Лабиринт Дракона

РАДИ ГИЛЬДИИ

Дорога привела Эммару к Рикс Маади, дворец, служивший центром сумасшедших вакханалий гильдии Рекдос. Она следовала образам, которые Джейс запечатлел в ее памяти, свернув вниз по обсидиановой лестнице, ступени которой были вогнуты посередине из-за многовекового использования. Она прошла под серией грандиозных, но жутких арок, вытесанных из красного камня в форме кошмарных лиц и ухмыляющихся пухлых бесов. Никто не останавливал ее, пока она опускалась все глубже, и она поймала себя на мысли, не была ли случайно одна из этих арок вратами гильдии Рекдос. Возможно, она уже завершила маршрут, и могла уходить отсюда, так никого и не встретив. Но инструкции Джейса говорили ей, что истинные врата все еще ждали ее впереди, а ее чувство нарастающего страха подсказывало, что пройти их будет не так легко, как она надеялась. Эммара шагала вперед, углубляясь в Рикс Маади, пытаясь не думать о том, что это за мрачная жидкость капала со стен вокруг нее.

Когда она вошла в широкий зал, она сразу поняла, что прибыла по адресу. Это был грандиозный подземный холл, но у него было больше общего с роскошным тронным залом, чем с пещерой. Вокруг горели жаровни, и их пламя возвышалось к потолку, подобно пышным гобеленам. С потолка свисали железные цепи, а из-под решеток на полу сочился горячий смрад. На противоположном краю огромного зала, в нескольких ступенях над полом стояла огромная арка, увеченная изображением рогатой морды демона Рекдоса. Это были врата Рекдос, за которыми клубился темный дым.

И она уже была не одна.

- Привет, дорогуша, - выкрикнула кровавая ведьма Экзава, спускаясь на пару стоптанных ступеней от врат. Два демонопоклонника протянули ей мечи рукоятями вперед, и она приняла их, не сводя глаз с Эммары. – Тендрис, верно? Я надеялась, что ты придешь поиграть. – Экзава взмахнула мечами, и металл на их лезвиях вспыхнул огнем.

- Наши распри закончены, - сказала Эммара. Она медленно прошла вперед, держа руки по швам. – Селезния прекращает разногласия с Рекдос. Ты можешь позволить мне пройти, не боясь возмездия.

- Твои слова противоречат твоим действиям, Мисс Тендрис, - сказала Экзава. – Ты не можешь завершить наши распри. Пока на твоих руках наша кровь. Ты убила шестерых моих демонопоклонников.

Эммара не повышала голос. – Твои демонопоклонники всем своим видом показывали, что готовы были умереть в тот день, когда явились похитить меня.

- Готова ли ты сделать то же ради своей гильдии? Примешь ли ты смерть за Селезнию?

- Моя жизнь принадлежит моей гильдии.

- Ах, значит ты тоже фанатичка, - сказала Экзава. Она прошла вперед, высекая шипящие искры клинком о клинок. – У нас есть кое-что общее, эльфийка. Мы обе верим в высшую власть. Мы обе знаем, что наши сердца бьются лишь ради удовлетворения высшей цели.

- Я служу живому Конклаву. А не садистскому кошмару из преисподней.

- И, все же, это не имеет значения, не так ли? Особенно, если ты слышишь зов свыше, призыв отдать свою жизнь за то, во что ты веришь. Особенно, если говорит гилдмастер. Верно, Тендрис? – Ведьма неожиданно ударила мечом по одной из решеток на полу, осыпав себя снопом искр. – Отвечай! Да, или нет, умрешь ли ты за Селезнию?

У Эммары не было ни оружия, ни готового заклинания. У нее была лишь потребность пройти сквозь эти врата. Она задумалась, приняла бы она смерть ради гильдии, отвернувшейся от нее, бросившей ее участвовать в этой гонке одной. – Если это необходимо.

- Нет! – сказала Экзава, ее глаза и улыбка раскрылись слишком широко. – Ты умрешь не за что.

Экзава не напала на нее со своими мечами. Вместо этого, она прогулочным шагом отправилась назад, и по всему залу начали проявляться ужасы. Это были не обычные головорезы Рекдос, которые были всего лишь людьми, в гротескных масках, и измазанных кровью доспехах. Это были демонические порождения, кошмарные существа из мышц, клыков, с крыльями из растянутой кожи. Они выползали из колонн темного пламени, возвышавшихся над жаровнями.

