Леди Феникс 2, или Обещанная темному дракону

Глава 9

Что-то изменилось после того разговора.

Да, Ксандр по-прежнему не спускал с меня глаз, мне даже пришлось присутствовать при том, как он принимал ванную. Мылся в большой лохани, которую ему принесли слуги. К счастью, не просил потереть спинку. Я сначала тоже за ним наблюдала со злорадным желанием сделать дракону неловко, но он оказался абсолютно не стеснительным. После демонстративного поигрывания хорошо развитой мускулатурой неловко стало мне, и я отвернулась. А вот от принятия ванны не отказалась. Когда ты в своем современном мире привыкаешь мыться каждый день, сложно от этого отвыкнуть. Я сделала все осторожно, даже полотенцем прикрывалась, но от ощущения драконьего взгляда на обнаженной коже все равно избавиться не получилось. Его величество не сводил с меня глаз, как и обещал. Но только ли затем, чтобы не допустить использование мной магии?

Меня же это больше не душило. Я ему поверила. Поверила, что Алекс ко мне неравнодушен. Теперь мне совершенно точно хотелось называть его Алексом хотя бы в своих мыслях. И если Ксандр был тем, кто хотел пустить меня в расход без сожалений, то до Алекса я еще могла достучаться. Я на это надеялась.

После того разговора что-то определенно изменилось. Глядя на то, как слуги пусть даже при помощи магии приносят и уносят лохань, я без задней мысли рассказала королю про душ, и как это удобно. Он выслушал меня внимательно, а затем на следующий день повел в какие-то подземелья. Я даже слегка струхнула, когда мы спустились туда, где я еще не была. Мы, наверное, к самому подножью скалы вышли, но совсем скоро услышала шум воды.

Это был водопад. Точнее, водопады, что лились откуда-то сверху и впадали прямо в озера, создавая природный душ.

– Когда-то это была пещера с подземной рекой, но благодаря жителям замка и магии она превратилась в купальни, – объяснил его величество. – Так называемый душ с прохладной водой. Попадая в озера, вода нагревается.

– Почему мне раньше это никто не показал?

– Это купальни для слуг и солдат. Не для леди.

– То есть, можно смотреть, но не трогать? – расстроилась я.

– Можно все, пока я рядом, – снисходительно заметил Алекс, улыбаясь краешком рта, думая, что я не вижу.

– Тебе никто не рассказывал, что из фениксов плохие пловчихи?

– Я бы с удовольствием посмотрел на твое плавание в этих глубоких лужах!

Он не стал купаться, а вот я будто дорвалась до спа: отмокала в «глубоких лужах», используя одну из сорочек в качестве купальника. Даже в какой-то момент позабыла про то, что весной умирать. А когда вспомнила, в очередной раз пообещала себе этого не делать. Разгадать эту головоломку, с которой до меня никто не справился.

Что-то было в этих многочисленных перерождениях, будто все мои воплощения действительно были перезапуском в игре. Но пока не получалось уловить саму суть. Понять, что же я упускаю.

Дракон решил же меня поразить не только душем. Потому что тем же вечером, после такого купания привел меня ужинать в большой зал. В тот самый, в который я забрела по ошибке в первый день. Здесь были и слуги, и воины, и даже судя по богатой одежде придворные подтянулись. Но вот что точно не изменилось, так это взгляды. То есть, благодаря моему благословению Тамары и Энии, попадающиеся мне в коридорах замка слуги перестали пробегать мимо меня со скоростью гоночных болидов. Некоторые вовсе отвечали улыбками на улыбку. Но сегодня я словно вернулась во времени в первый день. Потому что кто-то снова избегал смотреть мне в глаза, а кто-то наблюдал за мной с неприязнью.

Я не представляла, что могло произойти, потому что Тамара ни о чем таком меня не предупредила. Она вообще отличалась молчаливостью, но я считала, что дело в присутствии короля. Выходит, нет. Я не знала, что успело приключиться, но счастливая улыбка Мадлен явно говорила о том, что она не просто в курсе. Она автор всего этого беспорядка.

