Лабиринт Дракона

БУРЯ ЛЖИ

Джейс и Эммара прошли сквозь врата Симик и теперь подходили к зоне алхимических механизмов и волшебства на паровой тяге, известной, как территория Иззет. Джейс пытался высмотреть в небе драконий силуэт Нив-Миззета, но вместо этого, странным образом заворожился движением прядей волос Эммары. Над частью района, принадлежавшего гильдии Иззет собирался шторм. Сопровождаемые раскатами грома, крупные капли дождя начали разбиваться о мостовую.

- Куда делся Ворел? – спросил Джейс.

Было как-то странно разговаривать с Эммарой вслух, как-то неловко, после всех их мысленных бесед. Это казалось слишком реальным, слишком открытым.

- Я потеряла Ворела у врат Груулов, - сказала Эммара. – Или, скорее, он потерял меня. Оказалось, что некоторые Груулы были с ним знакомы. Возможно, между ними была какая-то вражда. Но позже я выяснила, что он выкрутился. Я видела, как он проходил впереди перед тем, как я столкнулась с Оржовцами.

- А другие врата? Как все прошло?

- Я цела, - сказала она. – Но, не думаю, что смогу выиграть эту гонку.

Отряд Иззетских гоблинов вышел из-за угла, увидел непрошеных гостей и бросился на них с оружием, похожим на шесты, увенчанные пламенем. Джейс точечно вошел в разум каждого, и гоблины заснули набегу, звеня бронзовыми доспехами по брусчатке. Джейс продолжал идти, не сбившись ни на шаг.

- Я не думаю, что тебе нужно прибыть к Форуму Азора первой, - сказал Джейс. – Я лишь должен доставить тебя туда в целости и сохранности. Остальное ты сделаешь сама. Ты обладаешь даром объединять людей, и я начинаю видеть, что это самая важная вещь в этом мире.

- Джейс, - сказала Эммара.

То, как она произнесла его имя, заставило его остановиться и повернуться к ней.

- Да?

Ее глаза искали что-то на его лице, словно выискивая ответ, который мог быть на нем написан. Почему-то, Джейс подумал о Каломире. Он вдруг понял, что никогда не встречал этого парня, которого она так любила. Что настоящий Каломир уже был лишь воспоминанием, к тому моменту, когда Джейс встретил его имитацию в исполнении Лазава. – Я знаю, все это было для тебя не просто, - сказал он.

- Скажи, что у тебя нет от меня секретов, - сказала она.

- Я… - сказал Джейс и замолк.

Он видел тоску в ее глазах. Она прошла столько всего из-за лжи Лазава, и все еще пыталась справиться с фактом смерти Каломира. Она была брошена собственной гильдией на произвол судьбы. Она так хотела довериться кому-то, что Джейсу было больно на это смотреть.

Он прекрасно знал, что многое скрывал от нее, ради того, чтобы защитить ее от жестокой реальности мира. Джейс знал, что ей нельзя было узнать о его истинной природе, о существовании других миров за пределами ее собственного. Или о том, каким странным и неоднозначным было его прошлое. Но он страстно желал дать ей столь нужное ей заверение, доказать ей, что она могла доверять ему, хотя бы для того, чтобы доказать, что людям вообще можно было доверять. Она хотела верить в людей, и он хотел подарить ей мгновение, в котором она бы почувствовала, что ее не предадут. И на это мгновение он задумался, не было ли это доверие важнее правды.

- Я никогда от тебя ничего не скрывал, - сказал он.

Ему было больно это говорить, но ее облегчение стало ему наградой. Она улыбнулась, взяла его за руку, и на мгновение, прижалась лицом к его плечу.

Когда они подошли к вратам Иззет, грянул раскат грома.

- Дай-ка я проверю, что там впереди, - сказал Джейс, чувствуя себя почти неуязвимым. – Я вернусь за тобой, когда пойму, что все в порядке, и мы вместе пересечем врата Иззет.

Эммара изумленно подняла бровь.

- Я знаю, знаю, - сказал он. – Тебе часто приходилось собирать меня по кусочкам. Но доверься моим защитным инстинктам и разреши мне попробовать еще раз.

- Разрешаю, - с улыбкой сказала Эммара. – Но я сама решу, сколько мне ждать, прежде чем пойду тебя спасать.

- Договорились.

