Ледяная страна

Возвращение

Тяжёлые шаги загремели по белоснежной аллеe, они направлялись ко мне. Я хотела убежать, потому что ничего хорошего они не предвещали. Это я моментально поняла, чем ближе они подходили и чем громче становился барабанный звук их сапог в моих ушах. Красные униформы сидели идеально, а гнев, читающийся в их одинаковых глазах, метал искры.

Они пришли ради меня, хотели наказать. В их бесстрастных лицах я видела только желание мести. Энакин шел впереди, рядом с ним отец, а сзади, плечом к плечу, шли Морфей и 30 человек его охраны.

Мне оставалось только бегство, но, когда я захотела обернуться и убежать, я заметила, что ноги примерзли к полу. Лед медленно поднимался по ногам, и как бы я не двигалась и не тянула, я не могла сдвинуться с места. В панике я пыталась растопить лед руками, но моя магическая сила совершенно иссякла. Я потеряла даже само ощущение этой силы. Они были уже в нескольких метрах от меня, и я начала кричать, когда Энакин протянул ко мне руку. Я кричала что было сил, все громче и громче.

- Сельма!

Кто-то схватил меня за плечи и начал трясти. Я распахнула глаза, все еще продолжая кричать.

- Это просто сон, успокойся!

Утешающий голос Адама вернул меня в реальность, но я все еще испытывала страх, ощущая леденящий холод в пальцах рук и ногах.

- Снова тот же сон? - спросил Адам, и чтобы согреть, притянул меня к себе. Он знал, что нужно делать. Кошмар быстро испарялся, когда он просто обнимал меня, и я каждой клеточкой своего тела могла ощутить, что это был просто сон.

Этот кошмар снился мне каждую ночь, с тех пор как я вернулась из Антарктики. Снилось всегда одно и тоже, хотя я точно знала, что Энакин больше не может причинить мне вред. Арпади потеряли свою власть в Антарктике и даже грааль патрициев ничего не смог изменить.

Я пыталась думать только о том, что было в последнее время и постепенно ужасы ночи окончательно исчезли, и на моих губах появилась улыбка.

Солнечные, ясные дни в Таинственном Саду пролетели, как прекрасный сон. Нам нужно было столько всего наверстать, ведь мы уже долгое время не были вместе.

Я спала в объятиях Адама, питалась вкусными блюдами, которые приходили и исчезали по нашему желанию. И мне действительно удалось расслабиться и успокоиться, не считая ночей. Каждую ночь кошмары возвращали меня к моим глубинным страхам, а самое ужасное заключалось в том, что я не могла рассказать о них.

На мне все еще лежало проклятье, а Адам навряд ли согласится еще раз задавать мне вопросы.

Я не знала точно, сколько прошло времени, но однажды мной овладело необъяснимое беспокойство. Продолжительный сон и хорошая еда сделали свое дело, и я стала чувствовать себя бодро, пополнила запасы энергии и уже была готова взяться за дела. С каждым новым утром, которое мы встречали вдвоем, это становилось все более очевидным.

- Я вернусь назад, - сказала я, отогревшись в объятиях Адама. - Наверняка скоро начнутся лекции в Тенненбоде.

- У тебя удивительное ощущение времени, - пробурчал Адам, крепко обхватив меня за талию.

- Почему?

Я положила руку ему на голову, которая теперь лежала у меня на животе.

- Семестр начинается завтра.

- Что, уже апрель? - испуганно спросила я.

- Мы останемся здесь, - сказал Адам.

Казалось он даже не заметил, как меня напугало количество потерянного времени. С тех пор, как я покинула Шенефельде, прошло уже больше трех месяцев.

- Если он вообще появится в Теннебоде, Никанэ не посмеет выволочь меня из университета перед глазами профессоров. Кроме того, я не верю, что он когда-нибудь снова появится в Теннебоде. Я хочу вернуться к занятиям. Уже достаточно плохо то, что я пропустила экзамены. Надеюсь, что смогу наверстать их. Не говоря уже о всех пропущенных лекциях. Да и к тренировкам я тоже хочу вернуться. Я не в коем случае не могу пропустить соревнования драконов, - я с нетерпением уставилась на Адама.

- Мы не уйдём отсюда, - настаивал он.

Его лоб оставался напряжённым, а голос звучал строго.

- Ты знаешь, что мы пропустили крайней срок сдачи заявления о намерении вступить в брак? - он поднял голову и с укоризной посмотрел на меня. - Между тем нам уже назначили партнёра, и я не думаю, что хочу увидеть это своими глазами.

Когда я увидела морщинку на его лбу, я снова вспомнила, как сильно Адам ненавидел это и как отчаянно искал выход.

- Заявление о намерении вступить в брак - это ещё не свадьба, - ответила я, пытаясь приуменьшить значение этого документа. - Это только кусок бумаги, который не имеет значения. Если нам не удастся решить эту проблему до заключения брака, тогда мы исчезнем, - сразу же заверила я. - Давай вернёмся. Ты забыл, что мы хотели поговорить с Виллибальдом Вернером? Кроме того, я скучаю и хочу увидеть моих друзей, - я посмотрела на Адама, широко раскрыв глаза.

- Виллибальд Вернер не захочет с тобой говорить. Я видел его на зимнем балу. Его личная охрана везде, и не подпускает к нему даже патрициев. Это тупик.

- Правда? Ты пытался поговорить с ним? - я разглядывала Адама, который сел и повернулся, спустив ноги с кровати.

- Нет, - признался он. - В этот вечер у меня были другие заботы.

- А что с книгой из Мантао? Ты должен прочитать мои заметки, а потом мы могли бы вместе тренироваться. Если мы будем достаточно сильными, тогда никто не сможет причинить нам вред, и что-то подобное никогда больше с нами не случиться.

- Я не знаю, - нерешительно ответил Адам.

Я увидела, как в его глазах вспыхнуло любопытство. Я подробно рассказала ему о том, что прочитала, и его привлекала мысль о том, чтобы улучшить свои силы и способности.

