Леди из Уотерхолла

Глава 31

Деревенские швеи пришли через сутки, той же толпой, что и в первый раз. То ли не доверяли старшей, то ли каждая принесла свою работу, чтобы продемонстрировать собственные умения и выделиться среди остальных товарок. Я не особо поняла, но вдаваться в причины такого появления не стала. Проверила качество постельного белья для прислуги, посмотрела на швы, на стежки, несильно потянула в разных местах, чтобы убедиться, что та же наволочка не разлезется, когда ее станут надевать на подушку. Все было сделано на совесть.

Удовлетворенно кивнув, я щедро заплатила за труд и выдала аванс, уже из тех денег, что лежали в тайнике. Затем сообщила:

— Сейчас мне нужны накидки, чехлы и покрывала на кресла и диваны на первом этаже, — я подозревала, что в ближайшее время придется много и часто принимать гостей, разного статуса.

А потому нужно привести в порядок мебель, хотя бы внешне. О том, что нужно заказать новую мебель, я, конечно, думала. Но пока найду мастеров, пока они сделают ту мебель… В общем, накрыть старье покрывалами в любом случае будет дешевле.

— Конечно, ринья, — кивнула Орта. — Все сделаем в лучшем виде.

Мы обсудили и ткань, и узор, и количество накидок, чехлов и покрывал. Я заказывала с запасом, с тем расчетом, что часть в случае чего пойдет наверх, в комнаты, находящиеся подальше от господских. А то и гостей заселять стыдно. Что внешне, что внутренне замок смотрится так, словно его не ремонтировали с тех пор, как построили, то есть лет двести-триста, не меньше.

Распрощавшись с портнихами, я вернулась к себе. Там, на тумбочке у кровати, лежала очередная книга, с подробным описанием обычаев и привычек местной аристократии. Я надеялась восполнить пробелы в своем образовании.

Наивная.

Не успела я прочитать и пары страниц, как в комнату вбежала служанка:

— Ринья, к вам гости. Рин молодой, красивый, — бесхитростно поведала она.

Я только хмыкнула про себя. Сразу вспомнилось: «Да, жди, скоро твой столичный ухажер вернется. Мы его тут отвлекли ненадолго, отправили по делам в соседнее поместье. Но он о тебе не забыл, можешь не надеяться. И придет со дня на день проявлять всю любезность, на которую только способен».

Похоже, Алексис в очередной раз почтил меня своим визитом.

Что ж, хочется или нет, а надо вставать и идти встречать гостя.

Я спускалась по лестнице и надеялась, что ошиблась, что ко мне пожаловал кто-нибудь другой, например, кто-то из местных аристократов. И тогда я смогу с чистой душой отправить его в крыло с призраками, а сама спокойно вернусь в свою комнату, к книге и камину. Потому что если это будет Алексис, то даже без соблюдения всех норм этикета мне придется провести с ним как минимум полчаса. Что меня совершенно не устраивало.

Алексис не вписывался в мое мироустройство. Он находился не просто на задворках, а где-то за границами, там же, где и родители, сестры, да тот же император. Никто из них меня не интересовал. Ни с кем из них я не готова была проводить дольше пары минут в день. Теперь, когда я вырвалась из столицы, у меня кардинально сменились интересы.

Я хотела заниматься благоустройством замка, изредка наведываться к Астеру. Да даже видеться с Витером.

Но не с Алексисом.

Увы. Видимо, местные боги твердо вознамерились довольно часто развлекаться за мой счет, потому что в холле меня поджидал именно Алексис.

Как обычно, одетый с иголочки, он улыбался, как самый натуральный светский щеголь. Я слабо понимала, для чего он, не встретив в моем лице обожательницу, продолжал наведываться сюда вновь и вновь. Видимо, надеялся, что я сменю гнев на милость и соглашусь в конце концов выйти за него. Наивный.

— Доброе утро, ринья Вильгельмина! — воскликнул он с наигранным воодушевлением. И мои зубы свело от такой ненатуральной игры. Плохой он артист. Очень плохой. Ну, или не видит смысла притворяться рядом со мной. — Рад, что вы находитесь в добром здравии. Я вынужден был отлучиться ненадолго. Но теперь я снова в полном вашем распоряжении.

Счастье-то какое. Вот возьму и прямо сейчас упаду в обморок от радости. И поднимай мою тушку, тащи в гостиную. Хотя ты, скорее всего, служанок позовешь, чтобы самому не надорваться.

— Доброе утро, рин Алексис, — ответила я спокойно. — Отлично. Ваши услуги мне понадобятся. Возможно, вы знаете в округе приличного краснодеревщика? Или хотя бы опытного столяра?

На лице Алексиса появилось выражение крайнего изумления.

— Столяра, ринья? — недоуменно переспросил он, как будто не был уверен в том, правильно ли расслышал мой запрос. — Зачем вам столяр?

— Мебель хочу обновить, — пожала я плечами. — В гостиные стыдно людей звать. Там все такое ветхое и страшное.

— Мебель? Обновить? Здесь? — Алексис все никак не мог собраться с мыслями и выглядел по-настоящему ошеломленным. — Но для чего, ринья? Вы собираетесь жить здесь?

— Я уже здесь живу, — с легкой иронией просветила я его.

Алексис покраснел, видимо, от досады, то ли на меня, за умничание, то ли на себя, за нежелание понять ситуацию.

— Простите, ринья, я неправильно выразился, — все же вернулся он к своему прежнему расположению духа. — Вы собираетесь жить здесь и дальше? Довольно долгое время?

Я кивнула.

— Планировала.

— А как же столица?

— А что с ней?

— Ваш батюшка…

— Он самолично сослал меня сюда, пока не образумлюсь. Замуж я не хочу. Значит, образумиться в ближайшее время мне не дано, — как маленькому, разжевала я свои мысли Алексису. — Получается, что надо улучшать условия жизни здесь.

Алексис молчал. Смотрел на меня и молчал. Переваривал мою откровенность.