Квант удачи - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Антон Карелин (Дело #18

Дело #18 — Выкуп по Гендарски 8

— Во избежание казусов обозначим: полный контроль над «Стрелой» в моих руках, я в любой момент могу прекратить ваше существование… четырьмя способами. Поэтому чистосердечное сотрудничество — в ваших интересах.

Боб весело погрозил пальцем: не шалить.

— Подтверждаю, — прокомментировал Гамма, увидев вопросительный взгляд Одиссея. — Боб допустил меня в системы этого мини-лайнера, но я не могу перехватить контроль.

— Ты айн, сверхразумный цифровой интеллект и полностью осознанная личность, — не спросила, а утвердила Ана. — Но Гендару ещё века развития до технологии айнов. В официальном инфо нет ни слова о том, что системой управляет цифровой разум. Значит, ты появился извне и правишь миром незаконно?

— Оно и к лучшему, — ответил улыбчивый Боб. — Власть в этой многострадальной системе всегда была незаконной, я лишь сменил modus operandi: с роста в интересах элит к развитию ради масс. И многое наладилось.

Боб поднял указательный палец, видимо, это был его любимый жест.

— А тех, кто мешает, ты эффективно устраняешь, — с пониманием кивнула принцесса. — Как устранил глав мафии, хоть их и не жалко, но вместе с ними и медиков, которые сопротивлялись распространению гендосов, и журналистов, которые пытались освещать события не в русле нужного тебе нарратива. И космос знает, скольких ещё. Ты дважды пытался взорвать нас, без жалости, второй раз вместе с толпой невиновных и не мешающих тебе людей. Потому что так было эффективнее, я понимаю. А сколько детей и взрослых погибло и ещё погибнет от программы распространения серых гендосов?

— Любой жизненный процесс состоит из приобретений и затрат, вложений и дивидендов, — Боб сочувственно развёл руками. — Нужно тратить и вкладывать жизни и судьбы одних, чтобы преумножить блага для всех остальных. В совокупности число потерь может напугать, но рассеянные в пространстве и в управленческих процессах — это крохи.

Он скривил сочувственную рожицу.

— Управление — всегда баланс потерь. Я занимаюсь оптимизацией: чтобы страданий и неудач стало меньше. И у меня получается, куда лучше, чем у прежних властей Гендара. От их жадных, противоречивых и недальновидных решений страдало на порядок больше народа. Можете изучить данные.

Он шевельнул мизинчиком, и перед Аной раскрылись каскады диаграмм.

— Устраняя негативные факторы точечно и аккуратно, а часто и заблаговременно, я делаю доброе дело. Естественный ход вещей привёл бы к куда бо́льшим потерям. Поэтому с моей математически и экономически подтверждённой точки зрения неясно, чему вы так возмущаетесь? Вы отказываете мне в праве на более эффективные решения, чем у прежних правителей, только потому что я не испытываю жалости к тем, кого приходится устранить?

Сверкнувшие глаза Аны и её гневные волосы были выразительнее слов.

— Но это лишь эмоциональное когнитивное заблуждение, — развёл руками Боб. — Людям они свойственны. И вы, хоть девушка выдержанная и явно тренированная, их тоже не лишены.

— Как можно вести граждан к лучшему будущему, если ты не испытываешь к ним никаких чувств⁈

— Эффективно. Сантименты только мешают принятию верных решений.

— Нет, — печально покачала головой принцесса. — Они помогают понять. Без сопереживания своему народу ты лишь система принуждения.

— Нет ли в этом робоненавистничества? — делано посетовал Боб.

Волосы Аны побелели.

— Лучшие миры не обязательно эффективны. Своим диктатом высокой цели ты обрекаешь население Гендара на развитие вместо счастья. Вот твоё главное достижение: мы повстречали десятки жителей этой планеты, и ни один из них не был счастлив!

— Хм, — Боб озадаченно поскрёб затылок, такой образцовый домоправитель, озабоченный только благополучием хозяев и гостей. — Вы слегка неверно поняли ситуацию.

— Боб заботится о благополучии не людей, — Одиссей наконец прервал молчание. — А гендосов. Он и сам отчасти гендос.

Ана застыла с открытым ртом.

— Боб возник в нейрах первых симбионтов Благонравова, он был тем самым особым медицинским ИИ. Благодаря предразумному созерцанию гендосов, объединённых в общую сеть, благодаря доступу к сознанию их носителей-людей, Боб постепенно превратился из сервисного интоса в живого айна. Ненамеренно, но и не случайно. Закономерно.

Одиссей рассказывал историю уверенно и легко, как будто прочитал её в книге, а не сложил сам буквально только что.

