Лёд

Глава 2

Мэнди очнулась… в темноте. Хм. Она должна была быть мертва. Айс не оторвал ей голову, лишь вырубил. И он точно не использовал когти, иначе Мэнди до сих пор испытывала бы боль. Ее щека все еще пульсировала, значит, у стража был железный удар.

Подняв голову, она огляделась. Ее зрение обострялось в темноте, но в комнату вообще не проникал свет. Она вдохнула через нос и пожалела о своем решении. Мэнди все еще была покрыта засохшей кровью, которая воняла смертью… и разложением. Она попыталась отстраниться вони и сосредоточиться на своем окружении. В воздухе витал запах химикатов, пыли и плесени. Аромат Айса, кожа и сандаловое дерево, был слабым, будто прошло много времени с тех пор, как он был рядом.

Мэнди напряглась, пытаясь что-нибудь расслышать. Звуки движения машин означали, что она все еще находилась в городе. Но Айса в комнате точно не было. Мэнди слышала лишь собственные сердцебиение и дыхание. Она попыталась сесть, но поняла, что ее запястья были связаны над головой, а лодыжки скованы и к чему-то прикреплены. А еще у нее чертовски сильно болело бедро. Этот тупой, но уже мертвый, вампир, вероятно, сломал ей ногу. Пошевелив пальцами ног, Мэнди обнаружила, что потеряла ботинки, но сохранила остальную одежду…, которая была покрыта кровью и прилипала к телу.

— Айс?

Тишина. Впрочем, на улице еще стояло солнце. Мэнди определила это по тому, что ее тело было вялым и тяжелым. Может, Айс решил, что она будет в отключке весь день? Такое прокатило бы с большинством вампиров, если, конечно, они не имели за плечами несколько сотен лет жизни. Айс не знал, что Совет позаботился о том, чтобы у убийц было как можно меньше слабых мест.

Мэнди глубоко вдохнула и проверила цепи. Крепкие. Впрочем, Айс бы не стал использовать оковы, которые мог сломать вампир. Она опустила голову и стала извиваться всем телом. Поверхность, на которой она лежала, была твердой и устойчивой. А еще холодной.

Как же ей хотелось спросить, почему он не убил ее. Альфа стаи наверняка пришел в ярость от такого исхода…, хотя Мэнди не хотела этого.

Тянулись часы. Мэнди периодически дремала, пытаясь не обращать внимания на боль и ломоту в теле. Раны заживали не так быстро, как обычно. Ей нужно было покормиться.

Пол над ее головой заскрипел. Мэнди настороженно открыла глаза. Она могла отследить каждый шаг пришедшего. Дверь слева со скрипом открылась, впуская внутрь мужчину. Когда Мэнди увидела большую фигуру, то вдохнула. Вернулся Айс.

Неожиданно ее на несколько секунд ослепил яркий свет. Как оказалось, над Мэнди висели два больших промышленных фонаря. Она несколько раз моргнула, а затем сосредоточилась на Айсе. Его волосы были взъерошены, будто он только встал с постели, а грудь обнажена. Мужчина имел идеальное тело, мускулистое и загорелое. Темно-серые спортивные штаны низко сидели на бедрах, обнажая боковые мышцы. Айс был невероятно сексуальным. Ее десны запульсировали, выпуская на свободу клыки.

Айс двигался с грацией хищника. Очень эротично.

— Еще светло. А ты уже проснулась.

Ее соски затвердели, вынуждая Мэнди заерзать. Его глубокий, хриплый тон безумно заводил ее. Отлично, Айс не только обладал телом порно актёра, но и имел голос, подходящий для секса по телефону. Мэнди прервала зрительный контакт, зная, что ее глаза вспыхнули ярче, показывая ее реакцию. На нее накатила жажда крови, значит, Айс скоро почувствует аромат ее возбуждения. Он же был оборотнем с супер-нюхом.

Как же Мэнди ненавидела просыпаться голодной, но она не ела несколько дней и была ранена. А то, что парень из ее фантазий сейчас стоял перед ней полуголым, лишь усугубляло ситуацию. Айс обратил внимание на ее реакцию, так как ту невозможно было не заметить. С таким же успехом она могла просто махать перед ним красным флагом.

