Ледяная страна

Соревнования драконов

В субботу утром я проснулась вовремя, и едва открыв глаза, ощутила беспокойство. Когда я направилась в ванную, в жилой башне все было тихо. Тщательно помывшись и почистив зубы, я полила корнесосы, которые сегодня ночью видимо остались без добычи и испытывали жажду.

Затем я опустилась на диван и наблюдала за тем, как начинается утро, а на улице становится светлее. Это было прекрасное майское утро. Деревья наконец позеленели, ночами не было заморозков, так что температура воздуха поднималась все выше.

Это было подходящее время, чтобы веселиться, устраивать вечеринки и наслаждаться жизнью с друзьями. Но сегодня меня ожидало кое-что другое. Не хотелось думать о том, что могло бы пойти не так. Чтобы отвлечься, я закрыла глаза и до тех пор пыталась отправить Адаму сообщения, пока головная боль стала невыносимой.

- Все в порядке? - спросил Лоренц, когда немного погодя он, полностью одетый, встал рядом со мной.

- Адама и Торина все еще нет, - разочарованно сказала я и встала. Чем ближе были соревнования драконов, тем нетерпеливее я становилась, ожидая, когда эти двое вернутся в Тенненбоде.

- Мы все равно доведем дело до конца, неважно сколько Морлемов рыщут там снаружи, - решительно сказала Лиана, а Ширли одобрительно кивнула. Сдаваться никто из нас не собирался.

- Я тоже так думаю, но было бы проще, если бы они были здесь, чтобы помочь нам, - я нервно провела рукой по волосам. - Лоренц, отправь ему сообщение, я должна знать, где он.

- Хорошо.

Лоренц вздохнул, закрыл глаза и сосредоточился.

- Вчера вечером снова появились Морлемы, - сообщил Лоренц. - И адмирал передал руководство над ударной группой Торину. Они не могут уйти, если не хотят попасть, как изменники родины, на скамью подсудимых.

- Нет, - с негодованием сказала я.

Моя надежда, что Адам всё-таки сможет появиться в последнюю секунду, улетучилась.

- Адам говорит, чтобы мы действовали без них, - продолжил Лоренц. - Адмирал во время церемонии награждения будет рядом с примусом и станет отличным свидетелем для признания.

- Хорошо, - я решительно кивнула. - Тогда всё идёт по плану. Если даже моя бабушка поборола свои сомнения и хочет нам помочь, тогда у нас обязательно всё получится.

Кроме того, это просто должно сработать. Надо мной, как дамоклов меч, навис истекающий срок исполнения заявления о намерение вступить в брак. В последние дни мне пришлось наблюдать, как мои однокурсники планируют свою свадьбу и обсуждают свадебные платья и обручальные кольца. Хотя я и пыталась обходить стороной такие группы и сосредоточиться только на соревновании драконов, но всё же до моих ушей постоянно доносились отрывки предложений.

- Я согласна, - сосредоточенно сказала Ширли. - Давайте ещё раз обговорим ход событий, чтобы не было никаких недоразумений.

Я кивнула, и мы вместе сели на диван.

Акканка была переполнена, когда мы два часа спустя зашли в ворота и спустились вниз по лестнице.

Уже даже отсюда сверху было видно, что на дорожках полно магов, и казалось, почти невозможно пройти. А до первого состязания ещё целых два часа.

- Имя? - спросил монотонный голос.

Я чуть не споткнулась о мужчину, который у подножия лестницы выстроил барьер и смотрел на меня, держа в руках планшет с зажимом.

На его груди красовалась широкая надпись, на которой стояло: «палата сенаторов».

- Сельма Каспари, - удивлённо сказала я, наблюдая, как он проверяет свой список.

- Плебей, в команде драконов, - сказал он, растягивая слова. - У вас есть разрешение на проход до драконьих пещер, а также вы можете сегодня летать. Показывайте на базах вот эту карточку.

Он сунул мне в руку маленькую, жёлтую карточку и ощупал мои карманы в поисках несанкционированных предметов.

- Имя? - он посмотрел на Лоренца, который был прямо позади меня.

- Лоренц Сильвер, - ответил тот, скептически глядя на работника палаты сенаторов, пока тот листал свой список и в конце концов пометил галочкой имя Лоренца.

- Плебей, зритель. У вас есть разрешение на проход до рыночной площади Акканки. Пожалуйста обратите внимание на красное заграждение. Имя? - после ощупывания карманов Лоренца он посмотрел на Ширли.

- Ширли Мадден, - ответила Ширли.

- Патриций, - сказал работник палаты сенаторов, а потом выражение его лица внезапно изменилось, а губы растянулись в улыбке. - Добро пожаловать на соревнования драконов в этом году. Надеюсь, вы хорошо сюда добрались, - его не остановило то, что Ширли раздражённо закатила глаза. – Вы можете ходить по всей Акканки, а также можете сегодня летать. Просто показывайте на базах вот эту карточку, тогда вас везде пропустят, - он сунул Ширли в руки золотую карту и не стал проверять карманы. - Желаю вам приятного отдыха.

Улыбка исчезла с его губ, когда он повернулся к Лиане.

- Имя?

- Лиана Гольдманн.

Он пролистал свой список и пометил галочкой.

- Плебей, зритель. У вас есть разрешение на проход до рыночной площади Акканки. Пожалуйста обратите внимание на красное заграждение. Имя? - после того, как он ощупал карманы Лианы, он повернулся к следующему в очереди, уже образовавшейся позади нас.

- Тебе следует полететь к драконьим пещерам, - сказала Лиана, бросая взгляд на толпу перед нами. - Потребуется какое-то время, пока мы пробьёмся здесь вперёд.

- У меня ещё есть немного времени, - мрачно сказала я, разглядывая яркий барьерной скотч, которым Грегор Кёниг огородил пути.

Но я не думала, что это было так необходимо. Учитывая шум, который царил здесь, ни один огненный питон не осмелиться выползти из своей норы.

- У вас всё с собой? - спросила я.

- Ты спросила об этом уже в пятый раз с тех пор, как мы вышли из жилой башни, - усмехнулся Лоренц. - Расслабься, дорогая, у нас всё под контролем. Сейчас мы встретимся с Парэлсусом. Список Дульса уже вчера вечером спрятала в доме на чердаке и теперь ждёт там, когда мы подадим ей знак, чтобы активировать заклинание. Как только заклинание начнёт действовать, ты сразу услышишь, и тогда настанет твой черёд. А сейчас сосредоточься на соревнованиях и болей за Берта. Как только твоя команда, в качестве победителей, поднимется на трибу, мы позаботимся об отвлекающем манёвре.

- Может быть действительно будет лучшее полететь уже сейчас к драконьим пещерам, - сказала я.

Прежде, чем я взорвусь от волнения.

- Конечно лети! Желаю удачи, и позаботься о себе!

Лоренц обнял меня, а затем я расправила крылья. В то время, как Лоренц, Лиана и Ширли влились в толпу, чтобы протолкнуться к рыночной площади Акканки, я поднялась и полетела высоко над головами к драконьим пещерам. Я мягко приземлилась на уступе и наткнулась прямо на Грегора Кёниг.