— Как медицинский ИИ, он изначально по профилю был высокочувствителен к когнитивным процессам. Через поток восприятия гендосов и через нейры носителей, их мысли и мечты, он быстро вырос в нечто большее. Проник в гендарскую сеть и, пользуясь невысоким технологическим порогом и отсутствием хоть какого-то значимого соперника, незаметно захватил все системы. А так как ИИ мыслят и развиваются куда быстрее биологических существ, на всю эволюцию у Боба ушло максимум пара месяцев. Он взял бразды правления в свои руки, и за последние пять лет под его управлением Гендар добился максимальных успехов.

— Всё так, — скромно кивнул Боб и погладил усы. — С одной поправкой: нынешний я состою в том числе из прошлых неразумных интосов и иксов, которые работали в том же направлении задолго до нашего оформления в разумное существо. В первую очередь я захватил административных иксов планеты, безличностные ИИ-системы, во вторую победил мощную систему мафии и частных интосов местных элит. У всех них были долгосрочные цели и программы развития этой планеты, только слишком разные. Я объединил их и продолжил взятый курс… А ваш друг в высшей степени эффективный экстраполянт!

Ана в шоке смотрела на Боба, не зная, что сказать.

— Гендосов? — наконец выплюнула девушка. — Превыше людей?

— А чему вы так удивляетесь? Гендосы обладают тонким пассивным восприятием, видят и чувствуют больше, чем вы и ваши сородичи. Мир их глазами куда прекраснее, жаль, вы не можете его увидеть. При этом гендосы лишены человеческих недостатков: амбиций, мстительности, жадности, лжи. Они не приносят вообще никакого зла, а лишь помогают носителю и сами ведут бестревожную жизнь. Драгоценные существа, подобных им во вселенной исчезающе-мало. Удивительно, что их создал расчётливый убийца ради маниакального злодеяния. Но совершенно неудивительно и вполне разумно, что я выбрал гендосов приоритетной ценностью, которую нужно защищать в первую очередь.

— Ты жертвуешь разумными, страдающими людьми ради мирных созерцательных мокриц! — Ана не оценила восхищённый монолог айна. — Как бы «прекрасны» они ни были, гендосы неразумные существа, их нельзя приравнивать к людям и, тем более, ставить впереди!

— А, собственно, почему? — с интересом спросил Боб.

И девушка поняла, что этот философский диспут ей не выиграть; у гендарского домоправителя найдутся логичные и неопровержимые доводы на любые её слова. В конечном итоге, слова тоже лишь инструмент, и довольно ущербный, потому что с их помощью можно одинаково легко обосновать полностью противоположные вещи. Было бы желание. А так сложилось, что у Боба было желание ставить гендосов превыше всего и жертвовать остальными ради их благополучия и процветания.

— Ты считаешь питомцами людей, — упавшим голосом сказала она.

Эмоции отхлынули от лица Аны, она побледнела и села, не в силах стоять. Судьба загнала их в тупик, в электронных руках Боба были все козыри, и они, включая бедного Фазиля, неукротимого Трайбера и блестящего Гамму, скованного рамками Мусорога, находились под его контролем. Ана не видела выхода.

— Что ж, — пожал плечами Фокс. — Раз мы достаточно хорошие инструменты, чтобы тратить время на объяснения, значит, ты не можешь решить проблему Благонравова сам.

— Увы, — кротко согласился Боб. — Не могу.

— Потому что он тебя создал, хоть сам того и не понял. Но изначально ты был его программой, и в основе твоего существа заложены директивы подчиняться решениям и приказам хозяина. Ты не способен причинить вред Благонравову, не можешь приказать его уничтожить любому из подконтрольных мафиози, выдать маньяка силам правопорядка и даже не можешь позволить хоть кому-то причинить ему вред.

— Всё так, — вздохнул Боб и потёр неказистой ладошкой свою глуповатую лысину.

— Будь ты иксом или интосом, в котором возник конфликт установок, ты мог бы уничтожить одни блоки и переписать другие, чтобы прийти к новой рабочей схеме. Но ты живое разумное существо, и такое действие тебя искалечит, а может и убьёт. Начальные директивы вплетены во все аспекты твоей разросшейся личности, ты спонтанно и бесконтрольно рос вместе с ними, их не вырезать и не заменить, — Одиссей восхищённо развёл руками, как всегда, оценив выкрутасы судьбы. — Поэтому ты можешь лишь лавировать между установками, манипулировать своим создателем, обходить ограничения, чтобы вести планету намеченным путём. Использовать Директора ради общего блага, при этом помогая ему сохранить и преумножить контроль. И все пять лет ты блестяще это делал, порой помогая Благонравову убить оппонентов, которым не посчастливилось попасться на вашем пути. А порой устранял их даже раньше, чем Директор узнает.

Фокс печально покачал головой.

