Отведут они — отводите и вы. Пусть кормят их морскими поставками. Наши синоби развернут свою деятельность, в которую я пока не намерен никого посвящать. Месяца через три они сами покинут нашу землю.

Иэясу хмыкнул:

— Три месяца! А что делать с морской торговлей эти три месяца?

— Ее не будет в любом случае, пока идет война. Ваш штаб просчитал, что при продолжении военных действий при текущей интенсивности, месяца через полтора они вынуждены будут отступить из-за нехватки людских ресурсов. Но они это так же понимают, и наверняка сменят тактику. Это первое. Второе — после этого все равно придется восстанавливать порты и торговый флот. На что так же уйдет время. А теперь самое главное. При любом раскладе про торговлю можете забыть. Рассвет выходит на финишную прямую. В лучшем случае у нас четыре месяца. В худшем — один.

Он снова развернулся, делая паузу.

— Акацки не будут воевать по привычным вам правилам. Суна, Ива, Кири. Они будут лишь пешками. Нам так же уготована роль пешки, но я этого не допущу. Против нас бросят культ, как пушечное мясо. Их достаточно много, и их воины в разы опаснее юхеев, и уступают, пожалуй, только тюнинам и выше. И пока скрытые селения, неся ужасающие потери, останавливают культ, Акацки нанесут удар, которого мы не сможем вынести. Ни мы, ни кто любо другой.

Несколько секунд тишины, пока Шикаку не задает вопрос:

— От месяца до четырех? Ты уверен в этом?

Курохай снова развернулся.

— Если Рассвет не начнет действовать за это время — начну я. Так что да, я уверен. Заканчивайте бессмысленную войну и готовьте людей. Скоро мы составим предположительное описание сил противника. На этом все.

Он жестом приказал Ханаби идти за ним. Но перед выходом его остановил Шикаку. Попытался остановить.

— Совет дзенинов ждет тебя на арене. Хотят, чтобы…

— Я знаю.

Оттолкнув Нара плечом, сеннин покинул кабинет.

Глава опубликована: 23.12.2016

** ГЛАВА 90

------------------------------------------------------------

Какой-то слишком солнечный день.

Но даже под ярким солнцем фигура прошедшего сквозь арку главных ворот арены Курохая казалась темной. Громоздкой и тяжелой, но одновременно бесшумной. Шедший сразу за ним Саске хмуро прошелся шаринганом по собравшимся на арене, а затем и по наблюдавшими со зрительских мест. Уже неизменные Заку и Ханаби тоже шли за ним. Курохай вошел на арену и остановился.

— Подождите в стороне, это не займет много времени.

Саске заметил стоявшую на одном из балконов Сигурэ… Так ее вроде звали… И несколькими прыжками переместился к ней.

— Пришла поддержать? — развернувшись лицом к действию, спросил Саске.

— Вашим поддержка уже не поможет, — хмыкнула девушка. — Просто не хотела пропустить зрелище.

— Я не могу не спросить…

— А мне нечего ответить. Я понятия не имею, как именно связана с Орочимару. Но я его ненавижу, если тебя это успокоит.

Не сказать, что этот ответ удовлетворил Саске, подозрительность была положена ему по роду деятельности. Но и сказанного было достаточно, чтобы снять прямо сейчас этот вопрос.

На арене собралось два десятка дзенинов, но основную проблему должны были представлять Асума и Гай. Впрочем, пока все они выглядели вполне спокойными. Возможно, некоторые из них рассчитывали, что все обойдется разговором и демонстрацией пары тройки техник, чтобы убедиться, что Курохай действительно так крут, как о себе говорит.

— Вы ирьенинов с собой не привели? А то скоро кому-то потребуются, — ухмыльнулась Сигурэ.

Саске промолчал, а Курохай как раз подошел достаточно близко для разговора.

— Мы пришли сюда, чтобы… — начал было Асума.

— Пожаловаться на свои проблемы, — оборвал его Курохай. — У меня нет времени на пустую болтовню. Давай я сразу изваляю вас мордами в песке, и вы угомонитесь.

Гай ударил кулаком в ладонь:

— Не бери на себя слишком много. Может ты и сеннин, но нас…

— Да насрать, — оборвал его Курохай. — Все равно никто из вас не сможет мне навредить. Ну? Чего ждете? Или мне начать первым?

Он остановился на оптимальной дистанции для атаки техникой.

— Что же… — выдохнул Асума, — к этому все и шло. Катон: Хаисекишо!

Сарутоби выдохнул облако пепла, но, раньше, чем оно достигло сеннина, тот поднял правую руку и выпустил снаряд, взорвавшийся внутри растущего облака, детонируя его. Несколько дзенинов бросились в атаку с разных сторон, складывая печати на бегу. Курохай повернул левую ладонь, пустив с нее луч чакры, резанувший по рукам одного из синоби и прерывая технику. На несущийся в него справа огненный шар выставил щит чакры. Еще один противник сблизился сзади-слева для рукопашной атаки, но сеннин выпустил волну Ки, замедляя его действий, пугая на какой-то миг, и развернулся на месте, хватая противника за руку и отправляя в полет в другого сближающегося для атаки синоби. Сделал резкий шаг в сторону, уходя от выскочившего из-под земли кола. Поднял правую руку в направлении двух готовивших технику куноити. Скрытая в руке пушка выстрелила, выбросила снаряд, и выстрелила второй раз. Куноити бросились в разные стороны, но первый снаряд лишь вспыхнул яркой вспышкой, на миг ослепив обеих. Второй снаряд выбросил напитанную чакрой сеть, спеленавшую одну из противниц. Несколько кунаев и сюрикенов бессильно ударились в броню, опав на землю. Дзенин-мечник, вместе с клоном, сблизились для атаки, но клон сразу развеялся от удара двух выскользнувших из руки Курохая лезвий, а меч синоби, даже напитанный чакрой, лишь соскользнул по броне, оставив неглубокую царапину. Через секунду мечник получил свой удар и отлетел в сторону. Водная струя разбилась о щит чакры. Луч сенчакры прошелся по земле в стороне от Курохая, поднимая облако пыли и закрывая обзор. Направленный на большую площадь огненный шар сеннин просто проигнорировал. Попытка размягчить землю и поймать его в ловушку не увенчалась успехом, Курохай легко переместился на два десятка метров в сторону коротким прыжком.

На балконе Сигурэ ухмыльнулась:

— Они не атакуют в полную силу, не хотят задеть друг друга, да и арену разрушить к биджу. А без этого он для них слишком силен.

— Они просто еще не разозлились, — ответил Саске.

Курохай выпустил Ки, заставляя трех одновременно атакующих его синоби замедлиться, чтобы через секунду перехватить атаку одного, швырнуть в другого, и встретить третьего ударом кулака в нос. Пинок в живот отбросил дзенина, а Курохай уже выставлял щит против атаки молнии, прилетевшей от куноити, зашедшей за спину. Перехватил брошенный кунай, и сжег своей чакрой закрепленную на нем взрывную печать. Положил правую ладонь на землю и выстрелил, снаряд взорвался в почве, оглушив сейсмической волной пытавшегося подобраться снизу дзенина со стихией земли. Атаки Коноховцев действительно становились все ожесточеннее. Но они уставали, получали мелкие, но болезненные травмы. И совершали все больше ошибок. В бой вступил Асума. Пользуясь атакой двух других синоби, Сарутоби сблизился с Курохаем, быстрее, чем тот успел среагировать. Сеннин был быстр, но не запредельно быстр. Резанув напитанным футоном клинком по броне сеннина, Асума ушел от контратаки, чтобы тут же воткнуть второй клинок в левую руку Курохая.

— Гай!

Последовавший за этим удар отбросил сеннина на несколько десятков метров, но атака только началась. Несколько молниеносных ударов заставили сеннина снести своим телом дерево и врезаться в стену арены.

— Каге Буе!

Мощнейшие атаки Блистательного Зелёного Зверя Конохи посыпались градом, не давая Курохаю и секунды на ответное действие или попытку защититься. Гай будто выскальзывал из тени, наносил удар, и снова исчезал, атакуя уже с другого направления. Движения сливались, становясь недоступными простому взгляду. Броня сеннина затрещала и начала трескаться, он пошатывался от ударов, но стоял на ногах. Закончив связку ударов, Гай прыгнул в сторону, чтобы успокоиться дыхание.

Курохай же медленно выпрямился. Его маска так и не пострадала, хотя Гай был уверен, что нанес несколько ударов по голове. Повреждения на доспехах начали восстанавливаться, и должны были исчезнуть через несколько минут.

— Даже ты уязвим! — выдохнул Гай.

Правый глаз на маске сеннина вспыхнул арче, а правая рука покрылась вязью красных печатей. Точнее, это нанесенные на нее печати начали светиться. Клинок Асумы так же торчал из раны, не причиняя сеннину видимого неудобства.

— Тогда чего ты боишься?

Гай сорвался с места одним рывком, сразу исчезая из поля зрения. Курохай подбросил в воздух два своих снаряда, которые, взорвавшись, образовали область осколков за его спиной и слева от него, сужая угол, с которого может начаться атака. Направив в дернувшегося Асуму левую руку, он отогнал Сарутоби лучом сенчакры. Гай появился справа, но его удар врезался в подставленную Курохаем правую руку. Майто дернулся, исчез, чтобы снова появиться чуть в стороне с занесенной для удара ногой, но вновь нарвался на блок правой руки. Курохай подбросил еще один снаряд, разорвавшийся со вспышкой света, а сам переместился в сторону. Вскинул руку и выстрелил.

— Хачим…

Гай пытался открыть врата, но пришлось прерывать технику, чтобы уклониться от атаки. Курохай качнулся вперед, исчезнув в бликах света, оказываясь рядом с Блистательным Зелёным Зверем, и тут же нанести удар. Гай попытался блокировать атаку, но приложенная сила оказалась несопоставима с его физическими возможностями. Дзенин улетел в стену, на которой оставил заметную вмятину.

Саске хмыкнул.

— Дежавю.

— Что? — не поняла Сигурэ.

— Като как-то сражался с учеником Гая, полностью повторяющим техники учителя, конечно, уступая в опыте и прочем. Тогда Като тоже не давал Ли пользоваться всем своим арсеналом.

Куро пошел в новую атаку, но на его пути встал Асума.

— Райго Сенджусатсу!

Призрачная статуя Будды, выросшая вокруг Сарутоби, должна была остановить сеннина. Курохай вскинул руку, и пушка открыла огонь. Несколько снарядов врезалось в защитную технику, подняв пыль и дым, а сквозь него прилетел собственный клинок Асумы. Напитанный его же чакрой клинок пролетел сквозь технику, которая на него не среагировала. Металл врезался в его плечо, пробив кость. Дернувшись от боли, Асума на миг потерял концентрацию, но он уже выиграл достаточно времени.

Окруженный зеленоватым свечением Гай уже набросился на сенинна. Саске напряг шаринган до рези в глазах, чтобы не упустить ни единого мгновения этого поединка. Одна, вторая, третья атака Гая проходит мимо. Курохай уклоняется, на пределе своих возможностей, но будто предугадывает действия дзенина. Удар ноги врезается в блок правой руки. Механическая конечность сеннина, похоже, двигается быстрее остального тела, что бы это ни значило. Курохай уклоняется, но обычными, пусть и выверенными шагами, подставляя руку под удары. И, биджу задери, Гай, опытный специалист по тай, всерьез намеренный вколотить противника в землю по макушку, скачет вокруг него, но не может достать. Дальше только бой на износ. Бой за пределами собственных возможностей. Бой, к которому готов Курохай, уже давно вышедший за все разумные пределы своих сил. Но к которому пока не готов Гай. Удар за ударом, от которых вздрагивала земля арены. Блоки, от которых разогревался воздух вокруг противников. Но это был поединок только для Гая. Только для дзенина это было соревнованием с противником. Куро просто целенаправленно вел поединок к победе.

Итог закономерен. Начавший уставать от высокого темпа Гай, пусть скоротечный обмен ударами не длился и минуты, совершает ошибку. Слишком размашистый удар руки, слишком слабая точка опоры, которая не позволит резко сменить траекторию движения. И закономерный итог. Резкий и быстрый удар кулака в живот откидывает Зеленого Зверя в сторону.

Учиха сплюнул на пол балкона, повернувшись к арене спиной.

— В чем дело? Не нравиться представление? — ухмыльнулась Сигурэ.

— Я ждал, что они вынудят Курохая показать что-то новое. Ни хрена. Чистое хладнокровное мастерство, — он покосился на другой балкон, откуда за происходящим наблюдала Тсуме, но не предал этому значения. — Я с таким же успехом могу прием на манекене отрабатывать. Здесь просто манекен слегка сопротивляется, но все равно остается манекеном. Ситуации это не меняет.

Поднявшийся с песка арены Гай с выводами Учихи был категорически не согласен.

— Ты! — утерев с губ кровь, выкрикнул Гай. — Ты не можешь быть Хокаге! В тебе нет Воли Огня! В…

— Пустая болтовня, — отмахнулся сеннин. — Заканчивай с этим, Асума. Вы хотели убедиться в моей силе? Убедились на собственном опыте. Следующий из вас, кто меня атакует, подпишет себе смертный приговор. Я — палач. И приговоры я всегда привожу в исполнение.

Курохай развернулся и двинулся к выходу, считая, что диалог закончен.

— Ты все еще никто! Я не признаю тебя! — Гай все же поднялся, — Я застав…

— Заткнись, кусок дерьма! — Курохай все же обернулся. — Неудачник, просравший свою команду. Двое убиты, один нукенин. Слабак, алкоголик, неудачник. Шатаешься по кабакам, заливая свое горе саке. Я думал, ты будешь мне достойным соперником. А что увидел? Ты не можешь даже меня задеть. Алкогольный яд разъедает твое тело. Самобичевание и вина разъедают разум. Ты недостоин называться дзенином Конохи. Тебя терпели из уважения к прошлый заслугам. Но ты спекся. Ты — никто. Твой голос больше не имеет веса.

В ответ на это Гай открыл шестые врата, встав в стойку для атаки.

— Я предупредил, — в последний раз напомнил Курохай.

Рывок Гая вырвал из поля арены кусок земли. Но Курохая он так и не достал. Выдвинувшиеся из руке сенинна стержни с печатями, те же, что держали щит, выплеснули в окружающее пространство волну, замедлившую движение всех попавших в нее объектов почти в три раза. Сеннин поднял руку и направил орудие на предателя. Хлопнул выстрел.

Но снаряд исчез, не пролетев и половины расстояния. А Гая подхватил окутанный молнией Какаши, и резко ушел в сторону. Хатаке действие волны преодолел, даже вынес из-под удара друга.

— Поздно Хатаке, — предупредил повернувшийся в его сторону Курохай.

Какаши заглянул в глаза Гаю, и тот уснул под действием гендзютсу. Только после этого беловолосый обернулся.

— Не нужно продолжать. Ты доказал все, что хотел. Остановись.

— Я ничего не доказываю, Какаши. Я вынес приговор. И ничто это не изменит.

— Я не хочу драться с тобой. Я хочу спасти своего друга.

— Тогда кончай болтать и попробуй его спасти.

Курохай шагнул вперед, а Какаши бросил кунай. Саске ухмыльнулся:

— А вот теперь будет интересно.

Вспыхнув чакрой молнии, кунай достиг сеннина за мгновение, пробив насквозь механическую руку, повреждая встроенное орудие. Курохай развернул в сторону Какаши левую ладонь, но луч сенчакры разрезал воздух. Тело дзенина рассыпалось листьями иллюзии. Земля треснула всего в паре метров от Курохая, и из-под нее выскользнул Какаши, направляя в сеннина руку.

— Райкири!

Покрытая молнией рука едва не пробила грудь сенинна, тот начал движение для уклонения, одновременно контратакуя механической рукой. Но Какаши перехватил его и произвел захват, перебросив тело сеннина через себя и бросив на землю, после чего сразу последовал удар рукой, окутанной молнией. Удар достиг цели, пробив тело Курохая чуть ниже шеи. И Какаши сразу ретировался, отпрыгнув на несколько десятков метров и гася технику. Курохай же, как ни в чем не бывало, поднялся, сквозное отверстие его ничуть не смущало. И свет, идущий из-под брони, только подтверждал это. Повреждения начали закрываться значительно быстрее.

— Тебе все равно не защитить его. Я не отпускаю тех, кто идет против меня. Зщищая его — ты защищаешь предателя.

— Я защищаю друга, Курохай. Это куда важнее всего остального.

Сеннин чуть наклонил голову:

— Возможно. Но поздно что-либо переигрывать. Отойди в сторону. Он подписал себе приговор.

Вместо ответа Какаши бросил пару кунаев, которые Курохай срезал лучом сенчакры. Последовавший за этим огненный шар сеннин проигнорировал, а вот сблизившегося для ближнего боя дзенина игнорировать было нельзя. Какаши показывал то, что не смог показать Гай. Бой. Настоящий.

Хатаке одновременно наносил удар одной рукой, ставил на тело сеннина взрывную печать второй, отслеживал движения противника шаринганом, смещался в сторону, выбирая удобную ему позицию. Сеннин сжигал взрывную печать своей чакрой, но это отвлекало, не позволяло применять другие техники, уклонялся от ударов, но шаринган читал его так же, как он предугадывал движения Какаши просто из своего опыта. И удары Хатаки были куда опаснее ударов Гая. Он действительно мог швырнуть сеннина, подбросить в воздух, или нанести удар, который почти невозможно блокировать. То, что не мог сделать Гай чистым тайдзютсу, Какаши делал, совмещая все свои навыки и техники. Использовал молнию, чтобы наносить удары быстрее, затем использовал камень, чтобы удары были сильнее, переходил на воду, уклоняясь от атак, и плотным потоком пламени скрывался от Курохая, не способного видеть через завесу горячего, ревущего огня. Их поединок целенаправленно превращал арену в месиво. Хатаке поднимал куски породы, защищаясь от атак Сеннина, использовал клонов, задействовал весь арсенал, какой мог, опасаясь применять только то, чем мог уничтожить все вокруг. Быстрая, резкая, ожесточенная схватка.

Но даже этого оказалось недостаточно.

Мощная волна Ки, простая и прямолинейная, на миг сбила Какаши с ритма боя. Связка прямых ударов Курохая заставила уклоняться. Сеннин мог немного уступать в скорости, но когда каждый удар способен перемолоть тебя в труху, игнорировать это нельзя. На одном из ударов из крепления выскользнул взведенный снаряд, заставив Какаши использовать и так тяжело ему дающееся Камуи снова. Уклониться он не успевал. На пару секунд шаринган перестал контролировать движения сеннина, пусть темпа боя опытный Хатаке снижать и не подумал, уже нанося встречные удары и царапая доспех напитанным молнией кунаем. Клона Курохай отогнал лучом сенчакры, а промедлением воспользовался, чтобы встряхнуть рукой, взводя следующий снаряд в поврежденной пушке, прежде чем направить его на Какаши. Перебросив первый снаряд в другое измерение, Хатаке сделал подножку, сбивая Курохая с ног, и пушка сеннина выстрелила куда-то в сторону. Курохай замерцал, и переместился в сторону от боя. Грохнул взрыв. Какаши уже приготовился к новой атаке, но замер. Его глаза выразили удивление и ошеломление. Затем он обернулся и замер. Снаряд пробил земляную броню, которой Какаши прикрыл Гая, и достиг цели. Голову бывшего дзенина разметало кумулятивной струей.

Курохай, все это время изображавший, что Какаши смог скрыть иллюзией и техниками положение своего друга, поднял правую руку и осмотрел ее.

Саске на балконе покачал головой, наблюдая, как к Курохаю присоединились Заку и Ханаби, и они уже втроем покинули арену.

— Какого хера он творит? Он же настроит против себя всю Коноху! Не жалеть своих — это уже не в какие ворота! Сейчас недовольные заткнуться, но потом…

Сигурэ рассмеялась:

— Потом? Малыш, нет никакого потом.

Учиха перевел на нее не обещающий ничего хорошего взгляд, но девушка легко его перенесла.

— Как бы тебе объяснить… Представь, что ты в бою, и знаешь, что уже получил смертельную рану. Ты не уверен, что и до конца поединка-то доживешь, а уж потом и подавно. И последнее, что тебе остается — это драться. Драться до конца. Ты думаешь, он не жалеет своих? Нет, он не жалеет себя. Для него это один сплошной затянувшийся бой, который надо выиграть, вот и все. Не важно, что будет потом, потому что у нас с ним нет никакого потом, — она развернулась и так же пошла к выходу. — Мы приняли свою смерть уже давно, малыш, пойми это.

Какаши больше не атаковал. Он замер, не решаясь подойти к мертвому другу.

— Замкнутый круг, Копирующий ниндзя?

Хатаке обернулся на Курохая.

— Ты не должен был его убивать.

— Должен. Я предупредил, что если он меня атакует — я его убью.

— Какой из тебя Хокаге, если ты убиваешь тех, кого должен защищать?

— Такой, какого заслуживает Коноха. Или ты думаешь, что справишься лучше, Какаши? Вон он, твой друг, которого ты хотел защитить. И не справился. Снова не справился, — Курохай перестал изучать поврежденную конечность, и обратил взор на Какаши. — Так в чем дело, Копирующий ниндзя? Ты слишком слаб? Или, может, ты делаешь что-то не так?

Хатаке сжал кулаки, и его пересаженный глаз явно выглядел как-то иначе, чем в начале боя.

— Я делаю все правильно!

Курохай подал знак Заку и Ханаби, чтобы вернулись к нему.

— Так высунь, наконец, голову из задницы. Брось мне вызов, когда будешь готов всех их защищать. А пока не мешай мне спасать Коноху от краха.

Курохай развернулся, чтобы покинуть арену.

И в этот слишком солнечный день с неба вылился дождь.

__

_

_

* * *

__

__

Вернувшись в свой дом, Курохай, не оборачиваясь, приказал:

— Займитесь своими делами.

Заку и Ханаби проявились понятливость и оставили его одного. Поднявшись в одну из комнат, Курохай закрылся там, чтобы починить повреждения в руке. И подумать.

Какаши хорошо себя проявил, сильнейший синоби Конохи, после него самого. Если бы еще мог драться в полную силу не по причине резкой опасности для друга, а вообще по своему желанию — не было бы ему цены. Без этого он мало полезен. Слишком замкнулся на воспоминаниях и чувстве вины. Толку от него в таком состоянии меньше, чем от того же Саске. И убийство Гая вряд ли положительно скажется на психологическом здоровье Хатаке, поэтому его срочно стоит отправить куда-нибудь на опасное, но выполнимое задание, чтобы занятость не позволила появляться в голове ненужным мыслям. Другого преемника на шляпу у Курохая просто не было, во всяком случае, пока. И чем больше Какаши в своих взглядах будет отличаться от Курохая, тем лучше. А откровенная вражда так и вовсе сыграет Хатаке на руку.

Терять Майто было немного жалко, непозволительное расточительство перед войной, но Курохай не врал, когда говорил, что Гай спекся. Но даже так сегодняшний день отнял у сеннина больше сил, чем бой на далеком острове, или поединок с джинчурики, а затем и с Рассветом. Все же элита Конохи — это совсем не элита какого-то захудалого клана с окраины мира.

В зону его чувств вошла Тсуме вместе со своим ручным волком. Она явно шла к дому, значит — его предложение принято. Но это и не было вопросом, осталось лишь узнать — чего она попросит взамен. Еще одна фигурка на доске для сеги, перешедшая на его сторону. Он бы и хотел относиться к людям иначе, но люди сами не позволяют ему такой роскоши.

Тсуме остановилась, вызвав вопросительный взгляд верного пса. Она еще раз прокрутила в голове произошедшее пару часов назад.

Когда появился Курохай со свитой, атмосфера на арене неумолимо изменилась. Виновник торжества собственной персоной. Запахло кровью. Не так, как перед охотой, а просто кровью. Тсуме внимательно наблюдала за происходящим внизу, пусть ее позиция и не была идеальной для такой задачи. Но и оттуда она увидела разницу между оппонентами. Ей даже показалось, что это сражение не более чем тренировка между матерым волком и парой домашних щенков, настолько все было нелепо.

Показательное сражение закончилось, что неудивительно, по воле Курохая. Тсуме оглядела мужчину и как-то даже прониклась уважением, хотя и ожидала чего-то похожего. Но не каждый синоби мог устоять против стольких не самых слабых дзенинов. Однако показушность всего представления закончилась тогда, когда вечно неугомонный Гай не смог вовремя заткнуться. Женщина еще не знала, чем закончится и эта потасовка, но все ее инстинкты кричали о том, что Зеленый Зверь смог разбудить что-то в глубине души Курохая… Интересно а у такого как он, вообще она есть? Инудзука до боли всматривалась в красный огонек, выглядывающий из-под капюшона, но все равно не могла дать ответа на этот простой вопрос. Последующие события, наверное, надолго отпечатались в ее сознание. Возможно, если бы Тцуме больше общалась с Майто или Хатаке, она бы испытала жалость. Но здесь и сейчас, она ощущала необъяснимый трепет. Новый Хокаге Конохи демонстрировал силу, и демонстрация впечатляла. Ведь побеждает, конечно, сильнейший, но выживает тот, кто всегда поднимается.

Тсуме шла сюда, чтобы принять предложение Курохая, добавив несколько пунктов, ради клана, но теперь...

Теперь все немного изменилось. Там, на арене, со стороны она видела то, что, возможно, не понимали другие. Она отчетливо, всем нутром, чуяла то, что вряд ли кто-то понимал. Еще никогда она не была в такой гармонии со своим внутренним волком. Они обе боялись, искренне до скрежета зубов, но уже ничего не могли сделать. Кажется именно там, на арене, она все осознала.

Оскалившись, она уверенным шагом направилась к дому. Все ее инстинкты были взведены до упора, в мыслях была полная неразбериха, и, наверное, впервые женщина была готова спустить свою волчицу с поводка, дать ей волю, чтобы та без отягощающих факторов смогла высказать свои мысли, и послать очередного дрессировщика к шинигами.

Но это теперь было невозможно, она была бы полной дурой, если бы не поняла смерть, что им продемонстрировали. И уж точно никудышней главой, если в таких обстоятельствах со всем согласится.

Открывать дверь с ноги она не стала, хотя волчица в груди бесновалась, требуя проявить свой нрав. Однако женщина не стала и стучаться. Просто резко открыла дверь и уверенно вошла внутрь, махнув рукой сидевшему в прихожей блондину.

— Я к Курохаю на разговор.

Парень пожал плечами и продолжил заниматься своими делами. Конечно! Ведь покушаться на сильнейшего синоби Конохи в его же доме никому и в голову не придет. Да с учетом профессии Курохая, покушаться на его жизнь — вообще сомнительное мероприятие.

Тсуме идет по коридору в том месте, где более всего ощущается присутствие хозяина дома. Женщина замирает в двери, раздумывая, постучать или нет. Однако Курохай из-за двери предлагает ей войти, спасая от раздумий.

— Входи.

— Курохай, — женщина кивает головой в знак приветствия.

Плащ снят и повешен на стойке. Темная комната без освещения, которое ему все равно не нужно. Комната напоминает какую-то мастерскую, много металла, но никакого уюта. Здесь не живут. Здесь просто ждут следующего дня.

— Тсуме, — хозяин дома и теперь уже, пожалуй, Конохи, ковыряется в механической руке. — Предлагаю сэкономить время и перейти к делу. Твои требования?

Женщина бегло оглядывает комнату, которая производит удручающее впечатление и давит. Особенно это ощущает её полуволк, который не может даже перешагнуть через порог. Она треплет его по голове и холке, а потом оставляет, прикрывая дверь. Что ж. Тут сейчас здесь вершиться её судьба и судьба её клана.

— Курохай, я вынуждена отказаться от Вашего предложения. И прошу разрешения покинуть Коноху, от имени моего клана, — женщина стискивает кулаки, впиваясь отросшими ногтями в ладонь и старается не смотреть своими, наверняка сузившимися зрачками на мужчину.

Курохай отрывается от своего занятия и оборачивается. Несколько долгих секунд два тускло светящихся глаза рассматривают ее. Вот теперь она полностью завладела его вниманием.

— Допустим, ты послала меня на хер. Это я могу понять. А в чем смысл побега? Куда ты хочешь увести клан? И это риторический вопрос, потому что прятаться вам все равно негде. Прятаться не от меня, не буду тратить ресурсы на поиски тех, от кого все равно не смогу получить пользы. В чем смысл, Тсуме?

Женщина ощущает на себе взгляд и долгие секунды не может побороть себя и поднять глаза. Однако когда это случается, женщина удивляется. Она не чувствует от него агрессии, раздражения или злобы, даже её волчица поднимает морду, чего то ожидая.

Наконец, женщина собирается с духом и отпускает себя.

— Вы меня не правиль... Гм. Клан поведу не я, моя дочь. В деревушку недалеко от главного торгового пути страны Огня. Боюсь, это будет единственным способом спасти мой клан. Я же останусь в Конохе, с несколькими стклановцами. Номинально мы все еще будем кланом, и я буду поддерживать Вас, — Тсуме озлобленно выдохнула и, кажется, даже рыкнула.

Если бы мог, сеннин бы хмыкнул.

Она не понимает? Не осознает ситуацию? Хваленое звериное чутье подвело?

Курохай снова развернулся к ней спиной, пытаясь вытащить поврежденный механизм для замены. Засранец Хатаке все же умудрился нанести повреждение, не восстанавливающееся благодаря печатям.

— Слова — "вынуждена отказаться от вашего предложения" иначе, чем "иди на хер" интерпретировать сложно. Нет. Либо клан, целиком, остается в Конохе, либо уже я шлю тебя на хер, и вы всем доблестным гордым стадом катитесь на все четыре стороны.

Деталь, наконец, выскользнула из своего крепления. Новая встала на положенное место с одного щелчка, и сеннин подвигал восстановленной рукой.

— Ты зря думаешь, что вдали от Конохи безопаснее, чем в ее пределах. Если это станет так, я первым пинком выгоню отсюда все кланы, и твой в том числе. Выведешь часть своих людей — и им конец. С ними сделают то же, что сделали с Такигакуре но Сато. Уничтожат.

Тсуме судорожно вздыхает и без спроса опускается на кресло.

— Я не могу отдать клан тебе на растерзание. Не могу, — Тсуме обхватила кулак ладонью второй руки и уверенно подняла взгляд на Курохая. — Это моя семья, я не могу самолично подписать им смертный приговор. Эти предложения и условия, неумолимо ведут к смерти. И если они останутся здесь, так или иначе мы будем уничтожены. Так пусть лучше мой клан исчезнет, будучи свободными, чем ощущая весь гнет унижения.

Курохай развернулся к ней и подошел к пыльному креслу, глядя на женщину сверху вниз.

— Смерть, это всегда смерть. И не важно, как именно она придет. Но ты сгущаешь краски. Сказал бы, что не в моих интересах разбрасываться людьми, но после сегодняшнего…

Он замолчал, и свет глаз стал еще тусклее.

— То, что ты хочешь дать своим… своей семье — это гарантированная смерть. Здесь, в Конохе, у них еще есть хорошие шансы выжить. Большие шансы.

Он повернул голову в сторону.

— И единственное, что я могу тебе позволить — отправить младшие поколения клана, включая половину действующих гэнинов, в столицу, к Ино Яманака под опеку. — Взгляд вновь уперся в нее. — Других предложений не будет. Я не стану бездумно жертвовать твоими людьми, Тсуме. Для этого есть Сарутоби. Если тебе не достаточно моего слова, то убирайся. Торг мне не интересен.

Он развернулся и отошел к столу. Терять клан было неприятно, но не смертельно. Всегда найдется другое решение, возможно, более сложное и затратное, но требование Тсуме — трата времени.

— Курохай, мы ведь синоби. Мы не живём — существуем. И смерть — это не более чем избавление этого мира от нас. Но ради возможности дать детям шанс иметь свободную жизнь... Я принимаю твои условия. И согласна стать верной ищейкой или гончей, за возможность обезопасить свой клан. Это не самая большая цена, — женщина смотрела снизу вверх на самого влиятельного человека Конохи и думала о том, что не боится его.

И о том, что он все ещё не испытывает ни злости, ни враждебности. Он спокойно шёл на контакт. И на честность отвечал честностью. Тсуме слегка наклонила голову, внимательно, как будто впервые видя этого человека перед собой.

— Не думал, что встречу пессимиста большего, чем я сам. Посмотри на себя. Защищаешь свой клан, думаешь о своей семье. В сравнении со мной ты вообще почти святая. Выше голову, гордая волчица, я не посажу тебя на короткий поводок. Разве что надену красивый дорогой ошейник.

Иронии в голосе слышно не было, но он шутил. Он взмахнул левой, здоровой рукой.

— Будем считать, что мы пришли к соглашению. Соберешь своих для небольшого путешествия — предупреди. Будет что-то нужно — обращайся. Я пришлю посыльного, если мне что-то потребуется. А теперь, если не сложно, оставь меня.

— Хорошо. Мы начнём сборы, — Тсуме встала с кресла и успела взяться за ручку двери, но резко развернулась. — Волки, когда в их стае появляется зараза, сначала пытаются помочь, как могут. Но потом, если не получается — искореняют её на корню. И эта ноша всегда на плечах вожака, таков закон природы... — женщина отворачивается и открывает дверь и, уже не оборачиваясь, кидает на ходу. — Спасибо, что приняли.

— Тсуме, — сменившийся тон заставил женщину замереть практически в дверях. — А что волки делают, когда стаю со всех сторон обкладывают охотники?

Вздрогнув, она даже не обернулась.

— Кидаются, рвут пасти, но живыми не даются. Я могу идти?

— Радуйся, что я не волк, и выведу твою стаю даже из облавы, — голос снова стал спокойным. — Но спасибо за понимание. Да, ты можешь идти.

Наблюдая, как Тсуме покидает дом, сеннин думал, что делать дальше. Фигуры на доске выстроились да новой партии. Ему не очень нравилось сравнивать это с простой игрой, но так было проще анализировать. Видеть под фишками живых людей он уже почти разучился. У некоторых фишек все еще были лица. Ино, Иноджин, Саске, Шикамару, Миина, Тсунаде, Сигурэ, Ханаби, Фу… А теперь еще и Тсуме. Никто не одобрил его действий, даже свои, из Крыла. Отбитая Сигурэ не считается, слишком дешево стоит в ее глазах человеческая жизнь. А вот волчица одобрила. Как минимум, стоит к ней присмотреться. Как минимум, попытаться не дай ей сложить голову на приближающейся войне. Такие, как она, нужны будут Конохе, когда все кончиться. А вот он будет совсем не нужен.

— И смерть — это не более чем избавление этого мира от нас, — повторил Курохай слова своего нового цепного пса.

Глава опубликована: 23.12.2016

** ОМАК 1. ЧАСТЬ 1/1

------------------------------------------------------------

Чем ближе они подходили к отметке на карте, тем больше Инахо нравилась вся эта затея. Синоби чувствовал беспокойство, но не мог понять, откуда оно идет. Навязчивое чувство опасности. Инахо улыбнулся — ему нравилось ощущение опасности. Ощущение неизвестности впереди. Что может быть лучше?

Впрочем, его спутник радости не разделял.

— Мы точно идем в нужном направлении? По-моему эта пустыня никак не отличается от той, по которой мы шли час назад. И два часа назад. И три…

— Мы почти дошли. Я что-то ощущаю, — оборвал нытье друга Инахо.

Суйгетсу приободрился и пошел чуть живее. Мысль о том, что скоро он окажется в спасительной тени, парня несказанно радовала.

— А источника воды ты не ощущаешь? Было бы очень кстати.

— В городе наверняка есть источник. Из-под земли откопаем, если потребуется, — пожал плечами Инахо.

Через толщу песка он действительно начал ощущать намеки на какие-то уплотнения и постройки. То, что глазами он пока видел только барханы, ничего, в сущности, не меняло. Постройки могло занести песком, к примеру. Да и мало ли может быть причин.

— Меня удивляет, что люди того придурка смогли найти город, — озвучил мысль Суйгетсу. — Ладно еще — синоби. Но люди?

— Страх — отличный мотиватор, друг мой. Они боятся своего бугра больше, чем пустыни, вот и все.

Суйгетсу хмыкнул:

— Да, друг! В том, что касается мотивации страхом — ты мастер.

— Я знаю.

Занятый изучением своих ощущений, Инахо обращал мало внимания на разговор. Куда больше его интересовало то, что он "видел" внизу, под толщей песка. И то, что он ощущали, было странно. Какие-то постройки определенно ощущались, но их было слишком мало для целого города. С другой стороны расположение и разброс этих заваленных песком построек говорил явно не о небольшой деревушке. Они уже пару минут шли по тому, что раньше было улицами города. Разве что лежали эти улицы десятком метров ниже.

Суйгетсу остановился, принюхавшись.

— Слушай, я думаю, тут что-то типа барьера.

Инахо тоже остановился, оглядываясь и прислушиваясь к своим ощущениям. Возможно, именно это было причиной беспокойства? Он положил ладонь на песок.

— Техника призыва!

Короткий хлопок, и из облачка дыма появляется небольшая ядовито-зеленая змея с крупными глазами.

— Ш-ш-што ш-ш-шелает маш-ш-штер? — с человеческой речью у змеи было плохо.

Если Зулонг говорила вполне внятно, просто с некоторыми шипящими нотками, то эта змея с трудом воспроизводила полноценные слова. Инахо кивнул вперед:

— Здесь есть какой-нибудь барьер?

Змея высунула язык, будто пробуя воздух на вкус.

— Да. Барьер-иллюш-ш-шия. Ш-ш-шкрывает то, что внутри от тех-х-х, кто ш-ш-шнаруж-ж-жи.

— Понятно, — отмахнулся Сенджу, коротким жестом отозвав змею обратно. — Пошли.

Уверенно шагнув через барьер, он прошел несколько шагов, прежде чем окружающим мир изменился. Это было похоже на неожиданно выглянувшее из-за облаков солнце. Несколько секунд свет слепил глаза, а когда Инахо, наконец, смог что-то разглядеть, то увидел то, что скрывал барьер. И вынужден был отметить, что картина изменилась слабо. Все тот же песок, разве что появились редкие торчащие пики узких башен. Город не торопился открывать свои секреты.

— Я ожидал чего-то большего, — поддержал мысли Инахо Суйгетсу. — Что дальше? Осмотримся здесь?

Сенджу кивнул и двинулся к одной из башен. По его ощущениям внутри нее была пустота, тогда как остальные были засыпаны песком. Если и начинать осмотр этих руин, то именно оттуда.

Вблизи вершина башни ничего интересного собой не представляла. Простая кладка, простая архитектура, никаких украшений, даже банальной росписи. Инахо ожидал чего-то большего от этого места. Пока же все выглядело откровенно блекло. Протиснувшись через окошко, он оказался внутри. Темно и пыльно. И ничего под рукой, чтобы зажечь факел и обеспечить источник света, хотя бы простейший. Тратить на это припасы не хотелось, но пришлось. Распечатав из свитка факел, Инахо зажег его и двинулся в темноту.

Неровное пламя бросало на каменные стены дрожащий свет, под ногами тихо поскрипывал песок, воздух был тяжелым и сухим. Спуск был долгим и неинтересным. А когда Инахо оказался внизу, то понял — он пришел не туда.

В многочисленных комнатах башни, тех, что не завалило песком, царил мрак. Старые вещи, мебель из прошлого, которая когда-то была роскошной возможно, хотя сейчас казалась рухлядью. Ковры превратились в тряпки, ткани на стенах напоминали хрупкую паутину, где-то валялась старая посуда, чаще всего железная, но изящная. Все же город был богатым, но вот каких-либо драгоценностей вот так просто было не найти.

Но за одну деталь взгляд Инахо все же зацепился.

— Похоже, нам здесь нечего делать. Да? — спросил Сугецу, которому не терпелось покинуть это место.

— Отнюдь, — качнул головой Инахо. — Мы осматриваем уже десятую комнату… И знаешь, что я заметил?

— Нет. Но ты же мне скажешь?

Сенджу кивнул и подошел к окну, за которым начинался песок.

— Эти комнаты очищают. Вручную, и уже давно.

— Что? — удивился друг. — Ты уверен?

— Абсолютно. Проверил слои песка. Они неоднородны. Кто-то постепенно очищает это место.

Суйгетсу пожал плечами:

— Ну… Допустим. И что? Нам-то в этом какой интерес?

— Никакого, — подтвердил Инахо. — Но кто-то здесь живет. Я хочу знать — кто. Возможно, он сможет больше рассказать нам об этом месте. Может даже расскажет, нет ли здесь чего интересного.

Суйгетсу пнул одно из старых кресел, критично осмотрев поднявшуюся пыль:

— И как мы будем его искать?

Инахо лишь пожал плечами:

— Не знаю.

И потопал к выходу. Конкретно в этой башне искать было больше нечего.

Выбравшись обратно на поверхность, Инахо поморщился от палящего солнца, и огляделся. Своим ходом осматривать эти руины было долго. Призывать змей не хотелось. И, самое главное, Сенджу чувствовал утекающее, как песок сквозь пальцы, время.

— Есть у меня подходящая техника. Останься здесь, подготовка потребует некоторого времени.

И Суйгетсу был только рад остаться в тени. А Инахо двинулся в сторону предполагаемого центра города, прикидывая, на какой радиус хватит его сил. Когда он только научился это поисковой технике, то зона поражения была скромной. Но с тех пор прошло достаточно много времени, чтобы иметь причины рассчитывать на другой результат. Но техника требовала подготовки. Песок — не земля. Пустыня — не лес. Здесь жизни в разы меньше, чем вокруг подземелья Орочимару. Итак.

Руки привычно складывают длинную очередь печатей, и Инахо прикладывает руку к песку, укрепляя небольшой кусок поверхности, чтобы удобно устроиться на нем. Он все никак не мог привыкнуть к изменчивой мягкости песка. Новая длинная череда печатей, заканчивающаяся прикладыванием двух открытых ладонь к земле перед ним. И мир начал медленно открываться вокруг него, показывая каждую деталь, каждую мелочь. Все, что касалось земли, становилось частью того, что он мог видеть. Башни, погруженные в песок, и некоторые, которые были очищены, но пусты. Постройки, постройки, постройки. И все это глубоко под песком. Но все это было не тем, что он искал.

А затем он увидел то, чего увидеть не мог. То, во что нельзя было поверить. То, что было невозможно. Он открыл глаза и посмотрел в кажущееся голубым небо.

— Вот же ебучий случай! Суйгетсу!

Друг не торопился, но все же топал по песку к своему лидеру.

— Нашел? Быстро ты…

— Там, — Инахо ткнул пальцем в небо. — Там что-то есть.

Суйгетсу остановился и посмотрел в небо. Через несколько секунд он снова опустил взгляд на Инахо.

— Извини за вопрос, но ты совсем ебанулся?

— Как будто тебя это удивило бы, — хмыкнул Сенджу. — Нет, там действительно что-то есть. Что-то большое. Но я в душе не ебу, как туда попасть. Расстояние охренительное.

Суйгетсу все же подошел к Инахо, посматривая в небо.

— Большое что? Ты как-то точнее описать можешь?

Инахо снова закрыл глаза и сосредоточился на технике.

— Множество крупных камней, спрессованных в нечто единое. Но точнее понять не могу. Это не камень. Не простой камень… И что-то подобное есть и здесь, внизу. Идем! Посмотрим!

Вскочив, Сенджу уверенно потопал куда-то в сторону ближайшего холма.

— Посмотрим на что? Тут же песок везде…

Но причитал Суйгетсу скорее из вредности. Если Инахо знал, куда идти, значит — он знал, куда идти. Пусть иногда и казалось, что его решения граничат с безумием. Остановившись в каком-то понятном только ему месте, Инахо посмотрел себе под ноги.

— Отойди в сторону.

Сложил технику и начал копать, просто откидывая своей силой удерживаемые чакрой шары из песка. Суйгетсу присвистнул:

— Есть время собирать камни. Есть время разбрасывать камни.

Рука Инахо дернулась, и очередной шар из песка врезался в Суйгетсу. Водянистого сбило с ног, он упал на спину и был засыпан песком. Инахо громко рассмеялся, и бросил в образовавшуюся кучу еще пару шаров. Удовлетворившись таким результатом, Инахо продолжил раскопки. Суйгетсу вылез из кучи песка злым, но возникать не стал. В этой пустыне у Инахо было чистое преимущество, и, попытайся Хозуки устроить драку, получилось бы избиение его же самого.

— Не дуйся, а то еще закипишь, чайник! — хмыкнул Инахо, откидывая песок.

Сенджу посмотрел под ноги и хмыкнул.

— Нашел, — констатировал он.

Суйгетсу поднялся и заглянул в яму:

— Нашел что?

— Мля, спроси что попроще…

Под ногами Инахо лежал расколотой камень. Или точнее плита полуметровой толщины, круглая и покрытая письменами. А может и печатями, но таких печатей Сенджу раньше не видел.

