Леди и полицейский

Глава 7

Машина остановилась у бордюра, и мотор разразился хриплыми кашляющими звуками. Тэсс не удержалась от гримасы: не было никаких шансов добраться до Оклахомы на этой развалюхе, а между тем до командировки оставалась неделя.

Шон уже выбрался наружу, и Кэти возилась на сиденье, пытаясь отстегнуть ремень безопасности. Тэсс с тяжким вздохом помогла ей освободиться от ремня, при этом отметив, что кроссовки у дочери надеты не на ту ногу. Не дав ей и рта раскрыть, Кэти выскочила из машины.

— Тайфун, буран, ураган! — пробормотала Тэсс, снова вздыхая. — Хотелось бы мне иметь хоть половину детской энергии!

Первым, что она увидела, был хозяин дома на ступеньках веранды с Эмили на руках. Тэсс не сразу нашла в себе силы сдвинуться с места, словно один взгляд на это воплощение мужественности и отцовства превратил ее в соляной столп. Сам Закери, казалось, не имел ни малейшего представления о том, какое зрелище собой являет — как, впрочем, и о силе своей воли, буквально сметающей на пути все препятствия. Если кого и стоило сравнить с ураганом, так это его.

Все, к чему прикасался Закери, с этой минуты несло на себе его печать. Тэсс вспомнила поцелуи, с которыми, сама того не желая, отдала ему часть своей души. Одна мысль о нем выбивала ее из колеи. Если бы можно было спастись бегством, она бы так и сделала, поскольку невыразимо сожалела о принятом приглашении. Она почти утратила волю к сопротивлению и власть над своими чувствами — как же тогда держать на расстоянии человека, будившего такой мощный отклик?!

Однако ничего не оставалось делать, как войти в калитку. Закери улыбался Тэсс, при этом нашептывая что-то на ухо дочери, которая со смехом вертелась у него на руках.

— Поставь! Играть!

— Потерпи, тыквочка. Через пару минут все тебе будет.

Он поудобнее усадил дочь на руках и слегка покачал вверх-вниз. Это вызвало новый взрыв веселья и просьбу:

— Качать! Качать!

— Дети уже за домом, — обратился Закери к Тэсс, спускаясь с крыльца. — Я что-то не вижу бабушки Кайм.

— Она решила остаться дома, чтобы насладиться редким моментом тишины. Когда мы уходили, она уже сидела у телевизора с готовым ужином, разогретым в микроволновке.

— Как благоразумно с ее стороны! — засмеялся Закери, в то время как Эмили теребила и дергала его за волосы.

На заднем дворе тоже не скучали. Тэсс нашла своего старшего сына привязанным к дереву: оказывается, мальчишки затеяли игру в пиратов, и ему выпала участь пленника. Кэти изображала звуки канонады во всю силу своих легких, то есть так громко, что бабушка Кайм наверняка могла слышать ее за четыре квартала. Что ж, по крайней мере она переобула кроссовки, утешила себя Тэсс, а вслух сказала:

— Пожалуй, я завидую бабушке.

— Нам еще повезло, — заметил Закери, опуская дочь на землю (как и следовало ожидать, она тотчас устремилась к Кэти). — Вот если бы тут был Брюс, нам всем бы не поздоровилось!

— Если соскучимся, я всегда могу за ним съездить.

— И речи быть не может. Если ты ускользнешь, то больше не появишься.

Тэсс отшатнулась, словно слова Закери больно ужалили ее.

— Я никогда не брошу своих близких!

Она произнесла это резко, почти зло и отвернулась, но тут же сообразила, что замечание Закери было не словесной колючкой, а всего-навсего шуткой. Она снова попала впросак, но уж слишком недавно в памяти заново прошли самые горькие события ее жизни.

Мужские руки легли на плечи и начали мягко их поглаживать. Тэсс приняла ласку, которую надо бы было отвергнуть, если следовать твердому решению сохранять дистанцию.

— Ты достаточно хорошо знаешь меня, чтобы не обижаться на каждое слово.