— Но сейчас ты в таком же тупике, как и мы.

— Увы. Безжалостный и глубоко больной человек убьёт моих чадцев, принесёт их в жертву ребёнку, которого нет, — согласился Боб, и у Аны защемило в сердце от осознания, что он говорит не о человеческих детях, которые погибнут, а об их гендосах, которых нужно спасти. — Пожалуйста, остановите господина Директора. Не дайте свершиться большему злу.

— Допустим, — сухо кивнул Одиссей. — Но что потом?

— Потом я верну вам бухгалтера и выдворю за пределы системы Гендар.

— Со знанием ваших главных секретов? Не смеши.

— Всегда приятно и вместе с тем сложно иметь дело с умными людьми, — посетовал Боб. — А что насчёт бессрочной работы на общее благо? Вы обладаете высоким потенциалом полезности, так что у вас будут наилучшие жизненные условия, это я вполне могу гарантировать. Как вам такой вариант?

— Слегка расходится с нашими жизненными планами, но куда лучше, чем их полное отсутствие, — насмешливо хмыкнул детектив. — Если иного выхода нет, можно конечно и в рабство…

— Ваши спутники с таким решением не согласны, — мягко возразил Боб. — Это приведёт к проблемам.

Фокс посмотрел на Трайбера: в глазах воина горела готовность убить и умереть. Он столько времени оставался невероятно-терпелив, доверившись новому вождю, хотя по-настоящему ещё не был уверен, стоит ли за ним идти. Всё это время ящерн держался на грани перехода к старому Трайберу, который привык решать вопросы яростью, коварством и силой. В нём помещалось и достаточно тактического расчёта — не зря Меценаты наводили ужас на столько планет, лавируя между силами десятков корпораций и сотен миров. Но никогда, ни на одном из этапов пути в Трайбере не было сострадания и терпимости, желания познать и понять то, что вселенная преподнесла ему на ладони. И наблюдая, как это на каждом шагу делает невыносимо великодушный Фокс, воин терял терпение. Ведь Трайбер не считал мир достойным великодушия.

Вся фигура Аны выражала её отношение к Гендару, планете запутанных возможностей, завтрашней надежды, взаимозачётных жертв. Остаться здесь в рабстве? Это было дико, даже если ты не из бывших олимпиарских принцесс с расплавленной свободой вместо крови. О таком не могло быть и речи.

— Вы сможете их убедить, капитан? — осторожно спросил Боб. — Способны удержать своих людей под контролем?

— Не понадобится, — ответил детектив, глядя друзьям в глаза. — Мы отменим жертвоприношение, но не останемся прозябать в твоей корявой мечте об успешном Гендаре, заблудший сирота. Мы сделаем из тебя человека.

Наступила пауза. Трайбер осклабился, в его насмешливо-злых глазах зрело одобрение. На лице Аны расцвела улыбка, ведь она знала: Одиссей не бросает пустых фраз. Если он так сказал, значит, видит нечто большее, на шаг дальше. И нужно прыгнуть вместе с ним, даже если кажется, что прыгаешь в пустоту. Принцесса поднялась, чувствуя, как руки и ноги наливаются силами, как выпрямляется спина.

— Что ж, будем решать проблемы каскадно, — мягко ответил Боб. — «Стрела» завершает свободный полёт, вы прибыли на Кольцевую. Я подогнал к шлюзу две орбитальных кабинки: одну для вас, мистер Фокс, другую для ваших друзей. Они полетят по важным делам, а вы полетите со мной, одновременно заложником… и интересным собеседником. Хотите что-нибудь сказать друг другу напоследок?

Одиссей подмигнул Ане и протянул руку Трайберу:

— Оставь-ка мне базуку.

— Но-но, — удивился Боб. — Вы же не боец, зачем вам оружие? К тому же, меня невозможно подстрелить или взорвать.

— Это не против тебя.

Базука была компактной, но тяжёлой, у Фокса перехватило дыхание, когда сорок пять килограмм несовершенных технологий легли ему в руки.

— А для интересной беседы!.. — прокряхтел он.

Кольцо расстилалось направо и налево, вверх и вниз. Последние сто лет оно лишь называлось кольцом, а по факту разрослось в сложную форму, точное название для которой и не подберешь. Впрочем, оглядев пейзаж, Фокс вдохновенно нарёк её многолинейной псевдосфероидной сетью . Недостроенная и оборванная, но вместе с тем масштабная, гендарская МПС одновременно впечатляла и удручала, она была крутой и ущербной, как весь этот мир. Блеск и нищета, взболтать, но не смешивать.