Небо казалось сплошным кровоподтеком. Неестественные облака клубились тревожно низко над городом, скрывая верхушки самых высоких башен. Длинные разряды молний танцевали среди туч, вызывая череду отрывистых раскатов грома. Джейс чувствовал влажность шторма; под ним, запах заряженного воздуха; а еще ниже, теплый, сырой запах дождя на каменной кладке улиц.

Джейс обнаружил, что врата были никем не охраняемы, но вовсе не незащищены. Над ними маячил символ гильдии Иззет, вмонтированный в высоченную стену. Этот символ был не столько данью уважения страстным разумам гильдии, сколько одному, тщеславному разуму, их драконьему гилдмастеру Нив-Миззету. Выполненный в форме дракона символ, выглядел угрожающе при вспышках молний. Но более срочную проблему представляли собой столбы из молний, стеной преграждавшие подход к вратам, словно тюремные прутья, созданные из взбесившегося электричества.

Когда ветер поднялся, и тучи завертелись над его головой, Джейс почувствовал чье-то присутствие неподалеку, и выкрикнул , - Кто здесь? Покажись.

Из-под свода врат вышел Рал Зарек. Молнии отклонились в сторону, пропуская его, затем вновь запечатали проход за его спиной. Джейс был уверен, что, если бы он попробовал так беззаботно пройти там, молнии отнеслись бы к нему совсем иначе, и этот опыт стал бы для него весьма фатальным.

- Ты Зарек, - сказал Джейс. – Наш ведущий, и участник от Иззет.

- А ты Белерен, таинственный маг разума, так много знавший о лабиринте.

- Тебе придется отойти в сторону и убрать свою баррикаду.

- Никто сквозь врата не пройдет. Гонка окончена.

- Значит, ты прошел лабиринт?

- Десять рад подряд. В конце ничего нет. Дракон ошибался.

- Тогда, ты не станешь возражать, если мы с подругой пройдем.

- Я же сказал тебе. Никто туда не пройдет. И уж точно не ты.

- Ты знаешь столько же, сколько и я. – Сила, скрытая за лабиринтом – она не предназначена для кого-то одного.

- Не для кого-то, - ухмыльнувшись, сказал Рал. – Она предназначена только для меня.

Значит, Зарек верил, что в конце лабиринта все-таки что-то было. Иззетский маг что-то скрывал, но уж точно не глубокую антипатию к Джейсу. Джейс потянулся к разуму Зарека своим сознанием, в поисках объяснения, или, по крайней мере, слабости, которую он мог бы использовать. То, что он нашел, удивило его. Разум Зарека оказался вихрем из безумных мыслей – этого было ожидаемо. Но был еще один небольшой факт: Зарек видел миры за пределами Равники.

- Я тебе не враг, Мироходец, - сказал Джейс.

- Ого! Ты такой же, как я, да? Слышал обо мне в других мирах?

- Я до этого мгновения этого не знал. Твой разум для меня распахнут.

- В таком случае, ты знаешь, что я пришел сюда, чтобы уничтожить тебя, приятель Мироходец.

- Твоя зависть неуместна, Зарек. У тебя со мной нет счетов – ты ничего обо мне не знаешь. Ты не знаешь ничего о том, на что я способен, и на что готов пойти. Теперь, я прошу тебя отойти в сторону, и дать мне пройти. Прошу тебя, пойми, это будет лучшее развитие события для всех – для нас обоих, твоей гильдии, и этого мира.

Рал усмехнулся. – Что бы ты там себе ни понимал, ты явно не представляешь, в какой опасности ты сейчас находишься. Никто не смеет от меня ничего требовать – ни ты, ни дракон, никто вообще. Не переходи мне дорогу. Ни ты, – он посмотрел за плечо Джейса. – Ни ты, тоже.

Джейс обернулся. Позади него стояла Эммара, ее волосы потемнели и прилипли к лицу из-за дождя, ее мантия была обернута вокруг нее.

- Джейс, что происходит?

Рал сверкнул улыбкой. Его руки заискрились статическим электричеством, шипя под холодным дождем. – Твоя подружка не знает, верно?

- Не знаю, что? – спросила Эммара.

- Не впутывай ее в это, - сказал Джейс.

- Это бремя мироходца, не так ли? Снисходить до того, чтобы говорить от лица связанных одним миром. Относиться к ним, как к муравьям, коими они и являются. Ты видел и совал свой нос во множество миров, не так ли, Белерен? Когда ты собирался свалить и оставить этот мир позади? Сколько еще ты будешь забавляться этим миром, прежде чем найдешь себе новую игрушку?

- Джейс, о чем он говорит?