Эммара взмахом руки вызвала заклинание, окружив себя парящими кольцами из колючих ветвей ежевичного кустарника. Когда демонические существа бросились на нее, щит из шипов принял на себя основную тяжесть ударов их когтей, а шипы вгрызались в кожу чудовищ. И все же, этого было недостаточно. Неземная сила ударов демонов швыряла ее из стороны в сторону, и совсем скоро ее щит из шипов начал осыпаться. Один из когтей полоснул ее от лопатки до бедра, открыв кровоточащую рану, а укус другого демона раздробил кость у локтя.

- Не оставьте от нее ни следа! – сквозь рев демонов услышала она крик Экзавы. – Сожрите ее! Пусть почувствует дар агонии, который мы принесем всем гильдиям! Во имя тебя, Лорд Рекдос!

Из-за тьмы по ту сторону врат гильдии Рекдос повалил дым, и серия приближающихся ударов эхом донеслась из кромешной мглы.

Эммаре крайне необходимо было мгновение, чтобы исцелить себя. Но натиск демонов не прерывался ни на мгновение.

Как только ее вращающиеся защитные кольца рассыпались, она призвала подобное заклинание, сосредоточившись на отдельных шипах, вонзившихся в когти, руки и десна демонов. Каждый из шипов теперь стал зерном, готовым пустить ростки новой жизни. Яркие зеленые стебли вырвались из плоти демонов, обвивая их части тела корнями и побегами. Демоны завопили, вертясь и сдирая с себя приставучие растения, пытаясь сцарапать их с себя, прежде чем те разорвут их на куски.

Это дало Эммаре время, нужно ей для лечения. Она сделала глубокий вдох, и сплела нить исцеляющей магии, чтобы унять боль и перевязать свои раны. Она взглянула на кровавую ведьму. Та стояла перед вратами, окутанная клубящимся дымом. – Ты находчива, - сказала Экзава с мрачным утверждением. – Но тебе следовало позволить мелким демоном уничтожить себя, дорогуша. Ибо теперь вместо них ты предстанешь перед моим повелителем.

- О, нет, - непроизвольно воскликнула Эммара. Она инстинктивно потянулась разумом к Джейсу, но отозвала свои мысли. Нет, она не могла доверять ему. Она никогда больше не сможет доверять ему.

Демон лорд Рекдос появился из врат своей гильдии, и Эммара отшатнулась назад, потрясенная чудовищностью древнего гилдмастера. Его четыре рога обвивали его морду, подобно извращенной короне, окаймляя его тысячезубую ухмылку. Он распростер свои крылья, заполнив ими весь зал. Он заговорил, и для Эммары его голос был подобен ветру смерти, иссушавшему ее сердце.

- Ты нашла прелестную душу мне на съедение, Экзава, - произнес Рекдос.

Губы Эммары пытались произнести слово, нет, но не смогли издать ни звука. Демон лорд потянулся к ней когтистой лапой, величиной с королевский трон, и Эммара почувствовала, как его горячее прикосновение окутывает ее тело. Она закричала, и услышала хруст.

- Джейс? – в панике подумала она, несмотря на свою обиду.

Она представила, что хруст исходил от ее тела, раздавленного в кулаке Рекдоса, или, возможно, из ее души, разорванной на куски. Однако, вместо этого столб ослепительного света пробился сквозь потолок, осыпав древнюю каменную кладку. Сквозь разверзшуюся дыру ворвался громадный кулак, спустившийся в зал, вместе со светом.

Более крупные обломки потока обрушились вниз, расширяя брешь, и еще больше света влилось внутрь. Громадное существо выпрыгнуло из света и с грохотом приземлилось на пол пещерного зала. Это был элементаль природы, пышные стебли обвивали его крепкий мраморный скелет.

- Нет! – зарычал Рекдос, хриплым от ненависти голосом.

Эммара выпала из хватки демона. Рекдос одернул руку и повернулся к элементалю. Другие демонические создания медленно отступили от света, прикрывая глаза руками, и растения, посаженные Эммарой в их тела, ускорили свой рост.

Экзава лишь усмехнулась и сплюнула на пол.

