Леди Феникс 2, или Обещанная темному дракону

Глава 11

- Твоя сила растет, - сказал Алекс, проверив печать. – Ее уже ничего не сдерживает.

Я это и сама знала, чувствовала, как после падения во мне клубится магия.

- Это хорошо, - кивнула я.

- Ничего хорошего, - оскалился дракон, гневно раздувая ноздри. – Придется провести обряд раньше.

- Так это же тебе только на руку? Пораньше от меня избавишься! – Во мне говорила обида, я это понимала. Обида на Алекса и злость на эту тварь Мадлен. Зато они перекрывали страх. Страх перед смертью, перед тем, что я приблизила ее собственными руками.

Дракон ничего не ответил, развернулся и вышел из собственного кабинета, оставив меня на Вильгельма. А меня начало колотить. Буквально: все тело пробрал озноб из-за пережитого ужаса и из-за того, что мне еще предстояло пережить. Обряд и это ожидание скорой гибели. А кое-кто и рад, чтобы я умерла поскорее. Счастлива безмерно!

- Разве ваша дочь не в курсе, как обряд важен для его величества? Или ей все равно? – набрасываюсь я на Вильгельма. Я бы на Мадлен набросилась, но не ее поставили дежурить.

- Вы ошибаетесь насчет моей дочери, Даша, - спокойно, в своем стиле отвечает королевский секретарь. – Она предана нашему королю.

- Настолько предана, что готова убить ребенка?

- Все это лишь ваши домыслы…

- Она. Мне. Угрожала!

Ни один мускул не дрогнул на лице Вильгельма.

- Леди Гвендолин, - начал он, - у моей дочери есть недостатки, но она не монстр, каким вы хотите ее представить.

- Продолжайте в это верить.

- Зачем ей это?

- Хочет замуж за короля? – предположила я.

- Тогда ей не нужно вам вредить. Достаточно просто подождать.

Я уставилась на Вильгельма во все глаза, а потом решила, что пора заканчивать с подобными разговорами. Ему я ничего не докажу. Как и Алексу. К тому же, я и сама не знала, почему Мадлен меня настолько возненавидела, чтобы убить.

Увидела во мне соперницу? Но это смешно. Между мной и королем ничего нет. Ну спим в одной постели, ну караулит он меня всю ночь, проводим вместе почти весь день, но это же не по-настоящему. Не из желания не отлипать от друг друга ни на мгновение. Так, по необходимости.

Алекс вернулся через несколько часов, без Саймона и Яниса, и отпустил Вильгельма.

- Как Янис? – первым делом поинтересовалась я, потому что дракон был по-прежнему мрачным.

- С ним все в порядке.

- Слава богу, - я перевела дыхание. – Я смогу его увидеть?

- Нет. Они с Саймоном уже покинули Орсус.

- Так быстро? Почему ты не позвал меня с ним попрощаться?

- Чтобы у тебя был стимул дожить до вашей следующей встречи! - выплюнул он зло. – Что вряд ли с твоим благоразумием.

Я взвилась из кресла:

- Нормально у меня с благоразумием. Если бы меня не пытались убить, я бы не снесла эту проклятую печать!

- Я проверил Мадлен, Даша. Провел Яниса. Мальчик сказал, что вас сдуло ветром, когда вы подошли слишком близко к ограде. Мадлен была внизу, в саду.

Это безумие, но, наверное, Янис не видел того, что вижу я. Как движется замок. Не знаю, как это работает, но для других это просто смена декораций. В отличие от остальных, я его чувствую. Что же касается Мадлен…

- Она лжет. Могла быстро спуститься.

- Она не лжет, Даша. Я понимаю, что ты веришь в свои слова. Но бывает, что мы ошибаемся.

Он хочет все замять. Хочет это замять!

- Алекс! Ксандр, ваше величество, я не знаю, как тебя называть, как к тебе обращаться… Но я не ошиблась. Кто-то пытался меня убить. И у Мадлен самый жирный мотив.

- Какой?

- Она метит в королевы.

- Если она убьет моего феникса, место королевы ей точно не светит. – Пусть он сказал серьезно, но словно шутка получилось.

- Ты мне все равно не веришь, - признала я очевидное, обхватив себя руками.

- Это все не имеет значения. У нас с тобой осталось меньше времени, чем я думал. Проведешь его со мной.

