Лабиринт Дракона

ВЫБОР ИЗБРАННИКА

Роща Тростани ощущалась так, словно она была создана из глаз. Солдаты Селезнии, выстроенные в ней, пристально наблюдали за приближением Эммары, а три сплетенные воедино дриады взирали на нее с насмешкой. Рыжебородый стражник шел рядом с ней и выглядел растерянным и сконфуженным перед гилдмастером.

- Что все это значит? – спросила Тростани. – Где Капитан Каломир?

- Он сбежал, - сказала Эммара. – Я здесь для того, чтобы убедить Вас избрать меня представительницей Селезнии в прохождении лабиринта вместо него.

- Конечно, нет. Мы с Капитаном Каломиром обсуждали это уже не раз. У нас была надежда на тебя прежде, но Каломир проявил себя истинным олицетворением нашей общей воли, настоящим аватаром Конклава.

- Тот, кого Вы считаете Каломиром, на самом деле шпион Димир.

Все три лица Тростани вздрогнули. – Теперь ты говоришь так, как твой друг Белерен. Кто дал тебе право бросаться подобными обвинениями? Стража, уведите изменницу обратно под арест.

Молодой стражник, стоявший рядом с Эммарой, шагнул вперед. – Это правда, Гилдмастер Тростани, - сказал он. – Это… существо… не было капитаном. Я видел, как оно превращалось. Это был двойник. Оборотень.

- Это невозможно. Каломир один из старейших солдат Конклава.

Лицо Эммары оставалось спокойным. – Каломир мертв.

- Даже если бы это была правда, ты думаешь, мы вышлем тебя, представлять в лабиринте Конклав? Тебя, отказавшуюся поддержать нас в бою с Рекдос? Тебя, связавшуюся с этим магом разума?

- Да.

- И почему мы должны это сделать?

- Потому что лишь я знаю маршрут.

Лица Тростани нахмурились. Три дриады повернулись и начали совещаться между собой. Эммара не слышала, что они шептали друг другу, но ощущала страдание в их голосах и эмоциях. Какой-то новый, тревожный звук в их голосах доносился до ее ушей, нечто такое, что поначалу Эммара не могла распознать. Это был звук несогласия, расхождения взглядов. Две дриады, казалось, не соглашались с третьей, нарушая их обычную гармонию. Эммара никогда не слышала от них ничего, кроме единодушия – они были живым воплощением объединенного большинства, символом единства. Она видела, как три лица раз за разом бросали на нее взгляды, одно с уязвленным сочувствием, два других с увядающей насмешливостью.

Она вновь чувствовала на себе взгляды Конклава. Суровые взоры солдат, окружавших рощу, впивались в нее со всех сторон. Они, также насторожились из-за разногласий Тростани, и понимали, что именно Эммара привнесла их в Конклав. Они не видели, как растворился оборотень, унеся с собой образ Каломира. Для них она все еще была врагом гильдии.

Дриады Тростани, наконец, пришли к определенному решению. Они повернулись, молча воззрившись на Эммару, и в их лицах читалось беспокойство.

Рала Зарека жалило унижение от объявления Нив-Миззетской гонки по лабиринту, этого всеобщего приглашения, о распространении которого он так горько переживал. Другие гильдии не заслуживали и крошечной толики информации о его проекте. Но, по крайней мере, сейчас он мог официально пройти лабиринт за свою гильдию, и завершить проект раз и навсегда. Он планировал пробежать по маршруту непредсказуемым образом, проходя через все десять врат с чередой взрывных маневров, под прикрытием огневой поддержки и громил циклопов. Его попытаются обыграть команды соперников, которых он планировал отсечь серией молниевых барьеров. Они не только защитят его, но и задержат остальных, когда те будут пытаться прорваться сквозь врата Иззет. Он живо спустился в основную бойлерную лабораторию, где, по указаниям других магов-экспериментаторов, он должен был найти своего гилдмастера.

Он протолкался сквозь команду Иззетских исследователей и обнаружил дракона. Все взгляды собравшихся были обращены к устройству в центре помещения. Ведущее колесо огромного парового генератора постоянного тока вращалось в углублении в полу, и над самым его центром парил фатум: одушевленный элементаль, состоящий из слияния противоположных стихий. Фатум по форме напоминал высокого, атлетически слаженного человека, с телом из наэлектризованного льда. Подобной комбинации стихий Рал прежде никогда не встречал. Из искрящегося холодного тела валил пар, окутывая туманом пространство над вращающимися под фатумом спицами колеса генератора, и синие разряды молний скользили по его рукам и ногам. Его голова была склонена к груди, глаза были пусты, и на теле не было ни Иззетских перчаток, ни брони.

Рал направился прямо к дракону. – Гилдмастер! – сказал Рал. – Я хотел обсудить с Вами мои планы по прохождению лабиринта. Они включают в себя серии…

- А, хорошо, - выдохнул Нив-Миззет, едва взглянув на Рала. – Да. Расскажи все это Мелеку и его помощникам.