Из-за элементаля вылилась кавалькада солдат Селезнии. Гильдейские маги, древоваятели, наездники на волках, и кентавры в сверкающих доспехах спрыгивали вниз на элементаля, и мчались по его спине вниз, в зал Рикс Маади. Их было так много, они вытекали из света неудержимым напором, с мечами наголо и призванными заклинаниями в руках. Наконец, еще один громадный элементаль пробрался вниз, сквозь брешь в потолке, и на своей спине он вез трех дриад Тростани.

- Мой гилдмастер, - произнесла Эммара. – Благодарю Вас.

- Ступай, Эммара, - сказала Тростани. – Твой Конклав защитит тебя.

- Вы вернулись ко мне, - сказала Эммара.

- Ты указала путь нам всем. Теперь иди.

Звуки сражения заполнили зал. Маги и священники метали ослепляющие заклинания в демонического гилдмастера, пока тот отмахивался от напирающих наездников на волках. Демонические отродья бросались на закованных в броню солдат, и зачарованные мечи, шипя, разрезали их темную плоть. Великие элементали природы боролись с демоном лордом, нанося удары своими могучими руками под руководством Тростани.

Эммара поспешила к вратам, уклоняясь от бушующего сражения. Экзава увидела ее, и двинулась преградить ей путь, улыбаясь во весь рот.

Эльфийка не замедлила бег. Она бросилась прямо к кровавой ведьме, представляя ее лишь очередным препятствием на ее пути к своей цели, лишь очередной ложью, сквозь которую стоит пробиться. Она собьет ее с ног своим телом, если понадобиться.

Экзава ухмыльнулась ей, спокойная и выжидающая нужного момента. Когда Эммара взбежала по лестнице, кровавая ведьма взмахнула мечом, идеально рассчитав момент, чтобы лезвие вошло в шею эльфийки.

Эммаре не чем было отразить удар, кроме собственной руки. Меч рассек кожу и вошел в кость в тот момент, когда она налетела на кровавую ведьму. Они обе скатились на землю, и Эммара очутилась сверху, упершись коленями в бедра Экзавы, и прижав ее к полу.

Меч был воткнут Эммаре в руку, почти пройдя ее насквозь. Она взялась за рукоять меча, стиснула зубы, давя в груди рокот дикого крика. Экзава взирала на нее, с блеском ужасающего восхищения в глазах.

Эммара выдернула меч и застонала, фонтан теплой крови хлынул из глубокой раны. Она подняла окровавленную руку над головой, держа меч в другой руке, и закричала сквозь зубы, когда кость, мышцы и кожа заново срослись, нить за мучительной нитью, закрывая рану и сливаясь с чуть было не отрезанной конечностью. Перед глазами у нее все плыло, и звуки сражения растворились во все более громкой пульсации крови в ушах, но она всеми силами боролась оставаться в сознании.

Целебное заклинание Эммары помогло, но она все равно испытывала дикую боль, сгибая пальцы раненной руки. Она взглянула вниз, на кровавую ведьму, онемевшую от садистского удовольствия.

Это дало Эммаре шанс воткнуть меч кровавой ведьмы ей в плечо. Пока Экзава вопила и корчилась от боли, эльфийка встала, сделала пару глубоких вздохов, затем схватила свободную руку кровавой ведьмы. Она втянула женщину на плечо, и пока за ее спиной шел бой, она внесла свою противницу сквозь врата Рекдос.

Джейс шел по маршруту, пытаясь не думать о том, что он мог на нем обнаружить. Рал Зарек скрылся, но шторм все еще бушевал над его головой, и дождь заливал улицы Десятого района. Шипящее пламя факелов подсказало ему, что он добрался до территории Рекдос, и всплеск его шагов одиноким эхом разносился по мрачному спуску в пещеры культа.

Когда он угодил в самый разгар сражения в Рикс Маади, он опасался худшего. Но Тростани увидела его и сообщила, что Эммара уже отравилась к Форуму Азора.