- Эти репортёры сводят меня с ума, - ругался тот. - Даже охранникам Виллибальда Вернера не удаётся держать подальше от драконьих пещер этих наглых охотников за фотографиями. Только что один из них снова пробрался во внутрь. Я сказал ему, что следующего репортёра выгоню из драконьих пещер, используя огненные шары. Когда яйцо проклюнется, я дам знать. Сейчас у меня реально другие проблемы.

- Именно, - ответила я.

Мне было не по себе, когда я обводила взглядом Акканку. Отсюда сверху было видно огромную трибуну, которую снова возвели для высшей элиты. Рыночная площадь была обгорожена, и пустое пространство, вокруг которого толпились массы, казалось каким-то голым. Посередине рыночной площади была разбита дорожка, примерно пять метров в ширину, ведущая как раз вдоль почётной трибуны. На ней, на своих драконах, будут стартовать по два жокея.

Напротив почётной трибуны были разбиты десять кругов, в которых драконы будут ждать своей очереди. Даже отсюда сверху я увидела уже подготовленные огромные лохани с водой, а примерно в десяти метрах над почётной трибуной развивалась красная финишная лента.

Гоночная трасса тоже уже была отмечена в воздухе красными световыми шарами, так что хорошо был виден маршрут в виде восьмёрки.

- Уже подтвердили, что мы соревнуемся с североамериканской командой? - спросила я, чтобы немного отвлечься от волнения.

- Нет, но против кого ещё? Это не может быть какая-то другая команда. Ты отлично справишься, - убедительно сказал он. - Ты сможешь. Помни, что нужно уже с первого состязания вырваться вперёд. Ты знаешь, что таким образом обеспечишь себе билет в финал.

- Я знаю, - ответила я. - Пять против пяти. Самый быстрый жокей из первых пяти состязаний попадёт в финал, а остальные должны будут соревноваться за оставшееся место.

- Именно.

Он посмотрел на меня со скепсисом во взгляде, и я подумала, что он хочет ещё подбодрить меня, но в этот момент вспыхнула вспышка, и Грегор Кёниг с яростным криком устремился на испуганного репортёра, который быстро бросился бежать.

А потом пришли Берт, Карл и другие, и больше не осталось времени для разговоров. Мы одели оранжевые гоночные костюмы, почистили драконов и одели им дорогие головные уборы, которые те носили только во время официальных соревнований.

Мы были хорошей командой, каждый знал, что делать, и всё-таки это было наше первое соревнование, и волновалась не только я. Янина постоянно убирала за ухо один и тоже каштановый локон, пока ещё раз поила дракона.

Берт, напротив, становился всё молчаливее, чем больше приближался момент, когда нам придётся выйти из драконьих пещер и предстать на рыночной площади перед зрителями Акканки.

Мои мысли почти не занимало соревнование, я снова и снова повторяла вопросы, которые хотела задать Виллибальду Вернеру, размышляя, какой из них был самым важным. Стоит ли мне начать с его дочери или сразу пустить в игру Бальтазара? А может всё-таки ещё важнее хроника Акаши? Кроме того, я должна спросить его, почему он подверг цензуре новый том стихов Константина Кронворта.

Я понятия не имела, сколько у меня будет времени. Бутылка с распылителем, в которой была вода с растворённым порошком летающей фиалки, находилась в моём костюме и была такой плоской, что почти не бросалась в глаза.

Я поместила её сюда уже вчера, хорошо зная, что палата сенаторов будет проверять карманы. Всё зависит от того, сколько раствора, который приготовила для меня бабушка, я смогу влить Виллибальду Вернеру, прежде чем кто-то меня остановит.

Я вздохнула. Возможно его даже не будет здесь, и мы напрасно надеялись. Я заскрипела зубами и почти пропустила слова Грегора Кёниг, который призвал всех сесть на драконов.

Соревнования начались, дороги назад нет. Надев оранжевый шлем, я пошла к Ариэлю. Сегодня я полечу на нем, все наши надежды мы возлагали на Берта, который в тренировках с Салусом был самым быстрым. Ариэль был самым большим и тяжелым драконом. На узких поворотах гоночной трассы в форме восьмерки, он временами отставал. Карл и Эрвин летели на Фелисите и Диане, дочерях Ариэля и Авроры. По времени они были где-то посередине.

- Удачи! - пожелал мне Грегор Кёниг, когда я взлетела вскоре после Берта и последовала за ним на рыночную площадь.

Когда мы влетели на драконах, раздалось оглушительное ликование. Зрители махали национальными флагами лилового и черного цветов, а студенческая музыкальная группа Тенненбоде исполняла гимн Объединенного Магического Союза. Однако до нас доносились только некоторые такты, так как толпа не переставала реветь.

Приземлившись, я увидела, что все патриции на почётной трибуне встали и начали петь гимн, а я так нервничала, что даже затряслись руки.

Я быстро оглядела трибуну и заметила, что некоторые места пустовали, видимо их зарезервировали для высокопоставленных лиц команды соперников.

Когда спели гимн и Янина с Пико приземлились, наступила тишина, все стали ждать официальной речи.

Я почувствовала облегчение, когда Виллибальд Вернер выступил вперед и подошел к микрофону.

- Дорогие граждане Объединённого Магического Союза я очень рад, что мне выпала честь открыть соревнование драконов в этом году, даже если из-за появления Морлемов оно находится под недобрым знаком. Несмотря на всё это, палата сенаторов решила, что мы не хотим отказываться от такого важно спортивного события, какой бы сложной не была ситуация. Мы не позволим испортить нам радость от этого спорта, да к тому же во второй раз.

Раздалось громкое ликование, и только когда Виллибальд Вернер успокаивающе поднял руки вверх, звуки восторга стихли.

- Тем не менее, мы приняли серьёзные меры предосторожности, среди прочего, тщательно хранимый секрет, против какой команды мы будем соревноваться. Но теперь, наконец, пора объявить с какой командой будут состязаться драконы Акканки. Мои дорогие маги, я рад представить вам особенную команду по особенному случаю, - Виллибальд Вернер прочистил горло, вложив в свою речь драматическую паузу, чтобы ещё больше увеличить напряжение.

- Да не издевайся, - тихо прорычал Грегор Кёниг, который вырядился в шикарный костюм и теперь стоял рядом с Ариэлем. - Мы уже все давно знаем, кто сейчас сюда завалится. Всегда раздувают такую секретность.

Я не смогла сдержать улыбку, когда услышала его слова. В этот момент от входа в Акканку донеслись высокие крики драконов. Команда соперников прибыла и сейчас влетит. Нахмурившись, я должна была признать, что драматический эффект был хорошо подготовлен.

Так же, как тысячи магов, окружающих меня, я повернула голову влево, чтобы увидеть, как драконы влетают.

Когда я увидела цвет первого дракона, который только что поднялся в воздух с выступа утёса, кровь в жилах застыла. Не может этого быть! Грегор Кёниг рядом со мной тоже удивлённо вскрикнул.

Снежный дракон!

Я только что увидела, как по небу Акканки парят белоснежные драконы. Должно быть я страдаю галлюцинаций, вижу сумасшедший сон, который нашептал мне страх перед Энакином. Я закрыла глаза и снова распахнула, но драконы всё ещё были здесь. Однако это не может быть сном, потому что в таком случае, Грегор Кёниг видит точно такой же. В этот момент он пробормотал что-то насчёт того, что эти чёртовы репортёры основательно его надули.