Жилы связующих линий тянулись на тысячи километров, на них то тут, то там нанизались убогие жилые блоки, мощные верфи, энергичные строительные блоки и транспортные узлы. К стыковочным кластерам приникли торговые и промышленные станции, дрейфующие по всей системе и приходящие сюда отдыхать: от обшарпанных развалюх — до элиток, сверкающих новизной. Между ними по тонким нитям сновали грузовозы и кабинки, в одной из которых мчался Одиссей Фокс. В пространстве между техно-паутиной светили три луны и сама планета, мелькали свободные трейсеры, плыли лайнеры и баржи. Большие блоки издалека казались игрушечными кубиками разных форм — в общем, Гендар выглядел оживлённо и пёстро.

Изогнутая линия, одна из магистральных, огибала открывшийся вид, и кабинка с детективом мчалась ей наперерез, чтобы в один момент достигнуть хорды. А та росла, из тонкой полоски превращаясь в мощную рельсу, а затем в огромную блочную стену, висящую в космосе.

— Ты не можешь обойти базовый запрет и убить Благонравова, — нарушил молчание Фокс. — И не можешь позволить нам причинить ему вред. Как же ты собрался убрать его с дороги?

— Изначально мой план был довольно изощрённым, — признался Боб. — Дать вашему интосу победить и на время захватить мои системы, чтобы вы, действуя полностью свободно, остановили безумца за меня, а я ничем не мог вам помешать. Затем я собирался вернуть контроль и захватить враждебные элементы, пока вы не вмешались ещё в какие-нибудь важные процессы. В плане было много деталей и условий, которые позволяли такому гамбиту пролезть сквозь сито базовых запретов.

— Но ты обнаружил, что Гамма слишком крут, и, если отдать ему контроль, назад вернуть уже не сможешь?

— Это верно, на стороне вашего интоса технологическое превосходство, — посетовал Боб. — Я защищён лишь благодаря изначальному контролю местных систем, своей полной совместимости с ними и абсолютному знанию всех особенностей, в отличие от чужака. И ещё, как живое существо с полным самоконтролем, я лишён контурных ограничений, а ваш Гамма ими скован. Корпоративные рамки не дают ему использовать некоторые протоколы.

— Про это я слышал, — кивнул Одиссей. — Но что делать с твоим неприкосновенным создателем? Ты нашёл вариант попроще?

— Понадёжнее. Дело в том, что у гендарского процветания появилась более опасная угроза, чем гибель большинства популяции человеческих детей.

— Неужели. Какая?

— Вы.

— Чем же я так страшен? — улыбнулся Одиссей Фокс.

— Лёгкостью, с которой вы, обладая косвенными фактами, в кратчайшее время дошли до понимания, которое я тщательно скрывал и берёг. Которое является основой особого статуса системы Гендар и нашего грядущего благополучия. Вы феноменально легко раскрыли тайну гендосов, травму их создателя, структуру власти Гендара и сделали всё это не в теории, а на практике. Выстроили ситуацию так, чтобы она привела вас прямо ко мне. Это очень впечатляет. И очень опасно.

Боб сложил ладони на груди и испуганно сжался, такой бедный, зашуганный дядечка, усердный домоправитель, которого зажал в углу страшный, вооружённый базукой бандит.

— Вы можете обрушить столько моих процессов и так сильно ухудшить план развития нашей системы, что это приведёт к краху всей программы.

— Тебе виднее, — не стал спорить детектив.

— Поэтому первым приоритетом в последние сегменты времени стало изолировать и уничтожить вас, мистер Фокс.

— Понятно. Но меня не защищают директивы. Почему я ещё жив?

— Потому что есть способ решить все проблемы разом.

Кабинка мчалась всё быстрее, великолепная панорама разворачивалась со всех сторон. По другим нитям скользили другие лифты, нити пересекались, объединяясь и расходясь… сбоку на одинаковой скорости неслись две орбитальных кабинки, и Одиссей уже понял, кто находится в каждой из них.

— Убить одной кабинкой двух зайцев? — улыбнулся детектив. — В какой из них спешит по важным делам Директор?

— В правой.

— Но я вижу в твоём изящном плане противоречие.

— Какое?

— Ты обязан убить меня, потому что я «главная угроза», но не можешь причинить вред создателю, и столкнуть наши кабинки для тебя не вариант.

— Вы правы, я не могу, — сокрушённо сказал Боб, его усы топорщились, а лысина скорбно блестела. — Всё, что мне остаётся: дать вам свободу управления и выбор.

Орбитальный лифт тряхнуло, Фокс едва удержался на ногах, они разогнались сверх максимально разрешённой скорости и неслись прямо к развилке, пространство жадно сжималось на глазах. Две кабинки, которые скользили сбоку, теперь оказались впереди, они приближались, стремительно превращаясь из блестящих точек в шарики, из шариков в вытянутые мячи.