- Мы не можем прятаться здесь всегда, - сказала я, пододвинулась к нему и нежно погладила по щеке. - Я твёрдо верю в то, что родилась не только для того, чтобы находиться здесь. Я пришла в мир, чтобы что-то изменить, и иногда нужно просто прыгнуть в неизвестность, даже если нет страховочной сетки и двойного пола. Кроме того, сны будут и дальше мучить меня, если я не начну предпринимать что-то против моих страхов.

- Страхи не смогут тебя убить, а вот Энакин сможет, а спрятаться ещё как можно на всю жизнь, - серьёзно ответил Адам. - Я уже один раз предлагал тебе остаться здесь, и предлагаю вновь.

- А что с Лианой и Лоренцем и с Ширли и твоей семьёй? Ты никогда не захочешь увидеть их снова?

Адам колебался.

- Если я смогу взамен защитить твою жизнь, тогда я откажусь от них, - в конце концов сказал он. - Иногда нужно чем-то жертвовать.

- Ты серьёзно хочешь позволить Никанэ победить?

- Нет, конечно нет, - резко ответил он и встал. - Я не дам запугать себя такому пижону. Если бы речь шла только обо мне, я бы наточил оружие и начал компанию кровавой мести, какую ещё не видел Объединённый Магический Союз.

Я увидела строгую линию, которую образовывали его брови, и эта резкость чувствовалась во всех чертах, особенно вокруг рта. Его пальцы нетерпеливо барабанили по бедру, пока он ходил туда-сюда, и каждый его твёрдый шаг вызывал тихий звон.

Казалось, он даже не замечает нежную гармонию, звучавшую под его ногами, так сильно он сосредоточился на мысли о мести.

- Но речь не обо мне, - в конец концов сказал он. - Я уже однажды допустил ошибку, пологая, что всё будет в порядке. В результате ты ускользнула от меня. Эту ошибку я не совершу во второй раз. Важна только ты и твоя безопасность. Мне нельзя упускать это из виду.

- Я уже однажды дала отпор Никанэ и сделаю это вновь, - мрачно сказала я. - Нам нужно вернуться. Почему мы должны позволить такому, как он запугать нас и прогнать? Это не наш стиль. Послушание, смирение, дисциплина, моя жизнь на службе Чёрной гвардии! - напоминала я ему девиз, который сопровождал его до сих пор. В нём ничего не говорилось о том, что можно сдаться или спрятаться. - А что с адмиралом? Ты не думаешь, что он тебя хватится?

- Сельма, - хрипло прорычал Адам. Уголки его глаз начали дёргаться, и я видела, что он кое-как сдерживается. - Я соглашусь только при одном условии, - в конце концов сказал он. - Пообещай мне, что ты сосредоточишь все свои усилия на том, чтобы избавиться от проклятия.

- Обещаю, - сразу ответила я.

- Ты останешься в Шёнефельде. И не будешь больше приближаться к руинам Арпади.

- Согласна, - улыбнулась я. Я легко смогла пойти на эту уступку, потому что в данный момент меня ничто не тянуло обратно в Антарктику. - Но есть одно обещание, которое должен дать мне ты.

- Какое? - спросил Адам со скептическим выражением лица.

- Больше никаких сомнений, никогда. Я люблю тебя и никого другого.

- Обещаю, - сказал Адам, закрепив обещание длинным поцелуем.

Когда мы вечером отправились в Шенефельде, окровавленное свадебное платье я оставила в Таинственном саду. Я в последний раз бросила взгляд на идиллию, которую собралась покинуть, чтобы снова вернуться к реалиям моей жизни. Но я не ощущала тоски, потому что знала, что могу вернуться сюда в любой момент.

Во мне пылала лишь дикая решительность побороть страх, который каждую ночь я испытывала в кошмарах. Мы заперли дверь ключом в форме сердечка и спустились по лестнице на темный этаж ветхого дома номер 13 в Глиняном переулке. Возле двери мы ненадолго остановились. Адам был так близко, что я чувствовала на виске его горячее дыхание.

- Я пойду первым. Мы полетим к дому твоей бабушки. Так будет безопаснее. Как только я буду в воздухе, ты подождешь две минуты, затем последуешь за мной. До скорого.

Он чмокнул меня в щеку и исчез.

Я терпеливо выждала время и когда Адам не вернулся, я решила, что опасности нет.

Тогда я последовала за ним на улицу. Снег давно растаял, и воздух пах влажной землёй и приближающейся весной.

Улица была так плохо освещена, что я никого не видела, поэтому предположила, что и меня никто не увидит. Всё же осторожность казалась мне преувеличенной. Кто вообще захочет околачиваться в этом заброшенном переулке? По крайней мере Энакин будет обходить его за километр, потому что переулок не достоин его происхождения.

Я закрыла глаза и расправила крылья. Знакомое, тяжёлое ощущение крыльев успокоило меня, и я, тихо зашуршав, поднялась в воздух. Пока я летала над крышами Шёнефельде, чарующая атмосфера Таинственного сада постепенно покидала меня. Было полезно какое-то время ощутить холодный воздух на щеках. Я упорядочила мысли, дала им новое направление к целям, которые собиралась добиться и когда приземлилась в тёмном Каменном переулке, я уже точно знала, что делать дальше.

В доме моей бабушки всё было тихо. Казалось сюда никто не приходил, потому что, когда я зашла в коридор, всё выглядело так, как я покинула на Рождество. Я прошла в кухню и запустила Адама через заднюю дверь.

- Знаешь, чего я действительно хочу? - спросила я, вздыхая, когда он зашёл и запер за собой дверь. Потом закрыл её занавеской и только после этого я включила свет.

- Понятия не имею! - он бросил взгляд в коридор. - Шоколада? Горячую ванну? Уютный вечер перед телевизором? Что-нибудь, позволяющее забыть, что на самом деле ожидает нас там снаружи; то есть точнее говоря тебя. Если бы я только знал, почему он выбрал именно тебя? Почему он просто не мог выбрать Скару Энде? Она безусловно с удовольствием согласилась бы, позволив короновать себя в новую королеву.

- Скорее всего, - вздохнула я. - Но нет, я не это имела в виду.

Адам подошёл ко мне, в то время как я всё ещё нерешительно стояла на кухне.

