Культивация рунного мастера 2 (СИ)

Глава 48 Вступительный экзамен

Ледяное пламя в чашах по углам комнаты медитации то и дело вспыхивало ввысь к потолку, вызывая на нем всполохи инея, от чего в воздухе ощущалась морозная свежесть. Алисия сидела по центру комнаты, скрестив ноги. Глаза девушки были закрыты. Дыхание — ровное.

— Дочь, как твои успехи? — спросил Девиан. Он стоял позади девушки и проверял ее состояние.

— Техника почти завершена, отец. В течение нескольких часов я сформирую кристальное сердце и совершу прорыв на протозвезду.

— Отлично, — похвалил дочь Девиан, похлопав ее по плечу. Но в его глазах не было ни капли отцовской нежности. В них стоял лишь ледяной блеск. — Наконец-то ты избавишься от эмоций. Именно отсутствие эмоций делает Дом Крулл сильнейшим в Луноцвете.

Он заложил руки за спину, подошел к двери и напоследок перед выходом холодно добавил:

— И еще кое-что Алисия. Ты сейчас находишься в шаге от прорыва. Это критическая точка. Если провалишься, то долгие годы взращивания кристального сердца пойдут насмарку. Это будет позор для нашей семьи.

— Не беспокойся, отец. Я обязательно прорвусь и войду в сверхновое поколение, — уверенно ответила Алисия.

Дверь открылась, и фигура отца исчезла в образовавшемся проеме.

Алисия направила взор внутрь. Алое сердце в груди трепыхалось едва заметно под толстым слоем льда. Этот лед обжигал, причиняя постоянную боль. Боль, к которой невозможно привыкнуть.

Для завершения техники оставался последний шаг: создать ледяной ключ внутри и запереть им сердце в кристаллизованную фигуру.

Носик Алисии наморщился. Несмотря на неподвижную позу, она никак не могла успокоить разум и сотворить до конца ключ. В последний момент в ее душе вспыхивало волнение и ключ ломался. Алисия сжала подол платья. Костяшки ее пальцев побелели.

— Что со мной происходит? — Алисия распахнула глаза и удивленно посмотрела перед собой.

Каждый раз когда она доходила до предельной концентрации, перед ее взором появлялся чужой взгляд. Взгляд ярких зеленых глаз… Решительный взгляд этих глаз, едва заметная улыбка… Лицо с правильными чертами, обрамленное золотыми волосами… Этот надоедливый образ каждый раз сбивал ее концентрацию. И он всегда противоречил тому образу мужчин, который она создала для себя в детстве.

— Неужели он применил на мне эфирную технику сбития концентрации? — удивленно спросила она себя, но в голове у нее начала появляться другая догадка. Догадка, которая пугала ее.

В памяти Алисии всплыла далекая сцена из детства.

Это был день ее рождения. Тогда ей исполнилось двенадцать лет, и тогда впервые Луноцвет узнал о ее красоте и прозвал Кристальной девой. Празднование проходило в Большом зале Дома Крулл. Все мужчины, пришедшие на торжество, восхищались ее красотой. В сердцах женщин же родилась зависть.

— Девиан, твоя дочь просто загляденье, — сказал за столом мужчина с курчавыми усами и плоским носом. Его звали Рейн Крулл. Он с улыбкой рассматривал Алисию и разговаривал с главой Дома.

— Не то слово, брат. В придачу к неземной красоте у нее еще есть талант. В отличие от меня и большинства нашей родни, которая может лишь оплести сердце ледяными узорами, Алисия может взрастить кристальное сердце, — ответил Девиан.

— Кристальное сердце? Это же невозможно. Только Аурелия Крулл могла культивировать кристальное сердце.

— Я тоже не мог в это поначалу поверить, но как видишь, — Девиан погладил по голове рядом сидящую дочь. — В Доме Крулл теперь есть еще один член с талантом сверхнового поколения.