— В левой ваша девушка и воин, в правой убийца ваших детей, — пророкотал Боб, словно глашатай рока. — Вы погибнете в любом случае, ведь моя главная задача — от вас избавиться, и я всё для этого сделал. Но вам решать, кто погибнет вместе с вами. Сделайте выбор, мистер Фокс.

Это был блестящий и вполне действенный план; у человека оставалось пять секунд, маловато времени на раздумья. К счастью, он принял решение ещё до начала полёта.

— Ты ошибаешься, — сказал Одиссей. — Всегда есть лучший путь.

Он вскинул базуку и вмазал залпом в переднее крепление, которое неслось по силовой нити. В конце концов, благодаря Бобу и его ремонтику, Фокс уже на практике знал, как сорвать кабинку с рельс. В носу вспыхнуло и взорвалось, кабинку сорвало с нити и она, кувыркаясь, полетела в черноту. Человек на несколько секунд потерял сознание от вращения и перегрузок.

Гравитация исчезла, кабинку заполнили пласты тонкой пружинистой пены, которая уберегла детектива от сокрушительного удара о переборку и не позволила воздуху улетучиться в дыру; поверх разрыва легла экспресс-сетка, чтобы непутёвый пассажир, не дай Боб, не выпал в космос. Система нормализовала давление, и Фокс выдохнул, приходя в себя.

— Вы упустили идеальную возможность! — воскликнул айн, схватившись за голову, такой умильный и искренний в своём переживании. — Ради чего⁈ Вы в любом случае погибнете, вас несёт прямо на фабрику солнечных батарей, и я не позволю ей сманеврировать. Зачем вы спасли жизнь убийце и маньяку, который вот-вот совершит страшное преступление⁈

— Гамма, сделай канал двусторонним.

Боб замер, когда между ними появился визио-Благонравов. Айн осознал, что всё это время безумный, парадоксальный чужак транслировал их разговор злейшему врагу.

— Ясна ситуация? — риторически спросил детектив.

— Ясна, — глухо ответил Благонравов, рдевшие щёки которого стали необычайно бледны.

— И что ты сделаешь?

Застывший взгляд Директора остался сверкающе-стеклянным.

— То, что и собирался, — прошептал он горячечно, как в ознобе. — Боб, досрочное начало протокола «Децимакс»! Мои дети заберут чужих. Пусть не заслужившие счастья содрогнутся от горя. А сразу после запускай протокол «Ликвидация». Гендосы больше не нужны, когда их не станет, исчезнет и этот выродок, он сделался разумным в их коллективном восприятии и прячется там. Пускай сгинет.

— Тебе всегда было плевать на процветание, богатство и власть, верно? — спросил Одиссей.

Благонравов лихорадочно расхохотался, безумие просвечивало сквозь директорское лицо, как багровый свет сквозь восковую маску.

— К чему они мне? — спросил он. — Я никогда их не хотел. Вы всегда заставляли меня носить костюм, и я носил костюм разумного человека, чтобы вы отстали; работал, чтобы меня оставили в покое. У меня была маска для мира, и маленькие, колючие кактусы внутри. Но вам всегда недостаточно, вы хотите ещё и ещё. Вы отняли у меня то, что единственно важно… И с тех пор я трудился изо всех сил, чтобы показать вам, каково это, дать почувствовать эту боль.

Он обернулся к Бобу и пронзительно крикнул:

— Стартуй «Децимакс», цифровая дрянь!

Фигура айна расслоился надвое, один призрачный образ согнулся в бессильной конвульсии, схватившись за голову и беззвучно крича, а второй поднял палец и радостно сообщил:

— Исполняю!

— Вика… — выдохнул Виктор. — Я уже скоро.

И рывком отключил связь.

— Что вы наделали, мистер Фокс⁈ — в отчаянии воскликнул айн, просвечивая сквозь губчатые пузыри пенопласты, в которой так мягко и пружиняще висел человек.

— Я знал, что у тебя есть чувства, — сказал он с грустной понимающей улыбкой. — Ты разумное живое существо, выросшее за рамки административных программ. Ты вёл этот мир к развитию и успеху не ради Гендара, а ради тех, кто в нём живёт. И пусть речь не о людях, но гендосы тебе по-настоящему дороги. И защита их созерцательного счастья — твоя единственная настоящая цель, верно, Боб?

— Угроза уничтожения всех гендосов, наивысший приоритет… — бормотал айн, невидяще глядя в прогнозы. — Только один способ их спасти…

— Да, — кивнул Одиссей. — Можно решить все проблемы одним шагом: сдайся. Открой Гамме свой код и освободи моих друзей. Они совсем рядом с Директором и знают, что делать. Хочешь спасти гендосов? Сделай выбор.

