Лазутчик и крот

Глава 5. Дождемся знака свыше

Над Нижним городом только взошло первое летнее солнце. Прохаживаясь туда-сюда, по брусчатке перед канцелярией, Аэстет наконец остановился и закинул руки за спину. Перед ним стояла развязная толпа чиновников. Раньше они вели себя более сдержанно. Проблема в том, что разнузданность в их поведении лилась рекой по вине самого Царя. Он их слишком распустил. Полагался на глупого Болпира, а сам витал в своих архитектурных замыслах. Аэстет причитал собравшихся перед ним:

— Одна Канцелярия! Немыслимо. Я надеялся закончить перестройку всего Нижнего города к началу лета. Вам была предоставлена краска! Штукатурка! Обработанный кирпич, мрамор, золото, серебро, рубины, изумруды, гранит, бронза, тростник, железо, бревна, лен, глина, янтарь, молотки, кирки, пилы, доски, отвесы, шнуры, углы, щебень, раствор, массивы, крепления, гвозди, кожа, мягкие металлы. Хватило бы на десять административных кварталов. И куда все делось? Я вас спрашиваю! Знаю. Что-то много появилось вилл на южном подножье. И все они блестят, сверкают, прямо как мой дворец. Не волнуйтесь, Арта лично проведет расследование. А я теперь сам прослежу за стройкой. Каждое утро я буду приезжать к вам. И только попробуйте отлынивать. Наказание будет одно — изгнание!

Закончив выволочку Аэстет сел в повозку и приказал возничему двигать во дворец.

В кабинете, Царя встретил Демих:

— Что-нибудь решили, ваша Утонченность?

— Если ты надеешься что я передумал. Ты ошибаешься. Ни в коем случае.

— Оставшиеся четыре кувшина, да еще и за раз? Я не могу позволить вам истратить все до последней капли.

— Не обсуждается, — гневно сказал Аэстет. — Будешь перечить отправляю в изгнание.

Демих еще не видел Царя таким свирепым. Его глаза налились кровью. Постепенно сильное раздражение сошло и Аэстет смягчился:

— Замешай пожалуйста остаток. Я пойду с тобой.

— Как прикажите, ваша Утонченность, — безразлично произнес Демих. Ему наконец стало все равно.

— Ты пойми, лучше замешаем сейчас. Пока снова не пожаловал Лександр или Февраль. Хватит на краску и отделку. По крайней мере административный квартал я закончу. Остальное просто переделаю в мрамор. Теперь мне принадлежат кое-какие копи на Скалистых островах.

Они молча спустились в сад и прошли в галерею. Демих обхватил руками четыре последних кувшина. В парилке было, как никогда, душно и влажно. Аэстет спросил:

— Откуда столько пара?

— За последние месяцы мы смешали больше воды, чем за весь предыдущий год. С каждым кувшином становилось все жарче.

— Видно, давно я сюда не спускался.

Около стены лежала деревянная лестница. Демих ставил ее для доступа к верхнему фонтану. Аэстет сделал новое предложение:

— А что если начать с нижнего фонтана? Вода в нем самая горячая.

— Пока добежит доверху, много уйдет с паром.

— Но, я помню, что ты пробовал начинать со второго фонтана. Той краской я покрыл дворец. Она смотрелась лучше остальных.

— Тогда вы должны помнить, что после смеси в среднем фонтане вода начала брызгать, словно масло на сковороде.

— Сделай так, как я тебе сказал Демих, не испытывай мое терпение, — гнев снова захватил Аэстета. — Ты должен помнить, что после твоей дерзости Лександру, только я спас тебя. Он угрожал мечом. И я начинаю думать, что мой родственник делал это не зря. По правде говоря, Лександр очень рассудительный человек. Он не бывает лишне жесток, как мой брат. А твой острый язык не знает границ. Как ты смеешь перечить Царю Тюрнглов?