— Ну, нашел ты… это. И че дальше?

— Похоже на печати? — спросил Инахо.

Суйгетсу спустился на плиту и присел, ковыряя пальцем поверхность.

— Похоже, — согласился он.

— А вот щас мы и проверим, печати это, ли нет.

Откидав весь лишний песок, Инахо нашел в камне место скола. А рядом и какой-то отломанный пьедестал, видимо, отколотый с этого самого места. Осколок плохо подчинялся силе Сенджу, поэтому Инахо просто физически поднял камень и воткнул его туда, где он раньше стоял. А затем положил на ровную поверхность пьедестала ладонь и подал свою чакру. Несколько долгих секунд ничего не происходило.

— А ты всерьез думал, что вот так просто…

По письменам начала струиться чакра, они начали светиться изнутри, но нестабильно, прерывисто. Весь булыжник начал дрожать, покрываться трещинами, затрясся. А затем загудел, и отдельные его части начали подниматься, взлетать. Сенджу почувствовал, как его ноги едва не оторвались от камня, но тут же применил чакру, чтобы зафиксировать свое положение.

— Ну? Что ты там говорил? — улыбнулся он.

Вся глыба начала приподниматься, взлетать вверх, все выше и выше. Метры, второй, третий. Суйгетсу, оседлав отколовшийся камень, оскалился:

— А это круто!

Камни поднялись метров на пять, но замедлились, а затем и вовсе замерли. Повисев несколько секунд в воздухе, камни снова начали опускаться. Инахо нахмурился:

— Так не пойдет.

Он взмахнул рукой и вогнал покрытый обсидианом кулак в пьедестал, передавая старым печатям прорву своей чакры. Камни вздрогнули в воздухе. Засветились. И, дернувшись, резко полетели вверх. Инахо попытался удержаться на рассыпающемся у него под ногами булыжнике, но это оказалось не просто. В ушах свистел ветер. Земля быстро уносилась куда-то вдаль, он чувствовал себя так, будто падает в небо. Ощутив, что камень под его ногами начинает окончательно разрушаться, Инахо вывернулся и приложил ладонь к разрушающемуся камню.

Обращая свою волю в камень, Инахо протянул каменные жгуты к разлетающимся осколкам, чтобы стянуть их вместе. Он не было уверен в том, что произойдет, если камни разлетятся окончательно, но и проверять не хотел. Суйгетсу пытался удержаться на своем камне, и у него это почти получилось, но в какой-то момент камушек влетел в общую кучу, и Хозуке размазало где-то внутри.

Немного стабилизировав груду булыжников, Сенджу посмотрел вверх, туда, куда они летели.

— Блядство!

Сверху к ним приближалось нечто крупное, массивное. Или точнее они приближались к тому, что сумел ощутить Инахо своей техникой. Несколько коротких секунд сближения, приближающийся просвет в огромном куске скалы, и удар. Сбитый воедино Инахо булыжник пролетел сквозь отверстие, предназначенное для плиты, из которой состоял. Пролетел, и рассыпался на части, потеряв взаимосвязь. Подброшенный в воздух Инахо на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве, и поздно сообразил, что скатывается куда-то. Ухватившись все еще покрытой обсидианом рукой за камень, по которому скатывался, он подвис в воздухе над пропастью. Земля оставалась где-то там, далеко внизу. Очень далеко.

Ухмыльнувшись, Сенджу попытался ухватиться ладонью, напитанной чакрой, за камень, но соскользнул. Пришлось покрыть и вторую руку броней, чтобы когтями проложить себе путь наверх. Забравшись на ровную площадку, он встал на колени, чтобы отдышаться и осмотреться.

— Город. Сраный летающий город…

Вокруг, на множестве парящий в воздухе камней, висел покинутый город.

Глава опубликована: 29.03.2017

** ЧАСТЬ 1/2

------------------------------------------------------------

Инахо прошел через арку ворот, оказавшись в открытом дворе между двумя башнями. На дереве посреди двора свили гнездо птицы. Инахо не узнавал их, но был уверен, что в пустыне такие точно не водятся. Двор выглядел ожидаемо заброшенным. Наверняка здесь уже давно не было людей, но, с другой стороны, пыль и грязь с этой высоты скорее выдувало, чем наносило. Дорожки, покрытые мраморной плиткой, местами треснувшей, гранитные статуи, скамейки из каленого железа. Город, пожалуй, был даже красив во времена своего рассвета. Но все же…

Инахо не был дураком, и понимал, сколько провизии надо крупному поселению. Сколько воды. Как они собирались доставлять все это сюда? Был это богатый город, или нет, но самые банальные проблемы они должны были хоть как-то решить. И еще вопрос — куда, собственно, делись жители? Он прошел от места, куда врезался при подъеме, через небольшое здание, напоминающее приемную, по прочному подвесному мосту, сюда. Но не встретил ни одного тела или следа от тела. Не попрыгали же они все вниз с голодухи?

Суйгетсу тоже куда-то исчез.

Инахо дернулся, заметив какое-то движение на входе в башню.

— Эй! А ну стой!

Готовый в любую секунду закрыться броней, он ворвался на первый этаж башни, выискивая взглядом того, кого он только что заметил. Но в просторном холле было тихо. И здесь не хватало пары стен, похоже, вынесенных какой-то техникой или чем-то подобным. Он сделал несколько шагов вперед, и снова замер, заметив движение.

Движение повсюду. Из щелей в полу и стенах потек песок, заструился, начал собираться в сгустки, принимать какие-то очертания. Изменился свет, запах, появились какие-то шумы, едва различимые, но навязчивые. Сенджу топнул ногой, что было просто инстинктивным действием, помогающим отогнать иллюзии.

— Меня так просто не заманить в ловушку с гендзютсу.

Сотканные из песка фигуры продолжали кружиться вокруг, не замечая Инахо. Лишь одна из фигур, невысокая, и определенно женская, подошла к Сенджу, сказав:

— Не заманить. Показать, — довольно приятным голосом произнесла фигура. — Не ловушка. Прошлое.

Звуки ее голоса не были похожи на то, что можно услышать от стоящего рядом человека. Скорее эхо, доносящееся откуда-то издалека, пробивающееся сквозь толщу камня. Инахо напрягся, но ничего не ощутил. Никакой опасности рядом он не ощущал.

— Ладно. Покажи мне… Прошлое…

Песок прыгнул, силуэты растаяли в общем водовороте, окружившем Инахо. Несколько секунд его окружал этот вихрь, а затем начал расходиться в разные стороны, показывая совсем другой мир вокруг. Нет, не другой мир. Всего лишь другое время…

_— Шевели ногами! Мне, конечно, приказали не калечить тебя, малявка, но я могу и ослушаться приказа!_

_Инахо обернулся, пытаясь сориентироваться. Город вокруг. Живой город, еще наполненный жителями. Роуран. Такой, каким он был когда-то. Каким он был перед своим закатом. Судя по видимому горизонту и пуску под ногами — они все еще на земле. Это воспоминание начинается до того, как город подняли в небо. Улицы полны людей, носящих необычную одежду. Они не похожи на тех, кого Инахо видел в пустыне. Возможно, потому, что здесь четко различались "богатые" и "бедные". Или, точнее, рабы. Одежда богатых была соткана из качественно ткани и покрыта рисунками. И они не закрывали тела от палящего солнца и жары, почти все женщины ходили с открытыми плечами, руками, животами, бедрами. Да и многие участки одежды были попросту прозрачны. Мужчины носили… туники, так они назывались. Переброшенная через одно плечо ткань. Рабы же, как и положено, носили какие-то тряпки. Зато солдаты имели вполне качественные доспехи, не слишком тяжелые, но полностью закрывающие тело, а так же частично руки и ноги. Разнообразие одеяния было больше, но Инахо не стал тратить время на такие детали. Все, что его заинтересовало — это открытость одежды._

_Глянув вверх, он понял, что небо кажется куда более темным, чем виденное им в настоящем времени._

_— Какой-то барьер? — спросил он сам у себя._

_— Я сказал — пошла! — снова раздался голос за спиной._

_Остальные голоса прохожих он воспринимал как через вату, приглушенными. Но голос этого человека, солдата, слышал отчетливо. И обращены его возгласы были на девчонку, посаженную на цепь. Цепь крепилась на жестком ошейнике, а второй конец держал солдат, погонявший рабыню. Кроме ошейника на девчонке были еще наручни, практически наручники, и сильно потрепанные, почти развалившиеся штаны синоби. Кроме штанов другой одежды не было, но этой плоскодонке пока скрывать было нечего, грудь даже не начала формироваться. Истощенной девчонка не выглядела, а вот избитой — да. И шла она, явно, с некоторым трудом, и, если бы не мотивирующие тычки солдата, наверное, упала бы на песок. Солдат, впрочем, несмотря на ругательства в адрес рабыни, вел себя спокойно, и особой жестокости не проявлял. Возможно, сохранял ценный товар._

_Девчонка, сделав несколько шагов и остановившись всего в метре от Инахо, бросила на него нечитаемый взгляд, и поплелась дальше. Сенджу попытался схватить ее за плечо, но его ладонь прошла сквозь тело, оставляя быстро затягивающийся след из рассыпавшегося песка. След затянулся всего за пару секунд._

_— Смотри, но не вмешивайся, да? — хмыкнул Инахо._

_Сенджу побрел за рабыней, не забывая смотреть по сторонам. А посмотреть было на что, город явно не бедствовал. Много людей, высокие башни, и торговля. Во всяком случае, первой в глаза бросалась именно она. Торговали много, и тем, чего отродясь в пустыне не было. А самое главное — никаких уличных лавок. Все было оформлено как магазины в опорах башен. Прямо красота, и никакого уличного базара. И это не один единственный район, Инахо отлично осознавал, что таким был весь немаленький город. Прекрасное место. Особенно доставляли рабы, которые было как меньше трети всех окружающих._

_— Давай! Я не хочу из-за тебя пропустить свой обед!_

_Последний раз толкнув девушку в сторону группы других рабов, солдат передал ошейник надзирателю, мужчине примерно в тех же доспехах, но черной окраски, и двинулся по своим делам. Один из рабов удивился, увидев девушку, но быстро справился с собой и сделал вид, что смотрит вообще в другую сторону._

_На улице они простояли недолго, или точнее время побежало быстрее, перематывая некоторые моменты. Надзиратель дернул общую цепь, к которой были прикованы все рабы, которых было около двух десятков. И снова куда-то повел их. Не далеко, всего лишь до ближайшей башни, видимо, увидев жест своего собрата. Группа надзирателей провела небольшую толпу в подземные комнаты. Не сговариваясь, они отделили от группы пятнадцать человек, мужчин и женщин. Молодых и старых, так что никакой очевидной системы Инахо не заметил, и повели оставшихся дальше._

_В камеру. Камеру, в которой под потолком были закреплены два странных устройства. Рабы, похоже, почувствовали себя еще хуже, когда пришли сюда, хотя надзиратели выглядели бодро._

_— Без фокусов. Попытаетесь хотя бы сложить печати — переломаем пальцы! — предупредил один из надзирателей, и клетка закрылась._

_Печати? Это синоби? Все, и находившиеся в камере, и новоприбывшие? Но как их вообще удерживают здесь._

_Тот парень, что пытался скрыть удивление, сразу подошел к девушке._

_— Госпожа… Как вы здесь оказались? Они знают, кто вы?_

_Девушка покачала головой:_

_— Нет, не знаю. И не должны узнать, — прошептала она._

_— Но… Почему? — забеспокоился парень. — За вас выплатят выкуп… Ваша семья…_

_— Нет! — зашипела на него девушка. — Не будет никакого выкупа. Ты понял? Молчи!_

_Парень был явно недоволен, но кивнул, выражая готовность выполнять приказ. Время снова потекло быстрее, пока в клетку не вошли два надзирателя и три взрослые рабыни. Одна из которых, судя по украшениям, имела более высокий статус._

_— Ее, — она указала на одну из куноити, — его, ее._

_Одной из куноити оказалась та, за которой следовал Инахо._

_— Приведите их в товарный вид, — скомандовала старшая рабыня._

_Да, именно такое… определение сложилось при взгляде на нее. Инахо посмотрел на выходящую из камеры девушку._

_— Ты ведь не только показываешь мне все это верно? Еще и какие-то ощущения, знания передаешь?_

_Девушка снова бросила на него нечитаемый взгляд и прошла мимо. Время побежало быстрее, и вот он уже стоит на балконе крупной комнаты. Внутри нечто среднее, между гримерной и комнатой прислуги, как бы забавно это не звучало. А снаружи приятный вид на открытый амфитеатр. И там шло какое-то представление. Инахо оскалился. Культурная столица, чтобы ее, переполненная рабами. Хотя стоило признать, что место красивое. И спокойное. Эти ощущения так же принадлежали не Инахо. Сенджу получал их извне, как и все остальное._

_Он обернулся, глядя на то, как девушку приводят в "товарный вид"._

_— Эй! Я ведь даже не знаю, как тебя зовут, да? — ухмыльнулся он._

_Рабов уже отмыли, очистили, подлатали раны, и сейчас заканчивали с одеждой и украшениями. Здесь были только рабы-девушки, и несложно было догадаться, к чему их готовят._

_Неожиданно пришло резкое несогласие с этой мыслью. Часть стены потекла песком, изменилась, и показала совершенно другое место. Она показывала Инахо нечто иное, чтобы доказать, что он неправ. Рабынь продавали, иногда дарили дорогим гостям, иногда сдавали в аренду. Но далеко не все рабыни применялись… только как девушки. Особенно это казалось куноити. Телохранители в свите, помощницы, иногда вообще просто "вещи", необходимые для создания нужного антуража. Похоже, работорговлей этот город занимался давно, и поставил все на качественный уровень. Впрочем, это не объясняло, как они сумели заставить синоби подчиняться._

_— Это ты так набиваешь себе цену? — Инахо оскалился. — Или оправдываешься?_

_Все вокруг пошло волнами, а девушка бросила на Инахо яростный взгляд. Кем бы, или чем бы она ни была, но колкость Сенджу ее задела. Иллюзия пошла волнами изменения, время потекло с переменной скоростью, сцена снова изменилась._

_Крупный зал с накрытыми столами. Пирушка на полсотни персон. Выпивают, едят, что-то обсуждают. Куноити-рабыня стоит за одной из колон, незаметная, неприметная. Ее специально туда поставили, чтобы вывести на сцену именно тогда, когда это потребуется ее хозяину. Да, на сцену. Рабы развлекают гостей, танцы, акробатика, шуты. Девушка за колонной напряжена, сосредоточена. Наконец, из общего гомона вырываются заветные слова._

_— Ну, подкрепим нашу сделку. Как вы знаете, у нас принято дарить рабыню в таких случаях. Вот, смотрите…_

_Раздается три хлопка, и девушка выходит в зал. Остальные рабы расступаются, но продолжаю свою деятельность, отрабатывая свой обед. Она танцует, медленно подходя к своему старому и новому хозяевам. Танцует посредственно, Инахо видал и лучше. Но на фоне остальных рабов вполне сносно. Она все ближе и ближе, а Сенджу все отчетливее читал ее напряжение. В какой-то момент он ухмыльнулся, поняв, что задумала девчонка. Почему показала именно этот момент._

_Оказавшись достаточно близко, куноити бросилась вперед. Грациозно, куда грациознее, чем во время танца до этого, кувырком с переворотом запрыгнула на стол, подхватив рукой кухонный нож, и попыталась достать им своего хозяина, полноватого мужчину. Тот даже не испугался, глядя на все это с насмешкой. Сидевший рядом молодой парень в обычной, для этого места, одежде подскочил и атаковал куноити, отбросив ее мощным ударом обратно на сцену между столами. Зрители засмеялись, одобрительно хлопая. Видимо, это частое представление в этом импровизированном театре. Об этом говорит и поведение остальных рабов, уже наученных горьким опытом и не пытающихся помогать девушке. Он поднимется, бросается в бой, но защищавший ее хозяина воин ведет себя уверенно. А она явно ослаблена. Так что Инахо бой совершенно неинтересен._

_— И что? Думала впечатлить меня этим? Дура неопытная. Надо было выждать момент, пока твой цель не будет уязвима, а уже потом атаковать. Дилетантка._

_Воин ожидаемо вырубил куноити, а тот, кому ее собрались подарить, поморщился._

_— Нет. У меня и так хватает рабов. Оставьте ее себе._

_Сенджу хмыкнул:_

_— Или ты этого и добивалась? Остаться с этим хозяином? — он посмотрел на нее._

_Девчонка на полу улыбнулась разбитыми губами, и ее потащили прочь. Инахо пошел за ней, но на третьем шаге чувство опасности заставило его резко остановиться…_

Замерев, он тут же применил технику противодействия гендзютсу. Иллюзии вокруг него посыпались песком, и он ощутил резкий порыв ветра в лицо. Его нога была занесена над краем балкона, над краем пропасти. Еще шаг — и лететь ему до самой земли. Может и успел бы сформировать технику и не разбиться насмерть, но все же…

— Сучка! — выругался он, оборачиваясь.

Но рядом никого не было. Заметив краем глаза движение, он повернулся, увидев ее на другом летающем острове.

— Приглашаешь продолжить экскурсию, да? — Сенджу сплюнул вниз. — Еще один такой прикол, и я убью тебя, в не зависимости от того, жива ты вообще или нет.

Глава опубликована: 29.03.2017

** ЧАСТЬ 1/3

------------------------------------------------------------

Летучий город был чем-то большим, чем казался на первый взгляд. Чем больше Инахо обходил покинутые комнаты этого летающего дворца, тем больше понимал — все это не предназначено для жизни города. Для жизни людей — да. Но не для того города, который Инахо видел в иллюзии. Здесь, на этих летающих островках может жить очень много людей. Но лишь очень малая доля от тех, кто жил там, внизу. Даже не треть. Так для кого этот летающий город? Для элиты города Роуран? Но элита не представляет своей жизни без рабов, и без возможности демонстрировать окружающим свое богатство. Нет, здесь что-то иное. Все это создано с какой-то иной целью.

— Эй! Ты меня заинтересовала! Давай! Покажи, что здесь произошло!

Инахо обращался к стенам этого странного места. Девушка исчезла с его глаз и все так же пряталась, лишь изредка появляясь на грани видимости, чтобы указать путь. Он перешел на другой остров, больше, крупнее, с высокими башнями, и продолжил осмотр. Но вот так, в давно заброшенном виде, смотреть здесь было практически не на что. Хозяйка этого места, видимо, вычистила все вокруг до стерильной чистоты. Вокруг были только голые стены, кое-где валялись обломки этих стен, но никаких вещей, оставшихся от людей. Конечно, можно было напрячь мозги и попытаться понять назначение всех этих комнат своим умом… Но, во-первых, не факт, что он угадает правильно, во-вторых, ему и так все покажут. Не зачем торопить события.

— Ну? Неужели тебе больше нечего мне показать? — выйдя из башни, спросил Инахо.

Вокруг начал струиться песок, и Сенджу удовлетворенно кивнул:

— Ну, наконец-то…

Песок снова поднялся вокруг него стеной, закрученный в урагане, а затем начал расступаться, показывая уже совершенно другую реальность.

_И это место весьма напоминало то, где Инахо стоял в реальности. Тоже выход из башни, даже внешняя обстановка почти такая же. Площадка сразу перед входом, и возвышение в центре. Сейчас Инахо своими глазами лицезрел назначение этой площадки. Куноити-рабыню наказывали за провинность. Вполне обыденным методом. Плетями. Кожа на ее спине уже висела лоскутами, но палач не останавливался, нанося удар за ударом. Ну и толпа рабов, наблюдающая за этим наказанием, в назидание._

_Инахо обошел возвышение и облокотился на столб, к которому была пристегнута девушка, заглянув ей в глаза._

_— Ну? Думаешь, я проникнусь к тебе жалостью? — ухмыльнулся он. — Ты сама знала, что этим закончиться._

_Да, знала. Ощущение уверенности подтвердило его предположение. Как и страх. Знала, но все равно было страшно. Однако показать она хотела совсем не это._

_— Достаточно! — рабы расступились, и из их рядов вышло несколько мужчин, одетых для путешествий по пустыне._

_Палач опустил уже занесенную для удара руку, покосившись на своего хозяина._

_— Понимаю ваше недовольство, — с лестницы башни сошел тот самый мужчина, которого она пыталась убить. — Но она заслужила свое наказание. Полностью._

_Один из членов группы уверенно подошел к ней и присел рядом, заглянув в лицо. Несколько секунд он изучал ее внешность, а затем обернулся и кивнул, видимо, лидеру._

_— Это она…_

_Тот, к кому он обращался, стянул с головы ткань и посмотрел на хозяина._

_— Меня не волнует, за что ее наказали. Эта девушка первостепенно важна в моей работе._

_Мужчина был молод, и не был синоби. Лицо обветренное, но не так, как у живущего в пустыне постоянно. Хозяин рабыни несколько удивился:_

_— Я чего-то о ней не знаю?_

_Гость кивнул:_

_— Да. Она именно та, кто мне нужен._

_Время побежало быстрее, видимо, все важное уже было сказано. Реальность менялась, только девушка оставалась рядом с ним, хотя уже не пристегнутая к столбу._

_— И кто же ты такая? А? — спросил у нее Инахо._

_Но ответа, естественно, не получил. Вместо этого увидел, как ирьенин, тоже раб, латает ее истерзанную спину. С виду может показаться, что девушка без сознания, но на самом деле она все слышит. И чувствует. А рядом идет разговор между теми самыми гостями. И, раз Инахо слышит его так отчетливо, то разговор важен._

_— Не стоит отклоняться от плана. Мы рискуем…_

_— Вовсе нет, — ответил то, кто в прошлом воспоминании опознал рабыню. — И это мой план, не забывай. Мне лучше знать, что нужно делать._

_Его собеседник был недоволен ответом, но перечить не стал._

_— Ладно. Наш следующий шаг?_

_— Все по плану, — ухмыльнулся мужчина, пожав плечами. — В любом случае у нас еще много работы. Устройства по-прежнему несовершенны. Пока все не будет готово, мы все равно не сделаем следующего шага._

_Его собеседник поднял руки, показывая, что сдается и спорить больше не будет. Развернувшись, он пошел на выход, а оставшийся мужчина повернулся к ирьенину._

_— Как она?_

_Медик не мог не заметить, что рабыня пришла в сознание, но ничего не сообщил._

_— Скоро придет в сознание. Спина будет болеть еще несколько дней, и, если ее повторно подвергнут такому же наказанию, не обойдется без последствий. В остальном — она поправляется._

_Мужчина удовлетворенно кивнул:_

_— Отличные новости. Она нужна мне живой и здоровой…_

_Время снова потекло быстрее, а Инахо наблюдал, как рабыню перенесли в другое помещение и оставили отсыпаться и восстанавливаться после лечения. Затем снова пришел тот мужчина и… Изучал ее… Что именно он делал было неясно, но определенно что-то делал._

_— Знаешь, чутье говорит мне, что этот парень опаснее твоего предыдущего хозяина, — высказался Сенджу._

_Время замедлилось. Рабыня приподнялась, оглядываясь, и мужчина, находившийся в комнате, очертания которой вырисовывались из песка, улыбнулся:_

_— Пришла в себя? Ты долго спала… для синоби._

_Девушка попыталась сесть, но дернулась от боли в спине. Поморщилась, а затем посмотрела на мужчину, неуверенно спросив:_

_— Хозяин?_

_Тот кивнул:_

_— В общем-то — да. Тебя подарили моему другу, но он сразу передал тебя мне… — он поднялся из-за стола, — ну а я уже перенес тебя сюда._

_Комната, наконец, приобрела четкие очертания. Несколько столов, на которых были разложены витки, еще два стола, на которых в разобранном виде лежали какие-то устройства из металла. Еще стол с вообще непонятными предметами. Даже в лаборатории Орочимару Инахо не видел таких диковинных устройств. И только небольшой угол был выгорожен для двух кроватей и небольшого шкафа._

_— Вообще-то я не одобряю рабство, — признался мужчина, — даже в такой мягкой форме, как здесь._

_Он взял со своего стола фужер, видимо, с водой и, подойдя к девушке, протянул его ей. Рабыня осторожно приняла фужер и отпила из него, внимательно наблюдая за мужчиной. Инахо почувствовал… ее мысли, или вроде того. Такие встречаются, она знала. Некоторые просто "правильные", и хорошо относятся к рабам из своих принципов. Некоторые — мрази, сначала втираются в доверие к жертве, а потом пытают ее. Бывают и другие. Так что такое поведение ее совсем не удивляло._

_— Думаешь, к какой группе меня отнести? — хмыкнул мужчина. — К принципиальным или к извращенцам? Да?_

_Девушка удивилась. Она была уверена, да и Инахо видел ее лицо, и знал, что она никак не проявила своих мыслей._

_— К принципиальным, если тебе так интересно, — он отвернулся и прошел до своего стола, возвращаясь к работе. — но мои принципы вовсе не запрещают мне калечить или убивать людей. Я не позволяю себе наслаждаться этим, это во-первых. А во-вторых — жертва должна быть оправдана целью._

_Он поднял со стола крупный металлический цилиндр и продемонстрировал девушке._

_— Видишь это? Знакомое устройство, верно. Подавитель. Помогает держать тебя, и тебе подобных, в подчинении, — он улыбнулся. — Причина ваших поражений. Да, я знаю, кто ты._

_Девушка вздрогнула. Она была уверена, что сумела скрыть свою личность._

_— Тебя это пугает? — улыбнулся мужчина. — Не стоит бояться. Мы не враги, хотя и не союзники, конечно. Но все же… У нас есть общая проблема. Роуран._

_Он снова указал на прибор:_

_— Это мы дали им Подавитель. Мы создали его для защиты. Наша страна слаба, синоби немногочисленны, и мы хотели, что Роуран опробовал устройство. Но не думали, что они начнут массово его штамповать._

_Девушка криво усмехнулась:_

_— Пришли, чтобы исправить свою ошибку?_

_— Да, — легко кивнул собеседник._

_— Попросите их об этом?_

_— Нет, — так же легко он дал отрицательный ответ._

_Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Девушка не выдержала первой:_

_— Тогда что?_

_— Они не откажутся от Подавителей. И все равно проиграют. Сейчас, пока войска Суны заняты на настоящей войне, Роунан справляется с гэнинами и тюнанами, с которыми сталкивается. Но как только ими займутся всерьез…_

_Он развел руками._

_— И ваши устройства попадут в руки Суны, — догадалась куноити, — наши руки._

_Мужчина щелкнул пальцами:_

_— В точку! Вообще чудо, что этого все еще не произошло. И поэтому я предлагаю тебе… сделку._

_Девушка скептически изогнула бровь:_

_— Сделку? Серьезно?_

_— Конечно! А в чем проблема? Мы избавим вас от Роурана. А вы закроете глаза на существование Подавителей._

_Куноити хмыкнула, складывая руки в замок:_

_— Прямо так и избавите?_

_— Трудно поверить, да? — признал собеседник. — Я покажу тебе. Покажу, как мы это сделаем. Ты убедишься, и тогда согласишься нам помочь._

_— А вам так нужна моя помощь?_

_— Твое посильное участие сильно облегчит нам дело._

_Она выдохнула, обдумывая предложение. Затем спросила:_

_— И ты просто на слово мне поверишь? О том, что мы забудем о Подавителях?_

_Мужчина рассмеялся, разводя руками:_

_— Вы и так о них знаете. А я не скажу тебе — кто мы, и откуда. Вы будете знать, что мы существуем и придумали устройство. Но не будете знать, где нас искать. Но, если будете соблюдать условия сделки, мы сами наведаемся в гости. Для продуктивного сотрудничества._

_Девушка чуть улыбнулась:_

_— Иначе говоря… Ты — хозяин положения._

_Он кивнул:_

_— Это так. Но это ведь не значит, что мы не можем быть партнерами…_

_Инахо рассмеялся, утирая несуществующую слезу._

_— Поет, как соловей, засранец. Знавал я одного уебка, тоже мастер вешать лапшу на уши. Они бы спелись, — Сенджу подошел ближе и заглянул ей в глаза. — Дай угадаю. Он тебя кинул._

_Девушка перевела взгляд на Инахо и отрицательно качнула головой, а на ее лице явственно проявилась вина._

_— Стоп! Ты его кинула?_

_Она кивнула, глядя в пол._

_— И, судя по тому, что я вижу вокруг, неудачно. Долго еще до развязки?_

_Рабыня не ответила, а время вновь побежало вперед быстрее._

_— Нет! На этот раз ты меня на это не поймаешь…_

Сенджу уверенно развеял гендзютсу, замерев на месте и оглядываясь. Но ловушки рядом с ним не оказалось. Да комната вообще изменилась мало. Он будто был именно в той комнате, из иллюзий.

— Что? Это действительно то место?

Инахо подошел к столу, на котором сохранилось некоторое количество свитков. Попытался прикоснуться к одному из них, но тот посыпался песком. Он убрал палец, и свиток восстановился.

— Издеваешься?

Песчаный силуэт обошел Инахо со спины и подошел к столу. Девушка направила руку на свиток и немного сжала пальцы. Сенджу стало ясно, что ей, возможно, нелегко показывать ему этим свитки. Протянув руку к свитку, он аккуратно коснулся его. В этот раз свиток не разрушился, и Инахо смог развернуть его и заглянуть внутрь. Несколько секунд он изучал содержимое, прежде чем свиток вновь рассыпался песком. Но он лишь достал из кармана уже свой свиток и, развернув его, начал быстро переносить только что увиденное. Девушка, чьи очертания стали более четкими, наклонилась, как бы заглядывая в то, что он записывал.

— Меня обучали запоминать информацию, — пояснил Инахо, заканчивая запись, — и я ни хрена в этом не понимаю. Но знаю того, кто понимает.

Силуэт кивнул, а затем просто рассыпался песком, который тут же просочился в пол. Инахо снова пробежался по исписанному свитку.

— Подавители чакры. Ставлю руку на отсечение, что знаю, к кому они попали в итоге. Но вот знать, откуда они появились… Это интересно.

Он развернулся и двинулся к выходу.

— Показывай дальше. Я хочу знать — кто он.

Он ушел, и комната за его спиной осыпалась песком и исчезла, будто ее и не было. Просто какая-то комнатка, такая же, как и все остальные в этой башне. Во всех башнях.

Глава опубликована: 29.03.2017

** ЧАСТЬ 1/4

------------------------------------------------------------

Нормального перехода с одного острова на другой не оказалось. Все мосты были обрушены, а Инахо заинтересовался тем, что увидел по ту сторону пропасти. На островке не было башен, хотя это, как раз, не вызывало особого интереса. Нет. На островке была, пусть и заметно перестроенная, но пирамида. Ухмыльнувшись, Сенджу выдохнул:

— Ну да, чему удивляться. Пазл собирается в единую картину.

Сложив печати, он приложил ладони к камню под ногами. Неохотно, но твердь подчинилась, создавая новый мост. Можно было попробовать перепрыгнуть, но… Высота, свободный полет, способный перерасти в свободное падение, нет. Лучше уж так, ножками.

Снаружи не было заметно, что пирамида имела какое-то большое значение. Пара статуй у входа, типа стражников под четыре метра высотой? Ну, так скульптуры таких стражников едва ли не на каждом углу встречались. Отдельный летающий остров? Еще ни о чем не говорит. А вот то, что целых мостов до этой пирамиды не осталось, это о чем-то да говорило.

— Эй! Не хочешь устроить мне экскурсию?

Инахо спрыгнул на твердый камень, поднимая пыль. Здесь была пыль. На этом острове была пыль. Струя песка с другого острова нагнала Сенджу и, устроив небольшой вихрь, собралась в две фигуры. Иллюзия не формировалась полностью, но узнать в фигурах двух людей было несложно. Куноити и ее новый партнер.

— Что? Это место не под твоим контролем? — спросил Инахо.

Ответа не последовало, даже на уровне ощущений. А две фигуры уверенно двинулись к пирамиде.

— Ты бывала здесь раньше?

Лиц Сенджу не видел. Даже интонации в словах различались с трудом.

— Нет.

Инахо не мог сказать, разговаривают эти двое тихим шепотом, или орут во все горло, не скрываясь. Логичнее все же было первое. Статус рабыни у куноити никто не отменял.

— Ну да, на что здесь смотреть. Вид не слишком презентабельный, — судя по контексту, мужчина шутил.

Сенджу окинул взглядом пирамиду. Как она выглядела, когда город находился в своем рассвете? Ответа не было. Но сейчас это была старая, покрытая пылью постройка необычной формы. Необычно симметричной, прямоугольной. Все башни Роурана имели гладкие, закругленные черты. Пирамида состояла из углов и ровных плоскостей.

— Жители города, наверняка, даже не догадываются, почему Роуран находиться именно здесь. И не догадываются о том, как именно он здесь появился, — продолжил мужчина. — Я тоже не могу быть в этом полностью уверенным, только предполагать. Таких пирамид осталось слишком мало, почти все они были разрушены еще до того, как появились первые пять Каге. Где-то руками людей, где-то просто попали под раздачу в разборках между синоби. Но это важно. Важно то, чем эти пирамиды были.

Инахо хмыкнул, но комментировать не стал. Ему и самому была интересна эта информация.

— Впрочем, история меня волнует мало, — продолжил мужчина, когда они все зашли внутрь. — Куда интереснее практическое применение этих знаний.

Внутри пирамида мало отличалась от того, что уже видел Инахо. Разве что эта действительно выглядела заброшенной. И Инахо не мог видеть то, что видели они. Какой эту пирамиду видели они. У него было серьезное подозрение, что все сильно изменилось с тех времен.

— Практическое применение? Как-то сомнительно звучит, — ответила куноити.

— Угу. То, для чего эти устройства задумывались изначально, в наше время не заработает. Это были врата. Ты же знаешь о техниках призыва? Ну вот, — мужчина указал на что-то рукой. — Люди того времени не могли применять чакру, как синоби. Но умели применять ее иначе. С помощью того, во что в наше время превратилось фуиндзютсу. Они пользовались печатями и искусственными накопителями, а так же прочими ухищрениями.

Девушка, похоже, удивилась. Впрочем, как и сам Инахо.

— Они путешествовали между…

— Своими городами через… порталы, да, — закончил за нее мысль мужчина. — Но я мало что могу об этом рассказать. Сеть уже давно уничтожена, а без ядра — центра сети, она не будет функционировать, даже если попытаться соединить два портала. И нас интересует не эта функция пирамид.

— А какая?

Силуэты прошли сквозь завал, а Инахо остановился, покачав головой. Это место действительно почти не подчинялось ей, так что пришлось спешно раскидывать камни, прежде чем он сумел нагнать удаляющиеся силуэты.

— …погода, не характерная для пустыни. Это мы сумели реактивировать некоторые функции этого места, чтобы здесь было приятно жить. Они сосредотачивали в пирамидах техники, необходимые для функционирования города. И это были самые защищенные места…

Сенджу пришлось откидывать очередной камень. Несмотря на то, что снаружи пирамида казалась целой, внутри было много разрушений. Отодвинув груду камней, Сенджу попытался оценить разрушения и понять причину. Сколы на стенах, борозды от чего-то тяжелого на полу, разбросанные по всюду мелкие осколки камня… Камень. Инахо поднял несколько осколков и осмотрел их.

— А это не камень, да?

Под слоем пыли оказался какой-то сплав. Не чакропроводящий металл, но что-то достаточно тяжелое.

— Мы расшифровали только часть функций, — донесся до Инахо голос. — Много просто непонятно. Мы действительно не знаем, зачем когда-то использовались этим комплексы…

Сенджу хмыкнул, нагнав иллюзию в комнате, где, похожее, произошел взрыв. Все характерные следы были на лицо.

— Все он знает, хер ушастый.

— Меня не слишком интересует история… — произнесла девушка.

— Напрасно.

Девушка, оглянувшись, видимо, чтобы убедиться, что рядом никого нет, сложила руки в замок на груди.

— Ты сказал, что убедишь меня кое в чем. Пока я совсем не убеждена.

Судя по молчанию, они обменивались взглядами, что на песчаных расплывчатых лицах силуэтов Инахо рассмотреть не мог.

— Имей терпение. Как я объясню тебе суть, если ты не знаешь основ.

— Какое отношение эти древности могут иметь к… тому, что ты задумал?

— О… Я разочарован. Самое прямое, милая моя. Можно сделать кусок пустыни очень гостеприимным местом. А можно и превратить в… смертельную ловушку. Не понимаешь?

Девушка, видимо, поморщилась:

— Мы умеем жить в пустыне. Даже если город станет слегка не гостеприимным, это мало что изменит.

Мужчина усмехнулся:

— Слегка? Прогреть воздух до температуры, при которой люди начнут живьем жариться — это слегка?

Девушка поежилась.

— Допустим. Но тогда для чего нудна я? И все, ведь, не так просто, да? Ты легко прошел сюда, а значит — можешь сломать систему… Или типа того.

— Не могу, — он покачал головой.

Они оба оглянулись, и двинулись дальше. Кто-то спугнул парочку.

— Не все так просто. Здесь только… часть… управления, — он долго подбирал слова. — Но именно отсюда мы начнем. Затем еще три удара, один за другим, а лучше одновременно. Это системы контроля, но не основной узел. Исключить их, и ядром системы можно будет управлять напрямую.

Девушка кивнула:

— А это уже моя роль?

— Да. Это твоя роль. Я проведу тебя к ядру, а ты сделаешь все остальное.

Куноити покачала головой:

— Но в городе много рабов… И многие из них Суновцы. Я не могу…

— Мы это учли, — оборвал ее мужчина. — Придумаем какой-нибудь способ вывести твоих друзей из-под удара. Не собираюсь терять союзника только из-за такой глупости…

Обе фигуры рассыпались песком, снова оставив Сенджу в одиночестве. Парень оглянулся и удивленно развел руками:

— Эй! Эт что? Все?

__

_

_

* * *

__

__

День обещал быть солнечным. Сутра на небе не было и облачка, а солнце охотно грело всех, кто выходил на улицу. Но не срослось. Сначала начали набегать тучи. Полил мелкий неприятный дождь, грозящий перейти в грозу. И перешел. К назначенному времени, когда большая часть жителей собралась на площади, во всю поливал дождь. Холодный, тяжелый, с порывами ветра, ливень. Где-то на горизонте сверкала молния. Лица собравшихся людей были хмурыми, и не выражали ничего хорошего. Не было надежды, не было уверенности, не было радости. Тсунаде подняла взгляд из-под промокшей шляпы, осмотрела небо, и спросила:

— А что? С погодой ничего нельзя было сделать?

Стоявший возле нее Саске качнул головой:

— Он приказал не трогать погоду.

— И, конечно, ничего не объяснил… — выдохнула пятая.

Она шагнула к краю крыши резиденции и глянула на толпу. В первых рядах стояли главы кланов. Никто из них воодушевленным и довольным происходящим не выглядел. Даже Хьюга и Яманака были хмуры, и молчаливо смотрели вперед, ожидая появления Курохая. Асума о чем-то говорил со старейшинами Курама. Как предсказуемо. Абураме молчали, их эмоции не читались. Акимичи и Нара переговаривались друг с другом, но так же без намека на веселье. Немного в стороне стояла Тсуме, и вот ей, казалось, происходящее неинтересно, и присутствует она только для проформы. О чем бы они не договорились с Курохаем, но почти всегда Тсуме казалась отстраненной и безразличной. Или скорее выжидающей. Возможно, она действительно чего-то ждала, и повседневные заботы были лишь отсрочкой чего-то действительно важного. Ждала она, видимо, неприятностей, раз половина клана ушла из Конохи. Весь молодняк и часть взрослых синоби. Заранее выводила из-под удара? Знала больше, чем Курохай говорил остальным? Или это ее личная инициатива? Неподалеку Синдзи. Клан Узумаки снова появился в Конохе. Помимо самого Синдзи, и пока еще не вернувшегося с фронта Наруто, который непонятно как отреагирует на такой поворот событий, еще три полнокровных Узумаки. Где их откопал Корень, было не совсем понятно, но это были три тюнина, вполне разбирающихся в фуиндзютсу. Далеко не так хорошо, как сам Синдзи, но значительно лучше большинства специалистов Конохи. Вот так. По щелчку пальцев Курохай взял и "нашел" нескольких Узумаки, и как-то убедил их осесть в Конохе. Два мужчины и женщина воодушевленными не выглядели, и к окружающим относились холодно. Но все же…

Хмурой тенью в стороне ото всех стоял Какаши. Только вернулся с миссии и сейчас должен был отдыхать. Но решил прийти. Рядом с ним кто-то из безликих, и, судя по всему, они переговаривались между собой.

— Он здесь, — сообщил Саске.

Собравшаяся толпа зашевелилась. Люди расступались, давая ему дорогу. Он шел со стороны резиденции Корня, пешком, неторопливо, даже лениво. В сопровождении учеников. Безразличный к происходящему Заку, выходец из деревни Звука. Скалящийся и явно наслаждающийся ситуацией Дейдара, нукенин из Ивагакуре. Немного обеспокоенная Фу, джинчурики семихвостого, куноити из Такигакуре. И гордая своим положением Ханаби, единственная, кроме самого Курохая, уроженка Конохи в пятерке. Двое из пяти почти бессмертны. Трое из пяти способны в одиночку стереть с лица земли целый город за несколько минут. Представители новой власти Конохи. Да, именно так. Саске и весь Корень теперь "люди Пятой".

— Лидер, это человек, который может заставлять других делать то, что им не нравиться, при этом делая вид, что им нравиться это делать, — произнес стоявший с другой стороны от Хокаге Шикамару.

— К лучшему это или к худшему? — спросил Учиха.

— Время покажет, — пожал плечами Нара. — Если он победит — мы будем знать, что идем верным путем. Если проиграет — будем знать, чего делать не стоит.

Кьюджин шел, окруженный молчанием. Или молчаливым смирением. В текущей ситуации это было равнозначно. Не осталось тех, кто готов открыто идти против него. Тирания, практически открытая. Ведь он не будет прислушиваться к чужому мнению.

Он не торопился, и на крышу поднимался без спешки. Остановившись рядом с Тсунаде, он проигнорировал протянутый ему Учихой плащ Хокаге, как и шляпу, которую держал Нара. Вместо этого Шестой Хокаге шагнул на край крыши, чтобы его хорошо было видно.

— Многие из вас меня не знают. Многие из тех, кто знает, ненавидят. Презирают. Боятся. Я не жду уважения. Я не жду почтения. Я не жду любви. Не жду понимания, и не жду одобрения. Все, что вам нужно знать обо мне — я сильнейший синоби Конохи сейчас. Я Хокаге, которого Коноха заслужила. Я Хокаге, который даст Конохе будущее, или погибнет вместе с ней, — его голос звучал удивительно отчетливо под проливным дождем.

Ответом ему было молчание и шум падающих капель. Такой ответ его устраивал.

— Впереди война. Война, которой мы не сможем избежать. Война, в которой почти невозможно победить. Но я буду сражаться за победу. А вам… Вам всем я не обещаю ничего, кроме боли, кровавого пота, и слез потерь. Я — Курохай. Тень Огня Шестого Поколения.

Развернувшись спиной к толпе, он принял плащ и шляпу, но так и не надел их, просто забрав с собой.

Глава опубликована: 29.03.2017

** ЧАСТЬ 1/5

------------------------------------------------------------

Силуэт встречал его на другом острове. И чем ближе подходил Инахо, тем больше деталей проявлялось в облике девушки. И, когда Инахо подошел к ней буквально в упор, последние штрихи ее внешности собрались в единую картину. Еще раз присмотревшись к ее лицу, Сенджу понял, что есть в ней нечто неуловимо знакомое, как будто он уже видел ее раньше. Или кого-то, похожего на нее.

— Итак? — спросил он, сложив руки в замок. — Управление погодой? Ладно. Но висящем в сотнях с хреном метрах над землей городе погоду не обвинишь. Так что у вас здесь произошло?

И он не удивился, когда вместо ответа девушка просто развернулась и пошла в сторону башни, а вокруг нее и его закружился песок. Инахо уверенно пошел вперед, позволяя иллюзии полностью поглотить себя.

