Культивация тёмного целителя

Глава 36

Линь замер, ощутив мягкое прикосновение губ Лайи к своей щеке. Все произошло так быстро, что он не успел отреагировать. Ее дыхание на мгновение коснулось его кожи, и он ощутил легкое тепло, которое никак не сочеталось с холодным воздухом в пещере.

На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая свистом воздуха и треском костра.

Лайя, покраснев до кончиков своих кроличьих ушей, быстро отстранилась и отвела взгляд, словно ничего и не произошло.

— С-с-считай, что это… просто благодарность, — пролепетала она, стараясь держать невозмутимый вид, но ее дрожащий голос выдавал ее смущение.

«Зачем я это сделала?!» — в панике подумала она, чувствуя, как ее смелость тает быстрее, чем она успевает что-то добавить.

Линь провел рукой по щеке, все еще чувствуя след ее поцелуя. Он внимательно посмотрел на девушку, будто пытался прочесть, о чем она думает, но не хотел делать ситуацию еще более неловкой.

— Спасибо, мне приятно. — Пробормотал он, делая вид, что все в порядке. Но в то же время в его голове царил хаос… Он сам не ожидал от себя такой реакции.

— Правда?… Хорошо… — Тихо буркнула девушка, стараясь не смотреть на него.

Линь тем временем погрузился в размышления, чтобы разобраться во внезапном замешательстве.

«Это было странно... Но и приятно. Обычно я избегаю лишней близости. Видимо, моя жизнь здесь меняет меня больше, чем я думал.»

Почему это вызвало у него такой отклик? Он знал, что Лайя тянется к нему, это было очевидно уже давно, но, видимо, для самой девушки это все было в новинку. Его сознание все еще терзали сомнения. Привязанность могла сыграть злую шутку в таком мире, но в то же время и стать преимуществом. Линь впервые задумался о своих чувствах, и ответ для него был однозначным. Он не хотел отпускать Лайю и предпочитал продолжить свое путешествие с ней, но, похоже, сама девушка все еще не доросла до того, чтобы разобраться в себе.

Он бросил взгляд на Лайю, которая, как ни в чем не бывало, поправляла волосы, но ее уши все еще выдавали смущение.

Сделав глубокий вдох, Линь лишь улыбнулся, приблизившись к ней.

— Ты молодец, — наконец сказал он, поднимая свою руку к ее голове, чтобы погладить. — Уверен, это только начало, если почувствуешь еще блоки, обязательно говори.

Лайя кивнула, ее ушки немного приподнялись, словно радуясь, что он не стал придавать этому моменту лишнего внимания. Но где-то в глубине она надеялась, что Линь не остался равнодушен…

— Давай партию! — Уверенно предложила Лайя, указывая на шахматную доску. Она не хотела долго заострять внимание на этом неловком моменте.

…

Линь играл с ней целых десять партий, давая девушке подсказки, где можно было сыграть лучше, благодаря чему ее навык игры рос с ужасающей скоростью. По правде говоря, он даже немного завидовал ей. Вспоминая свой путь, он очень много спотыкался… Ему так тяжело давались шахматы, что он ему приходилось играть сотни игр, чтобы взойти хотя бы на начальный уровень. В то время как девушка, казалось, схватывала все на лету. Он невольно задумался, насколько культивация повышает предел когнитивных способностей…

— Ты становишься опасным противником, — заметил он с легкой улыбкой, наблюдая, как она делает очередной ход, хотя он прекрасно знал, как его опровергнуть.

— Еще пару игр, и я тебя выиграю! — с вызовом заявила она.

— Посмотрим.

В таком темпе проходило время. Лайя все-таки заинтересовалась, как Линь открывал потоки, и он начал ее обучать системе меридиан, что в очередной раз вызвало головную боль у девушки от сложных терминов…

В течение недели их потоки в конце концов выросли до 30. Из-за разницы в культивации Линь развивался быстрее под уровень девушки, так что в итоге количество потоков у них стало одинаковым.

………

Линь стоял возле реки, расчесывая волосы девушки. На них падали солнечные лучи восходящего солнца, а звук реки придавал картине умиротворения. Лайя заставила его помочь ей с мытьем волос, аргументируя тем, что они были слишком длинными и за ними тяжело ухаживать самостоятельно.

Линь аккуратно провел деревянным гребнем по длинным, влажным волосам Лайи. Они мягко струились в его руках, отражая солнечные лучи. Девушка сидела на большом камне у реки, ее спина была расслаблена, а уши то и дело подрагивали от случайного порыва ветра.