— Я голодна и чувствую боль, — призналась она. — Прости. До тех пор, пока я не выпью крови, мое тело будет реагировать, как подобает вампиру. Постарайся не обращать на это внимания.

Он нахмурился, пристально глядя на нее.

— Как ты очнулась?

— Нас кормят кровью членов Совета, чтобы сделать сильнее. Убийц было бы слишком легко прикончить, если бы кто-то мог ворваться в номера днем, — Мэнди отказывалась смотреть на него. Ее влекло к Айсу и в человеческие годы. Теперь же она была вампиром, изголодавшимся по крови, а значит все ее чувства были мега-обострены. — Не забывай, что Совет активирует мой маячок и пришлет Оливию сюда, как только сядет солнце.

— Я удалил устройство и выбросил твой телефон рядом с пеплом от вампира. Надеюсь, они примут его за тебя. Ты в безопасности.

Мэнди была настолько сильно удивлена, что посмотрела Айсу в глаза. А еще она ощутила некоторое облегчение. Ему больше не угрожала опасность.

— Даже не пытайся проникнуть в мою голову.

Значит, ее глаза все еще сияли. Мэнди отвела взгляд, смотря куда угодно, только не на Айса.

— Я же предупреждала. Меня одолевают голод и боль. Я не пытаюсь контролировать тебя. По этой же причине у меня торчат клыки. Надень рубашку. Стоит… поменьше показывать мне обнаженную плоть.

— Ты достаточно сильна, чтобы не впасть в кому днем, но просыпаешься голодной, как новичок? — в его голосе звучало веселье, а голос стал более хриплым. — Интересно.

— Ага. Вот так вот со мной. Интересно, — она сглотнула. — Почему я все еще жива, Айс?

— Меня зовут Лед. Айс — это имя для работы под прикрытием.

— Ты раньше состоял в стае в Калифорнии? Странно. Большинство стай не меняют территории.

Если только он не завел пару.

Ужасная мысль. Неужели Лед спарился и перешёл в другую стаю? Мэнди принюхалась, но не уловила запаха другой женщины.

— У меня нет пары, если ты проверяешь именно это. И я не живу с местной стаей. Можно сказать, что я нахожусь на задании. Я много путешествую.

Мэнди прикусила губу, борясь с желанием взглянуть на мужчину, так как боялась, что он увидит в ней угрозу.

— Ты точно оборотень. Судя по аромату.

— Какие еще запахи ты ощущаешь?

Она уставилась на кирпичные стены.

— Здание очень старое. Оно заброшено? Никто не убирался здесь в течение многих лет. В воздухе так много пыли. И плесень. Много. Чуть древесной гнили тоже присутствует. От меня разит смертью из-за засохшей крови, — Мэнди подняла голову и увидела разбитые компьютеры на полу. — Это объясняет запах пластика и металла, — окинув взглядом комнату, она заметила старые чистящие средства на полке. — А вот откуда запах химикатов.

Он посмотрел на нее прищуренными глазами.

— Что-нибудь еще?

— Только ты. Мне нравится сандаловое дерево. Приятный аромат, — Мэнди положила голову и поежилась. — Не хочу доставлять тебе неудобства, но мне нужно сходить в ванную, чтобы помыться. Подойдет даже шланг с водой. Я несколько дней не ела, а засохшая кровь усугубляет ситуацию. Ты знаешь, что это значит.

— Не имею ни малейшего понятия. Давай, посмотри на меня. Я узнаю, если ты попытаешься проникнуть в мою голову.

Но она не хотела смотреть ему в глаза и видеть его красивое лицо. Находиться в комнате с привлекательным мужчиной, в то время как ее тело страдало от голода, было сущим адом. Тот факт, что речь шла о парне, о котором она фантазировала каждый раз, когда мастурбировала, не помогал. К тому же Лед был полуобнажен. Тем не менее она повернула голову и выдержала его взгляд.

— Ты знаешь, почему я не убил тебя?

«Такие завораживающие глаза. Божечки. Я могла бы полностью раствориться в них. Намного красивее, чем в моей памяти».

— Ответь.

«А был вопрос? Ах, да».

