Квант удачи

Дело #18 — Выкуп по Гендарски 6

В четвёртом складе было не пусто, не густо: пара кило-юнитов из новых поставок, пять килов неликвида и стеллаж пустых контейнеров про запас. Здесь устроили запасную жилую зону — с двухъярусными лежаками, старым пищевым синтезатором и автономной системой жизнеобеспечения. Кто ж знал, что это реально пригодится.

Трайбер водрузил бессознательные кули на койки, Ана задвинула примолкшую юную бандитку в пустой контейнер, чтоб стояла под надзором трёх стен и не делала неожиданных глупостей. Та послушно встала, словно жутковатая кукла в приоткрытой коробке, и даже не зыркнула на обидчицу. Соображает девчонка. Одиссей сгрузил контуженного жонка на его дранный ковёр-недолёт, а Гамма герметично замкнул переборки. Изрядно утомивший всех ветер и свист наконец смолкли.

— Что теперь? — спросила Ана, утерев освежителем лицо. Всё-таки за два часа наслоилось немало перипетий.

— Лестница, — твёрдо ответил Фокс. — Шагаем с головы на голову, пока не доберёмся до самого верха. Гендарский узел завязан где-то там.

Он говорил, не раздумывая: принял решение, пока шли, и теперь действовал по плану. Это было замечательно, только Ане хотелось, чтобы план обсудили с ней.

— Допустим, мы выяснили, какая группировка стоит во главе Гендара, и что с того? — спросила она, убрав назад волосы с раздражённым голубым отливом. — Повлиять на них мы не сможем. Тут мафия и государство с аппаратом подавления и армией, а кто мы? Нас просто убьют или посадят в местную тюрьму.

Но доцент межзвёздной этнографии Фокс Одд с ней не согласился.

— У Лавины опустошителей, разграбляющих планеты и предающих цивилизации огню, есть старинная игра: Кирпичик, — безмятежно возразил он. — Захватив планету, опустошители выбирают самое значительное здание и разносят его по блокам. Тот, чей залп свалит достопримечательность, проиграл, и обычно его хоронят в обломках. Чудесная традиция.

— У Ярокрылых тоже была , — сказал Трайбер негромко, но метко. Полный обычной неугасающей злобы, взгляд ящерна сверлил детектива с едва уловимой насмешкой.

Одиссей никак не отреагировал на эту реплику, словно не услышал. Ана не поняла, причём здесь Лавина и кирпичик, и понятия не имела, о каких «Ярокрылых» речь. Её нейр содержал мощную библиотеку знаний, но не больше сотой процента от всеобщей галактической базы.

— Зная, как устроена вертикаль власти, можно понять, какой кирпичик выбить, чтобы она развалилась, — терпеливо пояснил Одиссей. — Поэтому идём по вертикали.

— А нам надо, чтобы всё рухнуло? — поразилась Ана. — Мы вообще-то хотим спасти Фазиля!

— И остальных.

— «Остальных»? Это кого?

— Кого сможем.

Волосы Аны стали откровенно-голубыми.

— Босс, давай уже всю картину, хватит темнить!

— Не темню, а сам пока не знаю, — развёл руками детектив. — Мне понятны лишь общие очертания, зато в них я уверен. И они мне не нравятся.

— А мне совершенно не нравится Гендар. Но ты в самом деле собрался его изменить?

— Не местный уклад, мы же не Дон Кихоты, чтобы бороться с направлением ветра, — пожал одним плечом детектив. — Планета топчется к успеху по судьбам своего народа? Тоже мне новость: это общий жизненный принцип, жертвовать одними ради других. Так происходит почти во всех мирах, и особенно в растущих. Но здесь дополнительная надстройка.

— Гендосы, — помедлив, поняла Ана. — Лишняя сущность над типичным ходом истории.

— Которая стремительно распускает метастазы по всей системе.

— И в них ты видишь угрозу?

— А ты нет? — удивился Фокс. — Это биологическое оружие, а люди сами жаждут его в себя внедрить! Благонравов их создал и управляет единственной лабораторией, может через гендосов определять жизнь и смерть носителей. Это многообещающая завязка сюжета, и мне не по нраву то, что она обещает.

— Да он у тебя какой-то опереточный злодей! — хмыкнула Ана. — Безумный ученый, который хочет всех подчинить и убить неугодных, но ради чего? Драматического эффекта?

— Не безумный, а вполне вменяемый социопат, — вежливо поправил Фокс. — И у него есть план. Пока не знаю, какой, но он не просто так распространяет незарегистрированных гендосов на черном рынке.

— Значит, ты видишь угрозу в самом устройстве системы?