_А куноити переоделась. Одно длинное узкое полотно ткани было обмотано вокруг талии и создавало ощущение очень короткой юбки, и если бы концы ткани не висели длинными линиями спереди и сзади, оставляло бы очень мало простора для фантазии мужчин. Второе полотно закрывало голову, плечи и грудь. Последнее — едва-едва, опять же оставляя мало простора для фантазии. Что поделать? Женское тело всегда было предметом живейшего интереса мужчин._

_— Тебе очень идет. Особенно, когда ты расслабляешься и начинаешь вилять бедрами, — поддержал мысли Инахо мужчина._

_— Нравиться? — ухмыльнулась под тканью девушка. — Не стесняйтесь, я же ваша рабыня. В следующий раз можете не дожиться, пока я усну._

_Мужчина ничуть не смутился:_

_— Я учту. И буду нежным. Тебе понравиться._

_Пока они обменивались любезностями, иллюзия дорисовала окружающий мир. Множество людей собирались к некой… башне, как бы банально это не звучало, но куда более толстой в основании. Судя по пышным одеждам собирающихся людей — здесь намечался праздник, причем для знати. Или как еще назвать этих разряженных петухов?_

_— Я на всю жизнь возненавижу маскарады! — прошептала куноити._

_— Все не так плохо, — пожал плечами мужчина, — здесь просто компания подобралась не очень удачная. Если бы не ненавидела всех этих людей, то смогла бы получить удовольствие от процесса._

_Сам он так же имел некоторое подобие костюма, хотя и непривычного вида, с точки зрения Сенджу. Белая форма, поверх которой белый плащ, напоминающий плащ каге, только с надписью "морской дозор". И почему-то соломенная шляпа на голове. Прикид не одному Инахо казался странным._

_— Что это за странная одежда?_

_Мужчина улыбнулся:_

_— Это в честь одного моего старого друга. Он любил маскарады, и вообще был не дурак повеселиться._

_— Хм… А эта форма? Никогда такой не видела._

_Мужчина рассмеялся:_

_— А ты много, где бывала? Я бы понял твой вопрос, если бы объездила весь свет вдоль и поперек. Но это не так. Мир умеет преподносить сюрпризы, если смотришь широко открытыми глазами._

_Они остановились в длинной очереди, людей внутрь пропускали постепенно, проверяя приглашения. Цивилизация, что и говорить. При этом высокомерные снобы держались на некоторой дистанции друг от друга, что позволяло более ли менее спокойно общаться между собой._

_— Интересные у вас друзья, хозяин. Вы не опасаетесь, что по ним я смогу понять, откуда вы? Надпись дает определенные намеки…_

_Но мужчина лишь отрицательно качнул головой:_

_— Совершенно не боюсь. Но мне даже интересно, куда заведут тебя размышления на эту тему. Полагаю, это будет забавно послушать._

_Куноити и мужчина несколько долгих секунд смотрели друг на друга. Инахо ухмыльнулся:_

_— Дай угадаю — ты ничего не смогла узнать? Он не дал тебе и малой крохи информации о своем прошлом, как и о тех, на кого работает, так?_

_Девушка отвернулась от собеседника:_

_— Одно я знаю точно. Ты не тот, за кого себя выдаешь._

_— А я себя ни за кого и не выдаю, — ответил мужчина. — И уж точно не несу ответственности за то, что ты там себе нафантазировала._

_ Куноити промолчала. Разговор затих, так как они приблизились к воротам, и время побежало быстрее. Бал маскарад, в котором вынужденно участвовали и заговорщики, Инахо интересовал мало. Не на что здесь было смотреть. Банальные костюмы, одинаковые лица. Все они были прошлым, давно обращенным в пыль. А вот достаточно дорогое убранство и неприкрытое богатство хозяев…_

_— Если скажешь, что все это богатство сохранилось до сегодняшнего дня, это сильно стимулирует мой интерес, — признался Инахо, — здесь же куда не плюнь — золото. Да?_

_Драгоценного металла действительно хватало. Посуда, некоторые элементы декора, не говоря уже о том, что таскали на себе женщины. И, если все это находиться на виду, то есть основания полагать — куда больше спрятано и ожидает нового хозяина._

_Время замедлилось, когда они отошли в сторону от основного действа. Круглый зал башни был многоуровневым, и позволял… временно пропадать с чужих глаз. Они взошли балкон одного из верхних уровней, откуда открывался вид на танцы участников маскарада. Мужчина окинул их насмешливым, снисходительным взглядом, что не укрылось от его спутницы._

_— Сделайте лицо попроще, от вас так и прет превосходством._

_— Это моя маленькая слабость, — пожал тот плечами, но выражение лица мгновенно сменилось на нейтральное. — Ничего не могу поделать с предвкушением._

_К ним поднялся третий человек, тот, что разговаривал с прошлым хозяином куноити на площади. Второй мужчина маскарадного костюма не носил, а взгляд Инахо зацепился за крестик на цепочке в его левой руке, который он, судя по движениям, носил так постоянно._

_— Все готово. Начинаем прямо сейчас._

_Мужчины кивнули друг другу, и второй удалился. Оставшийся с куноити снял шляпу и хаори, и положил их на поручни, а затем слегка размял спину._

_— Шутки в сторону. Ты как? Пойдешь в авангарде или прикроешь мне спину?_

_Девушка хмыкнула:_

_— Ты не синоби._

_— А ты, пока, почти без чакры, так что мы на равных… Нет, лучше я пойду вперед. Тебе силы потребуются, чтобы получить контроль над…_

_В зале раздались женские крики. Мужчина сунул руки в карманы, и вытащил уже в перчатках, усиленных кастетами. Кивнув идти за ним, он уверенно двинулся к лестнице. Сенджу улыбнулся, предвкушая интересное зрелище. Спустившись на несколько уровней, мужчина все с той же уверенностью зашел в малый зал, и двинулся к большим воротам, дорого украшенным и охраняемым. Шестерка воинов Роурана немного обеспокоенно поглядывали друг на друга, но пост покидать не собирались._

_— Там рабы бунтуют, можно мы побудем рядом, под вашей защитой? — сделав немного испуганную физиономию, спросил мужчина._

_Воины, в первую секунду напрягшиеся, немного расслабились. Бунты рабов — дело хоть и не частое, но вполне понятное. И защита гостей — это вполне нормально. Может еще и заплатят, когда все закончиться._

_— Да конечно, но внутрь вам категорически нельзя, — кивнул воин, видимо, старший._

_У них были какие-то знаки различия, но Инахо не вникал в такие мелочи._

_— О! Спасибо! Конечно! Мы прямо тут и…_

_Приблизившись на расстояние в три метра, мужчина взмахнул рукой. Два шарика, пролетев до воинов, с хлопком разорвались, ослепляя неудачников. Мужчина достал нож и просто зарезал их одного за другим. Бил короткими ударами в шею, уверенно, будто всю жизнь только этим и занимался. Пожалуй, будь на месте воинов даже гэнины, результат был бы тем же. Куноити недовольно протерла глаза:_

_— Мог бы и предупредить!_

_Но мужчина ей не ответил, приоткрыв ворота и бросив внутрь еще пару шариков. Инахо прошел сквозь ворота, чтобы увидеть, как шарики взрываются множеством иголок, что и убивает четверых воинов по эту сторону. Ворота открываются, и диверсанты входят внутрь. Мужчина подхватывает яри одного из воинов и продолжает движение. На его лице играет насмешливая ухмылка, и он, кажется, даже напевает что-то себе под нос._

_Как ни странно, проход за воротами оказывается весьма… украшенным. Множество скульптур у стен, картины, хорошее освещение. Как будто…_

_— Сокровищница? — догадывается Сенджу, поднимая руки. — Стоп! Стоп! Стоп! Стоп! Стоп! Все это все еще здесь?_

_Иллюзия замедляется, почти замирает. Куноити подходит к Инахо и кивает, одной рукой указывая на один из множества небольших залов. Часть иллюзии рассыпается, показывая настоящее. Зал, темный, запыленный, но в нем все еще лежит все то, что лежало здесь в момент рассвета Роурана._

_— Это я удачно зашел! Но ты… — он переводит взгляд на куноити, — все равно захочешь показать мне все до конца. Верно? Не из-за этих побрякушек же все это началось?_

_Иллюзия восстанавливается. Девушка снова кивает и впервые говорит с Инахо:_

_— Суна… Она все еще существует?_

_Сенджу ухмыляется:_

_— Слегка потрепанная и побитая, но да. Все еще существует._

_Куноити кивает:_

_— Ты не из Суны, — не спрашивает, а утверждает она._

_— Нет, — соглашается Инахо, — но, если тебя это обрадует, все эти богатства я потащу именно туда. У меня договор с… Казекаге, да._

_Она чуть улыбается и разворачивается в сторону другого зала, указывая идти за ней. В другом зале куноити указала на лежащий на пьедестале потрепанный шлем._

_— Верни эту реликвию клану Сунахама. Она не имеет ценности, но важна для клана. Не знаю, как они смогли получить шлем Второго, но…_

_Инахо протянул руку и поднял старую железку. Осмотрев артефакт, он пожал плечами:_

_— Запросто. Даже лично в руки вручу нынешней главе клана. Хотя и не уверен, что она будет в восторге от подарка, — он поднял взгляд на куноити. — Значит, ты — Сунахама? Вот, какой секрет ты скрывала?_

_Девушка кивнула, и иллюзия снова пошла вперед. Она несколько секунд стояла, глядя на шлем предка, и двинулась за своим партнером, который уже заканчивал с остатками охраны._

_— Подожди! Покажи мне это еще раз. Я хочу видеть, как он сражается._

_Силуэты людей рассыпались, и собрались снова, но в том состоянии, в котором они были до боя. Затем они снова пришли в движение, и бросились друг на друга. Один человек с яри, против пяти воинов. Выпад древковым оружием, уход в сторону, чтобы противники мешали друг другу, резкие, быстрые удары, бросок яри в замешкавшегося противника. А затем сближение и работа одними кулаками, уверенная, привычная… техничная. В его действиях чувствовалась если не школа, то очень близко к этому. А самое главное — вбитый опытом профессионализм. Как отличить профессионала? По количеству ударов. Один-два на человека. Сенджу, конечно, увидел только один… бой, если это избиение можно назвать боем. Но после того количества противников, через трупы которых он перешагнул, в своих суждениях Инахо был уверен._

_— Это школа. Вот эти резкие удары руками — это школа. Причем я уверен — он никогда не пользовался чакрой. И те, кто создавали эту школу, чакрой так же не пользовались. Это уже не говоря о "Морском Дозоре". Было такое, сам читал в исторических свитках. Но форма… не было у тех никакой формы, тем более такой… военной, — выдохнул он, продолжая разглядывать разминающего руки мужчину. — Веду я к тому, что этому парню доверия нет. И он опасен. Ха! Думаю, сейчас ты и сама об этом знаешь._

_— Вижу, моя помощь тебе действительно не нужна, — пройдясь беглым взглядом по поверженным противникам, заключила куноити. — Отлично справляешься._

_Мужчина хмыкнул:_

_— А ты думала, на такое важное задание отправят бездаря деревенского? Идем, мы почти на месте._

_Он остановился у последних ворот в сокровищнице и нашел какую-то скрытую кнопку, или что-то в этом оде. Но ворота действительно опустились вниз. Внутри пустой комнаты, на крупном пьедестале, лежала полусфера из песчаника. Больше ничего внутри не было._

_— Вот. Положи на нее руки и используй чакру._

_Куноити выразила вселенский скепсис:_

_— И все?_

_— Ты талантливая девочка. Дальше разберешься по наитию, — ухмыльнулся он. — Действуй. Там, вообще-то, умирают люди, отвлекающие от нас внимание._

_Девушка кивнула, постояла с секунду, собираясь с духом, а затем резко положила руки на сферу и закрыла глаза._

Иллюзия начала рассыпаться, но Инахо продолжал смотреть на девушку, касающуюся сферы. Когда песок вокруг рассыпался, и иллюзия окончательно растворилась, девушка перевела взгляд на Сенджу.

— Я не смогу просто так передать это ощущение. Могу лишь сказать, что…

Полусфера под ее ладонями начала меняться, становиться прозрачной, и через несколько секунд уже не казалась монолитной. Казалось, что под стеклянным куполом находиться копия Роурана. Или отражение живого города.

— Я могла контролировать погоду в городе. Действительно могла. Видела все улочки и закоулки, все дома, комнаты внутри них. Всех людей. Это было тяжело, но одновременно доступно.

Инахо улыбнулся:

— А если я попробую?

Она покачала головой:

— Пока я… Пока я здесь все контролирую, город не примет кого-то другого.

— Ты стала разговорчивее.

— Мы подходим все ближе… Скоро ты сам увидишь все. Осталось немного.

— То есть, — Инахо вопросительно изогнул бровь. — Это еще не конец? Вы же получили контроль над городом? Нет?

Куноити отрицательно покачала головой:

— Лишь отчасти. Оказалось, центральная башня изолирована от… этого места. Чтобы закончить начатое, нам нужно было проникнуть внутрь, а они там качественно забаррикадировались. Но это была не единственная наша проблема. На следующий день после захвата города, когда… Моим союзникам удалось расставить посты и начать отсылать разведчиков во внешний мир, мы узнали об армии Ивы и союзников, подходящих к Роурану. Камень решил обчистить город до того, как сюда доберутся синоби Суны.

Сенджу рассмеялся:

— Беда не приходит одна, да? Показывай. Мне действительно интересно, как вы вывернулись.

Она кивнула и, прежде чем рассыпаться песком, указала на выход.

— Я буду ждать тебя снаружи.

Инахо проследил за рассыпающимся силуэтом, а затем огляделся. В этой комнате все так же не было ничего интересного. Но он в сокровищнице! А значит, как минимум, стоит оценить… хотя бы на глаз прикинуть…

Глава опубликована: 29.03.2017

** ЧАСТЬ 1/6

------------------------------------------------------------

Куноити действительно встретила его снаружи. Ее взгляд блуждал из стороны в сторону, и Инахо понял, что она сейчас не здесь, а где-то там, в своих воспоминаниях, в иллюзиях. Девушка была облачена в форму Суны, покрытую порезами, подпалинами, и прочими следами боя. Сейчас она казалась настоящей, без всяких обманов, иллюзий, и прочего.

— И что? Как зрелище?

Девушка ответила не сразу, еще несколько секунд водя взглядом по городу, которого не видел Инахо.

— Так себе. В его устах все звучало куда красивее, чем выглядело на деле. Маленький обман, который мне пришлось стерпеть. В тот момент я еще думала, что все это оправданно.

— Покажешь?

Она несколько долгих секунд раздумывала над этим, прежде чем ответить:

— Это не то, что я хотела тебе показывать. В этом нет ничего, кроме…

— Кроме огромного количества мертвецов, боли, страданий и горя, да? — Сенджу ухмыльнулся. — Почему-то не удивлен. Но именно этого и ждешь, когда речь идет о войну в пределах одного отдельно взятого города. Но все же…

Она кивнула и закрыла глаза. Уже привычно поднялись столбы песка, закрывая реальность от Инахо, прежде чем нарисовать вокруг него иллюзию другого времени.

_Первым в нос ударил запах. Запах сгоревшей плоти был Инахо хорошо знаком, не раз приходилось вдыхать, но здесь было нечто иное. Тяжелый смрад смерти, смрад медленно разлагающихся на жаре тел. А чуть погодя он смог и все это увидеть. Интересный контраст. Еще недавно цветущий красивый город, а теперь…_

_Выжившие, с плотными повязками на лице, растаскивали тела, желая, видимо, предотвратить эпидемию. Женщины плакали над телами, кое-где с потерянным видом бродили дети. Голоса плача. Разве что самой жары Инахо не ощущал, этого гендзютсу передать не могло. Хватало и раненых, в основном с ожогами, но был и другие травмы. В целом вполне показательная картина всеобщего горя, к которой он был совершенно безразличен._

_— Ничего так, с размахом. Хотя картине не хватает завершенности. Выглядит, как незаконченное дело. Недобитый противник. Как будто уже воткнул кунай ему в брюхо, но вместо завершающего движения отошел и смотришь, прикидываешь, стоит уже распороть живот и позволить кишкам вывалиться на землю, или еще полюбоваться зрелищем._

_Как ни странно, девушка кивнула:_

_— Пожалуй, соглашусь. Сравнение… да, очень верное. Недобитый противник, корчащийся в муках, — произнесла она, прежде чем рассыпалась песком._

_Иллюзия чуть задрожала, но лишь на пару секунд. Из здания вышли девушка и мужчина. Мужчина выглядел совершенно безразличным к происходящему, как и Инахо сейчас. А ведь он не носил маски, и отлично чувствовал запах. Не мог не чувствовать. Куноити рядом с ним закрывала нос тканью и старалась не смотреть на то, что происходило вокруг._

_— Пожалуй, — произнесла она, — все это — мое наказание. Возмездие за содеянное._

_Инахо хмыкнул, а затем и вовсе рассмеялся в голос. Иллюзия замерла, и только куноити с непониманием смотрела на него, терпеливо дожидаясь пояснений._

_— Нет никакой справедливости. Нет никакого возмездия. Нет воздаяния. Этому миру насрать на людей, и на тебя в том числе. Это все чушь. Если так смотреть, то это не ты должна быть заперта здесь, а я. Я отправил на тот свет народа никак не меньше, чем ты. И знаешь, что самое главное? Меня никто не принуждал, не отдавал приказ. Нет. Это я отдавал приказы. Это был мой выбор. Пройтись по нескольким городкам, поубивать кучу ни в чем неповинных людей, ограбить их, позволить своему зверью изнасиловать все, что шевелиться, и топать дальше. И никакого воздаяния._

_Сенджу покачал головой:_

_— Не-е-ет! Все наоборот, девочка. Когда я встал на этот путь, все стало проще. Я стал просто охренительно удачливым. Успех так и шел ко мне в руки, пока я переступал горы оттраханных трупов. Я скорее поверю, что этот мир не справедлив. Что он поощряет убийц, вроде меня. — Инахо оскалился. — Да… Именно так. Только так! Хочешь чего-то добиться? Чего-то большого, важного? Будь готова щедро заплатить человеческой кровью. И чем больше будет плата, тем больше ты получишь в итоге. Взгляни на него. На своего друга. Он знает это. Он знает, что нет никакой вшивой справедливости и мнимого воздаяния. Добродетель не вознаграждается. Смирение — удел глупцов. Совесть — оковы разума и силы. А сострадание придумано слабаками, чтобы утешать друг друга. Этим миром правит зло, всегда правило._

_Он развел руками, указывая на то, что происходит вокруг._

_— А это… Это всего лишь твоя ошибка. Наказание за поражение. Ты оказалась здесь не потому, что убила кучу людей. Ты заперта здесь, потому что убила недостаточно._

_Куноити не ответила. Иллюзия просто продолжила свой ход._

_— У меня были подозрения, что цитадель изолирована, теперь я в этом уверен, — мужчина немного размял плечи. — Ты как? Что с чакрой?_

_Он был облачен в форму, отдаленно знакомую Инахо. Или точнее не так. Более поздний вариант этой же формы он уже видел на тех сектантах. Удобный легкий костюм с элементами защиты многочисленными карманами для снаряжения. Пожалуй, эта форма ничуть не уступала снаряжению синоби. Разве что создатели экономили на материале. Возможно, тогда сектанты просто не могли себе позволить качественные материалы в достаточном количестве._

_— Лучше, но это все равно отнимается уйму сил. Надеюсь, в ближайшее время они не полезут снова._

_— Если полезут — еще разок поджаришь им задницы, — пожал плечами мужчина._

_— Эй! — куноити дернула его за руку. — Мы здесь сами зажаримся, если продолжим в том же духе!_

_— Спокойно. Мы почти готовы к штурму, — попытался ее успокоить собеседник. — Все идет почти по плану._

_— Почти? — скептично уточнила куноити._

_Тот улыбнулся:_

_— Здоровая импровизация не испортила еще не одного плана._

_Инахо решил притормозить повествование:_

_— О чем речь? Что с погодой?_

_Иллюзия замедлилась, и куноити повернулась в его сторону._

_— То устройство. Оно дало мне много возможностей, но все же не безграничных. Поднять температуру воздуха оказалось несложно, а вот с ее регуляцией до приемлемого уровня появились проблемы. Над городом висело что-то вроде купола, препятствующего циркуляции воздуха. Ты, возможно, его заметил, когда входил в город, он еще создает иллюзии, защищает. Когда авангард отряда Ивы вошел под купол, я прогрела воздух вокруг них. Получив серьезные ожоги, они отступили…_

_— Но прогретый воздух разошелся по городу, и здесь стало еще жарче, — догадался Сенджу._

_Куноити кивнула._

_— Нормально остудить воздух получается только ночью. Но, чтобы вернуть погоду в то состояние, в котором она была до нашего вмешательства, потребуется несколько дней._

_Инахо хмыкнул:_

_— Ломать оказалось проще, чем исправлять. Какая неожиданность. Хорошо, давай дальше._

_Иллюзия снова потекла вперед, ускорилась, приближая развязку истории. Инахо поспешил за главными действующими лицами, двигавшимися, видимо, к этой самой цитадели. И чем ближе они подходили, тем чаще встречались люди в уже знакомой Инахо форме того же покроя, что и на их лидере. Многие были вооружены стрелковым оружием, арбалетами, но не только. Так же уже знакомые цилиндры, подавляющие чакру, так же были при них. И все эти люди двигались к некоему центру города, насколько мог судить Сенджу. Хотя нет, не все. Были и другие, одетые, почти как любой житель пустыни, если не считать одной важной детали. Амулетов в виде крестиков. И заняты эти крестиконосцы в основном тем, что, как могли, помогали пострадавшим от жары. Поили водой, перевязывали, организовывали рабов. Бывших владельцев рабов, что несколько удивляло Инахо, не подвешивали на ближайшем дереве, а выводили на улицы и, надев кандалы, заставляли работать._

_— Слушай, это вот так все и было?_

_Иллюзия приостановилась, и куноити вернулась к нему, проследив направление его взгляда._

_— Что именно?_

_— Все вот это… — Инахо ткнул пальцем в разбирающих завал какого-то дома бывших рабовладельцев. — освобождают рабов, помогают раненым… Хм… Приставляют к работе этих придурков толстозадых? Такаю гуманность, что блевать хочется._

_Куноити кивнула:_

_— Да, они… Захват контроля над городом прошел почти бескровно. Даже стражники, в большинстве своим, просто сдались. Боев почти не было, только за Цитадель. Он сказал, что не хочет лишних жертв, что они сюда пришли не за этим. А что?_

_Пожалуй, впервые она задала Инахо вопрос, и тот криво ухмыльнулся._

_— Не за этим, да? Просто я знаю, во что эти ребята превратились теперь. И… — Сенджу задумался, глядя на то, как все проходило здесь. — Подход отличается кардинально. Если говорить о последних достижениях, то они начали с нападения на столицу страны Огня, закрепили успех, устроив какую-то эпидемию на юге все того же Огня. Ну и напоследок порезвились в порту и сильно проредили семью дайме Воды, спровоцировав последнего на войну с Огнем. Это что касается Огня. Нельзя забывать про их художества в стране Снега. Нет теперь такой страны. Разорена, большая часть населения перебита, богатая часть в особенности, бедняки, кто не разбежался, сдохли от голода. Ну и еще, такая мелочь, две уничтоженные под корень мелкие скрытые деревни._

_Он хмыкнул:_

_— А если я попытаюсь тебе передать, хотя бы словами, насколько красочно все выглядело в тех местах, где порезвились эти твари, то все, что ты показываешь мне сейчас, покажется тебе просто верхом человеколюбия._

_Куноити несколько долгих секунд смотрела на Инахо, после чего показала ему одно из своих воспоминаний. Иллюзия перестроилась, демонстрирую прихожую какого-то особняка. На полу валялся порядочно избитый мужчина, судя по одеждам, еще недавно бывший вполне зажиточным горожанином Роуранцем. Лидер сектантов, разогнавший бывших рабов чуть ли не пинками, осмотрел избитого и выпрямился, давая команду своим людям:_

_— Уведите его и окажите помощь. Если немного повезет, то он даже выживет._

_Увести не получилось, избитый не мог стоять на ногах, но его уволокли, даже вполне аккуратно._

_— Проще было его добить, — высказала свое мнение куноити._

_— Проще, — кивнул мужчина. — Здесь пара тысяч таких проще. Предлагаешь всех перебить?_

_Она насмешливо изогнула бровь:_

_— Я была у них рабыней. Угадай мой ответ… — но чуть отвела взгляд._

_Он улыбнулся:_

_— Но все равно не по себе, да? Убить человека не сложно. Некоторые так и вообще охотно напрашиваются на усечение головы. И знаешь, я бы, наверное, так и делал со всеми ими. Ели бы не одно но…_

_Она вопросительно посмотрела на собеседника._

_— Что? — он хмыкнул. — Что, по-твоему, может заставить мужчину пересмотреть свои взгляды, или хотя бы отойти от них?_

_— Женщина? — с некоторым удивлением предположила куноити._

_Тот кивнул:_

_— Да. Меня очень просили действовать мирно. Даже смогли убедить, что казнь на месте — не всегда правильный выход._

_— Но так не думаешь?_

_— Я дам им один шанс, даже если они его не заслужили. Шанс искупить свою вину. Искупить то, что они здесь творили. И то, что заставили делать нас._

_Иллюзия свернулась, вернув Инахо на улицу Роурана. Сенджу тут же хмыкнул:_

_— Ну конечно. Хотя… — он пожал плечами. — Может он и не врет, почем мне знать. Может в тот момент культ был просто не готов воевать со всем миром. А сейчас готов. Некий налет благородства на них и сейчас есть._

_Куноити ничего не ответила на это. Вместо ответа она снова поменяла иллюзию, показывая цитадель Роурана, вокруг которой скопились штурмующие._

_— Я почти закончила. Осталось немного._

_— Один вопрос. Я пришел сюда вместе со своим другом. Где он? — спросил Инахо._

_Было у него некоторое подозрение насчет конечной точки пути._

_— Он погружен в иллюзию. Я отпущу вас обоих, когда мы закончим. И ты сможешь забрать все сокровища, какие сможешь унести. А пока я жду тебя внутри…_

Иллюзия рассыпалась, заставив Инахо оскалиться:

— Какие смогу унести? Ха! Не будь наивной. Я выгребу все до последней монеты.

Песок отступил, заставив Сенджу присвистнуть. Он добрался до центра города. И выглядело это внушительно. Центральный каменный островок, побольше прочих, висел выше и на некотором отдалении от остальных, и в окружении из хоровода множества маленьких камней. Присмотревшись, Сенджу увидел в движении маленьких камней порядок, структуру. Они двигались, как детали отлаженного механизма. Это было то самое место, которое держало весь город высоко в небе. Ухмыльнувшись, Инахо сложил печати, и заставил камень под собой прийти в движение. Столб камня поднял его выше, ближе к центральному острову, позволив одним прыжком преодолеть последнее препятствие.

Глава опубликована: 29.03.2017

** ЧАСТЬ 1/7

------------------------------------------------------------

Перемахнуть пропасть одним прыжком не удалось. Инахо создал обсидиановую цепь и, швырнув ее на манер кошки, подтянул себя к центральному острову. Добравшись до прочной опоры, он глянул вниз, в пропасть, где-то на дне которой находилась твердая земля.

— Блядь. Начинаю ненавидеть высоту.

Обойдя обломки камня, оставшиеся от поднятия города в воздух. Он вышел на площадь, окружавшую центральную башню и Цитадель Роурана. Сейчас башенка не внушала доверия. Башня была разрушена, судя по месту обрушения и массивности конструкции, она стала короче где-то наполовину.

Сенджу сделал несколько шагов вперед и ощутил нечто неприятное. Оглядевшись, он заметил лежащий на земле металлический цилиндр. Знакомый цилиндр. Вырастив обсидиановый шип, синоби метнул его в цилиндр, пробив насквозь. Ощущение тут же отступило.

— Эти штуки все еще срабатывают? — вопрос был задан с безразличием, а ответа не требовал вовсе.

Куноити вышла из-за спины Инахо, посмотрев на развалины цитадели.

— Что? Падка на дешевые эффекты?

Она подняла руку, и поднявшийся песок начал кружиться вокруг башни, будто оседая на ее поверхности и вырисовывая контур монументального сооружения.

— Может быть. Давай закончим с этим.

Вновь закружился песок, в последний раз создавая иллюзию вокруг Сенджу.

_Арбалетный болт врезался в щит стражника, защищавшего ворота. Иллюзия перенесла Инахо прямо на поле боя. Вялого боя, по меркам синоби. Сектанты осторожно прижимали защитников к воротам, прицельно постреливая из арбалетов. Появление куноити и лидера оживило обстановку. Мужчина, нисколько не скрываясь, топал вперед, прямо на десяток удерживавших ворота стражников._

_— О! Сейчас будет показательное выступление! — хлопнул в ладоши Инахо. — Смотрим внимательно и не моргаем!_

_Как выглядит бой между простыми людьми? Между людьми, не способными использовать чакру? Как бой. Инахо видел это. Чувства людей и синоби в тот момент отличались мало. Если отличались вообще. Лица стражников явственно отразили их ярость. Ну а их противник выглядел безразличным, спокойным, сосредоточенным. Во всем этом что-то было. Поединок, пусть и совершенно неравный. Но не бывает равных поединков. Сильный всегда растопчет слабого. Нет в поединке справедливости. Стражники, по своим убеждениям защищающие закон, каким бы он ни был. И этот убийца, а Инахо не сомневался в истинной профессии этого человека, пришедший сюда, как завоеватель. Справедливость была на стороне стражников. Но виновный оправдает себя кровью побежденного. Его хладнокровное бездушие растопчет горячую ярость стражников._

_Он метнул несколько ножей, заставив стражников закрыться щитами, а затем резко сблизился. Мощным ударом по щиту заставив одного отшатнуться, тем самым помешав еще двоим за его спиной действовать. Перехватив копье другого стражника каким-то совершенно простым движением, дернул его на себя и резким выпадом левой руки атаковал. Из ножен на руке, где-то в основании ладони, выскользнуло лезвие, которое он и вогнал в шею стражника, сразу отшатнувшись назад, чтобы уйти от ответной атака другого стражника. Свободной рукой выдрав из щита свой метательный нож, мужчина коротким движением швырнул его в шею следующего, а затем, толкнув в сторону ближайшего стражника, шагнул вперед. Все верно. Стражники со щитами и копьями будут только мешать друг другу, если противник находится прямо посреди них. И, самое главное, арбалетчики не дремали. Мужчина нанес всего три удара своим выскальзывающим клинком, и еще одному противнику свернул шею, остальных положили арбалетные болты._

_— Отлично! — Инахо с максимально саркастичным выражением лица похлопал в ладоши. — Великолепное мастерство! Думаю, он мог бы сделать это с закрытыми глазами._

_В этот момент мужчина обернулся, сделав короткий жест головой:_

_— Вперед!_

_Дальше он лично в штурме башни не участвовал, оставив это своим людям. Впрочем, к боям в ограниченном пространстве переходов и комнат башни они были отлично подготовлены и сами. Куноити подошла к нему уже во внутреннем зале:_

_— Ну что? Пойдем, поприветствуем бывшего хозяина?_

_Мужчина поморщился:_

_— Дался он тебе? Этот идиот мало что решал раньше, и уже ничего не решает сейчас._

_Куноити улыбнулась:_

_— Дело не в этом. Просто маленькая месть. Неужели откажешь мне в удовольствии?_

_— Мы теряем время, — напомнил мужчина. — Чем быстрее ты получишь контроль над городом, тем быстрее все это закончиться. Сможешь даже атмосферу в нормальное состояние привести._

_Он уверенно пошел вглубь башни, и куноити двинулась за ним…_

Песок начал рассыпаться, иллюзия расступалась, но не полностью. Какие-то силуэты, движение вокруг продолжалось, но не было цельным, законченным, оформленным. Из двигающегося вокруг Инахо песка вышла куноити, признавшись:

— Я не смогу провести тебя дальше. Это место станет концом пути. Здесь моя история закончилась, на нижних уровнях.

— Я все еще не узнал, как вы, блядь, подняли сраный город в небо, — напомнил Сенджу.

Она кивнула:

— Да, я знаю. Я постараюсь показать, но… Это не так просто. То, что внутри… Я не могу воссоздать этого.

Песок снова начал смыкаться, повторно погружая Инахо в иллюзию.

_Мужчина остановился у стены, на которую были нанесены какие-то печати странного вида. В них была какая-то отдаленная узнаваемость, но Сенджу не мог понять, какая. Мужчина тем временем достал какой-то свиток и начал, сверяясь с ним, изучать печати на стене._

_— Что ты ищешь?_

_— Ключ._

_Куноити ждала дополнительных пояснений, но не дождалась:_

_— А если чуть конкретнее?_

_— Длинная и скучная история…_

_— Которая поможет мне понять, на что именно ты меня подбиваешь, — оборвала его куноити. — Говори. Врата между городами. Древнее, чем сами скрытые деревни. Управление погодой. Что дальше? И откуда все это взялось?_

_Мужчина, наконец, нашел то, что искал, и, достав какой-то каменный куб, приложил его к определенному месту. Печати на стене засветились._

_— Приложи ладонь и подай чакру, это откроет проход, — кивнул он на стену._

_Но куноити сложила руки в замок на груди, и наклонило голову, показывая, что ожидает объяснения. Мужчина хмыкнул:_

_— Обычно положительно отношусь к любопытству, но сейчас… ладно, быстрее будет рассказать. Тебе известно, что такое силовой узел?_

_— Нет, — качнула головой куноити._

_— Ну да, откуда бы… — хмыкнул мужчина. — Чакра, которой вы так привычно пользуетесь, не берется из неоткуда. Даже в ваших внутренних источниках она появляется не просто так. Чакра — часть нашего мира, и ее течение распределено неравномерно. Например, есть такие места, узлы, где она…_

_— Сконцентрирована? — предположила куноити._

_— Нет, — отрицательно покачал он головой. — Не все так просто. Чакра нематериальна, и очень условно привязана к материальному миру. А узлы, это места, в которых на нее проще повлиять, чем в другом месте. Здесь один из узлов. И когда-то люди приложили ряд усилий, чтобы в этом месте чакра подчинялась им._

_— Управление погодой, — кивнула Куноити._

_— И это тоже. Вокруг некоторых узлом те, кого вы называете призывными зверями, образовали свои поселения, в которых действительно концентрируется чакра. Да и синоби. обычно, инстинктивно тянутся к таким местам, хотя и не могут их обнаружить._

_Куноити хмыкнула._

_— Допустим. Последний вопрос. Почему сейчас об этом ничего не знают? Не верю, что…_

_— Знания были потеряны в веках, — оскалился мужчина каким-то своим мыслям. — У меня есть объяснение, но ты в него не поверишь._

_— Попробуй._

_Он пожал плечами:_

_— Мудрец Шести Путей._

_— Рикудо Сеннин? А он здесь причем?_

_— Он применил одну из сильнейших техник, на которую был способен. Бесконечное Чтение Луны. Мощнейшая техника иллюзии. Он заставил людей и синоби забыть. О многом забыть. Все, что предшествовало его появлению, покрыто мраком. Сохранились лишь жалкие крохи. Он заставил людей забыть о войне, и об оружии, которым эта война была выиграна. Потому что знал, что если это оружие попадет в руки его учеников, они, рано или поздно, через несколько поколений, но уничтожат все, что он создавал. Впрочем, не только людей. Полагаю, под его технику попали все без исключения разумные того времени._

_Куноити кивнула:_

_— Ты прав. Я не поверю в этот бред. Потому что это чушь собачья._

_— Другой версии, извини, нет, и не появиться. Другого объяснения, почему синоби будто забыли половину своего прошлого, и зачем-то выкинули половину своих знаний, у меня нет. А теперь, — он указал на стену, — мы уже закончим начатое?_

_Девушка несколько секунд колебалась, но затем приложила ладонь к стене и подала чакру._

Иллюзия растрескалась, начала осыпаться струйками песка, освобождая Инахо. Но она не пропадала полностью. Он двинулся по тому пути, по которому когда-то пошла куноити. Ее последнем пути.

— Рикудо… — выдох со смесью удивления и ошеломления донесся до его ушей.

Инахо подошел к заваленному проходу и, недолго думая, покрыл обсидианом руки и раздвинул завал, пробив себе дорогу.

— Все намного сложнее, чем банальное управление погода, — доносится до Сенджу мужской голос.

Еще один завал на пути Инахо, и на этот раз просто раздвинуть камни, завалившие узкий проход, не удалось. Пока он дробил куски стены ударами, до него донесся следующий отрывок разговора.

— Но это… Это же… — куноити все еще не могла выразить свои эмоции словами.

— Я же сказал, это узел.

Небольшой спуск, и Инахо оказывается у той стены, которую он видел в иллюзии. Стены, за которой скрывался узел. Стены, из-за которой куноити так и не вышла.

— Что я должна делать? — задала последний вопрос девушка, и иллюзия развеялась окончательно.

Инахо приложил обе ладони к теплой поверхности и пустил свою чакру. Несколько долгих секунд ожидания, пока чакра не заполнила всю стену, а затем, под его волей, древний камень начал трескаться и крошиться.

__

_

_

* * *

__

__

— Мы будем носить фамилию — Намикадзе, — твердо объявил Наруто собравшимся.

"А мальчик вырос" — отметила Тсунаде.

Джинчурики Девятихвостого действительно не выглядел тем мальчишкой. Каким был до войны. У молодого парня образовались морщинки вокруг глаз, а взгляд стал твердым и решительным. Царапина на губе так и не зажила, шрам не сошел, ожог от яда джинчурики шестихвостого. А в форме дзенина он стал удивительно похож на отца. Смотрел Наруто в спину шестого Хокаге и терпеливо ждал ответа. Спокоен, никакой суеты, зато тонна уверенности в себе. Тсунаде перевела взгляд на Хинату, сидевшую на кресле чуть в стороне. Причиной главных изменений в Наруто была не война, а неожиданная беременность Хинаты. Конечно, если бы это были не Наруто и Хината, а кто-то… другой, то такое событие вовсе не было бы неожиданным. Но эти двое умудрялись быть невероятно наивными в некоторых вещах. За плечом сидевшей напротив Хинаты Тсунаде стоял Саске, который не скрывал своей ехидной ухмылки. За спиной Наруто стоял Синдзи, кажущийся безразличным. Рядом с Курохаем стояла Ханаби, с улыбкой смотрящая на сестру. Хиаши стоял за спиной смущенной Хинаты.

— И это важное дело, ради которого ты отвлек меня от работы? — спросил Курохай, не оборачиваясь.

— Да, — Наруто такая постановка вопроса не смутила.

— Как побочная ветвь клана Узумаки, Хината сохраняет фамилию Хьюга, ваши дети носят фамилию Намикадзе, — ответил Курохай.

— Нет. Мы оба будем Намикадзе, и мы будем самостоятельным кланом.

Курохай развернулся, обратив взгляд на Наруто. У джинчурики потемнели волосы и сузились зрачки глаз. Тсунаде встретилась взглядом с Хиаши, и попыталась изобразить на лице эмоции, которые испытывала. Хьюга ответил ей тем же. Ситуация была странной, потому как что она, что он в данный момент… не имели права слова. Или точнее их не спрашивали, и их мнение никого не интересовало. Особенно двух молодых парней, мерявшихся взглядами. С Курохаем все было однозначно, он был сильнейшим синоби Конохи, что не станет оспаривать не один ее житель. С Наруто ситуация была схоже, ибо те немногие, кто может попытаться доказать ему, что он не второй по силе синоби, вряд ли будут это делать.

— Вы оба будете Намикадзе, но как побочная ветвь клана Узумаки. Если твой ребенок сможет доказать свою силу, то сможет обособить свой клан, — произнес Хокаге.

А Тсунаде продолжала размышлять о своем. Молодое поколение окончательно оттеснило их, стариков. Когда-то ее команда так же отодвинула стариков, кроме Хирузена. Тот долго оставался на пике своих способностей, так что держал лидерство. Впрочем, если бы Минато не погиб, то лидировал бы именно он. А вот сейчас отодвинули ее саму. Причем, не только в плане чистой силы и могущества. Курохай точно был не глупее нее, обладал лучшей хваткой, и имел волю идти хоть против всего мира. Так что подчинятся ему было совсем не зазорно. Два молодых джинчурики были, конечно, сильны, но не настолько опытны. Был еще Саске, сильный и не в меру умный. Стоило ожидать, что через пару лет Ханаби заявит свои права на место среди сильнейших коноховцев.

— Мы будем жить отдельно, — слегка отступил Наруто.

— За стену вас выселить? — спросил Курохай без всяких эмоций.

Хиаши чуть откашлялся, но это все проигнорировали. Синдзи, судя по виду, не горел желанием присматривать за дальним родственником, но достаточно знал Кьюджина, чтобы не тратить время на бесполезные споры и вопросы.

— Мы не часть клана Узумаки.

— Это покажут ваши дети, — ответил Курохай, снова развернувшись спиной.

Тсунаде решила вставить слово:

— Если ваши дети будут иметь явное родство с Хьюго или Узумаки, то ваше обособление только добавит им проблем…

— Дело не в этом, — отрицательно покачал головой Синдзи.

— Дело в том, что ты — джинчурики, — подтвердил Курохай. — В клане Сунахама способность управлять песком была приобретена от однохвостого через джинчурики. Еще неизвестно, какие способности получат твои дети от тебя, джинчурики во втором поколении по прямой линии. Добавь к этому своего отца, чья кровь должна быть очень восприимчивой к новому и предрасполагает к приобретению новых качеств.

Но Наруто все равно не выглядел убежденным.

— Даже так нам не обязательно быть придатком к клану Узумаки.

— Не обязательно, — согласился Курохай. — Так не будьте им. Тебе не все равно, как вы на данный момент проходите по бумагам? И тебе совсем не нужна семья? Поддержка? Помощь? И самое главное. Если ты погибнешь, то кто останется с Хинатой?

Девочка чуть вздрогнула, Наруто опустил взгляд, Хиаши помрачнел.

— Ты не придаток к клану. Ты член семьи. Разговор окончен, Наруто Намикадзе.

Глава опубликована: 29.03.2017

** ЧАСТЬ 1/8

------------------------------------------------------------

В первую секунду Инахо подумал, что ослеп. Он на какие-то секунды перестал ощущать свое тело, так ему казалось. Он уже ощущал нечто подобное, хотя и совсем иное. Ощущал, когда учился управлять стихией воды. Оскалившись, Сенджу перестал сопротивляться нахлынувшей на него энергии, но и не подчиняясь ей. Пропуская мимо себя, но не через себя. Это была не его стихия, опасная, но родная, своя. Это дерьмо, чем бы оно ни было, могло его убить, и убило бы.

Но не убило.

Справившись с первой волной чужеродной силы, Инахо взбодрился и сделал шаг вперед. Стойкое чувство опасности давило на виски. Он сейчас, как никогда честно мог сказать, что жопой чувствует неприятности, потому что именно там, где-то на уровне поясницы, сидело желание развернуться и убежать.

Но он делает шаг вперед. Затем второй. И открывает глаза, пытаясь увидеть сквозь давящую пелену.

Это не было похоже на яркий свет. Скорее на вязкий плотный туман. Туман, из-за которого было тяжело дышать. Были это реальные ощущения, или следствие огромного количества чакры, давящего на Сенджу, он не знал. Да и не имело это никакого значения сейчас.

Сжав зубы, Инахо разозлился, и погнал эту волну ненависть через себя. Гнев испугал и разогнал мутный туман. Зло улыбнувшись, Сенджу огляделся.

— Заебись!

Столь содержательный комментарий был как нельзя лучше к тому, что созерцал Инахо в данный момент. Столько все вокруг и разом, что не сразу поймешь, на чем сосредоточить взгляд. Дело усугубляется тем, что все это перетекает друг в друга, создавая цельную, но совершенно безумную мистерию, которую Инахо не смог бы назвать одним словом. Разве что каким-нибудь матерным.

Туман, свет, песок, все это было материалом для фигур и метаморфоз вокруг. Не было ни одной неподвижной, неизменной формы в этом круговороте. Но, несколько секунд наблюдая за происходящим, Инахо начал понимать, что здесь происходит. В пространстве парили островки, маленькие копии тех, что и составляли летающий город. Множество состоящих из текущего песка и распадающихся дымом островков, в какой-то хаотичной последовательности плавающих между собой, несмотря на то, что на самом деле все острова оставались неподвижны, или почти неподвижны. Еще можно было различить сферу из света и тумана, которая, то сживалась вокруг одного островка с пирамидой, то охватывала все острова, прежде чем снова перетечь в нечто иное. И по одной траектории кружил остров с высокой башенкой, под которым концентрировался свет и туман, создавая нечто. Нечто, внутри чего они сейчас и находились.

Они.

Все же кое-что в этом месте было вполне постоянным. Сам Инахо, и куноити, которую он не замечал. Точнее не видел, но чувствовал ее присутствие. Не мог видеть, потому что она ощущалась везде и нигде. Чакра этого места настолько перемешалась с ее собственной, что девушка сама стала частью… узла. Женщина. Старуха.

Все это время гигантская прорва чакры не давала ей умереть, но не спасала от старости. И то, что являлось сейчас пристанищем законсервированной в летающем городе душенки, вряд ли можно было назвать человеческим телом. Песок и туман вливались в ее тело и рассыпались по поверхности кожи, меняясь, будто они жили своей собственной жизнью. Песчаный покров то закрывал ее, показывая юную девушку, какой она была, когда вошла сюда, то рассыпался, обнажая иссохшее тело. Она скрывалась между островками, скрывалась под бликами света и пеленой тумана.