- Давай. Скажи ей, что я лгу. Скажи ей, что ты просто часто путешествуешь и проводишь большую часть времени в отдаленных районах. Объясни ей, почему ты пропадаешь так надолго, почему у тебя нет прослеживаемой семейной истории? Расскажи, почему ты отрекся ото всех остальных. Давай. Это обычная речь. Я десятками их произношу, в десятках миров.

- О каких мирах он говорит?

Джейс испытывал сильный соблазн обратиться к ней мысленно, сказать, что Зарек врет. Он мог бы убедить ее. Он мог бы помочь ей увидеть, насколько безумным был Зарек.

Он даже мог бы сделать так, чтобы она не вспомнила ни слова из этой беседы, если бы захотел.

Но, вместо этого, он сказал, - Эммара, я должен тебе кое-что рассказать.

- Нет. – Эммара не двинулась с места, но он почувствовал, как психологически она отпрянула назад. – Что бы это ни было, я не хочу этого слышать.

- Я хочу, чтобы ты знала.

- И я хочу, чтобы ты рассказал мне. Но не так. Не потому, что он заставляет тебя сделать это.

Рал Зарек захохотал. – Она все поняла, да, Белерен?

Джейс не обращал на него внимания. – Равника – всего один из множества миров, и я не отсюда.

- Прекрати.

- Я один из горстки людей, способных преодолевать барьеры между мирами. Мы называем это мироходством, и это позволяет мне исчезать из этого мира и переходить в другой.

- Я не хочу этого слышать. Хватит.

- Это правда, Эммара.

- Есть и другие, такие же, как ты? Которые живут здесь?

- Ты смотришь на одного из них, дорогая, - сказал Рал. Он едва не мурлыкал от удовольствия.

Лицо Эммары было строгим, и на ее глазах выступили слезы. – Докажи.

- Не могу, - сказал Джейс. – Я ничего не могу тебе показать, чтобы заставить поверить. Я могу уйти из Равники и вернуться позже, но ты не отличишь это от простого исчезновения.

- Тогда я не верю тебе. Я не понимаю, что ты пытаешься рассказать мне, или почему ты пытаешься одурачить меня со своим Иззетским приятелем.

- Но все это правда.

- Прекрати. Это бессмыслица. Расскажи про еще какое-нибудь место, где ты был.

- Я был во многих местах. В местах, сильно отличающихся от Равники. Подробности не имеют значения. Важно лишь, чтобы ты поняла, что это правда.

- Зачем ты это делаешь? Зачем ты все так усложняешь?

- Потому что это правда, и потому что он прав. Если я не скажу тебе правду, я буду недоговаривать, лгать тебе. Иначе, я сохранил бы раскол между собой и Равникой. Между мной и тобой.

Джейс протянулся к ней своим сознанием, чтобы мыслями объяснить то, чего не мог выразить словами. Но почувствовал отпор. Ее мысли превратились в стену, отказ. Столь же ощутимый, как пощечина. Он видел, что она вся тряслась, но от ярости ли, отчаяния, или холода, он понять не мог.

- Это правда? – спросила она, и он увидел, что она смотрит на Рала Зарека.

Зарек лишь поднял брови, подобно двум дополнительным улыбкам.

- Давно? – спросила она, вновь повернувшись к Джейсу. – Давно ты скрываешь это от меня?

Джейс не мог понять, верит она ему, или нет. Ее растерянность вспыхнула яростью. Он лишь знал, что должен был все ей рассказать, доверить ей все, или же он потеряет ее. – Столько, сколько мы знакомы. С самого начала.

Повисло мучительно долгое молчание, и затем она сказала, - Рекдос, а затем Форум Азора. – Это был не вопрос, но она ждала подтверждения.

Его глаза расширились, и он едва заметно кивнул.

Она поплелась к вратам. – Опусти заслон, - сказала она Ралу.

Рал улыбнулся, и барьер из молний, защищавший врата, разделился по центру, подобно энергетической портьере.

- Я с тобой, - сказал Джейс.

- Не ходи за мной.

- Я знаю, что лгал тебе. Я знаю, что это предательство. Но на то есть причины. Не уходи.

Эммара повернулась и прошла сквозь заслон, затем электрические прутья вновь закрыли вход за ее спиной.

