Лабиринт Дракона

ПРОЛАМЫВАЯ ВРАТА

- Полагаю, так нас не заметят, - возникли мысли Эммары в сознании Джейса.

- Именно, - подумал он в ответ. – Комфорт второстепенен.

Походка длинноножки Голгари была резкой, ее многочисленные коленные суставы щелкали и хрустели с каждым шагом. Джейс и Эммара держались за седловые ремни на брюхе насекомого. Свисая вниз головой, Джейс наблюдал улицы Равники с любопытного ракурса. Эммара зажмурила глаза.

- Второстепенен? – думала Эммара. – Уверена, прямо сейчас он в самом конце списка.

- Как твои руки? Крепко держишься?

- Хватит болтать в моей голове. Я придумываю способ убить тебя позже.

- Сейчас будет большой шаг, - подумал Джейс.

Хватка Эммары и Джейса проходила суровое испытание, когда длинноножка пробиралась над гулом плотной толпы. Это существо было идеально адаптировано к передвижению по улицам Равники, способное удерживать три конечности на земле, пока две или три другие выбирали место для следующего тридцатифутового шага. Но оно не было рассчитано на комфортные поездки. С каждым рывком, или наклоном тела насекомого, Джейс и Эммара тряслись вместе с ним, и инерция постоянно испытывала прочность их хватки. Ноги Джейса выскользнули из-за ремня, и он повис на одних руках. Эммара отпустила одну руку, и схватила его за плащ, на случай, если он начнет падать, но при этом, она сама утратила равновесие, и непроизвольно охнула, когда его вес рванул ее в сторону.

Джейс держался руками за ремень, болтая ногами на высоте двух этажей над уличным движением, наблюдая за спиной Варолза, бегущего впереди, и надеясь, что тот не станет поворачиваться, и не заметит их.

- Можешь схватить мою ногу? – подумал Джейс.

- Как я позволила тебе уговорить себя на это?

Когда Джейсу, наконец, удалось сунуть ноги в ремни на брюхе длинноножки, они уже подошли к пункту назначения.

Врата гильдии Селезнии были встроены в массивную стену из белого мрамора, поросшего мягкой пеленой плюща. Своды ворот были достаточно высокими, чтобы вместить элементаля природы, поэтому Голгарийская длинноножка пройдет сквозь них без труда. Но как только они вошли на территорию Селезнии, на вершине ворот появились лучники, и засвистели стрелы.

Насекомое Голгари издало скрежещущий вопль, покрывшись щетиной из перьев воткнутых стрел, и дернулось в сторону на подкосившихся лапах. Оно отскочило рикошетом от арки ворот и рухнуло, швырнув Джейса, Эммару, и эльфов Голгари кубарем на землю. Джейс быстро поднялся на ноги. Он видел лучников – но что-то в них показалось ему странным. Они были не в Селезнийской форме. Лучники были из гильдии Симик – это была засада Симиков.

Джейс увидел, что Эммара подкатилась кувырком и остановилась у ног Симиковского участника гонки, Ворела.

- Эльфы, - произнес Ворел, смотря сверху вниз на Эммару. – Это античный вид. Неразвитый. Неулучшенный. Он скоро вымрет полностью.

Питомец Ворела, громадное крабообразное чудище, прижало ее к земле своей тяжелой клешней, и Джейс услышал, как она захрипела от сдавленного дыхания.

- Оставь ее, - предупредил Джейс, вызывая заклинание.

Ворел взглянул на него. – Человек. Неулучшенный. Много невостребованного потенциала.

Джейс осмотрелся в поисках помощи от сил Селезнии. Вокруг не были никаких признаков Конклава. Все было так, как описывала Эммара – они бросили ее. Они не учувствовали в гонке настолько, что даже не охраняли свои собственные врата.

Избранник Симиков Ворел присел над Эммарой, склонив голову на бок, словно изучая странное насекомое. – Твоя жизнь не совпадает с Симиковским видением будущего. – Он положил руку на клешню краба, надавливая ею на грудную клетку Эммары.

Неожиданно, кольцо из клинков возникло вокруг Ворела. Солдаты Селезнии появились, окружив делегацию Симик. Даже гигантский краб был отделен отрядом суровых стражей Конклава.

