Квартира 713

Глава 4

Однако первую остановку они сделали не у Гаса в квартире 804, а в 415-й, где жила женщина, которую Дэнни называл Профессором. Комендант вошёл в квартиру, даже не постучавшись, и направился прямиком на кухню.

Джейк торчал в дверном проёме и наблюдал за хозяйкой, стоявшей в гостиной перед огромной грифельной доской. Женщина увлечённо писала и стирала бесконечные числа, стрелочки и незнакомые Джейку символы. На столике рядом с ней приютился ноутбук, и время от времени она прерывалась, чтобы взглянуть на экран.

– Здрасьте, мэм, – окликнул её Джейк.

Женщина никак не отреагировала. Она продолжила писать, стирать, смотреть в ноутбук, писать, стирать.

«Очень дружелюбно», – подумал Джейк.

– Ну ладно, до свидания! Отлично поболтали.

Никакого ответа.

Он пожал плечами и отправился на кухню. В воздухе разливался неприятный запашок, становившийся всё сильнее.

Дэнни стоял над раковиной, запихивая в мусорный пакет старые упаковки от фастфуда. Джейку не понадобилось смотреть, чтобы догадаться: там тухлые объедки.

– Она становится слегка рассеянной, когда работает над проектом, – объяснил Дэнни. – Так что я слежу, чтобы мусор не слишком уж загнивал.

– Слишком поздно, – сказал Джейк, бессмысленно махая рукой перед носом и сдерживая тошноту.

Дэнни завязал полный мусорный мешок и вышел из квартиры. Джейк последовал за ним, закрывая за собой дверь. Когда он обернулся, Дэнни стоял перед стеной рядом с лифтом. Комендант засунул мешок в какую-то дыру. Приглядевшись, Джейк понял, что отверстие мусоропровода замаскировано под голову гиппопотама. Его пасть открылась, а потом, когда мешок скользнул во тьму, закрылась.

– Это тоже даже круто, – сказал Джейк.

Дэнни улыбнулся.

– Говорил же. Здесь полным-полно сюрпризов. Идём, надо разносить посылки.

Они отнесли почту Тео в квартиру 501. Он оказался пианистом и не прекратил играть, даже когда Дэнни положил на стол одну стопку писем и забрал другую. На вкус Джейка «музыка» Тео звучала так, словно кто-то мучил кошек Лили. Мальчик с облегчением выдохнул, когда Дэнни закрыл дверь.

Потом в квартире 602 они навестили Ирен, забывшую ключи в почтовом ящике. Опять. Её квартиру переполняли книги и стопки бумаги. Выглядела Ирен так, будто никогда в жизни толком не стриглась. В её свитере зияли дыры, которые она явно пыталась залатать сама – безуспешно.

Хавьер из 615-й квартиры издал радостный визг, когда Дэнни вручил ему посылку из какой-то компании под названием «Головокружительные парики».

Седьмой этаж выглядел заброшенным, и Дэнни прислонился к стене и поглядел на часы. Он даже не постучал ни в одну из дверей.

– Эй, чего мы ждём? Призрака? – поинтересовался Джейк. Ещё на пятом этаже он начал задумываться, зачем продолжает таскаться за комендантом. Но он жил на девятом, и ехать на золотом лифте было лучше, чем снова оказаться на затхлой лестнице.

– Не призрака, – ответил Дэнни. – Просто друга.

– У-гу.

Джейк кинул быстрый взгляд на дверь 713-й квартиры. Она ничем не отличалась от остальных. Он собирался уже подойти посмотреть повнимательнее, когда из лифта раздалось громкое звяканье. Двери «703» открылись, и в коридор выскочил тощий тип в рваных шортах, рваной футболке и с рваным рюкзаком. На нём были спортивные перчатки и велошлем, покрытый наклейками с черепами.

– Дилейни… – Дэнни кивнул.

– Чувак! – Дилейни широко улыбнулся. – Оно у тебя?

Дэнни снова кивнул и передал Дилейни толстый конверт.

Дилейни буквально подпрыгнул и быстро сунул конверт в карман рюкзака. Потом стиснул Дэнни в медвежьих объятьях, открыл квартиру 702 и заскочил внутрь. Дверь с громким щелчком закрылась.

– Какого. Фига. Сейчас произошло? – Джейк спросил Дэнни, придерживавшего двери лифта.

– Я знаю одного парня, который знает другого парня, – туманно ответил комендант. – Так что иногда я достаю Дилейни кое-какие…

– НЕТ. – Джейк поднял руку. – Не говорите. Даже знать не хочу.

Дэнни пожал плечами.

– Ладно. Как скажешь.

Они вошли в лифт.

– Разве это всё входит в работу коменданта? – поинтересовался Джейк, пока Дэнни закрывал железную решётку.

Здоровяк слегка улыбнулся.

