Культивация тёмного целителя

Глава 19

В этот момент котёл вдруг громко затрещал, а затем смесь в нём моментально свернулась и испарилась, оставив после себя лишь неприятный на запах едкий дым, который мигом заполнил всю пещеру.

— Что за… — Лайя раздражённо нахмурилась, отпуская руку Линя и переводя взгляд то на него, то на котёл.

— Это всё из-за неправильного баланса тепла, — спокойно заметил Линь, морщась от запаха. — Ты добавила слишком много ци, прежде чем мы стабилизировали корень снежной лозы.

— Что? — Лайя резко вздохнула и, едва не закусив губу, демонстративно скрестила руки на груди. — Может, это ты мне неправильно объяснил?

Линь коротко усмехнулся, сохраняя невозмутимость. Прекрасно зная, что споры не помогут, он лишь взялся за новую порцию ингредиентов и терпеливо предложил:

— Давай ещё раз попробуем. Только на этот раз будем действовать медленнее.

Они погрузились в новый процесс, на этот раз стараясь избегать прежних ошибок. Линь чётко указывал, когда и сколько добавлять ци, внимательно наблюдая за реакцией Лайи. Но едва они довели смесь до финальной стадии, как трещина на котле всё же дала о себе знать — ци начала утекать, и пилюля снова не удалась, распавшись в серый пепел.

Лайя, недовольно фыркнув, отвернулась, пряча разочарование и раздражение.

— Вот видишь! Дело не во мне, а в том, что котёл просто мусор!

— Ты добавила чуть больше ци, чем нужно было. — Пояснил Линь, стараясь не замечать её недовольство. — Котёл здесь ни при чём, если мы сможем отточить процесс, то трещины не будут помехой. Чем сложнее попытки, тем больше опыта мы получим. Давай ещё раз.

Лайя скрестила руки, глядя на котёл со смесью обиды и разочарования. Её лицо покраснело от накопившегося раздражения, но она заставила себя кивнуть и начать снова, хотя в голосе явно слышалось упрямство:

— Может, у нас просто нет таланта к алхимии? Ты точно уверен, что всё работает так, как ты говоришь? Хочешь, чтобы мы тут вечность сидели и переливали ци в этот бедный котёл?

— Не всё получается с первого раза. Посмотри сама на цену этих пилюль. Я не удивлюсь, если бы алхимики годами оттачивали своё мастерство, чтобы сделать свою первую пилюлю хорошего качества. Мы должны иметь упорство и терпение, оттачивая свои навыки. Благо, ингредиенты можно найти под рукой.

Линь посмотрел на девушку, которая всё ещё разочарованно смотрела на свои руки. Он знал, что она чувствовала вину и не хотела этого показывать. Её дух был в упадке, и она не была уверенна в своих силах. Он потянул свою руку к её голове и медленно погладил…

— Не расстраивайся. Труд важнее таланта, у нас обязательно получится.

— Да поняла я! Убери уже руку… — Сказала девушка, слегка покраснев, это привело её в чувство и помогло отвлечься от неприятных мыслей.

Линь убрал руку и сдержанно улыбнулся, наблюдая, как Лайя старается не показать, что его слова подействовали. Она покраснела, но тут же отвернулась, натянув привычное выражение упрямства. Сдержав облегчённый смешок, Линь снова взялся за процесс.

— Хорошо, тогда начинаем снова. — Уверенно произнёс Линь. — Запомни, плавно добавляем ци, пропитывая каждый компонент, чувствуя, как жар формирует смесь, и далее формируем его в пилюлю. Здесь важна не только последовательность, но и предельная аккуратность. Он указал на ингредиенты, которые уже успел подготовить к их следующей попытке.

Они продолжили свои потуги создания пилюли. Раз за разом они приспосабливались к несовершенству котелка, чувствуя, как всё лучше чувствуют тепло, которое проникало в смесь. Хотя не всё шло гладко, порой смесь просто сворачивалась по неизвестным причинам, а иногда она получалась слишком тягучей, словно отказывалась принять форму пилюли.

…

Каждая неудача всё больше раздражала девушку. Она пыталась скрыть разочарование за своим ворчанием, но всё равно не отступала. Линь знал, что она не из тех, кто бросит дело на полпути, она была слишком упряма даже там, где не имела никакого опыта.

— Может, мы слишком следуем теории рецепта? — Я уже запуталась в этих аккуратных дозах, выверенных до точного градуса и грамма. — Ворчала она, делая свою очередную попытку направить ци в смесь.

— Или у тебя просто слишком порывистый характер. — Спокойно парировал юноша. Что заставило девушку злобно прищуриться. Но всё-таки он принял её замечание, ведь оно заставило задуматься. Действительно, а не могут ли они импровизировать? Что, если их собственная ци влияла на сам рецепт?