— Конечно. Она изначально странная. Если на человеке висит симбионт, в итоге он выстрелит. Иначе незачем было выдумывать легенду, скрывать правду, тратить годы и массу усилий, чтобы увешать гендосами столько народу.

— Но что именно будет, ты не знаешь.

— Я пытаюсь понять, как всё связано, но в этом деле бритва Оккама не помогает, — посетовал детектив, любимое оружие которого внезапно притупилось. — Видимо, мы до сих пор не знаем чего-то важного. Вот и надо допрашивать мафиози, пока не узнаем.

Всё это время Тальята с растущим удивлением слушала разговор странных чумба и радовалась, какая она незаметная и как коварно фиксирует их планы. Но с каждой фразой в юной разведчице росло смятение.

Её ладонь непроизвольно скользнула за спину и накрыла маленький кактусный хвостик, который рос прямо в идеальном месте, чтобы дать Жу повод издевательски называть её зайкой и потешаться, что она колючка не только на язык. Но Тальята была привязана к своему гендосу не только копчиком, но и душой — потому что родилась хронически больная, и без пушистика стала бы рахитичной инвалидкой с кривыми костями. Гендос, приросший к ней в разгар пубертатного взрыва, сделал Тальяту ладной и здоровой, спас от очень непростой судьбы. Гендос вместе с интенсивными фитнес-тренировками.

Поэтому, слушая странных чужаков, Тальята не выдержала и бухнула:

— Э, чего не так с пушистиками?

— Их создатель может тебя убить.

— Как? — опешила бандитка.

— Через особый нейр, который стоит в каждом вашем «пушистике», мистер Благонравов может активировать гормональный выброс. Который приведёт к быстрой и летальной аутоиммунной реакции.

— Очумбеть…

— Как думаешь, что он сделает, когда гендосы будут у всех важных людей в Гендаре, а серые гендосы — у многих хакки и цуров, как ты?

— Скажет: «Плати, чамба?», — недолго думая, со знанием дела предположила уроженка системы Гендар. — Раз в цикл, потушный налог.

Секунду странный тип смотрел на неё, оценивая вариант.

— Нет, не то, — скривился и покачал головой он. — Зачем ему деньги…

— «Зачем деньги»⁈ — чужак говорил на каком-то инопланетном языке.

— А зачем нам посвящать в происходящее её? — с интересом спросила красотка, её глаза блеснули, а волосы окрасились в желтый и зеленовато-бирюзовый перелив.

«Нашлась принцесса» раздражённо подумала Тальята. «Только и делает, что красуется и меняет цвет, вот бы ей врезать, чтобы губы распухли!»

— Я просто излагаю соратникам план, — улыбнулся вихрастый. — Тальята, буди своего пупырчатого подельника, которого ты зря считаешь другом.

Пытаясь осмыслить сказанное, гурманка не сразу уловила, что он записал в соратники и её. Вот наглый гад! Но взявшим тебя в заложники не отказывают, с ними надо дружить, уж Тальята знала. Она достала из медкапсулы дыхательную маску, надела на острую мордочку жонка и включила тонизирующий режим. Маска противно-жизнерадостно пискнула, огуречный вдохнул бодрящий коктейль и выпучил ошалелые глаза.

— Бззыш! — в испуге выдохнул, увидев, кто стоит вокруг; его пупырчатость моментально удвоилась. — М-меня з-заставили, к-клянусь! Я н-не сам, это всё Жюльен, он г-главный!

— Теперь ты за него, — тихо и внятно сказал Фокс. — Поздравляю с должностью главы Гурманов.

— Ш-што?

— Хочешь прожить следующую минуту?

— Да, очень, — плаксиво признался жонка.

— Покажи Фазиля. И если ты один раз соврёшь, дальше допрос будет вести он.

Вор посмотрел на Трайбера и всхлипнул от страха.

— К-клянусь исподним болота, не в-вру! Вот, с-смотрите!

Напротив возник встрёпанный и озадаченный луур, который сидел на потёртом контейнере, поджав коленки и обвив их хвостом, с детским удивлением глядя на похитителей.

— Каждый час по одной руке? — переспросил он, с опаской потирая запястья. И искренне признался, — Такого со мной ещё не случалось. Очень интересно.

Сцена сменилась: Фазиль держал ногой пакетик, аккуратно выуживал из него сухари, запивал мутно-белой жижей, зажатой в хвосте, а оставшимися руками увлечённо вертел десятком инфограмм.

