Ледяная страна

Антарктида

Холодный ветер рвал на мне одежду, а ледяные кристаллы врезались в щёки. Было такое чувство, будто тысяча иголок одновременно хотят пронзить мою кожу. Я отвернулась от ветра и прислонилась к борту судна. Даже через толстое, зимнее пальто и перчатки я чувствовала ледяную температуру, которая была намного ниже нуля. Холод безжалостно проникал в конечности, но я почти не чувствовала дрожь тела. Меня охватила эйфория, благодаря которой мне даже удалось забыть о постоянной усталости. Я наконец почти у цели, после стольких месяцев ожидания и планирования. Берег находился всего в нескольких километрах, и я отчетливо чувствовала, что лёд становился всё ближе. Когда я закрывала глаза, то слышала высокое гудение, которое уже было недалеко. Но лучше я буду держать глаза открытыми, пытаясь что-то разглядеть в темноте вокруг, если учесть, как раскачивается судно на волнах, в противном случае меня сразу начнет тошнить. Лучше буду размышлять над вопросом, который не выходил у меня из головы с тех пор, как я нанесла визит хронике Акаши и который, надеюсь, решу в ближайшее время. Зачем мои родители отправились в Антарктику? Я не видела никакой причины и никакого объяснения, для чего им понадобилось бежать в эту негостеприимную местность. Теперь мне был знаком их враг и я знала, какой впечатляющей силой он обладает. Но то, что они дошли до конца света, чтобы сбежать от него, просто не помещалось в голову. Моя мать встала бы на пути у Бальтазара. После всего, что я узнала о ней, она бы сражалась за свою жизнь, даже если бы пришлось заплатить жизнью за возможность свободы. Что-то здесь было не так.

«Ты в порядке?»

Я почувствовала Адама позади, прежде чем он приблизился.

- Да, - ответила я задумчиво на его мысли, в то время, как почувствовала его руку на бедре.

Сразу же к задумчивости присоединилась утешительное тепло его прикосновения, которое всегда было чарующим, даже когда я чувствовала его, как сейчас приглушенно, через толстую куртку.

- Что делает Торин?

Адам встал рядом и обнял меня, притянув к себе.

- Он следит за тем, чтобы судно не замерзло, и мы действительно смогли доехать до места назначения. Мы привезли тебя сюда, теперь твоя очередь что-то найти.

- Спасибо, - сказала я внезапно.

- За что? - Он усмехнулся. - Ещё мы ничего не добились.

- Спасибо, что делаешь это для меня.

- Я знаю, как много это для тебя значит, Сельма. Но делаю это не только для тебя. Бальтазар имеет отношение к пропаже твоих родителей, но он также предал Черную Гвардию и все магическое сообщество. Такие как он, не должны получить власть. Когда мы выясним, что случилось, то сможем намного лучше понять его действия. Я ищу доказательства, чтобы показать магическому миру, что они доверяют террористу, который хочет разрушить магическое сообщество изнутри. Не только я, но и Торин думает также.

- Не разрушить, - мрачно сказала я, напомнив ему слова Бальтазара. - Он хочет его излечить.

- Точно, - вздохнул Адам, серьезно посмотрев на меня. У него был проницательный взгляд, голубые глаза магическим образом притягивали меня.

Я не забыла о своей второй цели. Чтобы свергнуть патрициев и сделать нашу с Адамом любовь возможной в Объединенном Магическом Союзе, я должна, согласно хронике Акаши, уничтожить атрибуты власти. Я не знала сколько их, не говоря уже о том, где они были спрятаны. Единственное указание, о котором я помнила, до того, как потеряла сознание, заключалось в том, что один из атрибутов власти - это грааль патрициев, спрятанный где-то в вечных льдах. К сожалению, мне не удалось узнать в каких именно льдах этого мира. Согласно собранной мною за последние недели информации, вечные льды были во многих регионах земли, в горах, пещерах и конечно в Арктике и Антарктике. Хотя поиск грааля патрициев не был целью нашего путешествия, я все равно буду смотреть в оба, в надежде получить дальнейшие указания. Пришло время превратить все планы и мысли в действия. Я не могла дождаться, когда мы высадимся на сушу, или в данном случае на лед.