— Предполагаю, что ты хочешь узнать больше о местном гнезде. Но у меня нет ответов. Я расскажу все, что знаю. Либо ты максимальны быстро проводишь допрос, либо дай мне смыть кровь. Мой контроль слабнет. Это может стать своего рода травмой.

— Травмой?

— Я планировала найти донора прошлой ночью после охоты. Но, как ты и сам понимаешь, возможности покормиться мне так и не представилось. Драка с вампиром, — где, похоже, я сломала ногу — удар в лицо и брызги крови образуют неудачную комбинацию. Я на грани срыва. Скоро я начну шипеть и огрызаться. Мне будет все труднее думать о чем-то кроме голода. Я сумею выиграть немного времени, если смою засохшую кровь. Душ подарил бы мне еще несколько часов здравомыслия.

— Ты можешь сбежать, если я сниму цепи и отпущу тебя в уборную.

— И куда мне идти? Ты удалил мой маячок. Возможно, теперь я враг номер один для Совета. Они подумают, что я сбежала. Я отвечу на любые вопросы, но сначала приму душ.

Лед наклонился и заглянул ей в глаза.

Его запах заставлял ее тело сходить с ума. Мэнди хотела его так сильно, что чувствовала боль. Сейчас она совершенно не понимала, чего жаждала. То ли кровь, то ли секс.

— Я не доверяю тебе.

— И правильно. Я же вампир. Обычно мы выступаем в роли плохих ребят. Однако я не собираюсь нападать или убегать. Если жажда крови будет побеждать, то я дам знать. К счастью, этот момент еще не наступил. Я не врала о том, что со мной сотворят, когда маячок активируется. Считай, что я уже мертва, Айс.

— Лед, — поправил он.

— Прости. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к новому имени. Ты так и не объяснил, как оказался в «Bucket».

— Охотился на сумасшедшего мастера, который решил создать культ, поклоняющийся ему. Он заставлял вампиров верить, что был Богом. Вероятно, они до сих пор проходят терапию после промывания мозгов.

Она с отвращением скривила губы.

— Ты нашел его?

Лед кивнул.

— В ночь твоего исчезновения в клуб пришли не бандиты. Это был тот мастер и четыре члена его гнезда, которые искали новичков для культа. Его звали Байрон. Он рыдал, пока я убивал его.

Ирония не ускользнула от нее.

— Ты отослал меня той ночью, чтобы отгородить от неприятностей… Но на парковке на меня напал один из охотников за гаремом Каина. Похоже, я полностью облажалась, проморгав свой шанс на человеческую жизнь, верно?

— Байрон не стал бы нападать на тебя. Его интересовали только мужчины. Я не хотел, чтобы ты оставалась в клубе, потому что тобой могли воспользоваться в качестве живого счета.

— Кто-то выжил?

— Нет. Я убивал одного за другим, а они даже не подозревали о моем существовании, пока я не добрался до Байрона и его телохранителя. Они вошли в мужской туалет, следуя за выбранной жертвой. Я затеял драку, чтобы люди разбежались, а затем, как только мы остались одни, надрал им задницы.

Ее клыки ныли, а запах, исходящий от собственного тела, сводил с ума.

— Мне нужно смыть с себя кровь. Сегодня я слабее, чем обычно, потому что моему организму тяжело так долго обходиться без крови. Ситуацию обостряет травма. Ты мог бы легко справиться со мной, даже если бы я солгала и попыталась сбежать, — она пристально посмотрела ему в глаза, ища какие-либо признаки заботливого мужчины, каким он был раньше. — Пожалуйста? Может, я и не оборотень, но у меня чувствительный нюх. Вероятно, тебе тоже не нравится эта вонь. Разве допрос не станет приятнее, если от меня не будет смердеть?

Лед стиснул зубы.

— Ладно. Единственная ванная комната находится на третьем этаже. Однако на улице светло, а окна не закрыты. Я накрою тебя одеялом и провожу. В ванной комнате есть крошечное окошко, но оно не пропускает прямой солнечный свет. Помещение расположено у внешней стены, поэтому если попытаешься выбить окно, то сгоришь. В здания вокруг тоже не пробраться. Может ты и быстро бегаешь, но у тебя не получится найти убежище от солнца.