— Никогда не думал, что буду заниматься чем-то подобным, — высказался Линь, убирая выбившуюся прядь за ее ухо. — Знаешь, тебе стоит задуматься о короткой стрижке, — сказал он, пытаясь вытащить очередной узел.

Лайя резко обернулась, ее глаза округлились от негодования.

— Ни за что! Мои волосы — это моя гордость! — Ее тон, казалось, был полон возмущения.

Линь усмехнулся, поглаживая ее волосы.

— Просто подумал, что тебе с ними трудно. Ты же все-таки воин, и в бою они могут тебе помешать.

— Это часть меня, — ответила она более спокойно, глядя на реку перед собой. Затем все-таки добавила: — Моя мама раньше часто хвалила мои волосы, приговаривая, что у нее раньше были такие же.

Линь удивленно поднял брови, но ничего не сказал. Это был редкий момент, девушка, как правило, не упоминала свое прошлое.

— Мама была обычной швеей, — продолжила она, слегка задумавшись. — Она учила меня, что в жизни главное — найти гармонию. Она часто рассказывала сложные вещи, которые я не могла понять, наподобие того, что все в мире циклично, но, несмотря на это, каждый момент уникален, и в этом и кроется красота нашего короткого мгновения в пределах вселенной, именуемой жизнью.

— А почему была? С ней что-то случилось? — Тихо спросил Линь, продолжая расчесывать волосы.

— Она погибла, — коротко ответила Лайя с легкой ноткой разочарования. — Напали бандиты, когда я была маленькой. С тех пор я поняла, что в этом мире нельзя полагаться на одну лишь гармонию. Мне надо стать сильнее, еще сильнее, иначе я стану лишь мгновением в нескончаемом круговороте цикличности жизни.

На мгновение наступила тишина, нарушаемая лишь звуком реки. Девушка также поведала и о том, как другие члены клана хотели использовать ее, когда обнаружили в ней необычайный талант к светлой ци. О том, что она бежала, слоняясь по улицам и пытаясь выжить, это было трудное время для нее и болезненные воспоминания, и все же она поделилась ими в знак доверия.

— Похоже, у тебя хорошие причины стать сильнее, — наконец приметил Линь.

Лайя лишь повернула голову, глядя на него с улыбкой.

— У каждого практика свои причины, так или иначе, это рискованный путь, большинство живут даже меньше обычных людей, как бы иронично это ни звучало.

Линь ненадолго задумался, поглаживая ее волосы. Это действие словно вводило его в транс. Ее слова об уязвимости и боли прошлого заставили его задуматься о том, как часто в этом мире сила становилась единственной защитой. Его взгляд скользнул к реке, отражающей утреннее солнце.

— А твоя цель? — неожиданно спросила она, глядя прямо в его глаза. — Что движет тобой?

Этот вопрос, мягко говоря, завел Линя в тупик, поскольку напрямую касался его прошлого. Мог ли он просто так ответить про тайну своего перерождения и о том, что бирка преследует его сквозь смерть? Ему нужно было узнать ответы на свои вопросы и выжить в этом мире. Как и все, он стремился к обычному благополучию, но для этого нужно было стать еще сильнее… В багаж его забот с момента перерождения добавилась еще и девушка с кроличьими ушками.

— Мне надо… Разобраться, зачем я в этом мире. И сохранить то, что мне важно.

— Какие-то слишком философские у тебя цели.

— Все сложнее, чем ты думаешь.

— Звучит, будто ты хочешь стать моим защитником, — сказала она с ноткой шутливости.

— В общем-то, зачастую так и выходит. Тебе стоит быть более осторожной, иначе тебя прибьет случайный камень, свалившийся с неба.

Лайя лишь показательно надула щеки, словно пропустила сказанное мимо ушей.

Линь наконец закончил с ее волосами, когда на последних больше не было узлов и они выглядели идеально ухоженными. Для этого у него были даже специальные инструменты корректировки наподобие лезвия, которым в сочетании с расческой можно ровнять концы волос.

— Только не привыкай, — поддразнила она, но ее тон был теплым. — Я могу начать требовать этого каждый раз, когда будем останавливаться.

На какой-то миг мир казался удивительно мирным. Лайя тихо наслаждалась этим кратким мгновением спокойствия…

В конце концов, они вернулись в пещеру, на которые у Линя оставались кое-какие планы.

Он чувствовал в глубине последней что-то необычное… Что-то неуловимое привлекало его внимание, словно внутри скрывалась некая тайна.