— О-хо-хо. С системностью финпотоков у вас не беда, а катастрофа, — сказал он строго, с явным расстройством и осуждением, интеллигентно смахнув крошки с шерсти ноготком. — Допотопная бухгалтерия. В старом космаркете и то была лучше. Вы даже про каскадное распределение процентных ставок не слышали?.. Ужасное невежество.

Кукумба нервно хихикнул:

— Так возмущался, я его джипсами накормил и дал кефирной замутки, чтобы дедуля не нервничал.

— Какой он тебе дедуля! — волосы Аны вспыхнули красным.

Ей так и не довелось подраться с псами, адреналин от слишком быстро выигранной драки никуда не делся, и Ане хотелось заехать виновнику всей этой ситуации по острой зелёной морде. А полуголая девчонка, символически обнажённая сразу до мышц, которую беззастенчиво пользовал ублюдочный вожак и которая считала это удачным жизненным поворотом — будила в принцессе тоску. Но Ана прибегла к скрытой дыхательной гимнастике стоиков и неподвижно наблюдала, выравнивая пульс.

— Уважаемый бандит, а как вы заполняете годовой формуляр по шантажу и вымогательству? — с интересом спросил Фазиль. Его глаза горели, и было ясно, что похищение проходит куда увлекательней, чем предполагалось.

— Визио цельное, без следов компиляции, — прокомментировал Гамма.

— Поздравляю с дополнительной минутой жизни, Кукумба, — без улыбки сказал Одиссей. — Теперь покажи вашу крышу.

По пути в четвёртый склад Гамма успел сообщить, что почти восемьдесят процентов выручки со всех гурманьих дел уходили одному субъекту. Не прибыли, а выручки, бандитам с Хорис жировать не приходилось — низшее звено гендарской пирамиды хищников. Но на адресате их переводов вместо идентификатора стоял серый значок-заглушка.

— К-крышу?.. — зелёный попробовал уйти в дурачка.

— Кому идёт прибыль? — в голосе Фокса послышалась сталь.

— Не могу показать! Я его ни разу не видел.

— Дай тэг.

Жонка знал, что за выдачу тэга его порвут, но продержался две с половиной секунды. Его взгляд метнулся к Трайберу, и тот молчал страшнее, чем все остальные в жизни Кукумбы говорили, поэтому вор задрожал и сломался:

— Грейсон, — пробормотал он и выдал идентификатор для личной связи.

— Грейсон, — медленно повторил детектив. — Серый человек.

— Тот самый? — обрадовалась Ана.

— Воровской мир тесен.

— Ба́йцы его поставили заправлять на Хорис, — поспешно добавил Кукумба, стараясь быть полезнее. — Все, у кого на этой луне база операций, отчитываются и платят Грейсону. А он проверяет бухгалтерию и прикрывает от байцев и грызья… решает вопросы.

Байцами, видимо, называли глав ветвей гендарской мафии. А грызьём — местные силы правопорядка, и без объяснений ясно, почему.

— Раз уж Грейсон занят финансами, то почему не заработать на перекупке ценностей у местных мусорщиков, — с пониманием кивнул Одиссей. — А как бухгалтер, он с первого взгляда на модификации Фазиля в вашу систему оценил, какое сокровище вы раздобыли.

— Да, серый сказал выдать ему дедулю, — закивал Кукумба, — Для оценки…

Кулаки Трайбера едва заметно сжались, и огурец скис.

— Что ж, Кукумба, ты был полезен, — решил Фокс. — Теперь открой свой нейр для внешнего доступа, так не придётся тебя взламывать, и будет быстрее. Гамма, ты уже вскрыл остальных?

— Да, капитан, «Жюльен» и «Ти-Бон» готовы. Юную особу только взломал и перевёл на себя, личность не трогал.

— И верно, ни к чему её трогать, — согласился Одиссей. — Сделай Кукумбу и вызывай Грейсона.

— Минутку.

Даже такому максимально продвинутому ИИ, как Гамма, требовалось небольшое время, чтобы смоделировать и запустить автономную псевдо-личность, практически неотличимую от оригинала. Вирпа.

— Готово, — мигнули три зелёных огонька. — Вызываю Грейсона.

Тонкий пунктир призрачных сигналов, короткое ожидание в тишине, и внезапно поверх трети старого склада легла впечатляющая картина: изломы блёклых скал, в которые билось неспокойное тёмное море. Повсюду в камнях поблёскивали крупинки золота, обозначая статус и намекая, что хозяин этого места весь в трудах добывал богатство из породы. Каков труженик.

Чёрные волны клокотали ослепительно белой пеной, сверху летали пронзительно крикливые существа, похожие на крошечных птеродактилей. По бокам расстилался пустой пляж, а в центральной скале было вырублено грубое каменное кресло, где и восседал Грейсон. Человек ста оттенков серого, с безликой причёской, в аккуратном сером деловом костюме дорогого покроя, достаточно подтянутый и изящный, чтобы можно был посчитать его стильным.