— Завидую тебе, брат.

Через несколько часов вечером, когда празднование ее дня рождения закончилось, дядя Рейн позвал Алисию.

— Племянница, я приготовил для тебя еще один подарок. Он лежит в моих покоях. Пойдем со мной, я хочу лично вручить его тебе.

— Да, дядя, — кротко ответила Алисия и пошла за ним следом.

Миновав несколько пролетов дворца, они прибыли к обители Рейна. Они вошли внутрь. В просторной комнате повсюду пахло приторно сладко ванилью.

— Алисия, твой подарок лежит вон там. Под красной подушкой, — сказал Рейн и указал в сторону огромной постели у противоположной стены комнаты.

Алисия радостно пошла куда указал дядя как вдруг почувствовала позади всплеск эфирной энергии. Алисия обернулась. От дяди во все стороны расходилась тонкая волна энергии, которая затем превратилась в барьер. Воздух на границах барьера тихонько вибрировал.

Это был звуконепроницаемый барьер.

— Дядя, зачем это? — спросила Алисия. В ее груди начали зарождаться опасения.

— Алисия, ты такая красивая. Ты даже сама не понимаешь насколько красива. Разве справедливо существование такой красоты в мире? — дядя медленно приближался к ней.

Его голос дрожал от волнения, а дыхание было прерывистым. Лицо исказила отвратительная улыбка.

По спине Алисии пробежал холодок.

— Дядя, что вы имеете ввиду? Вы же Крулл, вас не должны волновать человеческие эмоции, — Она пятилась назад, оглядываясь по сторонам и ища куда бы сбежать. Но как назло в этой комнате не было других дверей или окон, и повсюду мерцал барьер.

— Почему ты решила, что меня не должны волновать эмоции? — Рейн расхохотался. — Ты думаешь, я такой же идиот как Девиан, который ради силы откажется от чувств? Эмоции это самое важное, что есть в жизни человека. Только с ними можно почувствовать себя по настоящему счастливым. Я ни за что не откажусь от счастья.

Он продолжал приближаться к ней, а она отходила назад. Его руки, которые тянулись к ней, вдруг стали такими омерзительными и противными.

— Не бойся. Я не причиню тебе вреда, — Рейн то и дело облизывал губы. — Будь послушной девочкой. Сними с себя платье и ложись на кровать.

Алисия сглотнула, покачала головой из стороны в сторону. Выбрав подходящий момент, она наполнила эфиром ноги и попыталась оббежать дядю. Выбежать через дверь.

— Глупая девчонка! — Рейн схватил пытавшуюся ускользнуть Алисию за руку и швырнул на кровать.

Раздался стук. Прокатившись по кровати, она ударилась головой об стену. Это было больно.

— Раздевайся, сказал я тебе! — заорал Рейн.

Он потерял терпение. Он раздраженно подошел к Алисии и принялся срывать с нее одежду.

— Нет, нет, нет, — Алисия брыкалась. Она ногами, руками отталкивала дядю, но все было бесполезно. Он был намного сильнее ее. Тогда, не выдержав, она запустила в него шар ледяной энергии.

— Маленькая сука! — гневно закричал Рейн, отбросив рукою шар в сторону. — Я тебя научу слушаться старших.

Он сконцентрировал на кончиках пальцев эфирную энергию и начал избивать Алисию. Удары летели на беззащитную девочку один за другим.

— А-а-а! Кто-нибудь помогите! — Алисия рыдала от боли.

Слезы потоком лились из ее глаз. Она звала на помощь, но ни один звук не проходил через звуконепроницаемый барьер.

Через несколько минут, когда Алисия уже почти потеряла сознание от боли, она услышала как кто-то выбил дверь. Раздался топот ног, закованных в тяжелые доспехи.

Послышался шум драки, следом мольбы Рейна не убивать его.