Дракон не солгал: отныне я все время ходила вместе с ним. Сидела в кабинете, пока он работал или обсуждал какие-то вопросы с Вильгельмом, ела, спала, гуляла. Если раньше я была просто пленницей, то теперь, кажется, стала пленницей драконьего внимания. Тем самым сокровищем, за покушение на которого отрывают руки и голову. Смирилась ли я? Нет, нет и еще раз нет. Пока Ксандр занимался подготовкой к обряду, я занималась придумыванием того, чтобы его отменить.

Я успела заглянуть во множество прошлых жизней, но все они были похожи. Кончина всех фениксов напоминала День сурка. Волшебную временную петлю. Моя душа будто обыгрывала один сценарий раз за разом. Когда я это поняла, я принялась искать нестыковки. Несоответствия. Когда все пошло не по божественному плану петли. Точнее, это несоответствие даже искать не пришлось. Оно было одно.

Я, которая переродилась на другой планете.

Если верить моим воспоминаниям и всему, что мне успели рассказать, феникс своими перерождениями расплачивалась за вторжение на Эфору. Она должна была стать заложницей этого мира, пока не найдет выход отсюда.

Но я его нашла, родившись в другом мире! Точнее, не я.

Гвен.

Не представляю, как она это сделала, но у нее получилось. Получилось вырваться из замкнутого круга перерождений. Получилось покинуть Эфору. И если бы не ведьма с Бладлейном, моя магия никогда бы не проснулась, и я прожила бы счастливую, но совершенно не волшебную жизнь. Обычную. Но, возможно, более долгую, чем эта.

Желание принца ее вернуть разрушило достижение Гвендолин. Но если у нее получилось однажды, может, получится и у меня. Может, я смогу исправить ее ошибки. Воспользоваться опытом Гвен и избежать смерти.

От этого открытия я не могла усидеть на месте, еле дождалась, пока мы с драконом останемся наедине. После того не самого приятного разговора с Вильгельмом, душевного общения у нас с ним не получалось. Понятное дело, он выбрал сторону дочери, а мне не хотелось думать, что помимо Мадлен в коридорах замка у меня мог появиться еще один враг. До ее приезда я не жаловалась. На меня не смотрели косо, и пол под ногами не ходил ходуном. Так как я знала про Мадлен, то не заморачивалась на ее счет. У меня были дела поважнее.

Когда мы с Алексом остались в кабинете одни, я подошла к его столу и заявила:

- Я знаю, чью память нужно посмотреть.

Кажется, он что-то такое прочитал в моем взгляде, поэтому ответил невозмутимо:

- Мы уже это обсуждали.

- И еще множество раз обсудим, пока я жива, - от избытка чувств я вцепилась ладонями в край стола и подалась вперед, к дракону.

- Тебя ничему не научила история про моего предка? Они ничего не нашли.

- Потому что не там искали! Они записывали прошлые жизни, но с тех пор у меня было еще несколько перерождений. И одна из них… из нас! Она нашла выход.

На этот раз Алекс помолчал, взглядом предлагая мне продолжать, а я рассказала о своем предположении насчет Гвен.

- Мне нужна одна медитация, - добавила, когда закончила рассказ. – Одно путешествие в прошлое. Посмотреть, чем закончилась жизнь Гвен. Что именно она сделала перед смертью, и как ее душа оказалась в мире без магии. Как она вообще оказалась в другом мире. Можешь даже рядом посидеть и все проконтролировать. Что скажешь?

Дракон смотрел на меня долго, явно размышляя, а я мысленно унеслась в воспоминания Гвендолин, предвкушая, как найду все ответы. Может, уже сегодня.

- Нет.

Нет? Я не поверила своим ушам. И вообще, мне показалось, что Алекс сейчас скажет: «Нет, но…», а следом что-то обнадеживающее. Другое решение, например. Но он ничего не сказал. Просто нет.

- Почему?

- Потому что я так решил.

Потому что ему этого не нужно, Даш. Вот и все. Твой гениальный план провалился. В нем обнаружился существенный пробел – на чаше весов напротив твоей жизни у дракона есть что-то более важное. Кто-то более важный. И он не станет рисковать этим важным.

Я больше ничего не сказала. Вообще перестала с ним разговаривать. Не от обиды, не пытаясь манипулировать. Просто решила, что это теперь бессмысленно. Дракон не настаивал, продолжая заботиться о пленнице. Например, я могла гулять, где захочу, но в обществе Ксандра, потом в мою честь закатили пир. Все это виделось мне какой-то безумной насмешкой. Мне словно завязали глаза или связали ноги, хотя в реальности ничего такого не было.