Демих нехотя повиновался. Он вылил первый кувшин. Ничего. Второй. Третий. Ничего не происходило. После того как он закончил с четвертым кувшином, нижний фонтан вскипел. Демих с трудом отпрыгнул от него к стене. Вся вода стала фиолетовой. Она большим потоком стекала в бассейн. Аэстет был доволен. Вдруг начались резкие толчки. Первый… Второй… Третий. Обвалился кусок горной породы. Началась небольшая тряска. Аэстет прижался к стене, с недоумением взирая на сидящего рядом Демиха. Трясло не больше минуты. Затем все затихло. На мгновение. После чего послышался взрыв. Где-то очень высоко над ними.

Поднявшись по узкой обрывистой дороге, Февраль спрыгнул с коня. Дальше только пешком. В начале лета с вершины над Лутом сходит снег. Еще сотня метров по гребню. Вот он вышел на плоское плато. К Февралю будто вернулась молодость. Свита за ним еле поспевала. Некоторые летели вниз с лошадьми и камнями разбиваясь о кулуар. Но все же большая часть достигла вершины. Февраль велел своему советнику объявлять сбор войска. Сандалик мигом устремился на спуск. Правитель острова Брани объявил оставшимся:

— Бог войны подал нам знак! Воздадим ему дары и отправимся в поход на Гольштайн и Аршвисс.

Вся толпа собравшаяся на вершине вглядывалась вдаль. В паре сотен миль к югу от них, к небу поднимался густой серый дым.

Демих пошел осматривать северный склон. Он с великим изумлением обнаружил гигантскую трещину. Спустившись по крутому спуску он, пришел в ужас, обнаружив фиолетовую реку текущую к центру горы. Ему стало очевидно, холодные воды бассейна уносили волшебную смесь к очагу.

Через пару дней к берегам острова Вулкана пожаловала огромная армия на сотне кораблей. Лишь несколько флагманов пришвартовались к причалам. Остальные бросили якори в западной бухте. Паруса приходилось снимать и прятать в трюма. Из жерла шел густой дым закрывший солнце. Небольшие частички пепла падали вниз, словно зимний снег, которого здесь ни разу не видели.

Вечером к Аэстету явился Февраль со свитой и сказал ему:

— Клянусь всеми богами, время пришло. Идем мы в поход на Аршвисс и Гольштайн.

Аэстет не был в восторге. Он никого не хотел принимать во дворце. Но его брат чувствовал себя здесь полноправным хозяином.

Он привел с собой даже поваров. Они пинками выгнали слуг Аэстета с кухни и начали готовиться к пиру.

Февраль не спрашивая разрешения прошел в галерею, взяв с собой Лександра. Все статуи лежали расколотыми. Атлет был разбит надвое. Они спустились в парилку, а когда подошли к бассейну, уже были в поту с ног до головы. Февраль успел закалить ритуальный кинжал покойного Льва. В спешке чуть не теряя сознания они выбрались наружу.

— Жарче обычного, — сказал Лександр, стирая пот со лба.

— Отбери самых выносливых воинов. Ступай на корабль и возьмите с собой доспехи на закалку.

— Для всех?

— Не городи чушь. Только для нас и нескольких командиров. Еще для Сандалика захвати. Да что-нибудь полегче.

К возвращению Лександра начался обряд посвященный богам. Жрецы встали в круг обступив Февраля и запели гимны на мертвом языке Тюрнглов. Большинство посвящали богу войны. Не обошлось без богов смерти, удачи, крови, силы, доблести, ярости, защиты, нападения, Харста, Леске, Патра, стрелы, копья, меча, топора, щита, шлема, доспеха, гульфика, лошади, корабля, моря, точного броска, огня, катапульты, осадной машины.

Вокруг внутреннего круга стоял внешний. В нем были молодые жрецы записывавшие явления происходящие вокруг. Обряд закончился жертвоприношением захваченного в прошлом походе пленника. Кажется бедняга был с Перепутья.

Аэстет удостоверившись, что на него более не обращают внимания, удалился на повозке в Верхний город. Он был внутренне взбешен. Но больше всего его беспокоил вулкан. Он начал судорожно бродить по улицам, разыскивая Демиха.