- Я буду рад, если у тебя есть желание, которое я смогу выполнить. Потому что существует столько много желаний, которые я разделяю с тобой и которые с удовольствием выполнил бы, но просто не в моих силах осуществить их.

Я снова вздохнула.

- Я хочу, чтобы мы, по крайней мере на протяжение короткого времени, могли вести себя как обычная пара, и чтобы стражи морали Объединённого Магического Союза не забили сразу тревогу.

Адам обнял меня.

- Ты даже не представляешь, насколько сильно я хочу того же самого.

- Поэтому ты согласился вернуться в Шёнефельде?

Мне было интересно, какие мои аргументы в конце концов убедили его отказаться от своих сомнений.

- Нет, - сказал Адам. - Не поэтому. Я согласился с тобой, потому что ты права. Всё очень просто. Прятаться - это не твой и не мой стиль, и мы ничего таким образом не добьёмся.

- Признай, что ты беспокоился, что в кокой-то момент мы всё-таки начали бы скучать, - подразнила я.

- Я так не думаю, - он смело мне ухмыльнулся, и я догадалась, о чём он думает и почувствовала, как мои щёки краснеют. - Но это не та жизнь, которую я желаю для себя. Конечно я хочу быть с тобой вместе навсегда, но также встречаться с братьями и друзьями. Я не хочу подводить моих товарищей в Чёрной гвардии и думаю, что тебе тоже нужны подруги или даже Лоренц, - его лицо скривилось в невольную улыбку. - Моя учёба важна для меня, а осенью начнётся специализация, тогда я не смогу постоянно отсутствовать. Магический мир большой и полон чудес, и мы только начали открывать его вместе.

- Я рада, что ты так об этом думаешь, - с облегчением сказала я.

- Ты всегда будешь самой важной частью моей жизни, - настоятельно сказал он. - Но насыщенная жизнь включает в себя гораздо больше, и я не хочу лишать тебя её.

- Именно этого я желаю и для тебя тоже; жизнь без ограничений, включающую в себя все возможности, - сказала я, потому что как раз об этом размышляла во время полёта.

- Хорошо, тогда давай продолжим воплощать нашу мечту в жизнь, - ответил он.

- Так же, как делали до сих пор. Давай спустимся в подвал и возьмём записи, а потом раздобудем грааль патрициев и уничтожим его, согласен?

- Согласен, - ответил он. Он подошёл очень близко, и я почувствовала тепло его кожи на моей. - Хотя сегодня ночью мне хочется совсем другого.

Он преодолел последний сантиметр, отделяющий нас друг от друга и обхватил руками мою талию. Потом наклонился и нежно поцеловал в шею. Возбуждение, последовавшее за его поцелуями, действительно отвлекло меня.

- Мы должны быть готовыми, потому что не знаем, что ожидает нас завтра утром в Тенненбоде, - вставила я, но моим словам не хватало твёрдости.

- В Тенненбоде никто не посмеет напасть на тебя. Нужно будет хорошо следить за теми моментами, когда ты будешь одна или находится далеко от общественных мест. Тогда кто-то всегда должен быть рядом и если понадобится, позвать на помощь, пока твои способности коммуницировать ограничены, - пробормотал Адам, в то время, как его губы всё ближе приближались к моим. Адам ещё крепче прижал меня к себе, и я почувствовала повсюду тепло его тела.

- Хорошая идея, - ответила я, отвлекшись на его прикосновения. - Может будет достаточно, если мы начнем завтра утром, - прошептала я, чувствуя его руки, скользящие по моей спине.

- Я тоже так считаю, - пробормотал он, погрузив руки в мои волосы. - Уже почти полночь, нам надо прилечь.

Он нежно поцеловал меня и когда его губы коснулись моих, я забыла, о чем хотела сказать. Возбуждение охватило мое тело, я хотела прижаться к нему так близко, как только возможно. В связи с моим подорванным здоровьем, у нас до сих пор не было интима. Но в данный момент я чувствовала себя сильной и чем ближе находилась к нему, тем сильнее ощущала внутри эту силу и оживление.

Я потянула его за собой в комнату, задернула шторы и зажгла две свечи, которые стояли на моем письменном столе.

Когда я снова повернулась к Адаму, я увидела, как пылают его глаза, это пламя делало его взгляд ещё темнее. Моё сердце пустилось вскачь, когда он сделал несколько быстрых шагов в мою сторону и обхватил моё лицо руками. Покалывание на коже было таким интенсивным, что мне сложно было поверить в то, что прошло уже больше года с момента нашего первого поцелуя.

Чувство было таким чарующим и интенсивным, как будто он в первый раз прикасался ко мне. Может дело просто в том, что мы никогда не знали, что принесёт следующий день. Каждый день и каждая ночь могли быть последними, и чем яснее нам это становилось, тем интенсивнее мы наслаждались небольшими островками покоя, что нам оставались.

Когда поцелуи Адама стали ещё более неистовыми, моё возбуждение возросло. Я чувствовала, как его губы крепко прижимаются к моим. Сегодня ночью только это важно, ничего более. Я нетерпеливо стащила с него футболку через голову и прижалась к его сильной груди. Тёплая кожа под моими пальцами была мягкой, и когда я прислонилась к ней, вдохнув чарующий аромат Адама, мне показалась, что я попала на седьмое небо.

Адам потянул меня к кровати, и пламя свечей сразу же вспыхнуло, что я приняла к сведению с весёлой усмешкой. Я сняла футболку и когда легла на Адама, а его рука провела вверх по моей голой спине, мне показалось, что воздух наполнился яркими искрами.

- Я люблю тебя, - выдохнул Адам и посмотрел мне в глаза. - Ты самое лучшее, что со мной когда-либо происходило. Ты делаешь меня таким счастливым, что я не переживу, если с тобой что-то случиться.

- Не думай об этом, - пробормотала я, лаская его. В сете свечей его кожа переливалась тёплым светом. - А если со мной что-то случиться, то когда-нибудь мы снова встретимся на другой стороне.

- Ты действительно думаешь, что все души попадают в царство грёз?

Он убрал прядь рыжих волос у меня со лба и заправил за ухо.