- Мелеку? Кто такой Мелек?

- О, ты еще не знаком с ним? – спросил Нив-Миззет. Дракон махнул лапой в сторону элементаля, парящего над генератором. – Представляю тебе Мелека, официального представителя Иззет в гонке по лабиринту. Моя команда элементалистов, химиков, ваятелей разума, и специалистов по связующей энергии, разработала его специально для прохождения лабиринта. Они учли все, что ты узнал, и встроили понимание всего этого непосредственно в интеллект Мелека.

Рал нервно засмеялся. – Что? Я не понял.

- Он создан путем экспериментального синтеза мана-динамических основ.

- Нет, нет, это я вижу, - сказал Рал, яркие вспышки ледяного тела Мелека отразились в его глазах. – Я лишь думал, что Вы изберете меня для этого задания.

- О, нет, конечно же, нет, - сказал дракон. – У тебя разве трансдинамичное мановое сердце? Твоя кожа создана из проводящего, само-восстанавливающего льда?

- Но Вам же даже не известны все маршруты, которые я прошел. Вас не было там, и Вы не видели всех произведенных мной мельчайших исследований.

- Твой коллега рассказал мне все, что мне нужно было знать.

Гоблин Скриг вышел из-за спины одного из магов Иззет и робко помахал рукой.

Бордовый заряд молнии прошел по спине Рала. – Великий Огненный Разум … прошу Вас. Я должен быть избран представителем нашей великой Лиги Иззет. Я Ваш лучший выбор. – Он выразительно размахивал руками, не замечая, как Нив-Миззет выпятил грудь и отвел назад голову. – Любой другой выбор будет ошибочным, ложным, и совершенно идиотским!

Нив-Миззет выдохнул пламя по широкой дуге из-под потолка. Каскад огня окатил Рала Зарека вместе с Иззетскими исследователями, и балки с паровыми трубами, проходящие под потолком, вспыхнули, плавясь от кошмарного жара.

Рал ничего не сказал. Его руки сжались в кулаки.

- Мелек будет представлять нас в гонке по лабиринту, - сказал Нив-Миззет, обнажая зубы при каждом слоге. – Это окончательное решение. Ты можешь идти, очистить променад, Гильдейский маг Зарек, и подготовить место старта участников. Спасибо.

Лавиния взошла по лестнице, самой высокой во всем Новом Прахве, на залитую солнечным светом крышу Башни Лиев. Отсюда открывался вид на весь Десятый район. Стражник у входа приветственно кивнул ей. Но открытой площадке крыши башни сидела сфинкс Исперия, гилдмастер Азориус, ее крылья были сложены, а спокойный взгляд замкнут на Лавинии. Рядом со сфинксом стоял синекожий ведалкен, Кавин.

Сфинкс и ведалкен переговаривались приглушенными голосами. Лавиния не знала, что Исперия была знакома с Кавином, не говоря уже о том, что проводила с ним особые встречи на крыше.

- Она единственная, - говорил Кавин. – Она наш единственный выбор.

- Это не обсуждается, - сказала Исперия. – Ранг Лавинии не дает ей права на участие.

- Тогда это следует исправить, - сказал Кавин.

Лавиния быстро шагнула вперед, топнув слегка, чтобы объявить о своем прибытии. – Приветствую Вас, Ваша Честь. – Она традиционно склонила голову в поклоне.

- Лавиния, - сказал Кавин. – Я рад тебя видеть.

- Я тоже рада видеть тебя.

За спинами Кавина и сфинкса город казался игрушечным. Порывы холодного воздуха хлестали вокруг них, но когда Исперия заговорила, ее голос заглушил ветер.

- Нас застали врасплох, Офицер Лавиния, - сказала сфинкс. – Я этого не люблю.

Лавиния поняла, что речь шла об объявлении дракона. – Мы знали, что Иззет что-то замышляли. И преступник Белерен полагал, что это было нечто важное. – Она взглянула на Кавина, чье выражение было столь же непроницаемым, как и у Исперии. Лавиния не могла понять, почему он был здесь, и беседовал с гилдмастером, по всей видимости, о ней.

Глаза сфинкса были подобны ледяным сферам, холодные и неподвижные. – Мы, Азориус, полагаемся на осторожность и тщательную подготовку. Для того чтобы быть в лучшей форме, нам нужны месяцы подготовки для взвешивания всевозможных вариантов и принятия верного решения. А сейчас у нас нет времени на адекватную оценку ситуации. Нет времени на размышления над выбором нашего участника.

- Вероятно, Иззет поступили так умышленно, - сказала Лавиния. – Загнали в спешку остальные гильдии, а сами, по всей видимости, тренировали своих участников неделями. Но, Ваша Честь, не может ли это оказаться обманом со стороны Иззет? Или очередной уловкой Белерена?