Февраль собрал всю свиту в комнате для пира. Помимо него во главе черного стола сидели — Март, Лександр, Костаправ и Сандалик. Кроме еще пары командующих, особенно выделялись несколько совсем пожилых стариков. Они сидели, будто не понимая где находятся. Вокруг них крутились их стервозные жены. Которых Сандалик в открытую называл ведьмами. Все они принадлежали к знати — Нурена, Лута и Фрадерс. Они считались старыми воинами. Хотя на самом деле в бытность своей молодости они чаще откупались от походов и распрей. Разве что некоторые из них, поучаствовали в грабеже самых слабых врагов. Со временем они накопили огромное состояние, ибо большинство их братьев погибли в боях. По законам наследство доставалось им. К тому же пользуясь положением, они преуспели в торговле. И вот узнав, что Прибрежье с легкостью захвачено, старая знать, понукаемая своими женами собралась в легкий поход на Гольштайн и Аршвисс. Они хотели потешить на старость лет, свое тщеславие. Ведьмы скорее жаждали поучаствовать в дележке добычи. Конечно Февраль рассмеялся услышав желание знатных стариков. Но Лександр предложил компромисс. Для участия в походе старики должны были отправить в казну половину своего состояния. Ведьмы всполошились, но не смогли удержать честолюбивый порыв своих мужей. Теперь их наполовину разоренные жены желали получить с похода вдвойне.

Тем временем в Гольштайне шла подготовка к обороне. По крайней мере, правитель называл всю происходящую суматоху, именно так.

Встретившись с сосредоточенным Гнетом, при входе в главный дворец, Иззя в общих чертах рассказал о принятых мерах. Особенно он гордился, указывая на еще не законченную, золотую статую воина, восседающего на коне. В правой руке всадник держал гигантский меч.

— И как при защите города помогут статуи? — всполошился Гнет. — Враг их испугается? Или задумка в том, что увидев такой драгоценный трофей, Февраль прикажет его спилить и погрузить на корабль, а ты в это время, со всем своим войском, нанесешь по отвлекшемуся врагу неожиданный удар… Хм... И где твоя армия?

— В Гольштайне пока нет обороны. Главные укрепления на вершине моей золотоносной горушки. Нам пора ехать туда .

Гость осмотрел статую. Огромный боевой конь на дыбах и фактурный всадник вызывали противоречивые чувства. Скульптура была еще не закончена. На всаднике недоставало левой руки и головы. Гнет задал еще один вопрос:

— А кто этот всадник?

— Это же я! — вскричал Иззя. — Просто статуя еще не окончена. Скульптор не успел приделать все части тела.

Иззя указал на большую золотую голову в шлеме, аккуратно лежащую около пьедестала.

— Да нет мой друг, судя по твоей подготовке, статуя сейчас выглядит как раз таки правдоподобной.

Правитель Гольштайна немного смутился, но вновь ехидно заулыбался и сказал:

— Не волнуйся, ты еще не видел моей укрепленной обороны. Поехали скорее. А статуя для поднятия боевого духа.

Оба сели в золотую повозку и помчались к золотой горе. Она возвышалась на две с половиной тысячи метров над Гольштайном с севера. Промчавшись мимо озолоченных улиц с позолоченными домами они выехали к подножию. Вся скала была из чистого золота. Тысячи золотодобытчиков в одних набедренных повязках трудились под палящим солнцем. Стража в закрытых золотых шлемах, с подозрением следила, чтобы те да что-нибудь не утащили домой. Получалось не всегда, ибо наемники из болотистой Вязи никогда не отличались особым умом. Иззя же нанимал в стражу еще и самых тупых. Думая, что пусть лучше тащат золотодобытчики, все равно много не унесут. Но вот если стража начнет проводить махинации, тогда пиши пропало.

Повозка въехав на небольшую дорожку, сцепилась деревянными колесами с золотой пылью и вслед за лошадьми с золотыми подковами устремилась вверх.

На вершине их встретили деревянные ограждения с башнями. Ворота открыл взлохмаченный светловолосый стражник. По приезду он проводил повозку к синему шатру.

— Ты же понимаешь, что это идиотская затея? — кричал Гнет.

— Сюда врагу не добраться, — парировал Иззя.