- Отпусти ее, - приказал один из солдат.

Ворел посмотрел на блестящие лезвия мечей, затем перевел взгляд на растянувшееся перед ним тело Эммары и переоценивающе наклонил голову. - Дайте нам пройти, - сказал он, и краб убрал свою клешню.

Эммара сделала глубокий вдох.

Солдаты Селезнии не тронули ни Ворела, ни его свиту. Они отошли в сторону и позволили делегации Симик пройти. Ворел влез на спину крабообразного чудовища, и они проехали через территорию Селезнии к следующим вратам.

Когда они скрылись, Джейс выдохнул. Эммара поднялась на ноги и осмотрелась. – Благодарю вас, - обратилась она к солдатам вокруг нее. – Это многое для меня значило.

- Эммара, прости, - сказал Джейс.

- За что?

Джейс опустил свое заклинание, и солдаты Селезнии растворились, растаяв в лазурном свете.

Эммара разочаровано вздохнула. – Иллюзии. Ты вызвал иллюзорную армию.

- Это все, до чего я додумался, чтобы отогнать Симика, - сказал Джейс.

- На мгновение, я подумала, что ты заставил передумать всех членов Конклава Селезнии, - сказала Эммара.

- Думал и об этом, - едва слышно сказал Джейс.

Эммара собралась, стряхнула листву со своей мантии и взглянула на Джейса. – Каково это, быть тобой, Джейс? Уметь делать то, что ты делаешь? Где твои пределы?

Джейс опустил капюшон на лицо. – Этого никто никогда не узнает. – Он чувствовал, что она хотел протянуть ему руку, обнять его, но он повернулся к лабиринту. Если бы она знала, на что он был способен, если бы она узнала его истинную природу, она никогда бы уже не смогла ему доверять.

- Что это значит? Ты что-то от меня скрываешь? – голос Эммары звучал игриво, но ее вопросы были серьезными. – Какие секреты таит Джейс Белерен?

- Нам нужно идти. Голгари ждут.

Джейс уже был здесь прежде. Это было логово Варолза, или его охотничьи угодья. Врата представляли собой каменную арку глубоко под землей, покрытую сырым мхом и кишащую жуками. Их путь лежал через длинный, осыпающийся каменный мост, ведущий к вратам Голгари.

Джейс посмотрел вниз по обе стороны от моста. Обрыв был глубиной футов в сто, или больше, и завершался каменным полом, поблескивающим сплетением медленно струящихся, потоков жижи.

Прямо перед ними шла команда Симик, перед ними были солдаты – легионер Тажик и остальная делегация Борос. А перед ними, заполняя собой всю ширину моста, стоял громадный силуэт тролля Варолза. Тролль держал в руке громадную дубину, с его пояса свисали человеческие черепа.

Священники Борос молились, взывая в куплетах молитв к вмешательству небес. Джейс задумался, как это должно было сработать, с учетом того, что небеса были отделены десятками футов осадочных пород и разбитых булыжников брусчатки – годами урбанистических пластов Равники.

И, тем не менее, потолок над ними треснул, осыпавшись прогнившими кирпичами, и поток яркого, как огонь, солнечного света хлынул на Варолза. Тролль взревел, поглощенный светом, пытаясь когтями разорвать его лучи. Его тело вспыхнуло огнем, языки пламени которого поднимались на десятки футов, отбрасывая на стены чудовищные тени.

Тажик махнул рукой своим солдатам следовать за ним, и они бросились мимо склоненного силуэта Варолза и скрылись за вратами в боковом туннеле.

Свет померк, оставив пламя догорать на израненной шкуре Варолза. Делегация Симик двинулась вперед.

- Быстрее! – выкрикнул избранник Симиков Ворел. – К воротам!

Но прежде, чем они смогли пробежать, тролль пришел в себя и вскочил на ноги. Джейс видел, как пламя на нем угасло полностью, а его тело покрылось новыми, узловатыми бородавками и наростами из плесневых грибов. Ткани нарастали на ткани, уплотняя и увеличивая тушу Варолза. Он встал перед Симиками и взревел на них горячим смрадным дыханием. Его кожа все еще дымилась, и ожоги на ней быстро покрывались свежими шрамами.