Пилюля часто получалась тягучей. Линь начал экспериментировать с каждым ингредиентом. Он понял, что следует попробовать немного уменьшить количество древесной пыли…

И действительно. Она стала приобретать более чёткую форму, но этого всё ещё было недостаточно для её финального вида. Словно чего-то всё ещё не хватало…

После множества неудачных экспериментов они сидели уставшие в тёмной пещере, которую освещал лишь один единственный костёр. Лайя, сидя у стены, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на своих мыслях. Линь тем временем собирал кучу разбросанных ингредиентов и прочего мусора, здесь надо было хорошенько убраться, чтобы это не выглядело как свалка.

— Хочешь ещё попытку или закончим на сегодня? — Спросил он, глядя на неё с усмешкой, он не смог сдержаться от небольшого подтрунивания.

— Нет! Я просто… — Лайя устало поправила выбившуюся прядь волос. — Просто устала… Нужно отдохнуть… Да и если подумать, то это всё из-за котла. И кто его выбрал? Ну так-то мы… Но всё же.

Линь вздохнул с улыбкой и присел рядом. Видя её уставшее лицо и нахмуренные брови, он медленно погладил её по голове ещё раз.

— Знаю, что злишься и тебе неприятно. Но ты проделала огромную работу. — Его голос звучал мягче обычного, в нем не было того серьезного тона, который обычно присутствовал. Он понимал — им нельзя было ругаться и демотивировать себя еще сильнее. Неудачи расстраивают, но Линь знал, что любое новое дело начинается со сплошных неудач.

— Я не… Просто ты… — Лайя едва заметно начала запинаться, не в силах собраться с мыслями. И отвернулась, чтобы не смотреть ему в глаза.

— Посиди пока здесь, я пойду поохочусь за ужином.

— Эй, там ведь темно! — сказала девушка с беспокойством.

— Так мы и не в проклятых землях, уже забыла? Налей пока воды в котелок и поставь на костер.

Девушка что-то буркнула себе под нос и отправилась за водой. Линь в это время двинулся из пещеры. Снаружи действительно было уже темно. Но это играло Линю только на руку. Он чувствовал себя гораздо уверенней во тьме. Пропитав свое тело темной ци, он ощутил, как родная стихия пропитывает его повсюду, только в этот раз не пытается его сожрать и что-то нашептать… Его движения сильно ускорились по сравнению с обычным, он чувствовал намного больше живых существ в тенях, словно они были у него на ладони.

Спустя всего 10 минут он выследил оленя и без труда убил его одним ударом, у последнего не было даже шанса среагировать!

Притащив его обратно в пещеру, он принялся устраивать кулинарное шоу… Благодаря тому, что у него в этот раз было куда больше инструментов и специй, он смог разойтись на широкую ногу! Он даже купил в городе небольшой запас риса, ему надоело питаться мясом насухую.

………

Девушка уже изрядно проголодалась. Она смотрела все это время с нескрываемым восхищением. Запах стоял просто изумительный! Лайя хотела наброситься на еду прямо сейчас!

Наконец ее ожидание оправдалось. Взяв огромный кусок оленины в руки, она вкусила его…

— Как вкусно!… Воистину, голод — лучшая приправа. — Говорила девушка прямо в процессе еды, ощущая весь круговорот вкусов у себя во рту.

— Сочту за похвалу.

— Будешь теперь моим личным поваром!

— Обойдешься.

Наконец закончив с едой, огромное чувство усталости накрыло их.

— Ну что, наконец отдохнем? Завтра нам придется продолжить попытки. Ты же не против спального мешка?

Лайя, задумавшись, прищурилась, но отвернулась, чтобы Линь не видел ее лица.

— Разве я когда-то жаловалась? Если честно, я вообще-то спала и на голом камне, — ответила она со слабой усмешкой.

Лайя, лениво разворачиваясь в спальнике, удовлетворенно вздохнула, чувствуя, как уютно устроилась в нём.

— Ты же осознаешь, что это мой спальник? — напомнил ей Линь, ожидая, что она вот-вот вернет его. Но девушка, лишь приподняв голову, недовольно буркнула:

— Хм, неужели? — Лайя, не открывая глаз, чуть шире завернулась в спальник и притворно вздохнула. — Ну, раз так, мне придется чуть освободить место…

— Так сильно не хочется спать одной? — с тихой усмешкой спросил он, ожидая ее обычной упрямой реакции.

Она ничего не ответила и молча смирилась, еще раз натянув мешок повыше, в конце концов решив на эту тему не спорить. Спустя мгновение она сдалась внутренне, признавая, что его тепло рядом приятно согревало.

Линь прищурился, наблюдая за ее попытками устроиться поудобнее. Он все же подошел, начав медленно укладываться к ней в мешок… Он ожидал чего-то подобного от нее, целых полгода он был в роли ее подушки для крепкого сна.

Мешок был удивительно приятным после стольких месяцев сна где попало. Мех внутри спальника хорошо согревал. Они так и уснули в преддверии завтрашнего дня, полного мучений…