- Мы будем идти три дня вглубь региона, - тихо сказала я, пытаясь различить в темноте очертания.

Мы внимательно изучили карты местности и выбрали маршрут так, чтобы быстро продвигаться вперед.

- Затем разобьем основной лагерь. И уже оттуда будем две недели подряд совершать разведывательные полеты по всем направлениям, - продолжила я.

- Хорошо, - ответил Адам. - Снаряжения и провизии нам хватит на две недели. Если будем экономить, то может даже на дольше.

Больше времени у нас все равно нет. Нам понадобилась неделя, чтобы запастись едой и добраться сюда. Самое позднее через две недели мы должны будем вернуться. К началу семестра, первого октября, мы должны быть в Теннебоде.

- Мы не могли поехать раньше, ты прекрасно это знаешь.

Он посмотрел на меня, и я поняла, что Адам намекает на мое беспокойство и нетерпение, которыми я замучила его.

- Антарктическая зима уже заканчивается, по крайней мере несколько часов в день будет светло. Даже температура в этот период переносится легче, если можно так выразиться. Но ты права, время не ждет. Первого октября начинается не только семестр, Черная гвардия тоже ждет нас с Торином назад. Я должен увидеть то, как они будут заминать исчезновение сенатора Бальтазара. Может наконец увижу, кто его союзники. Кроме того, есть еще кое-что, что я бы хотел сделать, - сказал Адам, тоном, который заставил меня насторожиться. Он немного помедлил, вероятно раздумывая, подходящий ли сейчас момент для его слов.

- Что ты хочешь сделать? - осторожно спросила я.

Для какого признания корабль, попавший в снежный шторм недалеко от Антарктики, был подходящим местом?

- Как только вернемся назад, я хочу наконец сказать моей семье, что мы вместе.

- Что? - спросила я хрипло.

Каким бы прекрасным не казалось мне признание семьи Адама, всё же оно было, в принципе, невозможным. Я скорее могла представить себе, что найду в Антарктике пальму, чем то, что семья Адама встретит меня с распростертыми объятиями, чтобы вместе с нами бороться за отмену классовых различий.

- Моя мама всегда проявляла ко мне понимание. Она и в этот раз поддержит. Настойчивость, с которой говорил Адам, показала, что это решение было принято уже какое-то время назад.

- Не делай этого! - сказала я мягко.

Если Адам принял какое-то решение, его было нелегко отговорить от него.

- Почему? - спросил он, смотря на меня со скепсисом. - Я люблю тебя, и, если ты не можешь быть официально моей партнершей, тогда, по крайней мере, об этом должна узнать моя семья.

Адам казался таким решительным, что я почувствовала слабость в желудке.

- Не думаю, что это закончится хорошо, - сказала я осторожно. В конце концов он знал свою мать лучше меня, но сейчас я не хотела и не могла говорить с ним на эту тяжелую тему. В этот момент мою голову занимали другие вещи.

- А как насчет твоих родителей, они приняли ваше оправдание? Адам вздохнул, соглашаясь с изменением темы разговора.

- Да, приняли. Это был последний раз, когда я соврал. Эти прятки и обман противны мне. Они думают, что я вместе с Торином путешествую по Соединенным Штатам и наслаждаюсь свободой.

- Кому нужна поездка по Соединенным Штатам, если можно приехать сюда, - внезапно сказал Торин позади. Я была настолько поглощена разговором с Адамом, что совсем его не слышала.

- Но для разнообразия должен поддержать твоё солнышко. Лучше ничего не говори семье о ваших отношениях. Мать старомодна в таких вещах.

- Спасибо, Торин, - сказала я, когда он встал рядом со мной. По крайней мере хоть он на моей стороне.

- Не привыкай к этому, - усмехнулся он. - Кстати, а еда уже готова? В конце концов ты женщина в доме или на лодке и должна для нас готовить! Торин смотрел на меня искрящимся взглядом, настроение отличное, и я почувствовала, как в голову ударил жар.