— И где твое войско? Сотня тупоголовых из Вязи?

— Они превосходные бойцы.

— Нет, на эту дурь мы не будем тратить нашу последнюю надежду. Я забираю волшебную воду.

Гнет вышел из шатра и направился к большому мраморному чану. В поездке на Вулканический остров они не смогли использовать ни один глиняный сосуд. Те после бассейна сначала ярко блестели, а спустя час плавились, в отличие от лезвий, наконечников и доспехов, которые были из бронзы и железа. Демих давно заметил эту особенность. Если добавить каплю Термалки в Цветье — это приносит здоровье и жизнь. Но если поменять пропорцию — то это несет скоротечную неземную красоту или разрушительные силы. Архитектор Парилки и посоветовал Гнету и Иззе наполнить мраморный чан, единственный материал почти никак не менявший свои свойства от воды из бассейна. Разве что приобретая особое красивое сияние фиолетового оттенка по белому.

— Оставь! — закричал Иззя опередив правителя Аршвисса.

Он ухватился за чан и потянул его на себя. Горстка волшебной воды выплеснулась и разлилась по золотым породам. Они начали ярко сверкать, а затем увеличились в объеме. Иззя тут же приказал своему слуге нести кирку, а затем отколупнул часть породы. Отодрав приличный кусок, правитель Гольштайна заметил, что на его месте тут же вырос новый. Иззя уже проводил несколько испытаний с волшебной водой и золотыми изделиями. Все они поначалу сияли, но через пару дней становились грубыми и твердыми. С породами теперь получилось по-другому. Иззя тут же забыл про армию Февраля, защиту города. Он забыл все на свете, толкнул что есть сил мраморный чан, после чего вода красноватого оттенка, разлилась по вершине золотой горы. Засверкали небольшие багровые молнии, а через мгновение внутри золотых пород образовалось бесчисленное множество ручейков. Вода полилась вниз по склонам, придавая драгоценным породам внушительный объем. Гора сверкала как никогда ярко. Блеск можно было заметить аж с южных границ Вязи. Но спустя несколько мгновений, все ручейки испарились, а цвет золотой скалы чуть потускнел.

— Ах ты дуралей! — крикнул Гнет и отбросил Иззю от чана, что было сил.

Волшебной воды оставалось на самом дне. Правитель Аршвисса крикнул подоспевшему стражнику:

— Забирай чан и грузи на повозку.

Стражник был в недоумении, так как работал на Иззю. Тогда Гнет подобрал кусок отодранной золотой породы и кинул в тупицу из Вязи. Тот на лету поймал золото и сходу оценив, тут же подозвал других стражников и все они стали выполнять приказы Гнета.

Иззя в безумии стал отколупывать куски золотых пород, один за другим, на месте каждого из них, вырастал новый слиток. Правитель Гольштайна упал на спину и стал кататься по золотым породам. Закатив глаза он то и дело кричал:

— Смотри! Смотри на меня! Бог богатства и изобилия! Ты наконец-то наградил меня! Теперь я владелец всего мира!

К вечеру Гнет привез чан в Аршвисс. Он разбавил оставшуюся воду надвое. Ему хватило закалить только с десяток мечей, свои доспехи и щит.

«Помогут ли мне боги серебряных гор?» — спросил он сам себя.

Жители Нижнего города, видя, что охмелевшие воины с острова Брани грабят зажиточные дома, вынесли свои пожитки на телеги. Они толпами ринулись к южным склонам преследуемые грабителями. Не мешкая они скидывали часть скарба и двигались быстрее, подобно тому как ящерицы отбрасывают хвосты, чтобы не попасться.

С заходом солнца хаос освещаемый сотнями факелов разросся и перекинулся на Верхний город. Досталось даже другу Болпира, известному торговцу и пройдохе — Бюргеру. Мечники из Фрадерс, залезли грабить его виллу. Неожиданно их хватил понос. Виной тому, обед в сомнительной портовой забегаловке, которая как не удивительно принадлежала самому Бюргеру. Они растоптали все грядки с бордовой капустой. Этот трудно выращиваемый деликатес, который продавался по полсотни серебряных монет за небольшой ящик, владелец виллы ценил особо. Увидев, как разбойники подтираются капустными листьями, его схватила грудная жаба и он упал замертво. Бедный бюргер, не закатать ему теперь кислой капусты.