Тэсс повернулась и заглянула в светлую — такую ясную и притягательную — глубину его глаз. Ей показалось, что там таится укор, но выражение тотчас сменилось обычным спокойствием.

— Прости, — сказала она, повинуясь внутреннему порыву. — Я была не права.

— Не давай прошлому такой власти. Получается, что Брэд и теперь командует тобой.

— Как насчет ужина? — спросила Тэсс, уклоняясь от разговора.

— Что? — Закери не сразу сумел сориентироваться, потом обратил взгляд к жаровне: — Ах да, хот-доги и бифштексы!

— Слово «бифштекс» лучше сочетается со словом «омары».

— Их сложно готовить, да и дети измучают вопросами.

— И верно! Я уже слышу, как Кэти спрашивает, почему бедных омаров варят живьем и не плачут ли они в кипящей воде!

— Вот-вот, и я о том же.

С минуту длилось молчание, причем у Тэсс было такое чувство, что она стоит опасно близко к углям, над которыми жарилось мясо. На деле жар, разумеется, исходил от Закери. Руки его по-прежнему лежали у нее на плечах, бедра прижимались к ее бедрам, что было особенно заметно теперь, когда он отклонился, чтобы заглянуть ей в лицо. Тэсс и упивалась исходящей от него чувственной энергией, и негодовала на нее, буквально чувствуя, как растворяется в ней. Скоро она утратила всякое представление об окружающем.

— Нам бы нужно было пригласить к детям приходящую няню, оставить с ней всех пятерых в твоем доме, а самим насладиться тихим ужином вдвоем, — тихо произнес Закери, убирая с ее лба волосы и касаясь его губами.

Со стороны Тэсс это было бы крайне неосторожно. В ней снова шла борьба, которая ничуть ей не нравилась, но которая была неизбежна в присутствии этого мужчины. Куда проще было бы оттолкнуть его раз и навсегда.

— Как по-твоему, еще не поздно так поступить? — продолжал он, опуская взгляд на ее губы.

— Поздно! — тут же сказала Тэсс, судорожно сглотнув.

Как ей хотелось, чтобы эти губы, резко очерченные и в то же время полные, приблизились и прижались к ее губам!

— Папа!

Это был голос Ланса. Он ворвался в туман, окутавший сознание Тэсс, и заставил ее вернуться к действительности. Мысль о том, что рядом дети, довершила отрезвление.

— Пап, посмотри, что делается!

Закери бросился к жаровне и плеснул на нее воды из ведерка. Из-под решетки клубами повалил дым.

— Надеюсь, ты ничего не имеешь против слегка обугленных бифштексов?

— Слегка ли?

Тэсс засмеялась, но смех вышел отрывистым, так как ее трясло.

— Ну, это я немного преуменьшил, чтобы не слишком напугать. — Закери повернул куски мяса, и ее взору открылась почерневшая нижняя сторона. — Может, принесешь гарнир? Хорошо хоть, картошка и зелень не пострадали.

— Конечно, принесу!

Тэсс очень обрадовалась возможности сбежать с заднего двора хоть ненадолго. Ей необходимо было побыть в стороне от Закери. У нее было странное чувство, что он держится так близко, чтобы войти ей в плоть, кровь и душу и исцелить своим благотворным влиянием нанесенные в прошлом раны.

Когда пришло время сесть за ужин, она заметно успокоилась, словно в конце концов научилась держать себя в руках, и могла с успехом отражать дальнейшие попытки Закери к сближению. Почти непринужденно она следила за тем, как он водрузил в центр круглого садового столика блюдо с результатом своих усилий. Ланс тотчас потянулся к еде.

— Не так быстро! — предостерег Закери, отводя его руку. — Гостям лучший кусок, не забывай этого. Тэсс, выбирай.

Ей пришлось наклонить голову пониже, выбирая бифштекс, так как подавить невольную улыбку не удавалось.

— Ой, он же подгорел! — воскликнула Кэти, оглядев ее выбор.