- Поприветствуйте команду из Антарктики, - в этот момент торжественно воскликнул Виллибальд Вернер, и среди изумлённых возгласов ликования, последовавших за его словами, никто не заметил, что я начала задыхаться от паники.

- Сельма? - обеспокоенно спросил Грегор Кёниг.

Но я не могла ответить. Всё, что мне пришлось пережить, в этот момент нахлынуло на меня, все кошмары ожили, а рядом не было никого, за кого я могла бы держаться.

Виллибальд Вернер теперь продолжил свою речь:

- Поприветствуйте со мной моего хорошего друга Гвидо Арпади, его жену Моник Арпади и сына Энакина Арпади, королевскую семью Антрактики, - раздались бурные аплодисменты, когда Энакин и его родители внезапно появились на сцене. - Антарктика новый официальный партнёр Объединённого Магического Союза, и мы очень рады, что наладили сегодня первые контакты с нашими друзьями из страны вечных льдов. Объявляю соревнования драконов открытым и даю слово Вэндолину Габриэлю, который будет вести сегодняшнее мероприятие.

Виллибальд Вернер передал микрофон пожилому господину, который начал приветствовать публику скучным и сонорным изложением событий и объяснять правила соревнований драконов. Но меня не интересовал автор эмоциональных стихов. Я уставилась на Энакина и Гвидо Арпади, которые теперь вместе с Виллибальдом Вернером заняли на почётной трибуне оставшиеся свободные места с таким видом, будто находились у себя дома.

Однако у меня не осталось времени для того, чтобы переварить испуг, потому что пока Вэндолин Габриэль говорил, я вместе с Ариэлем должна была пройти на своё место. Прямо напротив почётной трибуны для него был обозначен круг. Ариэль знал, что нужно делать с других соревнований и послушно побрёл к своему кругу, где первым делом опустил морду в лохань с водой и попытался извергнуть пламя.

- Прекрати эту ерунду, - сказала я, вытирая забрало, потому что внезапно оказалась в тумане из водяного пара. Я слезла со спины Ариэля и встала рядом.

- Антарктика? - спросил Берт, занявший с Салусом круг, который находился рядом с моим. - Сюрприз удался. Разве Энакин не рассказывал, что он якобы из Южной Африки, или я что-то неправильно понял?

- Нет, - сказала я, голос был приглушённым из-за шлема. - Он соврал.

Я избегала называть его имя, потому что сейчас было бы не кстати, если бы мне пришлось сражаться с этим проклятием. На данный момент нужно направить всё внимание на соревнования.

- Удачи! - успел ещё крикнуть Берт, когда Вэндолин Габриэль вышел вперёд с золотой чашей, из которой должен был вытянуть жребий для первых соперников.

- Соревноваться сегодня будут десять драконов, чтобы в честном состязании определись, кто из них самый быстрый, выносливый, ловкий и может хорошо применить стратегию, - выкрикнул Гвэндолин Габриэль и теперь я, наконец, услышала в его голосе энтузиазм по поводу соревнований, который уже давно охватил толпу. - За команду Антарктики выступят, - студенческая музыкальная группа Тенненбоде подчеркнула этот момент барабанной дробью, - Силенос, Лионидас, Мелания, Лазарь, Космас.

Снежные драконы один за другим поднимали свои головы, когда раздавались их имена, и казалось, будто они оказывают нам милость, когда принимали приветствия.

- За команду Тенненбоде выступят, - снова барабанная дробь, - Ариэль, Пико, Салус, Фелисита и Диана.

Когда Вэндолин Габриэль произносил имя Дианы, его голос взмыл вверх, и теперь стало ясно, что у нас преимущество родного города. Вся Акканка задрожала от восторженных криков и аплодисментов, а призывы Вэндолина Габриэля к тишине затерялись в ликование. Только когда он поднял вверх золотую чашу, крики стихли.

- Дамы и господа, уважаемые маги прошу тишины. Сейчас мы вытянем имена тех, кто будет выступать в первом состязании, - он опустил свои руки в золотую чашу, как в раковину и вытащил два конверта. - В первом состязание будут соревноваться, - он неуклюже открыл конверты, - Мелания и Пико.

Вэндолин Габриэль повторил процесс ещё четыре раза, пока не были разыграны все состязания и установлено, что сегодня утром будут соревноваться друг с другом Фелисита и Лионидас, Диана и Силенос, Саулс и Космас и Ариэль и Лазарь.

- Как обычно, самый быстрый дракон, вышедший из этих предварительных раундов, автоматически попадает в финал, - напомнил Гвэндолин Габриэль ещё раз. - Теперь я хочу попросить жокеев подготовить драконов и занять места на стартовой линии.

Чтобы скоротать время до официального стартового сигнала вам сыграет студенческая музыкальная группа Тенненбоде. Хотим уже сейчас поблагодарить за музыкальное сопровождение этого мероприятия.

После того, как студенческая музыкальная группа начала играть следующую мелодию, внезапно всех охватило праздничное настроение. До первого старта было ещё пол часа времени, и маги использовали его, чтобы быстро запастись бесплатными угощениями, которые раздавали разносчики на улицах Акканки.

Грегор Кёниг быстро подошёл к Янине, которая будет стартовать на Пико первой. От волнения, она кое-как забралась на дракона. Он успокаивающе поговорил с ней и помог поправить головной убор Пико.

Я бросила осторожный взгляд к почётной трибуне. Видимо Энакин был углублён в разговор с Виллибальдом Вернером и его женой, и казалось, его совсем не интересуют драконы. Конечно он понимал, что я где-то здесь, но не мог точно знать, под каким я шлемом и на каком драконе полечу сегодня. Может быть он полагал, что я истекла кровью от тех ранений, что он нанёс мне и давно умерла.

Однако гораздо больше меня интересовало то, как он смог вернуться сюда. Мятеж действительно подавили, а Анна с советом народа Антарктики потеряли власть, которую с таким трудом завоевали?

Грааль патрициев! Внезапно я поняла, что это он позволяет Арпади запутанными путями всегда возвращаться на королевский трон. Пока этот атрибут власти в их руках, ничего не изменится.

Я прислонилась к Ариэлю, который успокаивающе зафыркал.

- Берт должен выиграть эти чёртовы соревнования, - тихо сказала я.

Но Ариэля в этот момент не интересовало моё удручённое настроение, он принюхивался к Мелании, которую жокей как раз проводил мимо, направляясь к стартовой позиции.

Когда я задумчиво направила взгляд на толпу за барьерным скотчем, я внезапно увидела, как кто-то возбуждённо машет. Почему-то леопардовый рисунок брюк показался мне знакомым.

О чёрт! Это же Лоренц.

Я прошипела Ариэлю, чтобы тот вёл себя хорошо и прошла к Лоренцу, рядом с которым стояла также Лиана.

- Что случилось? - спросила я и подняла вверх забрало, чтобы лучше расслышать Лоренца.

- Я послал Адаму сообщение, предупредив, что Арпади появились здесь, - он постучал пальцем по голове. - Адам говорит, чтобы ты отказалась от соревнований и шла в Глиняный переулок под номером 13. Тёмный герой очень ясно дал понять, что он настаивает на том, чтобы ты немедленно исчезла. Кстати, мне нравится его строгая сторона, - Лоренц захлопал ресницами, и не смотря на напряжённую ситуацию я ухмыльнулась.