— Я знаю, зачем ты вела меня сюда, — кивнул Сенджу. — Не сложно было догадаться. Но сначала…

Он протянул руку к одному из парящих островков, и тот тут же покрылся обсидиановой коркой. Как и предположил Инахо, этому месту совершенно насрать, чья именно чакра будет управлять процессом.

— Я хочу знать, как поднять город в небо! Город, а не кучу отдельных островков! Покажи мне!

Куноити кивнула:

— Я тоже хотела это знать. И дорого заплатила за это желание. Он не хотел делиться этим знанием. А я очень хотела его получить.

Она подняла руки, сосредотачиваясь на еще одном изменении. Последняя иллюзия, насколько это было возможно. Несколько долгих секунд витающий в воздухе песок сопротивлялся, но затем подчинился. Разлетелся к стенам, исчез. Туман всосался в стены, показав нечто вроде сферы. Это место было сферой, с покрытыми фуин поверхностям. С причудливыми наростами на стенах, из которых протекал туман, несколько плавающих в воздухе ручьев. Куноити и мужчина, сотканные из тумана, вошли в комнату. И она потрясенно выдохнула:

— Рикудо…

— Все намного сложнее, чем банальное управление погодой, — улыбается мужчина, проходя к постаменту в центре.

— Но это… Это же…

— Я же сказал, — он обернулся и потянул руку к ручейку тумана, — это узел.

Девушка кивнула, так же попытавшись коснуться текущего сквозь пальцы тумана, но тут же одернула руку.

— Что я должна делать?

Мужчина кивнул на постамент.

— Отсюда можно сделать многое, но не все так просто. Подчинить себе такое количество энергии практически невозможно. Но на то, чтобы отогнать подальше всяких идиотов, нам хватит и малой доли.

Куноити подошла к постаменту, напоминавшему массивный каменный стол. На гладкую поверхность стола была нанесена печать. Всмотревшись в рисунок печати, Инахо присвистнул. Не то, чтобы она ему была хорошо знакома, но вот некоторые элементы… Впрочем, у него есть та, кто разбирается в печатях.

— Подать чакру? — спросила куноити, прежде чем коснуться камня.

— Нет! — одернул ее мужчина. — Я должен был с этого начать. Видишь печать? Подавая чакру ты ее активируешь. И, если она тебе не знакома, то это техника запечатывания души. Не думаю, что ты хочешь становить долговременным хранителем для этого городка, без возможности уйти с работы иначе, чем умереть. Верно?

Девушка подняла на него чуть удивленный взгляд.

— Хранителем?

— Ну да, — кивнул тот. — Рикудо придумал действенный способ контролировать огромные количества чакры. Жесткий, но для того времени это был вполне удачным способ. Запечатывать чакру в… ну, вроде как в душу, и становиться хранителем этой энергии. Открою маленькую тайну, биджу появились именно так.

— Но биджу… монстры.

Мужчина снова кивнул:

— Не без этого. И поэтому, чтобы оружие было не только мощным, но и управляемым, нужны джинчурики. Но оставим лирику. Коснись камня. Не бойся, просто прикосновение ничего с тобой не сделает.

Куноити положила ладонь на камень, готовая в любую секунд одернуть ее. Но ничего страшного не произошло. Печать исчезла с камня, а вместо нее поверхность зашевелилась, вырисовывая из матово-черной субстанции очертания города и окрестностей. Уже знакомый Инахо туман сформировал нечто вроде купола над городом. И он даже сумел рассмотреть маленькие точки лагеря синоби противника.

Куноити несколько секунд рассматривала эти самые точки, а затем просто ткнула в них пальцем. Постояв так пару секунд, она перевела вопросительный взгляд на мужчину. Тот выглядел задумчиво.

— Мне бы такое в голову не пришло. Даже не знаю, сработало это или нет.

Куноити убрала палец, и наблюдала, как субстанция медленно восстанавливается до предыдущего состояния. Когда, через несколько секунд, это произошло, точек с лагерем и синоби больше не было.

— Думаю, это значит, что сработало. Не завидую судьбе этих бедолаг.

— С чего бы тебе их жалеть?

Он пожимает плечами:

— А за что мне их ненавидеть? Тем более что они уже побеждены. Нет ничего плохого в том, чтобы пожалеть побежденного противника. Совсем побежденного. Насмерть. Не насмерть — это недобитый противник, а недобитого жалеть нельзя.

Куноити кивнула:

— С такой трактовкой я согласна. Отсюда я… — она глянула на постамент. — Думаю, я смогу вернуть погоду в нормальное состояние.

Но мужчина покачал головой:

— В этом нет необходимости, — и, видя вопросительный взгляд куноити, пояснил. — Стоит уничтожить контролирующий контур, и погода в городе в любом случае быстро выровняется с остальной пустыней.

— Уничтожить? Ты собираешься уничтожить…

— Это место, да, — кивнул он, доставая из карманов несколько длинных свертков. — И нам не стоит терять время. Не хочу, чтобы сюда заявился еще кто-то, и создал нам дополнительные проблемы.

Куноити незаметно, как она сама думала, протянула вторую руку к кунаю.

— А может, вы оставите такое сокровище нам? В качестве жеста доброй воли.

Мужчина улыбнулся, не выдавая беспокойства. Впрочем Инахо, видимо, разбирался в людях куда лучше девчонки, и видел на его лице это чувство. Чувство, когда вроде бы как союзник, от которого ждешь подвоха, тянет руку в тайный карман, за оружием.

— Я не доверяю вам настолько, чтобы делиться таким оружием. Да и не готовы вы к его использованию. Сами не справитесь, так еще и другим позволите его получить.

Девушка ухмыльнулась, но слишком напряженно.

— Но это и не ваш секрет. Не верю, что вы все это здесь построили.

— Не мы, — легко согласился мужчина. — Но мы научились пользоваться. И не передавали эти тайны Роуранцам, кстати, по той же причине. Не повторяй их ошибку. Они получили подавители, и не смогли справиться с соблазном их массового применения. Ты хочешь получить то, что принесет вам больше проблем, чем пользы. Точнее никакой пользы вам это знание не принесет точно. У вас нет узлом чакры в пределах досягаемости. И, желая до них добраться, вы ввяжетесь в очередную войну. Не стоит оно того.

Куноити крепче сжала кунай.

— Думаю, мы что-нибудь придумаем.

Но мужчина выдохнул, чуть отрицательно качнув головой. Разочарование. Вот, что он испытывал в тот миг.

— Нет. Не придумаете.

Куноити не успела. Он что-то бросил ей в лицо, ослепляя, сбивая внимание. А затем последовал короткий быстрый удар. Выскользнувший из ножен на руке клинок пробил ее шею, но смерть не была мгновенной.

— Покой вечный подай ей, Господи, и свет вечный ей да сияет. Да упокоится с миром, — сожаление в его голосе казалось вполне искренним.

Больше не глядя на девушку, он разложил свои свертки и вытащил из каждого конец фитиля. Вытащив из скрытого кармана свиток, он разложил его на пьедестале и потянулся к фитилям, чтобы их зажечь. Свиток начал шипеть, и от него пошел дымок, сам же камень пьедестала пошел мелкими трещинами. Разобравшись с фитилями, мужчина спешно вышел, так и не сказав больше ничего и не посмотрев на куноити.

— Уважаю. Профи за работой, — одобрительно кивнул Инахо, прежде чем спросить, — и что ты сделала?

Куноити, болезненно простонав, зажала рану на шее рукой и попыталась приподняться. Не сразу, но у нее получилось. Поднявшись, девушка едва не рухнула вновь, точнее рухнула бы, но упала она грудью на пьедестал. Кровь из раны хлынула на камень. Куноити сдернула свиток в сторону и, положив ладонь в центр печати, подала чакру.

Успела.

Печати засветились, техника сработала, жадно поглощая предложенную душу. Когда фитили добрались до взрывчатки, у этого места уже появился хранитель. Остальное было скорее переданными ощущениями, которые девушка передавала прямо в мысли Инахо. Она успела почувствовать мощь этого места, но еще не могла ее контролировать. Потому ничего не смогла сделать со взрывом. И потому вместо того, защититься, она металась от боли в искалеченном взрывом теле и боли от врезавшегося в ее сознание давления силы. Земля задрожала. Не зная, что именно делает, она потянула город к небу. Но печать уже была нарушена. И вместо города вверх полетели куски камня, обломки зданий, просто мусор. В городе творился хаос. Ей потребовалось несколько лет, чтобы осознать и научиться контролировать эту силу и это место. И все это время она пыталась собрать из обломков нечто цельное. И ждала.

— Ждала, когда придет кто-то, кто сможет войти сюда, — закончила куноити.

— И оборвет, наконец, твою жизнь, — кивнул Инахо. — Я понял. Покажи мне печати еще раз. Все печати.

Сенджу достал свитки и, дождавшись, когда комната вернется в свое первоначальное состояние, начал быстро переносить фуин на бумагу, максимально подробно описывая положение всех печатей и мелкие детали. Печать с пьедестала так же была подробно перенесена в свиток. Куноити терпеливо ждала. Она ждала долгие годы, и еще полчаса не стали проблемой.

— Ты подняла город охренительно высоко в небо, — Инахо свернул свиток и встал, покрывая руку обсидианом. — Так что эти… узлы…думаю, они не привязаны к одному месту. Он сказал, что в Суне таких нет. Но я найду способ найти хотя бы один. Твоя жертва была не напрасна. Эти секреты попадут к твоему клану, и станут его оружием. Как там он сказал? Покойся с миром.

Выпад, и покрытая обсидианом ладонь побивает сердце куноити. Резкий взмах второй руки сносит ее голову с плеч.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Быстро умирающее тело падало, песок начал осыпаться, туман испарялся, свет гас. А затем начался гул, перерастающий в треск. Силы, годами удерживающие острова в небе, ослабли. И Сенджу почувствовал, как его начинает тянуть вверх. Что означало падение самого острова.

Не зная, как долго продлится падение, он рванул наружу, одновременно покрывая тело броней, чтобы увеличить шансы безболезненного приземления. Когда он выскочил из башни, остров уже набрал приличную скорость, разваливался, потоки воздуха кружили в причудливых завихрениях пыль из разваливающегося камня. Подойдя к краю, с трудом удерживая себя чакрой, он глянул вниз, на неотвратимо приближающуюся землю. Приготовился, и прыгнул, группируясь перед ударом.

Глава опубликована: 29.03.2017

** ЧАСТЬ 1/9

------------------------------------------------------------

Инахо продолжал на ходу вытряхивать пыль из одежды. Несмотря на жесткую посадку, он имел приподнятое настроение. Даже несколько часов поисков упавшей с неба глыбы камня с хранящимися внутри сокровищами вовсе не испортили его настроя. Количество найденного под песком драгоценного барахла наоборот только еще сильнее обрадовало и без того довольного Сенджу.

Хозуки чувствовал себя заметно хуже. Во-первых, Инахо молчал по поводу произошедшего, отделываясь от вопросов шутками и плоскими намеками. Во-вторых, для Суйгетсу приземление было в разы более жестким, чем для Инахо, и из-под завалов его откапывала змея, причем довольно грубым образом. То, что его однажды плюнула Зулонг, еще не значило, что подобное позволено каждой змеюке, которую призывал Инахо. И в-третьих, они снова тащились по пустыне.

— Если ты не хочешь, чтобы я начал ныть, объясни, что, блядь, произошло.

— Да все просто, друг мой. Сначала мы вжух! — Инахо изобразил ладонью полет вверх. — Поднялись на неебическую высоту. А затем мы мвау! — он кулаком изобразил падение. — Ебанулись с нее вниз. Прямо на грешную землю. Впрочем… Падали мы вместе с целой херовой герой всяких ништяков, так что слетали определенно продуктивно.

— Слетали, млять, куда?

— В Роуран конечно! — выразил наигранное удивление Инахо. — Куда мы еще могли слетать?

Хозуке покачал головой:

— Я хрен его знает, куда мы могли слетать. Я же все это время в несознанке был.

Сенджу лишь махнул рукой:

— А, забей. Один древний призрак рассказал мне о временах своей буйной молодости, но я не впечатлился. Мы с тобой куда веселее отжигали. И вот от осознания собственной никчемности призрак высрал мне гору сокровищ, пожелав удачи в приключениях. С посадкой он, конечно, налажал, но так эй! Не все же сразу!

Суйгетсу покачал головой, что примерно означало: "псих и не лечиться", и продолжил:

— Ты, вроде, хотел бабла срубить. Срубил, что дальше?

Но Инахо отрицательно покачал поднятым пальцем:

— Нет! Я хотел хапнуть так много, чтобы все охуели! Чтобы я сам охуел! Но до этого пока далеко. Так что наши дела еще не закончены.

Хозуке задумчиво почесал затылок:

— А нахера тебе столько?

Сенджу пожал плечами:

— Мне — нахер не надо. Я разве не говорил? Это условие Сунахамы, одно из трех. Выполню все — и стану главным бугром в песочнице.

— Так себе достижение, — поморщился Хозуке.

— Нормальное достижение. Таскать шляпу каге дано не всем.

Суйгетсу хмыкнул:

— Только деревню, над которой ты хочешь бугром стать, слегка опустили. А быть бугром у опущеных…

— Херня! — отмахнулся Сенджу. — Как отпустили, так и поднимем. Так поднимем, что остальным ебла вверх придется заворачивать, чтоб на нас посмотреть.

Он сплюнул на песок, похлопав по своим сумкам ладонью.

— В прямом и переносном смысле, мой друг. Я узнал главное — как заставить целый город летать. Это не просто, кому-то придется жопу порвать, чтобы у нас это таки получилось, но я знаю, что это возможно.

Суйгетсу задумчиво кивнул:

— Знаешь, а свой летающий город — это клево.

— А я про что? Если получиться, он даже не на одном месте будет торчать, а летать, куда мне вздумается. Так я себе это представляю. Но сначала — дело.

Он кивнул в уже видимого на горизонте города.

— Дуй вперед и поднимай наших. Когда я подойду к особняку этого придурка, вы уже должны быть готовы вломиться внутрь… и аккуратно всех повязать. Никого не убивать, по возможности. Мне потребуются люди, которые будут выносить мое добро из пустыни в Суну, и чтобы этих людей не трогали. Понял?

Суйгетсу шутливо козырнул:

— Выполняю, командир! Задача ясна! Все будет в лучшем виде.

— Пинка для придачи ускорения отвесить?

Отвечать Хозуке не стал, сорвавшись в места в бег. Сам Инахо лишь немного ускорился, чтобы его людям не пришлось долго сидеть в засаде у стен особняка барыги. И дело вовсе не в заботе об подчиненных, ничего с ними не случиться, не барышни высокородные. Просто не хотелось рисковать, ведь никто не застрахован от случайного обнаружения. А если засаду обнаружат, то все может закончиться боем и совсем неинтересными Инахо потерями.

Не обнаружили. Когда Инахо подходил к особняку, его встречали только Суйгетсу и Зулонг. Остальные качественно попрятались вокруг, ожидая сигнала. Сенджу первым делом погладил змею по голове:

— Не скучала без меня, красавица?

— Совсем немного, — немаленькая змея, похоже, одним своим присутствием нервировала охрану особняка, дежурившую у входа.

— У меня к тебе будет просьба. Нужно еще нескольких человек посадить на короткий поводок.

Змея положительно качнуло головой, выражая готовность.

— Суйгетсу. Захожу я, а через минуты три-пять вы. Никого не убивать и шума не поднимать. Выполняй.

Тот хмыкнул, но кивнул, и не спеша покинул улицу. Сам Инахо уверено двинулся к воротам, широко улыбаясь нервничающей страже из банбитов. Впрочем, конкретно эти бандитами не выглядели, поддерживая образ обычных наемников.

— Я с хорошими новостями. Давайте! Сообщайте своему хозяину! И бегом!

Один из стражников тут же убежал вглубь особняка. А Инахо вместе с Зулонг остались на входе, нервировать стражников своими кровожадными зверскими мордами. И сложно было сказать, у кого из них это получалось лучше. Может быть посланник услышал мысленные молитвы сослуживцев, а может местный бугор ждал возвращения Инахо и был практически в любой момент готов его встретить. Но уже через пару минут Сенджу услышал вежливое:

— Следуйте за мной, вас ждут.

Присутствие змеи было проигнорировано, как само собой разумеющееся, мол, никто и не сомневался, что с гостем должна быть громадная змея. Инахо вели по тому же маршруту, что и в прошлый раз. Разве что теперь попадавшиеся слуги вздрагивали и, роняя посуду, или что там они несли в руках, и спешили убраться подальше от змеи и ее хозяина. Ну что за глупости? Какими соображениями продиктовано такое поведение? Ведь если Инахо или Зулонг захотят убить кого-то из этих людишек, то убежать вряд ли получиться. Или они считают, что поведением своим могут спровоцировать такое желание? Нет. Вероятнее всего, это всего лишь глупый примитивный страх жертвы перед хищником, и не более. Всего лишь неконтролируемый страх.

И в этот раз прием был куда более радушным. Инахо пригласили в нечто вроде обеденного зала, или близкого к этому места. Богато обставленный, по местным меркам, стол, за который тут же был приглашен и Сенджу.

— Присаживайся, мой дорогой партнер. Прошу! Отведай угощений. Чем угостить… эм… твоего спутника?

Что забавно, какого-то отвращения Инахо не испытывал. Мужчина вел себя вполне вежливо, без лизоблюдства, просто проявлял гостеприимство. Видимо, никаких задних мыслей у него не было. Что объяснимо, репутация Инахо резко понижала любое желание рыпаться у любого сколько-нибудь вменяемого человека. Хотя вменяемый человек вообще постарается держаться подальше от типов, вроде Инахо.

— Спутница, — поправил Сенджу.

Мужчина тут же поклонился в извиняющимся жесте, причем именно Зулонг:

— Прошу прощения за эту ошибку.

Змея кивнула, показывая, что приняла извинения. А Инахо молчал, продолжая размышлять о судьбе своего визави.

— Мне сообщили, что вы принесли добрые вести. Обрадуете? Вы нашли Роуран? Надеюсь, путешествие не было слишком тяжелым? — продолжил разговор мужчина, видя, что вопрос об угощении прошел мимо.

— О! Это правда. Действительно обрадую. Я нашел и сам город, и даже сокровище в нем имелось. И нечто, чего найти не ожидал, и даже не подозревал, что найду нечто подобное. Так, наши штучки синоби, древние техники и все такое. Но сокровищница там была большая, побольше твоей раз этак в двадцать. Но, скажи-ка мне, что там с моим делом?

Мужчина улыбнулся, закивав:

— Не иначе, как Кагуя была благосклонна ко мне. Как раз вчера утром до меня дошло донесение. Она не против встретиться и даже назначила место встречи. Удача на нашей стороне.

Инахо оскалился. Дело не в удаче. Просто она достаточно информирована. И тот факт, что ее ищет один из самых разыскиваемых преступников, причем разыскиваемых сразу во многих странах, не мог ее не заинтересовать. На что Инахо и рассчитывал, если быть откровенным. Репутация — вещь совсем не лишняя. Осталось решить, что делать с этим бугром? Он ведь вполне договороспособный, адекватный, не глупый. Можно просто поручить ему работу, и все, куда он денется от неизбежного. Но ведь хапнет что-то не может не хапнуть. Расходы на доставку, все такое. А у Инахо нет времени на покрытие расходов. Нет, нужно действовать, и действовать быстро.

— Зулонг, будь добра.

Змея подняла голову и сверкнула глазами. Бугор, и его прихвостни, ошивавшиеся рядом, замерли. А затем получили ошейники в виде змеи на шею, пока Сенджу продолжал наслаждаться блюдами. Через пару минут в зал влетел Суйгетсу.

— Командир! Дело сделано!

— Отлично, — Инахо поднялся и потянулся. — Теперь организуем вывоз добра и всего ценного в Суну.

Место встречи впечатлило. Меньше всего Инахо ожидал увидеть обжитый спрятанный в дикой местности особняк. А когда он увидел на стене затертый символ клана, так и вовсе не удержался от змеиной улыбки. Этот символ давал ответы на некоторые вопросы.

Особняк оказался не маленьким. Помимо основного здания еще гостевой дом и некоторое хозяйство, обеспечивающее автономность этого маленького затерянного убежища. Суйгетсу и Зулонг настоятельно попросили подождать в гостевом домике. Сенджу не возражал, вот сюда он пришел действительно только договариваться. Разговоры, разговоры, снова разговоры. И в этот раз придется говорить с настоящей гадюкой.

Девушка встретила его в кабинете. Дворянское одеяние, в котором она отлично себя чувствовала ей, естественно, шло. Но Инахо не сомневался, разоденься она хоть в портового грузчика, хоть в кузнеца, одежда будет ей идти и смотреться вполне уместно, и она сама будет в этой одежде себя отлично чувствовать. Даже сможет неплохо отыграть указанные роли, заставив смутиться реальных представителей этих профессий.

— Интересно живешь, Инахо Сенджу. — начала она вместо приветствия. — Я знала, что ты не пропадешь. Но что за столь короткий срок сделаешь так много. Признаю — впечатлил. Немного грубовато, но с эффективность не поспоришь. Твоя репутация, полагаю, помогает решать многие проблемы, даже не вынимая рук из карманов?

— Ты, биджу задери, права, — кивнул Инахо. — И теперь мне понятно, откуда твоя осведомленность и подготовка. Твой учитель был, надо понимать, не меньшим знатоком своего дела, чем мой.

Она кивнула, наблюдая, как Инахо проходит и садится в свободное кресло.

— Напитки?

— Да, чего-нибудь крепкого.

Она поднялась и сама обслужила гостя. Прозрачный напиток обжог горло и провалился внутрь, а куноити села обратно на свое место, отпив какого-то коктейля.

— Итак. Сразу к делу, или обменяемся любезностями?

— Можно вопрос, в порядке вежливости. Как дела в Конохе?

Она поморщилась:

— В Конохе новый Хокаге. Курохай. Он работал с твоим учителем, такова официальная позиция.

Инахо хмыкнул:

— Официальная позиция?

— Да. Проблема в том, мой милый, что Курохай в методах не стесняется и действует резко, решительно. Да и сил ему не занимать. Сейчас он сильнейший синоби Конохи и Страны Огня, да и не только.

— Кьюджин, — оскалился Сенджу.

Но девушка гадко улыбнулась:

— А вот тут ты не прав. Яманако Като живет в столице с женой и сыном.

Инахо сощурился.

— О! — хмыкнула куноити. — Это только начало. У меня тут такие новости, то закачаешься. Не знаю, с чего начать. Пожалуй с того, что твой учитель, еще будучи простым дзенином Конохи. Создал неслабую торговую сеть, на территории Страны Огня и, в меньшей степени, за ее пределами. Сеть создавалась тайно, собирала информацию, и не копила влияния, поэтому оставалась скрытой. Когда он исчез, сеть пытались контролировать из Конохи, но там так и не нашлось администратора нужного уровня. И вот сеть снова заработала, а начала стягивать ресурсы в столицу страны. А затем начала грандиозный проект по строительству торгового тракта на юг, к побережью, и созданию на побережье грандиозного портового города. Чтобы сразу все существующие переплюнуть. С полной санкции Дайме естественно. Начала не так давно, чтоб им с Курамой сношаться, получается у них очень быстро. А буквально на днях Курохай взял да и заключил белый мир с Водой. Оставил все в текущих границах, то есть попросту отдал несколько раздолбанных до основания портов Воде и закрыл границу. Солдаты спокойно сидят и смотрят на своих коллег с другой стороны, не предпринимая никаких действий. Естественно, Като тут же форсировал работы по созданию трака, торгового порта и верфи, чтобы пустить торговлю через новый узел. Это не спасет ситуацию, через три-четыре месяца продукция начнет на складах гнить, огню нужны действующие порты. Но Курохаю на это чхать, и Дайме вместе с Като его в этом поддерживают.

Инахо рассмеялся в голос и хохотал так пару минут.

— Три-четыре месяца, значит? Считай, что у тебя есть крайний строк начала следующего глобального замеса с участием всех без исключения сторон.

Куноити дрогнула. Это было приятно. Здесь и сейчас Инахо ощущал себя хозяином положения. Он куда более осведомлен о текущем положении вещей, несмотря на то, что информирована она была в разы лучше. Но информация — это еще далеко не все.

— Откуда эта информация?

Сенджу снова посмеялся, на этот раз сдержано:

— Это не информация. Это умозаключение. Можешь мне не верить, — он пожал плечами, растягивая момент своего маленького триумфа. — Но это то, что нас с тобой отличает. То, что отличает тебя от Като, Курохая, и прочих настоящих каге. Пока ты и подобные тебе прячутся по тайным убежищам, считают деньги и думаю, что правят миром, играя в свою замысловатую игру, мы лосаемся по этому миру и творим то, что нам вздумается, и плевать мы хотели на ваши правила. Мы свои установим и по ним сыграем.

Куноити поморщилась:

— Из-за психов, вроде тебя, этот мир регулярно сотрясают войны.

— Может и так. Но давай не будем пускаться в пространственные рассуждения. Прими, как данность. Мы ждем войны. Жаждем ее. Приближаем ее начало.

Девушка кивнула:

— Вынуждена согласиться. Интересное движение есть не только в Стране Огня. Ханзо Саламандра, окольными путями, но протянул транспортные маршруты через все мелкие страны, и даже завернул их на территорию Великих Стран. Полагаю, если взть карту и примерно обрисовать эти маршруты…

— Получиться новое государство. Ханзо созрел для завоеваний, и я даже могу догадаться, кто станет его армией. Хотя здесь еще можно поспорить, кто и кому служит, но… — Он развел руками, показывая, что и так все понятно. — Так что могу посоветовать получше укрепиться и ждать веселого времени. А так же молиться, чтобы твое убежище не нашли.

Девушка отмахнулась:

— В случае войны я переберусь в убежище куда более безопасное, чем это. Но вернемся к делу. Ты же для чего-то меня искал, верно? Инахо кивнул, показывая два пальца:

— Два дела. Первый. В Конохе, конкретно в Корне, есть один дзенин. Он участвовал в операции в Суне вместе с Учихой и Кьюджином. Кодовое имя Тера. Он мне нужен живым, в качестве пленника, которого можно передать на руки заказчику.

— Это будет нелегко. Разве что ты сам будешь производить захват, а я лишь укажу место и время, когда он будет за пределами Конохи.

Инахо кивнул:

— Идет, ничего другого и не ждал. Второе. Мне нужна куча денег. Большая куча денег.

Куноити хмыкнула:

— Того, что ты только что вынес из Роурана, недостаточно?

— Нет, — отрицательно покачал головой Сенджу. — Я не знаю, сколько конкретно мне нужно. Но нужно очень много, и быстро.

Девушка несколько секунд сидела, молча что-то обдумывая, а затем улыбнулась.

— Вообще-то у меня есть одна мысль. Как раз в твоем стиле. Я подумывала предложить тебе поучаствовать в нашем маленьком предприятии, но… Сейчас понимаю, что для тебя это слишком мелочно. А вот чтобы действительно много денег и за раз… Но это будет опасно.

Сенджу хмыкнул:

— Излагай. Мне даже любопытно стало…

Глава опубликована: 29.03.2017

** ОМАК 2. ЧАСТЬ 2/1.

------------------------------------------------------------

Несмотря на отвратительную погоду, настроение двух сидевших на крыше парней можно было назвать приподнятым. Дождь и ветер оба воспринимали не только спокойно, а даже с некоторым удовольствием. Дождь очень помогал в их работе. Шум скрывал звуки, а холод и сырость заставляли людей жаться к теплу и терять бдительность. Тот факт, что им тоже бывало холодно, да и намокали парня порой изрядно, переносили синоби стойко и даже с некоторым гордым пренебрежением. Нездоровый пофигизм к собственному комфорту перешел от сенсея. Андо-сенсей был не дурак развлечься, вкусно покушать и от души выпить. Но, если для миссии требовалось залезть в канаву и сидеть в ней несколько часов, а то и сутки, Андо залезал в канаву, и делал вид, что севшая на голову лягушка, как и впившаяся в задницу пиявка ниже его достоинства, и реагировать он на них не будет никак. Поэтому сейчас к дождю Киеши относился с философским смирением. Дождь не знает людей, на которых льет воду. Он вообще не знает о людях здесь, внизу. Даже если синоби вызывает дождь, то дождю все так же все равно, на кого он падает.

— Она снова переволнуется и что-нибудь испортит, — высказался Дзиро.

— Хочешь пойти вместо нее?

— Нет.

— Тогда к чему это?

— Когда у нее не получиться, я скажу, что предвидел это.

Киеши хмыкнул, не став отвечать. К счастью, Дзиро не имел той странной манеры говорить, которая была свойственна клану Абураме. Да и вообще не был чистым членом клана. Какой-то полукровка, в подробности Киеши не вникал, видя, что напарник сам не стремится о себе рассказывать. Это не значит, что они не доверяли друг другу. Просто у каждого оставались свои секреты, в которые они не посвящали друг друга.

От мыслей Киеши отвлекли громкие голоса с улицы. Выброшенный на грязную, размытую дождем, улицу мужчина громко ругал того, кто его выбросил. Мужчина был вполне неплохо одет, но сейчас, измазанный в уличной грязи, напоминал бродягу. Похоже, горожанин, но здесь, для местных, даже он был беженцем. Еще одним из тысяч тех, кто бежал с востока. Бежал от войны.

Стране Огня пока не пришлось проводить рекрутские наборы, штатной численности войск вполне хватало, так что страна пока не ощутила на себе тяжести войны. Да и на береговой линии, жили в основном либо горожане в крупных портах, либо рыбаки, землепашцы встречались только в регионах с наиболее плодоносной землей. Война заставила всех их убраться подальше от линии фронта.

И первое время к беженцам относились с сочувствием и пониманием. Но сочувствия и понимания надолго не хватило, так как беженцы по простоте человеческой неблагодарны. Беженцы как-то слишком быстро начали воспринимать хорошее отношение к себе — как должное. Ну а дальше проблемы пошли по нарастающей из взаимных обид и прочего.

Но команду синоби сюда привело не это. Они втроем ничего не могли сделать с человеческой природой. Зато могли проследить за соблюдением законов. Когда закон един для всех, в этом есть некая справедливость. Не полная, не абсолютная.

— Вот она, — Дзиро кивнул в сторону появившейся напарницы.

Киеши так же перевел взгляд на здания на другой стороне улицы. Сава двигалась уверенно и, в общем-то, незаметно. Перебежками от одного темного угла к другому, она оказалась на заранее выбранной позиции, после чего подала напарникам условный сигнал.

— Это значит: "цель вышла" или "цель собирается выходить"? — спросил Дзиро.

На самом деле Киеши тоже не разобрал. Поэтому ответил сигналом "повтори". Она "повторила".

— По-моему это значило: "слепые идиоты и тупицы", ну и еще что-то эмоциональное, — все тем же спокойным голосом предположил Дзиро.

— Мне тоже так показалось.

Киеши демонстративно развел руками. Сава ударила себя ладонью по лицу, после чего повторила, уже отчетливо: "цель вышла". Киеши ответил подтверждением и махнул рукой напарнику:

— Я пошел.

И, разгоняясь с места, прыгнул к напарнице. Дзиро же, вздохнув, двинулся к другому краю крыши, чтобы соскользнуть вниз, в переулки. Несколько секунд он медлил, но затем уверенным шагов вышел на улицу. В дождь там было не слишком людно, но Дзиро все равно легко затерялся среди прохожих.

— Вы два критина! — прошипела Сава, прежде чем бросить свиток в лицо напарника.

Киеши свиток поймал, сразу убрав в карман.

— Расслабься. Он всего лишь человек, Дзиро справиться без проблем.

Сава нахмурилась:

— Да плевать на него! Я про то, что вы оставили меня одну, и я там чуть не сдохла от скуки. Какие же нудные эти чинуши!

Девушка тут же двинулась к балкону, на который легко запрыгнула. Киеши проследовал за ней, сейчас ему была уготована роль поддержки, а основную работу выполняла Сава. Дверь сопротивлялась недолго, куноити не возилась с отмычками, а сразу воспользовалась чакрой. Если бы не получилось с отмычками, с нее бы сталось просто сломать замок кунаем. Оказавшись внутри, девушка первым делом подозвала своего питомца. Небольшая харза вылезла из укромного угла и запрыгнула на плечо хозяйки, тут же начав тереться черным лбом об ее щеку.

— Да, малыш, я тоже соскучилась, — Сава пальцами левой руки перебирала рыжий мех на животе животного, а сама уверенно обошла стол.

Киеши подошел к двери и прислушался, чтобы не пропустить появление хозяина кабинета. Сава тем временем деловито просматривала документы.

— И что мы ищем?

— Пока не знаю. Этот засранец слишком осторожен, напрямую закон он не нарушает. Его махинации даже настоящим превышением полномочии не назвать.

— Он получал взятки?

— Напрямую — нет.

Киеши хмыкнул. Сава подтвердила его хмык:

— Ага. Теперь понимаю, зачем им этот витиеватый слог, — она начала передразнивать. — Было бы замечательно, если… Благодарности заинтересованной стороны не было бы предела… Есть мнение, что… Казенный язык. Нормальный человек даже не поймет с первого раза, о чем эти лизоблюды говорили. Но они договорились о взаимных услугах. Наш новый знакомый закроет глаза на некоторые постановления феодала о распределении земель, в обмен на… Так, а это что…

Девушка вчиталась в какой-то свиток, и потому прекратила свой монолог. Киеши продолжал вслушиваться в шаги за дверями.

— Как думаешь, надолго он ушел?

— Судя по его фигуре, он не любитель пожрать, — ответила куноити, начав что-то записывать. — Здесь всякая мелочевка. За такое ему, максимум, выговор грозит. Нет, это все не прокатит!

Куноити скидала бумаги обратно, тихо матернулась одними губами, и сложила все так, как оно лежало до ее появления.

— Тогда пошли, — махнул рукой Киеши.

Двое синоби выбрались из кабинета так же легко, как в него попали. Минут через пятнадцать они подобрали на улице Дзиро, а еще через десяток сидели в одном тихом баре на окраине города. Они заняли крайний столик и пили слабоалкогольные напитки. Вообще-то не поощрялось, но и не запрещалось. Сенсей сразу предупредил, что при работе безликого дословно: "вы повидаете некоторое дерьмо". Они пока ничего особенного не увидели. Был один дезертир, у которого потекла крыша. Его жертв они находили в неаппетитном состоянии. Но в остальном работа была… Не опасная. Сенсей говорил, что хочет научить их думать самостоятельно. Поэтому скидывал на них низкоранговые миссии безликих. Всякие расследования, в основном. Поиск нечистых на руку чиновников, поиск воришек-людей, попавшихся на глаза синоби или феодалам, и все в таком роде. Но своей маленькой привилегией на алкоголь их команда все равно иногда пользовалась.

— Меня все это достало! — отодвинув от себя свитки, пожаловалась Сава. — Я своими ушами слышала, как этот идиот договаривался с теми парнями. Кто, кстати, это был? Дзиро!

Отвлекшийся на свои мысли парень перевел взгляд на куноити и несколько секунд медлил, прежде чем ответить:

— Местная семья, — сказал он. — Они никто. Влияние только здесь, в этом городе. Кузнечным делом в основном занимаются.

— И чего они хотели? — спросил Киеши.

— Поселить сюда пару кузнецов из беженцев, чтобы присоединить их к своей семье. За власть борются, все как обычно, — пожала плечами Сава.

Киеши покачал головой:

— Это даже не проступок не тянет. Так, своячничество. Пусть и поперек прямого указа феодала.

Сава активно закивала, уже убрав со стола свитки и переключившись на напитки и закуску:

— А меня бесит, что нельзя просто ткнуть в этого козла пальцем и сказать: "Эй! Он нарушает закон! Арестуйте его!". Мы синоби, наше слово стоит больше!

— Можем просто сходить и напугать его до полусмерти, чтобы закон соблюдал, — предложил Киеши.

— Страх лишь на короткое время его удержит, — покачал головой Детсу. — Плохая идея.

— Есть другие? — спросила куноити. — В бумагах у него все чисто. Взяток деньгами он не берет. Что дальше будем искать?

Киеши глянул с Детсу, но тот снова думал о чем-то своем, а затем хмыкнул:

— Если искать нечего, то мы и не будем. Сделаем сами. Мы уже убедились, что он не чист на руку. А миссия состоит в том, чтобы следователь от феодала мог это доказать.

Сава щелкнула пальцами:

— Отлично! Что мы ему прикрутим? Казнокрадство? Хотя в военное время это трибунал и казнь, а он, вроде как, не заслужил.

— Дай глянуть твои записи. Может, что-нибудь соображу.

Сава передала свитки напарнику, и переключилась на питомца. Дзиро был хреновым собеседником, Киеши погрузился в чтение, так что пришлось развлекать себя самостоятельно.

— Хорошо, что ты со мной, малыш. А то говорить с этими занудами скучнее, чем наблюдать за спаривающимися мухами.

Зануды ее проигнорировали. Куноити покачала головой, выдохнув:

— Ты весь вечер читать собираешься?

— Торопишься? — переспросил Киеши.

— Тч!

Сава демонстративно замолчала, переключив внимание на своего зверька. А Киеши снова вчитался в бумаги. Что-то не давало ему покоя, какая-то мелочь, за которую он постоянно зацеплялся.

— Дзиро.

Абураме, занятый своими мыслями, не сразу среагировал на напарника.

— Дзиро!

— М?

— Он разговаривал с тараканами в голове, — хмыкнула Сава.

Парень бросил на напарницу короткий нечитаемый взгляд, и спросил у Киеши:

— Чего?

— Того. Куда он ходил обедать?

— В "Рыбный Домик Такаеси".

Сава подобралась, как почувствовавшая добычу хищница:

— Ты что-то нашел?

— Может быть. Вот, — он протянул свитки обратно куноити, — сделки, которые он укрывал, чтобы отчетность не уходила выше.

— Ну и? — куноити вопросительно изогнула бровь. — Что в них особенного?

— Проследи географию.

Сава вложила на стол карту провинции, и начала наносить отметки. Но нанесла только несколько, после чего резко свернула карту и, залпом допив остатки напитка, сказала:

— Поднимемся наверх.

Напарники последовали ее примеру, и, опустошив свои чаши, вместе с куноити двинулись наверх. Команда снимала небольшую комнатку, где вполне уживалась, почти не стесняя друг друга. В общем-то, это напоминало стоянку в лесу, разве что со стенами и какой-никакой мебелью, представленной столом и парой стульев, если не считать отдельной ванной комнатки весьма скромных размеров. Спали в спальниках прямо на полу. Сейчас Сава оккупировала стол, снова разложив карту и вчитываясь в свитки.

— Так, — сопровождала она свои действия устными комментариями. — Два раза в месяц он покрывал доставку провизии вот в эти селения, и раз в два месяца распределял привезенных из них товар. После чего товар… Расходился. Часть через торговцев, часть вместе с потоком беженцев.

— Товар? — спросил Дзиро.

— По бумагам просто продовольствие, — пожала плечами куноити.

— Только мне не вериться, — вставил свое слово Киеши.

— Угу, — подтвердила девушка, — мне тоже. Еще он явно вмешивался в процесс распределения людей, но здесь надо карту побольше. В любом случае это следование какому-то целенаправленному плану.

— И как ты это прозевала, — ухмыльнулся Киеши, сложив руки в замок.

Куноити бросила на напарника колкий взгляд:

— Завались! Спасибо бы сказал, что я записи делаю, а иначе проморгали бы.

— Ну да, не полагаться же на твою память.

Сава вскочила:

— Чего сказал?

Но Киеши лишь хмыкнул:

— Ты слишком вспыльчивая. Расслабься.

— Сейчас по башке тебе тресну, а потом расслаблюсь.

— Эй! Так что буем делать! — напомнил о себе Дзиро. — Доложим?

Сава отрицательно покачала головой:

— Нет, у нас только подозрения. Надо пойти туда и проверить.

— И лучше незаметно, — добавил Киеши. — А еще лучше подготовиться к трудностям. Что-то это все не походит на действия одного чиновника.

Саве не хотелось соглашаться, но напарник был прав. Вместо ответа она демонстративно развернулась к нему спиной:

— Пойдем сегодня ночью! Но нам еще добираться до места, так что входим прямо сейчас!

Глава опубликована: 01.06.2017

** ЧАСТЬ 2/2.

------------------------------------------------------------

— Не это я ожидал увидеть, — с некоторым разочарованием выдохнул Киеши.

Это было даже слишком легко. Без проблем добрались до одного из отмеченных селений. В нем жили только люди, так что проблем со скрытием своего присутствия не возникло. Да они могли бы по главной лице прогуляться в разгар дня, скрыв свое присутствие техниками, и их бы никто не заметил. Проблемой стал лишь обыск деревни, ведь они сами до конца не понимали, что именно ищут. Тем не менее, нашли, правда, случайно. В одном из домов заканчивался небольшой праздник, и представленные на столах блюда имели вполне понятное происхождение. Неоткуда было таким деликатесам взяться в деревушке.

А чуть позже нашли и этот склад. Собранный на полях рис раскладывали в мешки с готовой маркировкой. Киеши открыл мешок и зачерпнул ладонью немного зерен.

— Выглядит, как обычный рис.

— Не понимаю, — Сава так же зачерпнула пригоршню. — Зачем хозяину ресторана бесплатно кормить сельчан? И зачем отправлять рис отдельными поставками? И зачем все это утаивать?

— Думаю, мы все еще чего-то не знаем, — пожал плечами Киеши. — Чего-то, что объяснило бы происходящее.

— А какие вообще варианты? — начала размышлять вслух куноити. — Что можно скрывать? Место, в которое идут поставки? Объем поставок? Или состав груза? Может, в мешке что-то спрятано?

Киеши бесцеремонно подхватил мешок и высыпал его содержимое на утоптанную землю сарая.

— Ничего, только рис.

— Возможно, вкладывают в мешки что-то уже на маршруте следования? — предположила Сава.

Киеши кивнул, но все же вытащил небольшой мешочек и насыпал в него риса.

— Хочешь на себе попробовать? — хмыкнула куноити.

— Зачем, если есть ты? Угощу вечерком, посмотрим, не отравлено ли. Обещаю не занимать туалет.

Сава нахмурилась, показывая лицом, что хочет ударить напарника.

— Уходим. Здесь нам ловить больше нечего! — вместо ответа приказным тоном произнесла она.

Обратно двигались в молчании. Ничего необычного в неудачной вылазке не было, как раз наоборот. Только две-три из десяти вылазок на разведку давали хороший результат, в остальных случаях возникало больше вопросов, чем ответов. Нормальная практика. Вообще можно считать вылазку не бесполезной, ведь они убедились, что их подозрения верны. Теперь нужно понять — что они упустили. Обычная, нудная, кропотливая работа. Знать бы, с чего ее начать, как подступиться.

Сава, входившая в комнату последней, с силой хлопнула дверью.

— Биджу! Столько трудов, и все зря!

Дзиро, скинувший куртку и уже готовый забраться в свой спальник, хмыкнул:

— Не зря. Киеши упер мешочек риса, теперь мы точно не пропадем с голода.

— Уткнись в подушку! — рыкнула на него Сава.

Киеши тоже скинул куртку, и открыл дверь на небольшой балкон. Дождь давно закончился, и сейчас снаружи было тепло, и где-то рядом стрекали цикады.

— Отдохнем, а завтра подумаем, что делать, — предложил он.

— Я не устала! — заявила Сава.

И, в подтверждении своих слов уселась за столом с явным намерением поработать. Киеши так же спать не хотелось, поэтому он остался на балконе. Город затих, по улицам почти никто не бродил, лишь изредка откуда-то доносились громкие голоса.

— Че не ложишься? — спросила Сава через некоторое время.

Дзиро, судя по всему, уже спал.

— Из солидарности, — негромко ответил Киеши.

— Чего?

Киеши покачал головой:

— Ты устала, додумаешься до какого-нибудь бреда, так ведь еще нас поднимешь, и будешь требовать воплотить свой бред в жизнь.

— Хочешь сам попробовать?

— Чтобы какой-нибудь бред пришел в голову не тебе, а мне? — хмыкнул Киеши.

— Тогда какие-нибудь конструктивные предложения? Чтоб хоть какая-то польза была?

— Да просто все. Сейчас выспимся, а затем доложим в Коноху.

Сава покачала головой:

— Пф! Ничего другого от тебя и ждать не следовало, кроме предложения сбросить свою работу на других.

Киеши улыбнулся, но ответил:

— Вообще я серьезно. То, над чем ты сидишь, это не действия одного человека. Тут что-то помасштабнее. И не трем гэнинам в этом ковыряться. Доложим, получим следующую миссию, отдохнем, и снова в дело. А так мы можем неделями тратить время на клубок, который нам не распутать.

Куноити хмыкнула, но все же отложила работу и устало потерла переносицу:

— Может ты в чем-то прав, — вздохнула, — но я не привыкла сдаваться на полпути.

