Купи меня (СИ)

Глава 34

Я видела, как они уходят.

Я видела все.

Но, что самое страшное, я видела себя саму и, признаться, на долю секунды усомнилась в том, что не брежу.

Но когда наваждение сошло, я поняла, что та, другая Джой, просто иллюзия. Слишком талантливая, раз отец не понял, кто перед ним.

«Он заставит отца подписать бумаги!» — поняла я, жалея о том, что не слышала содержания разговора, происходившего между Лэнгом и моим мистером Дорнаном.

— Бог мой, мисс! — прошелестело рядом с ухом. — Это что, были вы, или ваш призрак!

— Какой еще призрак? — разозлилась я. — Тише, иначе нас заметят и тогда мы все станем призраками в этом городке. Эти ребята не шутят! — взглянула на магов Персиваля, продолжавших находиться перед входом в шахту, несмотря на то, что их господин, а также мой отец, и еще пара магов, исчезли в темном провале. Лишь в последний миг сверкнул неяркий свет, и все поглотила тьма.

— Что будем делать, госпожа? — последовал вопрос, а я задумалась. Надо было соображать и как можно быстрее. Но, как на зло, ни одной хорошей идеи не пришло в мою голову. Там создалась непривычная пустота, которая была так не вовремя. Что же делать? Я не могла стоять вот так и ждать, пока Персиваль снова выйдет из рудника. И, как подозреваю, без моего отца. Вряд ли Дорнана оставят в живых, после того, что он узнает.

И, кстати, что он должен узнать? Прав ли Итан, считая, что там внизу хранится что-то весьма ценное?

— Я иду за отцом! — проговорила решительно.

— Там охрана! — рядом возник Бавада наш кучер, который обычно возил отца в Порт-Руан. — Много магов, мисс Дорнан.

— Значит, мы разделимся. Придется, — вздохнула я. — Кому-то из вас придется отвлечь магов, и дать мне возможность проскользнуть в шахту.

— Вы же не собираетесь идти туда одна! — заявили мне возмущенно

Конечно, я не собиралась этого делать. Я еще не настолько безумна, что и сообщила своим слугам.

— Давайте разделимся! Большая часть отойдете к развалинам. Отвлечете магов и убегайте в лес, — велела я. — Мы с Бавадой и Отером прберемся в шахту.

— А если на шум пойдут не все? — спросил Отер.

— Придется прорываться. — План был слабый, стоило признать это. Но что я могла, если не пойти на риск? У меня не было боевых магов. Все, кто сейчас находились рядом, просто верные люди, которым мой отец когда-то помог, выкупив из рабства, дав кров и работу.

— Чтобы создать шум, хватит и нескольких человек! — заявил Бавада. — Остальные, при случае, задержат магов, которые непременно останутся у шахты. — На меня взглянули его глаза, такие сверкающие и пугающие своей чернотой. Одни белки, яркие, как фонари, и зубы — белые полосы на темной коже. — Вы знаете эти шахты, и найдете отца, мисс Донан! — сказал Бавада.

Ага. Словно у меня был выбор.

— Спасибо всем вам, — прошептала я и обвела взглядом тени за спиной.

Как и предполагал Отер, на шум отправилось только несколько магов. Но, к нашей удаче, к моменту, когда мы начали воплощать свой план в действие, еще часть людей Персиваля, отошли проверить периметр. Так что у входа в шахту оставался с десяток магов. И все же, для нас, простых людей, это была мощная противостоявшая сила. Справиться с которой было возможно лишь положившись на счастливую звезду, или быстроту ног.

Разделившись, мы двинулись в разные стороны. Часть, сама небольшая, ушли к развалинам, еще часть должны были задержать оставшихся у шахты магов, и мы, трое, я и Бавада с Отером, приготовились бежать, затаившись на максимально приближенном расстоянии от шахты.

Несколько мгновений ничего не происходило, затем вдали послышались крики, гам. Маги у подземного спуска, оживились, заволновались и, к нашей величайшей радости, еще несколько человек бросились на шум в сторону развалин. А пару минут спустя из темноты выскочили остальные мои помощники, и завязалась драка.

— Бежим, мисс, — дернул меня за руку Отер. И мы бросились вперед.