- Я не могу уйти, соревнования сейчас начнутся, а Виллибальд Вернер наконец в пределах досягаемости, - сказала я, бросив взгляд на трибуну.

- Да, но там также сидит Энакин, а после всего, что он тебе причинил, тебе действительно лучше обходить его стороной. По крайней мере до тех пор, пока не появится Адам.

- А когда Адам будет здесь? - спросила я.

- Подожди, - сказал он и закрыл глаза.

- Он велел передать, что до полуночи добраться не сможет. Он только что покинул своё подразделение, и его будут судить как предателя родины. Но теперь он как можно быстрее хочет попасть в Шёнефельде, и встретиться с Энакином лично. И в этот раз тот не отделается лёгким испугом. И если ты немедленно не исчезнешь из Акканки, он очень..., - Лоренц помялся. - Ну, скажем так, он сильно рассердится, если ты будешь ещё здесь.

- Я должна участвовать в соревнованиях, - настойчиво повторила я, и Лоренц передал моё сообщение Адаму.

Другого выхода нет, даже если Арпади будут стоять на моём пути, и мне придётся их обойти. Я должна поговорить с Виллибальдом Вернером и заставить его отменить заявление на намерение вступить в брак. Это единственный способ не дать Скаре выйти замуж за Адама. Не зависимо от того, насколько сильно сейчас разозлиться Адам, я не могла упустить шанс, который ждала столько много месяцев. Не могла отказаться от него после того, как мы вложили столько много работы в подготовку. Кроме того, его гнев будет ещё более невыносимым, если он узнает, что я сделала.

- Он использовал неприличные слова и угрожал снести мне голову, если я не позабочусь о том, чтобы ты исчезла, - сказала Лоренц, распахнув глаза. - Постепенно мне становится страшно.

- Со мной ничего не случиться, - ободряюще сказала я. - Я защищу тебя, когда Адам появится здесь. Но не могу сейчас уйти, - сказав это, я отвернулась от Лоренца и вернулась на место. На трибуне тоже все заняли свои места.

И тут сразу же раздался голос Вэндолина Габриэля:

- Уважаемые дамы и господа, я очень рад, что падать в этом году официальный сигнал к началу соревнований поручили мне. Первыми будут состязаться Янина Лосмюллер на Пико против Филлипо Тройтнер на Мелании. Мы желаем всем жокеям успеха.

Вэндолин Габриэль поднял руку и сформировал голубой световой шар. Потом тот с громким шипением выстрелил в воздух и в то же момент Пико и Мелания стартовали.

Я зачарованно наблюдала, как они на захватывающей скорости летят к первому повороту.

- В настоящий момент оба дракона несутся бок о бок, - комментировал Вэндолин Габриэль. - Решающим для последующего развития состязания будет то, кто первый доберётся до крутого поворота. В настоящий момент оба дракона летят наравне, и эта встреча обещает быть очень интересной. Первый крутой поворот всё приближается, и теперь Пико удалось выйти немного вперёд. Но будет ли этого достаточно, чтобы первым войти в поворот? Да, этого достаточно, команда Тенненбоде лидирует.

Слова так и сыпались из уст Вэндолина Габриэля. Чем дольше он говорил, тем видимо лучше мог показывать свои чувства. Толпа зрителей сопровождала опережающего Пико восторженным рёвом.

- Оба дракона летят теперь по длинной прямой, и Пико удаётся увеличить свой отрыв ещё больше. Кажется, победа у него уже в кармане. Но Мелания не сдаётся, оставаясь у Пико на хвосте, даже если ей сложно следовать за ним.

В этот момент драконы промчались над рыночной площадью Акканки, и у толпы вырвался удивлённый возглас, когда по головам прошёлся резкий ветер, срывая шапки и вырывая из рук стаканы с напитками. Скорость действительно была захватывающей.

- Состязание ещё далеко от завершения. О, что я вижу. Кажется, Пико больше не может держать эту высокую скорость. Малания сантиметр за сантиметром нагоняет. Последний крутой поворот уже очень близко, и, возможно, Пико снова удастся увеличить свой отрыв.

В воздухе внезапно образовалось такое напряжение, что даже заставило замолчать Вэндолина Габриэля. Вся Акканка молча наблюдала, как Мелания перед самым поворотом оказалась на нос впереди Пико и повернула первая.

- Нет, - выкрикнул Вэндолин Габриэль, а толпа застонала.

- Не сдавайся! - выкрикнул Грегор Кёниг.

Но Янина была так удивлена перерезающей ей дорогу Меланией, что не смогла отреагировать, и Пико залетел на повороте слишком далеко, таким образом потеряв драгоценное время.

- Мелания находится на финишной прямой, и не похоже, что Пико ещё сможет её нагнать.

В этот момент белый дракон с оглушительным шумом промчался через финишную черту, находящуюся над почётной трибуной.

- Первое состязание выиграла Мелания из команды Антарктика, мои поздравления.

Прозвучали вежливые аплодисменты, и студенческая музыкальная группа Тенненбоде заиграла первые такты музыки, объявляя паузу.

- Чёрт, - выкрикнул Грегор Кёниг, но потом, видимо, опомнился и вспомнил, что Янина совсем недавно в первый раз села на дракона. Когда она приземлились на широкую дорогу, он прошёл к ней и помог отвести Пико на место.

- Это будут трудные соревнования, - вздохнул Берт.

- Да, но мы всё равно их выиграем, - рассеянно сказала я, потому что увидела, как за заграждением дико машет руками Лоренц.

Вздохнув, я подошла к нему. Я уже догадывалась, что он хочет сказать.

- Я его боюсь, - вздохнул Лоренц.

- Просто закройся, - посоветовала Лиана. - Я твержу тебе об этом уже всё это время.

- Где Ширли? - озираясь спросил я.

- У Дульсы, выполняет последние работы. Они нашли заклинание, блокирующее двери и окна, чтобы никто не смог добраться до списка. Дульса просто классная. Какими бы сложными не были заклинания, которые тебе нужны, она найдет их, и что еще более важно, с помощью Сесилии сможет применить.

- Сесилия тоже участвует? - как бы между прочим спросила я и посмотрела на стартовую дорожку, где уже выстроились Фелисита и Леонидас.

- Как мрачная тень, - накаркал Лоренц.

- Сельма, - в этот момент крикнул Грегор Кёниг и подбежал ко мне. - Ты выступаешь последней. Скорей беги к пещерам драконов и посмотри, как там Аврора. Я не доверяю охране. Вдруг репортеры заскучают во время пауз и им взбредут в голову какие-нибудь глупые идеи.

- Хорошо, - сказала я и прошмыгнула через ограждение.

- Но возвращайся вовремя. А я пока присмотрю за Ариэлем.

- Не волнуйся, я не опоздаю,- пообещала я. - Вы хотите пойти со мной?

- Нет, спасибо, я не очень лажу с драконами. Лучше возьму себе еще мясных пончиков. Надо же воспользоваться моментом и для разнообразия попробовать вкусную, вредную пищу, которой иначе не бывает в Акканке.

- А меня еда успокаивает, - сказала Лиана и присоединилась к Лоренцу. - До скорого.

Я начала протискиваться сквозь толпу, которая с началом второго состязания, снова толпилась у заграждений.