Поднявшись, куноити вышла на балкон и встала рядом с напарником, так же прислушиваясь к ночному городу.

— Может и не придется. Просто уточнят наше задание и отправят дальше выполнять.

— Ага, как в прошлый раз. Я даже домой зайти не успела!

Киеши ухмыльнулся:

— Обычно ты домой первым делом бежишь.

— Конечно! Ну, я же не знала, что нас сразу после отчета снова погонят в места, где Пятая ни разу не поигрывала.

— Это значит, ты сколько уже дома не была? Три недели?

Она кивнула:

— Ага. Четвертая пошла, — и, немного подумав, добавила. — И я скучаю.

— Ха! Если бы у меня была мама, которая так готовит, я бы тоже домой спешил.

— Ты и пробовал-то всего раз.

— Мне хватило.

Сава гордо ухмыльнулась и, немного помолчав, сказала:

— Вообще-то мама говорила мне, чтобы я приглашала напарников на ужин.

— О! Мы только за!

Куноити отмахнулась:

— Вели себя плохо! Огрызался бы поменьше, я бы еще подумала, приглашать тебя или нет.

— Ну конечно, — улыбнулся Киеши, — Видел я, как вы с братом общаетесь. В сравнении с вами у нас в команде полное взаимопонимание и крепкая дружба.

Сава пожала плечами:

— Как там говорил Андо-сенсей?

— Ты про то, что настоящей дружбы без жестких подначек не бывает?

— Ага, именно про это. Так что в плане дружбы нам наоборот еще есть, куда стремиться.

— Ну да, — не стал спорить Киеши.

Они немного помолчали, и парень уже хотел отправиться в постель, чтобы перехватить пару часов сна перед рассветом, но Сава неожиданно обрадовалась какой-то пришедшей в голову мысли.

— Только сейчас вспомнила, что войну остановили. Это значит, что ни-сан уже мог вернуться с фронта! Как-то за всеми этим миссиями я об этом забыла совсем.

— Пф! Я вообще удивлен, как с твоим эпическим шилом в заднице, ты хоть о чем-то помнишь больше получаса.

— Замолкни! — беззлобно отозвалась куноити.

__

_

_

* * *

__

__

Вечерний ветер пригнал в Коноху небольшой дождь. Повязка на руке порядком промокла и начала щипать, но на такую мелочь Андо не обращал внимания. Он рад был, наконец, вернуться домой. С недавнего времени его там ждали, что неожиданно сильно меняло всю его жизнь. Да и команда гэнинов, от которой он неприлично быстро избавился, сбросив под видом занятости более опытных безликих всю мелочевку, так же вносила свою лепту. Конечно, совсем без присмотра детишек он не оставлял, но и не торчал с ними ежедневно. Воспитывал самостоятельность, так сказать. Да и на самом деле работы было выше крыши, причем у всех, война накладывает свой отпечаток. А детишки хорошо справлялись, и постоянного надзора не требовали, так что им несколько раз поручили не слишком важные, но все же сложные миссии. Они справились. Ну а дальше все вошло в обычное русло: тем, кто хорошо справляется, дают больше работы.

Это было намного лучше, чем бросать их в бой, пусть и под его прямым руководством, и смотреть — выживут или нет. Конечно, они еще гэнины, так что пока им такой вариант не грозил. Пока. Но Андо был в курсе некоторой животрепещущей информации, которую принес Курохай. Война не закончилась, лишь приостановилась ненадолго, чтобы через некоторое время начаться с новой силой.

Смерти он не боялся. Слишком привык к осознанию собственной ущербности. Да немного ему осталось, даже если переживет войну… Нет, не переживет. Лучше умереть в бою, и, желательно, быстро, от одного удара. Чего ему точно не хотелось, так доживать последние дни на кровати, ощущая агонию собственного тела.

Но оставалось одно небольшое дело, которое он должен завершить, пока жив.

Открыв дверь своей небольшой квартирки, Андо осторожно заглянул внутрь. Резко открывать и входить не стоило, его подопечная все еще болезненно на такое реагировала, и могла швырнуть кунай в лицо. Нанами осторожно выглядывала с кухни. Девочка уже давно не выглядела истощенной, но некоторые заложенные тренировками привычки выбить так и не удалось.

Она относилась к Андо, как к новому тренеру. Другого она не знала. Все вокруг делились либо на тренеров, либо на врагов. От врагов нужно прятаться, или уничтожать их, защищая свою территорию. А тренеров беспрекословно слушаться. Даже в Конохе молодые безликие Корня чувствовали себя в окружении врагов, просто на последних этапах тренировок учили не убивать или прятаться, а маскироваться, выдавать себя за своего. Подражать окружающим, внедряться в среду, и так далее. Со временем это проходило, все же старику Данзо нужны были не тупоголовые исполнители, а качественные оперативники, так что оперативников учили критически мыслить и анализировать ситуацию. Но со временем безликие приходили к выводу, что их работа — необходимое зло. Тера сам в этом убеждался, и убеждался не раз. Кто-то должен оставаться в тени, кто-то должен делать грязную работу.

Но не такой ценой.

Нанами не умела контактировать с окружающими, и ей потребуются годы, чтобы этому научиться. А у Андо нет этого времени, что ее учить.

— Нанами, это я.

Поставив пакет на пол, он показал жест "я свой", только это успокоит ее. Девочка действительно сразу скрылась из виду, поняв, что защищать свою территорию не нужно. Большую часть времени она сидела в своей комнате и изучала книги, которые приносил Андо. Потребности выходить, гулять, общаться она не испытывала. Она вообще не испытывала потребностей, потому сидела в своей комнате.

Андо прошел на кухню и приступил к готовке. Не то, чтобы это получалось у него очень хорошо, но вполне сносно и съедобно. После некоторых усилий ему удалось уговорить Миину поднять архивы, чтобы найти его личное дело. Точнее "внутреннее дело", в котором указывались его родители. Любопытство взяло свое, и Андо хотел узнать, кто он на самом деле. Кем мог бы стать, если бы не Корень.

Правда оказалась скучной и неинтересной. Мать подрабатывала в небольшом ресторанчике уборщицей, воспитывала дочь, которую ждала примерно та же судьба. Отец был крестьянином, и у него была другая семья. Ничего интересного, более того, Андо мог быть благодарен Корню за свою судьбу. В противном случае жизнь у него была бы короткая и вся в дерьме. Найти родителей даже не пытался, и не собирался начинать. Они из разных миров. Мать, возможно, за год не зарабатывает столько, сколько Андо за одну миссию. Она почти наверняка не образованна, и за всю жизнь не уходила далеко от своего дома и работы. Он для нее — никто, как и она для него. С отцом все еще хуже, он даже признавать факт существования нагулянного на стороне сына не согласиться.

Раздался стук в дверь, и, обернувшись, Андо увидел Нанами с кунаем в руке. Дал ей знак: "отставить" пошел открывать. Дверь квартиры выходила на внешний коридор-балкон, огражденный поручнями. Сейчас там, облокотившись на поручни, стоял Нара и курил. Андо вышел к нему и закрыл за собой дверь.

— Я тебя не ждал.

— У меня было свободное время.

— Да ну? — Андо ухмыльнулся. — Что-то не вериться.

Он встал рядом с Нара и так же оперся на поручни. Шикамару больше не пользовался тростью, так что можно считать аналитика здоровым.

— Смейся-смейся. Не у меня же дома живет проблема, требующая больше внимания, чем новорожденный ребенок.

— Один — ноль, — кивнул Андо. — Так ты по делу, или…

— Я подыскал того, кто сможет позаботиться о девочке, да. Она, правда, была не в восторге от этой идеи, но согласилась.

— Она?

— Вы с ней не знакомы, по ее словам, во всяком случае, — пожал плечами Шикамару. — Но она готова заняться воспитанием. Да и я сам присмотрю за ними.

— А тебе-то какой интерес? — удивился Андо.

Заподозрить Шикамару в искренней заботе было сложно, да и ему было бы банально лень тратить на это свое время, так что вопрос был нетривиальным.

— Любопытство. Нам в руки попало не так много детей, проходивших тренировки. Хочу знать, насколько она сможет восстановиться.

— Эксперименты ставишь? — прищурился Андо, сохраняя усмешку на лице.

— Методы подготовки были эффективны, это неоспоримо. Вводить их снова сейчас нет смысла, недостатка в таких кадрах мы не испытываем, но и забывать, как это делалось, не стоит.

— То есть ты думаешь, что в перспективе некоторые вещи можно будет вернуть.

Нара хмыкнул:

— Ты недоволен своей жизнью?

Андо поморщился, крыть было не чем:

— Два — ноль.

— Ситуации бывают разными. То, что одним видится кошмаром наяву, для других будет шансом, — ответил Шикамару. — А я хочу знать, может ли человек, не закончивший подготовку, вернуться к нормальной жизни. Я знаю, что случаи… брака в подготовке случались. А бракованные заготовки уничтожались. Возможно, твоя подопечная докажет существование альтернативы, и тех, кто не справиться, будут возвращать к обычной жизни.

Андо улыбнулся:

— Тебя же, вроде, куратором академии назначили, да? Знали бы родители учеников про идеи, которые ты вынашиваешь, вот был бы смех.

Нара улыбнулся:

— Два — один. Найди время, чтобы зайти ко мне, познакомлю тебя с будущей наставницей девочки. До встречи.

Нара выбросил сигарету пошел к лестнице.

— Ага, до встречи, — махнул рукой безликий, прежде чем вернуться в квартиру.

Глава опубликована: 01.06.2017

** ЧАСТЬ 2/3.

------------------------------------------------------------

Коноха встретила гэнинов неприветливым хмурым патрулем. Тройка тюнинов проверила документы прибывших, задала пару контрольных вопросов, и побрела дальше.

— Че эт они? — проводила патруль взглядом Сава.

— Или кто-то установил в Конохе военное положение, или большая проверка боевой готовности. Даже не знаю, что хуже, — ответил Киеши.

— Все вместе, — высказал свое мнение Дзиро.

Установить, что же это на самом деле, военное положение или проверка, так и не удалось. То, что видели гэнины вокруг себя, пока шли по окраине Конохи, напоминало и то и другое в равной степени.

— Киеши? Ты же сдашь доклад, да?

Парень отмахнулся:

— Вали уже. Если тут такой бардак, то меня и слушать особо не станут, так, для галочки запишут, и все.

— Тогда пока, мальчики! Встречаемся как обычно!

Сава срываясь на бег двинула к своему дому, а парни продолжили движение к резиденции. Разгар дня, и простой люд, на первый взгляд, занимался своими привычными делами. Разве что оглядывался постоянно на снующих туда-сюда синоби. Особо заметными были Инудзука, носившие серые повязки на плечах и вроде как даже не участвовавшие в общем бедламе. Не успели Киеши и Дзиро пройти и треть пути, как рядом с ними приземлился из длинного прыжка девушка из Инудзука с небольшой собакой. Собакин уступал размерами прочим псам клана, но в его способности перегрызть горло зазевавшемуся противнику Киеши не сомневался.

— Дайте угадаю, вы двое только что с миссии вернулись?

Киеши кивнул:

— Ага. Почти две недели отсутствовали. Что у нас тут случилось?

Девушка вздохнула:

— Довожу приказ Хокаге. В Конохе проводится боевая проверка готовности на случай атаки. Участвуют все находящиеся в строю синоби, кроме только что вернувшихся с долгосрочных миссий. Специально для вас приказ таков: пулей добраться до резиденции, сдать миссию, получить приказ на завтра, и скрыться с глаз долой, чтобы не мешать остальным. По улицам не шляться, и все такое. Где, к слову, ваш третий и капитан?

— Третья убежала домой. А капитан… Ну, где-то. Мы, по большей части, сами по себе. Как раз идем сдавать задание.

Куноити такие новости ничуть не удивили.

— Ясно, — похоже, в последнее время это было нормой. — Тогда постарайтесь не торчать на улице и не добавлять бардака к происходящему.

Киеши кивнул и решил убедиться в одной своей догадке.

— Можно вопрос?

Девушка уже собралась прыгнуть на крышу, но остановилась вопросительно обернувшись.

— Ваш клан вроде как наблюдением за всем этим занимается, да?

Она чуть поморщилась, но кивнула:

— Да, нам дали некоторые… полномочия.

— Ага, спасибо, больше не задерживаю.

Девушка еще помедлила, и продолжила свой путь. А парни ускорили шаг, продолжая двигаться в резиденцию.

— Инудзуки теперь под новым хозяином? — негромко спросил Дзиро.

— Ага, похоже. Только при них такое не скажи, — ухмыльнулся Киеши.

— Я же себе не враг, — кивнул напарник.

Больше остановок не было, и напарники быстро добрались до резиденции. Здесь, несмотря на оживление, все выглядело так, будто все выполняют повседневные привычные обязанности. Команды синоби собирались на площади перед резиденцией, докладывали о выполнении, а затем получали новое задание и сваливали. Но все организованно, без суеты.

В резиденции, помимо всеобщего оживления и постоянно снующих туда-сюда синоби, все было в целом как прежде. Теперь оставалось найти дежурного по отделу, фиксировавшего входящие доклады команд, вроде их собственной. Сегодня на дежурстве сидел молодой Нара, незнакомый Киеши. Определить принадлежность к клану было несложно, дежурный попросту дремал на своем месте, и на это никто не обращал внимания.

Киеши толкнул локтем напарника, кивнув на спящего:

— Что скажешь? Придем в другой раз?

Но Дзиро его не понял:

— Ты о чем?

Пришлось махнуть рукой, парень опять витал в своих мыслях и не замечал того, что происходит вокруг. Киеши постучал по столу, чтобы разбудить дежурного. Нара приподнял голову и сфокусировал на них взгляд:

— Я не сплю.

— Ага, — ухмыльнулся Киеши, — просто медленно моргаю, да?

— Типа того, — тюнин выпрямился, зевнул, и протер глаза, возвращая себе способность воспринимать окружающий мир. — Вы с отчетом?

— Да. Только не отчет о выполнении. Мы за дополнительной информацией пришли.

— Нашли что-то интересное? — Нара немного оживился, просто переписывать материал и ставить заметки о выполнении ему, похоже, надоело.

— Очень интересное, — кивнул Киеши. — Сами не знаем, что нашли. Прямого нарушения закона нет, но что-то непонятное. И непонятно, зачем.

— Нда? Давайте сюда бумаги, посидите пока, я быстро.

Забрав записи, Нара действительно тут же уселся их читать, а Киеши пришлось искать место, чтобы сесть. У стены стояла длинная скамейка, на которой вроде как спал безликий. Но, услышав разговор, он сел и кивнул своей маской какого-то животного на освободившееся место. Киеши толкнул в плечо потерявшегося в жизни Дзиро, и они вместе присели на скамье.

Чем дальше Нара читал их писульки, тем быстрее с его лица пропадал налет сна, и тем серьезнее он становился. Не дочитав до конца, он взял бумагу и написал какую-то короткую записку, протянув ее безликому:

— Стриж, доставь это аналитику Корня.

Безликий поднялся, подхватил записку и скрылся в дверях.

— А вам, парни… Сейчас дуйте по домам и не отсвечивайте. Отдыхайте, отсыпайтесь, в общем, на улицу не выходите. А завтра... Кто, кстати, ваш капитан?

— Андо-сенсей, — ответил Киеши.

— Андо? А, вспомнил, — кивнул Нара. — Ему сообщат. И завтра вы приходите сюда, всей командой, капитан ваш придет. Все ясно?

Киеши пожал плечами:

— Все ясно, чего тут непонятного. Завтра по распорядку всей командой на инструктаж перед миссией.

— Молодец! — ободрил дежурный. — Свободны.

Гэнины выбрались наружу, обдумывая, что делать дальше. У них было примерно полдня свободного времени, ну и вся ночь впереди. Парни не устали физически, и желания просто прийти и упасть в ковать не было, но шататься по Конохе запретили, так что вариантов оставалось мало.

— По домам? — спросил Дзиро.

— Сначала зайду к Саве, передам приказ, а потом — да, домой.

— Бывай! — махнул рукой Абураме и побрел в сторону своего квартала.

Киеши стянул с шеи протектор и убрал в карман, затем так же скрыл сумку. Теперь он мало отличался от обычного пацана, какого было сложно заметить в живой толпе жителей. Сава явно будет не рада узнать, что у них снова будут очень короткие выходные. Но, может, все же пригласит на ужин? Готовить сам Киеши может и умел, но назвать свои собственные блюда вкусными смог бы только после очень долгой голодовки.

Прогулка прошла спокойно, на него никто не обратил особого внимания, так что до дома напарницы он дошел легко и быстро. Однако уже у дома он остановился. У семьи Савы был небольшой, но свой домик, обнесенный невысоким забором. На калитке висели какие-то веточки амулеты с символикой, но Киеши еще не запомнил всех обрядов и их значений. Куда красноречивее были завешенные темным полотном окна. Догадаться о причинах было не сложно, пожалуй это было даже очевидно.

Киеши открыл калитку и подошел к дому, постучавшись в дверь. Изнутри доносились приглушенные голоса, и ему пришлось немного подождать, прежде чем щелкнули замки, и дверь открылась. На порог вышла мать напарницы, в темном одеянии и с тоскливой миной на лице.

— Здравствуйте, Тенко-сан. Я к напарнице.

Женщина кивнула и скрылась внутри. Через минуту вышла Сава. Судя по красным глазам и общему виду, она только что плакала.

— Кто? — коротко спросил Киеши.

— Ни-сан, — тихо ответила куноити, — Я не знала. Если бы еще в прошлый раз зашла…

— Соболезную.

Она кивнула.

— Извини, но у нас приказ. Завтра на инструктаж, так что…

— Ага, я приду.

— До завтра, — махнул рукой Киеши и покинул двор.

Напарницу было немного жаль, но такова жизнь синоби, ему ли не знать. Он сам выжил только случайностью и чудом, и был обязан нынешнему Хокаге жизнью. Самому Хокаге до личного долга какого-то из тысячи гэнинов деревни особого дела не было, видимо. Просто случайный паренек, развлекавший его во время затяжной миссии. Впрочем, Киеши не обижался. Кьюджин привел его в Коноху и дал такую же свободу действия, какую имел сам в том возрасте. Киеши получил крышу над головой, не хуже, чем у других, его обучили, как и всех, дали работу, как и всем. Это в любом случае намного лучше, чем помирать в пустыне от раны в брюхе. А то, что случилось с Савой… Такова жизнь.

Возвращаться в пустой дом не хотелось, поэтому гэнин направился в Ичираку. Дешево и вкусно. Все так же избегая внимания мечущихся по селению синоби, он добрался до раменной и зашел под навес. Здесь он оказался не один. Тут же сидел молодой светловолосый парень. Причем поверх приметной темно-рыжей одежды он носил жилет тюнина, да и протектор на лбу не маскировал. Но, судя по тому, что парень спокойно ел, и на беготню не обращал никакого внимания, он имел некий особый статус. И, немного пошарившись в памяти, Киеши вспомнил блондина. Наруто Узумаки, то есть Намикадзе, джинчурики девятихвостого. Достаточно сильный, чтобы не скрывать свою личность. Как сказал Андо-сенсей, все, кого ему стоит опасаться, все равно его найдут, когда захотят. А после того, что Девятихвостый устраивал на войне, дураков соваться к нему будет очень не много.

— Один рамен, — попросил Киеши, передавая монеты.

Теучи кивнул и отвернулся к плите, набирая порцию в тарелку. Наруто покосился на Киеши, но ничего не сказал. Теучи поставил тарелку перед Киеши, и гэнин приступил к трапезе. Вскоре в палатку вошел тюнин с красноватыми волосами.

— Намикадзе-доно, клан выполнил все предписанные мероприятия.

Наруто кивнул:

— Хорошо. Оставайтесь на позициях и ждите дальнейших распоряжений.

Тюнин поклонился и ушел. Теучи натянул на лицо довольную ухмылку и хитро уставился на своего лучшего клиента.

— Что? — возмутился Наруто, — Не смотри на меня так! Это все Курохай со своим чувством юмора, и Синдзи в придачу. Выдали мне свиток с перечнем обязанностей главы клана и велели соответствовать.

Киеши прыснул в тарелку, чуть на расплескав рамен.

— Да-да! Смешно тебе! А если не справлюсь, пообещали команду гэнинов повесить! Чтоб для начала заслужил ранг дзенина.

На это рассмеялся уже Теучи. Наруто фыркнул и снова уткнулся в свою тарелку с раменом. Теучи вытер слезы и ответил:

— Я помню твоего отца, Наруто. Он, когда получил команду на обучение, тоже выглядел немного растерянным. А уж когда твоя мама была беременна тобой, то и вовсе бродил, задумчивый, по Конохе. Будто потерялся. Так что ты еще хорошо справляешься!

Намикадзе глянул на мужчину хмуро. Потом улыбнулся. А затем и рассмеялся с заметным облегчением. Киеши сдержанно посмеялся, глядя в свою тарелку. Такова жизнь. Сава потеряла брата. А у Намикадзе скоро будет ребенок. Не то, чтобы об этом на каждом углу трепались, но до безликих доводили списки тех, кого в случае опасности необходимо защищать в первую очередь, и ценой своей жизни в том числе. Джинчурики стояли в этим списках не слишком высоко, себя Курохай так же впихнул в самый конец, еще бы, как бы от него Конохе защита не потребовалась, но вот после стоявшей первой Тсунаде, среди глав кланов, находилась и Хината Хьюга/Намикадзе с пометкой о беременности. Такова жизнь.

Закончив с раменом, Киеши поднялся и побрел в свою пустую квартирку.

__

_

_

* * *

__

__

— Ты знаешь, что выглядишь глупо? — ухмыльнулся Саске.

Миина поморщилась:

— Я не просила тебя идти за мной.

— Нет. Но Шикамару просил, и не только он. Я буду внимательно наблюдать за всем с помощью шарингана, чтобы потом показать другим.

— Засранец.

Пока деревня переживала приступ энтузиазма после большого начальственного втыка, Синдзи Узумаки с парой помощников проверяли защитные барьеры селения. Пока без своих соклановцев, которым еще нужно было учиться до такого уровня, а с людьми из Корня. Там бы следовало находиться и Миине, но девушка все еще избегала разговора с отцом.

— Могу помочь, — предложил Саске, — даже двумя способами. Через Курохая и в приказном порядке обставить ваш разговор. Или наложить на тебя иллюзию, чтобы было не страшно.

— Мне не страшно, — покачала головой Миина.

Учиха скептично хмыкнул.

— Я знаю, что должна сделать, но…

— Так сделай уже!

Миина хмуро кивнула.

Когда с барьерами было закончено, Синдзи вернулся в закрытую секцию Корня, чтобы сложить там печати-ключи. Миина вошла туда же.

— Узумаки-сан… Эм… Спасибо вам за помощь.

— Не стоит. Не считая некоторых детских ошибок, система барьеров поддерживалась в хорошем состоянии.

Миина удивленно изогнула бровь:

— Детских ошибок?

— Да. Видно, что ваш специалист изучал наследие моего клана, но хватал по верхам, часто без понимания сути. Члену своего клана я бы такой халтуры не простил, но для стороннего самоучки неплохо.

— Самоучки? — уже не скрывая возмущения спросила Миина. — Да я училась у Узумаки!

Старик повернулся к ней и прошелся оценивающим взглядом:

— Похоже, это был далеко не самый выдающийся представитель нашего клана.

— Это точно! Жалкий старикашка и сам был далеко не лучшим специалистом по техникам клана, так еще и учить кого-то вздумал.

Старик хмыкнул:

— Не расстраивайся. Есть вещи, которым нельзя научить. Есть в нашем клане знания, которыми даже далеко не все члены клана могут овладеть.

— Я знаю, — кивнул Миина, — ты мне уже говорил.

Синдзи удивился:

— Я? Ты что-то путаешь, девочка.

— Нет. Я… Я давно хотела сказать… Я твоя дочь…

Синдзи еще раз внимательно ее осмотрел:

— Нда? А ты уверена? Я, конечно, погулял, но это было давно, а ты…

— Ты не понял, — Миина опустила глаза. — Это не… Не настоящее мое тело. Данзо и Орочимару, пока они еще были живы и сотрудничали, вытащили меня практически с того света, оживив в чужом теле. Ну, или как-то так. Я… Не знаю подробностей но… Это я, Миина, папа. Я… Ты мне не поверишь, но…

Синдзи резко сблизился и обнял ее, крепко прижимая к себе. Опешившая девушка ничего не делала, просто стояла и…

— Я подозревал. С того дня, как встретился с Като в первый раз, у меня были сомнения. А когда вернулся в Коноху, то они только усилились.

— Но… Но я не… Я даже не уверена, что я — действительно я.

— Это не важно! Все не важно! Я просто рад, что ты жива! И еще больше рад, что мы с тобой вместе! Ты же не откажешь старику?

Девушка выдохнула и с облегчением расплакалась:

— Да! То есть, нет! Папа!

Саске прикрыл дверь и ухмыльнулся, гася шаринган.

Глава опубликована: 01.06.2017

** ЧАСТЬ 2/4.

------------------------------------------------------------

Киеши открыл глаза, но не торопился вставать. Из-за стены доносились голоса, кто-то ругался, но не слишком громко. Плач ребенка он слышал, видимо, через окно, может вообще из соседнего дома. Запах готовящегося завтрака, даже сразу несколько запахов. Его не раздражало такое окружение, скорее наоборот. Все это позволяло ему чувствовать жизнь вокруг себя. Ему иногда не хватало этого чувства. Чувства жизни. На все происходящее, на себя, на своих напарников, на сенсея, на всю Коноху он будто смотрел со стороны. И не всегда ощущал себя участником всего происходившего. Безразличие. В попытках задавать безразличие он даже с радостью воспринимал шум от соседей.

Обычное утро, без особой спешки. Зарядка, завтрак, проверка снаряжения. Занимаясь привычными утренними делами, на которые уходило мало внимания, руки все делали сами, он продолжал слушать. В своих квартирах просыпались люди и синоби. Одиночки, вроде него, издавали заметно меньше шума. Точнее почти всегда шум от таких одиночек был случайным. Оброненная ложка, слишком резко поставленная чашка, случайно задетый ногой стул, соскользнувший со стола во время чистки оружие кунай. А вот дети шумели просто постоянно. Издавать шум для них было нормой, пассивным свойством. А вместе с детьми начинали шуметь и родители. Дом, вся улица посыпалась, наполняясь ежедневным шумом жизни. И запахами. Но в первую очередь все же шумом.

Киеши остановился перед зеркалом. Он не знал своего настоящего возраста, не помнил. Но сразу по приезду в Коноху выглядел восьмилетним ребенком. Однако, выздоровев и отъевшись, быстро набрал рост и массу тела. Похоже, он успел немного поголодать перед тем, как попал в ту передрягу в пустыне. Сейчас он выглядел даже немного старше своих напарников. Шрам на губе убирать не стал, с ним лицо не выглядело таким смазливым, как обычно. И приметные глаза разного цвета, которым были бы красивыми, если бы не такой безразличный холодный взгляд.

Уложив оружие в сумки, Киеши подошел к двери и оглянулся. Возможно, он снова покинет этот дом на пару-тройку недель. Поэтому он не покупал домой еду или что-либо, что могло испортиться. Просто место, чтобы поспать. У других синоби так же? Или только у тех, кто не держит семьи?

Вышел, закрыл дверь. Встретился взглядом с соседкой по этажу, одинокой молодой куноити в ранге тюнина. Они ни разу не разговаривали, не обменялись даже парой слов, но довольно много знали друг о друге. Пока Киеши больше времени проводил в Конохе, то они часто видели друг друга. Вставали и выходили примерно в одно время, примерно в одно время возвращались. Киеши видел, когда она возвращалась домой с улыбкой, а когда с грустью, когда приводила кого-нибудь, или когда ей помогали дойти до дома. Она, в свою очередь, видела, как он уходил на миссии и возвращался с них. Какие выводы она для себя делала, Киеши не знал, но в этом было что-то забавное. Что она о нем думает? К каким выводам может прийти, глядя на его жизнь со стороны. Он этого не знал, так же как она не знала, что он думает об ее жизни. Знакомые незнакомцы, так? Они вновь не обменялись даже приветствиями, и пошли в примерно одном направлении. Разве что девушка предпочла двигаться по крышам, а Киеши спокойно шел по улице.

Для большинства синоби этот день снова начался с общих учений. Но Киеши шел к их месту встречи рядом с резиденцией. Просто неудачно стоящая скамейка, в переулке, по которому никто никогда не ходил. Ее команде показал сенсей, чтобы не объяснять каждый раз, где команда собирается перед миссией. Вот так с его легкой подачи она стала местом встречи.

Киеши пришел первым и присел, облокотившись на спинку. Дзиро добираться дальше всех, и ему свойственно иногда потеряться на ровном месте. На счет Савы он предположений не делал. Но следующим появился сенсей

— Как всегда, приходишь раньше времени? — улыбнулся Андо, приветливо махнув рукой.

— Хай, сенсей!

Дзенин подошел и так же устроился на жесткой скамейке, ожидая остальных членов команды.

— Мне сказали, вы там накопали что-то интересное.

Киеши пожал плечами:

— Нам сказали то же самое. А что именно — мы не знаем. Заметили пару странностей и нестыковок. Потом, как и учили, проверили, но вопросов стало только больше. Ну, мы и вернулись с отчетом.

— Правильно сделали, — одобрил Андо. — В вашей работе лишняя импровизация не поощряется. Прежде, чем что-то делать, нужно четко понимать, к чему это приведет.

— А судя потому, как зашевелились аналитики, — Киеши улыбнулся,— мы наткнулись на что-то важное.

— Только не зазнавайся, — ухмыльнулся Андо.

— Зазнаваться? — удивился гэнин. — На почве чего? Мы же ничего не поняли. Я и сейчас не знаю, на что такое мы могли нарваться. Вот если бы знал — можно было бы зазнаваться.

Сенсей покачал головой:

— Если бы знал, работал бы в другом месте, и имел бы другой ранг, — он хмыкнул. — Впрочем, тех, кто в твоем возрасте не только способен запомнить необходимый объем разведданных, но еще и понять его, а так же оперативно применять в деле, единицы. Такими были Учихи, к примеру, с этим могут справиться Абураме, ну и Нара естественно.

Киеши задумчиво посмотрел на сенсея:

— Что-то мне подсказывает, что таких умных гоняют втрое больше, чем нас. А?

Андо кивнул:

— Еще как. Так что я бы не стремился… О, вот и Дзиро.

Парень действительно уже подходил к примеченной командой скамейке.

— Хай, сенсей! — махнул рукой Абураме.

— Привет! — добродушно кивнул Андо. — Всех бабочек по дороге посчитал?

— Они сейчас особенно красивые, — кивнул Дзиро, — Но я больше… А… вы снова прикалываетесь…

Сенсей ухмыльнулся:

— Да я не со зла, не обижайся.

Глядя на них, Киеши думал о том, стоит ли рассказать о брате Савы, и если стоит, то как это сделать. Просто сказать, как данность? Или постараться подвести к этому разговор? И он не хотел бы, чтобы его слова звучали слишком сухо, чтобы выдавали его безразличие.

— Сенсей.

— М? — Андо посмотрел в сторону гэнина.

— Я вчера узнал, что старший брат Савы не вернулся с войны, так что…

Дзенин не выглядел удивленным, да и вообще никак не отреагировал на эту новость. Впрочем, он того парня даже не знал, наверное.

— Думаешь, опоздает или вообще не придет?

Киеши пожал плечами:

— Сказала, что будет.

— Ясно. Мой вам совет: если сама об этом не заговорит, вы тоже не спешите расспрашивать. Она расскажет, как будет готова.

Киеши кивнул, а Дзиро, кажется, снова задумался о чем-то своем и то ли не услышал, то ли сделал вид, что не услышал. Разговор сам собой затих. Киеши размышлял над тем, какую миссию они получат. Старался анализировать. Мысленно обдумывал варианты, какие выводу могут аналитики сделать из доступной информации, и что за этим последует. Пошлют на сбор дополнительных сведений, или сразу на захват какого-нибудь действующего лица. Хотя на захват, наверное, пошлют не их. Боевых выходов у их команды практически не было, и все свои техники они применяли в основном для того, чтобы собирать информацию и оставаться незамеченными. А это по-своему удобно, то, что они гэнины. Меньше внимания. Подумаешь, какая-то команда гэнинов, наверняка с заданием, вроде прополки грядок или чего-то подобного.

— Здравствуйте, сенсей. Привет, мальчики, — появилась Сава.

Киеши осмотрел ее, сравнивая с "обычным" видом. Вроде ничего не изменилось, внешне куноити выглядела, как обычно. Разве что может быть чуть менее жизнерадостной. Вообще не жизнерадостной. Но, заметив изучающий взгляд напарника, Сава немного натянуто улыбнулась.

— Привет, Сава, — кивнул сенсей, тут же поднимаясь. — Раз все в сборе — пошли.

Обычно процедура получения миссии была скучной и однотипной. Инструктаж, ознакомление с документами, получение снаряжения. Инструктаж редко затягивался больше, чем на пару десятков минут. Основные мисси были, в общем-то, одинаковыми, менялись имена, места и даты, иногда некоторые детали, но в целом на их уровне работы все было одинаковым. Все, как и у простых гэнинов. Только вместо бесконечной прополки огородов высиживание в засадах в ожидании, пока цель не продемонстрирует достаточно компромата.

И сейчас они по заведенной схеме поднимались в кабинет инструктажа. Сенсей ушел, чтобы сообщить о готовности аналитикам, а они зашли в комнату. В этот раз они здесь были не одни. Четверка безликих вальяжно расположились на одном из первых столов. Судя по виду, это были молодые тюнины, все четверо в масках и стандартной форме, одна из них куноити. Безликие оглянулись, глянув на гэнинов, и вернулись к своему разговору. Киеши с напарниками устроились за другим столом, приготовившись ждать. Время не назначалось заранее, команды просто ожидали здесь, а когда у одного из капитанов или какого-нибудь аналитика освобождалось время для инструктажа, он приходил сюда и давал миссию. Все же это не работа на внешних нанимателей, где вся суть миссии ясна и понятна. А когда миссии срочные, не назначают, а сразу вызывают в штаб.

Ждали молча. Сава была не настроена говорить, Дзиро разговорчивостью вообще не отличался, Киеши потребности в общении не испытывал. Идеальная команда. Им было нечего друг другу рассказать, да и незачем.

Вернулся сенсей и присел рядом:

— Можете отдыхать. Пока тишина.

— Эй! Андо! А про нас ничего не слышал? — позвал сенсея один из безликих.

— Нет, — пожал тот плечами. — Но главный лентяй пришел, так что сейчас всех разгонит.

— Эт хорошо, — кивнул безликий.

Киеши вопросительно посмотрел на своего капитана:

— А главный лентяй, это…

— Шикамару Нара, ага, — ухмыльнулся Андо. — Шутка такая. Потому что в рабочее время бездельничающим ты его не увидишь. В любое другое время — да, но не в рабочее.

Киеши так же в ответ улыбнулся:

— Я угадаю: "а работает он все время".

— В точку!

Дверь открылась, и в комнату зашел один из аналитиков, тюнин из неклановых, похоже.

— Барсук, Заяц.

Паре поднявшихся безликих аналитик вручил папку и тут же ушел. Получившие миссию быстро пролистали документ, и, не прощаясь, ушли. Впрочем, у некоторых команд прощаться перед миссией было плохой приметой.

Следущим пришел, что удивительно, сам Главный Лентяй. Андо-сенсей даже подобрался, когда увидел Шикамару Нара. А тот подошел именно к команде гэнинов.

— Это тебе, — тонкая папка перешла из рук Нара в руки Андо. — лично тебе. Мы еще продолжаем анализ, так что для твоей команды будет другая миссия. Привет, малышня.

Гэнины поклонились:

— Здравствуйте, Нара-сан.

Шикамару покосился на безликих и сделал короткий жест головой в сторону двери. Парочка понятливо смылась.

— У меня есть одно личное дело, которое нужно решить.

Андо хмыкнул:

— Зачем секретничать? Ты вполне можешь практически любое дело протащить…

— Андо, — Шикамару глянул на сенсея.

— Молчу-молчу.

Нара снова перевел взгляд на гэнинов.

— Вам нужно кое-что украсть, — начал Шикамару. — Вещь не слишком ценная, но владелец наотрез отказывается ее продавать. Охрана — пара стариков, бывших синоби, опасных не столько навыками, сколько своим опытом. Ну, и простые люди тоже. Так что не расслабляйтесь.

Гэнины покивали, и Киеши озвучил общий вопрос:

— Так что нам нужно забрать?

Нара вытащил из кармана свиток:

— Хаори с символикой клана. Символику увидите в свитке, как и место, где вам предстоит работать. Отойдите от Конохи километров на тридцать, и только потом открывайте свиток. Официально вы…

Он перевел взгляд на Андо, делавшего вид, что внимательно изучает свою папку.

— На миссии вместе со мной, — кивнул сенсей. — Потом расскажу, что вы делали и как.

— У вас три дня, — закончил Шикамару и ушел.

Андо сложил папку и убрал ее, посмотрев на учеников.

— Я выхожу через два часа. Коноху мы покинем вместе. Идите, готовьтесь. Знаете, какое брать снаряжение?

— Да, сенсей, — кивнула Сава за всех.

— Встретимся у ворот, — и тоже ушел.

Гэнины переглянулись:

— Немного не то, что я ожидала, — призналась Сава.

— Ага, — согласился Дзиро.

— А по мне так неплохо, — признался Киеши. — Что-то новенькое.

— Ага, — вновь кивнул Абураме.

Сава и Киеши переглянулись:

— Кажется, он снова на своей волне…

Глава опубликована: 01.06.2017

** ЧАСТЬ 2/5.

------------------------------------------------------------

— Вскрываем? — задал чисто риторический вопрос Киеши.

Они отошли даже немного дальше установленного расстояния, найдя укромное место в лесу. Для этой миссии все трое облачились в более мешковатую одежду, неплохо скрывающую габариты тела. С виду, глядя на них, нельзя было даже определить пол каждого из гэнинов. Объемные куртки, капюшоны, широкие бесформенные штаны. Андо похвалил выбор амуниции и практически сразу ушел свой дорогой, в очередной раз предоставив гэнинов самим себе.

— Нет, мы так просто остановились на привал. Чаю решили попить и восхититься красотой природы, — как всегда Сава начала язвить.

— Ты же всегда возмущаешься, что я с тобой не советуюсь, вот и решил спросить? — отыгрался Киеши.

— В кустики когда пойдешь, тоже у меня разрешения будешь спрашивать?

— А ты бы хотела, чтобы спрашивал?

— Заткнись, бака хентай, и открой уже биджев свиток! — громким шепотом прошипела куноити.

Дзиро неодобрительно покачал пальцем:

— Ругаться плохо.

Из-под капюшона выглянул зверек Савы и обратился змеей, чтобы зашипеть на напарника.

— Злить меня вдвойне плохо!

А Киеши раскатал свиток. Глянул на символику клана и понял, что она ему незнакома. То есть совсем незнакома, а это значит, что клан безликим Конохи совсем неинтересен и нигде особо не фигурирует. Может, давно погибший клан? Или просто не клан синоби, а семья каких-то незначительных людей? Дальше шло описание места, где хранился артефакт.

— Фудзиро? — нашла Сава имя того, кто отказался продавать артефакт. — Я о таком не слышала.

— Почему миссия неофициальная? — снова задался вопросом Киеши. — Это просто какой-то человек.

Сава фыркнула:

— Тебе известно такое слово — репутация? Не кричать же на каждом углу о том, что мы тут собираемся делать.

Киеши покачал головой:

— Этого и не предлагаю. Я говорю о том, что скрывать это внутри Конохи бессмысленно. Вероятность вскрытия этой информации ничтожна. А если и вскроется — что с того? Слово какого-то человека против слова не последнего дзенина Конохи.

— Он пожалуется Дайме, — напомнила Сава про вполне возможный вариант.

Киеши хыкнул:

— Я бы на это посмотрел. И на реакцию Хокаге на такую жалобу тоже посмотрел бы. Любого из Хокаге.

Сава осуждающе покачала головой:

— Так нельзя. Люди должны видеть в нас защитников, а не угрозу. И не важно, как обстоят дела на самом деле.

Киеши поморщился:

— Мы тут за философию болтать будем, или как-то ближе к делу? Хотя конечно увлекательно очень.

— Ты сам этот разговор завел вообще-то, — напомнила Сава, прежде чем перевести внимание на свиток. — Это будет не так уж и просто.

Киеши так же пробежался по тексту с предварительной разведкой.

— Значит, отработаем по учебнику. М?

Куноити кивнула, но без уверенности. Отработка по учебнику означала выполнение полного списка всех предписанных действий. Вдумчивая подробная разведка, планирование, и особая подготовка к самой операции. Но все равно у нее оставались сомнения.

— Давай на месте посмотрим, что там у него с охраной… — неопределенно ответила Сава.

По описанию из свитка вещица хранилась в небольшой квартале одного торгового дома. Или не совсем торгового, в общем-то, это было объединение людей, занимавшихся разными делами под общей крышей. Для синоби все это было мелочью, занимаются и занимаются. А вот дежурившие на каждом втором углу охранники могли доставить беспокойство. В свете заходящего солнца Киеши смотрел на "главные ворота" квартала. Никак огражден от остального городка он не был, так что ворота имели исключительно декоративный смысл, чего нельзя сказать о трех воинах, оставшихся дежурить. Около часа они успели потратить на внешнее ознакомление, даже мельком заглянули на внутренний квартальный рынок, пока он еще был открыт и пока там толпился народ. Квартальный рынок был даже богаче городского, и люди шли туда заметно охотнее.

— Итак, наша первая задача — собрать информацию о патрулях и защите района в целом, — важным тоном произнесла Сава. — Дзи?

Она сидела за столиком снятой ими комнаты и прилежно записывала пункты плана на листочек. Парень сидел рядом, но думал о чем-то своем.

— Дзи!

— А? Что? — отвлекся он от размышления.

Киши обернулся:

— Сможешь обойти район снаружи и найти все патрули и секреты, если они есть?

— Ага, — кивнул жуковод, чуть подумав.

— Валяй, кто-нибудь из нас сменит тебя на рассвете.

— Понял, — он поднялся и выпрыгнул через окно.

Сава несколько секунд смотрела ему вслед, а затем спросила:

— И это нормально? Я тут план действий села придумывать…

— А он тебе для этого зачем? — ухмыльнулся Киеши. — Все равно будет о своем думать.

— Ну да, но… Он же член команды.

Киеши пожал плечами, снова глядя в ночь:

— Он тот, кто он есть. Я не думаю, что он обидится, если мы с ним не посоветуемся.

— Может быть, но… — она качнула головой, будто отгоняя какие-то мысли. — Ты прав, он бы все равно не стал участвовать в обсуждении. Но ты заметил в нем одну странность…

— Которую из всех?

Сава поискала, чем бы кинуть в напарника, но не нашла.

— Я не о поведении, учитывая его принадлежность к клану, это само по себе ничего не значит. Нет, я про его питомцев.

Киеши кивнул:

— Тоже заметила? Они не похожи на распространенных паразитов, да? И он носит их в сумке за спиной, я лишь пару раз видел, чтобы они ползали по его телу.

— Как думаешь, что это значит?

— Понятия не имею, — пожал плечами Киеши. — Я не так много знаю об его клане, чтобы делать какие-либо предположения. Как и о твоем, впрочем.

Он обернулся, хитро глянув на куноити.

— А я тут причем? — насторожилась Сава.

— А притом, что про призыв твоего клана, причем такой необычный, я также не слышал.

Сава прищурилась, а Киеши отвернулся к улице:

— Но я не собираюсь в это влезать. Твои секреты, это твои секреты.

— На твой счет у меня тоже есть вопросы вообще-то. Почему у тебя нет фамилии? И ты знал сенсея до того, как попал в команду, а сенсей — безликий.

— Вот видишь? У каждого из нас есть какие-то секреты. Может быть, когда сработаемся, расскажем друг другу больше. А может, и нет. Давай вернемся к делу.

Куноити еще несколько секунд буравила спину напарника взглядом, но потом перенесла внимание на свиток.

— Первым делом мы изучим защиту квартала, пусть на это и уйдет какое-то время. Но мы не знаем, где именно находится эта хаори.

— Угу, — кивнул Киеши.

— Есть идеи, как нам это узнать?

— Хм… Мы знаем, что владелец отказался продавать эту вещь. Есть ненулевая вероятность, что он подозревает о возможности кражи. Ну и у него два подчиненных, отлично разбирающихся в вопросе. Помнишь, о чем нам говорили… ну, тот инструктаж на случай защиты какого-нибудь предмета от кражи?

Куноити задумалась, вспоминая:

— Было там что-то такое… Да… А, первым делом заменить охраняемый объект на подделку!