Пир меня морально добил. Он напоминал средневековые вечеринки или местную альтернатива празднования Нового Года. Когда все сидят за столами, едят, пьют и смотрят представление артистов. В качестве представлений был бой воинов и танцы служанок. На меня по-прежнему пялились, Мадлен была снова довольна, а меня даже не интересовало, почему. Его величество был галантен до зубового скрежета, несмотря на всю мою отрешенность.

- Попробуешь вино? Его привезли из погребов моего летнего дворца.

- А этих моллюсков ловят только в водах Северного моря.

- Чего ты хочешь, Даша?

На этот вопрос я все-таки отреагировала:

- Ты знаешь, чего я хочу.

- Пожелай что-нибудь другое.

Побывать в летнем дворце. Пройтись по берегу Северного моря. Увидеть Эфору. Жить.

- Другого я не хочу.

Уже в королевской спальне я поинтересовалась у дракона:

– Зачем это все?

– Тебе не понравился день?

– Понравился, и день до этого тоже. Но это как последний роскошный ужин перед казнью.

Алекс нахмурился:

– Не последний.

– Но перед казнью.

– Я действительно много знаю про фениксов, Даша. Далеко не у всех была нормальная жизнь, прежде чем сила сожгла их, отправила на перерождение.

Вот в чем дело.

Мне стало горько, потому что встреча с Янисом и Саймоном мне правда понравилась. Понравился и сад, и сам замок, и еда, и вино, и купальни. Где-то, наверное, в другой жизни я бы всему это обрадовалась и наслаждалась.

– То есть, сначала ты решил сделать из меня пленницу. Злодейку, к которой невозможно привязаться. А после того, как все-таки привязался, передумал и решил искупить вину? Очистить совесть? Скрасить мои последние дни?

Дракон помрачнел еще больше.

– Это невозможно искупить. Что тебе не нравится?

Мне? Не нравится мне?!

– Мне не нравится то, что ты смирился, – в сердцах я стукнула кулаками по драконовой груди. – Сдался! Ты даже толком объяснить не можешь, для чего я тебе нужна.

Он перехватил мои запястья, не позволяя нанести новые удары, сжал их и притянул меня к себе.

– Ни для чего, – выдохнул прямо в губы. И, прежде чем я снова почувствовала себя в этом капкане, добавил: – Ты мне просто нужна.

Он сделал это так проникновенно, что мое сердце пропустило удар. Как же мне хотелось услышать эти слова. Каждый день хотелось… В другой раз я бы подалась вперед, поддалась ему и своим чувствам. Но это в другой раз, а в настоящем я только сильнее разозлилась:

– Что-то я этого не чувствую, не вижу. Да даже не слышу, потому что ты мне ничего не говоришь. Но главное, ты ничего не делаешь, Алекс!

Я нарочно назвала его по имени, стирая все титулы и границы. Если я ему нужна, то мы никакие не феникс и дракон, просто женщина и мужчина, которые никак не разберутся в своих отношениях. А они у нас есть. Вот после подобных фраз точно есть. Это не игра в одни ворота, не безответные чувства, это отношения, сколько бы я ни пыталась убедить себя в обратном.

Ты мне просто нужна.

А ты нужен мне. Но не на таких условиях.

Я рванулась из его объятий, но не тут-то было: Алекс не позволил вывернуться, прижал меня к груди, в которой, вторя моему, гулко билось сердце. Его губы коснулись моей макушки, мягко, в невинной ласке, будто он хотел меня успокоить.

– Я не представляю, как это показать, – устало сказал он.

– Что?

– То, как сильно ты для меня важна.

– Как феникс, – фыркнула я в ткань его камзола. Приятная ткань, между прочим, и в драконьи глаза смотреть не нужно. На всю оставшуюся жизнь насмотрелась. Это было тем еще каламбуром, поэтому я едва подавила смешок, сжав губы.

– И как феникс, и как женщина. У меня были женщины, но впервые такая как ты.

Час от часу не легче. Сравнение с бывшими – это всегда странно, но я почему-то замерла, вслушиваясь в его слова. Да и куда вырываться, если так крепко держат? Согревая в объятиях, возможно, поэтому меня перестало колотить. Хотя до этого трясло от ярости и от охватившего меня холода.

– Какая? – поинтересовалась я. Вот не надо было, но я не сдержалась.

– Дерзкая. Ранимая. Красивая. Умная. Добрая. Отважная. Проблемная.