"Оставайся спокойной", призвала я себя, но это было не так просто.

- Разве ты не собирался растопить парочку льдин, чтобы мы не примёрзли? - ответила я.

- Ладно, ладно.

Торин защищаясь, поднял руки, когда заметил, что снова довёл меня до белого каления.

- Я только хотел предупредить, что мы приехали. Даже если в темноте это не особо видно, но мы добрались до побережья. Капитан Моррис бросил якорь, а завтра утром мы высадимся со всеми нашими пожитками на берег. К счастью, я прихватил с собой парочку летающих тележек наших родителей.

- Из-за чего таможня чуть нас не забраковала и не отправила домой, - напомнила я ему о неприятной встрече с немагическими блюстителями закона.

- Но я ведь прекрасно решил эту проблему, не так ли? Торин лукаво ухмыльнулся.

- Мужчина думает теперь, что выпил слишком много и вздремнул под своим письменным столом. С каких пор ты можешь создавать новые воспоминания?

Я и правда не осознавала насколько велики способности Торина.

- Ты много чего ещё не знаешь обо мне, но мило с твоей стороны, что ты наконец осознала, насколько многосторонние у меня таланты. Кстати, Адам тоже не плох в этом деле. Только Рамон и Леннокс отстают. У этих двоих никак не получается. Кстати есть воспоминания и похуже, которые я мог бы ему дать. Полный провал памяти в стриптиз-баре, например. Я считаю, что ему повезло. Но летающие тележки, в любом случае, стоили того. Они могут перевозить тяжёлые грузы и работают даже в самых неблагоприятных условиях. Исследовательский отдел палаты сенаторов полагается на прогресс и включил в пилотный проект моих родителей, в котором они могут протестировать эти новейшие технические достижения. К счастью родители отдали этот проект мне.

- Мы используем технику палаты сенаторов в этом путешествии? Ты с ума сошёл? Я почувствовала, как мои брови сошлись на переносице в сердитую линию.

- Не сошёл. - Торин прорычал слова, при этом тоне я невольно вздрогнула. - Я проверил эти штуки сверху до низу. Они не выдадут нас. Ты ещё будешь благодарна, что мы взяли их с собой. С твоими магическими силами нам понадобится любая помощь.

- Хм, - ответила я, потому что он был прав, а мои опасения всё равно бесполезны, так как мы вот-вот высадимся на сушу.

- Мы здесь, и это единственное, что сейчас важно, - сказал Адам. Как всегда, когда мы поднимали шум, он пытался уладить наш спор.

- Скажи- ка, солнышко… - Торин склонился надо мной, у него были карие, совершенно другие глаза, не как у Адама. Я вновь с удивлением обратила на это внимание. Как могли родные братья быть такими разными? - Антарктика огромная, объясни-ка мне ещё раз, как ты хочешь найти родителей?

- В основном там лед, - ответила я, - Земли как таковой очень мало.

- Конечно это колоссально упрощает дело. - Торин простонал. - Ну а если серьезно, что ты намерена делать?

- Мы будем искать любые признаки жизни, магических существ или даже самих магов, живущих там. Если мы обнаружим их мертвыми, то это тоже будет ответом на мои вопросы.

Я поджала губы, избегая взгляда Торина.

- Ты рассказывал ей о мифах? - спросил он Адама.

- Торин, оставь это! - грубо ответил Адам.

- Какие мифы ты имеешь в виду?

Я смотрела то на Торина, то на Адама. Они что-то скрыли от меня, что-то, что я должна знать?

- Ты правда ничего не рассказывал ей об этой старой истории? Торин бросил на Адама укоризненный взгляд.

- Нет, и это совершенно излишне, - строго сказал Адам.

Его тон удивил меня.

- Нет, не излишне. Если мы случайно встретим Снежных волков, она будет лучше подготовлена.

- Снежные волки? - спросила я высоким голосом. - Никогда не слышала о них. Расскажи мне, Торин!

Торин проигнорировал резкий взгляд Адама и посмотрел на меня, благосклонно улыбнувшись, словно приглашая послушать фантастическую сказку.