Да и в целом вся эта виртуальная заглушка сквозила слегка надменным стилем и подчёркнутым вкусом. Бухгалтер мафии скрывал свои внешность и дом, закрывшись картинкой.

Лишь одна деталь соответствовала реальности: Грейсон принял звонок, не отрываясь от пучка асинхронных инфоволн, которые были раскрыты между его ладоней. В построении этих волн Одиссей сразу узнал почерк Фазиля: именно так бухгалтер «Мусорога» упорядочивал данные разных финансовых потоков. Мимолётная красота жизненной асимметрии проглядывала в формульных структурах, непонятных и чуждых взгляду обывателя. На миг там показался далёкий, закрытый для непосвящённых мир экономической алгебры и геометрии, которых деньги и ценности примирили друг с другом…

— Чего? — занято буркнул Грейсон.

— Явились шлемзы, дружки бухгалтера, — скрывая неуверенность, ответил ему Жюльен, а вернее, вирп Жюльена, которого из суммы всех нейров банды, из полных логов их жизни стремительно воссоздал Гамма. — Только выкупа у них нет, а вместо того, чтобы выпрашивать назад свою мартышку, показали какие-то ненашенские документы и стали вынюхивать про наши дела. Ещё про гендосов.

— «Явились»? — Грейсон вскинул лицо с мелкими, незапоминающимися чертами, но сейчас его исказила отчётливая и яркая гримаса. — Они вас нашли⁈

— Как-то раскопали, чамбы, припёрлись на склад. Зуб даю, им залётные убер-техно помогли, так бы не отыскали! — Жюльен выразительно задвигал плечищами и ухмыльнулся в сторону Ти-Бону, ища поддержки. Тот коротко кивнул.

Тальята уставилась на вирпов, которые выглядели и вели себя совсем как настоящие, затем перевела взгляд на оба едва дышащих тела. Странное ощущение.

Ей хотелось крикнуть: «Дацур, вырубайся, это обман!» Но даже такая уличная девчонка понимала, что ничего ненужного Грейсон не услышит: ему транслируется та же заглушка. Только в отличие от его красивого пляжа, этот насмешливый ИИ маскировал картинку под реальную базу и настоящих Гурманов. А судя по реакции серого, он купился на мнущегося Жу и думать не думал, что со звонком что-то не так.

— И где вы облажались? — зло спросил финансист, который явно ценил Жюльена не по весу.

— Да нигде, дацур, брат, всё чисто сделали! — взревел толстяк, мол, даже не думай, мы не при чём.

— Тогда как они вас так быстро раскопали? — голос Грейсона тянул сквозняком презрения.

— Вот и вопрос, брат, почему тебя и дёрнули. Ведь шлемзы и про тебя спрашивали.

Грейсон замер, его прищуренный взгляд не отпускал Жюльена.

— Они из внепланетной комисии по утилизации кориальтовых ядер, — продолжал разглагольствовать вожак. — Вроде пропала энергосфера с какого-то важного лайнера, их послали найти… А следы к нам ведут, в Гендар, а за эту сферу страховая корпорация три шкуры сдерёт с любого. И только эти крысы начали разнюхивать, что да как, мы дёрнули у них бухгалтера! Вот чамба, не повезло грабануть кого не надо.

— Ну конечно, — пробормотал Грейсон себе под нос. — Какой в бездну мусорщик, это финансист высочайшей категории… Точно инспектор… А где они сейчас?

— Сидят на складе, пьют чаёк. Мы их пока не трогали, вдруг и правда шишки важные? Решили тебе доложить, дацур, брат. Если что, я их допрошу с пристрастием, выбью правду, — осклабился толстяк. — Особенно из девки.

— Не смей, — шикнул Грейсон. — Ты и «допрашивать»? Всё испортишь.

— С умными гостями нужен умный разговор, — подал голос Ти-Бон, со значением глядя на серого.

— Да, — кивнул тот, решившись и свернув инфоволны. — Скоро буду.

— А может, и дедулю захватите? — заискивающе спросил вирп Кукумбы, такой же пресмыкательный, как оригинал. — Если мы не тех грабанули, то лучше вернуть, и всё станет пучком!

— Нет, — отрицательно двинул головой Грейсон. — Луур слишком ценный. Он уже не у меня.

Связь прервалась, и в наступившей тишине все с удивление посмотрели на Одиссея, потому что он рассмеялся.

