Лабиринт Страха

Глава 17

― Эм… ― от неожиданности я замешкался.

― Это все, что ты можешь сказать, смертный? ― продолжая давить, произнесла гнома. Схватившись за края саркофага, она начала медленно подниматься. То, что некогда было одеждой, осыпалось, обнажив крепкое женское тело. Представительницы гномьего царства казались мне всегда слегка полноватыми и кряжистыми. Кхм… Похоже, всему виной одежда, которую они носили.

Я неожиданно для самого себя громко сглотнул. Щеки запылали от смущения. Но с секундным замешательством удалось быстро справиться. Видимо, высокие показатели воли способны победить даже юношеское смущение, возникающее при виде обнаженного женского тела.

Мгновенно перейдя на магическое зрение, я осмотрел тело Галлии и о ее наготе тут же забыл. Источник почти на пятнадцать тысяч единиц! И это собственный. Без кристаллов. Уровень скрыт. Как и у Стального короля, а также его придворного мага. Гнома явно из старших первородных.

Но паниковать было рано. Присмотревшись, я вдруг понял, что источник Галлии был пуст и восполняться не спешил. Что-то мешало ее «мудрости» черпать ману.

Мое молчаливое разглядывание гнома восприняла по-своему. Ее глаза опасно сузились. Мышцы на плечах напряглись.

― Ты, похоже, не совсем понимаешь кто я, смертный! ― угрожающе процедила она, при этом гордо подняв подбородок.

Я был готов в любой момент активировать щит. То, что у легендарной воительницы не было доступа к мане, еще ничего не значило. Уверен, такая и голыми руками кого хочешь пришибет. С ее-то наверняка высокими показателями в характеристиках. Но лебезить перед ней я не собирался. С чего бы это?

― Почему же? ― стараясь, чтобы голос был спокойным, ответил я. ― Ты та, кого я только что оживил. И, кстати, ты зря постоянно называешь меня смертным. Не я сейчас сижу в гробу, к слову, который притащили сюда твои же соплеменники. Наверняка они же и воткнули тебе в грудь кинжал.

Судя по вытянувшейся физиономии, гнома явно была сбита с толку моей отповедью.

― Я, между прочим, ценные ингредиенты потратил на твое воскрешение, ― продолжил я. ― Сердце и кровь первородных просто так на дороге не валяются.

На щеках гномы заиграли желваки. Края саркофага под ее пальцами хрустнули и пошли трещинами.

― Так значит, ты ― убийца первородных?! ― лед в голосе Галлии обжигал.

Похоже, конструктивного диалога у нас не получалось. Пришлось набросить на себя щит хаоса и приготовиться отражать атаку злой гномы. Обжора тоже подал голос. Его предупредительный рык эхом разлетелся по пещере. Только вот предупреждал он не приготовившуюся к бою Галлию, а меня.

Пещера начала наполняться новыми звуками, от которых по спине пробежали мурашки…

Я быстро огляделся и зло выругался. Как я мог о них забыть? Крысоголовые твари, убившие когда-то гномов, принесших сюда саркофаг. Вернее, уже их потомки. Похоже, их ареал обитания остался прежним. И они заметно расплодились с тех времен. Они стремительно вылезали из нор в стенах пещеры, словно пчелы из потревоженного улья. Навскидку я насчитал около пяти десятков особей. Уровни от двадцатого до тридцатого, было несколько сороковых. Они крупнее и сообразительней, держатся за спинами более слабых сородичей.

Великая Система назвала их крысолюдами. Не самое удачное название. От человеческого в них было мало. Пещера тут же заполнилась скрежетом, писком и шорохом.

Любопытно, почему Обжора их не почуял заранее? Или эти твари обладают какой-то специальной способностью?

Набрасывая на себя полог невидимости и делясь защитой с харном, я краем глаза взглянул на гному. Та появление крысолюдов встретила презрительной усмешкой. А потом произошло то, о чем я примерно догадывался. Тело Галлии Длиннокосой в одно мгновение покрылось камнем и увеличилось в два раза, отчего она стала похожа на скального голема. А ведь в ее магическом источнике по-прежнему ни капли маны. Похоже, я наблюдал сейчас призыв аватара соответствующей стихии.

Голем неожиданно легко для своих габаритов вскочил на ноги. Отчего саркофаг, жалобно хрустнув, окончательно развалился на несколько частей. Именно в этот момент крысолюды дружно атаковали.