— Ага, именно. Мы сможем отличить подделку в случае чего?

Сава кивнула:

— Ага. Там в свитке было про это.

Киеши развернулся к ней:

— Серьезно? Я не видел.

— Читать надо внимательно! — хмыкнула Сава. — Там есть одна скрытая штука, о которой не знает владелец. Подаешь чакру в нужное место, и проявляется печать.

— Тогда нам нужно обыскать район, чтобы, собственно, найти хаори.

Куноити сделала запись на листке.

— У нас два варианта, — продолжила она, не отрываясь от письма, — искать самим или искать того, у кого можно спросить. В принципе, я могу заставить человека ответить на любой вопрос, а потом заставить его забыть, что у него что-то спрашивали.

Киеши кивнул:

— Это и я могу. По поводу первого варианта, насекомые Дзи и твой зверек, конечно, идеальны для поиска, не спорю. Но там два десятка зданий, с чего вообще начинать, и успеете ли вы найти хаори так быстро, чтобы мы еще успели ее забрать?

— Значит — сначала берем языка и расспрашиваем, что у них где находится. Вдумчиво так, не спеша. Нужен кто-то, кто все там знает.

— Стражник? Они же ходят в какой-нибудь кабак, да? Накинешь себе пару лет иллюзией, и тебе его даже поить не придется, чтобы увести за собой.

Сава улыбнулась:

— Ки! Это что? Лесть? Или все же комплимент?

Парень покачал головой:

— Женщины… Это констатация факта. Так что? Принимаем, как рабочий план?

— Не уверена, что простые охранники знают так уж много. То есть знают, но только то, что охраняют. А если у них, скажем, внешняя и внутренняя стража? Или еще какая градация? А мы не того возьмем?

— Но все равно было бы не лишним, — ответил Киеши, не оборачиваясь, — как минимум, язык бы нам рассказал, что там к чему. А вдруг у них эта хаори просто на самом видном месте лежит, а мы будем голову ломать и обшаривать все сверху до низу?

Сава поморщилась:

— Да, наверное…

Киеши обернулся:

— Ты не хочешь проводить соблазнение?

Куноити кивнула:

— Ага.

Напарник пожал плечами:

— Не заставляем. Придумаем что-нибудь другое.

— Нет, ты прав. Стражника надо взять и допросить. А потом внушим, что он хорошо провел ночь, и отпустим, — она снова вернулась к записям. — Тогда днем продолжаем наблюдение, а вечером устраиваем похищение. Я сработаю в баре, а ты накинешь на нас иллюзию, когда мы выйдем, чтобы никто ничего не заметил и не знал, куда мы его уведем.

— Забили, — кивнул Киеши, — Может, днем же вы пошлете своих питомцев на осмотр самых приметных зданий?

Куноити кивнула, сделав запись.

— Тревожить охрану ложными тревогами будем? — спросила она, не отрываясь от письма.

— Надо бы. Но если будем делать по учебнику, то старики могут просечь уловку.

Она кивнула:

— Я накидаю исправленный график. Пойдешь первым?

— Ага.

Закончив писать, Сава пробежалась глазами по тексту.

— На остальное нам времени не хватит, я полагаю. Да и, как ты заметил, у нас есть насекомые, и мой малыш, так что с проникновением для разведки особых проблем не будет.

Киеши улыбнулся:

— Надо было заказать перед выходом качественную подделку, чтобы заменить ею оригинал. Да и нам стоит наметить, что еще с собой прихватить, для маскировки основной цели.

Сава отмахнулась:

— Прихватим то, что будет плохо лежать.

— Как скажешь.

Он вновь развернулся, глядя в ночное небо. Куноити закончила записи, а затем несколько раз перечитала написанный текст.

— Есть идеи, что еще сюда добавить?

— На большее все равно времени не хватит, у нас трое суток… А к слову, почему такое ограничение? Как думаешь? Через три дня безделушку запакуют и продадут куда-нибудь еще?

Киеши этого не видел, но Сава отрицательно покачала головой:

— Если бы было так, нас бы предупредили об этом. Ну, если они сами об этом знают. А то представь, какой нас ждал бы облом.

— Ха, два дня бы готовили план. А на третий, просто потому, что вещь унесли на подготовку к продаже, опростоволосились бы. Смешно.

— Как ты сам знаешь, наш заказчик совсем не идиот. Так что сообщил бы.

— Угу. Но это ограничение все равно чем-то да продиктовано. Лишний вопрос к языку.

Сава сделала пометку.

— Что еще подскажет твой сумрачный гений?

— Ну например… Все это просто тренировка или проверка. Поэтому мы в автономии. Хотят посмотреть, как мы будем действовать в сложной ситуации. Как тебе?

— Юморист, — лаконично прокомментировала напарница.

Сложив исписанный листок в трубочку, она аккуратно подожгла один конец и позволила бумаге полностью сгореть. Пепел собрала в кучку и старательно растерла. Просто хорошая привычка в их профессии.

— Я закончила.

— Тогда я прогуляюсь. Потревожу стражников, чтобы спалось не так спокойно.

— Подменить тебя во вторую половину?

— Не, я отстаю, а днем отосплюсь. Тебе днем посты караулить.

— Договорились.

Киеши натянул капюшон на голову и скользнул в ночь. Сава, прежде чем отправиться спать, сняла с комнаты технику, не позволявшую кому попало подслушивать чужие разговоры. От тех, кто смог бы обойти технику, они все равно не смогли бы спрятаться.

Глава опубликована: 01.06.2017

** ЧАСТЬ 2/6.

------------------------------------------------------------

— Вот здесь еще пост из одного человека, — Киеши ткнул пальцем в сделанную от руки карту.

— Всего один? — удивилась Сава.

— Ага. И он не уходит даже по тревоге. Там закуток такой, если б он сам проходившего мимо стражника не окликнул, я бы его и не заметил.

Киеши успел отоспаться. Дзиро, который после сна так же уже рассказал обо всех замеченных постах и патрулях, каких и было не много, это же всего лишь торговый квартал, снова ушел на разведку. На этот раз для целенаправленного поиска злосчастной хаори. Оставался вопрос, как именно его насекомые объясняют ему, что и где нашли, но это было его дело. А Киеши и Сава готовились к своему небольшому мероприятию. Или просто ждали, все было уже готово.

— Там выпивка храниться, — покачала головой девушка, — Видела днем, как ее заносили. Так что это от своих же защита.

Киеши улыбнулся, снова глянув в сторону квартала через открытое окно. У охранников была традиция, собираться у ворот перед вечерней разрядкой. Их разговор на эту тему подслушал Дзиро. Еще уз подслушанных разговоров далось узнать, что никто особой тревоги не поднимал, постов не усиливал, патрули не менял, и все работает вроде бы как и всегда. Это внушало некоторую надежду. Несговорчивый хозяин, отказавшийся подавать артефакт, банальной кражи не опасается.

— Эй! Ки!

— М?

— Посмотри, как у меня получилось. Хенге! — словесную команду самой себе девушка подала четко, пусть и почти шепотом.

Киеши обернулся, разглядывая результат. Напарница прибавила в росте, и изменила одежду, а так же обзавелась длинными волосами. Очень длинными, спокойно достававшими ей до задницы. Вместо формы простенькая, но ухоженная крестьянская повседневная одежда. Грудь заметно выросла, что вызвало у Киеши ухмылку.

— На мой взгляд, одежду лучше другую.

Куноити критически осмотрела себя:

— Я в ней плохо выгляжу? — вопрос был задан скорее в шутку.

— Нет, скорее слишком хорошо. Такая красавица, и в такой одежду, выглядит подозрительно, — нейтральным тоном ответил Киеши. — И крестьянка не будет носить такие длинные волосы.

— Ты прав, — признала Сава.

Развеяла технику, сосредоточилась, и применила снова. Киеши закатил глаза:

— Ты издеваешься?

— Что?

— Тебе должно быть на вид лет до двадцати, а не до ста двадцати. Где ты видела это старье? Я что-то подобное видел на старушках, второго видевших при жизни.

Сава возмущенно скрестила руки на груди:

— Вообще-то в таком наряде моя мама выходила замуж!

— Сочувствую, — поморщился Киеши.

Перехватив брошенный куноити кунай, он отложил его в сторону, кивнув на окно:

— Сама выгляни и посмотри, в чем люди ходят.

Сава развеяла технику и подошла к окну, рассматривая уличных прохожих.

— Но они же все серые и некрасивые, — возмутилась куноити.

Киеши хмыкнул:

— А ты не думаешь, что излишне красивая, для этого захолустья, девушка, отпугнет простого стражника. Посчитает еще, что ты слишком хороша для него.

Куноити покачала головой, но смирилась:

— В чем-то ты прав. Биджу! Ну и как такой талантливой куноити, как я, раскрыть свои таланты? А?

Киеши пожал плечами:

— Не выпендриваться не вариант?

— Нет! — уверенно заявила напарница.

— Тогда бери мастерством, а не внешним видом. Сосредоточься на поведении. Ты же не весь кабак собираешься соблазнять, а только одного человека.

Сава хмыкнула, сложила печати, снова превращаясь.

— Шутки в сторону, — на Киеши смотрела молодая, в меру привлекательная простолюдинка. — Удовлетворительно?

Одежда обычная, но чистая и ухоженная. Замысловатая прическа немного выбивалась, но не критически. Обычной девушке не меньше часа потребуется, чтобы такое изобразить, но в их ситуации это скорее плюс. Стражники если и знают о таких тонкостях, то вряд ли придадут значение. Остался один момент, не дававший ему покоя.

— А вымя-то тебе зачем такое? Хочешь, чтобы обязательно пощупали?

Сава нахмурилась:

— Я просила шутки в сторону, — напомнила она.

— Так я серьезно. Грудь не должна так выпирать.

Она хмыкнула:

— Какой знаток нашелся.

Киеши пожал плечами:

— Как хочешь, но это перебор. Там всего лишь люди. А сочетание миловидной внешности с таким достоинством вызовет обильное слюновыделение у всех присутствующих. Тебе оно надо?

— А как мне внимание привлечь? Если там я не одна такая симпатичная буду?

Киеши покачал головой:

— Просто. Выгадаешь момент, когда один из них на тебя посмотрит, долго ждать, поверь, не придется, и улыбнешься. Все, считай — клиент твой.

— И все?

Киеши развел руками:

— И все. Это у феодалов ритуальные ухаживания могут длиться бесконечно долго. У простых смертных нет на это времени. Встретились, обменялись приветами, нашли укромное местечко, дела сделали, и все. Если удачно, то можно и обвенчаться.

Куноити покачала головой:

— Ты все упрощаешь.

— Вовсе нет. Ты поживи немного в какой-нибудь деревушке. Там же родители детей, можно сказать, заранее знают, с кем их дети жить будут. Выбора все равно нет. В городах народа больше живет, так как попадется. Мальчики ищут девочек. Иногда находят. И если не ссорятся в первые пару месяцев, все, считай семья. Люди — существа непритязательные. Детей рожать может — значит, нормальная жена, вот и вся логика. Молодые парни вообще легко влюбляются в каждую девушку, которая им улыбнется.

Сава рассмеялась:

— Да ты действительно разбираешься в вопросе. Как тебе удается?

Напарник пожал плечами:

— Все просто. Пока доучивался в академии, я же один жил в злачном районе. В свободное время наблюдал за соседями, больше все равно делать нечего. А там все это на виду, они же и не думают скрываться. Присмотришься, и сразу все видно. Почти все семьи живут по привычки, да и люди вообще живут по привычке. Даже некоторые синоби, — он кивнул на окно. — Посиди здесь несколько дней, просто наблюдая за улицей. Одни и те же люди будут ходить по одним и тем же маршрутам. Они и говорят об одном и том же, обсуждают одинаковые теме, даже фразы повторяют друг за другом.

Он немного помолчал, а Сава была уже сама не рада, что начала этот разговор, и думала, как бы соскочить.

— Не придумывай слишком много. Молодой стражник, когда выпьет для храбрости, в лучшем случае сможет выдать банальный комплемент, может, предложит выпить, но скорее всего сразу захочет "отойти за уголок". Тебе, возможно, и говорить-то не придется. Так, согласиться только.

Сава покачала головой:

— Это отвратительный взгляд на вещи. Все не так просто.

Но ее напарник лишь ухмыльнулся и кивнул себе за спину:

— Вот сейчас и проверим.

У ворот квартала собиралась небольшая группа стражников. Пора начинать. Сава еще раз хмуро глянула на Киеши, а затем резко улыбнулась:

— Девочка тоже могут влюбиться в первого мальчика, который ей улыбнется.

Киеши хмыкнул:

— Ага. Если захочет. А чего хочет девушка, не всегда знает даже она сама, — ответил он уже уходящей напарнице.

Подождав немного, он отправился следом. Объемная куртка с обманками вместо карманов позволяла складывать печати практически незаметно для окружающих, даже шагая по относительно людной улице. Но напарница, закрывавшая голову и лицо чем-то вроде шали, не привлекала особого внимания к себе, так что его вмешательство пока не требовалось. Вечерний городок шумел, но как-то без особого огонька, может сказывалась относительная бедность населения, так что шумно и с удовольствием проводить время могли немногие. Например — неплохо зарабатывающие стражники.

Которые уже заняли одну из уличных забегаловок. Нехорошо. На улице действия Сава и его самого будут более заметны. Отойдя в сторону и вроде как присматриваясь к товарам в лавке, но так, чтобы видеть сидящих на улице стражников, Киеши собрал печати. Легкое внушение, чтобы ребятам стало прохладно, да и дискомфорт от какой-то неприятно шумной улицы тоже будет не лишним. Компания продолжала сидеть минуту, вторую, а затем заговорили о том, что стоит перебраться в другое место.

Киеши не глядя купил какую-то безделушку и выбросил ее за следующим же поворотом, продолжая наблюдать за компанией. Хорошее место они нашли сами, даже без его вмешательства. Конечно, можно было все провернуть и на улице, но там оставалась вероятность появления случайных свидетелей. Простые прохожие могут заметить какую-нибудь мелочь, а могут и не заметить. Но гэнины перестраховались, да и в полумраке кабака куда проще применять техники.

В кабачок Киеши зашел первым и устроился на свободном месте. В идеале нужно было создать клона и изображать посиделки с приятелем, но слишком уж затратная техника. Здесь можно обойтись и без этого. Способа ускорить процесс пьянки у Киеши не было, придется подождать. Не слишком долго, совсем необязательно дожидаться, пока они налакаются до несознательного состояния. Будет достаточно, если стражники, молодые парни, расслабятся, и алкоголь слегка затуманит им разум. Киеши сделал заказ и просто слегка расслабился.

Приятно просто посидеть вот так, незаметно наблюдая за тем, что происходит вокруг, слушая разговоры. Узнать, что у кого-то есть обычная жизнь с совершенно смешными проблемами. Потерянные вещи, не хватает денег на какую-нибудь безделушку, сосед сверх слишком шумит, порвались любимые штаны. И это проблемы окружающих людей. Разве это не забавно?

Киеши в очередной раз глянул на стражников, отмечая, что кондиция вполне подходящая. Дал снующей между столиками официантке знак, что сейчас вернется, и вышел на улицу, якобы покурить. Вернулся, и практически сразу за ним вошла Сава. Напарница присела у самого выхода, скромно уперев взгляд в стол. Сделала заказ. Киеши отмечал бросаемые на нее взгляды, готовясь остудить лишних с помощью гендзютсу. Внушить, что пришедшая в голову мысль, это "плохая идея" не то, чтобы просто, но вполне ему по силам. Благо — не пришлось. Сава выгадала момент, когда на нее посмотрел один из стражников, встретилась с ним взглядом и мило улыбнулась.

Как он и предсказывал, этого было достаточно. Парню потребовалось еще три стопки саке, чтобы набраться храбрости, и он, наконец, решился. Уверенно встав из-за стола, он двинулся к Саве, а Киеши поспешил наложить на остальных технику, благодаря которой они гарантированно забудут, как выглядела девушка, с которой ушел их напарник. Парень присел за столик куноити и попытался выдать что-то вроде комплемента. От волнения и выпитого язык его заплетался, но все равно вышло весьма прилично. Возможно, некоторый опыт у него был, так что Саве не пришлось давиться смехом от неуклюжих ухаживаний, что было вполне вероятно.

Напарница положительно отреагировала на комплементы, и парень второй раз показал себя с хорошей стороны, заведя беседу. Впрочем, может быть, он просто стеснялся так сразу предлагать уединиться? А, нет. Он собрался сначала споить бедную девушку. Саве это не понравилось, но жертва этого не заметила. Зато кому-то из клиентов показалось, что такая девушка слишком хороша для простого стражника. Киеши сосредоточился и наложил на борца за справедливо распределение барышень между благородными господами простое смятение. Этого было достаточно. А напарнице уже начал надоедать диалог, так что она увела разговор в сторону "пойти в более романтичное место". Киеши поспешил заплатить за столик и покинуть заведение первым, чтобы успеть подготовить отход.

Выбравшись на улицу, он быстро прошел до заранее выбранного места, чтобы проверить, что там никого нет. Но здесь за каким-то чертом ошивалось несколько горожан. Не теряя времени гэнин погрузил всех в сон, и оттащил к стенке тех, кто упал наиболее неудачно, а затем вернулся на улицу, чтобы сопровождать отход напарницы. Но пока пара шла до места встречи, проблем не возникло. Оставался предпоследний этап.

С оглушением жертвы куноити справилась сама. Киеши даже не видел, какой техникой она воспользовалась, так как сохранял дистанцию и банально не успел подойти. Куноити, заметив напарника, поморщилась:

— А вначале даже нормальным парнем показался, пока не попытался меня напоить, — пожаловалась она.

— Ну, могло быть и хуже, — хмыкнул Киеши, глядя на стоящего с опустошенным видом стражника.

— Это как? — заинтересованно спросила Сава.

— У них могла бы появиться гениальная идея — споить тебя, а потом попользоваться всей компанией. Это как один из наихудших вариантов.

Куноити даже замерла на несколько секунд, а затем двинула не сопротивлявшемуся парну кулаком под ребра.

— Эй! Я же не сказал, что они так и собирались поступить! — проявил мужскую солидарность Киеши. — Он может для тебя старался, чтоб не так противно в компании пьяного в хлам партнера было.

— Поговори еще мне! — зашипела напарница. — А я еще понять не могла, что он на дружков своих все поглядывает. Извращенцы!

— Может он вообще по другой причине оглядывался? Хотел похвастаться, что ему такая красавица не отказала.

— Завались! Все, повели его.

Вести человека, у которого временно не работает голова, не так-то просто. Впрочем, все было уже продумано. Чтобы после допроса не возникло проблем с "возвратом" тела, они сразу выбрали место, где стражника можно будет спокойно оставить на ночь. Ночная гостиница с номерами "на одну ночь". Чтобы сбить любой след, да и просто перестраховки ради, они оба применили хенге, взяв внешность двух девушек из другого города. Пока Сава держала жертву, Киеши подошел к охраннику, который так же был консьержем, и подмигнул ему:

— Готовим нашему другу большой сюрприз.

Мужчина завистливо глянул на чуть ли не пускающего слюни стражника, чью голову сейчас скрывал капюшон, и выдал ключ.

Поднявшись в комнату, гэнины закрылись и усадили жертву на просторную кровать. Жертва тут же приняла лежачее положение. Стула в комнате не оказалось.

— Мне его подержать? — спросил Киеши.

— Весь час держать собрался? — с сарказмом переспросила Сава.

Тогда жертву облокотили спиной на спинку кровати, и в таком положении поддерживать его не требовалось. Сава вздохнула:

— Все. Теперь самое сложное. Это тебе не в девчонку превращаться. Допросная техника — это о-го-го!

— Он же не сопротивляется, — напомнил Киеши.

Куноити хмыкнула:

— Ага. А еще наш допрос не должен оставить следов. А я не Яманака, чтобы просто в мозгах ковыряться. Мне нужно заставить его отвечать на вопросы, при это чтобы он сам…

Киеши поднял руки:

— Да-да-да, я понял! Ты умница! И настоящий талант! Больше под руку не лезу!

— То-то же, — снисходительно улыбнулась напарница, и начала складывать печати…

Часа не потребовалось. Сава выпотрошила из памяти парня все, что хотела, за неполных полчаса. Правда, о хаори он ничего не знал, зато подробно рассказал о внутренних постах и патрулях. Ну и о том, что где храниться, и где хаори точно быть не должно. Теперь они точно знали, где искать. Но анализировать новую информацию будут после отдыха, а сейчас нужно закончить.

Пока Сава отдыхала после применения сложной техники, Киеши влил бедолаге убойную дозу алкоголя и обчистил его карманы. Завтра будет считать, что его обокрали. Не то, чтобы это было обычным делом, но такие ситуации случаются. А значит ни у кого не будет лишних вопросов. Обокрали и обокрали. Куда хуже, если парень будет помнить, как уходил куда-то с девушкой, но не будет помнить, что было потом, и почему ощущения явно не соответствуют тем, что должны быть после бурной ночи. Конечно, может списать на алкоголь, и все такое, но! Один из стариков вполне себе ирьенин, пусть и паршивый. Но уж определить, что "ничего не было" он сможет на раз-два. А вот найти следы гендзюцу — не сможет, даже если постарается.

Две девушки покинули гостиницу, попросив перед уходом не беспокоить их друга до утра, а то они его совсем загоняли.

Глава опубликована: 01.06.2017

** ЧАСТЬ 2/7.

------------------------------------------------------------

Киеши зевнул, наблюдая, как напарница вновь рисует карту.

— Тебе не надоело?

— Таков порядок, ты знаешь, — спокойно ответила куноити.

— На прошлую карту новые планы бы не влезли, — ставил свое слово Дзиро.

В коем-то веке сам заговорил.

— Вот-вот, — Сава на миг отвлеклась, тоже зевнув. — Заразил меня, паршивец!

Дзиро не выдержал и тоже зевнул.

— Пары часов сна было явно недостаточно, — выдохнула куноити.

— Мы все еще не знаем, где лежит хаори, — напомнил Киеши. — Нам его надо найти. А потом забрать.

Ответить на это было нечем.

— А что вы узнали? — спросил Абураме.

— Что самим стражникам ни о какой хаори не говорили, — ответил Киеши. — И на видном месте ничего подобного не храниться. Значит, исключаем все места, где она быть точно не может. Всякие бытовые и спальные помещения не катят.

Сава кивнула:

— Магазины так же вычеркиваем, там она не выставлена на обозрение.

— Остаются склады, личные покои хозяина, нечто типа комнаты с трофеями… — Киеши задумался. — Я за последний вариант. Продавать он ее отказался, так что это для него, возможно, трофей.

Сава покачала головой:

— Ты чем слушал, а? Трофеи там — мусор, который постепенно распродается. Будет он помещать хаори, которую отказался продавать, в комнату, из которой продает хлам?

Киеши пожал плечами:

— Почему нет? Обновляет ассортимент.

Но девушка стояла на своем:

— Нет. Я уверена, вещица лежит в его комнате. Думаю, тут завязано что-то личное. Жаль, информации нет.

— Уверена? — Киеши выразил скепсис. — А еще аргументы?

Куноити пожала плечами:

— Если хранить ее с прочим хламом, то вещь просто испортиться. Моль сожрет.

Киеши хмыкнул:

— Не оспоришь даже…

Сава вздохнула:

— Слушай! В первой половине дня в покоях никого не должно быть. Я пущу моего малыша, и все узнаю. Это не займет много времени. Я думаю, она на видном месте лежит. А вот к трофеям придется влезать, и все там подробно перебирать. Ну?

Киеши вынужден был признать:

— И в трофейной, наверняка, народ вообще бывает не часто. Утвердим, как план?

Сава посмотрела на недорисованный план квартала, выдохнула, и смяла бумагу.

— Да, спим до утра.

Киеши зевнул:

— Круто! Команда, отбой!

Дзиро зевнул:

— Только сначала пожрать бы.

__

_

_

* * *

__

__

Тсуме еще не приходилось настолько свободно гулять по кварталу Учих. Конечно, здесь она была не ради прогулки, но не могла отказать себе в возможности немного осмотреть квартал и выбрать самый длинный маршрут к назначенному месту встречи. Наиболее оживленную часть квартала она уже прошла, и сейчас двигалась к полигону, проходя мимо домов, стоящих нетронутыми несколько долгих лет. Куромару беспокойно дернул ушами, и шумно втянул воздух, и Тсуме обернулась. На некотором расстоянии от нее, но явно в том же направлении шел молодой Учиха. Капитан АНБУ имел серьезный вид, но смотрел сквозь Тсуме, и будто заметил ее только когда подошел ближе.

— Доброе утро, Инудзука-сан, — чуть кивнул он.

Тсуме не знала, как именно дзенин относиться к ней. Никакой агрессии или неприязни он никогда не демонстрировал, как не демонстрировал и дружелюбия.

— Доброе утро, Саске-сан, — женщина кивнула юноше, и продолжила свой путь.

Смысла обмениваться фразами с Учихой не было, между ними не было никаких обязательств, предусматривающих иное. Сейчас Тсуме хотела побыстрее выполнить свое задание и вернуться к делам. Учиха все так же шел на некотором удалении. Тихий шаг, очень тихий. Да и его присутствие почти не ощущается. Впрочем, чего еще ждать от наследника клана основателей?

— Сегодня учебной тревоги не было? — неожиданно спросил он.

До полигона оставалось пара минут их темпом, но он не утерпел, хотя догадывался о причинах ее появления здесь.

— Еще не вечер, — ответ был расплывчат и непонятен сразу. — Но не думаю, что результаты будут хоть как то отличаться, — Тсуме ответила не сразу, она не видела смысла поддерживать эту беседу. Но открыто игнорировать Учиху было нельзя.

Саске хмыкнул. Но озвучивать свои мысли не стал, да и не успел бы. С полигона донесся грохот от применения какой-то техники. В небо поднялся столб пыли, но сразу был отогнан в сторону другой техникой. Учиха покачал головой, но озвучивать причину своего недовольства не стал.

Курохай стоял в беседке рядом с полигоном. Понять, куда он смотрит и интересует ли его вообще происходящее вокруг, как обычно, было невозможно. На самом же полигоне Заку гонял Ханаби. Девочка была сильна, вот только ее противнику было чхать на "мягкий кулак", бьякуган, и на большую часть атак Хьюги. По внешнему виду было понятно, что Ханаби уже порядком вымоталась и получила несколько чувствительных ударов, но причиной недавнего шума была именно она.

Тсуме ускорилась, и вскоре, предстала перед Курохаем в ожидании его дальнейших указаний. Учиха чувствовал себя вольготнее на своей территории, поэтому присел, наблюдая шаринганом за поединком.

— Это не мое дело, возможно, но она на пороге истощения.

— Это не твое дело, — подтвердил Хокаге. — Отчет.

Безликий пожал плечами, отчитавшись:

— Склады заполнены, патрули и заставы на боевом дежурстве, и так далее. Все, согласно предписанию. Мы готовы, насколько это вообще возможно.

"Так значит, все действительно готово, и тетива натянута", — Тсуме на секунду позволила себе сжать губы и в упор глянуть на Курохая, однако того казалось не заботило более ничего.

— Люди Дайме?

— Не в восторге, но свои обязанности выполняют, — пожал плечами Учиха. — После конфликта с Водой все и так понимают, что это серьезно. Однако наше шевеление, без сомнений, не осталось незамеченным.

Ханаби выгадала момент и достала Заку мощным ударом, от которого тот едва не вылетел с полигона. Однако и сама после этого упала на колени, пытаясь отдышаться. Заку тут же поднялся, готовый снова атаковать, но перевел взгляд на Курохая. Хокаге дал отмашку на отдых.

— Тсуме? — не оборачиваясь спросил он.

Но зачем ему оборачиваться?

— Проверка закончена, все подробные отчеты у Вас на столе, — женщина хотела обойтись этим, однако решила все же немного обрисовать ситуацию. — Однако, полученный результат, должен Вас удовлетворить, хоть он и далек от идеала. Коррекционный план, так же у Вас на столе, с указанием недочетов выявленных моими людьми и с набросками их решения. Я могу идти?

Саске улыбнулся:

— На каком из столов?

— На всех, — серьезно ответила Тсуме.

Курохай обернулся на подчиненных.

— Если бы мне нужна была отписка, я не вызывал бы тебя сюда. Кратко свое мнение о результатах проверки.

— Ну, раз мое мнение, — задумчиво протянула Тсуме, — Лучше всего себя проявили АНБУ, хуже всех бесклановые синоби. До того момента, пока их не разделили по командам в помощь кланам от них не было никакого толка. После результат слегка улучшился, хотя слаженность хромает на все четыре лапы. В кланах дела обстоят на порядок лучше, внутренняя сплоченность особо отмечена у Хьюг, Абураме и Курама, однако общее взаимодействие с другими еще хуже чем у бесклановых. Трио Нара, Яманака, Акимичи проявили себя как обычно слаженно, но только внутри своих команд, с остальными, слаженности опять же нет. Сарутоби не проявили себя на полную, однако у них лучшая слаженность с другими кланами. Таким образом, в деревне существует слишком заметная раздробленность и оппозиция многих кланов, способных объединяться лишь благодаря твердой руке, — Тсуме замолчала переводя взгляд на Курохая, ожидая дальнейших распоряжений.

Курохай чуть повернул голову в сторону Учихи:

— Шикамару выиграл сотню. Общее взаимодействие на уровне команд держалось на доминировании Сарутоби. Вы этого так и не поняли, а исправить мы ничего не успеем. Будем работать с тем, что есть.

Саске посерьезнел:

— А успеем? Переучивать…

— Переучивать смысла нет, — подтвердил его мысли Курохай. — Шикамару работает над планом обучения. Новые поколения будут выучены по-другому. Наша задача — наладить управление так, чтобы свести раздробленность к минимуму.

Тсуме ухватилась за слова о Нара. Отвлекаться и узнавать, что происходит в академии, у нее не было времени, но некоторые слухи доходили. Хокаге работает на всех уровнях.

— Я подготовлю совещание по вопросу, — кивнул Учиха.

— Вечером, — согласился Курохай. — Полный состав.

Капитан АНБУ поднялся и уже собирался уйти, но остановился.

— Знаешь, я привык к тому страху, что бывает перед боем. Это и не страх уже, а азарт. Я помню, что ощущал перед... — он глянул Тсуме, и продолжил. — Тем штурмом. Но то, что я чувствую сейчас. Нас ждет не отдельная битва, а война. И... это напряжение...

— Знаю, — подтвердил Курохай. — Но у нас нет не выбора, не времени. Сосредоточься на работе и верь в то, что делаешь.

Учиха кивнул, постоял немного, и ушел. Хокаге подождал, пока он достаточно отдалиться, и чуть повернулся в сторону Тсуме, молча "глядя" на нее. Тсуме показалось, что эти проверки проводились не для Курохая, тот похоже заранее знал, как все будет. Это было необходимо для того, чтобы показать всем как обстоят дела. Женщина понимала, что войне быть, и прекрасно понимала слова Учихи, о напряжении. Приняв на себе "взгляд" Курохая, Тсуме слегка наклонила голову, показывая что внимательно слушает.

— Мне рассматривать твою неприязнь ко мне как обычное проявление твоего вспыльчивого характера, или я действительно тебе настолько не нравлюсь? — все тем же спокойным грубым голосом, не выдающим и капли эмоций, спросил Хокаге.

— Вы не вещь, чтобы нравится, — в тон мужчине отозвалась Тсуме.

Хокаге чуть качнул головой, что можно было воспринимать, как некое проявление какой-то эмоции.

— Возможно. Мне было бы все равно в другой ситуации. Но Тсуме, если твое настроение перейдет членам твоего клана, и они начнут с подозрением относиться к моим приказам — ничем хорошим это не закончиться. От того, насколько четко и оперативно вы будете выполнять мои команды, напрямую зависит, сколько вас доживет до конца.

— Мое личное отношение, никоим образом не влияет на результативность моего клана. Вас не должно заботить мое настроение или отношение к чему либо, — Тсуме не делала ни единого движения, на ее лице не двигался ни один мускул, она казалась восковой фигурой. — Однако стоят прояснить, Вы многое нам дали, а потому можете рассчитывать на нашу преданность на политической арене. Однако вы не доверяете нам в обыденных ситуациях, мы вам. Все честно.

Она никогда не говорила так с Хирузеном. Сейчас женщина понимала, что старик был опасен, но совсем не так, как Курохай. Третий Хокаге был интриганом, по своей сути интриганом. Да, он мог быть по своему желанию и сильным бойцом, да и администратором был далеко не последним, уж не хуже Пятой, как минимум. Но, по сути, отталкивался именно от интриг. В том, что Курохай способен на интриги и тонкую игру, Тсуме не сомневалась. Но это было ему не свойственно. И, что немаловажно, никакого образа доброго дедушки, искренне верящего в Волю Огня. Никаких иллюзий с Советом Кланов и прочим. Подчиняйтесь или проваливайте, вот и все. Может это в какой-то мере и оправдано, но почти все его подчиненные, похоже, действовали почти вслепую.

— Ты слышала Саске. Политика кончилась, или кончиться в ближайшее время. — Курохай обернулся в сторону полигона.

Отдышавшаяся Ханаби поднялась, показывая, что готова к следующему раунду.

— И я не понимаю, что ты имеешь в виду под обыденными ситуациями.

— Возможно, собаки многое не знает о хозяине, — женщина впервые за все время разговора, позволила себе проявить эмоции — некрасиво изогнув губы. — Но она всегда чувствует, когда с ним что-то не так.

Было сложно откровенно разговаривать с Шестым. Учихе проще, он, вроде как, был знаком с Курохайем и раньше. А вот Тсуме не покидало чувство напряжения.

— И всего-то? — кажется, в голове проскользнуло разочарование. — Я стою на грани смерти, было бы странно, будь со мной все "так".

— Что же... вы меня не слышите, — Тсуме дергает плечом и отводит взгляд. — Если я Вам больше не нужна, могу я идти?

Курохай чуть повернул голову в сторону куноити.

— А хватит смелости высказать в лоб, а не намеками?

Куромару скалиться, ощущая настроение партнера, но рычать не решается. Несколько секунд длилась натянутая, как струна, пауза. Но Тсуме ответила:

— Вы считаете, что в Конохе никто не желает вас поддерживать и помогать. Добровольно. Вы смотрите на всех нас, как на врагов, готовых в любой момент предать вас, просто из страха.

Шестой ответил давлением Ки, но не слишком сильным. И то, что он молчал, лишь подтверждало ее слова. Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти ответ:

— Странно слышать это от той, готов добровольно броситься на кунай, лишь бы не подвергать опасности своих щенков.

Но Инудзука твердо смотрела туда, где у Шестого должны быть глаза.

— Я и мой клан будет предан вам, даже если придется идти против всей Конохи. Даже если вы поведете нас на смерть.

Он качнул головой:

— Смелое заявление.

— Я просто уверена, что если это произойдет, то другого выхода действительно не было. А так же я уверена, что вы пойдете в первом ряду.

Давление Ки исчезло.

— Прекращай мне выкать, Тсуме. Хотя бы на личных встречах. Ты свободна.

Тсуме вздернула бровь и искривила губы в подобии звериной улыбки.

— До свидания, Хозяин, — женщина казалось исчезла в тот же момент.

Пожалуй ни что не могло ещё лучше обозначить ее мнения об этой фразе про "ты свободна".

Глава опубликована: 01.06.2017

** ЧАСТЬ 2/8.

------------------------------------------------------------

С неба лил прохладный дождь, где-то вдалеке сверкала молния, солнце пряталась за темными облаками. Дзиро, прыгавший с крыши на крышу последним, едва не поскользнулся.

— Неувязок, — хмыкнул Дзиро.

— Завались! — выровняв свое положение в пространстве, огрызнулся Киеши.

— Заткнитесь оба! — добавила Сава.

Дождь заметно охладил дневную торговлю, но в квартале все равно было достаточно людно и шумно. Однако расслабляться не стоило, тройку гэнинов можно было заметить, просто выглянув из окна. Собственно, необходимость поддерживать гендзютсу и послужила причиной неуклюжего движения Киеши. Держать ручную печать и одновременно двигаться по крышам и в дождь — это не то, чтобы неимоверно сложная задача, но заставила гэнина попотеть.

Сава забралась под козырек верхнего уровня крыши и, приняв удобную позу, вытащила своего питомца. Харза недовольно зашипела на льющий с неба дождь, но в остальном демонстрировала преданность хозяйке и готовность выполнять приказы. Куноити кивнула Дзиро.

Абураме протянул ладонь к сумке за спиной и подождал, пока насекомые переберутся из сумки на руку. Затем он приложил ладонь к стене, позволяя своими питомцам переползти на дерево и найти в нем слабые места. Не прошло и минуты, как в стене образовалось отверстие, через которое харза, превратившись в гибкую тощую ласку, смогла проползти внутрь.

Дождь снаружи никак не облегчало гэнинам работы. Ведь если людей не было на улице, то они были дома. Харза, обратилась синицей, и, держась под самым потолком, старалась не попадать людям на глаза. Превращалась в мышь, если находила лазейку в стенах. Пару раз спускалась под пол, где пробегала из комнаты в комнату все в той же форме мыши. Но все равно внутри было слишком много людей.

— Ничего не выйдет, слишком много помех, — покачала головой Сава.

— И что будем делать? — спросил Киеши.

— Нужно занять их чем-нибудь, — предложила куноити.

Киеши глянул на Дзиро:

— Устрой в другой части здания протечку. Или сразу несколько.

Абураме кивнул и, оглядевшись, уверенно пошел куда-то к краю крыши. Киеши перевел вопросительный взгляд на Саву. Куноити снова сосредоточилась, чтобы не упустить момент, когда у питомца появиться возможность продвинуться дальше.

Долго ждать не пришлось. Когда нашли утечку, люди сразу зашевелились, пытаясь спасти имущество и устранить течь. Сава несколько долгих минут сидела с сосредоточенным видом, а затем удовлетворенно улыбнулась:

— Нашла.

Киеши удивился:

— Уверена?

— Абсолютно.

Гэнин хмыкнул:

— Столько возни было, а на деле-то…

Но куноити напомнила:

— Нам еще нужно ее достать.

Киеши хмыкнул:

— Это уже раз плюнуть. Самое сложное — это поиски!

— Я посмотрю, как ты сейчас раз плюнешь.

— Так где оно?

— У них там несколько спален. В одной из них она висит на стене.

— А людей много?

— Все дома, — подтвердила Сава.

Киеши поморщился. В комнатах были окна, но они неудачно выходили на балкон, где дежурила пара стражников, так что даже питомцу Савы пришлось обходить через само здание. Но гэнин, чуть подумав, улыбнулся:

— У меня есть идея.

Не дожидаясь напарника, они перебрались на другую сторону крыши, выходившую во внутренний двор.

— Так что ты придумал? — спросила куноити.

— Наложу ген на собаку и заставлю ее привлечь внимание, чтобы была возможность проникнуть внутрь.

Девушка поморщилась:

— У меня идея получше, — она кивнула в сторону стоявшей под навесом лошади. — Наложи технику на нее. И прояви изобретательность. Выведи под дождь и заставь бегать от конюшего. Это повеселит людей, может даже из дома кто выйдет. Только спрячься сначала.

— Не учи. Если я наложу такую технику…

Куноити кивнула:

— Да, я сползаю. Тем более я уже знаю, где она находится.

— Хорошо. А где Дзи?

— Начнем без него, подтянется.

Сава соскользнула с крыши на дерево и замерла между ветвей. А Киеши сосредоточился начал накладывать технику на коня. Или лошадь. Кобыла сначала начала беспокойно дергать ушами, затем тряхнула головой, едва не натянув привязанные поводья. Сава достала из сумки сюрикен и изготовилась к броску. Лошадь тем временем начала беспокойно переступать копытами, снова дернула головой, на этот раз натянув удерживающую ее кожу поводьев. Но лишь на несколько недолгих мгновений, и Сава не успела сделать бросок. Можно было сделать бросок в столб, к которому были привязаны поводья, но тогда сюрикен останется в дереве. А если удачным броском подрезать кожу поводьев, чтобы лошадь порвала ее сама, то железка имеет все шансы просто потеряться в земле.

Уже практически подчиненная технике лошадь натянула поводья в попытке оторвать их, переступала копытами и дергала головой. Сава метнула сюрикен, который в такой дождь был едва заметен, но заточенное железо лишь слегка надрезало прочную кожу. Второй сюрикен, брошенный тут же, оставил более глубокий косой надрез на другой стороне ремешка, и на очередном рывке он с тихим щелчком лопнул. Лошадь потянула поводья еще сильнее, узел развязался, и животное вырвалось, выбежав под дождь и пробежав круг по двору. Стражники на балконе засмеялись, воспринимая это как забавное зрелище.

Вскоре появился конюший и попытался поймать животное, но лошадь убегала от него, чем еще больше веселила стражу.

— Обычно ведь спокойная кляча, а сейчас вон как разошлась.

Чем активнее животное брыкалось, чем больше промокал конюший, тем громче начинали ржать стражники. На очередной попытке ухватиться за поводья лошадка уронила мужчину в лужу, и двое на балконе захохотали в полный голос. Открылась дверь, и на балконе под крышей появился источник света, отчего повсюду забегали веселые тени.

— Чего ржете? — спросил новоприбывший.

— Сам посмотри.

Конюший выбрался из лужи и веселье продолжилось. Пару минут на балконе слышался смех уже трех человек, пока к ним не прибавился кто-то еще.

— Чего тепло выветриваете, бестолочи?

Смех стражников утих, и какое-то время Киеши ничего не различал за шумом дождя, а Сава пряталась. Но потом раздались детские голоса и смех. А конюх, уже давно заметивший, что за ним наблюдают, но теперь рассмотревший хозяина, а может и получивший от него какой знак, начал ловить лошадь не так серьезно. А вскоре снова шлепнулся в лужу от несильного тычка кобылы. Раздался звонкий детский смех.

Сава выскользнула из укрытия и, пока никто не смотрел в ее сторону, запрыгнула на балкон, и сразу просочилась в окно, аккуратно приподняв ставни. В комнате, в которую она сунулась, играл мальчишка лет трех, или еще младше. Он удивленно уставился на куноити, но та не растерялась, приветливо ему улыбнулась и быстро прошла в коридор, пока ребенок не успел испугаться. Но стоило ей выскользнуть в коридор, как куноити тут же услышала голоса. Парой прыжков Сава забралась под потолок и замерла, ожидая, пока две женщины пройдут через коридор. Хорошо, что люди редко смотрят вверх.

Соскользнув на пол, куноити юркнула в комнату, где ее ждал питомец. Харза тут же вылезла из своего укрытия и прыгнула на плечо хозяйки, пока куноити снимала со стены хаори. Чтобы пропажу не обнаружили сразу, девушка нашла в шкафу другую вещь, накинула иллюзию и подвесила на место украденной. Техника, изменяющая внешний вид вещи, продержится больше, чем техника, создающая иллюзию этой вещи.

Наспех затолкав хаори в сумку, куноити уже двинулась к выходу, когда оттуда донеслись голоса.

— Биджу! — прошептала одними губами Сава.

Куноити парой прыжков, пытаясь ничего не сломать и не задеть, переместилась под потолок и залезла в темный угол. Вернувшиеся в комнату люди на хаори вообще не смотрели, так что подмену не обнаружили. Но и покидать комнату, похоже, не собирались. Пришлось ждать.

Киеши, немного отдышавшись после сложной техники, подобрался к краю крыши, чтобы прислушаться к разговору. Сзади подошел и Дзиро, жестом спросив:

"Где Сава?"

Киеши так же жестами указал в направлении внутренних комнат.

"Нашли?" — спросил Абураме.

Напарник кивнул и добавил:

"Не возвращается"

"Ждем?"

Киеши кивнул. Они перебрались повыше и спрятались.

— Дождь скоро кончиться, — высказался Дзиро.

— Даже не знаю, хорошо это или плохо.

Абураме был с ним согласен:

— Будем ждать, или попытаемся помочь?

Киеши пожал плечами:

— Сначала подождем. Если не появиться...

Сава, поняв, что ожидание удачного момента для отступления затягивается, начала искать альтернативные пути. Погладив свою харзу, она вздохнула:

— Прости, малыш, тебе придется побыть приманкой.

В безграничной преданности зверька она не сомневалась, да и угрозы для него не было никакой. Но все равно было стыдно, что приходится использовать его в таком качестве. Харза обратился птицей и взлетел, облетев комнату на уровне людей. Его, естественно, заметили, и люди оживились. Команда неопытных гэнинов сегодня доставила жильцам много новых впечатлений. Повинуясь приказам хозяйки, животное улетело в коридор, и в комнате остались только дети. Сава использовала на них легкую дезориентирующую технику, сложно было одновременно контролировать питомца и использовать дзютсу, и соскользнула вниз, чтобы успеть проскочить в коридор. Но там снова пришлось прятаться, скользнув вверх. В этом доме было слишком мало мебели, чтобы прятаться за ней, зато высокие потолки.

