Квартира 713

Глава 8

Джейк открыл глаза. Вместо убийцы с топором наперевес он оказался лицом к лицу с девочкой его возраста. Она была одета в изумрудно-зелёное платье и ногами в начищенных чёрных ботинках постукивала по полу, скрестив руки на груди и склонив голову набок.

– Я задала тебе вопрос, – сказала девочка, тыча Джейку в грудь пальцем. – Валяй.

– Валяй?

– Да, валяй. Для начала ответь, кто ты такой?

Джейк немного расслабился.

– Извини. Я Джейк. Я недавно переехал на верхний этаж. Я помогаю коменданту. Я услышал крик…

– Коменданту? – Она приподняла бровь.

– Ага. Дэнни? Ты его не знаешь?

– Дэнни, – медленно повторила девочка, ещё сильнее наклоняя голову. – И в какую квартиру, ты сказал, ты въехал?

– Эм, в 901-ю. Мы с мамой.

Девочка поджала губы и кивнула, не сводя пристального взгляда с Джейка.

– Извини, – сказал Джейк. – Я не спросил, как тебя зовут.

Прежде чем ответить, она оглядела Джейка с ног до головы.

– Бет. Это мой дом, и меня не очень-то радует, что сюда без приглашения вломился какой-то неблаговидный молодой человек.

– Неблаговидный?

– Определённо неблаговидный.

Джейк понятия не имел, что это означает, но было ясно: ничего хорошего.

– Слушай, Бет. Я прошу прощения, что вломился. Но я услышал крик и просто хотел помочь.

– Помочь? – Она уставилась на Джейка. – Бред сивой кобылы.

– Сивой кобылы? Что это значит вообще?

– Это значит, что я тебе не верю. Никто здесь не звал на помощь.

Джейк почувствовал, как на смену страху приходит раздражение.

– Слушай, Бет. В подвале зажглась лампочка. У меня были ключи. Дэнни я не нашёл, и… и… Я СЛЫШАЛ ЧЕЙ-ТО КРИК!

Бет коротко фыркнула.

– Ха! Это была некая дама по имени Петуния, по радио. Её только что похитили пираты. Так уж вышло, что я обожаю пиратов. Но вот она – нет, так что она закричала. Я выключила радио, когда услышала, как какой-то молодой дебошир вламывается ко мне в квартиру.

– Я не вламывался…

– ПОЭТОМУ, благодаря тебе, я никогда не узнаю, что было с ней дальше! – Бет сердито уставилась на Джейка.

– Может, просто загрузишь и дослушаешь потом? – предложил Джейк.

Бет посмотрела на него так, будто у него вдруг выросли рога.

– Нагружу… что?

– Загрузишь. Ты же вроде подкаст слушала или что-то такое.

– Подкаст? – Бет подалась ближе, вглядываясь Джейку в глаза. – Кто. Ты. Такой. На самом деле?

– Я Джейк. Джейк Симмонс. Я же сказал.

– Из 901-й квартиры. – Девочка кивнула, а потом сделала шаг назад и указала на его одежду. – Что это за наряд?

Джейк посмотрел вниз, на свои синие джинсы и серый свитшот.

– Эм. Одежда.

– Ты что, на фабрике работаешь или на ферме какой-то?

– Работаю? Нет. Это просто кофта с капюшоном.

– Зачем тебе капюшон? Ты что, ограбил банк? И дал стрекача?

– Какого скрипача? – Джейк потряс головой. Неудивительно, что Дэнни велел ему держаться от этой квартиры подальше. У Бет явно было не в порядке с головой. В какой бы «помощи» обитатели 713-й квартиры ни нуждались, Джейк явно не мог её оказать.

– Наверное, мне лучше уйти, – сказал он. – Я приведу Дэнни, и он поможет тебе и твоей подруге Петунии.

Бет скрестила руки и улыбнулась.

– Хорошо, давай, иди. – Она с ухмылкой махнула рукой на дверь.

Джейк нахмурился, глядя на дверь – дверь, которую у него уже не получилось открыть.

– Эм, ну да. Ключи, видимо, застряли с той стороны, и замок заклинило.

– Ключи, которые дал тебе Дэнни. Дэнни, комендант. – Бет кивнула, на её губах играла улыбка. – Знаешь, что потешно, Джейк из 901-й квартиры? Здесь нет никакого коменданта, и единственный Дэнни, с которым я знакома, – фармацевт с нашей улицы.

