Лёд

Глава 8

Ему потребовалось больше двух часов, чтобы найти Педро. Ублюдок забрался в пещеру, предполагая, что там найдет укрытие. Лед быстро понял, что вампир отказался направляться в шиномонтажную мастерскую, и выследил ублюдка. Вот только Педро отказался говорить, застрелившись из собственного пистолета. Так как в квартале от пещеры находился город, вскоре зазвучал вой серен. Лед быстро добил вампира и улетел до прибытия полиции.

Вернувшись в убежище ликанов, он постучал в дверь.

— Это Лед.

Тинни отперла и распахнула прочную дверь.

— Угроза миновала. Марко и его заместитель мертвы. Гнездо полностью уничтожено, значит, все дети ликанов в безопасности.

Тинни вышла на улицу и закрыла за собой дверь.

— Внутри идут дебаты.

— По поводу?

— Как легко ты расправился с Кевином. И насколько было бы проще жить, если бы ты стал нашим альфой.

Лед фыркнул.

— Этого никогда не случится. Считай, что ваше обсуждение окончено. По моему мнению, Кевин не лучший альфа, но и я не буду вашим лидером. Я пришел попрощаться. Теперь вы в безопасности и можете свободно перемещаться по городу.

— Ты нужен нам.

— Я нужен многим стаям ликанов. Я страж, Тинни. Но не альфа.

— Ты наполовину оборотень. Твое место здесь.

Он расправил крылья, чтобы подчеркнуть свою правоту.

— Вот моя версия превращения, — его кожа потускнела до серого цвет. — Во мне больше от горгульи, нежели от ликана. Никакого меха и хвоста. Только две ноги, а не четыре. Не вариант. Мне пора. Передай остальным, что опасность миновала. Когда Кевин очнется, то захочет поквитаться со мной, но лучше пусть не рискует. Проиграет.

Лед развернулся, подошел к брошенной рубашке и, втянув крылья, натянул ту через голову. Взобравшись на мотоцикл, он завел мотор и почувствовал, что очень хочет вернуться к Мэнди и Буру. К тому же еще нужно было позвонить Грейвсу до рассвета, чтобы узнать последние новости и как новообращенные вампиры добрались до нового гнезда.

По дороге Лед остановился перекусить в кафе. Как только он подъехал к магазину, к нему на встречу вышел Бур.

— Разобрался?

— Ага. Голоден?

— А то. Мне не хотелось оставлять коротышку одну.

— Не называй ее так. Ее зовут Мэнди.

Бур усмехнулся.

— Она тоже постоянно просит об этом, — Бур преградил ему путь и с серьезным выражением лица произнес: — Что дальше? Миссия окончена, верно?

— Я как всегда спрошу у Кэлзеба о следующем задании.

Бур шагнул ближе, встретившись с ним взглядом.

— Я заберу Мэнди. Не хочу оставлять ее одну, Бур. Кэлзеб просто приказал не подпускать ее к утесам, но ни разу не заикнулся об убийстве. Впрочем, мы редко бываем дома. Последний раз я приезжал на утесы, когда Криду пришлось убрать нашего отца. Сейчас Крид опять вернулся в стаю Ангела, став их стражем. Мы можем навестить его с парой.

— Что насчет укусов? Она вампир. Поговорим о сексе?

— Пошел на хрен. Я старше тебя. Если не ошибаюсь, то именно я когда-то рассказывал тебе о сексе с девушками?

— Вампиры обожают кусаться во время секса. Я не уверен, что у вас вообще будет интим без обмена кровью.

— Вероятно, мы никогда не сможем переспать. А в данный момент между нами только платонические отношения.

— Тогда какой смысл от таких отношений? Тебе нравится страдать? Я бы не смог жить с женщиной, к которой не могу прикоснуться.

— Перестань быть мудаком. И забудь о Мэнди. Спасибо, конечно, за визит, но я самостоятельно разберусь со своим дерьмом.

— Я волнуюсь.

Лед кивнул.

— Как и я, — признался он. — Не знаю, почему, но мне нужно, чтобы Мэнди оставалась рядом. А после мы с ней расставим точки над «и».

— Гнездо уничтожено?

Лед пересказал все прошедшие события.

Бур покачал головой.

— Черт. Ты попросил Грейвса забрать двух новых вампиров, чтобы пристроить их в добрые руки нового гнезда? Мы же говорим не о котятах, черт возьми.

— Они совершенно не опасны. Парни жили с родителями до обращения. Я просто не мог убить их.