Я оглянулся и посмотрел на Боровика. Тот по-прежнему неподвижно лежал на земле, изображая бревно. У его ног уже суетилось несколько крысоголовых, пытаясь пробить когтями толстый слой коры.

― Вы активировали заклинание «Сокрушительный таран Живоглота»!

Тугая лиловая волна, накрыв тварей, отбросила их на острые камни. Обжора уже был тут, как тут. Перед глазами замелькали первые оповещения о победе и наградах.

― Вы активировали магическое умение «Аура Жизни»!

Великая Система предложила мне выбрать союзников. Накрыв аурой Обжору и Боровика, я взглянул на каменную гному. Та времени даром не теряла. Давила крысолюдов, словно злой грибник, обнаруживший поляну с поганками. Подумав немного, я пометил гному и дал добро системе. Теперь источник жизни Галлии увеличился на сорок процентов.

Гнома, добив зазевавшуюся тварь, вздрогнула и повернула голову в мою сторону. Наши взгляды встретились. Похоже, мой полог для нее не помеха. На каменном лице голема появилось выражение удивления.

Визг и предсмертные хрипы у меня за спиной оповестили о том, что Обжора, запрыгнув на ближайший уступ, начал сеять смерть и панику в рядах противника на верхних уровнях. Я только и успевал швыряться ледяными стрелами направо и налево, не забывая при этом перемещаться с места на место. Бой с Ульфом наглядно показал, как легко вычислить мое местоположение по выпущенным заклинаниям.

Краем глаза наблюдая за гномой и успевая метнуть в убиваемых ей тварей ледышки, я понимал: крысолюды Галлии не противники от слова совсем. Но нужно отдать им должное ― крысоголовые уяснили это довольно быстро.

Очень скоро пещера опустела, а в тоннелях еще долго слышался удаляющийся визг и обиженное верещание улепетывающих тварей.

Все произошло настолько быстро, что я даже не успел как следует разогреться. Судя по обиженной морде Обжоры, он тоже был не против продолжить.

Добив последнего крысолюда, раздавив тому башку, голем двинулся в нашу сторону. Я как раз умостился на широком плоском булыжнике и заинтересованно перелистывал полученные сообщения. Бешено колотившееся сердце постепенно успокаиваясь, замедляло свой ритм.

Чуть больше трех десятков тварей на моем счету за считанные минуты. Отлично! Вот бы всегда так! Походить бы с гномой по лабиринту недельку другую, да скрижалек набить… Эх мечты, мечты!

― Неплохо размялась!

Голем остановился в трех шагах от меня. Его каменная голова трансформировалась в голову гномы. Странное зрелище. Галлия была похожа на улыбающегося рыцаря в огромной каменной броне.

Я лишь пожал плечами и пристально посмотрел ей в глаза.

― Предлагаю начать все заново, ― уже более дружелюбно сказала она и, кивнув на осколки саркофага с письменами, добавила: ― Я так понимаю, мое имя ты знаешь. Кто ты и откуда?

― Эрик Бергман, сын простого шахтера из Орхуса, ― решил назваться я, отметив при этом, что гнома уже не пытается называть меня смертным.

― Бергман… ― задумчиво повторила она. ― Нет… Не слышала… Так ты говоришь, меня притащили сюда мои соплеменники?

― Да, ― кивнул я. ― Скоро сможешь сама их увидеть.

Галлия нахмурилась. Ее глаза блеснули, не предвещая гномам ничего хорошего.

― Так они еще здесь?!

― Их призраки, ― уточнил я.

― Погоди, ― ошеломленно произнесла она. ― Уж не хочешь ли сказать, что мы находимся…

― В Лабиринте Страха, ― закончил за нее я и кивнул в сторону дальнего тоннеля. ― А вот и они.

Магический всплеск лабиринта я ощутил несколько минут назад.

Галлия повернула голову в указанную сторону, где, спустя несколько мгновений, из темного зева тоннеля вынырнула уже знакомая мне похоронная процессия.

Позволив гноме в тишине понаблюдать за собственными похоронами, я отправился посмотреть, как там Боровик. Заметив неглубокие царапины на толстой коре, покрывавшей тело лесовика, я удовлетворенно хмыкнул. Сердце Леса надежно охраняло своего хранителя.

