Лабиринт Дракона

ЕДИНСТЕННЫЙ ВЫХОД

Джейс ударился спиной о стену замкнутой камеры. Он оказался заперт в безвыходной темнице Димир, на многие мили глубже уличного уровня города, с двумя вампирами: наемным убийцей Мирко Воском и своим бывшим соратником Кавином, недавно обращенным в кровопийцу. Джейс чувствовал себя живцом, брошенным в резервуар с акулами. Оба вампира надвигались на него, намереваясь сначала осушить содержимое его разума, а затем и вен.

У Джейса всегда в запасе оставался один экстренный выход, для которого ему требовалось лишь время собраться с волей. Но этот выход означал разрыв ментальной связи с Эммарой, которая также была в опасности. Он означал, что Джейсу придется бросить ее.

- Я вынужден покинуть тебя, - выслал Джейс мысленное сообщение в разум Эммары. – Но сначала выслушай меня внимательно.

- Не смей слать мне трогательную прощальную речь, - ответные мысли Эммары возникли в его голове. - В какой бы переделке ты ни был, борись. Я не желаю быть свидетельницей твоих последних слов.

Вампиры подходили все ближе, их лица выглядели окрашенными в цвет яркого кровоподтека в синем свете его волшебной сферы. Джейс на мгновение осознал, что они представляли собой своего рода альтернативный выход из ситуации. Они осушат его, и лишат всякой ответственности за улаживание всей этой нарастающей Равникийской катастрофы. Они снова избавят его от знаний о лабиринте, необходимости беспокоиться, упорствовать, и лезть из кожи вон. Он мог медленно погрузиться в забвение, и позволить другим пройти Скрытый Лабиринт, остановить Лазава, раскрыть замыслы Нив-Миззета… Может быть, все это не обязано было рушиться на него одного.

Но если он ничего не сделает, последствия были очевидны. Джейс видел их вспышками, также ясно, словно они уже наступили. Оборотень Лазав заточит Эммару под стражу, а когда она станет доставлять ему слишком много хлопот, убьет ее. Нив-Миззет проведет свою всеобщую гонку сквозь лабиринт, и команды из всех десяти гильдий перережут по пути столько глоток, сколько им потребуется для победы. У самого Нив-Миззета будет преимущество, благодаря всей доступной лишь ему информации, но агенты Димир украдут все то, что им нужно будет узнать, если, конечно, до сих пор ничего не украли. Лазав использует лабиринт, чтобы прибрать к своим рукам силу, скрытую в его финале, и без Пакта Гильдий, способного остановить его, добьется успеха.

Джейсу нужно было сосредоточиться. Эммара нуждалась в нем. Он обнаружил, что это была самая простая мысль, на которой можно было сконцентрироваться: Эммара нуждалась в нем. Эммара была в плену. Эммара могла умереть.

- Я не планирую умирать, - подумал в ее сторону Джейс. – Пока, нет. Но мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. Ты должна участвовать в гонке по лабиринту от Селезнии. Тебя должны выбрать. Ты понимаешь?

- Что? Джейс, этого никогда не будет. В глазах Конклава я предательница.

- Ты должна быть избрана. Это должна быть именно ты.

- Каломир, Джейс. Тростани выберет Каломира.

- Ни в коем случае это не должен быть Каломир… или тот, кто использует облик Каломира. Нет. Тростани выберет тебя.

- Почему?

- Потому, что ты будешь единственной, кто будет знать маршрут.

Вампиры, сверкнув клыками, ринулись вперед. Воск прыгнул и схватил Джейса когтями за шею, оттащив его от стены. Кавин бросился за спину Джейса и сжал его запястья, выкручивая их с неестественной силой и перетягивая связки в его плечах.

Джейс изо всех сил старался не прерывать мысленную связь с Эммарой. – Я покажу, что тебе нужно знать. Воспользуйся этими знаниями. Займи его место. Ты должна быть там, Эммара.