— А ты разве не знала, что горелое мясо всего вкуснее?

Тэсс храбро откусила кусочек и начала жевать, надеясь, что выражение лица не идет вразрез со сказанным. Когда каждый получил свою долю, Закери повернулся к ней:

— Мне не понравился сегодня звук мотора твоей машины.

— Он и мне не нравится, — призналась она, запивая чаем обуглившийся кусочек.

— Помнится, до командировки осталась неделя.

— Хочешь сказать, что успеешь совершить еще одно чудо?

— Почему бы и нет? Я отвезу тебя в Оклахому, а потом заберу.

— Ну уж это слишком!

Сказать по правде, Тэсс нисколько не возражала против предложенного варианта, но помнила, что жизнь полна неожиданностей. Если Закери не сможет отвезти ее домой, что тогда? И потом, она дала слово управляться с делами сама, и как раз настал момент проверить, получится ли это в принципе.

— Меня это не затруднит, — настаивал Закери. — Да и на душе будет спокойнее, чем если ты отправишься на своей непредсказуемой машине.

— Я уже сказала свое «нет».

Тэсс заметила сердитое подергивание его щеки и насторожилась.

— Почему?

— Потому что… — она помедлила, — потому что до Оклахомы три часа пути, а ты человек занятой.

— А я как раз собирался приурочить к этой поездке посещение зоопарка. Ты что же, хочешь лишить Эмили возможности посмотреть на зверушек?

Голос его звучал мягко, почти просительно, но под этой мягкостью Тэсс ощутила железную волю человека, привыкшего всегда и во всем добиваться своего. Он не желал принимать необоснованный отказ, и она вдруг поняла, что не хочет настаивать. Три часа в машине одной — это вовсе не казалось заманчивым.

— Что ж, как хочешь.

В глазах Закери загорелся и снова погас огонек ласкового торжества. Возможно, он боролся не ради того, чтобы подчинить ее, а чтобы порадовать…

— А я? Я тоже хочу в зоопарк! — вмешался Ланс, нарушив ход мыслей Тэсс.

— И я, — поддакнул Уэсли.

— Вы — дело другое, — твердо заявил Закери. — Придется подождать каникул.

— Ну-у, это когда еще будет! — вздохнул Ланс, вытирая рот тыльной стороной ладони.

— А десерт? — спросила Кэти.

Тэсс обратила взгляд к тарелке дочери и увидела, что почти ничего не съедено.

— Только когда на твоей тарелке ничего не останется, — произнесла она рассеянно, жуя остаток бифштекса и прислушиваясь к тому, как Закери объясняет мальчикам, почему нельзя пропускать школу. Уголком глаза она заметила какое-то движение: это была Кэти, направлявшаяся с тарелкой к мусорному баку. — Куда ты?

— Как куда? Ты же сказала, что ничего не должно оставаться на моей тарелке, вот я и хочу все это вывалить.

— Боже мой, Кэти! — Тэсс не знала, смеяться или плакать. — Я имела в виду, что ты должна доесть свой хот-дог!

К этому времени на заднем дворе воцарилась мертвая тишина: каждый с интересом прислушивался к диалогу. Из опасения, что еда все-таки окажется среди мусора, Тэсс поспешила к дочери и забрала у нее тарелку. Кэти только пожала плечами.

— И почему было не сказать прямо? — проворчала девочка и уселась на свое место с надутыми губами.

Закери с улыбкой переглянулся с Тэсс и вернулся к своим объяснениям, заметив в числе прочего, что три часа в машине не только отнимут школьное время ребят, но и заставят поскучать, так как делать при этом нечего, разве что разговаривать.

Подошло время десерта. Дети приветствовали его бурным оживлением, но Тэсс на этот раз осталась безразличной к мороженому, размышляя над тем, что в машине и в самом деле нечего делать, разве что общаться. Мысль о том, что на три долгих часа они с Закери будут предоставлены исключительно друг другу, встревожила ее. Если ему снова взбредет в голову лезть ей в душу, бежать будет некуда! А Эмили? Она скоро уснет, убаюканная покачиванием машины!