Времени было мало. В сутолоке, нас, придерживающихся теневой стороны площадки, кажется, не заметили. Так что хвала всем известным богам, мы беспрепятственно проникли в темный зев, ведущий на глубину. Кажется, нам вослед кто-то закричал, но я уже не слышала. Мы спешили вниз, благо дорога тут была ровная, разве что спускалась все время в глубину. А там, внизу, на первом ответвлении должен был гореть магический светильник. Там же я рассчитывала разжиться и фонарями, которые рудокопы складывали в специальный ящик, когда поднимались на поверхность. И, хвала небесам, нам и в этом повезло.

Когда мы очутились у перекрестка, остановились отдышаться и взять фонари. Я первым делом отправилась к ящику, но внутри оказался лишь один.

— Могло вообще ничего не быть, — проговорил, тяжело дыша, Отер.

Я хмыкнула.

— Наденет тот, кто пойдет первым, — решила я.

— А куда идем-то, мисс? — прозвучал голос Бавады, и он протянул руку, чтобы забрать у меня фонарик. А я, признаться, опешила. Здесь тоннели расходились в три разные стороны, не считая того хода, по которому мы спустились с поверхности.

— За нами не было погони? — спросила я сбивчиво, пытаясь понять, куда идти дальше. Однако, загвоздка. Попасть сюда было проблематично, но отыскать направление, куда подались Персиваль и его люди, было еще более нереально.

— И что это вы тут делаете? — вдруг раздался голос в темноте, заставивший меня подпрыгнуть на месте. — Вот так и знал, что ваше слово мало стоит, — Итан вышел из левого ответвления и подошел ближе, а я едва не заплакала от облегчения, чувствуя, как судорожно сжалось было от страха сердце.

— Вы! — произнесла обиженно. — Вы напугали меня! Я чуть не умерла на месте!

— И вы вполне еще можете умереть, если отправитесь за своим отцом, — Итан прошел вперед, оглядел моих спутников.

— Нам не вернуться назад этим же путем, — быстро сказала я. — Там у входа караулят люди Лэнга. Чтобы попасть сюда, мои друзья, — я показала на слуг, заметив, как распрямили плечи оба, и Отер и Бавада от моих слов, — мои друзья рисковали своей жизнью, чтобы я смогла спуститься в шахту.

— Снаружи много магов, — закивал, подтверждая мои мысли, Отер.

Итан выругался. А я почувствовала облегчение от того, что мы снова вместе, рядом. Пусть даже он при этом сердится на меня, все равно! Лишь бы вместе. Так и не страшен даже Персиваль с его силой и сообщниками.

— Вы даже не знаете, кто такой этот ваш Персиваль, — заметил Итан.

Мне же показалось, что я знаю. Или догадываюсь.

— Сильный маг? — предположила. — Но милорд, нам надо идти спасать отца, а не разводить споры о том, кем является этот негодяй Лэнг!

— В том-то и дело, что это весьма важно, мисс Дорнан, — почти сухо заявил Беррингтон.

— Скажите мне только одно, — проговорила я настойчиво, — вы видели, куда именно увели моего отца.

Несколько долгих секунд Итан просто молчал, а затем кивнул.

— Я иду с вами, милорд, и это не обсуждается.

Меня смерили пристальным взором, а затем Итан протянул руку и забрал фонарь у Бавады, надев его на лоб.

— И не вздумайте оставить меня одну здесь! — предупредила я. — Все равно пойду следом.

— Никогда еще не встречал более упрямой девчонки, чем вы, — сорвался Беррингтон, а я прильнула к нему и обхватила за талию, прижавшись щекой к широкой мужской груди. Словно это могло помочь мне изменить решение Итана.

— Коварный прием, мисс Дорнан, — заявил он, а я улыбнулась и ответила, будто извиняясь: — Я не хотела нарушить слово. Но вы сами вынудили меня. Я не могла оставить вас и отца… Понимаете, милорд.

Меня в тот же миг оторвали от груди. Итан пристально всматривался в мое лицо в то время, как наши спутники старательно отводили глаза, явно смущенные подобной сценкой. Я и сама, наверное, покраснела. Только мне совсем не было совестно, что я веду себя недостойно леди. Сейчас это было неважно.

— Когда мы поднимемся наверх и все это закончится, я отшлепаю вас по попе, мисс Дорнан, и никто мне не помешает наказать вас за упрямство. Даже ваш благородный батюшка!

Я засопела, понимая, что таким образом Итан пытается сказать мне намного больше.

— Согласна, — кивнула я.

— Тогда следуйте за мной. И идите осторожно и тихо. Если скажу застыть на месте и не дышать, поступите именно так, поняли? — почти грозно спросил он.