Когда все затихло, Алисия почувствовала, как кто-то бережно подхватил ее на руки, вытер кровь с ее тела и, прикрыв простыней, вынес из комнаты. Это был ее отец. Как всегда равнодушный и холодный.

Все мужчины ведут себя одинаково. Им нужно от женщин лишь одно, и все они заслуживают презрения. Кроме тех, кто отказался от эмоций. Но…

Неужели я, как Джино и говорил, страдаю от гало-эффекта?

Может ли быть Джино другим?

Нет. Этого не может быть, Алисия отрицательно мотнула головой, но тут же поняла, что не хочет прогонять его образ из головы. Ее пугали мужские похотливые желания к женскому телу, но почему-то ей нравилось смотреть на лицо Джино.

Она вдруг вспомнила, как он с важным видом рассказывал ей про гало-эффект. Тогда он вел настолько важно, что чуть не съел леденец, где на палочке вместо леденца оказались какашки. Алисия невольно засмеялась, прикрыв рот ладошкой. Подумать только, чтобы она, светская леди, и смеялась над такими вещами. Алисия засмеялась еще больше, не в силах сдержать себя.

Как вдруг. Озарение словно молния сверкнуло в ее сознании. До нее наконец-то дошло… Неужели…

Она сглотнула. Затем замерла, боясь признаться самой себе… Ее дыхание стало неровным.

Дверь медитационной комнаты тихонько отворилась, и внутрь проникла кругленькая фигура мадам Флер. Она подплыла грациозной походкой, присела рядом.

— Доченька моя, тебя уже можно поздравить с прорывом? — ласково спросила она, вырвав Алисию из ступора.

— Еще немного… — Алисия вытерла испарину со лба. Посмотрев на улыбающееся лицо матери, она вдруг вспомнила кое-что и спросила. — Отец уже много лет не чувствует эмоций. Мама, скажи как тебе живется с ним все эти годы?

— Прекрасно. Все эти годы я купалась в его тепле, любви и заботе. Он очень горячо любит меня… — ответила мать и нежно провела рукою по фиолетовым волосам дочери.

Она провела по волосам еще несколько раз, как вдруг ее рука остановилась. Лицо Флер застыло, побледнело. Уголки губ задергались.

Видимо не выдержав скопившегося напряжения, Флер опустила голову и прикрыла лицо руками. Сквозь пальцы полились горячие слезы. Ее прорвало.

Алисия шокировано смотрела на плачущую мать. Это длилось минут пять.

Когда Флер проплакалась, она подняла голову, вытерла мокрые следы на щеках и снова улыбнулась дочери.

— Не обращай внимания дочка. Я сама выбрала твоего отца. И единственной моей просьбой к нему было создать для меня иллюзию любви. Одной этой иллюзии достаточно, чтобы я была счастлива, — Флер встала, поправила платье и покинула медитационную комнату.

Алисия погрузилась в себя. Если все получится, как она хочет, согласится ли он жить в иллюзии?

Перед взором появился образ плачущей матери, прижимающей руки к лицу. Ее горькие слезы… Была ли мама на самом деле счастлива с отцом? Был ли сам отец счастлив, когда соглашался на такой выбор?

Только Алисия начала задаваться этими вопросами, как в памяти пронеслись холодные слова отца: «…если провалишь прорыв… Это будет позор для нашей семьи.»

Всю жизнь она взращивала кристальное сердце, сильнейшую технику их семьи, чтобы войти в сверхновое поколение. Восславить честь Дома Крулл. Если она сейчас не прорвется, то никогда уже не сможет взрастить его.

Алисия прикусила губу. Ее глаза сосредоточились. Разум метался между двумя образами. Вот она достигает прорыва и входит в сверхновое поколение, а с другой на нее смотрело лицо надоедливого юноши с легкой улыбкой.

Чтобы сделать последний шаг для прорыва, ей нужна максимальная концентрация. Решено.