Благодаря моему маленькому удостоверению, охранники пропустили меня, и я зашла в драконьи пещеры. В некотором смысле я была рада, что смогла на какое-то время сбежать от суматохи. Здесь наверху было тихо и спокойно. Аврора блаженно каталась в угольной пыли, и удивлённо подняла взгляд, когда я вошла.

- Я только хотела проверить, как твои дела, - тихо сказала я и подошла ближе.

Но всё было в порядке. Яйцо, хорошо накрытое, лежало в углу, и, когда я направилась к ней Аврора, защищая, загородила его.

Репортёры, если хотели сделать фотографию, должны были действовать быстро. Аврора защищала своё яйцо изо всех сил. Я не переживала за неё. Она была опытной матерью, и уже вырастила двух драконов.

Я вернулась к выходу окинула взглядом Акканку. Теперь, когда здесь было столько много магов, она выглядела совершенно по-другому.

Соревнования ещё далеки от завершения, и вот когда стартует Берт, тогда снежным драконам ещё расхочется побеждать.

В этот обнадёживающий момент я внезапно услышала чужой голос. Я в недоумение огляделась по сторонам. Здесь никого не было. Охранники оцепили драконью пещеру, да и из потайной двери в Темаллин не появлялось никаких друидов, к тому же я сомневалась, что друидам интересны соревнования драконов.

- Сельма, я запрещаю тебе даже ещё секунду оставаться в Акканке, - внезапно заругался замечательный голос, и в этот момент я поняла, что получила сообщение. Я хотела удержать голос, но он уже стих.

- Где ты? - мысленно спросила я, но головная боль, сопровождающая эту мысль, ясно дала понять, что ещё далеко не всё в порядке. Я с нетерпением ждала какое-то время, но чуда не повторилось, а значит я всё ещё не могла принимать сообщения.

Внезапно я услышала громкие аплодисменты, что могло означать только одно: следующее состязание было решено в пользу Тенненбоде, и Фелисита одержала победу.

Ещё два состязания, потом моя очередь.

Я медленно возвращалась на рыночную площадь Акканки, и ещё успела увидеть, как Диана, обогнав совсем чуть-чуть, первая пересекла финишную черту. Акканка бушевала, напряжение было ощутимым. Особенно потому, что Берт считался абсолютным фаворитом, а его старт будет следующим. Это вдохновляло фантазии о предстоящей победе. Все ожидали, что он достигнет рекордного времени, и сразу попадёт в финал. А если ещё один дракон попадёт в финал, тогда победа команды будет нашей, и сражаться за золотой кубок мы будет между собой.

- На стартовой линии находятся сейчас Берт Фрёлих на Салусе, во время тренировок, они смогли установить новое рекордное время. Рядом с ними Энакин Арпади на Космасе. Энакина Арпади некоторые из вас возможно уже знают, на прошлом семестре в Тенненбоде он привлёк к себе внимание своими навыками, как отличный наездник драконов. Это обещает стать захватывающим состязанием.

Свист светового шара и старт для обоих драконов был плохо слышен.

Я не ожидала, что Энакин примет участие в соревнованиях. Почему он вообще здесь? Я не могла понять.

- Салус и Космас летят вровень перед первым крутым поворотом, и ещё не ясно, какой из драконов повернёт первым. Но что это? Космас увеличивает темп, таким образом опережая на один сантиметр и входит в поворот первым. Невероятно, на какое мастерство он способен. Опережая совсем чуть-чуть, Космас поворачивает на длинную прямую. Сможет ли он удержать эту скорость? Салус постепенно нагоняет и..., - резкий свист оборвал предложение Вэндолина Габриэля, когда драконы промчались над головами публики, - ...теперь драконы снова летят наравне. Салус не хочет сдаваться, и всё выглядит хорошо, он ещё сможет победить. Отображаемое время уже на половине дистанции показывает новый рекорд. Но теперь всё зависит от того, смогут ли драконы сохранить эту скорость. Ноздря в ноздрю они мчаться к повороту. Ни один из двух жокеев не хочет сдаваться и теперь... о, нет...

Толпа испуганно завизжала, когда драконы мчались к повороту. Они находились так близко, что их крылья мешали друг другу. При такой высокой скорости одна ошибка могла означать конец. Салус сошёл с курса, Космас тоже потерял равновесие, но ни Берт, ни Энакин не хотели сдаваться и продолжали двигаться друг к другу. Всё это плохо закончиться. Мне хотелось закрыть глаза, когда и Вэндолин Габриэль вскрикнул.

- Чёрт, - закричал Грегор Кёниг, когда драконы действительно столкнулись. Салус вылетел из поворота, а Космас сбил один из барьеров, отмечающих трассу. Но казалось, раненых не было. Энергично ударяя крыльями, оба дракона вернулись на трассу.

- Напряжение почти невыносимо, - выкрикнул Вэндолин Габриэль в микрофон, а и я должна была с ним согласиться. - Длинная прямая решит, кто из них победит. Но что это? Вот незадача! Саулус отстаёт, Космас оставил его позади. Похоже Салус всё-таки был ранен во время столкновения.

Белое шипение над моей головой закончило гонку.

- Победителем в этом состязание стал Косамс, а теперь и Салус пересёк финишную черту, таким образом фаворит драконьей команды Теннебоде выбыл из соревнований.

Это были даже не вежливые аплодисменты. Послышались первые возгласы неодобрения, и мне так сильно хотелось присоединиться к ним. Берт был гарантией победы, а теперь Энакин одержал верх. Мой шанс приблизиться к Виллибальду Вернеру был только что сведён к нулю. Энакин выступил только по одной причине, он хотел победить в этом соревновании. Хотя я всё ещё понятия не имела, для чего ему это нужно, но была решительно настроена помешать.

В этот момент Салус приземлился на площади, и я вместе с Грегором Кёниг побежала к нему.

- Мне жаль, - сказал Берт, когда спускался вниз.

- Ты сделал всё, что мог, - сказала я и посмотрела в сторону почётной трибуны, где родители Энакина гордо его приветствовали. Отец уверенный в победе, похлопал его по спине, и при виде Арпади, которые снова свободно и непринуждённо передвигались в обществе, мне стало плохо.

- У Салуса ушиб на коленном суставе, в остальном он в порядке, - сказал Грегор Кёниг, после того, как быстро осмотрел дракона. - Я отведу его в драконью пещеру и заодно проверю Аврору. Желаю удачи, Сельма, я знаю, что ты справишься, - он кивнул, ему не нужно было говорить, что теперь дело за мной.

Я быстро прошла к Ариэлю, поправила его головной убор, который он пытался снять, используя свою лохань с водой и взобралась на него.

- Давай колобок, - пробормотала я и похлопала его по покрытой чешуёй шее. - Нам нужно выиграть соревнования.

Ариэль решительно проворчал и рысцой побежал к стартовой линии, где уже ждал Лазарь. Я подозрительно разглядывала жокея из команды соперников. Но у меня не осталось достаточно времени, чтобы оценить моего соперника, потому что только что заиграла музыкальная группа Тенненбоде и Вэндолин Габриэль провозгласил последнее состязание предварительного раунда. Я почти не слышала, что он говорит, потому что очень сильно разволновалась. Я вцепилась в шею Ариэля и сосредоточилась только на шипении стартового сигнала.