— Я не собираюсь сбегать, Лед, — было странно произносить это имя. — Могу я задать вопрос?

Он засунул руку в карман спортивных штанов и достал кольцо с двумя маленькими ключами.

— Я не расскажу, на кого работаю и нашу численность.

— Как тебя зовут на самом деле.

— Чем тебя не устраивает имя Лед.

— Ну, ты все время выбираешь что-то холодное. Айс. Лед. Вот я и подумала, что ты скрываешь свое истинное имя…, например, Град или Изморозь, — Мэнди не сумела сдержать улыбку. — Иней тоже звучит довольно круто.

Он наклонился к ее ногам.

— Ты всегда обладала чувством юмора и сообразительностью. Мама назвала меня Лед. Я говорил Майку свое имя, но он прозвал меня Айсом.

Она верила ему.

— Спасибо.

— За что? — он снял с ее лодыжек массивные оковы, похожие на наручники.

— Для меня важно знать твое настоящее имя. Звучит глупо, но это правда.

Лед подошел к краю стола к ее голове.

— Мне бы не хотелось снова вырубить тебя. Женщин бить нехорошо. Но если ты нападешь, то у меня не останется иного выбора. Понимаешь? Веди себя хорошо, тогда мне не придется причинять тебе боль.

Мэнди затихла, ожидая, когда он снимет наручники с ее запястий.

— Я не собираюсь драться с тобой. И понимаю, почему не заслуживаю доверия. Честно говоря, на твоем месте я бы тоже не была так доверчива. Вампиры склонны лгать. Спасибо. Теперь я могу сесть? Я буду двигаться медленно.

Лед попятился, на ходу убирая ключи в карман.

— Давай.

Она подавила стон, когда села и немного потянулась. Столешница на ощупь была твердой, как мрамор, хотя была изготовлена из металла.

— Не представляю, как раньше вампиры спали на камнях в погребальных склепах. Я такая неженка. Моя кровать может похвастаться ортопедическим матрасом, который на ощупь напоминает мягкое облако, — она осторожно свесила ноги с края и соскользнула на пол. Нога выдержала ее вес, но боль обострилась. Мэнди, стараясь не наступать на осколки разбитого компьютера, шагнула на встречу Льду. — Я ценю твое милосердие, — она пристально посмотрела ему в глаза.

— Иди первой. Лестница вон там.

Он не хотел подставлять ей спину. Умно. Мэнди, не делая резких движений, направилась к лестнице, остановившись только у подножия. Лед подошел следом и достал из-под лестницы что-то похожее на старый брезент.

— Не похоже на одеяло, — она сморщила нос. — И покрыто слоем пыли.

— Есть только это. Да или нет? Можешь вернуться к столу.

Она закрыла глаза, опустила подбородок и обняла себя за талию.

— Давай. Надеюсь, в ванной есть теплая вода. Я ведь могу помечтать, верно?

Звук его смеха удивил Мэнди. Она хотела посмотреть на его лицо, но Лед уже развернул брезент и накинул тот на Мэнди так, будто она была живым буррито. Мгновение спустя он поднял ее и закинул к себе на плечо. Мэнди ахнула, не в силах ничего сделать, и просто повисла на нем. Лед начал подниматься по лестнице.

— Чувствую себя мешком картошки, грязным и все такое.

Он провел ладонью по ее ноге до самых ступней, но Мэнди не почувствовала ничего, кроме небольшого давления.

— Предупреди, если какая-нибудь часть твоего тела начнет гореть.

— Обязательно. Обещаю. Ты все поймешь, ведь я начну орать.

Он резко остановился.

— Я пошутила. Вроде. Мне чертовски больно под воздействием солнечного света.

Лед возобновил шаг. Мэнди слышала, как скрипит пол. Они поднялись на второй этаж.

— И часто такое случалось?

— Нет. Я достаточно умна, чтобы избегать солнца, но тренировки были не из приятных. Они несколько раз выбрасывали нас на улицу, чтобы показать, что такое солнце, и чтобы убедиться, что мы сумеем достаточно быстро забежать внутрь, спасаясь от смерти. Ожоги трудно лечить.

— Зачем, черт возьми, делать нечто подобное?