- Да, - уверенно ответила я - Я в это верю. Не может всё просто закончиться. Во мне столько много всего, что я чувствую, и я возьму эти чувства с собой. Обещаю.

- Даже если мы не знаем, что происходит после, я всё же надеюсь, что ты права. Я хочу, чтобы ты навеки была рядом, понимаешь, навеки! - он серьёзно посмотрел мне в глаза.

- Магам не дано бессмертие, - напомнила я, опускаясь в его объятьях рядом с ним на кровать, так близко, что между нами не оставалось даже воздуха, и я чувствовала тепло его кожи на моей. - Мы никогда не живём дольше обычных людей.

- Я знаю, - вздохнул он. - Но я буду доволен, если наши души снова встретятся в Виннле, и мы навеки будем там вместе.

- Я буду там, - ответила я, улыбаясь, и всё же этот момент был таким серьёзным, что глаза наполнились слезами.

Смерть в какой-то момент разлучит нас, и действительно ли наши души найдут друг друга в Виннле, за это я не могла ручаться головой.

- Я люблю тебя, - хрипло сказала я. И всё же этих слов было недостаточно, чтобы описать то, что горело во мне.

Адам поцеловал меня нежно и осторожно.

- Каждый вздох, который я делаю, только для тебя, каждый удар сердца предназначен тебе и когда меня больше не будет, я всё же буду тебя любить, потому что моя любовь сильнее смерти.

Из уголка моего глаза отделилась одна единственная слезинка. Но прежде чем она успела скатиться по щеке, Адам уже нежно вытер её.

Я легкомысленно говорила о смерти и всегда соглашаясь, принимая её в расчёт. Но даже если мы не хотели признавать этого, смерть когда-нибудь разлучит нас, и эта мысль была такой тёмной, что я едва могла её вынести.

Я закрыла глаза и поцеловала Адама, а когда он настойчиво ответил на мой поцелуй, я решила сегодня ночью больше не думать.

Кода следующим утром я вошла в восточный зал, меня охватило напряжение. Мы мало спали прошлой ночью, и даже если теперь я чувствовала себя усталой, я не жалела ни секунды. Я не ожидала встретить Энакина и всё же была готова столкнуться с ним, если он вдруг появится здесь, в Тенненбоде. У меня была поддержка, и я была уверена, что он ничего не сможет мне сделать, пока мы с Адама держимся вместе и работаем против него.

Мой взгляд блуждал по толпе, и не один раз я подумала, что узнала его красную униформу. Но это был всего лишь красный пуловер или тёмная сумка, напугавшие меня до смерти.

Неприятное чувство всё ещё сопровождало меня, когда я наконец увидела стол, за которым уже сидели и завтракали Лоренц, Лиана и Ширли. Меня раздражало, что мы не могли поговорить о том, что случилось в прошедшие месяцы. Адам рассказал моим друзьям самые важные детали и обратил внимание на опасность, исходящую от меня. Теперь он отправился на встречу с Торином, чтобы посвятить его в подробности, которые узнал от меня.

- Доброе утро, - сказала я и опустилась на свободный стул рядом с Лоренцем.

Но в этот момент радость была сильнее, вытеснившая беспокойство из-за того, что я могу представлять опасность для моих друзей.

Я с трудом верила, что действительно нахожусь здесь, сижу за завтраком в Тенненбоде, а не провожу остаток дней в замерзшей Антарктике.

- Доброе утро, милая, - лучезарно улыбаясь, сказал Лоренц. Я была так рада видеть его, что даже обняла.

- Мне тоже тебя не хватало, - сказал он, погладив мои волосы. Немного отстранившись, он испытующе посмотрел на меня. - Ты выглядишь такой расслабленной, каким я себя не чувствовал уже целую вечность. Трудно поверить, что все это действительно произошло, но думаю Адам не стал бы выдумывать сумасшедшие истории. Я так рад, что ты вернулась целой и невредимой.

- Это верно, - просто сказала я, не вдаваясь в подробности.

- Ну, в любом случае я не чувствую себя даже наполовину таким отдохнувшим, как ты выглядишь. Амор меня недолюбливает, - он вздохнул, а я скользнула на своё место и налила себе чашку чаю. - Даже на каникулах в Берлине мне не повезло, хотя я не пропустил ни одной вечеринки. Все хорошие партии уже разобрали. Какая досада, - жаловался Лоренц. - Я как цветок, в самом расцвете сил и засыхаю, потому что ни один принц не смилостивится и не сорвет меня.

- Все еще наладится, - утешила я Лоренца и только сейчас заметила пронзительный взгляд Лианы.

- Прости за то, что я сказала.

Я посмотрела ей прямо в глазах и когда ее взгляд задрожал, я поняла, что она догадалась, что я имею в виду.

- Ничего, не нужно сожалений, - серьезно ответила Лиана.

Она показалась мне какой-то зрелой, рассудительной и это было странно. Лиана была моей самой лучшей, самой заботливой и хаотичной подругой. Однако от сумасбродного кудряша с заразительно хорошим настроением не осталось и следа.

- Единственное, о чем ты должна сожалеть, так это о том, что не сказала мне раньше, что у меня есть сестра или когда-то была.

Взгляд Лианы был по-прежнему серьезен и теперь я поняла, что она это сделала. Съела цветок и оживила забытые при помощи Клубневых ягод воспоминания.

- Я хотела это сделать, правда, но знала, что это круто изменит твою жизнь. Я все ждала подходящего момента, чтобы рассказать тебе. Прости, что меня не было рядом. Я столько всего пропустила за последние три месяца.

- Ну, не так уж и много, - Лиана беспокойно вертела в руках кружку с травяным чаем.

- Будь с ней помягче - попросил Лоренц, вытащив из-под стола небольшой термос. - Ты же говорила, что у тебя и так уже были подозрения.

Оглядевшись, он налил себе в чашку содержимое термоса.

Кто не угадал по цвету, что это был кофе, теперь мог догадаться по запаху, который начал распространяться вокруг Лоренца. Не обращая ни на кого внимания, Лоренц вытащил маленький пакетик из кармана и посыпал кофе голубой травой.

- Ты уже догадывалась? - переспросила я, с интересом наблюдая за Лоренцом.