- Ты не понимаешь. Я не могу.

- Вот, смотри. Это маршрут. Просто не сиди сложа руки.

Джейс пронесся по воспоминаниям маршрута лабиринта, перепрыгивая от ориентира к ориентиру, передавая каждую локацию в сознание Эммары. Перекресток в Межгильдиевом Променаде. Длинный мост рядом с вратами Голгари. Подъем по широким ступеням к вратам Азориус. Проход сквозь туннель, который изгибался и выходил неподалеку от адских врат Рекдос. Каждый поворот и изгиб лабиринта. Пробегая по маршруту, он передавал все эти воспоминания Эммаре. Он показал ей почти весь путь сквозь Скрытый Лабиринт, внедряя его образы в ее собственную память.

- Джейс, я не могу…

- Теперь ты знаешь большую часть маршрута. Все, кроме финала. Это должна быть ты, понимаешь? Не допусти, чтобы твое место занял Каломир.

Клыки впились Джейсу в шею. Воздух застыл в его горле на полу-вдохе, зажатый спазмом мышц от приступа паники. У него не было фокусов в рукаве, никакой игры иллюзий, для того, чтобы обманом избежать укуса Воска. Кровь начала убывать из его жил, и он чувствовал проникновение клыков вампира и в своем разуме. Воск выгрызал куски из его памяти, позволяя ей понемногу вытекать. Джейс чувствовал, как вампир ощупывал его мысли, возможно, даже пробовал на вкус его знания о лабиринте, или связь с Эммарой.

Джейс усилием воли заставил себя дышать. Он позволил телу обмякнуть, и заглянул глубоко в себя. Он визуализировал бурлящий водоворот у себя в груди, который всасывал в себя все его тело. Он чувствовал, как Эммара пыталась испуганно дотянуться до него, но ее голос в его разуме слабел, тая, словно звуки, доносящиеся из дальнего конца туннеля. Джейса охватил бурный поток водоворота, втягивая мышцы и кожу в центр его груди. Он сделал последнее усилие и провалился в себя, выскользнув из мира Равники.

Как только он вышел за грань мира, все вокруг растаяло: клыки в его коже, каменная камера под его ногами, бескрайний город вокруг него, звуки мыслей Эммары. Тьма камеры сменилась неосязаемым, ревущим мраком Сплошной Бесконечности. В ней не было ощущения движения, и все же, Джейс чувствовал, как Равника удалялась от него, и в месте с ней, уменьшалась и ее значимость, словно это была игрушка, которую он перерос. Он тянул свое сознание по направлению к другому миру, и усилием воли направил себя туда. Безумные потоки энергий Сплошной Бесконечности бушевали вокруг, пытаясь уничтожить его, но он удерживал концентрацию разума и целостность сознания, пронзая ее безвременные препятствия.

С точки зрения Мирко Воска, Белерен совершил невозможное. Когда маг в синем плаще исчез, Воск предположил, что это был один из его фокусов или иллюзий, и новый агент Димир Кавин согласился с ним. Вместе они обшарили камеру в поисках любых признаков или запахов Белерена. Но маг нигде не прятался. Он не использовал магию разума, чтобы изменить органы чувств Воска, чтобы его присутствие невозможно было обнаружить. Маг на самом деле пропал. Он сбежал из темницы, из которой сбежать было невозможно.

Воск понимал, что в этом, каким-то образом обвинят его.

Поэтому, спустя несколько часов, когда Лазав, тенью скользнув сквозь потолок, появился в камере, Воск бешено выдумывал причины, почему его не стоило убивать.

- Где он? – требовательным тоном спросил Лазав.

- Пропал, - все, что пришло на ум Воску.

Лицо Лазава вскипело под его капюшоном. Он метнул взгляд в каждый угол крошечной коморки, словно Воск, каким-то образом спрятал Джейса. – Что ты сделал?