- Ты не можешь об этом знать, потому что еще не было доказано, что Снежные волки существуют на самом деле. Несколько лет назад в "Хронике Короны" гулял пугающий людей заголовок.

- Это было летом, в мертвый сезон, и история однозначно была выдумкой, - недовольно сказал Адам.

- Что случилось? - спросила я.

- Тогда была ещё этот ученый, она искала полезные ископаемые. Всё, что находится под землей, принадлежит гномам, а они довольно жадные ребята, которые каждый камушек переворачивают три раза, прежде чем отдать его магам. У этого профессора появилась идея искать полезные ископаемые в незаселённой Антарктике, и таким образом не вставать на пути у гномов. Объединённый Магический Союз активно её поддержал и финансировал экспедицию.

- Ясное дело, это значило бы конец зависимости от гномов. А что потом? - спросила я с нетерпением.

- Из поездки вернулась только профессор. Вся её команда пропала, и она всё время повторяла рассказ о Снежных волках, которые сожрали её коллег. Торин распахнул глаза.

- Это жутко, - ответила я, содрогаясь.

- Достаточно, - прервал нас Адам. - Это жутко, но соответствует ли действительности, вот более важный вопрос. Чёрная гвардия пыталась тогда прояснить это инцидент, но не нашла ни исследователей, ни встретила хотя бы одного Снежного волка. А в довершение ко всему, дамочка потом ещё и исчезла. Поэтому здесь можно скорее предположить, что она вовсе не была в Антарктике, а просто удрала со всеми деньгами, которые предоставила ей палата сенаторов для исследовательской поездки. А их было не мало. Шанс на экономическую независимость Объединённого Магического Союза стоил примусу тогда несколько миллионов.

- Скоро мы узнаем, существуют ли Снежные волки или нет, но лучше, если мы будем готовы, что на нас могут напасть десятиметровые монстры, - сказал Торин.

- Десятиметровые?

Я распахнула глаза. Да, будет весело, если история действительно правдива.

- Да, так описала их профессор. Десять метров высотой, красные глаза, агрессивные.

- Всё ясно, - сказала я, как можно более безразлично. - Я мысленно подготовлюсь к тому, чтобы поприветствовать их парочкой огненных шаров.

- Это всё, чего я хотел, - довольно улыбнулся Торин. - Я пойду ещё немного прилягу, завтра будет тяжёлый день, и он, скорее всего, будет первым из множества. Вам тоже не помешало бы поспать.

- Мы сейчас придём, - сказала я и вновь повернулась к морю. Метель между тем утихла, и корабль почти не качался.

- Забудь о том, что он рассказал, я не верю в такие сказки, - сказал Адам.

- Я тоже. Всё же хорошо, что Торин рассказал эту историю. На тот маловероятный случай, если мы, кроме снега и льда, встретим огромных волков, то я не свалюсь от испуга, а начну храбро бросать вокруг себя парочку огненных шаров.

Я не смогла сдержать улыбку.

- Я не рассказал тебе эту историю не потому, что думал, что ты с ней не справишься. Просто я считаю абсолютно неправдоподобным то, что мы встретим Снежных волков. Нет никаких причин добавлять себе страха такими историями. Важно, чтобы мы оставались сосредоточенными. - Ты готова к этой экспедиции? - внезапно спросил Адам. - Это последняя возможность передумать.

Я знала, куда он клонит. Как я буду себя чувствовать, если мы ничего не найдём спустя две недели, и нам придется уехать с пустыми руками? Возможно лучше сохранить надежду, а не менять её на разочарование? Я до сих пор не допускала эту мысль, и у меня были на это все основания.

- Мы что-нибудь найдём, я в этом уверена, - решительно сказала я и взяла Адама за руку. - Я использую время, проведённое здесь и переверну каждую глыбу льда. Я уверена в том, что хроника Акаши не ошиблась. Я просто обязана сделать это для моих родителей.

Адам кивнул и ответил на пожатие моей руки.

- А если мы ничего не найдём, то ты сдержишь своё обещание и оставишь это дело в покое.