– Не обзывай Дэнни!

– Не обзывать твоего воображаемого друга. Ладно. Хорошо. А теперь тебе действительно пора.

Бет сделала шаг к Джейку, и он приготовился к нападению. Но вместо того чтобы ткнуть или ударить его, девочка потянулась к маленькой задвижке на деревянном косяке чуть выше левого уха Джейка и надавила.

Раздался щелчок, и створка открылась.

– Маленькая предосторожность от мистера Уильямса. Трудно заметить, если не знаешь. Грабитель придёт, когда квартира пустует, а выйти уже не сможет. – Она отодвинула Джейка в сторонку, а потом протянула руку и распахнула дверь.

– Мистер Уильямс? – Имя казалось знакомым.

– Да. Мистер Уильямс. Это его здание, и он обо всём заботится. Включая девятый этаж – не знала, что он его уже открыл. А поскольку он сам обо всём заботится, в коменданте нет никакой нужды. А теперь шагай. – Бет легонько пихнула его, и Джейк попятился в коридор.

– Постой, ты про того типа, который построил этот дом? Он что – призрак?

– До свидания, Джейк из 901-й квартиры. – Бет закрыла дверь.

Джейк фыркнул.

– Ага, до свидания – надеюсь, нескорого.

Мальчик потянулся за ключами, но в замке их не обнаружил. Отполированная медная скважина под сияющей дверной ручкой на неистёртой деревянной двери. Вокруг которой наклеены яркие цветные обои.

– Какого чёрта? – У Джейка было чувство, что кто-то тайком прокрался в дом и заменил всё старое на новое, гораздо лучшее. Он дотронулся до двери, отчасти ожидая, что она пропадёт. Однако дверь была твёрдой и гладкой.

Его раздумья прервал смех откуда-то слева. Смех, за которым последовали голоса. Много голосов. Джейк повернулся и с недоумением увидел, что у лифта стоят по меньшей мере шестеро человек. Какая-то женщина в длинном платье заперла дверь в квартиру 711 и присоединилась к ним.

Но 711-я же пустовала, разве нет?

Насколько Джейк знал, на этом этаже жил только Дилейни. Ну и, как теперь выяснилось, ещё Бет.

Что происходит? Это что, комиссия из городского совета? Эксперты по сносу зданий, возможно? Уже? И почему они так странно одеты? До Хеллоуина ещё несколько месяцев.

Один из мужчин заметил, что Джейк на них смотрит.

– Таращиться невежливо, скаут.

Скаут? Джейк потряс головой.

– Эм. Простите, сэр.

Однако, несмотря на это, он продолжил таращиться. Костюмы и платья этих людей не походили на костюмы и платья, которые ему когда-либо доводилось видеть. Эти были широкие, мешковатые, сияющие. Одна из женщин кашлянула, и Джейк заставил себя перевести взгляд на ковёр.

Который казался совершенно новым. Ни единой дыры или потёртого участка.

Джейк краем уха уловил обрывки странного разговора.

– Какая-то паршивая шантрапа стукнула мой родстер.

– По кривой дорожке малец пойдёт.

– Он мой закадычный друг!

О чём, блин, они разговаривают?

Лифт приехал, и двери бесшумно распахнулись.

Бесшумно? Никакого тебе скрежета металла? Скрипа старого механизма? Когда Дэнни успел его смазать?

Джейк снова поднял голову.

– Хорошего дня, сынок. – Мужчина приподнял широкополую коричневую шляпу и вошёл в лифт.

Приподнял шляпу? И кто вообще носит такие шляпы?

– Как, блин… – начал Джейк, но не придумал, что сказать дальше. Он помотал головой. Что-то было не так. Тут какая-то ошибка. Это не «Регентство». По крайне мере, не то «Регентство», в котором он жил. Которое он знал. В котором были Дэнни, Лили, Гас, Тео и…

– Мама! – Мальчик кинулся на лестницу. Ковёр под его кроссовками был таким мягким, что полностью заглушал топот. Половицы не скрипели и не стонали. С каждым шагом с пола не поднимались облачка древней пыли.

Перескакивая через три ступеньки, Джейк добежал до девятого этажа, распахнул дверь и замер как вкопанный.

Пол в коридоре покрывали лишь голые половицы.

Стены – белая штукатурка.

Двери в 901-ю квартиру и в остальные квартиры на его этаже… пропали.