– Проблемная?! – вскинула я голову, встречаясь с темным драконьим взглядом.

– Ходячая заноза, – подтвердил он.

– Хорошенькое дело! Я заноза, поэтому меня пустят в расход. Ради чего или кого? Ради твоей бывшей?

– Бывшей? – нахмурился Алекс, снова разозлив меня.

– Невесты. Девушки. Возлюбленной, – нетерпеливо подсказала я. – Ты желаешь убрать одну женщину ради другой?

Я еще ни разу не видела дракона настолько удивленным. Шокированным даже.

– Нет.

Теперь шокировалась я. Потому что давно себе по полочкам все разобрала, а тут…

– Тогда зачем тебе понадобилась моя сила? – Я так часто задавала этот вопрос, что он уже стал риторическим. Потому что на него не получала никакого ответа. Кроме того, что это не мое дело.

– Я хочу вернуть брата.

Во мне закончились слова, вопросы, я стояла и смотрела на Алекса, который сейчас смотрел поверх моей головы. Подозреваю, что в никуда. Или вовнутрь себя. Долго так смотрел, поэтому я уже перестала надеяться на пояснения. Да и как тут объяснишь?

– Он умер? – спросила тихо.

– К счастью, нет. Хотя, не знаю, что хуже. Он стал диким драконом. Ты, наверное, не знаешь, что способность превращаться в дракона есть только у меня, как у короля. Остальные драконы могут оставаться лишь в одной из ипостасей…

– Знаю, – мягко перебила его я. Разговор с Мадлен всплыл в памяти в мельчайших подробностях. Ее рассказ, и как она осеклась, когда речь зашла об одичавших драконах. – Я собирала… информацию.

– В этом вся ты, – голос Алекса потеплел.

– Что случилось? С твоим братом.

– Мартин, будучи зеленым мальчишкой, решил, что ему хватит сил и способностей перекинуться в дракона и обратно. В дракона он превратился, а назад не смог. Феникс мне понадобился для того, чтобы его вернуть. Не только его, но и других, кто до сих пор живет в зверином облике.

Я как чувствовала, что мне не нужно знать, зачем Алексу черный ритуал. Гораздо проще было воспринимать его злодеем, желающим покорить другой мир, а не спасителем драконов. Семьи. Ведь они все его семья. Его род. Чтобы спасти их, мне всего лишь нужно еще один раз умереть.

– Этого хватит? Моей силы? – поинтересовалась я шепотом, нормально спросить не получалось, потому что горло сдавило спазмом.

– Я перечитал все дневники феникса в королевском архиве. Они засекречены, принадлежат только моей семье и передаются из поколения в поколение. Мощь феникса настолько велика, что действительно способна открыть проход между мирами. Но даже если бы дневники лгали, я видел в Наире твою силу. Видел, на что она способна. С ней получится вернуть не одного дракона. Десятки. Может, сотни. Эта магия разрушает все темное, всю скверну. Я не видел ничего подобного до встречи с тобой.

Во взгляде Алекса вспыхнуло восхищение. Вспыхнуло и погасло, сменившись привычной хмуростью и сосредоточенностью. Он отпустил меня, просто разжал руки, но я не двинулась с места.

– До встречи с тобой, – повторил он, – я не считал это большой жертвой. Я знал, что у феникса тысячи жизней. Я был уверен, что от того, что я заберу одну, хуже не будет. Я не собирался знакомиться с леди Гвендолин. Узнавать ее. Она должна была стать просто агнцем на жертвенном алтаре.

С каждой фразой он мрачнел все больше и больше, говоря как есть, не пытаясь оправдаться или себя обелить. И я была ему за это благодарна. За честность и искренность. Может, поэтому у меня больше не получалось его ненавидеть. Будто этот разговор наконец-то расставил все на свои места. Но, оказалось, это не все, что мне хотел сказать Алекс.

– До встречи с тобой, Даша, я считал, что Дракориж и мои подданные для меня важнее всего. Мой брат для меня важнее всего. Но ты прочно вошла в мою жизнь. Вбежала, спасаясь от василиска.

Я прикрыла ладонями лицо и простонала:

– Снова этот василиск!

– Ничего не поделаешь, – коротко усмехнулся Алекс. – Наверное, уже тогда я сделал свой выбор.

– Выбор? – я заглянула ему в глаза со всей серьезностью. – Каким может быть выбор, если тебе надо спасать брата?