Он серьезно смотрел на меня, и мне ничего другого не оставалась, как кивнуть.

В полумраке начинающегося дня мы выгрузили наш багаж в надувные лодки и попрощались с капитаном Моррисом. Он снова заберет нас через две недели на этом же месте и будет ждать, пока мы действительно не появимся. Адам манипулировал его мысли так, что он не в коем случае не забудет эту встречу. Также он не сможет заговорить об этом путешествие ни с кем, кроме нас. Я не могла не восхищаться дальновидностью Адама в этом путешествие. У него всё было под контролем, и даже шутки Торина, казалось, не могли нарушить его спокойствия.

Когда мы сели в раскачивающиеся надувные лодки, я всё же почувствовала слабость в желудке. Холодная вода ударялась о внешнюю стенку маленькой ореховой скорлупы, а когда "Амалия" с капитаном Моррисом на борту отплыла, я в первый раз осознала, что теперь мы действительно сами по себе. Внезапно я очень обрадовалась, что Торин отправился с нами в это путешествие. Если мои силы действительно полностью откажут, тогда он сможет вмешаться и спасти Адама. Я бросила на него долгий взгляд, в то время, как он следовал за нами на надувной лодке полной багажа. Потом я вновь повернулась к берегу. Нужно направить внимание на сбережение сил и обострения всех чувств, чтобы от меня не ускользнула никакая вибрация. Сомнения Торина были не безосновательны, я не знала точно, что мне искать. Это был полёт вслепую на необъятной территории, с крошечной надеждой найти иголку в стоге сена.

Море было тихим, и наша переправа прошла беспрепятственно. Мы вместе вытащили надувную лодку на лед и помогли Торину выгрузить вещи. Потом мы протащили пустые лодки за собой один километр и утяжелили их ледовыми глыбами, чтобы их не унесло сильным ветром. После того как я намела достаточно снега, чтобы спрятать их, дело было сделано.

- Вперед! - улыбнувшись сказала я и с надеждой посмотрела на Адама.

- Вперед к Снежным волкам! Наше солнышко жаждет приключений.

Торин оседлал одну из летающих тележек, как вьючную лошадь и щелкнул языком, после чего поднялся вверх, готовый отправиться в путь.

- Он когда-нибудь прекратит?

Я беспомощно взглянула на Адама, также сев на тележку и поднявшись вверх.

- Наверное, нет. Поедемте, пока еще светло.

Он коротко кивнул мне и привел свою тележку в движение. На расстоянии нескольких метров надо льдом, мы полетели в сторону южного полюса. Тележки оказались удобным средством передвижения. На большой высоте и с удивительной скоростью мы быстро продвигались вперед, без проблем преодолевая даже скалы и ледники.

Но легкое начало путешествия оказалось обманчивым. Уже несколько часов спустя наступила кромешная тьма и поднялся такой сильный ветер, что даже тележки с трудом справлялись с ним. В тусклом свете световых шаров, мы кое-как продвигались вперед, сидя на тележках раскинув руки в стороны, давая отпор ветру. Борьба со штурмом давалась хорошо, но стоила мне огромных усилий. Когда мы наконец добрались до конечной цели первого дня и приземлились, я устало упала с тележки и тяжело дыша, осталась лежать на земле.

- Сельма! - Адам немедленно подбежал ко мне. - С тобой все в порядке?

Я видела волнение в его взгляде и точно знала, что он немедленно вернется назад, если узнает, насколько на самом деле я была слабой. Но я не вернусь домой, пока не найду следы родителей.

- Нормально, - ответила, попытавшись встать. - Я просто устала и замерзла.

- Что, уже нужно возвращаться?

У меня перед глазами возникло озабоченное лицо Торина. Я стиснула зубы и села.

- Нет! Я сейчас встану.

- Займись делом и установи палатку, Торин.

Я как можно дружелюбнее посмотрела на Торина, в то время как Адам скептически смотрел на меня и мои наигранные эмоции. Благодаря одной лишь силе воли, мне удалось подняться на ноги.