Рал Зарек щелкнул языком. – Какая жалость, - сказал он. – Но нам лучше не сближаться с нашими привязанными к своему миру пешками, верно? – Он взлетел в воздух, сверкая молниями в глазах и руках. Он был похож на грозовой шторм, принявший человеческий облик. – Мы должны сосредоточиться на истинных силах, и угрозах нашему миру – таких же мироходцах, как мы сами. Запомни это мгновение, Белерен, ибо сейчас я сотру тебя с лица Мультивселенной.

Джейс призвал к себе все свои источники маны и влил в заклинание всю свою ярость и обиду. Дождь хлестал его, ливнем обрушиваясь на его тело, и раскаты грома грохотали со всех сторон. Ничего этого он не чувствовал. Его тело тряслось от накопленной энергии, а плащ вздымался под собственными потоками силы, игнорирующими направление бури.

- Слушай меня очень внимательно, - сказал Джейс, и его голос перекрывал раскаты грома. – Эта женщина должна выиграть, и ты ее не остановишь.

- Зачем мне ее останавливать? Она идет на территорию демона. Мне нужно лишь остановить тебя.

Разряд молнии метнулся из грозовой тучи к земле, ударившись о камни мостовой на мгновение после того, как Джейс отскочил с этого места в сторону, но ударная волна все же сбила его с ног.

Джейс перекатился и вновь вскочил на ноги. Он убрал плотину, сдерживавшую лавину заклинаний, разрушающих разум, направив ее на Рала, но Зарек возвел батарею ментальной защиты, и нападение Джейса обрушилось на психические баррикады, словно камнепад на бесконечные слои стекла. Разум Зарека состоял из ослепительных осколков отражающей магии, изобретательности, и яростных амбиций. Джейс пробивался сквозь него, пытаясь отыскать чувствительную душу Зарека, но его сознание ощущалось, как гонимый ветром воздушный змей.

Зарек атаковал Джейса потоком ледяного дождя, шаг за шагом отбрасывая его назад. Затем он хлопнул в ладони, и раскат грома отшвырнул Джейса спиной на брусчатку.

Джейс рухнул в лужу. Он увернулся от последующих шипящий разрядов молний, и выпалил еще один град проникающих мыслей в разум Зарека, но лишь пробил еще больше ментальных барьеров в бесконечной баррикаде Рала. Он никуда не продвигался и в то же время тратил огромное количество сил на бесполезные нападения.

Зарек был подготовлен. Он ждал, когда Джейс явится к вратам Иззет, чтобы предстать перед ним в полной осведомленности о способностях Джейса. Зарек позволит Джейсу истощить свои силы на стольких ментальных атаках, скольких тот пожелает, и затем, несомненно, прикончит его, очередной молнией.

Но в этом плане было упущение, думал Джейс, переводя дыхание от измождения из-под каскадов дождевой воды, стекавшей с его капюшона. План предполагал, что Джейс жаждал того же, что и Зарек – уничтожить противника. Пока Джейс продолжал атаковать, он играл строго по подготовленной Зареком схеме. Но Джейс не хотел убивать Зарека. Он же был участником от Иззет. Был ли он избран официально своей гильдией, или нет, все равно он будет представителем Иззет в глазах пристава и самого лабиринта. Джейсу было нужно, чтобы он завершил гонку и предстал перед приставом на Форуме Азора.

Джейс оттолкнулся от дна стремительно углубляющейся лужи. Он прошел вперед, капли ливня шипели, разбиваясь о плащ на его плечах, а его глаза светились во мраке его капюшона. Он не шелохнулся, когда Рал пронзил его тело разрядом молнии; он лишь шел прямо к Зареку, не сводя с него глаз. Приблизившись к нему, Джейс шагнул в сторону и прошел прямо к вратам.

Джейс прошел прямо сквозь электрический барьер и исчез в темноте свода врат гильдии

Диверсия сработала. Зарек развернулся, в недоумении вглядываясь во врата в поисках Джейса, но не увидел ничего, кроме темнеющего прохода за арочным сводом. Взмахом руки он раскрыл барьер молний и помчался вслед за Джейсом.

Только теперь Джейс – настоящий, невидимый Джейс, выславший свою собственную иллюзию сквозь врата перед собой – скользнул сквозь барьер из молний. Ему пришлось бесшумно красться в тени мрачного арочного свода, в мокром насквозь плаще, сосредоточившись на поддержке иллюзии и позволяя Зареку подальше отбежать от него. Все его инстинкты гнали его как можно быстрее за Эммарой, но он ждал, крадучись в темноте. Джейс поддерживал иллюзию для Зарека достаточно долго, затем выпрямился и бросился за ними.