Я кивнула. Отер и Бавада последовали моему примеру. И, мгновение спустя, мы устремились по левому ответвлению, уходившему в самую глубь рудника.

Мне казалось, что мы попали в преисподнюю, настолько здесь, внизу, было жарко. Создавалось впечатление, что рудокопы моего отца прокопали спуск к самому сердцу нашей земли, потому что здесь даже дышать было тяжело. Влага, отдалённый, едва уловимый, рокот прибоя, и горячий воздух затруднявший продвижение.

— Здесь прежде не было такого пекла, — рискнула предположить я. Отец бы сказал о подобной аномалии, имей она место. А значит, что-то изменилось за то время, пока я находилась в Порт-Руан.

«Что же вы нашли здесь, отец, если Персиваль сошел с ума?» — думала я, шагая между Итаном и Отером. Бавада завершал наше шествие, а фонарь выплясывал на земляном полу причудливый танец на протяжении нескольких этапов, уводивших нас все ниже и ниже.

Мне показалось, что мы движемся целую вечность. Но сомнений не было — тоннель был одни, без разветвлений. Так что Персиваль мог спускаться лишь этим путем, и мы не рисковали разминуться с ним, или свернуть не туда.

Вот только жара становилась почти невыносимой. У меня по спине стекала неприятная капелька пота, затем снова и снова. И уже было не до приличий, потому что рубашка на спине Итана была такой мокрой, что хоть бери и выжимай голыми руками.

— Это дорога в ад, — прошептал Бавада, шагавший последним.

— Боюсь, ты прав, мой друг, — ответил Итан, услышав голос слуги. А мне едва не стало дурно от таких слов.

— Что вы имеете ввиду? — спросила я тихо, а сама пошатнулась и невольно коснулась ладонью стены тоннеля, чтобы устоять на ногах.

Итан обернулся.

— Я ведь уже вам говорил, что этот Персиваль опасен. Мне не хотелось бы пугать вас, мисс Дорнан, — он снова отвернулся, продолжая вести нас всех за собой. И казалось, Беррингтон единственный, кто не устал и не выглядел выжатым лимоном, несмотря на влажную одежду на спине.

— Я понимаю, что вы не шутили, милорд. — Согласилась, а Итан произнес: — Думаю, ваш милый сосед, демон.

— Что? — я запнулась на ровном месте и налетела на спину Беррингтона, уткнувшись носом куда-то чуть ниже его лопаток. — Что? — повторила я.

— Не слышала о существовании демонов, Джой? — чуть насмешливо спросил Итан.

Я слышала. Только вот предполагала, что они давно исчезли с лица земли. Не зря же на них устраивали в древние времена травлю. Пока не уничтожили всех до одного, или неспослали в ад, где им было самое место. Ведь демоны несли зло в мир, да и сильны были, так, что, если судить по истории, чтобы пленить одного демона, а после и убить его, были нужны самые сильные маги.

— И как мы тогда спасем отца? — спросила я.

— Будем ориентироваться на месте, — ответил Итан. — В мои планы входит только спасти его и вытащить из этого пекла.

— Но Персиваль нам не позволит… — начала было я, но тут Беррингтон вскинул вверх руку, призывая всех нас к тишине и молчанию, а затем потушил фонарик и замер на месте, позволяя глазам привыкнуть к темноте.

А когда прошла минута, за ней другая, я отчетливо различила свет там, впереди.

— Кажется, мы пришли, — Итан говорил шепотом, так тихо, что я едва разобрала его фразу. — Я пойду вперед, посмотрю, что к чему…

— Ага! А потом не вернетесь, как в прошлый раз! — запаниковала я. Именно сейчас, узнав о демоне, моей смелости значительно поубавилось. И я поняла, что возможно, повела себя крайне глупо, настояв на том, чтобы сопровождать Берингтона в тоннель. Будет ли от меня толк, от слабой женщины. Я-то полагала, что нам противостоит маг и его люди, а на деле все оказалось куда опаснее. Зато сразу стало понятным нежелание Итана брать меня с собой.

— Я вернусь, или подам знак, — пообещал мужчина и скользнул вперед, закрыв собой свет.