— Может, тебе пора взять небольшой отпуск, брат. Я сейчас серьезно. Разберись с коротышкой и со своими чувствами, а потом вызывайся на новую миссию. Кстати, я бы тоже врезал этому Кевину. Альфа довольно глуп. Не удивлюсь, если скоро ему бросят вызов. В конце концов ты вырубил его на глазах всей стаи. Как я понимаю, ты не рассказал стае, что оставил в живых двух вампиров?

— Ричи и Ронни не причиняли вреда детям ликанов. Их обратили с единственной целью — использовать в качестве приманки. Я попросил Грейвса увезти парней, чтобы стая не разорвала их в клочья. Кевин не должен знать о них, так как не отличает хорошее от плохого и одинаково реагирует на всех кровососов.

— Ты прав, — Бур вздохнул. — Как все сложно.

— Спасибо, — он обошел брата. — Я устал и хочу скрыться от посторонних глаз. Давай поедим.

Мэнди ждала внутри. Как только Лед зашел, она сразу окинула пристальным взглядом его тело. Он улыбнулся. Казалось, девушка действительно беспокоилась о нем.

— Я в порядке.

Мэнди бросилась к Льду и упала на колени, прикоснувшись к его бедру.

— Тогда почему здесь дыра?

Бур тоже зашел внутрь и закрыл дверь.

— Эм, мне стоит отвернуться? Я бы не рискнул минетом от вампира. Респект тебе за храбрость, брат.

Лед повернул голову и бросил на брата неприязненный взгляд. Наклонившись, он рывком поставил Мэнди на ноги.

— Со мной все хорошо. Разве ты чувствуешь запах крови?

Она вдохнула.

— Нет.

— Значит, я не получил ранений.

— Не хочешь объяснить происхождение дыры на джинсах? — она нахмурилась.

— Ни хрена не понимает, да? — Бур облокотился на стойку. — Пора рассказать ей правду.

Лед отпустил Мэнди.

— Сначала я поем и позвоню боссу, чтобы доложить о произошедшем, — он отстранился от Мэнди, извлекая из пакета бургеры и картошку фри. Вода в бутылках стояла рядом с дверью. Подняв одну бутылку, Лед сделал большой глоток.

— Гнезда больше нет? — Мэнди подошла к лестнице и села.

— Марко и Педро мертвы. Детям ликанов больше ничего не грозит.

— Совет будет разгневан. Вернее, один из участников, который дружил с Марко.

— Кстати, мне рассказали об одном очень интересном разговоре. Марко делился с собеседником о каких-то видео, которые безумно возбуждают. Что ты об этом думаешь, Мэнди? — Лед устроился на полу, развернув и с аппетитом уплетая бургер.

Мэнди вскочила на ноги и начала расхаживать по комнате. Лед наблюдал за девушкой, восхищаясь ее красотой. Наконец, она остановилась и пристально посмотрела на него. Ее бледная кожа казалась бледнее, чем обычно.

Мэнди хотелось выругаться и кого-нибудь ударить.

— Мне приходит на ум только одно. Где-то пять лет назад один мастер сообщил Совету, что получил приглашение на веб-сайт от другого мастера из Аризоны. Что-то вроде платы за членство в очень секретном клубе. Сбор производился для доступа к контенту. Ходили слухи, что вампиры создали общество, забыв проинформировать об этом Совет. Совет отслеживает связи между гнездами, чтобы избежать восстания. Зандер перепугался, так как очень боялся ввязываться в какой-либо потенциальный заговор против Совета.

— Отлично. У вампиров есть сайт повстанцев? — Бур хмыкнул.

Мэнди кивнула.

— Есть. Тогда Оливию, меня и Данти, который жил с нами, отправили на миссию. Он тоже убийца. Мы…

— У тебя есть парень? — Бур зарычал. — Мой брат рискует своей задницей ради тебя, а ты трахаешься с кем-то другим?

Она удивленно уставилась на Бура.

— Нет. Я живу с девятью убийцами. И точно ни с одним из них не спала. Теперь я могу закончить?

Бур кивнул, выглядя огорченным и запихивая картошку фри в рот.

— Данти притворился Зандером, мастером, которого пригласили на сайт. Нам приказали выяснить, замышляли ли они заговор против Совета и сколько гнезд приняло приглашение. Как только Данти заплатил деньги и получил пароль, мы вошли в систему. Там было несколько незаконных роликов. Ненавязчивая пропаганда. Типа: «мы могли бы творить все, что душе угодно, если бы нам не мешал Совет». Отвратительные зрелища.

Лед перестал есть, встал и подошел к Мэнди.

— Какого плана видео? Драки детей ликанов?

Она покачала головой.