Голубая трава источала отвратительный запах коровьего навоза, резко перебившего запах кофе.

- Я увидела имя Мира Гольдманн, когда мы в первый раз проследили за Парэльсусом, и уже тогда у меня возникли подозрения. Но я постоянно искала отговорки, вроде тех, что фамилия Гольдманн наверняка распространена в Обьединенном Магическом Союзе и речь идет о другой семье. Я и представить не могла, что родители стали бы скрывать от меня такое. Честно говоря, я всегда отгоняла от себя мысли, что это могло быть правдой. Часто подумывала, не съесть ли цветки, но всё же не ела. Мне просто не хотелось в это верить.

- Мне жаль.

Я протянула руку через стол и накрыла руку Лианы. По крайней мере это объясняло ее повышенную активность в последние полгода.

- Ты разговаривала с родителями?

- Еще лучше, - улыбнулась Ширли, насыпав в тарелку мюсли. - Она съехала.

- Что?

Я удивленно посмотрела на Лиану. И это называется, я не много пропустила. Впечатляющие новости.

- Ты должна все мне рассказать!

- Да нечего рассказывать, - успокоила Лиана. - Я призвала родителей к ответу и потребовала, чтобы они объяснили мне, почему решили забыть Миру. Потому что в моих глазах это выглядит именно так.

- Наверняка твоим родителям было не просто, это тяжелый удар судьбы, - указала я. Моя бабушка тоже выбрала забвение вместо борьбы. - Может им просто нужно время, чтобы привыкнуть к новой ситуации.

- Да сколько угодно, но и мне самой тоже нужно время. Это хорошо, что мы пока не будем встречаться. Всё было бы по-другому, если бы они открылись и сделали шаг в мою сторону, но я думаю, им понравилось бы больше, если бы они могли опять подсыпать мне в чай парочку Клубневых ягод. Они действительно не хотели, чтобы я узнала о сестре.

- И поэтому ты сразу съехала? - задумчиво спросила я.

Я хорошо понимала Лиану. Возможно на ее месте я поступила бы также.

- Их позиция сводит меня с ума. Они сосредоточились лишь на том, чтобы оберегать меня и при этом совершенно забыли, что мне уже скоро исполниться двадцать и я больше не хочу, чтобы меня оберегали. Как будто винят себя в том, что Мира исчезла, и хотят восполнить свою ошибку на мне. Они просто не понимают, что у меня своя голова на плечах. Они даже не захотели узнать, кто за всем этим стоит.

- Но это действительно очень опасная правда, - указала я. - У нас нет ничего в руках, что доказало бы наше предположение, и пока Бальтазар остаётся где-то в тени, а палата сенаторов по-видимому танцует под его дудку, здесь тоже ничего не изменится. А как, собственно, прошёл зимний бал?

- Это был полнейший провал, - выпалила Ширли. - Мы всё подготовили, но после того, как Адам и ты одновременно исчезли, нам конечно, больше не подвернулось случая попасть в бальный зал.

- Хватит тебе гнать, - простонал Лоренц. - Идея Ширли была гениальной, но с её реализацией мы колоссально провалились. У Дульсы не было для нас времени, а сами мы не смогли создать заклинание, которое может читать вслух. Адам исчез и не хотел идти на этот бал, а потом, по-видимому, всё-таки появился там. Он ничего не рассказывает об этом, но я от кого-то слышал сплетню о довольно неприятной драке. Но потом мне показалось это таким странным, что я больше не буду доверять слухам.

- Слухи верны, - сказала я, не вдаваясь в подробности. - А каким будет следующее большое социальное мероприятие?

- Он подрался? - Лоренц удивлённо на меня уставился, но, когда я покачала головой, чтобы как-то сигнализировать ему, что не могу говорить сейчас о деталях, он сразу понял.

- Всё ясно! - сказал он, распахнув глаза. - Следующее социальное событие? Дай подумать! Это соревнование драконов. Однако для него будет сложно планировать, потому что об этом мероприятии до сих пор почти нет никаких деталей.

- Вот как, - сказала я.

- Но не только мы виноваты в том, что наша идея не сработала, - добавила Ширли.

- Верно, - подтвердил Лоренц. - Ведь ещё появился этот Красный мститель. Тот тип, что испортил всю вечеринку. Скорее всего наша операция затерялась бы на фоне его действий.

- А что с заявлением о намерении вступить в брак? - мрачно спросила я.

- Ещё не пришла, - ухмыльнулась Ширли, и я с удивлением перевела на неё взгляд. - Фавны сделали свою работу.

- Видимо, не считая переезда Лианы, я действительно не так много пропустила, - с облегчением сказала я.

- Да, это действительно здорово, теперь мы живём вместе - мы девочки, - улыбаясь сказала Ширли.

- Вместе? Правда? - спросила я. - Ты тоже?

Лиана и Ширли кивнули.

- Да, мы переехали в квартиру над бабушкиным магазином на каникулах. Пауль так обрадовался, что у меня теперь собственная квартира, и нам больше не придётся встречаться у наших родителей. Он клеил обои. Без него мы не смогли бы организовать переезд так быстро.

- Ничего себе! Значит твои каникулы тоже были скорее неприятными? - я с удивлением посмотрела на Ширли.

- Определённо! Такое ощущение, будто мои родители оградили свою голову огромной доской. Они снова завели старую шарманку о том, что я должна выйти за муж за какого-то там сноба, да побыстрее, но пусть даже не думают об этом. Ты понятия не имеешь, как хорошо я себя теперь чувствую. Мой отец рассвирепел, когда я заявила ему, что ухожу. Я прямо-таки сбросила с плеч огромный груз, - Ширли удовлетворённо улыбнулась, и я могла себе представить, что ей понравилось наконец стать самостоятельной. – Я ещё и на работу устроилась.

- Ты могла бы найти и кое-что получше, - вставил Лоренц и с наслаждением выпил глоток кофе. И кажется ему вовсе не мешал неприятный запах, который распространялся всё больше и больше.

- И чем ты занимаешься? - спросила я. Найти работу в Шёнефельде было не так-то просто.