«Нужно продержаться еще несколько минут», - призывала я себя. Как только будет стоять палатка, и мы занесем в нее вещи, я смогу поспать. Каждое движение было мучением, а ледяной ветер, от которого перехватывало дыхание, не облегчал задачу.

Я мужественно помогала разгружать тележки и ставить палатку. Пока Адам готовил ужин, я легла в спальный мешок и едва коснувшись земли, заснула.

- Доброе утро, сурок.

Я увидела глубокий, синий ночной океан и по телу распространилось приятное жужжание. Губы Адама на моей щеке были теплыми и мягкими и напомнили мне о неделях, которые мы провели на Килеандросе. Они казались такими далекими, как будто прошла целая вечность, но эти воспоминания о мирных днях на пляже и в маленькой хижине у моря, всегда будут согревать мое сердце. И не только.

- Нам нужно собираться в путь, если хотим добраться до сегодняшней цели, - напомнил мне Адам и воспоминание улетучилось, как легкий туман на ветру. - Как самочувствие?

- Очень хорошо.

Я села и с облегчением заметила, что усталость вчерашнего дня испарилась.

- Неудивительно, ты спала больше 12 часов.

Хотя Адам улыбался, я все равно заметила критическое выражение на его лице.

- Это волнение, - объяснила я. - Что у нас на завтрак?

Ячеечные Лесные черви и Живчики, у Торина есть ещё несколько тюбиков пасты из Лапчатки, тебе стоит лучше принимать её в последующие дни.

- Паста из Лапчатки? Звучало не очень вкусно.

- Да, одна из маленьких хитростей Чёрной гвардии, паста помогает при сильном утомлении, а после ранений способствует быстрому выздоровлению. Запасы делала еще твоя бабушка.

Я сняла спальный мешок с ног и выползла из палатки. Если бы бабушка поддерживала меня, было бы всё намного проще. С облегчением я обнаружила, что по крайней мере ветер за ночь полностью стих.

- Доброе утро, солнышко. Торин как раз наливал суп в чашки и протянул мне одну.

- Доброе утро, - ответила я в хорошем настроение и понюхала горячий суп из Ячеечных Лесных червей.

У меня было хорошее предчувствие в животе. Узкая полоска света на горизонте возвещала о коротком дне. Адам был прав, когда сказал, что нам нужно торопиться, чтобы хорошо продвинуться вперёд. В декабре здесь было бы почти круглые сутки светло, но сейчас нам придется обходиться несколькими часами, когда светит солнце.

- Что с тобой случилось? Никаких упреков, никакого ворчания? - Торин смотрел на меня с разочарованием.

- Нет, для этого у нас нет времени.

Я быстро вычерпала чашку и открыла одного Живчика. Уже после первой ложки я почувствовала, как по телу потекла энергия. Больше всего мне хотелось расправить крылья и полететь, но, к сожалению, этот отрезок нам придётся вместе с багажом проделать по земле. Как только мы разобьем базовый лагерь, тогда начнется настоящий поиск. До тех пор нужно экономить силы и оставаться спокойной.

Погода весь день оставалась стабильной, так что мы и в темноте хорошо продвинулись вперёд. Лишь ночью поднялся новый шторм, который заставил нас завтракать в палатке. В путь мы отправились поздно, после того, как освободили наше снаряжение от снега, который разметал и нагромоздил ветер. Без наших магических сил нам пришлось бы провести день в палатке.

Чем дальше мы удалялись от берега, тем слабее становился ветер и тем ниже опускалась температура. Сухой холод окутывал нас, затрудняя дыхание. Ночью температура опустилась до минус пятидесяти градусов, и даже Торин и Адам прибегли к пасте из Лапчатки, которая и меня держала на ногах с удивительной силой.

После ещё одного ледяного дня мы наконец добрались до цели и построили наш базовый лагерь. Еще посреди ночи я сидела, склонившись над картой и пыталась оценить участок, который мы сможем облететь днём.

- Начнём здесь, - сказала я и указала на небольшой горный хребет. - Попытаемся оставаться ближе к земли. Пять метров будет достаточно, чтобы можно было всё хорошо разглядеть.