Когда он наконец прозвучал, я сжала пятками шею Ариэля, и Ариэль полетел, как пушечное ядро. Из-за его величины и веса ему требовалось немного время, чтобы разогнаться. Лазарь, который был намного меньше, сразу же на старте вышел вперёд.

Я держала белого дракона на мушке и подгоняла Ариэля лететь быстрее. На прямой у нас наконец появилось преимущество, и я следовала за Лазарем по пятам, навстречу первому повороту.

Прямо передо мной белый дракон промчался мимо ограничения трассы по внутреннему радиусу, а я следовала за ним всего в нескольких сантиметрах. В конце поворота Ариэль увеличил скорость, и теперь всё зависело от этой прямой.

Я прижалась к спине Ариэля и медленно, но верно, он постепенно нагонял Лазаря. Незадолго до последнего поворота мы выровнялись, и я мчалась ему навстречу не замедляя скорости. Ариэль был намного больше Лазаря, поэтому я не боялась столкновения.

«Да», подумала я, не веря своим глазам, что первая вошла в поворот. Я увидела, как внизу бушует толпа, когда мчалась к красной финишной линии. Теперь я снова стала слышать жестяной, грохочущий голос Вэндолина Габриэля, ведущего соревнования и увидела подо мной развивающиеся флажки и надписи из пламени, формирующие имя Ариэля. Я быстро оглянулась и заметила, что мы оторвались от Лазаря. С громкими приветствиями я пересекла финишную черту.

- Ариэль выиграл это состязание, таким образом команда Тенненбоде определённо снова в игре, - услышала я, как объявляет Вэндолин Габриэль, когда снова приземлилась на рыночную площадь Акканки. Моя команда подбежала ко мне с поздравлениями. - Давайте закончим первый раунд с этими захватывающими впечатлениями. В четвертьфинале соревноваться друг с другом будут Диана и Косамс, а также Фелисита и Мелания. С самым лучшим временем в предварительном раунде Ариэль попадает прямо в финал. Мои поздравления.

Что? Я в финале? Я была совершенно уверена в том, что в финал попадёт Энакин. Но из-за столкновения с Салусом он, видимо, потерял драгоценное время. Невероятно!

Берт, Янина, Эрвин и Клаус тоже так подумали и принялись изрядно меня поздравлять. Пока будет проходить второй раунд, у меня есть время, и я решила спрятаться в драконьих пещерах, чтобы немного отдышаться и понаблюдать за следующем состязанием Энакина издалека.

Грегор Кёниг уже позаботился о Салусе и как раз принимал Пико, который тоже выбыл из соревнований. Янина и Берт пришли теперь тоже сюда, и в драконьих пещерах внезапно поднялась такая суматоха, что это место больше меня не успокаивало.

- И первое состязание выиграл Космас, - раздался как раз в тот момент, когда я ступила на выступ перед драконьей пещерой, голос Вэндолина Габриэля, и я поджала губы.

Когда я спускалась в Акканку, на старт вышли Фелисита и Мелания, кажется они опять шли ноздря в ноздрю, хотя я давала Фелисите хорошие шансы. Снежному дракону было тяжело в жаркой Акканке, и чем дольше затягивалась гонка, тем больше у нас было преимуществ.

Я должна была знать, что это неизбежно. И когда ближе к обеду стояла напротив Энакина в финале, мне было не по себе. Должна быть причина, почему Энакин находился здесь, и мне трудно было поверить в то, что она заключалась лишь в установление контакта семьи Арпади с Объединенным Магическим Союзом. После того, как он так настойчиво удерживал меня в Антарктике, он мог находится здесь лишь для того, чтобы забрать меня туда и все-таки отпраздновать свою свадьбу. Но как Энакин собирался добиться этого во время соревнований драконов?

Здесь он мог только выиграть у меня, тем самым указав на мое место. Однако он не мог на глазах у всех жителей Акканки и Шёнефельде схватить меня и увести с собой.

Сколько бы я не размышляла, садясь на Ариэля и прижимаясь к его спине, появление здесь Энакина не имело смысла. Хотя шансы выиграть были небольшими, я не собиралась отдавать Энакину победу просто так, потому что она нужна была мне и для другой цели.

- Дорогие любители драконьего спорта, я невероятно рад, что удостоился чести открыть финал, тем более, что один из жокеев, попавший в этом году в финальный раунд, из здешней команды драконов. Состязаться между собой будут Сельма Каспари на Ариэле и Энакин Арпади на Космасе. В этом финале речь идёт о победе всей команды, которая вознаградится щедрой денежной суммой. Эту сумму каждый год предоставляет фонд, учреждённый для сохранения и поддержки драконьего спорта, и её сам лично передаст команде победителей председатель фонда - Виллибальд Вернер. Кроме того, речь также идёт о кубке в индивидуальном рейтинге. Победителя соревнований в этом году ожидает также двухнедельный отдых на летающих островах Гиннинг, спонсируемый «туристическим агентством Трудиг - Мы исполняем ваши мечты» и купон на 200 евро продуктового магазина Гольдманн. Ну, разве это не мотивация, чтобы сделать всё возможное для победы, - Вэндолин Габриэль возбуждённо рассмеялся в микрофон. - Кроме того, оба финалиста приглашаются принять участие на сегодняшнем вечернем приёме. Теперь я желаю нашим драконам удачи. Считайте со мной последний обратный отсчёт: 10... 9... 8...

Пока вся Акканка вместе с Вэндолином Габриэлем считала секунды до сигнала старта, я упорно смотрела вперёд и сосредоточилась исключительно на том, чтобы идеально стартовать. Большинство состязаний драконов решались уже на стартовой линии.

3... 2... 1 Раздалось шипение вспышки, и в ту секунду, когда я сжала пятками бока Ариэля, он уже вылетел вперёд. Он знал, что нужно делать, ведь участвовал уже во множестве соревнований.

Краем глаза я видела белое мерцание и знала, что Энакин летит прямо за мной. Я сосредоточилось на первом крутом повороте. Из-за веса Ариэля и его размера ему, хотя и сложнее было разогнаться, но зато на узких местах он имел преимущество, потому что драконов поменьше мог просто оттолкнуть в сторону, и это преимущество я должна разыграть с самого начала.

Белое пятно рядом со мной становилось всё больше, что могло означить только, что Энакин догоняет.

Ещё всего несколько метров до поворота. Не обращая внимания на приближающегося снежного дракона, я в оптимальном положение влетела в поворот и почувствовала, как снежный дракон действительно коротко коснулся Ариэля. Но Ариэль был крепким и абсолютным профессионалом в соревнованиях, кроме того, он хотел получить двадцать Вингтойбылей, которых пообещал ему Грегор Кёниг, если тот победит.

Мы ускорились сразу из поворота и оптимально влетели на длинную прямую. Теперь всё зависело от того, насколько хорошо мы оторвались от снежного дракона. Когда мы пронеслись над почётной трибуной, рядом со мной не было видно никакого снежного дракона. Я с трудом подавила победный клич и охватившую меня эйфорию, потому что состязание ещё не закончилось. Но моё рукопожатие с Виллибальдом Вернером казалось вполне реальным. Я должна победить, и не допущу больше никаких других мыслей.

Последний крутой поворот был уже очень близко, и в этот момент Энакин пронёсся мимо меня. Он летел так быстро, что это просто было невозможно. Прямо передо мной он снова влился в колею и первый вошёл в поворот.