— Ну вдумайтесь, — воскликнул детектив, веселясь всё сильнее. — Наш Фазиль скоро дойдёт до верхушки гендарской мафии и оптимизирует им систему на пару триллионов общепланетарной прибыли в год. Может, начнём сдавать его в аренду?

— С руками оторвут.

— Да ну вас! — Ана с трудом сохранила серьёзное лицо в ответ на эту дурную, но меткую шутку. — Что теперь, ждём Грейсона и берём его за горло?

— Такой план.

— Он осторожный тип, это видно, — предостерегла Ана. — В логах встреч фигурирует дроид-телохранитель от мафии. И перед тем, как войти на базу, он всё просканирует и увидит, что здесь творится.

— Хм, со сканом ты права, — Одиссей благодарно кивнул и тут же пересмотрел план. — Тогда перехватим его раньше входа. Гамма, на Хорис есть, мм, учреждения органов правопорядка?

— Купол ГСП, на противоположной стороне спутника.

— А на этой базе есть грузовозы?

— Шесть единиц крупной техники на ходу.

— Вот как. Заводи все шесть. Один грузовоз проведи по складам и собери местных работничков. Используй вирп Ти-Бона, чтобы они продолжали считать это эвакуацией. Заблокируй их в грузовозе и направь его к куполу гендарской… службы правопорядка? По прибытию сдай местной полиции вместе с досье на каждого. Ты же взломал их логи, там наберётся на уголовку?

— У большинства на пожизненное, — безмятежно ответил ИИ.

— Вот и славно, пусть перевыполнят план задержаний.

— Местные силовики явно в доле с операций Гурманов, — заметила Ана. — Через Грейсона.

— Это ясно, но они не станут покрывать явно тонущую банду, а добьют и поживятся, — улыбнулся детектив. — Гамма, ещё четыре машины поставь на погрузку, пусть местные роботы сгребут все возможные грузы и ценности, которые можно собрать за полчаса. Не больше! Отправь грузовозы в точку, где нас высадил корабль, чьё название при бандитах мы умолчим; а его капитану вышли координаты и коды управления. И последний, шестой грузовоз…

— Господин фонси! — заискивающе скукожился жонка, в бесстыдной лести причислив человека в потрёпанном свитере к обеспеченным и красивым жителям расцветающей планеты Гендар. — Вы… выносите нашу базу?

— Да, Кукумба. Всё нажитое вашим непосильным трудом пойдёт на благотворительность. И важная новость: ты больше не вожак, а Гурманов больше нет.

Тальяту словно ударили тупым и мягким, как ладонью Жюльена по макушке. Она поняла, что предыдущая жизнь закончилась. С гнильцой по краям, да и посерёдке не самая свежая, но это была тёплая, предсказуемая жизнь, где Тальята устроилась, как кусок ветчины между шматом сыра, чёрствым хлебом и вялым огурцом. А что будет теперь?

Тревога зацарапалась в груди, в коленках, в животе, сильнее, чем при виде Ти с Жу, лежащих при смерти с приоткрытым ртами; ослеплённая шоком, Тальята не уловила, как посмотрел на неё каждый из троих чужаков. С искренним сочувствием, безжалостной оценкой и едва заметной понимающей улыбкой.

— Грузовоз номер шесть ожидает посадки. Учтите, что жизнеобеспечение есть только в кабине, с помощью робота я заполнил грузовую часть кислородом и поставил туда немного воды, но с вашим составом воздуха хватит лишь на пару часов.

— Ты уже перевёл все средства Гурманов на наш счёт?

— На наш небезопасно, через подставного ИИ открыл новый анонимный счет в гендарском банке.

— Верно. Зафрахтуй с него подходящий космолёт, в идеале, спасательный или медицинский. Пусть выйдет на орбиту Хорис и ждёт сигнала… Хотя знаешь, зафрахтуй два, второй пусть будет туристический беспилотник, для осмотра достопримечательностей Гендара.

— Ты точно всё продумал? — шепнула Ана. — Наше с тобой поле поломалось, мы больше не сможем…

— Держи, — Трайбер метнул ей браслет, ведь сам уже давно примерил мощный энергощит военного образца, снятый с Жюльена.

— Слышь, чамба, — сдавленно сказала Тальята, глядя на Одиссея с удивительной смесью ненависти и мольбы. — Оставь нашу базу, не трогай! На черта она тебе⁈

— Не буду трогать, — легко согласился чужак. — Спроси о базе через полчаса. А пока — живо в грузовоз.

Маленький серый кораблик блёклой тенью скользнул над развороченным главным корпусом, удивлённо вильнул, отсканировав следы побоища, и тут же начал набирать высоту, уходя в стэлс. Грейсон был сообразительный малый.