— Сражения взрослых оборотней. Мужчины были в ошейниках и выглядели измученными, полуголодными, будто какое-то время находились в неволе. Некоторые были на грани горячки. Призом победившему была человеческая женщина, — Мэнди замялась. — Для секса. Эти моменты тоже снимали. Они бросали женщин к обезумившим мужчинам после хорошей драки. Совет приказал максимально быстро покончить с этим дерьмом. Я уже упоминала, что вампиры не хотят привлекать внимание вамп-ликанов. А пропавшие оборотни и человеческие женщины, оказавшиеся в одной камере? Правильно, большой красный флаг.

— Черт, — Бур тоже перестал есть.

— Впрочем, большинство видео содержали насилие над другими вампирами.

— Я думал, Совету наплевать на подобное.

Мэнди пристально посмотрела в глаза Льда.

— Не наплевать, ведь в тех видео мастера создавали новых вампиров с пугающей скоростью только для драки с солдатами. Они делали ставки на то, как долго продержится тот или иной вампир. Кстати, если тебе интересно, то никто не выдержал более пяти минут. Подобных видеофайлов было очень много. Есть законы о солдатах. Строгие законы.

— Например? — Лед взял ее за руку, подвел к ближайшему прилавку, поднял и усадил на твердую поверхность, устроившись рядом.

— Ты когда-нибудь видел солдата? Знаешь, что это такое?

— К сожалению, да.

Она ненавидела этих существ. По ее спине пробежали мурашки.

— Очень нестабильные твари. Чем дольше они живут, тем более опасными становятся. Особенно при получении ранений. Они не умеют исцеляться, как, например, я, и при каждой травме свирепеют еще больше. Совет требует, чтобы каждый мастер запрашивал разрешение на создание солдат. Меня дважды посылали следить за подобными ситуациями. В первый раз я присматривала за мастером большого гнезда, который пережил восстание. Гнезду запрещено убивать своего хозяина. Мастер сделал запрос на уничтожение своего гнезда, притом самым мучительным способом. Совет согласился. Тогда создали пять солдат. Меня и шестерых других убийц послали убедиться, что солдат устранили сразу после миссии. Нападение на гнездо было организованно днем, чтобы никто не сумел сбежать.

— Почему бы не попросить других вампиров убить гнездо, но с особой жестокостью?

Она посмотрела на Бура.

— Солдаты более жестоки, нежели обычные вампиры. Они буквально вгрызаются в плоть и отрывают куски. Представь кошмар из кровавого месива, который они оставляют за собой. Солдаты не отрезают головы, просто продолжая кусать и разрывать добычу на части, пока от нее ничего не останется. Они безумны. Подобная смерть для вампиров самая страшная. Так наказывают только за самые тяжкие преступления. После уничтожения гнезда мастер убил солдат.

— Ты упоминала две ситуации, — Лед взял ее за руку, будто знал, что ей нелегко вспоминать.

Она сжала его ладонь.

— Второй раз я столкнулась с тварями, когда мастер без разрешения создал трех солдат. Обычный придурок, которому было любопытно посмотреть, на что были способны существа. Вот только он забыл, что их нельзя оставлять в живых на долгий срок. Солдаты деградировали настолько, что перестали выполнять приказы и убили четверых членов гнезда. Самому мастеру удалось отбиться от тварей, но он попал в ловушку, когда часть подвального убежища рухнула, придавив его балкой. К счастью, у него был сотовый телефон. Ему пришлось позвать на помощь. Мы прибыли максимально быстро, но уже погибло семь человек. Настоящий ад…

Лед придвинулся ближе и, опустив руку, обнял ее за плечи. Мэнди нравилось, как он утешал ее.

— Если хочешь, то можешь не рассказывать.

— Нет. Все в порядке… Нас привлек запах смерти. Тела настолько сильно сгнили. Эти психопаты затащили своих жертв в ливневую канализацию. Меня учили, как обращаться с солдатами, и предупреждали, чего ожидать в бою. Однако, как оказалось, я не была готова к реальности. Они не реагировали на боль, как обычные вампиры, становясь безумнее с каждой секундой. Я больше никогда не хочу сталкиваться с ними. После миссии я страдала от кошмаров несколько месяцев.

— Тебя ранили?

— Благодаря защитному снаряжению меня не смогли покусать, но сломали несколько костей. Ублюдки довольно сильны.

— У вас есть защитное снаряжение против укусов? Черт. Круто.

Мэнди улыбнулась.