Прибыв к Форуму, Джейс увидел, что все десять участников гонки были уже здесь, и все десятеро угрожали друг другу мечами и заклинаниями. У тролля Голгари красовались новые круглые шрамы по всему телу, предположительно от битвы с щупальцевым левиафаном, и он обменивался тяжелыми ударами тупым оружием с Рурик Таром. Ворел и участник от Борос, Тажик держали друг друга за горло. Лавиния и Таисия Карлова по очереди сыпали взаимные оскорбления, сомневаясь в полномочиях друг друга, и испытывая друг друга сдерживающими заклинаниями. Мирко Воск, Рал Зарек, и Экзава кружили и мерили друг друга взглядами, готовые в любой момент начать резню.

Эммара стояла в одиночестве. Джейс увидел, как она взглянула на него, но сразу же отвернулась. Она смотрела в небо, скрестив руки, наблюдая за тем, как шел дождь.

Взгляд Джейса зацепился за что-то в самом центре парящей над форумом платформы. Он увидел, что поток маны, который описывал маршрут лабиринта, начинал проявляться, становясь видимым. Его было сложно распознать из-за дождя, но Джейс видел энергию, направлявшуюся в парящий монолит в центре форума. От него, затем мана расходилась мягкими лучами, соприкасаясь с каменными обелисками по периметру форума, зажигая их по очереди.

Что-то происходило, и все собравшиеся участники, похоже, не замечали этого.

- Слушайте! – заорал Джейс. – Прекратите сражаться сейчас же. Это место активируется. Вы все должны найти способ примириться, или мы все будем уничтожены.

- Как ты смеешь, - сказала Таисия Карлова. – Кто дал тебе право говорить так с послом Обзедата?

- Я был здесь первым, Белерен, ты мошенник, - сказал Рал Зарек, искрясь молниями. – Все, что здесь произойдет, будет принадлежать Иззет.

- Вы все забыли, что этот форум был создан гильдией Азориус, - сказала Лавиния. – Наш лабиринт привел вас сюда, и его награда наша, и только наша. Я буду защищать наше право на его обладание, если мне придется.

- Варолз видит только мясо, - прорычал Варолз, всматриваясь в других участников гонки.

- Именем Лорда Рекдоса, я убью вас всех! – завопила Экзава.

- Никто никого не убьет, - сказал Джейс. – Никто из вас ничего не присвоит. Наконец, вы все собрались. Этого момента ждал лабиринт.

- Так почему мы не отперли его? – спросил Рал. – Где моя награда?

С края форума приблизилась фигура в плаще, и все взгляды направились на нее. Человек шагнул вперед и сбросил капюшон. Это был старый эльф в форме Симик, Джейс не узнал его.

- Советник, - сказал Симиковский маг Ворел, который очевидно опознал старика. – Что Вы здесь делаете?

- Ты еще не покончил с вымирающими видами? – спросил вновь прибывший.

Лицо Ворела посерьезнело. – Нет, я… нет. Вы правы, Советник. Я прошу прощения. Я был отвлечен от моих обязанностей. Я приведу план в исполнение сейчас же, и приведу Симик к яркому будущему. – Ворел вытащил из ножен кинжал и начал готовить заклинание.

Старик затем подошел к легионеру Тажику. Силуэт советника растаял, на мгновение превратившись в бесформенную жидкость, так, что в животе у Джейса свернулся ком. Жидкая плоть, затем, превратилась в юную легионерку в доспехах Борос. У нее была коса из темных волос, спадавшая ниже плеч.

- Ты, - ахнул Тажик.

- Тажик, Меч Легиона, - произнесла юная девушка. – Я сказала тебе, что твое задание было уничтожить всех врагов Предводительницы. И все же, я вижу, что многие из ее врагов все еще дышат. Ты признал поражение, Командир?

Тажик на мгновение моргнул, затем пришел в себя и выпрямился по струнке. – Никак нет. – В мгновение ока Тажик вытащил меч, и вознес его к небу. – За Предводительницу!

- Нет, - прошептал Джейс. Он взглянул в разум оборотня, снова менявшего свой облик. Как он и подозревал, его разум был непроницаем.

Лазав.

- Не слушайте его! – заорал Джейс. – Не повинуйтесь ему! Он обманывает вас! Он кормит вас ложью!

Лазав, теперь в облике первосвященника Оржов, рассмеялся и развел руками, словно предлагая собравшимся конфеты. – Это бесполезно, Джейс. Они все меня знают. Я приходил ко всем им, и в разуме каждого из них у меня есть свое место. И ты увидишь, что все они преданно служат той лжи, которую я подготовил для каждого из них.