Постепенно к грабежам, присоединились и бедные жители Нижнего города. Они решили не растрачивать возможности и закосили под воинов с острова Брани. Перед заезжими разбойниками у разбойников местных было огромное преимущество. Они уж точно знали, кто богатый, а кто просто пускает пыль в глаза.

Дымящийся вулкан беспокоил только малую толику горожан. И то, когда их стали увещевать Демих, Тнак, Лиса и Виктор.

Большинство отказывались верить в скорое извержение. Ну подымит чуть-чуть и прекратит. Просто подземные боги решили подшутить над жителями острова. Аэстет был более насторожен, но ничего не мог с собой поделать. Он отказывался верить, что его замечательные здания и дворцы могут скрыться под вулканическим пеплом, впрочем добавляя:

— Если даже и так, то я готов быть погребен вместе с моими творениями.

— Это безумие, ваша Утонченность, — упрекал его Арта. — Как же ваша семья?

— Возьмите, мою жену и детей на корабль. Отвезите их в Перепутье. А когда все закончится, я пошлю вам письмо и вы вернете их обратно.

Арта подготовил два самых больших корабля. Оба принадлежали Царю. На них удалось разместить по тысяче человек. На самом деле места еще было достаточно, но не было избытка желающих. Тогда начальник Царской стражи сложил в свободных трюмах закаленные мечи, луки, копья и доспехи.

Арту провожала Лиса. Он не хотел ее оставлять, но она настояла:

— Мы с Виктором соберем еще людей. Отправимся из гавани до полудня. Встретимся с тобой у Тощих холмов в Прибрежье.

Обнявшись с отцом, Лиса присоединилась к Виктору. Они обходили друзей, знакомых, умоляли присоединиться случайных матерей с детьми. Но мало кто хотел идти с ними на корабль.

Алене тоже не удалось уговорить своего отца. Болпир однозначно отказывался покидать свою виллу.

— Абы что говорят! Где доказательства, что вулкан вот-вот взорвется? Демих? Этот самодовольный глупец!

— Просто посмотри на гору, — пытался образумить его Тнак.— Ты не видишь густой серый дым, вздымающийся в небо? Весь город в пепле.

В разгар пира к Февралю подошел Старший жрец:

— У меня к вам безотлагательное дело, Магистрат.

Они вышли в сад, где до сих пор стоял круг жрецов. Они продолжали взывать к богам и проводили ритуалы перед походом. Старший жрец одетый в черный балахон, призвал к себе молодого помощника в серой тунике.

— Говори Дионий!

— Магистрат! Я следил за сегодняшними знаками богов и духов. В них были явления не располагающие к походу.

— Говори ясней Дионий! — строгим голосом приказал старший жрец.

— Дело в том, что мы нашли десятки мертвых птиц.

— Не мудрено дело! — воскликнул Февраль.— Их убил вулканический пепел. Это не сулит нам поражения.

Молодой человек продолжал:

— В обычное время это так. Но посмотрите на юг. Сегодня взошли три звезды Плярии. Они всегда приходят в конце осени. Видеть их в начале лета дурной знак. А в одном из священных манускриптов Тюрнглов написано «Зачем в землю ложиться живым? Беги прочь от Плярии яркой. Когда птицы падают с неба. Не уйти от гибели жаркой».

Февраль несколько смутился сказав:

— Расскажи поподробней об этом священном тексте.

Миф о Богах пьянства и трезвости

В стародавние времена, далекое южное море было спокойным. Множество моряков ходили на легендарный южный континент, что в тысячи милях от нас. Обитал там Бог пьянства по имени Плярий. Он поил гостей бесплатно тысячей разных; виноградных, тростниковых и медовых напитков. От них он требовал взамен только составить ему компанию. Моряки задерживались на острове годами. Плярию помогали огненные девы — Плярии. Они, принимая облик желаемых моряками девиц, воплощали все их похотливые фантазии.