- Работаю официанткой по выходным в «Гостиной Шёнефельде», чтобы заработать деньги на аренду квартиры, - она улыбнулась так беззаботно, что напомнила мне девушку, какой была в школе, когда проводила время с парнями и носила дизайнерские шмотки.

- Это хорошие новости, - ответила я. - И прежде всего они восхитительно обычные.

- Кому вообще нужно что-то обычное? - вздохнул Лоренц и элегантно оттопырил мизинец, держа свою чашечку с кофе. - Ведь мы могли бы открыть свой салон. У неё есть для этого все задатки.

- Мы все еще можем это сделать, - сказала Ширли. - Но мне для начала будет достаточно несколько часов по выходным подрабатывать официанткой.

- Я не против, но не потеряйся там среди мытья посуды и протирки столов. Я тебе этого никогда не прощу.

Лоренц сверкнул глазами на Ширли, после чего повернулся ко мне, пока она не запротестовала.

- Думаю, я тоже попробую что-нибудь новенькое! Хочу организовать парочку больших праздников. Мне кажется, это мое. Как прошли твои каникулы? - спросил он, сделав глоток кофе. Едва он произнес эти слова, как за столом мгновенно воцарилась тишина.

Лиана первой взяла себя в руки.

- Я же тебе говорила, не начинать этот разговор, если не хочешь получить вилкой в глаз.

Лоренц покраснел и недоверчиво посмотрел на меня.

- Извини, я забыл, - испуганно пробормотал он.

- Если хотите узнать подробности, спросите Адама, но ради бога не меня, - серьезно сказала я.

- Хорошо, - пробормотал Лоренц и уставился на мои руки, как будто в любой момент ожидал, что я схвачусь за смертельное оружие.

Я не смогла сдержаться и сделала резкое движение, отчего Лоренц громко взвизгнул.

- Лиана права, это опасно, - хихикнула я, в то время как Лоренц схватился за сердце. - Кстати, остатки каникул я провела очень романтично, но тебе действительно не стоит задавать мне неверные вопросы. Хотя, как только станет опасно, я постараюсь как можно быстрее убежать, но ведь никогда не знаешь, что случиться.

- Я постараюсь, - пыхтя уверил меня Лоренц и в этот момент до меня снова дошла волна запаха коровьего навоза.

- Что ты вообще делаешь, Лоренц? - голос Лианы был пронзительным. - Это омерзительно воняет. Если ты таким образом хотел перекрыть запах кофе, то тебе удалось.

- Я тоже не знаю, что пошло не так, - Лоренц замахал руками над синей травой, из-за чего запах стал ещё интенсивнее.

У Ширли началась рвотный рефлекс, и она вскочила на ноги.

- Я пойду уже вперёд, и никогда больше не приноси с собой это дерьмо!

- Да-да, - Лоренц начал соскребать синюю траву и попытался засунуть её назад в мешочек.

- Кобальтовая трава, я права? - спросил нежный голос.

Лоренц резко повернул голову, я тоже обернулась. Дульса стояла перед нами и с любопытством разглядывала синие пятна, которые Лоренц оставил на деревянном столе.

- Если ты хочешь использовать её в качестве нейтрализатора запаха, тогда её нужно сначала положить в воду. Только водный раствор убирает запах. А то, что ты сделал, просто убого воняет.

- Слушайся Дульсу, - захихикала Лиана. - Она обычно права, что касается таких вещей.

- Спасибо, - мрачно ответил Лоренц. - Я уже и сам заметил, что сделал что-то неправильно.

- Без проблем, - ответила Дульса, не обращая внимание на плохое настроение Лоренца. - Я не видела тебя вечность и просто хотела ещё раз поблагодарить за твою помощь, Сельма. Без тебя я не смогла бы так быстро закончить с квартирой. Мне жаль, что в тот раз я так и не смогла добраться до вас, чтобы поиграть в Войну драконов. Я подумала, что возможно теперь у меня будет время, чтобы прийти.

- Конечно, - ответила я. Тот вечер, который она имела ввиду, я тоже пропустила, и не только тот один.

- Просто приходи сегодня вечером примерно к восьми! Вы ведь ещё играете по понедельникам в Войну драконов, не так ли? - я вопросительно посмотрела на Лиану.

- Конечно, с нетерпение жду, - кивнула та, и теперь её голубые глаза засияли также беззаботно, как я помнила. - Наконец я смогу поиграть с кем-то, кто играет также хорошо, как я.

- А я вот думаю, - сказал Лоренц и нахмурился, - что ты каким-то образом мухлюешь. Не может такого быть, что ты выигрываешь почти каждую игру.

- Почему не может? - возмутилась Лиана, а её светлые локоны подпрыгнули, когда она резко повернула голову.

В то время, как Лиана и Лоренц громко спорили, можно ли в Войне драконов мухлевать или нет, я встала и пошла с Дульсой в сторону выхода. Сегодня утром у нас была лекция у профессора Пошера, и я с нетерпением ожидала её. Прежде чем выйти из дома сегодня утром, я специально выполнила ещё несколько дыхательных упражнений, но на мобилизацию моих сил больше не осталось времени.

По крайней мере мои заметки лежали, хорошо защищённые, наверху в моей комнате, и там они останутся, пока я найду время, снова заняться ими.

- Как твоя сестра? - спросила я, когда мы вышли из восточного зала и зашагали к дверям, ведущим к лекциям.

- Немного получше, думаю на следующей недели она снова начнёт посещать занятия, - ответила Дульса, и я ждала, что она добавит что-нибудь ещё, но видимо Дульса всё ещё не собиралась рассказывать, что случилось с её сестрой.

Внезапно я кое-что вспомнила.

- Скажи, ты знаешь заклинание, с помощью которого можно прочитать вслух текст? - спросила я.

- Не знаю такого, но могу разузнать. Поговорим ещё раз об этом сегодня вечером, - Дульса пронесла своё удостоверение личности через контрольный ящик рядом с дверью и зашла в аудиторию.

- Да, с радостью, - ответила я.

Я уже хотела последовать за ней, когда увидела, как на другом конце коридора исчезает за углом седая шевелюра.

Это Парэлсус, я была в этом уверена. Какое искушение! Решение я приняла интуитивно, а разуму запретила говорить.