Но его спешный отлёт прервал залп из ближайшего мусорного холма, который финансист просканировать не подумал. По крылу трейсера вмазало из верной базуки Жюльена, и наконец-то она не подвела! Поле дрогнуло, его проредила очередь точечных ударов из бластера, а в разрывы скользнула стайка крошечных самонаводящихся хитиновых ракет, которые адаптивная броня Трайбера выращивала и штамповала прямо из его тела.

Серый кораблик дёрнулся, накренился и с едва слышным шелестом спикировал вниз в ореоле дыма; уткнулся в склон другого мусорного холма и неловко замер, словно неуверенный, как быть дальше. Трайбер двумя гигантскими скачками допрыгнул до места крушения, приставил базуку к радиатору с мембраной жизнеобеспечения и грохнул выстрелом. В безатмосферной среде он был не слышен, но отдача вибрации прошла на сотни шагов вокруг.

— Вылезай или сдохнешь.

И Грейсон, немолодой человек с полным чемоданом гангстерского опыта, выскочил из дымящегося трейсера, как обугленная пробка.

Любезно подкативший грузовоз встретил его с распахнутыми дверьми, которые захлопнулись за спиной, как створки здания суда. Грузовоз деловито запыхтел гидравлической системой и, цепляясь гусеницами за неровную поверхность, неторопливо покатил куда-то прочь от базы Гурманов.

— Куда мы едем? — испуганно спросил Кукумба, замотанный в собственный ковёр-самолёт. — Что с нами будет? Мы сделаем всё, что скажете…

— Тссс, — кончик огромного ящернского хвоста невесомо приложился к его губам, и жонка смолк.

Вживую Грейсон оказался таким же серым и непримечательным, как и его аватар, только постарше, менее стильным и ухоженным. С острым маленьким носом, жиденькой косой чёлкой и аккуратными усами-щёточкой он напоминал усталую крысу в возрасте. Когда уже сложно держать в голове всех, кого обманываешь, и помнить, как именно — чтобы свести концы с концами и не спалиться.

— Я на прямой связи с группой быстрого реагирования! — прошипел финансист. — Вы же знаете, с кем имеете дело? Сейчас сюда вылетит компания настоящих боевиков, по сравнению с которыми вы, сброд…

— Ни с кем ты не на связи, — оборвал его Одиссей. — И дроида-телохранителя ты дома оставил, потому что он принадлежит мафии, и фиксирует всё, что видит, а тебе это не нужно. Сделка с кориальтовым ядром была слишком выгодной, чтобы ты занёс её в серую книгу, Грейсон. Ты скрыл её от своего босса и перепродал сам, доверенному покупателю далеко за пределами этой системы. А когда мы подцепили тебя на кориальтовый крючок, ты явился со скоростью звука и без дроида именно потому, что больше всего на свете боишься, что босс узнает правду. И группу быстрого реагирования с настоящими боевиками вышлют за тобой.

Грейсон смотрел на молодого вихрастого парня с открытым ртом. Но детектив давно привык к поражённым лицам первых встречных, которым выложили точные факты о них.

— Ты примчался сюда как можно быстрее, чтобы понять, как разрулить щекотливую ситуацию. И, на твоё счастье, мы можем её разрулить.

— Как? — секунду помолчав, осознав всё сказанное и решив не тратить время на пустое сотрясание воздуха, спросил деловой человек.

— Мы тебя не выдадим, ты предстанешь не виновником, а жертвой. Но только если ответишь на два вопроса и сделаешь один вызов.

— Кому? — горло Грейсона сжалось. Он соображал быстро и уже понял, что все, что сказал ему «Жюльен», было ложью, спрятанной за слоем лжи, а на самом деле, незнакомцев интересовали… гендосы?

— Твоему боссу.

— Без шансов, вся эта история должна остаться за пределами его внимания.

— Ты не совсем понял ситуацию, — без улыбки возразил Одиссей. — Твой босс в любом случае скоро узнает, что подотчётная тебе банда, у которой дела шли в гору, которая приносила хорошую прибыль и работала на коротком поводке — внезапно кончилась.

— Кончилась? — Грейсон смотрел на лежащих при смерти Жюльена с Ти-Боном, и на Кукумбу, завёрнутого в его собственный ковёр, туго перемотанный вакуумным скотчем.

— Гурманов больше нет, ручей пересох, и скоро с тебя спросят, почему, куда они делись, и как ты попал к нам в плен. Тогда я начну с рассказа твоим хозяевам про кориальтовое ядро, деньги с которого ты оставил себе.