Сфинкс проигнорировала ее слова. – Мне нужен кто-то для участия в гонке по лабиринту, и немедленно, - сказала Исперия. – Это должен быть кто-то со знанием района и знанием исследований, проводимых Белереном на предмет Скрытого Лабиринта. Кавин, как гражданское лицо, дал мне совет о том, как нам следовало бы поступить.

Сфинкс взглянула на Кавина, и тот кивнул. – Если Вы желаете, чтобы у Азориус было свое место радом с другими гильдиями, то это единственный путь, - сказал он.

- Тогда я сделала свой выбор. – Исперия вонзила в нее свой взгляд.

Лавиния растерялась. – Сделали, Ваша Честь?

Испытывающий взгляд Исперии не шелохнулся. Она лишь ждала, когда Лавиния ответит сама.

Лавиния поднесла руку к груди, - Я?

- Я бы выбрала кого-то другого, - сказала сфинкс, - но знания о лабиринте скудны. Кавин убедил меня, что это должна быть ты.

Лавиния осторожно подбирала слова. – Мое текущее назначение смотрителем башен не позволяет мне выходить на улицы Десятого района.

- Твое звание теперь – участник гонки по лабиринту от Азориус.

- Такого звания не существует.

- Я его создала. Но ты должна понимать, Лавиния, это наиболее важное задание из всех, которые я когда-либо тебе поручала. Ты будешь представлять всю нашу гильдию, и займешь свое место в истории.

Лавиния выпрямилась по струнке, и ее лицо стало подобно строгой маске. – Слушаюсь.

- Да будет так, - сказала Исперия. – Итак, Кавин, ты сказал, у тебя было еще одно дело, требующее нашего внимания?

- Да, Ваша Честь, - сказал Кавин. – Кто-нибудь из вас что-нибудь знает о Высшем Приговоре Азора?

Джейс присел у карниза соседней башни Азориус, его плащ раздувался на холодном ветру. Заклинание прозрачности мерцало вокруг него, скрывая его присутствие от окружающих разумов.

С помощью своих ментальных органов чувств, он с интересом подслушивал разговор между Лавинией, сфинксом Исперией, и кого-то, к кому они обращались по имени Кавин.

Он и впрямь выглядел, как Кавин. Но Джейс понимал, что это не мог быть его знакомый ведалкен; Он последний раз видел Кавина в каменной, безвыходной камере глубоко под землей, в образе кровожадного вампира. Кроме того, Джейс не мог проникнуть в разум этого ведалкена, с которым они разговаривали. Это был явный признак оборотня Лазава, которого Джейс не мог прочувствовать из-за отсутствия различаемых мыслей.

Вместо этого он вслушался в разум Лавинии. – Никогда о подобном не слышала, - говорила она.

Джейс пришел выведать у Лавинии секреты о приговоре, но выследив ее, он обнаружил, что Лазав также задавал вопросы о нем. Это совпадение Джейсу было не по душе.

- Где ты об этом услышал? – спросила Исперия.

- Мы обнаружили это в ходе совместных исследований с Белереном, - сказал Лазав голосом Кавина. – Думаю, это может быть как-то связано с лабиринтом. Мне нужно понять, как его можно привести в действие.

Лазав лгал, по крайней мере, отчасти. Джейс никогда не сталкивался с подобным аспектом лабиринта, пока не обнаружил пристава. Интерес Лазава в вердикте вызвал у Джейса холодный спазм в животе.

- Высший Приговор, это мощное и древнее Азориусовское заклинание разрушительного правосудия, - сказала Исперия. – Оно предназначено лишь на случай крайней необходимости, если такой когда-либо настанет. Считается, что оно способно мгновенно покарать всех виновных во всем районе.

- А что бы произошло, если бы все были объявлены виновными? – спросил Кавин. – Заклинание бы уничтожило целый район?

- Уничтожило бы до основания, волной разрушительной силы, - сказала сфинкс. – Такова природа Высшего Приговора.

- Это ужасно, - сказала Лавиния. Ее слова эхом вторили мыслям Джейса. – Но как можно признать виновным целый район?

- Ну, конечно же, - сказала Исперия. – с помощью Скрытого Лабиринта. Это испытание Азора. А его финиш – приговор Азора.

- В таком случае, тем более, ты должна быть избрана участницей гонки, Лавиния, - сказал Кавин. – Ты большую часть своей карьеры была самой стойкой защитницей этого района. Ты сможешь оградить нас от страшного вердикта. И поэтому, Ваш выбор верен, Ваша Честь.

Причина была не в этом, думал Джейс. Лазав хотел, чтобы Лавиния была выбрана, потому что рассчитывал, манипулируя ей, привести в действие Высший Приговор, обрушив разрушительную волну на весь район, и убив тысячи его жителей.