— Это подозрительно, Гецу-сама, — мужской голос привлек ее внимание.

— Ты преувеличиваешь, — отозвался другой мужчина, — это всего лишь птица.

— А до этого была всего лишь лошадь, а еще раньше всего лишь протечка крыши. Один раз — случайность. Два — совпадение…

— Три — закономерность, я знаю, — оба мужчины зашли в коридор. — Давай просто проверим.

Сава напряглась, но деваться пока было некуда.

— Проклятие! — что неожиданно, судя по интонации, мужчина улыбался. — А ты мне говорил, что он слишком ленив, чтобы тратить время на такую ерунду.

— А я и не считаю, что он пришел сам. Скорее отправил команду.

— Нанимать целую команду ради глупого спора из-за приданного? Да еще в такое время, когда у Конохи каждый человек на счету?

Мужчины вышли в коридор и без спешки шли к выходу.

— Он там далеко не последний человек, — пояснил тот, который, видимо, был синоби в отставке. — Может просто приказать…

Мужчины удалились, и их голоса постепенно затихли. Сава еще некоторое время выжидала, и, когда из комнаты с окном вышли взрослые, выскользнула наружу.

Притаившиеся на крыше напарники оживились, Киеши ожидаемо проинформировал:

— Мы уже собирались за тобой идти.

Куноити поморщилась:

— Ты становишься предсказуемым. Я кое-что узнала. Но не здесь.

Для покидающей район команды дождь снова стал другом, который помог скрыть свое присутствие. Отойдя на безопасное расстояние, команда остановилась и перевела дух.

— Так что ты там узнала? — спроси Киеши.

— Наша миссия — фикция. Наш наниматель с кем-то поспорил, так что это почти дружеское соревнование.

Дзиро пожал плечами:

— Для нас это ничего не меняет.

Киеши хмыкнул:

— Разве что могли бы так не напрягаться. Раз все равно все знали, кто и у кого, что будет брать. Но в остальном… Миссия остается миссией.

Сава кивнула:

— Да. Разве что немного раздражает быть мальчиком на побегушках.

— Иногда можно, — пожал плечами Киеши. — Возвращаемся?

Куноити кивнула, и команда двинулась в обратный путь.

Глава опубликована: 01.06.2017

** ЧАСТЬ 2/9.

------------------------------------------------------------

Очередное возвращение с очередной миссии. Разве что в этот раз в этот раз бардака с учебными тревогами не было, так что не требовалось ни от кого прятаться. Сава сразу за воротами убежала домой, так что к резиденции парни шли вдвоем.

— Я думал, она захочет лично рассказать… заказчику, что мы узнали, и услышать ответ, — поделился своими мыслями Дзиро.

Но Киеши пожал плечами:

— А я не удивлен. Она как раз предпочла свалить, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего на эмоциях. Наш заказчик, конечно, темпераментностью не славиться, и за слова может разве что устный выговор с занесением сделать, — Киеши хмыкнул. — Но все равно высказывать ему претензии не стоит.

Абураме был вынужден согласиться. До резиденции прошли в молчании. Киеши зевал, желая наконец выспаться, а его напарник привычно размышлял о чем-то своем. Но у самой резиденции они наткнулись на капитана.

— Андо-сенсей! — Киеши приветливо махнул рукой.

— Сенсей, — кивнул Дзиро.

— А, привет, шпана.

Киеши огляделся. Рядом с резиденцией было как-то неожиданно много синоби, причем клановых. Учения закончились, вместо них началось что-то другое?

— Что за сборище? — Киеши кивнул на резиденцию.

— Шестой собрал глав кланов, — ухмыльнувшись, ответил Андо. — Продвигает какие-то идеи. Оптимизирует штат минимально необходимых в Конохе синоби, чтобы больше людей могло ошиваться за ее пределами на миссиях.

— На тех, кто останется, свалят работу тех, кто уйдет? — хмыкнул гэнин.

— Не считай Шестого идиотом, — покачал головой Андо. — Кто-кто, а он херней заниматься не будет.

Киеши хмуро почесал затылок:

— То есть, нам в другое время приходить?

— Шикамару дома, пошли к нему, — он кивнул в направлении кланового квартала Нара, — Сава снова убежала домой?

Гэнины покивали.

— Что по миссии? — спросил Киеши.

Но Андо махнул рукой:

— Забей. Никто у вас ничего спрашивать не будет. Сейчас у всех найдется сотня более важных дел. А у тех, у кого дел нет, есть возможность побыть с семьей. Пока еще есть.

На улицах было как-то необычно мало народа. Киеши заметил это еще по пути в резиденцию, но счел, что сейчас просто еще рано. Но нет, утро уже давно наступило.

— А народ где?

— Получает инструкции на случай нападения, — ответил сенсей. — Шестой решил, что раз пришли в деревню синоби, то сами должны знать, что делать, если наступит жопа.

Гэнины были удивлены. И Киеши озвучил свое удивление:

— Что-то сомневаюсь, что простые люди будут что-то делать. Забьются в свои дома, в лучшем случае.

— Ага, — кивнул Андо. — Почти наверняка.

— Тогда в чем смысл?

Дзенин пожал плечами:

— Может, в том, чтобы сохранить больше жизней синоби. По инструкции, под защиту попадают только клановые кварталы и академия.

— А сам ты как к этому относишься? — спросил Киеши.

Но Андо улыбнулся:

— Я всего лишь исполнитель. У меня нет ни опыта, ни ума, чтобы делать долговременные прогнозы о таких вещах. Шестой ждет нападения, что неудивительно. А раз считает, что сохранить синоби важнее, чем сохранить жителей Конохи, значит так и есть.

Дзиро задумчиво потянул:

— Надеюсь, не придется проверять.

А квартала Нара дежурила команда безликих, которые обменялись с Андо парой жестов. А у самого особняка они встретились с парой синоби Инудзука. Двое мужчин с крупными псами делали вид, что любуются небом, и никак не реагировали на то, что происходило вокруг. За воротами стоял тюнин Нара. Он вопросительно посмотрел на Андо.

— К старшему или младшему?

— Младшему, — ответил сенсей.

— В гостином доме, — махнул рукой Нара.

Андо уверенно повел команду куда-то вглубь территории. Гостиный дом прятался за деревьями и стоял немного особняком. На веранде сидели двое. Шикамару Нара гэнину узнали сразу, второй была незнакомая куноити. Молодая женщина с темными длинными волосами кивнула в сторону гостей и что-то сказала. Шикамару чуть повернул голову, чтобы рассмотреть пришедших, и жестом пригласил присоединиться.

— Совещание еще продолжается? — спросил Шикамару.

Андо кивнул:

— А тебя там почему нет?

— Не только меня. Знакомься, это Азами. Это ее я попросил помочь с твоей маленькой проблемой. Но все никак не удавалось организоваться вашу встречу.

Андо приветливо кивнул:

— Рад знакомству.

— Взаимно, — ответила женщина.

Азами была одета в обычную форму, разве что место штанов юбка и короткие шорты. А Шикамару обратил внимание на гэнинов.

— Какие результаты у вас?

Киеши вышел вперед и вытащил из сумки сверток грубой ткани, который положил на стол.

— Мы все сделали, Нара-сан.

— Вас заметили? — спросил аналитик.

— Нет. Но они сразу обнаружили пропажу. И знали, откуда мы пришли.

Шикамару покачал головой:

— Знать и иметь возможность доказать — разные вещи. Идите. Сегодня выходной. Завтра, как всегда, на инструктаж.

И жестом приказал идти. Андо кивнул, подтверждая приказ, и гэнины покинули территорию особняка. Выйдя за пределы кланового квартала Дзиро вздохнул:

— Я не узнаю Коноху. Каждый раз ощущение, что что-то не так.

Киеши оглянулся.

— Я не так долго здесь живу, но… — он вынужден был согласиться. — Да, у меня тоже такое ощущение. До завтра, я смерть как хочу спать.

— Ага.

Напарники разошлись, и Киеши по привычке пошел позавтракать и одновременно поужинать в Ичираку. Это все, что сейчас хотелось гэнину. Поесть и выспаться. Но уже подходя к раменной, он услышал громкие голоса, доносившиеся явно изнутри. А затем оттуда вылетела тарелка, которую Киеши машинально попытался поймать, для чего пришлось резко прыгнуть. Из раменной выползла крупная собака и спряталась за углом.

— Сакура! Не здесь же! — донесся до Киеши отдаленно знакомый голос парня.

Киеши вошел в раменную и протянул хозяину тарелку:

— Один рамен.

На крайнем стуле сидел Киба Инудзука, а у него на коленях Сакура Харуно, видимо. Не то, чтобы он знал их в лицо, но сплетни слышал. Сакура недовольно глянула на гэнина:

— Ты вот сейчас все испортил, пацан! И вообще…

Она хотела сказать что-то еще, но Киба бесцеремонно сунул ей в рот кусок мяса. И тут же получил следующий недовольный взгляд, но, тем не менее, куноити замолчала, пережевывая мясо. А вот Теучи выглядел вполне довольным, несмотря на едва не разбитую тарелку. Похоже поведение молодой куноити его только веселило. Хотя какие у него еще развлечения, кроме забавных клиентов, иногда заглядывающих в его заведение?

Получив свой рамен, Киеши уткнулся в тарелку, делая вид, что не обращает внимания на парочку.

— Я свою команду без присмотра оставил, — посетовал Киба.

Прожевавшая мясо девушка возмутилась:

— Хочешь сказать, что предпочел бы сейчас с ними находиться, а не со мной?

— Хочу, чтобы ты до вечера потерпела, — выдохнул парень.

На первый взгляд он выглядел не слишком довольным, но только на первый взгляд. А ведь у него на коленях сидела очень даже красивая девушка, пусть и со странностями. И парень придерживал ее за талию вполне однозначно, уж точно не от возможного падения оберегал.

— Но сейчас только утро!

— И тебя будет ждать твой учитель, — напомнил Киба. — Ты же не хочешь ЕЕ расстраивать?

Слово он выделил намеренно, видимо речь шла не о простом человеке. Если верить слухам, то, ни много ни мало, о Пятой.

— Все будет в порядке. Она на меня не ругается, — отмахнулась Сакура.

— Зато может меня кастрировать, чтобы тебя не отвлекал, — проворчал Киба.

Но девушку это не расстроило:

— Не бойся. Я уже знаю, как это вылечить.

Парень невесело поежился:

— Не хочу проверять.

— Ты мне не доверяешь?

— Я не хочу, чтобы вы на мне практиковались!

Поспешив со своим раменом, Киеши покинул Ичираку. Наблюдать за ними было забавно, но он хотел спать, а теперь, на сытый желудок, это желание стало еще сильнее. Интересная ситуация. По всей Конохе прямо чувствуется какое-то напряжение, а эти двое спокойно милуются в раменной. Или они пользуются последним оставшимся у них временем? Пожалуй, второе все же было вероятнее.

Подходя к своей двери, Киеши увидел выходящую соседку. Неожиданно куноити улыбнулась:

— Только с миссии вернулся?

Как-то не ожидал Киеши от нее желания пообщаться, но кивнул:

— Ага. А ты только на миссию?

Это было несложно понять. Пара дополнительных сумок и прочие атрибуты полевого снаряжения определить не так уж и сложно.

— Да, — не стала отрицать куноити, но ответила с каким-то напряжением.

— Тогда удачи, — пожелал Киеши.

Она кивнула и пошла своей дорогой. А гэнин, зайдя домой, только скинул обувь и тут же завалился спать.

Ему снилась пустыня, из которой он чудом выбрался. Но до пустыни было что-то еще. Ему казалось, что он идет по пустыне. Идет, задыхаясь от жажды и пытаясь прикрыться руками от палящего солнца. И вот он едва не запинается о лежащее на земле тело. Он помнит это место. С него все началось. Несколько трупов, разбитый караван. С трудом переступая по песку, он подошел к самому себе, умирающему на песке. Оглянулся, но не увидел помощи. А сам помочь не мог. Знал это, был в этом уверен. Помощь будет неожиданной, нежданной. Он тогда успел почувствовать отчаяние, прежде чем потерял сознание…

Он дернулся. Нет. Раньше он этого не помнил. Раньше он не помнил ничего, что было до пробуждения с суновцами и конохавцем. Он сосредоточился, пытаясь уловить что-то еще. Ухватился за собственное отчаяние и потянулся за ним. Песок поднялся в воздух порывом ветра. Сосредоточится. Он хотел узнать что-то еще. Что-нибудь еще. Хоть что-нибудь. И узнал.

Голос. Знакомый и незнакомый одновременно. Такой родной голос. Он что-то говорил. Что-то повторял. Еще чуть-чуть, он сможет услышать. Еще чуть-чуть…

Стук в окно заставил Киеши подскочить на кровати.

Первым делом оценить опасность.

Но опасности не было, просто кто-то постучал в его окно. Темно, на улице уже ночь, значит — он проспал весь день. Но вот выспавшимся и отдохнувшим парень себя не чувствовал. Скорее еще более вымотанным, да и он вспотел, так что одежда неприятно липла к телу.

Стук повторился, и он поднялся приоткрыв окно и увидев за ним Дзиро.

— Ты слышал про дверь? — спросил Киеши, поморщившись.

— Мне нужна твоя помощь! Срочно!

Только сейчас Киеши обратил внимание на резкое несоответствие. Дзиро не закрывал лицо, и потому его напряжение и волнение никак не скрывалось. Что-то случилось, что-то, что его очень беспокоило.

— Да. Да, конечно, — скидывая остатки сна заверил Киеши. — Что произошло?

— Некогда объяснять! Пожалуйся, идем со мной! Это срочно! И прихвати снаряжение!

Дзиро скрылся за окном. Киеши натянул на ноги обувь и подхватил сумку, выскальзывая в окно.

Глава опубликована: 01.06.2017

** ЧАСТЬ 2/10.

------------------------------------------------------------

Пробежка по ночной Конохе окончательно сбросила остатки сна с Киеши, и помогло освободить голову от лишних мыслей. Его все еще не оставляло ощущение, что он вспомнил что-то важное. Или вот-вот должен был вспомнить. Но это подождет.

— Так в чем дело? Дзиро?

Но напарник покачал головой, продолжая прыгать с крыши на крышу:

— Я… Я не знаю, как объяснить.

— Соберись. Ты синоби, или где?

Парень кивнул:

— Да, но… Да. Мне нужна твоя помощь. Чтобы кое-что сделать.

— Ты взволнован, — озвучил очевидное Киеши.

Дзиро поморщился:

— Да. Это личное дело. Но мне нужна помощь.

Киеши поморщился:

— Ты можешь нормально ответить — какого биджу происходит?

Дзиро после очередного прыжка остановился и поймал напарника, схватив за грудки:

— Это семейное дело, — прошипел он. — Я не могу выносить его за пределы семьи. Так что ты либо просто заткнешься и поможешь мне, не задавая вопросов, либо пиздуй обратно!

Вспышка эмоций в исполнении молчаливого Дзиро выглядела неожиданно, но не настолько, чтобы сбить с толку Киеши. Гэнин оттолкнул напарника, поправив одежду:

— Я не отказываюсь помочь. Так что возьми себя уже в руки.

Дзиро отдышался, сплюнул, и кинул.

— Мы почти на месте.

Где жил напарник, Киеши знал, но в гостях никогда не был. Так что впервые смотрел на один из домов на окраине кланового квартала. Нет, даже нет. Дом, в котором жил Дзиро, граничил с клановым кварталом. Похоже, он действительно знал о напарнике далеко не все.

Несмотря на поздний вечер свет горел во многих окнах, и Дзиро уверенно прыгнул на стену рядом с одним из окон. Киеши прыгнул на стену рядом с напарником, задав важный вопрос:

— Так что делаем?

Дзиро несколько секунд сомневался, но затем принял какое-то решение и ответил:

— Мне нужно вырубить отца и забрать мать.

Неожиданное требование, впрочем Киеши решил оставить вопросы на потом:

— А твой отец…

— Тюнин. Сам я не справлюсь…

Внутри раздался характерный шум, который Киеши уже слышал в своем доме. Дзиро дернулся к окну и скользнул внутрь, не оставляя напарнику иного выхода, кроме как поддержать и прикрыть. Но, когда Киеши скользнул внутрь кухни, то в первое мгновение был несколько растерян от увиденного. Невысокий худощавый мужчина как раз занес руку для удара по женщине, на которой уже было несколько ссадин. А Дзиро, соответственно, кинулся на мужчину. То, что это была, по сути, обычная бытовая сцена, Киеши отлично понимал. Но осознавать, что все это происходит с участием семье его напарника и его самого…

Впрочем ступор был крайне недолгий. Дзиро дотянулся до отца и съездил тому по лицу кулаком, но уже через через пару секунд получил ответный удар, отбросивший парня к стене. Все же мужчина был синоби, пусть и подвыпившим, но тюнином. Мужчина что-то кричал про щенка, посмевшего поднять руку на старшего, а Киеши сложил печати. Пробить с помощью гендзютсу разум и без того выпившего синоби куда проще, чем завалить его с помощью тай. Техника сработала, мужчина качнулся, а затем схватил со стола нож и швырнул в гэнина.

Уклониться Киеши не успел, но плохо заточенный нож не вспорол плотную ткань куртки. А напарник, пользуясь заминкой отца, снова успел сблизиться и врезать по лицу, пытаясь отправить папашу в аут. И у него почти получилось, если бы в дело не вмешалась его мать, попытавшаяся защитить мужа. Дзиро замешкался, а получившись передышку мужчина схватил со стола тарелку и метнул в сына.

Киеши слова сложил печати и сначала накрыл иллюзией женщину, чтобы не мешала, а затем снова переключился на мужчину. Дзиро и его отец успевают разменять несколько ударов, прежде чем Киеши применяет гендзютсу. Мужчина пошатнулся, уже готовый вырубиться, но Дзиро не стал ждать и допил его финальным ударом.

Гэнины постояли немного, Киеши ждал, позволяя напарнику отдышаться.

— Что дальше?

— Посмотри пока за ним, а я соберу вещи.

Киеши кивнул, но не сомневался, что мужчина в ближайшее время не очнется. Подошел к женщине, проверил пульс и общее состояние. В своей технике он не сомневался, а вот в том, что она не получила травм до их прихода, уверенности не было. Но на первый взгляд никаких серьезных травм гэнин не обнаружил.

Пока напарник собирал вещи, Киеши быстро осмотрелся на кухне, нашел несколько пустых бутылок от алкоголя, свежих. Кохня была ухоженной и прибранной, так что сомнений не было, женщина следит за хозяйством. Большего Киеши рассмотреть не успел, вернулся напарник и сразу бросил ему сумку.

— Ты понесешь вещи, а я маму.

— Веди, — кивнул Киеши, перекидывая сумку за спину.

Напарник аккуратно подхватил мать на руки и вынес через дверь. Киеши следовал за ним. Во время второй пробежки по крышам двигались значительно медленнее и аккуратнее, но все равно за десяток минут добрались до какого-то дома. Дзиро остановился у одной из дверей и кивнул:

— Постучись.

Киеши несколько раз стукнул в дверь и отошел. Открыли практически сразу, и вышедшая на порог полноватая женщина, увидев Дзиро с мамой на руках, вскинула руки:

— Малыш! Что случилось?

— Я решил воспользоваться вашим советом, — ответил напарник и зашел внутрь.

Киеши лишь отдал сумку женщине, но заходить не стал. Отошел от двери, вздохнул и, облокотившись на поручни балкона, посмотрел на ночную Коноху. Через несколько минут вышел и Дзиро, молча встав рядом.

— Это твои родители, я верно понял? — спросил Киеши.

— Ага, — кивнул напарник.

— А отец твой сюда не придет?

Дзиро отрицательно покачал головой:

— Нет. Ему стыдно будет признаться, что мы ушли. Будет всем говорить, что это так, погостить на время переехали.

Они еще постояли молча, и Киеш уже собирался возвращаться домой, когда Дзиро решил все же рассказать больше.

— Он не всегда таким засранцем был. Да и тюнин нормальный, насколько я слышал. Только как человек — дерьмо. Первое время он еще скрывал все это от окружающих, чтобы никто ничего не знал. — напарник покачал головой. — У него никогда не было клановых способностей. А у Абураме с этим все однозначно. Не контролируешь кикайчу — не Абураме. Вот и выселили за пределы кланового квартала, но фамилию не забрали.

Киеши признался:

— Я не знал.

Дзиро кивнул:

— У них не принято проблемы выносить за пределы клана. Даже эту историю, наверное, замнут, если до них дойдет. Дзиро вздохнул. — Мама неклановая. Да и вообще как синоби практически ноль, сам видел. Только вот она его любила, подонка, всегда. И мне всегда говорила, что я научусь жуков контролировать, ну кикайчу. Да только как у меня чакра проявилась, пришли из клана и сразу проверили на клановые способности. Ничего. Я Абураме чисто номинально.

Киеши не сильно удивился. То, что питомцы напарника не напоминают жуков Абураме, он уже давно заметил, но остался один вопрос.

— Но если у тебя нет клановых способностей…

Дзиро кивнул:

— Нету. Но мама всегда хотела, чтобы я умел контролировать насекомых. И поэтому я научился, — Дзиро протянул руку за спину и вытащил свою емкость для питомцев. — Даже не контролировать, а…

Букашки вылезли из своего пристанища и начали ползать по руке хозяина.

— Я сам сначала не знал, как это получается. Показал дома. Тогда отец сильно разозлился. Я умел то, что так хотел уметь он. Он ненавидел меня за то, что у меня получилось. Ненавидел себя за то, что у него не получилось. И пил. Сначала в тайне ото всех. Затем дома. Потом все больше. Потом начал бить маму. Когда она пыталась его образумить, — Дзиро сжал кулаки. — Тупой мешок говна. А я ведь все равно не Абураме. Я ходил в клан, они снова все проверили.

Напарник загнал букашек обратно и повесил за спиной.

— Мои способности это вывернутое гендзютсу, которое я ставлю на самого себя. Маскируюсь под своего. Они проверяли даже. Если один человек в комнате, то я могу туда войти, и он примет меня за своего, за члена клана. А когда я ухожу, он забывает, что я вообще приходил. Ну, только на мальчишке сработало, взрослые практически сразу чувствовали, что их дурят. Но это сейчас, пока я слабый. Нужно развивать способность. Мне предложили стать почетным членом клана.

Дзиро хмыкнул:

— Все равно не совсем член клана, но все-таки. Я согласился. Мне предложили переехать в квартал, но мама отказалась. Сказала, что хочет жить с этим мудаком, который еще сильнее обозлился.

Он покачал головой:

— Вот же идиотизм. Я ведь в клане на хорошем счету. Говорят, сильным синоби мне не быть, но вот шпионом стану неподражаемым. Даже имя дали. Хамелеон. Очевидное, но мне нравиться. Мне только сказать, и нас с мамой сразу на территорию клана поселят. Но она сама отказывается. А без нее я не хочу. А у Абураме принцип не вмешиваться в дела семей. Вот так и живем, и нихрена не меняется.

Он мотнул головой, будто отгоняя назойливые мысли:

— Спасибо, что выслушал.

Киеши махнул рукой:

— Не за что. Обращайся, если что.

Попрощавшись с напарником, Киеши вернулся в свой дом. Теперь, когда не надо было никуда бежать и ничего делать, он снова вспомнил о смутном сне. Перепетии жизни напарника его не слишком удивили, как и то, сколько долго Дзиро скрывал проблемы в семье. Но это была самая обычная бытовуха. А вот смутные осколки собственный воспоминаний, хотя и не сказавшие ничего нового, но все же…

Остаток ночи Киеши потратил на то, чтобы попытаться вспомнить еще что-нибудь. Но так ничего нового и не вспомнил.

__

_

_

* * *

__

__

Трехпалая лапа сдавила шею жертвы. Охота, как и всегда, завершилась успешно. Ей нравилось, когда жертвы сопротивлялись, или даже пытались огрызаться. Но ей они мало что могли противопоставить.

Голод уже не мучил Анко так часто, как в первые дни. И обычная еда теперь даже слегка приглушала голод, позволяя отсрочить очередную охоту. Впрочем, Карин, имевшая некоторое представление о носителях печати, как бывший надзиратель, предупредила, что это может быть временным явлением. Печати вообще сложно прогнозируемая вещь, а уж в нестандартном случае Анко так и вовсе непредсказуемая.

Темная лапа вытягивала жизнь, что сопровождалось приятным ощущением, разливающимся по телу. Анко старалась не привыкать к этому чувству и не наслаждаться им, чтобы не появилось соблазна охотиться чаще, чем это необходимо. Превращаться в рабыню собственной силы куноити не улыбалось.

Поднявшись с нижних уровней и запечатав проход, девушка неторопливо прошла в ванную. Смыть кровь и немного передохнуть. Чувство насыщения приносило возбуждение. Проклятая печать насиловала психику куноити, подтачивая ее волю с разных сторон. Ей срочно нужно было залезть в холодную воду, чтобы остыть. А то она уже начала ловить себя на мыслях о том, до кого стоит начать домогаться, до Джуго, или все же до Карин. Первый был мальчиком, что однозначно плюс. Но какой-то он пришибленный. Карин объективно была куда симпатичнее, но…

Анко выбросила ненужные мысли и окунулась в прохладный источник с головой. Прохлада очистила голову от непрошеных мыслей, и охладила тело. Только убедившись, что она себя контролирует, Анко вынырнула, положив голову на свернутую ткань на краю водоема и расслабившись. Почувствовав чье-то приближение, куноити приоткрыла глаза. В купальню вошла Карин, впрочем, они все равно жили здесь втроем, а Джуго бы себе такой наглости не позволил. Во всяком случае, пока держал себя в руках. А под действием печати он бы вломился с грохотом, причем грохотом можно было бы услышать издалека.

— Ты неплохо контролируешь печать, — сообщила Карин.

— Нет, — Анко хотела покачать головой, но ей было лень. — Я лишь делаю то, что делала бы, если бы подчинялась печати. Я не смогу ей сопротивляться так, как это делает Джуго.

Иногда парень запирался в камере и сидел там, переживая приступ ярости. Если в такой момент он находился в одиночестве, то мог… Ну, сидеть на месте. На этого его силы воли хватало.

— Я говорю о чакре, — пояснила Карин. — Ты не позволяешь проклятой чакре блуждать по твоему телу, это и есть контроль.

Анко хмыкнула:

— Это было понятно, когда я продемонстрировала частичную трансформацию, нет?

Карин присела у воды:

— Не совсем. Знаешь, я ощущаю чакру, как будто прикасаюсь к ней. У тебя она прохладная и жесткая. У Джуго… — куноити поморщилась. — Склизкая и противная. Но проклятая чакра у всех такая.

Анко хмыкнула:

— А у твоего друга Инахо?

Девушка пожала плечами:

— Горячая… Как лава или раскаленный металл. Но иногда он делает ее теплой.

Анко немного помолчала, прежде чем решилась спросить:

— А у Орочимару?

Карин хмыкнула:

— Холодная, как лед. Очень холодный лед.

— Да, могла бы сама догадаться, — призналась Анко.

Карин коснулась воды и поводила по ее глади пальцами:

— А еще я видел парня, который назвался Джокером. У него чакра еще более противная, чем у Джуго. Отвратительная. Вот с кем бы я никогда не хотела находиться рядом.

Анко удивилась:

— Ты встречала Джокера?

Узумаки кивнула:

— В бою. Ну, с ним мы не дрались, с его шестерками. У тех тоже чакра была странная, но не настолько противная.

Анко закрыла глаза и задумалась:

— А тебе завидую. Есть много людей, чью чакру я бы хотела оценить, как ты.

— Кьюджина?

— Да, его тоже… — и, подумав, призналась. — Его в первую очередь.

— И каков из себя Палач Городов?

Анко хмыкнула, открыв один глаза и посмотрев на собеседницу:

— А коков из себя Инахо?

Узумаки улыбнулась:

— Откровенность на откровенность? Он псих. Но такой… Его безумие делает его невероятно рациональным. Решения, которые он принимает, могут показаться бредом. Но он чаще всего оказывается прав и достигает результата.

Анко рассмеялась:

— Да, в этом они похожи. Странная, вывернутая на изнанку, рациональность.

— Но в этом есть что-то привлекательное.

Анко хитро улыбнулась:

— Вы уже переспали?

Карин нахохлилась:

— А вы?

Но Митараши по-змеиному улыбнулась:

— Да. И мне понравилось.

Узумаки несколько удивилась такой откровенности:

— Он — твой ученик. Нет?

— Нет. И никогда не был, по сути. Пока он был мальчишкой, мы были наравне. А затем он легко меня превзошел. Думая об этом сейчас я понимаю, что он рано или поздно стал бы тем, кем стал. Но тогда он казался просто одаренным мальчишкой.

Карин задумалась, и Анко легко прочитала ее мысли:

— Размышляешь, насколько далеко сможет зайти твой дружок?

Узумаки отрицательно покачала головой:

— Я и так знаю. Он одержим идей убить учителя. Все зависит от того, хватит ему на это сил или нет.

Глава опубликована: 01.06.2017

** ЧАСТЬ 2/11.

------------------------------------------------------------

Утром Киеши ожидаемо не увидел своей соседки. Конечно, она только вчера вечером ушла на миссию, так что ничего неожиданного.

Гэнин шел к обычному месту встречи, иногда зевая на ходу. И с некоторым удивлением обнаружил на скамейке Дзиро. Напарник так же выглядел не выспавшимся.

— Привет. Ты хоть поспал?

Абураме кивнул:

— Да, немного.

Киеши остановился рядом, огляделся, и предложил:

— Может, сходим, возьмем чего перекусить. Я вроде еще голоден.

Тот поднял голову, подумал немного, и кивнул.

Вдвоем они сходили до ближайшего магазинчика, бездумно что-то купили, и теперь шли обратно, так же бездумно поедая купленное. Киеши думал о странном сне. Дзиро о чем-то своем, впрочем, не сложно было догадаться, о чем. Так они и просидела, пока не появилась Сава.

— Привет, ребята!

Получив в ответ нежизнерадостное мычание, девушка ухмыльнулась:

— Вы будто всю ночь на Дешках корячились, — констатировала она.

Парни почти синхронно вздохнули, вызвав у напарницы довольную улыбку.

— Что такие кислые? И что вы едите? Я тоже хочу!

Киеши кивнул в сторону:

— Булочная за углом.

Куноити покачала головой:

— Нет, чтобы о подруге и напарнице подумать, а?

— Мы тебя подождем, — кивнул он, — и место тебе придержим.

Но у кониити были слишком хорошее настроение, чтобы обращать внимание на такие колкости. Она покинула напарников на несколько минут и вернулась, сев на скамейку третьей.

— Ждем капитана, или сами пойдем? — спросил Дзиро.

— Подождем, — пожал плечами Киеши. — он бы нам вчера сказал, если бы не собирался приходить.

Сава навострила уши:

— Узнали вчера что-нибудь интересное?

Но Киеши отрицательно покачал головой:

— Нет. Сдали задание и по домам. Я спать хотел.

— Ага, — подтвердил Дзиро.

Команда ждала капитана, но Андо не появлялся.

— Он вроде раньше не опаздывал, — сказал Киеши.

Сава хмыкнула:

— Когда говорил, что придет. Может он вчера этого не говорил?

— Тогда пошли без него, — предложил Киеши, поднимаясь. — Не маленький, не заблудиться без нас.

Решение было принято единогласно, и команда направилась в резиденцию. Там, правда, их практически на входе перехватил один из аналитиков и перенаправил в резиденцию Корня.

— Как думаете, к чему это? — спросил Дзиро, когда они снова оказались на улице.

— К проблемам, — ответил Киеши. — Если их подключили, то назревает что-то серьезное.

— Откуда вдруг такой пессимизм? — спросила Сава. — Может нас повысят. А?

— А это еще хуже.

В резиденцию их пропустили без проблем, и сразу загнали в один из залов, где уже скопилось с десятка два команд, в основном молодых синоби. Они даже нашли здесь нескольких ребят из академии, обучавшихся с ними в одном потоке. Но болтать долго им не дали, в зал зашли несколько аналитиков. Среди которых был и Шикамару Нара.

— Расселись! — лишь немного повысив голос приказал аналитик.

Шут в зале тут же прекратился, синоби демонстрировали готовность внимать. Киеши отметил, что пригласили в этот зал явно не кого попало.

— Наша разведка недавно обнаружила странные примеси в свежем рисе, — без особых вступлений начал Нара. — Примесью оказался нейротоксин, но вопрос еще изучается. Мы пока не установили действие токсина на человека или синоби, но ранее мы с подобным не встречались однозначно.

Шикамару обвел внимательным взглядом аудиторию.

— Приказ всем присутствующим командам. Сформировать группы по две команды и начать проверку всех селений, занимающихся сельским хозяйством. Порядок проведения поверки и распределение получите у аналитиков. Поиск осуществлять с помощью состава, запас которого вам выдадут вместе с инструкцией к применению. При нахождении зараженного груза — уничтожать. Сжигать на месте, несмотря на возмущение местных.

Зал взволнованно загудел. Шикамару обвел всех тяжелым взглядом:

— Мы отлично осознаем, что приказываем. Мы разослали наблюдателей. Ваши действия должны спугнуть тех, кто за всем этим стоит. Как только это произойдет, ваши приказы будут приостановлены. Нам пока не известен масштаб проблемы, поэтому действовать приходиться решительно. Миссия под статусом "секретно". Ранг "А". Приступайте к выполнению.

Шикамару Нара удалился. Команды в первых рядах двинулась к оставшимся аналитикам, получать распределение и состав. Сава удивленно глянула на напарников:

— А это не слишком резко?

Но ей ответил Дзиро:

— Как раз наоборот. Не так давно юг страны потрясла болезнь, убившая тысячи человек, притом, что там были не самые густонаселенные районы.

Киеши кивнул:

— А теперь какой-то яд нашли в еде, причем практически в сердце страны. Если вовремя не среагировать, может начаться все, что угодно.

Но куноити стояла на своем:

— А если этот токсин не так опасен. Мы же уничтожим запасы еды.

— Думаю, они там тоже это понимают, — Киеши кивнул на аналитиков. — Но я с тобой согласен. Однако думаю, мы не знаем всего.

Напарники устремили взгляды на нем, ожидая пояснений.

— Я не говорил, но… Я знал не только Андо, я знал и… — он понизил голос. — Шестого. Они спасли меня. Не скажу, что мы прямо много общались, но он знает, что делает.

Через некоторое время очередь дошла и до них. Получив все необходимое, команда выбралась на улицу, искать команду, вместе с которой им предстоит работать. Искать долго не пришлось. Дзиро поклонился соклановцу тюнину:

— Шино.

Тот ответил кивком:

— Дзиро.

— Ты стал капитаном? — спросил Дзиро.

Киеши осмотрел четверых синоби. Две куноити и гэнин, старше их на год, похоже, и Абураме Шино.

— Назначение всего лишь временное это, командам поддержку буду осуществлять вашим.

Сава догадалась:

— Так вы — наблюдатель, Абураме-сан?

Шино чуть наклонил голову:

— Звать меня по имени прошу впредь. Подчеркнутое излишне уважение.

Команды мельком познакомились и договорились о месте и времени встречи перед уходом. Миссия предстояла длительная, так что к ней стоило подготовиться основательно.

__

_

_

* * *

__

__

Шикамару открыл дверь без стука и вошел в рабочий кабинет.

— Команды получили миссию, — сообщил он присутствующим.

Шестой и его тень Ханаби привычно остались невозмутимыми. Тсуме делала вид, что она сюда зашла случайно, и вообще думает о своих проблемах. Саске, Миина и Ибики кивнули, удовлетворенные началом работы. Тсунаде и Шизуне практически одновременно поморщились. Ибики был здесь, потому что все остальные капитаны АНБУ были заняты, а Пятая и Шизуне только что вернулись из лаборатории.

— Дайме в известность поставили? — спросила Тсунаде. — Хотя конечно поставили. Что-то я заработалась.

Саске кивнул:

— Да, поставили. Ответ еще не пришел, но он явно не будет доволен.

— Мы прошляпили опасность, — хмуро выдохнул Ибики, — еще бы ему быть довольным. Госпожа Хокаге, что известно по этому яду?

Тсунаде жестом указала на помощницу, и ответила Шизуне:

— Состав очень сложный. Потребуется множество тестов, чтобы определить его действие на психику. И мы еще не исключили возможность того, что состав состоит из компонентов, а мы нашли только один компонент.

Миина уточнила:

— Что значит — очень сложный?

Ответила Пятая:

— Представьте, что все синоби в мире обладают техниками вплоть до ранга "С". И все, что мы сейчас знаем и умеем, наш потолок, это "С". А тут вдруг появляется кто-то с рангом "S", может с плюсами. Это совершенно иной уровень.

Шикамару облокотился спиной на дверной косяк, подавляя желание закурить. Он посмотрел на Шестого:

— Курохай?

Хокаге не шевельнулся, но Ханаби, посмотревшая на Шикамару, будто отобразила внимание учителя.

— Что? — ответил он.

— Что ты об этом думаешь?

Ханаби вернулась к своему занятию, а Шестой молчал.

— У тебя есть какие-то идеи? — спросил Саске, поддерживаю аналитика.

— Помимо очевидного? — переспросил Курохай.

Шизуне осторожно спросила:

— А что является очевидным?

Ответил ей Шикамару:

— Информация раскрылась случайно, значит, механизм еще не сработал. Но подготовка шла, а значит — это удар по всей Стране Огня. И очевидно, что атаку готовили не Великие Страны. Рассвет. Или Культ. И мы не можем знать, кто из них точно, потому что сейчас они работают сообща. Наше вмешательство вспугнет подготовку, и заставит противника либо отступить, либо начать реализацию плана до завершения подготовки. В любом случае Курохай был прав. Война неизбежна, и она вот-вот начнется.

Неожиданно свое мнение озвучила Тсуме:

— Проблема не в войне, а в том, что мы ничего не знаем о противнике. Не знаем, куда наносить удар.

Саске не согласился:

— Кое-что мы знаем. И уже готовимся к нанесению упреждающего удара.

Ибики покачал головой:

— Крепость Ханзо — не то место, которое можно взять с наскока. Даже двум Великим Селениям.

Учиха поморщился:

— Мы говорим о подготовленной операции, а не об импровизированном нападении.

Миина вздохнула и спросила:

— Курохай, пожалуйста, скажи, что у тебя есть план.

Саске ухмыльнулся, как впрочем и Ибики.

— У меня есть план, — ответил Шестой. — Довольна?

Тсунаде вздохнула, покачав головой:

— А теперь серьезно. В чем состоит твой план?

Курохай чуть кивнул:

— В том, чтобы война шла не на нашей территории. Строить многоходовые комбинации сейчас бесполезно.

Шикамару нахмурился, что-то подсказывало ему, что Шестой лжет.

— Это атака Культа. Их стиль. Они знают, что не победят синоби в открытой борьбе. Цель атаки — настроить нас против народа Страны Огня. Так же, как во всех остальных странах. Это первое направление удара. Второе как-то связано с Рассветом и их поиском джинчурики. Выбьем Рассвет — выбьем и Культ, хотя бы на время. Они все равно устроят нам свалку в собственном доме, но это не будет иметь значения, пока у Культа нет способа гарантировано вывести нас, синоби, из игры всех сразу. Коноху можно целиком спрятать от людей, если такая необходимость возникнет. Сложно, затратно, но возможно. Поэтому у нас две цели. Нанести удар по Рассвету и не допустить объединения Великих Скрытых Селений против нас, чтобы не допустить новой Мировой Войны Синоби.

Тсуме хмыкнула:

— Это все почти очевидно.

Хокаге кивнул:

— Именно. А вы ждали откровений на уровне Отшельника Шести Путей?

— Почему ты уверен, что без Рассвета Культ не опасен? — спросил Саске.

— Потому что Культ существует не пять лет, и не десять. И действовать активно они начали только сейчас лишь потому, что появился способ победить. Все эти эксперименты, что они ставят, носят только одну цель — найти оружие против нас. Оружие, которого у них пока нет.

— Я про их собственные силы, — добавил Учиха, — которые они уже бросали в бой.

— У них было какое-то количество мяса. Которое они потратили в Звуке и Водопаде. Если бы у них были силы, они бы напал на Суну и забрали себе однохвостого.

Учиха кивнул:

— Аргумент.

— А почему на Суну не нападет Рассвет? — спросила Шизуне.

Ответил ей Ибики:

— Потому что тогда на Дождь нападут уже четырьмя армиями, а не двумя, и Рассвет будут давить везде и достанут из-под земли, если придется. Культу такая опасность не грозит просто из-за отсутствия центральной базы.

Курохай добавил:

— На своей территории Рассвет может дать достойный отпор. Может драться с одной из Великих Стран. Но не со всеми сразу.

— Ты клонишь к тому, что положение не такое плачевное, как может показаться? — спросила Тсунаде.

— И да. И нет. Лидер Рассвета не может не понимать, что у них только один шанс победить разом и всех. Все эти тактические игры бесполезны. Заиграются, и их уничтожат. Либо мы, любо другие селения, либо Культ. Но они продолжают двигаться по выбранному пути, уверенные, что есть нечто, что принесет им гарантированную победу.

Очередной вопрос задала Тсуме:

— Почему ты думаешь, что Культ сильнее Рассвета?

— Если бы это было не так, они бы не пытались меня завербовать. Дважды, — ответил Шестой. — И оба раза лично лидером Рассвета. Если бы он не опасался Культа, то не тратил бы время на поиск сторонников.

— Это домыслы, — парировала она.

Курохай чуть кивает:

— Возможно. В наш последний разговор Пейн сказал, что позволил напасть на Водопад, потому что считал, что найдет там Фу. Возможно, он считает, что сможет победить Культ.

— Но ты считаешь иначе? — предположил Саске.

— Да.

Пояснять причину своей уверенности Шестой не стал. Повисло молчание. Курохай снова никого не посвятил в детали своих планов, отделавшись общей стратегией и направлением действий. Тсуме чувствовала его недоверие к собственным сторонникам особенно остро, но так же хорошо понимала причины такого недоверия. Его кинули в тюрьму и заставили вернуться с того света, полагаясь только на себя. После такого проблемы с доверием будут у кого угодно. Шикамару понимал это недоверие не чувствами, но умом. И так же понимал, что переубедить Курохая все равно не сможет. Остальные относились к такой позиции, как к заскоку нового лидера, и принимали, не вдаваясь в размышления, что, наверное, было хуже всего.

— Работайте, — подвел итог Шестой Хокаге.

Глава опубликована: 01.06.2017

** ЧАСТЬ 2/12.

------------------------------------------------------------

-Вы займитесь селянами, а мы проверим продукты, — предложил гэнин из другой команды.

Сава кивнула за всю команду, но напарники и не были против. Заходя в деревню они разделились. Сава пошла искать старосту, а Киеши и Дзиро следили, чтобы не было эксцессов. Шино вместе со второй командой двинулся прямо к амбару.

Насколько знал Киеши, селяне обычно хорошо реагировали на синоби своей страны. Что не удивительно, ведь в Конохе было достаточно строгие правила на счет контакта с простыми крестьянами, куда более строгие, чем в случае с горожанами, например. Причина у этого проста и тривиальна, крестьяне простодушны. Они принимают все за чистую монету. Это и хорошо, и плохо.

Это была уже не первая деревушка, в которую вломилась объединенная команда. И, благодаря оперативности действий, здесь так же еще не знали о том, что синоби будут делать. Староста деревни, естественно, сам вышел навстречу, даже попытался разогнать селян обратно по домам, чтобы не толпились и не мешали. Попытался. Люди все равно обеспокоено толпились вокруг него.

— Синоби-сан, — старик поклонился идущей ему навстречу Саве. — Случилось что-то?

Куноити вздохнула, уже зная, какой ее ждет диалог.

— Да, случилось, — кивнула Сава, но продолжила только когда они подошли вплотную, чтобы ее слышал только староста. — Мы нашли болезнь, поражающую рис. Она опасна и для людей, но не проявляется сразу. Необходимо уничтожить зараженные запасы.

Эта была подкорректированная версия для простолюдинов. Объяснять, что это не болезнь, а какой-то токсин, причем синоби сами пока не установили, как он распространяется и попадает в рис, было слишком муторно и сложно. Пока объяснишь одно, пока начнешь объяснять другое, люди уже первое успеют пересказать друг другу, все переврать, и начать вопросы по второму кругу.

— Оу! — протянул староста, явно не обрадованный такой новостью. — А как так-то? Мы же сажали все как обычно!

Сава ожидала услышать этот аргумент, поэтому сразу выставила свой:

— Эпидемия на юге начиналась тоже с зерна. В этот раз мы такого не допустим.

Это не было чистой правдой, но, к сожалению, вполне могло быть. К тому же очень облегчало взаимодействие с селянами. Староста напугался всерьез, вполне осознавая опасность.