Ужин прошел некомфортно, несмотря на то, что я сидела по правую руку от его величества, как самая дорогая гостья, я все время ерзала на стуле и ловила взгляды, исчезающие, когда король поворачивался в их сторону, и возвращающиеся на место, когда он отворачивался. Я привыкла быть в центре внимания, но сегодня чувствовала себя особенно неуютно. В отличие от Алекса, который будто всего этого не замечал и вел себя… ну как король. На этот раз я уловила эту разницу. Какой он наедине со мной, и какой здесь, рядом с советником, в окружении придворных. Он слушал внимательно, если кто-то хотел рассказать какую-то шутку, искренне смеялся, но останавливал человека, если тот желал перейти на обсуждение каких-то дел, не позволяя превратить ужин в аудиенцию и решать деловые вопросы во время еды. Останавливал резко, отсекал ненужное, и вел себя, как недавно со мной. Но не сегодня. Сегодня со мной дракон был неизменно вежлив и внимателен.

– Ты почти не ешь.

Потому что твои подданные смотрят на меня, как на ведьму, которые у вас тут не в почете, и мне кусок в горло не лезет. Я могла бы так сказать, но зачем? Сначала бы выяснить почему.

– Не голодна.

Ксандр нахмурился, но продолжать разговор не стал. Его как раз снова отвлекли. Только когда ужин закончился, сообщил:

– После ужина Мадлен проводит тебя в спальню.

А вот еще одна ложка дегтя в этой бочке не пойми чего. С одной стороны, Мадлен была кладезем всей информации: полезной и бесполезной. С другой – в прошлый раз она не получила в нос исключительно потому, что пришел дракон. Но и тут Алекс меня удивил, сказав рыжей:

– Я доверяю вам самое дорогое, миледи. Не разочаровывайте меня.

Достаточно громко, чтобы услышали если не все, то те, что был рядом с нами. Рыжая на этот раз пятнами не пошла, но присела в низком реверансе и оставалась в нем до тех пор, пока его величество не отбыл вместе с Вильгельмом и еще каким-то мужчиной. Мы же повернули в другую сторону. Правда, когда нырнули в один из коридоров, Мадлен перестала изображать лапочку:

– Что ты ему сказала? Чем его величество недоволен?

– Не больше того, что сказала вчера – ты меня ударила. Ему это не понравилось.

– Я не позволила тебе использовать магию, – надулась Мадлен.

– Видимо, ему не понравился метод. Но имей в виду – в следующий раз получишь сдачи вместе с разочарованием короля. А теперь лучше ответь, почему все смотрят на меня так, будто готовы сжечь на костре?

Улыбка рыжей расцвела всеми оттенками самодовольства, что только подтвердило мою теорию ее причастности к этому.

– А ты что хотела? Околдовала нашего короля своей магией. Он забыл о долге и приличиях, поселил тебя в своих покоях, ни на шаг от тебя не отходит, принимает, как самую важную гостью. Ходят слухи, что близость феникса свела его с ума.

– Какая близость?

– А ты сама подумай какая, – Мадлен подалась ко мне и практически прошептала мне это на ухо, – если вы делите одну постель на двоих. Его величество на тебе помешался. Даже искал способ избежать для тебя смерти. Но не нашел. Увы.

Если честно, я в своей жизни и работе много разных стерв повстречала: от моей одноклассницы, которая рассказала всему классу мой секрет, до коллеги, которая претендовала на мое место и в нашем соперничестве вела грязную игру. Но такого навыка сцеживать яд по капельке, как у дочери Вильгельма, не встречала ни у кого. И в то же время она зацепила меня вовсе не злобой, а смыслом слов. Который дошел до меня не сразу, но дошел.

– Ты что-то знаешь? – Я толкнула ее к стене, ухватила за рукава-буфы на ее платье так, что, кажется, под моими пальцами затрещал дорогой атлас. – Знаешь, как мне не умереть? Отвечай!

Я встряхнула ее как куклу, и в глазах рыжей промелькнула паника. Но в следующее мгновение она щелкнула пальцами и пол под моими ногами накренился. Я вскрикнула и отпустила Мадлен, пытаясь восстановить равновесие: добилась только того, что плюхнулась на задницу и проехалась по коридору до следующей развилки. Там уже ехать было некуда, да и пол резко выровнялся.

– Спасибо, Орсус, – пропела рыжая, одобряюще похлопав по ближайшей стене и медленно подходя ко мне: – Как здорово оказаться дома, где тебя даже родные стены понимают.