— Ага. Есть. Вампиры любят кусаться. Многократные укусы и кровотечение из ран ослабляют. Представь металлическую сетку, вшитую между мягким внутренним материалом и более жестким внешним слоем униформы. Нам оставалось лишь следить за тем, чтобы никто не попытался укусить в месте сгибов, — она подняла одну руку и согнула ту в локте. — Плюс, горловая пластина и шлем. Горло защищено от укусов, а голова — от отсечения. Зачастую убийцы занимаются уничтожением гнезд.

— Я не хочу слышать, насколько опасной была твоя работа, — Лед отпустил ее плечо и соскользнул со стойки. — Чем закончилась история с веб-сайтом? Ты больше никогда не сталкивалась с чем-то подобным? Думаешь, Марко решил продублировать контент?

— Сложное дело. Мы расследовали произошедшее несколько недель. Данти пришлось завести друзей, так как зачастую у участников были вымышленные имена. Он использовал Оливию и меня как приманку, принуждая мастеров к личной встрече.

Лед насторожился.

— Что, черт возьми, это значит?

— Данти хвастался, якобы имел двух хорошо обученных любовниц, от которых устал за двадцать лет. Он клялся, что мы были в состоянии удовлетворить любые фетиши. Нам нужны были личные встречи, чтобы определить участников сговора.

Бур присвистнул.

— Тебе пришлось трахаться с мастерами?

— Нет, — Мэнди устало вздохнула. — Данти представлял нас разным мужчинам, обещая вскоре преподнести им подарки. После того, как мы установили личности десяти мастеров, Совет приказал арестовать подозреваемых для допроса. Все указали на Баркли Бримстоуна. Мастера арестовали и заключили в тюрьму, но он отказался назвать истинные имена вампиров, которые присоединились к его веб-сайту. Ходили слухи, что позже он признался в заключении союзов с более чем пятьюдесятью мастерами в США и еще большим количеством в других странах.

Лед прислонился к стойке.

— Что было дальше?

— Да, чем закончилось? — Бур снова принялся за еду.

— Данти заплатил полмиллиона долларов, чтобы присоединиться к тому сайту. Представь, сколько денег заработал Баркли на членских взносах. Кстати, он хвастался, что был близок к установлению местонахождения всех членов Совета.

— Разве вампиры не знают, кто ими управляет?

Она встретилась взглядом со Льдом.

— Конечно, нет. Таким образом они защищают себя от нападок вампиров, которые не согласны с режимом. Даже я не знаю настоящих имен и местонахождения членов Совета. По моим предположениям, они похожи на Корски и, скорее всего, обитают в городах, где расположены дома убийц. Но это всего лишь мои мысли.

— Кто, черт возьми, такой этот Корски?

Лед повернулся к Буру.

— Мастер в Нью-Йорке, где сейчас живет Мэнди, и член Совета, отвечающий за ее команду.

— Кто-то в Совете увидел, чего добился Баркли, и украл идею. Может, он даже не помышлял об уничтожении Совета, желая просто заработать денег. Типа порно для сумасшедших вампиров. Вполне возможно, что в стоимость членства теперь входят новые услуги, например, иммунитет против ареста за просмотр запрещенных видео. Поэтому Марко сходило с рук все вытворяемое дерьмо. Если бы Совет следовал процедурам, то сюда направили бы следователя, который провел бы расследование и отчитался о результатах. Вместо этого нас с Оливией отправили для осуществления наказания. По опыту могу сказать, что Совет не посылает убийц без предварительного расследования. Скорее всего кто-то сфальсифицировал отчет и солгал им.

— Кто отвечает за распределение следователей и представление собранных фактов Совету?

— Не знаю. Нас не приглашают на заседания Совета. К нам просто приходит Корски с приказами о назначении.

— На самом деле им насрать на выходки Марко, ведь главная цель выполнена, ликаны убиты, — Бур фыркнул.

Лед возразил:

— Но они боятся вамп-ликанов, поэтому требовательно относятся к собственному правосудию. Никому не нужна война, — Лед посмотрел на брата и улыбнулся. — А ты знал, что вампиры думают, якобы гар-ликаны никогда не покидают Аляску?

Брови Бура удивленно вынулись.

— Ого.

Лед кивнул.

Мэнди заметила веселый блеск в глазах братьев.

— Я что-то упустила? В чем подвох?

Лед ухмыльнулся.

— Мы с братом постоянно обсуждаем гар-ликанов. По нашему мнению, гар-ликаны намного страшнее вамп-ликанов. Но вампиры почему-то считают иначе. Может потому, что вамп-ликаны наполовину вампиры? А как ты считаешь, Бур?

— И гар-ликаны иногда покидают Аляску, — Бур хохотнул. — Я встречал нескольких. Страшные ублюдки. Несколько недель назад мне довелось столкнуться с гар-ликаном в Техасе. Он уничтожил четырех ликанов-отшельников менее чем за минуту. Ликаны нападали на скот, чем привлекли внимание местных СМИ. Меня отправили на проверку.