— Вот же… То эпидемии… То война… Вот это теперь еще снова… — и поклонился. — Спасибо! Спасибо, что сразу… Что сразу пришли…

Староста отошел к остальным селянам, разъясняя им слова синоби понятным языком. Похоже, и в этот раз пройдет без лишних проблем. Из амбара вернулся Шино, имевший постоянный безразличный вид. Киеши негромко спросил у него:

— Нашли?

Тюнин кивнул:

— Зерна встречаются по разным мешкам зараженные. Отделить время нужно, больше чистых осталось чтобы.

В этот момент среди селян раздался громкий возмущенный голос:

— Да брехня все это! Нет там яда! Мы ж сами ели уже из этих запасов! И ничего! Не заболел никто!

Староста тут же попытался его осадить:

— Замолчи ты! Синоби знаю, что делают!

— Да конечно знают! — встряла какая-то тетка. — Они же на войну забирают! Мы налог заплатили! Все сборы отдали, как требовали!

— Молчи, баба! Не лезь, когда не спрашивают!

Но селяне уже начали гудеть, выражая свое возмущение. Такого в двух предыдущих деревнях не было. Киеши напрягся, приготовившись применить техники:

— Нужно из обезвредить. Набросим иллюзию, — он глянул на напарника.

Тот кивнул, но их останови Шино:

— Не время пока.

— Промедлим — и будет поздно.

Вперед вышла Сава:

— Мы не присваиваем рис! Зараженный продукт уничтожают!

— Так мы и поверили! — снова первый мужик. — Вы иллюзии свои нагоняете, а потом лапошите людей!

И, как ни странно, его начали поддерживать выкриками. Бедный староста бледнел, краснел, но вернуть контроль над сельчанами не мог. Киеши бросил многозначительный взгляд на Шино:

— Я же сказал, что зря медлим.

Но тюнин вышел вперед, все еще надеясь убедить людей словами:

— Это не имеет никакого отношения к поборам. Мы отсеиваем зараженный продукт, чтобы вам осталось как можно больше чистого риса.

— Вранье! — ответили селяне.

Теперь уже напрягся сам Шино:

— Кто обвиняет кланового синоби во лжи?

Обычно такие вещи неплохо возвращали обычных людей на землю, и предостерегали от дальнейших необдуманных слов. Но не в этот раз.

— Да вы все лжецы! Обманщики и лжецы!

— Ой! Смотрите!

Над амбаром поднялся дым. Синоби сначала не стали на это реагировать, но когда пламя стало быстро распространяться, и оттуда выскочила вторая команда, стало ясно, что что-то идет не по плану. Среди второй команды никто не владел суйтоном, но если бы и владел… Амбар вспыхнул, как будто облитый чем-то горючим. Киеши и Дзиро среагировали сразу, сложив печати и направив технику на всю не плотную толпу селян. Сходу усыпить или обезвредить такое количество людей два гэнина не смогли, но им хватило сил вызвать общее замешательство.

— Давайте разведем их по домам, — предложил Шино, создавая пару клонов, — а потом разберемся, что произошло.

Сава вместе с Шино начали разводить отдельные семьи по домам, пока Киеши с напарником наблюдали за остальными, а вторая команда пыталась потушить пламя. С пламенем вторая команда справилась, но вот от самого амбара, как и от его содержимого, не так уж много осталось.

Абураме, который Шино, подошел ко второй команде. Требовательно спросив:

— Произошло это как?

Куноити, стряхивая грязь с одежды, ответила:

— Я услышала какой-то звук снаружи, а затем стена вспыхнула.

Ее напарник добавил:

— Загорелось слишком быстро. Там точно была какая-то пропитка или горючая смесь. Дерево так быстро не загорается.

— Вывод делаю я, что здесь мы о поджоге намеренном говорим, — заключил тюнин.

Киеши с напарниками переглянулись:

— Ты ожидал чего-то подобного? — спросила Сава.

Тюнин обернулся к сгоревшему амбару:

— Не подобного, но есть правда в твоих словах.

— Что делаем дальше? — следующий вопрос задал Киеши.

Тюнин достал свиток с какой-то печатью, разложил его прямо на земле. Он активировал печать на свитке, после чего свернул его и убрал.

— Миссию продолжаем, как приказано было.

Гэнины немного удивились:

— Мы не будем искать того, кто устроил поджог?

Абураме отрицательно покачал головой:

— На то миссия наша и направлена была.

На что именно, гэнины так до конца и не поняли. Но уверенность тюнина была достаточным аргументом, чтобы пресечь дополнительные вопросы, во всяком случае, сейчас. Раз в Конохе предусмотрели такое развитие событий, да еще и предупредили реакцию на подобные вещи, то у них там есть четкий план действий. Как минимум, это не действия вслепую, что вселяло в обе команды некоторую уверенность.

Усиленная команда продолжила двигаться от селения к селению. В следующих трех деревнях все прошло спокойно, даже зараженного риса оказалось очень немного. Затем снова был поджог, но готовые к такому ходу синоби успели отрезать пламя, просто выбив пылающую стену и отрезая пламя от здания. Затем было еще несколько спокойных деревушек, но на этом все кончилось. Как только они отдалились от Конохи на значительное расстояние, каждая следующая деревня встречала их негодованием, потому как до селян докатились слухи о бесчинствах синоби.

Покидали очередную деревушку уже в темноте, и потому решили остановиться на ночлег. За второй день должны были успеть закончить обход всех оставшихся поселений в выданном списке. Киеши, устроившись на ночлег, подошел к тюнину:

— Шино-сан, разреши задать несколько вопросов.

Остальные это заметили и начали как-то меньше шуметь, но при этом делали вид, что не обращают внимания. Как сам Абураме отреагировал на этот вопрос, было непонятно, впрочем, отказывать он не стал:

— Слушаю тебя я.

Киеши хотел задать вопрос, который крутился у него, и пожалуй не только у него, на уме почти весь день.

— Я не ставлю под сомнение приказы, но… — и, на правах самого наглого спросил. — Это нормально? Реакция крестьян. В академии нам говорили, что вся Коноха годами работала над тем, чтобы простые жители страны любили и уважали синоби.

Шино кивнул:

— Правда в твоих словах есть. Задаюсь я вопросами теми же, и ответов простых не нахожу.

Киеши кивнул, и, немного подумав, продолжил:

— Но ты достаточно опытен. Наверняка есть какие-то соображения.

Однако тюнин неопределенно покачал головой:

— Не тому задаешь вопросы ты. Этим не интересовался я совсем, не считал, что проблемы на земле нашей же с крестьянами быть могут. Знаю лишь, есть подобные в землях других проблемы. Слышал, что в селениях скрытых селяне против синоби там восставали.

Абураме замолчал, показывая, что больше сказать ему нечего. Не то, чтобы ответы удовлетворили гэнинов, но у тюнина действительно этих ответов не было. Оставалось лишь принять происходящее, как данность, а аналитики в Конохе разберутся с причинами таких проблем.

Глава опубликована: 01.06.2017

** ЧАСТЬ 2/13.

------------------------------------------------------------

Возвращающиеся команды пересеклись между собой еще в лесу, на подходе к Коноху, и обменялись не радостными новостями. Ситуация была примерно одинаковой у всех команд. Селения, близкие к Листу, демонстрировали дружелюбие, и к действиям синоби отнеслись с пониманием. Чего нельзя была сказать о селениях дальних, находящихся в дне пути и дальше. Недоверие, иногда граничащее с агрессией.

Когда усиленная команда прошла ворота, Шино дал отмашку:

— Отдыхайте. Я сам доложу о результатах.

Вторая команда тут же отправилась по своим делам, упрашивать их было не надо. Тюнин двинулся в резиденцию. Киеши с напарниками переглянулись. Они выспались в лесу, а затем за несколько часов вернулись в деревню, сейчас не перевалило и за полдень.

— Мне кажется, или на нас свалилось немного свободного времени? — спросил Киеши.

Сава ухмыльнулась:

— Причем мы не вымотанные, не с миссии, и время не глубоко за полночь. Да, тебе не кажется.

— Чем займемся? — спросил Киеши.

Дзиро пожал плечами, а Сава проявила инициативу:

— Первым делом поедим!

Киеши одобрил такую идею:

— Кажется, я заработал достаточно, чтобы позволить себе больше, чем рамен в Ичираку.

На что куноити возмутилась:

— Эй! У них хороший рамен! Я, конечно, не часто хожу, но…

— Как тот, кто ходит туда часто, — успокоил ее Киеши, — скажу, что рамен отличный. Но можно и разнообразить как-то. Да?

Команда приняла почти единодушное решение, Дзиро воздержался от ответа, меланхолично пожав плечами, что не против, и отправилась перекусить. По пути они встретили команду своего выпуска, так же получившую небольшой выходной. И, после короткого обсуждения, две куноити запрягли своих напарников отыскать остальные команды их выпуска, а сами отправились готовить большой стол.

Собрать удалось не всех, команда Конохомару с друзьями была на миссии за пределами селения. Но остальная толпа охотно сгрудилась за отдельным столом. С выпуска прошло совсем немного времени. Все они были гэнинами, но уже успели пройти через достаточно много миссий. Академия уже воспринималась, как нечто, оставленное позади. Ребята делились впечатлениями, смеялись, болтали. Тихонько рассказывали о своих сенсеях, но совсем немного. Киеши с напарниками сказать было вообще нечего, кроме пары совсем безобидных вещей. Сидели позитивно и весело. Потом кому-то пришла в голову идея сделать общую фотографию, которая была встречена с оживлением.

Выбрали трех добровольцев и выдали им миссию на поиск фотографа. Девочки долго совещались на счет места, где нужно делать фото. Решили, что с крыши резиденции Хокаге, чтобы лики были за спиной, было бы очень круто, но туда не пустят. Сава подсказала, что нужно зацепить только строящийся лик Шестого, чтобы потом хвастаться. Посовещавшись, выбрали другое высокое здание. Притащились туда сами, потом притащили фотографа. Мужчина сначала выглядел недовольным, но затем проникся атмосферой веселой компании, и работал охотно. Общее фото получилось не сразу, Семь команд никак не помещались в кадр так, чтобы и лица было видно, и лики за спинами. Устроились в два ряда, вперемешку, и обняли друг друга за плечи. Затем фотографировались отдельно командами.

Прибегала пара безликих. Спрашивали, кто мы такие и почему бездельничаем. Получив ответ, предложили сделать фото со стены на фоне заходящего солнца. Фотограф подтвердил, что это без проблем, есть там одно очень популярное место. Всей нестройной толпой отправились туда, и снова болтали, фотографировались и просто сидели до заката. Сделали групповое фото, заплатили фотографу, и снова рассыпались на команды.

— Хороший был день, — Сава потянулась. — Со всеми поболтали. Сама не думала, что скучала по этим придуркам.

— Думаю, они тоже были рады тебя видеть, — улыбнулся Киеши.

— Ага. Надо сделать это хорошей традицией. Ну, собираться иногда.

Дзиро отрицательно покачал головой:

— Сомневаюсь, что получиться. Команды существуют не очень долго. Состав меняется, кого-то повышают, переводят на другие должности, дают свои команды на обучение…

И Киеши мысленно добавил: "А кто-то умирает или становиться калекой". Не просто же так дзенины в основном отдыхают в барах, тихо напиваясь под неспешные разговоры о тех, кого уже нет в живых. Точнее даже не разговоры, а просто тосты "помянем". Довоилось видеть со стороны.

Сава врезала Дзиро по плечу:

— Все настроение испортил.

— Прости, — извинения звучали вполне искренними.

Дальше какое-то время команда двигалась молча. Каждый думал о своем, пока Сава снова не оборвала молчание:

— Я же вас обещала пригласить к себе! Да все возможности не было. Вот сейчас и пойдем!

Киеши поморщился:

— Снова есть?

Но возразить ему не дали. Куноити уверенно потащила напарников к себе домой.

Все символы траура же были убраны. Родители напарницы выглядели счастливыми, улыбались. Ее отец охотно подшучивал над парнями, пока женщины занимались на кухне. Вечер проходил в уютной обстановке, но…

Киеши посетило странное чувство. На рани ощущений. Нечто знакомое, нечто неощутимо… Похожее. Он отвлекся, начал отвечать невпопад, пытаясь уловить это чувство. Прошлое. Его прошлое. Воспоминания, которые он считал безвозвратно утерянными… Возможно, не так уж и безвозвратно. Киеши поднялся:

— Простите, мне нужно идти.

Напарница удивилась:

— Что-то случилось?

— Да. То есть, нет. Ничего такого. Просто одно важное дело. Очень важное, но только для меня. Спасибо за ужин, было очень вкусно! Увидимся завтра!

Спешно собравшись, Киеши выбрался на улицу, пытаясь вспомнить хоть одного специалиста, который мог ему сейчас помочь. Но так получилось, что лучшим вариантом был Учиха Саске. Конечно, стоило бы подумать о менее занятом синоби, но с другой стороны Саске был в курсе дела. А любому другому сначала придется долго объяснять, что вообще требуется Киеши.

Приняв решение для начала просто попробовать обратиться к Учихе, а уж если не получиться, то придумать что-то другое. Где искать дзенина так же было вопросом. Для начала Киеши сбегал в резиденцию Хокаге, и у первого же встречного синоби спросил:

— Простите, я ищу Учиху Саске.

Тюнин отмахнулся:

— В Корень.

Отлично. Это что-то вроде профессиональной вежливости. В резиденцию, обычно, по пустякам не приходят. Уж синоби точно. Раз спрашивают — значит надо. Потому и глупые вопросы, типа "зачем" и "кто спрашивает", не задают. Киеши в составе команды несколько раз приходилось отвечать на подобные вопросы в мэриях городов, где они выполняли миссии. В тоже время это не значило, что у синоби был проходной двор, и внутрь мог попасть первый же достаточно умный шпион. Всех тонкостей Киеши не знал, так как не стоял в АНБУ, которые и обеспечивали охрану. Но точно знал, что защита сделана такой, чтобы не снижать эффективность работы и без того загруженного управленческого аппарата деревни.

До резиденции Корня он добежал, почти долетел, прыгая по крышам. Вот здесь уже гарантированно придется проходить охрану. Двое безликих встретили его сразу за воротами.

— По какому делу?

— Меня зовут Киеши, гэнин из команды Андо-сенсея. Я хочу встретиться с Учихой Саске. Личный вопрос, касается нашей первой встречи.

Больше вопросов не последовало. Один из безликих отошел к главному входу и что-то передал еще одному охраннику, находившемуся внутри. Парень терпеливо дождался, пока охранник вернется и кивнут:

— Иди за мной.

Сразу за дверями ему дали повязку, чтобы завязал на глаза. Похоже, поведут куда-то во внутренние, защищенные, помещения. Недолгая прогулка вслепую, перед ним открывается дверь, и знакомый голос произносит:

— Можешь снимать.

Киеши стягивает повязку и оглядывается. Это, похоже, рабочий кабинет. Несколько крупных столов, на одном карта Страны огня без пометок, на другом крупная карта Конохи, снова без каких-либо пометок. Или Учиха просто наложил иллюзию.

— Учиха-доно, — поклонился Киеши.

Саске был здесь не один, еще двое безликих, три тюнина и куноити, так же тюнин. Каких-то особых знаков различий у дзенинов не было, но любой синоби за полгода-год работы обучается отличать тюнинов от дзенинов, просто на внешний вид. Например, Саске одет так же, как и другие тюнины, но никаких сомнений в его ранге не возникает. Остальные продолжили работу, а Учиха кивком указал Киеши идти за ним. Они отошли в угол, где был обустроен небольшой стол и пара стульев. Дзенин налил себе чаю.

— У меня есть пара минут, что у тебя?

Киеши не предлагали, что не удивительно. Несмотря на личное знакомство, парень был просто еще одним гэнином деревни.

— Я начал что-то вспоминать. О том, что было до пустыни.

Саске присел на стул и задумчиво протянул:

— Мы, вроде, так и не выяснили, откуда ты.

Киеши кивнул:

— Да. Специалистов привлекали, — он тогда был не против, самому интересно знать место своего происхождения, да и просто свое прошлое. — Установили только, что я не из известных Скрытых Селений.

Саске хмыкнул:

— Это Уингу еще в пустыне сказал. А сейчас появились воспоминания?

Киеши кивнул:

— Да. Сначала во сне я вспомнил… Вспомнил, что успел почувствовать отчаяние, перед тем, как Уингу меня нашел. А потом, по ассоциациям, смогу вспомнить еще… Что-то.

Описать странное ощущение было не так-то просто, и Киеши не хотел отнимать время дзенина такими вещами.

— Ты хочешь снова попробовать через гендзютсу все вспомнить?

— Да. Подскажешь, к кому лучше обратиться?

Учиха несколько секунд смотрел на гэнина, после чего кивнул:

— Подскажу. Ко мне. Других свободных специалистов сейчас нет. Да и я-то занят, если честно, но немного времени найду, — он поднялся. — Закончите без меня.

Подчиненным осталось только кивнуть. Саске жестом приказал идти за собой. Они вышли в коридор, и после короткой прогулки зашли в комнату со столом и двумя стульями. Допросная. Впрочем, для них вполне подходящее место.

— Присаживайся, — указал на стул Учиха, занимая второе место. Глаза Саске изменились, демонстрируя шаринган, а затем и более глубокую его версию. — Начнем с пустыни. Тсукуеми.

Киеши сел, подумал немного, и начал рассказывать.

— Я почему-то смотрел на происходящее со стороны. Стоял рядом и видел, как медленно умираю. Чувствовал отчаяние, но оно было будто чужим…

Киеши на миг потерял ощущения, перестал чувствовать свое тело, а затем сложная иллюзия поставила его голыми ступнями на горячий песок. Саске стоял рядом, но смотрел в небо. Окружающее пространство менялось. Пустыня, будто волнующееся море, перетекала волнами-барханами, пока пейзаж не показался Киеши знакомым. Появились детали, тела других людей, разломанная повозка, и он сам.

— У тебя отлично получается, — признал Киеши.

— Это намного легче, когда жертва не сопротивляется, — признался Саске. — Осматривая тела. Кто-то из них…

— Да. Я смогу вспомнить…

Работа с ассоциациями была лучшим способом восстановить память. Конечно, когда было что восстанавливать. Очертания тел менялись, Учиха намеренно перемешивал образы, пока что-то не вызовет отклик в памяти гэнина. Вот первое тело полностью сформировалось и зафиксировалось. Киеши вспомнил.

— Это глава каравана. Он задрал цену, но, когда мы расплатились, оказался вполне нормальным мужиком. Ему просто не хватало денег, я слышал разговор, где он говорил, что сам не рад. Похоже, он не успел расплатиться, вот на нас и напали.

Саске появился рядом, осмотрел мужчину.

— Теперь, когда у нас есть лицо, я смогу найти и его самого, если он жив, и того, кому он задолжал.

Киеши кивнул и двинулся дальше. Один за другим тела приобретали очертания знакомых людей, но все это были просто попутчики. Наконец, он остановился рядом с молодой женщиной.

— Я вспомнил.

Учиха снова появился рядом. Детали еще не сформировались полностью, мелкие штрихи, брови, родинка под глазом, овал лица, еще заканчивали формироваться, но Киеши присел рядом.

— Твоя мать?

Но парень отрицательно покачал головой:

— Это моя сестра… — он задумался. — Алекса. Она была хороша в барьерах и печатях. Я видел, как ее убило взрывной печатью. Кунай с печатью попал под барьер, так что даже тела не осталось, наверное.

Он поднялся. Огляделся.

— Мама умерла за пару месяцев до того, как мы покинули…

Парень запнулся, снова задумался. Когда он снова заговорил, мир вокруг начал меняться:

— Мы жили в каменном доме. Большая часть мебели тоже была каменная, только с кожаной обивкой. Там пахло рыбой и дымом. А из окна можно увидеть скалы, окружающие нашу долину. Вокруг много зелени, но мы все равно почти не вырубаем деревья, как можно больше используя камень. А в центре долины стоит шпиль. Я вспомнил. Банально, да? Башня в центре. Мы называли это место домом. Просто дом. Наш дом.

Учиха напрягся, но окружающее пространство показывало лишь расплывчатые образы. Конечная картина не формировалась.

— Он защищен, — признался Киеши. — Мама рассказывала мне. Чтобы защититься наши предки когда-то спрятались там.

Киеши облегченно улыбнулся и упал в обморок.

__

_

_

* * *

__

__

Саске закончил краткий пересказ и замолчал, отпив из бокала немного вина. В темном кабинете было немного прохладно. Шикамару думал о чем-то своем. Курохай не двигался. Ханаби что-то сосредоточено переписывала из одного свитка в другой. Еще немного, и на нее действительно перестанут обращать внимание.

— Полагаю, они ушли в изоляцию еще до Первой Мировой Войны, — произнес Шестой. Видимо, это были мысли вслух. — Или место было известно раньше, и в какой-то момент им воспользовались, чтобы спрятаться.

— Они представляют угрозу? — спросил Шикамару.

— Сомневаюсь, — ответил Шестой. — Прямо сейчас тратить ресурсы на поиски мы не будем. Возможно, позже.

Саске поморщился:

— Киеши захочет найти тех, кто напал на караван. А затем и путь, которым он попал к нам.

Курохай промолчал, но свое слово вставил Шикамару:

— Сомневаюсь, что они существуют в полной изоляции столько времени. Перегрызлись бы уже давно.

— Может, потому Киеши и оказался здесь, что там они перегрызлись.

Но Нара отрицательно покачал головой:

— Это яркий момент. Он бы вспомнил его даже раньше всего остального.

— Или наоборот очень не хочет вспоминать. Я тоже не хотел вспоминать… — Саске поморщился.

Шестой пришел к решению:

— Пусть ищет. Найдите ему пару человек для сопровождения.

Аналитик поморщился:

— Где?

— Нибудь.

Учиха ухмыльнулся. Но Шикамару напомнил:

— Для его команды у нас была миссия.

— Одного дзенина и трех гэнинов для такой задачи? — Саске перевел взгляд с Шестого на Нара. — Мне одному это кажется идиотизмом?

Нара пожал плечами:

— Об этом знаем только мы трое… — посмотрел на Ханаби. — Четверо. И дойти им надо только до нашего же поста. На нашей территории. Место хранения меча будут все так же охранять. Так что…

Но Курохай был не согласен:

— Лишний риск в таком деле неприемлем. Найди команду для усиления.

Шикамару хотел возмутиться, но промолчал.

— Свободны.

Глава опубликована: 01.06.2017

** ЧАСТЬ 2/14.

------------------------------------------------------------

— А где Киеши? — спросила Сава.

Напарник отсутствовал на инструктаже, и сенсей не проявлял к этому факту никакого интереса.

— Его не будет, — ответил Андо.

Куноити такой ответ не устроил.

— Не будет, потому что…

Дзенин снисходительно ухмыльнулся, но лишь пожал плечами:

— Мне не сообщили подробностей. Но он на другой миссии.

Этого ответа девушке тоже было недостаточно.

— Он вчера вел себя странно. Будто вспомнил что-то важное.

Андо нахмурился:

— Сава! Он все так же наш напарник. Сама спросишь, когда вернемся. А сейчас сосредоточься. У нас миссия.

Куноити со скепсисом посмотрела на сверток, который тащил Дзиро. Дурой она не была, раз сверток несут аж две команда, а на инструктаже сообщили, что к ним присоединиться еще четыре синоби, то это нечто важное. Пусть даже идти им всего каких-то два дня, причем до своего же форта. Обычное место, используемое для коммуникаций, как склад провизии и снаряжение, и тому подобное. Таких в Стране Огня десятка три.

— Тогда где обещанное сопровождение?

— У ворот, я полагаю, — ответил капитан.

Вторая команда действительно ждала их у ворот. Андо приветливо махнул рукой капитану второй команды.

— Привет, Киба!

— Андо, — Инудзука так же махнул рукой.

Его собака приветливо гавкнула. Капитаны команд явно поддерживали дружеские отношения и сейчас пожимали друг другу руки. А вот о гэнинах такого сказать было нельзя. Конохомару выглядел хмурым и каким-то отрешенным, и лишь махнул рукой вместо приветствия. Его напарники, Моеги и Удон, отделались кивками.

— А где ваш третий? Киеши? — спросил Конохамару.

Сава пожала плечами:

— На другой миссии, — покосилась на сенсея. — Нам не говорят, на какой.

Но Сарутоби уже потерял к ней интерес, вопрос был задан скорее из вежливости. Киба вздохнул:

— Выше голову. Придет и ваше время, еще устать успеете.

Но его команда понуро побрела вперед, двойка гэнинов Андо двинулась за ними. Инудзука ухмыльнулся и покачал головой, пояснив Андо:

— Еще ни одной миссии выше "D" ранга. Точнее моя тройка и еще пара команд с хозяйственных работ вообще не вылезают.

Дзенин удивился:

— Я думал, у нас нехватка рабочих рук.

Тюнин кивнул:

— Ага. Но норматив-то отрабатывать тоже надо, вот мы и отдуваемся за всех.

Капитаны нагнали команды, и затем все вместе прибавили шагу. Сава, как самый позитивный член собравшейся компании, пыталась несколько раз разговорить попутчиков. Но разговор не клеился. Обсуждение миссий повергло команду Кибы, под его же собственной ухмылкой, в еще большее уныние. Конохамару даже попенял капитану, что, в отличие от него, Андо сумел быстро соскачить с "D" ранга и перевести свою команду на "нормальные" миссии. На что сам Андо напомнил, что сам он дзенин, и потому имеет больше полномочий, и просто воспользовался служебным положением в своих корыстных целях. Это заявление повергло гэнинов в еще большую тоску.

Сава, приняв бесполезность попыток завести диалог, выпустила на волю своего питомца, обратившегося птицей. Животное улетело вперед, проверяя дорогу. Куноити подошла к напарнику и тихо шепнула

— Думаю, — он глянула на ушедшую вперед троицу, — не стоит им говорить, что они пропустили вчера.

Дзиро понятливо покивал.

Ближе к вечеру тройка Кибы немного оттаяла и сама завязала разговор. Пожаловались на бесконечные дуратские миссии, посплетничали. Дзиро переложил груз на плечи Конохамару. Тот полегал длинный, но оказавшийся не слишком тяжелым, сверток ткани.

— А что это?

Дзиро отрицательно покачал головой:

— Нам строжайше запретили вскрывать, лизать, нюхать, вслушиваться, и тому подобное.

Удон задумчиво поправил очки:

— Это что-то ценное?

Но его напарница уверенно заявила:

— Что-то важное не отправляют вместе с кучкой гэнинов и парой опытных синоби. Если бы это действительно было что-то важное, то охрана была бы сильнее.

Конохамару перекинул сверток на другое плечо, устраивая его поудобнее:

— А может тут какая уловка?

— Какая уловка? — переспросил Удон.

— Ну, чтобы ввести в заблуждение. Это ж уловка. Бредут себя две команды, и те не полные. Что с них взять?

Пусть в словах гэнина и был некоторый смысл, но Моеги отрицательно покачала головой:

— Не, это вряд ли. Для кого такая уловка нужна? Да и не война сейчас. От кого прячемся-то?

Удон поднял палец, акцентируя внимание на своих словах:

— У Конохи всегда есть враги.

На это заявление даже дзенин улыбнулся:

— Глубокомысленно.

Небо начало заполняться тучами, и по общему решению команды ускорились, чтобы меньше мокнуть под начинающимся дождем. Переночевали в попавшемся на пути городе. Успели поспорить на счет ночных дежурных, сошлись на том, что стоять будут по часу каждый. Потому поспорили из-за распорядка. Но в целом всем миссия виделась прогулкой. Команде Кибы скучной, но не такой нудной, как ненавистные хозяйственные миссии. Команда Андо воспринимала все за отдых и передышку.

День был приятно солнечным и безоблачным. В еще одном небольшом городке пообедали, и вышли на дорогу, ведущую к форту. Единственную дорогу.

— Эта крепость принадлежала какому-то феодалу, еще до образования Страны Огня, — решил блеснуть знаниями Удон. — Там стоят не только Коноховцы, но и небольшой гарнизон воинов Дайме.

Дзенин кивнул, добавив от себя:

— А еще через пару сотен метров, за поворотом, будет пост, где юхеи заколебут нас глупыми вопросами.

Сава удивилась:

— Разве? Но…

Она сосредоточилась, отдавая команды своему питомцу. Не могла же она пропустить пост.

— В чем дело? — для капитана команды ее действия не остались незамеченными.

— Я не видела пост, — призналась куноити.

Андо внешне расслабился и снисходительно улыбнулся:

— Наверное, прячутся от солнца под деревьями, бездельники.

Но Кибе дал знак, чтобы тот был настороже. Инудзука тут же обратился к своей собаки, но та не чуяла запаха крови.

— Ничего, — тюнин явно забеспокоился.

Он не считал свою команду действительно готовой к реальному бою. Из тройки только Конохамару знал несколько действенных ниндзютсу, напарники могли лишь немного его поддержать. Впрочем, Андо так же на счет своих подопечных иллюзий не питал. Боевики из них посредственные, он их обучал совсем другому, да и миссии у них были соответствующие. Но в то же время опасности быть не должно. Со случайно забредшим нукенином Андо и Киба справятся, Да и в форте одна или две двойки АНБУ почти наверняка есть.

Вскоре за поворотом появился прячущийся под деревьями домик, в котором обычно прохлаждался дежуривший здесь пост. Однако никого не было. Никаких следов боя, никаких тел, ничего. Андо осмотрел дом внутри и дорогу, глянул на Кибу. Но тот отрицательно покачал головой. Нет запахов крови или смерти.

— Сава.

— Да, сенсей? — куноити вместе с напарником держались ближе к свертку.

— Твой питомец может долететь до форта?

Девушка отрицательно покачала головой:

— Слишком далеко. Нам нужно подойти ближе.

Дзенин еще раз переглянулся с Кибой, и отдал приказ:

— Так, мелочь, слушай команду. Если дам команду "Вперед — бегом", то вы все впятером, не оглядываясь на нас, бежите к форту. Но куда вероятнее, что я прикажу "Назад — бегом", и вы так же, не оглядываясь на нас, побежите, но уже сразу в сторону Конохи. Приказ ясен?

Дзиро и Сава хмуро кивнули. А вот тройка Кибы перевела вопросительные взгляды на капитана. Тюнин подтвердил:

— Подчиняйтесь. А пока держитесь вместе и внимательно смотрите по сторонам.

Он подошел ближе к Андо:

— А разве мы не должны сейчас отступить, или типа того?

Дзенин улыбнулся:

— Уже приходилось бывать в полной заднице?

Инудзука поморщился:

— И не хочу повторения.

— Подойдем ближе, чтобы Сава осмотрела форт, а там по обстоятельствам. Может, всех синоби зачем-то сдернули, а нукенин или парочка напали на юхеев. Такое бывало, хотя я удивлен, что еще остаются такие психи. Это же смертный приговор.

Усиленная команда, настороженно прислушиваясь к любому звуку и часто оглядываясь, продолжила движение по дороге. Через пару десяток минут куноити сообщила:

— Вижу форт. Но пока издалека, ничего не разглядеть, — она дернулась, оглянулась на Андо. — Его развеяли.

Дзенин выхватил кунай:

— Все, отступаем.

Команда развернулась и ускоренным шагом, едва не переходящим в бег, двинулась обратным маршрутом. Но прошли они буквально минуту. На дороге появился неизвестный, впрочем, сразу понятно — синоби. Открытые руки, жилет из прочной кожи с капюшоном, из-под которого торчали концы белых волос, простые штаны и сапоги синоби, на поясе ремень с парой сумок. Синоби стянул капюшон и улыбнулся, что больше напоминало оскал.

Андо с немалым удивлением узнал парня:

— Инахо?

Нукенин приветливо развел руками:

— Привет, Тера! Давно не виделись! Как жизнь? Как сам? Что, и на тебя спиногрызов повесили?

Андо кивнул за спину:

— Твоих рук дело?

Но парень беззаботно махнул рукой:

— Не обращай внимания.

— Обычное дело, да, Ишифурье?

Инахо поморщился:

— Как вы меня заебали с этим прозвищем, — сложив руки в замок, он медленно двинулся на сближение. — Итак, вас здесь семеро, плюс псина. Ты, Тера, нужен мне живым, у одной моей подруги к тебе должок. И еще три тела, любых. А чтоб у вас не возникло неправильных побуждений…

Он быстро сложил несколько печатей и топнул ногой. Земля дрогнула, раздался грохот, и вокруг них, метрах в ста от Инахо, из-под земли начали подниматься каменные стены. Они поднялись над окружающим лесом и замерли, как бы отрезая пути к отступлению.

— За стеной мои люди, — предупредил Инахо. — Бежать смысла нет. Блядь, да вам и сражаться смысла нет. Но вы же все равно попробуете, да?

Первым атаковал Киба, бросив в нукенина несколько сюрикенов, а сразу за ним и Андо, которому требовалось чуть больше времени на подготовку техники. Черныя сфера улетела сразу за сюрикенами, и дзенин скомандовал:

— Назад! Бегом!

Сюрикены бессильно разбились об обсидиановую чешую. Инахо топнул ногой, и перед сферой выскочила глыба камня, детонировавшая технику на безопасном расстоянии. Гэнины бросились врассыпную, под защиту леса. Сенджу, ухмыльнувшись, создал из обсидиана дьявольский сюрикен, и запустил его в лес, чтобы напугать мелочь. Анеко прыгнула на спину хозяина.

— Двойник человека-зверя!

Инудзука с питомцев бросились в атаку, Андо так же начал набирать материи бля более мощной техники, но не успевал. Инахо создал в ладони обсидиановый шар, тут же покрывающийся шипами, и метнул его в Андо. Пожалуй, метнул, не точное слово. Некунин выстрелил шаром с такой силой, что дзенин едва успел выставить перед собой технику, чтобы воспользоваться ей, как щитом. Отчего критическая масса материи тут же была превышена, и он потерял контроль над сферой, пришлось сразу ее выпустить. А Киба с Анеко только начали атаку. Режущий клык нарвался на обсидиановую броню Сенджу, и тот просто отмахнулся от тюнина и собаки, как от назойливых мух.

Как-то неожиданно из леса за спиной Инахо выскочил Конохамару и, сложив печати, выдал ниндзютсу:

— Пепельное облако!

Инахо резко скользнул под землю, но неопытный гэнин этого не видел, и подорвал облако впустую. Нукенин выбрался из-под земли за спиной Конохамару. Дзенин или тюнин бы сразу отступили после раскрытой атаки, но Сарутоби был слишком неопытен.

— Попался! — оскалился Сенджу.

Покрытая обсидиановыми когтями ладонь пробила грудь гэнина, и тот удивленно посмотрел на торчавшую из его тела окровавленную ладонь. Инахо отбросил тело в сторону, хмыкнув:

— Вы лишь смазка для меча, детишки.

— Двухголовый волк!

Мощный вихрь острых клыков и когтей несся на нукенина. Но тот с какой-то ленцой сложил печати.

— Сковывающая грязь.

Почва между ним и быстро приближающимся волком резко отсырела и подпрыгнула. Киба в форме гигантского волка влетел в грязевую ловушку, за секунду полностью сковавшую его движения. Инахо создал еще один гигантский сюрикен и запустил его, будто не глядя, в сторону. Сюрикен врезался в стену перед пытавшейся взбежать на стену Моеги и сбросил ее обратно.

Пользуясь возможностью, Андо атаковал сзади, пытаясь добраться до нукенина своей техникой. Атаковать с дистанции бесполезно, так может, удастся достать вблизи? Инахо едва не пропустил атаку, уклонился, сфера лишь содрала с него часть куртки и сорвала обсидиановую броню с кожей на спине. Но, отступив на полшага, он топнул по земле. Кусок земли под ногами Андо тут же резко пошел вверх, подбросив дзенина в воздух. Киба, развеявший технику, и таким образов выбравшийся из пут, метнул несколько взрывных печатей, чтобы дезориентировать нукенина. На взрывы Сенджу, кажется, даже не обратил внимания, собрав руки в печати.

— Каменный клон.

Угловатый грубый клон прыгнул в сторону леса и побежал собирать гэнинов. Несколько влетевших ему в спину сюрикеов клон проигнорировал. Чтобы его развеять, нужно что-нибудь ранга так "B", не меньше. Андо хотел бы атаковать, пока был в воздухе, но вокруг не было того, из чего он мог бы собрать технику, поэтому просто бросил несколько кунаев с печатями. Киба снова попытался сблизиться на дистанцию рукопашного боя. Знал, что проиграет, но хотел дать Андо время для атаки.

— Сад шипов!

Уклониться Инудзука не успел. Два шипа пробили ему ногу, еще один врезался в правое плечо. Последний нацелился на сердце, но не достал буквально нескольких сантиметров, пробил лишь куртку и кожу.

— Анеко!

Собака дернулась несколько раз... Но это были уже посмертные конвульсии. Один из шипов вошел в шею животного и вышел через глаз. Андо прорывался сквозь шипы, поглощая их своей техникой и этим пробивая дорогу. Сфера уже превысила критическую массу и едва не взорвалась в его руках, но он успел. Достал нукенина. Короткий взрыв отбросил его назад.

Андо упал на спину и, тяжело дыша, попытался приподняться.

— Это был клон! — крикнул Киба.

Инудзука видел, что вместо крови в разные стороны разлетелись мутные куски грязи. Среагировать дзенин не успел, выросший из земли шип пробил его ладонь. Рука Инахо, покрытая броней и ощетинившаяся когтями, схватила вторую ладонь и сдавила, ломая кости.

Андо взревел, но вырваться не смог. Удар по голове слегка его оглушил. Вместе с Инахо из земли вылезла крупная змея.

— Будь любезна, — попросил нукенин.

Змея поймала взгляд Андо, и тот, дернувшись, замер.

— Техника не удержит долго. Сильная Воля, — предупредила змея.

Киба попытался дернуться, освободиться, но любое неверное движение грозило насадить его сердце на шип. Из леса вышел каменный клон, бросивший на землю тела Удона и Моеги. Киба не мог понять живы они, или уже нет. Тем временем Инахо развеял технику, и стены осыпались также быстро, как совсем недавно появились.

— Живее! — крикнул он. — Я не собираюсь ждать, пока сюда заявиться еще какая-нибудь команда из Листа.

Пришедшие со стороны форта двое синоби принесли гэнинов из команды Андо. Сава точно была жива, про ее напарника трудно было сказать. Парень с белыми волосами, почти такими же, как у Инахо, нес на плече сверток.

— Это ведь Самехада!? — оскалился он, явно очень обрадованный своей догадкой. — Это блядская Самехада!

— Замолкни! — огрызнулся Инахо. — они живы? А то мой клон с парнем не расчитал.

Удон был мертв. Светловолосый парень кивнул:

— Ага. Оба живы, но в отрубе.

— Берем меч, ебаря, три тела и валим! — Инахо оскалился. — Мне, конечно, любопытно посмотреть, как Рассвет будут драть двуххвостую, но лучше нам быть подальше отсюда.

Он обернулся на Кибу, будто забыл про него. Поморщился и, махнув рукой, забросил на плечо Андо. Три нукенина и змея бросив все, что ин не интересовало, как есть, дали деру. Поняв, что его просто бросили за ненадобностью, Инудзука попытался освободиться. Труп Анеко буквально в паре метров от него вызывал ноющее чувство в груди. Тела Конохамару и Удона давили лишь чуть меньше.

Выбраться он не успел. Спустя минут пятнадцать на дорогу перед ним выпрыгнуло три синоби в форме Облака и масках безликих. Ведущая, куноити, подошла к парню.

— Что здесь произошло?

Не дожидаясь ответа она начала ломать шимы, аккуратно пробираясь к Кибе.

— Не знаю, но последнее, что сказали некунины перед уходом: Рассвет будет драться с двуххвостой.

Синоби Облака заметно напряглись. Сопровождающие куноити тут же выхватили кунаи и развернулись, контролируя окружающее пространство. Сама девушка начала активнее разбивать шипы.

— Вижу двоих! — сообщил один из безликих Облака.

На дороге показались двое в характерных плащах. Один из них нес за спиной косу.

— Вот, пизда двуххвостая, мы и свиделись снова! — оскалился носитель косы.

Все пятеро, кроме Кибы, приготовились к бою.

__

_

_

* * *

__

__

Под покровом темноты на развалинах замка были слышны приглушенные звуки. Кто-то разбрасывал камни. Довольно крупные камни. Суйгетсу сидел в сторонке и наблюдал за сосредоточенно закапывавшимся все глубже и глубже командиром. Зулонг спала в стороне. Три гэнина лежали рядом с ней и как бы спали. Спрашивать, что именно ищет Инахо, Хозуке не стал. В лучшем случае получит в ответ шутку, в худшем — набор матов или обломок камня в лицо. Находиться так близко от Столицы Страны Огня было неприятно. Беспокойно. Но Суйгетсу уже начал привыкать к таким вещам.

Афера была… Странная. Как именно та куноити, с которой добазарился Инахо, узнала, что этот Тера понесет попавший в руки Коноховцам меч Тумана для передачи людям Облака, и не абы кому, а джинчурики двуххвостого… Вопрос века. Но ведь узнала же. Почему на такое простое дело поперлась целая джинчурики, нукенин понять не мог. Впрочем, Инахо, когда это узнал, тоже сначала не поверил. Но та девка сказала, что у них там еще какие-то дела, договоренности. Похоже, Облако нашло общий язык с Листом, или типа того. Суйгетсу до этого не было особого дела. Так же куноити смогла связаться с Рассветом и продать им информацию о двуххвостой. Хорошо так продать. Не настолько хорошо, как они в Роуране, но все равно мощно.

Насколько знал Суйгетсу, Инахо собирался пока закончить в Стране Огня, забрать зашкерившуюся куда-то Карин, и вернуться в Суну.

— Есть! — довольный выкрик Инахо разбудил змею.

Он выбрался из ямы, неся в руках высушенное и хорошо прожаренное тело.

— Это еще что за… — протянул Суйгетсу, но не подобрал правильного слова.

Сенджу аккуратно положил тело на вывороченный им же кусок стены, а затем обернулся на гэнинов.

— А теперь кровомешки.

Он сложил печати и приложил руки к куску стены, на котором лежало тело. Камень зашевелился, образуя аккуратную ванночку для тела. Суйгетсу задумчиво следил за его действиями.

— Ты собираешься…

— Ага, — кивнул Инахо. — залить этот недотруп кровью.

Поскольку Инахо и так уже успел заколебаться на раскопках, то церемониться с телами не стал. Сделав из камня еще одну "ванночку", Сенджу скидал туда тела и закрыл крышку. Сложил печати и, судя по звукам, устроил внутри мясорубку. Через пару минут содержимое мясорубки, куски мяса, плоти, кожи, костей и внутренних органов, вперемешку с кровью, было вылито в ванночку с недотрупом. Несколько долгих секунд ничего не происходило. Но затем кровь начала медленно втягиваться в кажущееся мертвым тело. Тело постепенно приобретало другой вид, медленно, но восстанавливалось. Заросли прорехи в коже, исчезла высушенность, будто тело наполнили мясом и органами. Зулонг прошипела:

— Клан Кетсуки. Живучие твари.

Тело открыло глаза и приподняло голову, глядя на своих спасителей.

— Вы еще кто?

— Те, кто вытащил тебя с того света, — ухмыльнулся Инахо. — Добро пожаловать к живым.

Тело начало медленно подниматься. Кожа все еще выглядела обгорелой, но, кажется, особого дискомфорта не доставляла. Кетсуки оглядел содержимое своей ванночки.

— Кто, блядь, до этого додумался?

Видимо, находиться в коктейле из органов ему было не слишком приятно.

— Извини, мы спешим, — развел руками Инахо. — Рассвет скоро. Надо убираться отсюда.

— Ты из Тумана? — спросил Кетсуки.

— Нет. Я… Из Суны.

— Тоже нормально, — выдохнул оживший и окончательно сел. — И зачем я тебе?

— Ну, для начала… Я очень хочу отомстить тому, кто тебя почти убил. У нас общий враг. Ты мне поможешь. А дальше — делай, что хочешь. Как тебя, кстати, зовут?

Воскрешенный несколько секунд размышлял над предложением, а затем ответил:

— Идет. Меня зовут Кетсуки.

— Кетсуки из клана Кетсуки? — хмыкнул Суйгетсу.

— Что-то не устраивает, водяной?

Хозуки оскалился:

— Проблем ищешь, сушеный?

— Завалитесь, оба! — осадил Инахо. — Меня зовут Инахо. Инахо Сенджу. Это Суйгетсу Хозуки. И Зулонг.

Кетсуки, выбираясь из ванночки и стряхивая с себя чужие органы, улыбнулся:

— Представитель клана основателей Конохи, и представители двух кланов-основателей Тумана в Суне? Что, блядь, в мире твориться?

— О! — оскалился Сенджу. — С нами еще будет Узумаки. Ну и еще кого прихватим по пути.

Глава опубликована: 01.06.2017