Похоже, она снова оказалась в ловушке, как недавно с ужином в ресторане.

Прикрыв дверь в комнату сына, Тэсс неохотно направилась к телефону. В этот день Кэти нездоровилось, так что пришлось пропустить очередной матч — и, как назло, что-то произошло. Что-то, о чем она не имела понятия, так как Уэсли упорно молчал. Приходилось обращаться за объяснениями к Закери.

Сердце Тэсс зачастило, еще когда она набирала номер, а пока длились долгие гудки, вспотели ладони. Знать правду и хотелось, и было страшно. Вероятно, Уэсли пропустил решающий гол — именно то, чего она боялась с самого начала, почему была против затеи с голкиперством.

Раздался до боли знакомый голос Закери:

— Алло!

— Алло! — ответила Тэсс, проглотив комок в горле. — Это Тэсс Морган.

— Мне недоставало тебя сегодня среди болельщиков.

Голос его зазвучал приглушенно, в нем появилась чувственная нотка. Тэсс непроизвольно отстранила трубку и по очереди отерла ладони о джинсы. Ему недоставало ее, вот как!

— Надеюсь, Кэти лучше?

— Гораздо лучше, спасибо.

Ей пришлось ненадолго прикрыть глаза, борясь с наплывом чувств. Почему, ну почему один его голос заставляет ее трепетать?!

— Я звоню из-за Уэсли. Он вернулся подавленным и ничего не хочет обсуждать. Он что, пропустил мяч?

— Да, всего один. Но остальные он отбил, и наша команда победила. Когда мы все обсуждали игру, он был в отличной форме.

— Но сейчас это не так, — возразила Тэсс, не в силах скрыть раздражение.

— Еду! — коротко сообщил Закери и повесил трубку, не давая ей возразить.

Тэсс прикинула, не перезвонить ли, но лишь медленно положила трубку на рычаг. Инициатива снова была вырвана из ее рук. Она просто хотела знать, что случилось, чтобы иметь какую-то почву под ногами во время нового разговора с сыном, а теперь предстояла встреча с Закери, к которой она не была готова, хотя бы потому, что Кэти всю ночь рвало, а Уэсли весь вечер отсиживался у себя в комнате.

Немного погодя прозвучал звонок в дверь, и — ничего не поделаешь — пришлось открыть.

— Ты не обязан был приезжать.

— Я приехал не потому, что обязан, а потому, что хотел. Уэсли встал на воротах из-за меня, и теперь я за него в ответе.

— Он мой сын, и я вполне могу о нем позаботиться!

— Ни минуты в этом не сомневаюсь. Но кроме Уэсли на моем попечении другие мальчики, и все это имеет к ним самое прямое отношение. Это не первый мяч, пропущенный твоим сыном, и его реакция мне совершенно непонятна. Можно мне с ним поговорить?

— Он в своей комнате, один. Шон сейчас у приятеля.

Закери прошел к Уэсли, а она выждала несколько минут, чтобы не вторгаться немедленно, но потом направилась к комнате мальчиков, намереваясь принять участие в разговоре. Однако голос сына остановил ее у двери.

— …мама Билли Брауна! Она сказала, что ты тренируешь меня отдельно только потому, что бегаешь за моей мамой!

Это прозвучало внятно, так как дверь была оставлена приоткрытой. Тэсс заглянула внутрь. В полумраке горела лишь лампочка во встроенном шкафу. Закери и Уэсли сидели на кровати бок о бок.

— Это не так, — ответил Закери спокойно.

— Значит, моя мама тебе совсем не нравится?

— Очень нравится, но я тренирую тебя отдельно совсем не поэтому, а потому, что ты способный.