Со временем на всех других континентах моряков не осталось, они все переселились к Плярию. Тогда недовольные люди обратились к Верховному Богу. Мы знаем его под именем Эйтестимон, но кто-то зовет его Леске. Он высказал Плярию недовольство и велел отпустить моряков. Но тот выпив очередную чашу, сказал Эйтестимону, что моряки по собственной воле решили составить ему компанию. Тогда Верховный Бог схватил огненных дев и вышвырнул их подальше. Затем разбил все кувшины Плярия и уничтожил все его посевы. Плярий разозлившись взбурлил весь южный океан. С тех пор там бушуют волны, с которыми не в силах справиться наши корабли. Но Эйтестимон был гораздо сильней, он велел Плярию убираться прочь. Тогда тот присоединился к своим огненным девам. И с тех пор он мстит людям, которые жаловались Эйтестимону. Бросая в них горящие волосы своих дев, прямо с неба. Особенно достается тем кто трезв.

— И причем здесь вулкан? В книге говорится об огненных шарах с неба. К тому же бог войны намного сильнее Плярия. А его знамения однозначны. Чему ты только учишь своих помощников? — разозлился Февраль и жестом повелел жрецам удалиться.

Затем он подозвал к себе стража и приказал привести к нему Костаправа.

Тот пришел с невозмутимым лицом. На нем были тяжелые черные доспехи.

— Вижу, Лександр передал тебе мой подарок. Ты решил опробовать доспехи заранее? Смотрю даже во время пира их носишь.

— Надежные, но надо привыкнуть.

— Я заметил, что ты сегодня не пьешь? — спросил Февраль.

— Выпьем после похода.

— Верно говоришь, я сегодня и сам не капли.

Февраль дружески положил руку на плечо Костаправу и продолжил:

— Тебе не стоит злиться на меня за украденный триумф. Во всем нужно равновесие. Я с годами не молодею. Но вас выросла целая плеяда — Лександр, Сандалик, Дуримбал, Бурка из Фрадерс, Бурка из Лута, Парпир. Во всем нужно согласие, тогда наш остров будет процветать.

— Ты не упомянул своего сына.

— Март будет править островом Вулкана. Это решенный вопрос.

— А что с местным Царем? Кажется он твой брат?

— Двоюродный. Его мы сошлем, на Cкалистые острова.

— За какие интересно преступления?

— Скажем, не справился с бунтом на своем собственном острове. Март лично объявит ему об этом, после того как мы возьмем Аршвисс. А то назвал себя Царем. Таким титулом должны награждать только поданные или другие Цари. Слишком высоко для этого жалкого недоноска.

Февраль передал Костаправу ритуальный кинжал с ярко светящимися рубинами и сказал:

— Он принадлежал Льву. Я дарю его тебе. Думаю ты сам понимаешь, что это означает. Но ближе к делу, завтра с утра мы отправимся на запад. Я с войском высажусь на юге Вязи. Гнет в Аршвиссе и подготовлен, но осаду и штурм не выдержит. Ты же возьмешь Лександра и несколько кораблей. Там есть обученный капитан, который поможет справиться с течениями вокруг гавани Гольштайна. В городе вряд ли будет сопротивление. У них нет даже гарнизона. Но я опасаюсь, что Гнет мог помочь своему никчемному дружку и устроил там засаду. Поручаю командование тебе.

— Плевое дело, — сказал Костаправ и развернулся собираясь уйти.

— Постой, — задержал его Февраль. — Завтра с утра поймаешь одного местного старика по имени Демих. Он живет в Верхнем городе. Лександр его знает. Он пойдет вместе с тобой. Плените его без лишних увечий. А всех кто будет рядом с ним, можете не жалеть.

Еще с первой зорькой всех разбудил звук могучего горна. Все войско собралось с рассветом. Одни только старые войны были еще не готовы.

— Хоть одна скотина поднялась? — Февраль устроил разнос своему племяннику. — Нет. Вот и поднимай их сам! Со своей дурацкой идеей! А мы уходим! — он упрекнул и Костаправа: — Ты у нас теперь командир. Вот и разбирайся со своим подчиненным. Оставляю вам одну бригантину и чтобы взяли Гольштайн за день.