— Мы можем договориться, — с трудом выговорил финансист.

— Конечно: два вопроса. Потом звонок боссу.

Грейсон не кивнул, но и не возразил, крыть было нечем.

— Первый вопрос: где наш луур. Ты передал его своему начальству?

— Нет, — пересохшими губами сказал Грейсон. — На сторону.

— Дай угадаю, в лабораторию «Дзен»?

В серых глазах мелькнул страх. Грейсон смотрел на своего странного пленителя, который задаёт опасные вопросы, хотя уже знает на них ответ. Финансист молчал, о нет, он не скажет о Директоре ни слова. Знает, какое наказание ждёт болтуна.

— Не отвечай, — кивнул Одиссей. — Не-ответы бывают понятнее слов.

Он разглядывал Грейсона, словно любопытный агрегат: потянешь за эту ручку, пойдёт дым из ушей, нажмёшь на эту кнопку, засочится страх из подмышек, а стукни по этой пластине, и экспонат затараторит ответы, как спринтер в забеге с призом в собственную жизнь.

— Второй вопрос: кто на кого работает. Директор на главного босса, Босс на Директора, или они оба служат кому-то ещё? Кто самый старший в вашей системе?

Финансист замер, соображая, что можно сказать, а что нет.

— У тебя нет гендоса, — заметила девушка с жёлто-стальными волосами и целеустремлённым выражением лица. — Решил, что они опасны, и отказался? И теперь Благонравов не сможет тебя просто взять и убить. Тогда чего ты так боишься?

Ещё одна пророчица, они что, читают мысли? У Грейсона отличная прошивка против телепатии, сбивает и рассеивает импульсы на большинстве известных ментальных частот. Обошли?..

— Это простой вопрос, Грейсон, — тон парня в свитере стал нехорошим. — Кто главный?

— Как посмотреть, — хрипло ответил серый, потянув воротник, внезапно тесный. — Директор… не лезет не в свои дела. Босс не подставляет Премьера. А она не мешает им обоим работать. У каждого своё.

— Надо же, официальная власть в этой системе тоже имеет силу, — очаровательно улыбнулась девушка. — Выходит, у гендарского дракона три головы?

— Получается так, — с готовностью ответил Грейсон, и тут же понял, что поторопился и слишком явно выдал неполноту и ущербность этого ответа.

— Спрошу по-другому, — кивнул цепкий парень. — Кому служат гендосы?

В голове Грейсона мелькнуло, что лохматый напоминает нано-инженера. Их невидимый промысел требует мастерства, самых крошечных и филигранных воздействий — ошибись на микрон, и угробишь всю работу. Вот и лохматый шёл по изломанному горному гребню, неверный шаг — и свалишься, но он шагал точно. И каждой фразой попадал в верную цель. Как в столь молодом возрасте можно быть таким метким? Наверняка у него новое синтотело, а на самом деле этой ищейке из внепланетной комиссии лет сто пятьдесят, а то и все двести…

— Директор их безраздельный хозяин, — решившись, ответил серый человек. — Премьер не имеет рычагов давления на лабораторию, после того как в Конгрессе приняли Акт Автономности, а в конституцию внесли поправку о защите гендосов, как исчезающего вида галактической важности. Цуран, босс всех боссов мафии, пытался взять Директора в кулак, но это обернулось кровью, теперь у них затяжное перемирие и холодная ничья.

— Благонравов идеально разыграл карты, — в голосе Фокса не пряталось восхищение. — То, что гендосы «уникальный вид на грани уничтожения», и их защищают все возможные институции, привело к получению Гендаром статуса особой защищённой системы, верно? Соседи не могут не то, что напасть на вашу богатеющую планету, но даже просто зажать её в тисках навязанного сотрудничества и экономической кабалы. Против них сразу введутся ответные меры на секторальном уровне. А всё чудесные гендосы!

Ай да Благонравов, ай да хитрец, подумала Ана, и спросила:

— Кто является гарантом особого статуса?

— Содружество, — бледные губы Грейсона изогнулись в насмешке. Иронично, когда нечто настолько огромное, великое и чистое защищает прогнивший и лживый Гендар. Чирей под хрустальным колпаком.

— Содружество, — Одиссей покачал головой. — И Благонравов, который создал эту легенду и обеспечил Гендару крайне выгодное положение и защиту, может в любой момент обрушить её. Поэтому его никто не тронет, ни правительство, ни мафия. Говорят, не существует незаменимых людей, но иногда существуют: наш Директор один из них.