Она прижала руку к груди, закрыла глаза, сделала вдох… Освободила разум от мыслей. Эфирная энергия внутри обволокла сердце закованное в ледяной плен. Медленно просочилась внутрь. В самый центр трепыхающегося сердца.

Максимальная концентрация достигнута. Все было готово для последнего шага. Осталось лишь…

Алисия нахмурила брови. Послала мысленное усилие в эфирную энергию.

Послышался хруст. Ледяная оболочка на сердце покрылась трещинами. В следующую секунду лед осыпался мелкой крошкой, превращаясь назад в эфир.

Удар.

Удар!

УДАР!

Сердце забилось сильными, мощными толчками. Освобожденное от тисков. В максимальную амплитуду. Будто вновь задышало полной грудью и начало жить.

Алисия открыла глаза. Она ни за что не откажется от своих чувств.

Джино изучал кожу со светящейся печатью раба на ней. Завтра будет вступительный экзамен в академию. На всякий случай перед экзаменом он нанес руны на одежду, обувь, оружие. Зарядил их энергией под завязку.

В его эфирном сосуде было полмиллиона энергии, поэтому зарядить руны не составляло труда.

Сейчас он пытался найти применение этой коже. По непонятной причине Виктория сохранила этот кусок для него. Как бы Джино ни силился, ничего в голову не приходило.

Устав пялиться на нее, он тяжело выдохнул, встал и, положив кожу в карман, вышел во внутренний двор библиотеки. Нужно было освежиться, может тогда в голову придут подходящие идеи.

Джино встал по центру двора. Прохладный ветер обдувал кожу. Листва тихонько шелестела в ветвистой кроне дуба. Джино поднял взгляд к черному небу.

Где-то там в высоте желтая звезда сияла мягким и теплым светом. Хотя все звезды были не настоящими, и обозначили лишь кого-то из практиков звездной ступени, эта звезда у Джино по-прежнему ассоциировалась с домом. Она казалась ему миром, где он найдет тепло и уют.

На периферии взгляда он заметил движение. Темный силуэт перемахнул через ограду двора и скрылся в тени дерева.

— Кто здесь? — спросил Джино.

Раздалось шипение. Вместо ответа тень прыгнула на Джино. Перед его лицом раскрылась широкая пасть.

Джино рефлекторно прикрылся рукою. Пасть захлопнулась на предплечье.

Желтые глаза тени в капюшоне расширились от удивления. Руку не переломило от укуса. Тусклые серые символы горели на ней.

Джино усмехнулся. Рунное слово «Неразрушимость» сработало как и ожидалось.

— Ну-ка, кто это тут у нас? — Джино сорвал капюшон с силуэта, и отторопел. — Люмбос?

— Не смотри на меня, — отпрянул Люмбос, закрывая лицо руками. Или лапами. Из-за темно-желтой чешуи они больше походили на лапы ящера.

Отскочив назад, Люмбос снова напал. Между Джино и Люмбосом завертелся бой, в котором последний не мог пробить одежду Джино из-за слова неразрушимости. Они вертелись, крутились. По-правде сказать, Джино дрался с ним не полную силу. После прорыва на одиннадцатый уровень воздуха все движения Люмбоса легко читались, а эфирной энергии хватало, чтобы играючи уклоняться от них.

Внезапно Джино пришла в голову идея. Он вытащил из кармана кусок кожи и во время следующего прыжка Люмбоса, Джино запихнул кожу тому в глотку.

Не в силах выплюнуть, Люмбос судорожно проглотил кожу.

— Что ты мне только что скормил? — с застывшим выражением лица спросил он. Затем видимо поняв, что ему не справиться с Джино, он убежал, перемахнув через ограду.

До начала вступительного экзамена оставалось несколько минут. На главной площади Академии столпилось две тысячи человек. Там стояли как абитуриенты, так и экзаменаторы. Немного поодаль располагались студенты, которым нетерпелось посмотреть на то, как будут проходить экзамены. Среди них был Варан в сопровождении своей свиты из шута-карлика и Мироя Лонжрона.