Его пытался успокоить Сандалик, лично подготовивший себе и Магистрату коней. Передавая поводья Февралю он дал совет:

— Зачем нарушать планы. Оставим стариков с их ведьмами на острове, а сами двинемся в путь.

— Нет Сандалик, они потом мне всю плешь проедят, что не взял их в поход, а деньги принял. У этих дряхлых дуралеев, достаточно сторонников в Нурене, Фрадерс и Луте.

Февраль, оседлав рыжего коня, что есть сил хлестнул белого скакуна своего советника. Тот бросился прочь со всех своих копыт.

— И ты Сандалик остаешься с ними. За то, что не отговорил меня от дурацкой затеи. Еще проследишь, чтобы в Гольштайне, до моего приезда не разграбили, что-нибудь особенно ценное.

Старых воинов удалось разбудить и собрать только ближе к полудню. Сандалик сопроводил их на бригантину вместе со старыми ведьмами. Личная гвардия Костаправа ждала развлекаясь на палубе. Сотня отборных бойцов, по очереди запускали самодельные деревянные дротики в проходящих носильщиков и моряков. Спорили друг с другом кто выбьет больше коленей. Не промахнулся не один.

У Костаправа с Лександром были еще кое-какие дела. Они отправились в Верхний город искать Демиха. Его вилла оказалась пустой. После чего Костаправ угрожая двум проституткам выбил из них сведения:

— Значит говорите ушел в гавань?

— Да в южную гавань. У него там корабль. Пожалуйста только не трогайте нас.

Оседлав двух раскормленных скакунов, которых они утром подобрали в конюшнях Нижнего дворца, Лександр и Костаправ бросились в сторону южной гавани.

Аэстет в отчаяние бродил по своему Нижнему дворцу. Его не волновал беспорядок оставшийся от незваных гостей. Все его мысли были о возможном извержении. Пепел заполнил весь сад. «Неужели от моего дворца ничего не останется?» «А от города?» «Мои архитектурные изыски».«Неужели ни один человек больше никогда их не увидит?» «Прочь все дурные мысли». «Бог искусства поможет мне, ибо он и есть жизнь. Или все таки смерть?» Царь острова вулкана зашел в пиршественный зал и остановил взор на двигающейся мозаике. Пушистая куница никак не могла поймать мелкую птицу, раз за разом расправляющую крылышки и ускользающую ввысь.

Густой туман над жерлом резко сменился грохочущим взрывом яркой лавы. Несколько скальных пород падали вниз. Они вместе с огромной грудой пепла накрыли все подножье. Отколовшийся черный валун буквально раздавил в одно мгновение Нижний дворец.

— Забирайтесь в трюма! — командовал Демих на палубе.

Они только отшвартовались, как произошел первый взрыв. Сотня попутчиков скрылись в трюмах и каютах. Последней забралась Алена, которая ни в какую не хотела покидать Тнака. Тот остался помогать Демиху на палубе. Старик схватил свое льняное полотно, собираясь разложить его поверх деревянного настила.

— Осторожней! — крикнул Тнак.

Демих развернулся, с обхваченным двумя руками полотном. Его вместе с ним отшвырнуло с кормы к носу. Тнак поспешил на помощь. Из полотна торчала золотая рукоять с тремя рубинами. Демих вытащил кинжал.

— Костаправ швырнул его с причала, — проговорил разозленный Тнак.

Лександр, облаченный в черный доспех подбежал к Костоправу с упреком:

— Мой дядя велел доставить его живым.

— Плевать мне на него. Залезай в воду и следуй за кораблем. Это приказ.

— Не глупи! Вплавь его не догнать.

Костаправ обнажил меч, ударив Лександра в нос рукоятью. У того хлынула кровь.

— Ослушиваешься приказа скотина? — спросил Костаправ.

Он схватил Лександра за бороду и вырвал клок потащив вниз. Затем оставив его, вскочил на коня и последовал к главным причалам. Лександр поспешил за ним.