- Это должно сработать, - ответил Адам, задумчиво разглядывая место, на которое я указывала пальцем. - Пока погода будет на нашей стороне, нужно использовать время. Если ли же поднимется новый шторм, то застрянем здесь на какое-то время.

- Без проблем, я зажгу несколько огненных шаров, тогда здесь внутри будет тепло. Ты ведь положила в свой багаж бикини, не так ли? - Торин загоготал, когда увидел моё объятое ужасом выражение лица.

- Иди спать в свою палатку! - сказала я угрюмо. - Не то получишь у меня огненными шарами.

Я угрожающе подняла руки, злобно смотря на Торина.

- Ладно, ладно, - засмеялся он и встал. - Мне любопытно, какие тайны ты выведаешь завтра у этого континента и будь осторожна со Снежными волками!

Усмехнувшись в последний раз Торин исчез, и я с облегчением услышала жужжание застёжки молнии, когда он забирался в свою палатку.

- Не могу обещать тебе, что ещё долго буду терпеть его шуточки.

Я прислонилась к Адаму. Через толстые слои одежды я почти не чувствовала его тела, но хотим мы того или нет, нам следующие две недели придется примириться с этой ситуацией. Адам взял меня за руку и хотел ответить, когда нас прервало угрюмое рычание.

- Я вас слышу! - крикнул Торин, находящийся поблизости.

- Чёрт! - прошептала я. - Никакого личного пространства.

- А чего ты ожидала, при пятидесяти градусах ниже нуля в Антарктике это не может стать романтическим путешествием. Просто игнорируй его колкости, чем больше ты на них реагируешь, тем больше он развлекается.

Адам застегнул застежку молнию своего спального мешка и надел на голову капюшон. Я последовала его примеру, отложила карты в сторону, потушила световой шар и укуталась потеплее.

На следующее утро я с воодушевлением встала первой и одела пригодную для полёта, зимнюю одежду. Потом выскользнула из палатки и приготовила завтрак. Температура, тридцать градусов ниже нуля, была для антарктических условий относительно мягкой, и я приняла это за хорошее предзнаменование для предстоящего дня. Скоро встанет солнце, небо уже начало окрашиваться. Моя обувь хрустела на снегу, в то время, как я готовила чай и подогревала суп из Ячеечных Лесных Червей.

В последние недели я скрупулезно следила за правилами питания, которым научилась в Тенненбоде. Учитывая обстоятельства, я была настолько здоровой и отдохнувшей, насколько возможно.

- Женщина у плиты - сцена, которую я люблю. - Торин высунул свою голову из палатки и улыбнулся, в то время как я возилась с чашками.

- Тогда хорошо её запомни, сегодня вечером ты будешь отвечать за еду. Одевайся, через десять минут мы хотим отправиться в путь, - сказала я, сунув ему в руки чашку.

Он многообещающе подмигнул, но моя организованная дисциплина, казалось, впечатлила его, и вскоре он действительно стоял одетый рядом со мной. Адам тоже встал и пока ел свой завтрак, он ещё раз проверил карту.

- Почему в этот раз мы не едим на тележках? - спросил Торин, дрожа, он переступал с ноги на ногу.

- Потому что тележки издают звуки. Они хорошо подходят для перевозки багажа, но для того, чтобы сосредоточенно и тихо разведывать местность, они будут скорее обузой. Держащее их в воздухе заклинание такое сильное, что Сельма из-за него не ощущает тонкую вибрацию металла или крови.

- Крови? - одновременно спросили Торин и я.

- Конечно крови, ты ещё не думала об этом?

Адам смотрел на меня, как будто я пропустила что-то важное.

- Что за вибрации? Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

Торин нетерпеливо застучал пальцами по своей кружки с чаем.

- Сельма ощущает вибрации элементов.

- А, у неё тот же дефект, что и у этого Кронворта. Торин с удивлением посмотрел на меня.

- Константин Кронвот чувствительный маг, он тоже способен ощущать вибрации элементов.

- Что? - Я удивлённо посмотрела на Адама. - Я думала это может любой маг.