– А без магии слабо? – рыкнула я, не спеша вставать. Одно дело, когда против тебя обнаглевшая кикимора, совсем другое – живой замок. – Или боишься недосчитаться рыжих кудрей?

– Без магии не интересно, – хмыкнула она, а потом взвизгнула, когда я прыгнула и повалила ее на пол.

– Помогите! – заверещала она, и в коридоре появились стражники. Они оторвали меня от Мадлен и поставили на ноги.

– Что происходит? – спросил один из них.

– Феникс напала на меня, – теперь уже всхлипнула рыжая.

– Я не напада… – начала я и осеклась. Вот не буду оправдываться!

Стража проводила нас до самой спальни и оставила одних. Не хотели, но Мадлен страдальческим голосом их убедила, что все в порядке.

– Тебя не волнует, что Ксандр узнает правду? – поинтересовалась, когда мы снова оказались наедине друг с другом.

– Какую? Я скажу, что я защищалась. Он все равно выберет меня. Я не для этого рисковала своим будущим, чтобы ты появилась и все испортила.

– И для этого ты готова меня убить?

– Ты сама себя убьешь, а я утешу его величество.

– Утешишь?

– Стану его королевой.

Она наградила меня снисходительной улыбкой, будто уже надела корону. Мадлен, конечно, та еще хитропопая гадина, но почему-то меня не покидало чувство, что она знает больше, чем я и Алекс. Вот только ни за что не признается.

Я ей живой не нужна.

В итоге я снова полночи ночь ворочалась, и вовсе не из-за того, что приходилось делить одну постель на двоих. С этим я, наверное, уже смирилась, не сказать, что присутствие Алекса меня успокаивало, скорее, наоборот, но спонсором моей бессонницы все-таки был разговор с Мадлен.

Я пыталась понять, что же я сама упускаю. И что упускает Алекс? Первым порывом было поговорить с ним, но я сразу же от этого отказалась. Я уже столько всего ему сказала и столько сделала попыток убедить его разобраться в фениксовом наследии, что нового разговора морально не выдержу. Как бы ни обидно было это признавать, Мадлен он доверял больше, чем мне, и без каких-либо доказательств он вряд ли станет ее допрашивать и проверять с помощью своей антилгун способности. Не говоря уже о том, что я не собиралась жаловаться на рыжую. Хотела сделать ее сама.

И я сделаю. Когда выживу, вот этим и сделаю.

Конечно, Мадлен могла блефовать. Всего лишь дразнить меня. Я это понимала. Но существовал крошечный шанс, что она действительно что-то знала. Что-то, что упускала я сама. Что-то, что я не могла выбить из нее силой – сегодня, например, стало понятно, что у Мадлен с магией все в порядке, и она отлично ей владеет. Магией и магией замка, который для нее как дрессированный пес. Но я могу узнать секрет хитростью.

Знать бы еще, что это…

Для этого требовалось узнать саму Мадлен. Или о Мадлен. И ближайшие источники: Вильгельм и король. Короля не проведешь, а отец с дочерью одного поля ягодки. Но все же.

Ночь оказалась длинной, так что я успела не только принять решение насчет рыжей, но еще и повспоминать и упорядочить факты из прошложизненной биографии. Например, не все фениксы умирали от черного ритуала, но все после инициации своей магии. А инициация происходила всегда в критические моменты, когда нужно было спасать себя или чью-то жизнь. Алекс был прав, все воспоминания у меня были о моей смерти, максимум о нескольких месяцах до часа икс.

Почему?

Почему именно это время? Что в нем такого особенного? Или просто воспоминания завязаны на магии? Узнать бы подробности.

Что еще было стабильным в смерти фениксов: на месте так называемого перерождения образовывалась воронка невероятной силы, которая способна была как уничтожить все вокруг, так и при правильном использовании стать искрой в любом сильнейшем ритуале.

Я лежала и думала. Думала и понимала, что упускаю что-то важное. Но, как всегда бывает, когда на чем-то сильно зацикливаешься, ответ не приходил. И никакой мозговой штурм не помогал. Вот и мне все эти мысли помогали исключительно ворочаться с одного бока на другой. То отворачиваясь от дракона, то снова поворачиваясь лицом к нему.