― Это то, что я думаю? ― голос Галлии за моей спиной заставил обернуться. Призраки уже растворились в воздухе, и она снова была рядом. По моей спине пробежал холодок. Каменная броня не мешала ей передвигаться быстро и бесшумно. А еще я представил объем ее источника жизни. Ведь аватар подпитывается именно из него. Если она так долго удерживает боевую ипостась, боюсь даже представить, насколько его хватает.

― Да, ― кивнул я, непроизвольно заслоняя тело товарища. ― Это новый хранитель будущего Великого Леса.

― А разве нынешний хранитель плохо справляется с этой ролью? ― удивилась она и, кивнув на тело Боровика, сказала: ― Если я не ошибаюсь ― это же кто-то из младших? Великий Лес некому больше хранить?

― А нет никакого Великого Леса, ― ответил я. ― Равно, как и хранителей. Насколько я понял, все разбежались по иным мирам. Боровик будет начинать все заново.

― То есть как, нет Леса?! То есть как, разбежались?! ― ошарашенно произнесла гнома, но потом, похоже, до нее дошло. ― А какой сейчас год?

― Девятьсот пятый от Воцарения, ― ответил я.

Ответом мне было какое-то ругательство на каком-то недоступном моему разуму языке.

― Давно ты здесь лежишь? ― решился задать вопрос я.

― Выходит, старая тварь засунула меня сюда семь сотен лет назад, ― зло выдала мне гнома. Она меряла пещеру длинными шагами и постоянно что-то гневно бурчала себе под нос.

― Ты о ком?

― О Грамме, Матери Королей, ― рыкнула сквозь зубы Галлия. ― Моей свекрови.

Сопоставить факты не составило труда. Выходит…

Я быстро вскочил и изобразил почтительный поклон.

― Ваше величество, простите мне мое невежество!

― Хочешь сказать, что в девятьсот пятом году не знают, что я была королевой гномов? ― остановилась она.

― Увы, ― пожав плечами, ответил я. ― О вас ходят легенды, как о воительнице и полководце. Легенда о вашей победе над Черным Змеем моя любимая. Но о вас, как о королеве, я впервые слышу… Прошу простить еще раз…

― Говори.

― Судя по вашей реакции, после того, как вы очнулись, вас убили…

― Скорее всего во сне. Старая тварь подмешала мне что-то в еду. А потом пробила сердце, скорее всего, Зубом Дракона или чем-то похожим… Нас не так-то просто убить…

― Почему вы думаете, что это сделала ваша свекровь?

― Гномы, притащившие меня сюда, ― кивнула она в ту сторону, где еще недавно шестерка призрачных бородачей отбивалась от крысолюдов. ― На их одежде и щитах герб Матери Королей. Говоришь, отдал мне сердце и кровь первородного?

― Да, ― охотно кивнул я. ― Две капли.

― А чьи хоть?

В глазах гномы я снова увидел лед. Похоже, она все еще не в восторге от того, что беседует с убийцей первородного, хоть и оживившего ее.

― Дзере-гумо, ― ответил я, наблюдая, как на лице Галлии появляется улыбка облегчения. Похоже, я прошел по краю.

― Значит, тебе удалось прикончить Паучиху?

― Ее убило Сердце Леса, ― уточнил я. ― Но не без моего участия.

Гнома задумчиво склонила голову на плечо. Перевела взгляд на Боровика. Хмыкнула каким-то своим мыслям и, наконец, перешла к делу.

― Насколько я понимаю, ты не по доброте душевной решил поделиться со мной такими ценными ресурсами? Наверняка рассчитывал на награду?

― Ваше величество, ― ответил я и снова поклонился. ― Не хочу оскорблять вас враньем. Нам бы пригодилась любая помощь.

― А что ты здесь делаешь?

― Мы заблудились.

Гнома хмыкнула и снова взглянула на Боровика.

― Ты ведь понимаешь, что, пролежав здесь несколько сотен лет, я уже давно растеряла все свое могущество при дворе. Скажу больше, я даже не могу разблокировать свой источник. Побочный эффект проклятия, которое было в кинжале. Да ты и сам видел…

Я кивнул, соглашаясь. Нет смысла отпираться.

― Так что отдариться мне пока нечем.

Слово «пока» обнадеживало. Я понимал, что она подводила меня к главному вопросу, который должен был быть озвучен мной. Я решил ее не разочаровывать.

― Есть ли способы снять блокировку?

― Да, ― обрадовалась она моей прозорливости. ― Мне нужна кровь первородного.