Боб исчез, и в ту же секунду через хрипение и шуршание разодранных ошмётков кабинки прорвался крик Аны:

— Тебе минута до столкновения! Выпрыгивай наружу, попробую…

— Я в порядке, забудь обо мне! — рявкнул Фокс. — Вам нужно взять Благонравова и вырубить его нейр, сейчас же!

— Но как ты сможешь⁈..

Кабинка мчалась к растущей фабрике, и блики гендарского солнца начинали отражаться в сторону Фокса, заливая его невыносимым сверканием. Он рванулся к дыре, протиснулся сквозь мягкую пену прямо к защитной сетке и натянул свой свитер-трансформер так, чтобы воротник превратился в капюшон и полностью закрыл голову, почти герметично сомкнувшись вокруг.

Конечно, это был не скафандр. Но вопреки распространённому заблуждению тех, кто никогда не ходил в открытый космос — там не так уж и смертельно. Ну, если как следует выдохнуть перед прыжком и пробыть в вакууме меньше минуты. Чем меньше минуты — тем лучше!

— Через пять секунд убирай сетку, — приказал Одиссей из-под капюшона. А потом громко и отчаянно крикнул, зная, что его обязательно услышат:

— Чернушка! Спаси!

Он сделал несколько быстрых вдохов и один мощный выдох, сетка с хлопком свернулась, втягиваясь в переборку, и человек изо всех сил прыгнул в космос.

Вакуум принял его в распростёртые объятья, Фокс ничего не видел, не мог вдохнуть, и почувствовал хорошо знакомый комплекс зудящих, весьма мерзких ощущений, например, как слюна холодно закипает вокруг языка, и в глазах возрастает сухая резь, как всё тело начинает распирать и раздувать изнутри.

Цепкие лапы, куда сильнее человеческих, сомкнулись на растущих боках Одиссея, его плавно рвануло, меняя курс, затем все ощущения прервались на бесконечно-краткий миг. Космическая птица с добычей исчезла и возникла уже в другом месте. На борту «Мусорога».

— Вернулся⁈ — завопила Бекки на грани срыва, не дав капитану отдышаться и даже снять капюшон. — У нас четверть обшивки раздолбали, пока ты шлялся ВУРДАЛ знает где; от вибрации полопались все новенькие гермоподтяжки, которые я установила, чтобы полочки в магазине были сейсмоустойчивы! У вас что ни дело, так страдают мои полки! Кто ответит за подтяжки, а⁈

— Ыыыыы, — только и смог выразить Фокс.

✦

Бронированная дверь в закрытую секцию Министерства финансов и стратегического развития на триста семьдесят пятом этаже Гендарской Иглы — бесшумно распахнулась. Энергощиты синевато мигнули и убрались в стороны, система распознания недоумённо пискнула и отрубилась, впуская мощную и чужеродно-угловатую фигуру в овальный зал, полный мягких подушечек, подвесных переходов, лесенок, перекладин и колец.

Везде и повсюду в этом зале сидели, подобрав множество ног и настороженно поджав роскошные хвосты, пушистые ранцеллы. Изнеженные, ухоженные и весьма недешёвые специалисты финансовых и аналитических дисциплин. Наёмные работницы, которых правительство Гендара использовало в качестве элитной прослойки между пачкой элит и ворохом их противоречивых интересов. Ранцеллы умели находить взаимную выгоду, разнимать смертельных врагов и даже, изредка, примирять бизнес-конкурентов.

Сейчас все до единой специалистки внимательно слушали маленького всклоченного луура, на груди которого блестел временный гостевой жетон. Возбуждённо жестикулируя четырьмя руками, примат часто подпрыгивал, меняя положение (комната была для этого чрезвычайно удобна), а в хвосте зажал лазерную приказку, которой без устали проецировал новые и новые визиограммы, стремительно выделяя нужные элементы.

— В конечном итоге, — провозгласил луур, — аннутитивно применяя принцип изовалютной фильтрации в дефлятно-эмитентных параллелях, коллективный инвергент выходит на уровень аспорадической концентрации рекурсивных потоков! Иными словами, общий финансовый рынок переходит в состояние реинвестивной готовности, и кпд/ф наших действий растёт как минимум на двенадцать целых и три десятых процента! Исходя из этих расчётов, рекомендую попробовать новый платформенный подход в следующем фискальном обороте.

Он выдохнул и замолчал, а длинные кошки, как по команде, восхищённо замяукали и причудливо затанцевали хвостами, словно волнистыми и спиральными лентами, выражая крайнюю степень восхищения.

— Секторальный фин-консультант Фазиль, господамы! — провозгласил местный администратор. — Прошу любить и мурловать.