Теперь еще благодаря Мадлен с жителями замка разбираться. Я ведь так старалась, чтобы они меня если не полюбили, то хотя бы приняли. А теперь они меня за ведьму, околдовавшую их короля, принимают, и только! Как еще и это исправить? Как убедить их, что это ложь? Что между мной и их королем ничего нет? Что у нас чисто деловые отношения, вызванные его паранойей…

– Даша, – вклинился в мой внутренний диалог строгий голос Алекса, – если ты не перестанешь ворочаться и не будешь спать, мне придется тебе в этом помочь.

Я распахнула глаза и поймала фирменный взгляд Алекса а-ля «сейчас буду причинять добро, хочешь ты этого или нет». Упс, я как-то не подумала, что своей бессонницей еще и дракону ее устрою.

– У тебя нет магии, забыл?

– Я не говорил про магию. С этим прекрасно справятся крепкие объятия и колыбельная.

От картинки прижимающего меня к своей груди Алекса бросило в жар, и щеки запылали, потому что ничего ужасного я в этом не увидела. Наоборот, почему-то благодаря моему воображению в его объятиях было тепло и уютно. А после я представила, как он поет, и хрюкнула от смеха.

– Не веришь, что умею петь? – сурово свел на переносице брови его величество, заставив меня крепко прикусить губу, чтобы снова не рассмеяться.

– Не уверена, что усну. Никогда не засыпала на концертах или других выступлениях.

Алекс решительно подвинулся ко мне:

– Но попробовать стоит.

– Нет, – я выставила руки вперед. – Не надо. Всё! Я сплю. Сама. Без объятий и песен.

Для достоверности, я легла на спину и крепко зажмурилась.

– Если передумаешь, я рядом, – хмыкнул он. – Тем более тебе надо выспаться.

Вот зачем он это сказал?! Мне теперь еще и об этом думать?

– Зачем? – не выдержала я.

– Узнаешь, если выспишься.

А-р-р-р.

– Ты невозможный!

Но, как ни странно, я провалилась в сон почти сразу и даже выспалась. Может, конечно, дело было в том, что дракон позволил мне поспать подольше. Когда Тамара навела мне красоту, заинтригованная я и непробиваемо загадочный король направились к нему в кабинет. А там…

– Леди Даша! – в меня врезался маленький ураган раньше, чем я успела что-то понять, но узнала я его сразу. Спасенного мной мальчишку из Наира, о котором не забывала и которого не рассчитывала больше увидеть. Не потому что не хотела, а потому что – где я, а где Наир.

– Янис? – переспросила я, погладив его по отросшим темным вихрам. Только после встретилась взглядом с Саймоном, поднявшимся из кресла. – Что вы здесь делаете?

– Я привез мальчика по приказу его величества.

В отличие от Яниса, Саймон обнимать меня не торопился и даже не улыбнулся, глядя настороженно, будто мы незнакомцы, и не было всех наших приключений в Гигельдасе. Но я пока отбросила этот момент, сосредоточившись на прижимающемся ко мне чуде. Ты ж мой хороший! Так бы и затискала его. Хотя что мне мешает?

– Я так рад вас видеть, леди Даша, – с детской искренностью пропищал Янис, запрокидывая голову. Мне пришлось присесть, чтобы ему было удобно.

– С каких это пор мы на вы? – поинтересовалась я, а Янис оглянулся на Саймона.

– С тех пор, как лорд Саймон забрал меня к себе. Вы леди, и так положено.

Вот значит как! Хмурая сдержанность лорда-дипломата полностью искупалась одним этим поступком. И дня не проходило, чтобы я не думала о случившемся с мальчиком. Боялась, что его тогда могло завалить камнями разрушенного драконом города. Или что он остался без дома и близких, всяких страшилок себе напридумывала! Меня просто убивало то, что сама я никак не могла ему помочь, находясь в другой стране, в плену. А не спрашивала я о нем Ксандра, потому что… Потому что просто не представляла, что королю или Саймону придет в голову забрать мальчика с собой! В Дракориж. Сначала дракона вовсе здесь не было, а затем наше общение не складывалось. И вот теперь он привез мальчика ко мне!

– Ну раз положено, – смеюсь я, целуя его в щеки. Ничего не могу с собой поделать, даже когда ребенок становится пунцовым от смущения. – Как ты, мой мальчик?

– Волшебно, – улыбнулся он так искренне, что невозможно было не улыбаться в ответ. – Я теперь живу у лорда Саймона, в Дракориже!

– Тебе там нравится?