— Чтобы убедиться, что мы не застынем от ужаса и боли.

— А если бы ты не смогла вернуться в укрытие?

— Только самые приспособленные выживают после тренировок. Если мы проваливали испытание, то нас причисляли к слабым и недостойным жизни. Умерших тупо заменят новыми вампирами.

— Жестоко, — Лед снова начал подниматься по лестнице.

— Мы же говорим о Совете. Они не проявляют сострадание.

— Мне жаль, что они добрались до тебя, Мэнди.

— Спасибо. Жизнь иногда довольно хренова. И вампиры как никто другой знают об этом.

Он остановился и прижал ее тело к стене. Мэнди услышала звук открывающейся двери.

— Как ты можешь сохранять чувство юмора?

— Смейся или плачь. Угадаешь, что я предпочитаю?

Дверь захлопнулась. Раздался тихий щелчок. Лед наклонился, поставив Мэнди на ноги. Она стояла неподвижно, пока он разворачивал брезент. Как только ее руки оказались на свободе, Мэнди вытерла лицо обеими ладонями на случай, если пыль покрыла ее кожу. Айс не сказал ни слова. Она открыла глаза, оглядывая комнату.

Ванная комната была старой и маленькой, а крошечное окошко было покрыто слоями грязи, блокирующими большую часть света. Тонкая занавеска для душа была отодвинута в сторону. Туалет находился в футе от Мэнди и там же стояла раковина. Лед включил единственную в комнате лампочку.

Она подняла голову и выдержала его пристальный взгляд.

— Я не сбегу.

Он попятился, прислонился к двери и скрестил руки на груди. Было ясно, что Лед не собирался никуда уходить.

Мэнди открыла рот, но быстро закрыла.

— Ты собираешься наблюдать за мной?

— Я не выпущу тебя из виду до тех пор, пока мы вновь не доберемся до оков.

Она повернула голову, посмотрев в грязное зеркало. Для Мэнди стало шоком то, как она выглядела. Миф о том, что у вампиров не было отражения, был полной фигней. Хотя сейчас она жалела о том, что это было неправдой. На ее щеке красовался желто-фиолетовый синяк. Ее волосы были короче, чем в человеческой жизни, и без какой-либо краски. Возиться с внешностью было пустой тратой времени. Ее коллеги точно не ценили привлекательность. Урок был усвоен.

— Время уходит. Прими душ. Скоро придет Тинни, чтобы начать охоту.

Мэнди вздохнула и повернулась лицом к душу. Занавеска была почти прозрачной. По крайней мере, у Льда будет хороший обзор. Она повернулась к нему спиной, включила воду и стянула через голову рубашку.

Лед резко вдохнул.

Она улыбнулась, но не оглянулась.

— Не притворяйся удивленным тому факту, что я решила снять одежду. Разве не так поступают, когда планируют принять душ?

Он не ответил.

Она сбросила лифчик. Кобура с пистолетом все еще была на ней, но без оружия. Ножны тоже оказались пусты. Мэнди отстегнула и то, и другое и расстегнула брюки.

— Просто я удивлен, что ты не споришь, требуя уединения.

Мэнди стянула брюки вместе с нижним бельем, открывая ему великолепный вид на свою голую задницу и даже больше. Ей казалось, что его взгляд был прикован только к ней.

— Совет давным-давно лишил меня скромности. И всему я научилась в сражениях, Айс, — она сделала паузу. — Прости. Лед. Спасибо, что пустил меня в душ.

Она направилась к душу, но ахнула, когда Лед внезапно схватил ее за руку. Мэнди оглянулась и их взгляды встретились. Он выглядел разъяренным.

— Что, черт возьми, это значит? Ты же говорила, что Совет вызволил тебя из сексуального гарема какого-то мудака.

— Если во время драки на тебе рвут рубашку, а ты вместо того, чтобы продолжать бой, начинаешь прикрывать обнаженную грудь, то это равноценно смерти. Если я хоть на минуту замешкаю, то потеряю голову. Иногда они заставляли нас драться голыми, чтобы убедиться, что мы равнодушны к наготе.

— Кто-нибудь из них принуждал вас к чему-либо сексуальному?

«Вежливый способ выразить свои мысли».