Глаза Мэнди округлились.

— На что он похож?

— Огромный. Грозный. С крыльями. Он появился, когда ликаны убегали после нападения на стадо. Спикировал с неба, крутясь, как гребаный блендер, и приземлился четко в стаю отшельников. Его крылья были твердыми, как камень, разрезая тела, словно масло. В итоге повсюду были разбросаны части ликанов. Ублюдок заставил меня помочь ему навести порядок.

Лед рассмеялся.

— Звучит круто.

Бур закатил глаза.

— Забудь. Раз ты вернулся, то я пойду в душ, — он скомкал и выбросил в мусорное ведро упаковку от бургера, а затем направился к лестнице.

Мэнди прикусила губу.

— Ты когда-нибудь встречал гар-ликана или вамп-ликана?

Он кивнул.

— Меня часто отправляют на миссии, чтобы проверить причастность к ситуациям вампиров или ликанов. Гар-ликаны также проводят проверки. Мы все заинтересованы в сокрытие нашего существовании, чтобы избежать «охоты на ведьм». В вамп-ликанах мне нравится их сила проникать в чужие разумы, чтобы изменять воспоминания. Я бы тоже хотел уметь нечто подобное. Чертовски полезный навык.

Мэнди кивнула. Она тоже умела стирать и изменять воспоминания людей, у которых не было иммунитета к таким манипуляциям. Ее мысли переключились на более насущные проблемы.

Марко мертв, значит, миссия Льда подошла к концу. Как это отразится на ней? Мэнди хотела спросить, но боялась. Он убьет ее? Отпустит? И что ей делать, если все-таки речь пойдет о свободе? Опасность таилась на каждом углу. Через какое-то время Совет все равно узнает, что она жива. И тогда за ее голову будет назначена весомая награда.

Сначала нужно было сообщить Оливии о том, что она выжила. Оливия не предаст. Хотя с чего она взяла, что Лед реально оставит ее в живых? Дерьмо.

— Мэнди? Ты в порядке?

Она подняла голову и встретилась с его взглядом.

«Ну давай же, трусиха. Прояви храбрость».

— Ты уничтожил гнездо. Что дальше? Что будет со мной?

Лед открыл рот, но ничего не произнес. В его глазах промелькнула какая-то неразборчивая эмоция.

— Я могла бы помогать тебе. Стирать и изменять воспоминания. Уверена, мы бы отлично работали в команде. Мне многого не надо. Темный чулан, где можно спать днем, и периодические прогулки по переулкам, чтобы найти донора крови. Невинных людей я не трогаю. Честно. Можешь следить за процессом. А если тебе понадобится допросить какого-нибудь человека, я быстро загляну в его разум и узнаю все секреты. Просто дай мне шанс…

Внезапно Лед вторгся в ее личное пространство и зажал ей рот рукой.

— Помолчи.

Ее надежда умерла. Он даже не хотел выслушать, что она могла предложить.

Лед опустил руку и вздохнул.

— Я возьму тебя с собой. Совет не должен добраться до тебя.

Слезы наполнили ее глаза.

— Спасибо! — Мэнди порывисто обняла его.

Лед ответил на объятие, крепко стиснув девушку в своих руках, и, немного наклонившись, положил подбородок на ее макушку.

— Нам есть что обсудить.

Она закрыла глаза, прислушиваясь к биению его сердца. Ее клыки пульсировали, желая вырваться на свободу, но она держала себя в руках.

— Не кусаться и не просить у тебя кровь. Я помню, как ты относишься к этому.

— Все верно. Никаких укусов. Я главный. Ты выполняешь мои приказы. Считай меня своим мастером. Я босс. Тебя устраивает такой расклад?

Она кивнула.

— Да. Ты давно заслужил мою лояльность.

— Хм, — он прочистил горло. — Возможно, пора отпустить меня?

Она быстро отступила.

— Извини. Просто… я счастлива. Спасибо за то, что решил сохранить мне жизнь и оставить рядом. Я даже не представляю, куда бы пошла, если бы ты выгнал меня. Конечно, мы с Оливией планировали переехать в Лос-Анджелес через двенадцать лет по истечению срока службы, но теперь мастер откажет мне из страха перед Советом. Мое принятие может повлечь уничтожение всего гнезда.

Лед посмотрел ей в глаза.

— Нам нужно сесть и серьезно поговорить. Но сначала я позвоню Кэлзебу и отчитаюсь. Почему бы тебе не подняться в спальню и не закрыть дверь?