– В «Регентстве» – да.

– Неудивительно, что у вас нет времени починить оборудование.

– Хочешь помочь? Я бы не отказался от помощника. Много платить не смогу, но…

– Ха! – фыркнул Джейк. – Да ни за что на свете.

Лифт звякнул, и Дэнни открыл двери.

Последняя остановка была у Гаса – кем бы тот ни был.

Дэнни подошёл к квартире 804 и аккуратно побарабанил по двери. Ответа он дожидаться не стал, а просто наклонился и положил посылку на пол. Потом выпрямился и развернулся.

– А вы не хотите убедиться, что он дома? – спросил Джейк.

– Он всегда дома. – Дэнни встал перед лифтом. – Спасибо, что составил компанию, Джейк.

– Эм, ага. – Мальчик не сводил глаз с посылки и так и не открывшейся двери.

– Я возвращаюсь в подвал. Сможешь сам найти обратную дорогу?

Джейк не ответил. Его мысли были заняты другим. Когда он жил в старом доме, его соседка, чокнутая мисс Фредерикс – так Джейк её называл, – установила над своей дверью камеру, чтобы никто не воровал её посылки. Такое случилось всего раз, хотя, по словам Джейми, курьер просто перепутал адрес. Но мисс Ф., видимо, всё равно считала, будто за каждым кустом гортензии прячутся воры. Даже Джейк не избежал подозрений. Если он подходил слишком близко к её крыльцу, она пристально таращилась на него и указывала на камеру.

Тот тип из 702-й квартиры – Дилейни – казался гораздо подозрительнее любого из жителей старого района Джейка. Как раз из тех, кто может подбежать к крыльцу и уволочь беспризорную посылку.

Джейк повернулся к Дэнни.

– А вдруг кто-то будет проходить мимо и стащит её?

Дэнни покачал головой.

– Гас заберёт её, как только мы уйдём.

– Что? Почему? – Джейк прислушался, не подаёт ли за дверью кто-то признаков жизни, но ничего не услышал.

Мальчик уставился на посылку. Он даже не знал толком, отчего вдруг так встревожился. Просто почему-то ему хотелось убедиться, что та будет доставлена в целости. Здесь, в коридоре, могло произойти что угодно. Это было всё равно что наткнуться на новорождённого котёнка – одинокого, брошенного, беззащитного, когда что-то пойдёт не так, когда всё пойдёт не так…

Джейк почувствовал комок в горле, с усилием сглотнул и направился к двери Гаса.

Дэнни помешал створкам лифта закрыться.

– Джейк, ты должен уйти, иначе он не выйдет.

Джейк прислонился к двери и заговорил в замочную скважину:

– Гас, меня зовут Джейк. Вы меня не знаете. Я, ну, недавно здесь. Только что переехал на последний этаж. Здрасьте. Я подумал, в этой посылке, наверное, что-то важное, так что я просто… не знаю. Я волнуюсь, что если вы её сейчас не заберёте, то она может… потеряться. – Он умолк и прижал ухо к двери, но так ничего и не услышал.

В голове у него вдруг возникли неожиданные слова:

– Гас, терять что-то ценное или важное – это… Я так от этого устал. Я не против постоять тут и подождать, пока вы не решитесь. Вот и всё. Я отхожу от двери.

Тишина.

Тишина.

Тишина.

Затем – шарканье и щелчок: кто-то открыл дверь.

Из-за двери высунулись металлическая трость, а за ней – густо покрытая татуировками рука. Рука схватила посылку и втянула её внутрь. Джейк разглядел татуировку с двумя орлами над черепом и скрещёнными мечами.

В глубине квартиры играло радио – Джейк услышал громкий треск, а потом радостные вопли.

– Вы… вы любите бейсбол? – спросил он.

Рука быстро скрылась, и дверь со щелчком захлопнулась.

Снова наступила тишина, прервавшаяся негромким свистом Дэнни – тот стоял в дверях лифта.

У Джейка голова шла кругом. Почему его вдруг так взволновал странный незнакомец с его странной посылкой? Почему он сказал то, что сказал?

Потом он подумал о маме, которая потеряла практически всё. Которая прямо сейчас, этажом выше, пыталась устроиться на работу, когда вакансий не было никаких. О маме, жизнь которой неожиданно рухнула. Которая изо всех сил пыталась всё наладить.

Вокруг Джейка тоже всё рушилось.

Он таращился на дверь Гаса, замечая каждую трещинку, потёртость и щербинку. «Регентство» – настоящая дыра. Если Джейк не хочет остаться в этой стрёмной развалине навсегда – нужно что-то делать.

Джейк подошёл к лифту и поднял взгляд с выцветшего ковра на доброе лицо коменданта.

– Дэнни…

– Да, Джейк?

– Вам правда нужен помощник?