- Ничего, Повелитель. Я укусил его и начал забирать воспоминания, как Вы приказали. На этот раз у него было то, что Вы желали знать. Но он… - Воск взглянул на Кавина. – Он произвел какой-то магический ритуал, и пропал.

- Это правда, Повелитель, - сказал Кавин, но рычание Лазава оборвало его подтверждение на полуслове.

- Хватит. Что ты узнал, прежде чем магу разума удалось одурачить тебя?

- Он знал маршрут, Повелитель. – Воск склонил голову, как змея, заметившая потенциальную жертву. – Он знал то, что Вы хотели узнать. Я не успел вытащить это из него, но я все видел. Я видел достаточно.

Воск ощущал, как присутствие Лазава давит на него, но заметил искру заинтересованности в его глазах.

- Ты видел достаточно, - повторил гилдмастер, обдумывая его слова. – У тебя есть маршрут. – Лазав опустил капюшон глубже, затмив глаза его тенью и погрузившись в мысли.

Кавин выглядел покоренным, только лишь оттого, что находился в присутствии Лазава. Ведалкен подался вперед, чтобы сделать шаг и заговорить, но Воск вытянул руку, останавливая его. Этот глупец еще не знал, что провоцировать гилдмастера не стоило.

Лазав поднял глаза. – Воск, ты пройдешь лабиринт.

Воск облизал клыки и кивнул с преувеличенной благодарностью.

- Ты воспользуешься маршрутом, который узнал у Белерена, и будешь участвовать в соревновании наравне с остальными представителями гильдий. Ты не убьешь никого из них – более того, ты поможешь им.

- Повелитель?

- Участники соревнования должны выжить. Всех остальных можешь убивать по своему усмотрению.

Воск снова кивнул.

Лазав шумно выдохнул носом и нахмурился, уставившись в пол. – Это не идеальный план, - сказал он, - но он сойдет. Любое не лояльное мне существо должно умереть, и весь этот город должен быть сотрясен и поставлен на колени.

Кавин вышел из-за Воска и поклонился. – А что делать мне, Повелитель?

Лазав метнул испепеляющий взгляд на Воска. – Убей своего питомца, - сказал Лазав Воску. – Он не достал то, что нам было нужно.

Глаза Кавина расширились.

- Он все еще может быть Вам полезен, Повелитель, - поспешно сказал Воск. – Я многое выведал из него, когда пил его кровь. Он действительно мало знал о лабиринте, благодаря Белерену. Но у него есть связи, которые могут быть для нас ценными.

- Какие?

- Он бывший Азориус. К нему прислушивалась сфинкс.

Лазав смерил Кавина новым взглядом. – Что ж, - сказал он. – Это так?

Кавин поклонился, моргая, не зная, куда деть глаза.

- Она доверяет тебе? – спросил Лазав.

- Одно время я консультировал ее по правопорядку Азориус, Повелитель, - ответил Кавин.

- Тогда пришло время тебе исполнить свое предназначение. – Лазав протянул руку, и она превратилась в жидкое щупальце, тянущееся к Кавину. Щупальце расширилось в сеть, разрастаясь и деформируясь. Сеть окутала лицо и грудь Кавина, расползаясь по его телу, и погружая его в кокон из жидкого тела Лазава. Кавин издал сдавленный нервный стон, и Воск увидел, как руки ведалкена сжались в кулаки. Затем Лазав улыбнулся, и во мраке камеры его улыбка казалась чудовищной. Гилдмастер напрягся, сокращая мышцы, окутавшие его жертву, и сеть сжалась. Он раздавил верхнюю часть торса Кавина с приглушенным воплем и брызгами вампирской крови.

Лазав разжал свою конечность, и останки Кавина рухнули на пол. Черты лица Лазава на мгновение превратились в жидкость, а когда вновь обрели твердость, он был уже в облике Кавина.