- Нет, не любой. Так же, как не каждый маг теряет сознание, когда слушает музыку, - напомнил он мне о моей маленькой слабости. - Ты, по крайней мере, сможешь уловить разницу между водой и кровью, в этом я почти уверен.

- Кронворт старый плут, обманул тебя, так что ты сильно ошибаешься. Я не верю в этот фокус-покус, - скептично сказал Торин.

- Но тебе стоит поверить, - сказала я и улыбнулась, уверенная в победе. - Потому что я точно знаю, в какой части тела у тебя вставлен пирсинг, а если ты всё ещё не веришь мне, тогда я заставлю сейчас это маленькое колечко хорошенько накалиться.

Я обаятельно улыбнулась Торину, который в первый раз, с тех пор, как мы отправились в путь, потерял дар речи.

- Хорошо, значит полетим, а тележки оставим здесь, - в конце концов сказал он и принялся собирать и мыть посуду от завтрака.

С довольной улыбкой я повернулась к багажу.

Чуть позже мы взлетели и пока я сильно размахивала крыльями, я всё ещё не могла поверить в то, что всё действительно началось. Мне пришлось ждать столько месяцев, пока погода стала достаточно приемлемой, пока мы всё подготовили и спланировали, а теперь я, наконец, достигла своей цели. Я находилась в Антарктике, и мы начали искать моих родителей. Через моё тело потекло возбужденное покалывание, и я почувствовала себя совершенно бодрой. В этот момент я почти не чувствовала мою постоянную усталость и была за это очень благодарна. Я не раз боялась, что отсутствие выносливости, заставит меня преждевременно прервать это путешествие.

Но с Адамом и Торином рядом, я чувствовала себя сильной, и даже холодный ветер и убывающий свет, который исчез уже после пары часов, не могли испортить мне настроение. Час за часом, мы, в свете наших световых шаров, скользили по воздуху. Я разглядывала сугробы, пытаясь, кроме масс воды, окружающих меня, ощутить что-то другое, тонкое гудение металла или холодный звон, который мог указывать на кровь.

В конце дня я, в голубой монотонности из замерзшей воды, наконец действительно что-то почувствовала. К этому постоянному гудению, которое уже шумело в ушах, примешался слабый, высокий тон, действительно напомнивший мне метал. Только он был намного слабее и тише, так что я почти пропустила его, когда мы пролетали мимо. Я подала Адаму и Торину знак и сразу же развернулась.

С онемевшими коленями и замерзшими пальцами на ногах, я приземлилась рядом со снежным сугробом. Не теряя время на согревание конечностей, я сняла перчатки и потрогала лед подо мной. Понадобилось время, чтобы мои силы дошли от рук до запястий и пальцев. По телу разлилась приятная теплота, я с облегчением почувствовала, как под руками начал таять лед. Одновременно я заметила сколько мне понадобилось приложить усилий, чтобы выработать эту энергию. Чем глубже я продвигалась, тем громче становился звук. Неужели мне уже в первый день повезло, и я встречусь с родителями? Я немного помедлила. Если подо льдом действительно были они, то значит я нашла их трупы. Я испуганно замерла на месте. Нет, сказала я себе, нельзя медлить! Я нахожусь здесь, чтобы выяснить правду, а значит должна смириться и с тем, что они действительно могли здесь умереть. Я закрыла глаза и мысленно еще больше накалила пальцы. Источник звука постепенно приближался. Сейчас я все узнаю. Открыв глаза, я наконец увидела, что скрывалось под вечной мерзлотой - это был пингвин.

Адам приземлился рядом и в знак утешения положил мне руку на плечо.

- Черт!

Я опустила руки. Какое разочарование. По крайней мере теперь я знала, что Адам был прав со своим предложением, я могу учуять кровь. Если я была в состоянии найти пингвина, то кровь членов моей семьи должна буду услышать намного лучше.

- Давайте искать дальше! - решительно сказала я.

Энергичном жестом сметая снег со снежного сугроба, я закопала пингвина обратно в его ледяную могилу, после чего, не оглядываясь, поднялась в воздух.