- Я скоро приду, - крикнула я вслед Дульсе, повернув в другом направлении и как раз увидела, как шевелюра Парелсуса исчезает в туалете.

Он направлялся к старым лекционным залам и если я потороплюсь, то обгоню его и смогу подслушать. Недолго думая, я огляделась и скрылась в толпе.

Все студенты теперь направлялись в аудитории, и никто не заметил, что я протиснувшись мимо них, в конце концов, исчезла в пустом коридоре.

Проход был слабо освещён только несколькими световыми шарами, и я пыталась ступать тихо по каменному полу. Открыла дверь и спряталась под столом, под которым всегда сидел один из нас и стала ждать Парелсуса. В заклинание не хватало ещё только нескольких слов, и тогда наконец эта дверь откроется.

Как только заклинание будет полным, я наконец узнаю, что прячет Парелсус. Его связь с палатой сенаторов была очень подозрительной, но может быть именно эта связь была нашим шансом узнать что-то о Виллибальде Вернере.

Парелсус разбирался в тонкостях работы палаты сенаторов и механизмах магического мира. Кроме того, он имел доступ к неисчерпаемым знаниям в своей медеатеки, не говоря уже о МУП, с которым он, безусловно, продвинулся теперь намного дальше.

От скуки я рисовала завитки в пыли, пока минуты нескончаемо тянулись.

Когда прошёл час, и я почти готова была сдаться, дверь всё-таки открылась, и прозвучали шаги. Как раз, когда уже хотела обрадоваться, я заметила, что слышу не лёгкие шаги Парелсуса, а стук каблуков, сопровождаемый тяжёлыми шагами одного предполагаемо высокого и тяжёлого мужчины в сапогах.

- И вы уверены в том, что он регулярно проводит время в этом зале? - спросил глубокий голос, и я сразу его узнала. Там стоял адмирал, а если шеф Чёрной гвардии задаёт такие вопросы, тогда кажется, он в чём-то подозревает Парелсуа.

- Не регулярно, - ответил явно раздражённый женский голос, принадлежащий профессору Эспендорм. - Я видела один или два раза, как он заходил сюда. В туалете он, несомненно, бывал чаще.

- Вы не воспринимаете этот вопрос серьёзно, - ответил адмирал, расхаживая по комнате туда-сюда.

Я перестала дышать, потому что, если он обнаружит меня сейчас, то мне понадобится много воображения, чтобы объяснить, как я попала под стол.

- Конечно воспринимаю, - резко ответила профессор Эспендорм. - В противном случае сидела бы сейчас в своём офисе и занималась бесконечной процедурой с заявлениями о намерении вступить в брак, которую передала мне палата сенаторов. Лучше объясните, почему эти высокооплачиваемые чиновники не в состояние отправить несколько писем? Кроме того, я действительно не понимаю, почему Чёрная гвардия должна контролировать моего сотрудника. Вы скучаете, с тех пор, как Морлемов больше не стало видно или отправились теперь на поиски Красного мстителя? Во всяком случае, в моём доме вы не по тому адресу.

Адмирал издал не поддающийся определению звук, в то время как я, от удивления, чуть не ударилось головой о крышку стола. Фавны хорошо постарались, но всегда было ясно, что палата сенаторов найдёт другой способ, чтобы раздать письма студентам. Значит это тяжёлое задание было доверено профессору Эспендорм.

- Если вам нечего делать, тогда лучше найдите мне Константина Кронворта, - продолжила бушевать профессор Эспндорм. - Этот фасад снаружи лишает меня последних нервов. Сначала он обязывается взять на себя эту сложную задачу, а потом просто исчезает. На прошлой недели я попросила одного сотрудника палаты сенаторов взять на себя это дело, и знаете как потом выглядел фасад? Он был коричневого цвета! Нет, серьёзно, конечно под искусством можно понимать многое, но о таком цвете не может быть и речи. И он не убрал этих ужасных горгулий. Всё выглядело так, будто кто-то размазал по стенам навоз драконов. Это действительно было ещё отвратительнее, чем раньше. Халтурщик, каких ещё нужно поискать, совершенно бездарный, если спросите меня.

- Но я вас не спрашиваю, - ответил адмирал, явно раздражённый. - Здесь нет ничего особенного, кроме пыли. Вы уверенны, что это была именно эта комната?

- Конечно нет, как я уже всё это время пытаюсь вам разъяснить. У меня есть более срочные дела, чем следить за моими сотрудниками. Мы работаем здесь над обучением молодёжи, чтобы подготовить их для магического сообщества. Это задача не из лёгких и занимает много времени, понимаете?

- Может это была комната рядом, - помог ей адмирал выйти из затруднительного положения.

- Может быть, - ответила профессор Эспендорм. - Вы знаете, что я должна организовать раздачу писем с требованием о сдачи заявления о намерение вступить в брак всего за двадцать четыре часа? Палате сенаторов требуются месяцы, и она так ничего и не добилась, а я должна урегулировать эту задачу в течение одного дня.

- Хорошо, тогда давайте осмотрим ещё другую комнату, но вы будете ждать перед дверью! - голос адмирала звучал решительно.

- Вы и сами можете осмотреться, тогда я смогу заняться своими делами, - резко ответила профессор Эспендорм. - Это ведь вы настояли на том, чтобы я пошла с вами.

- И это было ошибкой, - прошипел Адмирал, и я услышала, как тяжёлые шаги и стук каблуков удалились, и в конце концов дверь закрылась.

Я с облегчением выдохнула и выбралась из-под стола, чтобы вытянуть ноги. Когда я была уверена в том, что услышала голос профессора Эспендорм в соседней комнате, я прокралась к двери и медленно её открыла, чтобы выглянуть в коридор. Он был пустым.

Я облегченно закрыла за собой дверь и прокралась по коридору до холла. Там меня уже ждали те самые широкие плечи, одетые в черную кожу.

- Где ты была? - голубые глаза Адама сверкали, и у меня вдруг все похолодело внутри. - У нас было соглашение. Лоренц сказал, что ты не пришла на лекцию.

- Не так громко! Что, если нас кто-то услышит, - прошипела я.

- Честно говоря, мне все равно. Пусть каждый знает, что ты моя.