Сказав это, она пристально посмотрела мне в глаза. А спустя мгновение, ее лицо просветлело. Она поняла, что у меня есть то, что ей нужно.

― Ваше величество, ― начал торг я. ― Вы ведь понимаете, что это очень редкий ингредиент, а мои запасы ограничены?

― Скажу вам как на духу, господин Бергман, ― перешла она на «вы». ― Я озадачена тем фактом, что у вас этого ресурса так много! Хотя, учитывая ваш уровень, щедрость Великой Системы объяснима.

Слушая свергнутую королеву гномов, мысленно я удивлялся тому, как изменился тон нашего общения. А ведь еще несколько минут назад мы были готовы к противостоянию друг с другом. Кроме того, меня радовал тот факт, что Галлия не пыталась отобрать мое добро силой. Что-то ее останавливало от этого шага. Вряд ли Обжора, как бы невзначай притаившийся за ее спиной. Я понимаю, что она знает о приготовившемся к прыжку харне, но держится свободно и уверенно. Видимо, понимает, что мы ей не противники.

― В данную минуту я не смогу расплатиться с вами за вашу помощь, ― продолжила она. ― Но, вернувшись домой, я могла бы приготовиться к нашей с вами встрече.

Я понимал, что разговор с простолюдином, да еще и в таком ключе ей вряд ли по душе. В других обстоятельствах она бы даже не взглянула в мою сторону, но сейчас… Я был ей нужен. Да и чего греха таить, она мне тоже. Обрести союзника в лице, хоть и опальной, но все-таки легендарной королевы гномов ― дорогого стоит. Кроме того, так вышло, что с гномами у меня сложились хорошие отношения. Взять того же Мади Белвокрута. Невзирая на мой арест, этот гном продолжал отстаивать мои интересы. А ведь он всего лишь стряпчий, хоть и не совсем обычный. Сейчас же передо мной стоит настоящая королева.

― Я к вашим услугам, ваше величество, ― сказал я и достал из рюкзака заветный пузырек. ― У меня еще осталось три капли.

На лице Галлии Длиннокосой играла счастливая улыбка.

Бережно приняв пузырек, она откупорила пробку и сделала один маленький глоток. Затем, закрыв глаза, ненадолго замерла. Через некоторое время она открыла глаза и виновато покачала головой. Все это время я наблюдал за ее энергоструктурой и видел, что первая капля лишь наполовину разрушила преграду в виде черной кляксы.

― Продолжайте, ваше величество, ― подбодрил я ее.

Еще один глоток, и черная клякса к нашему общему облегчению начала постепенно растворяться. Как только блок был снят, в магический источник гномы хлынула мана.

Открыв глаза, Галлия пристально взглянула на меня. Я понимал, что сейчас все решится.

― Господин Бергман, прошу, ― сказала она и протянула мне пузырек с последней каплей. ― Сегодня вы оказали неоценимую услугу, как мне, так и подгорному народу. Вы спасли мою жизнь! Вы показали себя надежным союзником на поле боя, а также бескорыстным другом. В знак вечной дружбы между нами прошу принять вот это.

В ее каменной ладони лежал небольшой камешек, сквозь который была пропущена тонкая цепочка. Я бережно принял подарок и почтительно поклонился.

― Благодарю вас, ваше величество.

― А сейчас я вынуждена покинуть вас, ― неожиданно произнесла она.

Я быстро поднял голову. Ее каменная броня осыпалась, обнажив сияющий магический доспех. Как покинуть?

― Увы, мой друг, но вам сейчас нельзя со мной, ― произнесла она и хищно улыбнулась. ― Там, куда я иду, будет очень жарко! Ради вашей же безопасности вам там лучше пока не появляться.

В ее ладони что-то хрустнуло и осыпалось пылью. И перед тем, как раствориться в воздухе, гнома произнесла:

― Храните мой подарок. В сложную минуту, покажите его любому гному, и вы увидите, что значит гостеприимство нашего народа! Что же касается выхода. Вам нужно спуститься на нижний уровень. Там вы найдете портал. Поторопитесь! Вам нужно успеть до следующей волны. До свидания, господин Бергман. Я буду ждать вашего визита в Изумрудных Чертогах!

Когда легендарная воительница подгорного народа исчезла, я, наконец, взглянул на маленький камешек, лежавший на моей ладони:

― Амулет «Личный друг Галлии Длиннокосой».