Я надеялась найти выход не сгорать в пламени феникса. Но если моя смерть спасет других… Готова ли я стать героиней? Инстинкт самосохранения, яростное желание жить твердили обратное. Я недостаточно смелая для этого! Или достаточно смелая?

– Какой тут выбор, если я могу умереть в любую минуту? – горько поинтересовалась я.

Дракон приложил указательный палец к моим губам, не позволяя мне говорить дальше. А после прислонился лбом к моему лбу. Прикосновение вышло невинным, полным тоски, но меня будто в камин забросили. Близость Алекса опалила, как делала всякий раз, когда мы с ним сталкивались. Когда прикасались друг к другу. У меня перехватило дыхание от этой близости.

– Теперь ты понимаешь, почему я не хочу приближать это мгновение? – спросил он. – Не хочу терять ни минуты рядом с тобой.

– Так не теряй, – это вырвалось у меня случайно, но, высказав эту мысль, я поняла, что сказала бы это, даже сотню раз обдумав. Потому что сегодня, в эту минуту мои разум и сердце были солидарны. Созвучны. Я скользнула ладонями по груди Алекса и обняла его за шею. – Мы и так потеряли слишком много времени. Не хочу терять еще.

Кажется, он сначала не поверил своим глазам, потому что дракон ненадолго завис, а затем в его взгляде мелькнуло нечто звериное, собственническое, от чего мой пульс ускорил свое движение. Ладони легли мне на талию, притягивая к каменной груди. Губ коснулось его горячее дыхание, а после меня опалило властным жарким поцелуем. Наши губы соединились, будто высекли искру, потому что по телу побежало живое пламя. Рождая магию, а может, это моя магия откликалась на него, на этого мужчину, которого мне хотелось назвать своим. Чтобы он был моим, а я была его.

У меня перехватило дыхание, когда Алекс, оторвавшись от моего рта, резко подхватив меня на руки. Он преодолел расстояние до кровати в несколько шагов, но опустил меня на покрывало так бережно, что я только сильнее убедилась в правильности своего решения. Выбора.

Он прав. Он сотню раз прав. Если мне осталось немного, и я не найду выход, то тратить это время на взаимные споры и вражду не имеет смысла. Не после его признания.

На этот раз Алекс был нежным, он раздевал меня медленно, неторопливо, будто любимый подарок разворачивал. Касаясь, казалось бы, каждого кусочка кожи. Обнажив меня полностью и успев огладить мои ступни, провел ладонями по лодыжкам и бедрам. Погладил плечи, развел мои ладони в стороны, открывая меня для себя. Открывая, раскрывая. Только после разделся сам: более поспешно скидывая одежду. Но мне хватило. Хватило того, чтобы понять какой красивый, сильный, совершенный мужчина мне достался.

Простынь под моей спиной была прохладной, а вот я вся горела. Будто уже собиралась сгорать в последнем огне. Эта мысль меня напугала, я даже дернулась, но Алекс вернулся ко мне, коснулся губами моей шеи, покрывая ее поцелуями, и паника ушла, схлынула под его ласками. Сначала неторопливыми, а затем все более и более распаляющими. Я не оставалась в долгу, гладила его, целовала его кожу, губы, словно пробуя на вкус. Как это – быть с мужчиной?

Как это – быть с желанным мужчиной.

Все мысли вылетели из головы, вытряхнулись оттуда, когда мы соединились в самом древнем танце всех миров и народов. Как могут соединяться лишь мужчина и женщина. Я знала, что первый раз может быть больно или, по крайней мере, неприятно, но не ожидала, что это будет так остро. Так сокровенно. Волшебно.

Я не сразу поняла, что нас действительно окутало волшебство, пламя и лед смешалось воедино. Это магия Алекса – дошло до меня раньше, чем я успела испугаться. Наша близость смешала наши силы, разрушая остатки зелья в его крови.

Я счастливо выдохнула, подаваясь ему навстречу, и магия закружилась в воздухе, на этот раз более волшебная. Магия страсти. Близости. Нежности. Впрочем, нежность растаяла в дымке, когда движения Алекса стали сильнее, мощнее, ритмичнее. Но мне самой этого хотелось. Хотелось, чтобы он оказался во мне глубже. Искры замелькали перед глазами, а тело свело самой сладкой судорогой в мире, когда мы соединились в последний раз. А я как никогда почувствовала себя фениксом: потому что вспыхнула и сгорела в нашей общей страсти.

Чтобы возродиться вновь. В его объятиях.