Мы с мужчинами застыли на месте и не двигались до той самой поры, пока силуэт Итана не высветил непонятный свет, а затем Беррингтон исчез, будто растворившись в этом сиянии. На душе стало как-то не по себе. В тот миг я испугалась, что Итан не вернется. Или, что заставит нас ждать себя, а затем не появится и мне придется действовать на свой страх и риск. А ведь я трусливо переложила ответственность на его широкие мужские плечи. Определенно, я не такая храбрая, какой казалась себе в фантазиях.

Когда свет дрогнул и впереди снова появилась чья-то фигура, мы с Бавадой отпрянули к стене. Следом прижался спиной к земле и Отер. Сердце затрепетало испуганной птицей, но я заставила себя стоять на месте и ждать, кого выпустит тоннель, друга или врага. А когда поняла, что это возвращается Итан, даже выдохнула спокойно.

— Идемте! — он поманил нас, махнув рукой. — Там целая система пещер. Несколько первых пусты. Вы останетесь там, а я освобожу мистера Дорнана и приведу к вам.

Я хотела было спросить, что он задумал, но промолчала, решив довериться Беррингтону до конца.

— А где наш хозяин? — спросил Отер. — Вы видели его?

— Видел, — кивнул Итан. Мы поспешили вперед. Пятнышко света росло по мере нашего продвижения. И вместе с ним рос мой страх. Такой несвоевременный и жалкий.

— Что в пещере, милорд? — спросила я тихо. Итан услышал.

— Одна крайне неприятная вещь, — ответил он и добавил, — мне не удалось пробраться достаточно близко, чтобы хорошенько разглядеть этот алтарь, но камень, который лежал на нем, я рассмотрел, — он чуть понизил голос, будто опасался, что может быть услышан. — Как я и подозревал, без демонов тут не обошлось. Камень — источник силы. Когда-то давно я читал о таком в трактате магистра Овертона…

Я, к своему стыду, слышала только имя этого человека, а потому не могла понять, к чему клонит Итан. Но Беррингтон продолжил, причем говорил быстро, спеша поделиться своими рассуждениями до того, как мы попадем в пещеру.

— …и ваш милый сосед, сэр Персиваль, надеется заполучить его, чтобы обрести силу, которая, вероятно, поможет ему открыть портал в мир, куда заточили его дружков.

— Камень силы? — повторила я. Да. Будь я магом, я бы знала о подобном. Но увы, мой отец никогда не интересовался магией, а те несколько обладателей силы, кто работал на нас, знаниями не блестали. Впрочем, мистер Дорнан покупал их свободу не для того, чтобы использовать себе во благо. И уровень магии не был тому причиной.

«В отличие от Персиваля!» — напомнила себе, вспомнив о том, как Лэнг пытался купить Итана на торгах. Видимо, почувствовал потенциал Беррингтона и хотел снять с него браслеты, чтобы лорд стал работать на него. И у Итана не было бы в таком случае, выбора. Разве раб волен поступать как ему угодно?

Я посмотрела на мужчину, идущего впереди. Вот и пещера, залитая странным сиянием. Но свет шел откуда-то из глубины. Там, дальше, я различила широкий проход, а за ним еще и еще… Будто лабиринт из подземных пещер.

«Когда отец нашел их? — подумала я. — И если нашел, то почему не сообщил о такой опасной находке королю? Или испугался, что Его Величество не удержится от соблазна использовать камень в своих целях?» — уж я-то знала, как соблазнительна была сила и власть! А король не показался мне таким уж благородным человеком. Впрочем, все мы не без греха. И не мне судить монарха за то, что он совершил лишь в моем воображении. Тем более, что у нас был настоящий враг. Персиваль. Чертов демон, пришедший из самого пекла, не иначе!

— Ваш отец сильно избит, — обернулся ко мне Итан.

— Что? — я нахмурилась, вспомнив, как видела своими глазами, что папа едва стоит на ногах. Уже тогда все было ясно. — Знаю. — Добавила охрипшим от волнения голосом. — Видела.

— Так что вам придется нести фонарь и бежать впереди, указывая дорогу, — продолжал нас инструктировать лорд. — А Отер и Бавада понесут мистера Дорнана. Потому что, боюсь, он не в состоянии идти на своих двоих.

Итан провел нас в следующую пещеру и там остановился.

— Значит так, — сказал он, — план прост. Ваша задача, просто войти в пещеру, когда услышите мой зов. Хватать мистера Дорнана и уходить отсюда прочь, бежать, что есть силы не оглядываясь, пока я задержу Персиваля и его людей.