– Очень. А ты… Вы! Как вы, леди Даша?

Кажется, Саймон не просто забрал его к себе, а начал обучать этикету. Только Янис все еще путался, и это было забавно. Но вот над вопросом мальчика я зависла. Ответить, что хорошо – значит солгать, а лгать малышу я не хотела. Сказать правду – как-то совершенно не по-взрослому повесить на него свои проблемы. Поэтому я помедлила и ощутила на себе внимательные взгляды Алекса и Саймона. Словно им тоже был интересен мой ответ.

– Я ищу способ справиться со своей магией, Янис. А его величество помогает мне в этом.

Не знаю, показалось мне или нет, но король немного расслабился, а вот Саймон нахмурился еще больше. И мне искренне захотелось узнать, почему он смотрит на меня драконом.

– Я рада, что с вами все хорошо, – подошла к Саймону, когда мы вдоволь наобнимались с Янисом. – Я волновалась за вас, после того как лорд Борч сообщил, что вы попали к нему в плен.

– О вашей тайне вы волновались больше, леди Гвендолин. Иначе бы не сбежали.

Мне эту Гвендолин настолько часто припоминают, что я даже не обиделась. Скорее разозлилась, потому что надоело, что меня путают с Гвен, а саму Гвен считают злодейкой. Я не знаю, какой она была, но учитывая, что она была мной, то плохой не могла быть точно.

– Я не сбегала. Зачем? Я волновалась за вас и Яниса. Меня похитили тролли. Должны были привести к вам, а вместо этого дали по голове и отправили посылкой к батюшке.

– Ты не рассказывала об этом, – Алекс прищурился, впервые за время влившись в разговор.

– А надо было? – пожала я плечами. – Как бы я еще попала к царю Гигельдаса? Они узнали, что я феникс, когда я спасала Наир.

– Зачем? – поинтересовался Саймон.

– Что – зачем? – переспросила и для собственного успокоения прижала Яниса к себе и зарылась пальцами в его волосы.

– Зачем вам понадобилось спасать город от проклятия? – При этом он посмотрел на меня так, будто сам не верил в то, что говорил.

– Потому я могла это сделать. Такой я феникс.

– Вы еще скажите, миледи, что здесь вы тоже по собственной воле, чтобы Дракориж спасти?

А его нужно спасать? Это то, что мне хотелось спросить, но я не успела, его величество предупреждающе процедил:

– Саймон.

Я оглянулась на Алекса, встретившись в ним взглядом:

– Я не знаю, зачем я здесь, и кого нужно спасать. Сейчас я хочу спастись сама.

– В очередной раз, – хмыкнул лорд. Понятно, меня снова назначили главной лгуньей.

– Если вы про мои множественные жизни, то да. В очередной раз.

– Она действительно Даша, Саймон, – сказал Алекс. – Поэтому я не почувствовал ложь. Она переродилась.

Впервые за все время этой встречи лорд перестал выглядеть так, будто ему неприятно находиться со мной в одной комнате, и приподнял брови.

– Как это возможно?

– Происки ведьмы.

– И ты в это поверил?

– Это объяснило все странности. К тому же, в леди Гвендолин проснулась магия феникса, она бы не прожила несколько лет.

– Какая ведьма на такое способна?

– Это выяснишь ты, мой друг. Она называет себя Шаенной и помогает одному из принцев Мбрама.

Я уже и забыла, что называла дракону имя ведьмы, когда пыталась ему все объяснить. А он не забыл.

– Будет исполнено, ваше величество, – пообещал Саймон. – Хотите обсудить что-то еще?

Они одновременно посмотрели на меня: то ли меня обсуждать собирались, то ли собирались обсуждать что-то, что не для меня.

– Даша, хочешь погулять с Янисом в саду? – неожиданно поинтересовался Алекс.

– Одна? – уточнила я, потому что мне совершенно не хотелось общаться с мальчиком в присутствии Мадлен. Она всегда все портит!

– С Янисом, – кивнул король и, взяв меня за предплечье, повел к двери. – Если пообещаешь не делать глупостей и не пытаться заглянуть в прошлые жизни. Обещаешь не обманывать меня?

Конечно, это было заманчиво. Не в смысле, обман, а то, что меня отпускают на свободу без надсмотрщиков. Но побыть с Янисом было дороже всего. Поэтому я без сомнений ответила:

– Обещаю.