— Нет. Совет не злоупотребляет полномочиями и не принуждает нас к сексу. Мы лишь инструменты, которые используют для убийства, не более того. На самом деле, у них есть правила, и самое главное гласит — никогда не связывайся с убийцей. Эмоциональные привязанности запрещены.

— Значит, у тебя нет мужчины, с которым ты состоишь в отношениях?

— Отношения тоже запрещены. Мы — собственность Совета. Забота о ком-то другом считается слабостью. Мы с Оливией скрывали нашу дружбу. Поскольку мы всегда возвращаемся целыми, они думают, что мы хорошо работаем в команде и терпим друг друга. С другими убийцами я не лажу.

— Объясни.

Она замешкала, но все же надумала один пример:

— Мой первый тренер вдруг решил, что должен научить меня искусству соблазнения. Только меня это не интересовало. Тогда он не дал мне подкрепления во время зачистки гнезда, а затем еще и снял только один номер в отеле, предполагая, что мы будем спать в одной кровати. Я выбрала пол, лишь бы не прикасаться к нему. Когда этот мудак лег спать, я за все поквиталась. Ты сразу узнаешь идиота, если когда-нибудь столкнешься с вампиром без кончика мизинца. Мы не умеем отращивать отрезанные части тела. У некоторых не хватает пальцев на ногах. В общем, я приобрела репутацию человека, который избегает сексуальных домогательств на работе.

Выражение его лица не изменилось.

Ей было интересно, что он думал о ее выходке, но Мэнди не стала спрашивать. Она не была таким уж ужасным человеком.

— Нам не разрешается серьезно ранить другого убийцу или уродовать лицо, так как во время миссий мы часто сливаемся с толпой людей. А если бы я отрезала целый палец, что привело бы к уменьшению эффективности в работе убийцы, то меня убили бы в качестве наказания. Но кончик мизинца? — она пожала плечами. — Никто бы этого не заметил. Совету было все равно.

Его хватка на ней ослабла.

— Прими душ.

Она встала под горячую воду и задернула занавеску. Так приятно. Водонагреватель стал для Мэнди приятной неожиданностью. А еще здесь были все необходимые принадлежности. Она быстро вымыла волосы и тело. Аромат сандалового дерева наполнил ее легкие, сменив вонь мертвого вампира. Теперь от нее будет пахнуть Льдом.

Осознание того, что перед смертью она будет благоухать, немного утешало. В Мэнди вновь вспыхнула жажда крови, но она быстро подавила приступ. Ей нужна была кровь, но Лед не хотел ее кормить. Оборотни, как правило, ненавидели вампиров за их потребность пить кровь. Конечно, она не собиралась указывать на то, что ее еда хотя бы сохраняла жизнь. В отличие от оборотней, которые, как правило, ели много мяса.

Как только она выключила воду, Лед развернул полотенце.

— Спасибо, — она обернула его вокруг талии и вылезла из душа. — Есть еще одно для волос?

Он открыл встроенный в стену шкаф и достал второе полотенце.

— Повернись.

Мэнди напряглась, но подчинилась. Может, он будет добр и убьет ее без предупреждения. Именно так она любила устранять свои цели. Они не замечали приближающегося лезвия, пока оно не проходило половину горла.

Он подошел ближе, остановившись всего в нескольких дюймах, и начал вытирать ее волосы. Довольно интимное действие. Будто он заботился о ней.

Слезы наполнили глаза Мэнди, но она быстро сморгнула их. Недавно Лед обвинил ее в желании залезть к нему в голову, но, похоже, такова была его стратегия. И у него получилось.

— Что еще ты хочешь знать? — она была готова рассказать все, что знает, лишь бы это закончилось.

— Сколько убийц работает на Совет?

— Как минимум сотня. Восемь домов в США и два в Европе. Я никогда не была там, но один находится в Англии, другой — в Германии. В каждом доме примерно десять человек. Нас не называют гнездами, поскольку наши мастера — все члены Совета.

— Почему Европа?