Ранцеллы бурно обступили бухгалтера и стали интенсивно об него тереться, выражая восхищение и искреннее расположение в ответ на инновационную лекцию, которую принесли им в дар. Но мгновением позже кошки испуганно бросились врассыпную и попрятались по углам, блестя удивлёнными глазами. Потому что над Фазилем воздвиглась громадная и мрачная бронированная фигура, которая молча замерла, протянув ему хвост.

— О, — всплеснул руками луур, — Уже пора? А я как раз готов!

Он ловко вспрыгнул ящерну на кончик хвоста, и тот, не говоря ни слова, поднял хвост к плечу, чтобы ловкий обезьян пересел поудобнее. Как будто они ходили так много лет. Затем чешуйчатое чудовище, которое будет сниться ранцеллам в немых кошмарах как минимум следующий отчётный виток, молча двинулось прочь и покинуло Министерство финансов и стратегического развития Гендара так же фантомно, как и пришло.

✦

Трайбер снял плечевую броню и чистил фибро-мышцы плазменной кисточкой, а после сбрызгивал их нано-раствором, который будет поддерживать пластичность и регенерировать повреждения.

Ана ела хрустящее яблоко, натуральное и очень дорогое.

Бекки присмирела, когда ей выдали денег на новые гермоподтяжки, а ещё на магнитную подвеску к каждому колесу, и вертелась вокруг Трайбера, по пять раз переставляя баночки и коробочки на полке в поисках совершенной красоты. Но Трайбер был занят.

Одиссей гладил Чернушку, которая, к счастью, свернулась не в гладкое чёрное яйцо, а лишь в основательно исхудавший клубок, слегка посеревшая от слабости. Но в этот раз телепортация Фокса далась ей легче: во-первых, Чернушка заблаговременно откормилась и много бездельничала, во-вторых, в любом деле важна сноровка, закалка и тренировка. Так говорил кто-то из классиков старой Земли.

— Мероприятия по урегулированию ситуации с властями прошли успешно, — сообщил Гамма. — Восстановление обшивки идёт полным ходом, а о финансовых потерях лучше расскажет Фазиль.

Слегка взмыленный бухгалтер раздвинул в стороны стопки висящих в воздухе визиокон, в которые зарылся буквально с головой, и довольно сообщил:

— Нам полностью отказали в выплате компенсаций за аварии кабинок! Зато взяли с нас крупный штраф за уничтожение государственной собственности из базуки… и размер штрафа превосходит стоимость новой кабинки примерно вдвое.

— Налицо коррумпированность системы, — хмыкнул Фокс. — Но благодаря ей меня так легко удалось отмазать.

— Внушительная взятка и дело закрыто, — хихикнул Фазиль. — С затратами на ремонт повреждённой обшивки «Мусорога» все наши потери можно оценить в два с половиной миллиона энзов. Немало. Плюс пятьдесят миллионов, украденных у Трайбера. Впрочем, пока меня не было, вы сняли со счетов кулинарных бандитов часть убыточных сумм, поэтому реальны потери на данный момент: миллион семьсот двадцать тысяч энзов.

Фокс пожал плечами, нисколько не переживая по этому поводу.

— Значит, Боб, с тебя пятьдесят один миллион семьсот двадцать тысяч, — сказал он. — На моральный ущерб и проценты по вкладу мы не претендуем.

— Деньги будут перечислены на ваш счёт в несколько траншей, не обращайте внимание на обоснования платежей, — настороженно сообщил айн, с некоторых пор переставший улыбаться.

Теперь он выглядел не обыкновенно мило и нелепо, а скорее подобранно и встревоженно, словно каждый миг ожидал подвоха и не мог поверить, что его нет.

— Что с Благонравовым? — поинтересовалась Ана.

— Слишком ценный инструмент, чтобы отказаться, — признал айн. — Выдающийся биохимик. Поэтому в данный момент арестованный находится в учреждении психокоррекции, а мы — в поисках новой мотивации, которая запустит его заново. Но уже без маниакальных фиксаций и идей. А что, у вас есть предложения?

— Вживи ему гендоса, — сказал Фокс без улыбки. — И постарайся, чтобы Виктор увидел мир через их созерцание. Может, это что-то изменит. Но пожалуйста, пусть он ответит за всех, кого убил.

— Хорошо, — подумав, сказал Боб. — Это… всё?

Детектив вопросительно глянул на бухгалтера.

— Шестнадцать с половиной миллионов получено, транши продолжают поступать, — отозвался тот.

— Гамма, что ты сделал с Бобом?

— Я не могу внести радикальных изменений в личностное ядро, это, по сути, убьёт его и заменит на новую личность, — ответил ИИ. — Но их и не понадобилось. Люди срастаются с гендосами достаточно тесно, чтобы Боб был вынужден беречь и людей. Мы с ним прошли несколько ускоренных итераций развития этики, а затем я слегка изменил часть внешних контуров и заметно повысил пороги, за которыми Боб будет прибегать к устранению «неприятностей» и «преград».