— Заткни свои колольчики! — раздраженно произнес Варан. Звук бубенцов на колпаке шута раздражал.

Варану уже донесли о провале Люмбоса, поэтому он выискивал взглядом свою жертву.

Через некоторое время он заметил Джино и Крейго, стоящих в толпе в разных местах площади.

Главный экзаменатор Дион Нуга как обычно объявил о начале экзамена и разъяснил всем правила.

— Мисье Нуга, у меня к вам опять просьба. Не могли бы вы снова усложнить экзамен для одного безродного червя, — послал эфирную передачу Варан. — Дом Найт в долгу не останется.

— С удовольствием, юный господин Дома Найт. Ваша просьба будет выполнена, — донеслось в ответ.

Дион Нуга и Варан хитро улыбнулись друг другу.

Экзамен для начертателей должен был проходить в учебной аудитории на третьем этаже серебряного корпуса Академии. Это здание было воздвигнуто и до сих пор считалось представительством Дома Прайм, главенствующего дома Луноцвета.

Варлам беспокойно мерял шагами аудиторию. Последнее решение Верховного совета о возможном расформировании гильдии начертателей как и другим членам никак не давало ему покоя. Для него, потерявшего родителей на стене, гильдия стала домом, семьей. И он боялся только представить, что случится с ней, если они не выполнят требования совета. Его самопишущее перо придется отложить на полку, и начать прислуживать ненавистным чароплетам.

Факультет начертания был одним из подразделений гильдии, и Варлам всегда принимал экзамен для поступления на него. За последние три года не было ни одного желающего поступить на факультет. Для его факультета экзамен всегда проходил с пустой аудиторией. И этот раз не должен был стать исключением. Скамьи и парты уже давно покрывал толстый слой пыли. А это значило лишь то, что их гильдия безнадежна. Варлам тяжело вздохнул.

— Не грусти, Варлам. Помни, если бы гильдия начертания была настолько безнадежной, городской лорд никогда не создал бы ее, — на плечо Варлама мягко легла ладонь говорящего. Варлам обернулся. Позади на него тепло смотрел могучий старик с белоснежным совиным пером, заткнутым за пояс. Это был мастер Винду.

— Глава гильдии, прошу прощения, что не заметил вас сразу. — Варлам тут же поклонился. — Как успехи с поиском гения?

— Все члены гильдии ищут его. По городу развешаны объявления с обещанием награды тому, кто сообщит где он. Но пока что безрезультатно.

— Так значит вы здесь, чтобы…

— Да, я пришел найти его, — улыбнулся Винду. — Нельзя исключать, что он не придет сюда.

— Хотелось бы верить, что вы правы, но вряд ли гений с его навыками захочет поступить к нам. Чему мы сможем научить человека, который чертит лучше чем весь преподавательский состав факультета? — сокрушенно ответил Варлам. — Наверняка это один из слуг аристократических домов. И вряд ли он явится сюда, если в его Доме лучше условия.

— Если! Но он юн! Я чувствую, что он жаждет знаний и ищет, где бы их получить. Думаю он явится сюда, — не теряя оптимизма, ответил Винду. — Я отойду в преподавательскую, попить чаю. Если кто-то придет, дай знать, хочу лично посмотреть на него.

Винду прошел в соседний кабинет. Варлам уселся за стол в нетерпеливом ожидании.

Через несколько минут дверь отворилась. В экзаменационную аудиторию кто-то вошел и громко чихнул, подняв облако пыли.

Варлам подскочил на месте. Неужели это он?

— Простите, вступительный экзамен на факультет здесь проходит? — раздался юношеский голос.

Сердце Варлама вздрогнуло, а душа издала крик ликования. Должно быть это Он! Нужно будет позвать главу гильдии. Варлам попытался разглядеть в облаке поднявшейся пыли, кто явился сдавать экзамен.