— Чтобы контролировать местных вампиров. Информация секретна. Мне довелось познакомиться с одним из убийц около десяти лет назад. Его звали Андре. Он преследовал мастера, который без разрешения приехал в Нью-Йорк. Андре служил в Германии, но упомянул, что перевелся из Англии. Я спрашивала, есть ли еще дома, но он утверждал, что слышал только о двух. Меня вызвали в качестве подкрепления, потому что мастер путешествовал с пятью охранниками, а в течение дня его охраняли полдюжины людей. Мы напали ночью.

— Мастерам нужно разрешение на въезд в США?

— Ходили слухи, что тот мастер планировал захватить Нью-Йорк. Вот чем я занимаюсь. Один из членов Совета владел этой территорией и не хотел развязывать войну. Он предупредил мастера, чтобы тот не приезжал, и заодно попросил Андре присмотреть за ним в Германии. Как только он прилетел в США, то подписал себе смертный приговор.

— Совет заставляет вас делать грязную работу на своих территориях?

— Да.

— Где находятся дома в штатах?

— Тампа, Даллас, Чикаго, Вегас, Портленд, Сан-Франциско, Денвер и Нью-Йорк.

— А Канада и Мексика?

— Насколько я знаю, нет.

— На Аляске?

— Там живут вамп-ликаны. Из того, что я слышала краем уха, Совет считает, что гнезда, обосновавшиеся там, самоубийцы. Слишком рискованно.

— Краем уха?

— Время от времени до нас доходят слухи из гнезда в Нью-Йорке. Там нас распределяют на задания. Недавно на Аляске обосновалось гнездо, которое сразу уничтожили вамп-ликаны. Корски был в бешенстве. Я предполагаю, что он знал убитого мастера, потому что сразу попытался заручиться поддержкой Совета для возмездия. Но путем голосования запрос отклонили. Джозеф Корски — член Совета и мастер в Нью-Йорке. Именно он отдает моему дому приказы.

— Совет боится вамп-ликанов?

Она вырвалась из его хватки и повернулась, с удивлением посмотрев на мужчину.

— Только идиоты не боятся вамп-ликанов. Оборотни думают, что они мега-крутые, но ты не должен когда-либо вступать в конфликт с вамп-ликаном.

— Что ты знаешь о гар-ликанах?

— Они держатся особняком. Зато вамп-ликаны активно защищают стаи и охотятся на гнезда, которые привлекают слишком много внимания со стороны людей. Недавно их видели в Лос-Анджелесе, Вашингтоне и Колорадо.

— Тебя когда-нибудь отправляли убить вамп-ликана?

Мэнди покачала головой.

— Я все еще здесь, не так ли? Их реально стоит бояться.

Он нахмурился.

— Это правда. Они намного сильнее, чем мастера, даже старые, и у них нет слабостей.

— Как по мне, то гар-ликаны опаснее. Они умеют летать.

Она пожала плечами.

— Они не покидают свои гнезда. Поэтому я не беспокоюсь о них.

— Гнезда? Они живут в кланах.

— Полезная информация, но я навряд ли когда-нибудь встречусь с гар-ликаном, поскольку не планирую ехать на Аляску. Что еще ты хочешь знать? И тебе не обязательно быть милым. Я же обещала, что отвечу на все вопросы. Так что хватит светской болтовни.

Он до сих пор держал полотенце, но не отступал. Их разделяли считанные дюймы.

— Теперь мой само контроль стал лучше, но находиться рядом с тобой трудно. Я слышу биение твоего сердца, — ее взгляд пробежался по его мускулистым рукам и груди. — И вижу твои вены. Ты для меня как большой стейк перед голодной собакой, — она посмотрела ему в глаза. — Никаких игр, в память о старых временах, хорошо, Лед? Просто спроси, а я отвечу. Не затягивай, иначе увидишь мою уродливую сторону. Мне бы не хотелось, чтобы ты запоминал меня во время жажды.

Он бросил полотенце в раковину.

— Снова наденешь грязную одежду?

— Нет. Иначе вонь вернется. Меня устраивает полотенце, — Мэнди отступила, чтобы оставить между ними как можно больше пространства, и прижалась к стене. — Быстрый перечень вопросов. Начинай, — она обняла себя за талию.

— Где расположено местное гнездо? Они ушли в подполье после того, как я уничтожил первого вампира.