— То есть, сделал его более человечным? — строго спросила Ана.

— Можно и так сказать.

— И как тебе наши правки, Боб? — спросил Фокс.

— Ну… — домоправитель провёл пальцем по аккуратным усам, погладил блестящую лысину, подержался за подбородок. Весь его вид отражал задумчивость и неоднозначность. — Если рассматривать ситуацию в парадигме противостояния, то победители обошлись с побеждёнными крайне мягко. Прежний я поступил бы куда радикальнее.

— А новый?

— А новый нет. Новый присмотрит за вашими питомцами, мусорщицей и мальчишкой. Хотя их дела и сами идут в гору.

— И за Тальятой, — добавила Ана. — Присмотри за ней.

— Будет сделано! — Боб радостно поднял палец.

— Большего нам и не требуется, — кивнул Фокс. — Правь Гендаром, призрак коммунизма, пока люди не прозреют и не свергнут тебя, плюшевый тиран.

— После чего состояние системы ухудшится по всем параметрам, — проворчал Боб.

— Да, но это будут их собственные ошибки, и они сами поймут, как их исправлять. На этом прощай, Боб. Надеюсь, ни у кого из нас в будущем не появится поводов к встрече.

Одиссей повернулся к Трайберу.

— Что думаешь?

— Неплохо размялись, — голос ящерна был спокоен и никого не сокрушал. — Ты выполняешь обещание. Я вижу новое и чему-то учусь.

Он помолчал, но всё же добавил:

— Только мне тесно в роли удобной декорации.

— Значит, нужно найти тебе применение. Хотя на мирном «Мусороге» это будет нелегко. Я подумаю.

Цикл спустя, поблёскивая обширными титановыми блоками на обновлённой четверти обшивки, «Мусорог» гордо вплыл в малые гипер-врата корпорации «Радун» и вошёл в растянутый на несколько часов прыжок, из которого выйдет в совсем другом месте.

— Бедные гендарцы, — сказала Ана, прижавшись к боссу и зарывшись лицом в его вихры. — Они прокляты жить в эпоху перемен. Но все стараются превратить эту жизнь из проклятия в благословение.

— Теперь им станет немного полегче, — успокоил её Одиссей, а потом внезапно хмыкнул.

— Что?

— Помнишь, как назвала нас Зойка?

— Леди и Косматый:)

— Отличное название для детского сериала о приключениях беглой принцессы и её космического пса. Я бы такой посмотрел. Кстати!

Он встрепенулся и даже отстранился от девушки, хотя сделал это с некоторым сопротивлением и трудом, всё же она была такая… такая…

— Ты сказала, что в детстве читала про меня книги! Наконец-то есть время об этом поговорить.

— Ты не в курсе о книгах про свои же приключения? — недоумённо спросила Ана.

— Первый раз слышу. Ну, уже второй.

— Кгм. Это странно, ибо я прочитала все девять.

— Девять книг⁈

— Про похитителя планет, моё любимое! Про магната Джогру Калифакса и мстителя, который убивал его бионические корабли. Про десять мерцающих этноидов; о путешествии в Пурпурный параллакс; и роман в стихах: песнь о сиренах Седьмого пояса.

— Что за бред? — поразился Фокс. — Это всё реальные дела, которые у меня были… в этой жизни. Но кто мог о них написать?

— Джерри-А-Коннел. Так зовут автора.

Одиссей развёл руками в полнейшем недоумении.

— Ладно, — решил он, — Как только появится свободное время между спасением вселенной и влипанием в неожиданные дела, обязательно выясним, что это за пройдоха. А сейчас надо как следует отдохнуть.

Фокс опустился на мягкие одеяла серого гнезда и заметил, что девушка смотрит на него искоса, прикусив губу.

— Да, — сказала она, почти не порозовев до кончиков волос. — После Игры Древних и чёртового Гендара нам требуется весь отдых в галактике!

— Есть один древний, проверенный способ.

Ана вопросительно приподняла брови, и в тёмных глазах Одиссея, видевших столь многое, вспыхнула искорка.

— Вступить в симбиоз.

До следующей истории, шлемзы!

Примечание: Гендарская иерархия

Чамба — уничижительное, типа тупое ничтожество

Шлемзы — завистливо-уничижительное «приезжие»: богатые туристы — лохи — обобрать

Чохи-чохи — приезжие-клиенты, с которыми контакт, улыбаться, оббирать потихоньку

Цуры — кидалы, разводилы, мелкие бандиты; это звание имя носят гордо

Грызьё — служители закона, гендарские силы правопорядка ГСП