Мне хотелось завыть от ярости, но я прижалась к шее Ариэля и издала лишь решительный боевой клич.

Состязание ещё не закончилось, пока ещё я не собиралась сдаваться. Ариэль оптимально влетел в поворот и максимально разогнался на выходе из поворота, так что я оставалась у снежного дракона на хвосте. Я смотрела ещё только на финишную черту и даже не замечала толпу подо мной, которая скорее всего рвала сейчас себе глотки от криков.

Я всё больше нагоняла снежного дракона, но мне было ясно, что я не смогу его обогнать. Ариэль был слишком тяжёлым, чтобы ещё больше увеличить скорость, а Космас казался сегодня в оптимальной форме.

Но пока я сдавшись, пыталась понять, что это состязание больше не выиграть, снежный дракон внезапно начал терять темп, и Ариэль нагонял его всё быстрее и быстрее. Видимо Космас сражался до предела своих возможностей и теперь ему не хватало сил для последних метров.

Но я не стала больше размышлять об этом, неуклонно подгоняя Ариэля вперёд, и промчалась через финишную линию, опередив снежного дракона на пол морды.

Теперь я громко закричала от радости, облегчения, ах просто из-за всего. Когда я приземлилась на рыночной площади Акканки, меня встретили оглушительные крики ликования. Но посреди всего этого рёва и эйфории я внезапно успокоилась. Нельзя сейчас отдаваться восторгу, нужно сосредоточиться, потому что теперь приблизился момент, ради которого я так старалась.

Я сняла шлем, позволила Грегору Кёниг бурно меня обнять и пока улыбаясь, благодарила его, глубоко вдохнула.

Всё ли сработает так, как мы запланировали? Я понятия не имела, но прежде всего у меня больше не было времени думать об этом, потому что Вэндолин Габриэль только что призвал всех участников появится на церемонии награждения.

Всё началось.

Когда я поднималась по небольшой лестнице на сцену, и Энакин вышел мне навстречу, у меня внезапно появилось очень гадкое дежавю. К счастью на мне был одет оранжевый гоночный костюм, а не белое платье, так что мне удалось остаться в реальности, а не провалиться в воспоминания.

Тем не менее у меня на лбу резко выступил пот. Я до сих пор до конца не переварила нашу встречу в Антарктике, и уж тем более ничего ему не простила.

- А вот и команда-победительница, поприветствуйте вместе со мной Сельму, Берта, Янину, Эрвина и Карла.

Начался фейерверк, и над головами тех, кто поздравлял команду драконов из Тенненбоде, образовались огромные огненные надписи. Глаза слепило от вспышек репортеров, делающих сотни фотографий. Я прикрыла глаза рукой, чтобы разглядеть Вэндолина Габриэля, которому, кажется, ничуть не мешали фотовспышки. Он, улыбаясь, позировал перед камерами и взял себя в руки лишь когда Виллибальд Вернер встал рядом с ним и похлопал его по плечу.

- А вот и Виллибальд Вернер, он пришёл, чтобы поздравить успешную команду и передать чек благотворительного фонда.

Вэндолин Габриэль отступил в сторону, и я посмотрела наверх. Наступил момент, когда должен был появиться Красный Мститель. Однако я никого не увидела. Затем обвела глазами сцену, в поисках свидетеля, который мог проследить мой разговор с Виллибальдом Вернером. Адмирала нигде не было видно, и даже Вэндолин Габриэль стоял так далеко, что не сможет подслушать разговор.

«Где же Красный Мститель?» - я в панике послала сообщение Константину Кронворту, а следом Дульсе. «Можно начинать!» - я не знала, получили ли они мои сообщения, но по крайней мере в этот момент у меня не заболела голова, как это часто бывало, когда я пыталась отправить сообщение.

И вот, когда я уже протягивала руку Виллибальду Вернеру, это наконец произошло.

Тихое потрескивание, затем очень громкий писклявый тон, сразу привлекший всеобщее внимание. Виллибальд Вернер озадаченно обернулся, его рука застыла в воздухе на полпути к моей.

- Хеландер Бальтазар совершил ужасное преступление, - голос прогремел так громко, что я вздрогнула. - Это он похищал дочерей Объединенного Магического Союза. Эти имена никогда не должны быть забыты. За преступление нужно платить, - так же громко продолжил голос непонятно какого пола. Наверняка его было слышно в самых отдаленных уголках пещер драконов. Дульса проделала отличную работу. - Нам каждый день не хватает: Иоланды Мюллер, Карины Лоппен, Фрэнсис Хеннинг…

Когда прозвучало первое имя, я схватила руку Виллибальда Вернера и подошла к нему совсем близко.

- Вашу дочь похитили? - прошипела я ему в ухо. Он испуганно повернулся и растерянно посмотрел на меня.

- Я спрашиваю, похитил ли вашу дочь Хеландер Бальтазар? - повторила я вопрос, но Виллибальд Вернер видимо не мог справиться с ситуацией.

В панике он оглядывался по сторонам, в то время как заклинание непрерывно шло дальше, читая одно имя за другим. Как я и ожидала, он не будет сотрудничать добровольно. Я быстро вытащила из кармана флакон аэрозольного распылителя, и прежде, чем огорошенный Виллибальд Вернер понял, что произошло, я брызнула ему струю в открытый от испуга рот.

- Что вы делаете? - удивлённо забулькал он и выплюнул.

Теперь всё стало серьёзно, и мне нужен заслуживающий доверия свидетель. Я лихорадочно огляделась, но последние силы безопасности соскочили со сцены и отправились на поиски источника голоса. Энакин застыл, а потом сделал несколько нерешительных шагов в сторону родителей, которые сидели на трибуне, бледные как смерть. Наверное боялись, что их снова прогонят с почётной трибуны огненными шарами.

Внезапно у меня появилась идея. Я быстро шагнула в сторону Вэндолина Габриэля и вырвала у него из рук микрофон.

- Господин Виллибальд Вернер, вашу дочь похитили? - настойчиво повторила я мой вопрос в микрофон, таким образом заставляя Виллибальда снова посмотреть на меня.

Надеюсь струи, попавшей ему в рот, будет достаточно.

Я увидела, как задёргались его глаза, теперь он, кажется, наконец понял, о чём я говорю. Я поднесла микрофон к его губам.

- Да, Кассандру похитили, - запинаясь сказал он. - Никто не может ей помочь, мы не знаем, где она. Последнюю весточку от нее я получил прошлым летом. Это были бессвязные обрывки фраз. Больше я ничего не знаю.

- Ее похитил Хеландер Бальтазар? - продолжила я допрос.

Виллибальд Вернер кивнул.

- Он убьет ее, если я не сделаю то, чего он хочет.

Эти слова четко и ясно прозвучали по всей Акканке, и я надеялась, что кто-нибудь услышал их во всеобщей суматохе.

- Это Хеландер Бальтазар потребовал ввести заявление о намерении вступить в брак? - спросила я.

- Да, - ответил Виллибальд Вернер. - Он заставил меня, иначе я никогда не увижу свою дочь.

Когда позади меня раздались испуганные вскрики, я поняла, что слова Виллибальда Вернера всё-таки слушают многие.