— Итан? — я шагнула было к нему. Опустила взгляд на уродливые браслеты, делавшие его человеком. — Это самоубийство. Я не могу позволить вам…

— Мисс Дорнан, — произнес он мягко. — Вам придется довериться мне, потому что, поверьте, меньше всего на свете я желаю сдохнуть в этой пещере и так и не сделать то, о чем мечтаю с недавних пор, — он сделал короткую выразительную паузу, и закончил: — С тех пор, когда встретил вас.

Как мало было сказано в этой фразе. Но как много я поняла из того, что он хотел мне сказать.

Несвоевременная нежность охватила меня. Я понимала, что ей нет места в этой пещере, в преддверии того, что произойдет. Иначе, бросилась бы ему на шею, глупая. А так, заставила себя кивнуть, соглашаясь на его несказанное предложение.

— Запомнили? — уточнил Беррингтон, сверкнув глазами. — Только, когда я позову. — И что0то дикое мелькнуло в его взоре. Я бы даже сказала, сумасшедшее. Впрочем, он им и был, этим сумасшедшим, рискнувшим выступить против демона без поддержки, без магии. С одним лишь желанием спасти моего отца.

Мы прошли дальше. Еще одна пещера, светившаяся красным огнем, лучи которого вырывались из последней, видимо, весьма глубокой и просторной, потому что Итан осторожно заглянул туда, пока мы, по его сигналу, прижались к стене, затаив дыхание.

— Услышите мой крик, — сказал он, — бегите внутрь. Мистер Дорнан будет у входа в пещеру. Как только подхватите его под руки, немедленно, слышите, — на меня посмотрели, явно опасаясь подвоха, — немедленно бежите прочь, как только вам хватит сил. И вы, мисс Дорнан, как я и говорил раньше, впереди, чтобы освещать дорогу. Бежите до тех пор, пока не окажетесь там, в пещере с ящиком, где мы встретились. Поняли?

Я кивнула. Отер и Бавада последовали моему примеру, и спустя минуту, мы снова остались одни, а Итан скользнул в логово демона.

Что там произошло, я не знаю. Хотела бы узнать и увидеть. Только спустя томительные и долгие несколько минут, раздались голоса. Отдаленные, сорвавшиеся на крик. В пещере воцарилась суета, но ни я, ни мои спутники, не двинулись с места, ожидая, когда Беррингтон подаст сигнал. И вот это произошло. На мгновение все стихло, и снова стал слышен, уже более ярко и отчетливо, рокот прибоя. Казалось, словно море стучится в стену пещеры, надвигаясь, угрожая затопить все вокруг. И я невольно подумала, что, видимо, пещера находилась прямо под берегом, под толщей воды. От осознания этого стало еще больше не по себе. Я переглянулась со своими слугами и Отер мне ободряюще улыбнулся, а Бавада одними губами беззвучно произнес: «Все будет хорошо, мисс Джой!».

«Знаю!» — также тихо ответила я и в тот же миг раздался голос Беррингтона. И его полурык, полурев: «Джой!».

Мы ворвались в пещеру. Точнее, сделали всего несколько шагов в ее глубину. Я увидела отца. Он стоя на коленях, уронив голову, и явно был обессилен. Успела заметить, что на полу лежат тела. Но вот кто были эти люди, не разглядела. Лишь выкрутила фонарь на полную яркость и выждав несколько секунд, за которые Бавада и отер подхватив отца бросились прочь из пещеры, ринулась за ними.

Сердце приказывало остаться. Я знала, что ход прямой, без ответвлений. И мои друзья справятся без меня. Но разум твердил, что мне надо уходить, ведь так приказал Итан.

«Но я не обещала…» — попыталась было оправдаться, а сама уже бежала к выходу из пещеры, слушая, как за моей спиной раздается странный грохот, происхождение которого я была не в состоянии описать. Вот уже и выход из пещеры. Бавада и Отер почти несут моего мистера Дорнана, а сердце продолжает сжиматься от страха за мужчину, который остался там, вместе с Персивалем.

«Ему самому не выйти!» — стучало оно и плевать сердцу было на доводы рассудка и глас разума. — Не выйдет, я знаю!» — подумала я и остановилась перед выходом в тоннель. Затем быстро сунул в руку Отера фонарь и указав на темноту, там, впереди, где находилась свобода и выход, развернулась и бросилась назад, осознавая, что снова поступила не так, как просил Итан. Но в этот раз я была уверена, что поступаю правильно.