Дыхание застыло у Грейсона в груди, словно неподвижный тяжёлый предмет. Он был из крошечного числа понявших, как махинация с симбионтами позволяет Гендару процветать; не на уровне теорий заговоров, а на уровне верного представления механизмов. Но Грейсон не был в это посвящён, не тот статус — он сам дошёл до правильных выводов, въедливым финансовым умом и многолетним опытом работы в этой системе. И серый не выдал бы эту правду никому: он прекрасно знал, как быстро исчезнет с лица Гендара. Слишком велики были ставки, слишком важен гендос-вопрос.

А непонятный пришелец произносит вслух самую драгоценную тайну системы, в присутствии дурацких бандитов невысокого звена, глупой девчонки-подстилки, которая слушает с шоком на потемневшем лице… Зачем он так делает? Зачем произносит вслух то, что может их всех убить⁈

— Что ж, на вопросы ты ответил, — как ни в чём не бывало кивнул Одиссей. — Теперь открой свой нейр нашему ИИ.

— Нет! Это мы не обговаривали!

— Это вопрос жизни и смерти, — пожал плечами детектив. — Или открой нейр, или умрёшь.

Огромный ящерн, который занимал весь угол грузовоза, держал руку на рукояти фазового клинка. У серого не было выбора.

— Перевод завершён, — после паузы сообщил Гамма.

— Замечательно, — сказал Одиссей. — Грейсон, вызывай своего босса. Можно без предисловий и заглушек, просто дашь мне слово, а по завершению разговора будешь свободен.

К тому моменту медленно ехавший грузовоз уже пару минут как остановился. В узких полосках-просветах из мутного бронепласта было видно, что они погрязли в комках мусора, слипшихся в мелкой пыли, которой была покрыта младшая луна. Заехали вглубь многокилометрового сектора отходов. Символично.

— И мы скажем, что вы атаковали Гурманов, выманили меня с помощью их вирпов, взяли в заложники и заставили открыть связь! — торопясь, подвёл итог финансист. — Всё это, чтобы найти и вернуть украденного у вас члена команды, верно? Но ни слова про гендосов, про Директора, про кориальтово ядро и что угодно лишнее. Договорились?

— Конечно, — совершенно искренне пообещал Одиссей.

Он полагал, что ни одно из данных обещаний нарушать не придётся.

— Только будь осторожен, — буркнул Грейсон. — Она не просто так стала байцой. Её сложно обмануть.

— Мы и не будем.

Серый вздохнул и открыл прямой канал со своей крышей, надсмотрщицей над кураторами всех трёх лун, командоршей, которой не требовалось специальное прозвище, ибо её с детства звали Зубра.

Она появилась на визиограмме, занявшей стену грузовоза, и в её жилище не было роскоши и прикрас. Маленький бункер, совершенно спартанский, только в углу стоят ценности на десятки миллионов: энергосферы и ценные техно-блоки, редкие вещества и коллекционные предметы. Квартальная сборка того, что байца взяла со счетоводов уровня Грейсона и готовилась передать боссу всех боссов, цурану. Сливки с финансового прибоя, жемчуг из всех вскрытых раковин, приданное от тысячи ограбленных невест.

Зубра оказалась похожа на Жюльена до степени противоположности: крупная, но не жирная, а сжатая; не шумная, а молчащая, не развязная, а устремлённая; словно выточена из камня в идеальном рельефе мышц. Она была киборгом ненамного слабее памятной Титановой сестрёнки, но куда менее механической, а очень даже живой. Лишь грудь не женская, а откровенный агрегат батарейного огня, прикрытый скромным кожухом. Остальные аугменты в Зубре не выпирали наружу, а незаметно слагались в угрожающий силуэт; её угрюмое лицо с мрачными глазами напоминало недобрую луну в час затмения.

Глава одной из ветвей мафии полусидела-полулежала в силовом гамаке, точно как у Фокса, но в руках держала то, чего детектив не встречал уже пару столетий: старинную бумажную книгу. На бархатной красной обложке чеканной накладкой изображались три головы: две косматых-бородатых и одна лысая с бородкой клинышком и зорким прищуром. Одиссей обалдело моргнул.

— Ух ты, — сказала Зубра. — Вы и правда вышли на связь. Хозяин прав… как обычно.

Её мускулистая рука потянулась и погладила зелёного гендоса, который охватил мощную шею, словно пушистая гусеница.

— Перевожу на непосредственное начальство, — улыбнулась байца и без лишних слов исчезла вместе со своей книгой.

Но вместо босса всех боссов мафии напротив них появился надутый, сердитый и недовольный академик в тёмно-синем костюме и рдеющих томатных щеках.

— О, опять вы? Любопытно! — разглядывая собравшихся, признал он.