Тэсс бесшумно отступила и на цыпочках спустилась в гостиную. Там она уселась на диван, обдумывая услышанное. Теперь Уэсли и впрямь нуждался в заверениях, что у него есть свое собственное место в жизни Закери, и это еще больше тревожило Тэсс. Она понимала, что ее сыну необходим герой, которым он мог бы восхищаться, которому мог бы подражать, и Закери завоевал прочное место на пьедестале. Его одобрение было жизненно важным для радости, самоутверждения, для счастья. Однако футбольный сезон не длится вечно, он заканчивался через пару недель.

Что будет, когда Закери исчезнет из жизни Уэсли? Пожалуй, наступило время серьезного разговора с ним.

Прошло некоторое время. Тэсс мерила шагами гостиную, то и дело поглядывая на часы в ожидании Закери. По ее подсчетам, прошло уже не менее получаса, но он так и не появился. Наконец она не выдержала и все так же на цыпочках подкралась к двери. К ее безмерному удивлению, Закери читал вслух, а Уэсли слушал со слипающимися глазами.

Когда мальчик сладко засопел, уткнувшись в подушку, Закери поднял глаза и улыбнулся Тэсс. Улыбка предназначалась не матери спящего ребенка, а желанной женщине, и Тэсс загорелась в ответ. Этот мужчина воспламенял в ней страсть с той же легкостью, как горящая спичка воспламеняет сухие листья.

Закери бесшумно положил книгу на стол, вышел и затворил за собой дверь. В коридоре он взял Тэсс за руку и потянул за собой в гостиную, к дивану.

— Все в порядке.

— Я знаю, в чем дело. Эта женщина дождется, клянусь!

— Я сам с ней разберусь.

— Почему? — тотчас спросила Тэсс, по обыкновению разом принимая и отвергая его покровительство.

— Потому что я не выношу сплетниц. Если не остановить ее, будет чем дальше, тем хуже.

— Видишь ли, она ревнива к успехам Уэсли. Ее сокровенное желание — чтобы ее сын оставался единственной звездой. Ты можешь поговорить с ней, но я тоже внесу свою лепту.

— Ты словно волчица, защищающая детеныша! — хмыкнул Закери. — И знаешь, мне это по душе.

— Я буду защищать своих детей всеми доступными средствами. Никто больше не обидит их!

— Не будь мы союзниками в этом, я бы всерьез перепугался, — сказал он, мягко понуждая ее откинуться на спинку дивана и обняв за плечо.

Тэсс расслабилась в его объятиях и позволила себе насладиться теплом мужского тела — теплом, быстро вытеснявшим из ее души недавний холод.

— А где Ланс и Эмили?

— У Норы. Я сказал, что, возможно, задержусь, и она ничуть не возражала — сегодня ведь суббота. Есть какие-нибудь идеи насчет того, чем заняться теперь, когда все снова в порядке?

В порядке? Когда он поблизости? Она и думать забыла, что такое «в порядке» с тех пор, как познакомилась с ним!

— Меня ждет уборка. Хочешь помочь?

— Ничуть. У меня тоже есть дом, который нужно регулярно убирать, и завтра как раз такой день. На мебели толстый слой пыли, можно цветы высаживать.

— Тогда посмотрим телевизор.

— Отлично! Наверняка хоть на одном канале идет футбол.

— Только через мой труп! — запротестовала Тэсс.

Закери взял ее лицо в одну широкую ладонь и повернул так, что теперь она смотрела ему прямо в глаза.

— Тогда давай придумаем что-нибудь, что доставит одинаковое удовольствие нам обоим.

Кончик пальца коснулся уголка губ Тэсс, проследил их контур, и они приоткрылись в бессознательном призыве. Лица их сейчас были так близко друг от друга, что она ощущала тепло его дыхания. Невольная дрожь прошла по ее телу, и Закери привлек ее ближе.

— А где бабушка и Кэти? — спросил он почти шепотом.

— Кто? — переспросила Тэсс (она расслышала вопрос, но не уловила его смысл).

— Бабушка и Кэти. Кэти — это твоя дочь. Где они?

В этих словах была ласковая насмешка, но лицо оставалось серьезным, и глаза словно светились в полумраке.