У входа стоял щупленький паренек с зелеными глазами. Варлам узнал его.

Воодушевление резко упало. Это был всего лишь уборщик из библиотеки.

— Чего тебе? — грубо спросил Варлам.

Из-за того, что его ожидания не оправдались, он почувствовал внезапное раздражение. Этот поломойщик точно не мог быть гением. Варлам передумал звать главу гильдии.

— Я пришел сдать экзамен. Можете объяснить правила?

Уборщик уже подбешивал. Что этот невежа возомнил о себе. Вена на висках Варлама начала подергиваться. Пришел в святая святых факультета начертания и заявляет, что хочет сдать экзамен. Уборщик и сдавать экзамен по начертанию? Ахаха. Слова уборщика Варлам расценил чуть ли не как оскорбление всего факультета и искусства начертания. Но, вспомнив правила, недовольно произнес:

— Можешь сесть за любую парту. Задание простое — нарисовать любую руну за час. Сможешь меня удивить, будешь принят. Вопросы?

Задание для поступления было действительно очень простым. Нужно было нарисовать любую руну.

Джино зашел в аудиторию и удивился ее пустоте. Никто даже не приходит сдавать. Неужели экзамен на начертателя настолько сложный. Что ж, значит придется поднапрячься.

После разговора с экзаменатором он сел за парту возле окна, подготовил письменные принадлежности, приступил к насыщению чернил эфирной энергией.

Снаружи было видно как проходит общий вступительный экзамен. Желающие поступить сражались с марионетками. Джино решил не отвлекаться на это.

Пока он насыщал чернила, в голове вертелся вопрос: какую руну нужно нарисовать, чтобы удивить экзаменатора? В прошлый раз в гильдии начертателей, он нарисовал свое лучшее творение — рунное слово «Джаггернаут», но тогда этого оказалось недостаточно. Возможно и на этом экзамене его будет недостаточно. Тогда остается только один вариант, который точно удивит экзаменатора.

Перо Джино заскрипело на пергаменте, выводя изящные витиеватые символы.

Почти готово, оценил Джино свое творение через пятнадцать минут. Благодаря рунам памяти на ладонях, процесс начертания шел очень быстро.

Внезапно с улицы раздался знакомый голос.

— Я — Джа-а-аггерна-а-аут, тварь!

Джино усмехнулся и посмотрел в окно: «Здоровяк как обычно в своем репертуаре».

На площади здоровенный меч Крейго разрубает пополам рангутанга. Крейго потрясает огромным мечом, упиваясь победой. Его лицо озаряет улыбка.

Внезапно тело марионетки позади собирается и превращается в нечто. Его шерсть вбирается внутрь, оголяя розовую кожу, сзади вырастает маленький завиток хвоста, а на морде вырастают здоровенные клыки, пятачок. Свиногризли встает на четыре лапы. Его рев оглушает площадь. Крейго разворачивается и с широкой улыбкой, широко занеся меч, мчится на чудовище.

В сердце Джино начало закрадываться тревожное чувство. Он быстро нанес последние штрихи на руну и выбежал из аудитории.

— Куда? Экзамен еще не закончился, — крикнул Варлам.

Наверное испугался позора от того, что не может сдать экзамен и выбежал. Чего еще ожидать от уборщика. Варлам закатил глаза, поражаясь тому у какого отребья ему пришлось принимать.

Он неспеша подошел к парте Джино, намереваясь выкинуть пергамент с экзаменационной работой. В последний момент перед тем как выкинуть свиток в мусорку, он решил посмотреть какие каракули нарисовал Джино. Чтобы посмеяться.

Варлам развернул свиток.

— Это же…! — выдохнул он, чувствуя как замирает его сердце. — Нужно срочно позвать главу гильдии…

Варлам, сломя голову, рванул в соседний кабинет. На свитке, который он держал, светилась тусклым серым светом руна «Поглощения».