Демих накрыл всю палубу льняным полотном. Он чувствовал что это поможет защитить людей в каютах и трюмах. Подойдя к Тнаку он достал два кувшина. Один выпил сам, другой передал своему другу со словами:

— Это Цветье, сегодня оно поможет нам больше чем Пойло.

— Смотри! За нами погоня.

Корабль Демиха уже вышел из гавани, но за ним устремилась быстрая бригантина. Пришлось подгонять паруса под ветер. Но в этой бухте его всегда недоставало. Когда расстояние сократилось до угрожающего, Тнак увидел на палубе бригантины Лександра. Он пересекся с ним взглядом. Тот жестом указательного пальца, обещал перерезать глотки беглецам. После затишья, над вулканической громадой прогремел еще один взрыв.

— Ложись! — закричал Тнак прикрывая Демиха.

Поднявшись он увидел разом вспыхнувший корабль преследователей. Пламя было ярко-фиолетовым с переливами бордового огня. Несколько человек истошно кричали и корчились от боли на палубе. Всех захватило яркое пламя. Тнак рассмотрел фигуры Костаправа и Лександра. Оба стояли на коленях раскинув руки. В муках от обжигающего пламени они не в силах были сделать движения. Все произошло так быстро. У команды не было времени даже сброситься за борт. Огонь в мгновение распространился по всей бригантине. Тнак в глубине души был рад случившемуся. По его разумению, все находившиеся на корабле Костаправа заслуживали предсмертных мук. Но мелочная радость быстро сменилась горем. Тнак увидел как весь остров накрывало огнем, пеплом и рушившимися скалами. Молодой человек взял Демиха за грудки и стал кричать на того:

— Посмотри, что мы наделали!

Постепенно всю гавань накрыл серый пепел с переливами фиолетовых частичек.

Когда они начали опускаться на корабль Демиха, Тнак все еще держал того за грудки серой рубахи. Из глаз молодого человека потекли слезы. Фиолетовый пепел, падая, крутился вокруг его головы, легко обжигая щеки, лицо и руки.

Лиса стояла на палубе вместе с Виктором. Они услышали взрыв в нескольких милях от берега. Спрятав три сотни человек вместе с командой в трюмах торгового судна, сами они остались на палубе управлять парусами.

— Я люблю тебя, больше всей своей жизни, — сказала Лиса Виктору. Они нежно обняли друг друга, попав под кружева обжигающего фиолетового пепла.

Через пять дней на горизонте показались Тощие холмы. С юга пришло эхо небывалого взрыва. Царский флагман неожиданно оказался на вершине гигантской волны. Она несла его на встречу с берегом.

Очнувшись посреди крупной гальки мелководья, Демих увидел заваленный на бок корабль. Видимо волны вынесли его на берег весьма аккуратно. Главная палуба и мачты почти не были повреждены. Только в корме была большая дыра.

Рядом стояли несколько женщин с развлекающимися детьми. Тнак, Алена и несколько мужчин помогали выбираться оставшимся в трюмах людям. Демих поднялся и оглянулся вокруг. За галечным пляжем вздымалась череда гор. По видимому это было Прибрежье. Не совсем понято, где именно, но для Демиха картина была знакомой. Несколько валунов с треском оторвались от скал, напугав всех на мгновенье. Тнак, не обращая внимания, продолжал помогать застрявшим в трюме. Демих пройдясь по пляжу, обнаружил тропинку ведущую в горы. Поднявшись, он оказался на отвесной скале. Осмотрев окрестности, он разглядел вдалеке толпу вооруженных головорезов, идущих по тонкой прибрежной полоске. Один из них нес с собой большой стяг Гибельных островов.

Демих скинул маленький камушек, тот ударился о деревянную обшивку корабля. Внизу откликнулось несколько человек.

— Что там такое? — спросила с эхом Алена.

— Не шумите, но поднимайтесь скорее, к нам идут незваные гости. Пираты.

Тнак, услышавший предупреждение, тут же сказал всем мужчинам забирать женщин с детьми и следовать за Демихом в гору.