— Кэти спит, а бабушка сегодня допоздна играет в бинго…

— Значит, мы в некотором роде одни.

— Я бы так не сказала, ведь в доме еще двое детей!

— Если учесть, что оба они спят, мы еще никогда не бывали наедине до такой степени.

Рука пробралась под майку и легла на грудь, легонько поглаживая. Но для Тэсс ощущение было удивительно острым. Веки отяжелели и опустились, все тело расслабилось.

— Как хорошо, что бюстгальтеры выходят из моды…

Объятие вдруг стало более властным, более тесным, прикосновения более смелыми. Тэсс не могла бы сказать, когда начался поцелуй, просто осознала, что отвечает на него. Как бывало каждый раз, ее захлестнула и увлекла за собой волна его страсти, и все ее существо, изголодавшееся по ласке, с готовностью откликнулось на эту страсть.

Она не противилась, когда Закери опрокинул ее на диван, она с жадностью впивала его поцелуи и ласки и лишь где-то в самой глубине души знала, что нарушает данное себе слово, что надо остановиться. Но она не могла, да и не хотела. Происходящее словно стирало прошлое, стирало горечь, боль, неуверенность в себе, страх быть отвергнутой.

Превыше всего Тэсс хотела этого мужчину. Она забылась совершенно, потеряла чувство места и времени, как если бы вдруг оказалась в раю, где была самой прекрасной и желанной, самой женственной и смелой…

И вдруг все кончилось. Сквозь пелену желания прорвались громкое собачье сопение и сдавленные проклятия Закери. Брюс снова осыпал его знаками внимания, положив на спину громадные лапищи, а он отбивался как мог. Собака явно восприняла его сопротивление как игру и разразилась восторженным лаем, от которого зазвенело в ушах. Тэсс наконец опомнилась, вскочила и вцепилась в ошейник.

— Вон! Убирайся, несносное животное!

Это дало возможность Закери отодвинуться подальше, в самый угол дивана.

— А ты говорила, что это просто плюшевый мишка-переросток! Что он и мухи не обидит!

— Он и не думал тебя обижать, просто играл.

— Я так и понял, — сказал Закери, не спуская с собаки настороженного взгляда.

— До этого он был в комнате у Кэти. Надо бы посмотреть, как он выбрался.

Для этого Тэсс не пришлось подниматься наверх, так как в следующий миг в дверях появилась, протирая глаза, сонная Кэти.

— Пить хочу!

— Я сейчас, — сказала Тэсс Закери и поволокла за собой упирающегося пса.

Оставшись в одиночестве, Закери энергично потряс головой, чтобы прийти в себя. Все случилось слишком внезапно, и он все еще ощущал на губах вкус губ Тэсс, все еще ощущал запах ее волос и кожи. Его страстный порыв был так неистов, что в крови, мешая думать связно, еще бродило что-то пряное и острое. Он жаждал вновь держать эту женщину в объятиях, он хотел, чтобы все продолжалось.

— Ради Бога, прости этого негодника! — сказала Тэсс, возвращаясь. — Я уложила Кэти и оставила его у нее в комнате.

Тон ее недвусмысленно давал понять, что продолжения не будет. Привычное недоверчивое выражение лица вернулось. Она даже не села, а осталась стоять за креслом, держась за спинку.

— День был длинный и трудный, и мне нужно выспаться, Закери.

Он поднялся, в этот момент больше всего желая прогнать отвратительное ощущение, словно он только что нашел и потерял ключик к сложному делу, которое долго и упорно пытался раскрыть.

— Что ж, в таком случае в понедельник в пять утра.

— Я помню. Поездка в Оклахому.

Тэсс не сделала движения проводить его до двери, продолжая стоять держась за кресло, как за спасательный круг.

Закери знал, что она обратится в бегство, стоит ему только сделать шаг к ней. И так оно шло между ними: как только он думал, что понемногу завоевывает ее, она глубже забивалась в свою раковину.

Он не собирался хлопать дверью уходя, но сделал это, и звук разнесся в ночной тишине, как пушечный выстрел.