Я испуганно посмотрела на Адама. «Упрямец», - подумала я.

- Лучше тебе не говорить об этом громко, - прошептала я, услышав стук дверей, когда первые студенты начали покидать аудиторию. - Потому что самое позднее завтра на твоем столе окажется требование сдать заявление о намерении вступить в брак.

- Что?

Гнев тут же исчез с лица Адама. Я потянула его в сторону, так как в холл хлынул уже целый поток студентов. В толпе никто не обратил внимание, что мы стояли с краю и тихо разговаривали.

- Я только что подслушала профессора Эспендорм и адмирала. Адмирал следит за Парэльсусом, а профессор Эспендорм должна подготовить заявления о намерении вступить в брак, причем до завтра.

- Торин об этом ничего не знал, - нахмурившись ответил Адам.

- Возможно, всё выглядело так, будто адмирал самостоятельно расследует это дело, а значит это приказ сверху.

- Правильно! - Адам заговорщически посмотрел на меня. - Ты теперь чертовски хорошо во всём разбираешься.

Его черты лица снова ожесточились.

- Ты видела своего безумного поклонника?

- Нет, - ответила я. - Его не было за завтраком и на лекции кажется тоже, в противном случае Лоренц рассказал бы тебе.

- Наверху в его люкс номере его тоже не было, - добавил Адам. - Кажется, принца действительно лишили власти.

- Определённо, - решительно сказала я.

Я видела, как на него набросилась неистовая толпа. Его не только лишили власти, а применив силу, свергли.

- Он больше не появится здесь, - уверенно ответила я.

- Всё же я прошу тебя делать то, что мы обсудили, - он серьёзно посмотрел на меня. - По крайней мере говори кому-нибудь, куда идёшь. Мы не знаем, кто с ним ещё в сговоре, и пока опасность витает в воздухе, я немного беспокоюсь.

- Хорошо, - вздохнула я. - Но ты должен проявлять на публике осторожность, в противном случае нас скоро начнёт преследовать палата сенаторов и зарезервирует для нас место в Хаебреме.

- Я постараюсь, но мне так надоела эта игра в прятки. С тех пор, как я два месяца думал, что ты навсегда исчезла из моей жизни, мне стало сложно врать, - он взял меня за руку и мягко сжал.

- Я чувствую тоже самое, всё же нам стоит оставаться осторожными, - сказала я. - Я не хочу, чтобы нас снова разлучили.

- Согласен, я буду сдерживаться. Тебе пора идти.

- Ты бы тоже мог пойти на лекцию, - ответила я.

- Я хочу ещё закончить разговор с Торином, - серьёзно сказал Адам. - Особенно теперь, когда ты дала мне новую тему для обсуждения. Мне совсем не нравится, какое направление взяло развитие в Чёрной гвардии.

- Будь осторожен! - попросила я. - Мне пора!

- Увидимся сегодня вечером! - ответил Адам и улыбнулся.

Потом отвернулся и пошёл в сторону входной двери. Внезапно мне стало сложно вынести даже такие небольшие расставания, и я почувствовала укол в сердце. Я могла понять, что моё исчезновение изменило отношение Адама ко многим вещам, но я также знала, какими методами может бороться палата сенаторов. В конце концов судьба моей матери убедительно это доказывала.

Вздыхая, я отвернулась и пересекла холл. Только когда я почти добралась до дверей в лекционные залы, я увидела Скару Энде. Она стояла в тени колонны и не отрывала от меня взгляда.

- Что собственно происходит между тобой и Адамом? - пронзительно спросила она, небрежно убирая прядь волос с лица. - Вы довольно часто проводите друг с другом время, не так ли?

- Мы живём вместе, и мы друзья. Разве это запрещено? - резко спросила я, ответив на её взгляд не моргнув глазом. - С Лианой я провожу столько же много времени, или у тебя с этим проблемы?

- Ну, если это так, тогда всё в порядке, - улыбнулась Скара, и мне почему-то стало холодно, в то время как она развернулась и зашла в лекционный зал.

Она следила за нами? То, что она что-то подозревает, было только что совершенно очевидно. С неприятным чувством в животе я пошла на лекцию профессора Хенгстенберг.

Когда я заняла место рядом с Лианой, я подняла глаза и как раз ещё заметила, как меня коснулись взгляды Дорины, Эгони и Алексы. Они смотрели на меня не так явно. Только быстро бросили взгляд в мою сторону, как обычно делают, когда кто-то другой говорит об этом человеке и ты бессознательно смотришь на него.

Значит Скара только что рассказала подружкам о своём подозрении, что между мной и Адамом что-то есть. Теперь нужно быть ещё более осторожными, чем когда-либо прежде, но Адам, казалось, придерживался совсем иного мнения. Однако пока нет никаких доказательств, Скара может утверждать всё что угодно.

Кроме того, в настоящий момент у меня есть более срочные проблемы, чем завистливая сокурсница.

- Завтра мы получим заявления о намерении вступить в брак, - прошептала я Лиане.

Она испуганно распахнула глаза и передала новость Лоренцу и Ширли.

Я увидела, как лицо Лоренца застыло, как он испугался и почти с болью закрыл глаза. Я выругалась про себя. Для него всё было ещё тяжелее, чем для нас, потому что ему приходилось скрывать своё истинное я, если он не хотел подвергнуть опасности свою жизнь.

В этот момент в лекционный зал грациозно вошла профессор Хенгстенберг, красивая и совершенная, как всегда, со своими бесконечно длинными, каштановыми волосами и нежными, прозрачными крыльями на спине. Кроме неё я ещё никогда не видела феи, и в этот момент мне стало интересно, а где живут другие её вида.

К сожалению, я не успела расспросить её об этом, потому что профессор Хенгстенберг начала свою лекцию с краткого перечисления тем, которые хотела осветить в четвёртом семестре. Помимо того, что мне нужно было прикладывать усилия, чтобы не потеряться в её мелодичном голосе, окунувшись в обвитые цветами грёзы, в этот момент я поняла, сколько действительно пропустила материала.

Поэтому я как следует сосредоточилась, пытаясь зафиксировать в памяти каждое слово профессора Хенгстенберг.