Я опустила микрофон, потому что в этот момент по небу Акканки пролетела красная стрела, и вниз посыпался дождь из листовок. Снова появился Красный Мститель, и по толпе пронеслось бормотание. Большинство посчитали Красного Мстителя частью церемонии награждения победителей и с любопытством подняли первые листовки, упавшие на землю. Но стража Виллибальда Вернера хорошо знала, с кем имеет дело. Как стая тёмных птиц, они подняли в воздух и хотели наброситься на него. Но Константин Кронворт оказался быстрее, и у него была цель.

Как мы и условились, он помчался к драконьим пещерам, где хотел сбежать через проход в Темаллин. Моя бабушка ждала его там, и безопасно проведёт через лабиринт.

- Хроника Акаши находится у вас? - продолжила я тем временем допрос Виллибальда Вернера.

Микрофон я направила в землю, потому что об этих вещах публики знать не нужно.

- Конечно, нет, - резко ответил он. - В противном случае уже давно сам нашёл бы свою дочь.

- Вы знаете, куда делись другие атрибуты власти?

Виллибальд Вернер странно заморгал, как будто удивился моему вопросу. Воздействие летающая фиалка постепенно проходило. Всё-таки он ответил на вопрос.

- Их в шестидесятых вернули королевским семьям.

- Что я должна сделать, чтобы вы отменили заявление о намерение вступить в брак? - задала я вопрос, который интересовал меня больше всего.

- Я отменю изменения, которые приказал сделать Хеландер Бальтазар, только когда моя дочь будет в безопасности, - решительно сказал он.

- А где находится Хеладер Бальтазар? - спросила я.

- Я понятия не имею, а теперь оставь меня в покое со своими детскими вопросами. Ты всё равно не сможешь ничего изменить, - Виллибальд Вернер вырвался и выкрикнул адмиралу, который между тем появился на трибуне и стоял под дождём листовок, приказ. На каждой из этих листков был напечатан запрещённый стих Константина Кронворта, а с ним упоминание о запрете на публикацию, который палата сенаторов наложила на него, и открытие, что он будет бороться за свои права как Красный Мститель.

Я разочарованно смотрела на Виллибальда Вернера. Он не знал ничего полезного, и это не смогла бы изменить даже летающая фиалка. Не может же всё так закончиться. Все приложенные нами усилия были напрасны, кроме подтверждения, что наши предположения верны.

- Найдите источник этого краха! - закричал теперь Виллибальд Вернер.

Вэндолин Габриэль снова вырвал у меня микрофон.

- Дорогие дамы и господа, - нервно заикался он, в то время, как люди уже давно поняли, что здесь пошло что-то наперекосяк и в недоумение оглядывались. Многие тем временем также уже прочитали листовку и поняли, что Красный Мститель - это Константин Кронворт, потому что послышались первые выкрики его имени. Все видели, как охрана Виллибальда Вернера набросилась на деятеля искусств.

- Мы ненадолго прервём программу и скоро вернёмся к вам, - растерянно заикался Вэндолин Габриэль и в тоже время читал одну из листовок. - Что? - его голос был ещё слышен какое-то время, потому что он забыл выключить микрофон. - Запретили? Вы же не можете просто...

Теперь раздался громкий скрип и микрофон замолчал. Вместо этого начала громко играть студенческая музыкальная группа Тенненбоде, но они не смогли заглушить заклинание Дульсы, таким оно было громким.

- Привет, Сельма, - сказал в этот момент слишком уж знакомый голос. Мои волосы на затылке встали дыбом. - Отличная компания с Виллибальдом Вернером, но кажется, сейчас она никого не интересует.

- Что тебе надо? - повернувшись, прошептала я. - Как ты выбрался оттуда?

- Моего отца выбрали новым примусом. Мы исполнили желания народа и открыли портал в Австралию для путешествий. В знак благодарности наша семья вернулась ко власти.

- Надо же, какое совпадение, - сказала я. - И первое, что пришло тебе в голову, это посетить соревнования драконов в Акканке?

- Антарктика хочет снова стать серьезным партнером на мировой политической арене. Кроме того, я не мог упустить шанс выступить против тебя в честном соревновании.

Он тепло улыбнулся.

- Я с радостью жду торжественного вечера, при условии, что Виллибальд Вернер справится со своим хаосом.

Он снова улыбнулся, и в моей голове словно что-то щелкнуло.

Он позволил мне выиграть, потому что ему была не важна победа. Энакин просто хотел провести со мной торжественный вечер, поэтому ему было достаточно выбить из гонки Берта, чтобы победу могла одержать я.

Мне вдруг стало ясно, что Энакин что-то запланировал для этого мероприятия. Может быть снова заколдовать меня или устроить что-то такое, что позволит ему вновь сослать меня в Антарктику.

- Наверняка будет очень мило, - хладнокровно ответила я.

Даже сто драконов не смогли бы затащить меня туда. Я должна окончательно устранить опасность, исходящую от Энакина.

В одно мгновение в моей голове возникла кристально-ясная мысль. Я больше не воспринимала громкие голоса и суматоху вокруг. Я должна уничтожить грааль патрициев.

Ну конечно! Пока этот атрибут власти находится у семьи Арпади, они снова и снова будут здесь появляться. Сила грааля постоянно будет возвращать Арпади ко власти, и этот замкнутый круг нужно окончательно прервать.

Раз уж мне не удалось убедить Виллибальда Вернера отменить заявление о намерении о вступлении в брак, тогда я снова сконцентрируюсь на том, чтобы свергнуть патрициев.

Без классовой разницы заявление о намерение вступить в брак излишне. После того, как грааль патрициев только что так внушительно продемонстрировал мне свою силу, мои сомнения по поводу утверждений хроники Акакши полностью исчезли.

Нужно уничтожить следующий атрибут власти. И есть только одна возможность заняться поисками грааля патрициев, так, чтобы никто не смог мне помешать, и эта возможность открывается прямо сейчас.

Пока Арпади находятся здесь в Акканке и выполняют свои социальные обязательства, я смогу беспрепятственно попасть в Антарктику и уничтожить грааль патрициев. Когда Арпади вернуться сегодня вечером с праздничного мероприятия, надеюсь я уже всё сделаю и буду снова в Шёнефельде. Но сейчас нужно действовать быстро.

Однако церемония награждения ещё не закончилась, и если я теперь внезапно исчезну, то это заметит по крайней мере Энакин.

Виллибальд Вернер покинул трибуну, а Вэндолин Габриэль, со своим выключенным микрофоном, беспомощно стоял на сцене и растерянно смотрел в толпу, которая всё громче требовала Константина Кронворта. Но Красный Мститель исчез, укрывшись в безопасном месте.

Быстро приняв решение, я прошла к Вэндолину Габриэлю, забрала у него микрофон из рук и снова его включила.

- Дорогие дамы и господа, большое спасибо за ваше внимание...

В этот момент я услышала крик из драконьих пещер, в то время, как заклинание продолжало читать имена, и внезапно у меня появилась идея.

- «Святое яйцо» проклюнулось, - громко выкрикнула я, и эффект моих слов был удивительным.

Раздались радостные возгласы, и даже маги на трибуне повскакивали со своих мест и бросились в сторону драконьих пещер. Обстоятельства были просто превосходными. Посреди всей этой суматохи я спрыгнула со сцены и никем не замеченная, исчезла в толпе.