Его тело снова вздрогнуло и изменилось, вливаясь вовнутрь и вытекая из себя, словно извращенное тесто. Его новая форма представляла собой мускулистого, покрытого татуировками тролля с символом Груулов на лбу.

Рурик фыркнул. – Ты сказал нам, что лабиринт приведет к оружию. – Тар выпятил подбородок. – Великому оружию, способному разорвать этот город.

- Прекратите его слушать! – кричал Джейс. – Игнорируйте его! Разве вы не видите, что он оборотень?

Лазав ухмыльнулся, обнажив бивень. – Да, истинный воин, - сказал он Рурик Тару. – Убей всех слабых и оружие твое. – Он повернулся к Джейсу. – Они сами виноваты в том, что происходит. Они сами призвали меня к себе, сами открыли уши для моего шепота и слухов. Они с радостью впустили подозрения, обвинения, недоверие в свои сердца. Они выделили мне место и теперь не слышат ничего другого. И как только все они поубивают друг друга, я, наконец, получу свою награду.

Губы Лазава исказились в улыбке, и его тело вокруг этой улыбки превратилось в Каломира.

Джейс взглянул на Эммару. Он видел, как она боролась, не в силах отвести глаз от лица возлюбленного, даже зная о том, что настоящий Каломир был убит этим самым оборотнем. Он видел, как внутренний конфликт разрывает ее на части.

Тем временем, все участники снова грызлись друг с другом, готовые совершить первое убийство, готовые принести смерть на Форум Азора.

Поток маны усилился, и лучи энергии стали ярче. Символы гильдий на каждом обелиске вспыхнули цветным пламенем. Эфирная фигура материализовалась над монолитом. Это был пристав, олицетворение Скрытого Лабиринта, его руническое тело было подобно светящемуся маяку, парящему посреди бушующего шторма. Пустые глазницы пристава осмотрели всех собравшихся на форуме. Начиналось последнее Судейство.

- Еще не все потеряно! – крикнул Джейс. – Эммара! Эммара, ты можешь объединить их. Ты должна помочь им. Ты должна показать им, как объединиться.

Лазав потянулся к ней, и ее рука медленно, но неуклонно поднялась на встречу ему. Он сжал руку в кулак, и Джейс увидел, как пальцы Эммары задрожали, напряженно сгибаясь. Она стиснула зубы, сжала кулак, и Джейс почувствовал, как она призывала ману, концентрируя всю свою горечь от предательства, боли, и ярости для последнего страшного заклинания.

Она метнула взгляд на Мирко Воска, и ее кулак начал светиться, становясь ярким, как солнце. Она двинулась в сторону вампира, ее раскаленный кулак огоньками отражался в ее глазах.

- Защитишь ли ты свою гильдию, Эммара? – спросил ее Лазав в облике Каломира. Его голос был масленым и звучал испытующе. – Готова ли ты сделать то, что для этого нужно? Готова ли ты убить ради своей гильдии?

- Да, - прошипела она.

- Да, - повторили остальные участники гонки.

- Так, давайте же дадим вам подобающее оружие, - сказал Лазав.

- Судейство исполнено, - изрек пристав. – Волей Азора да будет вынесен Приговор.

- Нет! – закричал Джейс, схватившись за волосы.

Залп энергии вырвался из пристава, разветвляясь потоками рун ко всем десяти участникам. Это не был взрыв, как того ожидал Джейс; волшебство пристава коснулось лба каждого участника, не уничтожив их, но наделив каждого из них чем-то особым.

Джейс инстинктивно проверил мысли Эммары. Он почувствовал, как вознаграждение проникло в ее разум, когда она ощутила и приняла его. Это было новое заклинание. Способность вызвать невероятную волну разрушений по всему городу. Под влиянием Лазава, разум Эммары с радостью принял это новое знание. Оно укладывалось с ее желанием нанести вред всем окружающим, наказать другие гильдии, с желанием убивать.

Джейс быстро осмотрел разумы остальных участников. Всем им только что было дано то же знание.

Пристав не исполнил Высший Приговор Азора самостоятельно. Он передал его каждому участнику гонки. И теперь у каждого из них была сила сеять разрушение во всем районе.