- Нам нужно попытаться обойти их, - сказала Эммара.

Варолз взмахнул дубиной, и один из солдат Симик со сдавленным хрустом вылетел за край моста. Джейс всмотрелся вниз, через край в тот самый момент, как тело солдата ударилось о землю, отпрыгнуло, и, обмякнув, застыло навсегда. Массивное чудище, похожее на жука с блестящим черным хитиновым панцирем, выползло из мрачных руин на дне провала и подползло к свежему трупу. Оно подняло его своими челюстями и проглотило на месте.

- Я мог бы вызвать что-нибудь с крыльями, - сказал Джейс, - но это будет рискованный перелет. Кроме того, поток маны течет прямо через мост, а мы не можем далеко отходить от маршрута. Думаю, придется идти по мосту.

Ворел бился с троллем. Когда Симик начал призывать заклинание, кулак тролля врезался ему в живот, отшвырнув его к краю моста. Ворел потерял равновесие, и перевалился через край, успев схватиться одной рукой за выступ, и повис, болтая ногами над провалом.

Джейс прыгнул вперед и схватил его за рукав, затем перехватил крепче, держа Симика за предплечье. Ворел взглянул на него, онемев от страха.

Избраннику Симик было не за что держаться, и он не мог вызвать заклинание. Хватка Джейса была единственным, что удерживало его. Теперь у Джейса был выбор – он мог попытаться вытащить его, или просто отпустить, и между Эммарой и победой в гонке стало бы на одного участника меньше. С учетом того, что сейчас они плелись позади всех, правильная стратегия была очевидна, принимая во внимание тот факт, что этот самый человек собирался аннулировать шансы Эммары всего час назад.

Джейсу даже не нужно было читать мысли Симика, чтобы ощутить его психическое состояние. Тот уже пытался взглянуть вниз, на пещерный пол, чтобы увидеть, какой будет его кончина. Ворелу больше всего было стыдно за то, что вот так его гильдия выпадет из соревнования, из-за его гибели на вторых вратах.

Глубоко вдохнув, Джейс потянул его наверх, перетащив через низкие каменные перила. Центр тяжести Симика перевалился через каменный выступ, и он рухнул на мост.

- Спасибо, - сказал он. – Я недооценил этого тролля. – Жабры на его шее шипели от тяжелого дыхания.

- Когда-то я совершил ту же ошибку, - сказал Джейс.

- Может нам стоит объединить усилия, чтобы миновать его? – спросила Эммара. – Или ты не сотрудничаешь с вымирающими видами?

Варолз шагнул на мост, надвигаясь на них. Оставшиеся солдаты Симик отступали, в тревоге оглядываясь на магов, ожидая указаний.

- Какой магией ты располагаешь? – спросил Джейс.

- Я биомант, - сказал Ворел. – Я довожу живых существ до совершенства.

- Ты можешь использовать это, чтобы остановить его?

- Я не привык использовать магию для того, чтобы наносить вред живым существам.

- Ты позволяешь своим питомцам делать это за тебя, - сказала Эммара.

- Да, - сказал Джейс. – Как быстро ты сможешь что-нибудь призвать?

- Что именно?

Джейс смерил взглядом тролля. – Что-нибудь большое. И желательно, голодное.

Биомант Ворел прищурился, глядя на тролля и с хлопком сжал ладони. Он разжал руки, переплетя пальцы, и крошечное море бирюзового света забурлило между его ладонями. Когда он развел руки в стороны, море света расширилось, разливаясь и мерцая, и внутри него выросла тень. Глубокий, дрожащий стон послышался из центра заклинания, и с порывом ветра и морскими брызгами рядом с мостом появилось чудовище со щупальцами, торчащими из панциря, поднимаясь на высоту самого моста. Левиафан обратил один ряд глаз на Варолза, и его щупальца поглотили его, убрав громилу с дороги. Джейс слышал приглушенное рычание тролля сквозь сжимающиеся конечности левиафана.

Джейс и Эммара обменялись взглядами и бросились через мост. Ворел и остатки делегации Симик проследовали за ними. Они прошли сквозь врата Голгари и продолжили путь в туннеле. Совсем скоро тьма поглотила всех их.