— После прибытия в город мы встретились с мастером Марко в китайском ресторане, — она назвала улицу, где располагался ресторан. — У меня сложилось впечатление, что они прячутся в подвале. Он упомянул, что сильные запахи готовящейся пищи помогают им скрыться от оборотней.

— Где остановилась Оливия? С ними?

Мэнди мысленно поморщилась.

— Я не могу навредить ей…. Ты можешь кое-что пообещать мне?

— Ты обещала ответить на все вопросы.

— Она моя лучшая подруга, Лед. Единственная подруга. Она не виновата в том, что попала на службу к Совету. Но я не хочу, чтобы ты и другие дети-оборотни погибли. Для меня важны приоритеты. Я отличаю неправильное от правильного. Она убьет тебя, если сможет, не вдаваясь в подробности причин уничтожения гнезда. Просто… поклянись мне, что она не будет страдать.

Он нахмурился, изучая ее своим завораживающим голубым взглядом.

Мэнди опустила голову, не в силах смотреть на него и скрывая слезы. Лед хотел, чтобы она отказалась от Оливии. Нужно было поступить правильно.

Черт! Совет все равно убьет ее, так как она отказалась от задания. А Лед защищал детей.

— Посмотри на меня.

Его требовательный тон не остался незамеченным, но Мэнди отказалась повиноваться.

— Она не так уж плоха. Клянусь. Через двенадцать лет мы собирались присоединиться к хорошему гнезду с достойным мастером. Их трудно найти. Он любит людей и даже позволяет стае жить в его городе, не затевая с ними конфликтов. Он всецело заботится о поддержании мира. Оливия ненавидит эту работу так же сильно, как и я, но для нее важны члены семьи. У нее две сестры, у которых есть дети. На прошлой неделе ее племянница вышла замуж. Она так плакала, увидев фотографии, размещенные в соцсети.

— Мэнди! — рявкнул он.

Она подняла голову.

— Ты плачешь? — в его груди зародился рык.

— Конечно, плачу. Ты не услышал, что речь о моей лучшей подруге? Ситуация патовая. Она умна и отличный боец. Есть шанс, что она сможет одолеть тебя. Значит, дети оборотней опять окажутся в опасности. Ты считаешь меня бессердечной, не так ли? Что ж, большой сюрприз. Это не так. Сейчас мне очень трудно. Ты требуешь ее местонахождение, но она моя подруга, а с другой стороны, в опасности дети. Она выполняет приказы, чтобы защитить свою семью. Понимаешь?

— Ты обещала, что ответишь на все вопросы.

— Все, о чем я прошу, это чтобы ты быстро и безболезненно убил ее.

Лед глубоко вдохнул, но в конце концов резко кивнул.

— Договорились.

— Спасибо, — это было ее единственное утешение. — Отель «Смит». Комната двести двадцать. Передай ей, что вампиры убивали детей-оборотней… и что мне жаль, — горячие слезы потекли по ее щекам.

— Ты знаешь, кто из членов Совета защищает гнездо?

— Приказ исходил от Корски, но им и Советом мог манипулировать другой член с личными целями. Они наверняка не в курсе, что Марко убивал детей. Если так продолжится и дальше, то оборотни вызовут на помощь вамп-ликана. Вот почему мы должны следить за гнездами. Совет не хочет войны. Они знают, что некоторые стаи обращаются к вамп-ликанам, если проблема с вампирами достаточно серьезна. Данная ситуация попадает под эту категорию.

Лед молчал. Она вытерла слезы и шмыгнула носом.

— Что еще?

— Ничего.

Она кивнула и повернулась к нему спиной.

— Душевую легче чистить. Хочешь, чтобы я зашла внутрь? Я постараюсь не сопротивляться, если у тебя возникнут проблемы с прорубанием кости, — на самом деле, проблем не возникнет, если Лед воспользуется когтями.

Он не двигался.

Может, ему было трудно убить ее, так как у них было общее прошлое. Мэнди взяла инициативу в свои руки, перешагнула через край душевой, сняла полотенце, чтобы на него не попала кровь, и повернулась лицом к кафельному углу.

— Счастливой жизни, Лед. Я готова.

Она закрыла глаза и откинула волосы в сторону, обнажая шею, чтобы ему было легче нанести удар.

— Действуй.